[RP] Dix petits courtisans

Bakhtan

Aphrodite bureau de la direction, ensuite la droguerie.

Tandis qu’Axelle et Lucas devisent, Justin les écoute distraitement. Il comptait remettre à sa place le dit avocat de l’Aphrodite, mais Axelle le devance, en l’interrogeant plus personnellement, sans doute que comme son époux, elle doute du pédigrée de l’homme. Devant son épouse, lui demander si il avait déjà mis l’Orient dans son lit, c’est un peu trop insolent pour notre duc et si il aime l’exotisme…

Exotisme/orient ! Ibn Al Azif, ce nom lui dit quelque chose. Mais quoi ? Il a presque envie de dire aux deux autres présents dans son bureau de se taire, pour lui pouvoir rassembler les pièces du puzzle qui se dessine peu à peu.

Ce nom oriental, il l’a déjà entendu quelque part. Non ! Il l’a déjà lu, en parcourant les papiers de Flavien, dans des reçus, et de mémoire, il s’agissait de ceux de l’apothicaire. Papiers qui montraient d’ailleurs quelques soucis d'ordre financier.

Lénù !

Il marmonne son prénom, et laisse en plan Lucas et Axelle pour se rendre dans la droguerie de la demoiselle. Elle s’y affaire et il l’apostrophe. Il lui faut tirer tout cela au claire.

Signorina ! Nous avons un problème, voir deux ou trois!

Le timbre de voix est sans appel et courroucé, le duc est nerveux, et se montre autoritaire. Si Axelle, a confiance en la miss, depuis qu’il a fait les frais de ses potions, il se méfie d’elle. Et si, elle est responsable de la disparition de son battard de demi frère, elle risque de passer un sale quart d’heure et croupir au fond d’une geôle des yeux d’Hadès.

Je trouve que vous achetez un peu trop de plantes, de fleurs, gousses en tout genre, mais surtout du chanvre ! Proportionnellement aux ventes de votre officine. A croire que vous travailler pour Ibn Al Azif, vous êtes certaines qu’il ne vend que des plantes, votre sarazin de vendeur à la sauvette ?
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Lenu

Dans la droguerie.

Penchée en avant sur le plan de travail, pointe de couteau garnie d’une pyramide de poudre, dont elle seule en sait la composition, en équilibre au-dessus d’un flacon de verre contenant un poison violent qui a la sale particularité d’être amer. L'Italienne toute concentrée s’apprête à doser la potion, nouvelle lubie étant de rendre le poison adoucit et donc indétectable au goût. Paraît que les Egyptiens ont trouvé la formule, pourquoi pas elle ? Sorcière aux pieds nus qui saupoudre de quelques grammes jusqu’à ce que la voix de Justin retentisse dans l’antre et la fasse sursauter laissant la pyramide s’effondrer dans le poison. Un profond soupir de dépit s’échappe des lèvres charnues suivit d’un « Mer...da » et le couteau est lâché dans un geste agacé. Elle se redresse puis se retourne vers le Duc qui semble fort mécontent, elle ne s’en offusque pas. Quand on a été dressée par Iohannès von Frayner et Siméon-Charles de Saint-just, ce n’est pas une grosse voix autoritaire qui vous fait trembler. Le sourcil s’arque, la main fine remet une mèche rebelle en place alors que les prunelles noires insolentes se posent sur le maître des lieux qui débite tous les problèmes à la seconde. Un silence sur les lippes le temps que tout s’imprime dans son crâne, un tantinet surprise alors qu’elle s’attendait à une engueulade en règle pour la potion vendue au beau brun de Messey lors de leur petit voyage ensemble.

Allora. Je vous rappelle Votre Grâce que je partage ce coin de paradis avec votre mère qui passe commande autant que moi.

Petite pause, oui oui son ton était ironique sur le détail des lieux loin d’être un paradis. Faut bien ça pour le faire mariner un peu afin qu’il digère ce qu’elle va lui révéler sous peu.

Quant au chanvre et autres drogues parlons-en. Quand ici tout est ouvert à tous vents ! Même la porte ne se verrouille pas ! C’est honteux. A moins de me trouver une pièce fermant à clé avec armoires fermant aussi à clé, je ne vois pas d’autre solution. J’achète le meilleur pour vos clients, les employés consomment et rien n’est inscrit dans le registre et donc rien n’est prélevé sur leur solde. L’arnaque ne vient pas de moi.

Et toc. Digère ça Justin ! Mais attendez, le meilleur est pour la fin et ce sans que Lénù le sache, répondant au piquant du Duc par son piquant à elle, avec respect il va de soi.

No. Il ne vend pas que des plantes sinon il n'aurait place forte sur le marché Parisien té. Il vend des huiles précieuses et des épices qui me servent. Mais si voulez connaître ses raretés fortes intéressantes pour votre clientèle, je peux vous avoir auprès de lui de l’or, de l’ivoire même la si rare ambre. Des chevaux racés qui n’ont rien à voir avec ceux Royaux et cerise sur le gâteau, des esclaves ! Dernièrement il y avait un joli lot Egyptien en vente, les enchères vont bientôt finir.

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Bakhtan

Et le duc de regarder dans les yeux et sans sourciller l’apothicosorcière. Si elle pensait le déstabiliser en invoquant Germaine, elle est loin du compte, car sa mère tout comme lui s’opposent à toute substance naturelle soit elle qui peut altérer le jugement. Aussi il rétorque.

Je doute que ma mère fasse commande de ce genre de plante, qui jusqu’à preuve du contraire, ne sert qu’à aliéner les indigènes. Et ma mère du plus loin que je me souvienne, à toujours été cueillir elle même ses herbes.

Par contre, la tirade le mettant nez à nez avec un soucis d’ordre interne, l’interpelle et le calme, car si le gérant devait gérer ce genre de tracas, sans sa présence, qu’on ose le voler, cela, le met hors de lui. Si on lui avait dit au départ, que c’était autant de travaille que d’être à la tête d’un lupanar, sans doute, ne se serait-il pas jeter, dans la grande aventure. Car si le duc n’a pas de soucis à se faire côté finance, en bon flamand, il ne dort bien la tête entre ses deux oreilles qu’en étant certain que ses avoirs fluctuent.

Et tandis qu’il se dit qu’il va falloir, donner à Lénù un local fermant à clé, et mieux surveiller les va et vient dans son officine, elle le renseigne sans se rendre compte, sur le but premier de sa visite. Elle est bien en contact avec le dit fournisseur, si il se moque bien de ce que peu vendre l’individu, dés qu’elle parle d’un lot d’esclaves d’origine Egytpienne, son poing vient frapper sur la table, faisant basculer les fioles dans lesquelles elle était en train de concocter potion.

Et dire que j’ai envisager le pire, qu’il me roulait, ou voulait se faire un pactole sur mon dos, le pauvre, est sans doute la proie d’un trafiquant de la pire espèce. Comme un homme peut il en monnayer, un autre ! Cela, me dépasse.

Reprenant son souffle.

Savez-vous, ou aura lieu la vente ?

Et sans attendre la réponse, il hurle pour toute l’Aphrodite.

Messeyyyyyy ! Magnez vous, l’heure est grave, il nous faut rendre justice, et ce le plus vite possible.

Avisant Lénù à nouveau, donnant des ordres pour sceller les montures des deux ducs.

Je vous ai demander, ou aurai lieu la transaction, nous n’avons pas de temps à perdre !
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Lenu

Et le sourcil de se soulever avec cette insolence habituelle. Loin de vouloir le déstabiliser, loin de l’être elle-même. Un léger sourire en coin s’étire aux propos du Duc sur sa mère.

Je ne vous ai jamais dit que votre mère commandait du chanvre. J’ai juste signifié qu’elle commandait tout comme moi certaines herbes. Nous sommes à Paris, votre mère et moi allons parfois ensemble à l’extérieur de la ville cueillir quelques simples à l’aube. Mais je peux vous affirmer que nous ne trouvons pas toutes les sortes de simples à l’orée des bois Parisiens, elles diffèrent selon les régions et les pays.

Et toc. Non mais, elle le défierait presque de trouver de l’arroche de mer aux abords de la capitale.

Si vos clients veulent du chanvre, votre établissement se doit de lui en fournir et de bonne qualité. N’est-ce pas l’essence même de l’Aphrodite, offrir le meilleur, le rare, l’excellence ?

Le séant est posé contre le plan de travail, les prunelles observatrices avisant combien Justin cogite le fait que certains galants arnaquent la gestion de la droguerie. Paume apposée sur le bois, ongles tapotant avec une certaine nonchalance, attente de la digestion de la trahison monétaire tout en débitant la suite. Et là, elle ne l’avait pas vu venir, ce poing venant s’éclater avec vigueur contre le plan de travail, la faisant sursauter sous le choc. Bris de verre, nez qui se fronce, par tous diables, il vient de mettre au sol des heures de travail… Les lèvres s’entrouvrent avec l’intention de lui lancer avec ironie et provocation que la perte financière serait prélevée sur ce que lui rapporte l’Aphrodite mais il ne lui en laisse pas le temps. Les lèvres restent ainsi, entrouvertes en silence alors qu’elle se demande de qui Justin peut bien lui parler ? Loin de penser qu'il parle du gérant, pour la bonne raison qu'elle ne l'a jamais rencontré puisque que c’est le Duc -puis même les deux Ducs- qui l’avait reçue en vue d’un recrutement, même que c’était parti à vau-l’eau.

Battements de cils sur un regard incrédule, se demandant même si Justin n’a pas perdu la tête voir même abusé d’une de ses potions en douce. Elle ne répond pas à la question posée. Bordel, elle a investi une coquette somme jetant son dévolu sur un Egyptien vendu pour son corps et ayant en bonus une tête pleine, l’instruction se paie une fortune. Habituée enfant à accompagner son père acheter des esclaves noirs dans le but d’en faire des marins de sa flotte commerciale, ainsi il est tout naturel pour elle de se payer un caprice, même si elle ne sait pas encore quelle tâche sera attribuée à l’Egyptien.

Nouveau sursaut la sortant de ses pensées, surtout à chercher à conserver son investissement s’il s’avère que son esclave et l’homme qu’il recherche soient une seule et même personne. La voix tonitruante du Duc en appelle un autre. La langue claque doucement contre le palais Italien puis elle s’avance vers Justin, petit bout de femme aux pieds nus face à la hauteur Ducale, menton fier relevé, prunelles ténébreuses plantées dans les noisettes du Duc.

Celle-là est à la Rochelle à bord d’un navire, en attente qu’on vienne le récupérer contre paiement de la deuxième partie du règlement soit cinq mille écus. Et c’est une femme qu’ils attendent, vous n’avez pas d’autre choix que de me laisser venir avec vous. Laissez-moi le temps de me changer.

Et ouais. La donzelle a claqué dix mille écus pour Flavien, soit la moitié de sa fortune actuelle, le placement du siècle !
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Sabaude

Messeyyyyyy ! Magnez vous, l’heure est grave, il nous faut rendre justice, et ce le plus vite possible.

Carys sur ses talons alors qu’ils délaissaient le confort d’un petit salon de l’Aphrodite, où une collation de bon aloi fut prise, pour se rendre à la maison de jeux, le dit Messey s’arrêta net. Il porta une main gantée à son front pour le frotter à la manière d’une lampe - ne sait-on jamais qu’une lueur de génie en soit sortie-, puis la leva à hauteur de tempe, un index pointé vers le plafond afin de prévenir toute remarque moqueuse.

Pas un mot ou je te tords le cou.

Sabaude expira longuement, le petit duc venait d’être sifflé par le grand duc. Balayant la contrariété d’un sourire remonté à ses lèvres pincées, il frappa le torse de son homme de confiance avec le plat d’un lourd registre.

Ne m’attends pas. Les esprits seuls savent ce qui fait chanter l’oiseau comme un poulet que l’on déplume.

Faire attendre son roi n’étant pas dans ses habitudes, il prit à grands pas la direction de l’apothicairerie, avec l’allure féline de celui qui veut échapper aux regards curieux, et l’œil sombre du prédateur qui fondra sur le premier plaisantin venu.
Un toc vif et une porte ouverte à la volée plus tard, l’alençonnais fit son entrée dans la pièce surchargée de bocaux, de rouleaux, d’ustensiles, et d’un air lourd. Un œil sur Lenu, il vint se dresser devant son dompteur mal éduqué, dextre et senestre en parement de ses hanches.

Aunou ! Ai-je l’air d’un domestique que l’on huche, d’une puterelle de taverne que l’on interpelle, d’un porteur que l’on hèle ? S’indigna-t-il avec force conviction dans la voix, les sourcils froncés.

Repérant une planchette de bois sur une étagère dans le dos de son amant, le forfait à venir prit forme. Il attrapa un récipient contenant une poudre blanche, qu’il fit « malencontreusement » tomber.

Ah, Lénu, tout glisse de saleté ici !

Aidé de la diversion provoquée, la planchette fut saisie et abattue puissamment sur le fessier flamand. Ravi de l’expédition punitive, Renard claqua sa langue contre son palais, l’air goguenard, les mains jointes dans son dos, innocent était-il comme l’agneau qui venait de naître.

Voulez-vous que je remue la queue et que je jappe, mon cher duc ? Murmura-t-il à son oreille sur un ton mi figue mi raisin avant de poursuivre à haute voix.

Que vous arrive-t-il ? Notre petite Lenu vous aurait-elle mordu ?

La jeune femme n'en serait pas à son premier coup de dents.
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Bakhtan

Humpfff…

Il faut bien de temps que quelqu'un lui rabaisse son caquet à ce duc, qui estime et surtout à l'Aphrodite que tout le monde est à son service sur un seul claquement de doigt, et si il ne l'a pas volé le coup de planche sur son fessier, sans se départir de son flegme et évitant bien de se masser le postérieur. A Messey, il répondra, emprunt de sérénité.

Diantre non, muni de votre planche, vous m'avez tout l'air d'un bourreau, un peu sadique sur les bords.

Se penchant ensuite pour murmurer à son oreille quelques paroles un peu grivoise, qu'il aura chercher, et dans le but seul de le faire rougir voir perdre ses moyens devant l'apothicaire.

Quand sous mes coups de reins vous haletez et gémissez, certes vous ne vous faites pas payer, mais vous exalter alors la luxure comme personne.

Reprenant ensuite non sans sourire.

Vous savez, qu'elle préfère le blanc de vos fesses mon petit poulet. Et si elle n'est pas la meilleur des ménagères, notre renarde, a acheté un Egyptien, figurez-vous! Et une petite fortune au passage.

Marmonant juste pour lui même.

Faut-il être sot!

En chemin, vous me direz, ce que vous comptiez faire de ce battard, à moins que cela puisse choquer nos esgourdes chastes, croisons les doigts pour qu'il s'agisse bien de notre égyptien.
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Lenu

Et tournent tournent les violons. C’est ce que l’on pourrait dire quand ces deux-là sont dans la même pièce. Duc et Duc dans toute leur splendeur, ne s’offusquant plus de leurs petits jeux devant les orbes Lénuriens. Et un petit pas de côté, Messey se glisse entre Aunou et elle, afin de défier le proprio comme elle venait de le faire quelques instants plus tôt. Elle ricane en douce, rire à peine audible, bon sang qu’elle aime cet homme qui amène une fraîcheur quasi juvénile à tout et à toutes les situations. Lénù croise les bras sur sa poitrine, incline légèrement la tête sur le côté, mate au passage le joli petit séant du Messey qui n’a pas peur de lui tourner le dos et le regarde faire le spectacle à lui tout seul. A peine un sourcillement à la chute soi-disant malencontreuse d’un pot au sol. Plume et registre pris en main, elle note.

Bien le bonjour Messey. Donc, je note, un pot de salpêtre au nom de Messey. A retenir sur votre rente ? Ne me demandez pas un prix, il appartenait à Madame Germaine. Ou dois-je lui signifier que vous avez sciemment mis le pot à terre afin de fouetter avec lubricité le joli cul de son fils chéri ?

Le sourire s’étire en coin, entre insolence et amusement elle referme le registre dans un bruit mat et le délaisse sur la table. Puis elle se dirige dans un petit recoin où trônent sur une chaise braies et chemise. Il faut mettre le prix pour les bons esclaves, surtout ceux lettrés. Tout en leur répondant et sans aucune pudeur la robe glisse de son corps et elle revêt les vêtements plus adéquats à un voyage. Robe remisée dans une malle, bottes ancrées aux pieds et mantel pris en main. Le minois se tourne vers eux, sérieuse et prête à partir.

Quelques jours après. Port de la Rochelle.

Alors que Lénù remet le coffret contenant les écus au Duc d’Aunou –ben oui il a des bras musclés et tout et tout- elle leur explique comment se passent les transactions.

Allora, nous allons monter dans le bateau. Ils vont nous mener dans une cabine, là il y aura l’esclave et la personne à payer. Si c’est votre homme, on dit rien, on paye, on s’en va. Nous nous occuperons d’ Ibn Al Azif plus tard. Si ce n’est pas lui…

Elle ne s’étendra pas sur ce qu’ils ont prévu. L’heure de la transaction retentit dans le clocher de l’Eglise devant laquelle ils se sont arrêtés pour discuter. Et c’est légèrement tendue que Lénù prend le chemin du port puis s’arrête près du ponton, s’annonçant aux gardes.

Buena sera. Lénù di Massari, fille de l’éminent Egidio di Massari, Marchand. Je viens pour le lot dix-sept. Ces hommes sont mes gardes.

Z’avez vu la classe ? Deux Ducs comme gardes ! Elle prie silencieusement pour qu’ils se tiennent un petit peu tranquille. C’est qu’il ne faudrait pas que tous les hommes du bateau leur tombent sur le râble ! Le trio suit un des gardes jusqu’à la cabine, il frappe trois coups à une porte qui s’ouvre sur un homme de grande stature qui s’efface et laisse découvrir l’esclave assit sur une chaise, pieds et mains enchaînés. Lénù se tourne vers Justin, lui prenant le coffre d’or et lui murmure. Est-ce lui ? Elle revient ensuite à l’homme auquel elle remet le paiement.

J’espère qu’il n’est pas abîmé vu le prix. Sinon Ibn Al Azif entendra parler de moi. Détachez-le.
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Sabaude

Si j’étais une couleur, je serais le bleu du ciel, de la mer, de ce papillon, de cet hématome qui orne ton flanc, de…
Tu serais le rouge.
Ah ?!
Le rouge pivoine, coquelicot, crête de coq, pomme, cerise, langue, intimité échauffée, coup de sang…

Coup d’œil à Justin, coup d’œil à Lénu. Il ne s’est apparemment pas encore transformé en souris pour se cacher dans un trou. Bougre d’eux, à savoir chacun à leur manière, comment le faire changer de teinte. Et pour ne pas virer au jaune puis au vert maladif, il chasse le visage de Germaine apparut dans son décor de grotte, peaux et exquises caresses.

La suite de l’entretien lui semble confus : le salpêtre, l’Égyptien, l’esclave.
Et au milieu passe un poulet, lui. Cot !
Il inspire, il expire, imagine leurs fesses plus colorées que ses joues après qu’il se soit occupé de leur clouer le bec. Mais pour l’heure c’est le sien qui reste fermé. Messey comprend qu’il lui manque une grande partie de la conversation en cours et préfère se taire.

Il suivra le duo sans poser de question. Son cher duc finirait bien par lui en dire plus.

Quelques jours plus tard, bien plus au fait et maître de lui.

Que fait-on, s’ils décident de s’emparer de ce joli petit lot qu’est notre Lénu ? Glisse-t-il à Justin au côté duquel il se tient, une main prise à sa ceinture par un pouce, l’autre flattant la garde de sa lame Nous la leur laissons pour les punir de ce qui est arrivé à votre gérant ?

Renard sourit, confiant et ravi de l’escapade. Sa mise est noire comme les traits de cendre sous ses yeux et le tissu qui ceint son crâne, et son attention aussi aiguisée que sa dague. Ici, il est un garde sans états d’âmes.
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Flav

Port de la Rochelle, sorti de la cale dans laquelle il croupissait depuis plusieurs jours au milieu d’ombres étranges et articulées, , il n’est pas en mesure de savoir ou il se trouve. De cet épisode de sa vie, il se souviendra et rêvera pendant longtemps de ses clairs obscures agités et bruyants sorti pourtant tout droit de son imagination.

Et pour cause, bringuebaler plusieurs jours dans une sorte de cageots de bois à bestiaux, quand on l’en extirpe, c’est pour une halte dans une chaumière tout aussi branlante que l’était la charrette qui l’emmenait hors de Paris.

Les heures, les jours, semblent s’être figé à partir de cette escale et pour cause alors qu’intérieurement, il envisageait le meilleur moyen de se faire la malle, il n’aurai pas du sous estimer ses ravisseurs. Ayant compris qu’il serait une marchandise d’échange, quand on lui apporta de quoi boire et se nourrir, il aurait du se méfier des petites baies écrasées dans le vin.

Il ne les a de toutes façons pas vue, il avait soif, il ne pouvait pas savoir, que ses facultés mentales l’abandonneraient presque instantanément, non, il ne pouvait pas savoir que jour après jour on le gaverait de ses baies pour qu’il ne soit plus qu’un pantin que l’on déplace au gré de ses envies, qu’il finirait même bien sage par attendre la becquée.

Comme si tu voulais avancer plus vite que ton corps
Ta tête penche vers l'avant, les pieds dans un sable mouvant
Comme si tes yeux s'étaient éteints mille ans avant leur temps
Tu restes la bouche grande ouverte face au vent

Mais la tempête arrive
Les oiseaux partent à la dérive…

Mais tu ne dois pas t'en faire
Si le bonheur ne veut pas de toi
Si chaque fois que tu ouvres les bras
Tout semble s'écrouler autour de toi
Non tu ne dois pas t'en faire
Justice tôt ou tard se fera

Sa tête se penche vers l’avant et il y a moins d’ombres autour de lui, instinctivement ses yeux se ferment pour se protéger de la lumière mais se réadapte rapidement, s' il les cligne plus que de raison, c’est qu’il n’a pas toute sa raison. On l’a sorti de sa cale, s'il n’est plus assis à même le sol, seul avec ses chimères, il entend des voix qui semblent être humaine, mais il n’est pas en mesure de comprendre ce qui se dit et bien qu’attaché à une chaise de bois, il lui semble tanguer.
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Bakhtan

Droguerie de l’Aphrodite.

Si il doit se retenir de ne pas se caresser le postérieur en train de rougir, il ne peut s’empêcher de rire aux propos de Lénù.

Inutile d’ajouter quoi que ce soit à la note de Messey, il vit à mes crochets, sans moi, il n’aurai que la peau sur les os le pauvre, remarquez, ce n’est pas tellement qu’il coûte cher à nourrir, il mange à peine. C’est qu’il a quelques difficultés à délier les cordons de sa bourse, tête en l’air, si il est bon avocat, il n’est pas le meilleur des gestionnaires, ce n’est pas pour rien qu’en taverne, il feint de payer une tournée son tour venu, à moins de m’avoir fouiller les poches au préalable, mais bon, il paye de sa personne. Aussi…

Petit clin d’œil complice à Messey et avant qu’il n’envisage une riposte, il lui fait un topo.

Tout le monde n’est pas près de ses sous ! Figurez-vous que notre apothicaire, est sur le point de s’offrir un Égyptien instruit. Et elle comptait mettre 10,000 écus. Je trouve le tarif un peu surfait, et comme je ne compte pas l’augmenter, nous éviterons de lui dire sa valeur intrinsèque.

Encore faut-il qu’il s’agisse bien de lui, mais je doute que ça court les rues de notre beau royaume…

Qu’allait-il dire, nous ne le saurons jamais, car lui même a perdu le fil de ses idées, un coup de coude à Sabaude et un sifflement appréciateur peu digne d’un duc, mais chassez le naturel, il revient au galop, l’ancien capitaine un peu grivois sommeil toujours.

Et bien, voilà un blanc de poulet, que je me mettrais bien sous les crocs mon ptit.

Peu de temps avant la rencontre en cabine en aparté avec Sabaude, avant que Lénù ne donne ses consignes, sur la route de la Rochelle.

Je n’ai pas envie de la laisser en route, mais si je vous laissais vous, pour vous punir de votre forfaiture envers mon séant ? Je vous ai connu plus tendre et plus enclin à la dévotion de ce dernier.

Un petit coup de talon à sa monture et il s’avance à hauteur de la donzelle en braies.

Je dois vous faire un aveux, si il n’est pas convenable pour une demoiselle de porter des braies, je dois admettre que dans votre cas, cela vous sied tout particulièrement, et met en évidence vos courbes, c’est aussi pourquoi, afin que l’on ne vous prenne pas pour une courtisane, vous continuerez à vous affubler de cette robe qui ne vous met pas du tout en valeur.

Il rit ravi d’être sur les routes, et est prêt à en découdre avec ceux qui auront osé s’en prendre à Flavien. Ce qui ne l’empêche pas de taquiner ses deux comparses de voyage. De voir Sabaude tâter sa lame, le rassure, d’autant que selon la miss, il n’y aura qu’un seul homme au moment de la transaction.

A bord du bateau.

Si c’est lui? Oui c’est bien lui. Mais il ne répondra pas à Lénù, il s’avance une fois que Flavien est détaché à hauteur d’un de ses bourreaux, pose le coffre qu’on lui a confié un peu brusquement, et ni une, ni deux, enchaîne les mouvements, sort de sa botte, sa dague et tranche le cou de part en part de l’homme.

Bâillonnez la fille Messey qu’elle ne nous trahisse pas.

Pour Justin, les filles ça crient pour rien et c’est sensible, d’où sa demande afin de la faire taire. Prenant un drap sur la couchette, il en fait un linceul de fortune à celui qui se vide de son sang, et ayant poussé son dernier soupire. On ne touche pas aux gens de sa famille ou qui lui sont chers, c’est comme ça.

Il se demande ce que font dans cette cabine des boulets de canons, mais ils tombent à pic ! Justin ouvre la fenêtre qui donne sur l’Océan Atlantique. Se hisse à l’extérieur et surveille, les va et viens sur le pont, il y fait étonnamment calme.

S’avançant vers Flavien, il l’assène de quelques baffes, le devinant ailleurs dans l’espoir qu’il reprenne raison. Mais celui-ci, ne fait que sourire bêtement après l'impacte de ses mains. Puis ça lui fait du bien, de mettre une avoinée à son demi frère.

Se retournant vers les deux autres, le moment de surprise passé. Il embraye d’abord pour lui pour elle, afin qu’ils soient tout trois synchronisés.

Chacun d’un côté, nous allons devoir le soutenir Messey, je doute qu’il ne sache mettre un pied devant l’autre.

Si on vous pose une question sur le coffre que vous porterez Di Massari, feignez qu’il soit plus léger au retour qu’à l’aller, mais que vous y tenez, une babiole qui vous vient de votre mère décédée, si nous devons courir car le plongeon de notre hôte aura alarmé quelqu’un sur le pont, tu leur jette les écus, ça les retiendra.

Ni une ni deux, il demande à Sabaude de l’aider et jette par dessus bord la dépouille, greffée de deux boulets qui rapidement s’enfonce dans les eaux.

Hâtons-nous !

Tandis qu’il s’avance dans le couloir, au garde qui les avaient escorté avec un bel aplomb.

Laisse nous passer, c’est que le caprice de madame, n’est même pas foutu de marcher droit. Ton chef nous a dit de te dire de le laisser tranquille, que vous vous retrouverez ce soir en taverne comme de coutume, je suppose qu’il veut être seul un moment pour compter ses écus.

La chance sourit souvent aux audacieux, car personne n’aura entendu ou réagit au plongeon du vendeur et homme de mains d’Ibn Al Azif. Tout comme, personne ne se souciera de son absence, pour l’équipage, il aura fuit avec le pactole sans demander son reste.
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Sabaude

Acte I : Petit retour dans l’apothicairerie de l’Aphrodite.

Scène 1 : Aunou expose le radinisme de Sabaude.
Scène 2 : Messey embarrassé, le teint coloré, écoute les explications en imaginant le Faucon battre des ailes et claquer du bec sous les caresses de son velours et de ses lèvres.

Acte II : Peu de temps avant la libération de l’Egyptien

Scène 1 : Le séant flamand.

Méfiez-vous, mon cher duc, que ma dévotion ne m’amène à y planter une chandelle pendant votre sommeil. Quant à m’abandonner ici, vous n’y pensez pas. Vous ne sauriez retrouver le chemin du retour.

Il ne lui dira pas, mais il est passé à deux poils de barbe d’être poussé à l’eau, le Bel Orage à son Petit Prince ! Oh il va s’en occuper de son séant ! Tant que leur compagne de route ne pourra plus dormir à cause des gémissements.

Scène 2 : Quand un duc charme de la donzelle, l’autre se demande s’il pourra participer aussi ou au moins regarder.

Acte III : Oh mon bateau ! Nu sous le ciel étoilé.Les voiles gonflées de bonheur.Les poissons chantent en coeur. Les crevettes (les crevettes), me crient "Olé" (Olé) Olé ( « Oh mon bateau » d’Eric Moréna ).

Scène 1 :Bâillonner la fille.

