Autant il avait été impressionné par le gigantisme de la bouche béante que représentait lentrée de la grotte sur la paroi extérieure, autant une fois à lintérieur, il fut rapidement déçu par la décroissance de la cavité.
Très rapidement, les parois du conduit se rétrécirent tellement que son hypothèse du nid de dragon ne tenait plus du tout, brisant de ce fait les espoirs et les illusions du jeune chasseur de proies légendaires...
Et puis quelque part, cela le rassura de comprendre quil naffronterait donc pas de dragon pour cette fois.
Il observa un long moment cette première cavité en forme dentonnoir qui débouchait sur un tout petit boyau, à peine plus grand que lui, et si sombre que même sa torche avait du mal à en éclairer le fond. Il hésita un long moment avant de tenter de sy engouffrer tant le souvenir de son accident de mine à Sion lavait marqué. Il craignait par-dessus tout de finir emmuré vivant en cas deffondrement. Mais il navait pas non plus fait tout ce chemin pour le rebrousser, et ne saurait admettre sa défaite, et encore moins sa couardise.
Il prit une grande inspiration et sengouffra dans le conduit, la torche en avant, mais lépée pas bien loin non plus... Les parois du conduit étaient argileuses et humides, il semblait bien que le passage se soit formé par lérosion, donc autant dire quil pouvait certainement y avoir une rivière souterraine ou quelque chose sen approchant. Il lui faudrait donc rester sur ses gardes pour ne pas finir noyé, surtout si un orage se mettait à gronder au dehors.
Il fit quelques dizaines de pas dans cette faille étroite qui serpentait entre les roches avant daboutir dans une seconde cavité bien plus grande encore que celle de lentrée, mais si sombre...
Sa torche néclairait que sur quelques pas autours de lui, mais où quil regarde, il ne parvenait pas à voir le bout de parois. Le sol restait dun plat relatif, mais il ne distinguait nit plafond, ni le fond de la cavité, et encore moins si quelque chose était présent dans les lieux.
Si une créature des enfers se trouvait là, il se savait totalement à sa merci, et sa torche ne manquerait pas de la sortir de sa torpeur si toutefois elle avait été endormie...
La peur gagnait insidieusement le cur du jeune garçon, même sil tâchait courageusement de la faire taire. Il entreprit de longer la paroi sur sa gauche, en veillant bien à rester tout contre pour ne pas se perdre, mais il interrompit rapidement son exploration lorsquil entendit quelque chose...
Il balaya lespace devant lui de sa torche pour voir sil distinguait quelque chose, mais toujours rien... seulement les ténèbres... Il aurait pourtant juré avoir entendu un truc, mais si fin, si lointain, si aigu... Il ne savait pas ce que cétait, mais il y avait quelque chose de vivant avec lui dans cet endroit...
Lépée en avant, la torche sur son flanc gauche, il prit une grande inspiration avant de tenter deffaroucher la chose qui certainement devait lépier depuis lombre où elle se trouvait...
Oh la ! Qui va là ??!!!.... Oh la ! Qui va là ??!!!.... Oh la ! Qui va là ??!!!.... Oh la ! Qui va là ??!!!.... Oh la ! Qui va là ??!!!.... Oh la ! Qui va là ??!!!....
A peine eut-il lancé sa voix dans les airs que la créature imita son cri pour le répéter à linfini, et déclenchant par là même un brouhaha gigantesque de cris et de piaillement suraigus mêlés de battements dailes dans toutes les directions. Très vite dinnombrables petites ombres noires vinrent sagiter en voletant autours de lui dans toutes les directions, le désorientant totalement...
Le jeune Liam se débattit comme il pu de cet ennemi insaisissable et multiple, brassant dans les airs de grands gestes totalement vains pour finalement se retrouver là où il craignait le plus de se retrouver... hors de vue de toute paroi...
Le calme revint peu à peu, les chauves-souris quil avait effrayées devaient sans doute être presque toutes sorties de là, mais il se retrouvait au milieu de nulle part au fin fond dune montagne avec pour seule vision un cercle de lumière de quelques pas autours de lui...
