[RP] Manoir Gilraen, voie de Chaudefontaine

Paskweten

Paskweten regardait la scène sans tout comprendre, pire même, on faisait comme s'il n'était pas là ! Il lâcha le bras de la comtesse et resta en retrait admirant le manoir et se maudissant de ne pas l'avoir acheter avant elle.

Apparemment la dame n'était pas une simple cuisinière... Il regarda autour de lui et apparemment Médard avait bien fait les choses, il y avait nettement plus de domestique que lors de sa première venue. Excellent tout ça, il trouverait bien quelqu'un pour lui faire à manger !

Il commença à se lisser la barbe quand il comprit qu'on cherchait un religieux, finalement il aurait peut être une excuse pour rester. Il regarda Médard s'affairer autour de la dame quand il comprit. Alors c'était elle la comtesse ! Il rougit de honte, il l'avait traité de cuisinière... Il baissa la tête et recommença à se dandiner. Après tout comment savoir qu'elle était noble ? Elle n'était vêtue que d'une simple chemise de nuit !

Soudain il vit Médard lui tendre une pièce d'un écu. Il regarda d'abord la pièce puis Médard décontenancé. Finalement il prit la pièce et parla.

Nan mais ho ! Des écus j'en ai plein qu'est-ce que vous voulez que je fasse d'un écus ?! Je suis... outré par ton geste Med' ! Déçu même...

Il mit l'écu dans sa bourse et continua.

Je suis religieux si vous voulez mais je dois vous prévenir comme j'ai prévenu Med'. Ici on n'aime pas trop les nobles, deux sont morts l'année dernière presque jour pour jour. Faites attention à vous.

Il sourit et ajouta pour finir.

Bon, on va manger ?!

Il s'avança vers l'entrée du manoir sans attendre les autres.

Arielle_de_siorac

[Quelques jours plus tard]

Le premier choc passé, la comtesse de Nijmegen avait trouvé la force de répondre à sa belle-soeur. La missive se lisait comme suit...

Citation:

Agnès, notre soeur,

c'est avec une déchirante consternation que nous avons été frappée de plein fouet par la nouvelle du décès de notre cher frère, votre époux. Une telle annonce, qu'elle soit dite avec des dentelles ou dans des mots crus aussi rudes que leur message, ne peut que provoquer une douleur incommensurable.

Nous voilà à pleurer ce frère si peu connu, trop tôt disparu, à des milliers de lieues de distance. Nous pestons contre cet immense espace qui nous empêche de vous étreindre, nos nièces et vous-même, en un geste de dérisoire mais sincère consolation. Nous aimerions tant pouvoir être auprès de vous et de vos enfants en ces heures sombres. À défaut, nous vous envoyons nos condoléances et partageons avec vous cette souffrance.

Sachant trop bien ce que c'est que de perdre un époux, nous voulons vous assurer de notre compréhension quant aux affres qui vous affligent désormais. Nous vous prions de croire à notre affection fraternelle. Si d'aventure vous aviez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à faire appel à notre personne, votre soeur.

Faict à Saincte-Ménehould ce vingt-huitième jour de novembre de l'An de Grâce mil quatre cent cinquante-sept.

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Memie

Memie arrivait en carriole, martine trottinait gaiement. Haîlé ,âgé de 6 mois, cherchait à s'assoir sans se soucier des sursauts de la charrette.Memie passait devant ce beau manoir . Qu'il est magnifique!

Pas de smileys dans les RPs {Sphinx}
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Beeky

La vicomtesse d'Attigny séjournoit en le village de Ste Menéhould depuy la veille mais arrivée fort tard en la nuit, elle avoit esté hébergée chez son connestable, le sieur Dicelo. Ce dernier avoit escorté son Maistre de Maison et avoit esté fort courtois durant le voyage, une foy n'estoit poinct coutume, chez ce vieux bougon...

Certes, vieux bougon, il l'estoit, mais la vicomtesse avoit pour luy une affection toute particulière, remontant à de bien loingtains évènements, au temps où elle avoit posé son séant sur le trosne de Champagne.

La cueur tousjours tourné vers le passé, des souvenirs plein la teste, la vicomtesse s'en alla rendre visite à son amye de tousjours, sa chère Arielle. Sachant qu'elle avoit acquit un fort charmant manoir icelieu, ses pas la portèrent naturellement vers la demeure seigneuriale de l'Académicienne Royale. Il estoit amusant de voir que l'une des comtesses les plus raffinées du Royaume de France s'estoit installée en Champagne, en ce village de Saincte Ménehould quy cognut la déferlante des Hools. Mais quy s'en souvenoit ce jourd'huy....

En ce village où les nobles estoient refoulés comme la peste ou le choléra, la pesche nourrissoit les plus pauvres, à bon prix. Pourvus d'une barque, leurs jours estoient assurés et iceulx de leur village aussy. L'air y estoit fort respirable, le marché plaisamment garni, peut-estre un peu cher pour se vestir mais la laine devoit y estre de très belle qualité, assurémernt.

La silhouette de la demeure se profila soudain, au détour du chemin et l'attelage s'arresta en la cour. La dame descendit de la voiture, mirant autour d'elle le jardin et l'architecture de la bastisse refaicte à neuf et elle attendit que l'on se porta au-devant d'elle pour luy faire accueil.
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BANNIERE EN CHANTIER

Arielle_de_siorac

Une promenade quotidienne, le pas réglé tel un battement de coeur, était le remède de la comtesse de Nijmegen contre les aléas du vieillissement et, il fallait bien l'avouer, d'un lent ennui. La dame autrefois vigoureuse avait plus d'énergie que son corps ne lui permettait de dépenser. Rester le jour durant à rêvasser, le regard empêtré dans sa broderie? Très peu pour elle! La comtesse voulait bien profiter du calme rural, certes, mais seulement jusqu'à un certain point.

Ce jour là, lors de sa déambulation habituelle, elle avait croisé un attroupement en la place du village. La commotion était palpable: le château avait été pris, puis repris, et l'on dénonçait le mépris des uns et les déficits des autres. Même le nonchalant bourgmestre affichait une mine soucieuse.

Absorbée par ses pensées, Arielle avançait donc à une vitesse contemplative, une main sur sa canne et l'autre retenant son mantel de renard blanc sur ses épaules. Ce ne fut que vers vêpres qu'elle fut à nouveau en vue de son manoir.

Un carrosse stationnait dans l'allée. Étonnée, la comtesse put bientôt apercevoir les gesticulations de Médard devant une silhouette qui lui était familière... Une élégante dame, jeune et grave. Son amie. Beeky!

Avoir su que le Très Haut m'enverrait si belle visite meshui, j'aurais fait rugir mes fourneaux dès l'aube! chuchota-t-elle dans le dos de sa visiteuse lorsqu'elle fut à portée de voix, ce qui était très près dans son cas. Ma chère amie, quelle délicieuse surprise de te voir ici! Quel bon vent t'amène?

Et sans cérémonie, Arielle étreignit la vicomtesse avant de lui planter un joyeux poutoune sur la joue.
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Beeky

Aux prises avec Médard, Attigny n’avoit poinct ouï son amye arriver en son dos, mais dès le timbre de sa voix lancé en un charmant murmure, le visage de Beeky se fict rayonnant et fort prestement, elle se tourna de quart pour faire face à la propriétaire des lieux.

La vicomtesse respondit au poutoune d’Arielle par un gros bec claquant, puy s’écartant légèrement, la d’Apperault contempla la comtesse en souriant. Toutesfoy, ses yeulx scrutèrent le regard de son amye, icelle-cy estant encore porteuse des couleurs du grand deuil, décidemment le blanc leur seyoit à merveille, depuy ces temps derniers.

Ma chère Arielle, qu’il m’est doulx de te revoir seant, te voicy fort bien installée dis-moy ?
Puis faisant montre d’un instant d’hésitation, Beeky renchérit avec lenteur.

Eh bien, je m’en venois te visiter, estant de passage à Saincte pour affaires.

Enfin… affaires de cueur, iceste foy. Figures-toy qu’un jeune homme quy m’est cher m’a mandé si je voulois le prendre en espousailles. La chose m’a amusée lorsqu’il m’a faict sa demande, comme je te l’énonce :

Tu, veux-tu me marier, mon chaton ?

Un sourire de connivence se peignit sur le visage de la vicomtesse.

