[RP] Cavalcade hivernale.

Johanara

Les yeux de la Baronne , immenses et d’un vert tendre , glissèrent lentement très lentement de la canne qu’elle contemplait à sa taille chaloupée.

Sanguienne! Cette douce chaleur qui s’était soudainement répandue au creux de sa hanche c’était bien la main du Capitaine!

S’empourprant jusqu’à la racine de ses cheveux roux , ses larges prunelles se liquéfièrent par le trouble et l’embarras.

Les joues comme deux pivoines épanouies , elle tenta de reprendre contenance en rétorquant par une remarque acide quand au comportement douteux de l’énergumène déchaîné mais ses lèvres , loin d’articuler quelques paroles audibles s’étirèrent en un sourire des plus niais , sourire qui fut accompagné par quelques battements de ses longs cils noirs.

Voyant qu’il ne relâchait toujours pas son étreinte , elle tenta de se concentrer sur ses paroles bien que son œil allait chercher à chaque instant l’image de cette main sur la courbe voluptueuse de sa taille.

Reprend toi bougre de cruche dégénérée! Pensa-t-elle cherchant son salut dans la contemplation assidue de ses poulaines.

N’écoutant pas un traître mot de ce qu’il déblatérait , Johanara ne pût que le regarder hébétée lorsqu’il lui tendit sa canne , ôtant par la même , la main de sa robe chamarrée.

Quelques instants plus tard , elle tendait enfin les mains pour mieux laisser glisser la canne , bafouiller quelques paroles incompréhensibles et se rendre tout à fait ridicule.

Norf…

Lachâ t’elle avant de se baisser , une main ramassant la canne , l’autre tenant les pans de son corsage déchiré qui dévoilait bien plus qu’il n’était raisonnable.

Flambant neuf? Oui oui un cocher flambant neuf , bien sûr. Humpf enfin le coche , pas le cocher .

Pestant intérieurement , elle tenta de sauver la mise en lançant d’un air faussement autoritaire et d’une voix qui se voulait assurée:

Serguei! Il suffit! Nous rentrons!
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Bastien.

M'enfin! pensa intérieurement Bastien. Il s'était donné la peine de se lancer au secours de ces dames au péril de sa vie et personne ne prêtait attention à lui.

Alors que le bandit, retranché dans ses derniers recours, avait pris un pauvre nain comme otage, apparut le Capitaine retenant fermement le second malandrin et, profitant de cette diversion, cet ivrogne de cocher avait assomé son adversaire par-derrière. Et voilà tout l'héroisme du jeune homme! Il aida tout de meme a ligoter les deux abrutis et récupéra son vieux manteau.

Il se tenait maintenant adossé contre un arbre, épongeant sa plaie avec un morceau de sa chemise et observant le manège "subtilement" amoureux de la jolie rouquine et du Capitaine, rigolant de voir le nain rosser le cocher. Mais l'autre dame comment se portait-elle?

Bastien se leva de son point d'observation et s'approcha du couple Connétable-Capitaine en toussant pour attirer leur attention.

Pardonnez-moi de vous interrompre mais j'aimerais bien savoir comment va votre amie que j'ai entrevut dans le coche tout a l'heure. Elle me semblait inconsciente lorsque je combattais ce malandrin et j'espere qu'il ne lui est arrivé de facheux.

Valezy

Se ne fut pas sans un profond intérêt que le Capitaine accueillit l’attitude soudaine de la jeune femme… Suivant par la même, de ses yeux bleus et avec la plus grande des attentions, le trouble perceptible qui s’emparait de la Baronne, tandis que cette dernière avait finalement remarqué le délicat contact que sa main exerçait sur sa hanche.

Quelques secondes plus tôt, Valezy aurait il pu imaginer une telle scène ? La réponse ne pouvait être que négative, alors que l’homme contemplait avec délectation les délicates joues d’albâtre de son interlocutrice prendre une vive et ravissante teinte rose. Spectacle tout autant admirable que ses grands yeux d’émeraude brutalement saisit par la gêne…

De telle sorte, que se ne fut pas sans regret qu’il entendit la déclaration soudaine du mystérieux guerrier, dont il avait, auparavant, bien peu entendu le timbre de la voix.
Tant et si bien, que durant un court instant, l’officier se retrouva bien en peine de porter une réponse claire à la pertinente question, préférant en cela garder un silence pesant qui prit finalement un terme alors qu’il eut reprit le cours de ses pensées.

Et bien… Il semble, en effet, que cette jeune Dame ai été saisit de quelques maux qui l’ont soudainement plongé dans l’inconscience…
Pour ma part, je ne suis guère homme de médecine… Quant à la Baronne de Lignières, j’ai bien peur qu’elle n’ait point encore récupéré de toutes ses émotions.

Et durant un court instant, les yeux du capitaine vinrent papillonner en direction de la Connétable, avant de reprendre.

Aussi, peut être vous serait il agréable de lui porter quelques soins ?

De toute façon, je ne sais quelle était votre direction et vos projets, sieur voyageur, mais pour aujourd’hui… La nuit ne saurait plus tarder à tomber désormais. Aussi, mieux vaut rentrer à Auch.
Nous y déposerons, en outre, ces deux jeunes nobles Dames à l’hospice de la ville, afin qu’elles y reçoivent quelques soins…
Ainsi que les deux marauds, mais pour eux ce sera un arrêt simple dans les geôles de la Capitale.

Un maigre sourire vint alors ponctuer sa déclaration.

Puis, quelques minutes plus tard…
Conformément à ses consignes, Gaspard avait tant bien que mal réparé la porte du coche… Et si le résultat n’était certes pas fameux, il n’en demeurait pas moins suffisant pour bloquer les insidieux courants d’air qui n’auraient pas manqué de faire trembler de froid la petite troupe.

Le cocher semblait, lui aussi, s’être quelque peu remis de sa brutale déconfiture et si ses coups d’œil hargneux, jeté en direction du nain, n’avait échappé à personne. Le bougre eut au moins le mérite de ne pas réitérer un quelconque esclandre avant de reprendre son office, avec pour compagnon à l’avant du carrosse… Son agresseur. Si là n’était pas le comble de l’ironie… Mais il aurait été, de toute façon, hors de question que le Capitaine impose la présence de l’agaçant petit sauvage à l’intérieur du coche.

Valezy, quant à lui, avait justement choisit d’imposer sa présence à l’intérieur… Il n’avait, en effet, pas jugé bon d’emmener avec lui son destrier lors de sa ballade du jour…
Et en tout point cela était bien mieux ainsi, se dit-il, car il pouvait dès lors se livrer entièrement à ses réflexions.

Aussi, se fut son regard rivé sur le ravissant minois de Johanara, qui se tenait dès lors en face de lui, qu’il se livra à cet exercice, ainsi rendu aveugle au défilement des décors que leur offrait la fenêtre du véhicule en filant à travers les bois et les prairies de la campagne d’Auch.

La jeune femme n’avait plus guère desserré les lèvres depuis qu’elle avait ordonné à son cocher de reprendre la route. Valezy repensa au trouble qui l’avait saisit quelques secondes plus tôt… Etait-ce cette même gêne qui rendait la belle aussi silencieuse ? Son émoi avait il était sincère ? Ou ne s’agissait-il que de l’habile jeu d’une femme trop bien consciente de sa beauté ?
Ses questions ne pouvaient qu’aviver la curiosité et l’intérêt de l’homme… Mais aussi, attiser un début de flamme, qu’il ne pensait plus pouvoir ressentir.

C’est alors qu’une dernière pensée vint s’imposer à son esprit… Sans audace, l’homme ne pouvait se destiner qu’aux regrets. Telle était la première leçon que se devait de découvrir tout un chacun, et si possible, au plus tôt de son existence.

Et une voix calme et posée se fit alors entendre…

Il est de coutume qu’une Dame récompense son sauveur, n’est il pas ? Hors, il me semble que nous n’ayons point encore abordée cette délicate question, Baronne.

A peine eu t’il le soin de terminer sa déclaration que le regard de son interlocutrice se posa sur lui. Son visage, une nouvelle fois, gagné par l’écarlate. Mais cette fois ci, Valezy aurait bien été en peine de définir s’il s’agissait de colère, d’indignation ou de gêne…
Et, il ne se laissa, de toute façon, pas le temps de découvrir réponse à ce mystère, avant de reprendre, non sans une lueur de malice au fond du regard.

Bien sur, rien ne vous empêche de me refuser cette faveur.

Un sourire plaisant vint se dessiner sur ses lèvres.

Tout comme, rien ne m’empêche de vous la proposer.

Aussi, vous serait-t-il d’agréable de passer une de vos soirées prochaines en ma compagnie ? Disons pour un diner… Juste entre vous et moi, cela va de soit. Le calme devrait ainsi nous changer agréablement de cette tumultueuse journée.
Qu’en dîtes-vous ?
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Johanara

Silencieuse , la Baronne regardait la sylve verdoyante défiler au dehors.
Le vert éclatant de ses yeux se fondait au vert tendre des prairies armagnacaises tandis que ses mains fines tambourinaient avec légèreté l’habitacle du coche.

Soucieuse de ne pas réitérer le tableau affligeant de sa perte de moyen , Johanara évitait de croiser le regard azuré du Capitaine.

Quelques instants plus tôt, elle avait remercié le jeune Bastien , chaleureusement , pour son acte de bravoure. Ce dernier s’occupait désormais de la jeune Comtesse toujours sous le choc.

Jamais Serguei n’avait eu conduite plus sereine , et la Baronne avait bien du mal à croire que son rimailleur ivrogne de cocher tenait les rennes , lui habitué à faire vivre un véritable supplice à ses passagers. Pour sûr la présence du nain à ses côtés devait l’empêcher de faire du zèle.

Tout comme la présence de Valezy plongeait la Connétable dans un embarras certain.
Resserrant ses longs doigts sur le tissu de sa robe , elle se risqua à jeter un coup d’œil en sa direction.

Ses yeux , deux myosotis profonds , étaient rivés à elle , et c’est avec un extrême déplaisir qu’elle sentit le rouge envahir son teint pâle.

Misère , ne grandirait elle jamais…

Sa main se crispa un peu plus sur son jupon , elle aurait voulu faire la conversation mais n’osait dire mot.

Il brisa alors le silence.

Pour le coup , la tendre rosée à ses joues se changea en écarlate. Une récompense?
C’est alors qu’il lui exposa ce qu’il avait en l’esprit.

Saisie par cette proposition surprenante, Johanara considéra le jeune homme un instant tout en se mordant la lèvre.

Etait ce bien raisonnable d’accepter pareille invitation?
Il fallait certainement le prendre comme un simple dîner entre collègues de l’Etat-Major.

Hochant la tête timidement , elle lui sourit avec douceur :

Ma foi mon Capitaine je ne saurais refuser …Vous avez fait preuve de tant de courage , il serait bien ingrat de ma part de vous dire non.

Les larges prunelles jade se firent limpides tandis qu’elle rajouta sur le ton de la confidence.

Et de vous à moi je n’en ai nullement envie.
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--Serguei

Serguei bouillonnait depuis qu’ils avaient quitté la petite clairière.
On lui avait flanqué le nain à ses côtés . Grognant , il porta la main à son épaule douloureuse et lança un juron avant de cracher sur les chausses de son compagnon d’infortune.

Foutu nabot , il lui avait presque pété la clavicule.

Maudit basin , t’vas m’le payer , c’est moué qui t’le dis! S’ra pas dit que j’vais m’laisser faire par un minus dans ton genre! J’fais pas dans la parlure moué! T’vas voir! Diou j’vais t’faire ravaler ton cornillet! Et t’boulayer comme il faut! Vais t’apprendre moué à m’accagner!

J’vais t’débestiller! Face de fronque! Vais t’briser tel d’la muloche!

Toujours à râler , le cocher voyait bien que le nain se contenait , sans doute par crainte des ires de son maître. Tiens parlons en de ce basin.

Pis qu’ton baziot de caniot endimanché essaie même pô de bloner la Baronne. S’moué qui t’le dit , si j’vous r’vois dans l’parages , je vous f’rai l’regretter.

Accompagnant le geste à la parole , le poing de Serguei s’abattit sans autre forme d’avertissement sur la trogne du nain qui ne l’avait pas vu venir!

Enragé l’ivrogne lâcha ses rennes et se jeta sur le domestique , dentier en avant , prêt à lui mordre l’avant bras.

Le cocher dévia violemment de direction , et manqua se renverser par deux fois.

N’ayant cure du branlement et des turbulances , le vieux berrichon , les yeux assombris par la rage tiraillait de toutes ses forces la tignasse du nain.

J’t’avais bien dit nabot! Plus qu’à chialer comme un bousou!

Valezy

Un léger doute sembla s’emparer de son visage… Prestement remplacé par un simple sourire suivit d’un léger hochement de tête, qui fit, par la même, délicatement danser la flamboyante chevelure. Et réponse fut alors donnée par la jeune noble à sa question, ou plutôt… A sa proposition.

En retour à ses mots, une dernière étincelle vint scintiller derrière les paupières de Valezy, pendant qu’un sourire, indéniable marque de sa satisfaction, se dessina sur ses lèvres.

Et à la dernière remarque de la Connétable, il lui répondit en ces propos.

C’est bien là que réside l’essentiel, Baronne…
Aussi, vous ne pourriez me donner de réponses plus agréables.

Un regard intense vint alors se river dans celui de la jeune femme. De telle sorte qu’il aurait pu sembler que le Capitaine était à même de déchiffrer quelques sombres secrets par ce simple fait.

Je vous ferai donc conduire et escorter par mes gens, une fois que vous vous serez remises de toutes ces émotions, bien sur.

Evitant, par la même et avec grand soin, de s’arrêter sur les séquelles que la malheureuse venait de subir en cette triste journée.

Soyez de même assuré que je me fais grande joie à l’idée de cette soirée passée en votre agréable compagnie.

Et à cet instant, toute sévérité semblait avoir alors disparu de son visage pourtant impénétrable à l’accoutumée.