Il scruta les ténèbres tout autours de lui pour choisir dans quelle direction il allait se diriger lorsquil aperçu un reflet brillant perçant lobscurité tout au fond de la grotte. Intrigué, et nayant pas dautre point de repère dans son entour, il choisit de se diriger vers ce reflet. Après tout, il sagissait peut-être dune pierre précieuse ? Il avait entendu dire que les pierres brillantes que sa tante arborait autours du coup avaient été trouvées sous terre et quelles valaient une fortune... Et si cétait le cas encore ?...
Il sapprocha prudemment, restant vigilent quant à la présence dautres espèces vivantes dans la cavité, mais à mesure quil sapprochait, il cru commencer à distinguer une silhouette adossée à la paroi. Un temps darrêt pour se rassurer, puis un pas de plus...
Il avait toujours du mal à distinguer ce que ça pouvait être...
Encore quelques pas, et........
Pouaaaaah ??!!!.... Pouaaaaah ??!!!.... Pouaaaaah ??!!!.... Pouaaaaah ??!!!.... Pouaaaaah ??!!!.... Pouaaaaah ??!!!....
Une vision dhorreur fit faire un bond en arrière au jeune homme terrifié, cétait le squelette décharné dun homme qui se trouvait en face de lui à quelques pas à peine... Son nouveau cri déclencha une nouvelle envolée des quelques chauves-souris restantes dans la cavité, ajoutant au sinistre de la situation...
Prostré sur lui-même, ne sachant plus quoi faire, tétanisé, Liam nosa plus bougé pour un long moment, laissant lemballement de son cur filer à toute vitesse et scrutant les ténèbres dans toutes les directions, craignant que les morts ne soient vivants et quil ne soit déjà en enfer pour léternité...
Puis rien...
Le temps sécoula, mais rien ne se produit. Ni attaque, ni créature infernale, ni rien... Juste le silence à peine rythmé par les battements de son propre cur qui venaient heurter son thorax comme sil criait lenvie de vouloir séchapper de là...
Lorsquil fut assez calme pour retrouver un peu de courage, il revint porter sa torche en direction du cadavre. Il put avec soulagement constater que ce dernier navait pas changé de place et restait parfaitement immobile assis devant lui.
Poussé par sa curiosité, et nayant dautre point de repère autours de lui, il choisît denquêter sur ce corps sans vie, et le pourquoi il pouvait se retrouver ici... Avait-il été occis par le dragon ?... Mais noooon, il avait déjà écarté cette hypothèse, ça ne se pouvait, et puis aucun être vivant navait encore pu lui rapporter avoir réellement vu un dragon finalement, donc pourquoi lui en trouverait-il un ? Mais alors quoi ?...
En sapprochant, il découvrait avec dégout les détails de plus en plus sordides des phases de la décomposition dun corps, la peau sèche et noire, les chairs détachées du squelette, les insectes logeant dans tous les orifices, et cette odeur, une odeur si forte et nauséabonde quelle failli lui faire rendre ses entrailles...
Les vêtements du pauvre bougre étaient dans un piteux état, déchirés en plusieurs endroits et troués par les vers et autres rampants. Un serpent séchappa même de la cage thoracique du mort pour échapper à la lumière de la torche et disparaitre dans lobscurité de la grotte...
Lune de ses orbites était recouverte dun bandeau, à la façon des borgnes, et dailleurs son crane présentait une entaille bien visible juste au-dessus de son il droit, résultant certainement de la blessure aillant causé son infirmité.
Son bras gauche était appuyé sur on coffre de bois de bonne facture semblait-il, et devant lui à ses pieds, Liam découvrit la garde et le début de lame dune épée brisée et calcinée, ainsi que les reste dun foyer. Lhomme avait dû mourir ici même et sétait allumé ce feu. Une pointe de flèche dépassait de son dos, sans doute était-ce celle qui avait dû lui causer la mort...
