[RP] - Grand Oeuvre pour Petit Homme

Il était tôt dans Chambéry quand la baronne se décida a rentrer chez elle.
Qui aurait pu dire ce qu'elle faisait la dans cette ruelle sombre des quartiers infâmes de la capitale.
Encapuchonnée, elle longeait les murs soucieuse de qui pouvait la suivre, d'un pas lent et léger, juste le froissement de tissus se faisait entendre lorsqu'elle tournait au coin des portes cochères et des piliers.
La fatigue de sa vie nocturne commençait a se faire sentir et les cernes enveloppaient ses yeux.
Le repos dans la journée ne pouvait être, la journée succédait a la nuit dans ses recherches, cependant, en plein jour, elle privilégiait les lieux plus claires, les places et les grandes artères.

Le quais de la Leysse était désert a cette heure, elle se retourna deux ou trois fois, désagréable impression d'estre a nouveau suivie, en mesme temps, a trainer ou il ne faut pas, elle devait bien se douter que toutes ses manigances commenceraient a être plus ou moins visibles.
Elle tourna dans la première ruelle, accélérant le pas.
Les pas et la présence de plusieurs personnes derrière elle ne faisaient a présent plus de doute.
Elle remonta sa capuche et poussa la première grille qui lui offrit une ouverture providentielle.
C'était sans compter le raffut d'un grincement presque aussi estrange, que le chant de la grille de la Bâtie.
Elle s'engagea rapidement dans l'allée de la propriété dans laquelle elle venait de pénétrer, et disparu un instant derrière une des statue qui bordait le lacet qui menait a la battisse.

Elle s'adossa reprenant son calme, le danger ecarter ses yeux se posèrent sur la façade la la maison, il y avait un truc estrange, comme un "n'importe quoi" dans l'architecture.
Bah après tout, elle n'était plus a une effraction prêt. Cela paraissait inhabité, et se volatiliser quelques heures le temps que la vie quotidienne ne reprenne en la capitale, et que le danger de la nuit soit définitivement oublié, serait asse bien venu.
Jamais on ne viendrait la chercher icylieu.
La baronne avisa un ouvrant pas trop haut et facilement manipulable et s'enfourna a l'intérieur.

Alors que sa respiration se fait courte et rapprochée, elle se colle au mur a sénestre de l'ouvrant et passe la teste pour voir si personne ne l'avait suivi.
Elle souffle profondément de soulagement, et se laisse glisser contre le mur froid, pour s'accroupir.
Ses yeux ont du mal a s'habituer a l'obscurité de la pièce, mais l'écho renvoyé lui indique qu'elle est vide de toute parure, ou presque.
Pourtant des pas se font entendre presque aussitôt, accompagné d'une voix qui ne paraît pas être de bon augure.
La baronne se relève prestement, et fouille du regard la pièce, cherchant ou elle pourrait passer inaperçue, quelques personnes pourraient en effet habiter les lieux sans que ce ne soit meublé, malfaises, sorcières, brigands...

Ho mon dieu échapper aux ruelles puantes de la capitale et se faire escagacer alors qu'elle se met a l'abri, drôle de fin...
Repartir d'où elle est venu est la solution la plus envisageable, cependant mesme un nain peut être rapide.

Surprise... Et puis quoi encore, ne pas se laisser berner, mesme si sa bouche doit être aussi ouverte que la gueule des gargouilles des cathédrales.

Elle pointe son doigt, vers le rabougris.

Et vous alors, qu'est ce que vous faictes donc là, MONSIEUR le nain compétant en alchimie?
Vous voilà donc a fureté a Chambery de quoi rendre hommage a vostre Art?
A moins que vos expériences ne cachent d'autres occupations encore plus louches et plus détestables et que l'Église condamne volonstier?

Et puis arrêtez de me regarder de la sorte comme si j'étais une petite monte en l'air des bas quartiers.
Les apparences sont très souvent trompeuses, croyez moi.

La baronne regarde furtivement dehors...Une ombre, ou son imagination.

Fernal soufflez donc cette chandelle, on pourrait nous y prendre a être la, ou on ne devrait pas être!

La baronne se laissa a nouveau glisser le long du mur, soulagée de ne voir personne eu dehors que les ombres des estranges statues, le cris et le fouinement des bestes nocturnes.
Elle escouta le nain et ses questions.
Il était bien curieux le petit.

Le Purgatoire dites vous?
L'Eden voulez vous dire, il n'y a qu'un Purgatoire qui ne soit plein en ce moment de monstres et de créatures que mesme le Sans-Nom renierait, c'est le Ban de Savoy, croyez moy.

La situation prestait probablement a sourire.
Elle se retrouvait la au milieu d'une pièce vide dans le noir avec un nain alchimiste dont elle ne connaissait rien, mis a part peut etre la connaissance commune de quelques vers.
Elle fuyait les ruelles sombres de Chambéry et se retrouvait enfermée icy.
Pas bien malin en meme temps.

Alors donc c'est icy que vous avez trouvé refuge, c'est joliment joué, personne ne viendra se perdre dans ce genre de bâtisse, sauf peut être quelques brigands en manque de cachette pour leur divers occupations.
Ou évidement une baronne, qui traine la ou il ne faut pas.
Sachez mon cher Fernal que je ne fuis ni mes cauchemars, ni mesme un galant, mais que peut être vous pourriez m'aider car vostre bâtisse et idéalement bien placée pour ma recherche.
Pourriez vous rallumer la chandelle?

Sachez Fernal que je n'ai nul besoin que les autres se salissent les mains a ma place loin de la, et si cela était alors je ne mériterais pas d'être la!

La baronne commençait en a avoir ras la teste que tout a chacun pense que tout les nobles étaient riches, imbus de leur personnes, irrespectueux, et au dessus des loy...
Allons bon, elle qui allait perdre ses terres, de ne pas avoir lever d'impôts, car Courmayeur était aussi pauvre qu'elle, elle qui était devenu baronne alors qu'elle n'avait pas de quoi manger, et ne pouvait subvenir au besoin de ses gens.
Âpres tout tout cela servait a rien.
Des nuits qu'elle cherchait comment faire, des nuits qu'elle cherchait la gamine.
A l'évocation de Fantinne, son cœur se serra , tout cela était de sa faute, et elle ne pourrait certainement rien y faire maintenant.
Les remords et la tristesse l'accabla a cet instant si fort, qu'une décision trop longtemps repoussée paru comme la seule solution a tout cela.

Le baronne se releva, et regarda Fernal longuement.

Après tout vous avez raison l'alchimiste je suis pareil que les autres, et je n'aurais pas du vous demander de l'aide, ni mesme rentrer icy comme je l'ai fait.
Pourrez vous me pardonner un jour?