Quand le chef d’expédition punitive dit, on obéit. Ancien soldat et disons-le, dressé à répondre aux désirs de son amant, l’action suivit de près la demande. Quelques années plus tôt, le Renard aurait embrassé la donzelle pour la faire taire, mais présentement, c’est sa dextre gantée qui ceignit les lèvres de la belle et sa senestre qui fit de même avec les bras et la taille fine.

Mords-moi encore une fois, et tu passeras les nuits suivantes, attachée à un arbre, murmura-t-il d’un ton doucereux à sa prisonnière avant de souffler dans son cou pour l’agacer.

Scène 2 : Taïaut !

Et madame peut être un caprice à elle toute seule. Vous n’avez pas idée des trésors d’imagination qu’elle possède pour agacer son monde. Je vous conseille de vite nous laisser aller, renchérira-t-il les propos de Justin.
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Flav

Des voix, des bruits, des roulis, des sons étranges et ses paroles qui sont presque toujours inaudibles, à croire qu'il est en pays étranger, l'étranger. Des mots incompréhensibles tournoient autour de lui, emprisonné dans ce monde d'ombre, quand la main de son demi frère tombe sur sa joue, il revient un peu à lui.

A la différence qu'il n'y a plus que les mots qui font dans son crâne une farandole endiablée, la tête lui tourne, pourquoi le frapper à présent si on veut le vendre.

Il lui semble reconnaître Justin, que fait-il là? Non, ce n'est quand même pas lui qui a vendu son battard de frère aux mercenaires. Viendrait-il chercher sa commission, lui qui ne sait pas quoi faire de son argent.

Une voix féminine... Une donzelle en manque d'exotisme aurait-elle jetée son dévolu sur lui...
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Lenu

Une avancée de la carcasse d’Aunou. Un geste vif. Un sourire carmin qui se dessine.

Et le temps se suspend.

Battements de cils.

Lèvres entrouvertes parce que non elle ne crie pas, elle est juste stupéfaite, presque admirative du geste qu’elle-même a fait pour la première fois alors qu’elle avait à peine quinze ans.

Et voilà on la prend encore pour une fillette, ou une donzelle ordinaire, c’est ce qui arrive à trop masquer le véritable tempérament et cela commence un tantinet à l’agacer. L’Italienne se laisse étreindre par Messey sans broncher ou presque. Parce qu’il abuse le Duc à la trogne d’ange, beau comme un Dieu, à maintenir bras et taille jusqu’à l’amener les corps à se percuter, à faire hérisser le derme sous un murmure suivi d’un souffle chaud sinuant sur la peau satinée tandis qu’elle observe les gestes de Justin. Un sourire tente de s’esquisser aux paroles soufflées, n’amenant pas de réponse puisque la main gantée de cuir écrase ses lèvres. Faut-il qu’elle les aime, ces deux Ducs, pour rester docile et passer outre du fait que son cul soit du poulet à croquer à pleines dents, ainsi que des propos tendancieux sur ses courbes, l’obligation de porter une robe et j’en passe !

Elle ravale sa fierté l’Italienne, car elle a bien compris que le joli petit lot Egyptien hors de prix qu’elle s’est offert était celui recherché par Justin. Enfer et Damnation. Il n’y a qu’à elle que cela arrive ce genre de circonstances. Un nom connu, de par son père et Aunou égorge un des hommes d’Ibn Al Azif. Ca pue, ça craint, c’est moche pour la réputation familiale d’un coup. Et l’esprit Lénuesque a tout le temps d’imaginer la colère patriarcale, non sans compter à celle du réputé Ibn Al Azif. Il n’y a pas à dire elle est dans la panade. Sans oublier l’argent investit quoi. En plus Justin abîme la marchandise à coup de baffes et lui fait lever les orbes au plafond. Enfin Messey la libère, elle ne se gêne pas pour les fustiger de ses prunelles sombres et leur ferait bien ravaler pour l’un ce petit sourire insolent et pour l’autre le fait de la prendre une fillette, si elle ne les respectait pas autant. La faute à qui ? Axelle. Tandis qu’ils s’occupent de la dépouille et d’effacer leur méfait, elle vient observer l’Egyptien, soulevant une paupière sur une pupille trahissant la drogue impulsant dans les veines.

A l’ordre intimé, le coffret est pris sous le bras, tandis que les deux hommes se frayent un passage avec l’achat, elle sort de la cabine en faisant style de saluer l’homme qui est bien parti pour nourrir les poissons et avance à la suite de ses gardes d’un soir.

Pronto, andiamo. Fini de discuter, nous avons de la route.

Hop hop hop on bouge vos jolis séants vos Grâces ! Elle n’a pas envie de moisir dans le coin et va devoir réfléchir à quelle suite donnée à cela. Et à la sortie des quais, ne pas se gêner pour remettre la situation en place.

Quelque soit le lien que vous avez avec cet homme Justin, et malgré le fait que vous m’ayez fait économiser cinq mille écus, il est à moi.

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Bakhtan

Flavien esclave Egyptien qui failli se faire acquérir par la terrible Lénu, apothicaire de son état et employée de l’Aphrodite, est déposé et ce sans bienveillance dans la carriole d’un fermier passant le long du quai.

L’homme reposant à même la paille, le regard vide et le visage blafard, n’est autre que le gérant de l’Aphrodite et donc le responsable et supérieur des employés du dit établissement.

Qui n’est autre que le demi frère du Duc et propriétaire de la Jussienne qui vient de le balancer dans la carriole d’un fermier qui le regarde étonné et inquiet à la vue de l’épée qu’il porte.

Justin s’adressant au fermier un peu dépité.

Mon brave, tu seras fort récompensé de nous suivre, crois moi sur parole, tu ne le regretteras pas. Nous devons ramener cet homme, qui ne peut tenir sur ses deux jambes, il y a urgence. Ta marmaille t’attendra bien quelques jours et tu reviendras avec de quoi t’acheter ta propre terre, ou tu pourras rentrer à mon service, comme il te convient. En route, nous en reparlerons.

Allez ! Hue ! Mes deux comparses ici présent semblait pressé de reprendre la route. Pour ma part, j’aurai préféré admirer le couché de soleil sur le port.

De talonner sa monture et de se mettre à hauteur de Messey et Lénu dont il vient de se moquer gentiment.

J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Je vous ai certes fait économiser 5000 écus, mais sachez que cet homme n’est pas dans vos moyens. Il est tout de même le parent d’un duc.

Par contre, il ne me dérange aucunement, que vous lui fassiez croire qu’il vous est redevable cet abrutis. Tant que cela reste entre nous, nous ne pouvons avoir à l’Aphrodite, un directeur, propriété de son employée, joli petit popotin ou non ! Vous me suivez, ou je dois, vous exposer autrement la chose ?
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Sabaude

Une journée banale dans le quotidien dévoyé et peu connu de Messey. L’angelot aimait bien ses habits noirs de garde qui avait le diable au corps. Des chemins, son Bel Orage, et une Lénu qui avait un peu de chacune de ces femmes qu’il avait appréciées et avaient disparu. Que demander de plus ? Une grotte et que le ciel leur tombe sur la tête ? Il glissa un regard en coin à Justin, se lécha les lèvres en le détournant sur la brunette. Alors que l’émail se dévoilait, sa main s’abattit sur la croupe de la monture de Lénu pour qu’elle file droit devant et les éloigne des oreilles de l’herboriste.

Sacré taon ! Cria-t-il à la Mordeuse avant de placer Madrid au flanc de Séville.

Voulez-vous ma permission, mon cher duc, pour agiter votre baguette magique dans le chaudron de notre Lénu ?
À qui ne plairait-elle pas ?

Sa dextre gantée quitta les rênes pour se poser un instant sur une cuisse de son amant. Il l’aimait et avait confiance en son roi pour le laisser brandir son sceptre en certaines cours, sans qu’il n’ait à craindre de le perdre.

Il nous faut parfois écarter les jambes des donzelles pour nous assurer de leur obéissance, ajouta-t-il, la flamme du pragmatisme brillant dans son regard. Nous pouvons aussi la ficeler à un arbre les prochaines nuits, cela lui donnera à réfléchir.

Ses prunelles caressèrent celles du Flamand pour s’y ancrer ; Oh que oui, il l’aimait cet homme qui avait su le dompter.

Vous ne voudriez pas faire la mouche, pour rendre crédible mon histoire de taon? Se mit-il à rire alors qu'il entendait la course chaotique devant eux
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Dix petits courtisans

Axelle

Peut-être était-ce le contre-coup de la déception encore fraîche que Gysèle lui avait fait avaler. Peut-être était-ce l'envie prégnante de s'échapper de ce bureau maudit, pour enfin profiter du rire de Justin. Peut-être était-ce simplement la fatigue et la lassitude. Peut-être bien, oui. Mais il ne fallut guère de temps à la manouche pour se forger une certitude. Ce blond, face à eux, elle ne l'aimait pas. De cette façon qu'il avait de tenir son verre jusqu'à cette manière grossière de profiter de l'absence de Flavien pour lui casser du sucre sur le dos dans le seul dessein manifeste de prendre du galon. Lucas, en quelques instants de présence, représentait déjà tout ce qu'elle méprisait, loin de valeurs de loyauté et de droiture sous lesquelles elle ployait son existence. Et furtivement, sa narine frémit d'envie de foutre cet arrogant tout pétrit de suffisance la porte, incapable qu'elle se trouvait de lui trouver la moindre qualité malgré la justesse des arguments et idées déballés à leurs pieds.

Pourtant, bien que campée dans son opinion que l'homme n'était rien de moins qu'un arriviste pompeux, la Casas était consciente que rien ne pouvait lui être reproché hors cette montagne déplacée d'ambition, et surtout, depuis le début des entretiens, il semblait être le seul à avoir quelques information sur le métisse. Aussi ravala-t-elle comme elle le put son aversion, tout en notant en grandes lettres rouges dans sa cervelle de se méfier de lui comme de la peste. Et pour la teigne butée et intransigeante qui ne savait que rarement tenir sa langue, l'exercice était pour le moins compliqué.

La main toujours ancrée à la nuque du Faucon, tel un pied de nez à la surprise de Lucas qui ne lui pas échappée à son l'entrée, la manouche resta quelques instants songeuse, cherchant le meilleur moyen de l'amener à leur confier ce qu'ils cherchaient à savoir. Aussi dessina-t-elle à son visage un de ces sourires de circonstance qu'elle avait parfaitement appris à exécuter au Louvre.

Vos talents juridiques... Voici qui peut être fort intéressant, et ce même au-delà des murs de l'Aphrodite... Elle laissa le temps filer quelques instants, juste le temps nécessaire pour que Lucas puisse prendre toute la mesure de l'opportunité qu'elle déployait mensongèrement devant ses mirettes avides. Devons-nous nous sentir menacés par les agissements de Flavien ? S'il a dû faire appel à vos compétences juridiques, était-ce pour bénéficier de votre précieuse protection ?

Ou comment une manouche rompue aux combats et faite duchesse cherchait à se faire petite oie blanche et craintive.

Lucas.

Elle prenait la parole, la direction des opérations… à moins que ça ne soit un interrogatoire mené en commun? Le Maître jaugea ses interlocuteurs un à un et il avait du mal à dire qui de elle ou de lui menait vraiment le bal dans leur couple. Cette Axelle était-elle une jolie potiche ou une habile marionnettiste? Duquel devait-il se méfier? De qui pourrait-il se faire un allié utile? Sur qui serait-il bon qu’il eut quelques dossiers secrets? Leur union était-elle une simple façade, une alliance de circonstance ou un réel amour? Lucas Dentraigues ne croyait pas à cette dernière possibilité pour la bonne est simple raison que l’amour dépourvu de tout intérêt n’existait pas. D’un côté de l’échelle, le soit-disant amoureux pouvait se contenter d’une intérêt purement charnel. L’autre extrémité du panel de possibilités n’avait, quand à lui aucune limite: argent, pouvoir, chantage, titre… Non l’amour réel tel que décrit par certains littéraires idéalistes n’existait pas. Le couple en face de lui ne faisait pas exception à la règle, il en jurerait.

Le Dentraigues jeta un coup vers le fauteuil libre devant le bureau. On ne lui avait pas proposé d’y prendre place. Son regard perçant se posa alors sur elle. La réponse à ses questions se trouvait quelque part là, dans le creux d’une main posée sur la nuque masculine, dans quelques mèches rebelles, sur l’arrondi d’une lippe ou dans sa posture qui lui faisait presque draper son époux d’une couverture de sensualité. Lèvres closes, l’ouïe attentive à la moindre variation d’intonation qui aurait pu révéler par mégarde une information non consentie, le parisien s’abreuvait des paroles de la Casas, à défaut d’un verre où le Figeac s’était dissipé comme par enchantement.

- Vous sentir menacé par notre directeur? Que nenni! Je doute que notre ami soit assez fat pour risquer de perdre un emploi lucratif. D’autant plus que si l’on porte intérêt aux rumeurs, l’homme apprécierait grandement de travailler pour un établissement comme le vôtre qui propose certains avantages secondaires substantiels.

Il était inutile d’en dire plus. Trop insister eut été inconvenant. Et puis, Lucas aimait à diriger ses affaires comme il le faisait avec la gente féminine: laisser libre cours à l’imaginaire apportait souvent son lot d’imprévus stimulants. L’ex-avocat posa son verre sur le guéridon situé proche du mur senestre et s’approcha du fauteuil laissé libre. Les paumes de l’index et du majeur parcouraient de manière évocatrice les entrelacs de velours qui se dessinait sur le bras de celui-ci.

- Flav n’a pas fait appel à moi pour mes talents juridiques. Pas encore. D’ailleurs il sait qu’à la suite d’une affreuse méprise, je ne puis plus plaider en cour. Non, voyez-vous, c’est à ma fortune personnelle qu’il s’intéressait. Si Aphrodite a besoin de merveilles pour satisfaire sa clientèle exigeante, notre ami a besoin de beaucoup d’écus pour satisfaire aux envies les plus raffinées que le Très-Haut a mis sur cette terre. En cela, ni vous ne moi ne pouvons le blâmer. Qui ne ferait pas de même dans sa situation? Or, il se trouve que les occasions d’affaires lucratives nécessitent parfois une mise de fond substantielle.

La main roulait sur le tissu du fauteuil comme si le galant jouait avec le derme d’une de ces belles de nuit venue chercher le frisson de l’interdit au creux de son imaginaire débordant. Le galant provoquait, évaluait, soupesait, jaugeait. Il était comme le pécheur prenant patience en voyant le poisson tourner autour de l’hameçon. Mordra t-il ou fera t-il preuve de prudence? Ah si seulement son esprit n’était pas embrumé par ces effluves d’indolence parties en fumée.

- Flav avait une affaire lucrative en vue et je l’ai aidé à la réaliser. Je le pense homme de parole et respectueux des termes d’un contrat d’affaires.

Plusieurs personnes avaient déjà essayé de le flouer, peu en avait tiré un quelconque avantage.

- J’espère simplement qu’il ne s’est pas mis dans de mauvais draps. Je m’en voudrais terriblement de m’être fourvoyé sur ses aptitudes commerciales.

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Axelle

Si l'homme daignait enfin la libérer de son regard impénitent, la manouche elle, examinait chaque réaction de l’interrogé, chaque hésitation, chaque mimique. Justin l'avait mis au pied du mur. Son boulot fini, le pied tortionnaire reposé au sol, les explications ancré au crâne, elle se leva, sans plus de lenteur excessive, sans plus que ses hanches ne jouent de leur balancement. Le jeu était fini. Échec et mat. Le couple avait gagné la partie. Et c'était à ce moment-là, que la partie la plus délicate commençait pour la manouche. Ce moment où, devant un homme acculé, la compassion pointait le bout de son nez. C'était toujours ainsi, la manouche le savait. Irrémédiablement, après avoir vaincu un caractère trop fort, un goût amer envahissait sa bouche. Cœur trop mou sous des allures implacables. Si ce sentiment chahutant doucement sa conscience, jamais ne lui fichait la paix, ne lui restait alors qu'à le cacher, comme toujours. Faute à son passé peu glorieux, certainement.

De quelques pas, elle rejoignit le fauteuil et se baissa pour ramasser la pipe. En instant elle la tourna entre ses doigts, de souvenirs vieux comme le monde cherchant à affluer à sa mémoire. Un confessionnal. Un sac de blé. Un regard nuageux. Une main implacable referma la boite alors qu'avec soin la pipe fut reposée sur le bureau.

De quelque pas de plus, elle rejoignit Justin, se penchant un instant pour lui glisser à l'oreille. Je pense qu'il dit vrai. Peut-être peux-tu lui laisser sa chance. Et de se redresser en posant de nouveau la main sur l'épaule du Faucon, un brin en retrait. Seule image qu'elle souhaitait donner d'elle au sein de l'Aphrodite.

Bakhtan

Justin d'écouter attentivement la confession de Ludwig. Il imagine aisément la scène, et l'animosité qu'il a pour Flavien, fait qu'il n'imagine pas ce dernier en preux chevalier, mais soit.

Son bâtard de frère aurait bel et bien un peu de son sang dans les veines et ne serait pas qu'un couard. Il aurait suffisamment de cran pour venir en aide à un baratineur, rencontré par hasard tandis qu'il trempe dans un traquenard encore à élucider.

Pour l'heure, bien que Flavien ait à ses yeux une kyrielle de défauts, connaissant la pingrerie de ce dernier, il se doute que s’il a déboursé de l'argent, c'est que soit il n'a pas eu le choix, soit qu'il y a vu un intérêt substantiel à venir.

Le gars a parlé d'une potentielle cliente, aussi il n'a aucun doute sur sa nature de courtisan. Il n'est pas vilain garçon et il y a fort à parier que son attitude de mauvais garçon qui n'a pas l'air d'y toucher, plaira.

Et si ce n'est pas un enfant de chœur, s’il a l'air d'avoir de la bouteille à son actif et s'il n'est pas dupe que la manipulation semble faire partie de lui, désireux de retrouver Flavien, sans savoir s’il lui a vraiment tout dit et ce que Flav comptait faire de lui, il se dit qu'ils le prendront à l’essai. Mais, aimant jouer et vu que Ludwig aime jouer, il décide de le malmener un chouia.

Je ne sais pas Axelle... Mais Ludwig aimant obéir!

Il pose sa main sur celle que son épouse vient de poser sur son épaule.

Je ne suis pas dupe sur votre compte, mais vous arrivez à vous vendre d'une certaine manière, vous me semblez suffisamment habile dès que vous vous mettez à penser pour retourner aisément votre veste.

Il a envie de lui dire, dès que vous vous mettez à penser autrement qu'avec votre queue, mais quel homme n'a pas ses moments de faiblesse face au sexe faible.

Le fait que telle une girouette, vous suiviez le sens du vent est, je pense, un atout quand on veut travailler à l'Aphrodite. Pour vendre notre marchandise, il faut savoir plaire, et être celui que le client veut que vous soyez. Nous allons vous prendre à l’essai, et quand Gérard... sera revenu de son escapade, si vous convenez, vous ferez partie de la maison.

En vous habillant un peu plus décemment, vous devriez vite nager comme un poisson dans l'eau parmi nous.

Pour vous expliquer le fonctionnement de la maison, nous demanderons à vos voisins de chambrées de vous faire un topo.

Et le maître des lieux, de se lever, de tirer sur un anneau dissimulée dans la gueule d'une moulure en bois en forme de lion, boucle de cuivre reliée par un fil à une clochette, dont le tintement avertit les domestiques que l'un d'entre eux est attendu dans le bureau. Au bout de quelques minutes, une petite soubrette frappe à la porte et entre, Justin de lui demander d'aller chercher Elle.
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Angele

C'était chaud pour ses miches, à n'en pas douter. Lorsque Justin s'approcha d'elle et la saisit par le poignet, son dernier regard avant de quitter la pièce fut pour Ludwig qui allait potentiellement aussi passer un sale quart d'heure. Chacun sa merde, mais la pie avait tout de même un peu de compassion envers un compagnon de galère, et il ne semblait pas être né dans la soie, tout comme elle. La porte se referma sur la scène qui allait se jouer à l'intérieur du bureau et son regard se releva vers le taulier, sa main massant son poignet malmené. La jeune femme écouta son discours avec un air dubitatif, s'attendant plutôt à ce qu'il la traîne directement devant la prévôté de Paris. Analysant toute la proposition faite, Angèle songea l'espace d'un instant qu'une bonne étoile avait dû s’échouer pile au-dessus de sa caboche. Elle venait de balancer aux patrons que les clients avaient été dépouillés par ses soins depuis des semaines, et voilà qu'il lui proposait de jouer à la taupe. En gros il fallait surveiller la clientèle mais balancer aussi les copains qui s'aventureraient à quelques larcins dans la place. La pie n'étant pas particulièrement dotée de droiture, le deal lui semblait sans problème acceptable tant qu'elle pouvait sauver ses fesses.

La brune hocha la tête à chaque mot, à chaque syllabe, pour lui montrer que tout avait été compris, et c'est avec un sourire carnassier qu'elle resta plantée là quelques instants une fois que la porte fut refermée derrière Justin. Sa main alla se glisser dans sa poche pour en sortir la rune se balançant au bout du collier, la regardant. Il n'était pas né celui qui allait l'empêcher de continuer à voler. Angèle ferait profil bas, louvoyant parmi les convives, les galants et galantes, offrant sur un plateau des informations aux patrons à rythme régulier, oui. Mais colliers et bracelets continueraient à pleuvoir dans le creux de ses mains, ça ne faisait aucun doute. Il lui faudrait seulement attendre un peu avant de s'y remettre, car Axelle et Justin n'allaient sûrement pas la laisser s'en sortir comme ça. La pie finit par quitter le couloir pour se diriger vers les chambres. Elle avait un collier à planquer.

Ludwig..

Axelle. Le prénom est lâché, là, en toute innocence, au détour d'une conversation finalement banale entre un époux et son épouse. Mais toi, ce prénom-là, tu t'y tiens et le retiens, t'y accroches comme un naufragé à un dernier reste de rafiot. Elle s'appelle Axelle. Axelle. C'est doux et puissant, c'est lascif et piquant. Dieu que ça lui va bien. Tu t'es détendu, Ludwig, oubliant bien vite la douleur passée : quand le pied t'a quitté d'abord, quand tu as entendu son prénom ensuite, quand le propriétaire a énoncé ses projets te concernant enfin. C'est que tout ce qu'il dit résonne en toi comme une nuée de compliments, flattant un égo qui n'a pas attendu cela pour être démesuré. Oui, tu sais te vendre. Oui, tu es habile. Ouais, t'as du talent, t'es beau, t'es grand, t'es fort. Et, après l'éternelle nonchalance de ta posture, c'est ton sourire que tu retrouves.

Dans le plus grand des silences, tu as acquiescé à chaque phrase ducale, signe d'un assentiment qui, en réalité, n'était nullement requis, et, sans un mot de plus, tu te lèves. Que dire, de toute façon ? Quand bien même tu serais tenté de protester au commentaire, pourtant légitime, sur tes vêtements fatigués, tu n'en fais rien. L'insolence a été rangée au placard. Pour quelques minutes tout au plus. On ne dresse pas l'animal si facilement. Mais l'heure n'est pas à te rebeller, on vient de t'offrir un boulot, et pas n'importe quel boulot. Et s'il n'est pas dans ta nature de montrer le moindre enthousiasme, tu affiches néanmoins un air un brin satisfait lorsque tu reprends ton sac et que, d'un pas, tu vas jusqu'au bureau récupérer ton bien tombé à terre.

Votre grâce.

La tête de s'incliner un peu, juste ce qu'il faut pour saluer.

Axelle.

Même mouvement du chef, vers elle cette fois.

Et tu tournes les talons, libérant la pièce de ta présence. Dans le couloir, déjà, tu regretteras de ne pas avoir osé la regarder encore. Parce qu'il est frustrant de se priver d'un si joli portrait, évidemment, mais aussi pour t'assurer que chacun de ses traits a bien pris place dans ta mémoire. Après tout, qu'est-ce que ça t'aurait coûté ? Mais cesse donc de râler, Ludwig. Paris te plaît, l'Aphrodite te plaît, et Axelle te plaît. Une belle vie en perspective.
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Bannière by LJD Gysèle. Merci ♥

.elle

~Chambre de "Elle"~

Oui...

Vous êtes attendue dans le bureau de la direction Dame Elle, euh... maintenant.

Uhm... Bien merci, je m'y rends sur l'instant

~Couloirs de l'Aphrodite~

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Merci JDMonty

Axelle

La porte s'était refermée, la manouche n'avait pas bronché d'un cil, refusant de songer à la prochaine fois qu'elle croiserait ce regard bleu. Bordel, si tous arrivaient avec le même barbas d'emmerdes, le couple ducal n'était pas sorti de l'auberge. Et quand la Casas n'avait qu'envie de se dégourdir les pattes, c'était une très mauvaise perspective. Du coin de l'oeil, elle lorgna la bouteille de prune et, n'y tenant plus, besoin de reprendre des forces oblige, en saisit le goulot pour en prendre une bonne rasade avant de la tendre à Justin en lui lançant un regard désolé.

Je ne me doutais pas que tenir ce genre d'établissement pouvait se révéler si prenant. Faut vraiment que l'on remette la main sur Flavien, sans quoi c'en est fini de notre belle paresse nonchalante. Je vais envoyer deux ou trois de mes miliciens louvoyer aux miracles, ce serait fou que personne n'ai rien entendu ou vu. Elle s'étira, faisant craquer ses vertèbres dans un long soupir, la pulpe de son pouce semant de distraites caresses sur l'épaule épousée quand trois coups résonnèrent sur la porte. Alors implacablement, le soupir se doubla. La pause aura été de courte durée. Et à peine eut-elle murmuré à l'oreille de sn époux : « Si c'est toi qui te fais reluquer de haut en bas, je ne suis pas certaine d'avoir ton sang froid » qu'elle se redressa, alors que la voix flamande résonnait dans le bureau d'un bref :

« Entrez. »

Flav

Quelque part en France

...pampampampampamtamtamtampampampampam
pimtampimtampimtamhamhamhamhampintampintampintam
oaiiiipampampamtampampamlamlam ptimptamptimptam...

Tandis qu'il est trimbalé de gauche à droite dans une sorte de caisson, dieu seul sait où! Que ses muscles lui font tous un mal de chien d'être tenu enfermé à l'étroit depuis plusieurs jours, depuis quand d'ailleurs, il a perdu le fil de son décompte...

Lui revient en boucle cet air que fredonnait sa mère là-bas dans ce pays d'où il est originaire dans lequel, il n'avait jamais froid.

Le temps est bon...

Mais qu'est ce qu'il a froid quand son corps lui rappelle les coups qu'il a dû encaisser, pour finir par se retrouver dans cette caisse, qui sera peut-être sa dernière demeure sur terre.

Le ciel est bleu...

Oui, le ciel à l'air bleu au travers des jointures de sa prison de bois.

J'ai deux amis qui sont aussi mes amoureux....

Qu'est ce qu'elle est bête cette chanson, un peu naïve, et pourtant elle n'est pas sans lui évoquer quelques tourments, alors qu'elle lui semblait presque pieuse dans la bouche de sa mère.

...pampampampampamtamtamtampampampampam
pimtampimtampimtamhamhamhamhampintampintampintam
oaiiiipampampamtampampamlamlam ptimptamptimptam...

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.elle

~Couloirs de l'Aphrodite~

~Bureau de la direction~

Vous m'avez fait mander, en quoi puis-je vous servir ou vous être utile ?

Edition pour rectification de prédicat

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Merci JDMonty

Bakhtan

Un clin d'œil complice à Axelle, et une mine un peu déconfite lorsqu'il aperçoit cette bouteille de prune fondre comme neige au soleil. Leurs Grâces avaient d'autres projets en prévision que cet interrogatoire déguisé.

Et on ne peut pas dire que tout se passe comme il le pensait. Entre un nouveau courtisan, un peu trop cavalier à son goût, et une pie voleuse où on ne l'attendait pas, notre duc stagne un peu.

Il sait que Flavien traîne à l'occasion à la cour des miracles et que la courtisane qui vient d'être appelée serait la favorite de notre gérant porté disparu. Elle, c'est une des courtisanes les plus en vue de l'établissement, et tandis qu'elle rentre dans le bureau, le duc ne peut s'empêcher de se redresser dans son fauteuil. Tel un coq bombe le torse se voulant plus avenant, mais aussi désireux de percer au grand jour, la caméléon de la maison, car c'est ainsi que la résume le gérant dans son dossier.

-Je vous en prie mademoiselle, prenez place!

Et tandis qu'il soutient son regard, son ton verbal avenant est immédiat, en total opposition avec les deux précédentes entrevues. Mais peu satisfait de ce qu'il a obtenu, il décide d'opérer autrement, et de prêcher du faux, pour apprendre le vrai.

-Vous plaisez-vous à l'Aphrodite? Parler sans crainte, nous voulons juste apprendre à mieux connaître notre personnel.

Il ne lui laisse pas vraiment le temps de répondre et poursuit, embrayant sur une autre question, tout en la félicitant et la flattant sur son travail.

-Je vois dans ce cahier, que vous parvenez aisément à vendre nos produits de luxe, c'est fort plaisant à lire comme rapport. Et c'est assez rare de la part de notre gérant, il n'est guère positif en général sur la maisonnée, nous avons eu quelques réclamations à son sujet, avez-vous à vous plaindre de lui?

