[Rp] Escale mouvementée à Chablis

Amael

Baronnie de Chablis - Grand Duché d'Occident

Le voyage se déroulait fort bien. Plusieurs provinces temporelles avaient déjà été visitées. Le Maine, brièvement. La Touraine. Où il avez découvert la grande capitale métropolitaine de Tours ainsi que plusieurs vignobles réputées. Puis l'Orléanais. Grand duché du Royaume, où il y avait beaucoup de splendeurs à découvrir et beaucoup de connaissances à apprendre. Puis ils avaient rallié la Bourgogne. Le Grand Duché d'Occident. Certainement le plus grand duché du Royaume de par son pouvoir, sa puissance, son identité, son rayonnement. Partis de Gien ils traversaient actuellement les terres de la baronnie de Chablis. Leur prochaine étape la ville de Tonnerre pour ensuite gagner la capitale du Duché.

Amaël observait le paysage tout en devisant avec son précepteur. Une chose l'avait interpellé, à Orléans, mais il n'avait pas encore eu l'occasion de demander à Adémar de lui expliquer la chose. C'était donc l'occasion, le voyage se faisant tranquillement.

Adémar ? Puis-je te demander quelque chose ?

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--Ademar

Adémar somnolait. Il appréciait les voyages en carrosses. Certes sur certaines routes mal entretenues on était fortement secouées mais en général c'était toujours mieux que s'user les fesses à dos de cheval, de mule ou d'âne. Les banquettes étaient confortables, et les mouvements du carrosse berçaient le vieux prêtre qui commençait à s'endormir, jusqu'à ce qu'il entendent Amaël lui poser une question. Intérieurement il râla quelque peu de ne pouvoir tranquillement se reposer durant le voyage. Mais il ne pouvait rien contre la soif de savoir de son jeune élève. Il ouvrit donc les yeux et sourit au p'tit Duc. Il se redressa légèrement et hocha alors la tête.

Mais bien sûr, seigneur, si je peux vous eclairer je le ferais avec plaisir.

Adémar se demandait bien ce que souhaitait savoir le jeune homme. Quoi que ce soit il était heureux d'être le précepteur d'un élève aussi doué et surtout aussi intéressé par le monde et toutes les connaissances qu'il recèle. Ce voyage était un vrai plaisir. Amaël se passionnait pour tout, même certaines choses qui pouvaient paraître totalement inintéressantes. Dans chaque province traversée, ville visitée ou région explorée il ne cessait de poser tout un tas de questions. Il était jeune, mais déjà très avance et très érudit pour son jeune. Il était fier de lui.

--Manfred

Manfred n'était pas ce qu'on pouvait appeler une personne très loquace. C'était un sombre personnage. Soldat depuis toujours, il avait atteint sa place de capitaine des gardes de l'héritier du Duc de Trun par la force des armes. Il n'était pas un brillant tacticien mais c'était un homme fort, réfléchi, qui ne jetait pas la tête la première dans une bataille lorsqu'il s'avait qu'elle était perdue d'avance.

Ce voyage était pour lui l'occasion de découvrir ou revoir certains lieux du Royaume qu'il avait déjà ou jamais visité. Jusqu'à présent l'escorte qu'il représentait, avec les deux autres gardes ducaux, suffisaient amplement à la protection du p'tit Duc. Les routes jusqu'à présent traversées étaient sûres et rien n'était arrivé. Il restait donc sur ses gardes, on ne savait jamais, on n'était jamais à l'abri d'une attaque de brigands, mais était confiant. Et puis il pensait à tout autre chose. Sa belle Maud. Il espérait qu'il pourrait l'épouser peu de temps après son retour à Saint-Germain. La jeune femme pétillante était la seule à faire sourire et rire le soldat si renfermé et dur.

Amael

Amaël sourit. Son vieux professeur semblait visiblement apprécier les voyages en carrosses au point de faire de petites siestes. Malheureusement pour le prêtre, Amaël laissait rarement en paix son entourage. C'était un incorrigible moulin à paroles. Et il se posait tellement de questions qu'il ne cessait de demander des réponses à ses aînés. Et puis après tout, il valait mieux avoir la tête bien rempli que de n'être qu'un sot. Il n'allait donc sûrement pas cesser de poser des questions et de vouloir étendre ses connaissances dès qu'il le pouvait. Pour l'heure c'était un détail qui l'avait interpellé à Orléans. Enfin, un détail, pas vraiment, même si souvent les gens ne prêtaient pas vraiment attention à ces choses là.

J'aurais souhaité savoir pourquoi certaines églises, souvent des cathédrales, ne portent pas le nom d'un saint mais sont appelées Notre-Dame.

Les mains jointes sur ses cuisses il attendit avec impatience et une grande attention la réponse de son précepteur.

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--Gringo

Cela faisait plusieurs jours. Plusieurs jours, oui, qu'ils n'avaient rien volé et qu'ils n'avaient attaqué personne. La petite troupe de brigands sillonnaient, avec grande prudence, les routes bourguignonnes pour commettre quelques larcins leur permettant de survivre. Ils avaient remontés du sud et s'étaient installés il y a quelques jours dans un bois, près d'une route fréquentées, qui menait à la ville de Tonnerre. Mais le temps devait faire rester les voyageurs chez eux au chaud car ils n'avaient encore pu attaquer personne, et pourtant chaque jour, de très bonne heure, ils prenaient place de chaque côtés de la route, bien cachés derrière des buissons et des arbres, près à prendre en tenaille les passants. Et les journées étaient longues ! Froides aussi, et en plus ils n'avaient pas grand chose dans le ventre. Bref, tout allait mal et Gringo était de mauvaise humeur. Il avait faim et froid et donc grommelait sans cesse, tapant sur les nerfs de ses compagnons d'infortunes.

Il était en compagnie de son cousin, Alfredo. Ils étaient natifs des royaumes hispaniques du sud. Ils étaient donc habitués à des températures plus chaudes que celles qu'ils trouvaient en ces contrées du nord. Ils avaient rejoins ce groupe de brigands dans des régions plus ensoleillées et chaudes du sud du Royaume. Le groupe était sous les ordres d'une femme de poigne. Les premiers temps, ils s'étaient fait beaucoup d'argent, mais depuis qu'ils remontaient vers le nord, c'était une période de vaches maigres. Gringo aurait bien aimé demander à redescendre vers le sud, mais il ne souhaitait pas encourir les foudres de la chef. Il valait être mieux un peu mal avec eux, que très mal tout seul avec son cousin. Le petit groupe, de six brigands, restait donc uni malgré les déboires actuels.

Fort heureusement, les choses allaient certainement changées. L'un des brigands, posté plus en avant sur la route, venait de les rejoindre et de les prévenir de l'arrivée imminente d'une carrosse, faiblement escorté, trois gardes seulement, et visiblement la prise serait intéressante, facile et bonne.

Ils n'attendirent pas longtemps avant de voir arriver au loin le carrosse. Il avançait assez lentement, ce qui serait parfait. Gringo, son cousin, et un autre brigands ce tenait du côté ci de la route et leur chef et deux autres de l'autre côté. Leur stratégie d'attaque était bien rôdé. Ils étaient prêts, surtout car ils n'avaient rien eu depuis longtemps à se mettre sous a dent. Un soldat devant et derrière le carrosse et un troisième sur le côté. Ce serait simple. Ils avaient la supériorité du nombre. Il y aurait peut-être une jeune comtesse à se mettre sous la dent aussi dans ce carrosse !

Gringo se prépara. Il prit son arc, une flèche. Se placa comme il faut, banda l'arc et attendit. Le carrosse et son escorte arrivaient. Il visa le soldat de droite, repera la faiblesse au cou, sans protection. Attendit qu'ils approchent un peu plus, un peu plus, un peu plus ....

Ffflllmmme !

Oui c'est un bruit de flèche qui s'envole vers sa cible. La flèche fila, et gagna son objectif. Elle s'enfonça dans le cou du soldat, qui s'il ne mourut pas sur le cou, perdit conscience et mourut dans les secondes ou les minutes qui suivirent, agonisant, un flot de sang intarissable s'échappant de son cou. Le soldat tomba à terre, son cheval, effrayé, s'enfuit au loin, alors que le soldat à la tête de la petite troupe donnait l'alerte et que les brigands sortaient des fourrées, entourant le carrosse et et les deux derniers soldats en criant.

Yaaahhhhh !!!

Sadnezz

Les gars étaient las et ça n'avait rien de bon pour la gloire du petit groupe que de s'enliser dans l'ennui. L'ennui n'apportait que le découragement et finalement appelait aux mutineries, faisant capoter tout ce qui pouvais être assimilé à des affaires fructueuses... L'art de faire délier les bourses demandait une certaine organisation, quelques règles de base aussi... La première était d'avoir confiance au meneur, sans cela, aucune cohésion. Hors, les jours passant sans donner espoir d'opulence à venir et laissant les gars affamés ne permettaient pas à Sadnezz d'affirmer avoir toute confiance de son groupe... Chaque jour de plus sans butin laissait présager des troubles malvenus. Ce jour devait apporter le changement, car c'était décidé ainsi.

