[RP] Château de Bapaume : domaine d'Agnès de Saint-Just

Gnia

Petit conciliabule avec Georges pour vérifier que tout était prêt, encore une fois. Assurance que les hôtes seraient accueillis, amenés à leur chambre pour y déposer effets et se changer au besoin. Rapide descriptif d'un menu de banquet qui lui mettait déjà l'eau à la bouche.

Rassurée, Agnès s'approcha alors d'Erel, qui observait le décor de la grand salle et lui prit la main en chuchotant

Viens, je vais te faire visiter...

Elle s'élança alors, avec la joie et la volonté d'un enfant qui fait découvrir un nouveau terrain de jeu à un autre, dans les escaliers qu'elle grimpa quatre à quatre jusqu'au sommet du donjon. Essoufflée, de fins flocons de neige tombant doucement sur ses cheveux, elle se retourna radieuse vers Erel et d'un geste ample, les bras grand ouverts, elle s'écria

Regarde comme c'est beau ! Le décor est irréel tant la neige a tout recouvert.

Puis frissonnant dans ses habits mouillés par le voyage, elle s'approcha de lui et posa sa tête sur son épaule.

Je suis heureuse que tu sois là...
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Erel

Viens, je vais te faire visiter...

Erel sourit à l'enthousiasme de sa bien-aimée, qui était plus que communicatif il fallait le dire.

Déjà tôt dans la matinée, le jeune homme avait cru avoir à faire avec une véritable furie. À peine le temps de se lever et de commencer ses exercices matinaux quotidiens que Gnia était sur son dos à lui rappeler que s'il ne se dépêchait pas ils seraient retard pour la cérémonie... il faut dire qu'Erel était du genre coquet, et il passait souvent une heure et demi à se préparer, voire deux quand sa compagne était présente. Car soit il passait du temps avec elle à des occupations amoureuses, soit elle le faisait se presser ce qui avait pour finalité de le rendre plus lent encore.

Et ce matin-là, ça n'avait pas loupé.

Alors qu'il venait de finir de se laver et d'enfiler une serviette autour de la taille, la Gnia version furie débarqua dans la salle d'eau en manquant de fracasser la porte alors que le Seigneur de Herlies venait juste de se saisir de petits ciseaux pour entretenir sa fine et légère barbe, dessinée soigneusement sur son visage, ce qui le fit avoir un sursaut en manquant de peu de se planter les ciseaux dans l'oeil gauche.
Une discussion fut alors entamée entre les deux amoureux qui tourna principalement autour du fait pour Erel qu'à cause d'elle il avait failli être borgne, et pour Gnia qu'à cause de lui ils allaient être en retard...

Rien qu'à se souvenir de ce moment, le ténébreux Seigneur manqua d'éclater de rire et dû se contenir.

Regarde comme c'est beau ! Le décor est irréel tant la neige a tout recouvert.

Alors qu'elle s'approcha de lui, il lui prit la main, et commenta.

-Il est vrai que tu as certainement le meilleur fief d'Artois... c'est un véritable joyau, commença-t-il, puis en souriant en coin, il rajouta, je suis presque jaloux...

Il ne put s'empêcher de lui lancer un regard rieur, jusqu'à qu'elle prononces ces paroles.

Je suis heureuse que tu sois là...

Elles lui firent un déclic dans la tête, et le Dénéré se pencha à son oreille pour lui dire.

-C'est exactement la même phrase que tu m'as dite lorsque je suis revenu en Artois et que nous nous sommes retrouvés dans cette auberge...

Laissant les souvenirs dévaler en lui, il ne put se retenir de se pencher vers la ravisseuse de son coeur comme il aimait la surnommée, et de déposer un baiser sur ses douces lèvres, humant au passage la délicieuse odeur de sa peau mêlée à une fragrance qu'il ne reconnut pas mais qui était élégante et agréable.

-Allez, allons rejoindre tes invités que je ne connais quasiment pas... Il ne faudrait pas que nous prenions du retard alors que j'ai failli sacrifier un oeil pour que nous ne le soyons pas... Dit-il, presque en éclatant de rire.
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Gnia

Instant précieux que celui-ci, perchée au milieu d'une immensité blanche et silencieuse, comme suspendue dans les cieux, en compagnie de la personne la plus chère à son coeur.
Instant unique où l'on aimerait que le temps soit suspendu pour profiter de la sensation de liberté et de sérénité, de la griserie provoquée par l'interaction du froid piquant et de la douce chaleur d'Erel.
Instant magique à se remémorer les premiers instants d'une rencontre, à goûter à la simplicité de s'émerveiller d'un paysage d'hiver et d'une présence rassurante.

Mais tout instant a une fin et celui-ci s'achève. Une voiture s'avance dans la baille intérieure, ses roues crissant sur la neige et les graviers, signe que les derniers invités arrivent.

Oui, il est temps de redescendre, avant que je ne me mette en tête de vouloir me recoiffer, donc de perdre mes nerfs et inévitablement d'être en retard.
Et puis, tu exagères avec cet oeil, les ciseaux en étaient loin quand même...