J’ay dict oui !! J’ay fini par tourner la page sur des années de veufvage. Je suy encore jeune et j’ay des enfants à élever, il me falloit un homme à mes costés, il suffisoit juste que je le trouve parmy… enfin… que je trouve iceluy avec lequel je veulx fonder une famille de nouveau, repartir en politique, revivre tout simplement…

Mais que vois-je… tu portes de nouveau le blanc sur tes espaules ? Quy doncques est passé de vye à trespas ?

Ce disant, les deux amyes discutèrent de concert, le soir tomboit et il faudroit que Beeky reprenne la route, mais oncques elle se seroit passée en Ste sans saluer la grande dame qu’estoit Arielle.
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BANNIERE EN CHANTIER

Arielle_de_siorac

Arielle avait été enchantée de la visite de son amie, et encore plus à l'annonce des espousailles prochaines d'icelle. Elle était rongée de curiosité à propos de ce jeune fiancé mystère. Quand aurait-elle donc la chance de l'encontrer?

Entre temps, la comtesse avait dû retourner en Paris, ses affaires l'appelant à l'Académie royale de France. D'ailleurs, elle en profiterait pour organiser une soirée mondaine visant à permettre aux jeunes nobles en âge de convoler de faire connaissance un peu... Elle avait tout de même trois enfants à marier!
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Arielle_de_siorac

La comtesse était toujours à Paris. Laissés derrière, les domestiques recrutés à Reims par Médard commençaient à s'inquiéter.

C'est que, deux fois depuis leur arrivée, ils avaient entendu une flûte jouer une mélodie endiablée sur le coup de minuit. La première fois, on avait attribué ce bruit gênant à quelque mauvais plaisantin du voisinage.

Mais la deuxième, une soubrette avait juré sur la tête de sa grand-mère Gudule que la musique émanait du grenier.

Or, le grenier était fermé et nul ne savait où se trouvait la clef...
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Paskweten

Paskweten qui se rendait comme chaque jour à la pêche, passa près du Manoir de Gilraen. Il était encore tôt et le pâle soleil du matin se levait à peine, il se risqua quand même à aller voir son copain Médard. Peut être qu'il aurait encore du jambon et de la bière !!

Il passa donc le haut portail en fer et monta les marches du perron. Il cogna à la porte la canne à pêche sur l'épaule et sa sacoche pleine de vers en bandoulière. N'entendant personne venir à lui il re-frappa et fini par poser sa canne contre le mur, attendant Médard.

--Medard

Médard était là. Occupé à tailler sa barbe comme s'il allait à des noces.

C'était le jour de congé hebdomadaire des domestiques, qui s'étaient empressés de retourner chacun en sa famille pour quelques heures. L'intendant était donc seul avec quelques gardes qui roupillaient sous les saules.

Attifé d'un pourpoint rouge piqué d'or, le chef hérissé d'une plume de faisan, il traversa le manoir en sifflotant une balade romantique. Il avait l'humeur badine, le sourire rêveur.

On aurait presque cru qu'il était amoureux...

Oh! s'écria-t-il en apercevant Paskweten qui poireautait à la porte. Mais... Heu... Bonjour!

Il exhalait quelque fragrance à la mode.

Ça fait longtemps que vous êtes là? Je ne vous ai pas entendu...

Étrangement, son sourire s'était affadi.

Killijo_de_denere

Killijo était en voyage pour l'Artois. Il traversait la champagne depuis deux jours déjà, ayant appris par des courriers des douaniers que le duché était sous tensions. Il apprit en arrivant dans la ville que sa cousine, la belle Arielle, avait une demeure dans la ville. Il décida d'aller lui rendre une visite de courtoisie. Il ne resterait point longtemps, puisqu'il était attendu à Péronne, mais il appréciait beaucoup cette femme qui prenait bien soin des enfants nobles de sa famille.

Il descendit de son cheval, arrivé devant les grilles, et demanda au garde qu'on l'annonce

Ola mon brave, annonce Killijo de Dénéré, cousin de la dame des lieux.

Il attendit qu'on lui confirme si la dame était sur place ou si elle résidait à Paris, en son hostel particulier où il avait eu l'occasion de se rendre. Il ne savait comment expliquer la raison de sa venue à Péronne, surtout s'il redescendait en ville avec elle, mais de toute manière, tôt ou tard, il faudrait bien qu'il annonce à sa famille qu'il avait engendré un enfant. Il voulait néanmoins que cela reste le plus discret possible, préférant l'annoncer à sa mère de vive voix, plutôt que par ragots colportés ça et là. Tout au plus, si l'on lui posait la question, il dirait que c'est une petite fille orpheline à qui il venait en aide, dans un premier temps. Il serait bien assez tôt pour annoncer la vérité. Mais quelle serait la réaction de ses proches ? Et de sa Douchka ? Il restait vague dans ses lettres, n'ayant rien dit sur la véritable raison de son voyage.
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Amaurie

Un jeune garçon vestu d'habits de voyages se présenta au manoir Gilraen. Il désirait rendre visite à sa marraine la comtesse.
Du haut de ses sept ans le garçonnet attrapa la chaine qui pendait près de la porte et fit tinter la cloche annonciatrice de visiteurs.

Le jeune d'Apperault trépignait d'impatience en attendant l'ouverture de la lourde porte.

Arielle_de_siorac

Abandonné, encore une fois. Enfin presque. La comtesse, le plus souvent à Paris, ne revenait plus en son manoir champenois.

Il y avait plusieurs raisons à cela. En particulier, le malaise qui imprégnait les lieux, qui suintait des murs. C'était une angoisse inexpliquée qui vous prenait à la gorge dès le seuil franchi, instillant jusqu'à vos os transis une peur irrationnelle. Hanté, le manoir? Sornettes! Et pourtant... Arielle avait développé une certaine répugnance à séjourner céans.

C'est pourquoi les visiteurs des derniers mois s'étaient heurtés à des portes fermées. Seul un vieux gardien et sa nièce sourde restaient encore là, veillant sur les lieux au cas où la comtesse reviendrait.

Mais elle ne reviendrait pas de sitôt, avec ce qui la retenait à Paris... En fait, la demeure était de nouveau à vendre.
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Manoir Gilraen, voie de Chaudefontaine

Arielle_de_siorac

Vers la sortie du bourg de Saincte-Ménehould, sur le chemin paisible menant au couvent de Chaudefontaine, à quelques lieues de là, un charmant manoir et son modeste domaine faisait le coin de la route de Compiègne, blotti contre le silence bleuté de l'Aisne. Là, entre un potager et un reste de jardin de fleurs, s'étalait en proportions discrètes un manoir de pierres. L'édifice, partiellement dissimulé aux passants par des bouquets de chênes et d'ormes, était élégamment drapé dans un manteau de lierre.

C'était la demeure champenoise que la comtesse de Nijmegen, pourtant largement pourvue en résidences à travers le royaume, avait fait acheter par son intendant parigot, Médard. La noble dame avait en effet fort apprécié son récent séjour au couvent de Chaudefontaine et, désirant posséder une retraite campagnarde raisonnablement près de Paris, avait jugé que les proximités de Saincte-Ménehould tombaient fort à propos.

Bien que relativement récent, l'édifice avait un peu souffert d'un abandon de quelques années. Les précédents propriétaires avaient en effet disparu sans laisser de traces environ un lustre auparavant. Bien entendu, cet étonnant évanouissement d'une famille entière avait longtemps alimenté les rumeurs dans toute la région. Entre autres fables, on racontait notamment que le Sans Nom était venu un soir de pleine lune et qu'avec sa flûte diabolique, il avait envoûté parents et enfants pour les noyer dans la rivière; depuis, ces lieux étaient hantés, murmurait-on. De la sorte, peu de badauds s'attardaient à l'ombre des murs de pierre. Le manoir n'avait échappé aux ravages rapides des éléments que par les soins désintéressés d'un voisin imperturbable.

D'importants travaux de restauration avaient donc été commandés par Médard en prévision de l'arrivée prochaine de la comtesse et, peut-être, de sa famille. En raison du mystère entourant ces lieux, l'intendant avait dû aller chercher sa main-d'oeuvre un peu plus loin, là où on se moquait bien du sort des âmes disparues.

Bientôt, la résidence retrouva l'activité et le confort qui lui allaient si bien. Un mobilier sommaire était venu remplacer les vieux lits et les chaises couverts de fils d'araignée. L'installation plus complète se ferait lors de la venue de la propriétaire afin de lui laisser le choix des meubles et de la décoration.