Sad observa une route raisonnablement fréquentée, mais essentielle au passage des noblions pour se rendre dans la belle Tonerre. Jugeant l'endroit idéal, elle posta trois hommes d'un coté dissimulé par des fourrés, hélas épineux, et se tapis de l'autre coté, endroit un peu plus à jour mais stratégique. Elle observait les frères hispaniques, toujours entrain de râler ceux là... C'était surtout pour eux qu'elle avait décidé d'agir aujourd'hui, car leur tendance morose commençait à déteindre sérieusement sur le moral des autres. Elle chassa de ses pensée une voix qui lui répétait que la Bourgogne et la FC étaient les deux seuls interdits au pillage et autres méfaits... Elle savait que si ses actions arrivaient aux oreilles du baron... Dans un grognement elle effaça pour quelques heure le peu de fidélité qu'il lui restait. Juste un petit coup.. Rien de bien méchant, se persuadait-elle.

Le guet arriva, laissant dans sa course d'épais nuages de poussière s'élever. Soudain les hommes semblèrent se réveiller, avides d'entendre une bonne nouvelle... Qui fut bien vite énoncée. Un carrosse, peu d'escorte, promesse d'un butin intéressant. Sad fit signe que cette fois, c'était la bonne, que tout le monde se tienne prêt à attaquer. Elle se signa et Ledit carrosse ne mit pas longtemps à arriver à point dans l'embuscade , déjà une flèche partit. Sad fronça les sourcils, l'espagnol était rapide, trop peut-être. Murmurant à ceux qui étaient de son coté de s'occuper de ce qui se cachait à l'intérieur, elle décida, elle, d'éliminer une partie de la garde.

Un cri étouffé la fit bondir. Un de ses hommes venait d'être sérieusement blessé par un des gardes, gisant à terre en geignant, la poitrine ensanglantée. Le garde en question reçu un coup d'épée juste après, comme une vengeance divine. Mort? Peut-être, en tout cas il gisait, inerte dans le tumulte de la bagarre.Un revers du pommeau sur le coin de sa trogne et il fut sonné. Sans l'ombre d'un remord, elle acheva de le faire plonger dans l'inconscience à coup de bottes sur le crane. Restait en course celui qui semblait être le capitaine... croisant le fer avec les hommes dans une lutte qui dérouillait les vieux réflexes, restés trop longtemps endormis ces derniers jours.

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--Manfred

Il se retrouvait acculé contre le carrosse, encore su son cheval, l'un de ses hommes gisant non loin, inerte, une flèche bien enfoncée dans le cou et une marre de sang entourant sa tête. Il ne voyait pas l'autre soldat mais il l'avait vu tomber suite à un coup d'épée, mort ou inconscient, et donc en définitive sûrement mort peu après. Il entendait, de l'autre côté du carrosse, qu'il ne pouvait voir, les cris et les pleurs de la nourrice. Il espérait que rien n'était arrivé à Amaël et eu Père Adémar. Mais comment ce tranquille voyage avaiil pû en arriver à cet instant ?

Petite retour en arrière.

Ils avançaient à allure régulière mais point trop vite sur la route. Ils seraient bientôt en vue de Tonnerre certainement. Mais c'est justement au moment où il se faisait cette réflexion que tout avait basculé dans le cauchemar.
Le bruit d'une flèche qui fend l'air. Manfred vit immédiatement la flèche, se retourna, et vis le garde à droite du carrosse s'effondrer à terre. Immédiatement il cria.

On nous attaque !

Et dans l'instant six brigands apparurent, de chaque côtés de la route. Le capitaine tira son épée et ne perdit pas de temps en réflexion, il lança son cheval sur le premier brigand qu'il voyait. Il vit l'arc, sut alors que c'était l'archer qui venait de tuer son homme. Et visiblement le brigand était sorti, attaquant le carrosse en criant, sans préparer son arme. Ce fut donc celle de Manfred qui le cueillit. D'un grand mouvement du bras il trancha la tête de l'homme, accompagnant son geste de paroles bien senties. Il savait au moins que celui ci ne ferait plus de dégâts.

Prends ça misérable vermine !

Et sans perdre de temps, alors que le corps d'où s'échappait moult sang s'écroulait par terre, il se retourna, joignant le fer avec un autre brigand, celui ci visiblement prêt et pas du tout content qu'on ait tué son compagnon d'armes. Il avait affaire à un guerrier aguerri qui lui donnait du fil à retorde. Malheureusement son cheval reculait, et un autre brigand le menaçait sur l'autre flanc. Il allait être acculé contre le carrosse. Il vit le dernier soldat à ses côtés, dans un éclair, amoché sérieusement un brigand avant d'être à sont tour frappé et visiblement perdre de connaissance. Puis il se retrouva contre la paroi de bois du carrosse, deux brigands en armes lui faisant face, l'acculant, se retrouvant seul pour protéger un p'tit Duc, un prêtre et une nourrice qu'il ne voyait pas et dont il ne savait rien de leur état sur le moment.

--Raymont

Marre, marre, et… bien décidé à voler quelque chose aujourd’hui ! Il était tellement décidé qu’il prit l’initiative de partir en éclaireur. L’homme, que l’on considérait comme « mur » d’après son âge, c’était donc mis en route vers la… route. Il était monté dans un arbre et il guettait d’éventuelles proies. Mais en ces temps hivernaux, peu de monde se trouvaient sur les routes. Les seuls étaient ces pauvres fous, qui ne portait sur eux rien de bien précieux. Mais, un peu plus loin, il entendit un cheval énire.

Tiens…

Il se pencha, manquant de tomber, et aperçut un carrosse, faiblement gardé. Il ouvrit grand les yeux, se demandant si ce miracle venait de Christos ou de Judas, et il descendit en vitesse. Il se mit à courir jusqu’au lieu de rassemblement de la troupe.

Préparez vous ! Un carrosse gardé de trois ou quatre hommes à cheval !

Tout le monde se mit en place et son voisin de droite décrocha une flèche qui traversa le cou d’un premier garde. Pas mal ! Ils chargèrent alors, dégainant épées et haches. Raymond n’eut pas de pas à descendre la pente, cependant, il eut du mal à s’arrêter, pris dans son élan. En passant, il planta dans le corps de son adversaire sa lame, le faisant tomber à terre.

Crève…
Prends ça misérable vermine !

Raymond se tourna et vit son camarade qui venait de tomber. Il se précipita et commença à se battre avec le soldat.

--Alona

La réalité était dure à vivre. Depuis qu’elle avait quitté Bourges voilà….deux ? trois mois ? Elle ne s’en souvenait plus très bien, et puis quelle importance, après tout ? Le fait était que depuis elle ne vivait plus dans des conditions aussi confortables que celles qui avaient été les siennes jusqu’au siège de la capitale berrichonne où elle avait combattu avec ce Chevalier dont elle avait oublié le nom. Mais peut importait, de toute façon. Le problème était que depuis trouver de quoi manger devenait difficile. Les voyageurs solitaires se faisaient de plus en plus rares, et même si Alona avait rejoint une troupe plutôt hétéroclite de brigands, le problème ne s’était que peu arrangé. D’ailleurs l’atmosphère du groupe commençait sérieusement à se dégrader et la jeune femme espérait que la cheffe allait bien vite trouver une solution. Sinon…elle ne savait pas ce qu’elle ferait, mais elle ne tiendrait pas longtemps comme ça. Elle n’avait pas une constitution aussi robuste que la plupart de ses « collègues ».

C’est avec ces sombres pensées qu’Alona attendait qu’un convoi veuille bien passer sur la route qu’ils surveillaient depuis quelque temps déjà. Et tout d’un coup, ses souhaits se réalisèrent. Les deux hommes désignés pour faire le guet venaient annoncer la bonne nouvelle tant attendue. Aussitôt, tout le groupe fut prêt. Il s’agissait de ne pas louper cette occasion, surtout qu’apparemment ils étaient largement supérieurs en nombres par rapport aux pauvres pigeons qui allaient être délestés de leurs bourses, ce qui n’était pas pour leur déplaire. Les combats sur le fil étaient toujours plus fatigants que ceux dont la victoire parait acquise, même s’il ne fallait jamais se relâcher. La brigande avait une certaine expérience de ce qu’il pouvait arriver à ceux qui vendaient la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Seul le Très Haut pouvait vraiment savoir comment cette histoire allait se terminer. Pour cette raison, la dévote fit une dernière prière avant de sortir son épée, dernier vestige de l’opulence qui avait autrefois été la sienne. Mais tout ça était bien loin, désormais.