Elle l'embrasse furtivement avant de s'enfuir, lâchant un petit rire léger qui la poursuit tandis qu'elle redescend les marches vers la grand salle.
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Maltea

Maltea chevauchait sans mot dire. Elle avait froid mais le paysage qui avait revêtu son blanc manteau était magnifique. Pour une fois elle ne râlait pas alors qu’elle aurait préféré se retrouver à l’abri dans le carrosse mais vu la neige cela aurait été impossible. Les flocons tombaient rapidement et malgré sa cape, ses vêtements commençaient à devenir mouillés.
La première chose qu’elle ferait en arrivant serait de se changer devant un bon feu pour ne pas attraper la mort.

Elle se perdait de plus en plus dans sa contemplation ne pensant même plus à la raison de ce voyage jusque Bapaume. Pourtant pas plus tard qu’avant leur départ, elle était affolée. Elle était certaine de gaffer comme à son habitude. Heureusement, elle avait assisté à plusieurs cérémonies de ce genre et savait plus ou moins quoi faire, enfin la fin surtout vu qu’a chaque fois elle était arrivée en retard.

Elle posa son regard sur son fiancé qui était lui aussi bien calme. Il avait beaucoup changé ces derniers temps, elle devait fortement le fatiguer le pauvre avec toutes ses sautes d’humeur…

Ils finirent par arriver à destination. On l’aida à descendre de cheval. Elle mit un peu d’ordre dans sa tenue et entra avec les autres à l’intérieur. Un bon feu crépitait dans la cheminée, elle s’y approcha et tendit ses mains vers les flammes.
Ayant envie de changer ses vêtements qui l’empêchaient de se réchauffer, elle fut conduite à sa chambre. Très vite elle se prépara afin de rejoindre les autres. La cérémonie ne tarderait pas et pour une fois, elle se devait d’être à l’heure…

Son inquiétude était de nouveau palpable. Elle était néanmoins heureuse que son fiancé soit à ses côtés en ce jour spécial pour elle.
Elle lui sourit puis reporta son attention sur les flammes qui dansaient dans la cheminée.

Il ne restait plus qu’a attendre le début de la cérémonie et surtout la fin pour être fixée sur ses éventuelles bêtises…
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Gnia

Il semblait que le héraut soit arrivé. Un serviteur lui avait rapporté qu'il était présentement dans l'entrée avec le sieur Puylaurens. Agnès lui confia la mission de les appeler à les rejoindre dans la grand salle.
Maltea venait de descendre de sa chambre. Aussi, il ne manquait plus que l'arrivée d'Ombeline qui semblait-il n'était pas bien loin.

La vicomtesse échangea un sourire avec Maltea qui semblait un peu anxieuse et elle se plaça debout, face aux quelques bancs disposés pour asseoir l'assistance, à côté de l'écritoire destiné au héraut.

Si la cérémonie lui tenait à coeur elle avait hâte de la clore pour qu'on puisse enfin passer à table. Les odeurs qui montaient des cuisines ne laissaient aucun répit à celui tenaillé par la faim.
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Ombeline

La jeune femme était en route pour la capitale depuis la veille. Emmitouflée dans son manteau, elle observait sielncieusement la paysage blanc qui défilait sous ses yeux à travers la fenêtre de la petite calèche. Nathanael dormait en face d'elle enseveli sous le flot de couvertures multicolores qu'elle lui avait quelques heures plus tôt déposée sur les épaules. Elle avait bien hâte d'arriver afin de voir son amie qui devait être très certainement en ébullition depuis quelques jours.

La calèche conduite par Rufus, son habituel coursier bougon, et escortée par son garde personnel, Lordkiche, roulait tranquillement sur la route. La nuit était bien calme... Un peu trop même sous ce paysage dénudé et monotone. Sur le chemin, ils rencontreront peut-être l'Ost Artésien sous la houlette du Baron Lndil. En tout logique, il avait installlé son campement à l'entrée de la grande ville. Il ne fallait pas qu'elle oublie d'ailleurs, de passer voir le Fort et ce campement mais pour l'heure, la priorité était le domaine de Bapaume. Le sommeil la prit peu à peu ... elle se laissa alors guider sans combattre vers les bras protecteurs de Morphée.

CAPT'AINEUUUUUUUUUUUUUU, zon est pas loin du Domaine de Bapaume, za quelques foulées.....

Ombeline sursauta sur son siège.... Mazette, quel réveil en douceur. Se frottant les yeux, elle s'étira comme un chat puis alla coller sa frimousse vers la fenêtre. Elle demanda à Rufus de faire un léger détour par la grande cathédrale, elle devait Lui parlait. Il était temps de le faire, peu importait l'heure.

Puis quelques temps après sa visite, la calèche poursuivit sa route. Les grandes grilles du Domaine étaient en vue. Enfin.... nous voilà arrivés songea-t-elle.

Se tournant vers son fils, elle déposa tendrement un baiser sur son front puis caressa sa joue tout en lui mumurant quelques mots doux d'une mère à son fils pour le réveiller, lui, sans brusquerie. Allez, mon chaton, c'est l'heure... nous sommes arrivés à destination, tu pourras même jouer dans la neige, la cour en est remplie mon amour... allez, sois courageux, lève toi...

