Acta est Fabula

--_marcello

Soigneusement dissimulé de la vue publique, le nettoyeur vénitien surveillait les alentours. Son commanditaire le lui avait ordonné.

Il attendait donc que quelqu'un apparaisse.

Et tandis qu'il attendait, il se remémorait son périple en ce Royaume. Sa mission initiale était fort simple, et en foulant le sol françois, lui et son compagnon pensaient être rapidement entré à Venise.

En ce jour, et alors qu'il attendait, il décomptait les pertes : Michele, mort...et lui inconsolable.

Et en face: le vieux Nikos à Blois, rissolé. Le transylvanien : défiguré. Sa soeur : embrochée. Mais malgré cela, leur cible continuait à leur échapper et à les faire courir.

Travail pitoyable, en vérité, et peu digne du professionnel qu'il prétendait être.

Mais les choses allaient rentrer dans l'ordre, maintenant que les deux silhouettes qu'il attendait se trouvaient dans son champ de vision.

Discrètement, le nettoyeur quitta son poste de guet pour aller rendre compte de l'approche du duo. La phase finale allait pouvoir débuter.

Marcello
Dict « Le Bourreau »
Parce qu’il le vaut bien

Sindbad

A mesure qu'ils s'approchaient du lieu de rendez-vous, Sindbad se sentait devenir de plus en plus nerveux. Malgré les propos apaisants d'Aparajita, une appréhension montait en lui.

Et s'il était réellement un criminel ? S'il avait tué de sang froid cet homme pour lui voler la Pierre-Dieu ? Après tout, pourquoi pas ? Puisqu'il savait s'en servir, pourquoi n'aurait-il pas été tenté de l'utiliser à des fins personnelles ?

Dans ce cas, il devrait se rendre à Venise, répondre de ses actes, subir son châtiment...Et décevoir tous ceux qui, au Royaume de France comme ailleurs, lui avait accordé leur confiance.

D'un coup d'oeil latéral, il vit sa protégée égrener un chapelet en marmonnant des paroles incompréhensibles. Récitait-elle des prières de protection ? Partageait-elle son angoisse, malgré ses paroles réconfortante ? Ou jetait-elle un sort à d'éventuels ennemis ? Car, s'il était innocent, qui d'autre avait commis ces forfaits ?

De loin, deux formes sombres apparurent, comme allongées sur le sol. Au même moment, il sentit la main d'Aparajita saisir son bras. Qu'était-ce donc ?

Les deux formes se trouvaient à l'intérieur d'une excavation rocheuse, entourée de deux promontoire. L'endroit parfait pour tendre une embuscade.

Sindbad et Aparajita se regardèrent. Le risque était-il acceptable ? Comment allaient-ils gérer la situation ?

Sindbad regarda la dravidienne dans les yeux et ne prononça que trois mots : Servir et protéger.

Tous deux s'avancèrent donc vers l'excavation, laissant dans leur dos les deux promontoires rocheux. A partir de là, ils avancèrent dos à dos, afin de prévenir toute attaque surprise.

En se rapprochant, Sindbad reconnut Katalin et Theobald. Ils gisaient là, immobiles, allongés, les yeux clos. Etaient-il morts ?

Tout alla alors très vite.

Sindbad entendit, dans son dos, Aparajita gronder. Quelque chose se passait. Il se retourna.

Deux personnes leur faisaient face. Marcello...le nettoyeur de Venise.

Mais l'autre...cette femme...Ses cheveux teints au henné, son regard, et ce Nazar Bonçuk autour de son cou, comme des milliers d'yeux qui le dévisageaient. La femme qu'il voyait en rêve plusieurs nuits par semaines depuis son réveil au couvent Sainte Marguerite de Cahors.

Graziella...
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Ambassadeur Royal de France en Angleterre

Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Graziella.

D'abord un grondement de la moricaude à leur apparition...Décidément, elle avait toujours aussi peu de conversation, celle là.

Mais peu importe, la rousse n'était pas là pour elle.

Seul le constantinopolitain attirait son regard. Il semblait avoir pris une assurance qui le rendait encore plus charmant et fatal. Un sourire illumina alors son visage :

Theodoros, tendre objet de ma passion...Enfin, je te retrouve...

Les bras grands ouverts, elle accourut vers lui et se jeta à son cou, l'embrassant jusqu'à en perdre le souffle pendant ce qui lui sembla de longues minutes. Leurs étreintes vénitiennes lui revinrent en mémoire, et avec elles un bonheur enfin retrouvé.

Peu importait la présence du nettoyeur derrière elle, quand l'amour de sa vie se tenait devant elle.

Tout était oublié...Le bonheur, comme une vague, la submergea toute entière. Sous l'emprise de cette si forte émotion qui bousculait tout dans sa tête, lui nouait les entrailles et rendait ses jambes flasques et flageolantes, elle ferma les yeux et glissa gracieusement dans une bienheureuse inconscience.

--Aparajita

Visadhara...Elle ici ?

Aparajita était partagée entre peur et colère.

Elle se souvenait parfaitement de ce qui s'était passé entre elle et la femme aux cheveux de feu. A cause d'elle, elle s'était retrouvé sous la coupe de Prison, dont elle s'était soustraite avec difficulté. Et là voilà qui revenait...

La dravidienne était donc fermement déterminée à défendre Ganapati de l'emprise de celle qui l'avait envoûté dans La-Cité-sous-les-Flots.

Et voilà qu'elle se précipitait dans les bras de Ganapati, qui non seulement ne la repoussait pas, mais semblait prête à l'accueillir.

Avec un grondement de rage, Aparajita repoussa celle qui n'était pour elle qu'une prédatrice. Mais le regard courroucé de Ganapati lui apprit que le charme de cette femme faisait de nouveau effet sur lui. D'un ton sec, il lui ordonna de s'occuper de l'état de Prison et de Baul. A contrecoeur, elle s'exécuta.

Les deux hommes, à part une grosse bosse sur le crâne, n'avaient subi aucun autre dommage. Aparajita les ranima, tout en gardant un oeil sur Ganapati.

L'histoire allait-elle se répéter ?

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
Recherchée par l'Ordre de la Pierre-Dieu

--_marcello

Le nettoyeur vénitien était resté à bonne distance, regardant Graziella évoluer tel un papillon effectuant sa parade nuptiale.

Il sut alors que son rôle prenait fin. Il avait rabattu le gibier là où son commanditaire le lui avait demandé. Elle prenait désormais les choses en main.

Cependant, il restait à verser le solde de son dû. Pas question de retourner à Venezia sans cela. Michele ne l'aurait pas accepté, s'il était resté en vie.

Il se retira donc subrepticement, avant que le transylvanien ne retrouve ses esprits. Celui ci ne faisait pas partie de sa mission, et rien ne lui était plus désagréable que de semer les morts sur sa route. Ce n'était pas professionnel.

Marcello
Dict « Le Bourreau »
Parce qu’il le vaut bien

Sindbad

Des sentiments mêlés agitaient l'esprit et le coeur de Sindbad.

Son coeur bondissait dans sa poitrine, en recevant dans ses bras le corps gracile de la femme, en respirant son parfum capiteux, en sentant la douceur et la chaleur de sa peau si délicate, le froissement de ses robes si raffinées...

Et simultanément, la tête lui tournait. La sensation qui l'avait saisi à Blois le reprenait de nouveau.

Tout se mettait en place. Des souvenirs qu'il croyait à jamais perdu dans les limbes de sa mémoire remontaient à la surface.

Une sourde colère déferlait en lui comme une vague que rien ne pouvait arrêter, qui emporterait tout sur son passage.

Il savait désormais ce qui s'était passé...Qui avait tué le gardien et volé la Pierre-Dieu.

Enfin, la vérité éclaterait au grand jour.
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Ambassadeur Royal de France en Angleterre

Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Graziella.

Doucement, comme on sort d'un rêve, Graziella ouvrit les yeux.

Un sourire naquit sur son visage lorsqu'elle vit que ce doux oreiller sur lequel reposait sa tête n'était autre que le torse de celui qu'elle avait désespéré de retrouver.

Elle se redressa, et rejeta ses bras en extension derrière son corps, afin de se maintenir en appui. Machinalement, sa langue vint lécher ses lèvres rouges et pulpeuses. Détournant la tête de trois-quart, elle lança un clin d'oeil à son amoureux.

Mais la mine sombre et hostile de son compagnon, ses sourcils froncés, ses yeux plissés et son regard fixe firent disparaître ce sourire et apparaître une lueur d'inquiétude dans son regard. S'accrochant à sa taille d'un bras, elle prit sa main de l'autre pour y déposer ses lèvres délicates, comme une ofrande. Puis, toujours accrochée à sa taille, elle caressa tendrement sa joue :

Mon tendre amour, quel sombre nuage traverse ton coeur et attriste ton esprit ? Allons, un écu pour tes pensées...

--Theobald

Décidément, il faisait soif ce jour, en dépit du froid qui régnait. De nouveau, le ménestrel but quelques gorgées d'eau fraîche, puis se râcla la gorge afin de s'éclaircir de nouveau la voix et de reprendre le fil de son récit.

La protégée indienne du constantinopolitain m'avait tiré, quelques instants auparavant, de l'inconscience dans laquelle un vilain coup sur le crâne m'avait plongé, grâce à sa pharmacopée venue d'ailleurs. A qui devais-je cette bosse sur mon crâne ? Je l'ignore aujourd'hui encore.

Mais j'étais suffisamment conscient pour entendre le récit que fit l'homme de Constantinople à la splendide rousse qui lui faisait face dans une posture des plus suggestives, et dont les sentiments à son égard étaient plus qu'évident, même pour un observateur non averti.

Comme le constantinopolitain l'avait raconté à Orléans, la rousse utilisait ses atours pour obtenir des informations auprès de la diplomatie vénitienne. C'est ainsi qu'elle apprit qu'un lituanien négociait auprès des ottomans la carte des égouts de Constantinople.