La cheffe…Sadnezz, c’était ça, lui murmura, ainsi qu’à d’autre, de s’occuper de ce qu’il y avait à l’intérieur du carrosse. Soit. Elle n’aurait peut être pas l’occasion de combattre, si ça se passait ainsi, mais ce n’était pas le plus important. Même dans une troupe de bandits comme la leur, la discipline était très importante. Si quelqu’un agissait seul, ça ne pouvait que mal tourner, ce qui n’était bien sûr pas dans son intérêt. Et puis, si le combat était trop bref, ce ne serait pas intéressant. De toute façon, Alona ne discutait pas des ordres, sensés ou pas. Cela aussi était un reste de son passé tumultueux, malgré son jeune âge. Mais elle n’aimait pas revenir sur cette période, ça n’apportait que des problèmes, et elle n’en voulait pas pour le moment.

Calmement, et toujours sur ses gardes, l’épée en main, Alona descendit du surplomb où ils s’étaient postés pour s’approcher du carrosse, désormais immobilisé. Elle vit à ses pieds le corps et la mare de sang du premier garde tué. Du beau travail, elle devait l’avouer. La flèche s’était juste fichée et bon endroit pour tuer l’homme. Bien vite, la jeune femme détourna le regard. Qu’est ce qu’il pouvait donc y avoir là dedans ? Un homme d’Eglise ? Un nobliau ? La brigande espérait au moins que ce ne serait pas un pauvre curé du coin, sinon il risquait de ne pas y avoir grand-chose à se mettre sous la dent. La jeune femme jeta quand même un regard autours d’elle. Deux des soldats étaient à terre, morts ou assommés, le capitaine était déjà aux prises avec Sadnezz et un autre. Tout était donc sur, apparemment. Alona ouvrit la porte, et fit un grand sourire aux occupants, deux adulteset un jeunot.

- Ma Dame, Mes Sieurs, vous êtes arrivés à destination.

Ils ne pouvaient pas s’enfuir : l’autre porte était bloquée par le capitaine. Alona n’avait donc plus qu’à attendre qu’ils en aient finit avec lui. Oh, et puis, elle pouvait toujours commencer, histoire de gagner du temps. Puis il faudrait sans doute qu’elle convainque ces pauvres gens qu’elle pouvait vraiment être dangereuse et qu’il valait mieux qu’ils coopèrent.

Amael

Malheureusement pour Amaël, la réponse d'Adémar ne vint pas. Car alors qu'il terminait de poser sa question, il entendit le capitaine Manfred au dehors crier qu'on les attaquait. Le carrosse fut freiné et stoppé brusquement et Amaël, paralysé, ne bougeait pas. Observant Adémar en face de lui. Célestine, assise en face de lui, était venu à ses côtés, en poussant des petits cris de craintes. Ce qui n'aidait pas le jeune garçon à se rassurer.
Une attaque. Qui pouvait bien les attaquer ? Des brigands ? Des soldats ? Des mercenaires ? Et si près de Tonnerre, cela était étrange. Il pensait pourtant les routes sûres. De plus, avec seulement trois gardes comme escorte, comment allaient-ils s'en sortir ?! Il espérait que leurs attaquants seraient peu nombreux.
Il se tourna vers Célestine, qui était totalement effrayée et prit alors un peu courage. C'était lui l'enfant, mais comme le lui avait toujours dit son père, il devait être fort. Bien sûr, il ne pourrait se défendre, il était trop jeune, trop petit, et n'avait pour l'heure reçu que quelques leçons de combat, mais il devait rester fier, serein, ne pas montrer sa peur, ne pas plier devant leurs attaquants.

Soudain il vit un cheval, sur le côté droit, venir se plaquer contre le carrosse, il reconnut alors son cavalier, le capitaine Manfred, visiblement acculé. Leurs attaquants devaient donc être assez nombreux pour coincer ainsi leur escorte. Puis la seconde porte, de l'autre côté, s'ouvrit. Amaël sursauta légèrement et découvrit une femme, plutôt jeune, leur souriant et les saluant ironiquement. Il sut immédiatement, à sa tenue, sa façon de se tenir, qu'ils avaient donc à faire à des brigands. Et visiblement, les trois gardes ducaux n'étaient pas assez nombreux pour leur tenir tête. Amaël, pétrifié, ne disait mot, attendant la suite, ne sachant que faire ou dire. Il tourna donc la tête, le regard un peu désespéré, vers le Père Adémar.

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--Ademar

Ecoutant la question d'Amaël, il sourit. Une nouvelle fois, son élève lui prouvait qu'il s'intéressait et s'interrogeait pour toutes choses, même celles pouvant paraître insignifiantes ou sans grand intérêt. Il hocha donc la tête, signifiant qu'il comprenait bien la question, et alors qu'il réfléchissait à la réponse à donner, il fut dérangé par les cris du capitaine Manfred, au dehors, prévenant d'une attaque. Une attaque ?! Le voyage, si tranquille jusqu'à présent, se transformait en mauvaise aventure. Et la voix du capitaine n'indiquait pas une petite escarmouche sans importante. La situation devait être critique. Très vite, les premiers bruits de combats, les épées s'entrechoquants, se firent entendre. Pendant ce temps Célestine se mit à paniquer, poussant quelques cris de peurs, et rejoignant Amaël, comme pour le protéger, sûrement plus pour se rassurer. Ne voulant pas lui céder à la panique, et voyant bien qu'Amaël avait peur et se sentait perdu, il prit un air et un ton autoritaire, ferme, et rassurant.

Voyons, calmez-vous. Cedez à la panique ne nous aidera en rien Célestine. Gardez votre calme et priez. Le Très-Haut ne laissera pas ses enfants dans la tourmente !

Il n'était pas absolument certain de ses paroles, car après tout, si Dieu avait décidé que leur heure était venue, ils n'y pourraient rien, mais il devait garder la face et ne pas paniquer, faire preuve d'une trop grande peur, car alors, ils seraient certainement perdu. Il avait fierté Amaël, malgré la peur, rester calme et confiant dans cette situation dangereuse et incertaine.
Le capitaine Manfred, monté sur son cheval, semblait en mauvaise posture, acculé contre le flanc du carrosse. C'est alors que la seconde porte du carrosse s'ouvrit sur une jeune femme souriante, au sourire carnassier, comme les prédateurs, qui les salua, visiblement amusée par la situation. Adémar, voyant comme un appel à l'aide dans les yeux du p'tit Duc et de sa nourrice, prit son courage à deux mains, montra un air résigné et d'une voix menaçante s'adressa à la jeune femme.

Qui êtes vous ?! Que nous voulez-vous ? Nous n'avons rien à vous donner !

Il se garda bien d'ajouter quoi que ce soit sur leur identité. Sa condition de prêtre, aux vues de ses habits, était facilement reconnaissable, et les habits d'Amaël trahissaient eux-aussi sa condition de noble, mais ils ne savaient sûrement pas qu'ils avaient affaire au fils et héritier d'un duc. Ils pourraient donc passer pour moins riches que ce qu'ils n'étaient vraiment. Malheureusement pour eux, s'ils découvraient leurs bourses, ils seraient dépouillés de tout argent et trahis sur leur condition.

Sadnezz

La situation semblait bien en main. Alona avait déjà commencé à négocier à sa manière le butin de la troupe et le capitaine présentait vraisemblablement des signes de fatigue. Sad cria à l'ensemble des personnes présentes:

Ne jouez pas les héros, déposez les armes, ouvrez les bourses et il n'y aura pas plus de dégâts!

S'approchant derrière Alona grimpa sur le coté pour jeter un oeil au "chargement" de la voiture immobilisée. A vue de nez, un curé, un noblion et une servante. Le fait que le gamin fût noble donna un sourire mauvais à la Corleone. Qui dit noble, dit butin. L'attaque porterait ses fruits une fois que la femme cesserait de couiner et que le capitaine serait zigouillé. D'ailleurs, celui ci semblait être exténué, et Sad observa le petit manège un instant, en remettant pied à terre...

Qui êtes vous ?! Que nous voulez-vous ? Nous n'avons rien à vous donner !

La remarque qui lui parvint la fit soupirer. Elle gromela sans lâcher des yeux la bagarre:

Mais oui tous les mêmes, z'ont jamais rien à donner mais ils dorment sur des paillasses en or... Pis celui là l'est de la police en plus? Qu'est-ce qu'on veut d'après lui? Tailler une bavette et jouer aux cartes...

Retour au Capitaine. Si ça s'éternisait, elle devrait intervenir pour faire accélerer les choses. Un cri strident vient lui déchirer les tympans et lui arracher une grimace. Les chevaux frémirent et elle fit volte face, crispée. Remontant, tête dans le carrosse elle hurla à la présumée bonne:

Elle va la fermer la donzelle là, ou je la fais couiner pour quelque chose?!

