[RP] La peste s'étend... [Ventadour]

[Sainte Anne, de bon matin]

Encore une nuit sans rêve, sans saveur... Entrecoupée à de nombreuses reprises par le moindre bruit ou impression qui la tirent du sommeil... Peur pour Mara, peur qu'elle ait un problème et besoin de sa maman, peur qu'on lui veuille du mal... Mais le jour finit toujours par chasser ces craintes, réminescence de ces mois passés sur les routes. Premier geste du matin, aller se pencher sur le petit lit d'enfant, la regarder dormir un moment, la caresser doucement... Puis ensuite s'activer, préparer sa journée. Tout ça était vite fait, elle réservait le reste de son temps libre pour Mara, la réveiller, l'habiller, sous les soupirs de la nourrice qui se sentait inutile et payée à rien faire.

Ce matin-là, Alcyone venait de préparer sa fille, ainsi qu'elle même et s'apprêtait à quitter la grande demeure un peu vide, quand des éclats de voix venant de l'entrée lui parvinrent... Benoît, et une autre voix plus fluette qui montait dans les aigus à force de gueuler pour se faire entendre. La baronne prit sa fille dans ses bras, la faisant reposer sur sa hanche, pour se diriger vers la source du raffût. Un gamin mal fagoté, qui n'avait visiblement pas connu l'eau d'un bain depuis des lustres tentait de forcer le barrage du vieil intendant, qui ne pouvait que repousser un pouilleux pareil.

- J'dois voir eul'prévôt! C't'important, j'vous dis!
- Z'irez demander audience au castel, comme tout le monde, c'est pas un moulin, ici!
- Elle doit voir ça, vieux débris! Lâche-moi, j'dois la ramener!
- J'vais t'en coller, du vieux débris, moi! Fous le camps ou j'lâche les chiens!
- JE DOIS LUI...
- IL SUFFIT!!!, tonna-t-elle... ce qui eut pour effet immédiat de calmer l'un et l'autre... Mara les regardait curieusement, l'air de dire qu'elle les plaignait, parce que dans sa petite tête, quand sa maman criait comme ça, ca voulait dire que l'un des deux allait recevoir la fessée de sa vie... Sauf qu'il n'était pas question de fessée, ce matin... Elle remercia Benoît d'un regard pour son dévouement et le zèle qu'il mettait à refouler tous les intrus... mais pour une fois, elle voulu écouter ce qu'il y avait de si important... elle s'adressa au jeune garçon.
- On peut savoir pourquoi ca hurle ici? Qu'est ce que je dois venir voir?
- C'est... On a b'soin de vous au village... c'est... l'gros Angus qui vous fait mander...
- Mouais... j'espère que tu me fais pas courir pour rien...

Il mentait probablement, il avait l'air peu assuré et bien trop nerveux pour être honnête... Le susnommé Angus, dont la réputation n'était plus à faire, n'était pas vraiment le genre de type à faire appel à la prévôté, au contraire... Mais Alcyone n'avait que foutre de ce genre de porcs qui vivotaient dans les bas quartiers, elle l'avait croisé il y a fort longtemps au Cave Ne Cadas... et c'était pas le genre de gibier de potence qui méritait son attention. Néanmoins cette histoire l'intriguait. Elle enfila sa cape et emmitoufla sa fille de la même manière. Comme à son habitude, elle ne se séparait que rarement de la petite, et elle ne craignait pas Angus. En cet instant, elle s'imaginait simplement en route pour le poste de police de Venta...

Elle remarqua néanmoins la nervosité croissante du gamin, dont le regard allait de la baronne à sa fille et vice-versa, se souvenant du regard du maire qui insistait quand à la fillette... pas envie de se prendre une mandale si la prévôte débarquait dans le bouge avec son enfant...

- Vot'seigneurie, faut... faut pas amener... vot'gamine avec vous...

Alcyone haussa un sourcil, suspicieuse, tout à coup... Il était de notoriété publique qu'elle ne s'en séparait que rarement. Alors pourquoi tenait-"on" à la faire venir au village sans elle... L'esprit un peu parano de la rouquine envisagea diverses hypothèses, la pire étant qu'on l'attirait ailleurs pour mieux lui enlever ou lui tuer sa fille... Elle saisit le messager par la chemise crasseuse pour planter dans ses yeux son regard glacial.

- Et pourquoi devrais-je ne pas l'emmener? Tu m'emènes où, au juste, hein?
- S'pas un lieu pour une gamine, Dame! C'est... au "Rat crevé"... y a... y a une des filles qu'est morte...
- Morte? Et alors? Ca arrive tous les jours, des putains qui meurent! Si ce sale pervers d'Angus n'est plus capable de les soigner, c'est pas mon problème!
- Dame... faut que vous v'niez, s'pas... commun... j'vous jure, m'dame... par Aristote...

La voix du jeune garçon mourut dans sa gorge en prononçant ces mots, et la lueur de terreur qu'il avait au fond du regard intriga encore plus la prévôte... Qu'est ce qui pouvait bien effrayer à ce point un gamin des rues pourtant habitué à voire des catins mourir? Quoi qu'il en soit, le quartier Sud, ses bordels, ses poivrots et ses ribaudes n'étaient assurément pas un spectacle pour sa fille...

- Bien... Je vais te suivre, d'accord. Benoît, je te laisse Mara, que... comment elle s'appelle, déjà... bref... que la nourrice s'en occupe, avec toi, j'insiste... ne la lâchez pas d'un pouce, tu sais de quoi je suis capable... si vous sortez, prenez un garde avec vous. Allez, en route...

Un baiser à sa fille, puis elle emboîte le pas au morveux, direction les bas-fonds de Ventadour...

[Quartiers Sud]

Les remugles qui émanaient de ces rues pourraient suffir à soulever le coeur des barbiers et bouchers les plus aguerris... Alcyone contenait tout son dégoût sous une apparence glaciale, comme d'habitude. Pour dissuader toute vélléité belliqueuse à son endroit, elle, vêtue plutot richement par rapport à la populasse qui trainait icelieu, elle gardait la main posée bien en évidence sur le pommeau de son épée, et l'autre sur sa dague préférée, qu'elle gardait à sa ceinture tout le temps, désormais. Elle connaissait pourtant ces rues, du moins, celles qui menaient à ce qui était autrefois le repaire de Tarrelian... ces soirées passées là lui revenaient en mémoire tout à coup... des soirées à l'attendre... les choses avaient bien changé. Allez, on verrouille. Alcyone se mura à nouveau derrière ce bouclier invisible qui lui permettait de tout affronter, même ses souvenirs.

Des mendiants tentaient l'approche "Pitié" plutôt que l'approche "violence" pour extorquer quelques piécettes à la baronne qu'elle était. Sauf que de pitié, elle n'avait plus guère, et ce fut plus pour être débarassée du flot de pouilleux qui la retardaient que par générosité qu'elle jeta négligeamment au sol une pleine poignée de pièces. Le tintement des pièces et leur éclat contrastant avec le sol immonde eurent l'effet escompté, c'est à dire que, telles des mouches autour d'un crotin de cheval, tout ce que la rue comptait de miséreux fondit sur le butin, se désintéressant de la prévôte et lui laissant le passage libre.

Le gamin lui désigna du doigt la porte derrière laquelle elle était apparement attendue et s'enfuit sans demander son reste, sans meme attendre les quelques écus qu'elle lui aurait probablement donné s'il avait tendu la main. Qu'est ce qui pouvait justifier une telle fuite? Bon sang... elle se maudit elle-même, elle aurait peut-être dû demander du renfort à l'un ou l'autre des maréchaux... quoique... soupir...
Plus méfiante que jamais, elle ouvrit la porte d'un coup de pied, pour garder la main sur son épée et être prête à en découdre si besoin était...

