[RP] Ouvert - Comptoir des usuriers, prêteurs sur gage.

J'en suis encore à me dire que je ne vais pas rester à moisir ici quand un mouvement du brun, que j'observe du coin de l’œil, me tire de mes pensées. Si seulement j'étais consciente de ce que mon comportement déclenche chez certains, si seulement je pouvais percevoir la portée de mes mots, sûrement n'aurais-je pas eu à subir cette proximité soudaine avec Ansoald.
Je n'avais pas réalisé, ce jour là à Limoges, qu'en me vantant d'être inaccessible pour lui, car employée dans un établissement sélectif, j'avais égratigné l'ego d'un homme particulièrement orgueilleux. Je ne m'en rends toujours pas compte à vrai dire et je suis davantage préoccupée par le petit picotement à ma nuque qui met tous mes sens en alerte.

Mon arrogance est issue d'une naïve pensée qui résume en réalité toute ma vie : je n'ai qu'à offrir un sourire pour plaire à mon vis-à-vis et régler mes soucis. Ça marche souvent, assez pour que je me conforte dans cette idée, mais mon petit doigt me dit qu'un simple rictus ne suffirait pas à apaiser la bête blessée. Je réalise combien je me suis embourgeoisée. J'ai perdu mes instincts issus de la Cour des Miracles pour me vautrer dans le luxe et le confort d'autres quartiers parisiens. Mon erreur a été d'oublier mes racines et de laisser croire à l'homme qui me fait face, que je n'étais qu'une poule fragile et facile à impressionner. Mon cou s'étire un instant et je remarque que personne n'a semblé tiquer sur ce qu'il se joue entre nous. Normal, il pourrait tout aussi bien me draguer et son attitude démontre d'une certaine familiarité. Tout pour donner l'illusion d'un homme un brin audacieux, contant fleurettes à sa dulcinée. Le tableau que je vis est pourtant beaucoup moins romantique et même si l'envie de m'arracher à lui violemment m'est venue, je laisse tout de même les secondes s'égrainer sans faire un geste. Son culot me surprend et me décontenance en réalité. Je ne comprends pas quel genre d'information je pourrais détenir et mon assurance est telle que je ne pense pas avoir tant d'ennuis que ça à posséder une arme. Il me suffirait de jouer les idiotes "oups", ou alors de tenter d'avoir encore assez les faveurs auprès de Judicaël pour que ça passe. Ce pari là était plus risqué et l'idée de commencer par une dette auprès de ce dernier ne me plaisait guère. Bordel. Où est-il celui-là ?

Mon regard se durcit et je sonde mon vis-à-vis. Quel est donc son problème ? Moi qui me vante d'avoir un minimum de psychologie pour comprendre ma clientèle ou mon entourage, voilà que je me retrouve devant un spécimen totalement déroutant. Je ne le comprends pas. Ses réactions me semblent illogiques, sûrement parce que je ne saisis pas ses motivations. Sans modifier ma position, ma main rejoint la sienne et mes ongles percent très légèrement son derme, petit avertissement sous-jacent, qui indique que je ne compte pas me laisser faire sans lui embarquer un bout de chair en passant. Je n'aime pas le chantage. Surtout quand il me vient de quelqu'un qui menace assez régulièrement mon entourage. Oui, je me méfie de lui comme de la peste.

Je compte le provoquer, lui ordonner de me dénoncer. Oui, car je me sens capable d'ordonner alors même que je ne suis pas en position de force. Sauf que. Un doute subsiste. Caël n'est peut-être pas ici et la rousse là bas, pourrait ne pas me croire quant à ma comédie du "je ne l'ai pas fait exprès". Je crois être capable de m'en sortir, mais je n'en suis pas totalement sûre, alors, par souci de faire les choses de la manière la plus propre possible, je décide de récupérer l'information qui me manque et qui pourrait me permettre éventuellement un autre type de sortie.

- Tu me surestimes l'ami, que crois-tu qu'une fille comme moi peut apporter à un homme de ta trempe ?

J'ai hésité un instant à dire "A un rat comme toi", mais étrangement mon instinct de survie à su prendre la relève. Ne pas énerver le bonhomme, jouer du charme et d'un brin de candeur pour désamorcer le problème. Si ça ne le convainc pas, il faudra que je change de tactique.
Ah, Ansoald, qui que tu sois, tu me fais peine à voir. Et tu dois sûrement lire au fond de mes iris grises, le profond mépris que je te voue subtilement mêlé à mon air provocateur. Il est intéressant de voir que plus tu me cherches, moins j'ai envie de te connaître. Arrogante tu dis ? C'est là ma plus grande fierté.
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L'affaire avec les deux sœurs n'est pas conclue. Aussi redresse-t-elle la tête lorsque Renard change d'interlocutrice. Vient donc le tour de la Naine qui fait tiquer la comptable. "Amie" ? Voilà bien le dernier qualificatif qui lui serait venue en tête. Lèvres sont pincées dans une mimique irritée, après tout, Renarde n'a guère d'ami, elle a plus d'écus.
Puis vient l'entrée d'une blonde. Encore une. Trop de blonds, beaucoup trop.
Regard échangé avec Cael quand ce dernier s'équipe d'une futaille en quittant le comptoir. Vulpes opine du chef à l'annonce de la pause en sachant bien que le prochain lieu de perdition de son Compère serait l'Opium. D'ailleurs, il embarque la blonde avec lui. Alors, Renarde agite la patte en direction de la petite rousse.

Eh bien, eh bien... Que puis-je donc faire pour cette chère... "Amie" que voilà ?

Et patiemment, babines s'ouvrent sur les crocs en attente d'une proposition juteuse, après tout, elle espère bien que la Naine n'a pas fait tout le chemin en la Cour seulement pour se vanter d'être une connaissance de la Canin.

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Dernière édition par Owenra le 13 Avr 2018 18:29; édité 1 fois

On me surveille. Cette femme, installée au comptoir, tricote entre ses doigts une mèche filasse et observe. Elle vient d'houspiller un gars qui obstruait sa vision de la table de jeu. Le regard appuyé du patron a fait taire les récriminations naissantes de son roi de client. Elle a un godet posé devant elle, mais ne le touche jamais. Au contraire, elle s'absorbe dans des contemplations rêveuses de la salle et en revient toujours au même point. Moi, assis autour du cercle des cartes, en compagnie de trois lascars, des habitués, des gargouilles du tripot.

Risqué de s'en prendre à eux. La chance est une fausse amie qui peut vite se retourner contre les vainqueurs. Mais ils misent vite, ils misent gros, et ont cette réputation d'être plutôt beaux parieurs que bons joueurs. L'un est trafiquant de cadavres, le second un boucher réputé, le troisième le fils d'un éminent malfrat. Ils pondent des oeufs en or chaque fois qu'ils s’assoient. Et je suis aussi sec que le lit d'une moniale. Mes escapades chez ma duchesse bretonne sont terminées et j'ai offert, par dérision, son collier serti de rubis, mon plus beau larcin, à un éleveur de porcs. Ainsi file fortune quand chance me sourit.

Hélas, la muraille de mes pièces s'effiloche au fur et à mesure que la nuit s'avance et que la nuit recule. J'ai bien un ou deux tours dans ma manche car je ne pousse pas mon arrogance jusqu'à la folie de croire que les dieux me supportent...Mais cette femme me surveille. Et elle est douée, puisqu'elle pousse l'audace à me taper de l'oeil, puis à déplier son accorte silhouette pour se rendre à ma table, et sur l'arrière de mon crâne presser un sein en signe d'encouragement. La tentation est obscène. Je veux, j'exige de me débarrasser de l'odeur âcre des fumées des bivouacs sous les doigts parfumés d'une femme...Ou d'un homme, car je ne délaisse aucun plaisir.

Mais je posséde un sens étonnant de la conservation pour un gars soluble dans le désir. Je refrène mes talents d'escamoteur. Je fais le pari d'être honnête. Je monte les enchères sur mes maigres coeurs, puis j'envoie le tapis. Hélas, il est suivi. Sans un mot, j'abats mes pauvres cartes, sans un regard m'arrache du banquet des joueurs et sans un sou je me tire hors de la gueule béante du tripot. Le soleil éclabousse le mur de mon ombre vacillante. La foule des badauds m'écarte du passage. Je me tiens hors du courant, hagard, épuisé par la défaite. Un fumet de viande suinte contre ma bouche. Un éclat de rire m'écorche l'oreille.