Au dehors, par la fenêtre du carrosse, ou plutôt de ce qu’il en restait, les décors se succédaient et déjà, à l’horizon, voyait se profiler, sous le regard du spectateur, les hautes tours de la cité d’Auch…

Bientôt, cette journée s’achèverait… Pleines de surprises et de dangers… Et, si nombreux étaient les protagonistes qui auraient été en leur bon droit de garder un sombre souvenir du moment passé dans ces bois, qui se trouvaient déjà derrière eux...

Il n’en irait certainement pas de même pour Valezy, se dit alors avec certitude ce dernier.

C’est alors, que la conduite du coche se fit soudainement plus brusque, déviant à plusieurs reprises de sa trajectoire initiale, menaçant, ainsi, de renverser le véhicule et leurs passagers.

Manquant de peu de chuter de sa banquette, il étouffa un juron tout en s’agrippant fermement à l’embrasure de la porte pour mieux se retenir.

Sa voix claqua, alors, comme un fouet, tandis qu’il s’exprima avec suffisamment de force pour se faire entendre du conducteur et de son compagnon d’infortune. Son visage ayant retrouvé cette impassibilité qui le quittait si peu souvent.

La route, maudits corniauds…
Fait arrêter ce cirque Gaspard… Immédiatement !

Une voix étouffée lui répondit presque aussitôt, avant que par deux nouvelles fois, le coche manque de peu de quitter la route…
Puis, leur allure se freina, tout aussi soudainement qu’elle était devenue folle.

Un soupire de soulagement s'ensuivit...
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--Gaspard_le_nain

Et, pendant ce temps là, à l’avant du coche.

Pourquoi le monde se devait il d’être aussi cruel à son encontre?
A cette légitime question, le regard du nain s’éleva vers les cieux comme s’il s’attendait à y recevoir une divine réponse. Son seul crime était d’être né petit, ce qui lui avait valu de ne connaître que le mépris et les brimades de ses pairs… Et cela se poursuivait inlassablement alors qu’il avait reçu comme énième punition, le fait de se retrouver avec l’autre sac à vin.

En cet instant, il aurait tout donné pour être grand, pour être libre… Et surtout pour écraser le crâne du cocher avec violence. Mais il était lié au service de Valezy et ne pouvait même pas se permettre ce dernier luxe… Le jeune maître avait, en effet, été bien clair et il n’était jamais bon d’aviver la désapprobation de celui-ci.

Mais, ce bougre d’âne de cocher ne s’arrêterait il donc jamais de débiter des phrases sans queues, ni têtes ? Tandis qu’à son écoute, la compréhension de Gaspard ne cessait de buter tous les deux mots.

Cela devenait tellement grotesque, que le nain se mit à bailler ostensiblement comme pour mieux faire part de son dédain…
Puis, ses yeux se rouvrirent alors… Pour mieux apercevoir le poing de Serguei filer sur son visage. Le contact fut des plus brutal et il sentit l’arrête de son nez céder sous la pression. Juste avant que de chaudes effluves ne s’écoulent sur son menton baignant, par la même, ses lèvres d’un gout métallique… D’un gout de sang.

Fou… Il était fou, se dit Gaspard tout en regardant son agresseur lâcher les rennes de ses montures laissant ainsi le carrosse libre de tout contrôle. Sa pensée fut rapidement ponctuée par la douleur que l’homme lui infligeait en tirant sans ménagement ses cheveux et en tentant de le mordre.

C’est alors qu’il entendit une voix émaner de l’intérieur du coche, celle de Valezy le sommant de reprendre la situation en main.

Le nain maugréa plus qu’il ne répondit.

Si tu crois que c’est facile… Il a le beau rôle le gamin…

Puis rivant son regard dans celui de Serguei.

Assez, tu te bas comme une pucelle qui plus est… Amateur !

La main calleuse de Gaspard s’abattit alors avec fracas sur l’épaule douloureuse du cocher, avant de serrer cette dernière de toutes ses forces et de faire s’échapper, à son adversaire, un gémissement de douleur.

Qui s’est qui pleure maintenant ?

Ses yeux se froncèrent et son front vint s’abattre sur le visage du berrichon qui s’affala alors sur la maigre planche qui soutenait la banquette du conducteur, manquant de peu de passer ainsi sous le carrosse lancé en plein galop.
Profitant de sa victoire, le nain reprit correctement son assise avant de rattraper, tant bien que mal, les rennes laissés à l’abandon. Il tira, alors, de toutes ses forces et au bout de quelques périlleuses minutes, parvint à reprendre le contrôle du véhicule et à freiner leur rythme.

Ses petits pieds, qui jusque là, avaient eu bien du mal à prendre leur appui à cause de sa taille, se posèrent alors sans ménagement dans le dos de Serguei. Maintenant, par la même, ce dernier en équilibre sur sa planche.

Puis, il se pencha, finalement, pour arracher sans ménagement l’outre d’armagnac que l’ivrogne semblait garder en permanence à sa ceinture. Et ceci, juste avant d’y boire une bonne lampée. Pour, enfin, déclarer:

Et ça, gros nul… C’est le tribut du vainqueur !!!

Johanara

Rah! Ce regard! Des yeux aussi beaux , on les visite , on s’y engage et on s’y perd.

Eperdue , Johanara écoutait le Capitaine, jetant de temps à autre un coup d’œil inquiet vers Bastien , priant le Très-Haut de ne pas passer pour plus sotte qu’elle ne l’était devant l’héritier de son grand ami défunt.

« Je vous ferai donc conduire et escorter par mes gens, une fois que vous vous serez remises de toutes ces émotions, bien sur. »

Il lui fallut se mordre la langue fortement pour ne pas laisser échapper de ses lèvres purpurines quelques paroles empressées lui suggérant qu’elle se remettrait bien vite et qu’il ne faudrait point trop tarder!

Valezy arborait un air amène et serein qu’elle ne lui connaissait pas. Son visage dur et fermé à l’accoutumée rayonnait d’une certaine douceur et la Baronne, suspendu à ses lèvres , se surprit à désirer être la cause de ce changement.

Une première secousse la sortit de sa rêverie , et elle laissa un rire cristallin fuser dans l’air , en voyant le preux Capitaine manquant chuter. Elle sourit avec malice tandis qu’il sommait aux deux enragés de ralentir l’allure.

Grand mal lui en prit. Quelques instants plus tard , le coche freina brutalement , envoyant la jeune fille choir dans les bras des deux hommes assis côte à côte.

Norf de norf! Nous n’en réchapperons pas vivants!

Tentant de se relever, les remuements du véhicule empêchant de rester digne , ses jupons s’accrochèrent à la garde de l’épée de Bastien.

M’enfin! A ce rythme là , c’est en corset et bas que j’arriverai à Auch!

Maugréant , coincée entre le Capitaine et le jeune Bastien , elle pria Aristote de toute ses forces pour que Clémence ne se réveille pas en cet instant. Tentant de tirer sur le tissu , elle rajouta :

Je me demande si je ne vais pas livrer Serguei en même temps que les deux ploucs aux autorités!
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--La_chouette.

A l’arrière du coche , minable et morveux , la chouette reniflait et soupirait , insensible à la conduite chaotique du véhicule.

La mine dépitée de son compère lui fendait le cœur. Dans quelques jours , leurs corps se balanceraient probablement au bout d’une corde. Ils avaient commis beaucoup de larcins , brigandant sur les routes et tendant des embuscades dans les bois. Peut être méritaient ils le sort qui les attendait après tout…

Mais l’mulot , c’était un bon p’tit gars. Même pas vingt ans , un peu benêt. La chouette s’en voulait terriblement de l’avoir entraîner dans cette vie de pillard. Quelle idée , elle avait eu la Jeanne de lui r'filer son fils pour pas qu’il finisse comme son père , mort lors d’un éboulement à la mine…

Jeanne… Jeanne et ses grands noirs en amende et sa peau douce comme du p’tit lait!

Allez l’mulot , tire pas la tronche , ça va aller , s’il faut partir , on l’fera la tête haute hein…

Le tête coincée dans le nœud d’une corde plutôt. Ou peut être bien décapitée à coup de hache.
Va savoir ce qu’ils faisaient aux brigands dans c’bled.

Attaquer une comtesse aussi…Z’avaient pas été très malins. Quand ils s’en prenaient aux prélats , leur soutirant les pierres précieuses qui ornaient leurs crucifix et leur bijoux , personne ne s’en souciait.

C’est moins agréable à sauver un évêque engoncé dans sa cape de fin velours qu’une jeunette dans ses froufrous parfumés.

Il avait foiré sur toute la ligne. A présent qu’il sentait sa fin approcher , les regrets lui rongeaient l’âme et le corps. Il aurait dû continuer son labeur aux champs et épouser la Jeanne. Au lieu de la laisser filer avec cet abruti de mineur cornu. Mais l’était bien jeune encore et il avait pas eu envie de s’passer la corde au coup.

Haha. Petit ricanement tandis qu’il essaie de remuer un peu. A ça ils l’ont pas loupé! Ligoté comme un jambon! Pas même moyen d’bouger un orteil.

Tu sais quoi l’mulot…Si on a un foutu procès , laisse moué parler. J’vais leur dire qu’t’y es pour rien.
Pô la peine qu’on soit pendu tous les deux. Pis ça f’rait trop de peine à ta mère. T’sais qu’j’aime pô quand elle pleure la Jeanne. T’as compris p’tiot?
Pas sûr que l’mulot accepte. S’étaient attachés l’un à l’autre d’puis l’temps.

Les chamailleries du cocher et du nain les détendirent un instant.

J’prend l’pari que l’ivrogne s’fait éclater!

Héhé , écoute , j’crois qu’le nain lui a réglé son compte!

Valezy

A freinage brutale… Réaction brutale…
Et se fut comme si une tornade de tissu froufroutant, auréolée d’une rousse chevelure, vint s’abattre à ses côtés tandis que la baronne venait d’être littéralement éjectée de sa banquette.

Inquiété par la brusquerie de ce dernier événement, le Capitaine s’apprêtait à s’enquérir auprès de la jeune femme, afin de s’assurer qu’elle ne s’était point fait douleur…
S’apprêtait seulement, car quand son regard se posa sur sa nouvelle voisine d’infortune, sa sollicitude laissa place à un tout autre sentiment…

Malgré tout ses efforts, il ne pouvait plus, en effet, ignorer les déchirures de la tenue de la Connétable, s’y attardant, ainsi, plus que de raison… Ressentant par la même l’agréable chaleur que le corps de la belle diffusait dans sa propre chair. Percevant, tout autant, la blancheur de cette peau, qu’il ne pouvait imaginer que douce, comme une troublante invitation.

Et c’est alors que le coup de grâce lui fut donné… A l’évocation du bustier de l’agréable créature… La simple mention de cet atour, lui suffit pour soudainement lâcher la bride à son imagination et son esprit n’eut guère de mal à rendre tangible ces simples paroles.
S'ajoutant, ainsi, à son soudain émoi, car Valezy n’en restait pas moins un homme après tout.

Ses yeux se fermèrent alors, son souffle se fit imperceptiblement plus rauque et plus rapide et se fut enfin à son tour de se sentir monter le rouge aux joues.
Calme-toi… Il faut que tu te calme avant que cela ne se voit… Aussi difficile que cela puisse être, se dit-il alors. Et, en retour à cette pensée, les ongles de sa main s’enfoncèrent dans son genou.

La baronne se mit alors à aborder le sujet de son cocher… Et il s’abstint bien de répondre, ne se sentant en rien capable de lui offrir une réponse compréhensible.

Tu n’es pas un enfant, bon sang… Tu n’es même pas émotif… Pense à quelque chose de désagréable. Mettant en œuvre ses propres conseils, son esprit vagabonda, alors, dans ses souvenirs… Se replongeant pas la même dans une de ces anciennes et sanglantes batailles qu’il avait mené.

Et force fut de constater que cela fonctionna et même s’il ne pu retrouver, aussitôt, toute sa superbe. Il se força, tout de même, à faire bonne impression.

Attendez… Je… Je vais vous aider… Enfin… Essayer…

Puis, quelques heures plus tard…

Le carrosse avait fait son entrée dans la bonne ville d’Auch…
La baronne avait finalement pu retrouver sa place,
Le Capitaine avait enfin pu reprendre le contrôle sur ses vices,
Et l’Hospital de la cité commençait à se dessiner droit devant eux, tout au bout d’une des rues de la ville…
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Cavalcade hivernale.

Johanara

Discuter n’avait point été possible. On avait eu vent dans les hautes sphères familiales de son escapade estivale avec un séduisant seigneur à l’honnêteté plus que douteuse . Johanara n’avait pas cherché à nier , elle gardait un bien trop joli souvenir des bras vaillants de la canaille aux yeux azurés.

La sentence n’avait pas tardé à se faire entendre et portait le doux nom de Clémence!

Clémence de Cheroy… Jeune fille de bonne famille aux manières irréprochables aux dires de sa famille qui ne manquerait pas d’avoir une bonne influence sur la nièce sulfureuse et ses amours douteuses.

Soit… L’invitation était donnée , elles iraient faire des broderies et autres âneries de jeunes filles nobles bien élevées.

Peut être qu’elle réussirait à dévergonder la jeune comtesse ou qu’elle apprendrait d’elle quelques une frasques qui répétées à sa famille lui garantirait la paix quelques temps.

Pour l’heure , la belle baronne patientait sur la grande place d’Auch. Guettant l’arrivée de la brunette , elle resserra contre elle les pans de son long mantel tout en gardant furtivement un œil inquiet sur son coche et sur l’énergumène qui tenait les rennes. Serguei , rougeaud et ivre comme à l’accoutumée , semblait s’être endormi. Sa tête hirsute dodelinait dangereusement et il n’allait pas tarder à se retrouver le pif dans le caniveau!

Maugréant devant l’affligeant spectacle qu’offrait son domestique , elle retrouva le sourire en voyant Clémence arriver.
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Clemence.cheroy

L’armagnac ou la liberté.