Si l'on avait cherché à attenter à sa vie, c'était bien parti, elle suffoqua en se prenant une pleine bouffée de l'air nauséabond mêlé d'encens dans la gorge et les narines... Bordel, mais c'était quoi ça?? Elle ne put réprimer une quinte de toux, et quand elle se fut assurée que personne ne lui bondissait dessus, elle détailla les gens présents... Ce qui devait être le tenancier du bouge, une de ses filles, Le gros Angus... Ainsi le gamin n'avait pas menti... pas tout à fait, en tout cas... Son regard se posa sur le maire... Dans une taverne ordinaire, sans cette pestilence et cette ambiance glauque, il aurait eu droit à un salut plus chaleureux... Mais les circonstances ne se prêtaient guère à ça... elle était à peine entrée ici qu'elle ne rêvait que d'une chose, en sortir...

- Tarrelian? C'est toi qui m'a fait appeler ou ce gros porc? *désignant du menton le pseudo-médicastre*

Elle réalisa tout à coup que pour que Tarrelian la fasse venir ici, ce devait être plus grave que ce qu'elle imaginait, il n'aurait jamais fait appel à elle pour une broutille du genre catin morte de la syphilis... Un meurtre, peut-être? Quoique, ce n'était pas rare non plus, ce quartier était un coupe-gorge, des gens disparaissaient, d'autres prenaient leur place, quoi de plus normal en ce bas monde... Quoi qu'il en soit, elle songea avec soulagement à Mara, restée en sécurité auprès de Benoît...

Une grimace de dégoût lui déforma les traits, elle sortit son mouchoir pour l'appliquer sur son nez et sur sa bouche... espoir un peu illusoire de stopper ou d'atténuer les relents qui lui soulevaient le coeur... Pourtant, elle n'était pas d'une petite nature... mais là...
Tarrelian semblait réellement inquiet, peut-être même... pas perdu, mais décontenancé... Voila qui était plutot curieux chez lui qui était plutôt si sur de lui et qui n'était guère impressionné par grand'chose... Elle se rapprocha de lui en évitant soigneusement le gros Angus.

- Tarrelian... qu'est ce qui se passe, tu m'inquiètes sérieusement là...
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Pppffffiiioouuu l'avait vraiment b'soin de mourir la fille?
Non mais c'est vrai quoi, la vie est deja pas facile ici... alors si en plus faut que la noblesse debarque... en plus les femmesavec leur beaux habits... Regard oblique vers la prevote Doit pas etre douée au lit c'la..
C'est vrai qu'ici, on voit de tout...Encore si c'etait les hommes... c'est vrai qu'parfois on en a quelqu'uns.. zont de gout bizarres comme demande a c'qu'on é un bain mais à la fin on a quelqu'beau sous tout propre.
Encore pire.. les curé. J'ai eu un une fois...l'avait pas l'habitude le povre bougre. Savait pas si prendre. L'arretait pas de prier. Pas contre l'Aristote, l'a vu plusieurs fois dans la soiree!

'Fin bref, fille de joie, fille de joie... avec leur magouille la, l'impot qu'il zapelle ya pa d'la joie. les bougres zils viennent plu.plus les moyens parait. Alors si en plus la fille elle mouraille et qu'ils en font tou'histoire on risque pas d'voir d'boulot.
Encoire moi j'sui pluto belle regard vers les autres filles, coups de pieds contre un rat, morsure de celui ci Aie enfin pas trop defiguré par les clients...

O é puis s't'odeur... C'est quel pue la fille. J'espere qu'il vont la virer vivite.
Manqu'rait plu qu'les clients ils parte.

V'la l'client. On monte les marches... sont sur le pas d'la porte... c pasd'la qu'ils vont voir queqchose.

V'lez savoir d'quoi elle est morte? alors fo rentrer d'dans. Pis vous n'dirai.. Veut pas l'choper aussi!

C’est dingue l’effet que peux avoir un cadavre en putréfaction sur le système digestif des vivants… Sur sa santé mentale aussi…
Tarrelian ne pouvais plus quitter des yeux ce tas de chair, l’odeur l’enivrais, lui faisait tourner la tête… Bientôt ils finiraient tous ainsi…

NON !!!

Le cri, primal et soudain, avait fait sursauter la prévôt et la jeune catin qui s’était approchée…

Il serra le poing, comme celui ci s’écrasait sur le mur à coté de la porte

Il regarda la jeune catin à coté de lui…

Vous êtes beaucoup ici ? Tu te grouilles à rassembler tes copines, vous n’emportez rien ! Il empoigna la jeune femme par le col… Elle se sentait pas encore la mort mais la vieille sueur d’une nuit trop remplie de clients C’est compris ?

Vous attendez tous en bas, dis à ton patron qu’il va devoir se trouver un autre boui-boui…

Il saisit la torche qui éclairé le couloir décrépi, se retournant vers Alcy…

On crame tout… Hors de question que cette saloperie quitte ses murs… Le feu… Voila qui nous sauvera…

Les flammes dansaient sur le visage hirsute de Tarrelian, sinistre ersatz d’un prédicateur de la fin des temps… Et oui elle était proche…

Non mais pour qui y s'prend c'lui la? Non mais moi j'vais t'en donner des ordres... Et pis qu'oi encore, faudrait pas qu'on bosse? enfin qu'on essait....
Pfffiou il empeste.
Surprise oui, pas la peine de d'battre zont l'abitude de nou battre encore plus si on débat... mais zaime pas c'te manie d'nous prendre par le col....

HEIN???? tout cramer Mais il est fou!!!!!!!!!!!!!!!!! on va bosser où après?

A bah v'la l'autre qui s'y met aussi. On est pas rendu!
Hééééééééé qu'elle skel fou??? la vl'a qui crie va faire fuire tout les client....
Bah au point où on en ai...

Pfff si javé su que je serai entrain de rameuter les filles. Bon j'attrape une couverture et j'sors avec les autres.

Et maintenant, on fait quoi? Parcqu'la on s'lé gele! et pis on bosse comment?

[Remparts du Village]

Deux joyeux soldats, Jacquot et Fino, enfin joyeux faut le dire vite parce que déambuler sur les remparts sous le vent froid de décembre ça calme, faisaient leur ronde en scrutant tantôt les alentours de Ventadour, tantôt les toits du village d'où s'échapaient de fines fumées de cheminée. Et c'est à l'occasion d'une halte bienvenue que les deux hommes discutaillaient un peu..

- Ben dis donc heureusement que t'a ramené à boire parce que là j'suis gelé !
- Ah ben qu'es-ce tu crois mon grand..j'suis pas fou..faut bien un p'tit remontant dans pareille galère..
- Tu l'a dit !..tiens verse donc..bientôt j'ai la bouche qui pourra même pas prononcer pipette !
- Pour sûr !..et puis tu va m'la goûter celle là..j'l'ai chippé au Gouv' quand il m'a envoyé faire l'inventaire de la réserve..c'est une de sa cuvée spéciale..pas celle qu'on donne au troufion mon gars !

Les deux hommes emplissaient leur gobelet et continuaient à jaquasser lorsque l'un deux, le regard vers les toits, s'exclama...
- Dis donc Fino..y'a une fumée épaisse là bas..on dirais que ça vient du quartier sud..pour sûr y'a le feu à une baraque !
- Pfff m'en fout moi j'suis là..j'ai des ordres et je les tiens..pas envie de revenir ici demain en punition..oublie pas que les astreintes sont tournantes !..reste tranquile mon gars vaut mieux...

Mais le Jacquot intriqué ne voulut pas en rester là, il déposa son godet et grimpa à qualifourchon sur les remparts, scrutant vers le sud avec la fameuse technique de la-main-sur-le-front-qui-permet-de-voir-plus-loin-que-si-on-la-met-pas, fameuse technique ayant fait ses preuves même en Bretagne...
-Ah ouai t'es sûr que tu t'en fous ?..même si j'te dit que le feu il a l'air de venir de la taverne du rat crevé !..si je me souvient bien t'aime bien y laisser quelques écus de ta solde dans les jupons d'une des catin..hein mon cochon ?
- Oh punaise !..euh...ah oui là c'est pas pareil hein..j'ai pas de régulière moi..faut bien que je me détende comme je peux après le service !..bon bouge pas je file chez le Gouv'..y saura quoi faire lui !..et finit pas la gnôle j'ai pas eu mon compte !