Les vierges paniquées avaient le don sérieux de la rendre follee de rage, surtout lorsqu'au lieu d'obtempérer elles poussaient d'affreux hurlements apeurés... Pour marquer un peu son indignation et sa patience aux limites très discutables, elle accompagna sa remarque d'un coup de pommeau sur le toit de la voiture, qui fit sursauter la donzelle en question de son gros 'BONG' .

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Troupe, incarné par Beatritz

[La route, direction Chablis ; deux lieues avant le village]

Une troupe montée de huit gardes bien armés, menés par un neuvième, leur capitaine, faisait trembler la route qui allait au village si réputé de Chablis. Il était certes réputé pour sa dame... Mais surtout pour son vin. C'est à cette pensée que le capitaine de la garde se réjouissait. Il n'était pas du pays. Il était un homme sans attaches, qui avait payé sa compagnie, et désormais se vendait au plus offrant, pour des missions de plus ou moins long terme. Chablis était un bon contrat. Engagé pour deux ans, sous réserve de résultats probants - mais Etienne, le capitaine, avait confiance sur ce point - , au service de la productrice de l'un des meilleurs vins de France - si l'on faisait exception du vin de L'Anglade, près de Nîmes, qui plaisait, dit-on, à d'aucuns palais royaux - , logés, nourris, et une solde confortable. Par les tavernes, on disait que Chablis avait bien besoin d'une garde pour compléter la milice de villageois, mal armés et active en seuls temps de troubles.

La compagnie des neufs faisait trembler la route qui allait au village de Chablis. Ils arrivaient vite, presque trop, sur ce petit goulet dans lequel était arrêté un carrosse par six hommes - ou étaient-ce cinq hommes, face à un autre ?
Bien sûr, le terme d' « homme » est galvaudé, quand on est commandé par une femme. Alors, appelons-les des brigands. Etienne observa un instant la scène qu'il approchait, se fit son idée de l'affaire, leva le bras :

-« En cercle ! »

Et les cavaliers éperonnèrent leurs montures, dont ils avaient, à la vue de la scène, resserré les rennes, pour entourer tout à fait la scène. Etienne s'avança au milieu, chercha le regard de l'homme acculé contre le carrosse, puis dit à la cantonade aux brigands :

-« Lâchez vos armes. »

L'autorité arrivait à bien des choses. Et mieux valait montrer toute la fermeté dont on était capable, avec cette engeance boueuse.
Ensuite... Advienne que doit.

--Manfred

Il entendait Célestine pousser des petits cris d'horreurs. Mais il savait que c'était une jeune femme, et par nature, un rien la faisait crier. De toute façon elle ne devait pas être aux mains d'un vilain. Il avait vu deux femmes, dont celles qui semblait commander le groupe de brigands, aller à la rencontre des occupants du carrosse en passant par l'autre côté, pendant que lui était acculé par deux autres brigands. Deux gisaient à terre. Et ses deux hommes aussi. La situation était catastrophique de son point de vue. Il était seul, contre quatre brigands. Le Père Adémar ne pourrait pas lui venir en aide, Célestine encore moins, et même si Amaël avait commencé à apprendre le rudiment des armes sa vie était trop précieuse pour être mise en danger.

Mais pour le moment il tenait. Grâce à son cheval qui tenait ses ennemis un peu à distance, mais aussi car ses adversaires savaient qu'il ne pouvait plus rien. Leurs petits coups d'épées n'étaient que des piqures sans réelle intention de le toucher. Avec un peu de chance ils s'en sortiraient vivant, une fois que les brigands les auraient dépouillés de toute richesse. Seulement, ils pouvaient aussi vouloir se débarrasser d'eux et récupérer le carrosse et les chevaux aussi. C'est alors qu'il remarqua le cocher, recroquevillé à l'avant du carrosse. Il n'avait pas bougé et rien dit depuis le début de l'attaque. Certes c'était un couard, mais ou moins, il sauvait sa vie.

Tenant toujours en respect les deux brigands il se demandait comment ils allaient bien pouvoir s'en sortir lorsque un bruit l'interpella. Des bruits de sabots, des chevaux, au galop, qui se rapprochaient. Il tourna un instant la tête et aperçut alors sur le chemin une troupe arriver à grande allure. Ce ne pouvait être des brigands, ce ne pouvait être que des alliés potentiels. Manfred redoubla alors d'ardeur contre ses assaillants à mesure que les renforts approchaient. Une troupe en armes d'une dizaine d'hommes. L'homme a la tête cria des ordres à ses soldats, ceux ci s'écartèrent alors les uns et d'autres et arrivant sur le lieu de l'attaque entourèrent le carrosse.
Manfred sourit et alors que le capitaine ordonnait aux brigands de lâchers leurs armes, il sut qu'ils étaient sauvés. Quatre brigands, dont deux femmes, ne pourraient rien contre cette troupe. Ses adversaires ne furent pas dupes, ils le savaient perdus, ils rompirent donc le combat et Manfred put soufflé. Manfred regarda alors la troupe, puis leur capitaine, et hocha la tête vers lui. C'est tout ce qu'il pouvait faire pour remercier l'homme en cet instant.

Sadnezz

On dégage!!

Tel était l'ultime recommandation hurlée à la troupe pour sauver leur peau avant que de ne se faire embrocher par ce qui semblait être un ost qui passait dans le coin. Fichtre! C'était vraiment la poisse! Ces derniers temps ils n'avaient vraiment pas de veine! Elle entendait déjà les gars jurer en battant retraite, et se doutait bien que lorsqu'ils seraient de nouveau tous réunis on médirait comme jamais, on maudirait ces jours noirs et affamant.

Elle avait tout de suite entendu les rumeurs des sabots, peut-être l'habitude de voir arriver le poutrage de loin à force... Sans plus s'occuper des personnes du carrosse elle avait sifflé et montré à tous la direction d'où arrivait à grand galop le danger... L'affaire était déjà foutue, elle le savait. Des lors il ne restait plus qu'a partir au plus vite, pour éviter la casse.

Lorsqu'elle aperçut le petit groupe salvateur, elle était dejà perchée sur un cheval et partait avec les deux montures de la voiture attachées à la sienne... Deux bêtes à vendre au marché le lendemain, ça serait ça de pris. Les soldats se chargeraient d'en prêter une au convoi ennoblionné pour arriver à destination . Ils avaient sommé les hommes de lâcher les armes, mais la troupe n'était pas du genre à se rendre aussi facilement, surtout pour heriter d'une lettre ducale marquée au fer rouge sur la fesse droite... Décidément y'avait des jours comme ça...

Tel un essaim d'abeille, la troupe se dissémina vers les coins boisés les plus proches et accessibles à brides abattues. Tous avaient le visage grave et fermé, le visage de la déception. Ils étaient à deux doigts de se faire un festin aux vêpres, mais le destin semblait s'acharner. Sad prit la direction des sous bois, sans un regard en arrière.

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Escale mouvementée à Chablis

Amael

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--Ademar

--Manfred

Amael

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--Gringo

Sadnezz

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--Manfred

--Raymont

--Alona

Amael

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--Ademar

Sadnezz

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Troupe, incarné par Beatritz

--Manfred

Sadnezz

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Amael

Perdus, perdus, ils étaient perdus !

Amaël était, en panique, comme l'on dit si bien. C'est que pour le jeune noble, c'était une première. Et pas des moindres. Premier voyage à travers le Royaume, premier passage en Bourgogne, première attaque de brigands, première grosse peur de sa vie !
Ah comme sa mère allait crier, pleurer, taper, quand elle apprendrait ce qu'il lui était arrivé.
Elle si protectrice, inquiète d'un rien pour son fils, avait été dur à convaincre. Il avait fallu tout le charme d'Amaël, toute la sagesse et l'assurance du Père Adémar et toutes les cajoleries de son père pour qu'elle cède et le laisse partir découvrir le Royaume.
Et voilà, il fallait que ce voyage, paisible et agréable jusqu'à présent, tourne au cauchemar.