Après la disparition de son père , et sa famille se trouvant à l’autre bout du royaume.
Ceux-ci ne donnaient pas trop de nouvelles. Ce qui n’était pas pour lui déplaire.
Clémence pouvait enfin agir à sa guise.
Fézensac ou Fleurance étaient devenus des havres de paix.
Et malgré ses incessants voyages afin de suivre plus aisément la direction que prenait le comté avec ses « fameux » dirigeants.

Après avoir reçu une missive l’incitant à faire un voyage avec la sulfureuse Baronne Johanara.
Elle l’avait souvent croisé au castel d’Auch ces derniers temps, sans jamais avoir l’occasion de converser toute deux. D’autres souvenirs d’elle remontait surtout au mandat de son père. Là où elles avaient pu travailler de concert pour le comté.

La jeune comtesse avait quelques appréhension à ce déplacement assez inopiné. Ne souhaitant pas être une compagnie forcée. Espérant plus dans une amitié nouvelle. La réaction de la dame de Saint Lys lui ôterait sûrement ses doutes.

Clémence eut pas le temps de beaucoup y réfléchir que le coche arriva sur la grande place. L’hiver se faisait rigoureux, le froid glacial lui fouettait le visage, tandis qu’elle descendait rejoindre Johanara . Clémence, emmitouflée dans un manteau de fourrure, adressa un sourire à la jeune femme et dit :

_ « Bonjour !
J’espère ne point vous avoir fait trop attendre par ce temps... »

Après un bref silence, elle reprit :

_« Comment allez vous ?
Ce périple sera une bonne occasion de nous divertir

Et croyez le bien, j‘en ai bien besoin en ce moment… »
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Johanara

Caressant du regard le manteau de fourrure de la comtesse , Johanara se mit à rêver d’un voyage en la Capitale où la mode était pleine de ces plumes et de ces dentelles affriolantes dont elle raffolait.
Ici , comme en Berry , les coupes étaient plus simples , les extravagances rares, et souvent les amples jupons chamarrés et les guipures surchargées de la Baronne passaient pour farfelues.

C ‘était bien la seule chose qu’elle aimait de Paris…

Vous aimez la mode parisienne?

Curieuse question en guise de bonjour , mais déjà Johanara entraînait la brune à l’intérieur de son coche.

Alors comme ça votre Grandeur , vous manquez de distraction? Il est vrai que mis à part la salle de doléances , nous n’en avons point! Un petit bal serait le bienvenu…

J’en ferais peut être donné un à Saint Lys qui sait…

Première secousse. La Baronne crût bon d’avertir la jeune Clémence.

Mon cocher ne conduit jamais à jeun. Tout simplement parce qu’il est toujours ivre! Je ne sais pourquoi je ne parviens pas à me séparer de ce suppôt de Sardanapale! Je ne compte plus les fois où ce sac à vinasse a bien failli tous nous tuer!

Seconde secousse. Plus brutale. Haussement d’épaules de la part de la Baronne blasée qui se cramponna à la banquette et suggéra à Clémence de faire de même.

C’était encore un tout jeune garçon quand il est entré au service de mon grand-père , Côme Philipe d’Ambroise. Je n’ai pas le cœur de le congédier.

Vous savez que l’an dernier il a payé une des catins de la cour des miracles avec l’une de mes bagues! J’ai cru mourir! Figurez vous que je suis allée la récupérer! Quel périple!

Souriant avec malice , Johanara lui montra l’émeraude qui brillait à l’un de ses doigts.

Un vrai bouge… Mais je ne pouvais décemment pas laisser telle merveille portée par une ribaude!

Le coche filait à vive allure au travers des bois , éloigné des routes plus sûres , empruntant sentiers sinueux et manquant se renverser à chaque instant.

Au moins , à cette allure , nous ne tarderons point à arriver chez le vicomte de Couserans. Il se fait une joie de nous faire visiter son domaine.

Pensée fugitive vers le vicomte. Un petit sourire éclaira la frimousse de la rouquine. Coureur comme il l’était , il ferait certainement la cour à Clémence et Johanara pourrait alors à loisir juger du caractère de son chaperon.

Non , avec un minois aussi ravissant , elle ne pouvait être aussi prude que sa famille le lui disait!
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Clemence.cheroy

Hissée vers le coche de Johanara, Clémence fut prise de court par la question de la jeune femme.

_ « La mode parisienne ? Ma foi, je reviens de Paris et j’ai été agréablement surprise par la diversité vestimentaires. J’en ai profité pour faire quelques emplettes.
Si cela vous amuse, je vous les montrerai lorsque vous viendrez à Puysegur. »

Le coche bondit littéralement sur les routes. Si bien que Clémence s’accrocha aux rebords de la fenêtre.

_ « Pour tout vous avouer, le conseil joue sur mes humeurs. Je n’ose même vous révéler ce qu’on rapporte de nous à Paris… Cela n’est guère flatteur.

Alors, un bal, je vous dis oui, oui, trois fois oui.
Cela égayera ces longues nuits d’hivers et nous changera des querelles de clocher qui nous sont imposées à longueur de journées. »

La course du coche se fit plus aventureuse. La jeune femme se demanda même si les armatures de leur engin tiendrait le coup à se rythme.
Comme le lui enjoignit la baronne, Clémence se cala sur le siège, une main ferme sur le rebord de la fenêtre.

Écoutant les péripéties que lui avait occasionné son bougre de cocher, Clémence rit de bon cœur.

_ « Vous n’avez pas froid aux yeux. Mais il est vrai que pour pareil bijou, on serait capable de bien des choses. Il est magnifique. »

Une question tarauda Clémence, qu’elle posa sur le bout des lèvres :

_ « Et dites moi, comment avez-vous réussi à convaincre la libertine de vous rendre cette bague ? »

Le voyage se faisait plaisant. La comtesse acquiesça au fait que bientôt elles arriveraient dans l’enceinte de la demeure du vicomte.

_ « Sinon, je ne sais que penser de la missive de dame Archibaldane, votre tante.
Lorsque je reçus son invitation pour vous accompagner, en toute franchise, je me suis interrogée pour quelle raison elle me fit cette requête.
Non pas qu’elle me fut désagréable » spécifia immédiatement Clémence, « Mais, ne la connaissant pas, je me demandai pourquoi elle songea à moi ? »
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Johanara

Les prunelles de la jeune fille s’allumèrent lorsqu’il fut question des fanfreluches parisiennes.

Oh oui j’en serais ravie! Je suis certaine que vous avez un goût certain en matière d’étoffe!

Petit sourire complice et signe du menton vers le mantel de la comtesse dont la belle fourrure recouvrait élégamment le velours de la banquette du coche.

Ma foi pour ce bal , pourquoi ne pas l’organiser de concert? Le soucis avec ce genre de réjouissances c’est qu’elles peuvent très vite devenir assommants!

Alors que Clémence se cramponnait , la Baronne lui conta ses péripéties en le bordel de la Cour des miracles.

J’étais fiancée alors au Seigneur de Condé qui m‘escortait, et ma sœur , la Vicomtesse de Culan , nous accompagnait elle aussi. Alors que je n’avais en tête que ma bague et les difficultés que nous allions rencontrer pour la récupérer , cette gourgandine se réjouissait de visiter les bas quartiers de la Capitale.

Une fois dans la maison close , qui je dois l’avouer était fort joliment meublée , nous nous sommes mis en quête de « Sombre femme » , son nom de scène si je puis ainsi dire! Une espèce de grande blonde aux cheveux filasses , rien de bien séduisant! Elle n’a pas voulu me rendre mon émeraude au début!
Il a fallu me séparer d’une rangée de perle et d’une bourse bien pleine! La garce!

Comble du comble , elle m’avoua en comptant les écus que ce pourceau de cocher lui avait demandé de se coiffer d’une perruque rousse !

La jeune fille sourit avec malice , espérant ne pas choquer la comtesse. Elle continua sur le ton de la confidence.

On nous a pris pour des courtisanes alors que nous quittions ce sinistre lieu! Le malappris nous a nommé , je cite , « poule de luxe »! Il lui en a coûté un œil , je crois bien que le Seigneur de Condé l’a renu borgne pour tel affront!

En réalité , c’était elle qui avait portée l’escourgéeau ruffian , son fiancé étant aussi pleutre qu’une anchois.

Ma tante vous dites? Ma foi , en haut lieu , ils ont jugé que votre fréquentation ne pourrait m’être que profitable. Vous avez apparemment fort bonne réputation! Mais je me réjouis de cette idée , votre compagnie est très plaisante .

Sourire franc tandis que le cocher fît une hâle brutale.

Ventre Saint-George! Ce cocher a la bête Sans nom au corps! Quoi encore?!
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Clemence.cheroy

La baronne marquait un point. Les bals avaient souvent tendance à devenir barbants.

_ « Ho, on trouvera bien quelques surprises pour nos invités… » dit elle d’un air entendu.

Clémence éclata d’un rire qu’elle tenta de réprimer sans succès lorsque la jeune femme lui expliqua que son cocher avait demandé à la ribaude de se coiffer d’une perruque rousse.
Elle regarda en direction de la cloison du coche, où Serguei se trouvait en train de conduire la voiture à un train d’enfer. Et tenta d’imaginer la scène.
Un frisson la parcourut tandis que Johanara achevait son histoire.

_ « Poule de luxe ? Charmant ! » tança Clémence en riant à nouveau.

Les deux femmes en vinrent alors à la conversation sur la tante Archibaldane.
Clémence écarquilla les yeux.

_ « Fichtre ! Ils ne doivent pas bien me connaître alors. » sourit clémence.
« Pour tout vous dire, ne vous êtes vous jamais demandée pourquoi je suis arrivée dans ce comté sous le nom de Ingeborg ? »

Sur un air de confidence, Clémence narra cette histoire que peu de gens connaissaient.

_ « Et bien voilà quelques années, mon cher frère Baptistin s’était mis en tête de me marier à tout prix.
En recherchant des prétendants dont le seul critère était de disposer d’un titre ronflant et une bonne position.
Quand je vis que ceux-ci auraient tout aussi bien pu être mon père ou mon grand père, j’ai protesté.
Père et mère cependant ne m’offrir guère de secours. Jugeant qu’une fille bien née se devait d’épouser un homme de son rang, et non de quelques jeunots aventureux. Que je serais à l’abris du besoin et des déconvenues avec un homme… à l’orée de l’hiver de sa vie…

Je ne l’entendit pas de cette oreille, et ne voyant nulle issue, je n’eu d’autre solution que de m’échapper de la maison familiale pour me réfugier dans le Saint Empire Germanique, là où aucune relation de mon père ne saurait me retrouver.

Et pour ce faire, je pris un autre nom : celui d’Ingeborg. »

Faisant une pause pour reprendre son souffle, Clémence acheva son histoire :

_ « Je passa là bas quelques années de ma vie. Notamment en Lorraine où je me suis amusée à guerroyer contre la noblesse de ce duché.
Puis lorsque j’appris que mon père et ma mère se rendaient dans le sud du Royaume, je pris sur moi de les rejoindre.
C’est que malgré tout ils me manquaient… » Finissant presque à mi voix sa phrase.
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--Le_mulot

Depuis des heures qu'ils étaient là, à trainer dans cette forêt froide et humide, et pour quoi ? Rien. Désespérement rien. Personne ne passait par là. Pour quoi faire, d'abord ? Aller au beau milieu de nulle part en ce moment, il fallait vraiment le vouloir... La Chouette avait peut-être tort, en fait. Traquer les chemins menant vers les domaines des nobles, c'était pas le bon plan.

Mais faudrait pourtant bien trouver quelque chose à se mettre sous la dent, sinon... ce serait retour obligatoire à la mine. Et ça, Le Mulot ne le supporterait pas.

Bon, on s'les bouge ? On f'rait mieux d'r'venir à Auch, l'a ben plus de monde, tout de même... Ici l'a qu'la neige, et les bestioles qui sont ben moins couillonnes que nous pisqu'elles font des réserves, elles. C'pas là qu'on les f'ra, nous, moi j'te l'dis !

N'attendant pas même une réponse de La Chouette, le bandit en herbe reprit sa tirade.

Pis d'abord, t'crois vraiment qu'on f'ra quequ'chose, si y z'y passent, les nobliaux ? C'est'y pas que ça voyage avec des armées, ces bougres là, veulent pas prendre le risque de s'faire attraper par des andouilles comme nous, qu'est-ce tu crois ? Et pis c'est'y pas que...

La voix s'éteignit soudainement. L'oreille se tendit vers le chemin.

Mais ! T'entends ? On dirait...

--La_chouette.

La chouette l’avait mauvaise. Pas un glandu à l’horizon , fallait croire que l’hiver , les richards préféraient rester les miches au chaud.

L’mulot s’étendait en palabres inutiles. Agacé, le bandit étira son grand corps vigoureux et fit quelques pas l’air soucieux.

Si ça se promène en armée on bouge pas. Veux pas finir les tripes à l’air pour quelques écus.
Mais j'crois pas , ça aime pas les soudards , c’est délicat la noblesse , vont pas s’encombrer d'soldats ivrognes et puants! Au pire , deux trois domestiques qu’on démontera facilement.

Il fit claquer son bâton contre sa cuisse avant de ricaner méchamment. L’était en forme , fallait qu’il tabasse un ou deux pécunieux.

Et justement vla qu’un coche arrivait.

Foutre-dieu! Il arrive trop vite! Va nous passer sous le nez si on fait rien! C’est qu'c'est bigrement pressé!

Bondissant vers le cocher , la fripouille lui barra la route et agita les bras , l’air aussi aimable que faire se peut.

M’sieur , on est paumé , on voudrait aller à Auch , c’est par où?

Vla t’y pas qu’le cocher sortit une fiole d'son paletot et en but une bonne rasade.

Chais pas. Et dégage d’là si t’veux pas qu’jte roule dessus.