Elle ouvrit la fenêtre mais se retourna encore un instant vers le nain, pour le voir une dernière fois.

Fernal si un jour vous voyez une gamine rousse pleine de vie pas plus haute que trois pommes, et qui balance des coups de pieds quand on lui caresse les cheveux, aidez la s'il vous plais, cela ne m'étonnerais pas qu'elle traine par icy celle la.
Je sais aussi que radyan vos aime bien alors ne lui mettez pas trop d'idées dans la teste il est simple et se fait facilement embobiner.

Longue vie a vous, qu'elle soit douce.

Interloquée, elle regarda le petit doigt s'agiter dans le creux de son épaule.
Elle trouva mesme a sourire a la dernière phrase du petit homme, et a elle de répondre.

Les bons comtes ne font pas forcément les bons amis, ou le contraire d'ailleurs!

Elle réfléchit un instant, il arrivait de nul part ou d'ailleurs, malgré les aprioris sur sa condition, qui n'en était plus une, qui n'en avait peut être mesme jamais été, il ne l'avait pas jeter dehors, il avait mesme été plutôt sympathique le petit homme.
Pourquoi ne pas le suivre a l'étage après tout, elle lui parlerait de Fantinne ou d'autres choses, était elle vraiment pressée de rentrer chez elle?

J'espère que ce cordial a l'étage comme vous dites pourra, a défaut de me remettre les idées en place, au moins être agréable.

La baronne monte en l'air agita sa main de haut en bas devant le nain.

Aller hop, descendez et laisser moy donc remonter, enjamber les fenestres est une vrai passion, parce que souvent les portes d'entrée sont closes a double tour et les crocheter prend du temps et nécessitent d'avoir toujours sur sois, de quoi le faire, ce qui n'est pas évident a cacher sous des robes déjà peut confortables.
Me regardez pas comme ça hein!
Comme le disent ces fameux Vers Dorés, « habitue-toi à mener genre de vie pur, sans mollesse », c'est exactement ce que je fais, a force de passer cette fenestre, je n'aurais pas de gras de cuisse...Allez zou!

Le bric a brac de la pièce l'a fit sourire, si on lui avait demandé bien plus en avant comment elle voyait le lieu de vie d'un nain alchimiste, certainement qu'elle aurait décrit les lieux a la perfection.
Et tout ces livres, il y avait la une vrai richesse.
Dans un autre moment, elle aurait certainement voulu y passer des heures, ne serait ce que pour manipuler les couvertures de cuir repoussé, et admirer les enluminures qui devaient égayer chaque page.
Elle aurait voulu venir la chaque nuit, se plonger dans des lectures fastidieuses a la lueur de la chandelle assise en tailleur sur le sol, comme avant, comme ses moments d'enfances ou elle a appris a lire de la sorte cachée dans une bibliothèque.
Elle regarda le petit claudiquer a la recherche de gobelets.

La Ligurie? Vous avez donc parcouru le nord ouest de la péninsule et visiter Gênes?

Le val d'Aoste, le Molise, le golfe de Gênes, elle repensa au Chevalier lorsqu'il lui écrivait de la bas et que ses yeux admirait le soleil couchant sur la mer de Ligure, avec au loin les Alpes et l'Apennin. Elle changea vite de pensées pour éviter une boule qui commençait a naitre dans sa gorge et son ventre.

Quelle espérance pourrais je trouver icy lieu mon cher nain?

L'espérance théologale, le salut et la béatitude éternelle?
Prendre appuis non pas sur ses forces, mais sur les promesses et le secours de la grâce du Très Haut, pour résister au mal et a l'épreuve et a garder confiance en l'avenir?
Ou bien mesurer le degré d'équiter d'un jeu de hasard, faire la somme des pertes, des gains pondérés par la probabilité de ces mesmes pertes ou gains? La vie aussi en quelques sorte!

La Provence, le marquisat, cela la fit doucettement rire, puis elle regarda la fiole intriguée.
Peut être allait il l'empoisonner, après tout ce n'était pas une si mauvaise idée, bien sur mourir d'estoufement n'est pas la plus jolie des morts, ou l'empoisonnement des sangs, la langue et les ongles noircis des que la grande faucheuse vous enveloppe, vous faisant baver de l'écume... Beurk... Non plus.
Elle fit la moue et n'osa pas toucher le petit gobelet, puis repris.

Vous me parlez donc de cette espérance, celle la mesme que tous icy bas nous devrions avoir.
Et bien celle la s'est depuis quelques mois échappée de ma vie Fernal, elle est partit si loin cette fois ci que je ne pourrais point la récupérer.
Elle s'est volatilisée comme l'essence des plus merveilleux parfums, dans un courant d'air trop insistant.
Je me désespère chaque jour qui suit l'autre, doucement.
Je n'ai mesme pas été capable d'aimer, je ne suis pas capable de garder mes terres tout comme je n'ai pas été capable de ne pas en vouloir a cette gamine rousse.
Par contre, je suis bien aise de décevoir, la c'est chose certaine.
Je ne suis plus paysanne, pas tout a fais noble, je me hais comme je hais le sort, comme j'exècre ceux qui m'entourent et peuplent ma vie devenue triste et morne, sans poésie, sans émotion,sans sourires, sans rires.

Lisyane le regarda de ses yeux, ce qui est mieux d ailleurs,

Je sais que tout ceci n'est qu'incompréhension pour vous, vous qui voyez le monde d'en bas...

Lisyane réfléchis un instant puis dit au nain.

Le Roy Francois a écrit dans un recueil un merveilleux texte.

Triste penser, en prison trop obscure,
L'honneur, le soin, le devoir et la cure
Que je soutiens des malheureux soudards,
Devant mes yeux desquels j'ai la figure,
Qui par raison et aussi par nature
Devaient mourir entre piques et dards,
Plutôt que voir fuir leurs étendards,
Quand de te voir j'ai perdu l'espérance.
Me font perdre de raison l'attrempance*.

Toujours Amour par fermeté procure
Qu'à désespoir point ne fasse ouverture ;
Mais tous malheurs viennent de tant de parts
Qu'ils me rendent indigne créature,
Tant que d'erreur à mon chef fais ceinture.
Ces yeux baignés vers toi font les regards,
Ne faisant plus contre ennui les remparts ;
Si n'est avoir ton nom en révérence,
Quand de te voir j'ai perdu l'espérance.

Mais je ne sais pourquoi tourna l'augure
En mal sur moi : car ma progéniture
Eut tant de bien, qu'en tous lieux fut épars.
Plaisir pour deuil était lors leur vêture ;
Plaisante et douce y semblait nourriture
De leurs sujets gardant brebis ès parcs,
Toujours battirent lions et léopards ;
Mais j'ai grand'peur n'avoir tel heur en France,
Quand de te voir j'ai perdu l'espérance.