Note HRP: ceci est un RP privé. Ceux qui souhaitent y participer sont invités à m'envoyer un MP d'abord ou au moins à s'annoncer et attendre qu'on leur ouvre, car la maison est protégée par des gardes. Merci de tenir compte de la description physique des lieux et de la cohérence générale du RP.
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Paskweten

Paskweten aimait à se promener en dehors de la ville pour fuir les tracas de la mairie, ce jour là il avait décidé d'aller marcher en forêt et de ramasser quelques herbes et plantes sauvages pour aromatiser les plats de la taverne. C'est donc tout naturellement qu'il passa près de la vieille demeure abandonnée il y a plusieurs années. Jusqu'à présent le maire souriait à chaque fois qu'il passait ici, encore des nobles qui ont fuit la ville se disait-il. Quand il vit que des maçon s'affairaient autour de la bicoque et que celle-ci avait repris toute sa beauté d'autrefois il se demanda qui avait bien pu acheter cet endroit qui portait la poisse, personne dans le village n'aurait acheté cette masure... Tous savaient que les nobles n'étaient pas appréciés à Sainte Ménéhould, ça devait surement être un étranger. Il fallait le prévenir qu'il devait dégager de Sainte, il se décida donc à entrer dans le jardin et à frapper à la porte.

Ola ! Y a quelqu'un ?!

--Medard

Médard arborait une mine d'enterrement.

Un coursier venait de lui porter missive lui annonçant l'arrivée imminente de la maîtresse. "Il me tarde de découvrir ce manoir dont vous m'avez vanté le potentiel", avait écrit icelle. Oui bon... le potentiel était bien là et ne posait aucun problème à l'Intendant. En effet, les artisans avaient fait de cette quasi-ruine un doux cocon, quelque peu modeste pour une comtesse mais néanmoins chaleureux.

Non, ce qui barrait le front de Médard, c'était le manque criant de domestiques à recruter. Certes, on l'avait mis en garde contre la réputation de cette demeure dite hantée. Il avait immédiatement balayé ces réserves du revers de la main, préférant croire qu'il s'agissait là de sornettes véhiculées par quelque seigneur du coin en vue de s'approprier ce joli manoir. Pourtant, les villageois semblaient véritablement éviter le petit domaine; ses appels au recrutement étaient restés sans réponse.

Balivernes que tout cela, marmonnait-il dans sa barbe. En plus d'un mois, la seule chose suspecte que j'ai vue, c'était la vertu d'une maritorne croisée en ville.

Un petit sourire rêveur vint adoucir sa mimique. Elle était salée, d'ailleurs, la coquine.

Ola ! Y a quelqu'un ?! Une voix masculine, suivi d'un léger frappement à la porte. Le sourire de Médard s'élargit. C'était là assurément quelque étranger venu se faire embaucher comme laquais, valet ou garde.

Oui un moment, j'arrive!

L'Intendant ouvrit la porte en grand, le geste ample, la mine enthousiaste.

Bien le bonjour, mon brave! lança-t-il à l'homme qui se tenait là. Vous tombez à pic, je commençais à croire qu'aucun de ces badauds superstitieux n'allait jamais répondre à mon appel. Je n'ai pas envie d'aller jusqu'à Reims pour recruter! Entrez, entrez! C'est pour quelle charge? Vous avez des références?

Paskweten

Paskweten fût un peu surpris par l'accueil du bonhomme mais ne se laissa pas intimider pour autant. Il passa devant le majordome sans répondre à ses questions, son besoin de fouiner et de s'inviter partout était le plus fort. Il entra donc dans la demeure et commença à toucher aux bibelots, à regarder un peu partout en faisant de petits commentaires.

Dîtes-donc, savez pas que c'est hanté par ici ?

Les nobles ne sont pas les bienvenus dans mon village. Z'êtes pas noble vous ? Vous avez une drôle de bobine. Waaah c'est cossu, j'adore le style ! Vous me rapp'ler un gars, l'était pas très beau lui aussi...

Il continua son tour du propriétaire et entra dans la cuisine et ouvrit le garde-manger. Il siffla devant un morceau de jambon, il n'en avait encore jamais vu d'aussi gros.

Par Aristote, il devait être énorme ce cochon !! J'peux goûter ?

Sans attendre la réponse il ferma le garde-manger et ouvrit le placard à côté. Il regarda tranquillement et finalement prit un fruit qui trônait sur la table. Il croqua dedans et s'adressa à l'homme tout en mangeant et postillonnant.

Alors vous êtes qui ? Moi j'm'appelle Paskweten, j'suis l'maire du village. C'est une bien belle bicoque... Bon j'suppose que vous êtes pas le proprio. Il est où ?

Il continua de manger la pomme attendant des réponses à ses questions.

--Medard

Les yeux de Médard s'agrandirent tandis que l'inconnu se mettait à toucher à tout comme s'il était chez lui. Stupéfait devant tant d'effronterie, il resta bouche bée juste le temps nécessaire pour que l'intrus se faufile jusqu'aux cuisines.

Revenu de sa surprise, l'Intendant fit un signe de la main aux quelques artisans qui, travaillant toujours sur un pan de mur du salon, s'étaient arrêtés pour observer l'énergumène. C'est donc accompagné d'une petite escorte qu'il rejoint le malotru.

Iceluy croquait sans vergogne dans une pomme, annonçant nonchalamment qu'il était maire du village. Médard, les bras croisés, toisa le rustaud d'un regard noir. Il était urgent de compléter le recrutement de la garde!

Messire Paskte... Pastek... Messire! Tout maire que vous êtes, vous n'êtes pas céans en votre cambuse. Je vous ai invité à entrer, pas à vous installer.

Habitué depuis des années au contact raffiné de la haute société, il tremblait presque d'indignation devant tant d'impudence. Il songea toutefois à modérer sa colère; pour la tranquillité de la comtesse, il se devait de préserver des relations cordiales avec les Ménehildiens, en particulier avec leur bourgmestre, si inconvenant fût-il.

Mon nom est Médard, rajouta-t-il d'une voix radoucie. Je suis Intendant pour la propriétaire des lieux, la comtesse de Nijmegen. Je prépare son arrivée prochaine.

Les mots lancés plus tôt par le maire résonnaient encore aux oreilles de Médard. Les nobles ne sont pas les bienvenus dans ce village. "Bon, encore autre chose!" songea-t-il, découragé. "Après les fantômes, les paysans frustrés! Mais pourquoi diantre Dame Arielle a-t-elle choisi Saincte-Ménehould?!?"

Je crains que nous ne soyons pas en mesure de vous recevoir en ce moment, avança-t-il en regardant la pomme disparaître dans cette grande bouche. Toutefois, lorsque Sa Grandeur aura complété son installation, je ne doute pas qu'elle se fera un plaisir de vous inviter à sa table.

Paskweten

Paskweten finit sa pomme et regarda le bonhomme lui parler. Il n'avait pas tout écouté et continua donc de parler comme si de rien n'était répondant à ce qui l'intéressait.

Pask-we-ten on dit, c'est pas compliqué. Et pis j'm'installe pas, j'regarde... C'est sympa ici, j'aime bien les boiseries. Ça doit être pas mal pour vivre, vous devez être riche. C'est bien vous allez pouvoir payer beaucoup d'impôts...

Il fait un grand sourire en partie édenté au majordome.

Alors Médard, très joli prénom. Par contre comtesse de Nissemgem j'aime moins. On est pas trop trop noble ici, c'est simple y en a pas un seul. On les vire en général. J'espère que vous avez une bonne raison de rester.

Il retourna dans l'entrée quand il entendit qu'on l'invitait à manger.

Toutefois, lorsque Sa Grandeur aura complété son installation, je ne doute pas qu'elle se fera un plaisir de vous inviter à sa table.

Vrai ? Vous m'invitez à manger ? Ben avec plaisir. Qu'est-ce qu'on mange ?

Il retourna dans la cuisine aussi vite qu'il était entré dans la maison et ouvrit à nouveau le garde-manger. Il commença à beugler.

Hey Med' ! On s'le fait ce jambon ?! On pourra discuter de ta comtesse en mangeant. T'as d'la bière ???!!

