[RP] Au bout de la route ... à droite.

Lorsqu'on est un clown sans nez, il est difficile d'avoir du flair. Pourtant, par on ne sait quel prodige métaphysique, Caracole pouvait sentir dans cette carriole les effluves de bonne boustifaille. De quoi se faire une belle soupe en clair et un ragoût avec le matou.

A moi le chariot, mes rigolos !

Flûte. Il avait pensé trop fort.

Ce que je désire, brave gens, ce n'est pas vos richesses, ni même le loisir de vos fesses ! Mais de quoi manger tout mon soûl et enfin faire partie du monde des gens heureux: ceux qui mangent ! Caracole est vieux, Caracole est grand, Caracole marche loin sous la pluie et contre le vent ! Et cela, tous le savent et le chantent gaiement ! Yuhu !

Il resta immobile et abattu sur le chemin du chariot, arborant une mine triste et déconfite, propice à faire naître l'émoi chez les braves gens.

Et Caracole aimerait bien poursuivre son chemin ...
... si possible le ventre plein !

En vérité ça faisait bien quelques jours qu'il en glandait pas une le Caracole. Il détestait d'ailleurs la notion même de l'effort. Rien que d'en parler, ça lui collait la nausée. Alors si on pouvait lui offrir gîte et couvert en dépit de sa sale gueule, il est clair qu'il ne le refuserait pas.

Mais Caracole sait aussi se taire, et se montrer discret, si nécessaire.

Encore un mensonge. Quoi qu'il pouvait être silencieux, à la condition que ceux qui se trouvaient autour de lui consentent à l'être également. Ce qui, avouons le, était assez rare. Mais qu'importe, Caracole n'est pas amateur de la foule, un simple interlocuteur lui suffit, dans bien des cas.

Même si ce serait fort dommage, car au delà des âges et bien qu'il soit fou, Caracole sait déjà tout de vous !

Pendant ce temps...

Montbrisson défile puis c'est au tour de Lyon, petite ville sympathique. Mais sûrement pas assez pour Carmeen, éternelle insatisfaite.
Voilà qu'elle exécute son rituel habituel : elle attache son crouton de cheval à la rambarde de l'entrée d'une auberge, y pénètre, b'soir, ça serait pour une nuit, p'tit coup d'oeil dans la pièce, soupir en constant la navrante clientèle, puis aussitôt, là voilà dans sa minuscule chambre tout juste assez grande pour y passer. Quand on a pas d'argent, c'est le minimum question confort. Une paillasse de fortune, un miroir fissuré, un seau d'eau et un espèce de meuble en bois qui ne se ressemble sûrement pas à une armoire.

Se laissant écrouler sur sa couche, elle pousse un petit gémissement en ressentant une légère douleur au niveau du dos et de la tête. Pas très moelleux tout ça. Tout en fixant le plafond -où une jolie araignée fait son tissage, d'ailleurs-, la gitane essaie de faire le cumul des sous gagnés ces derniers jours. 11 écus pour le jeunot paysan, 16 pour le noble et 20 pour le curé qui l'a convoqué en toute discrétion dans une petite cabane à l'arrière de sa chapelle. Et faut l'avouer, Carmeen se serait donné à coeur joie de le crier sur tous les toits, "Ehhh vot' curton c'est un pervers!!". Mais secret professionnel, dommage.

Abandonnant son lit, aussi confortable et douillet soit-il, elle se dirige vers la petite bassine. Elle s'y asperge le visage d'eau, se débarbouillant de son mieux, enlevant la crasse accumulée au fil du voyage. Un coup pour la pluie, un autre pour le vent, encore un autre pour la boue, un quatrième pour les branches que j'me suis pris dans la tronche. Le compte est bon. Avec une habilité infantile, elle renoue une petite tresse qui s'est défaite. Puis, elle fait mine d'envoyer un baiser au miroir qui lui déforme totalement la figure avant de retourner près de sa couche.

Posé à terre, y a son sac de voyage. Un peu plus grand qu'un baluchon, un peu plus petit qu'une valise. Elle met celui-ci à côté d'elle et l'ouvre, avec les yeux pétillants, comme à chaque fois. C'est sa boîte magique, sa 7ème merveille, la récompense de plusieurs années de boulot, d'effort, de sueur versée à ce but. Et on peut dire qu'à la vue de son contenu, dans les yeux de Carmeen, c'est comme si la pièce sombre et froide reprenait un peu de couleurs, perdait de sa tristesse.

A l'intérieur, c'est la caverne d'Ali Baba mais en 100 fois plus petit. Ou en compressé. Des costumes, des voiles, des tissus, le tout multicolore, et qu'est ce que ça brille ! De l'or, de l'argent, des diamants (tout est faux bien sûr, mais faut pas le dire). Des paillettes, des bagues, des colliers, des bracelets, tous les bijoux les plus inimaginables sont dedans. Des cordes, des lacets, des laines, des ceintures, mais aussi une aiguille, des perles, du maquillage, de la dentelle, des gants, des foulards,...
Et encore, je n'ai pas fini ! Alors voyez, ça, c'est pas de la valisette de mauviette.

Une fois touché ses petites merveilles, senti leur odeur rassurante qui lui inspire de la motivation, imaginé des nouveaux pas de danses et les yeux éberlués des spectateurs, Carmeen les remet à sa place en souriant, telle une gamine qui a eu le droit à un dessert en plus à la fin du repas.
Puis, malgré l'incommodité de sa paillasse, elle tente de dormir, ne serait-ce qu'un peu, en attente de cette rencontre étrange qui doit s'effectuer nulle ne sait où. D'ailleurs, juste avant de s'endormir, elle se rend compte qu'elle ne sait même pas pourquoi ils doivent se rejoindre, les lettres étaient tout de même floues et très implicites. Mais, se promettant de remettre ses interrogations à plus tard, elle se laisse complétement enfermer dans les bras de Morphée...
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[Chalon]

A cette époque de la vie de Thorvald, rien ne le retenait en quelque endroit particulier, ni le mauvais, ni le bon. Libre, de ne rien faire, de s'ennuyer, d'arpenter la Bourgogne, ou n'importe quel duché qui tombait sous ses pas.
Des pas de géant.
Souvent, le soir, à l'auberge, il s'amusait à suivre du doigt sur la carte les arabesques folles qui constituaient son parcours ; à se souvenir des rencontres, des amours, des ivresses, des amitiés.

Une amitié particulière restait accrochée à sa mémoire. Ils ne s'étaient rencontrés que deux fois, pourtant. Mais parfois il relisait les nombreuses lettres de cette femme. L'alliance de la fragilité et du tempérament qui la caractérisaient s'y mêlaient à chaque ligne, à chaque hésitation, à chaque questionnement sur l'existence. Et les lettres, avec le temps, montraient de plus en plus de détermination. Si jeune, et une vie si remplie ... qu'était-elle devenue ? Les missives de Thorvald restaient sans réponse depuis un certain temps maintenant ...

Il chassa cette idée en refermant la porte, passa sa main dans ses soyeux cheveux bruns, et affronta le soleil qui lui agressait l'œil. C'est que la nuit avait été courte avec cette ... cette ... comment s'appelait-elle, déjà ? La bourgeoise avait payé, c'était tout ce qui comptait, une bourse pleine d'écus qui bombait légèrement la poche intérieur de sa veste noire. Il se dirigea donc au marché, où l'on trouve de quoi satisfaire les besoins de première nécessité. Comme ... cette bague, qu'il essayait, bras tendu, main levée à hauteur des yeux, petit doigt légèrement relevé, faisant miroiter ses facettes parmes dans la lumière, et penchant un peu la tête pour se faire une impression. Améthyste montée sur or, ouvrage soigné.

Derrière sa main, plus loin, une beauté faisait des moues de dépit devant la marchandise. La vue de Thorvald s'ajusta, il la détailla un instant. Contre son gré, il la singea, et à sa grande surprise, le bijoutier lui proposa un bon prix.

Le visage du colosse s'éclaira. Marché conclu.

L'ami Caracole dévora la ration qui lui avait été offerte, puis décida de s'assagir pour digérer, afin de ne pas éveiller la suspicion de tous ses gens, espérant bien qu'ils l'accepteraient quelques temps en plus s'il se contentait de dormir, les yeux ouverts derrière ses paupières.