En gros deux questions d'entrée de jeux, si elle se plait à l'Aphrodite, et si elle a à se plaindre de Flavien? Les deux questions ne sont pas si anodines qu'il y parait, elles lui permettront de rebondir en fonction de ses réponses.
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.elle

Et bien...
Il n'est secret pour personne que ma condition ici me convient tout à fait.
Je remercie chaque jour d'avoir mis votre recruteur sur ma route au bon moment.
Vous me voyez ravie que mon travail satisfasse vos Grâces.
Mais quand les produits proposés sont de qualité il est aisé de les vendre et proposez-vous autre chose que l'excellence ?

Concernant le gérant je n'ai rien à en dire, ni n'ai à m'en plaindre.
A vrai dire je connais très peu Flavien.

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Merci JDMonty

Axelle

Si la manouche était tendue suite au précédents entretiens, elle fut rapidement soulagée de constater que la jeune femme face à eux avait une attitude « normale ». Ce qui en soi était « normal » mais parfois, la normalité revêtait des allures de paradis. La galante montrait même furtivement quelques signes d’inquiétude, et cela aussi était aussi normal que de bonne augure. Il fallait prendre soin de la ménager tout en tentant néanmoins d'en savoir le plus possible. Et le couple ducal l'avait parfaitement compris. Subrepticement, la manouche glissa un regard complice à son époux et contourna la table pour saisir une coupe fragile dont les ciselures jouaient avec un rayon de soleil se paumant dans le bureau. Sans un mot, dans le seul froissement de la soie de sa robe, elle y versa de la prune et, dessinant un sourire affable à ses lèvres, le tendit vers l'Innomée.

Souhaitez-vous vous désaltérer ? Puis plongeant son regard noir dans les prunelles de la jeune femme fronça-t-elle les sourcils sans pourtant se départir du sourire étudié.

C'est étrange que vous ne le connaissiez que peu, une autre employée nous a dit que vous aviez une aventure avec Flavien.

Oui, bon, ce n'était pas tout a fait ce qu'Angèle avait dit, mais ça n'en était pas si loin non plus.

.elle

Je vous demande pardon ?

Je crains qu'on vous aient mal informés...
C'est à peine si j'ai eu une vraie discussion avec Flavien depuis mon arrivée.
Quelques échanges lors de la réception d'accueil et au détour d'un couloir tout au plus...
Alors une aventure...
Nous devions nous entretenir après la réouverture et... cette entrevue n'a jamais eu lieu.

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Merci JDMonty

Axelle

Elle observait, sous ses airs détachés, chaque détail, guettant la faille. Il fallait bien avouer qu'avec les deux énergumènes qui avaient précédé la galante aux yeux de feuille, le couple ducal avait de sacrées bonnes raisons de se montrer suspicieux. Mais la seule faille qu'elle décela fut une surprise qu'il aurait fallu être sacrément doué pour feindre. Soit, tout était possible, mais d'un regard à Justin, la zingara choisit de croire la bonne foi de leur interlocutrice. Et puis croire que les employés de l'Aphrodite n'étaient pas tous tordus était sacrément réconfortant.

N'en demeurait pas moins qu'en outre être voleuse, Angèle s'avérait menteuse. Oui, bon, soit, les deux allaient de pair, mais inspirant profondément, la Casas espéra que Justin, en prenant la Pie à part, l'avait fichue à la porte. Un instant ses lèvres s'arrondirent, prêtes à assouvir sa curiosité sur la décision de son époux, mais remisa sa question à plus tard quand, enfin, ils se retrouveraient seuls.

Pour l'heure, il semblait évident que questionner la galante plus avant sur Flavien serait une pure perte perte de temps, ce qui n'arrangeait franchement pas leurs affaires. Laissant fuser un léger soupir de ses lèvres, la manouche opina avec lenteur. Mais puisque qu'Elle était face à eux, autant en profiter pour faire un peu plus sa connaissance et apprendre ses ressentis.

Bien. Se contenta-t-elle de commenter les réponses fournies. Sinon, auriez-vous des remarques ou des réclamations à formuler ? En laissant volontairement la jeune femme dans l'ignorance de cette autre ayant menti à son sujet, la gitane espérait aussi qu'Elle ne soit pas si lisse que ce qu'elle voulait bien montrer et révèle bien plus qu'elle ne l'avait décidé en passant le seuil du bureau.

.elle

Point de remarque, ni de réclamation
Peut-être cependant une observation ou une amélioration...
Si vous me permettez de l'exposer bien sur
Afin que les services offerts par l'Aphrodite ne pâtissent pas de l'enfantement prochain de Gygy.

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Merci JDMonty

Bakhtan

Tandis que Justin écoute attentivement l'échange entre Axelle et Elle, il relit les notes laissées par Flavien, les chiffres de la courtisane sont les meilleurs, il la qualifie de son meilleur atout auprès de la clientèle, forte de son expérience sans doute du fait qu'elle peut s'acclimater à tous les clients.

Elle est comme un poisson dans l'eau ici, cela se sent. Flavien si facilement critique auprès des autres courtisans, du fait qu'il n'avait rien mis de négatif sur sa fiche, il était tout à fait plausible qu'ils soient tous deux intimes.

Elle nie dans tous les cas être proche du gérant, elle ne le fait avec exubérance, elle semble être étonnée, souvent celui qui cherche à cacher une amourette s'embourbe dans des histoires. Il la croit.

Une grossesse, au sein de l'Aphrodite, il est évident que cela fait tâche et que c'est le genre de cas que lui et Axelle ne devraient jamais avoir à gérer si le gérant faisait bien son boulot. Si en plus, il doit se soucier des soucis des donzelles de la maison, il en est hors de question, à moins que ça ne perturbe le bon fonctionement d'Aphrodite, et comme le fait remarquer Elle, ça pourrait être le cas.

-Déjà que vous n'êtes pas bien nombreuse, voilà que nous allons devoir nous passer d'une d'entre vous. Voilà qui est fâcheux. Vous n'auriez pas dans vos connaissances des demoiselles qui seraient intéressées à venir travailler chez nous?

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.elle

C'est justement cela que je voulais profiter d'exposer puisque vous m'en donniez l'opportunité.
Nous sommes... peu comme vous venez de le dire et je ne pourrais satisfaire certains membres, ce qui...
ne serait pas bon pour l'Aphrodite

Je n'ai pas de demoiselle en tête vous m'en voyez navrée votre grâce
Je peux cependant essayer de trouver quelqu'un, retourner voir la dernière maq... femme pour qui je travaillais
Sait-on jamais...

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Merci JDMonty

Axelle

"....de l'enfantement prochain de Gygy."

S'il y avait une seule personne en qui la manouche avait confiance au milieu des employés de l'Aphrodite, une seule personne à qui elle aurait pu, à qui elle avait offert son amitié, c'était bien Gygy. Alors, à l'annonce, quelques secondes s'écoulèrent avant que la nouvelle ne percute les méandres de sa cervelle pour s'y étaler et prendre toute sa dimension. Et quand enfin, tout le sens des paroles de la galante aux yeux de feuille face à eux fut bien ratissé et compris, la manouche tordit son cou, faisant sinistrement craquer ses vertèbres, signe pour qui la connaissait d'un profond agacement. « Idiote » La sanction fusa d'un sifflement étrangement aigu des lèvres manouches.

Si Justin se contre-fichait de ces affaires toutes féminines, la manouche ne s'en souciait pas davantage, bien qu'une putain digne de ce nom aurait dû savoir comment s'épargner de ce genre de désagrément qui, à n'en pas douter, les mettait dans la moise. Et si la grossesse était un vilain moment à passer, que dire d'après, quand le chiard serait pondu ? Gysèle aurait-elle seulement assez d'argent pour se payer une nourrice ? La première déception était déjà lourde. Mais la seconde...

Dans l'éclat vif de son jupon, la manouche se posta à la fenêtre laissant le noir de son regard, aussi fâché que déçu et attristé, planer sur la ruelle grouillante à ses pieds. En fait, du manque à gagner pour l'Aphrodite, la Casas se moquait pas mal. Le couple ducal saurait bien retomber sur ses pattes pour remplir les caisses, avec ou sans Gysèle. De toutes façons, avec ou sans les bénéfices de l'établissement, ils étaient déjà riches à ne plus savoir quoi faire de leur argent. Non, ce qui la minait, était que la rousse, après les déclarations d'amitié couchées sur le papier, ne vienne même pas la trouver pour lui parler. Fallait-il vraiment qu'elle apprenne la nouvelle par une autre bouche que celle de la concernée ? Au hasard d'une conversation ? Décidément, les femmes, toujours, irrémédiablement, la décevraient. Porteuses de mots mensongers, de promesses truquées et de fidélité aussi volatile qu'un feu de paille.

Inspirant profondément, échouant à camoufler la colère sourde et froide qui serpentait sournoisement dans ses veines, sans se retourner, la voix manouche claqua, retrouvant tout son rauque, et encore plus.

Oui, c'est bien. Faites cela. Si vous avez fini et si mon époux n'a plus rien à vous demander, nous vous libérons. Pourriez-vous dire à Gysèle que nous l'attendons ? Maintenant.

Bakhtan

Justin se moque bien qu'une courtisane soit enceinte. Il maudit intérieurement une fois de plus Flavien qui devrait gérer tout cela en interne sans que lui ou Axelle doivent s'en soucier.

Il remarque la contrariété que Axelle éprouve, il commence à bien la connaître et, ne connaissant pas le lien entre les deux intéressées, se dit que sans doute la nouvelle d'un enfantement interpelle plus une femme qu'un homme.

C'est Axelle qui le sort de ses pensées et lui rappelle sans même s'en rendre compte du pourquoi de cet entretient, ils cherchaient à la base à en savoir plus sur la disparition du gérant. Ils découvrent qu'une courtisane va manquer à l'appel mais Elle propose de se renseigner auprès de ses anciennes connaissances, voilà qui ne fera qu'ajouter à sa gloriole dans le fichier de l'Aphrodite, surtout si elle réussi à engager quelqu'un.

Si vous avez des relations qui peuvent aboutir à un engagement, vous avez quartier libre. Les jours où il fait un peu plus calme à l'Aphrodite, si vous pouviez nous harponner quelques recrues, nous vous paierons les dépenses qui en découleront avec une prime pour vous cela va sans dire.

Comment ramener sur le tapis le cas de Flavien, l'air de rien sinon en faisant le pont avec ce qui vient d'être proposé pour motiver la courtisane à chercher des recrues.

Et si jamais vous croisez le gérant, vous lui direz que le pourcentage qu'il touche sur chacun de vous, à partir du moment où c'est via vous qu'une nouvelle recrue intègre le navire, que ce sera vos gages à vous, qu'il faudra majorer.

Je compte bien entendu sur votre discrétion au sujet de cette information.
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.elle

A votre convenance vos grâces...

Je préviens Gysèle de votre souhait de vous entretenir avec elle.
Duc... Duchesse...

~Couloirs de l'Aphrodite~

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Merci JDMonty

Gysele

Et c'est dans ta chambre que Justine vient te trouver Gygy. Occupée à repriser une robe qui ne supporte pas le petit ventre qui commence à se voir. Par réflexe, dès qu'un membre de l'Aphrodite s'approche de toi, tu fais toujours en sorte qu'un objet se glisse entre son regard et ton ventre. Mais là, assise dans le fauteuil, les jupons du vêtement froissés sur tes genoux, tu ne risques pas vraiment d'être vue par la demoiselle. Tu songes tout de même depuis plusieurs jours à en parler à Axelle, mais entre tes va et vient entre Paris et Limoges, ton espoir de voir cet enfant se décrocher de ton ventre, tu continues de repousser toujours un peu plus cette entrevue.

Ignorant tout de la raison de cette convocation, tu remercies Justine et attends qu'elle soit sortie pour te relever et abandonner ton travail. L'aiguille est épinglée dans un bout d'étoffe et tu regardes autour de toi pour trouver un accessoire qui pourrait planquer la bosse de ton ventre à tes patrons. Le dire à la manouche oui, mais certainement pas devant son mari. C'est un châle qui vient finalement recouvrir tes épaules et se croiser sur ton ventre. Qui pourra te reprocher d'être frileuse ?

Un léger stress monte en toi, tu n'as jamais été adepte des entretiens et surtout tu ignores si tu seras seule, ou pas, si tout le monde a déjà été convoqué ou pas et si oui, pour quelle raison tout à coup tu devais les rencontrer. La curiosité l'emporte quand tu refermes la porte de ta chambre et t'éloignes vers le bureau des patrons. Le cœur s'accélère légèrement et bientôt tu te mets à triturer les franges de ton châle comme un grigri réconfortant. De tous, tu es de toute manière coupable de cacher ta grossesse. Et si ce n'est pas de ça qu'il s'agit, tu as bien d'autres secrets gardés depuis quelques mois. Au fond, tu espères juste qu'aucun ne sera à révéler maintenant, car tu n'es pas prête et tu n'as absolument pas préparé ton texte. Tes pas s'arrêtent devant la porte, tu toques et entres quand on te le permet. Place à l'improvisation.

- Vos Grâces, bonjour !

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Axelle

Si elle avait écouté avec attention chaque mot s'échappant de la bouche de son époux, mémorisant la sanction posée sur la tête de Flavien, la manouche n'avait pas bronché, les yeux noirs fixés sur la rue où deux gamins crottés jouaient avec un petit clebs, bâtard de toute évidence tant sa gueule était étrangement mouchetée et ne ressemblait à rien d'autre qu'à ce qu'il était était, un chien des rues. Sa vigueur, pourtant, à courir après la balle loqueteuse que les deux mômes lui balançaient aurait pu faire pâlir ces lévrier aux pattes trop longues et au museau trop pointu qui s'arrachaient à prix d'or au Louvre. Les rires éclataient, piaffant de bonne humeur dans la boue à peine sèche de ce début de printemps. Ça riait, oui, jusqu'au moment où ça braillerait, le nez morveux et les yeux détrempés. Avec la marmaille, ça finissait toujours par des pleurs. Qu'elle soit pleine de poux ou chaussés de bas de soie, le résultat ne variait jamais. Il suffisait de le savoir. Amen.

Alors que la porte se refermait sur la courtisane aux yeux de feuille, la manouche eut un instant envie de se glisser dans les bras de son époux, de fermer la porte du bureau à clef et de laisser là galantes engrossées, chapardeuses à la bouche dégoulinante d'insolence et regards bleus trop curieux. Et si elle ne le fit pas, ce ne fut que de s'interdire cruellement de seulement regarder le Faucon.

Le silence s'installa quelques minutes. Assez longues pour que les pas s'annonçant dans le couloir lui fassent déjà regretter cette sagesse imbécile qu'elle s'était imposée. La seule voix de Gysèle, résonnant avec nonchalance dans le bureau suffit à l'agacer, si tant était qu'elle ne le soit pas déjà suffisamment.

La manouche ne broncha toujours pas, le regard accroché sur le joyeux trio en contrebas, alors que sa voix rauque et basse s'échappa avec un calme inquiétant de ses lèvres.

Qui est le père ?

Pas de bonjour, la manouche s'en contrefichait presque autant que de savoir qui avait bien pu engrosser la rousse. Si tant était que cette dernière le sache elle-même. Oui, la question n'était que pur prétexte pour annoncer, sans perdre davantage de temps, la couleur. Plus noire que ses yeux, sans aucun doute, quand intransigeante et sans la moindre concession envers qui la décevait, elle n'était que ronces et venin. Sale bête.

Gysele

Qui est le père ?

Et merde. Tu blêmis et instinctivement ta main se glisse sur le dossier de la première chaise venue. Ton regard passe de Justin à son épouse qui elle s'évertue à ne pas te regarder. Pourtant, tu détectes immédiatement l'humeur d'Axelle et ton cœur semble faire quelques embardées dans ta poitrine. Ok. C'est le moment de ne pas être maladroite et de réussir à apaiser la lionne qui couve sous l'allure faussement calme de la manouche. Si tu ne cesses de passer de l'un à l'autre c'est que tu ne sais pas vraiment à qui tu dois t'adresser. Aussi finis-tu par baisser le minois tout en malmenant un fil effiloché de ton châle qui finira par disparaître complètement si tu continues de le malmener ainsi. Par où commencer ? Déjà, tu ignores que tu as fait les frais d'une vengeance d'Eldearde, tu ignores qu'elle a fait subtiliser tes potions contre des fausses pour te mettre en mauvaise situation. Les éponges et tout le reste n'ont pas suffi mais comme tu ne sais pas ce qu'il s'est passé, tu n'es même pas en capacité de dire "c'est pas d'ma faute !". Et même cette excuse n'aurait pas été suffisante, car tu aurais pu t'en débarrasser, de cette chose... si seulement... Tu arrêtes là tes pensées pour te décider à parler enfin, toujours sans relever les yeux. Et si tu n'es pas certaine de qui est l'enfant, tu es sûre d'à qui il appartient désormais.

- Mon mari est le père.

Voilà que les conseils de Zolen paient. Arry t'a dit de mettre en avant ton époux, de ne pas laisser le doute abîmer son ego et de préserver la fierté masculine. Bien ! Voilà qui était fait.

Un coup d’œil vers le couple ducal et tu finis par redresser le menton, pas trop haut, mais assez pour les observer tous les deux. Finalement l'anthracite se pose sur celle qui s'était faite amie et tu t'adresses à son profil fermé.

- Axelle, j'allais te le dire. En réalité, j'espérais qu'il ne s'accrocherait pas. Je suis désolée que tu... non. Que vous l'appreniez par quelqu'un d'autre.

D'ailleurs, maintenant que tu y réfléchis, tu t'interroges. Qui t'a dénoncée ? Quand ? Pourquoi ? Tu as oublié que les yeux et les oreilles sont partout dans un tel établissement. A croire que tu es l'éternelle mauvaise élève de l'Aphrodite, celle qui ne fait que des conneries et qui se retrouve régulièrement dans le bureau des patrons. Cela faisait longtemps que tu n'avais pas fait un tour dans leur bureau d'ailleurs et tu observes la pièce d'un coup d’œil circulaire, te remémorant d'autres moments passés avec le gérant quelques mois auparavant. Prise en faute, tes mains se croisent devant ton ventre comme pour en atténuer le léger renflement et tu poses finalement la question qui te brûle les lèvres.

- Qui vous l'a dit ?

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Axelle

Bingo, en plein dans le mille. Le clebs avait eu un mouvement trop brusque, renversant l'un des moutards. Le second, plus vif, s'était précipité pour récupérer la balle et refusait maintenant de la partager. Et ce qui devait arriver arriva. Fatalement. Les premiers hurlements montèrent entre les murs de la capitale, perforant les tympans d'un aiguë agaçant. Une femme échevelée, au tablier de travers déboula et, pour réinstaurer un semblant de calme, hurla plus fort encore que les mioches, les attrapant tous deux par le bout de l'oreille, ne parvenant qu'à redoubler les pleurs, alors que d'une savate piteuse, elle chassait le chien à grands coups de pieds malhabiles. Instinctivement, la manouche attendit que la femme se casse la figure, l'espérant presque, mais ne vit que le chien filer dans des jappements aussi apeurés que tristes de voir son jeu si brutalement brisé. Il n'y avait plus rien à regarder, plus rien à espérer, et Gysèle s'était tue. Il n'était jamais bon que la manouche ouvre le bec quand son humeur était au plus noir et, sans le moindre doute, aurait-elle dû laisser Justin prendre le relais, le temps que l'orage passe. Il finissait toujours par passer. Enfin, parfois. Mais elle n'en laissa pas le temps à son époux. Et le regard toujours planté sur la rue désormais déserte, dos volontairement tourné, elle s'accapara le furtif silence.

Je ne savais pas non plus que vous étiez mariée. Vous. Oui. Vous. Histoire de remettre chaque chose à sa place. Remarquez, ça ne devrait pas m'étonner alors que vous n'avez pas pris la peine de répondre à l'invitation de mariage que nous vous avions envoyée. Je suis bien naïve parfois.

Et lentement enfin, elle se retourna, le visage fermé, le regard coupant. Ne vous trompez pas. Ce n'est pas à vous de poser les questions. Et reprenant les mots que Justin avait énoncés face à « Elle » laissa tomber d'une voix où la fatigue pointait. Vous plaisez-vous à l'Aphrodite? Nous avons eu quelques réclamations au sujet de Flavien, avez-vous à vous plaindre de lui?

Gysele

Ton regard s'égare sur la scène qui se joue dehors et un instant tu te laisses aller à la contemplation de cette vie extérieure. Cette mère qui hurle, ça pourrait être toi, tout comme l'a été ta mère avant toi. Sauf que la tienne, n'aurait peut-être pas essayé de te sauver d'un clébard et t'aurais peut-être même poussée dans sa gueule pourvu que tu lui fasses une bouche en moins à nourrir. Tu revois en ces deux gosses, ton frère et toi et un court instant tu t'égares sur un souvenir passé d'aventures menées aux coins des rues des Miracles avec Louis-Marie sur tes talons à la vie à la mort.

Tu clignes finalement des paupières pour revenir à ce qu'il se joue dans le bureau et le nœud dans ta gorge descend dans ton ventre au vouvoiement imposé par Axelle. Quand t'étais-tu inquiétée d'elle la dernière fois ? Quand avais-tu pris de ses nouvelles ? Avais-tu seulement réalisé l'importance de l'invitation au mariage de la manouche ? Non. Tu n'es qu'une petite écervelée égoïste, tu as simplement oublié de répondre que tu ne pouvais pas t'y rendre et tu as constamment remis à plus tard les courriers à envoyer à ton "amie". Une amitié non entretenue ne peut s'épanouir et une amitié mal engagée risque la rupture. Là, ça casse. Axelle vous remet à la case départ d'un "vous" particulièrement tranchant. Tu ouvres la bouche pour la contrer puis abandonnes. Qu'aurais-tu à lui dire pour ta défense ? Tu ne penses pas que cette duchesse là aime les fausses excuses, autant ne pas empirer ton cas. Tes épaules s'affaissent légèrement comme par acceptation. Dans le bordel de ta vie, tu as oublié les essentiels et on vient de te le rappeler d'une façon très peu agréable.

Tu n'as pas le temps d'encaisser qu'elle daigne enfin te regarder. Tu ne sais si c'est mieux en réalité. Ton air impassible dissimule un vrai malaise et ce qui est épatant avec toi, c'est que plus tu es gênée, plus tu es fière. Tu n'aimes pas être piquée et il n'est aucun doute que la patronne sait le faire d'une main de maître. Tu n'auras pas la réponse à ta question et tu ne peux t'en formaliser car déjà une autre requête vient raviver quelque fantômes qui t'en laissent pantoise un instant. Depuis la disparition du gérant, tu n'avais pas vraiment eu l'occasion d'en parler avec les patrons. Entendre finalement la raison de ta convocation ici t'en décrochait un chouia la mâchoire et tu mis donc quelques secondes de trop pour répondre.

-...Je me plais à l'Aphrodite, bien sûr. Et je n'ai jamais eu à me plaindre de lui...si ce n'est sa soudaine disparition qui m'a semblé...Malvenue pour...la gestion de nos soldes et de l'établissement.

Car tu lui en veux un peu au gérant. Tu n'as pas compris pourquoi il s'est volatilisé soudainement sans même une lettre ni un mot. Tu pensais l'avoir connu un peu mieux que ça. Mais tu sais combien les hommes sont doués pour disparaître et tu avais fini par laisser couler jusqu'à ce que Flavien soit remis sur le tapis d'un entretien particulièrement désagréable. Les hormones ne t'aident pas, Axelle est furieuse, Justin semble aussi intransigeant que son épouse et on vient encore te parler de ce gérant déserteur, voilà qui avait de quoi te mettre les nerfs en pelotes !

-Que vos Grâces me pardonnent si je pose à nouveau une question mais, pourquoi parle-t-on de Flavien ?

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Bakhtan

Son regard se pose sur Axelle, elle prend directement la parole, elle ne semble pas commode la manouche pour le coup, cette histoire de polichinelle dans le tiroir en plus... Il se souvient de quelques bribes de conversations entre les époux, mais ne se souvient plus du lien entre les deux femmes.

Pas qu'il est lâche, mais pour le coup, il préfère laisser faire son épouse. Une courtisane mariée, voilà qui n'est pas banal, à moins que le mari soit un cocu heureux de ne pas avoir à faire son devoir conjugal.

Il regarde Gysèle et l'imagine le ventre rond, prend seulement conscience que ça va faire tâche à l'Aphrodite, dés que ça va se voir il va falloir l'écarter. Ce n'est pas vraiment une bonne publicité que de mettre sous le nez des clients les risques qu'ils encourent à frapper à cette porte.

Elle avait invité Gysèle à leur mariage? Voilà qui aurait pu tuer Germaine s'il avait passé au crible la liste des invités. A l'idée, un sourire se dessine sur ses lèvres. Et il doit se retenir de ne pas éclater de rire quand il l'entend reprendre à son compte, ses questions, tout du moins la façon détournée de grappiller l'air de rien des informations.

Et là, il rebondit, daigne ouvrir la bouche.

Les chiens ne font pas des chats! Si l'enfant est du gérant, vous avez conscience, que cela, va se voir?

Il ne sait pas pourquoi, mais il n'a pas envie de se montrer commode avec Gysèle, sans doute car il en sa claque de tourner en rond, et de ne rien apprendre de plus sur la disparition du gérant et de voir Axelle courroucée, n'aide pas à la sérénité.

Flavien nous a laissé son carnet, celui dans lequel, il consigne un peu tout, vos gages justement, et il me semble que vous nous êtes apparemment plus redevable que l'inverse. Je peux également lire son emploi du temps dans ce carnet, et j'ai pu constater que quelques semaines après l'ouverture de l'établissement, il vous rencontrait ponctuellement, à intervalle régulier!

Curieux, qu'il n'ai pas fais ça avec vos collègues, si vous pouviez m'expliquer ce que vous faisiez ou complotiez avec lui?

De plus, j'ai pu lire quelques annotations de sa part à votre sujet peu flatteuses! Comme s'il ne voulait pas vous garder parmi nous, peut-être savait il déjà pour...

Montre de la main son ventre, avec un visage fermé, bien décidé de mettre aux abois la courtisane afin de tirer d'elle plus d'informations qu'avec ceux qui l'ont précédée.
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Gysele

C'est ta fête Gysèle et plus cet entretien avance, plus tu en prends pour ton grade. A présent, c'est Justin qui prend la relève et c'est au prix d'un effort particulièrement difficile que tu parviens à ne pas avoir l'air hébétée devant eux. Tout ça ? Tu encaisses et tentes d'assimiler tout ce que le Big Boss vient de te balancer et tu ne parviens pas à refréner une crispation de tes doigts sur l'accoudoir de ton fauteuil. Tu commences à avoir des fourmis dans les jambes, signe de ton soudain désir de te barrer. Pourtant, une enclume semble posée sur tes cuisses et tu restes là, particulièrement silencieuse, enfoncée dans ton assise.

Tu ne te rappelles pas avoir jamais été redevable à l'Aphrodite. De une parce que dès ta rencontre avec Axelle tu avais mis les choses au clair en disant ne pas vouloir t'endetter. De deux, tu t'étais évertuée à ne pas consommer plus que le strict nécessaire et de trois, tu es travailleuse et tu n'as jamais fait ta capricieuse quant aux clients alors que tu aurais pu. Toi qui pensais être bien considérée, toi qui t'imaginais voir tes efforts en terme de comportement et de tenue récompensés, te voilà complètement abasourdie en découvrant que non seulement on veut te faire croire que tu as vendu ton corps pour que dalle, mais qu'en plus... d'après ton cher Flavien, tu n'étais pas un bon élément ? Ainsi donc, le métisse voulait te congédier ? Tu ne te l'étais pas imaginé alors qu'il semblait jouir de ta compagnie agréablement. Ton nez se fronce en te remémorant les propos du patron et si jusque là tu n'avais même pas envisagé la possible paternité du gérant, le réaliser en même temps que découvrir ses pensées à ton sujet avait l'effet d'une bombe dans ta caboche agacée. Un fil est d'ailleurs arraché à ton châle. C'est que tes pensées auront eu raison de ton calme physique et tandis que tu observes ce bout d'étoffe entre tes doigts, tu finis par esquisser une moue mécontente avant de redresser le minois vers eux. OK. A ton tour de te défendre.

- Hé bien, hé bien, cette journée aura été instructive pour tout le monde on dirait ! J'vois que vous savez faire preuve de gratitude envers vos employés, peut-être devriez-vous vous proposer en galant vôtre Grâce, pour me montrer combien vous feriez mieux que moi...

Bon, tu es énervée, Gygy et tu enchaînes d'ailleurs.

- ...Donnez-moi une seule preuve qui prouve que je vous suis redevable. Une seule et je vous accorde de me retirer ma dernière solde. Que vous ne m'aimiez pas est une chose, mais vous n'avez pas l'droit de dire que je vous dois quoi que ce soit, car jusque là, j'me suis occupée de tous vos clients et je les fais revenir aussi. J'ne dors presque pas ici, j'mange presque pas vot' nourriture et j'bois pas votre vin si il n'est pas payé par un client. Alors venez pas essayer de m'arnaquer.

Cette fois, c'est vers Axelle que tu te tournes, furieuse qu'elle laisse ces propos se faire sur ton dos.

- P'tain je savais bien que c'était une connerie de venir ici. Les paroles n'ont plus d'valeur.