Fino déposa donc son verre et fila en dévalant les escaliers menant aux remparts...

[Garnison - Bureau du Gouverneur]

C'est la tête penchée sur ses parchemins, l'un sur l'inventaire de la réserve ou l'autre sur le planning des astreintes, que Papapouf passait sa journée, lorsqu'on frappa d'une manière insistante et lourde sur la porte de son bureau...
Le Gouv' leva la tête et s'écria bien faché qu'on le dérange en pleine prise de tête...

Ah la peste soit ! qui vient me déranger bon sang !
Ah s'il savait ce qu'il se passait en réalité, le Gouv' se serait bien abstenu de ces paroles...
Entrez !

Le soldat fit donc son entrée, ponctuée d'un garde à vous réglementaire et d'un salut de circonstance. C'est que comme son surnom l'indique, le Fino est assez malin pour savoir que le Gouverneur aime pas qu'on plaisante avec la hiérarchie ou les usages militaires...

- C'est bon repos soldat..qu'es-ce qu'il y a ?..j'espère que c'est assez grave pour te faire quitter ton poste !..j'ai pas oublié qui est de garde sur les remparts hein...
- Euh..justement Gouv'..on était sur les remparts avec Jacquot..et on a vu une baraque qui crâmait dans le quartier sud..
- Et alors ?..encore une bicoque délabrée qui brûle..c'est rien ça fera un coupe gorge en moins..et puis le maire a du y envoyer des gens pour éteindre..pas de quoi crier au loup ou mobiliser les forces armées !
- Euh..ben c'est p'têtre une taverne hein..pis avec l'alcool ça peut être plus grave si le feu prends aux autres maisons..enfin j'pense quoi..
Ah ce Fino, il se serait bien gardé de parler des filles, ils savait que le Gouv' en tout Barbier qu'il est n'aimait pas que ses soldats y aillent, un nids à germes et à maladies ce genre de bouges. Quoi qu'il en soit il tenta une finesse en parlant de tonneaux..sans grand succès...
- Te tracasse pas que je te dit !..si y'a besoin le maire nous enverra un coursier..pour l'heure retourne aux remparts avant que je change ton affectation pour les jours qui viennent ! vu ?
- Bien Gouverneur..a vos ordres !

Le soldat ne demanda donc pas son reste et retourna auprès de son compère, finir ce qu'il avait commencé, se réchauffer avec de la Prune qui glisse toute seule dans le gosier...
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Oula pa bon ca....pourra plu travaillé et meme pas sur kon s'ra nourri.. il nous laisseron crever oui.Mieux vaut s'fair la malle.
Dernier regard vers le brasier sans tro dregré
Allez hop discretement... tu trouvera bien des voyageurs dans le village... zoront une chambre a l'auberge et des envie. J'srai au cho et en plus quelque piecette...
Pfff ce froi... traine pô ma fille sinon t'va le gelé
Ahhh un voyageur. zoli sourir position equivoque.....

[Demeure de Sainte Anne]

Inconscient de l'importance de la mission qui lui était confiée, le pigeon d'Arteis et Gyldas se posa tranquillement sur le rebord d'une fenêtre à travers laquelle il avait vu de la lumière.

Elle n'en avait pas écrit plus. Elle n'en avait pas eu le temps. Il fallait qu'elle retourne en ville pou ressayer de faire revenir même un semblant de calme.
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[Domaine de Brassac, en lisière de Ventadour]

Dès que la nouvelle d'une possible épidémie de peste avait couru dans les rues de Limoges, le Comte avait immédiatement donné l'ordre de préparer le départ de sa Maison pour Ventadour. Il n'y avait pas de temps à perdre : il fallait prendre de vitesse l'épidémie avant qu'il ne soit trop tard. A Ventadour, à l'écart de la populace, ses gens et lui seraient à l'abri et autosuffisants. Il suffirait d'attendre que l'orage passe, reclus derrière les hauts murs de la propriété. Au pire, si jamais la maladie parvenait jusque là, il serait toujours possible d'aller s'enfermer à Neuvic ou à Turenne.

Ainsi, en plein milieu des festivités de la Natalité, le Comte avait discrètement gagné le domaine ancestral des Brassac. Cela faisait des mois, voire des années, qu'il n'y avait mis les pieds, occupé aux 4 coins du royaume, puis résidant essentiellement à Limoges et à Turenne. L'arrivée au domaine s'était faite au petit matin et nul en ville ne semblait avoir noté l'arrivée du Comte. Ce qui était le but désiré... Le portail fut soigneusement refermé et cadenassé et quelques hommes d'armes furent laissés en sentinelles à proximité, afin d'empêcher l'entrant à quiconque. Il s'agissait de se protéger et nulle pitié n'était de mise.

Dès le premier jour, l'intendant fit le tour des greniers, des celliers et des caves afin de s'assurer qu'on ne manquerait de rien, quelle que soit la durée de la réclusion. Les récoltes de l'automne avaient été excellentes et toutes les réserves étaient pleines. La disette n'était absolument pas à craindre.
Rassuré quant à l'intendance, le Comte se retira dans sa bibliothèque, ne s'occupant nullement de ce qui pouvait se passer en ville. Le domaine était clos dans un isolement hautain et n'entendait pas en sortir. Pourtant, malgré leur désir de ne pas se mêler de la situation à Ventadour, les habitants de Brassac ne purent qu'entendre sonner le glas et apercevoir au loin les volutes noires d'un incendie, apparemment d'importance. Bien que curieux, ils n'osèrent enfreindre les ordres du maître des lieux qui avait formellement interdit toute communication avec la ville.
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[RETOUR EN MAIRIE]

Combien de jour… Combien en avaient ils encore à vivre…
Il était là, assis à son bureau, les traits tirés et sales, La suie et la sueur mélangées formait de vaste sillons sur son front…

Que faire maintenant…
Le cadavre avait été incinéré en même temps que l’auberge… Mais combien de foyer d’infections pouvaient encore être présents en chacun des catins et clochard des bas fonds…

La flamme de la bougie, scéllée à même le bois de son bureau, vacillait, lançant les ombres de la ruine sur les murs décrépis de la pièce… Funestes augures des jours à venir…

Alcy était rentrée à Saint Anne, donner ordre que la petite ne sorte sous aucun prétexte…

Il ferma les yeux un cours instant…
Là…Mara était couchée dans son lit devant lui, allongée dans les draps de soie… Le corps couvert de bubons…L’odeur de la mort dans sa chambre…

NON !!!

Le cri fut perçant, les yeux devenus fous… Pas la folie malsaine qu’il avait pris pour maitresse pendant tant de jours…Non une folie teinté de crainte, les yeux hagard de la résignation et de l’effroi face à l’inéluctable…

Il se saisit d’une plume, griffonna quelques lignes à l’attention du gouverneur…
Il leur faudrait le maximum de soldats…Si pas pour enrayer la maladie, la confiner…Et éliminer tout vecteur potentiel qui tenteraient de passer outre… Tous les tuer…

Il cacheta le pli et le remis au jeune page pour qu’il la porte avec célérité jusqu’a la caserne…
Il n’eut pas le temps d’invectiver le jeune garçon que le tocsin résonnait déjà…Non…Le clocher de la ville…

Le regard vide du maire se porta vers la fenetre…L’église brulait… Des volutes de fumées noire et acre se rependait par certains vitraux brisés…

Bordel… C’est quoi encore ça…

Il mit une claque au gens coursier toujours planté devant lui, lui arrachant un regard silencieux

Qu’est ce que tu fout encore là ? Dégage...Et vite!!