Lançant un regard interloqué à son compère , la chouette assène un violent coup de bâton sur la caboche du cocher qui chuta brutalement.

Nan mais comment qu’il m’cause l’autre! T’as entendu ça? Vais lui faire la peau!
Mais d’abord , voyons si la prise est bonne.

A peine le gaillard approché du coche , que la porte s’ouvrit avec fracas , lui claquant le baigneur , laissant apparaître une furie au cheveux rouges vociférant contre son cocher et ses arrêts intempestifs.

Se prenant le nez en sang , la chouette la regarda l’air mauvais avant de sortir un poignard et de l’agiter sous son museau.

La ferme la grue.

Hé l’mulot , j’crois qu’la donzelle m’a pété le pif!

Ricanant , il lorgna la noblesse qui commençait à paniquer , les yeux ronds et la joue blême.

Posant l’index sur le menton de la grande gigue , il le releva doucement , laissant son œil vuiseux satisfaire sa curiosité.

T’es trop grande et j’aime pas les rouquines , mais t’as assurément les plus beaux yeux du comté ma jolie. Sans parler de tes loches.

Bon allez raboule la thune…

Johanara

Serrant les dents , Johanara frissonna au contact de la lame froide sur son cou délicat.

Vous le regretterez , gibier de potence!

La jeune baronne fit signe à Clémence de remonter dans le coche puis plongea son regard glacé dans celui du brigand.

Ne vous avisez pas de nous faire du mal. Vous auriez tout l’Ost du Comté à vos trousses.
Savez-vous qui je suis? Le Connétable , vile truandaille ! Le Connétable!

Et elle , c’est la fille du Comte! Vous serez pendu! Haut et court! Crapules!

L’air contrit , elle délassa délicatement la petite bourse de cuir qui se balançait à sa ceinture de chanvre.

Tenez… *persiflant à voix basse* Vauriens…Pique-assiette….Forbans!

Y a de quoi vous faire vivre vous et votre compère pendant des mois , laissez nous à présent.

Le malotru s’empara de la bourse mais la pression de la lame sur sa gorge se fit plus grande.
Grimaçant de douleur , la jeune fille poussa un petit cri d’effroi lorsqu’une goutte de sang glissa le long de son cou.
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--Le_mulot

La bourse. Oui, c'était bien ça que voulait Le Mulot. La bourse, comme un ultime rempart contre la mine sombre, humide, dangereuse, et qui n'apportait rien comparé aux difficultés qu'on y rencontrait. Une bourse pour manger, pour s'offrir des filles, pour faire la tournée des tavernes... Rien de plus, il ne souhaitait rien de plus.

Mais bon, que voulez-vous ? La rouquine faisait la maligne, se disant connétable... et le pire, c'est que ce qu'il restait dans le coche était censé être le fille du comte ! Non mais on aurait tout vu, dans cette forêt ! Une fille de comte ! Et pourquoi pas une fille cachée de la Princesse, tant qu'on y était ?!

Quoiqu'il en soit, Le Mulot était curieux, et, puisque La Chouette s'occupait de la rouquine - qui, cela dit en passant, n'avait pas que les yeux, de chouette - il avait décidé d'aller voir la soi-diant fille du comte. Ecartant la donzelle de La Chouette de devant la porte du coche, il y entra, et s'arrêta un instant, le temps de s'habituer à l'obscurité de l'endroit. Et, ce qu'il y vit le fit rester sur place un instant de plus. Si la rouquine était mignonne, la "fille du comte" l'était encore plus !

Eh La Chouette ! V'ins donc voir c'qu'à là ! J'crois ben qu'a moyen qu'on se fasse plus qu'une pauv' bourse, moi !

Un sourire vicieux apparu sur son visage, regardant la bougresse sur ses coussin.

Ptet même qu'on peut s'payer en nature, qu'est qu't'en dis ?

Bastien.

Errance. Solitude. Froideur hivernale. Pensée engourdie. Moitié par la fatigue, moitié par la faim. Le jeune routier aurait dû faire plus de provision avant de revenir de retraite. C'est que le grand jeune homme était désireux de revoir la terre de son enfance pour s'y remémorer les bons comme les mauvais moments. Mais le voyage est long entre le Berry et l'Armagnac, surtout lorsqu'on le fait seul. Et il s'allonge toujours de plus en plus lorsque notre esprit n'a ni le sens de l'orientation ni la pensée complètement claire. En conséquence, il était probablement perdu et n'en avait aucune idée.

Bastien, jeune homme d'une vingtaine d'années, grand et costaud, les cheveux blonds aux épaules, les yeux verts, la joue droite barrée d'une furtive cicatrice, une belle anecdote à raconter. Pour le voyage, il avait enfilé un vieux manteau gris qui racontait une histoire plus vieille encore que celle du jeune homme. L'habit était chaud et apportait un certain réconfort au voyageur, ainsi qu'un lourd sentiment de tristesse. Dissimulée dans son dos sous son manteau, une longue épée enveloppé par une longue bande de tissu pour l'abriter du gel. Quiconque avait connu son père le confondrait pour lui autant pour la ressemblance physique que par la gestuelle et même l'habillement que Bastien portait et qu'il avait emprunté à l'image paternelle. Vision paradoxale. Lui qui n'appréciait guère qu'on le confonde avec feu Bernhari.

Levant les yeux, enfin, vers l'horizon, le jeune voyageur aperçut un groupe étrange rassemblé autour d'un coche. En s'approchant il discerna trois silhouette distinctement. Un pauvre homme assommé face contre terre, un pouilleux menaçant une dame d'un poignard, la dame en question menacé par l'arme en question tenue par le gaillard en question. Et en plissant les yeux, il discernait également un autre type à demi engouffré dans le coche.

Des brigands, sans aucun doute, pensa le jeune homme. Je pourrais fort bien passer mon chemin sans trop me faire remarquer ou me porter au secours de la dame et risquer un affrontement. Je n'aurais pas de mal à me défaire de ces deux-là, occupés qu'ils semblent être mais s'il y en a d'autre caché dans les fourrées je me serais mis dans un mauvais pas. Peut-être...

Tout en réfléchissant, il s'était avancé vers le groupe jusqu'à se trouver à quelques mètres du coche. Il n'avait plus le choix maintenant. Sa main alla trouver la garde de son arme cachée, prêt à la tirer au cas où.

Holà ma dame! Avez-vous besoin d'aide?

--La_chouette.

L’mulot semblait s’amuser dans l’coche avec la fille de comte.

Quand à lui , l’air méprisant de la grande rousse l’amusait. Plus elles étaient fières , plus il prenait son pied à les humilier.

On t ‘as d’ jà dit qu’tu causais trop?

Soupesant la bourse l’air satisfait , il sortit un grand sac de lin de sa besace avant d’y fourrer la bourse.

Maintenant , j’veux tout ce qui peut se vendre et qu’a de la valeur. Comme les cailloux qui brillent à tes oreilles.

Il approcha sa main de l’abondante chevelure flamboyante et la porte à son nez , humant l’agréable parfum de la noble.

T’sens bon.

VLAN. D’un coup sec il lui arracha un pendant d’oreille. Hurlant de douleur , elle lui tendit prestement le second.

Dans l’coche ça criait aussi et ça semblait s’débattre avec les jupons.

Hep l’mulot , fait lui les poches d’abord hein! On est là pour la maille avant tout.

Reportant son regard acier vers les yeux émeraudes qui lançaient des éclairs, il s’empara de sa dague et trancha d’un coup sec les lacets qui fermaient le col brodé de la toilette. Il lorgna sans vergogne le corset qui retenait la gorge d’albâtre servant d’écrin à deux rangs de perles

L’collier aussi. Grouille toi un peu.

C’est qu’il avait entendu du bruit , pour sûr , deux ravissantes donzelles dans l’genre , y avait bien un blaireau ou deux qui tenteraient de jouer aux héros.

Justement ça pointait son nez.

Hé! L’mulot! On a d’la compagnie! Vise moi un peu l’nobliot!

Lâche ton épée s’tu veux pas d’ennuis et trace ta route!

Regard mauvais tandis qu’il s’empara d’une grosse pierre.

Valezy

[A quelques pas de là dans la forêt]

Un modeste chemin isolé que seul le passage régulier de quelques gros gibiers avaient certainement du préserver des ronces et autres mauvaises herbes. Une forêt inquiétante où régnaient sans partage le froid et l’obscurité…

Voila, ma foi, qui aurait pu être un bon début pour une histoire intéressante. Mais, force était d’avouer que le Capitaine ne goutait plus aucun intérêt aux péripéties qui l’avait conduit là.

Ce matin même, il avait, en effet, été réveillé par Gaspard, son plus vieux et fidèle serviteur… Ces qualificatifs ne lui avaient, cependant, pas tant été attribué par quelques mérites que ce soient mais plutôt car il était le seul et unique domestique de Valezy…
Le nain, oui, car Gaspard était un nain, et cela était toujours bon à préciser, avait donc réveillé son maître à l’aube pour lui faire part de sa dernière découverte. Cette dernière n’était rien d’autre qu’un vulgaire morceau d’étoffe sur lequel avait été grossièrement dessinée une carte et qu’il avait acquis, la veille, à prix d’or auprès d’un quelconque pilier de taverne…
Mais aux dires de Gaspard, la carte indiquée l’emplacement de quelques trésors inestimables et oubliées par tous.
Certes, le Seigneur de Magnet n’était pas homme à croire à ces histoires tous justes bons à endormir les enfants en bas âge… Toutefois, rien d’autre ne l’attendait ce jour là, si ce n’était une longue et pénible journée à rester enfermée entre les murs de son bureau au sein du fort de l’Ost. Aussi, ne lui en fallut t’il pas plus pour le convaincre de participer à cette excursion hors des murailles de la cité d’Auch…

Et voila, où tout cela l’avait conduit, il avait froid, il avait faim et commençait sérieusement en avoir assez des arbres et de la neige. Sa main se porta alors à la flasque d’armagnac accroché à sa ceinture. Vide, se dit-il alors sombrement tout en jetant le contenant par-dessus son épaule.
Et son ton ne fut pas moins sombre quand il déclara.

- « Cela suffit maintenant Gaspard… Rentrons ! »

Une voix geignard et désagréable lui répondit alors.

- « Mais, maître… Il ne doit pas être loin, quelque par, enterrés entre deux arbres, c’est… »

Il n’eut cependant pas le temps de terminer sa phrase, qu’un aboiement lui répondit.

- « J’ai dis que cela suffisait, maudit âne bâté… Des arbres, il y en a à perte de vue… Nous sommes dans une forêt au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.
Maintenant, prend cette maudite carte et rentrons. »

Il n’en fallut pas plus pour faire obtempérer le nain et que pour les deux hommes fassent demi tour…

[Puis, quelques heures plus tard, toujours sur un chemin…Toujours dans les bois.]

- « C’est étrange Gaspard… Je suis sur d’avoir déjà vu cet arbre fendu en deux, il y a seulement quelques minutes … »

Mais à cette déclaration, seul le silence lui répondit. Chose étrange puisque le nain ne rechignait, en général, jamais à débiter une ou deux âneries à chacune de ses paroles.

- « Gaspard ? »

Et, il finit enfin par avoir une réponse… Même si cette dernière était loin de celle qu’il espérait.

-« Je suis désolé, maître… Vraiment désolé… »

C’est alors qu’un spectacle étrange se déroula dans cette forêt… En effet, sous l’incrédulité de Gaspard, le visage de Valezy vira au blanc, prenant une légère et étrange teinte bleuté, certainement causé par le froid, pour finalement finir à l’écarlate.

Puis, un inquiétant hurlement se fit alors entendre dans la forêt… Un hurlement que les deux malheureuses dans leur carrosse, que les deux brigands qui les menaçaient et que le jeune aventurier qui avaient croisé la route de tout ce petit monde, pouvaient clairement entendre.

- « ESPECE DE MAUDIT NABOT… PERDU, TU ME DIS QUE NOUS SOMMES PERDUS, EN PLEIN HIVER, DANS DES BOIS, ALORS QUE LA NUIT VA BIENTOT TOMBER ?…
TE TUER… JE VAIS TE TUER DE MES MAINS SOIS EN ASSURE, MICROBE… »

Tout en proférant ses hurlements, le noble avançait à pas lent vers son domestique, ses yeux étaient injectés de sang… De telle sorte qu’il aurait pu être aisé de le prendre pour fou. Mais après tout, n’était ce pas le cas ?
Les mains de Valezy s’avancèrent alors vers le cou de Gaspard, comme prêt à tordre ce dernier dans tous les sens et à exécuter ainsi ses sinistres menaces. A cette vision, le nain ne pu que reculer au bord de l’étroit sentier tout en poussant un cri paniqué et c’est alors… Que ce dernier glissa en contrebas du chemin et que sa clameur ne pu que se faire plus puissante lors de sa dégringolade.

A ce spectacle, Val haussa un sourcil sous la surprise, tout en se penchant par-dessus le sentier et en s’accrochant, par la même, à une branche, pour plus de sécurité. Il hurla alors une nouvelle fois pour appeler son serviteur, mais aussi son ami d’infortune.

- « GASPAAAAARD !!! OUHOU !!!! JE PLAISANTAIS GASPARD, ALLEZ NE FAIT PAS TA TETE DE MULE ET REVIENS !!!

[Quelques secondes plus tard, en contrebas, devant une route, un carrosse et une attaque de brigands.]

Voila chute bien malheureuse qui avait entraîné le nain sur cette pente abrupte, à force de roulement, il sentit ses flancs endoloris cognés sur quelques roches… Pour mieux continuer, par la suite, à rouler inlassablement.
Mais au bout de quelques secondes, son calvaire prit enfin un terme.

Et se fut en un bruit sourd, qu’un nain… Ou plutôt qu’un nain recouvert de neige, atterrit à quelques pas seulement du carrosse tout en poussant des gémissements.