Et parce que t'en as aussi après le gérant avec qui tu pensais avoir lié davantage que vos corps en catimini, parce que tu es comme une bête blessée et acculée de toute part, tu enchaînes sur lui en te relevant pour te pencher un peu sur le bureau.

- Votre cher Flavien m'a sautée un bon nombre d'fois si vous voulez tout savoir. Il vous dira tout de mes compétences. Et il n'est pas au courant de mon état. Je vous dis que le père est mon mari un point c'est tout. Maint'nant, si vous l'permettez je vais me retirer et faire mes affaires. Il n'est pas question que j'reste ici si ma présence n'est pas souhaitée, voyez comme j'suis arrangeante !

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Axelle

Elle ruminait, la manouche. De prime abord, pourtant, elle n'avait rien qui puisse faire penser à un bovin. Quand il arrivait qu'elle soit comparée à un animal, petit jeu ordinaire auquel elle-même s'abandonnait régulièrement avec une évidente bonne humeur, lui était tombé sur le museau la fouine, ou bien plus simplement, la bestiole. Sobriquet qu'elle avait trimballé dans ses bagages jusqu'à son départ d'Embrun. Aujourd'hui, si les fouines, belettes, ou autres mustélidés avaient quitté son bestiaire personnel, elle avait parfois tout d'une chatte, ronronnant tout contre le torse de Justin, ou, nouveauté toute fraîche, dragon. Pourtant en cet instant, elle était vache, jusque dans le regard. Alors, elle ruminait, oui, en grinçant des dents.

Mais si elle se hérissait à l'ingratitude de Gysèle qui, après l'avoir dédaignée, crachait maintenant sur cette main tendue des mois auparavant, elle grinça à l'insolence que la rousse vomit sur son époux. Si la manouche était irascible, soupe au lait et intransigeante, elle finissait toujours plus ou moins à s’accommoder et oublier les remarques désagréables qui pouvaient lui être adressées. Mais il en allait tout différemment dès lors que l'on cherchait à piquer ceux qu'elle aimait.

Ses doigts blanchirent sur la soie écarlate qu'elle froissa d'une poigne mauvaise, refrénant difficilement l'envie de gifler l'insolente donzelle, ne trouvant un semblant de repos que dans la pensée qu'il ne servait à rien de se salir les mains sur une joue qui, malgré les espoirs placés en elle, ne finirait que comme elle était née. Putain dans les bas quartiers de Paris. Naïve qu'elle avait été de vouloir voir dans ce visage autre chose qu'une réalité pourtant évidente.

Elle n'avait qu'envie de la voir disparaître, emportant dans son sillage les confidences et les moments joyeux. La voir disparaître, oui, mais pas n'importe comment. Qui de Gysèle ou de Flavien avait raison dans cette histoire de dettes ? Si la gitane ne plaçait plus la moindre confiance entre les mains de la rouquine, elle n'en plaçait guère plus dans celles du gérant qui avait disparu dans un claquement de doigts. Mais finalement, elle se moquait pas mal de savoir lequel des deux était de bonne foi. D'autant plus qu'en l'absence du gérant, il était impossible d'avoir le fin mot de l'histoire. Elle voulait voir Gysèle partir, vite. Vite au point de refuser de s'enliser dans des discussions stériles , mais surtout sans que l'Aphrodite n'ait à pâtir des pleurnicheries d'une catin, que celles-ci soit justifiées ou mensongères. Aussi, d'une voix toute travaillée à être blanche, annonça-t-elle sur un ton qui n'admettait pas de discussion.

Baste. Je payerai vos dettes envers l'établissement, vous aurez votre solde complète.

Et sans en dire davantage, la chose étant entendue, retourna à la fenêtre, son regard plongé dans la rue à présent vide signifiant que pour elle, l'entretien était clos.

Bakhtan

Justin de se retenir d'éclater de rire, on aura tout vu, une courtisane qui propose à un duc d'endosser le rôle de courtisan. C'est qu'il n'est pas duc par le hasard de sa naissance, bien qu'issu d'une bonne famille, il ne doit rien à personne, son titre, c'est à lui seul qu'il le doit.

Et pour lui, l'Aphrodite pour une fille comme elle, c'est une chance inespérée. Certes son physique aura été en grande partie son sésame pour entrer dans la maison, mais quand on est dans ce qui se fait de mieux à Paris, qu'on vient de nulle part, encore faut-il savoir y rester.

Et à ce stade de l'entretient, la Gysèle, pour lui, manque d'intelligence. Même si quand on parle de son ardoise, elle sort les griffes, la bougresse.

Ce n'est pas qu'il regarde à quelques écus, mais pourquoi Flavien, s'il l'avait vraiment troussée comme elle semble le clamer, n'a pas plutôt minimiser son ardoise. sarcastique, il reprend la parole.

Il faudrait que nous mettions la main sur notre gérant sauteur pour pouvoir, d'un l'informer qu'une de ses courtisanes attend famille, et de deux qu'elle conteste son cahier de comptes. Mais comme nous ne sommes pas dans le besoin, et qu'il est hors de question que tu débourses quoi que ce soit Axelle. Nous mettrons de côté cette dette.

Afin qu'on ne dise pas que nous sommes des ingrats, et que nous vous avons jeté à la rue avec votre rejeton à venir, bien que nous ne puissions pas vous garder ici, vu votre état qui pourrait faire fuir pas mal de clients. C'est bien connu, si les messieurs aiment à planter des graines, ils n'aiment pas qu'on leur rappelle certains désagréments qui en découlent.

Que l'enfant soit de Flavien ou non, si vous voulez le confier à des religieux dés sa naissance, nous paierons sa pension. Et si il devait être de lui, je le prendrai comme neveu, qu'il ait des chances de s'en sortir plus tard.

Il faudra qu'il explique à Axelle le pourquoi de cette proposition d'être le parrain d'un rejeton de Flavien car, bien que métisse, il n'en est pas moins son demi frère.

Avez-vous un endroit ou attendre votre délivrance? Sinon, je sais que ma mère dans ses bonnes œuvres pourra vous aider et vous diriger vers des gens de confiance. C'est je pense tout ce que nous pouvons faire pour vous.

Ouvrant le tiroir de son bureau, il en sort une petite bourse qu'il jette en face de Gysèle.

Prenez cela. Ca pourra vous être utile et c'est en quelque sorte vos gages. Si vous croisez maître Lucas, dans votre déménagement, dites lui que nous aimerions le voir.
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Gysele

La déception est immense, mais l'humiliation l'est plus encore. Fière Gysèle, tu ne comprends ni la réaction d'Axelle, ni cet acharnement des deux à faire de toi une fille ingrate et endettée. Oui, tu sais que tu as un sale caractère, que tu ne réfléchis pas toujours avant de parler, que parfois tu es impulsive et maladroite, mais jamais tu n'as été retorse ou manipulatrice, ni envers tes amis, ni envers tes employeurs. L'Aphrodite t'avait accueillie, oui et tu t'étais efforcée d'en être digne, d'en parler avec fierté et grand bien autour de toi. D'y faire venir des clients et à tous ceux qui le demandaient, tu répondais qu'une belle âme t'avait aidée à y entrer.

Un pincement te titille le palpitant, car cette situation actuelle est en partie de la faute de Flavien. Lui qui disparaît sans laisser de traces et qui a visiblement menti sur bien des sujets. Tu te repasses en mémoire vos entrevues, tu te souviens du carnet qu'il tenait, mais tu ignorais qu'il y mettait de mauvais points à ton sujet. Jusque là tu t'étais inquiétée pour lui, tu craignais qu'il lui soit arrivé quelque chose de mauvais, même si ton orgueil te poussait à jouer les méprisantes. Il t'avait promis tant de choses, tu devais être l'actrice principale de l'Aphrodite, il avait joué de ton ambition et aujourd'hui à trop remuer le passé, il n'y a que les saletés qui en remontent.

Tu es loin du rôle principal, Gygy. Tu es loin d'avoir gagné à ce jeu. Drapée de ton insolence, tu écoutes sans vraiment te concentrer. Ton regard finit par être interpellé par la bourse que sort Justin et le geste finit d'enfoncer le clou dans ton ego. Tu attrapes l'objet, le soupèses d'un geste expert et finis par articuler d'une voix amère.

- Merci pour votre générosité, vos grâces.

L'ironie est à peine masquée. Tu es soudain très lasse et tu refuses de répondre à tout ce qui t'a été demandé avant. Tu ne laisseras personne s'occuper de toi en dehors de ta famille et de ton époux. On oublie trop souvent que même une catin peut avoir une âme et une fierté.

- Je n'aurai pas besoin de votre aide. J'peux me débrouiller.

Tu reposes la bourse à contrecœur. Sûrement la regretteras-tu dans quelques heures. Et sans plus un regard vers les patrons, la putain blessée que tu es sort de la pièce, enveloppée d'une carapace d'insolence et de mépris. Tu rejoins le couloir qui mène aux chambres et, en passant devant celle de Lucas, tu viens y coller l'oreille comme pour t'assurer qu'il s'y trouve. Puis, croyant avoir entendu un bruissement, tu viens y toquer trois fois. Tu es contrariée et tu peines à moduler ta voix quand tu te mets à parler.

- Lucas ? Tu es là ?

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Lucas.

Une goutte d’eau retomba dans le bain du Maître. La tête en arrière, les yeux fermés, Lucas Dentraigues profitait d’un instant de détente. Quelques heures auparavant, il avait fait part à Justine, la petite femme de chambre rousse de l’Aphrodite, de son désir de se prélasser dans l’eau, de détendre ce corps dont il abusait parfois. Si le Menu Dentraigues comportait une offre de massages, le galant n’avait pas encore trouvé icelieu celle qui pouvait lui rendre la pareille? Rose? S’il avait demandé à la florale de détendre les muscles de son corps, nul doute que toute trace de relaxation se serait liquéfiée sur la table de massage pour faire place à l’indécence d’un partage d’expérience entre galants.

Justine lui avait alors proposé de se rendre aux étuves mais Le Maître avait mis en branle l’arrogance de son côté « J’abuse et je le sais mais je suis Lucas Dentraigues ». La petite soubrette se chargea donc de faire monter les seaux d’eau chaude dans la chambre du Maître, remplir ce bain dont le galant utilisait avec certaines des dames qui requéraient ses services. Oui, le galant recevait dans sa chambre. Il réservait ce privilège à un petit groupe d’entr’elles. Entrer dans la chambre du Maitre était un privilège, n’avoir pas besoin de frapper était une hérésie pour toute…ou presque.

Les remous de son corps dans l’eau parfumée délivraient une symphonie agréable à ses oreilles. Le parisien aimait la sensualité de l’eau. Elle pouvait tout aussi bien lui inspirer une profonde relaxation comme en l’instant présent qu’un éveil des sens du côté « Maître » de sa personne. Le petit ruban de velours noir qui maintenait habituellement ses cheveux noués en catogan trainait à quelques pas de là sur le sol. Des flaques d’eau s’était formées sur la céramique au sol lorsqu’il était venu chercher quelques gouttes d’une fragrance composée pour lui à la Lyre d’Eurydice. Il les avait ajoutées dans son eau pour contribuer, par leur arôme, à ce moment de détente. En cet instant, il était comme le lion d’Afrique qui se faisait dorer au soleil: arrogant, imposant, sur de lui et pouvant s’offrir un moment de paresse parce qu’il le méritait bien.

Un verre de Figeac dans la dextre, une pipe délivrant ses perfides volutes de fumée de l’autre, trois petits coups à la porte frappés vinrent sortir le Maître de sa léthargie. Décidément, Justine pouvait se montrer d’une insolence sans nom par son insistance. Si cela se poursuivait, Lucas n’aurait pas d’autre choix que de demander son renvoi. Enfin…lorsque Flav referait surface. le Dentraigues était d’un naturel prudent en règle général et le directeur de l’Aphrodite avait réussi à gagner sa confiance: pour l’amener ici, pour pousser plus loin leur collaboration. Le Maître s’était-il fourvoyé? L’homme l’avait-il dupé? Si oui, il faudrait qu’il remédie à la situation, d’une façon ou d’une autre, quitte même à payer la Comtesse pour cela. Après tout, une nuit fort plaisante n’était pas un prix cher payé pour revoir son investissement. Les pensées du Maître se rembobinèrent alors en arrière: investissement, Flav, Justine, coups à la porte. La voix qui suivit le détrompa. Non, ce n’était pas Justine. La soubrette ne se serait pas permise de l’appeler par son prénom. Cette voix lui était familière et pourtant il mit un moment avant de mettre un visage sur celle-ci. Gysèle? Que venait-elle faire ici? La galante aux cheveux roux n’était pourtant pas de celles qui le visitait. Quand au tutoiement, il irrita son oreille et lui fit avaler la gorgée de vin qu’il avait en bouche. Oui, il piquait. Un peu. Il manquait d’un peu de corps.

- Gysèle?

Des ondes concentriques se formèrent à la surface de l’eau laiteuse et savonneuse. Le Maître porta son verre de cristal à ses lèvres, tira deux fois sur sa pipe. Le halo de fumée se dissipait alors qu’il répondit:

- Soyez la bienvenue. La porte est ouverte.

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Gysele

Si tu as irrité les oreilles du Dentraigues, tu ne l'as pas réalisé. Issue des quartiers plus malfamés de Paris, tu as pris l'habitude de tutoyer tes collègues, surtout quand vous n'êtes pas en représentation. Tu n'as donc aucun problème à en user devant Lucas bien qu'il ne soit pas du même genre de personnalité que toi. L'invitation à entrer se fit et, encore particulièrement préoccupée par ce que tu viens de vivre avec les patrons tu passes le pas de la porte, sourcils froncés et main crispée sur un pan du châle.

Quand finalement tu relèves le minois pour découvrir l'homme dans son bain, tu hausses à peine les sourcils, peu surprise. Non pas que tu sois habituée à voir Lucas dans cette situation. Au contraire, tu n'es absolument pas proche de lui et vous n'avez jamais eu l'occasion de vous connaître davantage. Mais tu n'as plus vraiment de pudeur, aussi un bain ne représente-t-il pas une raison suffisante pour bredouiller ou détourner le regard. Et puis, si le Maître était dérangé, il n'aurait certainement pas lancé l'invitation.

Tu observes le verre et la pipe et hume les délicats parfums qui embaument la pièce. Pourtant tu n'approches pas plus que quelques pas dans la pièce, poussant juste un peu le battant de la porte pour préserver l'intimité de ton collègue.

- Bonjour Lucas. j'ne te dérange pas longtemps. J'viens juste te dire que les patrons te demandent dans le bureau.

Ne pas t'étaler sur la question, encore moins sur l'un des courtisans que tu estimes privilégié de par ses manières qui semblent plaire davantage à tes supérieurs et ce depuis le début. Loin d'être jalouse, tu l'envies néanmoins de posséder cette élégance et cette aisance dans le beau monde, deux points qui te font défaut et que tu compenses par une bonne dose de jeu et de provocation. Finalement ton départ te permettra peut-être de réaliser que tu as été chanceuse d'être ici, mais que ta place n'est peut-être pas à l'Aphrodite. Ta grossesse te donnera l'occasion d'y réfléchir. Tu viens retirer négligemment une mèche rousse qui te chatouille le bout du nez et tes yeux parcourent la pièce avec curiosité. Avant de partir, il est toujours intéressant de connaitre l'antre de tes compagnons de nuit.
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Lucas.

Les volutes de fumée commençaient à peine à prodiguer leur effet relaxant sur le corps du Dentraigues. La chaleur de l’eau le poussait vers d’autres rivages. Maître des lieux, maître de son environnement, de ses sens. Seulement voilà, il semblait que quelqu’un en avait décidé autrement, quelqu’un qui en ces lieux avait plus de pouvoir décisionnel que lui. Reprendre contact avec la réalité qu’il voulait oublier l’espace d’un instant demanda un effort de volonté qu’il n’avait pas envie de donner. Donner ne fait pas partie de ses habitudes, prendre oui. Cependant il est des pions qu’il fallait déplacer même si l’envie n’était pas là parce que si l’on délaissait le centre de l’échiquier alors il ne restait plus qu’à subir tout le reste de la partie. Subir n’était pas dans les habitudes du Dentraigues.

Gysèle… Le Maître ne connaissait pour ainsi dire cette galante. Il ne l’avait jamais fréquenté, ils n’en n’avaient pas eu l’occasion et manifestement ils n’avaient pas la même clientèle. Les syllabes grinçantes qui atteignirent le pavillon de son oreille lui en rappelèrent la raison: ils n’offraient pas l’un et l’autre le même côté du charme de Paris, ils ne fréquentaient pas les même frayères. Les mots écornés qui sortaient de la bouche de la galante suintaient une origine avec laquelle Lucas n’avait que peu d’affinités. Si le Maître ne jugeait pas une personne à sa naissance (Lui-même n’était après tout pas membre à la naissance de l’élite auquel il aspirait), en revanche ne pas faire l’effort de s’améliorer était un manque évident d’ambition. Lucas s’était toujours demandé pourquoi Flav avait recruté des personnes comme Gysèle et Monty. Se pouvait-il que certains membres du cercle de l’Aphrodite aimaient à se vautrer dans la fange avec la fange? Vraiment? L’établissement ne devait-il pas prendre une orientation plus luxueuse? Plus haut de gamme? Décidément, les décisions de Flav étaient parfois sujette à caution. Oubliait-il parfois le chemin qu’il devait prendre? C’était à se demander si le parisien avait eu raison de lui faire confiance.

- Une femme a rarement eu le privilège de me déranger Gysèle. En règle générale, je ne fréquente pas les laiderons.

Puant d’orgueil? Non: tellement Dentraigues. A ces mots, Lucas lâcha la pipe qui rebondit une fois sur le sol avant d’étaler ses cendres sur la céramique. La tête penchée vers l’arrière en dehors du bain, il réouvrit lentement les yeux sur une galante n’osant prendre pied dans l’antre du Maître. Étrange sensation: les femmes qu’il voyait la tête en bas et les jambes en l’air étaient habituellement beaucoup moins habillées que la rousse présentement. Le verre glissa à son tour de sa main. vacilla un instant sur son pied, perdit l’équilibre et roula sur le dallage de la chambre. La dernière goutte de vin se répandit au sol alors qu’un mot perça enfin la conscience de son esprit: patrons. Patrons? Lucas n’avait pas de patrons. Ici, il avait un directeur… qu’il comptait bien manipuler à sa guise. Il avait aussi des associés, des propriétaires mais des patrons? Quelle laideur! Voilà encore bien un mot qui dénotait de l’origine de Gysèle. Décidément, il faudrait qu’il en parle à Flav. S’il décidait de la garder, il faudrait de toute évidence donner un peu plus de corps et de maintien à son verbiage. Avoir des talents dans le domaine charnel ne suffisait pas si ce qui sortait de la bouche faisait perdre vigueur à celui qui écoutait d’une oreille tendue. « Celui qui écoutait d’une oreille tendue » ? Oui, Lucas détestait aussi le mot « client » .

Les « patrons » attendaient donc. De qui voulait-elle parler? De ceux qui tiraient les ficelles de Flav? Peut-être. Lucas ne les avait jamais réellement croisé. Il paraissait qu’ils étaient présents à la soirée de réouverture de l’Aphrodite. Peut-être…Mais cette soirée avait été fort occupée pour le Maître et il était possible qu’il eut manqué quelque chose d’important…même si ce n’était pas dans ses habitudes.

Avec langueur, le Maître tira sur ses bras pour se soustraire à sa léthargie et à son bain. L’eau ruissela sur son corps. Les gouttes qui trainèrent à l’arrière n’eurent pas le temps de regagner la vasque et finirent sur le sol alors que le galant se dirigeait vers une longue chemise qui lui servait de sortie de bain. Il s’en drapa et retirant le catogan dans ses cheveux, il se mira dans le miroir en face de lui pour déterminer si sa barbe avait besoin de soins ou si elle était encore présentable.

- Et où ces… « patrons »… désirent me voir? Quel bureau? Celui de Flav? Savez-vous ce qu’ils me veulent?

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Gysele

Si Lucas pensait que tu allais faire un effort pour ses beaux yeux, il se mettait certainement le doigt dans l'oeil. Parler bien te demande de la concentration et un effort que tu n'appliques que lorsque c'est nécessaire. Et ce n'est certainement pas dans l'état d'esprit dans lequel tu es à présent que tu te plieras à cet exercice.
Perplexe à ses premiers propos, tu arques tes sourcils d'étonnement. Si la joliesse d'une personne devait suffire pour ne pas être dérangé, tu le saurais. Mais ton interlocuteur semble se contenter de l'enveloppe davantage que du contenu et tu comprends donc à présent que jamais tu ne trouverais d'entente avec lui. Les corps sont beaux pour toi, certains plus que d'autres, mais tu parviens à trouver du charme ou une qualité à chaque personne qui vient te voir et si tu n'y parviens pas, l'esprit peut encore embellir l'individu. Qu'importe si le physique ne correspond pas aux canons de beauté, le tien n'est d'ailleurs pas le plus joli qu'il existe et ça ne t'a jamais empêché de plaire.

- J'ignorais qu'la beauté était le seul atout pour qu'une femme n'te dérange pas Lucas.

L'anthracite suit le rebond de la pipe et ainsi que le mouvement de la coupe au sol. Dentraigues pourrait passer pour un noble si tu n'étais pas certaine de sa condition. Toi qui te pensais arrogante, tu n'avais pas encore connaissance du caractère de ce courtisan. Sûr qu'il te détrônait de loin. Fort heureusement, tu n'avais pas accès à ses pensées à ton sujet, sans quoi tu lui aurais réservé quelques noms d'oiseaux dont toi seule a le secret.

C'est donc avec une simple curiosité que tu observes le départ du bain et l'habillage furtif. Tandis que le blond se mire dans la psyché, toi, tu t'impatientes, car tu n'as qu'une idée en tête : déguerpir d'ici.

- Tu dois aller voir Justin et Axelle qui t'attendent à leur bureau. Quant à ce qu'ils te veulent... Ils ne m'en ont rien dit.

Tu mens à moitié car si tu te doutes à présent que tout le personnel est interrogé sur Flavien, le directeur et son épouse pourraient tout aussi bien vouloir promouvoir Lucas. Et puis, tu as décidé de ne plus te mêler des affaires de l'Aphrodite dès que tu as quitté leur bureau.

Tes mains tremblent un peu, parce que tu es en manque, parce que tu es contrariée et fatiguée. Tu les glisses l'une contre l'autre et entrecroises tes doigts pour apaiser tes spasmes légers. Les paumes posées sur le léger ventre qui perce sous l'étoffe, te rappellent que tu es dans une mauvaise situation et que tu as d'autres choses à faire que jouer les messagers.

- J'ai fait mon travail. Je te laisse à ta contemplation Lucas. Bonne continuation.

Tu étouffes dans cette chambre dont les vapeurs du bain sont encore trop opaques pour toi. Tu as besoin de sortir et vite. Les parfums réveillent une nausée désagréable et tu es déjà en train de te retourner vers la porte. Tu ne lui accordes pas un regard de plus, tu n'as plus envie de faire d'efforts et ça se sent à tes manières crispées car tes dernières barrières de bonne tenue cèdent petit à petit et tu sens que si tu restes un peu plus, le Dentraigues risque de vraiment découvrir la sauvage des Miracles que tu es. Le souffle est plus court quand tu t'éclipses par la porte et plus loin, on pourra entendre un claquement de porte furieux quand tu iras ramasser tes affaires dans ta chambre.
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Lucas.

Les femmes sont comme les oignons: c’est par l’extérieur qu’elles se découvrent. Lucas Dentraigues effeuillait les femmes - au propre comme au figuré - comme il savourait ce bulbe: couche après couche. Si certains passaient outre une pelure gâtée ou tout simplement moins appétissante, cela n’était pas son cas. La joliesse était de mise avec le parisien. « Nécessaire mais pas suffisant » auraient dit les mathématiciens les plus réputés. L’homme était exigeant avec lui-même et il requérait la même rigueur chez ceux et celles qui le côtoyaient, y compris chez celles qui payaient pour disposer de ses services l’espace d’un soir. Et soyons clair: Le Dentraigues aussi était un oignon qui se découvrait pelure après pelure. Certaines payaient pour avoir accès à son corps, d’autres avaient le privilège de voir dans ses yeux un plaisir non feint. Rares étaient celles qui accédaient à son esprit et plus encore. D’aucun dirait c’était le privilège des esthètes, d’autres rétorqueraient que c’était plus une malédiction d’être ainsi. Lucas jubilait autant d’être adulé que d’être détesté. L’indifférence l’horripilait. Et pour une fois, cela valait autant pour la gente féminine que pour la masculine.

Le parisien avait souri lorsque les paroles de Gysèle lui revint à l’esprit: effectivement, ils ne se connaissaient que peu. Ses mots avaient figé les gestes du galant l’espace d’un instant. L’ex-avocat avait focalisé ses bleutés sur l’arrière-plan du miroir et son regard provocateur avait croisé celui de la galante sur la surface vitrée. L’effet des plantes envolées en fumée plongeait son esprit dans une langueur qu’il avait recherché. Il lui fallait un moment pour assimiler les paroles de la rousse. Qu’importe: ce n’était pas ce jour qu’il mettrait le monde à ses pieds. Il pouvait bien remettre cela à demain, oui.

Voir Justin et Axelle? Oui, c’est ce qu’elle avait dit. Il y avait comme quelque chose qui le dérangeait dans cette façon de s’exprimer outre cette manie d’avaler les syllabes. Justin et Axelle… L’Aphrodite recrutait-elle ses domestiques par couple désormais? Ces pseudonymes sonnaient bien de manière familière dans son esprit mais le contexte des paroles de Gysèle perturbait un esprit déjà alangui par l’autre addiction du Dentraigues.

- Just…Oh! Vous voulez dire le Duc et la Duchesse d’Aunou?

La galant n’avait jamais rencontré les propriétaires de l’Aphrodite et il se demandait bien ce que le couple ducal pouvait avoir à lui dire. Avaient-ils besoin de ses services en préparation d’une soirée pour une invitée d’exception? Ou était-ce à l’ex-avocat qu’ils désiraient s’entretenir? Avaient-ils eu vent de son entrevue avec la comtesse de Remscheid? S’enquerraient-ils de ses projets d’avenir? Et pourquoi envoyer une galante porter le message au lieu de faire appel à l’une des domestiques de l’établissement? N’étaient-ils pas là pour cela après tout? Gysèle n’étant que peu bavarde sur le sujet, il n’en sut pas plus avant que celle-ci ne repasse par la porte. Il est des mystères dans la vie qu’il ne sert à rien de percer. Pour Lucas Dentraigues, Gysèle était un de ceux-là.

- Mes resp…

Trop tard. Trop lent. La vivacité d’esprit ou le plaisir de fumer, il fallait choisir. Ce jour-là, le parisien avait fait son choix et il lui faudrait l’assumer devant ceux qui lui ont offert une tanière au plus fort de la tempête.

- …ects Gysèle!

Gysèle… Oui, un mystère qui ne serait sans doute jamais percé.

Ce fut un Lucas Dentraigues vêtu à la dernière mode de Paris qui vint toquer au bureau de la direction peu de temps après que la rousse galante eut quitté sa chambre. Un ruban de velours noir attachait ses cheveux peignés avec soin en catogan. Il portait un jabot de dentelles du Puy-en-Velay au dessus d’une chemise du blanc le plus pur. Un pourpoint bourgogne aux entrelacs dorés recouvrait le haut de son corps. Le pantalon était assorti au pourpoint. Il était fixé sous les genoux par un bouton de cuivre. Des bas de soie blancs et des chaussures à boucle noires terminaient de l’habiller. Ajoutez à cela une barbe soigneusement peignée et une touche de la Lyre d’Eurydice à la naissance du torse et vous aurez une bonne idée du Lucas Dentraigues qui se trouvait derrière cette porte close, un cristal de Figeac à la main.

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Flav

Quelque part, le long des côtes de France.

Un sac de toile sur la tête, les mains liées dans le dos, ses bourreaux l'ont enfin sorti de ce cageot dans lequel il a été longuement balloté, qui jusque là, devait certainement servir à l'usage de transports du petit bétail.

Parfaitement inutile que cette vulgaire toile qui lui recouvre le visage, il a eu tout le temps de reconnaître ses ravisseurs, c'est sans doute l'endroit dans lequel ils font halte qu'il ne peut voir.

Pourquoi a t'il fait confiance à ces hommes? C'est que jusque là tout se passait bien. Il avait réussi à amasser quelques fonds propres, s'était allié quelques personnes fortunées, et n'avait pas hésité à donner de sa personne pour y parvenir en séduisant une veuve non dénuée de charme. Son petit trafic allait bon train, dans la grange qu'il loue s'amasse de plus en plus de denrées exotiques... A force de persévérance, il était devenu un des principaux fournisseurs de l'Aphrodite.

Il aurait dû rester vigilent, quand on côtoie la racaille, ça finit toujours par se retourner contre soi.

Tandis qu'on le rudoie pour qu'il s'assied au sol. Il reconnait la voix d'un des marins avec lequel il a déjà fait affaire qui dit de faire attention à son complice, de ne pas l'abîmer s'il veut en tirer un bon prix.