Mais il avait un point faible: les pieds. Dès qu'un peton passait à sa portée, il se jetait aux chevilles du propriétaire pour l'avoir à son entière disposition et lui cracher dessus, histoire de bien le lustrer, pour qu'il soit le plus beau des arpions ! Il savait pourtant bien que les gens détestaient ça. Mais cela n'affectait pas tellement sa joie de vivre. C'était un clown méchant qui faisait moins rire que pleurer.

Caracole est laid, fourbe, et ignorant,
Nu comme un ver et souvent rond,
S'il vous le dit, c'est qu'il n'vous ment,
Pas d'affection ni de bonbons !

Et hop, Caracole saute à terre pour s'enfuir du véhicule qui l'avait bercé sur tant de lieues, l'observant s'élancer sur le chemin, disparaître dans le lointain, tout tremblant des secousses de sa cavalcade.

Chalon

Cling, cling.
Dans ses poches, les cailloux tressautent joyeusement. Voilà plus d'une semaine qu'elle avance vers Ces-Murs.
Sa petite cape resserrée autour d'elle et la capuche tombant sur ses cheveux sales, elle parcourt le marché, cherchant un boulanger avec une bonne tête, qui pourrait lui faire un bon prix. C'est qu'elle n'est pas riche, qu'elle est crottée, fatiguée, et a le ventre qui s'tord, la mioche.

Mais, bien évidemment, très rapidement le regard se fait moins perçant, et passe émerveillé d'une merveille à une autre. Ça c'est du marché bourg mignon !
Le pain est oublié, et elle découvre ravie de beaux fromages qui sentent le fromage -devrait-elle en acheter pour Jullius ?- et de belles poteries que sa Maman elle pourrait rester admirer pendant des heures. Et là, ô splendeur ! Un éclat attire ses yeux clairs. Une petite pierre bleue, et d'un bleu ! C'est un bleu... Bleu-de-la-mer-quand-le-ciel-il-est-gris-mais-qu'on-voit-un-peu-le-soleil-et-des-oiseaux-ils-chantent-et-le-sable-est-mouillé-sans-oublier-le-vent-léger. Ça, c'est de l'inspiration cailloutesque.

Aussitôt, elle s'approche du caillou, qui pend au bout d'une chaînette. Et apercevant le vendeur, un air un peu abruti -c'est qu'il vient de se faire arnaquer sérieux, le gars-, elle lui lance :

Dis, messire, c'est combien vous vendez le caillou bleu du collier ?

Nous omettrons le révoltant prix en question, vos oreilles, vos yeux, sont bien trop précieux.
Nous reprendrons donc à une Alycianne qui ouvre la bouche de stupeur que ses dents elles sont plus lourdes que l'seau d'eau rempli jusqu'au bord, et que les yeux lui sortent des orbites à la vitesse d'un cheval qui court plus vite que son ombre.
Lentement, les sourcils se froncent, la bouche se referme et se pince en une moue contrariée.

Mais les cailloux d'abord ça ne se vend pas !

Mais déjà le marchand ne l'écoute plus -franchement, une gamine comme elle, se permettre une pierre précieuse ?, et regarde ailleurs. La fillette furibonde se penche, ramasse un caillou terreux à ses pieds, et le montre au dos du vendeur.

Ça messire, c'est du caillou et de toute façon, il est bien plus beau que le bleu de vous !
Aie, nous avons juste là la confirmation que la mauvaise foi est passée de la mère à la fille...

Et d'abord, chuis sure que les cailloux qu'on vend ils perdent tout le pouvoir de sourire !

Et avec un besoin de soutien, elle donne un coup de coude à son voisin, accompagné d'un : Hein, pas vrai, ça ?

Le voisin en question se trouve être un petit garçon, de sa taille à peu près, qui la regarde bizarrement. Peut-être il ne sait pas ce que sont les cailloux. Sacrilège ! Il faut y remédier, ça oui.
Et, dans un souffle : Les cailloux ça fait sourire, tout le monde y sait ça.

Et, la petite pierre bleue, qui pend toute seule au bout de sa chaîne, attire de nouveau son regard. Pauvre caillou, tu ne connaîtras jamais la joie d'être choyé et entouré d'amis cailloux !
Et si... Elle prenait le collier et partait en courant ? Non.
Voler, c'est mal. Et Alycianne est une fille très sage, comme sa Maman elle veut.

La gamine serre les poings de frustration. Et le messire ne la regarde même plus, il s'en fiche d'elle ! Elle pince les lèvres.
Et très vite, au garçon à côté d'elle :

Tiens, puisque c'est comme ça, je vais donner le caillou gratuit comme ça le vendeur il va voir que ça fait sourire et il va me donner le bleu.
Ça, c'est pas une bonne idée ?

Elle rouvre sa main sur le caillou -pas des plus jolis, avouons-le- et de l'autre, montre tous les gens autour d'elle.

Dis moi, je donne à qui ? lui demande-t-elle, on ne peut plus sérieuse.

Une dame passe devant elle, la mine radieuse, dans les bras une magnifique étoffe écarlate. Là-bas, un homme flâne le long des étals. Une petite mendiante est endormie à côté de la fontaine. Et plus loin, une carriole essaie de se frayer un passage sur la place.
Qui qui veut sourire ?

Servantes impatientes et paysans balourds, bourgeoises futiles et badauds crédules, gouvernantes respectables et voyous à la mine patibulaire, mioches turbulents et vieillards racornis, se pressent tous autour des échoppes, comme ces abeilles surexcitées qui grouillent à l’entrée de leur ruche, comme ces grosses mouches bleues qui se bousculent autour d’un … euh … parlons d’autre chose. Cette agitation colorée fait sourire béatement le blondinet, qui prend le temps de promener son regard clair sur ce charivari dissonant, après avoir rangé son attelage hors des allées et venues de la foule chamarrée.

Rien ne lui échappe, ni les images, ni les sons, ni les odeurs de ce bric-à-brac et de cette boustifaille. Surtout la boustifaille. Bah oui, c’est un estomac sur pattes, l’échalas.

Soudain, est-ce un mirage ? Un caprice de son imagination ? Le fruit de son neurone unique mais surdéveloppé ? Pluie se retrouve durant quelques instants au cœur de la cour des miracles, sur les trottoirs crasseux et branlants, au centre de la bousculade interminable des parasites, des tire-laine, des éclopés, des catins à la viande faisandée. Vision fugitive d’une populace bien plus misérable. Bref retour dans une vie antérieure.

Non, rien ne lui échappe, mais il couve surtout des yeux sa doudou d’amour qui s’en va remplir son seau à la fontaine, son foulard rouge aussi visible qu’un feu dans la nuit noire. Oui, il la protège à distance. Son regard l’escorte, et la détaille. Boucles blondes en cascades indomptables, mignon popotin haut perché. Mouais, lorsqu’on naît coquin, on le demeure sa vie entière. Bah, et alors Pluie ? Que fais tu là ? Rejoins la en vitesse, donne lui donc un coup de main, Azhanna et la meute suffiront amplement pour garder la roulotte. Hop, trois pas rapides, un écart pour éviter une donzelle préoccupée par une montagne d’oripeaux et de bijoux de pacotille qu’elle transporte à bout de bras, et hop, trois autres pas encore, et Pluie parvient à la fontaine publique une fraction de seconde après Cori.

Mais que fait-elle ? Pourquoi ne remplit-elle pas son seau ?

Compris ! Une petite mendigote blonde en guenilles a attiré l’attention de sa doudou. La fillette somnole, adossée au mur de pierre du vieux puits. Cori se penche vers elle, intriguée, mais surtout touchée en plein cœur par cette détresse si apparente. En retrait, Pluie observe la scène. Mais il connaît ce regard bleu de sa compagne.

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Ah , je sais pas combien de temps j'ai dormi , mais beaucoup , beaucoup. Parce que quand je me suis réveillée , et ben j'aurais pu marcher des kilomètres ! Bon d'accord, c'est vrai que j'aurais pu dormir un peu plus , mais avec tout ce bruit , impossible ! Alors , je me suis un peu détendue. J'ai étiré mes jambes , et pis mes bras aussi. J'ai quand même garder mes yeux tout fermé. J'aime pas voir sur quoi je me suis endormie. C'est tout sale par terre.
Mais ou voulez-vous que je dorme moi ? J'ai pas de maison , et personne veut que je vienne chez eux. C'est pas très gentil hein ! On m'a dit que les gens , ben ils aiment pas quand on est sale ! Alors comment je fais moi ? Comment je fais à être propre ?
Ah ! Et si je me baignais dans la fontaine ? C'est une bonne idée que je viens d'avoir là. Et pis comme ça , je serai toute propre.Et les gens , et ben ils auraient plus pitié de moi.
Alors , j'ai sauté sur mes jambes , et pis j'ai lâché le bout de pain. Tant pis , j'en prendrais un autre.
Mais j'ai même pas eu le temps d'enlever mes braies que -assise sur la fontaine- , j'ai vu une jolie dame. Elle avait une longue robe rouge , vraiment très jolie. Et pis y'avait aussi son mari tient ! Un grand monsieur , qui avait l'air de beaucoup l'aimer. Ils se sont chuchoté quelque chose et pis ils m'ont regardée.J'ai alors fait un grand grand sourire jusqu'au ciel.