La première "brigande" venait d'être rejointe par une seconde, qui avait visiblement un caractère bien trempé. Mais elle avait le mérite d'avoir fait taire Célestine. Sa pauvre nourrice, assez agaçante il fallait l'avouer à geindre de peur, s'était tue devant les remontrances de la "brigande". Lui-même n'était pas très rassurée en face de cette femme. Il faut dire que son air peu aimable et son épée n'aidaient pas à la rendre sympathique.
Alors qu'elle semblait observer la résistance héroïque du capitaine Manfred, tout bascula.
Des bruits de sabots arrivant à vive allure, les cris d'un homme, comme des ordres, lancés dans l'air. Et soudain la "brigande" pas commode qui s'écarte vite du carrosse, suivie de son acolyte.
Paralysé un instant, ne sachant ce qu'il pensait, Amaël fut bien vite rattraper sa curiosité d'enfant et s'approcha de la portière, alors que Célestine commençait à geindre à nouveau, lui demandant de rester à l'intérieur.
Il vut alors les brigands s'enfuirs, à toute vitesse, au triple galop, alors que le carrose était entouré d'une troupe d'hommes en armes, certes peu rassurants eux-aussi aux premiers abords, mais qui en l'occurrence semblaient des alliés.
Amaêl joignit in instant les mains, leva les yeux au ciel et sourit avant de sauter hors du carrosse, Célestine, croyant qu'il allait se faire tuer, sur ses talons, geignant de plus belle.
Il contourna le carrosse, le capitaine Manfred avait mis pied à terre et un homme qui semblait diriger la compagnie se tenait près de lui. Le dernier soldat de sa garde semblait épuisé et avait quelques blessures mais il se remettrait rapidement. Amaël se précipita vers eux et laissa alors exploser son soulagement, sa joie.

Merci ! Merci beaucoup ! Merci infiniment ! Vous nous avez sauvés ! Ces brigands nous ont attaqués par surprise et le capitaine Manfred les a courageusement tenus en échec mais sans vous, ils n'auraient tout volé, voir pire ! Encore merci, que le Tout-Puissant soit loué ! Je Le remercie de vous avoir envoyé nous secourir !

Vous l'aurez compris, Amaël était très content qu'on l'ait sauvé. Il était surtout très soulagé et laissait s'évacuer sa peur par tous ces remerciements. Ils étaient à présent bien protégés et il était rassuré. Mais il savait que sa mère tomberait presque dans les pommes en apprenant leur aventure. Elle ne l'apprendrait donc qu'à leur retour en Alençon, qui serait certainement avancé.

Sauvés, sauvés, ils étaient sauvés !

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--Alona

L’intervention de Sadnezz avait été salvatrice pour les nerfs d’Alona qui commençait elle aussi à être excédée par les cris stridents de la nourrice. Non mais, quelle idée avait-on d’avoir une telle peur, et surtout de la montrer ? Si elle avait été à cette place, la jeune brigande aurait montré un visage impassible qui ne faisait transparaître aucun de ses sentiments. Au moins. Même le petit noble avait plus de contenance, alors que ce n’était encore qu’un gamin. Il y avait de ces gens, sur les routes…la femme aux longs cheveux noirs aimait voir la peur de ses victimes : cela montrait qu’elle avait tout de même plus de prestance que ce que ne pouvait suggérer son corps maigre. Mais là, c’en était trop.

Par contre, Alona fut beaucoup moins contente de voir la cheffe de la petite troupe lui couper son effet en l’empêchant de répondre elle-même au curé, qui lui restait neutre comme il le fallait. Il ne se laissait visiblement pas impressionner par l’arme mal entretenue qu’elle tenait à la main. Cela ne changerait malheureusement rien : la jeune femme était une guerrière avant d’être une brigande et ne s’arrêtait pas devant le courage d’un vieil homme d’Eglise. Surtout qu’elle avait faim. Elle aurait juste voulu continuer de jouer un peu avant de vraiment annoncer la couleur, surtout avec le nobliau si mignon, pour un Français. En plus, s’il était vraiment riche, ce ne serait rien de perdu. Du pain et des jeux, mais que demandent le peuple ? Elle avança sa main libre pour toucher la joue du très jeune homme.

- Ca me ferait plaisir de vous revoir, un de ces jours.

Elle allait enfin demander son dû, quand le cri tant redouté des brigands retenti non loin d’elle. « On dégage ! » avait crié Sadnezz. La brigande aux cheveux corbeaux était trop expérimentée pour ne pas savoir ce qu’il fallait faire et pour hésiter. Elle retira prestement sa main, et l’épée toujours dans l’autre, elle sauta sur l’un des chevaux de l’attelage, l’un de ceux que venait de libérer la cheffe du groupe, ceux qui se trouvaient le plus près d’elle. Ainsi, elle était sûre de ne pas se retrouver seule dans la forêt au cas où les soldats qui arrivaient apparemment se décideraient à les poursuivre dans les sous-bois. Elle ne comptait pas rejoindre si tôt le Très Haut, elle avait encore bien d’autres chose à faire vivante avant de trépasser à cause d’un homme en uniforme ducal.

- Bordel, la chance n’est vraiment pas avec nous. Qu’est-ce qu’on a fait au bon Dieu ?

Cette question s’adressait plus à elle-même qu’aux autres, elle ne savait d’ailleurs pas où ils étaient et s’en fichaient. Ils finiraient bien par se retrouver, s’ils s’en sortaient vivants. Le problème était le temps qu’ils pourraient encore tenir sans réussir un coup, d’autant que là ils étaient vraiment tout près, ce qui allait encore plus démoraliser et dessouder le groupe. Comme s’ils avaient encore besoin de ça. La misère les poursuivrait-elle encore longtemps comme ça ?

Une fois qu’ils furent en relative sécurité dans les sous-bois, Alona rangea son arme. Il était inutile d’aider encore les soldats en leur donnant un indice sur la direction qu’ils prenaient. D’ailleurs, la jeune femme sauta de la monture qu’elle avait empruntée, la laissant à Sadnezz qui avait prit la bonne initiative de les attacher à la sienne. Ils valaient mieux qu’elles restent séparées quelques heures. Pour la suite, on verrait plus tard.

--Ademar

Il n'avait pas vraiment eu peur. Les brigands n'étaient pas des meurtriers. Il était rare qu'ils tuent d'autres gens que des soldats. Il ne pensait donc pas qu'ils leur feraient du mal s'ils coopéraient. Ses questions n'étaient qu'un moyen de gagner du temps et de montrer son assurance. Après tout, si quelqu'un mourrait en ce jour, c'était la volonté de Dieu.
Fort heureusement, la situation bascula, au moment critique. Des renforts inopinés les sauvèrent et prirent la fuite. A la suite d'Amaël et Célestine il quitta le carrosse pour aller à la rencontre de leurs sauveurs. Il ne manqua pas de voir que les brigands avaient malgré tout réussis à leur voler les montures du carrosse. C'était mieux que leurs vies, après tout.
Il rejoignit alors le capitaine Manfred, visiblement un peu mal en point et exténué, mais pas à l'article de la mort, Célestine, encore sous le coup de l'émotion de l'attaque, Amaël, tout excité face aux hommes les ayant sauvés et finalement le chef du groupe armé envoyés par Dieu, ou quelqu'un d'autre. Il s'avança jusqu'à l'homme, s'inclina un peu en guise de salut et de remerciement et fit signe à Amaël de se calmer avant de parler.

Bonjour et merci ! Je suis le Père Adémar, précepteur du jeune Amaël du Ried, que voici. Fils du Duc et de la Duchesse de Trun. Dieu soit remercié, vous nous avez sauvé de ces brigands. Qui sait ce qu'ils auraient pu faire ? Merci beaucoup. Nous avons une dette envers votre maître. Puis-je savoir qui vous servez ?

Troupe, incarné par Beatritz

« Moi-même » fut tenté de répondre Etienne. Il n'avait pas vraiment eu le temps de tout calculer. Les brigands avaient pris leurs jambes à leur cou... Et il serait temps de les rattraper plus tard. Il y aurait rapport à l'embaucheur de cette affaire, et nul doute que la Baronne voudrait qu'on nettoyât ses terres de la vermine. Alors, s'ils s'y trouvait encore, les mercenaires les chasseraient. Sinon... Ça ne serait plus leur affaire.

Un môme vint sautiller dans les pattes de son cheval, et un vieux sortit du carrosse. Et lui posa la question qui était si simple, et si compliqué. Il opta pour la simplicité, une simplicité qui ne lui mettrait personne sur le dos. Car un tel équipage, sans garde, n'irait pas loin ; ils lui demanderaient de les escorter ; il répondrait qu'il avait une autre mission. Alors... Autant leur indiquer Chablis.

-« Nous embauchons chez la Duchesse de Nevers dans deux heures. Elle a sa résidence de Chablis au village à une lieue peut-être d'ici. Nous y allons. »

Il se garda bien de répondre sur le reste. Il ne pouvait répondre « Enchanté », il ne l'était pas, et même ignorait si les Ried avaient, qui sait, eu maille à partir avec les Castelmaure par le passé. La noblesse, ce n'était pas son affaire.
Quant à ce que les brigands auraient pu leur faire... Un sourire carnassier s'esquissa sur le visage du capitaine. Mieux valait ne pas répondre à cette question non plus. Il se contenta d'ajouter, d'un ton dégagé :

-« Et vous, qu'allez-vous faire désormais ? »

Pendant le temps que leur chef avait parlé, les soldats avaient fait leur affaire. Certains, qui étaient manifestement accoutumés à la tâche, étaient descendus de cheval pour rassembler les blessés ou morts. D'autres, restés en selle, s'étaient formés en position de garde autour du carrosse. Et puis deux restaient à ne pas faire grand chose, sinon l'un, faire une grimace au gosse, et l'autre, reluquer la bonne dans le carrosse, qui semblait avoir besoin de réconfort. Il était tout disposé à lui en donner... avec sa permission.