--Medard

Le rustaud s'alourdissait au même rythme que le poids d'angoisse dans la poitrine de l'Intendant. Manifestement, le bourgmestre n'écoutait guère ce qu'on lui disait; pire, il parlait contre la noblesse, sacrilège aux yeux de Médard si dévoué à la comtesse et à sa famille.

À tout le moins se dirigeait-il à présent vers la sortie, laissant enfin l'Intendant à ses urgentes obligations. Ce dernier sentait passer les minutes comme le sang douloureux dans ses veines; la maîtresse allait arriver, la maîtresse serait peut-être là cette semaine, demain ou... ou même ce soir! Et il n'y avait que lui, un garde et deux chambrières pour l'accueillir!

Les yeux fermés, Médard respira par le nez lentement... Inspire. Expire. Inspire. Expire. Pas de panique, il allait s'en sortir, il allait être à la hauteur, il allait trouver une solution à ce problème de domestiques...

Il se massa un instant les tempes, en proie à un mal de crâne subit. À cet instant, il entendit un cri venant de la cuisine.

Hey Med' ! On s'le fait ce jambon ?!

Le choc. Médard rouvrit les yeux, le menton affaissé, les bras ballants.

Oh bien sûr, il était contrarié de constater que, loin d'être parti, l'intrus était retourné dans les cuisines. En fait, cela n'était guère surprenant compte tenu du manque total de civilité de l'importun.

Le choc avait en fait parcouru l'échine de l'Intendant tandis que Hey Med' se rendait, à travers ses oreilles, jusqu'aux tréfonds de sa mémoire. Il en resta pantois. Personne ne l'avait appelé ainsi depuis la mort de son frère, vingt-cinq ans auparavant. Le fier crédencier était à nouveau un gamin empoté accourant à l'appel de son aîné, son héros.

Déstabilisé, Médard retourna à la cuisine, non sans avoir fait un nouveau signe de la main aux artisans afin qu'ils retournent à leur tâche. Arrivé sur le pas de la porte, il se refit peu à peu une contenance en observant pensivement le maire occupé à fouiller dans les vivres.

Hum... Oui, oui... Bien sûr, il y a de la bière. Ce n'est pas le Manoir Gilraen pour rien, prononça-t-il machinalement.

En réfléchissant, il se dit qu'après tout, partager quelque pitance avec le bourgmestre pourrait bien être la meilleure façon de régler son problème. En effet, qui de mieux que ce messire pour inciter les habitants à venir travailler céans! Le sacrifice de ce superbe jambon, qu'il réservait aux ripailles d'accueil de la comtesse, en valait bien la chandelle.

C'est ainsi que bière, jambon et, pourquoi pas, quelques fromages et du pain se retrouvèrent rapidement coincés sur la table entre l'Intendant et le maire.

Alors Messire Past... Paske... Paskweten, parlez-moi un peu de votre charmant village.

Déjà, l'angoisse de Médard s'était légèrement allégée.

Paskweten

Paskweten pris place et commença à découper le jambon. Il donna une tranche au majordome tandis qu'il s'était d'abord réservé 4 tranches épaisse comme un pouce. Il tartina de fromage une grande tranche de pain et se versa une pinte de bière qu'il vida d'un trait avant de se resservir et d'entamer le jambon. Il parla la bouche pleine comme d'habitude.

Alors Med', pourquoi vous êtes venus ici ? J'vous ais pas vu en taverne, z'aimez pas les gens ?

Il pointa son couteau vers l'homme.

Vous savez pas que ça porte la poisse cet endroit ? Z'avez pas peur ? Ca te dérange pas qu'j't'appelle Med' ? J'tutoie tout l'monde, ma mère a essayé de m'éduquer mais ça n'a pas marché.

Il éclata de rire ce qui le fit postillonner.

Ralala tu sais que j'ai bossé pour une noble aussi ? Hein ? T'es tout pâle, ça va ? T'as pas faim ? Je peux prendre ta tranche de jambon alors ?

Son appétit semblait intarissable, il continuait d'ingurgiter de la nourriture sans soucis...

--Medard

Hum... Fraterniser avec l'énergumène n'allait pas être une partie de plaisir. Déjà, le mal de tête revenait marteler le crâne de Médard tandis que le rustaud parlait la bouche pleine, laissant voir l'étendue de son manque d'hygiène buccale.

J'aime pas les gens, j'aime pas les gens... Ça dépend lesquels, marmonna l'Intendant tout en se massant à nouveau les tempes.

Dédaignant la tranche de viande où le maire avait mis partout ses gros doigts, il se concentra un moment sur sa respiration afin de trouver le courage d'affronter cette épreuve. Il lui fallait obtenir l'aide de ce maroufle, il le fallait!

Il laissa le bourgmestre monologuer alors qu'il tombait dans la contemplation fascinée de cette mastication spectaculaire. Il avait vaguement la nausée.

N'écoutant plus que d'une oreille, l'Intendant repensa au choc de s'être fait appeler Med', comme ça, sans crier gare, par un être aussi éloigné de son défunt frère qu'on aurait pu l'imaginer. C'était tout de même incroyable. Et voilà que cet aîné refaisait surface en son esprit un quart de siècle après sa disparition. Il lui manquait, tiens.

Médard s'ébroua un peu lorsque son interlocuteur lui chipa la pièce de jambon tristement avachie devant lui.

Allez-y, tutoyez-moi... Au point où nous en sommes, songea-t-il. Hum... Alors non, je ne crois pas en cette histoire de fantôme et je suis persuadé que la comtesse trouvera paix et sérénité céans. En autant que la populace ne s'approche pas trop, faillit-il rajouter.

Je n'ai guère le loisir d'aller m'encanailler en taverne, malheureusement. D'ailleurs, j'ai un souci dont j'aimerais vous faire part... Son regard prit une teinte suppliante malgré lui. C'est que, voyez-vous... Il me faut trouver gardes, chambrières, laquais, valets, cuisiniers et jardinier... et heu... je me demandais si vous pourriez m'indiquer le nom de Ménehildiens en recherche d'un emploi honorable et bien rémunéré... Presque personne n'a démontré d'intérêt, je ne comprends pas... Je crains devoir aller jusqu'à Reims pour mon recrutement.

La migraine se faisait tonitruante. Médard avait la nette impression de se montrer indigne de lui-même, de la si belle condition où il avait réussi à se hisser malgré la modestie de ses origines. Oh, si la comtesse le voyait...

Paskweten

Paskweten s'arrêta de mâcher, le majordome n'avait pas l'air dans son assiette.

Si ça ne va pas faut manger, vous êtes tout maigre, c'est pas bon. Le gras c'est la vie !

Il finit sa deuxième pinte de bière et son assiette avant de reprendre.

... des Ménéhildiens qui cherchent du travail ? Y en a. Des Ménéhildiens au service d'un noble, pas à ma connaissance. Z'avez pas lu le panneau de la mairie ? Vous savez lire au moins ? Moi j'ai appris tout seul, c'est pas facile, ça m'arrive encore de confondre certaines lettres !

Il commença à se curer les dents avec le couteau et continua de discuter.

Dommage que vous ne croyez pas à cet histoire de fantôme... c'est fait pour qu'aucun noble ne rachète cette bicoque... Tiens au fait, moi j'suis diacre alors les histoires de fantôme. Vous êtes baptisé ? Je suis très vigilent la-dessus. Vous êtes marié ? Vous avez des enfants ? Elle revient ta comtesse ? Désolé j'aime bien parler et poser des questions, ch'ais pas pourquoi.

Il sourit les dents nickels, aucun morceau de viande coincé !

--Medard

Non seulement Médard s'était-il montré indigne de lui-même mais en outre l'avait-il fait pour rien: le bourgmestre semblait imperméable à sa supplique - mais pas à la bière, qu'il ingurgitait sans retenue.

L'Intendant allait perdre patience, il le sentait... Ça lui brûlait les cheveux.

Je suis baptisé, et marié, et mon épouse est à Paris avec notre fille unique chez la comtesse, et oui icelle s'en vient très bientôt, peut-être même aujourd'hui, et non, je n'ai pas lu le panneau à la mairie, mais oui, je sais évidemment lire, et aussi compter, et aussi dompter, répondit-il, un peu pincé. J'ai des choses plus urgentes à faire que lire des panneaux, j'ai une vie, des responsabilités, des soucis, des problèmes à résoudre, un manoir à retaper, toute une domesticité à trouver!