« 'onzour ! Je m'appel' Zizla et j'ai trois ans et la demie ! »

Ah oui , fallait que je dise que j'avais trois ans et la demie. Comme ça , et ben ils pourront pas dire que je suis petite. Parce que moi , je suis grande ! Et j'aime pas quand les gens ils disent que je suis petite. J'arrive à marcher toute seul , et les grands, ils marchent tout seul eux aussi. Et na'!
Comme j'étais un petit peu plus petite que la dame , et ben je suis montée sur la fontaine et pis j'ai mis mes pieds dans l'eau. Et je peux vous dire que ça fait drôlement du bien un peu de frais sur les pieds. J'ai aussi un peu gratter pour enlever les croutes mais ça m'a fait drôlement mal ! Et mes pieds , ils ont encore fait couler du liquide. Je crois même que j'ai fait une petit grimace tellement j'avais mal. Et pis j'ai pleuré. Parce que moi , j'en ai marre d'être dans la rue. Je veux revoir maman ! Ou bien Line , mais je veux pas rester ici. Je veux être au chaud , loin du bruit , loin de tout.
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Le môme ouvre grand les yeux, la dame aux étoffes a réussi son coup. Et dire qu’on lui a appris qu’il ne faut pas crier que ça sert à rien qu’à énerver les adultes. Les adultes c’est ceusses qui sont grand comme lui mais que ça se voit plus, comme le géant qu’est à côté. Lui c’est un très adulte. Pourtant l’est pas vieux comme son papé. L’a les cheveux tous noirs, comme lui. Et même, même qu’il a… qu’il a… Le gamin reste bouche bée devant le géant. A l’oreille de celui-ci pend la réplique exacte de ce qu’était le pendentif qu’il arbore. Non, ne crie pas Galaad, ne fais pas un scandale, pour les hommes de ta taille, une crise équivaut à une torgnole. Et ce, parce que les gens ne voient pas toujours Felipe qui le suit. La suite est souvent moins drôle pour le torgnoleur, mais bon, la recevoir, ça lui plait pas…

Bref, un chiard persuadé qu’il a devant lui le voleur de la boucle d’oreille manquante de sa mère – bah ouais, elle avait pas idée d’en porter qu’une – se prend un coup de coude d’une gamine pas plus haute que lui. C’est qu’il ne l’avait même pas entendue parler au chaland tellement il était obnubilé par la pierre noire couverte d’or. Et de quoi elle lui parle la petite qui fait sa taille ? Nan, parce qu’il faut bien comprendre que Galaad, il a peut être cinq ans, mais c’est un homme ! Si, si, même que c’est Spada qui l’a dit… Donc tout môme l’approchant, est un petit. Il tend l’oreille, ça a l’air important, pour elle en tous cas.

- Des fois, les cailloux, bah ça fait pleurer. Parce que les cailloux, ça rappelle de la souvenance aussi. Moi, mon caillou, il me rappelle ma maman qu’est dans le trou.

Il observe son caillou tout moche, ne le dit pas, faut pas faire pleurer les filles, et les filles, quand on leur dit qu’un truc est moche, ça pleure. Donc il se retient. Par contre, le bleu au bout de sa chaine, il l’intéresse. Ça ferait un joli cadeau pour Spada ça. Un regard vers Felipe, qui, d’un geste, lui montre les étoffes et autres bibelots. Et Galaad sait qu’il n’a pas tort. Garder de l’argent pour le voyage… Quoi ? Elle lui parle encore ? A qui donner le caillou ? Bof… Ah, si, au géant !

- Tu le donnes au voleur ! Lui, là !

Et la main de Galaad de se tendre vers Thorvald, doigt pointé, accusateur.

Le temps de payer le marchand, Thorvald lève les yeux, et la belle a disparu. Dommage, ses moues lui plaisaient bien. Ils auraient pu faire un bout de causette, elle avait l'air coriace ... Il la cherche du regard, semble apercevoir une jupe connue, va s'en approcher nonchalamment, mais c'est sans compter sur l'obstacle incommensurable qui se présente devant lui : un enfant ... que dis-je ? deux enfants !

Et comme d'habitude, des enfants qui parlent, et dont le géant ne comprend pas un traitre mot. Hermétique aux mondes que se créent les bambins. Il va les prendre par les pieds, et les secouer à hauteur d'yeux pour les faire taire. Enfin, l'idée l'effleure juste, car si le gars est bâti comme une armoire à glace, il a les gestes doux et le regard tendre. Il ne peut pas s'en empêcher ...

Une menotte, qu'il a d'abord prise pour celle de la mendicité, se tend vers lui, mais elle est déjà pleine d'une petite chose ... et des explications qui vont avec. Le mode d'emploi en quelque sorte.
"Au lit les soucis" ... C'est tellement vrai. Mais ce n'est sûrement pas dans ce sens qu'elle l'entend.
Thorvald prend la pierre, et sourit.
Ca marche !

Merci jolie demoiselle. Mais j'ai très peu de soucis, moi. Il vaudrait mieux la donner à quelqu'un qui semble ronchonner souvent. Comme la dame qui achetait ses robes, tout à l'heure ... Il la cherche des yeux, et enfin l'aperçoit ! Elle, là-bas. Allons la trouver.

Tandis que la petite regarde en direction de la dame, Thorvald fronce les sourcils à l'attention du garçon.

Et je ne suis pas un voleur.
...
Petit.

[édité pour cohérence !!!]

- Oui, on vient.

Le ton du môme s'est fait sec, cassant. Il se laisse entrainer par la petite main qui l'a attrapé, ses yeux fixés sur la grande carcasse qui les accompagne. Lorsqu'ils arrivent à proximité de la dame, il explose, enfin. Un cri.

- ZE NE SUIS PAS PETIT ! Même que Spada, elle dit que ze suis un homme ! Et même que z'ai perdu une dent et que et que, et que t'es qu'un grand méchant VOLEUR ! Si, parce que t'as pris la boucle de ma Maman qu'est dans le trou et moi z'ai plus que ce qui a que les couleurs et plus la forme pour me souvenir d'elle ! Et pis z'ai raison et pis d'abord, ze suis grand ! Et... Et... Et...

Et le grand d'éclater en sanglots sonores, les épaules secouées, sans raison, sans savoir pourquoi, fatigué du voyage des tensions supportées. Il n'a pas pleuré depuis l'incendie, la vue de la boucle a ravivé bien des choses qu'il ne comprend pas lui même. Chiale petit, chiale.

Derrière lui, Felipe s'approche, il sourit. Enfin, enfin l'enfant se lâche. Il était temps. Il murmure une prière à Aristote pour avoir permis au petit, parce qu'il est encore bien petit ce bonhomme, d'ouvrir les vannes.

Un môme le cul par terre, en larmes. Rien qu'un môme, petit d'homme.

Et les voilà partis, le Très-Haut qui n'est plus voleur, guide, leur montre le chemin, et les enfants essaient tant bien que mal de suivre son pas de Géant -et j'vous jure que c'est pas si facile !-.
Cible en vue. Cible à moins d'un mètre. Cible touch... Eh !

Voilà que le garçon crise. Il est en colère, ça oui. Très très très énervé. Curieuse -oui, elle trouve ça intéressant, un gamin qui gueule-, la fillette le regarde. Ça perce les oreilles. Comme quand Kipu il crie, se fait-elle même la réflexion.
Et sur cette longue tirade anti-tympans, l'enfant explose en pleurs.

C'est pas beau de pleurer... marmonne la gamine.

La dame devant eux se retourne. Oh, tiens, c'est la cible. Elle passe une main dans les cheveux du garçon qui "coule des yeux comme un ruisseau" (d'après la pensée d'Alycianne que nous venons d'intercepter).
Et c'est maintenant à la cible de tourner un regard noir vers le Très Haut -qui aux dernières nouvelles est un voleur-, et de lui poser une question d'une voix un "tantinet" agressive. Alycianne n'aimerait pas franchement être à la place de l'homme. Ça non.