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Lui qui n'avait d'appétit que pour le rire se trouve dépourvu de tout. De laides pensées envahissent son esprit. Accablé, il considère ses mains, inutiles à jeter. Elles tremblent, vieillies par les nuits sans sommeil. La faim impatiente tresse son oesophage. Alors, il emboîte, machinalement, le pas au peuple de la Cour et insinue sa silhouette longiligne dans le flux des venelles. Paris est la ville idéale pour se perdre, pour oublier le temps d'une traversée les galères de la vie. Pas cette fois, pas avec cette faim mugissante, réveillée par la chaleur de midi elle exige son dû. Par-delà les exhalaisons de crasse que la foule véhicule, son nez, son blair, son atout fidèle le trahit en apportant à son esprit des visions de plats chauds, de venaisons juteuses, de bombances mythiques. A peine s'il entend que sa faim est rendue si terrible par la conscience de n'avoir plus un sou vaillant en poche. Tant que l'or roulait, il pouvait manger demain. Et la soif inaltérable, et l'envie de s'évaporer dans le bleu du ciel ne sont pas désirs moindres à cette heure maudite.

Exténué, n'ayant parcouru que la distance d'une toise, il fait halte, lui dont les pas si légers l'envolent sur des lieues. Il contemple d'un oeil désabusé son reflet dans l'eau grise d'une flache. Au-dessus de sa tête flotte quelques lettres. Curieux, il lève le regard.

ℭ𝔬𝔲𝔯 𝔡𝔢𝔰 𝔐𝔦𝔯𝔞𝔠𝔩𝔢𝔰 - ℭ𝔬𝔪𝔭𝔱𝔬𝔦𝔯 𝔡𝔢𝔰 𝔘𝔰𝔲𝔯𝔦𝔢𝔯𝔰

De cette découverte s'ensuit une intense réflexion. Les passants qui l'évitent maudissent en secret cet animal qui dresse un pas en avant, puis retire le pas en arrière, en proie à la plus totale tergiversation. Il y en a même un qui esquive de justesse un coup de pied lancé au hasard, et qui s’abstient de répondre du haut de ses huit ans mais promet d'y revenir dans dix ans. Enfin, il se décide. Il s'en va.

Il revient, armé d'un étui de bonne facture et qu'il tient précieusement entre ses bras. Là-dedans repose sa guiterne.
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La patience est une qualité qu'il réserve pour les embuscades et les prises en filature. Devant un guichet, il a des envies d'incendie. Il branle d'un pas sur l'autre, vacille plus qu'il ne danse, lessivé par cette nuit. Debout: perché sur un dossier de chaise, corneille pourrait piquer du bec.

Le malheur d'Ansoald est qu'il n'a pas volonté bien ferme. Il cède volontiers aux caprices causés par l'ennui. Ce qui brille a la valeur de l'or au cours du jour, avant soudaine et inéluctable dévaluation. Lassitude est son manteau de nuit: la cendre envahit ses pupilles et laisse dans sa bouche goût de fer. Les matins le désorientent...Et qu'en serait-il s'il subissait les douze coups de midi! Probablement haché par les cadences d'un labeur servile aurait-il depuis longtemps déserté la vie.

La main sur son étui de guiterne est moins assurée qu'à son entrée en ces murs. La faim, dans la rue odieuse, est ici un mal supportable. Jamais il n'a fait la manche ou quêté sa pitance. Qu'espère-t-il? Que la face crayeuse de la Flamboyante s'éclaire en l'écoutant? Elle mangerait un rat avec une plus grande délectation que de subir, gueule ouverte, le débitage de ses sornettes. L'attentat est la seule issue possible. Un sourire flotte sur ses babines en y pensant. Seule la poésie peut le sauver, en le vouant aux actions absurdes et désespérées. Il est galiléen: et pourtant, elle ne tourne pas rond.

C'est là qu'il voit entrer Gysèle. Elle porte sur son visage aux traits doux le masque sévère de la contrariété. Admirable contraste que les honnêtes gens révèrent, que les filous aiment tant à déranger. Le mépris qu'elle lui voue l'emplit d'une joie mauvaise, car il n'y a pas d'étoupe mieux inflammable que l'arrogance d'une courtisane, si on sait la manier avec dextérité. La bonne manière bourgeoise avec laquelle elle salue l'assistance, puis cette aisance de péripatéticienne pour s'adosser au mur, réveillent en l'Ansoald des instincts qu'il croyait enfoui sous des tapis de cartes.

Aussi décide-t-il de s'avancer vers elle, de sa démarche chaloupée, sans prendre le temps d'un brin de toilette, même d'un coup de main en ses cheveux graisseux. Le fauve s'imprègne de cette odeur de jasmin exhalée par Gysèle, parfum que tempère une vague senteur animale...Celle de sa monture. Ainsi, la catin refuse d'user ses grolles sur les chaussées parisiennes. Une aristocrate du stupre, une châtelaine de bordel! Soit.
Ces considérations olfactives sont éphémères. Ce qu'il le déçoit, mais dont il n'est pas surpris, c'est la rondeur de son ventre. La donzelle a un polichinelle dans le tiroir. Il marque un temps d'arrêt. Lui qui espérait, par le truchement d'un propriétaire de bordel, tirer un profit gratis de la Gysèle, et se réjouissait donc de lui faire subir une humiliation à la hauteur de son arrogance...De l'enflammer sur le bûcher des vanités (certes pas comme Savonarole!)...Voit son désir s'obscurcir par la douleur d'un souvenir fuligineux.

Cependant, l'oeil aiguisé de la pie aperçoit, par le renflement de la robe, la présence d'une arme cachée contre la cuisse de Gysèle. Sans y réfléchir, tout à sa colère et à son amertume, il plaque une main invasive contre cette jambe, mettant en évidence sous sa paume la dague dissimulée. Ce n'est pas une caresse mais elle excite diablement son imagination...Et les mots font le reste:

Tu as pris ton canif pour débouler au comptoir des usuriers? Tu veux régler son compte à quelqu'un? J'ai pas bien lu le règlement....Mais je pense que c'est interdit de trimbaler ce genre de lame en ces murs....Te dénoncer? Non...Mais ce sera en échange de quelques informations...Tu vois...Cet endroit est...Inspirant...Très inspirant...
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Eliette est tout, tout sauf rassurée tandis qu’elle s’avance entre ce qui devait être autrefois des tours. Le crépuscule dépose un éclat presque orangé sur les deux ou trois mèches rousses qui s’échappent de sa capuche alors qu’elle marche la tête baissée, sa cape resserrée autour de son petit corps, rasant les murs. Régulièrement, alors que ses yeux surveillent ce qu’il se passe à sa droite, à sa gauche et face à elle, elle aperçoit une main se glisser près d’une bourse accrochée à une ceinture, et quelques secondes plus tard, le voleur disparaît dans la foule sans que sa victime n’ait rien remarqué. Elle fait de son mieux pour ne pas presser le pas plus que nécessaire, même si à l’heure actuelle, courir lui semblerait presque vital, mais de toute manière, même si elle sprintait, n’importe qui pourrait la rattraper en à peine quelques pas. Alors, elle reste silencieuse, la tête baissée, s’efforce de ne pas se retourner pour vérifier derrière elle, et croise les doigts pour ne pas se perdre. Il n’y a rien de mieux pour se faire surprendre que d’avoir l’air de s’attendre à être attaquée, et même si elle n’est absolument pas du genre à se balader dans des lieux autant malfamés, elle connait tout de même certaines règles de base, qu’elle respecte à la lettre. Fort heureusement, sa petite taille semble pour une fois être une bonne chose puisque les divers criminels à la recherche d’une victime regardent généralement juste au-dessus d’elle, en son fort intérieur elle en sourirait presque, d’être à ce point invisible.