Ainsi il est fixé sur son sort. Ils comptent le vendre comme un vulgaire esclave, ils ne l'égorgeront pas tel un verrat, d'ailleurs ils auraient, depuis son enlèvement, eu tout le loisir de le liquider s'ils l'avaient voulu.

Il s'en veut de n'avoir pas été plus perspicace. Il lui faut trouver le moyen de s'échapper. Ils doivent être loin de Paris. Il a pu, au travers des planchettes, apercevoir la mer, évidement que si on veut l'expédier sur une galère, ils doivent atteindre un port.

Mais qui a voulu se débarrasser lui de la sorte? D'emblée il pense à Justin, qui apprenant son petit commerce, décide de l'expédier au plus loin, ou quelques négociants qu'il a roulés.

Il aura tout le temps de penser à cela plus tard. Il lui faut trouver la bonne occasion pour filer, car il n'y en aura pas deux. Ils sont trois. Celui qui conduisait la charrette, qui bavardait avec un deuxième probablement assis à ses côtés. Et de temps à autre, ils devisaient avec un cavalier qui faisait des aller-retour fréquents.

Dans cette masure qui sent le renfermé, y a t'il quelqu'un d'autre? Il lui faut tendre l'oreille, s'en assurer. Attendre la nuit, quand ils dormiront pour leur fausser compagnie.
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Axelle

La porte s'était refermée sur la silhouette rousse sans que la manouche ne daigne se retourner pour la regarder une ultime fois. Ainsi allait la vie et nul doute qu'elle continuerait sans que, ni remords, ni regrets, de s'être montrée sans concession ne vienne troubler le sommeil manouche. Définitivement, le jour n'était pas arrivé où une femme saurait se faire incontournable et véritablement précieuse dans sa vie. Ainsi soit-il.

Un moment, elle regarda encore par la fenêtre, sans n'avoir plus rien à y voir, le temps de se recomposer un visage plus clément, débarrassé du pli trop sévère marquant le coin de sa bouche. Elle n'avait plus qu'une envie. Une envie qui se faisait de plus en plus impérieuse. Boire, les yeux paumés dans ceux de Justin, à parler de tout et de rien. Et surtout de rien. Lovée au creux réconfortant de ses bras. Mais la galerie de portraits devait se poursuivre sur une nouvelle entrevue.

De celui qui se présenterait à la porte, la manouche ne savait rien, n'ayant pu que remarquer lors de la soirée d'ouverte, la parfaite éducation dont il semblait parfumé. Et cette consolation n'avait rien de maigre tant elle annonçait un entretien bien plus paisible et limpide que les précédents.

Revenant vers le fauteuil de Justin, elle glissa une main chaleureuse dans les mèches brunes et se pencha pour murmurer à l'oreille maritale. J'espère que tu as une bonne réserve de cette boisson de chez toi. Je ne sais pas toi, mais en ce qui me concerne, je vais en avoir foutrement besoin. Sans compter qu'ensuite, je compte bien t'épuiser.

Mais la détente n'avait pas encore gagné ses minutes et, déjà, à la porte, des coups résonnaient. Inspirant de dépit de devoir si rapidement s'arracher au parfum mâle, elle se redressa, sans pourtant délier sa main de la nuque du Faucon et, d'une voix blanche, accorda le sésame.

Entrez.

Fichu Flavien.

Lucas.

La porte s’était ouverte sur un Lucas Dentraigues dont le sourire avait fait place à la surprise. Il ne connaissait pas réellement le Duc et la Duchesse. Il les avait à peine aperçu en quelques occasions lorsque Aphrodite réunissait ses ouailles. La pose, la main sur la nuque de la femme sur son homme avait un parfum sauvage de possession, celui de la louve ayant conquis son mâle et ne désirant plus le lâcher pour… des raisons qu’il est aisé d’imaginer. Gysèle l’aurait-elle envoyé ici dans le seul but de le faire mal paraître aux yeux des propriétaires des lieux en arrivant à un moment inopportun? Ou était-ce tout simplement une malheureuse coïncidence? Lucas n’était pas homme à croire aux coïncidences. Le monde qu’il côtoyait en était dépourvu. Tout n’était que calcul savamment imaginé, fait et refait pour optimiser l’atteinte de l’objectif recherché. Et puis…

…Et puis, L’Aphrodite était un microcosme représentatif de la société parisienne. Après tout, de part les services qu’il offrait à ses membres, ses employés n’étaient-ils pas tous, à leur façon, ferrés aux relations humaines et sociales? N’était-ce pas là une partie de la tâche que l’on attendait d’eux? Comprendre, deviner et jouer des addictions? Petites ou grandes? Qu’y aurait-il d’étonnant que dans un tel creuset se développe les germes de l’égoïsme au sens premier du terme, ceux des intrigues, des luttes de pouvoir où chacun se cherche les appuis pour progresser vers les sommets. Et quand une marche est gravie, il n’est pas question de la lâcher. L’on s’y attache avec force, l’on défend son territoire, l’on affirme ses prétentions. Cette main sur cette nuque représentait l’essence même de l’Aphrodite. Oui, à n’en point douter, Gysèle sera une redoutable opposante pour Lucas Dentraigues.

- Duc, duchesse, mes respects.

Les pieds joints, le verre de Figeac à la main, Lucas Dentraigues se courba en une gracieuse révérence devant le couple d’Aunou.

- Une rumeur est parvenue jusqu’à mes oreilles prétendant que vous m’aviez fait mandé.

En d’autres temps, l’ex-avocat aurait profité d’une telle entrevue avec la haute noblesse. Il l’aurait préparé avec soin et se serait assuré que les atouts maîtres se trouvaient dans son jeu et non dans le talon, encore moins dans le jeu adverse. Là, il avait été pris à froid, dans son bain et la fumée blanche berçait encore son esprit d’une langueur qui n’avait rien de monotone. Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne, Il serait bien temps de se remettre à l’offensive. Pour l’instant, comme disait la paysannerie qui se vautrait dans la boue et dans la bière lors des matchs de soule: mieux valait ne pas marquer dans son propre but.

- Je doute qu’une de nos membres ait à reprocher quoi que ce soit à la qualité de mes services alors peut-être que cette entrevue est due à une demande particulière d’une de nos visiteuses d’un soir? A moins que vous ne désiriez avoir recours à mes talents juridiques comme notre cher directeur… ou encore que vous ne souhaitiez me confier les rênes de l’Aphrodite en son absence? Demandez et vous serez servis.

Le blond galant leva son verre et en but une gorgée. Vous avez dit « Lucas Dentraigues » ?
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Bakhtan

Un peu d'Élixire D'Anvers?

Il est rare qu'il nomme cette boisson autrement qu'en flamand. Bien qu'il tente de faire attention à son français, surtout à l'Aphrodite, la ville éponyme du breuvage n'en demeure pas moins écorchée, le "s" final que tout bon français qui se respecte occulte, étant prononcé, trahissant ses origines.

J'en ai toujours de stock, aurais-tu besoin d'un petit remontant. Tu trouves que nous avons été trop rude avec? Je t'ai sentie parfois à cran avec cette fille. Mais passons, elle ne pourra pas dire que nous l'avons laissée à la rue avec son rejeton. Je ne comprendrais jamais ses gens qui n'ont rien, et refusent les mains tendues.

Si tu comptes m'épuiser autrement qu'à coup d'alcool, dans ce cas, finissons en vite avec le maître, je doute qu'il puisse nous apprendre quoi que ce soit sur la disparition de Flavien.

Et tandis qu'elle précipite la dernière entrevue, la main posée sur sa nuque, il la sent se redresser, il en fait autant dans son siège. L'image du duo ducal, dans pareil posture a tout d'une œuvre flamande de leur contemporain Jan Van Eyck, un de ses peintres en vogue qui comme ses paires seront communément appelés plus tard, les primitifs flamands. Les historiens de l'art comme l'entrant pourront se poser moultes questions sur le pourquoi du comment de cette main féminine posée dans le cou du duc. Signe d'autorité, rang social ou fortune plus élevée, aucun ne pensera à de la complicité, tout n'est il pas codé en ce 15ème siècle?

Justin est loin de ces considérations, tandis que Lucas, entre. Il l'écoute attentivement, interloqué et par sa proposition, tout comme par sa tenue, qui se fond à la perfection avec l'endroit.

Nous n'avons rien à vous reprocher, et il n'est pas arrivé à nos esgourdes que de nos membres se soient plaint de vous.

Ca vous intéresserait vraiment de prendre la place du gérant? Vous n'avez pas une idée d'où il peut trainer? Vous ne l'auriez pas jeter au fond de la Seine dans le but de nous proposer vos services?

Justin de rire doucement, tout en se trouvant piètre enquêteur.
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Lucas.

La question n’en n’était pas une en réalité et pourtant le duc ressentit le besoin de le lui confirmer : aucun reproche…des membres. Cela sous entendait-il que certains employés avaient émis des plaintes à son égard? Qui? Angèle qui fouinait partout? Justine qui s’intéressait d’un peu trop près à tout ce qui touchait au Maître? Ou Flav qui couvrait ses arrières en dénigrant sur tout ceux qui montrait un brin d’ambition? Se méfier de tous, établir des alliances solides comme celle qu’il avait avec la florale et attendre l’impair, avancer ses pions avec précautions sur l’échiquier et utiliser les pièces maitresses à bon escient: telle avait toujours été la façon d’aborder les problèmes de Lucas Dentraigues et elle sera toujours ainsi.

Pion fut avancé et intérêt, feint ou non, pour celui-ci fut affirmé. Si la place de gérant l’intéressait? Et celle de posséder l’Aphrodite? Hum? D’avoir l’oreille des puissants à la hauteur de ses lèvres? De revenir en grâce et d’avoir le tout-Paris à ses pieds? Tout cela l’intéressait-il encore? Les paroles du Duc firent sourciller le parisien: Flav était-il la raison de sa présence ici? Le Duc et la Duchesse étaient-ils eux aussi sans nouvelle de leur directeur? Lucas avait lui aussi dénoté l’absence de Flav dans les murs de l’établissement mais il s’y était habitué. L’homme n’y était que peu présent en règle générale. Visiblement, l’établissement devait tourner sans lui. Et puis l’avocat savait aussi que le basané avait quelques affaires juteuses qui mijotaient sur le feu. Il s’en était ouvert à Lucas. Flav connaissait le passé de l’ex-avocat. Il savait que le parisien avait fait fortune non seulement en devenant un avocat ayant la réputation de gagner ses causes même les plus ardues mais également en investissant de manière opportune le petit pécule accumulé à la sueur du front de ses victimes. Le Duc était-il sérieux dans sa proposition de remplacer Flav? Ou lui lançait-il un hameçon pour tester sa loyauté envers son supérieur à l’Aphrodite?

- Eh bien, nous devons bien admettre vous et moi que si notre cher directeur se démène pour amener certains produits de luxe à l’Aphrodite, sa gestion de l’établissement est pour le moins défaillante: pas de présence auprès des employés, peu ou pas de directives pour améliorer notre relation avec nos membres, pas de relance pour les voir remplir plus souvent les caisses d’Aphrodite et c’est sans compter sur le travail lié à l’image de l’Aphrodite dans le royaume. Où sont les soirées à thème qui feraient notre renommée? Une nuit où les masques ne tomberaient … ou pas… que lorsque la lie de l’indécence serait totalement consommée nous amènerait sans doute plus de membres, qui dépenseraient plus. Et dans l’addiction se trouve une des sources du pouvoir ne croyez-vous pas?

Taper sur le clou sans le tordre complètement. Suggérer des pistes d’améliorations et convaincre les dirigeants qu’il était le mieux placé pour les mettre en oeuvre. Le pied du verre de vin tournait entre les paumes de ses doigts. la robe du liquide rubis s’étalait sur les rebords du cristal et s’effaçait progressivement comme une femme qui aime à attiser le désir sans vouloir s’offrir hâtivement. Le maître esquissa un sourire de circonstance aux paroles du Duc, lui notifiant ainsi poliment qu’il appréciait sa touche d’humour, qu’il la prenait comme telle et non comme une marque de suspicion.

- La Seine est sans doute un lieu bien trop humide pour nôtre aventurier. Je pense que vous auriez plus de chance de le retrouver eunuque dans le harem d’un sultan ou mourant de soif dans le désert autour d’Alexandrie. Outre devant le corps des femmes, notre cher directeur doit parfois atteindre l’extase devant un coffre rempli d’or et de pierres précieuses. J’espère que son appétit pour les richesses matérielles ne vont pas l’amener à prendre des risques inconsidérés.

… Surtout quand une petite partie de la fortune du Maître se trouvait investie dans les combines de l’égyptien.

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Flav

Sabaude

Bakhtan

Sabaude

Flav

Lenu

Bakhtan

Sabaude

Lenu

Bakhtan

Lenu

Axelle

Non, elle ne l'aimait pas. Définitivement. Cette façon qu'il avait de caresser le dossier du fauteuil qui lui filait la nausée par trop de miel, avant de s'y asseoir sans y être invité. Cette façon d'observer Justin. Même la manière qu'il avait de prononcer ses « a » . Somme toute les prononçait-il comme tout le monde, mais dès lors que la manouche avait quelqu'un dans le pif, tout lui déplaisait, même ce qui aurait dû lui plaire. Alors que dire quand l'impudent « conseilla » au Faucon de mettre l'orient dans son lit ? Sa main se crispa furtivement dans la nuque de son époux et ses yeux rougeoyèrent d'une fureur difficilement contenue. Oh, cette main, comme c'était sur cette joue arrogante que la manouche rêvait de l'écraser dans une claque retentissante. Ou mieux encore, planter son couteau entre les deux yeux sans couleur. Et oui, des yeux sans couleur, forcement, il fallait s'en méfier comme de la peste, et ceci, elle aurait dû le deviner à peine l'ex-avocat passant le seuil de la porte.

Elle bouillait de le foutre, lui aussi, dehors. Les employés de l'Aphrodite s'étaient-ils vraiment tous passés le mot pour la foutre en rogne ? N'y en avait-il vraiment pas un pour rattraper l'autre ? Hormis Elle, la manouche venait d’assister à un défilé de têtes à claques et le spécimen devant eux gagnait le pompon, avec ses froissements de sourcils et ses... « nos ».

Sauf qu'il était le seul à détenir des informations sur Flavien, et de fait, avoir ainsi la langue ligotée était d'une frustration sans borne. Quand en outre, Justin, lui, semblait avoir le gus à la bonne. Sauf que méprise ou non, un avocat rayé du barreau devant gagner sa croûte à faire le tapin, même à l'Aphrodite, avait tout de suspect. Surtout s'il était riche. Pouvaient-ils vraiment croire aux paroles d'un tel homme ? Pour la manouche, une seule réponse était permise. Non.

Alors elle releva le museau. Vous semblez bien connaître Flavien. Vous avez de l'argent. Vous êtes instruit. De fait, vous me rendez curieuse. Quelles étaient vos motivations pour intégrer l'Aphrodite ?

Et si toute cette histoire n'était qu'un sac de mensonges ? Ce qui de toute évidence faisait avancer le blond était son ambition. N'était-ce pas là le prétexte parfait pour faire disparaître Flavien et prendre sa place ?

Quelle que soit la vérité, le blond venait de récolter une Pupille accroché à son dos. Pupille qui, un jour ou l'autre, finirait par mettre le doigt où il ne fallait pas. Pour lui.

Lucas.

Un frisson glacé délicieux passa sur l’échine du galant. Comme un poisson dans l’eau, comme une grenouille dans son marais, un coq dans sa basse-cour ou…un avocat véreux plaidant en cour, la situation actuelle était du pain béni pour Lucas Dentraigues. C’était une source à laquelle il aimait s’abreuver, un nectar aphrodisiaque qui chassait peu à peu les brumes enfumées de son esprit. Elle ne l’aimait pas. Cela se voyait à quelques détails qui pouvait échapper n’importe quel quidam mais pas un homme qui vivait de sa capacité à se jouer de la nature humaine et cela était vrai tant pour l’avocat que pour le galant. Voir ce que d’autres ne percevaient pas avait fait sa fortune et sa réputation. Mettre volontairement de côté des détails qui pourtant lui était évident avait provoqué sa chute. Les yeux de la duchesse la trahissait. Pour le Dentraigues, cette femme était rompue à l’art de la manipulation. L’orgueil du galant le poussait à croire qu’elle lui était cependant inférieure. Elle avait des faiblesses évidentes. L’honneur en faisait peut-être partie. Il ne savait le dire. Il ne la connaissait pas suffisamment, ni elle ni le duc. Celui-ci d’ailleurs devait sans aucun doute apprécier ce frémissement des lèvres lorsqu’elle l’embrassait mais ici, face au Dentraigues, c’était un signe d’irritation, c’était la trahison de l’état d’esprit qui l’animait en cet instant. Était-il aussi transparent pour eux? Sans doute. Ni l’un, ni l’autre n’étaient de jeunes écervelés à qui on pouvait faire avaler des couleuvres, aussi subtiles soit-elles.

La question d’Axelle fit sourciller Lucas. Se pouvait-il que Flavien leur ait caché plus de choses qu’il ne le pensait? Ou était-ce le genre d’information qui n’avait cure pour eux? Un relent de vanité mal placé fit tiquer le galant. Ne pas connaître ce genre d’information sur Lucas Dentraigues de la part des propriétaires de l’Aphrodite était perçu par l’ex-avocat comme un affront personnel. Sans doute, faudrait-il qu’il leur montre de manière plus évidente à l’avenir l’importance qu’il avait au sein de l’Aphrodite et pourquoi ils ne pouvaient plus se passer de lui?

Lucas réajusta sa position dans le fauteuil, se penchant légèrement vers l’arrière, majeur dextre roulant sur le velours du bras du fauteuil, se remémorant certaines soirées passées en ces lieux: des découvertes, des lâcher-prises.

- Je suis ici pour satisfaire les dames n’est-ce pas? Alors soyez rassurée, je vais satisfaire votre curiosité.

Avec une lenteur exaspérante, son regard passa du fauteuil au duc, du duc à la duchesse. En ce jour, Lucas laissait l’initiative de la conversation à ses interlocuteurs. Par cette simple phrase, il lui signala qu’il les suivait là où elle voulait non pas contraint mais bien de son propre gré.

- La première des raisons est qu’il y a à Paris certaines personnes qui n’ont pas conscience de ma valeur et qui ont été frustré de ma réussite. Des hommes politiques, des religieux, des petits magouilleurs qui refusaient de partager le fruit de leurs succès, des maris qui n’aimaient pas se rendre compte que j’étais un meilleur amant qu’eux. J’ai manqué d’attention. Ce fut une erreur couteuse. Disons simplement que j’ai besoin de me faire oublier.

Pourquoi leur cacher ces faits? Flavien savait tout cela et pour Lucas, le directeur couchait dans le nid ducal. Enfin, comprenez par là que Lucas ne croyait pas un instant que Flavien pourrait leur cacher quoi que ce soit si ils lui demandait. L’homme était trop ambitieux alors autant que ce genre d’aveu serve sa cause à lui, au Dentraigues. Et puis si cela pouvait ôter un atout dans le jeu de Flavien, c’était ça de pris.

- L’autre raison est l’évidence même Duchesse. Mon goût pour les jolies dames font de l’Aphrodite un lieu idéal où partager mes talents. Nos membres viennent chercher ce que je puis leur donner et elles paient pour accéder à mes talents d’amants. Elles paient même doublement. De leur bourse, de leur corps. Certaines paient même plus cher de leurs corps que ce que moi je leur offre mais aucune ne quitte mes bras sans être pleinement satisfaites… et sans que je le sois en retour. Faut-il donc que je détaille mes motivations ou cela est suffisamment éloquent?

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Lucas.

« Il mène aussi». Ce furent ces paroles qui s’imposèrent au Dentraigues après la tirade du duc d’Aunou. « Cela lui plait-elle ? ». Il ne lui avait pas fallu beaucoup de temps pour cataloguer la duchesse car oui, Lucas était ainsi: il triait, classait, évaluait même les personnes. Aussi peu qu’il avait vu Axelle, il l’avait mise dans le tiroir des dominants, de ceux qui ont ce désir de mener, de se faire entendre et d’imposer ses points de vue. Imposer lorsque convaincre n’amenait è rien…même si la deuxième solution était plus jouissive que la première. Il ne lui avait pas fallu beaucoup de temps pour cerner Axelle car Lucas était dans la même catégorie. Il le savait et en était fier. Le duc? Après ces paroles, Lucas le rapprochait de Rose : moins direct, moins bousculant, plus subtil et tout aussi dangereux. Rose, autant que le duc d’Aunou jouait plus de finesse pour atteindre son objectif et cela pouvait être terriblement efficace. Le galant l’avait perçu et le potentiel de la Florale devait tomber dans son escarcelle. Pacte fut scellé… de la plus belle des manières qui soit.

Le fessier du galant vint trouver le velours du fauteuil qui lui faisait de l’oeil depuis son entrée. Les troupes devaient se mettre en ordre de bataille et le général avait la tête qui tournait. Les plaisirs enfumés se conjuguaient mal avec un ferraillage verbal. Cette fois, ce furent les traits du duc que Lucas détailla. Oh non, pas pour des raisons esthétiques: notre ex-avocat n’avait aucune tentation de l’autre côté de la barrière. Il se gardait jalousement et en exclusivité à la gente féminine: à chacun ses faiblesses. Un visage trahit souvent une pensée, une émotions, un état d’esprit. « Qu’y a t-il dans ta tête cher duc? Je veux dire: au delà du rideau charnel que la duchesse tisse sur ta nuque. »

- Je ne doute pas que notre directeur ait à coeur la prospérité de l’Aphrodite duc. Je pense que certaines de ses faiblesses lui coutent cher et que vous verriez sans doute d’un mauvais oeil que votre cassette soit ouverte pour partir en fumée entre ses lèvres ou pour faire briller d’envie le regard de ses amants et maitresses d’un soir.

En réalité, Lucas ne connaissait en rien les addictions et les petites faiblesses de son directeur. Le dossier Flav ne faisait que s’étoffer depuis peu chez le Dentraigues mais c’était ainsi qu’il le voyait. Et puis ici comme en cour, plaider sa cause ne signifiait pas forcément avoir raison. La vérité n’était pas toujours garante de succès. Les apparences, quand à elles, étaient un atout essentiel, souvent suffisant.

- Flav était en affaires avec un certain Ibn Al Azif, un marchand oriental bien connu de Paris. L’homme a un accès privilégié à certains trésors d’Orient. Il a fait sa fortune ainsi, comme tout le monde, en se rendant essentiel. Je le connais car je l’ai déjà sorti une fois d’un mauvais pas. L’homme est riche et il tient à le rester. Il a pris le meilleur avocat qui soit. Cela lui a couté cher, tant en écus qu’en douceurs orientales. Si vous n’avez jamais mis l’orient dans votre lit duc, je vous le conseille. C’est un pur ravissement.

Provocation? Pour sur. Pourquoi? Allez savoir! L’aurait-il fait si ses sens n’avaient pas été aussi embrumés par l’opium? Allez savoir!

- Al Azif l’a mis en contact avec un de ses fournisseurs. Je ne sais comment Flav a réussi ce tour de passe-passe car l’homme ne révèle jamais ce genre d’information. Il tient à se rendre indispensable et ma foi, cela se comprend. C’est après que Flav est venu me quérir pour investir dans ses affaires et ma foi, ce qu’il m’a montré m’a convaincu de lui faire confiance. J’ai pu moi-même constater de son efficacité. D’ailleurs, la remise de L’Aphrodite contient non seulement des merveilles dont peuvent profiter nos fils et nos filles mais également de certains trésors personnels estampés Flavien, sa caverne aux trésors en somme. Vous avez raison duc : Flavien a bien la fibre des affaires. Gare à lui cependant de ne pas se bruler les ailes. A force de s’ouvrir l’appétit, l’on devient aussi gras et pataud qu’un eunuque.

Rose? L’arrivée de la florale dans la discussion fit sourciller le Dentraigues. Le couple ducal était-il au fait de sa relation tant commerciale que personnelle avec la galante? « Duc mon ami, tes bottes sont bruyantes. Je te pensais plus subtil que cela. Me serais-je trompé sur ton compte? Amener Rose ici est…indécent et limite insultant pour ma personne tant ta manière de subtilité… A moins bien entendu que tu veuilles t’assurer d’équilibrer le rapport de nos forces. »

- Rose est le joyau d’Aphrodite, duc. Confiez-lui des responsabilités et elle fera fleurir et épanouir votre investissement. Son talent hors pair de galante met le tout-Paris entre vos mains. Mais elle a bien plus de d’atouts que cela. Quand aux galants, ils n’ont pas besoin d’un sous-directeur mais de quelqu’un qui puisse rendre florissantes nos affaires.

Nos affaires? Oui, il avait bien dit « nos affaires ».

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Bakhtan

La main toujours posée sur son cou, si il est questions d’échanger quelques godets, c’est la promesse du corps à corps proposé par la duchesse qui attise et enivre le duc. Entre jambe à l’étroit dans ses braies, c’est à milles lieux de la recherche de Flavien qu’il se trouve en pensée.

Et si il a hâte de se retrouver seul avec Axelle. Il est évident que Lucas en sait plus que les autres, que l’extase se ne sera pas pour tout de suite. Contrairement à Axelle qui est méfiante, Justin est réceptif au propos du maître, il le trouve direct, il ne tourne pas autour du pot, et même si l’objectif déguisé est de supplanter le gérant, une graine est plantée.

Cela plaît au proprio, il aime les gens qui ont un esprit de compétition, tant que ce n’est pas lui que l’on cherche à détrôner. Tout comme en bon flamand, il aime le commerce et si il n’est pas dans le besoin, il n’est jamais contre le fait de faire une bonne affaire. Il n’est pas de ses ducs qui dépensent sans compter, et vivent à l’ombre des créances.

Lucas voit grand pour l’Aphrodite, il s’inscrit dans la vision que Justin a de l’endroit. De grandes fêtes et banquets qui doivent faire la renommée de l’établissement, plus de communication, concernant la gestion des courtisans, il ne parvient pas à s’imaginer ce qu’elle devrait être, sur ce point, il a laissé toute les latitudes à Flavien.

Il ne peut s’empêcher de rire quand Lucas, suggère que Flavien serait devenu eunuque dans un harem, mais retrouve vite son sérieux quand il parle d’un appât du gain qu’il n’avait pas déceler chez le métis.

C’est Axelle qui rebondit et relance l’entretient. Il commence à bien la connaître et voit ou elle veut en venir, décidément, il n’est pas bon enquêteur.

L’entretient n’est pas prêt de se terminer, le maître a des éléments qu’ils n’ont pas, aussi Justin montre de la main le siège dont Lucas effleure et triture de ses mains le dossier.

Ce qui m’étonne, c’est qu’il ait besoin de débloquer des fonds, quand il a procuration sur une de mes cassettes que gère mon ami Lombard en ville. Ce que je suppute, c’est qu’il tente de faire cavalier seul sur quelques transactions, ou avec votre aide. Je ne peux le blâmer d’essayer de s’enrichir, tant que l’Aphrodite tourne, c’est après tout, uniquement ce que je lui ai demandé, nous venons de lui trouver une qualité à notre gérant.

Justin d’éclater de rire. Un rire dans lequel une pointe de dépit, est plus que décelable.

Bon sang ne saurait mentir après tout. Quoi que cela, ne nous explique pas sa disparition. Avez-vous une idée des gens avec qui ils traitaient ? Je pense que cela pourrait nous être utile.

Méditant un instant. Il ne lui laisse pas vraiment le temps de répondre, avance une autre carte, proposant une sorte de donnant-donnant.

Je n’ai rien à reprocher sur les livres de comptes de Flavien, il s’avère même être un bon gestionnaire. Par contre, comme vous le mentionnez, à trop bien gérer les comptes, sans doute ne s’occupe t’il pas assez des courtisans et des réceptions que nous devrions donner ici lieu.

Nous avons d’ailleurs du confier le recrutement à Elle. Elle est un excellent atout de l’Aphrodite, je pensais à lui donner plus d’importance au sein de l’Aphrodite, j’ignore si elle sera preneuse. Sans vraiment empiété sur le gérant, on peut le décharger de quelques tâches.

Elle pourrait être la courtisane première de l’établissement et insufflé aux autres ce qu’ils convient de faire ou non. Vous pourriez, de votre côté, gérez le pendant masculin. Voir si vous avez des idées de réceptions détonantes, et des talents d’organisateurs, prendre en main la communication de nos évènements à venir. Aidez-nous à mettre la main sur le gérant, proposer vos idées, et vous pourriez prendre un peu plus de galon.

Je veux que vous me dites, tout ce que vous savez sur les projets commerciaux de Flavien, ceux passé ou à venir.
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Lenu

Bakhtan

La cour des miracles... Les mots raisonnent dans la tête d'Aunou, qu'est ce que Flavien pouvait bien foutre dans ce trou à rats, repère de malfrats. Il envisage toute une série de traquenards dans lequel le gérant aurait pu tomber à son insu.

Si bien qu'il en oublie Axelle qui vient pour la première fois sous ses yeux de se vêtir de sa cape invisible des Yeux d'Hadès.

Il la regarde aguicheuse et voluptueuse, et se dit qu'il est fort chanceux de pouvoir jouir de ses charmes. Il la regarde agir et sourit de la voir mettre à mal, le gagne pain du baiseur parfois baisé qui aime un peu trop à son goût jouer avec le feu. Il reste assis derrière son bureau, sort sa dague et fait mine de se curer les ongles, sans un regard pour le malmené, sur un ton sans appel, qui commence à trahir son agacement, il répond pour Axelle.