Aie. Il faut que tout le monde il "sourisse". Quand c'est pas content et que ça pleure, elle panique, Alycianne.
La mioche plisse les yeux. C'est, d'après elle, la meilleure manière d'avoir une vue d'ensemble de la situation. Lorsque Maman n'est pas là, et qu'on ne sait pas quoi faire, on plisse les yeux, et on trouve. Simple comme au revoir.
Donc. Le garçon pleure un ruisseau à côté d'elle. La dame est énervée contre le Très Haut, qui en plus d'être grand, est un voleur, et ne fera qu'une bouchée d'elle. Et ce serait dommage de voir disparaître la belle robe rouge qu'elle tient. Elle est vraiment très jolie, cette robe. Très rouge.

Alors Alycianne, future sauveuse de robe, s'élance -d'une manière qui se veut très théâtrale- juste entre la dame et le Très Haut, sous le doigt menaçant.

Dis, dame, bonjour !
Il faut pas penser à être méchant avec le voleur. Elle secoue la tête comme pour appuyer sa phrase. Non non non.

Et, sans gêne, elle agrippe alors la grosse main de l'homme, prend le caillou qui s'y trouve, et le tend à la dame.

Voilà, c'est pour vous, très gratuit. Et on pense plus, on sourit !

Fillette qui lui fait un grand sourire dévoilant de petites quenottes blanches, tandis que ses yeux dérivent sur le garçon par terre. Para Tistote, il pleure encore.
Il faudrait peut-être lui donner un caillou à lui aussi.

Avec attendrissement, Cori regarde la grande paluche de Pluie qui enserre la petite main de Zisla, puisque tel est son nom, plutôt inhabituel d’ailleurs. La confiance qui brille dans les yeux de la petite la touche au plus profond de son âme. Elle sourit à l’enfant.

Oui, viens, elle va beaucoup te plaire notre maison et tu y seras bien, on va fabriquer une poupée avec des chiffons. D’ailleurs on vend toutes sortes de fanfreluches un peu plus loin, je crois. Et puis on fera une jolie robe pour toi, un nouveau bonnet et des chausses neuves. Tu les mettras quand tes pieds seront guéris. Mais dis-nous, mon ange, elle est pas là, ta maman ?

Cori sent le regard enveloppant de Pluie posé sur elle, leurs yeux se croisent, remplis de tendresse. Ils n’ont pas besoin de parler, ils communiquent par le cœur.

Nous allons passer chez l’apothicaire, mon cœur, pour acheter des onguents. On va lui faire des pieds tout neufs à cette petite puce! Et puis zou, un bon bain dans un baquet d’eau chaude. D’ailleurs, ça ne sera pas du luxe, tu ressembles à un marchand de charbon !

Elle rit, se demandant si la gamine va réellement apprécier qu’elle la lave des pieds à la tête, ce qui est bien son intention.

Le sourire de Cori est éclatant. Elle qui est plutôt silencieuse n’arrête pas de parler à Zisla. Son instinct maternel s’éveillerait-il ?

Tu vas voir mon petit mouton, il s’appelle Béébéé, il est tout blanc, tout mignon. D’ailleurs, viens dans mes bras ma puce, on va épargner tes petits petons. La jeune femme se penche et prend la fillette contre elle, l’entoure dans son joli châle rouge et la soulève comme une plume.

Les deux petits bras se serrent autour de son cou et un gros bisou mouillé vient claquer sur la joue de la petite sauterelle.

Devant le marchand de tissu s’est formé un attroupement, au milieu duquel un petit bonhomme un peu plus âgé que Zisla pousse des hurlements. Le gamin crie son désespoir devant un grand brun élégant, une autre petite pucette et la jolie brunette qu’elle avait déjà aperçue lorsqu’elle pointait un doigt accusateur sur la poitrine de l’homme qui lui faisait face. Elle n’a pas l’air commode, la belle.

Quel tintamarre, on égorge un petit goret ?

Le trio se rapproche, bien que Cori n’aime pas se mêler des affaires des autres. Elle interpelle la jolie brune.

Damoiselle ? Que se passe t’il ? On peut vous aider ?

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Au marché, c'est une fourmilière énorme. Ca grouille horriblement de monde. Toutes les petites bêtes s'activent, se déplacent, se poussent, braillent. Et là, en plein milieu, y a un groupe de personnes. Des gens totalement différents, autant par l'aspect physique que mental. Y en a de toutes les tailles, de toutes les couleurs. Du grand, du p'tit, du moyen, du brun, du blond. Ils vont à contre-sens du courant, ils bloquent peut être même la circulation -ça, c'est pas grave, vu que c'est eux les héros-, mais pourtant, nul ne vient se cogner à eux, les déranger. Ils sont dans leur bulle, isolés du boucan extérieur.

Carmeen tente de suivre la scène, à la fois spectatrice, à la fois actrice. A côté du p'tit gueulard apparait une autre gamine, assez amusante en passant. La gitane réprime un sourire en l'écoutant. Trop d'affection envers les enfants tue l'affection. Distance et méfiance. Toutefois, elle opine légèrement de la tête, pour montrer son intérêt, quand même.

Le géant -qu'elle accusait d'avoir entrainé les pleurs du gamin- prend sa main, et laisse la petite fille y déposer un caillou. Caillou que la gitane regarde avec incompréhension, caillou sans réelle importance, pas bien beau, sans valeur. Alors, au lieu de contempler la pierre, ben elle regarde l'homme, assis près du môme, qui le rassure comme il peut.
La Carmeen, elle écoute d'une oreille distraite c'qu'il raconte, bien qu'elle n'y comprend pas grand chose. Mais pour une fois, elle prend le temps de le reluquer, sans gêne apparente. Non non, sans arrière pensée, juste simple habitude lorsqu'elle rencontre une nouvelle personne... bon, oui, si c'est un homme, la tâche est bien plus agréable, humpf...

Le voilà qui se lève, avec la fontaine sur ses épaules. En Provence, ma dame, cela vous tente ?
Petit sourire en coin des lèvres, elle répond sans vraiment réfléchir, ses billes -un poil défiantes- dans les siennes:

Pourquoi pas. Et puis... vu vot' taille, c'est pas une tempête qui se s'rait déclenchée. Une catastrophe naturelle, c'est bien plus approprié, finit-elle avec un clin d'œil.

Damoiselle ?
La brune se retourne. Une femme aux longs cheveux blés l'interroge, avec dans ses bras une fillette, du même poil qu'elle. Y en a un troisième derrière, mais elle ne le remarque pas tout de suite.

Oh, trop rien... la crise vient de passer, vous avez loupé le clou du spectacle ! Et c'en était, foi de Carmeen ! Mes tympans n'ont pas vraiment apprécié, mais je dois avouer que ce gamin est plutôt doué pour attirer de l'attention sur lui, surtout en si peu de temps... m'enfin, pas autant que moi quand je danse... petite remarque à voix basse, rien que pour elle-même. Quel ego, quel ego !
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Le caillou, entre ses deux doigts. Le caillou, c'est tout ce qui compte. Et au Très Haut d'ouvrir la main de la dame, pour y recevoir le présent. La petite guette le sourire. Pas de sourire ? Un caillou ne marcherait donc qu'une seule fois ?
Entièrement concentrée sur cette dame, cette cible, essayant de déchiffrer la moindre de ses expressions, elle perçoit l'irritation qui se mue en amusement. Ce n'est pas un sourire, mais presque.
A demi-satisfaite, la fillette se retourne vers le Très-Haut, qui porte maintenant sur ses épaules le garçon, Très Très Haut. Il ne pleure plus. Le géant sourit.

Finalement, la situation s'est arrangée. Pas peu fière d'elle -eh oui, c'est grâce à qui, tout ça, hein ?- elle bombe légèrement le torse, relève le menton d'un air un tantinet suffisant.
Là dessus arrive une autre dame, blonde celle-ci, qui s'inquiète du tintamarre. Avec elle une gamine, crottée, mal fagotée et très petite (enfin, plus qu'Alycianne, c'est dire).
Brune cible qui répond.
Blond qui s'approche par derrière.
Ah, tiens, ils se connaissent ?