Oh ! grande Amour, éternel, sans rompture**,
Dont l'infini est juste la mesure,
Dis-moi, perdrai-je à jamais ta présence ?
Donc, brief verras sur moi la sépulture :
L'esprit à toi, pour le corps pourriture,
Quand de te voir j'ai perdu l'espérance.

La baronne attrapa le gobelet et bu cul sec la potion du rabougris, attendant les spasmes qui l'emmèneraient loin d'icy;

De ronde nocturne, fidèle à sa tâche de Maréchal Chef, Erelos patrouillait en ville, deux ou trois gaillards avec lui. Il faisait sombre cette nuit là, et étrangement froid pour une fin d'été. Encore jeune, Erelos n'en avait pas moins appris que lorsqu'il fait assez froid pour ne plus sentir vos orteils, et d'autant plus en été, c'est que la trouille vous monte aux entrailles. Mais la trouille de quoi? Diantre! N'était il pas dans Chambéry, fleuron des montagnes et capitale de Savoy? Il eut un regard pour le ciel obscur, noir cette nuit là du noir le plus noir dont le ciel pouvait se vanter d'être possesseur. Point d'étoile cette fois, point de clartés, si minuscules fussent elles. Ce soir là, tout n'était qu'ombres..

D'un mouvement de tête, le jeune homme regarda dans une ruelle, puis continua sa route. Pour y ajouter, le vent était tombé et il n'y avait pas d'autres bruits que ceux des bottes de la patrouille. Un hululement de chouette au loin, un feulement de chat plus près, et c'était tout. La ruelle ou ils se trouvaient, tous les quatre étaient engorgées de tonneaux, caisses et autres sacs. Ruelle adjacente à une artère marchande, ce boyau était plus un dépotoir d'immondices qu'un lieu de passage animé.
Le feu des lanternes des quatre hommes projetait sur les murs des ombres dansantes et fugaces. Erelos se trouvait, il ne savait pourquoi ni comment, dans un état de nervosité avancé. Tous sens aux aguets, il plongeait son regard dans les ombres et veillait.
Soudain, son regard fut attiré par une lumière à une fenêtre plutôt haute. Chose curieuse à cette heure de la nuit, mais bon, il ne fallait pas se formaliser pour un rien. Pourtant, Erelos continua de fixer la lumière, qui brusquement, s'éteignit, laissant voir au passage deux ombres difformes, puis un bruit étouffé, presque incertain.
Pris d'un doute, Erelos dégaina son épée, et dans un geste simultané, quelque instants plus tard, ces compagnons firent de même.

Jon, avec moi. Robb, tu restes en bas de la porte et tu attends, Bran, fais le tour de l'immeuble et surveille les fenêtres.

D'un pas silencieux, le jeune homme fonça sur la porte qu'il ouvrit rapidement et gravit les étages. Arrivé sur un palier, il alluma les chandelles d'une grande lampe, qui révela un décors pour le moins sinistre lui aussi. Le Brigadier Chef lança sa sommation.

Brigade de Chambéry, contrôle de surveillance, montrez vous s'il vous plait! Première et dernière somation!

Puis il attendit.

La maréchaussée... en d'autres circonstances, Fernal n'aurait pas fait cas de leur visite, mais avec une baronne en vrac dans le salon, la situation était plus que délicate. D'autant plus qu'ici comme ailleurs, un nain était un bouc émissaire tout désigné aux malheurs des gens. Alors un nain avec des activités étranges...

Pas que sa porte eut si grande valeur qu'il voulut la préserver de la force publique, mais de toute façon l'appartement n'avait pas d'autres issues, et retarder l'échéance n'aurait pas servi à grand chose. Il posa un doigt sur les lèvres de la baronne pour qu'elle garde silence et partit entrebâiller la porte. Il y passa la tête, forçant un sourire surpris.

- C'est pour quoiiiiiiiii ? Si c'est pour le calendrier de la maréchaussée, je n'en ai guère usage. J'écris mon propre almanach.

Fernal adorait jouer les offusqués. Sa petite taille lui avait appris dès son plus jeune âge que jouer la victime était dans bien des cas la meilleure défense quand on avait pas les moyens de s'imposer par la force. Il ne se priva pas d'en user avec le Brigadier et, ouvrant grand la porte, lui lança sur un ton vexé:

- Les pouvoirs dont vous êtes investi... pfffff... vous en avez bien de la chance, mon sire. Car moi, Fernal, honnête nain s'il en est, ne suis investi ni du pouvoir de séquestrer qui que se soit, sauf à la rigueur un nourrisson, ni de celui de déclencher de "jouissifs ébats", comme vous dîtes, pas même de faire grimper une simple chèvre aux rideaux, comme je dis.

Il s'effaça pour laisser passer l'homme.

- Entrez, monsieur, et faites vostre devoir. Mais de grâce, entrez seul, et laissez vos hommes au pallier. Mon "invitée" est fortement émotionnée, et voir débarquer une troupe armée n'arrangerait en rien son état...

Le Brigadier semblait sans réaction, peut-être inspectait-il silencieusement chaque recoin de la pièce sans dessus-dessous, ou bien se demandait-il in petto ce qu'une baronne de bon aloi pouvait bien faire au milieu de la nuit chez un nain amateur de poussières...

La tension était à son comble. Fernal s'impatienta:

- Parbleu, Brigadier, je suis un fourbe, ou je suis honnête homme: c'est l'un des deux. Est-ce que je voudrais la tromper, et que dans tout ceci j'ai d'autre intérêt que celui de la baronne, et donc le vostre, puisque vous semblez la connaistre en bien? Si je vous suis suspect, je ne me mêle plus de rien, et vous n'avez qu'à chercher pour elle, dès cette heure, qui accommodera ses affaires... Alors... quoi dîtes vous ?

C'est au tour de Fernal d'être pétrifié, tout se passe tellement vite. Le voilà de nouveau seul avec un brigadier rigide, l'air un peu bobet avec son gobelet d'Al-Samnt à la main.

La baronne s'est éclipsée comme une ombre après lui avoir collé un baiser sur le front. Mais à son grand damne, il ne s'est pas pour autant transformé en prince charmant...

- Hmmmmm... que je sois changé en bouc** s'il sort du bon de tout cela... mais d'abord, évitons le pire...

**Et il nous faut faire là une parenthèse pour expliquer que Fernal ne tenait pas la bête à cornes en odeur de sainteté. Car il ne se souvenait que trop bien de la sournoiserie de Léonard, le bouc de sa tante Zouba, une espèce de bouc vicieux et malpoli avec lequel elle se rendait au Sabbat tous les samedis de pleine lune à minuit, dans la cauchemardesque forêt du val de Lucerne, à califourchon sur ce petit démon. En effet, comment oublier cet après-midi où, alors qu'il faisait la sieste tout près du massif de belladones -dont Zouba usait généreusement dans la composition de ses philtres démoniaques, l'autre avait entrepris de lui brouter sa première barbe et y était presque parvenu ? Cet incident diplomatique avait d'ailleurs provoqué une brouille familiale, et Fernal n'avait plus jamais remis les pieds chez Zouba. Mais ceci dit revenons à nos affaires...