Le but de la démarche était évident : les ottomans rêvaient, depuis fort longtemps déjà, d'annexer militairement la capitale de l'Empire d'Orient.Cette carte leur donnait les moyens de le faire en douceur.

Le patriotisme de Sindbad n'avait fait qu'un tour en apprenant cette nouvelle. Et c'est effectivement l'arme à la main qu'il entama les négociations. Erreur de jeunesse...

Mais le calme semblait revenir. Cela ne faisait pas les affaires de Graziella. Empoignant le poignet de son amoureux, elle enfonça elle même l'épée qu'il tenait encore en main dans le coeur du lituanien qui s'écroula.

Laissant le jeune constantinopolitain hébété, en état d'un choc qui le hanterait encore de longues nuits, la charmante informatrice s'en alla chercher la relique sacrée, avant de déguerpir, non sans tirer par le bras son infortuné amoureux.

Alors qu'il songeait à se rendre auprès des autorités locales, elle lui fit miroiter le spectre abominable du jugement, de la mort qui s'ensuivrait fatalement, tant toutes les preuves l'accablaient, du désshonneur qui éclabousserait son père, et de l'opprobre qui retomberait sur ses épaules.

Désorienté, il suivit donc sa rousse, qui ne fuyait que pour le protéger, se faisant ainsi, par amour, sa complice.

Ils embarquèrent à bord d'un navire sous des noms d'emprunt : Flavia pour elle, Sindbad pour lui.

Les flots agités de la mer et leur fuite éperdue les menèrent jusqu'à Saint Jean d'Acre. Puis, une caravane les conduisit à Jérusalem. Sindbad réalisa alors que sa compagne n'était pas vénitienne, comme elle l'avait prétendu, mais ottomane. Et l'homme qui était mort n'était pas un traitre à la cause de Constantinople, mais une source d'information infiltré dans l'Empire ottoman.

Graziella, dont il ignorait toujours l'identité véritable, le confia aux bons soins d'un certain Hassan, un survivant de la sombre secte des Nizârites, aussi connue sous le nom d'Hashishin, afin qu'il apprit l'art du combat à mains nus et devienne un agent de l'Empire. Il refusa, tout d'abord. Mais elle lui fit comprendre que rien ne serait pire que la peine qu'il encourait s'il était pris pour meurtre et vol de la Pierre-Dieu. Et sous ses yeux horrifiés, elle dévoila le produit de son larcin.

L'entraînement était dur. Et, pour ne rien arranger, Hassan s'employait à humilier le constantinopolitain, qui, outre la défense, apprenait les bases de la langue ottomane.

Le ménestrel interrompit son récit, afin de reprendre son souffle.

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Theobald

Le ménestrel reprit, après un bref silence, le fil de son récit :

En six mois de présence en la cité de Jérusalem, Sindbad se sentait fatigué.

Ces séances d'entraînement physique intensif à toute heure du jour ou de la nuit pompaient son énergie. Il avait perdu goût à l'existence. D'ailleurs, en menait-il encore une ?

Il sortait peu, et toujours en compagnie de Graziella. Comme un prisonnier sous surveillance.

Le ciel était toujours d'un bleu limpide, et les rues animées d'un va-et-vient populaire, ponctué de passage de cavaliers, devant lesquels chacun s'écartait.

Voilà pourquoi le constantinopolitain ne prêta guère plus attention au bruit de sabot qui résonnait derrière lui ce jour là. jusqu'au moment où il se sentit coiffé d'un sac opaque, soulevé de terre et mis en travers d'une selle.

Il entendit, au lointain, les cris de Graziella. Le clapotis de l'eau. Les claquements de voiles. Il avait pris la mer.

Durant trois jours, il alterna sommeil profond et demi-sommeil. Entre deux, il avalait le contenu d'une modeste assiette, se demandant où il se trouvait.

Au matin du quatrième jour, une blonde à fossette entra dans sa cabine. Elle se présenta comme envoyé par son père pour l'hypnotiser afin de connaître la vérité. Son choix était simple : accepter et bénéficier d'une mesure de clémence en cas de culpabilité, ou refuser et comparaître avec une présomption de culpabilité.

Las de fuir, Sindbad accepta la séance d'hypnose.

A partir de là, il n'avait guère que des bribes de souvenirs. Mais l'un d'eux était particulièrement précis : il revoyait Graziella brandir une épée au dessus de sa tête. Puis, une douleur intense, un bruit comme un coup de tonnerre, le bateau qui semblait déchiqueté par une force invisible, le froid de l'eau et son sang visqueux qui coulait, coulait...

Et plus rien, jusqu'à son réveil au Couvent Sainte Marguerite de Cahors.

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Katalin_lupescu

Le transylvanien reprenait peu à peu conscience.

Il se souvenait de cette charmante vendeuse, qui semblait si impuissante et désemparée tandis qu'elle essayait de l'avertir par signes que l'homme qu'il cherchait lui imposait le silence sous la menace de son arme.

Puis, une violence douleur derrière la nuque, et plus rien...

La douleur était toujours présente, en dépit des soins prodigués par son élève. Mais il découvrit avec surprise sa vendeuse dans les bras de l'homme de Constantinople. Que s'était-il donc passé ?

La relation entre eux semblait d'ailleurs orageuse.

Sindbad accusait la femme de lui avoir assséné un coup d'épée sur le sommet du crâne, le laissant pratiquement pour mort.

Du coup, cette créature au visage d'ange avait éclaté en sanglots.

Jamais de sa vie elle n'aurait porté atteinte à l'intégrité physique d'un homme qui était devenu sa raison de vivre, pour lequel elle avait tant sacrifié, malgré son geste malheureux autant que maladroit qui avait coûté la vie au lituanien. Sa tentative pour retenir le bras armé de son bien-aimé n'avait pu empêcher le trépas de l'homme.

La vérité était d'ailleurs fort simple : son amoureux, enlevé par d'horribles pirates et drogué, tandis que les écumeurs des mers conmptaient le libérer moyennant une confortable rançon, n'avait dû sa vie sauve qu'à l'intervention d'un valeureux équipage, dont elle avait pris la tête. Elle n'avait pas hésité à monter à l'abordage avec eux, et était intervenu juste à temps pour éviter à celui pour qui elle aurait sacrifié sa vie la décapitation.

Dans une manoeuvre désespérée, les forbans avaient détruit leur navire. Seul l'amour qu'elle lui portait lui avait donné la force de nager avec lui inconscient et blessé jusqu'au rivage le plus proche, bravant ainsi l'eau glaciale, et de le confier aux bons soins d'une congrégation. Mais poursuivie par les pirates survivants et leur impitoyable capitaine en jupon, elle avait dû se réfugier en ce territoire obscur qui, plus tard, devint le Comté du Béarn.

Se sentant remis, Katalin s'approcha du couple et s'adressa d'abord à Sindbad :

Votre courroux pour cette femme, qui depuis si longtemps a couvert votre forfait, est tout à fait déplacé.

En outre, elle m'a prouvé sa probité tantôt en m'avertissant, au péril de sa vie, qu'un homme armé la menaçait.

Nous avions un accord : nous reprendrons donc ensemble la route pour Venise, afin que vous soyez jugé pour votre acte.

Puis, il se tourna vers Graziella qui séchait ses larmes, après avoir exprimé sa peine :

Je vous prie de m'excuser, Madame, mais je n'ai pu m'empêcher d'entendre ce que vous avez évoqué au sujet de la mort de notre frère Darjus.

Ma mission consiste, si cet homme a commis ce meurtre, à le ramener à Venise afin que soit jugé son acte, et sanctionné de la peine qui paraitra la plus appropriée. Vous m'avez, par vos paroles, confirmé que les soupçons portés à son encontre étaient fondés.

Par contre, vos propos révèlent également votre présence lors de la commission de cet acte. Je vais donc vous inviter à me suivre jusqu'à Venise, afin que toute la lumière soit faite.

Katalin Lupescu
Le traqueur de Transylvanie, mentor d’Aparajita
Custos de l'Ordre de la Pierre-Dieu
mutilé par les M&M, il aura sa vengeance dans cette vie ou dans l’autre

--Graziella.

Elle dévisageait son interlocuteur défiguré, un demi-sourire s'affichant sur son visage tandis que sa langue passait une à une en revue les dents de sa mâchoire supérieure. Machinalement, elle glissa son pouce entre le majeur et l'annulaire de sa main gauche, tandis que sa main droite vint se poser sur sa hanche, doigts pointés vers l'avant.

Aurais-je laissé entendre que j'avais passé autant de temps aux côtés d'un vulgaire voleur, et aurais-je dépensé tant d'énergie à sauver un assassin ? Alors il semble, mon beau Sire, que vous ne me connaissez point encore assez.

Le lieu et le moment ne me paraissent pas propice à une explication. Cependant, je gage que vous saurez trouver un peu de votre temps à accorder à la femme que je suis, qui vous fera connaître dans le détail l'enchaînement des événements qui conduisirent à son déplorable trépas...je veux dire, à ce déplorable trépas.

Mais dans l'immédiat, laissez donc deux amants se retrouver, après des mois d'attente et d'angoisse, de larmes essuyées et d'espoirs parfois déçus. Et ne soyez pas trop sévère avec ses accusations à mon égard, le pauvre homme n'était plus que l'ombre de lui même lorsque mon équipage le trouva.

Puis, prenant la main de son bien-aimé, elle sussura à son oreille :

Rentrons, maintenant...

--Aparajita

Décidément, la déesse Sanghyang Bhagawati semblait s'acharner sur Ganapati. Quand donc desserrerait-elle son étreinte ?

Aparajita suivit néanmoins celui qu'elle considérait comme son protecteur. Qui sait si son aide ne s'avérerait pas de quelque utilité ? Baul et Prison lui emboîtèrent le pas.

La dravidienne remarqua avec quel étrange regard Prison détaillait la vénitienne. Elle ne connaissait que trop ce regard dans les yeux d'un homme.

En chemin, un pauvre Jat implora leur aide. Il avait été mordu par un serpent. Sans nul doute avait-il dérangé la quiétude de ce naga.