Il sentait sa courtoisie lustrée s'effriter un peu plus à chaque coup de marteau dans son crâne. Les mots étaient sortis vite, en un jet incontrôlé, et déjà Médard sentait que s'il avait pu avoir une toute petite chance d'obtenir de l'aide de ce butor, il venait assurément de la broyer.

Les yeux fermés, il se massa le front un instant, incapable de réfléchir. Sa gorge s'était nouée à l'idée d'avoir saboté à l'avance la paix que la comtesse espérait trouver en ce village.

Regardant à nouveau l'ogre, il se leva et, dans un geste large, le manteau drapé, il tenta de limiter les dégâts en saluant son interlocuteur avec déférence.

À présent, je vous prie de m'excuser. Il me faut partir sans tarder pour aller à la capitale trouver des gens qui ne dédaigneront pas un emploi bien payé en une maison honorable.

Raimon vous raccompagnera, fit-il en appelant le seul garde déjà en poste. Je vous remercie de votre visite et suis enchanté d'avoir fait votre connaissance.

Et sur ce joli mensonge, il fit une nouvelle pirouette courtoise et sortit, plus pâle que jamais.

Paskweten

Paskweten n'avait pas eu le temps de répondre que Médard était déjà dehors, il resta bouche bée et regarda Raimon arriver. Finalement il continua de parler, peu importe l'interlocuteur, il bavardait comme si de rien n'était.

L'a pas l'air bien ton copain. Tu devrais l'aider Raimon. Tu permets que j't'appelle Raimon ? Bon en tout cas j'ai hâte de voir votre comtesse.

Tu parles pas beaucoup. T'es muet ? Hé ho !! Bon tant pis.

Il se leva et commença à se diriger vers la cuisine avant de faire demi-tour et de prendre le restant de jambon. Il regarda le garde qui lui portait un regard désapprobateur.

Bah quoi ? Faut pas gâcher, on sait pas quand ta comtesse revient... Il a le temps de sécher.

Il mis le jambon sous son bras et quitta la maison tranquillement. Ne sachant plus ce qu'il était venu faire dans le coin il se dirigea vers sa taverne pour aller boire une bière et finir son jambon.

Arielle_de_siorac

[Quelques heures plus tard]

Entouré de son habituelle escorte armée, le carrosse frappé des armes de Nijmegen avançait tout doucement sur la route sinueuse menant à Saincte-Ménehould. À l'intérieur, Arielle se tenait prostrée, les yeux fixant sans le voir un parchemin tombé sur le plancher.

La fatalité avait rejoint la comtesse sous la forme d'un coursier porteur d'une missive. Le coup, un direct au coeur, l'avait foudroyée peu après sa dernière escale, dans cette auberge où elle s'était arrêtée avec deux petites Dénéré rencontrées par hasard sur le chemin.

La missive venait du Béarn.

Gnia a écrit:

De Nous, Agnès Adélaïde de Dénéré de Saint Just,
A Vous, Arielle de Gilraen de Dénéré, notre soeur,

Notre plume tremble alors que nous écrivons ces quelques lignes. Nous ne saurions arriver à nous étendre bien longtemps tant l'émotion de ce que nous avons à vous annoncer nous étreint.
Nous aurions pu vous annoncer fièrement que nous avons accompli notre devoir d'épouse en donnant à notre époux, non pas l'héritier tant escompté, mais du moins double descendance. Deux filles, dont l'une au moins semble en bonne santé.
Mais le destin ne nous permet pas de nous en réjouir.
Cette nuit, votre frère, notre époux, a été blessé mortellement lors d'une bataille nous opposant aux hérétiques Lions de Juda et à leurs vils commanditaires genevois sous les rempart de Tarbes.
Il a rendu son dernier soupir en notre présence ce jourd'hui à l'aube.

Nous vous prions d'excuser la brièveté et la brutalité des mots contenus dans cette lettre. Ils sont à la mesure de la douleur que nous éprouvons et du grand désarroi dans lequel nous sommes plongée.

Faict à Tarbes, le Premier jour du mois de Novembre de l'An mil quatre cent cinquante sept.

Voilà que le manoir promis se dessinait entre les arbres, promettant, sinon la paix, à tout le moins un cocon douillet pour y accueillir la comtesse éplorée. Bientôt, le véhicule et son escorte s'immobilisèrent. Ils étaient arrivés.

Seuls un garde et deux chambrières se tenaient devant la porte, en une haie d'honneur dérisoire où l'on sentait pointer une légère panique en l'absence de l'Intendant. Médard était parti recruter à Reims! Comment accueillir la maîtresse? Quel était le protocole?

Mais les courbettes étaient le dernier des soucis d'Arielle, qui mettait pied à terre d'un air absent. Appuyée sur sa canne, la dame vieillissante, le cou voûté sous le choc, semblait avoir gagné quelques cheveux gris supplémentaires pendant son voyage.

Sans même un regard pour l'inhabituelle simplicité de son entourage, elle fit trois pas. Ses genoux eurent une faiblesse.

Elle chut dans les bras d'un Raimon abasourdi. Une plume tombée là, sans rien dire.

[Le lendemain matin]

Le pire avec les cauchemars, c'est qu'ils nous tombent dessus à chaque réveil, telle une chape de plomb sur la lumière matinale.

Roulée en boule dans son lit, Arielle avait tourné le dos au jour naissant et tentait de se noyer dans la chaleur silencieuse de ses larmes. Seul un discret sanglot, échappé parfois entre deux abîmes, permettait aux chambrières postées près de la porte de deviner que la comtesse était bien éveillée.

La Dénéré avait tant voulu un frère. Les compagnons de son enfance périgourdine étaient depuis longtemps sortis de sa vie, d'abord par la distance, ensuite par la révélation des véritables origines d'Arielle. Elle était orpheline, à jamais fille unique, individuelle, coupée d'un Autre qui aurait son sang, qui serait son double. Elle s'était fait à l'idée.

Et puis voilà qu'un jour d'été, dans son verger béarnais où sa vie semblait trompeusement sereine, un jeune étranger devenu l'ami était venu lui montrer une lettre. Un bout de parchemin moisi et froissé qui avait tout changé. Erel était le fils de Clovis, le frère d'Arielle.

Le frère d'Arielle.

Sitôt entré en son coeur, ce frère tout neuf était parti, laissant sa soeur dans les limbes et leur affection en friche. Les promesses d'une sublime fraternité n'avaient eu qu'un soubresaut au cours d'un échange épistolaire plutôt maigre. Les noces d'Erel avaient brièvement réuni les deux Dénéré, il y avait déjà un long moment.

Aucune nouvelle depuis, sauf les échos mondains d'une France bavarde.

Et puis, cette lettre...

Quelque part en après-midi, la comtesse s'extirpa de sa torpeur et descendit s'asseoir sur le bord de la rivière. Drapée dans sa robe de chambre, ayant jeûné toute la journée - autant par manque d'appétit que par une carence en cuisiniers - elle retrouva la prostration contemplative qui avait caractérisé ses premiers temps à Bruges. Les deuils s'accumulent et se ressemblent un peu.
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Paskweten

Paskweten s'était levé pas trop tard ce matin là et après l'achat de denrées pour la ville et la foire ducale il avait décidé d'aller pêcher, après tout il était le représentant local de la fédération des pêcheurs. Il faisait pas très chaud mais l'air était sec il marmonna :

... vais p't être me laver aujourd'hui...

Il prit sa canne et commença par se diriger vers le lac avant de marquer un temps d'arrêt. Il renifla et sentait comme une bonne odeur pas loin de lui. Il remonta la rue et vit qu'un boulanger avait préparer des tartes et les faisait refroidir sur le rebord de la fenêtre. Les clients allaient bientôt arriver, il fallait que tout soit prêt, le pain frais, les tartes aux fruits et aux légumes etc... Il regarda la tarte avec envie, se retourna à gauche et à droite et la chaparda. Il s'enfuit en courant et tourna à la première ruelle puis changea de direction à la seconde et finalement s'arrêta contre le mur d'une maison.

...Ça m'rappelle ma jeunesse tout ça !