Pour l’occasion, la jeune femme ne s’est pas apprêtée plus que d’habitude, il faut dire qu’elle a à peine quelques sous en poche, et avait simplement enfilé une chemise blanche et noué un foulard noir autour de sa taille, vêtue ainsi, n’importe qui pourrait croire qu’elle portait une robe. Être petite offrait parfois l’occasion de faire quelques économies, même si elle était obligée d’utiliser des chemises masculines car les vêtements féminins étaient la plupart du temps trop…étroit pour son corps plantureux.

Son corps. Voilà bien la raison de sa venue inopinée en ces lieux qui la faisaient tant frissonner. Eliette n’est pas bien grande, du haut de ses un mètre vingt-huit, mais elle reste bien en chair, avec ses quarante-six kilogrammes. Depuis toute petite, enfin, manière de parler, depuis son enfance dirons-nous plutôt, elle rêvait de perdre du poids, car même si son corps était extrêmement bien proportionné, elle avait tout de même quelques kilos en trop, et ses diverses récentes rencontres avec des malfrats avaient finit par la convaincre qu’elle devait réagir. Et quoi de mieux, pour se protéger et perdre du poids, qu’apprendre le maniement des armes ? Car cela impliquait de l’entraînement, et Eliette espérait de tout cœur qu’ainsi elle se découvrirait un nouveau corps. Ce n’était pas gagné, vu l’image totalement biaisée et fausse qu’elle avait d’elle-même.

Après s’être perdue trois ou quatre fois, elle finit par apercevoir, grâce à l’éclat de la lune montante, le bâtiment qu’elle cherchait. Le Comptoir. Elle grimaça en arrivant devant la porte. Ce n’allait pas être une partie de plaisir. En effet, elle passa plusieurs minutes devant la porte, à tenter de l’ouvrir, et malgré son manque de force, elle finit — avec soulagement — par y parvenir. Levant les yeux, elle vit que plusieurs personnes attendaient devant un comptoir, et elle s’avança discrètement. Ils semblaient tous tant occupé, il y avait peu de chance que quiconque l’ait remarquée, et elle soupira, en espérant de tout cœur qu’elle n’aurait pas à sauter sur place en agitant les bras pour attirer l’attention, ce qui s’était déjà produit, et c’est suffisamment honteux pour qu’elle n’ait aucune envie de réitérer l’expérience. D’une main, elle abaissa sa capuche, révélant son visage, ses yeux vert d’eau et ses longues mèches rousses nouées en une natte qui pendouillait sur son épaule, et prit le temps d’observer un peu plus les personnes en présence.

Elle ne s’attarda guère sur ceux qui étaient certainement les clients, mais son petit cœur rata un battement lorsqu’elle découvrit les deux hommes qui se tenaient derrière le comptoir. Elle avait rarement eu l’occasion de rencontrer deux êtres si…beau ? Elle secoua la tête pour se remettre de l’ordre dans les idées. Si semblables, semblables, pas beaux, que dis-tu là Eliette ? Elle ignorait totalement ce sentiment qu’elle éprouvait soudainement, mais elle n’appréciait guère, ses joues devenaient déjà rouges et elle sentait qu’elle respirait plus vite. Pense au Très Haut, allez, le Très Haut…Cette litanie qu’elle se répétait était la seule qui parvenait à la calmer, et elle se dit, une fois de plus, qu’elle devait absolument discuter de toutes ces choses nouvelles qu’elle ressentait avec son confesseur, car une petite voix lui murmurait qu’il n’y avait rien de bien dans ces sentiments. Fort heureusement, dès qu’elle parvint à détourner le regard de ce qui était, à son avis, deux splendeurs, elle aperçu celle qu’elle était venue rencontrer.

Dans ce contexte si différent de leur première rencontre, elle se demanda un instant si la femme devant elle était la même que dans la ruelle. Celle qu’elle avait prit pour un fantôme ou une morte-vivante semblait, pour l’heure, très en vie, et sa tenue était bien plus…Était-ce réellement la même femme ? Eliette fronça les sourcils et se retira un peu en arrière, attendant que les clientes présentes terminent ce pour quoi elles étaient venues car elle n’aimait pas attirer l’attention.

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- T, t, t, t... Il faudra me le donner. La prochaine fois. J'ai grand hâte de voir ce que vous nous ramènerez , oiselles.

Ne volaient-elles pas après tout?

- Marché donc, presque conclu.

Il les regarda toutes deux, les détaillant un peu, et se détourna d'elles. Les jeunes filles étaient audacieuses, voilà qui serait bien pour leurs affaires mutuelles. La vie était bien dure, parfois il fallait l'agrémenter d'un peu de risque pour récolter quelques fruits . Il observa Owenra, scribe appliqué tenant à jour la Liste. Puis revint à la petite rousse. Petite, si petite. Avait-il dejà vu des gens si petits ailleurs que dans les troupes itinérantes? Pas à son souvenir. Une chance ou une malchance - c'est selon - pour elle que sa mère ne l'avait pas noyée à la naissance. En matière de bizarrerie, Judicael n'était pas sectaire, se liant chaque soir avec une albine à la couleur présumée coupable et monstrueuse. Et puis l'argent se fichait des difformités . Les coudes se posèrent sur le comptoir et l'échine se courba, pour être au plus près de cette petite bonne femme.


- A nous.

Dit-il simplement.
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Une silhouette sombre se glisse dans la nuit, dans des rues où elle n'aurait pas du se trouver. Bien sûr, tout est question de point de vue, et ceux à qui elle avait fait les poches ne l'auraient certainement pas trouvée déplacée dans un tel lieu. Curieux mélange de fragilité et de folie furieuse, la Blonde se planquait aujourd'hui sous une banale cape de couleur sombre refermée autour d'elle afin de cacher les contours d'un corps bien trop menu pour inspirer une quelconque crainte. A tort. Ne fallait-il pas avoir un sacré grain, pour venir se pointer à la Cour des Miracles avec son charmant minois et son corps maigrichon, pour simplement satisfaire à la curiosité d'une invitation lancée par un homme dont elle se méfie comme de la peste?

Oui elle avait assurément un grain, Blondie. Mais pas suffisant pour qu'elle en oublie les précautions de base: se planquer sans en avoir l'air. Se fondre dans la masse jusqu'à donner l'illusion d'en faire partie. Avancer en profitant des zones d'ombre sans pour autant raser les murs. Marcher rapidement sans pour autant se presser. Etre sur ses gardes, sans pour autant trahir une crispation dans sa façon de bouger.
Au jeu des faux-semblants, l'Altesse était passée maîtresse. Toute une éducation lui avait appris à feindre si bien le mensonge qu'elle n'en arrivait plus à vivre la sincérité. Mentir et paraitre, comme une seconde peau qu'elle a revêtit et qui a si bien fusionné avec sa personne qu'elle ne réussit plus à s'en séparer. Elle avait fini par aimer cette carapace, la renforçait année après année en y planquant chaque pensée, chaque sentiment, transformait chaque part véritable d'elle-même en un secret jalousement gardé.
Voleuse. Une voleuse dans la Cour des Miracles, voilà ce qu'elle était. Une petite chose perfide qui accumulait les écus des autres, non par nécessité, mais simplement parce qu'elle pouvait le faire et que ça lui procurait un certain amusement. Presque à sa place ici finalement, elle s'en était si bien convaincue qu'elle marchait avec assurance dans une rue où elle aurait pu mourir cent fois avant d'arriver à destination. Une botte de cuir élimée passe finalement le rideau de velours de la boutique, rapidement suivie par la silhouette encapuchonnée. Les yeux noirs cherchent du regard celui qu'elle est venue trouver, piquée par la curiosité. Pour s'annoncer, la Blonde baisse simplement sa capuche, libérant le flot de boucles dorées, comme un noble étendard lumineux brandi avec audace au milieu du vice.
Je suis là.
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- Ma foi, vous m'avez l'air bien peu chargées pour apatter les fins renards que voilà...

Petites corneilles s'en étaient venues par deux, sans même un fromage?
La situation pouvait prêter à sourire. Pour autant, si elles avaient vraiment de la marchandise à écouler de façon régulière, l'affaire pouvait les intéresser.