Amael

Fort heureusement, Adémar les avait rejoints et le vieux prêtre avait calmé son élève. Amaël retrouva alors son sérieux. Il ne devait pas oublier son rang. Surtout qu'on venait d'évoquer une duchesse, comme ses parents. Une femme de la haute noblesse, une grande dame. C'était donc grâce à cette inconnue qu'il était vivant et portait toujours ses beaux habits. Que les malles du carrosse contenaient encore leurs biens et que leurs richesses pour ce voyage étaient préservées. Amaël ne se perdit pas en réflexions superflues. Seule une s'imposa à son esprit, alors qu'il se retournait vers le carrosse, voyant qu'il n'y avait plus de chevaux pour le tirer. Comment repartir ? Et où ? Ni une, ni deux il se retourna vers le soldat, dont il ne connaissait pas l'identité. Leur sauveur certes, mais sans manières pour autant. Après tout, ce n'était qu'un soldat. Il sourit légèrement.

Qu'allons-nous faire ? Ma foi, pour le moment, sans chevaux pour nous tirer pas grand chose. Néanmoins si vous acceptez de nous escortez jusqu'à Chablis je vous en serais reconnaissant et redevable. Là nous pourrons acheter de nouveaux chevaux, et surtout, je souhaite rencontre la Duchesse de Nevers. Je me dois de la remercier. J'ai une dette envers elle.

Amaël se demandait d'ailleurs ce qu'une duchesse faisait dans un village. Il aurait préférer rejoindre un château, mais soit. Ou alors avait-il mal compris les paroles du soldat ? Quoi qu'il en soit, il v-aurait assez vite sa réponse si l'homme acceptait de les aider à rallier Chablis et la fameuse Duchesse de Nevers.

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Troupe, incarné par Beatritz

-« Qu'allons-nous faire ? Ma foi, pour le moment, sans chevaux pour nous tirer pas grand chose. Néanmoins si vous acceptez de nous escortez jusqu'à Chablis je vous en serais reconnaissant et redevable. Là nous pourrons acheter de nouveaux chevaux, et surtout, je souhaite rencontre la Duchesse de Nevers. Je me dois de la remercier. J'ai une dette envers elle. »

« Envers elle ? Et moi, le gosse, je compte pour quoi ? ». Encore une fois, les pensées d'Etienne restèrent derrière ses lèvres. Ces nobles... Il se lasserait vite de les servir, lui semblait-il. Du moins son orgueil parlait là, car il savait bien que son ventre réclamerait un bon couvert, régulièrement, et s'y étant habitué, rechignerait à le laisser partir pour une banale affaire de fierté.

Servir un noble, c'était donc ne plus exister pour soi-même. Il saurait s'en souvenir.

-« Nous n'allons pas exactement jusqu'au village, mais au château, qui le précède d'une demie mille, à ce qu'on nous a renseignés. Enfin, si vous voulez remercier votre sauveuse, c'est l'endroit indiqué. »

Il resta un instant songeur. Puis se tourna vers le vieil homme, qui avait manifestement plus de capacités décisionnelles que le gosse.

-« Nous pouvons vous prendre en croupe. Que fait-on pour vos paquets ? »

--Ademar

Adémar avait écouté le soldat et hoché la tête pour montrer son assentiment à certains de ses propos. La nouvelle maîtresse de ces hommes n'était pas n'importe qui. Il n'avait pas encore éduqué Amaël sur la noblesse bourguignonne, mais lui, était un dictionnaire de la noblesse du Royaume, savait fort bien à qui ils avaient à faire. Et nul ne pouvait ignorer connaître la duchesse de Nevers. Sa réputation, certes largement héritée de ses parents, mais néanmoins méritée, traversait les frontières même du Royaume. Le meilleur parti du Royaume. Baronne de Chablis. Bien sûr, ils étaient sur ses terres. A la question du soldat, aucune réponse n'eut le temps de venir d'Adémar qu'Amaël répondait déjà, ayant retrouvé son sérieux et s'étant calmé.
Le vieux précepteur ne put qu'hocher la tête pour montrer son accord avec les paroles de son jeune maître. Bien que celui ci ne sache pas encore ce que représentait une telle rencontre, qui n'était d'ailleurs pas assurée. Et il put voir sur le visage d'Amaël le plaisir de savoir qu'elle résidait en son château et non au village de Chablis. Lui-même en était fort aise. Voyant que le garde s'adressait à lui il fronça légèrement les sourcils. Ignorant Amaël, il faisait offense à l'héritier du Duc, bien que celui ne soit encore qu'un jeune garçon. Et par ailleurs, la proposition du soldat lui semblait assez inappropriée.

Je vous remercie d'accepter de conduire Messire Amaël et sa suite auprès de Sa Grâce la Duchesse de Nevers. Néanmoins nous ne pouvons abandonner là nos affaires, ni ... monter en croupe.

Il était evident que cela était inconvenant, pour Amaël bien sûr, et pour lui-même, surtout qu'il n'avait pas monté à cheval depuis bien des années et qu'il se serait cassé les os, à son âge, s'il montait de nouveau. Il fit une légère moue avant de chercher une solution, conciliant.

Serait-il possible d'atteler deux de vos chevaux au carrosse pour l'amener jusqu'au château de Chablis ?

Ils s'arrangeraient ensuite avec la Duchesse, si cela était possible, si l'homme acceptait de les emmener jusqu'au château.

Troupe, incarné par Beatritz

Etienne, calme-toi.

Le Capitaine en avait sa claque. Non, ses chevaux n'étaient pas des chevaux d'attelage, et il y avait fort à parier qu'ils rueraient dans les brancards. Non mais quoi encore ! Le vieux devait avoir passé trop de temps dans les livres, et pas assez dans une écurie. Foutus nantis ! Et si on vous apprenait la vie ?

Le Capitaine échangea quelques regards éloquents avec ses compagnons. Ils étaient des soldats, et on leur demandait de faire la nounou.
Il avait envie de répondre bien des choses à ces ennuyeux bonshommes. Qu'à pied, ils ne valaient rien, parce qu'ils étaient cavaliers, et non fantassins. Que les chevaux refuseraient. Que leur vie valait bien qu'ils prissent le risque de laisser deux heures leurs bagages cachés dans des fourrés.

Mais de guerre lasse, il démonta, et fit mettre pied à terre à ses hommes également. Non sans un regard assassin au vieux : « T'es pas aidant, toi ».

Et, malgré quelques difficultés - car les chevaux n'avaient, effectivement, pas l'habitude de se voir attelés - le convoi reprit la route de Chablis. Mais il était hors de question d'aller vite, car les hommes à pied tenaient par la bride les chevaux, bien assez affolés. Et il fallait aussi porter blessés et défunts. Chienne de vie.

Amael

Oh joie ! Le château et non le village, c'était parfait ! Amaël s'en réjouissait grandement même s'il fut un peu refroidi lorsque le soldat l'ignora pour s'adresser au Père Adémar. Oh bien sûr il aurait pu protester contre ces manières grossières, dire ou faire des choses qu'il était en droit de dire et faire. Mais après tout, ils les avaient sauvés. Et puis Amaël n'était pas idiot, jeune certes, mais pas idiot. Il comprenait bien que pour ce guerrier, difficile de s'adresser à un garçon comme à un égal ou un supérieur. Forcément le Père Adémar correspondait plus à cette image de "supérieur". Il écouta donc l'échange et les paroles de son précepteur, approuvant légèrement d'un hochement de tête.

Le capitaine ne sembla pas très emballé par la proposition du vieux prêtre mais finalement lui et ses hommes mirent pieds à terre et firent comme convenu. Il s'avéra que l'idée n'était pas des plus aisé à mettre en oeuvre. Les chevaux, non-habitués à être attelés ainsi, ne se plièrent pas de bonnes grâces et la tâche fut ardue. Le regard et la mine que faisait le Père Adémar suffirent pour qu'Amaël comprenne qu'il n'avait pas vu les choses ainsi. Le jeune garçon en sourit. C'était un cérébral, un érudit, non un manuel sachant les choses pratiques. Mais les chevaux furent finalement bien attelés, ils purent ainsi remonter dans le carrosse et partirent, même si l'allure était lente, les soldats étant à pieds, devant maîtriser les chevaux et s'occuper des blessés et autres mal en points.

Oh mon Père j'ai hâte de rencontre la Duchesse ! Sans ses hommes, nous étions perdus ! La connaissez-vous quelque peu ?