Alycianne sature. Oui, là, ça fait un peu beaucoup, tout de même. Plissons donc les yeux. Un souriant Très Haut-aux fraiches nouvelles, plus tant voleur que ça- , un garçon Très Très Haut qui ne pleurniche plus, une brune cible détendue, une petite fille sale, une blonde, un blond.
Dans sa poche, les cailloux frétillent sous l'action de ses petits doigts.
A vrai dire, elle ne sait pas quoi faire. Le marchand du caillou bleu est loin, n'a rien vu de la mission grandiose qu'elle vient d'accomplir. Les blonds sortent de nulle part, les bruns s'en vont aller vers la Provence.
Et elle, châtaigne rouge, au milieu d'eux. Elle, seule, encore. Mais ne s'en offusque nullement, n'en a même pas conscience. Après tout, elle n'est jamais vraiment seule, n'a jamais connu le sentiment d'isolement. Elle se complète tout simplement par ses cailloux, morceaux de caillasses qui constituent pour elle bien plus encore qu'une réconfortante présence.

La fillette s'avance d'un pas.

Non non non, je connais pas. Je connais personne moi !
Mais je donne le caillou. Et tout le monde il va mieux. Petite pause. Ont-ils saisi ? Sans doute que non. Alors elle rajoute : Grâce à moi !

Non, la modestie n'est pas son fort.

Et moi, je vais pas dans la Provence.

C'est où, la Provence, au fait ?
Absolument aucune idée.

Corisande et Pluie de Montargis.
Dans la tête de la gitane, ça fait tilt. Mais elle ne comprend pas vraiment pourquoi. Froncement de sourcils. Non, ça ne vient pas. Elle regarde de nouveau le couple, de haut en bas. Toujours pas.
Yeux qui s'attardent sur une tâche blanche sur le coin de la bouche du blond, narines qui flairent un parfum aux senteurs de fromage pas très appétissant, et encore ses pupilles qui s'interrogent à la vue de leurs chevelures blé identiques.
Et puis, de nouveau, un tilt. Plus tiltant cette fois.
AAAAAAAAAAAAAAAAAAhhhhh !!! Ouiiiiiiiiiiiiii ! L'gars de la taverne !
Sauf que bizarrement, ce qu'elle a pensé au fond de sa p'tite tête, bah c'est ressorti en puissance x10 de sa bouche. Alors les commissures de ses lèvres se tirent en un sourire l'air de dire "j'y peux rien moi!" qu'elle adresse au comité autour d'elle. C'est souvent dans ces moments là, moments de solitude intenses, qu'elle a bien envie de sortir un de ses fameux discours sur la déferlante vague d'intelligence qui submerge sa tête, ou encore sur ses pensées philosophiques (qu'on pourrait plutôt qualifier de farfelues...) mais elle s'abstient. Un autre jour peut être !

La fillette à la cape rouge rétorque qu'elle ne veut pas aller en Provence. Ce qui remet en doute Carmeen. Bah oui ? Pourquoi la Provence ? Avec qui ? Pourquoi ? Comment ? Et... et puis d'abord, le géant, elle ne le connait pas ! Et les autres non plus... et... et...
Voilà que Pluie reprend la parole, avec une voix confiante, sûr de lui. La brève description qu'avait fait le bourgeois de lui (oui oui, celui de la taverne, si vous suivez bien) correspondait parfaitement : un gentil meneur.

Les billes sombres de la gitane se tournent vers le grand homme et le mioche souillé de larmes perché sur ses épaules, redescendent vers la petite à la cape rouge et ses histoires de cailloux magiques.

Bon ben, j'sais pas vous mais moi, j'ai faim. Et pi, tant qu'à faire, on parlera voyage et tout ça à l'intérieur, hein. Parce que là, c'est pas qu'on gêne mais... elle hausse les épaules.

Puis elle accourt aux côtés du couple blond qui commence à avancer en direction de la roulotte. D'ailleurs, chaque pas de la donzelle est suivi d'un bruit sonore de métal, effet produit par ses innombrables bijoux aux poignets qui s'entrechoquent (sans parler de ceux au cou, dans les cheveux et sur les chevilles) :

Y aura assez d'place pour tout ce monde ?
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Et les yeux de se sécher au fur et à mesure de l'explication du géant, un nez de se déboucher avec force reniflements et essuyage dans la manche. Oui, il le sait, ce n'est pas ainsi qu'un futur comte (ou pas) devrait se comporter. Là, il s'en fout, le chiard. Il acquiesce, il a trouvé un ami de maman. Un autre que Felipe en fait. Il est content. Un sourcil arqué, mimique prise de la mère qu'est dans le trou, alors que les propos dévient. Là, il ne comprend plus rien. L'a beau être un grand, faut pas abuser, les délires philosophico-songeurs d'un gardien de porte (et quelles portes !), c'est trop pour lui.

Les mêmes sourcils se froncent lorsqu'il lui ébouriffe les cheveux, il est grand, par la Ristote ! Pourtant... Le regard se fait bien vite amusé, oublié le chagrin, oubliée la douleur, il n'a jamais été si haut ! Il sourit donc, pas vraiment à la dame en fait, mais juste, il sourit. Des fois, c'est bien d'être comme un petit. Et tout le monde qui va en Provence ! C'est y pas magnifique très beau... quoi ? Pas la petite pas si petite en rouge ? Dommage, elle est bizarre avec tous ses cailloux, mais elle est gentille. Il lui sourit à elle. Regarde comme je suis haut !

- Dis, la petite pas si grande ! Ou pas du si petite ze sais plus comment on dit... Tu as d'autres cailloux qui font du sourire même s'il faut pas trop le dire que ça peut être de la sorcellerie ? Dis ? Ze voudrais bien l'offrir à la pas Reyne de maman, elle est souvent du triste. T'en as dis ? Si t'en as tu le donne au zéant et il me le redonne après !

C'est qu'il est à l'aise sur son perchoir le p'tit grand pas si petit mais pas si grand qu'il le voudrait. D'ici, il observe tout le monde. Les blonds qu'ont une petite dedans les bras. La gitane aux bras chargés, et plus loin, la roulotte. Un regard à Felipe qui laisse faire. Il connait Thorvald. Il le sait connaissance de la Baronne, il a confiance. Il observe, de loin, le bout d'homme qui découvre le monde.

Le regard du môme se repose sur la mini poupée blonde dans les bras de la grande blonde qui sourit à côté du grand blond qui dit qu'ils vont dedans la roulotte pour aller dedans la Provence. Il ne sait pas pourquoi, il a l'impression de la connaitre. Il pense à Célia... Célia qui est partie après le décès de son père et de sa belle-mère. Mais non, Célia elle était plus grande que lui et elle est avec Kylah... Par contre, la belle mère... Elisa ! Mais... Elisa était brune comme la nuit et elle elle est blonde comme la lune ! Pourtant ce nez, cette bouche, le gamin ne sait que dire devant cela. Il ne dit rien, il verra bien. De toutes façons, c'est pas possible, c'est l'enfant des blonds. Ils pourraient la laver quand même, leur môme, ils abusent. Eux sont propres... à part celui qu'a un peu de blanc aux coins de la bouche.

Et direction, la roulotte ! Ça, il sait ce que c'est, il y en avait une à Toulon avec des gens qui racontaient des histoires et vendaient des choses magnifiques ! Il s'en souvient, c'était juste avant... Juste avant... Oh, encore une dame et puis des animaux ! Le voyage s'annonce plein de rebondissements.

Non, pas de tarte aux myrtilles parmi les aliments embarqués par les aubergistes de Montargis. Et les célèbres cuisses de grenouilles du patron ont été distribuées aux clients fidèles et aux voisins. La grande famille de batraciens domiciliée dans l’étang va pouvoir coasser en toute tranquillité sans craindre les coups de hache du blondinet. Non, ils n’ont emporté que l’essentiel, ce qui tient au corps, en raison de l’exiguïté de la roulotte et de l’amoncellement de malles et coffres de toutes tailles. Les casseroles superposées dans un coin, en équilibre instable le plus souvent, contiennent plutôt une bonne grosse soupe où baignent des pois et des vermicelles, une épaisse omelette au lard, une potée aux choux, plusieurs longs chapelets de saucisse de campagne faite maison, bref, rien que des aliments légers et digestes …

Le petit groupe rejoint le véhicule immobilisé à l’entrée du marché. La surprise d’Azhanna devant tout ce monde inattendu se lit sur son visage. Elle n’est pas la seule. La ménagerie se manifeste. Concert d’aboiements des quatre chiens, calmés par l’habituel « Silence les bestioles ! », ce qui ne les empêche pas de venir flairer de plus près les inconnus. Attitude méprisante du seigneur matou, indigné par la confiscation de son coussin préféré. Jérémiades à fendre l’âme de Béébéé.