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Johanara

L’oreille en sang , légèrement tremblante , elle tentait d’occulter la douleur.
Pour sûr si on lui avait dit que ses joyaux lui causeraient tel déplaisir , elle se serait abstenue.

Johanara n’aimait pas non plus que le gredin renifle ses rousses anglaises. Qui sait les pensées lubriques et concupiscentes qui allaient traverser son esprit de braillard pervers.

La Baronne déglutit alors que les lacets de sa robe cédaient sous la lame étincelante de la brute épaisse.
Maudissant ce fichu corset de la rendre aussi appétissante , elle frémit lorsque le pourceau souffla son haleine avinée contre son visage.

Serrant les dents , elle pensait avec horreur qu’elle allait finir allongée dans les fourrées , le séant à l’air , ce maraud dans ses jupons!

Johanara savait qu’elle faisait une bien piètre combattante , et que bâtarde à la main , sa vie serait bien plus en danger que face à cette fripouille.

Il y avait bien cette petite dague finement ouvragée qu’elle portait à la cuisse gauche.
Enfin ce n’était certainement pas le moment de relever ses jupes pour l’atteindre!

Alors que le vaurien portait ses mains sales et rugueuses à son cou délicat pour la défaire des perles portée depuis des décennies par les femmes d’Ambroise , le fils de feu Bernhari vint leur porter secours , épée hors fourreau , chevaleresque apparition.

M’enfin il avait grandi le petiot! Caressant du coin de l’œil les cheveux longs et fièrement portés par Bastien , elle lança un regard triomphant au gredin :

Je vous l’avais bien dit maraud qu’on viendrait nous chercher!

Et paf! La main massive de la Chouette vint s’abattre sur le ravissant minois de la Baronne qui en resta pantoise de douleur , les jambes sur le point de se dérober .

Le voilà qui prenait une pierre à présent. Reculant vivement , Johanara le vit s’approcher de Bastien l’air menaçant.

Bastien , attention!

C’est alors qu’un cri déchira la nuit. M’enfin! La jeune fille reconnut aisément les beuglements même si elle n’en comprit que quelques bribes. Son capitaine! Qu’est-ce qu’il fichait là le drôle à hululer tel un hibou enragé?

Ni une ni deux la Baronne se mit à brailler pour l’attirer à eux.

Capitaine!!!!!!!!!!!!! Au secours! ! On m’assassine!

Bruit sourd!

Mais… Au lieu du beau Valezy ce fut un nain qui fit son apparition , geignant et couvert de neige!

M’enfin cette forêt était plus fréquentée qu’un bouge!
Profitant de la diversion , la jeune fille se rua dans le coche afin d’aider Clémence qui était en bien fâcheuse posture.

Mais lâchez la! Rebut de potence! Face de morille! Remugle de bauge! Arsouille!
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Bastien.

De plus près, le jeune fils de seigneur put constater au mieux de la situation. L'un des brigands brutalisait la pauvre dame que Bastien eut l'impression de reconnaître. Il la détroussait et ne cachait l'envie de la trousser par la même occasion. Mais où le jeune homme avait-il vu se visage? Et dans le coche, le deuxième malandrin agressait une femme dont Bastien ne pouvait voir que les jupons qui s'envolent. Cette chevelure rousse, évidemment! Il n'en fallut pas plus pour que le jeune homme reconnaisse dame Johanara. Elle le reconnut également et semblait soulagée de le voir intervenir. Mais voilà le bandit qui, pour faire taire la belle demoiselle, la gifla avec une force inouïe.

Je vous ferais regretter ce geste, gibier de potence!

Mais le bandit, nullement intimidé, s'empara d'une pierre et s'avança vers Bastien, l'air menaçant. La confrontation semblait alors imminente. Jusqu'à ce qu'un cri retentit dans la forêt et on vit un nain débouler jusqu'au coche, tout couvert de neige et d'écorchure ce qui attira le regard de tous. Cette forêt devenait étrangement fréquentée en cette saison! Profitant de la confusion, Johanara s'était élancée dans le coche pour secourir son amie. Bien que cela occuperait le deuxième brigand le temps que Bastien en finisse avec celui qui lui faisait face, la situation pourrait très bien devenir dangereuse pour les deux demoiselles. Reprenant ses esprits, le bandit s'approcha de Bastien, lui ordonnant de lâcher son épée de passer son chemin. Mais pour qui se prenait-il?

Mon pauvre, je crois que vous ne savez pas à qui vous faites affaire! Si vous tenez à la vie, et surtout au butin que vous venez d'amasser, je vous suggère de déguerpir maintenant. Si au contraire vous choisissiez de m'affronter, vous n'y gagnerez que du fer en travers de votre misérable carcasse!

Bastien planta la pointe de son épée dans le sol et retira son manteau d'un geste vif et rageur. Sa main gauche se porta sur le manche d'une hache qu'il cachait sous son manteau et sa dextre reprit la garde de son épée. Deux armes de qualités maniés de mains expertes...

Regardes bien ces fers, se seras la dernière chose que tu verras en ce monde! J'attaque!

D'un pas, il écourta à néant la distance qui le séparait de son adversaire suivit d'un rapide pivot vers la droite, lançant sa hache vers le brigand, l'épée suivant dans son sillage. Deux coups larges, mais vifs et puissants portés vers l'abdomen. À la fin de son mouvement, l'épée décrivit un arc dans les airs pour s'abattre sur le crâne du maraud.

Valezy

Quelle ne fut pas sa surprise quand, au lieu de la voix nasillarde et irritante de Gaspard, se fut un timbre des plus féminins et envoutant qui lui répondit alors tout en déclamant un bien sombre présage…

Capitaine!!!!!!!!!!!!! Au secours! ! On m’assassine!

Cette voix… Il ne pouvait que la reconnaître… Johanara… Sa connétable. Mais que pouvait-il donc bien se passer en contre bas, nom de dieu ?
Valezy eut alors tôt fait de conclure qu’il n’y avait qu’un seul et unique moyen de découvrir réponse à cette question. Aussi, tout en regardant la pente menaçante et verglacée qui se présentait à lui tout en zigzagant entre les roches et les arbres, le Capitaine prit une profonde inspiration avant de s’élancer droit devant lui.

Il garda alors un souvenir confus de sa vertigineuse descente. Si ce n’était la vitesse qui ne cessait de croître, les frondaisons des arbres qui baignaient son parcours dans d’insipides ténèbres, des formes indéfinissables, aussi, qui le frappaient de plein fouet sur ses flancs.
Puis, enfin… La lumière…
Une pensée traversa alors son esprit, debout… Je suis encore debout… Si ce n’est pas la grande classe de…
Mais il n’eut guère le temps d’aller plus avant dans son excès d’orgueil qu’il sentit, alors, une plaque de verglas sous sa botte et cette dernière eut tôt fait de ramener de force Valezy sur la terre ferme… Au sens figuré, certes… Mais aussi au sens propre. Et c’est ainsi que l’homme acheva sa course folle, d’une manière bien peu gracieuse.

Un soupire… Ou plutôt un grognement… Toute colère l’avait finalement quittée lors de sa malencontreuse descente, mais pour faire place, cette fois-ci à une rage froide. Une seule chose pouvait le soulager quand il était ainsi…

Et se fut avec cette idée en tête que le Seigneur de Magnet se releva, tout en laissant tomber sa cape de fourrure qui, jusque là, l’avait toujours enveloppée et grand bien lui en fit, car cela lui évita ainsi de paraître pour un vulgaire aventurier aux habits usés et écorchés… Et là aurait été bien la seule et unique chose qui aurait pu accroitre encore plus sa haine.

Son regard balaya le paysage, analysant, par la même, la situation… Le terrain était plat et stable, quoi de plus logique pour une route ? A sa droite un coche et, justement, un cocher assommé… Un peu plus loin devant lui, un guerrier était plongé en plein combat avec un brigand… Il est loin d’être mauvais, se dit-il, peut être un futur soldat de l’Ost ? Il lui en parlerait hypothétiquement à l’occasion, mais actuellement, il était là pour tout autre chose. Un infime mouvement attira de nouveau son attention vers le carrosse… Etait ce bel et bien une rousse chevelure qu’il avait entraperçut à travers l’embrasure de la porte du véhicule? Le cri qu’il entendit par la suite le lui confirma.

L’homme se mit alors en route vers le coche ne prenant ni le temps de dégainer son glaive, ni de se retourner pour lancer quelques mots à voix basse au nain toujours allongé dans la neige.

Je reviens… Prend soin de ma cape.

Il eut, alors, tôt fait de franchir les quelques pas qui le séparaient du coche, lui offrant par la même une vision enfin claire de tout ce qui se passait autours de lui.
Un homme armé lui tournait le dos… Deux femmes de part et d’autre du coche. Johanara était la plus proche de l’ouverture, fruit de sa vaine tentative pour secourir son amie, elle avait eut tôt fait, en effet, d’être maîtrisé par l’herpaille qui les menaçait désormais toutes deux de son poignard…
Le brigand semblait, néanmoins, tout autant paniqué que ses victimes. Certainement l’œuvre de l’arrivée providentielle du mystérieux combattant. Et en cela, les coups d’œil affolés que l’homme jetait régulièrement par l’ouverture, opposée, du coche le lui confirmaient.

Pauvre fou, se dit Valezy, tout en avançant à pas de loups dans le dos de sa proie, à quoi penses-tu ? Tu n’as que deux choix désormais, un baroud d’honneur en tuant les deux nobles dames ou la fuite…
Que dis-je… Encore un pas et tu n’auras plus aucun choix finalement.

La faible lumière que la porte ouverte laissait entrer dans le coche s’obscurcit alors… Un craquement de bois se fit entendre. Mais, l’homme ne réalisa que trop tard qu’une présence hostile se tenait à quelques centimètres seulement dans son dos. Il eut, tout de même, le temps de se retourner, faisant ainsi siffler la lame de son arme qui se dirigeait droit vers la gorge de l’intrus… Et soudain un cri de douleur se fit entendre.

Tel un misérable fétus de paille, le poignet de son adversaire s’était retrouvé piégé par l’étreinte de sa main gantée. De telle sorte qu’une torsion ferme et implacable eut tôt fait de voir sa dague retomber lamentablement sur le plancher du carrosse et de se faire entendre un craquement d’os des plus désagréables. Par ailleurs, l’homme suivit peu ou prou le même chemin en s’agenouillant devant le capitaine… Il n’avait de toute manière guère le choix, pour lui se tenir debout et résister au soldat aurait voulu dire, voir son bras brisé de part en part.

Pauvre de toi… On peut dire que c’était le mauvais endroit et le mauvais moment pour un larron de ton espèce.

Ses yeux bleus se portèrent alors sur les deux femmes qui se tenaient désormais face à lui, pour s’arrêter un long moment sur le visage de Johanara. Quelques onces de sa peau étaient écarlates, preuves des violences qui lui avaient été infligées, en outre, un mince filet de sang s’écoulait de son oreille jusqu’au creux de son cou.
Ses yeux bleus se fermèrent et le brigand laissa échapper un nouveau cri de douleur qui recouvrit alors le crissement des gants de cuir.

Tu n’as aucun respect pour la beauté n’est t’il pas ?
Sombre fou…

Valezy rouvrit alors les yeux…

Baronne… Sans nul doute, cette rencontre est le fruit de la providence.
Que voulez vous que je fasse de ce pourceau ? Son sort vous appartient et il vous suffira pour cela d’un simple mot.

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Johanara

Dans le coche , Johanara n’en menait pas large.

Une main griffant le visage rougeau de l’immonde pourceau qui tentait de dérober jarretière à Clémence , l’autre retenant ce qui lui restait de robe pour dissimuler aux yeux vuiseux son corset et son buste victorieux.

La comtesse semblait avoir perdue connaissance. Du moins était elle inerte.
Johanara n’en était point sûre , ne voyant de Clémence que la partie la plus charnue de son anatomie , l’infâme l’ayant forcé à s’allonger sur le ventre.

M’enfin, ne manquait plus que ça une comtesse aussi émotive qu‘une jeune pousse de courge!

Un premier hurlement se fit entendre. L’agitation dans le coche cessa un instant.
Dehors Bastien corrigeait le plus robuste des deux compères.

Second hurlement. Le sien cette fois , lorsque le brigand las de ces enfantillages la saisit violemment par sa lourde chevelure rousse avant de faire danser la lame de son poignard devant ses yeux , l’exhortant à se montrer docile.

Fixant le poignard , la lèvre tuméfiée et le regard outragé, souffrant plus des éraflures de sa fierté que de ses blessures, la jeune fille adressa une prière muette au très Haut, l‘implorant avec ferveur de leur envoyer de l‘aide.

Prière qui se matérialisa sous ses yeux stupéfaits en la personne de Valezy qui s’engouffra à son tour dans le coche.

Voyant le truand dégainer prestement son épée , la jeune fille poussa un cri d’effroi avant de se recroqueviller au fond du coche près de Clémence. Elle avait vu la lame passer tout près de son visage aussi poussa-t-elle un soupir de soulagement lorsque son bourreau fut désarmé.

Troisième hurlement. Les os craquèrent entre la main gântée du Capitaine. L’azur de son collègue se posa un instant sur son visage , instant qui sembla durer une éternité pour la Baronne. Goût de sang sur ses lèvres carmin et douleur lancinante à son oreille. Les traces de coups sur sa peau d’ôpale prenaient déjà une teinte bleutée.

Quatrième hurlement. Touchée par la sollicitude de son Capitaine , elle réussit à sourire faiblement malgré la douleur avant de tourner son attention vers le gredin…

Considérant le misérable , elle se leva péniblement et s’aida de la banquette. Se sentant chanceler , elle maudit sa cheville et cette satanée chute à Bourges qui depuis l’empêchait de se déplacer sans sa canne d’acajou. Mais ce n’était point le moment de faire preuve de faiblesse , pas devant son agresseur.
Et encore moins devant son sauveur.