Il sourit et gouta la tarte aux pommes, il la mangea avec délice, elle était vraiment succulente. Je retournerais chez ce boulanger se dit il en riant à moitié. Il regarda où il était arrivé après cette petite course et se rendit compte qu'il était arrivé pas très loin de chez Medard, il eu envie d'aller voir si la comtesse était arrivée, il se remit en route la canne à pêche sur l'épaule. Il longea la rivière et finalement aperçu la grande maison, j'aurais dû l'acheter c'est une belle maison ronchonna-t-il. Au détour d'un léger virage il vit qu'une femme était assise près de l'eau en robe de nuit, devant l'étrangeté de ce tableau et le froid du matin il s'approcha.

Bonjour Ma Dame, il fait froid vous devriez rentrer. Voulez vous que je vous accompagne ?

N'attendant pas sa réponse il posa sa canne à terre et défit son mantel qu'il proposa, quelle meilleure façon de dire qu'il comptait bien la raccompagner chez elle...

Arielle_de_siorac

Était-ce le matin ou l'après-midi? Peu importait. La comtesse n'en avait ni la notion, ni le souci.

Seule comptait cette étrange répétition d'une scène trop connue. Immobile dans le froid, Arielle laissait novembre engourdir ses larmes. Cette fois-ci, l'horreur était moindre; nuls yeux morts gorgés de pluie pour la hanter jusque dans ses os. Nul saule pour se déverser dans l'onde sombre, métaphore tragique de ses émotions. Nul désir d'en finir avec l'existence non plus; le disparu n'avait certes pas suscité de passions contrariées chez sa soeur. La douleur était néanmoins virulente, l'imagination débridée de la dame n'aidant pas.

Les prunelles perdues dans les nuances glauques de l'eau passant devant elle comme une foule indifférente, elle croyait voir Erel agoniser, son beau visage tordu par la détresse. Dans ce songe, le pauvre vicomte gisait dans une mare collante, rouge sombre, irréparablement seul au milieu de la fureur du combat. Arielle entendait presque les hurlements hérétiques couvrir les gémissements du mourant.

Avait-il eu une dernière pensée pour elle avant de s'éteindre? Savait-il qu'il était tendrement aimé par son double, sa chair jumelle, sa demi-soeur? Avait-il conscience du vide qu'il laissait en quittant ce monde?

Et qu'allait-il advenir de sa veuve et de leurs deux petites filles?

Il allait falloir trouver l'énergie de prendre la plume pour annoncer la terrible nouvelle aux proches, tous paradoxalement loin. Oh, comme ils lui manquaient tous en ces heures d'affliction! En particulier son époux, dont elle avait si peu de nouvelles. Que n'aurait-elle pas donné pour qu'il la prenne à l'instant dans ses bras!

Une variation dans la texture de l'air la tira bientôt de ses réflexions. C'était une forte odeur, celle d'un fauve en rut. Avant même que la comtesse ait le temps de s'interroger sur l'origine de ces effluves, icelle se manifesta par quelques mots lancés d'une voix de tranche-montagne. Un colosse - ou du moins ce qui parut tel à Arielle recroquevillée par terre - s'approchait d'elle, une lueur de sollicitude au fond des yeux.

L'inconnu alla même jusqu'à enlever son mantel, manifestement pour lui apporter quelque réconfortante chaleur.

Le vêtement ainsi agité devant la comtesse exhalait une haleine rance promettant de la prendre à la gorge si elle s'aventurait à accepter de s'y glisser; ce n'était certes pas le genre d'étreinte à laquelle Arielle avait aspiré. Néanmoins, icelle fut touchée par la gentillesse spontanée du quidam.

Bonjour Messire, chuchota-t-elle, à peine plus audible que le roucoulement de la rivière.

N'ayant nulle envie de parler, et encore moins de s'envelopper dans ce mantel suffocant, elle commença par hésiter sur la réponse à donner. Ne pouvait-on la laisser souffrir en silence? Pouvait-elle se permettre la discourtoisie de chasser les importuns, pour une fois? Mais la bonté qu'elle vit chez cet homme la retint de lui opposer un refus catégorique.

Aussi déposa-t-elle le mantel sur ses épaules, non sans une imperceptible crispation dégoûtée.

Merci, c'est fort délicat de votre part. Je vais profiter de cette chaleur quelques instants mais ne souhaite point rentrer.

La gorge nouée, autant par le chagrin que par la difficulté qu'elle avait à respirer dans ce tourbillon méphitique, la Dénéré se tourna à nouveau vers la surface lisse de l'eau, prête à reprendre le fil de sa mélancolie.

Une minute passa. Les prunelles noisettes revinrent bientôt s'accrocher dans la barbe hirsute de l'étranger. Hum... Oui, la bienséance commandait à tout le moins quelques échanges polis. Arielle allait encore devoir faire des efforts.

Vous habitez au village?

Vaine question, dont la réponse n'intéressait pas la comtesse de toute façon. Mais les bonnes manières faisaient partie de sa façon d'être et puis, la bienveillance méritait quelque écho.
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Paskweten

Paskweten pensait rentrer immédiatement quand il donna son mantel, malgré son physique il commença à être parcouru de frissons. Il essaya de ne rien laisser paraitre et se mit à se dandiner pour se réchauffer.

Il se pencha pour entre ce que disait la dame, décidément rien n'allait. Si en plus elle se mettait à parler tout bas on était mal partis !

Vous habitez au village?

M'enfin vous m'connaissez pas ? J'suis l'maire !

Il se gratta le crâne, il ne devait pas encore être assez connu pour qu'on reconnaisse sa tête. Il fallait qu'il en parle à son conseil, peut être faire dessiner de grandes fresques à son effigie... A réfléchir. Finalement il sorti de ses rêves de gloire et continua l'échange cordial. Après tout si elle ne voulait pas rentrer, autant parler ! De toute façon il ne partirait pas sans sou vêtement. Cependant il commença à se demander si elle n'était pas un peu folle cette dame qui restait presque nue dans le froid de l'automne.

Je m'appelle Paskweten et vous ? Vous êtes sûr que vous me connaissez pas ? J'suis connu dans le village pourtant.

Décidément cela le dérangeait de ne pas être reconnu...

Arielle_de_siorac

Le personnage affichait une mimique comique où l'on sentait se chiffonner un orgueil contrarié. Un instant distraite de son chagrin, Arielle s'amusa de voir un tel ours chercher quelque renommée.

Adoncques, ce colosse au parfum féroce était le bourgmestre? Elle ne l'aurait guère deviné. Le choix d'un tel chef en disait long sur le caractère local: les gens allaient assurément se montrer colorés. C'était là chose intéressante.

Le cou cassé à force de l'observer par en-dessous, la comtesse désigna le sol à ses côtés.

Asseyez-vous, je vous en prie.

Elle n'avait aucune envie d'une telle société mais trouvait le maire sympathique. Elle acceptait donc de bonne grâce de converser un peu avec lui - pas trop longtemps, tout de même. Elle avait un frère à pleurer.

Je crains ne pas vous connaître, non, désolée, murmura-t-elle. Je viens d'arriver. Mon nom est Arielle.

Présentations peu protocolaires. La comtesse n'en avait cure; elle avait encore les joues humides, témoins de son nouveau deuil. Respirant par la bouche pour limiter l'impact des effluves, elle s'efforçait de contenir son larmoiement.
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Paskweten

Paskweten regarda le sol que la dame désignait. Fallait vraiment qu'il pose son magnifique céans ici bas ? Le sol était bien loin de ses yeux et rien que de se pencher, le fatiguait à l'avance. Hé oui ! Il faut se relever ensuite, pas facile quand on pèse plus d'un quintal... Finalement peu enclin aux grandes phrases de protestation il s'assit tranquillement en se laissant tomber de tout son poids.

Enchanté Arielle, par contre faut parler plus fort. J'suis pas encore vieux mais de là à entendre péter une mouche... faut pas exagérer.

Il se dit que l'image était belle et se promit de la noter quelque part pour son futur livre autobiographique. Il continua de l'observer et ne la trouva pas si folle que ça en fait... Il vit ses joues mouillées et ne sut que dire. L'évocation des sentiments n'étaient pas son point fort et encore moins la tendresse. Il se dit qu'il fallait sans doute changer de sujet.

Alors vous venez d'arriver ? D'où venez-vous ?

Il en profita pour défaire sa canne à pêche. Il mit un verre au bout de son hameçon et lança le fil dans la rivière.

Vous aimez la pêche ? Moi j'adore. Ca ne vous dérange pas ?