- Revenez avec de quoi. Nous verrons.

Il hausse une épaule et se penche un peu sur le duo, et d'un air plus confidentiel:

- Mais en me mettant si peu sous la dent, il faudra bien me donner le nom de cet employeur mystérieux... Une garantie est une garantie, et elle est toujours bonne à prendre.

Un nom suffisait. Et s'il avait été inventé, ils finiraient par le savoir.

- Ce qui se dit ici reste ici. N'ayez crainte. Allons, parlez à défaut de me montrer cette marchandise que vous me vantez.

Regard coulant vers la naine qui tente de se fondre dans le décor. Ainsi le message n'est qu'on ne peut plus clair... Ce qui se passait au comptoir restait au comptoir. Parfois même, ceux qui passaient au comptoir restaient au comptoir... Mais ça, c'était une autre histoire. Et d'ajouter, dans un demi sourire carnassier à voix basse, presque pour lui même:

- C'est étonnant. Cette petite a la taille d'un pourceau prêt à rôtir à la première fête des fous...
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Il étudie la contre proposition, l'oeil méfiant du renard qu'il était soupesant et mesurant les opportunités. Cette gamine avait du tempérament . Beaucoup. Beaucoup trop? On en a jamais assez aux Miracles, c'est bien là notre seule assurance de ne pas se faire bouffer tout de suite, mais... Pour autant le ton employé à la première réponse lui fait serrer les dents, encore. Caractériel, il est. Et la négoce perdure. Il comprend que cette fille là peut négocier toute la nuit, et que jamais ils n'y trouveraient mutuellement leur compte. Il y a des deals comme ceux là, parfois... Il secoue un peu le menton.

-Doucement, joliette. Ne sois pas si ferme, c'est toi qui a besoin de nous ici, pas le contraire. Souviens-t-en . Tu ne sais pas négocier. C'est dommage. Tu es trop jeune. Ton père aurait sû, lui, sans doute comprendre tous les enjeux d'une telle entente.

Il l'exhorte à prendre la porte d'un geste ni nerveux, ni exaspéré, simplement déterminé à se faire du blé ou à passer à un autre client. Et d'ailleurs, voilà que la suite se préparait. Deux clientes après elle, et elle demeurait toujours là, campée sur ses positions. Passer de cent trente pour cent à cinquante, quelle plaisanterie.

-Mais ça, tu le comprendras.

Bientôt. Après les revendications de territoires qui seraient faites bientôt, lors d'une réunion des chefs de clans et de commerçants influents de la Cour où elle n'était certainement pas invitée, sans hôtel sur pied. Elle reviendrait peut-être. Peut-être pas.

- Tu m'as pris trop de temps.

Il fait signe aux deux donzelles de s'avancer.
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Saloperie. Ces pingres ne cèderont rien. Elle réfléchit à cent à l’heure, dans ces moments il faudrait savoir rester impassible tout en mesurant les pour et les contre de chaque possibilité qui s’offre à vous. Mais Samaële n’a pas ce talent, aussi, ses sourcils se froncent. Elle est contrariée et ça se voit. Tant pis. L’argent elle en a besoin, et une telle somme ne se trouverait pas ailleurs, du moins pas si vite et pas si facilement. Mais cent trente pour cent, quelle plaisanterie. Surtout quand on vient d’accorder un prêt juste sous son nez pour moins de cinquante pour cent d’intérêt. Fallait-il qu’elle lui fasse remarquer ?
Non.
Il sait parfaitement ce qu’il fait, il est juste agaçant et vraiment pas raisonnable. Qu’importe. Elle a fait son choix.

Non. Restons pragmatique, je n'ai nul besoin de vous, j'ai juste besoin d'argent, ça fait une très grosse différence.

Elle étire un sourire.

Mais vous avez raison, je ne sais pas négocier.

Elle se penche vers lui en s’appuyant sur le comptoir qui les sépare.

Par contre, je sais parfaitement ne pas me faire pigeonner.

Elle se redresse, ajuste la cape de laine qui recouvre ses épaules s’apprêtant à affronter à nouveau le froid de janvier. Elle salue d'un simple signe de tête la Renarde et se dirige vers la sortie. Juste avant de repasser le lourd rideau de velours elle se retourne vers les jumeaux et lance d’un ton léger :

Quand vous serez décidé à empocher seize mille écus d’intérêt sans avoir à ne rien faire, vous saurez où me trouver.

Elle était comme ça la gamine, ils auront cinquante pour cent ou rien. Le rideau retomba faisant disparaitre les visages roux.
Une fois dans la rue elle soupira. Maintenant, il allait très probablement falloir qu’elle trouve une autre solution.

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- Mhh... Avec l'assurance d'être défendu bec et ongle à la demande et aussi le droit de crécher dans ton hostel particulier quand on sent la fatigue nous étreindre...

Une cause perdue. Ils étaient une cause perdue. Suivis non stop par la Grande Prévoté de France, il fallait avoir les reins solides pour les défendre. Mais l'occasion était trop belle. Il tourna un peu le visage vers les deux autres.


- Je penses que cent dix pour cent sur un an est un bon compromis. Qu'en penses-tu mon frère, et toi comptable? C'est un taux très bas contre un accord de défense à honorer pendant ... Disons dix année.

La somme était importante, et chacun devait être bien au fait des risques comme des bénéfices de l'accord. Dix ans, qui sait si les pendards seraient encore en vie? Il revient à Samaele, guettant les signes d'une approbation ou d'une mésentente sur les termes, et ajouta tout de même car un goupil averti en valait trois...

- Le commerce que tu tiendras dans ton hostel ne doit, bien évidemment pas nuir aux notres. Sans quoi l'accord serait nul et non avenu... Et là...

Il prit un air presque désolé. Là, plus rien ne marcherait droit.
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La bleuté s'arrête à l'entrée, là où les rues commencent a dégager la puanteur putride des lieux, de ces lieux, qu'elles n'avaient pas fréquenté étant jeune, ou à peine, une fois. Ce lieu, pour lequel elle n'avait pas vendue son pucelage à la blonde Corleone. Le marché, néanmoins est resté dans la caboche de la petite blonde. Dans sa main, celle de sa sœur. Une sœur qu'elle a retrouvé après des semaines d'absence et qu'elle semble décider a ne plus lâcher, jamais. Elles ont aussi leurs besaces, soigneusement mise en devant, plutôt imposantes et qui semblent remplit. Le larcin commis leur a rapporté, mais maintenant, il faut convertir l'objet en écus. C'est pour cela, qu'elles sont ici. Après avoir fait accuser auprès de la rousse les deux masqués, voilà que les petites parisiennes cherchent un receleur. Et la petite boutique qui les attend est venu aux oreilles des jeunes femmes, qui s'y dirigent, tournant dans la rue, tournant à nouveau, jusqu'à se retrouver devant le lieu. Pas d'enseigne et l'endroit semble discret et c'est tant mieux. Aujourd'hui elle a quitté son tablier de domestique, pour ne garder que sa robe claire, une cape râpeuse et des chaussures bleues. La blondeur laissée libre et un peu caché sous la capuche, pour ne pas trop attirer l'attention.

En silence, la lippe est mordue, elle observe la devanture sans fioritures et espère qu'ici, elles trouveront ce qu'elles cherchent. Elles n'ont rien a gager, mais elles ont a vendre le résultat du larcin, de la robe à été retirée les galons d'or et tous les fils d'or qu'elles pouvaient récupérer de même que les pierreries potentielles une fois démontée et soigneusement rangé dans des chiffons pour pouvoir les mener jusqu'à ici. Le tissu lui trouvera une seconde vie entre les mains des deux femmes, car toute boulangère qu'elle est, elle a des bases de couture. Vu la taille et les formes de la duchesse qu'elles ont soulagé, une robe en fera sûrement deux pour elles, alors c'est tant mieux. La porte est poussée, d'une main, l'autre attire Helga avec elle, serrant celle-ci effrayée, mais le minois affiche toujours l'air de la petite souris hautaine qui lui est habituel.