Ganapati lui expliqua la situation. Sortant alors de sa besace une trousse de cuir remplie de fioles, elle entreprit de soigner le pauvre hère, non sans réciter quelques mandala pour sauver son âme.Pendant ce temps, Ganapati détaillait à Vidashara le contenu des fioles, comme s'il s'agissait de breuvages magiques, ce dont Vidashara semblait n'avoir cure.

De retour en ville, Baul signifia son congé. Sa mission, en effet, touchait à son terme. Les adieux furent chaleureux et cordiaux. Prison, quant à lui, s'en retourna à l'auberge où il logeait.

La dravidienne resta donc seule avec les amoureux. Peu de temps, puisque Vidashara la mena jusqu'à la chambre d'ami dont elle disposait.

La dravidienne se retrouva seule...

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
Recherchée par l'Ordre de la Pierre-Dieu

Sindbad

Deux semaines...

Deux semaines que le constantinopolitain nageait dans le bonheur.

Aux côtés de Graziella, ses journées passaient sans qu'il ne s'en aperçoive. Et dans ses bras, les nuits semblaient trop courtes.

Il lui semblait sourire tout le temps, sans raison valable. Les gens devaient penser qu'il était devenu fou, mais il s'en moquait bien.

Et elle...Elle irradiait de bonheur. Toujours aux petits soins pour lui, toujours une attention délicate à son égard, toujours un geste prévenant.

Dès lors, il la choyait, lui offrait occasionnellement quelques menus cadeaux : des vêtements, des bijoux...Elle se jetait alors à son cou de bonheur, et l'embrassait avec fougue et passion.

De temps en temps, mais rarement, elle lui parlait des jours anciens à Venise. Elle évoquait parfois la Pierre-Dieu, lui demandant s'il se souvenait encore comment l'utiliser.

Mais Sindbad se moquait de la Pierre-Dieu comme d'une guigne. Il avait tout oublié à son sujet, et n'en éprouvait aucun regret, tant ce caillou de malheur et l'acte qu'il avait commis lui avait causé soucis, remords et tourments.

Il ne se préoccupa guère plus de n'avoir aucune nouvelle du Loup de Transylvanie. Même Aparajita lui semblait lointainte. Le nuage sur lequel il vivait semblait dissoudre les questions graves comme l'eau dissolvait le sucre.

"Sur gens heureux malheurs n'ont poinct d'emprise", disait un vieil adage. Jamais formule n'avait été aussi vraie.
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Ambassadeur Royal de France en Angleterre

Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Katalin_lupescu

Deux semaines...

Deux semaines que le transylvanien reprenait goût à l'existence.

Tout avait débuté lorsque l'ottomane, profitant d'une journée de travail de Sindbad, l'avait invité à partager son modeste repas, pour le remercier du risque qu'il avait pris en tentant de lui porter secours dans sa boutique.

Elle avait adopté, pour la circonstance, une tenue des plus suggestives. Durant tout le repas, copieusement arrosé, elle avait étourdi ses sens et lui avait prodigué force oeillades et sourires, avait ri de bon coeur à toutes ses plaisanteries. Dans l'air autour d'eux flottait un parfum doux et délicat, comme celui qu'elle portait.

Et lorsqu'au dessert, oubliant la disgrâce physique que lui avait infligé le nettoyeur, il l'avait enlacé et embrassé, le repas s'était terminé en une farandole de passion et de désir. Tous deux s'étaient abandonné l'un à l'autre, jusqu'aux portes du paradis des amants, en un voyage qui restait marqué dans sa chair et gravé dans sa mémoire.

Graziella se révélait une femme fragile. Tout sentiment envers le constantinopolitain l'avait abandonné lorsqu'il l'avait accusé de lui avoir porté ce coup d'épée à bord du navire. Mais dans les bras du transylvanien, elle retrouvait tous les délices de l'amour.

Elle redoutait cependant la réaction de Sindbad s'il apprenait cette liaison. C'est que sa jalousie était proverbiale. Il serait capable de les tuer tous les deux s'il apprenait leur relation. Et elle ne voulait revenir sur Venise que pour épouser son transylvanien et s'enivrer de bonheur à ses côtés. Cela n'arriverait pas tant que le constantinopolitain serait attaché à elle.

Katalin était donc partagé entre le bonheur que cette femme lui apportait, et la gêne que devenait désormais celui que son élève considérait comme son protecteur.

Comment se débarrasser de lui ?

Katalin Lupescu
Le traqueur de Transylvanie, mentor d’Aparajita
Custos de l'Ordre de la Pierre-Dieu
mutilé par les M&M

--Graziella.

Deux semaines...

Deux semaines que l'ottomane louvoyait de l'un à l'autre, tantôt passionnée et insouciante, tantôt apeurée et soucieuse, tantôt femme fatale, tantôt femme-enfant.

Tout cela l'amusait beaucoup...

Mais d'expérience, elle savait que les ménages à trois duraient peu de temps. Elle allait bientôt se séparer de quelqu'un.

Le spectacle de l'indienne soignant ce brave paysan mordu par un serpent hantait son esprit. De quel produit se servait-elle donc ?

Jour et nuit, elle harcela Sindbad afin que celui ci obtienne de l'indienne qu'elle lui montre ses produits.

De guerre lasse devant ses suppliques tour à tour capricieuses et enjôleuses, ses mines tantôt pleureuses, tantôt boudeuses, son amoureux céda. Et, à contrecoeur, la dravidienne dut s'exécuter. Culture imbécile, qui ne savait rien refuser à un homme.

De ce jour, les relations entre les deux femmes s'alourdirent du poids de cet incident. Et Graziella savait que, tôt ou tard, Aparajita lui ferait payer son initiative.

Mais elle n'en n'avait cure. Les pièces de son plan se mettaient progressivement en place.

Acta est Fabula

--Theobald

Arrivé dans cette ville que je ne connaissais point, je m'installai sur la place public et haranguai les badauds :

Moi, Theobald, ménestrel par vocation, conteur par passion et commentateur de matches de soule à l'occasion, entreprends ce jour de vous narrer la geste de l'un des hommes les plus singuliers qu'il m'ait jamais été donné de rencontrer.

Tout commence au couvent Sainte Marguerite de Cahors, nouvellement libéré par le Bon Roy Levan.Un voyageur ouvre les yeux. Au dessus de lui, une soeur lui applique sur le front des compresses humides. Qui est-il ? Elle l'ignore. Tout au plus a t-elle repéré que, dans son délire, l'homme s'exprime en une langue étrange et inconnue. Comme s'il venait de loin. Elle a lu, il y a peu, les aventures de ce marin d'Orient répondant au nom de Sindbad. L'homme portera désormais ce nom, jusqu'à ce que sa mémoire lui revienne.

En haillon, l'homme poursuit sa vie à Cahors. Vagabond d'abord, paysan ensuite. Très vite, il s'oriente vers la voie diplomatique. D'ambassadeur, il devient rapidement vice-Chambellan, puis Chambellan. Les portes du Conseil de Guyenne s'ouvrent à lui. Les mandats s'enchaînent. Et tout semble lui sourire.

Jusqu'à ce jour de septembre 1456...Un homme envoyé par le mystérieux Ordre de la Pierre-Dieu vient de Venise pour le ramener, afin d'être jugé pour le vol d'une relique et le meurtre de son gardien. Refusant d'être jugé pour un meurtre dont il n'a aucun souvenir, le constantinopolitain fuit vers le Bourbonnais-Auvergne en compagnie de la Dame de Sarliève et de son époux.

Là bas, il retrouve Aparajita, une mystérieuse femme-loup venue du plus profond des Indes, dont le charme exotique dissimule des méthodes de combat apprises auprès de l'Ordre qu'il fuit. Mais il doit aussi échapper à Katalin Lupescu, mentor d'Aparajita désireux d'obtenir les preuves de la culpabilité de Sindbad pour les ramener tous deux à la Cité des Doges.

Pour savoir une fois pour toute s'il est le meurtrier que tous accusent, Sindbad se fait hypnotiser par Juliette1357, une montbrissonaise. Il découvre alors que la clé de son passé se trouve en Orléans. Et c'est à Blois qu'il retrouve tous ses souvenirs.

Tous ? Non. Le vol de la relique et le meurtre de son gardien, Darjus Stankevicius, restent irrésolus. Une lettre de son ancienne élève, Antonetta, invite Sindbad à se rendre là où "les anges volent avec légèreté".

Mais il n'est plus seul désormais : Michele et Marcello, les M&M, deux impitoyables nettoyeurs italiens à la solde de l'Ordre de la Pierre-Dieu semblent le suivre comme son ombre. C'est à Laval qu'il apprend de la bouche même de la soeur de Katalin Lupescu que la relique volée permettrait à une poignée d'élus initiés à son utilisation de changer en or le métal le plus vil, le plomb. Le Grand Maître de l'Ordre de la Pierre-Dieu, un certain Romeo, aurait néanmoins entrepris une purge de ces initiés pour rester seul détenteur du secret de cette transmutation. Mais l'un des derniers initiés ne serait autre que notre valeureux constantinopolitain.

Et le voilà face à face avec les deux nettoyeurs les plus redoutables de tous les royaumes. Il faut la détermination de son garde du corps et de son mentor venu des contreforts des Carpathes pour lui permettre de s'échapper en sautant par une fenêtre fermée et en prenant temporairement retraite en un monastère angevin. Mais le traqueur de Transylvanie et sa soeur sont à la merci des sinistres M&M. Et Katalin paiera la mort d'un des deux nettoyeurs d'une nuit de tortures et de souffrances indéfinissables qui le laisseront défiguré. C'est dans cet état que le constantinopolitain et ses compagnons de voyage le retrouvent à La Teste.

Gentes dames et beaux messires, pour en savoir davantage, attardez vous icelieu. Moi, Theobald, je vous promets un final à la hauteur de vos espérances... Des frissons, de l'angoisse, et la vérité qui se dévoile enfin...

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

Sindbad

C'est par un petit matin glacial, et avant que l'astre solaire n'éclaire de ses rayons la cité lourdaise que l'homme de Constantinople et ses compagnons en franchirent les portes.