Sifflotant innocemment comme un joyeux mineur qui rentre du travail (Heigh-ho, heigh-ho, etc...) , le nain s'approche du brigadier et soudainement tend le bras, espérant lui renverser le gobelet des mains avant que l'idée ne lui prenne d'en porter le contenu à sa bouche.

- Je vous en prie, mon sire, au plaisir d'une de vos visites dans des circonstances plus... aristotéliciennes, alors.

Le nain raccompagna le brigadier et ses hommes jusqu'au portail donnant sur la rue, éclairant leur chemin de la lueur de sa grosse bougie rouge. Dans son dos il tenait toujours le gobelet qu'il avait de justesse réussi à arracher des mains d'Erelos avant que celui-ci ne retrouve ses esprits.

Une fois la maréchaussée de retour sur son chemin de ronde, il regagna quand à lui ses pénates avec la ferme intention de rejoindre sans tarder le pays des songes, usant si besoin était de quelques gouttes du fameux breuvage.

En traversant la grande pièce vide du rez-de-chaussée, il remarqua que la porte de l'escalier menant à la cave-laboratoire était entrouverte.

- Tiens... voilà chose étrange... je suis pourtant certain de l'avoir fermée lorsque j'en suis monté tantôt... Se pourrait-il...

Il éteignit la bougie et la retira de la pique du bougeoir sur laquelle elle était empalée, puis commença à descendre les escaliers à pas comptés en pointant devant lui cette arme improvisée...

La baronne... encore elle. Fernal avait grand mal à comprendre pourquoi, comme tant de gens autour de lui, on se posait tant de questions sur ses activités sans jamais oser le lui demander. Cela le mettait hors de lui... la baronne en ferait les frais même si de prime abord il l'avait trouvé plutôt agréable. Il fronça les sourcil et agita son arme ridicule devant lui:

- Encore vous ? Et ceste fois je vous surprends en train de me servir de très bonnes raisons pour nourrir quelque suspicion sur vos intentions, madame... Que cherchez-vous ici ? Si c'est par simple curiosité, pourquoi risquer l'arrestation - je vous rappelle que la maréchaussée était là il y a à peine quelques secondes - alors qu'il vous suffisait de me mander ? Mais enfin que diantre cherchez vous donc que vous n'osiez me demander à ma porte? Je n'ai point usance de votre existence dans mon laboratoire! Par votre vesture vous n'avez pourtant aucune semblance avec ces monte-en-l'air et autres vide-goussets... Pourquoi vous desconnoistre de la sorte!!! Faut-il être dévé...

Il avait descendu les dernières marches et était maintenant sous le nez de Lisyane, et donc beaucoup moins impressionnant. D'autant plus que son accès de colère était passé et qu'il paraissait nettement plus calme. Presque content, en fait.

- Que vous cherchiez quelque émeuvement en jouant les bachettes ou autres coureuses de rempart afin de mieux vous esbaubir, vous ne trouverez point butin céant, passez votre chemin. Faut-il que vous ayiez perdu l'entendement? Il n'y a rien icelieu que d'honnestes choses. Enfin... sachez cependant que j'ai grand plaisement à vous voir céant en tapinois... héhéhé... Allons, ne perdez point votre temps! Me livrez séance tenante les motifs dans ceste visite pernicieuse où bien ne trouverez plus rien ici à vous mettre sous la dent! Et ...si vous deviez vouloir insister... je saurai vous rhabiller!! Recordez-vous en!!!!

Le nain ouvrit de grands yeux ronds, si bien qu'à la lueur de la bougie on lui aurait facilement trouvé parenté avec le grand-duc en personne.

- Dans le besoin ? Que ne le disiez-vous ! Puisque vous semblez avoir autant de facettes qu'une pierre taillée, j'ai là quelques cailloux dont je n'ai plus guère usage, et dont vous pourriez tirer quelque écus. Oh... pas de quoi bâtir un château, certes, mais sans doute assez pour vous aider à passer l'hiver...

Il alla chercher sur une étagère poussiéreuse une petite cassette qu'il épousseta d'un revers de manche, avant de l'ouvrir et de l'offrir à la baronne. Elle contenait une petite collection de pierres précieuses et semi-précieuses, une seule de chaque sorte.

- Je vous conseille toutefois de les garder par devers vous. Car leur valeur monétaire n'est valable qu'une seule fois, lorsque vous les vendez, alors que leurs effets naturels durent aussi longtemps que vous les gardez au creux de vostre main. L'émeraude vous fera connaître votre cœur et comprendre la magie de la nature. Elle vous éveillera à la beauté des choses, de sorte que l'harmonie ne vous quittera plus. Le rubis vous gardera de la colère. Et, hem ! il évitera qu'on vous fasse cocue, ma belle. Le jade vert vous donnera longévité. Et aussi l'améthyste pour qu'il entre dans votre caboche un peu de sagesse, si c'est possible. Faut-il encore dissiper vostre peur de l'inconnu et de cette partie de vous-même qui cache les réponses aux questions que se pose l'autre... Pour cela un seul remède : le noir onyx. L'aigue-marine veillera à ce que votre union à venir soit solide et féconde. La turquoise vous rendra tout déplacement agréable, et le lapis-lazzuli vous permettra de deviner ce qui se passe à l'autre bout, comme si vous y étiez. La calcédoine bleue pour l'éloquence, le mal de gorge et le voyage dans l'éther subtil, vous fera pousser des ailes... Mais en vérité, tout cela ne vaut pas tripette quand on est mal fichu. La santé d'abord. Le saphir vous calmera le mal de dents, combattra vos infections malignes, mais vous protègera aussi du redoutable fléau de la pauvreté et des escroqueries. Et puisque j'y suis, je vous ajoute l'aventurine qui apaise les cœurs chancelants ou capricolants. Êtes-vous satisfaite ?

Le nain prit son air contrarié.

- Hummm... faudrait savoir... enfin soit, si vous n'en voulez pas, je vais me les remettre là où elles seront bien au chaud, sauf vot'respect ma'ame la baronne. Et pour vostre escuyer, n'en ayez point souffrance, ce jeune homme est plein de ressources et s'en sortira très bien. Au besoin, je serai volontiers la petite voix de sa conscience s'il s'engage sur de mauvais chemins. Maintenant, si vous deviez ne prendre qu'une pierre...