La calèche venait de s'arrêter dans la cour principale et la porte s'ouvrit avec vigueur par Lorkiche qui avait devancé Rufus d'une bonne foulée. La Capitaine, bien réveillée descendit les petites marches et posa ses pieds sur le sol enneigé. Elle attrapa son fils encore emmitouflé dans une des couvertures et le garda dans ses bras après lui avoir déposé un second baiser sur le front et soufflé quelques mots au creux de son oreille. Levant la tête en direction de son escorte de choc, elle leur sourit.

Un majordonne vint à leur rencontre.. D'après sa tenue et son physique, il devait sans doute s'agir de Georges. Ombeline le salua et le suivit avec toute sa petite troupe vers l'entrée. Elle déposa à terre Nathanael, confia à Georges son manteau. La jeune femme prit la petite main potelée de son fils, après un rapide coup de main dans les cheveux tout hirsutes de ce dernier, histoire qu'il n'est pas trop l'air d'un sauvageon.

En quelques pas, ils arrivèrent dans une grande salle.

Puylaurens

Puylaurens accompagna Grégoire d'Ailhaud jusqu'à la grand salle dans laquelle tous étaient rassemblés. Il salua les personnes arrivées entre temps, et alla s'assoir sur un banc adossé contre un mur. Il se répéta encore une fois les paroles à prononcer, ce serait si idiot de se tromper, d'hésiter trop longuement voire même de ne plus savoir quoi dire.

Cela lui rappela une autre cérémonie, les premières allégeances auxquelles il avait dû se présenter pour son filleul, et prêter serment en son nom. C'était il y a maints printemps, et il avait alors beaucoup moins d'assurance que maintenant. Il était terrifié, et s'il se souvenait de nombreux détails de la cérémonie il s'aperçut avec amusement qu'il ne savait plus dire quel était le Comte auquel il avait prêté cette allégeance. Etrange labyrinthe que celui de la mémoire...
Il fallait dire que la journée, clôturée par la disparition de Philibert, avait été pour le moins spéciale et à ce titre mémorable, au propre comme au figuré. Une fois de plus il se fit la remarque que le temps adoucissait considérablement les souvenirs, les polissait jusqu'à ce que l'amertume qu'ils contenaient soit si lointaine et diffuse que presque tous paraissaient heureux, ou tout du moins bien moins tristes qu'ils n'avaient pu l'être en réalité. Formidable phénomène que cette transformation, cette lente maturation qui s'accomplissait dans les tréfonds de la mémoire. Formidable et intempérante faculté que cette mémoire, qui sans qu'il le lui soit exigé distordait la plupart les évènements qu'elle avait pris soin de retenir, rendant ainsi la vie plus facile grâce à un passé plus léger. Cependant tout ne pouvait être allégé...
Décidément, Puy était bien méditatif aujourd'hui.

Gnia

Ombeline venait de pénétrer dans la grand salle, accompagnée par de fils. Agnès la salua d'un sourire et d'un signe de tête. Elle était heureuse que la baronne ait amené son enfant avec elle, il lui semblait qu'elle l'avait quasi jamais vu. Aussi, une nouvelle facette d'Ombeline restait donc à découvrir.

Leur arrivée fut rapidement suivie par celle de Grégoire d'Ailhaud et de Puylaurens. Tout le monde était présent, il était temps de commencer.

S'étant assuré que le héraut était prêt, elle sourit à ses amis rassemblés devant elle et reprenant un visage grave et plus solennel, appela Puylaurens.

Puylaurens, avance devant moi, pose un genou à terre et tend tes mains jointes vers moi.
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Puylaurens

Puylaurens s'était levé et approché des autres lorsque Gnia l'interpela. Il lui rendit son regard, puis avança. Maintenant qu'il était l'heure, il était serein. Il avait remarqué que le moment venu tous ses doutes toute l'appréhension qu'il pouvait avoir s'effaçaient, pour ne plus laisser place qu'à de la résolution et à de l'assurance. D'ailleurs en ce qui concernait ce jour d'hui, son choix était fait depuis bien longtemps, ce n'était pas maintenant qu'il allait le reconsidérer.

Il posa donc un genou à terre, leva la tête et tendit lentement ses mains devant lui.
La gravité de la Vicomtesse et le peu de bruit qu'on entendait rendaient l'instant diablement solennel. Le temps lui paraissait s'écouler au ralenti ; il avait tant de fois vu ce type de cérémonie de l'extérieur et voilà qu'il la vivait lui aussi.

Gnia

Refermant ses mains sur celles tendues, le geste symbolisant à la fois la protection du suzerain et la loyauté du vassal, Agnès plongea son regard dans celui de l'homme un genou à terre devant elle. Elle songeait aux derniers mois écoulés et l'amitié sincère et forte qui les liait désormais.
Finalement, tout ceci n'était que symbole. Mais le symbole avait toute son importance dans une vie destinée à être courte et plus ou moins semée d'embûches.

D'une voix claire, La Vicomtesse poursuivit.

Puylaurens,

Jures-tu de servir avec loyauté, fidélité et sans dissimuler ta Dame, la Vicomtesse Agnès de Saint-Just ?