C'est que les membres de cet étrange cortège qui le suivaient n'avaient rien de conventionnel. A sa droite, la dravidienne à la peau noire, à sa gauche, le transylvanien défiguré. Voilà qui ressemblait fort à une cohorte venue tout droit du Royaume du Sans-Nom. D'où la discrétion dont le groupe entourait son arrivée dans la cité au pied des Pyrénnées.

Le petit groupe, après s'être présenté au planton de garde, entra dans la ville des Tailleurs de Pierre à la recherche d'une chambre. Passant devant le château, résidence du Comte de Bigorre, le petit groupe franchit l'enceinte et entra dans la ville.

Le soleil, maintenant levé, dardait de ses rayons les maisons aux volets de bois bleu azur. La foule des paysans et des artisans allaient et venaient dans les ruelles. De temps à autre, une troupe de gens en armes montés à cheval ou circulant à pied fendait cette foule composite de flâneurs ou de marchans ambulants.

Que les Réformés de Genève, omniprésents à Pau, semblaient loin...
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Ambassadeur Royal de France en Angleterre

Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Katalin_lupescu

Le visage soigneusement masqué par le capuchon de son mantel, la tête baissée, ainsi le transylvanien franchit-il les murs de la cité lourdaise.

Il lui tardait que le groupe trouve une auberge et plusieurs chambres pour se reposer, afin de se cacher de la vue publique. Il ne pouvait désormais plus apparaître en plein jour, sans que les femmes enceintes n'évitent son regard et que les mères ne rappellent à elles leurs enfants.

Sa vie lui avait été volé cette nuit à Laval. Mais sa colère restait intacte. Tôt ou tard, lui et son tortionnaire se retrouveraient face à face. Et il se vengerait, ou mourrait en s'y essayant.

Katalin Lupescu
Le traqueur de Transylvanie, mentor d’Aparajita
Custos de l'Ordre de la Pierre-Dieu
mutilé par les M&M, il aura sa vengeance dans cette vie ou dans l’autre

--Aparajita

Décidément, Aparajita ne s'habituerait jamais à l'hiver en ces contrées...

La vie en son pays natal l'avait habitué à des températures autrement plus supportables que celles ci. Bien sûr, il y avait la pluie. Notamment entre Asadha et Asvina, et cette chaleur...

Mais c'était un climat infiniment plus supportable qu'ici.

Grelottante, malgré l'épais manteau que Ganapati lui avait ordonné de porter, la dravidienne espérait rejoindre rapidement un endroit au chaud. En plus, le froid abaissait son niveau de vigilance. En cas d'attaque, ils seraient tous vulnérables.

Et puis toutes ces cités grouillantes de Marchent-Debout, elle ne s'y ferait jamais non plus. Finalement, elle ne se sentait au calme que chez Ganapati ou, à la rigueur, chez Bodhisattva. Au moins, les gens ne la regardaient pas étrangement.

Aparajita suivit donc le reste du groupe, espérant que la foule et ses mouvements imprévisibles ne la séparerait pas de ses compagnons de voyage.

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
Recherchée par l'Ordre de la Pierre-Dieu

--Theobald

Le ménestrel observa une minute de silence, afin de se désaltérer de l'eau de la gourde qui ne le quittait jamais. Puis, il reprit le fil de son récit :

Alors que ses compagnons de voyage manifestaient de plus en plus ostensiblement leur besoin de trouver gite, pitance et repos en quelque taverne, l'esprit de Sindbad vagabondait ailleurs. Une phrase de Zinca trottait en son esprit : "...souvenez vous en lorsque vous serez en présence de la Bellissamae".

Qu'était-elle donc ? Une une personne ? Ou autre chose ? Comment allait-il la trouver ? Etait-elle connue dans tout Lourdes, ou seulement auprès de quelque érudit ?

C'est alors qu'il était plongé dans cet abîme d'interrogation que l'homme de Constantinople trébucha sur un pavé saillant. Perdant l'équilibre, il s'étala de tout son long.

Il nota alors un claquement mat. Le cri d'une femme retentit aussitôt, à lui en vriller les oreilles. D'autres clameurs lui firent écho. Que se passait-il donc ?

Relevé par ses compagnons de voyage, il se retrouva soudain entouré de plusieurs étrangers : paysans, artisans, et même un homme de Dieu. Tous se pressaient autour de lui, s'inquiétaient pour son intégrité physique. Que lui était-il donc arrivé ?

Levant le regard, Sindbad comprit alors l'objet de leur effroi : dans un tonneau à côté duquel il se tenait debout quelques instants plus tôt s'était fiché une flèche.

Encore abasourdi, l'homme ne réalisa pas immédiatement que le destin venait de lui épargner une mort certaine.

Mais qui donc en voulait à son existence ?

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Aparajita

Tout en suivant le groupe, la dravidienne tremblante de froid regardait la buée s'échapper de sa bouche par volutes et monter vers le ciel. Elle trouvait cela curieux autant qu'étrange, cette fumée qui disparaissait das le frimas du petit matin.

Le bruit de pigeons prenant leur envol retint son atention. Dans son enfance, elle avait appris à se méfier de ce bruit d'ailes, qui annonçaient fréquemment l'irruption d'un prédateur. Mais en cette étrange contrée, les prédateurs les plus dangereux de ces oiseaux stupides étaient les chats. Et encore...Rien à voir avec les félins gris tachetés de rouille qui évoluaient dans les forêts et les prairies de son pays natal.

Mais il y avait des prédateurs plus dangereux : ceux qui se dressaient sur leurs deux pieds.

Par réflexe, la dravidienne leva les yeux. Elle vit alors la silhouette immobile, tenant son arc bandé, dont la flèche pointait vers Ganapati.

La réaction d'Aparajita fut instantanée : d'un croche-pied, elle fit chuter Ganapati. Il serait sûrement très en colère, mais au moins serait-il vivant.

Dans le même temps, elle entendit le bruit sec de la flèche qui se plantait dans le tonneau. Mais lorsqu'elle releva la tête, l'inconnu avait disparu. Elle vit Prison se mettre à courir, mais sans comprendre pourquoi. Avait-il vu quelque chose ?

Il ne restait, autour d'elle, Baul et Ganapati, qu'une foule affolée par l'incident, qui se précipitait vers eux afin d'aider Ganapati à se relever, voir s'il n'était pas blessé ou simplement par curiosité.

Elle devait écarter ces importuns.

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
Recherchée par l'Ordre de la Pierre-Dieu

--Katalin_lupescu

Le froid était vif et cinglant, en cette matinée ensoleillée. Et la nuit avait été courte, puisque passée à voyager. Pourtant, jamais logis ne sembla au transylvanien si long à trouver.

Depuis qu'il vivait défiguré, il lui semblait mieux comprendre pourquoi son élève fuyait la compagnie des hommes. Ce n'était pont tant par un quelconque instinct sauvage, que par le refus de se voir traiter comme moins qu'un être humain. Et il lui avait fallu perdre son apparene humaine pour comprendre ce qu'était l"humanité.

jetant un coup d'oeil rapide à la dravidienne, il la surpris le nez en l'air. Dirigeant son regard dans la même direction qu'elle, une silhouette plus que familière, l'arc à la main, prêt à tirer, se révéla à lui.

Marcelo...

L'homme qui était à l'origine de sa mutilation, qui avait pris plaisir à l'entendre hurler se trouvait donc en ville.

L'autre l'avait également vu. De surprise, il en avait lâché sa flèche. Tandis qu'Aparajita faisait le nécessaire pour protéger le reste du groupe, il se lança à la poursuite du vénitien.

Les rues populeuses et étroites semblaient avoir comploté pour ralentir sa course. Il serra dans son poing la dague qui pendait à son côté. Lorsqu'il l'aurait rattrapé, au centuple, il lui ferait payer sa dette.

L'homme s'engouffra dans une ruelle sur sa gauche. Sans réfléchir, Katalin s'engagea à sa suite.

Mais sa proie semblait avoir disparu. Impossible, où avait-il bien pu se cacher ?

Katalin fit demi-tour. Peut-être quelqu'un l'avait-il vu ? En interrogeant quelques personnes, il aurait alors la clé de son énigme. Un moment, il hésita : devait-il montrer son visage ? N'était-il pas plus sage de tenter de retrouver ses compagnons de voyage ?

Mais le souvenir de cette nuit passée en compagnie de cet homme raviva sa colère. Son visage était peut-être hideux, mais au moins délierait-il quelques langues.

Il avisa une échoppe au nom de circonstance : "Chez la Très Brillante". Une clochette tinta lorsqu'il en poussa la porte, et se trouva au milieu de fioles remplies d'un liquide incolore.

Mais quel produit vendait-on donc ici ?

Il resta en arrêt tandis qu'une jeune femme, la chevelure couleur de feu, venait à lui, non sans une expression de dégoût sur son visage qu'elle tentait de dissimuler :

"Günaydin efendi. Puis-je vous aider ?"

Katalin Lupescu
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mutilé par les M&M, il aura sa vengeance dans cette vie ou dans l’autre

--Aparajita

Un grondement sourd, qui part du fond de la gorge, et qui se termine en un feulement. Puis, un ordre bref que la dravidienne aboie plus qu'elle ne prononce :

Allez...lui besoin air. Vous étouffer...

En espérant qu'ils comprennent, sinon, elle devra passer à l'offensive.

Apparemment, son intervention a l'effet escompté. Tous reculent. Tous, sauf un homme, avec une croix autour du cou. Un brahmane de ce Royaume, sans doute. Heureusement, Baul est là pour lui parler. Il parle beaucoup, utilise des mots qu'elle ne comprend pas toujours, mais il semble capable de convaincre ces gens.

Ganapati veut se lever, mais Aparajita l'en empêche.

Ganapati non stare troppo in fretta ordonne t-elle en italien. Au moins, ces béotiens ne comprendront-ils pas ce qu'elle lui dit.

D'un signe, il fait comprendre à tous qu'il va bien. Peu convaincue, la dravidienne l'aide néanmoins à se relever.