Joyeuse cacophonie, donc, et mines qui se réjouissent lorsque de plaisantes odeurs commencent à s’échapper des marmites suspendues au-dessus des braises d’un foyer rapidement improvisé. Le cliquetis enjoué des couvercles dansant sur les casseroles bouillantes annonce que tout se présente bien. Oui, on se connaît à peine mais on s’apprécie déjà. On goûte l’instant présent avant de goûter aux plats. On se serre dans l’espace étroit.

Pluie s’est approché d’Azhanna qui s’est recroquevillée dans un coin. Il la rassure d’un clin d’œil, et lui souffle : La brune aux bracelets, c’est Carmeen. Elle discutait près de la fontaine avec toute cette bande, et doudou et moi on a eu pitié des gosses. Certains vont vers le sud, comme nous. D’autres pas. On verra bien s’ils nous accompagnent un bout de chemin. Le bout de chou avec des cailloux pleins les mains, c’est Alycianne. Elle va vers le nord, je crois. Un bon casse-croûte va la requinquer.

Puis il se lève et se met à distribuer bols et assiettes. Allez, pas de manières entre nous ! Qui me donne un coup de main ? Et qui veut de la soupe ? Alycianne, tu en veux ? Bien sûr que tu peux manger avec nous, ma poulette, on ne va pas t'emmener de force …

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Carmeen entre dans la roulotte, après le couple blond. Un regard et un petit signe de la tête à la rouquine, une sorte de bonjour sans son, puis elle s'avance dans le véhicule, suivie par la troupe affamée. Et plus les gens rentrent, plus elle s'enfonce à l'intérieur. L'impression de grandeur du premier pas se transforme vite en un espace réduit, étouffant et comprimé.
Pourtant, les yeux de la gitane sont plus émerveillés qu'autre chose. Les affaires du marché jetées dans un coin, ses doigts se baladent maintenant sur les matériaux de cuisine et autres bagatelles posées sur des étagères de fortune. Elle scrute chaque détail qui constitue ce logis roulant. Babioles et bibelots, casseroles qui pendent ci et là, des malles, des coussins.
Un murmure s'échappe de ses lèvres : c'est la maison de mes rêves.

Sortie de sa transe ou rêverie -appelez ça comme vous voulez- à cause des voix haut perchées, la brune se retourne brusquement, un peu trop d'ailleurs, car elle se cogne contre le géant. Menton qui se lève, elle lui adresse un léger sourire. Pourquoi l'est aussi grand lui ? D'où lui vient sa carrure ? Et... comment est ce qu'il s'appelle ?
Elle hausse les épaules. Bof, on aura le temps pour les questions. Là, c'est l'heure d'apaiser un peu les grognements de son estomac.

Un peu d'soupe pour moi, également.

Le potage versé dans le bol, Carmeen en prend une gorgée, sans se précipiter. Contrairement à la fillette aux cailloux qui s'empresse d'engloutir tout.

T'as pas mangé d'puis combien de jours toi ? lui lance-t-elle avec une œillade amusée.
Mais, c'est vraiment à se demander si elle n'a pas dit ça dans le vent, car la cape rouge d'Alycianne avait déjà disparu. Bon voyage !

Une seconde gorgée, le bol reposé.

Alors, faisons connaissance. Pupilles qui se baladent sur chacun de ses futurs compagnons de voyage. Vous venez d'où ? Que faites vous ? Pourquoi êtes vous là ? Et blablabla... car moi, je ne voyage pas avec n'importe qui.
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Tout en se battant avec les vermicelles qui ne veulent pas rentrer dans sa bouche, Carmeen écoutait Pluie, hochant de temps en temps la tête, acquiesçant à la fin de chacune de ses phrases. Lorsqu'il parle de leurs talents particuliers inexistants, un maigre sourire apparait sur son visage.
Entre deux gorgées de soupe, elle répond du tac au tac :

On a tous un talent. Dès la naissance, il est en nous. Même minime. Il suffit de le découvrir... et de le développer ensuite.

Le pichet dans la main du blond dégage une délicieuse odeur. Un petit regard vers lui pour lui faire comprendre qu'elle en veut, et seulement une fois servie, elle démarre sa petite causerie, dans l'improvisation la plus totale.

Mes projets ? Vague question... continuer d'travailler, un peu partout, dans des endroits plus... elle réfléchit, cherchant le bon mot, propres ? Les tavernes nauséabondes m'écœurent de plus en plus maintenant, j'aimerais essayer autre chose. Et trouver des musiciens compétents. Et des jolies robes aussi. Bien sûr, voyager vers des endroits plus chauds qu'ici m'intéresse. Parce que mes costumes sont légers, et un simple feu n'suffit pas toujours.

Elle regarde la tablée, petits, grands, et très grands.

Ah oui, je danse. Pas n'importe comment hein, j'danse même très bien. En général, ça plait. A tout le monde...et surtout aux hommes.
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Zisla, blonde poupée, lavée, soignée, les pieds entourés de bandelettes propres, la bouche encore tachée de traces de confiture, dort à présent, épuisée, près de Béébéé au fond de la roulotte. Après l’avoir bordée, Cori distribue les assiettes de soupe, d’abord aux enfants, au bruyant petit bonhomme, et à Alycianne qui, vite rassasiée, veut déjà repartir sur les chemins.
Le cœur serré Cori la regarde s’éloigner, se demandant ce qui allait bien lui arriver sur ces routes parcourues par des armées détruisant tout sur leur passage et par des bandits qui grouillent comme des moustiques au bord d’une mare.
Enfin ! Que ses petits cailloux lui portent bonheur ! Et qu’Aristote la protège.

Elle rejoint Azhanna, la solitaire et prudente rouquine, Pluie et la piquante brunette, tous installés à l’avant de la roulotte. Les présentations se font naturellement, sans chichis. Elle s’assied sur une pile de couvertures, dégustant elle aussi le bouillon chaud.

La discussion va bon train et la jolie Carmeen retient l’attention de tous, bavarde comme une pie, faisant tintinnabuler les bijoux qu’elle porte aux poignets, se lançant dans de grandes explications sur la vie qu’elle mène et la passion qui la dévore, la Danse !

Tout d’abord attentive, Cori sent l’excitation monter en elle. Elle qui en a assez de jouer les marmitons, ce serait parfait de changer un peu de vie. Elle claque plusieurs fois des doigts pour qu’on l’écoute enfin.

Carmeen ! Tu veux m’apprendre à Danser ? Je ne sais pas, mais je suis souple, et je t’écouterai bien.
La blondinette insiste en souriant.
Oh ! Oui Carmeen, apprends moi s’il te plait, on dansera toutes les deux, la blonde et la brune, je crois que ça pourra faire un joli spectacle.
Pluie mon cœur , il me semble que tu joues du flûtiau et de la viole, et avec Azhanna ce serait parfait !

Avec un plaisir non déguisé, les yeux brillants comme une enfant heureuse, Cori passe la main dans les tissus chatoyant que la danseuse a ramenés.

Mmmmmm ! Elle aussi désire porter ces voiles légers, ces bijoux clinquants, ces petites sandales dorées.


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Ah, z'étais chouette de les avoir rencontrés. Parce qu'ils ont soigné mes pieds ! Et maintenant, z'ai plus mal. Comme si mes pieds ils étaient tout neufs. Sauf que maintenant y'a plein de bandelettes qui les entourent mes doigts. C'est pas grave. J'm'en fiche ! Maintenant, j'ai plus mal.
J'ai même le ventre rempli de tartine à la confiture. Mmmmh, z'me réjouis d'en manger demain. J'espère qu'on en mangera parce que c'est trop bon, et peut-être que quand je serais à Toulon, et ben y'en aura plus !
Je suis quand même allée me coucher. Pour une fois que ze dors sur quelque chose de confortable, je dois en profiter pour faire un gros dodo ! Avec mon doudou !
Mais il est où mon doudou ?
Z'me réveille en sursaut et pis je commence à crier.

«  Eh ! Ho ! Il est 'Où mon doudou ? »

On me répond pas ? Ils sont plus là ? Ils m'ont laissée toute seul et ont prit mon doudou. Je pars vite de mon lit et je vais là où il y a de la lumière et où qu'on parle.
Je m'arrête et pis je regarde. Les deux z'amoureux qui m'ont trouvé, il parle. Alors z'm'approche d'eux et pis je chuchote.