Fernal parut refléchir un instant, faisant rouler les pierres de la cassette entre ses petits doigts... pour finalement la refermer dans un claquement sec et un petit nuage de poussière. Il ramassa alors sur le sol un simple caillou de pierrier qu'il tendit à Lisyane comme s'il se fut agit d'une pépite d'or pur.

- Alors prenez ça, ma bonne amie. Ah ! Ah ! Vous vous demandez ce que peut bien vous apporter ce vulgaire caillou comparé à ses sœurs si précieuses, n'est-ce pas ? Et bien rien de tout ce que je vous ai dit jusque là, et bien plus que tout cela à la fois. C'est une pierre brute, et comme telle elle renferme en elle-même l'ensemble des possibilités. Et c'est cela que je souhaite finalement vous offrir: l'univers des possibles.

Fernal raccompagna la baronne en silence puis redescendit se boucler dans son antre secret où il avait décidé de passer ce qu'il restait de la nuit, ne fût-ce que pour le cas où une subite inspiration le visiterait en songe, chose plus fréquente qu'on ne le croit chez les nains alchimistes.

Il se remit à l'Oeuvre. Il marmonnait tout en chiquant un peu de bétel pour contenir son impatiente :

- La Matière Première est une pâte. La Pierre est un levain. Si tu places le levain dans la pâte à l'heure choisie par les étoiles, tu obtiendras le Pain de la Sagesse et la récompense de ton labeur. La Matière est un jus de grappes. La Pierre est le ferment. Si tu places le jus de raisin à fermenter dans la cuve tu obtiendras le Vin du Souvenir. Distille-le par sept fois, tu auras l'Eau de Vie, et mort tu ne connaîtras point. Et la Pierre à l'éclat de rubis t'enseignera les mondes invisibles et tous les secrets de la Nature et...

Un grimoire qu'il heurta du pied le tira brusquement de ses cogitations. C'était un ouvrage intitulé" Le Livre de la Pilule d'Or", qu'il ouvrit au hasard. Il lut :



-Reste à savoir lequel des deux je suis. Ô Aristote, dans quel doute effroyable tu me plonges ! T'ai-je suffisamment glorifié depuis trente ans ? Suis-je digne de toi ? De quelque manière que j'observe ma personne, je n'y vois partout qu'océan d'imperfections. Pourquoi m'aurais-tu choisi ?

Un éclair de génie le frappa soudain. Semblant obéir à quelque commandement supérieur que les fols baptisent avec naïveté intuition, il sortit du feu un creuset à moitié rempli de plomb fondu et cracha dedans. À peine la chose fut-elle accomplie, qu'une éblouissante lumière verte en émana et tapissa d'émeraude tout le laboratoire chymique. Que c'était beau ! C'était une lumière surnaturelle, une lumière comme on n'en voit que dans les apparitions divines.

Cela dura un quart d'heure. Puis que vit-il dans le creuset ? De l'or ! De l'or si fin qu'il n'avait jamais osé en rêver. Il cherchait depuis des années le tour de main, le petit déclic qui déclencherait tout, travaillant la matière et la retravaillant jusqu'à ce qu'elle cédât à la fatigue.

Qu'il en avait fallu, des méditations et des veilles laborieuses, de vaines recherches dans des traités abscons qui prenaient un malin plaisir à ne jamais appeler les choses par leur nom ; que de prières, que de préparations gâchées, que d'espoirs frustrés, pour finalement découvrir que la solution résidait dans un simple crachat ! Oui mais, ce n'était pas là le crachat du vulgum pecus, c'était LE crachat, l'archétype de tous les crachats du monde investi par la plus formidable des tensions mystiques.

L'unique crachat, celui qu'il fallait au moment où il le fallait, dans la configuration astrologique appropriée qui ne se reproduirait plus avant longtemps. S'il recommençait dans cinq minutes, il échouerait certainement, il le savait. C'était comme un état de grâce, un miracle incompréhensible, une théophanie. Et a raison celui qui dit que les Voies d'Aristote sont impénétrables !

Ainsi s'acheva en manière d'apothéose la nuit agitée du nain Fernal. Il avait grand mal à contenir sa joie. Il aurait voulu aller rechercher sa nouvelle amie pour lui montrer, crier sa découverte à la face de l'univers entier. Mais il devait la taire, il en avait parfaitement conscience : puisqu'entre la raison d'État des uns et les tas de raisons des autres, cela pouvait tomber dans de trop mauvaises mains. Car si l'homme est merveilleux, pitoyables sont les hommes.

Il s'endormit sur sa paillasse et ne se réveilla que tard dans la matinée...

A peine avait-il ouvert l'œil gauche que trois coups résonnèrent à la porte du jardin.

- Grmblllchnnn... qui peux bien encore me mander à heure pareille... je n'ai ni parents ni créditeurs à moins de milles lieues à la ronde, et ma seule "amie" vient de partir... si c'est encore la maréchaussée, ils vont voir ce que peut faire un nain en rogne !

Un rai de lumière par le soupirail de la cave l'informa qu'il se trompait sur un point: le soleil brillait haut dans le ciel et l'heure était parfaitement normale pour une visite. Le nain se radoucit donc un peu en montant l'escalier et traversa le rez-de-chaussée.

Ses pas résonnèrent dans la grande pièce parfaitement vide, puis il ouvrit la porte.

- Par Hermès, que... oh ! ah ! Dame Aelis ! Que c'est grande joie de vous revoir ! Et ce jeune homme... je suppose que c'est le jeune Jacques... Paul... euh... Pierre, n'est-ce pas ? Mais entrez-donc.

Lui vint alors à l'esprit que ni le laboratoire, ni ce qui lui servait de chambre à l'étage n'étaient dignes de recevoir une dame de bonne société comme Aelis -en fait, il eut soudain honte de vivre dans un perpétuel foutoir, il faudrait qu'il aménage le rez-de-chaussée pour de telles visites- et se ravisa avant même que la dame n'ait pu esquisser un pas.

- Non, non, n'entrez-pas... ce sont là les derniers beaux jours, et le soleil nous fait la grâce de vous accompagner aujourd'hui, ne le boudons pas ! Marchons un peu dans ce jardin... il y a d'antiques bancs et une table de pierre à l'ombre des noisetiers dans ce coin là-bas. Allons-y, voulez-vous ?

Ils s'étaient donc installés tous trois sur des morceaux d'antiques colonnes romaines qui faisaient office de bancs, autour d'une table aussi de pierre, qui aurait très bien pût passer pour un autel s'il n'y avait cette étrange rigole sur son pourtour, comme pour évacuer tout liquide qu'un convive aurait renversé.

- Et bien... nous pourrions commencer par donner la parole à ce jeune homme, s'il en est doté. Il n'a pipé mot depuis vostre arrivée. Si nous devons travailler ensemble, il faudra bien pourtant communiquer, non ?