Il semble ne pas lui tenir rigueur du croc-en-jambe qu'elle a dû lui faire pour sauver sa vie. C'est déjà cela...

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
Recherchée par l'Ordre de la Pierre-Dieu

Sindbad

Toujours à terre, Sindbad ne comprenait pas exactement ce qui lui était arrivé. Avait-il trébuché ? Avait-il été poussé ?

Et que faisait toute cette foule autour de lui ?

Devant lui, Theobald et Aparajita tentaient de contenir la foule. Lui par la persuasion, elle par la dissuasion. Deux méthode, un résultat.

Par contre, où était Katalin ? Avait-il pris la fuite pour éviter les questions embarassantes sur son visage défiguré ?

Tournant la tête, la flèche plantée dans le tonneau apparut alors dans son champ de vision, à l'endroit où il se tenait debout quelques secondes plus tôt. Sans cette chute providentielle, il serait actuellement allongé dans son sang, à l'agonie. D'une courte prière, il remercia l'Unique de l'avoir épargné.

Au prêtre qui lui demandait s'il était blessé, il secoua la tête en signe de dénégation.

A la vérité, et hormis ses compagnons de voyage, lui seul inspirait quelque confiance. Tentant de se lever, la voix rauque d'Aparajita l'en dissuada :

Aparajita wrote:

Ganapati non stare troppo in fretta

De l'italien...Cette langue qu'il avait en horreur. Il comprenait pourquoi sa protégée utilisait cette langue, mais il ne l'appréciait pas pour autant.

Avec son aide, il se releva néanmoins. Et remercia le prêtre pour son soutien, tout en excusant la conduite de sa protectrice.

Il remercia sobrement l'homme de Dieu. Puis, une idée lui traversa l'esprit. S'adressant au prêtre, sur le point de partir, il demanda :

Vous qui êtes de Lourdes, et qui devez connaître pas mal de monde, le nom de Bellissamae vous dirait-il quelque chose ?

C'est alors qu'un corps dur étranger entra en contact violent avec ses côtes. Se tournant, son regard rencontra les sourcils froncés et le visage du ménestrel qui exprimait la désapprobation.

Décidément, depuis son arrivée à Lourdes, le constantinopolitain allait de surprise en surprise.
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Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Katalin_lupescu

De l'ottoman ? Ici ?

Katalin resta un moment sans mot dire. Il connaissait la sonorité de cette langue pour l'avoir entendu en Moldavie ou en Valachie. Mais la Transylvanie échapppait au giron des sujets de la dynastie d'Othman. Et la dame allait l'apprendre.

Buna ziua dor de. Je viens du Royaume au delà de la forêt, et je ne paie pas le haraç. En plus, nous sommes tous deux loin de notre Royaume respectif, et je suis pressé. Nous allons donc faire court : auriez vous aperçu un homme encapuchonné courir dans cette ruelle ?

D'un coup d'oeil, il détailla à nouveau les fioles, soigneusement rangées sur les rayons.

Et, pour satisfaire ma curiosité, que vendez vous ici, et pourquoi avez-vous appelé votre échoppe "La Très Brillante"?

Le transylvanien attendit la réponse de la jeune personne.

Katalin Lupescu
Le traqueur de Transylvanie, mentor d’Aparajita
Custos de l'Ordre de la Pierre-Dieu
mutilé par les M&M, il aura sa vengeance dans cette vie ou dans l’autre

--Theobald

Décidément, je me demande bien ce qui vous a pris...

Nous avions enfin fini par trouver gîte au coeur de la cité lourdaise, en une charmante petite auberge qui servait une garbure, sorte de soupe aux choux, à en rêver la nuit, accompagnée d'une production viticole locale des plus estimables.

Pour autant, la question posée par le constantinopolitain à l'homme de Dieu était le genre d'impair auquel cet homme aussi fin que cultivé ne m'avait guère habitué. Il finit d'ailleurs par m'avouer son incompréhension quant à ma réaction. Sa culture me faisait parfois oublier qu'il avait vécu loin de ce Royaume.

Je pensais que vous aviez compris cela depuis Laval ? Néanmoins, je m'en vais donc arfaire votre culture du Royaume de France :

Il y a fort longtemps, en ce Royaume, vivait un peuple, les Galli. En fait, je devrait dire une mosaïque de peuples, tant les bigerriones de la région avaient peu à voir avec les Pictones poitevins ou les Caleti artésiens.

Chaque peuple vénérait pourtant le même panthéon divin, regroupant une myriades de divinités aux noms étranges, tels Belenos, Taranis, Teutates, dont les bardes racontaient l'histoire, tandis que les druides servaient d'intermédiaires.

Ces divinités n'étaient point vénérées sous leur forme humaine, mais au travers de leur manifestation naturelle. Ainsi, la déesse Arduinna, divinité chasseresse, était vénérée au travers de la forêt qui occupait la plus grande partie de cette région, aujourd'hui intégrée au SRING.

Mais l'aristotélicisme, qui étendait peu à peu son influence en ces terres, voyait ces anciennes croyances d'un mauvais oeil. Par le Concile d'Arles, il fut alors décrété que "si quelqu'un allume des flambeaux, rend un culte à des arbres, à des fontaines ou à des pierres, ou bien néglige de les détruire, il soit réputé coupable de sacrilège". De nombreux arbres furent coupés, et de nombreuses sources enfouies afin de satisfaire aux exigences aristotéliciennes.

Or, vous avez évoqué devant cet homme de Dieu un culte désormais considéré comme hérétique. En effet, l'une des divinités, vénérées comme source, était appelée Bellissamae ou Belisama, c'est à dire...

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Graziella.

..."La Très Brillante".

L'ottomane marqua une pause. L'homme lui faisait horreur, tant par son physique que ses manières autoritaires. Mais son existence lui avait appris à composer avec la nature humaine, voire à en exploiter les faiblesses.

C'était, il y a fort longtemps, le nom d'une source à laquelle les habitants de la région prêtaient des vertus miraculeuses. Elle était, à leur yeux, l'émanation bienveillante d'une déesse païenne gaélique.

Les aristotéliciens, soucieux d'effacer toute pratique de ce qu'ils considéraient comme une hérésie, firent enfouir cette source. Mais celle ci affleure encore en certains endroits, connus de quelques uns. J'en récolte donc l'eau que je vends à ceux qui se souviennent de ce mythe. Pour l'Eglise, je ne suis qu'une modeste vendeuse d'eau.

Quant à votre encapuchonnée...

La vendeuse d'eau s'avança vers Katalin tout en posant un doigt sur ses lèvres, afin de l'intimer à la discrétion. Puis, elle poursuivit, tout en désignant de l'index l'arrière du comptoir :

Désolé, mais je ne l'ai point vu. J'étais occupé en mon arrière-boutique.

Graziella

Sindbad

Une source ? Voilà qui paraissait beaucoup plus clair. La pièce qui le mènerait à la vérité se trouvait près d'une source qui coulait autrefois à Lourdes.

Cela excluait d'entrée le Gave de Pau, qui passait à proximité de la ville au su et au vu de tous.

Sindbad se gratta la tête, tout en terminant son pichet de bière. Peu évident de retrouver une telle source, si elle ne coulait plus depuis si longtemps.
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Ambassadeur Royal de France en Angleterre

Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Theobald

A ce point du récit, je me raclai la gorge, et pris de nouveau quelques gorgées d'eau. Alentours, un murmure s'élevait, Quelques impatients qui souhaitaient sans doute entendre la fin de ce récit. Mais ne disait-on pas que tout venait à point à celui capable d'attendre ? Cette courte pause terminée, je repris donc le fil de mon récit.

Tandis que le constantinopolitain se perdait en conjectures sur la localisation de la supposée source, allant jusqu'à envisager de consulter quelques documents en l'université du Béarn, mon esprit quelque peu embrumé par les bières successives que j'avais ingurgité vagabondait. Je passai en revue, de manière légère et distraite, les différentes énigmes qui s'étaient mises en travers de notre chemin, et la manière dont nous les avions résolu.

Mon attention fut alors attiré par un point : notre mystérieux interlocuteur aimait jouer avec les lettres, à en perturber l'ordre normal pour obscurcir le sens de son propos. Mais dans le cas présent, l'orthographe du nom de cette déesse n'était pas fixée. D'autant moins que son nom et son culte étaient bannis par l'Eglise.

Une hypothèse s'imposa à moi : et si, au lieu de jouer avec les lettres, notre guide avait bouleversé les sons. Cela méritait d'être creusé...

je me concentrais sur le nom de la divinité: Be-li-sa-ma. Que pouvait-on en tirer ?

En l'absence d'autre clé de compréhension, je décidai de partir du principe qu'il avait interverti le sens des syllabes.

Ma-sa-li-be ? Ma-sa-le-bi ? Non, cela ne collait pas...

Ma-sa-bi-le ? Tiens...pourquoi ne pas solliciter la connaissance qu'avait immanquablement ce tavernier des lieux alentours ?

M'excusant auprès de mes compagnons, je me levai et me dirigeai vers mon interlocuteur, fort occupé à nettoyer quelques chopes sales :

Dites moi, j'ai rendez-vous avec l'un de mes amis en un lieu qu'il m'a nommé mais que, par distraction, j'ai oublié. Quelque chose comme Masa...je ne sais plus.

Massabielle ?

Ce fut l'illumination. Mon esprit, aussi vite qu'il le pouvait, compara le nom toponymique avec celui de la déesse Bellissamae. Aucune lettre ne manquait.

Oui, c'est cela...Est-ce loin ?

Oh, guère plus de dix minutes à pieds vers l'est de la ville. C'est un gros rocher à deux pas du Gave de Pau...L'a des goûts curieux, votre ami...

Sans relever la dernière phrase, je revins à la table annoncer au constantinopolitain et à sa protégée le résultat de mon investigation. Nous étions sur le point de partir lorsqu'un gamin vint me remettre un message, que ses doigts crasseux avaient sali.