"- Bonjour, nous recherchons les propriétaires pour une affaire. "

Et à les voir, elles sont bien femmes du peuple, de la masse grouillante et non pas de cette élite d'élus, se pavanant et riant en toute insouciance. L'une et l'autre ne sont pas très épaisses, aussi brune que l'autre est blonde, l'oeil aussi bleu que l'autre est gris. Aussi différentes l'une que l'autre et pourtant unies à jamais.

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Mais c'est une vraie basse-cour ici dites voir ?

Le fou de sortir de sa torpeur, la tête ocillant à droite, à gauche, toisant chaque protagoniste de cette conversation, baillant par moment parce que bon, nécessité oblige certes mais il en avait rien à carrer de la petite vie de chacun, seul l'oseille l'intéressait.

Elle se fout de nous .

JE suis Samael, ne me prend pas pour la queue d'une poire. Eventuellement Maël, pas ma Hell, elle n'est pas mienne mais sienne, Sa pa MA Hell, à ne pas confondre avec moi, Mael, donc Samael.

Il regarda la mignonette d'un oeil féroce.

Compris ?

Le poing s'abattit sur le comptoir.

On ne discute pas le pourcentage, t'as besoin d'un emprunt, oui ou merde ?

Puis il posa ses émeraudes sur les objets de la deuxieme demoiselle, observant avec attention l'endroit ou son frangin les déposait, se faisant violence pour que le tout ne disparaisse pas promptement dans sa besace...Pas maintenant. Pour sur, à la sauvette il n'en aurait pas retiré la moitié de ce qu'exigeait Cael, pour sûr le frangin avait bien retenu la leçon de calcul et excellait en affaires.

Il reporta son attention sur son homonyme.

Quel genre d'affaire ?

Parce que oui, comprenez que suivant le type, les intérêts grimperaient en flèche, pas cons les roux, non plus.
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le Renard

Les lèvres se tordent en une moue crispée, assurément Samaële n’est pas sure d’elle. Aussi chaque réaction abrupte de ses interlocuteurs la fait douter des prochains mots à prononcer. Elle cède.

Inutile de répéter, je vais vous le dire.

Même si le dénommé Samael n’avait pas dit grand-chose, elle estimait en avoir assez entendu de sa part. En deux phrases il lui avait paru totalement détraqué et le regard qu’il avait posé sur l’autre fille n’avait fait que renforcer cette première impression. Autant donner tout de suite à Judicael ce qu’il voulait, de toute façon s’il insistait pour avoir les informations c’était qu’un dialogue restait possible. A l’évidence elle serait déjà dehors à cet instant s’ils ne pouvaient envisager de lui accorder le prêt.

Je m’appelle Samaële Santtha DiVarius.
J’ai un pied à terre à Bourges et je suis souvent à Paris, selon mes activités…

C’était vrai, mais elle ne mentionna pas le comté de Toulouse, province où elle habitait et travaillait réellement. De toute façon elle n’y serait bientôt plus, il était donc inutile de révéler cette information pour le moment. D’autant plus qu’elle mettait un point d’honneur à ce que personne à Toulouse n’ait jamais connaissance de ses affaires illicites. Là-bas c’était son chez elle, une bulle de tranquillité qu’elle voulait préserver de ses sombres activités.

Mon père s’appelle Robert DiVarius. Feue ma mère, Rosa Santtha. Je n’ai pas d’enfants.

Voilà pour les présentations.

J’ai besoin d’écus pour relancer une affaire.

Ses yeux surveillent tour à tour chacun des frères. On peut discuter maintenant ?

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La girouette Judicaël semble passer de l'une à l'autre. Seigneur, quel bordel cette affaire. C'est bien parce qu'elle avait vraiment besoin de thunes, sinon quoi elle aurait sans doute récupéré ses cliques et ses claques, et trouvé quelqu'un capable de se concentrer sur elle et uniquement sur elle, mais hé, faute de grives on mange des merles. Elle dodelina du chef lorsqu'il lui posa toutes ses questions, sourit un peu, et déclina bien poliment son identité complète, peu de choses en somme :

- Béatrix Anne Héloïse Volfant, résidant rue Quincampoix au dessus de chez maître Marbot, parcheminier. Fille de feu Jean Guillaume Marie Volfant et feu Anne Christine Volfant, née Descamps. Sans enfants. Pour entamer un négoce.

Quelle part de mensonge, quelle part de vérité ? Mystère et boule de gomme.

En attendant, elle l'écouta débiter le prix de la marchandise. Elle n'y connaissait rien, alors se contenta d'opiner du bonnet ; la somme lui paraissait convenable et suffisamment rondelette pour correspondre à ses besoins. Cela dit... Elle eut un caprice. Une gourmandise de dernière minute. Et elle s'entendit répondre au prêteur :

- Ajoutez-y sept cents écus, je vous en ramène trois mille cinq cents dans trois mois. Deux mille cinq cents pour les gages, mille pour le prêt.

A peine l'avait-elle dit qu'elle le regrettait.

Mais que diable allait-elle faire dans cette galère ?!
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Elle n'a pas l'habitude d'observer. En temps normal, la reine des abeilles aime être active, voire au centre de l'attention. Ici c'est différent. A Rome, fais comme les Romains, mais pour cela encore faudrait-il en connaître les coutumes. Le faciès reste placide mais l'esprit fait risette : il lui semble être tombée dans un nid de rouquins, espèce venue des contrées du Nord pour coloniser le bon royaume de France qui, tout le monde le sait, est patrie des gens aux cheveux marronnasses.
La cliente d'à côté ne semble pas foncièrement à l'aise. C'était compréhensible. Les patrons n'étaient pas du genre accueillants. D'un autre côté... Elle n'aurait pas été franchement accueillante non plus si on lui avait réclamé trente-deux mille écus. Question de risque, les clients des Miracles n'étaient pas le type à s'attirer la confiance du chaland. Et le montant des intérêts... Ouaip. A la place de l'autre, elle aurait empoché le pognon et pris sa retraite aux Maldives.

Ha Béa que fais-tu là, que fais-tu là, j'en ai la chair de poule sur l'bras.

« Celle qui prend racine derrière. »

- Ah, oui. C'est moi.

Elle approche du roux. Celui-ci, elle l'appellera Crieur, l'autre sera Chanteur. Histoire d'éviter les confusions à venir, et même si elle sentait déjà venir le strabisme, à essayer de conserver les deux dans son champ de vision. Il devait se demander ce qu'elle venait foutre là. Pas de sac ou de paquet d'aucune sorte, et une bourse où deux écus se battaient en duel. Eh, pas folle la guêpe, il ne serait pas dit qu'elle irait tenter le diable et jeter ses perles aux cochons. Commence alors le grand numéro de prestidigitation. La pudeur, c'est pour les faibles, elle trousse son cotillon jusqu'au genou et sort de sa botte une statuette toute en longueur, d'une vingtaine de centimètres, représentant une femme portant une coiffe pharaonique surmontée d'une plume d'autruche en équilibre.

- Or et ivoire.

Eh oui. Des années avant Howard Carter et lord Carnavon, Papa Volfant avait eu la riche idée de s'intéresser aux tombes anciennes, pour des motifs bien moins nobles que la science cependant, et avait ramené d'Égypte cette petite déesse Maât chryséléphantine, que Béatrix avait retrouvée au grenier parmi d'autres bricoles — que voulez-vous ma bonne dame, il était mieux vu d'exposer sur le dressoir familial des assiettes en vermeil que les reliques d'une civilisation dont tout le monde se battait l’œil jusqu'au coude.

Puis elle laissa retomber le jupon, se redressa, et retourna sa ceinture. Sur l'envers étaient retenues par quelques points de couture trois bagues en argent. Elle les arracha, et les déposa à côté de la statuette.

- Celle-ci est sertie d'une cornaline, elle d'un onyx, la dernière c'est du lapis-lazuli.

Et le meilleur pour la fin, elle avait dissimulé sous le col montant ras la clavicule de sa robe de drap brun un collier d'épaisses mailles d'or, à un pendentif représentant une croix formée de quatre perles de corail rouge. Il vint rejoindre les bagues et la statuette.