Ses larges prunelles clairs toisèrent le malheureux qui gémissait au sol toujours prisonnier de la poigne de Valezy. Elle fit quelques pas qui provoquèrent plus de douleur que les coups des deux brutes. L’air marmoréen , sans rien laisser paraître de ses pensées , elle le fixa quelques instants avant de lui administrer du revers de la main le plus magistral des soufflets. Douleur intense à sa main tandis que la tête du maraud est projettée contre le coche l’assomant à moitié.

Ne faîtes rien. N’allez pas vous salir les mains , ce vil faquin n’en vaut pas la peine.
Je veux rentrer ….

Manquant s’effondrer sur lui , elle se rattrapa de justesse. Il était grand temps de retrouver sa canne d’acajou!

Les nerfs à fleur de peau , la mâchoire douloureuse et l’oreille meurtrie , elle sentit ses yeux s’embuer de larmes tandis qu’elle inspectait le coche à la recherche de sa précieuse canne d’acajou.

Chassant d’un geste rageur la perle salée qui s’étirait à l’orée de sa paupière , Johanara secoua Clémence sans ménagement , dès fois que la canne se trouverait sous ses amples jupons.
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--La_chouette.

La forêt déserte ressemblait à présent à une place de village où les gens allaient et venaient!

Mais c’était quoi ce bled? Pas moyen de brigander d’la donzelle en paix!
N’empêche qu’avec toutes ces conneries , il allait finir par s’retrouver une épée plantée dans le bide!

Bon l’chevelu avait visiblement la lame qui le démangeait.

La chouette n’avait aucune envie de se battre. Autant il aimait détrousser les bourgeois et trousser la jeunesse dorée au détour d’un chemin , autant les duels , la bravoure et tout l’tralala c’était pas son truc.

Se raclant la gorge avant de cracher un peu plus loin , il considéra un instant le gentillâtre qui gesticulait devant lui en déblatérant des inepties.

…

L’attaque fut violente , et ça le brigand ne s’y attendait pas. Savait se battre le petiot!
Bléssé au flanc et haletant , manquant à moitié se faire assommer par le glaive massif , il esquivait comme il pouvait les coups de son assaillant.

Les cris de son compère ne présageaient rien de bon. Qu’est-ce que ces filles pouvaient bien lui faire?
Il n’avait pas encore remarqué la présence de Valey.

Par contre celle du petit homme ne lui échappa pas.

Rassemblant ses dernières forces , il fit un bon de côté pour s’emparer prestement du col du nain et l’amener à lui sans ménagement.

Arrière ou je bute l’nabot!

Reculant , affaibli par ses blessures , il tenait sa lame tâché du sang de Bastien qu’il avait réussit à atteindre à l’épaule , contre le cou du drôle de bonhomme.

Bouge pas. Joue pas les héros et ça ira.

L’était grand temps de se tirer de ce bourbier. Il avait encore la bourse et les bijoux de la rouquine , ça suffisait. Peut être aussi qu’son compère avait fait les poches de l’autre brunasse.

HEP! L’mulot , on dégage , magne toi!

Jettant un regard au coche , il avait bien d’en l’idée de repartir sur l’un de ces purs sang à la robe de jais.

Bastien.

Le premier coup porta ses fruits et il s'en fallut de peu pour que le second soit également le dernier. Gravement blessé au flanc, le brigand n'avait esquivé la taillade du grand blond que de justesse. Malgré tout, cette blessure serait certainement très handicapante pour le maraud et un sérieux avantage pour Bastien. Au même moment régnait une agitation hors du commun dans le coche, ce qui attira l'attention du jeune homme. Il lança encore deux autres attaques sans conviction que le brigand évita aisément afin de se rapprocher de la porte du coche et, entre deux coups d'épée, y risqua un oeil.

À l'intérieur, il distingua plusieurs silhouettes en pleine lutte et supposa que les deux plus frêles étaient certainement dame Johanara et son amie. Mais dans ce cas qui était les deux hommes qu'il voyait. L'un d'eux devait bien être de leur côté mais lequel, celui qui cassait le poignet de l'autre où la victime de cette pince de fer. Cette période de réflexion qui ne dura en tout et pour tout que quelques secondes permis à l'adversaire de Bastien de lui porter un coup de dague, profitant de son inattention. Le jeune homme ne le vit qu'au dernier instant et n'eut à peine le temps d'esquiver le coup qui vint tout de même lui entailler l'épaule droite. Celui-ci lança alors sa hache vers le brigand qui l'évita d'un bond en arrière. Sa blessure n'était que superficielle mais saignait un peu trop à son goût.

Le brigand, qui semblait conscient de son désavantage, se jeta alors sur le nain qui avait si maladroitement déboulé jusqu'à eux et le menaça de son arme. Il n'y avait rien à faire sans risquer de blesser le malheureux innocent. Rageur, Bastien baissa ses armes, pourfendant le malandrin du regard. Ce dernier rappela son compère, l'enjoignant à fuir les lieux du crime. Le jeune fils de seigneur surpris le regard que porta le brigand sur l'attelage du coche.

N'espère pas fuir sur l'une de ces montures, je ne t'en laisserais pas l'occasion. D'ailleurs, je doute que ta blessure te permettes une telle chevauchée.

Valezy

Drapé dans sa dignité la jeune Baronne se redressa lentement devant les deux hommes… Et à la question du Capitaine, la première réponse fut une violente gifle assénée à même la joue du brigand. A ce spectacle, le Capitaine eu grand mal à retenir un sourire amusé, qui somme toute aurait été bien déplacé. Néanmoins, il ne pu s’empêcher de penser que Johanara ne manquait point de fougue… Et ceci alors même, que ses forces avaient atteintes leur derniers retranchements. En cela, les efforts visibles de la Connétable pour rester debout, le lui confirmèrent.

Vinrent alors des mots qui le surprirent… Laisser filer son prisonnier ? Faire preuve de clémence ? A n’en point douter, ce brin de femme savait faire preuve de dignité et de courage. Il ne put alors qu’hocher lentement le chef avant de déclarer.

Il en sera fait selon vos désirs, Baronne…

Et sur ces mots, il détourna alors les yeux, forçant sans aucun ménagement sa proie à faire de même… Considérant, ainsi, que le spectacle qu’offrait la belle, à cet instant précis, celui d’un visage digne et impassible se décomposant à force d’épuisement pour mieux laisser ses larmes et sa peur s’échapper, ne devait être vu de personne… Pas même de lui.

Aussi, allait-il s’apprêter à quitter le coche, quand Valezy s’arrêta soudainement avant de déclarer.

Vous savez… Vous avez su faire preuve d’un grand courage, ma chère. A votre place, bon nombre serait resté en sécurité au lieu de porter secours à une amie.
Pour cela, vous méritez mon respect… Et même plus que cela.
Aussi, croyez moi et soyez fier de ce jour.

Maintenant, prenez soin de cette jeune dame et reposez vous… Car, vous ne risquez plus rien désormais… Quiconque osera vous faire du mal, m’en répondra.

Il tourna alors lentement sa tête par-dessus son épaule, un sourire sur ses lèvres. Et son ton devint plus assuré quand il reprit.

Sur ce, je vais régler les derniers détails avant de vous escorter chez vous... Je vous en fais la promesse.

Somme toute… Des mots bien étranges pour un homme qui n’avait jamais vraiment fait dans les sentiments.

Sur cette réplique, la main libre du Capitaine s’éleva alors pour agripper avec fermeté les cheveux de son captif, et ce sans relâcher le poignet martyrisé de ce dernier.
Puis, les deux hommes quittèrent alors le carrosse….

Il lui vint alors une pensée… Derniers détails, hein ? Ca devrait m’apprendre à faire le fanfaron.

En effet, sous ses yeux, le deuxième brigand, qui était visiblement parvenu à se défaire de l’assaut du jeune aventurier, prenait en otage son domestique… Le Capitaine poussa un soupire, à la limite de l’exaspération… A ce rythme là, il ne pourrait bientôt plus se retenir, se dit-il. Il se devait de régler la situation au plus vite, tant qu’il pouvait faire preuve de raison... Tant qu'il pouvait éviter un bain de sang.

Aussi, tout en maintenant sa prise sur son propre otage, il s’avança pour se placer à quelques pas seulement du guerrier qui était survenu à point nommé quelques minutes plus tôt et sous le regard incrédule du brigand, dont le surnom, qu’il ignorait, se trouvait être la chouette.

Gaspard… Gaspard… Gaspard…
Toi qui a accompagné mon père des années durant, comment a tu pu te retrouver dans une telle situation ? Il semblerait que tu te fasses vieux.

Puis, redressant son regard vers celui qui osait s’en prendre à l’un de ses gens, il déclara d’une voix, dans laquelle ne pouvait se percevoir aucun doute.

Et bien… Il semble que nous soyons à un point chacun, si l’on peut dire…
Un otage contre un autre otage.
Aussi, voila ce que je te propose, tu relâches mon domestique pendant que je fais de même avec ton compagnon… Puis, chacun d’entre nous partira de son côté…
Comme si tout cela n’avait été qu’un mauvais rêve.

Sinon… Et bien, ma foi, si tu joues le mariolle avec moi….

La main du Capitaine, relâcha alors les cheveux de sa victime pour se poser sur la garde de son sabre tandis que ses sourcils se froncèrent en un air menaçant.

…Il y aura au moins trois morts en ce jour et en ces lieux. Car nul ne saurait s’en prendre à l’un de miens sans en payer le prix fort.

Et pour une telle cause, je serai prêt à parier que l'homme que voila, serait prêt à m'aider et à en découdre enfin avec toi.

Que décides-tu donc misérable ?
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--Serguei

Derrière un chêne , Serguei, le vieux cocher berrichon s’éveillait lentement avec l’impression qu’un troupeau de bœufs lui étaient passés dessus.

Foutre-Dieu, s’il avait sous la main la sale enflure qui l’avait assommé , il en ferait des confettis.
Poussant un grognement sourd , il porta la main à son crâne et grimaça en sentant le liquide chaud et poisseux.

Il essuya le sang sur sa redingote tâchée de vin et de bière et entreprit de se relever.
La tête lui tournait mais il se réjouit de constater que la blessure était somme toute assez superficielle.

S’adossant contre le tronc du grand arbre , il tenta de reprendre ses esprits mais fut bientôt interpellé par la scène qui se déroulait sous ses yeux. Sortant une petite fiole de son veston usé , il laissa l’Armagnac lui brûler la gorge. A jeun il pouvait pas réfléchir , et visiblement la situation demandait réflexion.

A présent dissimulé derrière un talus, il observait.

C’était quoi c’bordel ? Et c’étaient qui tous ces guignols?

Qu’est-ce qu’ils avaient fait d’la Baronne et d’sa copine franfeluchée?

Fronçant ses sourcils épais , il maugréa en pensant qu’la rouquine avait toujours eu l’chic pour se fourrer en plein guêpier. Vidant la fiole au fond de son gosier, il essuya ses lèvres épaisses du revers de sa manche.

Considérant l’homme qui tenait le nain en otage , il reconnut celui qui l’avait assommé plus tôt.

Son sang ne fit qu’un tour. Poussant un juron , il se saisit d’une grosse branche et profitant que ces messieurs soient occupés à discutailler et à se menacer , surgit de son buisson et lui assena un coup de bûchette en pleine poire.

J’vais t’apprendre moué à m’assomer! Pourriture! Foutu basin!

Et vlan un aut’ coup dans la rotule gauche. L’homme s’effondra sur le nain qu’il tenait toujours par le col. Sans s’en soucier , le cocher , branche bien en main , jeta un regard féroce aux trois autres hommes , se demandant s’il aurait à se battre.

D’autres volontaires? Sont où les gazoutes?

Valezy

Sans nul doute, aucun, la scène qui se déroulait en ses lieux et dont il était l’un des acteurs ne manquait de rien…
Des jolies femmes en détresse,
Des aventuriers sans peur et, presque, sans reproche,
Un suspense insoutenable,
Et, des rebondissements, en veux tu ? En voila !

De telle sorte, que le Capitaine ne pu réprimer un sifflement de satisfaction, quand, surgit de nulle part, le cocher de la baronne passa à tabac le minable qui osait s’en prendre à son nain.
Nain qui, d’ailleurs, ne tarda pas à disparaître de la façon la plus grotesque sous le corps inerte de son agresseur.

Puis, c’est alors que le nouveau héros ouvrit la bouche… Et soudain… Se fut le drame.
Car sous ce flot inintelligible de paroles, le Seigneur de Magnet ne pu qu’écarquiller en grand ses yeux azurs.

Basin… Gazoutes ?
Mais qu’est ce qu’il raconte celui là encore…

Il jeta alors un regard tout autour de lui, s’attardant sur le mystérieux guerrier qui leur avait prêté main forte, comme si il pensait pouvoir trouver en lui un hypothétique traducteur. Puis, haussant finalement les épaules, il déclara.

Ecoutez… Euh… Je ne comprends pas quand vous… Parlez.
Vous pourriez articuler ?

Pour ma part, l’on me nomme Valezy, Seigneur de Magnet et Capitaine des Comtés d’Armagnac et de Comminges.
Et je vous remercie sincèrement pour avoir sauvé mon serviteur… Bien que petit, ce dernier ne m’en est pas moins précieux.

Se disant, il déporta son regard sur le brigand assommé.

En parlant de ça… Gaspard ! Arrête de faire le gamin et sort de là.

Une voix étouffé et misérable lui répondit alors, tandis que le nain rampait tant bien que mal à même le sol pour s’échapper de sa condition.

Oui maître… Bien maître.

Visiblement satisfait de la réponse, Valezy déporta alors son regard vers les deux hommes, empoignant toujours fermement le dernier brigand entre ses mains.

Dîtes, personne n’aurait de la corde à tout hasard ?
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--Le_mulot

HEP! L’mulot , on dégage , magne toi!

Oh que oui, il aurait bien aimé, l'mulot, se faire la malle. Assumer son surnom jusqu'au bout, et être capable, cette fois, de se faire tout petit et de filer entre les doigts. Mais non, il n'était vraiment pas dans la bonne posture pour l'envisager...