Fernal se tourna vers le jeune garçon.

- Alors, petit Pierre, quand je songe que dame Aelis me jurait hier grands dieux qu’il t’arrivait de discourir avec elle... Enfin, gamin ce n’est quand même point la peur qui te rudoie la langue ? Si tu savais les tannées que mon père me mettait quand je ne lui répondais point dans la seconde, je te jure que tu te cacherais sous la terre de ce jardin... Tu ne me trouves point méchant, tout de même ?

- Nenni, pas dans les champs, mon garçon...

Un doute s'empara de Fernal. Le garçon n'était-il pas trop jeune ? La différence entre le cocon que devait être pour Pierre l'orphelinat et la tâche exténuante et ingrate d'un apprenti-alchimiste lui serait-elle supportable ? Faudrait-il en plus des basiques du travail qu'il lui enseigne les simples réalités de l'existence en ces temps difficiles ?

- Hummm... vois-tu, mon jeune ami, l'alchimie est une voie difficile. Sans doute bien plus que de travailler dans un champ. Il ne s’agit point d’un travail pouvant être achevé par quelque esprit lourd, ni par celui qui dédaigne le labeur, car l’oisiveté est un empêchement majeur en cet Art ; mais il faut être d’un esprit tranquille, et industrieux. Dis-moi, tu es presque un homme maintenant. A quoi rêves-tu ?

Le nain parut étonné. Comment pouvait-on ne rêver à rien ? Il se renfrogna, chercha une réponse dans le regard d'Aelis, mais la réponse lui vint quand celle-ci posa la main sur l'épaule du jeune garçon. Il y avait tant d'affection dans ce geste qu'il décida de donner sa chance au jeune homme.

- Oh! Pour les rêves, il t'en viendra bien quelques uns ici, j'en suis sûr. Tu es déjà un fier petit homme. Et bien, tope là; c'est dit. A partir de maintenant, tu es mon apprenti. Le travail ne manque pas à cette heure, et tu ne seras pas de trop. Pour commencer, tu seras logé et nourri et tu recevras par semaine... hummm... en guise d'or, mon garçon, je n'ai à t'offrir que les étincelles que tu feras, à coups de pique-feu, jaillir de l'athanor. Mais avec cela , je te donnerai d'abord cinq écus par semaine. Ça te va-t-il?

Fernal fronça alors les sourcils d'un air faussement méchant.

- Mm, bon! Ah! Tu devras aussi être obéissant. Je suis méchant comme tous les diables quand je suis en colère ! Allons, tu es un brave cœur. Je pense que dame Aelis aurait voulu pour toi une autre condition que celle obscure d'alchimiste, mais on ne choisit pas toujours sa destinée. Après tout, je ferai de toi un bon érudit, et tu verras que l'occupation d'alchimiste, pour être rude et frustrante, n'en est pas moins un bonne occupation. Tu l'aimeras quand tu l'auras pratiquée. Vite à l'ouvrage, on ne rattrape pas le temps perdu! Fais tes adieux à ta protectrice !

Fernal et son nouvel apprenti descendirent dans les sous-sols de la maison, afin de voir et d'apprendre le nom des objets que Pierre côtoierait dans quelques temps. Il fallait commencer par apprendre les noms des récipients, des outils et ceux des divers métaux et poudres minérales.

Le nain s’arrêta devant une armoire, chargée de vieux manuscrits, d’objets anciens si défraîchis qu’ils en étaient inexploitables pour beaucoup, sauf bien sûr, pour l'alchimiste, qui connaissait l’histoire de chaque fragment de parchemin, rangés dans des grandes caisses, numérotés et répertoriés dans les carnets qui les accompagnaient.

- Prêt ? demanda-t-il au jeune garçon.

Pierre hésita encore un instant, soupira puis déclara fièrement :

- Je suis prêt.

Le nain regarda alors Pierre, et lui sourit gentiment. Tout son visage rayonnait de bonheur, et le jeune apprenti pouvait lire dans ses yeux : « Mon garçon, tu vas avoir du mal à croire ce que tu vas voir maintenant ... »

Fernal se tourna vers une vieille bibliothèque plongée dans un coin de la pièce. On aurait pu croire que la cave avait été construite autour de cette armoire tant elle était vieille et imposante. Elle s’étalait sur tout un pan de mur mais, dissimulée dans l’obscurité, elle paraissait presque invisible. Le nain grimpa sur un petit tabouret et attrapa un livre situé sur la plus haute étagère. A cet instant, le sous-sol entier se plongea dans le noir. Un grondement sourd et profond émanant du fond de la terre affola Pierre, qui recula de quelques pas. Le bruit s’intensifiait toujours plus. Il fallut un peu de temps au jeune garçon avant de s’habituer à l’obscurité et commencer à distinguer les objets. Pierre attrapa l'épaule de Fernal, qui le rassura d’une voix douce :

- Ne t’inquiète pas ...

- On dirait que l’armoire bouge !

Le jeune garçon avait raison : l’armoire pivotait sur elle-même dans d’affreux grincements, parfois stridents, parfois craquants, mais toujours effrayants. Le livre bougé par le nain avait déclenché le mécanisme d’ouverture et le vieux meuble semblait maintenant animé. Tout se passait très lentement, à la limite de la rupture tant l’armoire était vieille et prête à céder sous son poids dans son mouvement. La bibliothèque s’ouvrait comme une porte sur .... un tunnel ... Un immense tunnel dont on ne pouvait distinguer la fin ... Un immense tunnel qui commença à s’éclairer dès que Fernal alluma la première torche...

Le maitre et l'apprenti disparurent dans l'obscurité. Le passage se referma derrière eux.

De retour dans son laboratoire, le nain Fernal contemplait le bel astrolabe d'électrum qui trônait triomphalement au milieu de la pièce et qu'animait le chatoiement de la lumière verte et liquide qui s'écoulait le long des murs comme une onctueuse nappe d'huile. Sa pensée se modulait sur ce rythme fluctuant et ondulant de reptile, et sa respiration s'amenuisait au point de se rendre imperceptible, telle le souffle d'une tortue pacifique. On devinait sur ses tempes argentées et son front bombé, le pouls, calme mais puissant, qui alternativement dilatait et contractait ses artères. Il se concentrait de toutes ses oreilles sur le son intérieur, et vu la taille qu'elles avaient, il n'était nul besoin de cornet acoustique pour lui faciliter l'audition.