Après lui avoir remis quelques écus, j'en pris connaissance. C'était Katalin. Il me demandais de venir le rejoindre en une échoppe nommé "La Très Brillante", à proximité du Gave de Pau. Tous les éléments convergeaient.

D'un commun accord, nous convinmes donc de nous diriger, moi vers l'échoppe, Sindbad et Aparajita vers la grotte, et de tous nous retrouver là bas.

Nous touchions au but...

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Aparajita

Aparajita accueillit silencieusement la suite des événements. Quand Ganapati lui expliqua de quoi il retournait, elle récita, sous les yeux étonnés de Baul, un mantra pour supplier Laksmi de les accompagner, Elle entreprit ensuite d'affûter le Katar qui ne l'avait jamais quitté.

Chacun partit de son côté, Baul Pour retrouver Prison et eux vers le rocher.

La dravidienne ne quittait pas Ganapati du regard. A mesure qu'ils se rapprochaient de l'endroit, elle le sentait devenir tendu, nerveux. Lui, habituellement si calme, si posé, semblait envahi par le doute. Ses sourcils froncés, la mâchoire serrée, ses poings qu'il serrait convulsivement de temps à autre : tout indiquait une tension croissante. Elle prit alors la parole :

Aparajita rester à côté Ganapati. Aparajita pas peur Ganapati. Coeur Ganapati bon. Aparajita confiante. Pas tout savoir, mais pas croire Ganapati criminel.

Ganapati se rappeler Arjuna, chef armée Pândava ? Pândava que quatre, comme nous. Alors Aparajita confiante.

Puis, Aparajita sortit de son sac un mala et entreprit de psalmodier, tandis que tous deux faisaient route vers le rocher.

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
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--_marcello

Sindbad

Ambassadeur Royal de France en Angleterre

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--Graziella.

--Aparajita

--_marcello

Sindbad

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--Graziella.

--Theobald

--Katalin_lupescu

--Graziella.

--Aparajita

Sindbad

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--Katalin_lupescu

--Graziella.

--Aparajita

Tôt le matin, avant que les rayons solaires n'inondent l'horizon de leur généreuse lumière, Aparajita revenait d'une nuit en forêt.

L'air était vif, mais sauter, courir et chasser dans la forêt lourdaise réchauffait les corps, et insensibilisait les esprits à la froide morsure de l'hiver. Le petit gibier local l'avait appris à ses dépens : même initiée aux moeurs des Marchent-Debout, la femme-louve restait un prédateur avec lequel compter.

Dans la cité, la dravidienne longea les ruelles. Les nuits à Lourdes étaient plus calmes que dans d'autres villes traversées au cours de leur périple. Tant mieux, le physique d'Aparajita suscitait toujours des regards étonnés, lui rappelant d'anciens souvenirs qu'elle aurait préféré pouvoir oublier.

C'est donc sans encombre qu'elle arriva au logis que Ganapati partageait avec...celle dont elle ne voulait prononcer le nom, même en pensée.

De sa besace, elle sortit une corde équipée d'un grappin. Avisant la fenêtre qu'elle avait soigneusement entr'ouverte afin de revenir de son escapade nocturne, elle lança le grappin en direction de la rambarde du balcon, afin qu'il s'y accroche. Une fois sa prise assurée, elle entreprit de grimper le long de la corde, ses bras la tirant vers la fenêtre tandis qu'elle coinçait la corde entre ses pieds. En peu de temps, elle franchit la rambarde du balcon et poussa la fenêtre pour entrer.

A peine fut-elle dans sa chambre qu'elle émit un grondement. L'air embaumait d'une odeur caractéristique autant qu'inimitable. Elle en comprit rapidement la raison.

Visadhara se tenait devant elle.

Que faisait-elle donc sur son territoire ? Comment avait-elle osé ? Non contente d'avoir blessé son honneur, elle qui avait vendu le sien au plus offrant, voilà qu'elle venait la narguer ?

Yeux plissés, mâchoires serrées, la main dans sa besace serrant le manche de sa mortifère lame, la dravidienne se tenait prête à bondir.

Aparajita,
Mi-femme, mi-bête
Protégée de Ganapati
Recherchée par l'Ordre de la Pierre-Dieu

--_marcello

Soigneusement dissimulé derrière la tenture, le vénitien retenait sa respiration.

En entendant l'indigène escalader la fenêtre, il avait pris plusieurs grandes inspirations. Il lui était ainsi possible de tenir un peu plus longtemps sans inspirer, ce qui ne manquerait pas d'attirer l'attention de la femme-louve.

Les deux femmes se faisaient désormais face. Tant qu"aucune des deux ne bougerait, Marcello n'aurait qu'à se tenir tranquille. Il espérait cependant que le premier mouvement interviendrait avant qu'il ne meure asphyxié.

Mais il intervint avant, lorsque l'indienne plongea la main dans son sac.

Vif comme l'éclair, le vénitien sortit de sa cachette et frappa d'un premier coup de couteau entre les omoplates la sauvageonne, qui n'eut guère le loisir de se protéger ou de riposter. Un second coup de couteau dans l'abdomen eut raison d'elle. un bruit sourd accompagna la chute de son corps.

Un sourire vint illuminer le visage de l'ottomane, alors que les premiers rayons du soleil apparaissaient :

Bon débarras, une de moins...qu'elle aille pourrir sur la Lune, je ne la pleurerais pas. murmura la rousse. Elle jeta ensuite un regard au nettoyeur. Tu sais quoi faire d'elle...Vite, il ne va pas tarder à arriver.

Marcello s'empara du corps, le glissa tant bien que mal dans un sac prévu à cet effet et la plaça sur ses épaules. Par Aristote, mais c'est qu'elle faisait son poids, la bougresse. Et son sang maculait sa tenue. Mais cela lui importait peu. Il brûlerait les vêtements une fois la tâche terminée.

Comme il était venu, le vénitien se retira.

Marcello
Dict « Le Bourreau »
Parce qu’il le vaut bien

Sindbad

un bruit sourd. Le constantinopolitain ouvrit les yeux. Les brumes du sommeil obscurcissait encore son esprit. Que se passait-il donc ?

Se tournant de côté pour interroger du regard celle dont il partageait désormais l'existence, il ne trouva qu'une place vide. Où était-elle donc ?

Un sentiment d'angoisse s'empara de lui. Toutes ces questions, et pas de réponse.

C'est alors que toute la maison résonna d'un cri long et strident. Le sang de Sindbad se figea alors dans ses veines, alors qu'il reconnaissait cette voix :

Graziella...

Comme mû par un ressort, son corps sauta à bas du lit. Son coeur battait à tout rompre. qu'était-il arrivé à Graziella ?

Se dirigeant vers le lieu d'où était parti le cri, le constantinopolitain monta quatre à quatre les marches du petit escalier de bois, se rattrapant de justesse à la rampe après avoir trébuché sur la dernière marche.

D'un geste sec, il poussa la porte qui s'ouvrit.

Graziella se tenait devant lui, le visage inondé de larmes et sa chemise maculée de sang. S'approchant d'elle, il sentit quelque chose d'humide et visqueux s'acccrocher à ses pieds. Elle se laissa tomber en sanglotant dans ses bras.

Que s'était-il donc passé ?
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Ambassadeur Royal de France en Angleterre

Ex-Chambellan de Guyenne (avril/septembre 1456)

--Graziella.

Entre deux sanglots, la rousse parvint à articuler quelques mots hachés, par monosyllabes :

Katalin...est venu...Comme fou...voulait emmener Aparajita à Venise...Elle voulait pas...bagarre...elle est morte...

Ses sanglots redoublèrent alors.

Il m'a dit...que pour qu'il ne t'emmène pas...je devrais...me laisser faire...et il m'a...

Et les larmes coulèrent de nouveau sur ses joues par flots ininterrompus, tandis qu'elle cachait son visage dans l'épaule de l'homme qu'elle aimait.

--Katalin_lupescu

Le transylvanien s'éveilla en sursaut. Qui donc pouvait ainsi tambouriner à sa porte à une heure aussi matinale ?

Sa porte s'ouvrit sur une rousse, celle qui partageait sa vie sentimentale, maintenant et pour toujours. Mais dans quel état : les cheveux en désordre, les yeux rougis, sûrement par des larmes, et ce sang, d'où venait tout ce sang ?

Elle ne lui laissa pas le loisir de la questionner. Le constantinopolitain avait encore fait des siennes : cette douce créature brutalisée, simplement parce qu'elle lui avait suggéré de se rendre à Venise, Aparajita tuée en essayant de la défendre, et maintenant, il était en route vers son logis ?

Il était grand temps que tout cela se termine. Puisqu'il avait tiré l'épée, une fois de trop, cette fois ci, il périrait par l'épée.

La porte, qu'elle avait laissé entr'ouverte, s'ouvrit d'un seul coup. La rousse poussa un cri perçant, à glacer le sang dans les veines, tandis qu'une silhouette désormais familière s'encadrait dans l'embrasure de la porte.

Katalin Lupescu
Le traqueur de Transylvanie, mentor d’Aparajita
Custos de l'Ordre de la Pierre-Dieu
mutilé par les M&M, aimé par un ange

--Theobald

Le ménestrel marqua un silence, afin d'évaluer les réactions de son auditoire face à une situation aussi dramatique. Satisfait de l'effet produit, il reprit le fil de son récit.

Dès l'entrée en scène de cette ottomane rousse pendue au cou de son amoureux comme le lierre s'accroche aux murs, j'avais senti que quelque chose se tramait : le constantinopolitain, qui manifestement se consumait pour elle, n'avait n'avait pas remarqué ses manoeuvres d'approche du transylvanien.

Tout ceci sentait d'autant plus mauvais que l'indienne, si elle parlait peu, se trahissait par les éclairs que son regard semblait lancer. Je me rappelai alors de ce récit que j'avais entendu à Murat dans lequel Dame Aparajita avait été maltraitée par une femme qu'elle appelait "Cheveux-de-Feu" et amenée de force auprès du transylvanien.Voilà qui éclairait la nouvelle arrivante d'une lumière peu sympathique.