Sans plus prêter attention au jeune garçon, sachant très bien qu’un deuxième rappel à l’ordre ne serait pas nécessaire, il sortit du bureau prestement, se rendant d’un pas décidé vers le lieu saint du village…Si même lui brulait…Que resterait il d’eux…

[DEVANT NOTRE DAME DU LAC]

Arrivé sur le parvis, c’est une foule pouilleuse et bigarrée qu’il découvrit à l’intérieur…
Les filles du bordel, les enfants des rues, même le vieux manchot était là… La lie du quartier s’était donné rendez-vous…

Il resta figé sur la devanture, n’osant franchir les deux lourdes portes…

Oui…Tous les bruler vif… Eradiquer cette saloperie qu’ils portent tous en eux…
Il tira son épée comme l’une des catins s’approcha de lui, pointant la lame vers la jeune femme… A peine 16 ans, les traits pâle, limite maladif… La poitrine pas encore assez formée pour tenir dans ce décolleté qu’elle veux certainement aguicheur..

Reste là… Où est le diacre Enosch ?...

La jeune femme se figea…Désigna l’endroit d’où l’on tirait les cloches…

Va me le chercher…Dis lui que le maire est là…

Tarrelian fixait toujours l’intérieur de l’édifice, un léger sourire aux lèvres tandis qu’il admirait le feu de joie improvisé par les pauvres hères tentant de réchauffer leurs membres pris par le froid, scrutant la fumée noirâtre qui s’accumulait sous la voute de la nef, s’échappant par volutes par chaque interstices dans la brique, le vitrail…

Aristote réchauffe à la fois les âmes et les corps de ses fidèles…Voila qui est bien…

Soudain un picotement dans sa nuque… Le cliquetis caractéristique d’hommes en armes, le claquement de fers sur les pavés gelés de la rue derrière lui, le hennissement étouffé d’un cheval…
Les sens de l’ancien brigand en alerte, Tarrelian se retourna en direction du bruit, l’épée toujours dégainée

Un froncement de sourcils plus tard, c’est l’équipée d’un noble au grand complet qui se tenait devant lui, le maitre de la maisonnée juché sur un étalon de fort belle taille…
N’ayant jamais eu l’envie ni le temps d’apprendre les couleurs des seigneur locaux, il ne put le reconnaître…Cependant la couronne ornant le haut du blason ne laissait aucun doute sur le haut lignage du personnage.

Lentement, laissant l’épée prendre place le long de sa cuisse, la deuxième main venant frôler la commissure de ses lèvres, signe d’un trouble ou d’une anxiété intérieure, il se décida à prendre la parole

Messire… Il hocha doucement la tête, sans quitter des yeux le cavalier Que nous vaut la visite d’une telle troupe ? Il marqua un temps d’arrêt jaugeant l’homme…Puis sa garde rapprochée
Je me nomme Tarrelian…Bourgmestre de Ventadour… Je m’excuse, mais je ne pense pas avoir l’honneur de vous connaître…
Il pivota légèrement, pour avoir et l’attroupement, et l’intérieur de l’église dans son champs de vision… Et ce Diacre qui n’arrivait pas… Et l’armée… Où pouvez bien être le gouverneur…

Je suis… sincèrement désolé d’avoir à vous accueillir dans ses conditions…Mais… Un problème sanitaire urgent demande à être réglé…

C’est à ce moment là qu’Enosch sortit de l’église pour se diriger vers le maire, le visage rougit par la colère :

-A ben bravo ! Dit-il en écartant les bras.

-Non seulement vous avez brulé tout un quartier laissant votre population sans logis par votre peur craintive de la peste mais en plus vous déboulez dans l’église, armé et vous vous montrez menaçant de surcroit? Enosch désigna du doigt Tarrelian.

-Oui Vous ! C’est à vous que je parle ! Je suis très déçu ! J’avais de l’estime pour vous ! Mais alors là c’est trop ! Voyez-vous dans quelle situation nous nous retrouvons maintenant ? Certains d’entres eux sont morts du fait de votre décision…Enosch éleva la voix, voyant que Tarrelian commençait à ouvrir la bouche.
-mais mais laissez moi parler je n’ai pas fini !

-A présent je compte sur vous pour mettre les moyens en œuvre pour sauver VOTRE population, trouvez des médicastres, des infirmières tous ce qui sera bon pour nous sauver de ce grand malheur. Et des demain matin je vous attendrais ici même à la porte de cette église, nous commenceront la procession qui traversera le village…et vous marcherez en tête pour votre repentance !

Désignant du doigt l’énorme croix avec Christos que l’on pouvait voir à l’intérieur de l’église.

-Vous serez son porteur ! Je prierais pour qu’il vous pardonne et qu’il nous pardonne tous !

Enosch tourna son regard en direction des hommes présents et de la noble présence.

-Tout le monde est invité bien sur à venir prier pour demander la clémence du Très-Haut ! Serez-vous des nôtres ?
Et en attendant pourriez-vous nous venir en aide avec vos hommes pour enterrer les morts ?
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Le Comte vit débouler l'homme d'église et l'écouta avec intérêt invectiver le maire qui semblait lui-même un homme de caractère. Voilà qui promettait d'être intéressant ! Cependant, il n'échappa pas lui-même à la mercuriale et cela ne lui plût que modérément, n'étant guère habitué à ce genre de langage à son encontre. Il prit donc le parti de répondre, tout en enrobant ses paroles d'autant de tact que possible. Après tout, son interlocuteur était un ecclésiastique et il convenait donc de le respecter comme tel.

Mon père, je vous sais gré de votre invitation mais je me dois de la décliner. Il ne serait guère prudent en ces temps d'infection de multiplier les rassemblements. Si je dois prier Aristote, je le ferais dans la chapelle de mon domaine.

Un regard à ses hommes, avant de porter à son visage un mouchoir de lin imbibé de vinaigre.

Quant à enterrer ces malheureux, il me semble que vous disposez d'assez de main d'oeuvre parmi le peuple assemblé sur le parvis. Mes hommes sont des soldats, non des corbeaux.

Cela fait, il se tourne vers le maire et lui répond, d'un ton qui se veut détaché mais qui n'en est pas moins ferme.

Sieur bourgmestre, mes hommes sont à votre disposition, ainsi que je vous l'ai dit. Disposez-en à votre volonté, si cela peut vous être utile. Quant à mon médecin, je peux vous assurer qu'il ne vous sera d'aucune aide. Cet âne bâté n'a rien trouvé de mieux que de me conseiller de fuir Limoges où les premiers cas s'étaient déclarés, arguant qu'aucun remède n'était susceptible de contrer la maladie.

Un temps de silence, avant de continuer.

Cela n'est en général guère dans mes habitudes mais les caves et celliers de Brassac sont pleins. Lorsque les réserves de la mairie seront vides, car elles le seront tôt ou tard, faites-le moi savoir. J'aiderais dans la mesure de mes moyens.
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[Autre quartier, même enfer]

L'horreur, les cris, les morts... les puanteurs mêlées des corps en attente d'être éliminés dans un feu purificateur, ou à la fosse commune pour les plus chanceux, et de ceux qui finissaient de se consumer sur les bûchers improvisés un peu partout. L'église avait même connu les flammes aussi...

Ventadour devenue désolation et ruines... les rues vomissaient les remugles des bas-fonds en même temps que les nouveaux orphelins qui venaient de voir les corps de leurs parents fondre dans les flammes... et qui n'allaient sans doute pas tarder à les rejoindre, pour certains dont la peau se marquaient déjà de bubons de sinistre augure... Heureusement, il restait certains quartiers qui avaient conservé visage plus ou moins humain, même si aucun n'avait été épargné et avait dû payer son lot de morts... Des jours que ça durait, des jours qu'Alcyone aidait là où elle pouvait et comme elle le pouvait. Isoler les malades, les amener aux médicastres, faire disparaitre les corps et les biens des morts, repoussant parfois avec des menaces ou de la violence les membres survivants de la famille qui voulaient avoir le temps de pleurer leurs disparu... Mais de temps, on n'en avait point...