La Musique des Sphères, il ne l'entendait que trop bien. Il eût même souhaité être sourd, par instants, car la moindre note disharmonieuse dans cette symphonie se transformait en une intolérable cacophonie qui lui faisait l'effet d'une porcelaine dans un magasin d'éléphants. Cela détruisait l'équilibre de la composition astrale, qui, d'ordinaire, lui révélait le cours des événements passés, présents, ou à venir, et qui se présentaient à lui dans un tourbillon d'images précipitées dont la coloration et l'agencement géométrique de kaléidoscope semblaient s'alimenter de la source sonore elle-même ; tant et si bien que l'on ne savait plus si sons, formes et couleurs ne représentaient pas une seule et même réalité indivise.



Il voyait se déployer devant lui les sinueux méandres du futur, toujours en mouvement, en perpétuelle quête de lui-même, ne laissant dans son esprit de certitude que le contingent, au pire l'incertain, et au mieux le probable, avec le sentiment que le monde qui émergerait du gigantesque champ des conjectures ne serait jamais que l'objectivation et le résultat d'une combinaison de données en nombre déterminé que le sort aurait privilégié parmi le lot d'un milliard de possibles, selon le critère de moindre action de la nature. Une seule chose ne pouvait être révoquée en doute : l'inévitable entropie, le désordre croissant, désagrégation plus ou moins rapide à laquelle serait assujettie la construction avant qu'elle ne cède la place à une autre, plus élaborée et plus en adéquation avec la Force de Vie. Comme Fernal connaissait la loi d'entropie de l'univers, c'est-à-dire la vitesse à laquelle il s'accroît tout d'abord puis se casse la gueule, cette loi étant solution d'une équation différentielle du second ordre, il pouvait en déduire le degré de pourrissement d'une civilisation, une fois les conditions initiales posées.

La table de travail était encombrée d’appareils compliqués : des alambics, des masques, des récipients divers, des cornues, des entonnoirs, des mortiers, des cucurbites, des tubes serpentiformes, d’énormes bouteilles et de minuscules flacons. Une odeur violente se dégageait des sels vénéneux, des alcalis et des acides. Tout un monde mystérieux était enfermé dans les métaux – les sept dieux de l’Olympe, les sept planètes : dans l’or, le Soleil ; dans l’argent, la Lune ; dans le cuivre, Vénus ; dans le fer, Mars ; dans le plomb, Saturne ; dans l’étain, Jupiter ; dans le vif-argent, Mercure. Il y avait aussi des substances à noms barbares, qui effaraient les profanes, tels le cinabre lunaire, le lait de loup, l’airain d’Achille, l’astérie, l’androdame, l’anagallis, le rhaponticum, l’aristoloche, obtenues au prix de mille peines. Une précieuse goutte de sang de lion, qui guérit de tous les maux et donne l’éternelle jeunesse, brillait comme un rubis.

L’alchimiste nain était assis à sa table. Maigre, petit, ridé ainsi qu’un vieux champignon, mais toujours vif, alerte, messer Fernal, la tête appuyée dans ses mains, observait avec attention une cornue qui doucement vibrait sur la flamme bleue de l’alcool. C’était de l’huile de Vénus, Oleum Veneris, d’un vert transparent comme la smaragdite. La bougie qui brûlait à côté projetait un reflet émeraude sur le parchemin d’un manuscrit ouvert sur la table, une étude de l’alchimiste arabe Djabira Abdallah.

Entendant des pas dans l’allée du jardin, Fernal se leva, enveloppa d’un coup d’œil son laboratoire, fit un signe au jeune Pierre pour lui ordonner d’ajouter du charbon dans le four et alla au-devant de ses mystérieux invités.

Fernal distrayait ses invités par sa conversation. Il les égaya en appelant l’alchimie « chaste débauchée », casta meretrix, car elle a un nombre incalculable d’adorateurs, qui trompe tout le monde, semble accessible à tous, mais jusqu’à présent n’a été possédée par personne – in nullos unquam pervenit amplexus. Le second homme masqué, silencieux jusque là, se frottait le front, grimaçait coléreusement en écoutant ce bavardage ; enfin, il ne se contint plus et dit :

— Messer, n’est-il pas temps de commencer l’expérience ? L’étain bout.

Fernal prit un petit paquet bleu, le défit avec précaution : il contenait une poudre jaune très claire, grasse et brillante comme du verre en poudre et sentant le sel brûlé. C’était la dissolution sacrée, le trésor inestimable des alchimistes, la miraculeuse pierre philosophale, lapis philosophorum. Avec la pointe d’un couteau, il en détacha une parcelle, l’enferma dans une boule de cire vierge et la jeta dans l’étain en ébullition.

— Quelle force supposez-vous à votre dissolution ?

— Une partie pour deux mille cent vingt-huit parties de métal. Certes, la dissolution n’est pas encore parfaite, mais je pense bientôt atteindre une unité pour un million. Il suffira de prendre la grosseur d’un grain de millet de cette poudre, de la dissoudre dans un tonneau d’eau, de puiser avec l’écorce de noyer sauvage, d’en arroser une vigne, pour avoir dès le mois de mai des raisins mûrs ! Mare tingerem, si mercurius esset ! J’aurais transformé la mer en or, s’il y avait assez de mercure !

L'homme haussa les épaules et se détourna. La vantardise du nain le faisait enrager. Il commença à démontrer l’impossibilité des transmutations en citant à l’appui les arguments scolastiques et les syllogismes d’Aristote.

L’alchimiste sourit.

— Attendez, domine magister. Tout à l’heure je vous présenterai un syllogisme qu’il ne vous sera guère facile de réfuter.

Il jeta sur les charbons une pincée de poudre blanche. Des nuages de fumée emplirent la pièce. Crépitante, la flamme s’éleva multicolore, bleue, verte, rouge. Les invités se troublèrent et la blonde dame à l'accent italien assura que dans la flamme pourpre elle avait vu la gueule du Sans-Nom. L’alchimiste, à l’aide d’un long crochet de fer, souleva le couvercle du creuset rouge à blanc. L’étain s’agitait, écumait, clapotait. On recouvrit à nouveau le creuset. Le soufflet siffla ; dix minutes après, lorsqu’on plongea dans l’étain une fine lame de fer, tout le monde vit trembler au bout une goutte jaune.

— C’est fini !

On sortit le creuset du four, on le laissa refroidir, on le brisa, et sonnant et brillant, devant les invités stupéfaits, un lingot d’or roula.

Lorsqu’ils ne furent qu’eux deux, Fernal s’approcha de l'homme en rouge :

— Monsignor, comment vous a plu l’essai ?

— L’or était dans les baguettes, répondit tranquillement l'homme.

— Dans quelles baguettes ? Que voulez-vous dire, messer ?

— Dans les baguettes qui ont servi à remuer l’étain. J’ai tout vu.

— Vous les avez examinées vous-même.

— C’en étaient d’autres.

— Comment ? Permettez !