Le jeune Ried était impatient de rencontrer celle sans qui il n'aurait peut-être plus rien, même la vie. Et à mesure qu'ils se rapprochaient du château de Chablis son excitation grandissait. Il se faisait dans son esprit tout un tas d'images de la Duchesse et espérait qu'elle serait telle qu'il la voyait dans sa tête. Encore un peu de temps à attendre puis ils seraient au château et il pourrait alors la découvrir ...

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Troupe, incarné par Beatritz

Ils arrivèrent enfin en vue de la bâtisse en pierre claire, à la haute tour carrée. Quelques arbres entouraient le château, qui, sur la courbure généreuse d'une colline, laissait voir, à quelques minutes de chevauchée, le village de Chablis dans sa ceinture de pierre.

Cinq minutes, en fin de compte, et ils frappaient à l'huis.

Etienne et ses hommes voyaient Chablis pour la première fois, car ils venaient prendre leur service. Le capitaine se demanda, l'espace d'un instant, comment la Duchesse prendrait le fait de recevoir ses renforts de garde avec en prime un môme, une pauvresse terrorisée et un vieux gâteux.

Mais d'abord...

Un garde assoupi fut réveillé à coups de talons.

-« Et oh ! Debout, toi ! »

Le Pelot grogna dans son sommeil, avant de, finalement, lever les yeux, puis se redresser lourdement.

-« Oué, oué... Qui c'est'y que j'dois annoncer ? »

--Ademar

Certes son idée, en théorie, était bonne, mais dans la pratique il fallait bien avoué que c'était plus dur. Mais que voulez-vous, c'est là le problème des érudits. Ils lisent, ils pensent, croient tout savoir ou presque, mais souvent ce n'est que de la théorie. Voyant les difficultés de leurs sauveurs Adémar s'était donc fait discret et avait pris un air désolé. Finalement ils remontèrent dans le carrosse et partir, à faible allure, tant bien que mal, vers le château de Chablis. A la question d'Amaël le vieux prêtre hocha la tête puis chercha un instant dans sa mémoire ce qu'il savait de la Duchesse avant de lui répondre.

La Duchesse de Nevers, Béatrice de Castelmaure, est une grande dame. Mais aussi une jeune femme. Elle a hérité des terres de ses parents alors qu'elle était au couvent. Elle est la fille de deux illustres pairs du Royaume. Ses titres autant que son ascendance en font une figure de premier plan de la France. Elle est par ailleurs l'un des meilleurs partis du Royaume. Son nom est connu, mais elle-même, ayant été au couvent, et donc n'étant pas habitué du monde, de la Cour, n'a pas beaucoup été vue en société. Mais comme je vous le disais, elle est encore jeune, bien que plus âgée que vous.

C'est tout ce qu'il savait de la dame, qu'il n'avait jamais vu ou rencontré. Très bientôt il pourrait se faire une opinion sur cette personne, tout comme Amaël.
Et ce ne fut pas long. Car bien qu'ils avancent lentement Chablis était proche du lieu de l'attaque. Une fois arrivé à proximité du château ils furent arrêtés au poste de garde. Passant la tête par la portière Adémar entendit la question du garde en faction et y répondit.

Messire Amaël du Ried, fils de Sa Grâce le Duc de Trun !

Ce nom ne dirait peut-être rien, sûrement même, à la maîtresse des lieux, mais au moins savait-elle que ce n'était point un pouilleux qui venait chez elle pour la rencontrer et surtout la remercier, bien au contraire.

Beatritz

La rencontrer, la remercier... et lui emprunter des chevaux et un toit le temps de régler la situation. Non ? L'affaire n'était pas si simple que ne le pensait le trop érudit rat de bibliothèque qu'était le précepteur de la Maison du Ried. Enfin les visiteurs furent annoncés, et le Pelot, enjoint par le capitaine Etienne qui semblait en tous points être l'homme dont on lui avait annoncé l'arrivée, ouvrit l'huis à l'équipage.

Le Pelot leur indiqua la direction des écuries et du corps de garde, tandis que Judtta, la plus ancienne et la moins fine des servantes de Chablis – mais c'était une teutonne, on l'en excusait donc – accourrait vers le carrosse. Un peu parce qu'elle espérait beaucoup de l'escorte, quoiqu'elle n'eût pas à se plaindre des œillades poussives de Gros Gimont, un peu parce qu'un carrosse, ce n'était pas attendu, et le ratafia avait été préparé pour les rudes hommes d'armes, pas pour de fins palais de nobliots. Du moins, pas pour d'autres que celui de la Dame et ses quelques dames de compagnie.
Un fils de Duc, on lui dit. Elle passa la tête dans le carrosse, compta sur ses doigts potelés. Trois, mais à la vesture, seulement deux à la table de la Duchesse. Bon, on s'arrangerait bien. Le cellier était loin de se trouver dégarni.
Les passagers descendirent, Judtta y alla de sa courbette gauche, puis de sa grave voix teutonne, renforçant bien les R depuis le fond de la gorge, leur indiqua le chemin jusqu'au vestibule. Elle était débordée, la pauvre ! Dans quel ordre tout faire ? Elle choisit d'aller voir la Duchesse d'abord. Elle signifia au gamin, à son précepteur et à la bonne qui les accompagnait d'attendre un peu, sivouplé, elle allait revenir. Cela leur laissait le temps d'apprécier les boiseries du vestibule.

Elle revint effectivement. Voici ce qui suivit alors : la bonne fut envoyée aux cuisines, où on lui donnerait un remontant et un petit quelque chose pour remplir sa dent creuse (et si elle n'a pas de dent creuse, tant pis pour elle), en attendant de lui indiquer où elle passerait la nuit – car il fallait s'organiser, mine de rien : tout ne coulait pas de source.
Pour les gardes, leur collation prévue serait servie sous peu, et les blessés en assez bon état y auraient droit. Les autres seraient étendus dans la grange, sous de chaudes couvertures, et devant la grange un feu serait fait pour réchauffer, si cela se pouvait, les hommes, en attendant l'arrivée d'un médicastre et d'un barbier du village – car les barbiers, comme l'on sait, sont aussi chirurgiens. Le médicastre de Chablis relevait à la fois du rebouteux, de l'apothicaire et de l'exorciste, ce qui n'était pas inhabituel dans le pays ; il avait en tout cas la fiance de la Dame des lieux.
Le fils ducal, enfin, et son précepteur, furent menés le long de la galerie sur cour intérieure, qui donnait au lieu des airs de cloître, jusqu'à la chambre de la Dame, où il était commun qu'elle reçût ses hôtes. Ils y attendraient, avec elle et lui expliquant leurs malheurs, leurs désastreuses malencontres. Etienne, le capitaine de la nouvelle garde, les y accompagna pour aller prendre son service, et les précéda dans la place - ce qui fut l'affaire d'une minute, après quoi, lui parti, une dame de compagnie leur ouvrit les deux battants successifs de la porte pour les introduire. C'était une pièce chauffée d'un grand feu à main gauche, à multiples chaises et malles garnies de coussins damasquinés, lumineuse par le mur du fond qui donnait au sud, sur un coteau de Chablis. Le lit en bois ciselé était dans un angle, à droite derrière la porte lorsqu'elle était ouverte, et soigneusement fait. Un chat gris y dormait, peu dérangé de tous ces allers et venues. Sur les murs lissés et blanchis à la chaux étaient peintes des figures campagnardes et sacrées, notamment Saint Bynarr, entouré de vigne, car ainsi voyait-on le patron de la Bourgogne à Chablis.

La Duchesse de Nevers était une jeune femme aux cheveux noirs d'ébène, bouclés, comme sa mère, dont elle avait aussi hérité deux prunelles d'un bleu de ciel d'hiver, un bleu froid, perçant, intransigeant. Elle avait la lèvre charnue et le nez arrogant de son père, ce qui en faisait une belle personne d'allure volontaire et tantôt douce, tantôt autoritaire, selon que ses lèvres s'étiraient ou non en un sourire aimable. Derrière elle, assises également, deux jeunes femmes, dont l'une avait un gros livre posé sur ses genoux, et l'autre, une viole de gambe. Une troisième était venue ouvrir aux infortunés visiteurs et les annonça ainsi :

-« Messire Amael du Ried, fils de Leurs Grâces les Ducs de Trun, et son précepteur. »

Et ces trois dames de compagnie étaient vêtues d'un bleu pâle et tendre, cortège au bleu roi de la robe à tassel de leur maîtresse. La dame de compagnie ne connaissait pas le nom du précepteur, et en vérité, ce n'était qu'affaire de protocole que de les annoncer, car sa maîtresse en savait bien autant qu'elle-même, et peut-être, savante qu'elle était, connaissait-elle aussi les noms des Ducs de Trun.
La jeune fille, tournée vers les visiteurs à peine entrés, s'inclina devant eux et énonça :

-« Sa Grâce Béatrice de Castelmaure, Duchesse de Nevers, Comtesse du Lauragais, Vicomtesse de Chastellux, Baronne de Chablis et de Laignes. »