Vous avez en face de vous messire, la duchesse D'Aunou dont je suis l'époux, les murs entre lesquels vous vous trouvez sont à nous. Et vous vous doutez bien que si cette maison est nôtre, nous ne sommes pas des enfants de cœur, tout nobliaux que nous sommes, si elle, était menaçante, pour ma part, je préfère mettre à exécution les menaces.

Tenez le pour dit!

Ironique et supérieur, il poursuit.

Car une fois devenu castra, vous ne pourrez plus vous targuer d'être de ceux qui forniquent. Vous me direz, il y en a, à qui cela plait, et vous pourrez toujours vous recycler.

Il éclate de rire, et poursuit.

Vous parliez d'une mauvaise passe, dites m'en plus, je vous prie.

Après nous réfléchirons, car figurez-vous que nous manquons principalement de courtisanes, et que je n'aime pas le désordre, ni être contrarié et pour l'heure, je le suis...

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Ludwig..

La caresse, aussi insidieuse qu'agréable, t'arrache d'abord un soupir satisfait. Sans faire l'effort de la moindre pudeur, mot banni depuis bien longtemps de ton vocabulaire, tu t'attardes sur la courbe de la jambe offerte qui te crie de venir l'embrasser. La lenteur du mouvement te charme, la chaleur de la pièce aussi, et plus tu te sens serré dans tes braies, plus est écartée toute méfiance quant à la tournure étonnante des événements. Corps et âme trop occupés à profiter d'une tendresse inespérée, tu lui laisses libre-accès à ton genou, à ta cuisse, et au reste. Tu n'es qu'un imbécile, et nul doute que la manouche se fera un plaisir de te faire payer cette insolente naïveté.

La douceur devient morsure et la pipe que tu tenais, amante fidèle et parfaite allégorie de ton orgueil, t'échappe en même temps qu'un juron étouffé, heurtant le sol du bureau dans un bruit sourd. Si tu espérais ne rien laisser voir ni de ta surprise, ni de ta souffrance, c'est loupé. En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, ton corps se tend d'un mouvement dont on ne l'aurait pas pensé capable, tant il n'est d'habitude façonné que d'une souplesse et d'une nonchalance toutes travaillées. Tu voudrais te soustraire à ce pied tortionnaire et si tes deux mains se sont crispées sur les accoudoirs du fauteuil, la défense est vaine. Le moindre geste ne fera qu'accentuer la douleur. Un instant, tu es tenté de te vexer, car somme toute ton seul crime est d'aimer et d'un peu trop le montrer. Mais ta position est d'un inconfort suffisant pour te faire miraculeusement ravaler ton irrévérence et admettre que, puisque tu n'es pas en position de force, ce n'est plus l'heure de jouer au con.

Que ce soit pour ne pas tout à fait perdre la face ou parce qu'il est des yeux auxquels on ne peut que s'abandonner, tu soutiens le regard manouche, t'abaissant jusqu'à lui montrer la douleur qui brille dans le tien. Car, à sentir la pièce maîtresse de ton anatomie menacée, tu souffres et tu bouillonnes. Si tu le pouvais, tu avouerais à celle qui te fait face qu'à s'habiller de cette soudaine autorité d'homme, elle est exquise, qu'à se vexer d'être regardée, elle parvient à provoquer ta fierté, et qu'à te résister, elle n'en est que plus irrésistible. Tu effaces de ta trogne le sourire d'enfoiré dont tu aimes tant te parer car, de tout cela, tu ne diras mot, te contentant de le penser. On t'a dit de ranger tes yeux. Alors range tes yeux. Mais comment Axelle, pied maltraitant une virilité qu'elle a elle-même éveillée, peut-elle encore te paraître si belle ?

En un clignement, tu tâches de te concentrer, malgré tes muscles raidis dans le fauteuil. Elle t'a posé une question. Et tu réalises enfin que tu te trouves dans l'exacte position de celle qui était assise là un peu plus tôt. Sauf que toi, tes poches sont vides. Reste qu'elle a été mise dehors sans autre forme de procès, et il y a fort à parier que tu subiras le même sort. Ta voix a abandonné l'idée de se faire mielleuse et finit par répondre, en quelques mots impatients, jetés là avec un empressement non dissimulé.

Aux miracles. Il y a quatre jours.

Ton intérêt ne se porte visiblement pas sur cet interrogatoire, dont tu ignores les tenants et aboutissants. De ce que la manouche t'a dit, tu n'as en fait retenu qu'une seule information. Elle n'est pas cliente. Comment femme peut-elle ne pas être cliente ? Face à ce qui te semble être d'une absurdité sans nom, et l'oeil toujours attaché au sien, tu demandes enfin ce qu'il aurait sans doute été opportun de demander bien plus tôt, si seulement tu n'avais pas été tout entier dévoué à ta périlleuse contemplation.

Si vous n'êtes ni cliente, ni à vendre, qui êtes-vous ?

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Ludwig..

Les maris ne servent, selon toi, à rien d'autre qu'à offrir à l'épouse l'excitation de l'interdit, et à toi le luxe d'être l'amant. Tu ne prêtes jamais attention aux maris. Un jour, ça te jouera des tours, et tu regretteras cette effronterie qui te pousse à refuser le moindre crédit aux mâles. Un jour, mais pas aujourd'hui. Tu acceptes sans broncher d'être le témoin des gestes trop intimes du couple, ne t'en vexant pas, ne les jalousant pas. L'orgueil qui te façonne te fait considérer, à tort plus qu'à raison sans doute, que qui n'est pas toi ne peut jamais être une menace. Le duc peut bien affirmer ses droits tant qu'il le voudra et comme il le voudra, tu n'en prendras pas ombrage. Car tout propriétaire qu'il soit, pourra-t-il empêcher la manouche de lui filer entre les doigts la nuit où l'envie l'en prendra ? Peut-être. Peut-être pas. Toi, tu préfères croire qu'une femme qui refuse de se chausser ne saurait tout à fait enterrer sa liberté.

Quelqu'un de respectable aurait sans doute détourné les yeux. Reste que tu es courtisan et que, déformation professionnelle ou obsession grandissante, allez savoir, tu guettes les réactions de la cible, t'amuses de ses soupirs légers et charmants et suis tranquillement la main brune jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans la crinière masculine. Tu la veux. Plus l'entrevue dure, et plus tu la veux. Son époux pourrait bien la prendre sur son bureau et sous ton nez que tu la voudrais toujours. C'est viscéral, c'est croissant, c'est foutrement malsain, mais tu la veux. Et c'est parce que l'issue n'est pas sue que le défi se justifie.

Tes pensées sont balayées par la sentence qui vient de tomber. Dans ce bureau, on ne baise pas et on ne fume pas. C'est d'un triste. Tu comptes bien obéir car, plus qu'au chanvre, tu tiens à la vie, mais tes mains continuent à s'activer et tassent minutieusement l'herbe dans ta pipe. Il faut bien occuper ces doigts qui s'ennuient. Tout à ton activité, tu coules un ultime regard sur la silhouette féminine, avant d'enfin daigner te heurter au propriétaire, pour ne plus le lâcher. Ton visage s'est fermé, c'est perceptible. Le jeu, qui n'a duré somme toute qu'un fugace instant, s'arrête là. Les hommes ont à parler. Mais que madame ne s'en offusque pas, tu reviendras à elle bien assez tôt. Qu'elle n'espère pas t'échapper pour toujours, elle est la malchanceuse victime de ton désir, le genre de désir qu'on n'efface pas par une caresse dans les cheveux d'un autre. Tu n'as d'autre choix que de t'arrêter là pour le moment, mais tu te convaincs que ce n'est que partie remise. Et en attendant, Axelle, qu'elle le veuille ou non, habitera bon nombre de tes rêves à venir, jusqu'à ce que tu parviennes à lui faire comprendre que, sous tes draps, elle a tout à gagner.

Pour l'heure, ton vis-à-vis te demande de cesser de ruser. Bien. Tu veux sa femme mais, ce menu détail mis de côté, tu n'es pas contrariant.

Je baise...

mieux que vous. La fin de la phrase, pure provocation, s'échoue au bord de tes lèvres sans les franchir, Dieu merci. Survie, on a dit.

Et parfois, je me fais baiser.

Heu... là, Ludwig, ça pourrait être mal interprété. Ce n'est pas tout à fait ça que tu voulais dire mais tu poursuis, imperturbable.

Le type que je cherche m'a sorti d'une mauvaise passe. Il m'a demandé de le retrouver ici. Alors me voici.

C'est net, précis, abrupt, factuel, expéditif et dénué d'émotion. C'est Ludwig qui ne joue plus. On aurait en tout cas pu y croire, si tu n'avais pas, à nouveau, tourné la tête d'un demi-centimètre pour t'intéresser à la manouche plutôt qu'à celui qui la tient dans ses bras. Le regard supposé être le dernier ne le sera pas, et déjà tu te surprends à te figurer, encore, ce qui est dissimulé par la robe vermeille, un éclat gamin venant habiller ton sourire. Incorrigible.
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Axelle

Si le regard de l'homme daignant enfin la libérer de son examen approfondi la contenta, le visage fermé qui s'afficha alors devant Justin couturé du ton employé lui firent serrer furtivement la mâchoire. Pourtant, la manouche, toute occupée en entrelacer ses doigts aux mèches brunes ne broncha pas. Mais quand le regard bleu à nouveau se posa sur elle, tout orné de la provocation d'un sourire morveux, les doigts de sa main libre paumés dans les plis de sa robe se serrent. Mauvais signe. Que l'on puisse lui manquer de respect, elle pouvait faire avec. Sa trogne de manouche ne lui épargnerait jamais ces libertés que beaucoup prenaient avec elle. Amen. Mais provoquer Justin était une toute autre paire de manches. Inspirant silencieusement, la gitane posa ses lèvres dans le cou de son époux avant de les glisser jusqu'au lobe de son oreille où elle murmura d'une voix si basse qu'elle ne pouvait être entendu que du Faucon.

Laisse-moi lui expliquer à ma manière s'il te plaît, puisqu'il ne semble pas avoir tout compris.

Et ponctuant sa messe basse d'un baiser appuyé à la tempe mâle, elle se déroula souplement pour se lever. Sans un mot, laissant juste le froissement de la soie écarlate de sa robe envahir les murs attentifs à la scène menaçant de se jouer sous leurs yeux, elle vint s'asseoir sur le bureau, juste face à l'imprudent insolent. Un léger sourire planant à ses lèvres, l'ombre des prunelles agrippant le bleu avec sournoiserie sous la frange paresseuse des cils noirs, elle releva doucement son jupon, dévoilant avec lenteur une cheville que des volutes de henné s'amusaient à gravir. Et suivant leurs courbes sinueuses, le rouge monta encore, avec une lenteur appliquée sur la peau ambrée du mollet. Baissant les yeux, lissant sa robe avec un soin tout superflu, elle tendit la pointe de son pied nu et la posa avec douceur sur le genou de l'homme.

Merci pour vos réponses. Avec langueur, elle remonta encore son pied le long de la cuisse étrangère en une caresse dévergondée. Pouvez-vous nous dire où l'avez-vous vu et quand ? Elle pencha doucement la tête alors que l'aventureux peton se glissait à l'entre jambe mâle, irrémédiablement aguicheur, se lovant contre la chaleur à sa merci en doux vas-et-vient. Ce serait fort aimable de votre part. Puis remontant la tête, plantant ses yeux dans ceux de l'homme sans lui autoriser la moindre échappatoire que de s'y perdre. Ah, et j'oubliais... Et tant elle avait été douce, elle fut brutale en appuyant son pied sur la virilité de l'homme, pressant sans la moindre pitié ce grâce à quoi il gagnait sa vie. Je ne suis pas cliente et encore moins à vendre ou à gagner. Rangez vos yeux car croyez bien que je sais faire pleurer les hommes de bien des façons si tel est mon bon vouloir. En rajoutait-elle? Non, pas vraiment. La voix était plus rauque encore que d'ordinaire et, dans les prunelles sombres, vacillaient des promesses plus sombres encore. Prenant appuis de ses deux mains sur la table, elle força encore la pression de son pied. Est-ce que vous comprenez bien maintenant?

Axelle

Il était une chose que l'on pouvait difficilement nier. L'homme était courageux. Entrer dans le bureau sans y être invité, puis bouffer la Casas du regard sous l’œil du Faucon était courageux, oui. Et impensablement tenace. Quoiqu'à bien y réfléchir, non, ce n'était pas courageux, c'était totalement fou. Téméraire, imprudent, risqué, inconscient. Nul doute que cela aurait plu à la manouche écervelée et inconséquente qu'elle avait été, avant. Avant de se brûler les ailes et d'user son cœur à des défis et des jeux imbéciles. Avant de prendre des gnons et d'avoir des hématomes plein l'âme. Avant que la main de Justin n'accepte de se tendre et de ne pas la lâcher.

Alors, si elle restait intriguée par cette bancale histoire de Gérard, ce n'était pas pour cette raison qu'elle ne se montrait pas plus tranchante. Non, ce gus avait tout pour plaire aux donzelles en mal d'aventure qui pourraient passer le seuil de l'Aphrodite. Écorché vif, mauvais garçon, prêt à tout pour avoir ce qu'il souhaitait, ou du moins, être assez habile pour le faire croire, en laisserait plus d'une en pâmoison. Chavirées jusqu'à l'étourdissement de se croire follement désirées. Si la manouche n'était plus vraiment dupe de ce genre de tour, l'homme avait au moins parfaitement compris ce qui plaisait à la plupart des femmes. La plus grossière erreur de l'imprudent était alors de penser qu'il devait se faire aimer du couple ducal. Couple qui, s'il avait été formé par pur intérêt, était aujourd'hui lié d'une complicité et d'une connivence pleines. L'erreur était alors d'autant plus béante en asticotant le Faucon a qui, évidemment, la pantomime n'avait pas échappée.

Et la manouche ne se plaignit pas un instant de la démonstration propriétaire. Si le baiser à sa main ne l'étonna pas, elle étouffa une petite inspiration surprise en se retrouvant basculée entre les bras de son époux, les yeux furtivement fermés à la chaleur de sa bouche contre sa peau. Justin jouait là à un jeu bien dangereux, attisant son appétit dans la seconde, alors qu'elle étirait son cou pour le laisser poser son empreinte à sa gorge offerte sans partage. Ailleurs, sans doute aurait-elle pu en être gênée, pudique de dévoiler à des yeux étrangers une intimité qui ne les regardait pas, mais complice, elle abonda dans le sens de son époux en laissant volontairement fuser, bien que n'ayant peu à le forcer, un soupir alangui de ses lèvres. Justin, devinant peut-être le risque planant dans la pièce qu'elle ne fiche dehors l'homme pour profiter pleinement de la possessivité offerte, les chatouilles la firent se tortiller, doucement cependant. A trop gigoter, se retrouver le cul par terre n'aurait certainement pas eu l'effet escompté. Alors, enroulant presque sagement ses bras autour de la nuque d'Aunou, glissant ses doigts entre les mèches brunes, tourna-t-elle la tête vers l'homme, attendant sa réponse en ronronnant telle une chatte patiente au coin du feu.

Ludwig..

Tu n'as d'yeux que pour elle, pour ce déhanchement félin et cette aisance parfaite. Tu la regardes, elle te laisse faire, et pourtant ne se laisse pas faire. Le spectacle qu'elle t'offre n'existe que parce que c'est là sa volonté et tu as déjà compris qu'une décision de sa part, purement despotique, peut y mettre fin à tout instant. Et qu'y a-t-il de plus divertissant et de plus provocant qu'un plaisir offert mais compté, méticuleusement calculé, et sans doute, d'une façon ou d'une autre, intéressé ? La contempler est un honneur, tu le sais, elle le sait, et, puisque rien n'est gratuit dans ce bas monde, il y a fort à parier qu'aujourd'hui ou demain, ici ou ailleurs, cet honneur pourrait te coûter cher. Mais pour l'heure, tu n'en finis plus d'admirer, sa maîtrise davantage encore que son cul. Elle est de celles qui ne se laissent pas aller, de celles qui donnent avec parcimonie et reprennent sans hésiter, de celles qu'on ne possède jamais vraiment. Elle est de celles qui plaisent et qui le savent, de celles qui ne rougissent pas des regards posés sur elles, de celles qui ne s'agenouillent pas et préfèrent attendre que l'on baisse les armes. Ou que l'on se rebelle. Et il va sans dire que tu pencheras toujours pour la seconde option.

Ta lèvre a été mordillée, amorce d'un lâcher prise qui serait pour le moins désastreux. Reprends-toi, arrête de baver, racle-toi la gorge et étire un peu ce sourire, qu'il soit plus téméraire que béat. Cessant d'errer sur le corps féminin, ton regard vient trouver un port d'attache dans celui de la brune. Elle ne veut pas de toi, mais ne s'offusque pas d'être regardée - si tant est que l'on puisse encore parler de regard, celui-ci s'apparentant de plus en plus à un scandaleux effeuillage imaginaire - et elle ose même ajouter sa touche personnelle au spectacle que tu t'offrais avec tout l'égoïsme dont tu es capable. Voilà qui est troublant. Tu aimes les défis, c'est évident. Que l'on t'échappe pour te revenir ensuite, que l'on te dise "non" un temps pour que tu t'escrimes à te faire aimer longtemps. Catin, c'est un métier. Et Axelle, une bataille qui n'a rien de gagnée.

Ni ses questions, ni le fait qu'elle touche du doigt un autre que toi, ne t'écartent de l'objet de tes convoitises. Ton corps trop grand s'enfonce un peu dans le fauteuil, comme pour profiter autant que possible du confort qui t'est offert, mais ton attention reste fixée sur la duchesse. C'est avec elle que tu veux jouer. C'est elle que tu veux. Et c'est elle que, présomptueux au possible, tu es convaincu d'obtenir, aujourd'hui ou demain. Car quand manouche s'indiffère, Ludwig s'enorgueillie. La voix masculine n'a rien perdu de sa sérénité, lorsqu'elle répond enfin :

Je le crois. Et vous le croirez aussi, pour peu que vous me laissiez vous prouver ce que je vaux.

Si tes yeux pouvaient parler, ils ponctueraient chacun de tes mots de mille promesses de gémissements de plaisir. Pour le moment, et dans un geste ô combien exceptionnel chez toi, tu baisses un instant la tête. Pas par humilité, évidemment, mais seulement pour saisir, dans la besace écrasée à tes pieds, la pipe et le chanvre que tu promènes partout avec toi. Reluquer t'a donné une furieuse envie de fumer.
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Bakhtan

Justin de froncer méchamment les sourcils, à croire qu'ils se sont tous donnés le mot aujourd'hui pour le faire sortir de ses gonds!

Entre la courtisane qui n'en est pas une et qui comptait plumer toute la clientèle de l'Aphro, voilà qu'un gringalet qui se prend pour un paon, fait la roue à Axelle et sous ses yeux encore. Sa femme plait, attire bien des convoitises, il le sait et en est conscient bien qu'il ne voit pas de concurrent en celui qui se trouve en face d'eux.

S'il n'avait pas parlé d'un basané qui pourrait être le gérant disparu, il lui aurait déjà flanqué son poing sur le nez.

On ne touche pas à ce qui appartient au duc et la duchesse fait partie de ses biens les plus précieux.

Mais ne pas donner trop d'importance à ce triste sire, il n'en serait que trop flatté.

Tandis qu'il le voit brandir une pipe, son velours butte contre ses dents et fait raisonner dans la pièce un petit tintement désapprobateur qui précède ses mots à venir.

-Mauvaise idée messire, si vous comptez sortir sans aucune égratignure de MON bureau vous n'allez certainement pas l'empester.

Il espère qu'il aura compris le "mon" possessif qui, subtilement, découle également sur Axelle.

Epouse qui pose sa main sur son épaule, main cueillie dans sa dextre tandis que s'y posent ses lippes. Sa senestre attrape la taille de la manouche et il l'attire sur lui en la faisant basculer au-dessus de l'accoudoir de son siège.

Ses lippes se posent dans son cou et descendent au plus bas de son décolleté. Lèvres toujours à même sa peau, il lève ses yeux vers l'intrus. Genre, elle est à moi, mon gars. Chatouillant ses flans, complice et par jeu, il reprend la parole sur un ton presque martial.

-Et qu'est ce que vous valez, quand vous ne rusez pas? Car ne tournons pas plus longtemps autour du pot. Il n'y a jamais eu de Gérard ici. Aussi, nous vous écoutons, qui vous envoie et pourquoi?
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Ludwig..

À l'invitation ducale, tu ne réponds que par un acquiescement du chef, obtempérant en allant t'asseoir sur le siège délaissé, gardant la question qui t'a été posée pour plus tard. Le fauteuil est déplacé, légèrement, juste assez pour pouvoir admirer le spectacle sans avoir à trop tourner, spectacle bien plus passionnant que le verre qu'on te propose et que tu ne te serviras pas. C'est que l'alcool te dégoûte, et qu'à moins d'être face à l'humiliation d'avouer que tes goûts en boisson sont semblables à ceux d'un enfant, il y a peu de chance que tu te serves toi-même un verre.

Les choses s'accélèrent, la voix de l'interrogatrice est sans appel et témoigne d'un caractère pour le moins affirmé, qui t'arrache un sourire. L'autorité ne fait qu'exciter ton insolence et, disons-le, l'arrogance qu'elle crée chez toi donne envie de te mettre encore plus de claques que le reste du temps, ce qui n'est pas peu dire. Sous tes yeux, jeune pie devenue proie dévoile le contenu de ses poches et confesse son crime. Par miracle ou simplement par instinct de survie, tu t'abstiens de la ramener et, pour tout commentaire, te fends d'un léger sifflement d'admiration, discret quoique suffisamment audible pour paraître impertinent. Tu n'as rien à dire, après tout ce ne sont pas tes affaires, mais la donzelle est impressionnante, tant par la nature de son forfait que par la quantité de bijoux dérobés. Le tableau aurait été parfait, si seulement elle ne s'était pas faite attraper.

D'une façon ou d'une autre, madame et monsieur sont les supérieurs hiérarchiques de la talentueuse voleuse. C'est ce que tu commences enfin à comprendre. Alors tu laisses l'homme l'entraîner à l'extérieur de la pièce et, fidèle à ton naturel avare de mots inutiles, tu gardes le silence. À dire vrai, tu ne ressens pas une once de compassion à l'égard de la jeune fille qui se fait très probablement passer un savon de l'autre côté de la porte, ton esprit déjà tout entier attiré par une nouvelle perspective. Une manouche, un Ludwig, un bureau.

Elle t'a, jusqu'à présent, royalement ignoré, mais il faut croire que cela t'amuse et le plaisir que tu prends à ce temporaire tête-à-tête est évident. Si tu n'étais pas conscient de son agacement et des risques élevés qu'il entraîne, tu lui aurais bien proposé quelques agréables activités dans le seul but de faire passer le temps. Reste que, puisque l'on te laisse en si bonne compagnie, tu ne te prives pas de te rincer l'oeil. Ton regard lumineux remonte le long d'une jambe, s'attarde contre une hanche, caresse la courbe d'un sein, se noie dans le creux du cou pour ne refaire surface qu'au milieu des boucles brunes. Et, au fil de tes pérégrinations imaginaires, ton sourire s'étire.
Ne lui en déplaise, Axelle te plaît.

D'Aunou ne vous laisse pas tranquilles bien longtemps et avec lui revient l'obligation de te tenir correctement. À regret, contemplation est abandonnée et minois tourné vers celui qui vient de s'asseoir.

Je n'ai pas soif. Et pour répondre à votre question de tout à l'heure, Gérard a promis de me faire découvrir l'établissement. Il a dit que vous m'aimeriez.

Qu'il soit Gérard ou Flavien, le gérant de l'Aphrodite n'a jamais dit une chose pareille. Et ton "vous" est tout aussi hasardeux, puisque tu n'as pas la moindre idée de l'identité des présents dans ce bureau. Malgré tout, un nouveau coup d'oeil vers la manouche vient clore ton propos. Au cas où l'équivocité de ce-dernier n'aurait pas été assez criante.
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Axelle

A la quincaillerie qui s'échappa des poches de la Pie, la manouche pinça furtivement les lèvres. Nul doute que si elle n'avait pas eu, par le passé, de sérieuses divergences avec la prévôté de Paris, la donzelle face à elle aurait fait connaissance des rats des geôles du Châtelet que l'ancienne Prévôt de Paris connaissait par cœur pour y avoir laissé moisir plus d'une raclure. Ces geôles, assez terrifiantes pour qu'après quelques jours, les âmes qui y étaient oubliées ne prient que la mort les délivre. Pas pour rien que celles des Yeux aient été construites sur le même principe. Aussi, hocha-t-elle discrètement la tête au clin d’œil de Justin. Il aurait cependant bien pu rouer Angèle de coups avant de la foutre dehors qu'elle n'aurait pas levé le petit doigt. Bien au contraire. Toute voleuse qu'elle avait pu être elle-même, sachant fermer les yeux dès lors qu'elle pouvait y trouver son intérêt, voler la main qui nourrissait était une faute qui méritait le pire aux yeux de la Casas. Et en un sens, elle fut soulagée de n'avoir rien de plus ni à faire, ni à dire. Bien que dès lors, quelle que soit la décision de son Faucon d'époux, les Yeux d'Hadès seraient grand ouverts sur l'Aphrodite.

Mais pour l'heure, s'il en était un qui avait les yeux bien ouverts, c'était le gus sans nom devant elle. Et ce sur son anatomie. Reluquée, elle l'était, souvent. De haut en bas, de bas en haut et même en biais. Des hommes. Des femmes. Et hop, ses seins passés au crible avant que ses hanches ne prennent le relais. Une chance qu'elle soit de face, sans quoi son cul réputé divin aurait achevé le tableau rabâché, jusqu'à, peut-être, cette fameuse petite fessée dont bien des mains rêvaient. La manouche se savait désirable et désirée. Elle savait le nombre de ceux qui espéraient la baiser sur un coin de table. Mais ce pouvoir qu'elle détenait, dont elle usait et abusait comme d'une arme, elle ne la dégainait que lorsque qu'elle pouvait y trouver son intérêt. Et d'intérêt l'homme face à elle n'en avait aucun. Du moins, pas pour l'heure. Aussi ravala-t-elle un soupir blasé en le laissant faire sa petite affaire, sans doute très fier de lui, à l'image de bon nombre de ses congénères mâles. Et en parlant de congénères, celui qui avait su attirer véritablement son attention, non avec ses yeux mais bien avec son esprit et sa prestance, revint. Alors sournoise, l'envie fugace de jouer un peu, la gitane se glissa derrière Justin, jouant avec nonchalance du chaloupé de ses hanches à la cadence de ses pieds nus frôlant le sol. Se retournant, elle planta sans concession ses yeux noirs dans le regard de l'homme avant de laisser la virgule blanche d'un sourire égayer son visage d'ambre.

Vous aimez ? Vous l'avez cru ? Questionna-t-elle moqueuse en posant sa main sur l'épaule de son époux.

Angele

Axelle n'était pas prête à lâcher, assurément. Ils étaient deux à s'occuper de la situation, ce qui n'arrangeait pas ses affaires, car la manouche gardait les yeux rivés sur elle alors que Justin s'occupait de celui qui venait de débarquer. Il n'y avait plus aucune porte de sortie possible, et c'est avec un soupir dépité que la pie plongea finalement sa main dans sa poche, y farfouillant quelques instants. Une seule chose devait rester en sa possession, et il était hors de question que le collier d'Evroult lui échappe. Songeant que la bastonnade de sa vie l'attendait avec en prime un séjour à l'ombre pendant un paquet de temps, voire une main coupée, Angèle sortit de sa poche son butin, dégoulinant entre ses doigts, laissant tout au fond de l'habit la petit rune bien planquée. Des colliers, des bracelets et quelques bagues atterrirent dans la main gitane, un bijou allant rouler au sol. Bien évidemment, nulle trace du bijou recherché par Axelle que la pie n'avait pas dérobé, celui-là. Le brune serra les mâchoires, les mirettes fichées dans celle de la gitane. Elle évita de tourner le regard vers le nouveau venu qui devait sans doute la reluquer d'un air moqueur et vers le taulier qui devait crier victoire après ce harcèlement pour qu'elle crache la vérité. Et cette vérité, c'était celle-là.

Voilà, voilà ! Qu'est-ce que vous voulez que je vous dise ? J'suis une voleuse, je l'ai toujours été, je sais faire que ça de ma vie. Et là, y avait trop de nobles et de bourgeois de partout avec tous leurs bijoux, j'ai pas pu résister ! Je sais vivre que de ça, et puis j'suis sûre que ça leur manquera pas, à tous.

RIP Angèle, on t'aimait bien. Sa grande gueule n'arrivait pas vraiment à la quitter, comme à chaque fois qu'elle se faisait serrer ou qu'un pigeon réussissait à la choper avant qu'elle ait pu mener à bien son méfait. Évidemment, ça lui avait déjà porté préjudice, mais jusqu'à présent, la pie n'avait jamais autant livré. Conscience de ce qui se jouait et le trouillomètre à zéro de se retrouver au gibet, Angèle baissa les yeux, le regard plongé vers le sol.