Jures-tu de sauvegarder toujours la droicture de la noblesse de France ?

Prestes-tu serment sans réserve et dans l'amour et la crainte de Nostre Seigneur, Aristote ?
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Puylaurens

Il écouta sans ciller Gnia égrener les différents points sur lesquels il devait prêter serment ; il les connaissait bien, autant pour les avoir entendu par le passé que pour se les être répétés ces derniers jours.
Il inspira avant de répondre, toutes les pensées qu'il avait pu avoir à propos de cet anoblissement lui traversant la tête en un éclair. Oui, il souhaitait toujours autant devenir vassal de cette femme, envers qui son lien d'amitié serait toujours plus fort que ce lien de vassalité qui allait s'établir dans quelques instants...

En ce jour je prête serment sans réserve, sous le regard et dans l'amour et la crainte de Notre Seigneur, Aristote.

Il s'interrompit l'espace d'un instant, préparant et pesant soigneusement les mots qu'il allait prononcer, songeant à la portée et à l'engagement qu'ils impliquaient. Ce n'étaient pas des paroles que l'on prononçait à la légère.

Et je jure de servir ma Dame, Agnès de Saint-Just, avec la plus grande fidélité et la plus grande loyauté, et de lui apporter toute l'aide dont elle pourrait avoir besoin ainsi que tout le conseil qu'elle requerra.

Gnia

Les mains de Puylaurens toujours serrée dans les siennes, Agnès l'invita à se relever et scella l'hommage par le baiser de paix.
Elle glissa ensuite une main dans l'une des ses poches et en retira un petit exemplaire du Livre des Vertus relié, à la couverture de cuir usée par les ans. Cet ouvrage fut durant un temps la seule chose de valeur appartenant à la famille Saint-Just.
Elle plaça le livre dans leurs mains jointes et prononça ces mots.

Que le Très Haut soit témoin de ton serment et hommage.

Seigneur Puylaurens, en Son Nom, je te fais Seigneur Des Auteux.

Par ces paroles et cet écu, moi, Agnès de Saint Just, je t'accorde, à toi et ta descendance, fief, protection, bonne justice et subsistance.

Elle lui tendit alors l'écu et la couronne ouvragés pour l'occasion.

Elle lui donna ensuite une aumônière de brocart contenant la terre des Auteux.

Ceci est la terre Des Auteux, terre dont tu seras seigneur.
Protège tes gens et sois juste et bon.
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Erel

Erel qui était retourné dans la grande salle avec Gnia, s'était mis un peu à l'écart des autres pour la cérémonie.
Un moment, il se demanda qui était l'enfant à côté d'Ombeline qui était arrivée, et qu'il avait salué d'un signe de la tête. Il se souvint ensuite que ce devait être son fils, Nathanael, et il fut surpris dans ses pensées quand il remarqua que c'était la première fois qu'il voyait le gamin.

La cérémonie commençait par l'anoblissement de Puylaurens apparemment. Le Seigneur d'Herlies resta attentif, se souvenant de son propre anoblissement il y a quelques mois à peine, et laissa échapper un sourire en coin lorsqu'il pensa à la gifle que Deedo, sa suzeraine, lui avait donné pour sceller la cérémonie. Et quelle gifle! Il s'en rappelait encore d'ailleurs, et il se rappelait aussi que c'est ce jour-là qu'il avait décidé de ne jamais mettre en rogne son amie et suzeraine. À n'en pas douter, elle serait capable de démonter une armée à elle toute seule...

Le Dénéré était plongé dans ses pensées tout en suivant la cérémonie, derrière une chaise sur laquelle ses deux mains empoignaient la barre en bois du haut du dossier, pour y prendre appui, lorsqu'il vit que Gnia avait décidé de clore l'allégeance par le baiser de la paix.

En un éclair, tout ce qu'elle lui avait dit sur ce qui s'était passé entre elle et lui durant son absence fit irruption dans ses pensées.
Le résultat ne se fit pas attendre sur le comportement d'un Erel très jaloux quand il s'agissait de son aimée, et une flamme parut s'embraser dans chacune de ses pupilles à la vision de la St Just donnant un baiser sur les lèvres de son désormais vassal.
Sa réaction était sûrement exagérée, sachant que choisir le baiser de paix pour clore une allégeance n'était pas quelque chose d'exceptionnel en soi. Seulement la raison n'avait plus lieu dans la tête du ténébreux Seigneur lorsqu'il s'agissait d'amour, de Gnia. Surtout de Gnia, en fait.

Ainsi, il dût se concentrer de toutes ses forces pour ne pas courir vers le nouveau Seigneur Des Auteux et le frapper de toutes ses forces. Malheureusement, même si cette décision fut sans aucun doute la plus avantageuse pour Puylaurens, ce ne le fut pas pour la pauvre chaise, qui dû supporter une pression trop forte au niveau de la barre en bois du haut du dossier de la chaise, qui craqua d'abord légèrement puis qui se brisa en deux entre les deux mains du jeune homme dans un bruit de cassure sinistre, qui résonna dans toute la grande salle sans aucune discrétion.