- A combien vous estimez le tout ?

Po-po-po-poker face.
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Rien à perdre. En était-elle si intimement persuadée? Pour avoir perdu une dent dans un combat en face à face contre un gringalet danseur, Judicael savait qu'il restait toujours quelque chose à perdre à quelqu'un trop sûr de lui. Sa dignité.

Il s'arrêta un instant, passablement agacé par les manières de la gamine. Un index furieux se pointa sur elle, tandis qu'il prenait de sa main libre les objets de la seconde.

- Tu viens ici pour emprunter une somme colossale, et tu imposes tes conditions sans répondre aux nôtres? Tu te fous de notre gueule ?

Il garda la main sur la statuette qui ma foi, pesait assez lourd pour représenter une belle somme, si tant est que l'or était véritable. L'ombrageux colérique sentait sa patience s'étioler comme du bon vin dans un fut percé. Le roux avait une réputation qui n'était plus à faire. Celle d'être quelqu'un à qui l'on n'aimait pas chercher des noises. Et ce n'était pas une pucelle de seize ans qui allait en changer. Bien sûr qu'ils ne faisaient pas cent trente pour cent. Mais ils ne faisaient pas risette avec les clients non plus. Têtus et orgueilleux entre autres joyeusetés , les jumeaux aimaient montrer en tout lieu la longueur de leurs crocs.

- Foutrecul Samael, elle se fout de notre gueule. Répète lui les questions. On va commencer par là. Tu f'ras comme tout le monde ou tu te tires avec mon pied au cul. Pigé?

Judicael était du genre sanguin. Calme la plupart du temps, jusqu'à ce qu'un élément lui fasse grincer des dents. Il ne provoquait que rarement les rixes, et la plupart du temps finissait par démolir la trogne d'un connard en taverne qui se permettait de le faire. Et quand on vous dit que des deux, le Cael était le plus sage... Cela vous laisse entrevoir quelques réjouissances? Il serra un peu les dents, claquant la langue au palais et reporta son attention sur la brunette aux objets. Une vraie reine de recel sans doute. Il observa de près ses effets, les soupesa, les gratta un peu et tout se faisant posa l'éternelle série de questions protocolaires à une affaire bien menée.

- Ton nom. Complet. Ton lieu de résidence. Le nom de tes parents, de tes enfants si tu en as, l'objet de ton dépôt.

Il baissa les yeux sur la brune, et se gratta la joue.

- La statuette est d'une belle valeur, je t'en donne 700 écus. C'est l'équivalent de son poids en or. 100 écus par bague. Quant au collier, il vaut bien 1300 écus. Il y a là pour 2300 écus de marchandise. Si tu veux les revoir, tu as six mois pour ramener 2500 écus, enfin; si tu tiens à les racheter. Passé ce délais tes gages seront perdus.

Il fit un signe à Owenra de noter les détails qui n'en étaient pas sur la Liste, et qui servaient dans le cas d'un prêt d'argent sans dépôt à s'assurer de revoir la couleur de leur argent et les intérêts tôt ou tard... Qu'il s'agisse d'une jambe cassée ou d'un arrangement en écu bien mené.
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Un frisson fugace parcourt son échine. La présence du roux est tout de suite remarquée, sa prestance et la longueur de ses cheveux flamboyants ne laissent aucun doute sur son identité : En voilà un, un des deux frères.
Malgré elle Samaële sourit, satisfaite. Pourtant elle angoisse, son ventre se serre et plus l’homme s’approche plus elle se sent insignifiante. Les premiers mots qu’il lui jette à la figure lui font regretter la chaleur d’Owenra. Sans doute surjouait-elle la sympathie, mais ça avait l’avantage de vous mettre un peu à l’aise. Elle regrette un court instant ne pas avoir traité directement avec elle. Mais non, c’était mieux ainsi. Elle avait voulu voir ses créanciers et ça avait son importance. Ces gens-là ne plaisantent pas, et on aurait tort de s’enchainer à eux sans avoir jamais croisé leur regard…

Elle le toise à son tour, sans se départir de ce sourire insensé et contraire à ses émotions, peut-être qu’au fond, malgré la crainte, ces choses-là l’amusent. Elle va prendre la parole quand l’autre jumeau débarque. Elle l’observe, son attitude lui déplait, au-delà du langage c’est son comportement qui ne lui inspire pas confiance… Trop déséquilibré, à priori. Mais elle ne renonce pas à ses objectifs pour autant, ils sont deux après tout. A nouveau elle fait face à Judicael. Discutons.

Je souhaite emprunter 32000 écus. Si vous les avez…
Pour le reste, ce sont des informations que je consentirais à vous donner lorsque la cliente que je suis connaitra vos taux d’intérêt.

Et rien d’autre. Elle voulait savoir avant de se dévoiler.

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Et en parlant de clients qui emplissent l'avant-salle, une nouvelle tête vint joindre la masse. Elle se pèle les miches dans sa pèlerine élimée, mais garde tête haute et regard sûr. La Cour, dans la famille, on connait. De son temps Papa Volfant y avait entretenu quelques trafics réprouvés par l'Église, de la revente de substances ramenées de ses voyages aux Indes à la traite d'esclaves nubiens, passant par, occasionnellement, un peu de recel d'objets plus ou moins mal acquis. Il avait emmené avec lui Faustin, frère aîné, qui avait à son tour entraîné la cadette entre les murs lépreux de l'impasse, où, enfants, ils passaient inaperçu. Rien n'avait changé. Les mêmes combines, les mêmes trombines, cette ambiance à la fois gouailleuse et inquiétante, les odeurs de gras, de mauvais vin et de stupre.

Elle n'avait pas eu à errer longtemps, un grype lui avait indiqué la voie. Le mont de piété. Si un jour elle avait imaginé atterrir ici... Splendeurs et misères de la famille Volfant, qui en un claquement de doigts avait tout vu se réduire comme peau de chagrin, aussi bien le nombre de ses membres que ses richesses disponibles. A présent l'unique survivante tirait le diable par la queue, et ses atours d'un autre âge ne trompaient personne. Qu'à cela ne tienne. Peut-être se referait-elle un jour. Ou peut-être pas. En tous les cas elle n'avait pas besoin de toutes ces reliques d'un autre temps.

Alors elle se plante là, et elle attend.
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Maitre renard par l'odeur alléché vint pointer son pif .
Non pas que les lieux embaumaient la rose et le lilas, mais l'odeur des affaires et des écus qui tintent, rendait heureux notre zig agité.
Compter, à l'envers et à l'endroit, là se trouvait son passe-temps favori lorsqu'il n'avait aucune petite poulette à se mettre sous le vit ou la petite gueule d'amour de Montparnasse à fracasser.
D'ailleurs avec cette chaude-pisse, le roux se retrouvait en totale abstinence, ce qui le rendait plus nerveux et éparpillé que d'habitude.

Les clients affluaient déjà.
Entendons-nous bien, deux charmantes coquinettes attendaient, tapant la causette à une Renarde splendide et majestueuse sur son tabouret et un Judicael plus sérieux que jamais, un balai dans le fion ne l'aurait pas rendu si raide.

Ha mon frère que tu es beau que tu es beau, j'en ai les fesses qui font bravo*.
Ha Owen que tu es belle que tu es belle, j'en ai les roustons qui font des bonds.

Ami de la poésie fine, dîtes bonjour, Samael était arrivé dans la place.
Epaule roux-blarde contre épaule roux-fiane, les jumeaux se tenaient face à leurs clientes et si Cael détaille la première, Samael bouffait la deuxième des yeux, ses émeraudes brillant d'une folie perverse, il s'imagina la Mignonnette payant les intérêts avec sa petite personne.
Il gloussa.




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le Renard

L'air ironique que prend la jeune tressée ne peut qu'amuser la trentenaire. Si jeune et pourtant si méfiante. Comme elle use de bon sens cette candide innocente venue se perdre dans l'un des quartiers les plus dangereux de Paris. Se perdre ? Non, une personne perdue ne peut plus suivre une direction ou un but. Or cette petite sait exactement quelle est sa destination. L'Owen' hoche légèrement la tête sans se départir de son sourire avant de répondre à la nouvelle interrogation en faisant fi de la remarque sarcastique.