Il n'avait pas compris tout ce qui lui était arrivé, encore. Il se revoyait encore attraper les robes de la "comtesse", se réjouir d'avance de ce qu'il allait y voir. Mais il n'en avait pas eu le temps. L'instant suivant, il se retrouvait au bas du coche, le poignet en feu et les cheveux qui semblaient vouloir le faire s'élever vers le ciel.

Au dehors, c'était une véritable foire d'empoigne. Lui qui s'était plaint de ne voir personne, au final, c'était pire que sur une place de marché ! Pendant un instant, il eut cependant le sentiment que tout tournait à leur avantage : la Chouette tenait un homme en otage, un petit homme, certes, mais c'était tout de même mieux que rien. Et si la Chouette était en position de force, ils étaient gagnants, forcément. C'était la tête pensante du duo, après tout.

Mais, la tête pensante, ne devait plus penser beaucoup à présent... L'alcoolique notoire qu'ils avaient pris soin d'assommer au début de leur assaut n'avait pas été si soigneusement assommé, finalement... Et ils en payaient les frais. En un instant, le Mulot se sentit passer de la position de force à la position du rat pris au piège. Et l'autre qui baragouinait je ne sais quoi... Non, décidément, il était foutu... Surtout que l'arsouille qui lui réduisait le poignet en bouillie venait de dire qu'il était Capitaine... Ptet que la rouquine avait raison, alors, t'aleur... Ils étaient tombés sur la crème du comté...

Dîtes, personne n’aurait de la corde à tout hasard ?

Humm... de la corde ? Si, oui, j'en ai...

La tête non pensante du duo venait de perdre une occasion de se taire... Il lui avait fallu répondre avant de comprendre à quoi allait servir la corde... Sa bêtise le fit grimacer. Cependant, une idée germa dans sa tête, et, c'est sans perdre sa grimace, histoire de donner le change, qu'il poursuivit :

Mais euh... L'est restée de'dans l'sac, là-bas.

Joignant le geste à la parole, il désigna du menton l'avant du coche, sur le bord du chemin.

Derrière la broussaille..., ajouta-t-il en remarquant qu'on ne voyait strictement rien, là où il indiquait.

Si y'm'lâchait deux s'condes, j'peux aller vous l'chercher...

--La_chouette.

Pas très bien compris ce qui lui arrivait l'pauvre la Chouette!

C’était pas un nobliau mais deux qui foutaient son plan en l’air!
Note à lui-même pour plus tard : ne plus jamais brigander les filles d'la haute , ça s’arrange toujours pour avoir un ou deux chevaliers servants dans l’coin.

Les vieilles et les moches sinon. C’tout.

Pis alors l’Mulot! Quel cake! Pas foutu d’s’en sortir dignement! L’avait fallu qu’il se fasse prendre!

Comble du comble , le bellâtre qui le tenait par la tignasse semblait pas même avoir une éraflure!

Lui avait pourtant dit à la Mère Jeanne qu’son fils était bon à rien et qu’il pouvait pas l’prendre avec lui!
L’avait fait ses yeux de biche et la Chouette avait pas pu dire non.

Heureusement il avait l’nain! Docile , otage de première classe , l’avait pas cherché une seule fois à l’mordre ou à se débattre. Bon petit.

Z’allaient finalement pouvoir s’tirer sans trop d’embrouilles. Et alors , foi d’brigand , il ramènerait le pisseux chez sa mère! S’en était fini d’faire la charité aux simples d’esprit!

Alors que l’échange d’otage allait se faire , la Chouette eut juste le temps d’apercevoir la tronche la plus laide de la création avant de s’effondrer sur l’herbe, l’ pif en avant.

Foutue journée.

Valezy

La réponse à la question du Capitaine advint, alors, avec la plus grande des célérités. Mais ce ne fut point cela qui l’impressionna le plus… Car oui, l’homme était bel et bien impressionné. De toute sa carrière, il n’avait jamais vu cela. En effet, son prisonnier, visiblement peu satisfait de s’être fait maîtriser avec la plus grande des facilités, en arrivait à les aider à sa capture en leur indiquant, par ces mots et avec la plus grandes des efficacités, où trouver du cordage :

Humm... de la corde ? Si, oui, j'en ai...
Si y'm'lâchait deux s'condes, j'peux aller vous l'chercher...

Impossible… Voila le premier mot qui vint à l’esprit de Valezy, tout cela était tout bonnement impossible. Comment cet homme avait il pu, ainsi, se tromper si lourdement de vocation ?
Celui que son complice avait appelé le mulot, très certainement un surnom, du moins on ne pouvait que l’espérer pour lui, n’aurait jamais du devenir un brigand… Alors qu’il possédait visiblement toutes les qualités pour être un histrion de légende, un comique de génie. Un de ceux qui aurait pu faire rire les publics les plus difficiles, un de ceux dont les farces seraient rentrées dans la légende et le nom dans l’histoire.

La situation en était si grotesque que Valezy ne pu d’ailleurs retenir un fou rire qui résonna alors dans la forêt alentour. Puis, se reprenant tant bien que mal au bout de quelques secondes, retrouvant ainsi peu à peu sa contenance, malgré les larmes qui menaçaient de s’échapper de son regard. Il se décida de gratifier, comme il se devait, sa proie de quelques compliments.

Par tous les Saints… Je suis tombé sur une flèche.
Que dis-je, ce serait te manquer de respect, mon gaillard… Tu es un champion… Un champion toute catégorie même. Cela faisait bien longtemps que je n’avais plus autant rit.

Quelle misère que tu sois né à la mauvaise époque… Car, au temps des hellènes, on t’aurait vénéré à l’image d’un demi-dieu.

Un grand sourire s’afficha alors sur les lèvres de Valezy avant qu’il ne poursuive d’un ton guilleret.

Quoi qu’il en soit, je te remercie pour ta serviabilité. Mais, je ne voudrais pas abuser de ta gentillesse en te faisant effectuer les basses besognes. Aussi reste donc avec moi et repose toi de cette difficile journée.

Son regard se porta alors sur son serviteur.

Gaspard ! Tu l’as entendu ? Va donc me chercher cette corde et fissa !

Le nain, qui venait tout juste de quitter ses entraves, s’exécuta aussitôt, mais non sans avoir poussé, par la même, un profond soupire d’exaspération qui n’échappa d’ailleurs pas à l’attention de son maître. De telle sorte que ce dernier fronça les sourcils en retour. Et, à la vue de cette simple expression de désapprobation, le dénommé Gaspard hâta son pas, se mettant à courir, ou plutôt à se dandiner, pour rejoindre les fourrés que le Mulot leur avait indiqué quelques minutes plus tôt. Avant, de leur rapporter la corde si aimablement fournies par leur sponsor officiel.

Et bien… Il va falloir saucissonner tout cela maintenant.

Puis, marquant une pause avant de regarder le brigand…

A moins, bien sur, que tu ne veuilles te ligoter tout seul, comme un grand, pour nous filer un coup de mains ?

Il tapota alors gentiment la tête du brigand, visiblement satisfait de sa petite tirade.

Enfin… Autant j’aurai pu pardonner un brigandage, autant je ne saurai tolérer de telles violences sur des femmes.

Sur ces derniers mots, toute malice quitta le regard du Seigneur de Magnet, pendant qu’il força sa victime à se mettre, de nouveau, à genou. Et ceci, juste avant que sa botte ne s’élève pour se poser entre les épaules du Mulot et le ramener, ainsi, avec force brutalité à s’allonger à plat ventre. Et se furent deux yeux de glace, dans lesquels ne pouvaient se lire aucune trace de sentiments, qui se penchèrent sur le dos de l’homme.

Puis, de longues… Très longues minutes plus tard…

Grâce à l’aide de la petite troupe, ils n’eurent aucun mal à ligoter leurs prises. Les bras et les jambes des deux hommes avaient ainsi été entravées et leurs armes confisquées et ce juste avant qu’ils ne soient suspendus, comme deux misérables bêtes d’abattoir, à l’arrière du carrosse.
En effet, le Capitaine avait décidé de les ramener avec eux… Car si la baronne lui avait clairement exprimé le souhait de garder ces deux là en vie, il n’en avait pas moins l’intention de leur faire payer leurs crimes.
En outre, dans les poches et bourses respectives de leurs prisonniers, ils retrouvèrent d’ailleurs leur butin qui se résumait à quelques pièces d’or et à des bijoux de grandes valeurs, qu’ils prirent grand soin de récupérer.

Puis, alors que leurs travaux pratiques furent achevés, le Capitaine inspecta la solidité du cordage. Visiblement satisfait, il se détourna alors des deux hommes et c’est ainsi qu’un objet déposé à même le sol retint son attention.

A première vue, cela aurait pu passer pour un simple morceau de bois… Si ce n’était que ce dernier était bien trop rectiligne pour ne pas être l’œuvre d’une main humaine. Se rapprochant, il distingua alors une canne de facture remarquable… Certainement le fruit d’un artisan expérimenté, qui avait du atterrir là au beau milieu de l’agitation qui n’avait que trop régné en ces lieux. Aussi glissa-t-il, cette dernière sous son bras, tenant le reste du dû des deux malheureuses dans son autre main.

Et, ainsi se présenta-t-il dans l'enceinte du carrosse.

Dames ?
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--Serguei

Fronçant les sourcils, il dévisagea l’homme qui disait ne pas le comprendre.

Diou ! C’quoi qu’tu piges pô l’caniot? T’serais pô un peu baziot ?

Capitaine de l’Armagnac qu’il s’disait, c’tait pas censé être des basins pourtant les Capitaines !

J’te demande si l’gazoutes vont bien ? Boudion j’sens que j’vais encore m’faire jaspiner par la Baronne !

Il aida ensuite à ligoter les deux brigands, serrant bien fort sur les liens de celui qu’il avait assommé et qui était toujours sans connaissance.

Alors l’bestiau , t’fais la cacou ? T’as l'air d’une loche, t’vas finir en touisme , c’tapprendra basin de baziot à assomer l’Serguei !

Rire bien gras et et grosse paluche qui vient chiffonner les ch’veux du Bastien.

Comment va l’petiot ? L’Berry t’manque pô ? J’roigne tous les jours d’pas y être.

Quelques moment d’inattention, et l’vieux cocher rusé qui empestait la vinasse bon marché s’empare de deux trois breloques récupérées dans les poches d’la canaille ligottée.

Vlà qui payera un bon pichet à la taverne du coin et une catin avec ! pensa t’il goguenard.

Suivant le Capitaine qui fouinait autour d’son coche, il lui donna un bon coup d’épaule lorsque celui si se présenta à l’entrée .

Hé l’sauteriot , on t’as donné l’autorisation d’mettre tes bottes crottées dans l’coche ?

Pis lorgnant les jeunettes encore un peu effarouchées :

T’va bien M’dame ? D’hiors , belle pagaille ! Mais moué vous ai sauvé ! Pas un d’ces cani qu’allaient vous dégarciller !

Fierot, il bomba le torse tout en laissant son œil lubrique glisser sans vergonde jusqu’au corsage déchiré de sa maîtresse.

--Gaspard_le_nain

Il avait voyagé des années durant que ce soit avec le vieux maître ou avec son jeune fils et avait, par la même occasion, rencontré bien des gens que ce soit dans ce que les habitants du coin appelait le royaume de France ou par delà les Alpes, dans sa lointaine contrée natale. Mais, pourtant, jamais, oh grand jamais, il n’avait vu un tel bouseux… A chaque mot que l’homme prononçait, il ne suscitait autour de lui qu’incrédulité et incompréhension… Néanmoins, le cocher ne cessait de s’acharner en leur faisant part à tous, de ses insondables commentaires.
Gaspard ne pu alors réprimer un énième soupire d’exaspération… Mais déjà, le jeune maître retournait dans le carrosse, signe annonciateur que tout cela allait bientôt prendre fin, et ceci au plus grand soulagement de son serviteur.

Toutefois, quelle ne fut pas sa surprise en apercevant le dénommé Serguei pénétrer à la suite de Valezy dans le coche, écartant par la même ce dernier d’un virulent coup d’épaule et ne s’excusant que par une phrase qui, bien qu’il ne pu en saisir le sens de tous les mots, transpirait à grosse goute le manque de respect le plus flagrant.

A cette vision, le nain écarquilla ses yeux… Et se remémora cette froide nuit d’hiver qui s’était déroulée près de deux décennies plus tôt. Ardan avait alors confié son plus jeune fils, le dernier survivant, à la garde de son plus fidèle lieutenant. Etrange souvenir qui causait à la fois peine et joie dans le cœur du petit homme… Car si ce soir là, il avait perdu son plus proche ami, il y avait aussi gagné celui qu’il considérait depuis comme son fils.
Dès lors, le nain n’avait jamais failli à la parole donnée, protégeant, ainsi, l’enfant de son mieux… Et ce n’était, décidément, point aujourd’hui qu’il briserait le serment prêté sur le lit de mort de celui qu’il avait toujours vénéré.

Aussi, devant tous, le nain misérable, transi de froid, brimé à la fois par son maître et par celui qui avait osé le traiter comme le dernier des otages, quelques minutes auparavant, disparu purement et simplement….
Pour laisser place à celui qu’il avait toujours été… Celui qui avait, des années durant, fait régner une froide terreur dans le cœur des ennemis d’Ardan….

Et, c’est ainsi, qu’un hurlement de haine se fit entendre. Tous portèrent, alors, un regard incrédule sur la petite créature capable de pousser un tel cri. Mais loin de se laisser démonter pour autant, ce dernier s’empara à pleine main de sa chemise pour la déchirer…. Laissant ainsi, à leur vue, le spectacle de son impressionnante musculature. Car, tout aussi petit qu’il était, ses bras et ses épaules n’en était pas moins des plus volumineuses…

Une voix rauque eut, alors, tôt fait de franchir la barrière de ses lèvres.