J'aurais pas dû, c'était une connerie. Me balancez pas à la prévôté, ils vont m'exploser la tronche et me pendre après... j'veux pas mourir comme ça.

Bakhtan

En attendant que l'homme qui vient de faire son entrée se serve ou non de la fameuse prune, son attention se porte sur Angele et sur ses aveux qu'il vient d'écouter. Tandis qu'il regarde son butin s'étaler, si pour beaucoup, il s'agit probablement d'un beau petit pactole, pour le duc, il ne s'agit que de quelques pierrailles avec peu d'importance.

Il se dit d'entrée de jeux, que ça ferait tâche que l'on sache qu'il y a, à l'Aphrodite, une petite pie. Et ça ferait beaucoup plus désordre encore que de conduire la donzelle à la prévôté, c'est tout simplement le genre de publicité dont il souhaite se passer.

Homme d'action, ne sachant pas trop ce que Flavien voulait faire d'elle et en son absence, il décide de prendre les devants. Il se lève, contourne son bureau, l'attrape par le poignet et la tire derrière lui, dans le but de la sortir du bureau, ne connaissant pas l'individu, ni ses intentions. Un clin d'œil à Axelle, pour la rassurer, la porte qui claque.

Cessez de geindre, je ne vous conduirai pas à la prévôté!

Il lâche son poignet sans doute rougi puisque malmené. Et fixe la donzelle dans les yeux.

Vous n'êtes pas une catin, j'en conviens, mais le sort qui est réservé aux voleuses n'est pas plus envieux que le leur!

Nous laisserons ces bijoux volés dans le coffre de l'Aphrodite, si jamais quelqu'un venait à les réclamer, nous les restituerons. Evitons de faire des vagues, surtout s'ils ne manquent pas à leurs propriétaires.

Vous pouvez nous être utile Angele, si vous êtes désireuse tout du moins de rester en nos murs et devenir utile. Je puis vous proposer un arrangement dans lequel nous serons tous deux gagnants.

Il se tait quelques minutes, le temps de lui laisser assimiler ce qu'il vient de dire.

J'insiste sur ce point, si vous ne nous servez à rien, il vous faudra rassembler vos maigres effets et détaler. C'est à prendre ou à laisser.

Vous êtes une voleuse et vous avez parfaitement réussi à vous fondre dans le décor de la maison. Vous avez l'œil qui vous permet de débusquer la proie facile. Je vous propose de mettre à profit votre don. Ouvrez l'œil et le bon, faites en sorte de débusquer les malhonnêtes gens qui voudraient détrousser nos clients. Ecoutez l'air de rien ce qui se raconte dans nos salons, en gros devenez la milice de l'Aphrodite. Notre gérant ne peut pas être partout et avoir l'œil sur tout, comme sur les stocks de prune.

Soyez fine, il ne faudrait pas que les autres locataires de l'Aphrodite se doute de votre rôle ici, comme couverture devenez la meilleur vendeuse de la maison.

Il scrute son visage, se demande si elle a bien compris sa proposition.

Je vous laisse jusqu'à ce soir pour vous décidez. Ou vous quittez Paris et cette maison, afin d'éviter de tomber entre les mains du prévôt. Ou vous devenez la taupe de la maison.

Sur ce, il y a un autre mariole à côté avec qui j'aimerais m'entretenir.

De la laisser en plan dans le couloir, le temps qu'elle médite ses paroles et prenne sa décision. Il retourne dans le bureau et ce sans claquer la porte, en se disant que décidément, l'Aphrodite était réellement un piège qui se referme sournoisement sur ses habitants car il n' a guère de doute sur la décision qu'elle prendra. Ou irait-elle, entre le luxe de l'établissement et une sordide geôle, le choix est vite fait.

Alors cette prune?

Justin d'aller reprendre sa place derrière le bureau.
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Axelle

Patience mise à sac, la manouche lâcha un soupir de soulagement quand la voix de Justin résonna dans la pièce. Elle le regarda, pleine de complicité. Lui tellement plus efficace qu'elle. Elle, imbécile, qui s'encombrait trop souvent de gants, cherchant à laisser à son interlocuteur un moyen de se racheter même s'il n'en méritait aucun. A la donzelle se relevant, son attention se détourna, soulagée que l'interlude prenne fin.

Espoir rapidement laminé par un gus sortant de nulle part, tenant des propos incompréhensibles et qui, en outre, s'accordait le droit de lui adresser à clin d’œil. Instinctivement, le regard noir de la manouche se posa sur le coupe papier déposé sur le bureau et l'envie de le lui balancer entre les deux yeux gronda un instant entre ses tempes brunes avant qu'elle ne parvienne à maîtriser le feu dont elle était pétrie.

Inspirant profondément pour retrouver un semblant de calme malgré l'envie qui démangeait tant sa langue que piquait le bout de ses doigts de foutre tout ce petit monde dehors à grands coups de bottes dans les fesses, elle détourna son attention de l'homme pour la reposer sur Angèle. Chaque chose en son temps. Lui aussi aurait le droit à sa leçon sur les règles de politesse, de respect et de bonne tenue de mise dans l'établissement. Et regard plongé dans celui de la Pie, égraina de nouveau, d'une voix bien plus rauque que d'ordinaire qui n'augurait rien de bon.

Vos poches.

Bakhtan

Interlude dans ce premier interrogatoire. Un jeune coquelet pointe le bout de son nez tandis que la duchesse, sans doute un peu plus manouche que duchesse pour l'heure s'impatiente devant les effronteries de celle qui n'est pas courtisane, mais vit au crochet de la maisonnée.

Axelle lui a demandé de vider ses poches, et l'autorité qui émane d'elle, n'est pas pour lui déplaire.

Il est sur le point de demander à cet intriguant qui a bien failli être la diversion d'Angèle ce qu'il fait là et cherche, en se disant que le portier va l'entendre quand ses paroles font mouche chez Justin.

Il n'y a pas à sa connaissance de Gérard à l'Aphrodite, mais un basané, il y en avait bel et bien, un et si Justin a envie de lui faire la peau, pour se faire, il faudrait encore savoir ou il se trouve.

Je vous en prie, prenez place jeune homme.

Germaine s'offusquerait, car il n'est pas de bon ton que de laver son linge sale devant un parfait inconnu, mais le parler d'Angèle et ses manières n'étant pas très digne, doutant qu'elle soit un élément indispensable, il ne s'en soucie pas.

Il indique de la main, le siège qu'occupait Angèle quelques minutes auparavant, retourne derrière son bureau.

Que vous doit... Gérard? Je le représente. Si vous désirez une prune, servez-vous!

Il montre la bouteille qui est déjà notée sur l'ardoise d'Angèle non sans sourire en coin. Car si le duc se montre aimable, désireux d'en savoir plus sur le basané mentionné par l'inconnu, il y a quelques besognes qu'il n'est pas encore disposé à accomplir.
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Ludwig..

Le temps a passé depuis tes péripéties miraculeuses et, fidèle aux directives de celui qui t'a sauvé la mise ce jour-là, il est l'heure pour toi de retourner à l'Aphrodite. À ta gorge, l'estafilade rouge laissée par la lame d'un poignard est encore visible, quoique se faisant peu à peu plus discrète. Elle finira par définitivement disparaître, tu t'en es assuré.
À Paris comme ailleurs, tu n'as rien, ni attache ni toit, et c'est donc tout naturellement que tu te présentes à la porte de l'établissement avec la totalité de tes biens : vêtements, pipe et chanvre au fond de ta besace, rapière soigneusement entretenue à ta ceinture, éternelle lueur lascive dans ton regard. Mais rapière t'est rapidement enlevée, par un portier qui, faisant fi de tes compliments sur la rigueur de son travail, de tes sourires complices et des quelques écus glissés dans sa paume - sans doute jugés trop peu nombreux, tes moyens ne sont pas illimités -, a tenu bon en t'affirmant qu'aucune lame n'était autorisée en ces lieux. Vaincu, tu lui as laissé l'épée, non sans avoir d'abord précisé, d'un ton faussement calme et indifférent, que tu toucherais un mot sur l'affaire au gérant, et que rien n'est moins opportun que de priver un courtisan de son arme.

Sans doute a-t-on été averti de ta venue, puisqu'on te laisse entrer et que l'on te conduit même jusqu'à un couloir, où le jeune valet s'éloigne après t'avoir sommé d'attendre. C'est qu'il ne te connaît pas, celui-là, et à peine a-t-il disparu de ton champ de vision, et toi du sien, que tu ouvres tranquillement la porte du bureau, comme s'il s'agissait d'un lieu connu et approprié. Fâcheuse habitude à se croire toujours chez soi. Et si, jusque là, il y avait une certaine méfiance à l'égard de cet homme qui, sans même te connaître, se fait ton créancier et assure que son établissement saura t'apprécier, celle-ci vient de s'envoler, au profit d'un espiègle sourire. Car le spectacle qui s'offre à toi est on ne peut plus charmant. Deux femmes très en beauté, chacune dans son propre genre, et un homme en colère. Que demande le peuple ?

Excusez.

Comment ça, tu interromps ? Non. Ludwig n'interrompt jamais : il ne fait que mettre fin à la monotonie d'un monde sans lui.
En un bref tour d'horizon, ton regard se fait plus appuyé, sur Angèle d'abord, Axelle ensuite, Justin enfin. Aucun de ces trois-là n'est l'homme qui t'a donné rendez-vous ici et, pourtant, une poussée de ton talon vient refermer la porte, avant que ton dos et l'un de tes pieds rejoignent cette-dernière dans une posture terriblement ludwigienne. La brune incoiffée, seule assise, est visiblement l'objet d'un interrogatoire tendu. Les interrogateurs n'ont pas l'air commode, quoique tu t'autorises un clin d'oeil vers celle qui, par sa robe et sa posture, paraît plus aisée. Parce qu'il faut bien se distraire un peu, dans la vie. Et tu enchaînes, comme s'il n'y avait rien de plus naturel au monde que cette situation, pour annoncer :

Je cherche un homme. Un certain...

Pause, lorsque tu réalises que tu ne lui connais aucun nom, qu'il ne t'ait pas été livré ou que tu l'aies oublié, et que tu n'as pour seul moyen de l'identifier que le prénom ridicule dont ton esprit gamin l'a affublé.

Gérard, je crois. Grand, le teint plus foncé que la moyenne. Il me doit quelque chose.

Objectivement, tu inverses les rôles. Mais, à tes yeux, ce n'est que pure vérité : si tu lui est certes redevable, pour quelques écus, quelques repas et, accessoirement, ta vie, Flavien a promis de te faire découvrir l'Aphrodite, qu'il a dit capable de se montrer digne de toi. Et, au vu de la scène dont tu es spectateur, tu risques de ne pas être déçu.
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Angele

Combattre les deux tauliers en même temps n'était pas chose aisée. Le regard d'Angèle passa de l'un à l'autre lorsque Justin reprit la parole, lui donnant du ma petite dame, sonnant alors le glas de ce qu'elle pensait à moitié remporté. Les épaules de la brune se tassèrent un peu, sentant arriver la main dans sa gueule, a minima. La pie les avait cherchés, elle venait de les trouver. C'était tout de même beaucoup plus facile d'officier dans la rue où il y avait toujours une porte de sortie. Là, elle se sentait bloquée, victime d'un acharnement qui ne devait pas être dû au hasard. Enfermée dans ce bureau, partir en courant aurait signé son arrêt de mort, et de toute façon, Axelle ou Justin l'auraient rattrapée bien avant qu'elle ne puisse passer les portes de l'Aphrodite. Toutefois, lorsqu'il rajouta le collier à sa note, le regard de la brune s'agrandit, décontenancée. Le seul truc qu'elle n'avait pas barboté dans cette taule et voilà qu'elle devait le payer, c'était totalement injuste ! Mais bon, ça n'était clairement pas le moment de crier à l'injustice vu l'énervement des deux patrons. Elle ravala sa bile, les yeux noirs, et continua d'écouter la suite. Mais cette dernière lui déplut au plus haut point. Vider ses poches, carrément... Pile où se trouvait tout ce qu'Angèle avait pu choper depuis son arrivée, y compris le fameux collier d'Evroult dont elle ne comptait pas se séparer de si tôt.

Son cerveau turbina à plein régime pour essayer de trouver une solution. La pie avait beau tourner tous les arguments dans tous les sens pour éviter de vider ses poches, aucun ne saurait faire mouche vu le poing qui venait de s'abattre sur la table. Vaincue, la brune se leva de son siège, s'apprêtant à coller sa main dans sa poche avec une mine revancharde, lorsque la porte s'ouvrit. Et là, autant dire que la donzelle ne s'attendait pas du tout au spectacle qui lui était donné de voir. Le type qui venait de rentrer lui offrait un intermède tellement inattendu qu'elle lui aurait presque sauté au cou. Il la déshabillait presque en la matant mais c'était un point totalement secondaire. Sa main délaissa alors sa poche, profitant de cette visite pour essayer de se faire la malle.

Euh... je vois que vous avez de la visite ! Ça a l'air important en plus. J'peux repasser plus tard hein !

C'est ça, compte là-dessus et bois de l'eau, ma petite ! Mais enfin, sur un malentendu, ça pouvait marcher...

Angele

Ça sentait carrément le roussi pour sa pomme. Lorsque les dents vinrent mordre ses lèvres, Angèle poussa un cri, surprise, se retenant de justesse d'en retourner une à Axelle, ce qui aurait signifié son renvoi immédiat de l'Aphrodite. La gitane ne faisait pas semblant quand il s'agissait de ses affaires, la pie aurait dû s'en douter. Finalement, la femme était bien plus coriace et flippante que le mari. Elle porta une main à sa bouche qui se mettait à gonfler légèrement et jeta un regard noir à Axelle, se disant qu'elle lui réservait un chien de sa chienne quand il serait temps et qu'elle ne la louperait pas. Mais pour l'heure, la brune était dans une situation bien trop délicate pour l'ouvrir. La suite lui fit plisser des yeux, sans savoir si c'était du lard ou du cochon. Il était étonnant que les employés bavent ainsi auprès des patrons bien trop peu présents, mais ce n'était pas à écarter. Si c'était vrai, il lui faudrait trouver le sale petit enfant de putain qui s'amusait à la surveiller et à la balancer aux tauliers.

La pie observa Axelle sans dire un mot, poing se serrant contre le tissu de ses braies, passablement énervée.

Faut-il que je vous le répète une énième fois ? Flavien m'a offert l'hospitalité, pourquoi ça devrait me retomber sur le coin de la pomme cette histoire ? C'est pas de ma faute si vous avez mal choisi votre directeur. Pour l'heure, j'attends surtout qu'on me confie des tâches à faire. A part putain, bien sûr, je vends pas mon cul.

Tout ça commençait à vaguement lui courir sur le haricot, mais elle essaya de rester impassible face à la situation, assise nonchalamment dans le fauteuil et observant le couple qui lui faisait face. Il ne fallait pas qu'elle lâche, surtout pas, sinon c'en était fini d'elle. Non seulement à l'Aphrodite, mais s'ils découvraient les vols perpétués dans le bordel, tout risquait de finir de manière beaucoup plus violente pour elle, Angèle en avait conscience. Lorsqu'Axelle lui annonça que sa chambre avait été fouillée, ses lèvres se pincèrent, narines frémissantes, mais elle se souvint d'un coup que son petit butin couvait bien au chaud dans sa poche. Aussi, la pie se détendit et haussa une épaule détachée.

Fouillez donc, à part les robes que vous avez voulu me refourguer, vous trouverez pas grand chose.

Jouer la comédie était une compétence durement acquise depuis qu'elle évoluait dans le monde de la rue. Sourires enjôleurs, mine innocente, mensonges étaient son quotidien depuis des années, il en faudrait beaucoup plus pour la faire plier. Tout du moins tant que les patrons n'amèneraient pas de preuves tangibles aux accusations floues portées sur elle. Car à part le fait que les employés bavaient à son sujet, pour l'instant, aucune exaction n'avait été clairement évoquée, il lui restait peut-être une chance qu'elle comptait bien saisir.

Bakhtan

Les sourcils d'Aunou se froncent, et pour qui le connaît, ce n'est jamais bon signe. Il vient de lui dire explicitement qu'avoir les miches au chaud ça se paye, il lui explique même comment elle va devoir faire pour effacer son ardoise et elle fait la sourde d'oreille!

Si Justin est bel et bien au courant de ce qui se trame dans les alcôves de l'Aphrodite, il n'aime cependant pas son côté mauvais genre et de forte en gueule. Elle accuse limite Flavien d'enlèvement, facile de se dédouaner quand le principal intéressé n'est pas là.

La ribaude, l'agace, il n'aime pas que l'on parle de l'Aphrodite comme d'une simple maison de passe, il n'aime pas qu'on se paye sa tête et si elle le croit dupe, il en a vu et matée d'autres avant elle.

Il est en train de se demander ce que cet imbécile de gérant a bien pu lui trouver, tant ses manières et son parlé ne correspondent pas à l'établissement, est-ce cela justement qui aura plu à Flavien, serait-elle l'antithèse de la thèse de l'Aphrodite?

Axelle, jusque là spectatrice, le sort de ses pensées, commence à se dessiner un tout autre scénario, celui de la disparition d'un gérant, d'une bouteille de prune et d'un collier.

Elle ne dit pas être la détentrice du bijou, mais sans s'en rendre compte, elle se grille, car d'un bijou, elle sait comment obtenir un paquet d'écus pour reprendre son expression.

C'est que l'histoire, ne devait pas se cantonner à quelques menus larcins, les deux époux ne sont pas dupes, là Angèle, elle n'est pas nette et elle s'imagine sans doute que les nobliaux en face d'elle, sont deux crétins. Si la duchesse est élégante et sensuelle, la manouche n'est jamais loin, elle est tapie en elle, son passé coule dans ses veines et l'anime en permanence, ce qui fait d'elle ce qu'elle est à ses yeux, un bouquet de fleurs sauvages, d'épices diverses et variées, complexe mais envoutant.

Axelle sourit, Justin s'adoucit, les sourcils quittent leurs formes circonflexes pour redevenir à la normale tandis que dans ses braies, la scène qui se déroule ses yeux, fait se tendre une virilité qui n'avait rien demandé.

Si le manège d'Axelle, lui plait, dés qu'Angèle ouvre la bouche il se fait violence pour ne pas la gifler et l'interpelle, l'intermède ayant trop duré.

C'est là, ou vous faites erreur ma ptite dame!

Le ptite est voulu, il se met un peu au niveau, le ton de sa voix est par contre sans appel et assez menaçant, dans l'esprit du duc et c'est la nouvelle image qu'il veut donner à l'Aphrodite, on est loin de la maison de passe lambda, elle aurait mieux fait de peser ses mots.

Nous ne tenons pas un bordel, mais un comptoir de marchandises haut de gammes, rien ici n'est laissé au hasard! Excepté vous pour l'heure! Chaque bouteille qui rentre ici est précieuse et inventoriée, nous ne sommes pas dans un de ses bauges de bas étages ou le gérant aurait peut-être mieux fait de vous laisser!

Je mettrai la bouteille et le collier sur votre note, à moins que nous dussions le retrouver, comme vient de vous le signifier mon épouse, nous n'aimons pas être volé. Et je ne veux pas savoir si c'est vous ou pas la voleuse, démerdez-vous, vous m'avez assez fait perdre mon temps comme ça!

Justin de taper du poing sur le bureau, Axelle est à lui, le duc est plus que possessif sur ses biens et si son épouse s'amuse un peu avec Angèle, la façon dont cette dernière ose lui parler l'horripile et le met hors de lui. Il n'a rien perdu de la scène, ni des propos échangés, et embraie.

Ne me faites pas croire que vous êtes nigaude au point de ne pas savoir pourquoi on vous a demandé de vous vêtir décemment ici., et que Flavien ne vous a pas expliqué ce qu'il attendait de vous. Votre chambre a été fouillée, maintenant je vous prierai de vider vos poches séance tenante à moins que vous ne vouliez prendre une rouste et que je me charge personnellement de votre cas, et ce sera autre chose qu'une petite morsure!

Justin n'a pas remarqué qu'elle défendait ses poches, c'est l'enchainement des évènements qui lui ont fait demander à ce qu'elle vide ses poches, et si elle n'obtempère pas, il compte bien passer par dessus son bureau, pour la mettre à mal et malmener la robe fournie par l'établissement dont la donzelle a eu le culot de faire la fine bouche ouvertement devant lui, pour ne pas dire qu'il va la mettre en lambeaux, prétexte tout trouvé.
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Axelle

« Mais... c'est pas moi qui les ai toutes volées ! »

Bingo ! Elle avouait avoir volé la bouteille, et pas seulement. La donzelle était une foutue coriace, mais venait de lâcher ce qu'il ne fallait pas, et surtout, de l'embrasser. Le baiser, la manouche l'accepta sans broncher, laissant quelques instants croire qu'il n'y aurait pas de représailles, allant jusqu'à ourler à nouveau ses lèvres d'un sourire. Sentant le regard de Justin posé sur le couple improbable que les deux femmes formaient en cet instant, elle se demanda furtivement ce qu'il pensait de tout cela, et si ce n'était pas elle qui allait finalement recevoir une bonne volée de bois vert. Mais pour le moment, la Casas était bien trop engagée pour reculer. Alors, estimant que le silence et la douceur avaient assez duré, mordit sèchement l'imprudente bouche.

Vous n'aimez pas qu'on vous tripote ? Nous, nous n'aimons pas être volés, Damoiselle. Et de se relever. La jeune femme avait tant d'arrogance qu'il était peu probable qu'elle n'aie rien de plus à cacher qu'une ou deux bouteilles de prune. Alors la vilaine idée s'insinua entre les tempes manouches. Justin et elle ne pourraient pas, en la disparition mystérieuse de Flavien, être derrière chaque employés pour surveiller leur moindre fait et geste, alors il fallait bien trouver une façon pour qu'il se tiennent à carreau. La suspicion. Laisser planer le spectre de la délation sur l'établissement. Et si ça foutait une sale ambiance entre les employés, la manouche s'en fichait pas mal tant que l'ordre revenait ici. Et puis surtout, Angèle l'avait passablement agacée, au point qu'une fraction de seconde, elle avait songé à l'envoyer se faire tripoter à côté. Aux Yeux d'Hadès. La Bosse était très doué et assez friand de ce genre d'exercice. La zingara ferrait ainsi d'une pierre deux coups, remettant les idées en place à la Pie tout en faisant plaisir au bossu. Qui bien évidement, ne tripotait pas avec ses mains. Quoiqu'elles pouvaient être aussi sournoises que ses pinces, même si le pire restait sans doute son regard.

Elle tourna lui le dos, faisant quelques pas vers Justin. Vous savez, il n'y a pas que vous qui avez des yeux partout. Vos collègues aussi. Et certains parlent. Certains nous parlent. Beaucoup. De vous, en particulier.

Elle tourna la tête, laissant son profil en pâture à la jeune femme. Alors, ce que nous attendons de vous, c'est simplement que vous nous répondiez. Que voulez que ce soit d'autre ? Et que vous nous disiez la vérité. De vous-même. Que faites vous ici?Puis marquant une pause, refrénant le sourire de racaille qui portant se pressait à ses lèvres. Ah, j'ai oublié de vous dire... Forcement, après ce que nous avons appris, votre chambre a été fouillée en votre absence.

Mensonge, évidement. Mais la fin justifie les moyens, et s'il y avait un grain pourri dans la récolte, il fallait le débusquer.

Axelle

Elle avait de jolis yeux, la donzelle. De jolis yeux mais la manouche s'en fichait pas mal. Angèle était une anguille qu'il était difficile d'attraper. Adroite et souple elle glissait entre les doigts et nul doute que si la jeune fille avait sa place quelque part, c'était bien plus à la cour des miracles qu'à l'Aphrodite. Mais elle était là, et tant que les soupçons grattouilleraient le crâne manouche, elle resterait là. La suite, serait une autre histoire.

Quoiqu'il en soi, le coup du collier n'avait pas fonctionné et la Casas en était chiffonnée. D'une part car finalement elle ne remettrait pas la main sur ce bijou qui effectivement lui avait coûté bonbon, mais surtout car elle n'avait pas avancé d'un poil avec cette intrigante donzelle. Déconcentrer, mettre mal à l'aise, si les manières changeaient, la tactique resterait la même.

La zingara tourna furtivement les yeux vers Justin, lui lançant un regard complice avant de dessiner à ses lèvres un fin sourire soyeux.

Comme c'est dommage. égraina-t-elle avec lenteur, sa dextre se relevant pour frôler le cou fin de la pie du bout des doigts. Même si je suis certaine que vous pouvez nous aider bien plus que vous ne l'imaginez. Avec la même lenteur ambiguë, la main fine et brune glissa à la gorge claire, y laissant l'empreinte chaude de caresses voluptueuses. Après tout, vous avez bien retrouvé cette bouteille... Et la main aussi serpentine que sournoise glissa encore, dessinant la courbe d'un sein caché sous le tissu grossier. D'un souffle, ses lèvres s'approchèrent encore de celles de la jeune intrépide. Comment avez-vous fait ? Elle inspira profondément alors qu'entre ses doigts, elle pinçait délicatement la pointe du sein téméraire. Dites-moi ? Et libérant sa prise, la main licencieuse poursuivant inexorablement son errance vers le ventre louvoyant non loin de la poche. N'avez-vous vraiment rien de plus à nous dire ?

Angele

Les iris se croisant et se soutenant ainsi que le sourire enjôleur d'Axelle firent relever ses lèvres en une légère risette révélant ses dents du bonheur. Angèle était tout à fait consciente de ce qui était en train de se jouer, les tauliers ne l'auraient pas fait venir dans leur bureau pour rien alors que personne ne les croisait jamais habituellement. Elle sentit la main frôler son cou, provoquant inévitablement des frissons vu la douceur du geste. Et en même temps que les mots étaient égrainés, les caresses continuaient leur danse sur sa peau. C'était bien la première fois que la pie se faisait tripoter par une femme, et vu la donzelle en face d'elle, la pression du moment et le fait que personne n'avait partagé sa couche depuis plusieurs semaines, Axelle lui faisait franchement de l'effet. Angèle avala difficilement sa salive, essayant de garder une certaine maîtrise de la situation. Difficilement, il fallait l'avouer.

Je n'attends que ça, aider... Et ça n'était pas faux, obtenir de vraies attributions au sein du bordel lui permettrait encore plus facilement de s’adonner à ses jeux favoris. Voilà que la bouteille revenait sur la table, lui arrachant un rictus, avant que les lèvres gitanes ne frôlent les siennes et que sa main ne s'attarde sur un sein dont la pointe se dressait maintenant sans qu'elle ne puisse la retenir. Ses mâchoires se serrèrent lorsque la patronne s'aventura à une caresse un peu plus piquante, des fourmis allant lui picorer le ventre.

Allons... seriez-vous tous les deux assez naïfs pour croire qu'aucun de vos employés ne va barboter à boire dans la cave ? Vous tenez un bordel, pas un couvent.

Angèle aussi avait ses armes et ses arguments, qui tenaient franchement la route, elle le savait. Je croyais avoir été convoquée pour cette histoire, sans doute que la liste des bouteilles disparues doit être longue. Mais... c'est pas moi qui les ai toutes volées ! Je vous la rembourserai, mettez ça sur ma note, là. Focaliser sur la bouteille et détourner l'attention du reste, se comporter comme une petite fille prise en faute pour ce crime, peut-être que cela éviterait aux gérants d'y regarder de trop près.

Continuant sa descente, la main s'aventura dangereusement vers des eaux beaucoup plus tumultueuses. Cette fois, une main ferme alla se poser autour du poignet de la patronne, arrêtant son geste avant qu'il n’atteigne son but. Entrejambe ou poche, même combat. La senestre alla se positionner sur la hanche gitane, enserrant un peu le tissu. Et ses lèvres allèrent se joindre à celles d'Axelle pour y goûter. Après tout, autant profiter de ce qui lui était offert.

Dites... vous êtes bien jolie, mais j'aime pas trop qu'on me tripote sans mon consentement. Maintenant, dites-moi ce que vous voulez savoir et arrêtez de tourner autour du pot.

Non mais !

Angele

Les femmes étaient toujours moins commodes que les hommes. Axelle s’était décidée à prendre le relais de Justin et le moins qu’on puisse dire c’est qu’elle distillait les bons mots, au bon moment. La pie la regarda poser son verre sur le bois du bureau, se lever et se placer derrière elle, laissant sur son chemin une fragrance qui lui fit frémir les narines. La gitane semblait être un adversaire beaucoup plus coriace que son époux, et Angèle se mit tout de suite sur ses gardes à son approche, sans rien y laisser paraître. Un sourire innocent fut fiché sur ses lèvres, mais dans la caboche de la marseillaise, tout tournait à plein régime. A peine sa respiration s’accéléra quelque peu, habituée à la montée d’adrénaline que pouvaient lui procurer ses séances de larcins, qu’elles soient réalisés en plein cœur de la capitale ou dans celui de l’Aphrodite. Ses mirettes allèrent d’abord caresser le rubis, consciente du regard de Justin placé face à elle. Les iris filèrent sur ce dernier avec un air totalement désintéressé avant de grimper sur le visage tout proche d’elle. Le souffle de la gitane parcourut sa peau, ce qui lui fit monter quelques picotements au creux des reins. La situation sentait mauvais, très mauvais. Il lui faudrait faire preuve de tout son talent de comédienne pour réussir à sortir de là saine et sauve.