Chère enfant, tu ne manques pas de jugeote. Effectivement, il y a bien une petite, une insignifiante condition. On pourrait même la qualifier de "négligeable".

Un instant, la comptable du lieu observe un silence éloquent. Les mains se joignent et les doigts se croisent sur le plan dur. Les pupilles fixent leurs homologues.

Nous pratiquons, ici, des prêts sur gage. Si tu veux un prêt, il te faudra nous confier un objet à hauteur de la somme que tu désires. Nous te le rendrons lorsque tu nous auras remboursé la somme que nous t'aurons accordée. Quant au remboursement... .

Une nouvelle pause nécessaire tant pour laisser le temps à l'intéressée d'intégrer les paroles, que pour donner un peu de répit à la gorge de la locutrice.

Si nous te prêtons la somme, tu devras la rembourser selon un délai que nous aurons fixé au préalable, avec quelques intérêts, évidemment. Nous ne sommes pas une église, nous ne faisons donc pas dans la charité, comme tu dois t'en douter.

Là, le sourire s'enfuit au coin des lèvres et le visage arbore un air amusé.

Nous prendrons aussi ton nom et ton lieu de résidence.

Si la Renarde s'applique à garder le tutoiement ce n'est pas pour faire preuve d'un quelconque manque de respect. Après tout, les gueux n'ont pas à s'embarrasser de tant de convenance, surtout au sein de la Miraculée et face à une très jeune personne.

Que décides-tu ?
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Vraiment ?

Les sourcils bruns se froncent soudain intrigués et méfiants. Jamais ils ne refusent un prêt ? L’affirmation est surprenante, la Cour des Miracles ne manquait pas de nécessiteux qui seraient bien incapables de rembourser la moindre piécette si on leur en avançait ne serait-ce qu’une petite centaine. Elle doutait fortement que l’établissement se risque à leur céder quoi que ce soit. Aucun intérêt.
Quand on n’a rien, on n’a rien.

Mais peut-être était-ce bon signe après tout, peut être que si la chaleureuse comptable attestait d’office qu’elle prêterait de l’argent c’était qu’elle avait déjà jugé Samaële digne de recevoir un prêt ? Peut-être… Toutefois cette explication ne pouvait lui suffire. Sa méconnaissance des lieux, des mœurs et des pratiques de la cour la rendait suspicieuse de tout. Et elle ne se refrénait pas, l’excès de prudence était la mesure. D'ailleurs la Renarde lui inspirait confiance, et c'était une bonne raison pour ne pas avoir confiance. Samaële se refusait de traiter avec quelqu’un d’autre que les frères, il était fondamental de pouvoir les rencontrer afin de savoir à qui elle avait affaire. Elle avait besoin de les observer, de chercher dans l’éclat d’un regard l’aveu du tempérament, de la personnalité et de l’esprit que renfermaient ceux auprès desquels elle s’endetterait.
Peut-être en serait-elle incapable d’ailleurs, sans doute était-elle trop novice pour déterminer quoi que ce soit d’un simple regard, mais elle se devait d’apprendre, au moins. Elle réclamerait quelques milliers d’écus, alors si d’aventure on les lui accordait, il lui faudrait voir - à défaut de savoir - à qui elle se liait.

Elle aurait dû chercher à couper court la conversation qui s’engageait avec la comptable.
Mais.
Impossible d’ignorer la tignasse flamboyante de son interlocutrice. Le doute s’immisce en elle, la rouquine est-elle de leur famille ? La fille d’un des deux ? Une sœur ? Pourquoi pas leur tante ? Ignorant l’âge des frères tout était possible. L’incertitude la décida à ne pas complètement clore leur échange.
Pour autant elle ne se fit ni loquace ni chaleureuse. Pas qu’elle cherche à se donner des airs importants ou supérieurs, non, simplement qu’elle n’avait pas envie de s’empêtrer dans les convenances.

Vraiment ? Quelle chance pour moi alors…

Ses lèvres s’étirent en un fin sourire teinté d’espièglerie. L’ironie qui anime son regard laisse entendre qu’elle a du mal à croire qu’on puisse lui accorder un prêt si facilement.

Jamais vous ne refusez ? N’existe-t-il pourtant pas des conditions pour que vous vous décidiez à confier votre or à une inconnue ?

Le vouvoiement est spontanément conservé.

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Il faut être à la hauteur.
Il faut se forcer, il faut respirer un bon coup, se faire croire qu’on est capable, qu’on est fort et apte à la tâche, se le répéter assez de fois, nourrir sa propre confiance en soi, il faut que le corps tout entier intègre l’idée. Il faut céder à sa propre propagande et agir.

Face au miroir poussiéreux et usé qui reflète vaguement ses traits, Samaële voudrait s’encourager, s’entrainer à être tenace, forte et convaincante. Répéter les mots qu’il faudra dire, tout à l’heure, réviser les gestes, les regards qui lui permettront d'obtenir, de s’intégrer et de se protéger du monde hostile qu’est la Cour des Miracles. S'exercer pour chasser la peur qui s’invite encore bien trop souvent lorsqu’elle se retrouve en des lieux inconnus dont elle ne maitrise pas les codes. C’est un travail quotidien : avaler la peur et la digérer.
Il faut s’entrainer, absolument, s’aventurer en territoire de crainte jusqu’à ce que celle-ci devienne ce qu’elle doit être : un signal d’alarme et non plus une entrave qui vous empêche d’agir.

Elle soupire.
Il y a encore du boulot.
Au creux de sa main, un parchemin indique une adresse et deux noms, Judicael & Samael.

Ils sont censés être la solution à son problème du moment : "l’hôtel de la liberté". Cette bâtisse en plein cœur de la Cour des Miracles appartient à son père, Stradivarius. Fut un temps il y gérait toute sorte d’affaires aussi sordides que lucratives. Mais l’hôtel avait été peu à peu délaissé jusqu’à ce qu’il propose à Samaële de prendre sa suite.
Dans l’absolu c’était cool.
Dans les faits c’était cher.
Car pour relancer les affaires il faudrait redonner un coup de neuf et d’éclat au bâtiment, l’équiper de manière à ce qu’il puisse accueillir à nouveau leurs hommes de main, racheter du matériel, des vivres, financer les futurs salaires et la logistique des opérations à venir. Bref, il lui fallait un paquet de fric qu’elle n’avait pas. Emprunter était donc une solution convenable puisqu’elle misait sur le fait qu’une fois l’hôtel réanimé, il générerait à nouveau des tas d’or.
Encore fallait-il qu’on lui en prête de l’or... Était-elle crédible du haut de ces 17 ans, avec sa gueule de 15 ans à peine ? Assurément pas.
Tant pis.
Elle fera avec sa gueule de gamine. Il faudra dissimuler la peur mais ne pas se montrer trop sûr de soi. Sa frimousse adolescente suintait trop l’inexpérience pour qu’elle puisse se permettre de débarquer là-bas avec une prestance toute fictive qui s’écroulerait au moindre imprévu. Il lui semblait que toute posture qu’elle pourrait s’efforcer de prendre serait mauvaise. Elle devait faire avec ce qu’elle était.

Samaële entre dans l’établissement, son regard méfiant balaye l’avant-salle, elle jauge les présents. Pas de trace des rouquins, évidemment…
Pourtant elle ne parlerait qu’aux responsables de ce lieu, ce n’est pas comme si elle venait réclamer quelques centaines d’écus. Non. Vu la somme elle ne dirait rien ici, pas au milieu de tout ce petit monde parmi lesquels se trouvait toute sorte de malfrats n’attendant que la bonne occasion pour commettre leurs crimes. Déjà qu’elle avait le physique du pigeon idéal, on n’allait pas en rajouter. Avisant la comptable qui la toise depuis qu’elle est entrée, elle demande simplement et calmement :

- Je souhaite m’entretenir avec les frères.

Jetant un coup d’œil au parchemin qu’elle tient dans sa main elle ajoute :

- Judicael ou Samael.

Que voulez-vous, jamais elle n’a entendu ces noms-là, elle n’est pas du coin.