Voyant sa contenance s'enfuir à grand pas tandis que sa rage l'envahissait de plus en plus, Erel décida qu'il valait mieux s'esquiver maintenant pour quelques minutes au moins, le temps de se calmer, et il se rendit dehors, tenant dans chaque main un morceau de bois de la chaise.
Une fois dehors, il se rendit compte que tenir la promesse que Gnia lui avait fait faire allait se révéler beaucoup plus difficile que prévu, et il jeta les deux morceaux de bois sur le sol avec fureur. Tentant de se raisonner comme il pouvait, il remarqua des échardes dans ses mains qui saignaient un peu. Il balaya ses deux mains d'un regard froid, puis arracha les échardes de sa chair sans une seule réaction qui aurait pu faire penser qu'il éprouvait de la douleur.

Une fois celles-ci retiraient, il lui semblait que des milliers de pensées douloureuses se bousculaient dans sa tête. Et même s'il savait au fond de lui que ce simple baiser de la paix n'aurait pas dû déclencher cette réaction, il ne put s'empêcher de lancer un regard furieux de ses yeux bleus clairs - qui semblaient de glaces à ce moment là - sur le paysage qui l'entourait.
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Thegregterror

Le Héraut ayant suivi les quelques personnes arriva dans la grande salle, endroit où aurait apparemment lieu les différents anoblissements. Plaçant les quelques actes nécessaires sur le pupitre à disposition, il acta l'échange vassalique entre Puylaurens et Gnia avant de valider le contreseing de l'octroy.

Sieur Puylaurens, vous voilà dès à présent Seigneur des Auteux et de ce fait noble, devant donc respecter les devoirs et pouvant user des droits qui en découlent.

Citation:

Faict à Bapaume le 8ème de Janvier de l'an de grasce 1457.

A tous présents et advenir, salut.

Les Auteux

Puylaurens

Les Auteux

"Ecartelé : au premier de sinople à la croix ancrée d'argent, au deuxième et au troisième d'argent au lion de sable."

Sieur Puylaurens devient donc seigneur de Les Auteux

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Maltea

Maltea descendait les escaliers lorsqu’elle vit Gnia arriver elle aussi. Elle lui rendit son sourire bien qu’un peu crispé. Elle n’était pas habituée à ce genre de cérémonie et aspirait que cela prenne fin. Elle alla s’asseoir auprès de Richard. Elle l’enviait. Pour lui tout cela était monnaie courante. Il avait grandit dans cet environnement contrairement à elle qui avait fuit la demeure familiale toute jeune.

La cérémonie du sieur Puylaurens commença. Il avait l’air serein et assuré ce qui angoissa encore plus Maltea.

La fin de la cérémonie pour lui arriva, Gnia la scella du baiser. En regardant autour d’elle, elle surprit la réaction du promis de Gnia. On pouvait voir que cet acte ne l’avait pas laissé indifférent et qu’il bouillonnait. Elle sourit en pensant qu’elle réagirait surement de cette façon si c’était richard à la place de Gnia. Elle était d’une jalousie maladive, mais son fiancé n’était pas en reste, même si lui, ne le montrait pas.
Un craquement se fit entendre et Erel disparut de la salle…Maltea commençait néanmoins à se calmer, après tout ce n’était pas si terrible. Elle posa sa main sur celle de Richard et la serra doucement pour se donner le courage et surtout ne pas commettre d’impair.
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Château de Bapaume : domaine d'Agnès de Saint-Just

Gnia

Situé à la croisée des routes menant vers Arras, Cambrai et Péronne, Bapaume était un bourg densément habité, presque plus qu'Arras, distante seulement de quelques lieues.
Les habitations semblaient se pelotonner au pied d'une imposante forteresse à la tour de donjon carré et ceinte de hautes murailles.

Agnès de Saint-Just se rendait pour la première fois sur ses terres et ce qu'elle vit l'impressionna.
Passé le fossé d'entrée et le pont levis, l'on traversait les imposantes murailles de la forteresse, capables de tenir de longs sièges et l'on entrait dans la basse cour.
Là s'élevait le donjon qui abritait au sous-sol le magasin et les caves du castel. De nombreux souterrains semblaient s'étaler en un vaste réseau sous la forteresse mais l'on manquait de temps pour les explorer.

C'est un vieux garde, chargé de l'entretien du logis et de superviser la petite garnison en place qui faisait visiter les lieux à la nouvelle châtelaine et à Puylaurens qui s'était laissé emmener dans cette expédition.
Des escaliers creusés à l'intérieur des murs menaient d'un étage à l'autre.
L'on entrait par une porte qui menait à l'entrée haute, légèrement surélevée du sol par une volée de marches et qui abritait l'office, les cuisines et les latrines.
La grand-salle occupait tous l'étage supérieur. Au deuxième, l'on trouvait la chambre du seigneur et d'autres plus petites. enfin sous le toit, une vaste pièce semblait servir d'arsenal et s'ouvrait sur un chemin de ronde qui offrait un panorama saisissant de toutes les routes depuis les frontières champenoises jusqu'à Arras. L'on apercevait même au loin la forêt de Cambrai.