Le visage neutre que la jeune femme se composa accueillit les réflexions d’Axelle sans ciller, prunelles plantées dans les siennes. Malgré tous les vols perpétués dans le bordel, Angèle n’était pas assez idiote pour dérober les bijoux des tauliers. Bon, oui, il y avait eu cette bouteille de prune, mais après tout, quel employé n’avait pas déjà barboté un peu d’alcool pour passer une soirée tranquille ? A peu près tout le monde dans ce bordel avait dû le faire. Et si Angèle avait pressenti que son vol avait été grillé, elle doutait cependant que pour le reste, à savoir les bijoux des clients, c’était le cas. La pie tourna la tête plus franchement vers Axelle, ses lèvres pleines frôlant presque les siennes.

C’est fâcheux… ce genre de collier doit coûter une petite fortune, j’imagine que la personne qui l’a trouvé – et elle appuya bien sur le mot – a dû en prendre son parti et en a tiré un petit paquet d’écus. Mais… Secouant doucement la tête, faisant bouger ses mèches brunes, Angèle continua avec tout l’aplomb dont elle pouvait faire preuve. J’ai aucune idée d’où il pourrait être, désolée.

Affichant un sourire un peu plus grand sur ses lèvres, le regard toujours accroché à celui d’Axelle, la pie clôtura nonchalamment.

Peut-être voudriez-vous que je vous aide à le retrouver ?

Angele

Au terme coucou, le petit nez se fronça légèrement. Elle était voleuse, ça oui, c’était vrai. Mais l’oisillon qui venait de naitre foutait quand même hors du nid les autres œufs pour qu’il soit le seul à être nourri, ce qui revenait à la traiter de meurtrière, finalement. Et ça, la pie en était bien loin.

Oui, ça j’avais bien compris, pour la robe, c’est bien pour ça que j’en voulais pas au départ ! En plus franchement, ça me va pas du tout ces machins… Pour le reste, il va falloir vous débrouiller avec Flavien, c’est lui qui m’a proposé de venir ici, j’ai rien demandé à personne moi. Bon, je dis pas, je suis pas mécontente d’avoir mon cul au chaud, mais s’il faut que je me barre, dites-le moi, j’irai voir ailleurs si j’y suis.

Angèle n’avait jamais eu sa langue dans sa poche, c’était le moins qu’on puisse dire. Ça n’était pas de sa faute si Flavien lui avait fait cette offre de l’accueillir, et ses raisons étaient totalement inconnues d’elle. Sans doute avait-il une idée derrière la tête, mais il ne l’avait jamais partagée avec Angèle. Pourtant, la pie s’engageait là sur un terrain glissant à causer ainsi au taulier, il lui faudrait mettre un peu d’eau dans son vin si elle souhaitait rester ici, car l’Aphrodite restait tout de même sa poule aux œufs d’or. Elle se radoucit donc, tentant de reprendre un air moins grincheux.

Et bien… non, à vrai dire, je n’ai pas remarqué grand-chose. Je crois que les confidences se font surtout sur l’oreiller, et moi, je n’y vais jamais, sur l’oreiller… Par contre, si vous souhaitez que je tende l’oreille sans écarter les cuisses, je suis votre femme !

Angèle, la délicatesse faite femme.

Axelle

Le nez dans son verre mais les yeux inquisiteurs bien relevés vers la donzelle, la manouche ne desserrait pas les lèvres. Vrai que si Justin semblait tout préoccupé à retrouver Flavien, la manouche, elle, avait été interpellée par cette bouteille se retrouvant là, miraculeusement. Une bouteille de prune manquait-elle sur les registres ? Si oui, la Casas n'en savait fichtre rien, mais avait sournoisement comploté la fausse accusation pour mettre Angèle mal à l'aise. Quoi de plus facile pour arriver à ses fins de que de mettre la pression sur un sujet autre que le principal afin de détourner l'attention ? Rien.

Pourtant sur le plateau, elle était bien là, cette bouteille de prune. La soubrette aurait-elle oublié en route la moitié de la demande ? Ce n'était pourtant pas le genre de détail qui s'oubliait. Non, il était bien trop promesse de jacasseries à n'en plus finir dans les cuisines pour être oublié. Et la bouteille était ouverte. Et pas seulement ouverte, mais bien à moitié vide. Vraiment, qui pouvait avoir l'idée d'apporter une bouteille déjà biberonné au propriétaire et directeur des lieux ? Ces murs là avait beau être bien plus joliment décorés que ceux des yeux d’Hadès, la manouche n'en restait pas moins la Pupille. Pupille qui pourtant était restée bien trop longtemps aveugle à l'Aphrodite. Et cela piquait assez son orgueil pour ne rien présager de bon pour Angèle. Captant furtivement le regard que Justin posa sur elle, son verre cliqueta doucement alors qu'il retrouvait le bois ciré de bureau. En outre des soupçons plus que larges, l’arrogance de la jeune fille lui courait sur le haricot. Pourtant elle choisit de rester calme et, d'un geste ambigu, passa sa main à son cou, comme pour y chercher quelque chose qui manifestement, ne s'y trouvait pas et se leva doucement.

Sans desserrer les lèvres, elle contourna la bureau et vint se placer derrière le siège d’Angèle, posant ses mains bien à plat sur le dossier, laissant aux mirettes de l'employée tout le loisir d'y découvrir un rubis à l'éclat d'une pureté parfaite monté en solitaire. Justin face à elles ne pourrait rien louper des regards de la jeune femme. Il y a quelque temps, j'ai égaré un petit collier d'or orné de jade Et pour le coup, c'était vrai. Mais la manouche, bordélique comme pas deux, s'était rapidement convaincue l'avoir égaré. Sans doute, s'était-elle dit, le retrouverait-elle dans une botte, ou dans un pot de sanguines. Mais soudain, cette certitude s'évaporait aussi sûrement que la prune dans sa bouteille. Si la gitane, par pur hasard était tombée juste sur une bouteille de prune, alors qui pouvait dire combien les poches d'Angèle pouvaient être profondes. Alors, elle se pencha dans le froissement de la soie écarlate de sa robe, le regard relevé vers Justin avant de tourner la tête vers le profil de la donzelle, pour souffler à son oreille.

Quelque chose me dit que vous pourriez bien savoir où il est.

Bakhtan

Bien, bien... donc selon Angèle, Flavien serait obnubilé par le séant de Elle. En même temps, on entre pas à l'Aphrodite en ressemblant à quasimodo et n'importe qui ici lieu est amène d'attiser l'envie de l'autre. Flavien s'étant chargé du recrutement, tous ici présent ont réussi à capter son attention.

C'est qu'on tourne en rond, il faudra demandé à Elle, si Flavien avait ses faveurs.

Vous êtes donc le coucou de l'Aphrodite! Vous savez cet oiseau qui pond son œuf dans le nid des autres.

Ce n'est pas une question, c'est juste son propre constat.

Coucou ou non, je suppose que Flavien vous aura expliqué les règles de la maison, les robes fournies, ne sont pas des cadeaux, mais greffées à votre ardoise, tout comme le prix de votre chambre. Vous n'êtes pas obligée de vendre vos charmes, certes, mais tout au moins vous devez contribué à vendre à nos clients la marchandise de l'établissement. Votre commission servant a effacer votre ardoise.

Avoir un nid douillet ça se paye!

Justin se saisit de la bouteille de prune, et réfléchit un instant, cette bouteille n'avait-elle pas disparu des registres, pour réapparaitre à l'instant. Si il vient brièvement d'expliquer à Angèle ce qu'il pense que Flavien attendait d'elle, quelques soupçons commencent à pointer le bout de son nez chez lui sur cette employée.

Il reporte son attention sur Axelle et lui faire part en quelque sorte de sa contrariété.

Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange ses derniers temps? Qui sorte de l'ordinaire tout au moins, à arpenter les salons sans avoir l'air d'y toucher, peut-être aurez-vous surprise une conversation?
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Angele

Prenez place… bon, c’est qu’elle allait devoir directement poser ses miches sur le siège indiqué, histoire de pas foutre le taulier en rogne dès la première minute. Angèle afficha donc un sourire sur son minois avant d’installer son séant, ne quittant pas Justin des yeux. A sa question, ses paupières clignèrent plusieurs fois, prise au dépourvu.

Ben… c’est que… oui, je m’y plais, j’ai été plutôt bien accueillie.

Et puis aussi, on bouffe bien dans le coin, faillit-elle rajouter, mais la pie s’abstint juste avant que les mots ne franchissent ses lèvres. La brune attendit sagement la suite, coulant un regard vers Axelle, qui ne disait mot, de temps en temps. Ils allaient la coincer, elle en était sûre maintenant, ses heures étaient comptées au sein de l’Aphrodite. Bientôt, elle devrait retourner dehors, dans la rue, se retrouver une piaule à pas trop cher et voler encore plus pour pouvoir se payer à bouffer, à boire et quelques menus plaisirs au quotidien. La pie pinça les lèvres aux questions suivantes. A vrai dire, elle n’avait jamais su pourquoi Flavien avait souhaité l’accueillir. Ils s’étaient rencontrés un jour où Angèle s’était retrouvée en mauvaise posture, et sans doute avait-il voulu jouer les bons samaritains en lui proposant de les rejoindre pendant quelque temps. Ni plus, ni moins. Mais une bouche de plus à nourrir au sein d’un bordel sans contrepartie, ça ne pouvait durer qu’un temps. Et le problème, c’était que Flavien semblait avoir pris la poudre d’escampette, ce qui n’arrangeait pas ses histoires.

J’ai pas de fonction attitrée, vous avez bien vu que j’étais pas une courtisane, que je ne fais pas le ménage et que j’amène pas la bouffe, en temps normal.

En gros, la pie ne foutait pas grand-chose à part faire les poches des clients de l’Aphrodite. Et forcément, ça allait finir par se savoir un jour, malgré toute la discrétion dont elle faisait preuve. Le regard du gérant se fit un peu plus perçant, ce qui la fit remuer un peu sur son siège, et le sourire affiché sur les lèvres masculines en remit une couche. C’est que depuis son arrivée, Angèle s’était promis que jamais elle ne vendrait son cul, et il n’y avait pas de raison que ça change. Se transformer en courtisane n’était donc pas dans ses plans. Toutefois, elle ne pouvait ignorer être dans un bordel, où évoluaient des putains, se faire coincer ici pourrait tout à fait arriver.

La brune attrapa le verre tendu par Justin et y trempa ses lèvres. La suite la fit écarquiller les yeux, avant d’éclater d’un rire franc. Ah non ! Rien de tout ça. Par contre en terme de compagne, vous devriez plutôt vous tourner vers Elle, c’est plutôt sa croupe qu’il reluquait à longueur de temps, tout le monde le sait ici. Vrai, d’ailleurs ça jasait même dans les cuisines à ce sujet.

Pour le reste, Angèle haussa une épaule nonchalante et qu’elle essaya détachée, le jour de la première réunion, vous nous avez tous refourgué des robes pour les mettre le soir, ce que j’ai fait. Apparemment j’avais pas trop le choix que de me les coller sur le dos et passer les soirées dans le salon.

Mais ça n’était pas pour lui déplaire, car y traîner était forcément bien lucratif pour elle. Ses lèvres restèrent scellées ensuite, attendant le reste de l’interrogatoire, car il semblait bien que cela en soit un. Mieux valait ne pas trop distiller d’informations dans ces cas là. Et bien sûr faire porter l’attention sur d’autres. Comme Montparnasse par exemple, qu’elle pourrait balancer sur d’autres points si jamais c’était un peu trop chaud pour ses fesses de voleuse.

Angele

Une quoi ? Mais putain, je suis pas la bonniche ici, merde !

Voilà en substance les mots qu’avait pris dans la poire la petite brune qui venait de débarquer dans la cuisine, alors même que la pie allait croquer dans son casse-dalle de l’après-midi. La brune avait levé les yeux au ciel, un peu décontenancée, toutefois. C’est que c’était la première fois que les patrons faisaient une telle requête, et il y avait de quoi se poser quelques questions. Depuis le temps que la marseillaise trainait dans le bordel, personne ne lui demandait rien, à croire qu’elle passait totalement inaperçue. Et ça n’était pas pour lui déplaire, pouvant ainsi s’adonner à loisir à son passe temps favori, à savoir barboter bourses ou autres précieux colliers et bracelets, accrochés aux cous et aux poignets des nobles venant s’encanailler à l’Aphrodite. Pour l’heure, Angèle songeait que son petit manège était passé inaperçu, mais cette demande qui tombait comme un cheveu sur la soupe la laissait dubitative et soupçonneuse. La pie ne pouvait toutefois s’y soustraire, aussi c’est dans un soupir que son séant fut levé du banc où il venait de se poser.

Prépare-leur le plateau, moi je vais chercher la bouteille de prune.

Le pire dans tout ça, c’est que c’était elle qui l’avait chouravée, ce qui n’arrangeait présentement pas ses affaires. C’était louche, tout de même, cette histoire de collation agrémentée de la fameuse bouteille de prune. Une moue se dessina sur son visage, la pie commençait à avoir chaud aux fesses, à n’en pas douter. Grimpant dans sa chambre, la petite voleuse se baissa sous son lit pour attraper la fameuse bouteille planquée là, l’observant ensuite à la lumière des chandelles allumées. Merde, cette dernière était à moitié vide. Pas à moitié pleine, non, à moitié vide. Les nuits d’hiver étaient bien longues et les draps d’Angèle bien vides ces derniers temps, ce qui expliquait facilement l’état de la prune. Un autre soupir vint fendre l’air et, résignée, la brune se dirigea vers la porte de sa chambre pour en sortir. Méfiante, un demi-tour fut toutefois effectué en direction du petit coffre en bois qui contenait ses menus larcins. En un tour de main, tout fut récupéré pour atterrir dans sa poche. En redescendant, elle alla choper le plateau dans la cuisine, vérifia que tout y était, fromages et fruits, posa la bouteille de prune dessus en se disant qu’elle allait se prendre une avoinée, et se dirigea vers le bureau des patrons.

Toquant à la porte, la pie n’attendit pas qu’on l’invite à entrer, après tout, ils devaient bien savoir qu’elle allait se pointer sous peu. La brune poussa d’un coup de fesses la porte, plateau en mains, et avisa alors le couple installé là.

Bonjour ! Je vous ai ramené votre collation, là. Et votre bouteille de prune, aussi…

Voilà, elle se grillait elle-même, tant pis. Un coup d’œil à Axelle, toujours aussi belle, un autre à Justin, et le plateau alla trouver sa place sur le bureau. Croisant les bras, Angèle les observa tour à tour.

J’imagine que vous vouliez autre chose aussi ? C’est que c’est rare que je fasse la soubrette par ici…

Ben oui, c’était pas à un vieux sage qu’on apprenait à faire les grimaces, même si la pie n’avait que dix-huit printemps depuis quelques jours.

Bakhtan

Regardant Axelle toujours passablement énervé.

Si tu as quelqu'un dans la place, renseigne toi, sait-on jamais! Si en plus de m'être trompé sur son compte, il s'est fait ouvrir en deux comme le premier des verrats! Ca valait bien la peine de le prendre à mon service...

S'adoucissant du fait de l'aide proposée pour la paperasserie, sa voix revient à la normale, le calme après la tempête troublé par son rire franc pour l'allusion du pire.

Ce ne sont pas les bouteilles qui manquent et si nous ne nous en sortons pas avec le facturier, nous pourrons toujours demander à Messey de venir s'acquitter de ses corvées de vassal. En souvenirs de ses bons et loyaux services au Louvre, c'est après tout grâce à moi qu'il n'est plus prisonnier de ses parchemins et cidre à la clé, il ne devrait pas trop rouspéter.

Justin de faire signe non de la tête avec un sourire en coin qui trahit son amusement, car bien entendu que ce n'est pas bien, mais il faut bien que les grands de ce monde puissent aussi un peu s'amuser. Les deux complices sont en train d'attendre Angèle, tentant de se mettre d'accord sur la meilleure attitude à adopter. Ils sont en train de rire quand la porte s'ouvre. Rajustant son col, le temps de reprendre son sérieux, Justin pose son regard sur la jeune courtisane.

Prenez place Angèle!

Le ton est autoritaire sans le vouloir mais sans appel, c'est que l'ancien capitaine, et duc a l'habitude de se faire obéir. Il lui indique un siège en face du bureau et poursuit le carnet de Flavien entre les mains, celui dans lequel, il note toutes les informations qui peuvent être utiles sur les habitants de l'Aphrodite. Il n'y a rien grand chose sur la demoiselle, excepté un "prometteuse" souligné à deux reprises.

Vous vous plaisez ici?

Il lui laisse le temps de répondre et poursuit.

On ne peut pas dire que vous nous coutiez cher, mais on ne peut pas dire non plus que vous contribuez à la prospérité de l'établissement. Ou alors notre gérant a oublié de le préciser dans son carnet.

Pouvez-vous nous dire, à mon épouse et moi même, votre fonction ici, il a bien dû vous prendre à notre service pour quelque chose.

Pas juste pour son bon plaisir!

C'est le prometteuse souligné deux fois qui laisse à penser à Justin que peut-être, la demoiselle était juste au goût du gérant. A cette idée le regard du duc change et analyse en détail ses courbes, sous les yeux sombres, le sourire qui pointe à la commissure de ses lèvres laisse à deviner l'appréciation qu'il fait d'Angèle, son abondante chevelure étant, en plus de ses autres atouts, appréciée de notre homme. Il n'y a qu'à comparer celle de la duchesse pour s'en rendre compte.

Il se lève, fait le tour du bureau, serre un verre à Axelle et remplit l'autre qu'il tend à Angèle.

A vous entendre, vous n'êtes donc pas soubrette, mais que faites-vous du coup dans nos salons, car bien que discrète, je vous y ai vu à plusieurs reprises, je vous devine attentive à tout ce qui se passe ici, seriez-vous les yeux de Flavien? Sa confidente, voir sa compagne?
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Bakhtan

Dix petits courtisans, ou l'adaptation pas fidèle du tout des Dix petits nègres d'Agatha Christie.

Bureau de l'Aphrodite, Leurs Grâces d'Aunou Le Faucon devisent après avoir ranger en lieu sur, l'acte de propriété de leurs établissements.

Je suis en effet tracassé et je ne serais serein que lorsque j'aurai remis la main sur ce maudit Flavien. Je n'aurai jamais du lui faire confiance, son côté bâtard devait tôt ou tard ressortir.

Froncement de sourcils qui ne laisse rien présager de bons pour qui le connaît.

Il y a un moment déjà que je suis sans aucune nouvelle, le cahier des comptes n'est plus tenu, nos fournisseurs réclament tous des impayés. Je m'arrache les cheveux depuis ce matin a essayé de tout remettre en ordre.

Et Aunou de taper du point sur le bureau, c'est qu'il avait embauché Flavien pour ne pas avoir à devoir gérer ce genre de corvées.

Jusque là, il avait toujours été pourtant méticuleux. Il va me falloir demander à quelqu'un dans la place de payer nos fournisseurs, je ne vais pas passer mon temps à payer chaque fournisseur, j'ai d'autres chats à fouetter.

Regardant Axelle et s'adoucissant car inutile de passer ses nerfs sur son épouse qui n'y est pour rien, il poursuit.

La dernière fois que nous nous sommes vu, il m'a demandé une avance de salaire, me faisant miroiter une affaire juteuse. Je ne l'ai écouté que distraitement... La combine était sans aucun risque selon lui.

Etant une des rares personnes en mesure de négocier dans la langue natale des marchands, il comptait faire rentrer pas mal de produits exotiques qui auraient vite trouver preneur ici.

Mais plus de gérants et rien de nouveaux sur les étagères de notre boutique. Il nous faudrait peut-être interroger le personnel, ils doivent certainement en savoir plus que nous. Qu'en penses-tu? Il nous faut tirer ça au clair!

Il a dit nous, car bien que les époux aient un arrangement, il ne veut pas pour autant l'écarter du navire qu'elle lui a amené en dote.

Je ne vois pas d'autres solutions, il nous faut les convoquer un à un sans éveiller leurs soupçons. J'observe depuis un moment nos employés et j'ai remarqué que la petite Angèle flâne ici et là sans véritable but, peut-être aura t-elle entendu quelque chose. Ce sont souvent ceux qui semblent sage en apparence et ne disent rien qui en savent le plus.

Mon épouse désire une collation, ou un remontant, nous demanderons qu'elle nous les apporte.
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Ludwig..

Pas "messire", votre grâce. Ludwig.

Tes sourcils se sont froncés au "messire", que tu perçois comme un trait d'ironie manifeste. Ni toi, ni lui, n'êtes dupes du fait que tu ne mérites pas un tel surnom. En réponse, tu lui offres la dénomination que lui mérite car, par on ne sait quelle manie rigoureuse de ton esprit obsessionnel, tu connais l'étiquette et te plais à la respecter, gratifiant les nobles des prédicats dûs à leur rang dès que tu en as l'occasion. D'autant qu'en l'espèce, le couple, non content d'être ducal, est propriétaire. Ludwig, ta capacité à être systématiquement au mauvais endroit au mauvais moment tient du génie. Et si tu restes impassible face à la découverte, la vérité, c'est que tu réalises qu'il aurait certainement mieux valu pour toi que tu fasses meilleure impression. Loupé.

Corps toujours tendu dans la posture délicate que l'on t'impose, tu écoutes, trouvant plus opportun de fermer ta gueule que de faire la moindre remarque. Et lorsque d'Aunou t'humilie, tu te figes dans un sourire entièrement factice, tentative pour feindre, avec une réussite toute relative, que la plaisanterie t'amuse. Comme si la situation n'était déjà pas assez embarrassante, voilà que l'on balaie ton espoir de ne pas avoir à t'attarder sur un récit qui, loin d'être flatteur pour toi, a plutôt le goût amer de l'échec. Axelle est encore là, dans un coin de ta tête, mais tu t'interdis de la regarder à nouveau et c'est son époux que tu examines, non sans avoir d'abord laissé brièvement tes yeux pleins de regrets se poser sur la pipe abandonnée par terre. Une grande inspiration est prise et, forçant ta mâchoire crispée et ta nature silencieuse, d'un ton calme et posé, le récit est déroulé :

C'est une histoire de cliente qui prétendait ne pas l'être et qui s'est froissée parce que je la regardais.

Pincement de lèvres. Surtout, ne pas se tourner vers la manouche. Rester concentré.

Elle n'était pas seule et un... individu est venu lui prêter main forte pour maîtriser le grossier personnage que je suis.

Léger sourire vient appuyer l'ironie.

J'étais dans la merde, votre type était là. Dieu seul sait ce qu'il foutait là-bas, d'ailleurs.

Quelques secondes de silence. La suite est peu glorieuse. Mais des détails, il faudra bien que tu en donnes.

Il a payé pour qu'on évite de trop m'abîmer, qu'on me foute la paix, et qu'on me laisse foutre en paix. Il m'a demandé de disparaître de Paris ou de venir le retrouver ici. Je ne le connais pas, il a seulement dit qu'il était sur un gros coup, une histoire de transaction.

Nouvelle pause, pour signifier que l'anecdote est terminée, et pour chercher à lire dans ton interlocuteur la réponse au pourquoi de cet interrogatoire. Et, évidemment, parce que ç'aurait été trop beau que tu t'arrêtes là, tu ne peux t'empêcher de conclure :

Voyez, votre grâce : je ne viens ni pour le désordre, ni pour vous contrarier. Je ne fais qu'obéir.

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Bannière by LJD Gysèle. Merci ♥

Axelle

Ayant posé un coin de fesse sur le bureau effectivement encombré de vélins noircis de pattes de mouche barrées des annotations vives de Justin, elle l'écouta sans l'interrompre, la mine inquiète et resta un instant silencieuse. Les disparitions inexpliquées n'en finiraient donc jamais ? Puis se grattant le crâne d'un air songeur.

C'est préoccupant effectivement. Tout laisse à croire qu'il t'a arnaqué. Lui as-tu donné beaucoup d'avance ? Elle dodelina doucement de la tête. En même temps, il s'est peut-être lui-même fait rouler. Je peux me renseigner, savoir s'il... et de grimacer avant de reprendre, s'il n'a pas atterri à la morgue du grand Châtelet. Quoique, si Flavien était encore bien en vie, entre le froncement de sourcils et le poing heurtant la table, il risquait bien d'y finir quoi qu'il arrive.

Pour remettre de l'ordre dans ces paperasses, je vais t'aider, le temps de trouver quelqu'un. Et de secouer la tête, faussement dépitée. Mais à te dire le vrai, je ne pensais pas que le pire du mariage arriverait si vite ! Et de rire, finalement, même s'il était vrai qu'elle avait une sainte horreur de la paperasse et que ce genre de séances avec Eddard pour les Yeux d'Hadès finissait toujours par une belle beuverie. Enfin, si tu as une bonne bouteille sous la main.

Puis reprenant son sérieux. Interroger les personnel me semble la première chose à faire, oui, mais il va falloir que l'on se fasse serpent pour ne pas les inquiéter, même si je ne suis pas certaine que la filouterie soit un domaine où nous soyez très bons toi et moi. Commençons par Angèle, oui. En plus, je tiens vraiment à ma belle bouteille. Et de faire tinter la clochette d'argent pour appeler un domestique.

Aussitôt, une petit tête brune aux cheveux lissé en deux bandeaux réguliers et aux joues roses se glissa silencieusement dans l’entrebâillement de la porte. Qu'Angèle nous apporte une collation. Fruits et fromages. La manouche tordit sa bouche un instant et sournoise, ajouta. Et la bouteille de prune qui a disparu des réserves.

Et quand la porte fut refermée et que les petits pas pressés s'évanouirent dans le couloirs, elle cueillit le regard de Justin, mi-amusée, mi-morveuse. C'est pas bien hein ?

Bakhtan

Sabaude

Lenu

Pendant que Justin méditait à la façon d’arracher Flavien des griffes de l’Araignée –si si, elle a des griffes celle-là-, de jeter SON esclave comme un vulgaire sac de blé dans la paille et de parlementer à sa façon avec un pauvre paysan du coin, elle est partie chercher leurs montures. Oui, valait mieux filer d’ici et vite, si jamais le corps remontait à la surface plus tôt que prévu ou si un des gardes avait eu la mauvaise idée d’aller de suite dans la cabine et de constater que leur comparse avait disparu sans même passer la porte. Elle porte la main au front de Flavien, puis le pouce soulève la paupière afin de constater les effets de la drogue toujours présente et songe combien il va morfler pour sortir de cela. Elle prend le temps d’arranger plusieurs couvertures sur lui, deux recouvertes d’une épaisseur de paille puis deux autres. Il ne faudrait pas que le manque se fasse ressentir durant le voyage et qu’il crève de froid.

Quelques instants plus tard, alors qu’ils passent les portes de la Rochelle, enfin Justin dévoile son jeu et celui-ci fait arquer le sourcil de l’Italienne. Hein ? Parent ? Avec un Egyptien ? Instinctivement les prunelles sombres détaillent le visage de Justin cherchant là quelques traits puis esquisse une légère moue. Un regard vers Messey, genre : « vous ne pouviez pas me le dire ? » alors qu’Aunou impose ses conditions. Le nez se fronce légèrement et le regard se plisse sur le Faucon.

Bene. Je vous suis au vu que je n’ai pas le choix. J’accepte de le faire tourner en bourrique bien que vous ayez une étrange façon de traiter un « parent ». Mais… cela ne me regarde aucunement. Par contre, puisqu’il n’est plus à moi, vous me devez cinq mille écus. Voyez, je vous le vends à prix coûtant, de plus, je vous fais grâce des soins que je vais devoir prodiguer sur lui, ils l’ont salement amoché à coup de drogue.

Faut pas pousser, si elle n’a pas le droit de profiter de son jouet, autant qu’il le rachète !

Le voyage se passe sans problèmes, de villes en villes, courtes étapes afin de rejoindre Paris le plus rapidement possible au rythme d’une charrette. Le plus contraignant aurait été de gérer les crises de manque de Flavien et pour éviter cela elle le maintien dans son monde artificiel à doses modérées, le surveillant comme une louve ferait de ses petits. Ce jour-là, monture maintenue à hauteur de l’Egyptien afin de surveiller du coin de l’œil la moindre réaction, elle se perdait un peu dans ses pensées, dans son projet qui se dessine peu à peu depuis la mort « accidentelle » de sa mère sous les mains d’un père en colère. Les deux Ducs compères laissés derrière elle, sans même qu’une esgourde ne traîne à leurs messes basses habituelles. Elle aurait dû se méfier, être sur ses gardes et apprendre de ne jamais laisser un Messey derrière elle, et encore moins derrière la croupe de son cheval. Car autant qu’elle le sache un taon aussi gros soit-il ne claque pas comme une paume sur une croupe ! Pour un peu elle a failli être désarçonnée, trop prise dans l’élaboration d’une vengeance et d’une main mise sur la fortune familiale. Juste le temps d’un sursaut, de la crispation des doigts aux rênes et des cuisses à la monture qui s’emballe. Et la voilà partie pour un galop imprévu, misère.
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[RP] Dix petits courtisans