Et ladite grâce de leur indiquer les sièges et malles couvertes de coussins qui étaient les plus près d'elle, proche du feu avec ces mots :

-« Bienvenus, bons voyageurs, bienvenus, asseyez-vous, dites-nous donc vos tourments, vos voyages, vos requêtes, en attendant que le déjeuner soit servi. »
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Amael

Ils étaient arrivés au château de Chablis ! Enfin ! L'excitation était grande en Amaël. Il connaissait pas Béatrice mais avait grande hâte de la rencontrer. Lorsque les portes du château furent passés et qu'ils arrivèrent dans la cour Amaël observa par le fenêtre le château. Il n'était pas comme celui de Trun, mais c'était un beau château. Une fois descendu du carrosse ils l'abandonnèrent au bon sein des gens du château alors qu'ils étaient guidés par une servante jusqu'au logis principal et au hall d'entrée où ils furent invités à attendre le temps que la maîtresse des lieux soit prévenue de leur arrivée. C'est vrai qu'ils arrivaient comme un cheveux sur la soupe !
Amaël ne cessait de tourner la tête, ses yeux observant tout, dans tous les sens. Il ne voulait rien manquer. Adémar, à ses côtés, était comme d'habitudes très calme, restait immobile, et attendait et quant à Célestine elle restait discrète, observant elle aussi les lieux, mais distraitement.
Lorsque la servante revint elle invita Amaël et Adémar à la suivre, la Duchesse les recevrait sur l'heure apparemment, alors que Célestine, elle se rendait aux cuisines pour manger un p'tit quelque chose et les attendre, et aussi s'occuper de leurs affaires très certainement. Ils furent rejoins par le capitaine grâce à qui ils était là et celui ci, lorsqu'ils furent arrivés aux appartements de Béatrice, fut reçu le premier. Sûrement pour prendre ses ordres auprès de sa nouvelle employeuse. Amaël ne manqua pendant leur "voyage" dans le château de tout observer comme il le faisait depuis leur arrivée. Mais une fois arrivé aux appartements de la Duchesse il se calma grandement, reprit toute la contenance allant avec son rang.

Ils furent alors introduit auprès de la Duchesse. Certes plus vieille que lui elle n'en restait pas moins jeune jeune femme tout à fait charmante. A ses côtés se tenaient deux autres dames de compagnie. Amaël, voyant leurs tenues, sourit légèrement. La Providence fait parfois bien les choses. En parfaite harmonie avec les robes de la Duchesse et ses dames de compagnie les vêtements d'Amaël étaient d'un bleu profond, agrémenté de broderies dorées, ce qui mettait en valeur ses yeux verts et et ses cheveux châtains clairs, qui entouraient son visage fin. Une fois annoncé à Béatrice et alors que la troisième dame de compagnie présentait sa maîtresse Amaël, certainement imité par Adémar qui se tenait derrière lui, exécuta une parfaite révérence à la hauteur du rang de Béatrice. A son invitation il prit place sur un siège et prit alors la parole.

Votre Grâce. Soyez infiniment remerciée pour ce chaleureux accueil et que le Ciel vous bénisse d'avoir épargné à nos vies bien des tourments dont seul la Créature-San-Nom doit connaître la nature.

Oh Amaël était impressionné par Béatrice, qui malgré son âge dégageait beaucoup d'autorité, de charisme, mais une certaine bonté émanait aussi de la jeune duchesse. Et son visage était sympathique à Amaël, il se décontracta donc, inconsciemment rassuré, à mesure qu'il parlait.

Nous avons entrepris depuis l'Alençon un voyage à travers diverses provinces du Royaume pour étendre nos connaissances du monde. Nous sommes passés par le Maine, l'Anjou, la Touraine et l'Orléanais avant d'arriver en Bourgogne. Nous nous rendions à , passant à proximité de Chablis, lorsque notre carrosse a été attaqué par une bande de brigands. Le capitaine Manfred, qui commande ma garde, et ses hommes se sont vaillamment défendus, mais sans l'aide des hommes que vous avez engagé, je ne sais où nous saurions actuellement ...

Après une légère pause, il reprit, en venant au "vif" du sujet.

Votre Grâce, nous vous devons la vie. J'ai une dette éternelle envers vous. Néanmoins je me dois de faire une nouvelle fois appel à votre bonté. Ces vils marauds ont volés nos chevaux. Accepteriez-vous de nous offrir l'hospitalité le temps de trouver de nouveaux roncins pour notre carrosse ? Soyez certaine que vous en saurez dédommagée. Mais je ne souhaite pas vous importuner, vous avez déjà fait beaucoup pour nous, donc si vous préfériez que nous ne restions pas je comprendrais ...

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Beatritz

La Duchesse vit en tout premier lieu le vêtement bleu du jeune garçon, et se demanda : bleu de Picardie ou bleu du Lauragais ? Puis la question passa. C'était souvent l'un ou l'autre, selon le marchand, et si cet habit n'était pas de ses cocagnes, un autre de la garde-robe de l'enfant devait bien l'être. Elle écouta les mots de ce volubile garçon, qui devait, songea-t-elle, avoir un excellent maître de rhétorique. Son trivium ne souffrait d'aucune lacune.

-« Nous sommes terriblement désolée du désordre qui règne sur nos terres, bien contre nous. C'est à cet effet que nous avons engagé un supplément de gardes, ceux-là même qui vous ont porté secours. Vous serez les bienvenus chez nous, tant qu'il le faudra. Nous enverrons Gros Gimont au village, faire savoir qu'il vous faut de nouvelles bêtes d'attelage. Nous pouvons également mettre à votre disposition un coursier, qu'il vous soit permis de donner de vos nouvelles à vos parents. Trun est en Alençon, dites-vous ? Et où dites-vous que vous vous rendiez ? »

Il ne serait pas dit, c'était certain, que la Duchesse de Nevers était proche de ses finances. Le propre de la noblesse était de s'endetter pour le prestige et la gloire – et il n'en fallait pas tant à la Castelmaure pour être déjà connue de toutes parts, car sa réputation dépassait déjà son immense fortune, issue, pour une conséquente part, des cocagnes lauragaises.

Au-delà de cela, il y avait une chose qu'elle avouerait moins, c'était qu'un peu de visite à Chablis, tant que c'était en de raisonnables proportions – car la foule restait sa hantise – la tirait de sa solitude et égayait ses journées. La volubilité du jeune homme offrait donc de belles perspectives pour les quelques heures ou quelques jours qu'il resterait, avec son taciturne chaperon, au domaine de Chablis.

D'un signe de main et en quelques mots, elle fit signe à l'une des dames de compagnie, dont c'était aussi le rôle, d'aller préparer une chambre, à la mesure de qui les occuperait.
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Amael

Amaël était serein à présent, face à Béatrice, qu'il admirait, c'était indéniable. D'ailleurs il la fixait un peu trop, ce qui était loin d'être poli. Mais il buvait littéralement ses paroles. Oui Béatrice était jeune, mais Béatrice dégageait une grande force, une autorité naturelle, tout cela dans un écrin de calme et de bonté apparents. Oh bien sûr elle devait avoir ses petits travers, comme chacun, mais la première impression d'Amaël était plus que satisfaisante. Oh il n'était pas en émoi, sous le coup de l'émotion, tel un fougueux étalon face à une jument, non ce n'était pas ça, il était tout simplement admiratif de cette grande dame qui pourtant était encore bien jeune.

Il hocha légèrement la tête pour acquiescer à quelques unes de ses paroles puis reprit la parole à son tour pour lui répondre et encore une fois, la remercier, ce qu'il ferait encore beaucoup et encore longtemps, très certainement !

Vous n'avez pas à être désolée Votre Grâce. Avec ces guerres qui ravagent le sud du Royaume nos routes sont moins protégées et donc à la merci des infâmes engeances de nos provinces. C'est tout à votre honneur d'avoir engagé ces hommes pour assurer plus de sécurité sur vos terres. Sans cela nous étions perdus, il font donc vous remercier, non vous blâmer. Je vous remercie pour votre accueil et ce que vous faites pour nous. Soyez bénis et récompensés pour cela.

Il sourit à la duchesse puis continua, répondant à ses questions.

Nous gagnons la bonne ville de Tonnerre, pour y faire étape, avant de nous rendre en la capitale, Dijon. Et en effet, les terres de Trun sont en Alençon, au nord, aux frontières de la Normandie. Oh ce ne sont pas des terres aussi riches que doivent l'être celle du Lauragais mais elles sont prospèrent, un excellent poirier y est produit. Connaissez-vous le poirier Votre Grâce ? Je me doute que vous devez plutôt être adepte du vin de vos terres, mais si vous le souhaitez je vous ferais parvenir quelques caisses.

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[Rp] Escale mouvementée à Chablis