Il me fallait en apprendre davantage.

Prétextant la fin de ma mission de biographe, pour mieux endormir la défiance de la rousse, je quittai le groupe et me fondis au petit peuple lourdais afin de mener mon enquête sur cette femme et ses agissements au sein de la communauté lourdaise. Pour ce faire, j'acceptai de m'occuper des vagabonds qui peuplaient la ville.

L'investigation s'avéra malaisée. Peu de gens la connaissaient vraiment, encore moins fréquentaient son échoppe. Ce qui posait une première question : comment arrivait-elle donc à assurer sa subsistance ?

Jusqu'au soir où je dus séparer deux pauvres hères qui voulaient en venir aux mains. Chacun d'eux prétendaient l'avoir vu en compagnie d'un homme. Mais tandis que l'un décrivait une créature monstrueusement défigurée, l'autre dépeignait un aristocrate élégant.

Je compris alors quelle jeu elle jouait. Mais la raison de son attitude m'échappait. Pourquoi s'encombrer du transylvanien dont la beauté n'avait d'égal que le contenu de sa bourse ?

Après des journées harassantes, je passais mes nuits dans un endroit au calme au bord du Gave. Cette nuit là, je fus tiré de mon sommeil par les halètements d'un homme. Curieux de nature, je jetai un oeil afin de voir qui perturbait la quiétude de mon sommeil.

Quelle ne fut pas ma surprise en reconnaissant l'un des nettoyeurs que nous avions affronté à Laval. Ses jambes pliait sous le poids d'un sac, qu'il avait lesté de plusieurs gros rochers. A l'évidence, se trouvait à l'intérieur un trépassé qu'il venait en ce lieu faire disparaître.

Pour moi, il ne pouvait s'agir que de deux personnes : Sindbad ou Katalin.

Le plus discrètement possible, je quittai ma tanière et me rendis aussitôt à l'endroit où logeait le constantinopolitain et sa maléfique compagne. Mais l'endroit était vide.

Il ne me restait plus qu'à me rendre au lieu où logeait le transylvanien. De dehors retentissait des cliquetis d'épée. Par le Ciel, on se battait en ce lieu...

Par une fenêtre, je vis le visage des belligérants. L'un était le transylvanien, l'autre le constantinopolitain. De toute évidence, la personne dans le sac ne pouvait être que l'indienne.

A la dérobée, j'aperçus le visage de la sorcière rousse. Nulle trace de crainte n'apparaissait sur son visage, mais plutôt une joie qu'elle s'efforçait de maintenir secrète. Voilà un combat auquel elle prenait plaisir.

Il était grand temps que j'intervienne. La porte, heureusement restée entr'ouverte m'en fournit la possibilité.

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Theobald

N'écoutant que mon courage, je fis irruption dans la pîèce où les deux hommes, animés chacun par la rage de terrasser son adversaire, se livraient sans retenue à un combat total. Il ne s'en fallut de peu que leur lame ne me tranche en rondelles comme un vulgaire jambon.

Mais je bénéficiais de l'effet de surprise. Pas de bonne surprise pour tout le monde, puisque la rousse tenta une discrète retraite par la porte restée entr'ouverte. Mais je la fermai et me plaçai devant :

"Madame, lançai-je à la diablesse, l'heure n'est point encore venue de prendre congé. Je m'apprêtai à narrer à ces messieurs la manière dont vous avez organisé leur duel."

Puis, je me tournai vers l'homme de Constantinople :

"Car tandis qu'elle vous accordait ses faveurs et acceptait les vôtres, elle séduisait Messire Katalin ici présent. Des témoins les ont vu dans les rues lourdaises, dans des situations peu génératrices d'ambiguïté quant à la nature exacte de leur relation. Et concernant le pesant sac que transportait ce soir le vilain encapuchonné vénitien vers le Gave, écourtant ainsi mon sommeil matinal, je gage qu'il s'agit du corps de la malheureuse Dame Aparajita, grande absente de cette rencontre et seule à avoir percé à jour la fourberie. Quant à vous, Messieurs, aveuglés par vos sentiments pour cette diablesse et les soupçons qu'elle a instillé en vos coeurs, vous vous attribuez réciproquement son trépas et vous battez pour le venger. Bien que ce sentiment vous honore et vous rapproche, votre combat n'a d'autre objet que celui de débarrasser cette Dame de l'un de vous, A moins qu'elle n'espère que vous vous étripiez réciproquement. Elle partirait ainsi sans être inquiété le moins du monde.

Quoi qu'il en soit, et sauf le respect que je vous dois, permettez que je vous rappelle ce vers d'un poète grec "L'homme le plus rusé du monde sera toujours trompé par une femme."

Cependant, une question restait en suspens. Me tournant vers la rousse incendiaire, je risquai une question :

"Mais expliquez moi le pourquoi de ce plan ourdi de manière si compliqué, alors que vous auriez pu simplement disparaître sans un mot ?

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

--Graziella.

Que la peste étrangle ce troubadour de malheur, songeait l'ottomane en son for intérieur.

En plus, l'homme n'était point sot. Par son irruption, il avait ruiné des semaines d'effort à patiemment ourdir son plan, tel un serrurier limant le passe qui crocheterait la serrure.

Alors vaincue, elle l'était sans nul doute, mais il lui restait de la ressource.

D'un geste sec, elle repoussa le ménestrel, tout en attrapant un couteau au manche en ivoire à l'effigie d'une divinité exotique païenne, soigneusement dissimulé dans le pli de sa manche. Se jetant sur le transylvanien, elle ferma les yeux et le frappa au hasard. D'un geste vif, Sindbad attrapa la lame, qui mordit la chair de ses mains, bientôt sanglantes. Mais des bras puissants la ceinturèrent alors, tandis qu'une main autoritaire arrachait l'arme de son bras meurtrier. Rouvrant les yeux, elle dut constater le fruit de sa tentative avortée.

Elle ne put s'empêcher de sourire en voyant leur visage ahuri, alors que la main gauche de Sindbad saignait.

Mon pauvre petit constantinopolitain...Toujours aussi naïf et fleur bleu. Tu es trop tendre pour ce monde.

Sa voix n'avait plus rien de caressante et d'enjôleuse. Elle était devenue froide, cassante, dénuée de tout sentiment, de toute sensualité, même. Et son regard bleu aurait pu être l'acier d'une lame capable de transpercer en plein coeur quiconque l'approchait de trop près.

Quant à vous, Messire ménestrel, puisque vous aimez les histoires, laissez moi vous en conter une :

Il était une fois une courtisane ottomane, qui se trouvait en la ville de Venise. Peu importe le pourquoi, certaines vérités doivent rester secrètes.

La courtisane fut, un jour approchée par un vieil homme, du nom de Roméo. Ce n'était point l'amour, que celui là cherchait, mais le pouvoir au sein d'un Ordre chargé de la garde d'une relique. Malheureusement, ce pouvoir lui avait été injustement confisqué par un rival. Pour le reprendre, il avait décidé de jeter l'opprobre sur lui.

Son regard croisa alors celui de Sindbad :

Et il avait décidé que je serais l'opprobre, et toi, fils de celui qui l'avait offensé,la pauvre victime innocente de cette vengeance. Mon rôle serait de te séduire, puis de te plonger dans une situation déshonorante, afin que cette honte rejaillisse sur ton père et le discrédite de manière définitive.

Te séduire fut la partie la plus facile. Tu étais jeune, tendre et inexpérimenté, un agneau lâché dans la nature, qui venait de croiser le chemin d'une louve. Mais un agneau corseté dans une morale et une éthique de fer, comme seuls les jeunes gens de ton âge peuvent en entretenir. Te faire chuter allait prendre du temps. Temps que l'irascible Roméo ne voulait guère m'accorder. Non seulement il me traita comme la dernière des catins, mais en sus, il se crut assez fort pour me gifler. On ne bafoue pas impunément l'honneur d'une ottomane, même courtisane. Je décidai d'exécuter ma mission malgré ce camouflet, tout en cherchant un moyen de me venger.

Le moyen, cher petit, tu me l'offris sur un plateau, en évoquant les mystérieux pouvoirs de la relique, et en vantant ton savoir-faire pour transformer en métal précieux le métal vil. Or, quoi de plus tentant pour une courtisane que de vivre sans avoir à sacrifier son corps pour quelque argent. En flattant ton ego, tu avais aiguisé le mien.

Je mis rapidement un plan en place : ta confiance en moi était aveugle. Le terme "aveuglement" aurait davantage convenu, d'ailleurs. Et quand je t'appris qu'un homme projetait de vendre aux ottomans le plan des égouts de Constantinople, tu te précipitas chez lui, aveuglé par la colère, et l'épée à la main. Sans même te douter que cet homme était le gardien de la relique.

Mais arrivé sur place, voilà que ta maudite morale reprit le dessus. Je dus m'emparer de ta main et guider ton bras afin que ta destinée s'accomplisse : le gardien mort de la main du fils de son rival, Roméo avait son déshonneur offert sur un plateau d'argent. Et moi, je tenais ma vengeance.

Te laissant à tes pleurnicheries et tes minables petits regrets, je m'emparais de la Pierre-Dieu et t'emmenais avec moi, non sans préalablement avoir jeté ta moricaude entre les pattes de l'Ordre. La fameuse relique, source du pouvoir de Roméo, n'était plus en sa possession. Sa légitimité risquait de s'effondrer. Mais ta présence m'était encore nécessaire afin d'utiliser la Pierre-Dieu. Le moment venu, je t'aurais livré aux autorités, et tu aurais seul été condamné, puisque le prénom de Graziella que j'avais adopté pour exécuter cette mission n'était qu'une identité d'emprunt.

Pour l'heure, nous partîmes donc vers la ville de Jérusalem, afin de te former à la nouvelle fonction que d'autres te réservaient. Tu appris le combat à mains nues et quelques bribes de la langue ottomane. Quoique Hassan le Nizârite, ton maître fut un précepteur assez pauvre en la matière. Mais malgré tout ce que nous te faisions endurer, tu refusais obstinément de me livrer le secret de ton savoir pour utiliser la Pierre-Dieu.