« Je trouve pas mon doudou ! »

Ben oui que c'est grave, c'est même extrêmement grave. Parce que sans mon doudou, c'est hors de question que je dorme ! Mon doudou, c'est un lapin. Il est un peu abîmé. Mais moi, je l'aime comme ça ! Et je veux pas aller à Toulon sans mon doudou, si je le perd, j'oublierais maman. Et je veux pas oublier maman. Je veux retrouver maman.
Mais quand je serais grande, comme la dame avec la jolie robe que j'ai vue sur le marché. Quand j'aurais une robe comme elle, je partirais voir Line et pis après maman.
Faudrait peut-être que j'arrive à Toulon avant. Et si j'y arrive pas ?
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Saperlipopette ! Une véritable tragédie se déroule en cet instant dans la roulotte bondée : la pitchounette a perdu son doudou ! Et pas de doudou, pas de dodo, c’est bien connu ! C’est l’éternelle rengaine. Pluie lève un regard mi-rieur, mi-compatissant, vers Cori, puis il se gratte le cuir chevelu avec une belle énergie, en signe de perplexité profonde. Mais ayez confiance, Pluie c’est le roi de la débrouille, non ? Rassurant, il se penche gentiment vers la petite sardine.

Rhooo, tu l’auras sans doute égaré en te promenant sur le marché, ma petite poulette. Il n’était pas près de la fontaine, on l’aurait remarqué. Assieds toi là, ma chérie, entre Carmeen et Ananas, je vais t’en donner un tout nouveau, un merveilleux doudou comme tu n’en as jamais vu ! Et tu sais quoi ? Il sera à toi pour toujours …

Mouais, c’est du flan, du vent, des promesses. Pluie n’a pas la moindre idée de ce qu’il va refiler à la gamine, mais peut-être va t-il trouver une idée de génie dans tout ce bric-à-brac entassé autour d’eux. C’est presque obligatoire, à présent.

Hop, il déplie sa grande carcasse maigrichonne, se faufile entre ses voisins, après avoir embrassé la petiote au passage.

J’en ai pour trois minutes … ajoute t-il d’un ton persuasif.

L’échalas ouvre au hasard quelques caisses, concentré sur cet épineux dilemme. Oups ! La première, il la referme aussitôt, les joues soudain rosies. Ah ben oui, c’est pas avec les petites culottes de soie et de dentelle de sa princesse blonde qu’il arrivera à fabriquer une poupée, c’est évident. La deuxième boîte, c’est d’un air dégoûté qu’il repose précipitamment le couvercle. Ses chaussettes sales des trois derniers jours. Même les trous sentent le rat crevé. Y’a de quoi tomber à la renverse ! Et dans la suivante ? Des essuies, des éponges, des gants de toilette rose tendre, une vieille paire de ciseaux, du fil à coudre de toutes les couleurs …

Et si … ? Mouais, pourquoi pas ? D’un signe discret, il appelle sa bien-aimée à la rescousse, et lui chuchote quelques mots à l’oreille. Rien de tel que le travail en équipe, non ? Les blondinets se mettent à l’ouvrage avec entrain. Trois coups de ciseaux par là, une éponge pour faire la bedaine, du fil à coudre noir pour la moustache, deux bouts d’essuies coupés en triangles pour les oreilles, et voici … et voici … Super Lapin Rose, l’ami le plus précieux des fillettes !

Avec un sourire jusqu’au-dessus des esgourdes, Pluie tend l’œuvre d’art à la morpionne.

Voilà, c’est pour toi, mon trésor. Un nouveau compagnon pour les siestes et les gros dodos. Qu’est-ce qu’on dit à tata Cori et à tonton Pluie ?

Pas le temps d’analyser la réaction de la crevette, voilà que Carmeen annonce le début des répétitions pour le lendemain. D’un ton bizarre. Ne serait-elle pas enchantée par ces renforts inattendus ? Douterait-elle de leurs capacités ? Elle va voir à qui elle a affaire ! Cori est la plus gracieuse créature sur terre. Quand elle agitera son popotin en cadence, le public entier va ouvrir des yeux ronds comme des assiettes à dessert. Et les deux flûtistes ? C’est pas non plus la mer à boire que de souffler dans un flûtiau. Ils vont se débrouiller comme des chefs avec Poil-de-Carotte. Et les notes de l’un camoufleront les fausses notes de l’autre …

Et soudain voici que Carmeen se lève et disparaît dans la foule des badauds. Où va t-elle ? On va bientôt reprendre la route, non? Faudrait pas qu'elle s'éloigne ! Pluie se redresse d’un bond, trébuche dans la soupière, mais parvient sans encombres sur la place du marché où il distingue la brunette qui se glisse entre deux échoppes. Il crie à tout hasard, sans savoir s’il sera entendu par la donzelle.

Ne traîne pas trop, hein, Carmeen ! On ne va pas passer l’hiver ici ! On a du boulot !

Puis il retourne s’asseoir près de Cori. Tout contre. Lui aussi il a une doudou. Sa doudou d’amour …

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Revoilà l’immense artiste, la danseuse aux pieds ailés, cette fois avec armes et bagages, ou plutôt avec accessoires et costumes, breloques et dentelles. La totale. Bien ! Elle n’a pas traîné sur la place du marché, et elle ne ramène ni une légion de jolis soupirants pendus à ses basques et roulant des yeux énamourés et brillants de convoitise, ni une nichée de gosses affamés et en guenilles. C’est parfait. Et Pluie fait tranquillement l’état des lieux.

Le colosse, qui semblait disposé à les suivre, a subitement retourné sa veste. Sans nul doute n’est-il point intéressé par leurs projets. C’est vrai qu’il est plutôt taillé comme un hercule, et non comme un joueur de flûtiau ou de tambourin.

Carmeen est pressée de partir. Et l’aventure n’a jamais rebuté les blondinets ni effrayé Poil de carotte. Hop, quelques piétinements de leurs bottes de sept lieues pour éparpiller la pellicule de braises et de cendres du foyer, un soupçon de rangement à l’intérieur de la roulotte, une gorgée de pinard pour tasser les vermicelles et les fayots, et ensuite les mioches et les donzelles encaqués sous une couverture de laine ... Voilà. Adieu Chalon, la gloire nous appelle. Un encouragement de l’échalas met en branle le vaillant attelage qui se met à trottiner en cadence.

Sifflotant comme un joyeux pinson, Pluie dirige les chevaux tout droit vers le sud, faisant confiance à son instinct, mais à l’affût d’un emplacement tranquille pour y établir leur campement pour la nuit, et surtout, oui surtout, pour y rassasier ses heureuses compagnes d’un charmant tourbillon de gammes et de notes plus enchanteresses les unes que les autres. Elles ont une sacrée veine, nos jouvencelles, de disposer d’un musicien aussi talentueux pour les escorter. C’est du moins ce que pense l’échalas, toujours aussi lucide et modeste.

Et les chemins déserts l’invitent à présent à pousser la rengaine. Il se met à brailler comme un goret qui voit s’approcher le charcutier avec son grand couteau. Mais notre rossignol est multi-tâches. Reprenant son souffle entre deux refrains endiablés, il repère un fenil isolé au centre d’un champ en pente douce, bordé d’un ruisseau. Derrière lui, il entend discutailler les donzelles. Elles vont mourir de soif, c’est sûr. Sans plus attendre, il conduit rapidement l’attelage vers cet abri providentiel.

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Et les chevaux démarrent, sous le faible soleil et les fins flocons, entrainant avec eux une roulotte remplie à ras bord : des mioches, une rouquine, des amoureux et une danseuse. Un sacré comité, aux mille couleurs : des heureux, des grognons, des timides, des (faux)chanteurs. Il faut de tout pour faire une bonne troupe de voyageurs, il paraît.

Carmeen, enfouie sous une couverture de laine, ne bronche pas. Appuyée contre sa valisette, elle cherche déjà quelques idées pour ses prochains spectacles, tout en essayant d'y incruster parfois Corisande. C'est déjà un effort remarquable de sa part, partager un peu de son rêve avec la blondinette. De temps en temps, elles peuvent faire quelques numéros ensemble, et encore elle doit être en arrière plan. Et puis, faut qu'elle apprenne à danser aussi.

Un regard discret vers la-dite donzelle. Les yeux presque inquisiteurs, elle détaille lentement son visage, délicat et doté de traits doucereux. Une bouche souriante, un nez droit, des yeux profonds. Des cheveux blonds, ondulés, descendant gracieusement en cascade le long de ses épaules. Puis, elle se lève, rejoignant le cocher, à l'avant de la roulotte. Maigre et plutôt grande.
Eh ben, le physique est plutôt favorable, en fait. Et, même si Carmeen ne veut pas veut l'admettre, bah la jeune femme pourrait bien faire une danseuse idéale.