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Ok je me pose, j'analyse. J'observe le tourmenté qui me fait face. Ne suis-je pas habituée à croiser toute sorte d'individu ? Même si ce genre là me ramène à quelques années auparavant, de ceux que je contentais dans un bordel de quartier pauvre ou à même la rue. Il a dans son regard la même couleur que celle de tout miraculeux. Un savant mélange de désespoir et d'espoir entremêlés. Les non initiés ont tendance à croire que mon métier ne consiste qu'à écarter les cuisses, mais pourtant nous autres, filles de la nuit, savons que nous apportons bien plus que le réconfort physique à nos clients. Nous sommes à la fois leur mère, leur fille, leur soeur, leur amie ou leur amour. Nous revêtons les masques dont ils ont besoin pour passer un meilleur moment, un instant payé pour préserver l'illusion d'un peu de bonheur. Nous sommes le réceptacles des pulsions, les épaules ou les oreilles. Nous recueillons les confessions avec bien moins de jugement que ne le ferait un homme de Dieu. Nous sommes la vermine, les rejetées de la société et pourtant celles que l'on vient voir pour apaiser les maux.

Alors, quand je regarde Ansoald, je cesse de le regarder comme Gysèle, mais davantage comme Gygy. Il est instable, mais pourtant je perçois son désir qui créé une tension palpable entre nous. Un mur qu'il s'efforce de ne pas franchir. Ça aussi je le ressens.L'anthracite glisse sur l'homme comme pour chercher quelque chose qui pourrait me plaire, il n'y a que comme ça que je parviens à jouer mon rôle : en trouvant un menu détail qui rendrait mon vis-à-vis intéressant. En réalité, il y a déjà bien quelque chose qui pourrait faire l'affaire. Le soudain changement de comportement éveille l'intrigue qu'il me fallait. Je vois sous mes yeux le visage se muer en quelque chose de presque plus "sympathique. Il me libère et j'écoute attentivement sa proposition comme si je me préparais à l'étudier.

En réalité, il ne le voit peut-être pas, mais il creuse violemment dans une plaie ouverte. L'engeance que je porte est un sujet sensible. Si la flatterie du départ avait pu me plaire, la suite me fait frémir. Bien sûr que c'est dangereux de se débarrasser de tels parasites. Par deux fois déjà j'ai réussi à tuer dans l’œuf des débuts de grossesse, mais celle-ci s'accroche à mon ventre, déforme mon corps, m'empêche de travailler et m'oblige à trouver d'autres moyens pour me faire payer. Fort heureusement, mes économies et l'auberge de Limoges me permettent jusqu'ici de ne pas manquer de trop, mais pour combien de temps ?

Sa proposition est alléchante. Épier, questionner, tenter de charmer Caël pour obtenir les informations demandées et obtenir un pourcentage. Si j'étais désespérée, je dirais oui sans hésiter. Mais le ténébreux ne sait pas quel lien j'entretiens avec le "patron" et je compte bien le garder dans l'ignorance en rentrant dans son jeu. Voyons jusqu'où peut aller cet arrangement et surtout, voyons si je ne peux y trouver moi, un avantage.

J'esquisse finalement un sourire. Il serait presque honnête si il ne témoignait pas de mon amusement plutôt que d'un attrait pour son plan foireux. Je trouve ça amusant cette assurance qu'ont les hommes à croire pouvoir nous manipuler sous prétexte de penser détenir quelques secrets à révéler. Ne savent-ils pas qu'un secret de femme n'en est plus un dès lors qu'il parvient à leur connaissance ? Ansoald pense-t-il vraiment me tenir coincée que je doive m'associer à lui ? Essayons, creusons. Ma main vient discrètement glisser sur le torse aminci. L'homme doit avoir faim, sans doute ne mange-t-il pas ou peu. Un brin de pitié s'insinue en moi, pourtant elle, je ne la laisse pas gagner mes yeux. Il n'a jamais été bon de dévoiler ce sentiment à un homme. D'autant plus quand il est fier et je sens que celui-ci à un orgueil poussé. Je m'adoucis et prétextant vouloir n'être entendue que de lui, mon visage se rapproche à un souffle du sien. C'est que j'aime jouer, surtout quand je crois être en position de force. Mon murmure est aussi présomptueux que ma position et la lueur dans mon regard dévoile à l'homme que je suis on ne peut plus sérieuse.

- Soixante pour cent des bénéfices pour chaque information gagnante. Et... j'ai besoin d'un nouveau collier.

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Aussi rouge que sa chevelure, la Naine exprime son désir. À cela, Renarde bascule la tête sur l'épaule en arquant un sourcil. Étonnée qu'on vienne lui demander des cours pour apprendre à se battre alors qu'elle n'a clairement plus une once de muscles à user. Personnification de la Mort elle-même. Cadavre sur patte. Elle ne répond pas. Elle préfère scruter du regard la salle, une rousse nouvelle. Sans qu'elle le sache, il s'agit de la fameuse Gysèle dont elle a quelques fois entendu parler par Cael puis Magdelon. Et puis l'arrivée de l'Oiseau de mauvais augure. L'Anso au sein de la bâtisse ne lui échappe pas. Elle l'observe tandis qu'il se coule vers la rousse qu'elle juge, enceinte. Regard se veut sévère lorsqu'elle n'a de cesse de contempler les comploteurs qui semblent converser tout bas. Evidemment, rien ne lui parvient.
Aussi finit-elle par reporter son attention sur la petite femme en baissant le ton. Sa décision s'étant arrêtée, la voilà qui confie :

Hélas, tu me quémandes une chose que je ne puis te transmettre. Je ne m’embarrasse plus de combat physique depuis quelques temps. Il vaut mieux jouer la fourberie pour garantir la victoire. Tu apprendras mieux auprès d'un bien portant. Maintenant, si tu n'as rien à offrir ici-bas, va-t'en.

Et de se redresser en rehaussant la parole quand le Corbeau quitte les lieux aussi vite qu'il est venu. À cela, Renarde fronce le museau, l'esprit galopant, déjà suspicieuse :

Au suivant.

Et de reprendre la plume en attendant qu'on vienne lui donner et réclamer d'autres choses, d'autres sommes palpables qu'elle pourrait consentir à prêter.

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Le marché est conclu si vite, je n'ai pas le temps de réaliser, qu'Ansoald est déjà en train de chanter. Il a laissé derrière lui une réminiscence, un quelque chose, un goût de "on se reverra" et je réalise avec une certaine nostalgie que je suis bien rentrée à la maison, où les brebis égarées se font vite bouffer. C'était à moi de bien manœuvrer pour que je sois plutôt louve que bétail et, n'étant pas stratège dans l'âme, je me réservais le droit de fuir au moindre risque.

Je sors de mes pensées et écoute avec un peu plus d'intérêt les propos qui sont tenus par les deux rousses en discussion. Ma main se glisse sous mon ventre pour apaiser un coup que je sens poindre sur la droite. Le truc doit sentir ma nervosité profonde et ça l'agite. Je remarque que la conversation n'est pas spécialement commerçante en face et impatiente, je ne cesse d'aller de l'une à l'autre tout en lançant parfois des regards autour, espérant voir surgir Judicaël à tout moment.

Le "Au suivant." m'arrache à ma contemplation et je quitte le mur pour faire un pas en avant. Mes yeux se posent sur la silhouette de la naine et réalise à ses paroles que la taille ne fait certainement pas le caractère. C'est peut-être même tout l'inverse. Son départ me laisse perplexe et j'attends que la porte se soit refermée sur elle pour venir prendre sa place. Enfin, j'observe mon nouveau vis-à-vis, une rousse au teint pas aussi frais que le mien, même avec mes cernes et mon teint blafard de ces derniers temps. L'âge fait décidément des ravages.

- Bonjour.

Je marque un temps d'arrêt. Qui est cette femme ? Si Judicaël m'a dit de venir ici, j'imagine donc que je peux parler ouvertement à celle qui travaille pour lui.

- Caël m'a dit de le retrouver ici. Si il est quelque par derrière, pouvez-vous lui dire que Gysèle est là ?

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