Etrangement cet homme lui fit penser à ce fameux brigand dont beaucoup de gens avaient parlé un temps dans les tavernes... Willy le borgne... Un rouquin dune très grande arrogance qui défiait les autorités depuis bien longtemps, mais qui semblait-il, était autant mal-aimé et recherché par ses propres comparses... Il approcha la torche de son crane et put voir avec satisfaction quil avait vu juste. Les cheveux roux qui se détachaient par touffes de son cuir chevelu lui confirmaient son hypothèse... Et donc ce coffre... devait être... son... butin...
Il nosait y croire, ça ne se pouvait, il ne pouvait y avoir autant de coïncidence, enfin ça ne pouvait pas lui arriver à lui, ce serait bien trop beau... Mais...
Il ne résista pas et tira le coffre. Voyant quil allait déséquilibrer le squelette du brigand, il le poussa dabord avec le plat de son épée pour écarter son coude délicatement, puis repris son effort pour tirer le lourd coffre vers lui... Il y avait une corde attachée à lune de ses poignée, certainement pour lui permettre de le hisser jusquà la grotte. Liam ne tint plus, la curiosité et lexcitation avaient chassé toute peur et inquiétude quant à laspect sinistre de la tombe, puisque cest ce quétait finalement cette grotte. Même lodeur ne le dérangeait plus tant il était pressé de voir ce quil y avait à lintérieur.
Il louvrit...
Ouaaaaah ??!!!.... Ouaaaaah ??!!!.... Ouaaaaah ??!!!.... Ouaaaaah ??!!!....
Il ny eut plus aucune chauve-souris cette fois, ou en tout cas Liam ne les entendît même plus...
Le coffre renfermait plusieurs bourses renfermant chacune plusieurs centaines décus, Liam nen croyait pas ses yeux...
Il y avait également quelques sacs de grain semblait-il, mais les yeux du jeune homme restaient focalisés sur lor...
Lorsquil eut repris ses esprits, le jeune garçon referma le coffre, rengaina son épée, libéra lautre extrémité de la corde, et disposa le tout prêt à partir.
Il observa le cadavre une dernière fois, pensant à tous ses efforts pour ce trésor qui se sont révélés vains et ont fini par lui couter la vie. Il récita une prière à son encontre, malgré toute laversion quil avait pour les brigands, puis se saisit du coffre des deux mains en essayant de garder sa torche coincée dans lanse dune des poignées pour séclairer. Il découvrit un bouclier également juste un peu plus loin posé contre la paroi. Lun de ces boucliers ronds à la façon des hommes du nord quil avait déjà vu dans les gravures des livres de ses précepteurs. Il ladossa par-dessus son arc pour le rapporter lui aussi avant de reprendre sa progression en longeant la paroi.
Par chance, il put rapidement trouver le boyau qui lavait conduit jusquà cette chambre funéraire et le suivit dans lautre sens cette fois ci pour rejoindre la sortie...
Dehors la nuit était bien avancée, mais la corde du coffre était suffisante pour le faire descendre de son plateau dentrée jusquau sol en contrebas. Puis il présenta la torche vers le vide en dessous de lui pour observer la paroi avant de descendre lui aussi... Les deux billes brillantes qui lobservaient lui aboyèrent dessus, lui décrochant un sourire...
Oui jarrive mon chien, ne ten fais pas, je suis là !
Les prises étaient relativement faciles, mais lobscurité ne lui simplifiait pas la tâche. Il dû jeter sa torche sur les galets en contrebas pour pouvoir libérer ses mains et espérer y voir quelque chose.
Cest ici quil bivouaquerait, il naurait plus dautre choix. Il rassembla un peu de bois sec, toujours à la lueur de sa torche, puis lembrasa dicelle pour en faire un feu de camp.
Le lendemain, il devrait se rendre au plus court à Chambéry pour ne pas prendre le risque de se faire voler à son tour sa merveilleuse trouvaille...
Pourvu que tout se passe bien...