Revenue dans la grand-salle, La Vicomtesse commença à donner les ordres pour que la demeure soit prête à accueillir une cérémonie et ses invités.
L'ancien seigneur de Bapaume, Henri-Baptiste de Richebourg n'avait pas vraiment eu le temps d'occuper les lieux mais l'ont avait hérité de sa présence en ces lieux de quelques pièces de mobilier de goût, d'une meute de chiens féroces dont Agnès ne savait que faire et de quelques bouteilles de Framboise Richebourg qui elles par contre trouvaient grâce à ses yeux. Depuis l'incendie de la propriété des Richebourg, la fameuse eau de vie était une denrée rare et recherchée.

Arpentant d'un pas rapide la grand-salle où le vieux garde avait fait allumer un feu, elle réfléchissait à voix haute, donnant des ordres à son brave Georges, déplacé également pour l'occasion.

Je vous charge d'embaucher la domesticité nécessaire pour accueillir et nourrir une dizaine d'invités. Songez également que je vais convier les habitants d'Arras à nous rejoindre après la cérémonie et à partager le banquet avec nous.
Tâchez de nous trouver un ménestrel digne de ce nom, quelques musiciens et peut être quelques jongleurs également.
Envoyez Mauricet, mon coursier récalcitrant à Desvres pour qu'il ramène les oriflammes des seigneuries de Desvres. Elles rejoindront celles des seigneuries de Bapaume comme ornements pour cette pièce.

Les derniers détails furent évoquées avec Georges et le chef de la garde. Une fois qu'ils eurent quittés la pièce, Agnès se tourna vers Puylaurens et lui lançant d'un regard malicieux

Et bien, qu'attendons nous pour explorer ces fameuses caves, mon cher ami ? Nous avons peu de temps avant de devoir retourner à Arras et préparer nos effets pour habiter Bapaume le temps d'une fête.

[edit : fautes que décemment je ne pouvais laisser traîner... ^^]
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Puylaurens

Tout comme Gnia Puylaurens n'avait jamais mis les pieds à Bapaume, et la taille du bourg l'impressionna. Il avait du mal à réaliser que ce qu'il voyait constituait le fief de la Vicomtesse, que nombre de terres qu'ils avaient traversées en venant lui appartenait. En comparaison les terres des Bruay, qu'il avait gérées lorsque Philibert était enfant, lui paraissaient bien moins grandes et riches. Car la taille d'une cité était en général un très bon indice de sa prospérité, et à cet indicateur Bapaume semblait bien placée.
Et il y avait ce castel, dominant les habitations. Symbole par excellence du pouvoir féodal, la silhouette du donjon se découpait dans le ciel gris clair.

Puy ne fut pas fâché de pénétrer dans la salle principale de l'édifice en question ; une bonne flambée y avait été allumée en prévision de l'arrivée de la nouvelle châtelaine.
La chevauchée jusqu'à Bapaume avait été plaisante ; le chemin avait été parcouru à une allure soutenue, ce qui avait permis de ne point prendre trop froid. La Vicomtesse à ses côtés, il avait éprouvé une joie simple à aller sur les routes, son épée venant battre contre sa cuisse au gré des mouvements de sa monture. En fait il éprouvait même une certaine excitation, enfin il bougeait un peu, il quittait la morne routine que vivait la majorité des paysans et des artisans.
Et il était temps ! Encore un peu plus, et il ne savait pas ce qu'il aurait fini par faire. Quelque chose d'insensé, à coup sûr. Au bas mot partir en voyage, un long voyage, et au pire... Il ne préférait pas songer au pire ; sans qu'elle le sache Agnès était arrivée à point nommé avec ses propositions, avec son fief à gérer.

D'ailleurs maintenant que Puylaurens entendait la Vicomtesse donner des ordres à Georges et au chef de la garde pour organiser les prochaines festivités qui auraient lieu à Bapaume, il était plus que jamais persuadé qu'elle n'avait besoin de personne pour administrer ses terres. Elle lui avait demandé son aide, mais il doutait qu'il lui soit vraiment utile ; elle n'avait pas l'air d'avoir besoin de conseils, sa jeunesse ne l'empêchait pas d'avoir une grande expérience dans la gestion, elle avait tout de même été à la tête du Comté ! Peut-être pourrait-il tout au plus s'occuper de certaines affaires à sa place et lui donner ainsi un surcroît de loisir.
C'étaient à peu près les pensées qui l'occupaient, ça plus l'observation d'une tapisserie si vieille et si abimée par les aléas du temps et par le peu d'attention des hommes qu'il lui était impossible de dire avec précision ce qu'elle représentait, lorsque la Vicomtesse s'adressa à lui. Ce fut le mot "cave" qui le fit sortir de sa contemplation ; jetant un dernier regard à la mystérieuse tapisserie, il se leva et acquiesça.

Mais je n'attends que vous pour y descendre chère Agnès, vous vous doutez bien que seule la bienséance m'a retenu d'y aller sans vous, pendant que vous régliez ces affaires.

Il fit quelques pas vers elle, et souriant ajouta avec nonchalance, à voix plus basse :

Pour être honnête avec vous, la seule raison qui explique que je ne sois pas encore dans votre cave c'est que c'est vous qui en avez la clef...