Comment oses-tu ? Comment oses-tu traiter ainsi le dernier fils du Condottiere? Goute au feu de mes poings, chien !!!

Sur ces derniers mots, Gaspard s’élança à toute vitesse dans l’ouverture du coche, en poussant un nouveau cri de rage, dans lequel pouvait se percevoir de fort relent de folie.

Et c’est alors, que la voix de Valezy se fit, à son tour, entendre, à l’image d’une sombre prophétie.

Tu n’aurais jamais du faire cela, rustaud…

Et se disant, le jeune maître s’engouffra dans l’une des banquettes laissant, par la même, la voie libre à son garde du corps qui en profita pour s’emparer à deux mains du pauvre cocher, qui semblait bien loin de comprendre ce qu’il se passait.
Puis, sous le regard dubitatif de tout ce petit monde, Serguei disparu alors du coche, le nain à sa suite, par la seconde porte du véhicule. Porte qui, d’ailleurs, sortit de ses gonds en un craquement de bois sous le choc qui lui fut infligé, pour retomber lamentablement au sol.

Et les deux belligérants ne tardèrent d’ailleurs pas à la suivre. Chutant tout deux sur la route, en un subtile et savant mélange de corps, dans lequel il aurait été bien difficile de distinguer le nain du rustaud. Mais cela ne dura guère… Car, déjà, le nain rendu furieux se redressait avec une vivacité des plus surprenantes pour une créature de sa taille et de son poids. Ses deux poings massifs se dressèrent, alors, vers les cieux avant de retomber avec force sur le ventre du cocher, qui ne pu en avoir que le souffle coupé.

Puis, deux yeux luisants de colère toisèrent Serguei avant qu’il ne déclare.

Si tu crois que j’en ai finit avec toi…

Le nain se détourna alors, sans autre forme de procès, pour faire route vers le carrosse qu’il venait de ruiner purement et simplement quelques secondes plus tôt en le défigurant d’un gouffre béant. Avant de s’agripper aux dorures, et autres décorations, du coche, pour se mettre à l’escalader. Se retrouvant, ainsi, quelques instants plus tard… Sur son toit d’où il toisa une nouvelle fois le cocher.

Ses épaules et son cou craquèrent alors tandis qu’il gonflait ses muscles.

Je me nomme Gaspard… Sacré à plusieurs reprises champion de lutte gréco-romaine…
Aussi souvient toi de ce nom quand tu comparaîtras dans quelques minutes devant le Créateur.

Son coude s’éleva alors, tandis que sa main libre frappa à plusieurs reprises avec fermeté son membre dressé. Se faisant, un sourire carnassier défigura son petit visage barbu et il sauta dans les airs.
L’ombre de son coude se dessinant ainsi sur la gorge du cocher halluciné, effrayé et fiévreux qui voyait se défiler sous son regard bovin et aviné ce qui semblait bien être les dernières minutes de son existence...

Johanara

La gentillesse de son Capitaine l’avait surprise. Il avait su trouver les mots pour la réconforter et dissiper ses angoisses. Hochant la tête avec un sourire empli de reconnaissance , Johanara souffla un inaudible merci en le regardant sortir du coche.

Plus elle apprenait à le connaître , plus elle l’appréciait. Dire qu’au début elle l’avait mis dans le même sac que la plupart de ses congénères auvergnats , c’est-à-dire des ploucs sans manière!

Nulle trace de sa canne. Petite moue agacée. La peur et l’épuisement se dissipaient lentement laissant place à une légère impatience.

Au dehors , des cris…

Un frisson lui parcourût l’échine. Et si les deux ignobles crapules avaient finalement gravement bléssé Bastien et Valezy?
Blême , elle hésita à sortir du véhicule ,effrayée à l’idée que l’un d’eux puisse se trouver agonisant dans un bain de sang.

Alors qu’elle s’apprêtait à quitter son refuge , pâle comme une tâche de lune , le cœur en proie à une vive émotion , un rire tonitruant se fit entendre!

Le capitaine!

M’enfin! Je suis là à me faire un sang d’encre et le mufle en est à rioter gaiement!

Soulagée , elle se surprit à sourire largement.
Que pouvait il bien se passer de drôle en ce sordide endroit?
Dirigeant ses pas vers la portière, quelque peu chancelante et gauche sans sa précieuse canne , elle s’emparait de la poignée quand Valezy surgit devant elle.

Il s’en était fallu de peu pour qu’ils se cognent !

Norf! Vous m’avez fait peur…

Souriant avec douceur , elle recula légèrement.

C’est alors que son ivrogne de cocher déboula, poussant le capitaine d’un brutal mouvement d’épaule , fanfaronnant sans la moindre considération pour son sauveur! Sentant le regard du pourceau glisser sur sa peau d’albâtre , elle fit un geste agacé en sa direction.

C’est fini oui? Fais atteler le coche , nous rentrons. Et je te prierai de t’adresser au Seigneur de Magnet avec le respect dû à sa fonction et à son rang!

Tout est bien qui…

Stupeur! Un nain! Enragé!

M’enfin!!!!!!

Bousculée par l’animal , la baronne fut projetée contre la banquette.

Qui est-ce bougre d’âne bâté hurleur…????
...
Comment ça votre valet??

Regardant le Capitaine médusée , le bruit que fit la porte en cédant sous le poids des deux hommes lui fit tourner la tête lentement , très lentement.

Par la malepeste! Mon coche!

Boîtillant vers l’endroit où se tenait quelques instants plutôt la majestueuse porte aux dorures finement ouvragées , elle ouvrit de grands yeux en voyant le nain battre son cocher.

Oh hé vous là! M’en vais vous rosser! Je vais vous apprendre à maltraiter mes gens!

Se tournant vers son capitaine , mains sur les hanches , l’œil brillant , elle ajouta:

Voulez vous bien contenir votre basin de laquais? Il va me le tuer!!! Et par pitié , qu’il remette sa chemise!

C’est alors qu’un boulevari formidable se fit entendre, semblant provenir du toit.

Poussant un cri, elle s’agrippa au bras du jeune homme. De l’orage? Le ciel qui leur tombait sur la tête?

Alors qu’elle se cramponnait à lui , pas rassurée du tout , ses yeux s’agrandirent. Elle considéra l’objet qu’il tenait sous le bras avant de s’exclamer, mi-heureuse mi-surprise :

Mais c’est ma canne!
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--Le_mulot

Foutue journée, oui...

Décidément, quand on n'avait pas de chance, y'avait pas de raison que ça tourne... Y'en a des qui passaient la journée à attendre que le pigeon passe, et quand enfin il arrive, paf ! Paf le pigeon, car oui, le rôle du pigeon changeait de camp... C'était le jeu de l'arroseur arrosé, du chasseur chassé, du pêcheur pêché, du... voleur volé...

Toute la journée, il n'avait fait que croire à sa bonne fortune alors qu'à chaque fois, elle se retournait contre lui. Alors, cette fois, il avait décidé qu'il ne ferait plus rien, n'espèrerait plus rien. Ou alors le contraire de ce qu'il espérait. Oui, mais est-ce que le simple fait d'espérer quelque chose, même en voulant souhaiter le contraire pour que ça arrive pour de bon, n'allait pas faire que justement, c'était le contraire, qui allait se produire ?

Haussement d'épaules, ou du moins ce qui essayait d'y ressembler, à l'arrière du coche. Jamais "le Mulot" n'aurait du suivre cette maudite chouette... Si la mère Jeanne n'avait pas tant insisté, aussi !... Le seul moyen d'ramener d'l'argent, qu'elle avait dit... C'était ça ou la mine... Finalement, l'aurait su, l'aurait pris la mine tout d'même... Enfin, nan... la mine... Nan. Mais bon, se retrouver là, ligoté comme un gigot... Vallait mieux la mine... Enfin nan... mais si... Quoi que... nan... Mais si... Et encore...

Valezy

Il avait pourtant prévenu l’indélicat cocher… Toutefois, ce dernier n’en avait eu cure, à moins tout simplement, qu’il n’est été trop lent de corps et d’esprit pour prendre en compte ses avertissement. L’un dans l’autre, il était désormais en bien mauvaise posture. Mais après tout, peut être cela lui apprendrait il à manifester plus de respect? De toute façon, il ne l’avait pas volé. Ce dernier point relevait du domaine de la certitude.
C’est alors, que la douce voix de la baronne le tira de ses songes. Et à sa première question, le Capitaine ne pu qu’afficher ostensiblement un air gêné.

Oui, mon valet. Vous me voyez navré pour une telle… Débauche de violence. Mais, il se complait à me protéger vaille que vaille...

Puis, jetant un regard tout aussi gêné sur le trou béant, qui prônait là où se trouvait encore un peu plus tôt une porte.

Il faut au moins lui reconnaître qu’il réussit bien son office.

Puis, continuant sa réplique pour lui-même dans son esprit…
Même si ce maudit nabot n’aura jamais de cesse de me faire prendre honte à la moindre occasion.

Mais déjà, la belle ne l’écoutait plus, se rendant ainsi devant l’ouverture pour contempler son cocher recevoir une sérieuse déculottée par un nain qui ne payait pourtant pas de mine. Valezy connaissait toutefois trop bien la bête pour manifester quelques surprises… Il ne faisait guère bon, en effet, de se tenir face à Gaspard quand ce dernier se laissait gagner par la rage. Et, à vrai dire, le Capitaine lui-même, tout aussi confiant qu’il puisse être en sa force et en sa maîtrise des armes, ne s’y serait pas risqué. Il fallait bien avouer, aussi, que se faire rosser par un petit homme relevait plus de l’humiliation que de la douleur.

Le tintamarre était pourtant loin d’être terminé…Et avec lui, le lot de surprise que réservait cette bien étrange journée pour les différents protagonistes de cette toute aussi étrange histoire.
Ainsi, à l’intérieur du coche, se fit entendre quelques craquements provenant du ciel… Non décidément cette journée ne relevait, par trop de point, que de la fantasmagorie pure et dure. Cela n’avait que trop duré et tel fut alors la conclusion que tira Valezy de tout ceci.

Du moins, tel fut son constat pour quelques secondes seulement. Car il devait bien vite changer d’avis, quand sa Connétable après avoir poussé un petit cri apeuré vint se cramponner à lui… Et en tout point, un tel contact n’était pas pour lui déplaire. Se dit il, cette fois ci, en sentant l’agréable toucher de la, non moins, agréable jeune femme qui se collait à lui. Aussi, le Seigneur auvergnat, qui n’était pas homme à perdre le nord et ce, quelque soit la situation dans laquelle il pouvait être plongé, en profita pour poser une main sur la taille de Johanara. Cette dernière ne sembla d’ailleurs pas s’en apercevoir sur le coup et à la vue de son effarement, cela était bien normal.

Toutefois, malgré tout le plaisir que pouvait bien lui susciter cette position… Il se dit qu’il serait peut être de bon ton d’arrêter Gaspard avant qu’il ne commette l’irréparable. Aussi, tout en gardant un léger air confus dessiné sur son visage, adressa t’il à l’attention de son domestique.

Gaspard, cela suffit maintenant arrête ses âneries. Le malheureux a eu son compte.

Mais, à son désappointement, il lui sembla bien, alors, que la réponse lui provint des cieux.

Oui, maître.

Et, comme pour mieux confirmer cette impression, il ne pu que contempler le Nain tomber, quelques secondes plus tard, depuis le toit du coche pour s’aplatir comme une crêpe, à plat ventre sur le sol, à quelques centimètres seulement de Serguei… En effet, allez comment savoir, la seule voix de son maître avait suffit pour faire dévier la chute meurtrière du serviteur. Mais ne dit on pas, qu’il y a des choses qu’il ne vaut mieux pas savoir ? Aussi prenons au mot ce proverbe.

Un haussement de sourcil, suivit d’un regard vers le ciel… Qui ne tarda pas à replonger, de nouveau sur le nain… Presque aussitôt suivit d’un claquement de langue désapprobateur.

Mais, tu es un gros malade, Gaspard…
Quel est donc ce comportement ? Regarde-le plutôt. Ce n’est point un homme d’arme… Et il est à mille lieux d’être en mesure de me faire quelque mal que ce soit.

Sa déclaration fut presque aussitôt suivit d’un hochement de tête, marque de son exaspération.

La guerre est finit… Faudrait voir à se calmer… Espèce de fou furieux.
En attendant, fait plaisir à la Baronne et rhabille-toi sur le champ… Et tu en profiteras pour me remettre ce cocher d’aplomb et pour me replacer tant bien que mal cette porte, d’ailleurs.

Gaspard ne jugea pas bon, néanmoins, de répondre et il suffisait au Capitaine de voir la mine déconfite de son vieux serviteur pour constater que ce dernier avait bien comprit la leçon.
C’est alors, que la baronne remarque la canne qu’il tenait précieusement sous son bras.
L’air déconfit du Capitaine le quitta alors… Il allait en effet pouvoir rebondir après les frasques de son tourbillonnant protecteur et cela n’était pas pour lui déplaire. Aussi, sa main toujours posé sur la taille de son interlocutrice, déclara t’il.

Oui… En effet, je l’ai trouvé dehors à même le sol près de la…

Mais il eu alors la présence d’esprit de ne pas raviver sa précédente déconfiture en faisant la sottise de parler de porte.

Près du coche…
Ainsi que vos biens… Mais cette fois ci dans les poches des deux marauds, bien entendu.

Et, se fut presque à contrecœur qu’il ôta enfin sa main, pour rendre à la Connétable son du.

Quant à votre carrosse…

Une main vint se glisser à l’arrière de sa nuque… Il aurait bien voulu esquiver plus avant le sujet, mais cela aurait été manqué de toute décence…

Je m’engage à vous en faire parvenir un flambant neuf, bien sur…

Un sourire se dessina sur ses lèvres, mais il n’en pensa pas moins… Maudit nabot !!!

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Johanara

Bastien.

Valezy

Johanara

--Serguei

Valezy

--Gaspard_le_nain

Johanara

--La_chouette.

Valezy

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