Arielle_de_siorac

Parler plus fort... Arielle avait parlé haut et fort toute sa vie. Personnalité publique, politicienne, diplomate, porte-parole, femme du monde, elle avait autrefois servi de grands discours, usant de la chaleur de sa voix pour appuyer sur des mots musclés. De par le royaume et même à travers l'Europe, on avait parfois craint, parfois savouré ses paroles. Sa voix avait connu une certaine puissance.

Et puis, cette voix avait été assassinée.

Je suis marrie, je ne puis parler plus fort, s'excusa-t-elle. On m'a un jour gravement blessée à la gorge.

L'explication était partielle mais le maire allait devoir s'en contenter. Dans la détresse où elle se trouvait projetée, Arielle n'avait certainement pas l'intention de s'apesantir sur ses vieux malheurs. Les nouveaux lui suffisaient amplement.

J'arrive de Paris.

Pas plus de détails là non plus. Les yeux las se gonflaient à nouveau de larmes. Détournant la tête en un geste pudique, la Dénéré essuya discrètement sa tristesse. Comme une chanson qui revient sans cesse perturber les pensées, elle sentait sa rêverie macabre lui tourner dans la tête, en musique de fond. Le hurlement hérétique, le gémissement d'Erel...

Ça ne me dérange pas, répondit-elle en jetant un coup d'oeil à la canne à pêche. En mon enfance, j'allais pêcher dans les ruisseaux avec mes demi-frè...

Un sanglot la surprit en pleine phrase. Elle prit une grande respiration.

Avec mes demi-frères.

Soupir douloureux. La comtesse laissa planer le silence un peu, histoire de ravaler sa peine.
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Paskweten

Paskweten regarda la dame sangloter, son sourire s'effaça. Que faire pour qu'elle aille mieux ? Il n'avait pas l'habitude de réconforter les gens, d'ailleurs en général il détestait les pleureurs, tout le monde vit des choses tristes dans sa vie, pourquoi avoir besoin d'en parler devant tout le monde, de pleurer et de montrer sa faiblesse aux autres ? Cela dit aujourd'hui c'était lui qui était venu voir la dame, pour l'aider au départ et maintenant qu'il était assis près d'elle, il se sentait obligé de rester et de la réconforter, ne serait-ce que pour récupérer son mantel ! Il la regarda du coin de l'œil, la dévisageant discrètement. Elle n'était plus toute jeune mais il restait une véritable beauté sur son visage et ses quelques cheveux grisonnants lui donnait l'aura de l'expérience. Il se mit à l'imaginer plus jeune, elle devait vraiment être belle. Ne se laissant pas emporter par son imagination, il revint sur terre et aperçut la canne de la Dame. Il ne dit rien, peut être qu'elle avait des soucis pour se déplacer. Cela contrastait étrangement avec son visage...

Racontez moi un peu, que se passe-t-il Ma Dame ? Je suis diacre vous savez, ce que vous me direz restera entre nous et de toute façon je ne vois pas à qui je parlerais de vos soucis.

Malgré l'odeur et la rudesse du maire, il pouvait parfois faire preuve de gentillesse et de savoir vivre. La laissant répondre il continua de surveiller sa canne à pêche. L'eau ne semblait pas poissonneuse par ici, étrange car l'hiver les poissons se jettent sur tout ce qui peut être mangé.
L'air était frais et il commençait à être frigorifié, il se demanda comment sa voisine faisait pour rester assise sans trembler. Il regarda derrière lui la maison de son ami Médard et hésita à proposer à la dame d'y aller pour se réchauffer. Pour sûr que Med' leur prépare une collation et un bol de lait chaud.

Arielle_de_siorac

Mordillement de lèvres. Arielle hésitait à raconter. Comment prononcer de tels mots, aussi odieux, aussi inimaginables? Ce serait admettre qu'Erel avait rendu l'âme! Ce serait l'enterrer!

Je m'excuse de me montrer à vous ainsi, Messire Paskweten, murmura-t-elle. Croyez bien que ce n'est guère dans mes usages de m'épancher auprès d'inconnus. Mais vous êtes bienveillant et je...

Une pause, le temps d'inspirer profondément.

... je viens d'apprendre que mon frère est décédé.

Fermant les yeux, la comtesse baissa la tête, les dents serrées. Voilà, c'était dit. Erel était bel et bien mort. Son frère trouvé, si vite perdu.

Arielle n'avait pas conscience du froid qui régnait. Toute à son deuil, elle ne remarqua pas que le colosse grelottait à côté d'elle.
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Paskweten

Paskweten écouta (tendit l'oreille plutôt !) la dame avec attention.

Ne vous excusez pas, vous êtes une femme, vous avez le droit de pleurer.

Il était satisfait de cette boutade et se demanda s'il aurait droit à une esquisse de sourire.

Vous savez moi aussi j'ai perdu quelqu'un, c'est pas pareil mais bon... Je sais que ce n'est pas facile. On perd tous des gens dans la vie, faut savoir s'en remettre et aller de l'avant.

Il marqua une pause et partit dans ses souvenirs.

Mon meilleur ami est mort il y a deux mois, j'étais loin d'ici. A l'époque je travaillais comme garde du corps pour une jeune femme, je n'ai même pas pu lui parler une dernière fois. La semaine dernière, ma compagne est décédée, elle était jeune mais malade et malgré sa longue retraite au monastère, ils n'ont pu la guérir...

Il quitta ses souvenir et sourit.

C'est pas pour ça qu'il faut vivre dans le passé et les souvenirs. Pleurez un tout votre soûle, laissez-vous allez quelques temps. Le chagrin sera moins vif ensuite.

Il sentit sa canne bouger.

Ah ! Ça mord ! Avec un peu de chance on va manger quelque chose ce midi.

Il était de bonne humeur à nouveau, il avait évoqué ses vieux souvenirs, il n'en reparlerait plus avant longtemps. Rien n'était mieux gardé que les souvenirs douloureux dans les méandres de l'esprit.

Arielle_de_siorac

Ses sourcils démangeaient la comtesse, qui avait une folle envie de les froncer d'un air sévère. Elle conserva toutefois un visage impassible, peut-être juste un peu plus tendu que tout à l'heure.

Cet homme osait lui servir une leçon de vie!

Les prunelles noisettes fouillèrent discrètement les environs de la barbe pour en juger l'aspect. Arielle estima que le bourgmestre devait avoir environ une dizaine d'années de moins qu'elle. Et il lui disait comment vivre son deuil! Quelle impertinence!

En même temps, le bougre ne semblait pas penser à mal, d'autant plus qu'il allait jusqu'à se confier lui aussi. Ainsi, son meilleur ami et sa compagne étaient décédés récemment? Et il était là à sourire et à pêcher! Était-ce dû à de l'inconscience, de l'indifférence ou une force intérieure inimaginable?

Retenant au fond de la gorge les remarques ironiques qui lui venaient spontanément, Arielle décida qu'il était le temps de mettre un terme à cet étrange échange. Le colosse semblait de toute façon absorbé par le poisson au bout de sa ligne.

Je vous présente mes condoléances, messire. Perdre un être cher est toujours une chose terrible. Enfin, pour ceux qui ont un coeur... songea-t-elle, toujours étonnée de voir l'inconnu prendre son deuil tant à la légère. En ce qui concerne ma peine, ce n'est certainement pas la première fois que j'y suis confrontée. J'ai perdu mes parents, un mari, un fils, des cousins, des amis, tout un cortège parti vers le Soleil.

Un profond soupir vint ponctuer ce constat.

Et maintenant, mon seul frère.

Avant de se remettre à sangloter, Arielle se leva péniblement. Maintenant debout, appuyée sur sa canne, elle rendit son mantel au maire non sans un vif soulagement. Tous ses vêtements étaient assurément imprégnés des effluves âcres de l'étranger.

Je vous remercie pour votre sollicitude, Messire Paskweten. Je vais à présent rentrer chez moi.
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Paskweten

Paskweten regarda la dame et rangea le poisson qu'il venait de pêcher dans sa besace. Il se leva et roula le fil de sa canne avant de ranger le tout et de mettre la canne sur son épaule. Il avait de quoi manger ce midi et encore beaucoup de choses à faire. Il renonça à aller voir Medard vu le temps passé avec la Dame et se décida à rentrer à la mairie. Il devait déjà y avoir beaucoup de courriers qui l'attendait, finalement la fonction de maire prenait plus de temps qu'il ne l'avait pensé...