Alcyone ne rentrait même plus à Sainte Anne, de peur de ramener le mal en sa demeure, que sa fille en soit victime elle aussi... si petite, si fragile... Mais elle chassait bien vite cette pensée... Elle était en sécurité avec Benoît à Sainte Anne.
La mairie... voir avec Tarrelian si d'autres foyers s'étaient déclarés, s'il y avait des quartiers à condamner, des pénuries à combler... Elle était dans un de ces quartiers un peu pauvres qui n'échappaient pas à la misère, il lui fallait traverser la moitié du village pour rejoindre l'édifice municipal. Elle ajusta mieux l'épais tissus imbibés d'essences supposées purifier l'air qu'elle respirait. Maigre rempart, mais apparement suffisant, jusqu'ici. Elle écartait d'un geste brusque les pauvres hères qui tentaient de s'accrocher à elle comme si elle pouvait leur apporter le salut, sous la forme d'un quignon de pain ou de quelques écus... Elle passa devant une charette sur laquelle deux volontaires étaient en train d'entasser d'autres cadavres... Encore... encore des morts... elle passa outre... mais quelque chose avait déclenché une espèce d'alarme dans le fond de son esprit... Elle revint sur ses pas et observa la charette avec attention, tâchant de mettre le doigt sur ce quelque chose qui l'avait titillée sans qu'elle sache pourquoi...

Elle se figea... Une sueur froide coula brusquement dans son dos... Un bras plus richement vêtu... un scel à l'un des doigts... Elle parcourt le bras du regard... une chemise brodée... Même dégueulasse comme elle l'est, ce n'est pas le genre de vêtement qu'on retrouve ici... et ce scel... son regard remonte vers le visage du propriétaire de ce corps désormais sans vie, voué au feu ou à la putréfaction.... Les traits sont déformés, creusés par la maladie, les fièvres et l'infection... Mais ils ne mentent pas... Un des deux hommes qui chargent la charrette s'apprète à jeter un autre corps sur celui qu'elle observe...

- ATTENDS!!

L'homme interrompt son mouvement, visiblement contrarié...

- Si c'est d'vot' famille, vot'seigneurie, récupérez le vite, moi j'm'en vais faire cramer tout ça fissa!
- Non... ce... c'est...

... impossible, c'est impossible... Erwan... le mari de Bess, disparu depuis des lustres et des lustres!! Meme son amie ne savait pas où son époux avait disparu... et fallait qu'elle le trouve ici, sur cette charette... mort... mais qu'est ce qu'il foutait dans ce quartier, qu'est ce que...

Les questions se bousculaient dans sa tête, la stupéfaction la pétrifiait... l'homme marmonna quelque chose et continua sa funeste tâche, jetant sans ménagement le corps d'une femme, ou ce qu'il en restait, sur la dépouille d'Erwan, cachant ce visage qu'elle avait un peu peiné à reconnaître... Le bras dépasse toujours... quasi machinalement, elle ôte du doigt le scel... aux armes du Mazet et de Saint Angel... Récupérer le corps? Et risquer d'apporter l'infection à St Angel, à Bess, Alessandro et Bastian? Jamais! Alors tant pis... Un dernier regard au corps de ce qui fut autrefois un ami... Puis elle reprit sa route, plus troublée que jamais. Mais sa destination venait de changer... La mairie attendrait qu'elle fasse un bref aller-retour jusqu'à la demeure de son amie...

[HRP]Suite à St Angel ICI[/HRP]
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[ Garnison de Ventadour - Temps d'agir ]


Une maison qui a brûlé la nuit, ainsi que l'église... La raison il ne savait rien jusqu'à trouver la Baronne du Dorat un soir en taverne.
La nouvelle le fît frissonner.

Quoi une telle horreur içi ?! Dans sa ville, son comté !
Foutre Dieu... Fallait faire quelque chose. Mais quoi ?

Les questions fusaient dans la tête du sergent roux... Ses amis, les habitants, Yarwelh... Tous étaient en danger !
Peut-être pouvait-il l'obliger à quitter le comté, mais avec un tel fléau les frontières étaient évidemment fermées, il se rappela du soutien de l'ex-Comtesse et de l'ordre de la fermeture des frontières.

Ca pouvait aussi se propager cette maladie...

Il déglutit, puis se ressaisit, non ne pas céder à la peur !
Il fallait parler à un supérieur, savoir s'il avait prévu quelconque aide ou mission fâce à un tel fléau.

Il sortit de son bureau de barbier et referma à clé, pas le temps pour les nouvelles recrues... Direction le Gouverneur.

Des images lui arrivait par intermitemps, les bubons, les rales des malades, la déformation du visage...
Vite oublier oublier, contenir son calme face aux pires situations, t'es un homme bordel !

Il arriva enfin devant la porte du bureau du Gouv', il frappa un peu comme un forcené, les mains tremblantes.
Pfff ça allait être dur, très dur...

Horrible attente d'une réponse quelconque de la part du supérieur.
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[ Bureau du Gouverneur de la Garnison de Ventadour ]


Le signal était enfin donné... Fallait rentrer.

Le jeune homme s'époussetta quelque peu, dégultit et entra dans le bureau de son supérieur direct.
Léger claquement de jambes et salut militaire de convenance...

Gouverneur... J'ai à vous parlez de toute urgence.

Il s'approcha plus près, juste à quelques centimètres du bureau.

Une maison en feu dans un quartier pauvre, l'église aussi... La Peste est à nos portes, qu'allons nous faire ?
L'Etat-Major a-t-il prévu quelque chose ?

Ses yeux étaient teintés de peur et de doute, il fallait être rassurer.

Pourquoi encore aucune mission nous as été confiés ?

Et le maire ? Vous a-t-il envoyé quelque missive pour aider à contrer ce fléau ?

Des questions beaucoup de questions oui, mais fallait comprendre le jeune rouquin. A partir d'un moment l'instinct agit, inéluctablement il met l'homme à bout et le presse.

Même s'il était barbier, la peste il n'avait rien appris de sûr. Fallait-il aussi en parler à Finitou, la chef barbière ? Peut être...

Impatiemment il attendait les réponses du Gouverneur, cherchant quelque réconfort.
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[HRP]Suite d'ici[/HRP]

[Sainte Anne - Cauchemar]

A bout de souffle... elle ne sent même plus la douleur de cette chevauchée effreinée dans la campagne Limousine... Les terres sont gelées, le paysage glacé est comme un prémisse de ce qui l'attend là, chez elle... Une seule image en tête, le visage de sa fille, ses grands yeux sombres à l'éclat malicieux. Une seule sensation, sa peau de bébé si douce et ses cheveux bouclés si soyeux sous ses doigts... Une seule odeur, celle de son bébé, qu'elle tenait si fort contre elle quand elle voyageait... La petite a grandi, mais cette odeur... cette odeur de nourrisson, elle restera toujours... Le bébé a grandi, est devenue une petite fille avide de vivre, d'apprendre et d'aimer... le Monstre se dresse derrière elle... Un cri de rage... elle talonne d'autant plus sa monture...

Elle se rassure comme elle peut, la Baronne, alors qu'elle bouscule tout son personnel en entrant dans sa demeure, elle se dit que non, que c'est impossible, voyons! Que sa fille, sa raison de vivre l'attend, là-haut, en jouant sagement... ou même en faisant une bêtise, la plus grosse soit-elle, peu importe... Elle peut découper tous les rideaux du monde, casser tout ce qui lui passera entre les mains, elle peut bien réduire tous les castels qu'elle veut en cendres, du moment qu'elle est là haut et qu'elle sourit en voyant entrer sa maman, qu'elle se précipite dans ses bras, alors tout va bien...