Gnia

La dernière phrase de Puy lui arracha un franc éclat de rire et farfouillant dans les poches de sa robe, elle en sortit un imposant trousseau de clefs qu'elle lui tendit

Tenez, vous en ferez bon usage, j'en suis sure. Je trouve pour ma part que ces trousseau de clefs ont la fâcheuse habitude de peser lourd et irrémédiablement trouer le fond des poches.
J'ai assez à faire avec celles du château d'Arras...

Puis s'avançant dans les escaliers, elle se retourna vers lui

Pensons à demander une torche en passant par l'office, que nous puissions y voir dans les sous-sols.

Amusée par l'expédition, la Vicomtesse descendait rapidement les marches et arrivée devant la lourde porte des magasins, elle patienta le temps que Puy la rejoigne.
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Puylaurens

Afin de ne point trop faire attendre Gnia il se dépêcha d'aller chercher quelques torches, prévoyant large pour l'éclairage. Equipé du matériel nécessaire à l'exploration de la cave - il avait eu la prudence de prendre aussi un tire-bouchon et deux verres - il descendit à son tour et retrouva la Vicomtesse devant la porte des magasins.
Il ouvrit l'huis à l'aide d'une des clefs du trousseau qu'elle lui avait confié ; un rectangle noir se découpa, à peine troublé par la lumière issue des torches qui brûlaient dans le couloir. Il en alluma une, qu'il donna à Gnia, puis une autre qu'il garda en main.
Il s'avança dans la pièce, et ses yeux s'habituant à la demi-clarté dispensée par le chiche éclairage dont ils disposaient il découvrit les réserves de Bapaume. Il se tourna vers la Vicomtesse.

Hum, la famine n'est pas à l'ordre du jour.

La salle semblait en effet bien plus petite qu'elle ne l'était sous l'effet d'accumulation produit par les nombreuses denrées entreposées là ; beaucoup étaient dans des tonneaux : céréales de toutes sortes, viandes salées, pommes,... Des magnifiques jambons pendaient, accrochés à des poutres.
Puy était surpris par la douceur de l'atmosphère, qui était bien moins humide qu'il ne s'y attendait. A coup il devait exister un ingénieux système d'aération qui évitait que la nourriture ne s'abime de trop. Ou alors c'était un coup de chance, un sacré coup de chance...

Il fallait maintenant trouver où était la cave. Ce ne fut pas chose bien difficile, il n'y avait qu'une seule porte dans la réserve, plus celle par laquelle ils étaient entrés. Il marcha jusqu'à ce qui ne pouvait être que l'entrée de la cave, et posa sa main contre l'huis, sorte de tentative instinctive et vaine de communiquer avec le bois, d'en tirer une sensation qui inévitablement ne pouvait être autre que celle d'une paume contre un panneau de vieux chêne.
Il batailla un moment avec le trousseau de clefs, le temps de les essayer toutes ou presque et de parvenir à ouvrir la porte. Une odeur douceâtre, dominée par l'humidité, lui monta à la gorge. Il se retourna, se plaça à côté de l'ouverture et d'un geste de la main invita Gnia à la franchir.

Après vous...

Il se demandait ce qu'il allaient bien pouvoir découvrir, une cave quasi vide ou débordante de bouteilles ? Et quelle serait la qualité du contenu ? Il serait difficile de répondre à cette question, à moins de goûter systématiquement à tous les types de breuvages entreposés. Car, Puy ne se faisait pas d'illusion, il y aurait bien peu d'indications sur les noms et la provenance des vins ; le travail serait plus facile avec les eaux-de-vie, mais cela nécessiterait de toute manière du travail et de la patience...

Gnia

Gnia ne put retenir un rire quand elle avisa Puy, encombré du matériel nécessaire au parfait petit explorateur de cave. Se saisissant de la torche, elle entra à sa suite dans la pénombre que dissipaient à peine les lueurs tremblotantes des flammes.

Effectivement, la disette n'était pas pour tout de suite. Les magasins débordaient de victuailles, quantité proportionnelle à l'étendue des terres qui devaient dépendre de Bapaume. La Vicomtesse songea avec un soupir à l'étendue de travail qu'allait représenter le référencement des métairies, l'enregistrement des taxes sur le four, le moulin, le pressoir...
Tandis que Puy s'acharnait sur l'huis de la porte qui devait mener aux réserves de vins et spiritueux, Elle se félicita de lui avoir proposé l'intendance du domaine, il saurait probablement s'acquitter de la gestion des terres sans qu'elle n'ait à s'en inquiéter.

Après vous...

Ah ! Ainsi était venue l'heure fatidique de découvrir l'étendue du trésor ou du désastre - selon ce qu'on allait découvrir.
Elle entra, esquissa au passage une petite révérence à son compagnon d'aventures souterraines et leva haut la torche pour éclairer la pièce.
Elle ne discerna d'abord qu'une multitude de reflets pâles et quelques ombres importantes le long des murs.
Se retournant, elle interpela Puy.

Mais entrez donc, on y voit goutte icelieu, j'ai besoin de lumière...

