Nizam
- C'était un spectacle qui se jouait inlassablement dans les rues de la Capitale : une cohue de camelots, d'amuseurs et de passants se frottaient les coudes. Tout bruissait de paroles interrompues çà et là par la clameur d'un négociant. Parmi ce fourmillement, un homme campé près des fourneaux d'un marchand de rissoles et de pet de nonnes profitait, par gourmandise, de l'odeur de sucre et de farine. Élégamment vêtu, mais sans ostentation, le coutelas qui pendait à sa ceinture, comme le messer au baudrier des germains, était le premier signe que cet homme-là tenait du spadassin plutôt que de l'oisif promeneur. Son regard perçait la foule comme si elle n'était qu'une fumée l'empêchant d'observer ce qui l'intéressait véritablement. Il fixait une femme, elle-même distraite par quelque échange avec un artisan.
D'une beauté harmonieuse, et comme cette jolie personne était bourgeoisement habillée, elle attirait les illades des curieux. En plus de porter une chevelure vénitienne comme les madones d'Italie, la jeunesse étalait ses grâces à son visage, mais il y avait, dans son allure, quelque sérieux qui dissonait avec sa coquetterie. Elle était entrain de négocier je ne sais quoi, et l'affaire risquait de tourner court.
Elle fut apostrophée par des minots des rues qui souhaitaient lui vendre des mouchoirs, ceux-là plutôt crasseux et troués. L'homme qui la considérait depuis tout ce temps fit front aux petits mendiants et, en se donnant des airs de bienveillance, flanqua des deniers dans les mains sales. Il tira avantage de cette distraction dans la conversation de l'italienne pour lui saisir familièrement le bras et parler en aparté.
« Je pourrais me gaver de beignets longtemps, mais dis-moi que tu as bientôt terminé. J'ai l'impression qu'il n'est pas le dernier sur ta liste. »
Il désigna l'artisan avec qui elle causait et feignit à celui-ci un sourire cordial en appuyant sa main au pommeau du messer. Bien entendu, il préférait accompagner la jeune femme au quartier marchand que dans un lacis de ruelles où l'on dague comme on éternue, mais chaperonner parmi la foule parisienne le dotait d'une patience modeste.
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