Il reprit son manteau et le remit, l'odeur ne le gênait pas lui !

Merci pour vos condoléances, c'est gentil mais inutile. Ça ne ramènera personne et pis c'est la vie, on se fait à tout.

Il sourit une dernière fois avant de s'éloigner. Après quelques pas il se retourna.

Vous allez réussir à rentrer chez vous ? Allez je vais vous aider, venez avec moi. J'ai un copain qui habite pas loin, il s'appelle Médard et il est très gentil. J'suis qu'il va nous faire de quoi manger et nous réchauffer. Qu'en dîtes-vous ? Ensuite promis je vous laisse tranquille.

La dame avait l'air fragile avec sa canne, il n'allait pas laisser une de ses habitante mourir de froid juste pour aller chaparder une nouvelle tarte. En y repensant il saliva mais se reprit et proposa son bras. De plus il avait bien envie de voir si Medard avait un nouveau jambon...

Arielle_de_siorac

Un copain qui habite pas loin... Médard? Son Médard? Le copain du maire? Connaissant son vieil Intendant, Arielle doutait que ce dernier se soit véritablement pris d'affection pour un tel ours. Ses amitiés allaient plutôt aux nobliaux et aux mignons qui se pressaient en la capitale, soucieux de veiller à leur ascension sociale.

Encore une fois, le personnage tira un improbable sourire des lèvres de la comtesse endeuillée. La candeur du géant avait quelque chose d'attendrissant.

À moins qu'il parlait d'un autre Médard?

Oh je vous remercie, messire.

Elle eut soudain envie de se mordre la lèvre. Aïe... Paskweten avait dit que Médard allait "nous" faire à manger... Allait-il donc pousser la gentillesse jusqu'à s'incruster chez elle? Sa bonté, toute en bonhommie, l'avait certes touchée mais... devrait-elle supporter ce suffocant parfum jusqu'en sa demeure?

Hum... Ce Médard de vos amis, il... il habite dans ce manoir, juste là? Si oui, je le connais bien...

Une moue dépitée se dessina sur les lèvres de la comtesse. Oui, il parlait probablement de son Intendant. Et zut.

C'est là que j'habite.
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Paskweten

Paskweten regarda la dame en souriant et il cru comprendre. Comme un éclair de génie parcourant son être, il osa dire :

Ha très bien ! Médard m'avait dit qu'il allait chercher des serviteurs pour sa comtesse, je vois qu'il a déjà trouvé quelqu'un.

Second éclair de génie, décidément quelle journée !

Vous allez pouvoir nous faire à manger alors ! Pressons-nous, j'ai déjà faim ! J'adore quand on m'invite.

Il hâta le pas tout en prenant soin que la dame ne tombe pas. Il se réjouissait déjà de re-manger chez Médard

La dernière fois on a mangé un de ces jambon, j'en n'avais jamais vu d'aussi gros ! Qu'est-ce que vous savez cuisiner ? Moi j'suis pas très doué, mais bon je suis un homme alors... C'est pas grave.

Il continua de se diriger vers le manoir d'un pas rapide, la faim le tenaillait déjà. L'évocation d'un bon repas avait suffit à lui donner faim.

Arielle_de_siorac

Arielle resta interloquée. Ce manant la prenait pour une vulgaire servante! Cette fois-ci, elle se trouvait tout à fait distraite de son chagrin. Bouche bée, se laissant traîner vers sa demeure, la comtesse hésita entre la colère et le rire.

C'est l'hilarité qui la gagna. Une explosion d'autant plus saisissante qu'elle surgissait sans s'annoncer en plein maelström d'émotions. Secouée de rire, la Dénéré ne pouvait même plus murmurer. Elle gloussait en silence, sa gorge mutilée émettant un souffle entrecoupé.

H! H! H! H! H! H! H! H! H! H!

Ce n'était même pas si drôle. Pourtant, quand les affres griffent une âme jusqu'à fleur de peau, la démesure s'empare des émois. L'effet du choc.

Essuyant une larme, la comtesse reprit lentement son souffle et le contrôle de son fou rire.

Je suis une excellente cuisinière, parvint-elle à chuchoter. Mes tourtes sont particulièrement savoureuses. Il y a cependant fort longtemps que je n'ai eu l'occasion de m'atteler aux fourneaux.

Elle disait la stricte vérité. Et puis, le quiproquo était si comique, Arielle voulait bien le faire durer quelques minutes.
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Paskweten

Il regarda la dame rire en souriant, finalement il avait réussi à la faire rire même si sur ce coup là il ne comprenait pas pourquoi. Qu'avait-il dit de si amusant ?

Mes tourtes sont particulièrement savoureuses. Il y a cependant fort longtemps que je n'ai eu l'occasion de m'atteler aux fourneaux.

Paskweten se demandait si finalement c'était une bonne idée qu'elle fasse à manger, si elle avait perdu l'habitude de faire à manger, ça risquait d'être moyennement bon.

D'ailleurs c'était étonnant que pour une cuisinière elle ne fasse pas souvent à manger... Il la regarda avec un œil interrogateur.

Comment ça se fait que vous ne faites pas souvent à manger ? Vous êtes une drôle de cuisinière.

IlS passèrent le portail d'entrée.

Vous savez faire de la viande ou du poisson ? C'est ce que je préfère...

Arielle_de_siorac

Certes, je suis une drôle de cuisinière.

Le rire et les larmes qui tenaillaient Arielle faisait un point douloureux en sa poitrine. Elle était épuisée, vidée de toute énergie. Le monde semblait irréel.

Je sais faire de la viande, du poisson, des volailles, du fromage... Un peu de tout.

Cette conversation saugrenue lui rappelait sa petite fromagerie de La Flèche. Mmmm... Comme elle avait aimé travailler au milieu de toutes ces merveilles: Mont des Cats, Caillebotte, Creux de Beaufou, Sainct-Benoît, Trébèche, Sableau... Entre ces humbles murs, ses sens s'étaient éveillés, enivrés de douceur et du parfum musqué des prétendants qui se pressaient à l'époque dans sa boutique.

La comtesse laissa s'échapper un soupir.
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--Medard

Votre Grandeur!

Un Médard affolé se précipita sur eux. Derrière lui, on pouvait apercevoir plusieurs domestiques s'étirant le cou pour tenter d'apercevoir leur nouvelle maîtresse.

L'Intendant était revenu avec l'aide tant désirée.

Ma Dame, mais que faites-vous dehors dans cette tenue? Vous allez prendre froid! Vous auriez dû laisser les chambrières vous vêtir, elles m'ont même dit que vous n'aviez rien mangé, vous n'aviez guère de cuisiniers encore, c'est ma faute, ô Aristote! Je suis tellement vergogné que vous soyez arrivée en mon absence, je vous présente mes plus humbles excuses, je ne mérite pas toutes vos bontés, oh ma Dame! On m'a dit pour votre frère, je suis si désolé, venez vous réchauffer, le Père Grégoire n'est pas ici, souhaitez-vous que je fasse venir un clerc pour prier avec vous?

Tout à ses courbettes, Médard n'avait d'abord pas vraiment remarqué le bourgmestre. Son front se plissa de déplaisir en voyant enfin qui accompagnait la comtesse.

Oh... Messire le maire, bonjour. Hum... Merci d'avoir raccompagné Sa Grandeur.

Embarrassé, ne sachant comment chasser l'importun, il se hasarda à sortir un écu.

Tenez, pour votre peine. Merci encore, la bonne journée à vous.

Paskweten

Arielle_de_siorac

[Quelques jours plus tard]

Le premier choc passé, la comtesse de Nijmegen avait trouvé la force de répondre à sa belle-soeur. La missive se lisait comme suit...

Citation:

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Memie

Beeky

BANNIERE EN CHANTIER

Arielle_de_siorac

Beeky

Ma chère Arielle, qu’il m’est doulx de te revoir seant, te voicy fort bien installée dis-moy ?
Puis faisant montre d’un instant d’hésitation, Beeky renchérit avec lenteur.

Tu, veux-tu me marier, mon chaton ?

Un sourire de connivence se peignit sur le visage de la vicomtesse.

BANNIERE EN CHANTIER

Arielle_de_siorac

Paskweten

--Medard

Killijo_de_denere

Amaurie

Arielle_de_siorac

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[RP] Manoir Gilraen, voie de Chaudefontaine