Soudain, le convoi s'arrête. La brune sursaute, se redresse, enjambe des casseroles, des gosses, et sort de la petite maison à roues. Resserrant un peu plus l'étoffe qu'elle a gardé sur elle, ses billes parcourent vite fait le lieu. Un fenil, super ! Un léger soupir s'échappe de ses lèvres, soupir qui disparait déjà dans une fumée blanche, expirée par ses narines.

Le couple s'aventure déjà dans la grange abandonnée, débutant leurs investigations. Carmeen tourne la tête, direction la roulotte, soulève un bout de couverture -qui fait office de porte d'entrée, apparemment-, et, crie à ceux qui n'en sont pas encore sortis :

Eh, quelqu'un me prend ma malle ?

Aussitôt, elle fait demi-tour, entre dans le fenil.
Sa frimousse s'illumine à la vue de la paille qui regorge à l'intérieur, et elle n'en attend pas moins pour se jeter dessus en gloussant comme une gamine. En même temps, c'en est encore une.
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Le sourire en coin, Cori observe Pluie, qui, d’un air dégagé, est en train d’installer un nid douillet un peu à l’écart de la danseuse et la joueuse de flûtiau désignée d’office, Azhanna.

Son chenapan aurait-il des intentions coquines ? Voilà une idée qui réjouit la blondinette !

Ils se rapprochent du feu qui crépite et qui lance des étincelles dorées illuminant le fenil. Au dessus de leurs têtes, la fumée odorante s’échappe par un trou béant, au milieu du toit, par lequel se glissent aussi quelques flocons de neige qui meurent avant de rejoindre le sol.
Sur un trépied improvisé, posé au-dessus des braises, ronronne une marmite de ragoût.

Avant de se rasseoir près de Cori sur un coussin autrefois moelleux mais ayant déjà beaucoup vécu, Pluie a pris dans ses bras la petite Zisla qui dort à poings fermés, et l’a emmitouflée dans une cape de laine, puis déposée bien au chaud au centre d’un berceau de paille.

En discutant le long du chemin, ils ont décidé de les laisser, Galaad et elle, aux bons soins des sœurs de la Charité, ne pouvant pas se permettre de mettre leur vie en danger.

Dans les villages traversés, ils ont appris que la France a attaqué le Comté de Provence. Les rumeurs circulent très vite, et les chemins menant vers la Méditerranée seraient de moins en moins sûrs, parcourus par des gueux chassés de leurs masures ou par des soudards déserteurs, assoiffés de rapines et de violence.

A chaque jour suffit sa peine. Et ce soir, après avoir été assise un long moment dans la roulotte, Cori a soudain l’envie irrésistible de gigoter un peu.
Sous l’œil sombre de la jolie Carmeen, Cori ébouriffe ses cheveux, se lève en riant, s'étire avec grâce et esquisse quelques pas de danse en faisant tourbillonner ses jupons avec beaucoup d’entrain, et en fredonnant quelques lalala enjoués.

Viens donc, Carmeen ! Danse avec moi ! Fais nous voir ce que tu sais faire ! J’ai hâte que tu m’apprennes d’autres pas.

Relevant son regard clair sur Pluie, qui s’apprêtait à ouvrir la bouche, elle décide de l’asticoter un peu, lui posant un doigt sur la bouche: Et toi mon Amour, surtout ne chante pas ! Ce n’est pas nécessaire pour nous accompagner …

Après quelques envolées endiablées et quelques arabesques gracieuses, la blondinette se penche vers son amant, et l’embrasse doucement, un peu essoufflée.

Elle lui murmure à l’oreille : Faut que je te le dise, mon amour, tu n’es pas très doué en chant. Mais rassure-toi, tu as d’autres talents qui me font craquer, et je t’aime plus que tout !

Puis elle se redresse et se remet à tourner dans la lumière dorée et dansante du feu de bois.


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Bon ! Il va de soi que cette Carmeen a vraiment un fichu caractère, et que ça risque de provoquer des étincelles un jour ou l’autre. Mais Cori semble tellement enthousiaste à l’idée de bourlinguer de village en village pour y danser devant la populace que le blondinet décide de mettre de l’eau dans son vin. D’ailleurs, en toute honnêteté, cette vie de Bohème devrait lui plaire également. Leur auberge était une expérience heureuse mais il faut savoir tirer un trait et prendre un nouveau départ. Cette vie d’errance le ramènera quelques années en arrière, lorsque adolescent il parcourait les routes de France avec ses compagnons de galère. Il a gardé des souvenirs émus de cette période tumultueuse même s’il avait rarement un écu en poche et si toute la bande devait souvent tirer le diable par la queue pour subsister.

Le baiser de Cori le tire de ses rêveries, et, avec un regard attendri, il suit les évolutions gracieuses de sa doudou autour du feu de bois. Ce ne sont pas les flammes claires du foyer qui éclairent le fenil en cet instant, non, c’est Cori. N’est-elle pas merveilleuse? Qui pourrait soupçonner qu’elle n’est qu’une débutante en ce domaine en la voyant virevolter comme une feuille morte soulevée par une rafale de vent ?

Bien-sûr, voilà que Carmeen intervient pour rompre le charme. Quelle mêle-tout, celle-là ! Et madame la grande artiste a bien entendu mille observations à formuler et mille conseils à donner. Allez, roulez jeunesse, cette fois c’est parti pour une exhibition de la brune, qui commente chacun de ses pas, tandis que Pluie souffle comme un damné dans son flûtiau.

Mouais. Il faut bien reconnaître qu’elle sait de quoi elle parle. Elle a de la technique et du charme. On devine sans mal qu’elle a répété ces mouvements des millions de fois. Comme Cori, elle a cette flamme dans le regard qui fait toute la différence, mais, contrairement à sa doudou, il n’y a aucune improvisation dans ses gestes. Tout est parfait. Aux petits oignons.

Eh hop, c’est reparti pour un tour, et les notes que Pluie arrache de sa flûte, à force de persévérance et d’application, deviennent peu à peu moins chaotiques et dissonantes. Voilà une répétition qui se révèle utile et concluante, non ? Au bout d’un moment, le blondinet jette toutefois un regard désolé vers les couvertures étalées à l’écart. Mouais, c’est pas gagné d’avance …


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Le ciel terne a cessé de s’éparpiller en myriades silencieuses de flocons menus et immaculés. Au dehors, les ténèbres sont muettes. Le temps a interrompu sa course. Le vent retient son souffle glacial. Un bonnet blanc coiffe la roulotte qui se perd dans le miroitement d’un décor uniforme.

Par contre, le fenil décrépit résonne de sons joyeux et de notes de musiques souvent indisciplinées qui lui confèrent une deuxième jeunesse. Non, la mélodie n’est pas très harmonieuse, mais soit, le cœur y est, et nos deux « flûtiau-tistes » se déchaînent, même si leurs couacs les font souvent bien rigoler.

Las de hurler à la mort, Katya, le plus redoutable des molosses, s’est réfugié sous la vieille charrette, à la recherche d’un peu de tranquillité pour ses oreilles malmenées.

Mais le spectacle est au centre de la remise, à deux pas du feu de camp. Les jupons colorés de Cori et Carmeen tourbillonnent avec grâce et entrain, et les flammes s’étirent vaillamment pour les accompagner au coeur de cette danse effrénée. Les reins des deux belles se cambrent fièrement, en cadence, et leurs mains fines se déploient et s’envolent, légères et charmeuses, vers les poutres du plafond, et vers les étoiles qui scintillent là-haut, visibles au travers de la toiture rongée par les hivers et émiettée par les bourrasques. Les longs doigts de la brune et de la blonde dessinent d’étranges arabesques dans la lueur blafarde du foyer qui pétille gaiement. Pluie s’en met plein les mirettes …

Bien ! Très bien ! Professeur Carmeen et élève Corisande semblent satisfaites de leur chorégraphie. Les sourires sont rayonnants, leur fierté est légitime. Les félicitations se prolongent.

Mais c’est à présent l’heure du marchand de sable. Pluie dépose quelques bouts de bois mort sur les braises qui reprennent vie aussitôt. De nouvelles flammes s’élèvent en grondant.

Un couple se forme à l’écart, sur un matelas de paille.

Les souffles s’apaisent. Les murmures s’éteignent.

Bonne nuit les artistes …


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