— Je vous dis que j’ai tout vu. N’essayez pas de nier, Fernal. L’or caché à l’intérieur de ces baguettes évidées, quand les extrémités en furent brûlées, est tombé dans le creuset.

Le nain sentit ses jambes fléchir. Son visage avait l’expression piteuse d’un voleur pris sur le fait. L'homme lui mit la main sur l’épaule.

— Ne craignez rien. Je ne le dirai à personne.

Fernal saisit sa main et, avec effort :

— C’est vrai ? Vous ne le direz pas ?…

— Non. Je ne vous veux pas de mal. Seulement, pourquoi avez-vous fait cela ?

— Oh ! monsignor ! s’écria Fernal ; et subitement, après une infinie détresse, un infini espoir brilla dans ses yeux. Je vous jure devant Aristote que si j’ai eu l’air de tromper, ce n’est que momentanément et pour le bien du magister, pour le triomphe de la science – parce que je l’ai véritablement trouvée, la pierre philosophale ! Pour l’instant je ne l’ai pas, mais je puis presque dire que je l’ai ou à peu de chose près, vu que j’ai trouvé la voie à suivre – et là est l’important. Encore trois ou quatre essais et ce sera chose faite ! Comment fallait-il agir, monsignor ? La découverte de la plus haute vérité ne peut-elle pas souffrir un petit mensonge ?

— Nous avons l’air de jouer à colin-maillard, messer Fernal, dit l'homme, haussant les épaules. Vous savez aussi bien que moi que la transmutation des métaux est un mythe, que la pierre philosophale n’existe pas et ne peut exister. L’alchimie, la nécromancie, la magie noire, comme toutes les sciences qui ne sont pas fondées sur la preuve exacte et mathématique, sont des mensonges ou des folies – l’étendard enflé de vent des charlatans, derrière lequel court la populace bête, annonçant leur puissance par ses aboiements…

Puis, subitement, sans transition, Fernal demanda à l'homme s’il voyait souvent les esprits des éléments. Lorsque son interlocuteur avoua ne jamais les avoir aperçus, le nain, de nouveau, n’ajouta pas foi à ces paroles et expliqua avec satisfaction que la salamandre avait un corps allongé, tacheté, fin et dur, et que la sylphide était bleu de ciel, transparente et aérienne. Il parla des nymphes, des ondines, des gnomes, des pygmées et des extraordinaires habitants des pierres précieuses.

— Je ne puis même vous dire, ajouta-t-il, combien ils sont tous bons et charmants…

— Pourquoi donc les esprits n’apparaissent-ils qu’à des élus, et non à tout le monde ?

— Ils ont peur des gens grossiers, des débauchés, des savants, des ivrognes et des gourmands. Ils aiment la naïveté et la simplicité de l’enfance. Ils ne vont que là où il n’y a ni méchanceté ni ruse. Autrement, ils deviennent sauvages ainsi que des fauves et se cachent aux regards des hommes.

Le visage du nain s’éclaira d’un tendre sourire méditatif.

« Quel étrange, pauvre et charmant homme ! » pensa l'homme en rouge, ne ressentant plus de dédain pour les utopies alchimistes et cherchant à causer avec lui comme avec un enfant, prêt à se déclarer possesseur de tous les secrets pour lui être agréable.

Ils se séparèrent amis.

Le dernier invité-mystère parti, l’alchimiste recommença un nouvel essai de l’huile de Vénus.

Déprimé par la campagne électorale, notre nain contemplait ce soir là le rougeoiement des bûches sèches qui se consumaient dans les chenets de cuivre. Les brandons éclataient comme du pop-corn et une nuée d'ardentes escarbilles tournicotait dans le foyer au gré de la convection. L'alchimiste s'enfonça dans d'abyssales rêveries, loin de ce monde étrange et barbare qui trouvait bon que l'on donnât des leçons de charité à l'univers tout entier, mais reléguait ses impécunieux aux abords immédiats du Marais des Pompemerdes. Ordonnance ducale du tiers mois de Novembre, complétée de quelques promesses électorales: deux peuples, deux régimes ; des lingots pour le premier, pour l'autre du cambouis.

Lui rêvait, disions-nous, d'horizons éthérés, d'azur, de rires et de chants, où les mots prononcés ne seraient que caresses. Un pays merveilleux où s'enivrerait d'Amasté son âme pèlerine, le capiteux vin d'amour à la robe rubis, qui, à gouttes distillées, teinte le blanc manteau neigeux des Anges et des Oies.

C'était sans doute le dernier beau dimanche matin de l'année, alors que l'Aurore aux doigts de fée venait tout juste de poindre à l'horizon, et que, comme le dira si bien La Fontaine, Jeannot Lapin lui faisait sa cour parmi le thym et la rosée.

Le nain Fernal était dans son jardin à soigner ses légumes, sa vigne, et sa fleur de Sainte Gudule à la pourpre parure, lorsqu'il vit soudain un oiseau. Il volait à tire d'ailes, passant sur son domaine, à portée d'un jet de pierre. C'était une cigogne -ou un ibis, il ne savait le dire. Toujours est-il que l'oiseau migrateur tenait un paquet dans son long bec d'échassier, ou plutôt une ficelle dont l'extrémité inférieure était un objet plat de dix pouces sur sept enveloppé dans une toile cirée d'un brun jaunâtre, et qui devait peser une livre environ.

La bête aussi le vit. Elle se mit alors à décrire au-dessus de sa tête une série de cercles concentriques toujours plus resserrés, jusqu'à ce qu'elle fut juste placée à sa perpendiculaire. Elle lâcha l'objet, vous devinez le reste.

Puis l'animal partit avec un air d'ironie sur la figure, ce genre d'expression insupportable que Fernal surprenait parfois sur le visage de l'un de ses étudiants, et qui lui donnait une furieuse envie de diviser sa note par deux à l'examen pour le punir de son irrévérence. Le vieux Ratibus , son voisin, à son clos attenant, le lui confirma d'ailleurs par la suite, car il fut témoin de toute la scène, et lui soutint qu'il l'avait vu rire. Ils le consignèrent dans leurs déclarations, car il lui avait été causé préjudice et dommage corporel visibles sous l'apparence d'une bosse conséquente, et le nain avait, suite de quoi, intenté un procès à l'oiseau. Comme la maréchaussée ne put soi-disant l'arrêter, la cigogne fut condamnée par contumace. Et elle vole encore...

C'est depuis ce temps-là que Fernal attrapa, comme on dit, la bosse des Mathématiques. Elle était grosse comme un œuf de pigeon, et lui fut fort utile, car chaque fois qu'il la grattait, il inventait un nouveau théorème. À quelque chose malheur fut bon, car il ne s'était jamais depuis senti aussi intelligent.

Puis, il ouvrit le colis que lui avait envoyé le Ciel. Il y trouva un livre, accompagné d'une lettre...