Un jour, tu fus enlevé et embarqué à bord du navire de cette maudite peste blonde, Saradhinatra...J'espère un jour la retrouver, afin de lui faire payer le prix de son impudence.

Il me fallut une bonne semaine pour retrouver sa trace. Et lorsque je pris enfin le navire à l'abordage, et en fis exterminer l'équipage par le fer et le feu, elle me nargua en me regardant droit dans les yeux. Elle avait exercé sur toi ses talents hypnotiques, afin que tu oublies tout ce qui concernait la Pierre-Dieu. La colère me prit, te voyant ainsi hagard, hébété, incapable de te souvenir de cette relique qui devait m'assurer une existence dorée, marmonnant à mon égard des mots d'un amour qui n'avait jamais existé entre nous.

Alors je pris mon épée et t'en assénais un coup sur le crâne. Ta présence ne m'était plus utile. C'est à ce moment précis qu'un tonneau rempli de poudre explosa. L'un de mes hommes avait allumé la mèche. C'est la dernière fois que je te vis en vie avant notre rencontre lourdaise.

Graziella reprit alors brièvement son souffle.

--Graziella.

Après un instant de silence, Graziella reprit le fil de son récit, son regard bleu fixant toujours Sindbad.

A la nage, je parvins à gagner la terre ferme. J'ignorais où j'étais. Feignant l'évanouissement, je fus recueillie par un pêcheur du coin, à qui je racontai une histoire de pirates. L'homme ne comprit pas tout, mais il me soigna.

Par contre, il me fallut peu de temps pour comprendre dans quel guêpier je m'étais fourré, en m'aventurant en ce Royaume. Ces cul-terreux, même les plus nobles, étaient loin d'avoir la fortune nécessaire à mon entretien. Le travail de la terre ne rapportera jamais le prix d'une bonne transaction commerciale. Et mes faveurs avaient un prix qu'ils n'étaient pas en mesure de payer, ni même d'apprécier.

Je dus m'échiner à la mine, me casser le dos sur des terres...Alors que je détenais une relique capable de produire de l'or. Situation paradoxale...

En novembre 1456, j'étais au bord du désespoir lorsque je reçus un pigeon inattendu : Roméo...Le vieux était désormais tout miel avec moi, maintenant que la source de son pouvoir se trouvait entre mes mains. En outre, il souhaitait affermir sa position en éliminant tous ceux qui savaient user de la Pierre-Dieu.

Je détenais là mon laisser-passer pour quitter ce Royaume minable et ses nobles désargentés, et m'en retourner vers la Cité des Doges. Moyennant des excuses sonnantes et trébuchantes pour l'avanie qu'il m'avait fait subir à Venise, je restituai à ce maudit vieillard sa pierre inutile. Et, pour me montrer magnanime, j'offris de superviser l'élimination des anciens membres de l'Ordre réfugiés au Royaume de France. Mais ce vieux pirate m'envoya les M&M, Michele et Marcello, deux fauves pervers et impitoyables qui auraient pu tuer même leur mère. Invertis, mon charme n'avait aucune emprise sur eux. Impossible, donc, pour moi de les soumettre à mon influence. Et le carnage commença...

C'est lors de leur passage à Blois qu'ils me signalèrent avoir été dévisagé par un homme membre d'un petit groupe de voyageurs. Je reconnus sans peine ta description et celle de ta sauvageonne. Tu avais donc survécu...Et tu étais même devenu diplomate, tandis que je vivotais.

Voilà qui était fâcheux...Mon retour tant espéré vers Venise était compromis. Vivant, tu pouvais me reconnaître. Je risquai alors le tribunal, la potence... Pour lever cet obstacle, je n'avais d'autre choix que de te tuer...ou te faire tuer. Mais comment ? Où étais-tu donc parti ?

Il fallut cinq bons jours de traque à Michele et Marcello pour te retrouver dans cette taverne. En les voyant, votre interlocutrice avait eu cette formule : "L'Ordre Use rarement d'expédients simples" et quelque chose sur la Bellissamae. Les deux maladroits l'occirent, et le transylvanien ne put nous renseigner sur le sens de cette phrase, malgré l'effroyable traitement qu'il subit.

Il fallut une bonne semaine avant que je comprenne enfin le sens de cette phrase. La messagère souhaitait vous avertir que la menace, c'est à dire moi, venait de Lourdes. Mais en vous voyant à l'inauguration du port de Mimizan, Marcello comprit que vous vous dirigiez vers Lourdes. Une erreur qu'il nous fallait exploiter.

Sitôt arrivé dans la bonne ville, une flèche devait t'envoyer au Royaume d'Hadès. Mais c'était sans compter sur ta maudite tigresse, qui te sauva la vie, tandis que Marcello dut assommer le transylvanien dans mon échoppe, pendant que je jouai les victimes effrayées. Il se servit ensuite de lui pour attirer le ménestrel Elle jeta un coup d'oeil rapide à Theobald, puis elle revint vers Sindbad. Son idée était de t'affronter, toi et cette maudite femme, en un endroit désert, la grotte. J'ai préféré privilégier la subtilité, et cela a payé. C'était même trop facile...

Je puis maintenant te le dire, mon but était de te faire rayer par Katalin de la liste des vivants, en utilisant la mort d'Aparajita.

Elle dévisagea alors Katalin :

Pour cela, j'ai dû te faire croire que je t'aimais à la folie. Quelle supplice cela a été de me donner à toi...Combien de fois j'ai failli en vomir de dégoût...Mais c'était le prix à payer pour que mon stratagème fonctionne.

Et cela a réussi...Et grâce à toi, Sindbad, ton indigène a, en plus, dû me faire l'étalage des fioles et flacons qu'elle transporte habituellement sur elle avant de rejoindre la Lune. Ta naïveté a causé ta perte.

Un sourire mauvais illumina alors son visage.

Messire ménestrel, les bonnes histoires ne coûtent rien, mais les raconter peut rapporter gros, je ne vous apprends rien. Après la mort de la sauvageonne, j'ai fouillé son sac. Dedans s'y trouvaient des flacons et des fioles dont elle ne m'avait pas exliqué l'usage. J'en ai déduit qu'il s'agissait de poisons. J'en ai ouvert un au hasard, portant un barbare gribouillis dont j'ignore la signification. Et j'ai trempé dedans la lame qui t'a entaillé la main, mon petit biquet adoré. Tout cela pour te dire que pendant que je te raconte cette jolie histoire, le poison, lui, poursuit son oeuvre, te conduisant inéluctablement vers le trépas. Et le plus amusant, c'est que la seule personne qui aurait pu te sauver n'est plus de ce monde. Un coup de maître, n'est ce pas ? Qu'en dis-tu ? Oh, comme te voilà silencieux...Pour ma part, une phrase seule me vient à l'esprit, celle de l'Empereur Auguste sur son lit de mort : "Acta est Fabula", la pièce est jouée.

D'un rire aigü, elle laissa éclater sa joie. Sa victoire était complète. Rien ne pourrait désormais arrêter l'inexorable progression du poison dans l'organisme de Sindbad.

Un vigoureux coup de pied dans le tibia de qui la tenait, et elle se dégagea de son étreinte. Il était grand temps de prendre congé. Ouvrant la porte, elle se mit à courir à l'air libre. Entendant un souffle derrière elle, elle se retourna. Le transylvanien s'était lancé à ses trousses.

Peu importe, sa mission était accomplie...Le transylvanien n'était guère qu'un détail.

Graziella,

"La Mante Religieuse"

--Theobald

Un long silence planna, tandis que le ménestrel terminait l'eau qui restait dans sa gourde. Il ne restait guère à Theobald qu'à conclure :

Désormais seul avec le constantinopolitain, nous nous dévisageâmes un instant.

Son teint était pâle et terreux. Plié en deux, il masquait, de sa main, ses yeux, comme si la lumière du soleil, qui commençait sa course, lui était insupportable. Sa respiration était courte, haletante, un poids semblait peser sur sa poitrine.

Puis, sans crier gare, il se mit à vomir.

Ainsi tout ceci allait-il finir ? Un homme qui avait, par la seule force de sa volonté, prouvé son innocence en entreprenant un voyage initiatique à travers le Royaume de France, qui avait à maintes reprises montré son abnégation, son courage, sa détermination et son refus des évidences trompeuses, n'hésitant pas à laisser derrière lui maison et amis perdrait-il la vie, tandis que l'immonde et manipulatrice succube, responsable de tant de maux, échapperait, une fois de plus, à la justice des hommes ? Etions nous tous, comme elle l'avait prétendu, des proies tendres et naïves pour les prédatrices de son espèce ?

Mais mes interrogations n'avaient point leur place en ce moment, tant qu'il resterait un souffle de vie dans le corps du constantinopolitain. Comprenant l'ampleur de son malaise, et l'état d'avancement du poison dans son organisme, je n'eus que le temps de me précipiter vers lui pour recevoir son corps inanimé, tandis que toute conscience le quittait.

Theobald marqua une nouvelle pause :

Gentes Dames, nobles Messires, en vérité, je vous le dis : ainsi s'achève "La Geste d'Orient". Chacun d'entre vous, réuni ici, en retirera la leçon qu'il voudra. Pour ma part, j'en retiendrais qu'il est fort imprudent de juger un livre d'après sa couverture.

Si cette histoire vous a fait frémir, vous a tiré une larme ou un élan d'indignation, mais aussi si elle vous a fait sourire, car, pour avoir partagé la vie de ces gens, il n'y eut pas que des moments sombres dans notre quête de vérité, alors ayez pour le troubadour que je suis un geste de compassion, et faites moi obole de quelques écus, afin de me permettre de me restaurer, de me loger et de m'entretenir.

Le ménestrel sortit de son sac une cébille, et entreprit de passer dans la foule solliciter son gagne-pain.

Theobald
Ménestrel,
Narrateur de « La Geste d’Orient »
Commentateur de matches de soule

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Acta est Fabula