Mais oui, elle DOIT aller bien, elle joue avec la nourrice en ce moment, elle en est sûre, ca peut pas être autrement...

Le vieux Benoît l'air décomposé vient au devant d'elle dans les escaliers...

- Baronne! On vous a déjà prévenue? J'ai envoyé un messager ce matin pour vous chercher... J'avais peur qu'il vous trouve pas... j'croyais que c'était qu'un rhume... Qu'Aristote me pardonne, Baronne... Vous, j'sais qu'vous pourrez pas... Je...

Il n'a plus la force d'en dire plus... L'aveu fait voler en éclat les dernières illusions d'Alcyone... Le Monstre est bien entré dans sa demeure... Après avoir dévoré son filleul et Erwan, il est venu pour sa fille. Mais l'esprit humain, sans doute pour se protéger, refuse jusqu'au dernier instant de croire que ce qu'il y a de plus horrible est arrivé, jusqu'à avoir l'évidence sous les yeux. Alcyone repousse sans ménagement l'intendant, sans un mot, juste un "non non non... non... NON... NON!!!" qui lui vrille l'esprit... ainsi qu'un appel... un faible "Maman..." qui filtre dans le couloir. Elle se précipite vers la petite chambre d'enfant...

Est-il quelque chose de plus insupportable que voir son enfant, baigné de sueur, les yeux rougis par la fièvre, la douleur et les pleurs, dans une chambre qui déjà, ressemble plus à un mouroir qu'autre chose? Est-il quelque chose de plus horrible que l'image, la sensation, l'odeur qu'elle avait encore il y a quelques instant en tête remplacées par celles d'un petit corps marqué par ce Monstre qui a commencé à la dévorer?

Il n'y a plus de Baronne, plus de prévôte ou de Dame... plus de femme hautaine et forte, plus de conseillère sûre d'elle... tout s'écroule. Elle s'écroule au seuil de la porte, tombe à genoux. Sa gorge laisse échapper malgré elle un cri animal... un long cri déchirant, qui ne vient de nulle part ailleurs que du fond de son ventre, son ventre de mère où elle a porté neuf mois durant ce petit être... un cri de bête blessée au plus profond d'elle...

Et comme une bête blessée, elle se recroqueville, plaquant ses mains sur sa bouche pour empêcher un nouveau cri de passer la barrière de ses lèvres... Les larmes, par contre, elle ne peut rien contre elles... Une petite main tremblottante émerge de sous le drap et se tend vers elle... Toutes les forces de la petite semblent être jetées dans ce geste, dans cet appel physique...

- Maman...

La voix fluette est chargée de douleur, d'incompréhension face à ce qu'il lui arrive... L'appel réveille le peu de force qui reste à Alcyone... toujours à genoux, elle parcourt les deux mètres qui la séparent de la petite... elle serre doucement la petite main, puis prend la fillette dans ses bras, la sort du lit pour la lover tout contre son corps... Les ganglions sont gonflés, le Monstre est là... Elle retrouve ces gestes qu'on oublie peu à peu quand son enfant grandit, elle la berce tout contre elle, en la couvrant d'une couverture, toujours agenouillée... Elle la serre avec une douceur infinie contre son ventre et sa poitrine. La raison revient... il faut la rassurer, lui donner de la force, l'aider à lutter... Sa voix tremble un peu malgré tout...

- Je suis là, ma puce... Je suis là maintenant, et je ne te quitte plus...

La petite semble s'apaiser, elle ferme les yeux, mais ses traits sont tout de même barrés par la souffrance... Envie de hurler, envie de pleurer, de détruire le monde, détruire, casser, qu'il ne reste rien, nulle part... Parce que si Mara disparaît, il n'y aura de toute façon plus rien dans la vie d'Alcyone, juste le vide et le froid...
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[Qu'est ce que tu voulais que j'lui dise...]

Enfin... enfin, la petite s'est endormie. Pas de ce sommeil paisible qu'ont les enfants bien portants, mais c'est mieux que rien. Elle lui a parlé doucement, à voix basse, comme quand elle était toute petite, pour la rassurer, l'encourager... Pour se rassurer, aussi, faut pas se leurrer... elle est encore vivante, elle est là... Le Monstre est là aussi, mais il n'a pas fini son oeuvre... Alors elle a chantonné ces comptines qu'elle avait l'habitude de lui fredonner pour l'endormir... Les yeux baignés de larmes, Alcyone se laisse enfin aller... Elle essuie une nouvelle fois le petit front plein de sueur, y dépose un long baiser... elle a peur... elle crève de trouille et d'horreur... une seule chose pouvait l'atteindre et elle est en train d'arriver... Alors un seul nom lui vient à l'esprit...

La rouquine va s'assoir à son bureau, sans brusquer la petite, la tenant toujours lovée contre elle, assise sur ses genoux. Elle prend un parchemin et une plume et griffone rapidement quelques mots. L'écriture est saccadée, presque illisible, reflet de cette peur qui confine à l'horreur et qui lui broie le coeur et la tête...

Pas besoin de scel, pas le temps, pas de ça entre eux... Elle la fait porter immédiatement à la mairie...

Elle serre toujours Mara contre elle... Elle ira lui donner un bain, ca aide à faire tomber la fièvre et ca ne peut que chasser les miasmes... La rouquine tâche de rester calme, en attendant Tarrelian, pour ne pas communiquer sa peur et son désespoir à la petite...

Bess... Elle songe à son amie qui a perdu un époux et un fils, à cette promesse qu'elle s'est faite de lui annoncer le drame... Alcyone hésite de longues minutes, berçant encore sa fille... Elle se laisse submerger... Qu'est ce que vous voulez qu'elle lui dise? Que ca va s'arranger? que c'est rien? Qu'il faut aller de l'avant??? Foutaises! Ils sont morts! Morts! MORTS... Ils vont tous mourir! Mara va mourir aussi, et elle aussi, parce qu'on survit pas à ses enfants, ça marche pas comme ça, on peut pas! Alors tout le monde va crever! Tout le monde!!!

...

Respire... respire... Moment de folie qu'elle tente de maîtriser... y parvient plus ou moins... Elle se force à raisonner. Alessandro n'est pas mort, elle non plus jusqu'ici... Le Monstre reculera peut-être...

Elle reprend la plume... Deux lettres sont griffonnées, vite, le plus vite possible pour que ca passe rapidement...

Elle fit envoyer les missives à leurs destinataires, puis s'installa, portant toujours sa fille contre elle, près de la cheminée dans un fauteuil à bascule... Même si les flammes qui dansaient lui rappelaient encore et encore celles des bûchers et autres incendies qui se multipliaient à Venta, elles avaient au moins cette vertu hypnotique qui faisait qu'elle se calmait... Et elle en avait bien besoin, en attendant Tarrelian...
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Pfff saleté de mere. La tout brulé. D'pui l'otre jour, j'men sors un pe... kelke clian par ci par la. Moin bien k'avan bien sur mai ca va.
La ou sa va moin bien, je sui fatigué. De plus en plus. E puis j'tremble parfoi. De cho, de froi.
Encor un clian. J'le sui. Encore c'taverne. Pas deplaisan. Y fé cho é lé li son confortable.
Je tremble de nouvo. Je devré pluto me reposé mais fo ke je vive. Il me fé monté. Ca m'epuise. Den la chambre, on s'deahille, s'allonge et ca commence.

J'en peu plu, j'sui crevai. L'air me brule. Trembleman de nouvo. L'omme me regarde, j'peu plus....

Toinon avait passé la nuit à chercher la plante "le chapeau du diable" c'était un drôle de nom tout de même pour aider à combattre cette satanée maladie. Les pensées de Toinon étaient confuses, la fatigue commençait à se faire sentir, mais la peste, ça, elle ne voulait pas l'attraper, non, sa mère s'était battue contre toute sa vie en faisant brûler justement cette plante, aujourd'hui s'était au tour de Toinon de le faire.Elle avait trouvé la plante un peu en retrait du lac, pas très loin de la roulotte, c'était à la fin de ses recherches qu'elle l'avait reconnu. Elle s'approcha du Diacre et lui remit sa lourde besace. Elle espérait que cela suffirait, mais maintenant elle savait où la trouver.
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Toinon regarda le Diacre mélanger l'encens et la plante et en bourrer l'encensoir. Elle regarda le jeune garçon aux côtés de qi elle devait rester, lui sourit et lui dit.
Je te préviens, cette plante pue pire que tout. J'espère que l'encens saura un peu cacher l'odeur nauséabonde.
Elle se mit à rire en regardant le jeune garçon faire la grimace.
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[Sainte Anne]

Combien de temps cela faisait-il que la baronne était restée prostrée avec la petiote? Pour le vieux Benoît, chaque minute était comme une heure...
Oh, il avait bien tenté plusieurs fois d'aller frapper doucement à la porte, leur apporter à boire, ou autre chose, fût-ce du réconfort, mais c'était peine perdue. Il n'était pas le bienvenu, personne ne l'était, à part sans doute le père de la petite...
Il s'en voulait, mais ça ne changerait plus rien... Il s'en voulait d'avoir manqué de vigilence l'autre jour... Il avait bien engueulé la Gervaise comme la dernière des gueuses quand il l'avait vu revenir l'air de rien avec la petite mais le mal était fait... Et non seulement la petite allait probablement y rester, mais en plus, il avait sans doute perdu la confiance de la baronne...

Les épaules voûtées, l'air encore plus vieux que jamais, il errait comme une âme en peine, ne sachant trop que faire, comment aider Alcyone... On vint l'avertir d'une visite. Peut-être le père de la gamine... oui, il devait avoir reçu la lettre que sa maîtresse lui avait fait envoyer aussitôt qu'elle avait su...

Il traîne les pieds, l'intendant... Pas qu'il veut pas aller ouvrir, mais juste qu'il se sent plus vieux que jamais... et aussi un peu parce qu'il a peur de cet homme... si jamais il apprend qu'il est en partie responsable de l'état de sa fille, il risque d'en prendre pour son grade...

Il ouvre la lourde porte qui dévoile comme il s'y attendait la silhouette sombre du maire... il se recroqueville et s'efface pour laisser entrer l'homme...

- M'sieur l'maire... Je... la baronne est avec la petite... dans sa chambre... 'vous attendent...

Maman qui chante doucement, ca fait du bien, Ca fait un peu oublier tout le mal... Mais juste un peu, parce que le moindre mouvement arrache à la petite une grimace de douleur... Le bain que sa maman lui a fait prendre tout à l'heure a fait un peu de bien, tout en lui faisant mal dans tous les muscles... Alors la jeune mère a redoublé de douceur en baignant sa fille, pas un seul geste brusque, pas un seul bruit trop fort ou mouvement qui pourrait lui faire encore plus mal... juste toute la délicatesse d'une mère qui a si peur de perdre son enfant...

Elle somnole un peu, la petite rouquine... Puis elle se réveille, peur que Maman ne soit plus là... Mais si, elle est là, elle ne bougera pas. Elle peut se rendormir à nouveau, fût-ce pour quelques minutes... La porte s'ouvre, la petite se réveille aussitôt, regarde la silhouette qui se détache dans l'encadrement de la porte... Un fin sourire se dessine sur les lèvre pâles et un peu sèches de Mara, elle a reconnu son papa... Maman n'a pas menti, elle lui a dit qu'il viendrait... Puis c'est que c'est pas n'importe qui, son papa! C'est le chef de tout le village, c'est lui qui dirige tout! Elle se souvient pas trop de son papa quand elle était toute petite, mais c'est pas grave, il est là, maintenant...

Il la serre dans ses bras, c'est qu'il est fort, Papa... Pi il veut pas non plus qu'elle monte au ciel... Il sourit, mais elle voit bien aux plis qui barrent son front qu'il est inquiet, elle voit bien que son regard est pas comme d'habitude... On ne la fait pas à une gamine de deux ans! Le baiser sur sa tempe la rassure, elle se laisse aller dans ses bras... Elle répond d'une toute petite voix

- voui, z'ai dézà pris... Papa... z'ai pas un rhume, tu sais...

Elle le regarde... un fugace instant, elle a l'air bien plus âgée que ses deux ans, elle semble si lucide sur son sort...

[Sainte Anne... qui n'a jamais aussi bien porté son nom...]


Alcyone relève les yeux au moment où la porte s'ouvre. Elle sait que ce n'est pas Benoît, il n'oserait surement pas... Tarrelian...
Enfin! Elle est si soulagée de le voir... Lui, il saura quoi faire, il sait rester calme... Elle aussi, en temps normal, elle sait faire ça... mais pas si on touche à sa fille, ça non... Si on touche à la chair de sa chair...
Larmes aux yeux, elle le regarde s'asseoir, se contenir comme elle tente de le faire, il serre les poings, il lutte...

La petite a l'air tellement consciente de ce qui se passe, sa remarque transperce le coeur et l'âme de la jeune mère... Ce n'est encore qu'un bébé, bon sang!

Elle se mord les lèvres pour ne pas éclater en sanglots, ne pas effrayer la petite et ne pas briser cet instant entre le père et la fille... Elle voit qu'il souffre autant qu'elle, qu'il a finalement autant de mal à rester calme qu'elle... Pour le rassurer, se rassurer, et surtout, pour ne pas parler, pour ne pas avoir à dire ces choses qui vont lui faire perdre ses moyens, pour garder le contrôle sur elle-même, elle lui prend la main... Elle la serre fort pour lui dire ce mélange de détresse et d'espoir... pour lui dire que même si elle crève de trouille, elle laissera pas prendre leur fille comme ça... Pour lui dire qu'elles ont toutes les deux besoin de lui, de sa force et de son amour...

Elle se souvient de quelques échanges épistolaires qu'ils ont eus autrefois... combien sa fille comptait pour lui. Elle a sous les yeux, même si elle n'avait pas besoin d'une telle preuve, un témoignage supplémentaire de cet amour...

Souffler sur les braises, lentement mais sûrement... Ils l'ont fait, ils se sont fait confiance... alors pourquoi... de quel droit allait-on les amputer d'une partie de ce bonheur??? Mais pourquoi!?! Elle ferme les yeux pour ne pas se laisser submerger...

L'image écoeurante du premier cadavre découvert à Venta avec lui, dans ce bouge des bas-fonds, lui revient en mémoire... Le corps noirci et meurtri par le Monstre... Mais la morte... elle devient rousse, elle est rousse, dans cette vision... elle a le corps d'une petite fille à présent... la morte relève la tête, comme si elle était animée par un monstrueux marionnettiste qui tire les ficelles, car son regard est vide, opaque... elle est bien morte, mais ce sont les yeux de sa fille! C'est sa fille qui est morte dans cette vision!!!

Elle contient un cri de rage au fond de sa gorge... Jamais! Quelqu'un va payer pour le martyr de sa fille... quelqu'un doit payer pour ça! Ca peut pas rester impuni!!! Elle se lève, lâche la main de Tarrelian et celle de sa fille, non sans y avoir déposé un baiser. Un regard vers lui, un regard mauvais, empli de colère et de haine, de cette haine farouche qu'on les mères dont on s'attaque aux petits... Oh oui, quelqu'un va payer...

Elle sort de la chambre, précipitamment... elle n'est que rage et folie... Elle attrape un vase qui décore le couloir et l'envoie s'écraser contre un mur... Les larmes coulent, et plus elle coulent, plus son agressivité explose... La dague qu'elle porte à sa ceinture est vite dégainée... Cette dague que Rebaile lui a offerte il y a quelques temps... Si la jeune femme aimait la colère de la baronne, c'est par cette dague qu'elle allait s'exprimer... Une riche tapisserie qui orne le couloir en fait les frais... Alcyone lacère la toile, ne pouvant contenir quelques cris de rage, elle lacère encore et encore, se coupant au passage, mais elle n'en a cure... Juste déchiqueter, découper...

La petite voix de sa fille lui parvient...

- E'fait quoi, Maman?

Elle devient folle, maman, ma Puce... Elle ne veut pas que sa fille la sache dans cet état... puis personne n'a encore payé... ce n'était qu'un échauffement, là... Elle descend les escaliers... Benoît, sans doute inquiété par le bruit de la porcelaine brisée est venu voir de quoi il retourne... Il reconnaît à peine la Baronne, il sent sa dernière heure venue... Elle le regarde... il est responsable, après tout... Elle lui avait confié sa fille et il l'a laissée aux mains du Monstre... Mais une voix féminine s'élève...

- Dame! Z'avez attrapé une pierre de folie ou quoi? Z'êtes pas...

Elle ne finit pas sa phrase, la Gervaise... Car c'est bien la nourrice qui vient de prendre la parole... La nourrice... un mot stupide pour une femme stupide qui a cru qu'elle pouvait être capable de prendre soin de Mara... C'est ELLE la vraie coupable! c'est de SA FAUTE, elle a sournoisement conduit sa fille au Monstre, comme une offrande, pour qu'il l'épargne, elle! Elle n'est pas malade, cette femme, c'est injuste!!! Alors elle va payer...
Le regard de la rouquine se concentre sur la femme replette, regard d'un animal qui se focalise sur sa proie pour ne pas lui laisser la moindre chance...
La Gervaise a compris... elle a compris qu'elle aurait mieux fait de pas se trouver là et de se taire, mais elle a aussi compris qu'il est trop tard. Elle tente de faire volte face et de fuir, mais la Sainte Anne est plus rapide... Elle rattrape la femme et la plaque contre le mur, coince sa gorge avec son avant bras gauche, appuye fort... La nourrice suffoque et tente de se dégager, mais bien vainement... Alcyone gronde d'une voix sourde

- C'est toi... c'est de ta faute... Ma fille est malade, et c'est à cause de toi... Fallait pas t'attaquer à elle...

Sans détacher son regard fou de douleur et de haine de celui de la Gervaise, Alcyone plante sans la moindre hésitation sa dague dans le ventre de la femme... Elle se débat et tente de crier... La poigne se ressere, la lame ressort et s'enfonce à nouveau... Puis encore... et encore... la vie de la nourrice vaut encore moins que cette tapisserie... elle subit le même sort... Juste lacérer, découper, déchiquetter, faire souffrir, faire mourir...
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Après une brève discussion en taverne, Toinon préféra porter elle même les herbes à Dame Alcyone pour guérir sa fille.

Je lui proposa de l'accompagner et de la guider à travers le village jusqu'à la maison de Dame Alcyone.

Nous traversames les rues sans s'attarder et arrivèrent vite en la dite maison.

Toinon, espèrons qu'il ne soit pas trop tard.... Cela est si dur à vivre une telle epreuve...

Je frappa à la porte et attendit.

[Aux deux soeurs]

Des escaliers descendus en trombe.
Un silence soudain dans la salle puis les conversation reprennent de plus belle, sur ce qu'ils voient.
Yarwelh leve les yeux et voit la meme chose.

Un homme en partie nu. Juste une sorte de pagne autour de la taille.
L'air completement paniqué, il bouscule tout le monde. Les bousculés ralent puis retournent à leur discussions.
Yarwelh reconnait en l'homme un de ses clients. Un comme tant d'autres.
Il a ramener une cation tantot, dans la chambre qu'il loue.
Depuis que le maire a fait bruler le quartier sud, cela est de plus en plus frequent. Pour le malheur de Yarwelh. Mais en bonne tenanciere, elle ne peut rien dire. Ses clients ramenent qui ils veulent ans leur chambre.

Le client s'approche du comptoir, bouscule tout le monde (pour changer).

La catin ... là... dans la chambre... Elle est... elle est....
Mon dieu, la sa.....
Pourquoi moi? Pourquoi moi

Yarwelh ne comprend presque rien hormis qu'il s'est passé quelque chose.
Une fois que l'homme s'est tu, elle lui sert à boire. Ainsi il ne rameutera pas tout le monde.
Une fois assurée qu'il se tiendra tranquille, elle se dirige vers la chambre qu'elle lui loue.

Elle ouvre la porte. Le lit et devant elle. La jeune femme est dessus.
Elle ne bouge pas. A peine une respiration forcée montre qu'elle est encore en vie. Un filet de sang lui a glissé des levres.
Elle est nue. Yarwelh regarde son corps. Elle n'a aucune formation en medecine, mais avec la peste qui rode....

Elle apercoit des grosseurs reparti sur le corps, notamment sur le pli de l'aine. Il est possible qu'il y en ai d'autre qu'elle ne voit pas.

Une quinte de toux de la part de la catin.
Du sang file de nouveau de ses levres.
Rapidement, Yarwelh rapproche les jambes de la jeune fille l'une de l'autre et la couvre.

La clé est sur la porte de la chambre.
Elle la prend avant de sortir et referme derriere elle, de l'exterieur.
Elle descend rapidement les escaliers et sort de la taverne, àla recherche de Jules.

[Mise au courant]

Yarwelh retrouve Jules. Comme à son habitude, il va pour l'embrasser. Mais pour une fois, elle ne le laisse pas faire. Elle en aurait bien envie pourtant, mais hormis le qu'elle a attraper les miasmes, comment cela se transmet-il?, ils n'ont pas le temps.

Ce refus l'etonne puis il remarque son air grave.
En quelques mots, elle lui explique la situation. Puis il la suit à la taverne.

Pas la peine de passer par derriere, le seul escalier menant aux chambres part de la grande salle. Ils l'empruntent.

La main de Yarwelh cherche malgré tout celle de Jules.
Reflexe d'amoureux? Pour se rassurer? Les deux?

Arrivés devant la porte, elle sort la clé, lui ouvre et le laisse entrer.
Dans la chambre, elle referme la porte derriere elle, sans la verouiller, et le regarde. Elle ne l'a jamais vu faire.

Si il le lui demande, elle aideras à faire ce qu'il faut.
En attendant, elle pense qu'il faudra bruler les draps, nettoyer la piece mais espere qu'il ne faudra pas bruler la taverne entiere.
Elle y tient. C'est son travail. Elle y a mis du temps et de l'argent. Meme ses chats participent à la bonne tenue de son etablissement. Dans l'ombre, ils chassent les nuisibles, tels les rats, attirés par le peu de grains qui servent à la fabrication de ses brioches.
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Un homme ouvre la porte, l'attente ne fut pas très longue, mais semblait inteminable. Il n'a pas le temps d leur adresser la parole qu'un autre homme arrive dans son dos, le Maire en personne.

Toinon regarde l'homme, le pousse pour entrer, car il faut faire vite. La vie de l'enfant est en danger, le temps n'est plus leur allié. Sans le laisser souffler, elle lui répond avec vigueur

Messir Tarrelian, je viens vous porter les plantes, faut faire une décoction et faire boire la petie et tous les habitants de la demeure.... Ce n'est plus qu'une question d'heures à présent.Il faut également en faire brûler dans toutes les pièces....

Tout en parlant, Toinon regarde autour d'elle, la demeure est très belle, l'argent ne doit pas manquer ici, mais à quoi sert tout cela quand son enfant est au porte de la mort ? Elle se met à les plaindre alors qu'habituellement elle aurait fait état des lieux afin de revenir faire son choix tranquillement..... Elle sent une présence plus loin, l'odeur de sang lui monte à la tête.... C'est une acreté qu'elle connaît bien la Toinon. Doria et Alaynia derrière elle attendent patiemment que le Maire les fassent entrer.
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