La deuxième torche apporta, et c'est peu dire, un éclairage nouveau au décor. Le long des murs s'entassaient et s'alignaient tonneaux, tonnelets et quantités de bouteilles poussiéreuses. La cave était pleine à craquer. Restait à déterminer ce qui serait consommable.

Gnia fit face à Puy et lui lança un regard amusé.

Et bien... Je crois que nous avons de quoi nous occuper pendant quelques soirées arrosées au coin de l'âtre, mon ami.
Et surtout, je l'espère, largement de quoi organiser une petite réception en l'honneur de mes futurs vassaux.
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Puylaurens

La petite courbette de Gnia lui tira un éclat de rire, et il était sur le point de lui rétorquer un pompeux et ironiquement hautain "voyons Vicomtesse, pas de cérémonie entre nous !" lorsqu'elle lui intima d'apporter sa lumière dans la cave.
Il s'exécuta, et découvrit en même temps que son amie le décor qui les environnait. Un décor de rêve, pour sûr : le nombre de fûts était tout à fait satisfaisant, et celui des bouteilles était même impressionnant. Les mouvements virevoltants des flammes tiraient ça et là des éclats lumineux, le verre scintillant brièvement avant que les ténèbres ternissent à nouveau son brillant. Il posa la main sur le tonneau le plus proche ; espérons que le rêve n'allait pas tourner au cauchemar... Il se demandait par quel bout commencer, et tergiversait tant et plus sur la méthode à adopter ; ce fut Gnia qui le sortit de ses pensées.
Il lui sourit en retour, et son sourire s'élargit à l'évocation de futures soirées arrosées, puis s'accentua encore à celle de la petite fête pour les futurs vassaux.

Ils vont en avoir de la chance vos futurs vassaux, car m'est avis que la réception en leur honneur devrait être assez réussie si l'on en juge par la quantité de denrées et de boissons entreposées en ces réserves...

Il s'interrompit, et adressa à la jeune femme un regard mi-amusé mi-soucieux.

Maintenant, tout le problème consiste à en déterminer la qualité... Au travail !

Puy alluma deux nouvelles torches, et les disposa dans des anneaux muraux prévus à cet effet. Il parcourut ensuite la pièce des yeux, et satisfait de l'éclairage il s'approcha des fûts les uns après les autres, tentant de lire d'éventuelles informations inscrites sur le bois. Des marques, des traits, des symboles, mais point d'écritures.
Sans guère d'espoir, il passa aux bouteilles ; elles étaient certainement classées par origine, en tout cas lui aurait fait ainsi. Mais là encore aucune indication. Il soulevait une bouteille par ci par là, chassait la poussière et parfois des moisissures, et la plaçait à la lumière de telle sorte qu'il puisse juger de la couleur du liquide qu'elle renfermait.
Il put ainsi facilement trouver le coin dans lequel était rangées toutes les bouteilles d'eau-de-vie de diverses factures. Pour ce qui était du vin, il était peu avancé... A priori, personne ne connaissait la façon dont était agencée la cave, ils n'avaient pas pu retrouver celui qui en était responsable, si tant est qu'il y eut un responsable attitré. Cependant l'aspect ordonné jouait en la faveur de l'existence d'un classement, et une idée avait fait jour dans la tête de Puylaurens. Il décida de suivre cette piste, faute d'en avoir une meilleure.

Dites-moi, Agnès, savez-vous si Bapaume possède quelques arpents de vignes ?

Gnia

La qualité, tout était là. Puy lui avait expliqué que certains vins vieillissaient fort mal et l'on risquait d'avoir à en jeter de grandes quantités. Même si l'on voulait en faire du vinaigre, l'on risquait d'avoir du vinaigre pour plusieurs siècles...
A présent la pièce était bien éclairée et ce que l'on avait deviné s'était précisé. La cave débordait tout comme le magasin et semblait tout de même être ordonnée selon un classement qui échappait à Agnès.
Tandis que Puy commençait son exploration, elle l'observa un instant et de son côté souleva de même quelques bouteilles poussiéreuses. Elle reconnu le sceau des Richebourg sur certaines d'entre elles et un large sourire éclaira son visage. Elle détenait probablement la dernière réserve de la fameuse framboise de la famille.
Elle fut tiré de ses pensées par la question que Puy lui lança de l'autre côté de la pièce.

Et bien, vous me posez une question fort intéressante, Puy. Je ne sais si Bapaume possède de vignes mais je gage que vu l'étendue des terres rattachées au domaine, il doit probablement y avoir plusieurs arpents. Nous en saurons plus en compulsant les registres des métaieries.

Elle avait repéré les archives stockées sous les toits du donjon, à côté de l'arsenal. Leur lecture livrerait surement l'étendue de ce qui était récolté chaque année. Encore un travail de titan en prévision, pour peu que le dernier intendant ait une vilaine écriture et le travail se transformerait rapidement en calvaire.
Elle secoua la tête pour chasser cette désagréable pensée et demanda à Puy sur un ton réjoui.

Alors mon ami, il est temps, je crois, de se faire une idée et de remplir ces verres que vous avez apportés.
J'aimerai que nous puissions recevoir dès demain nos invités et si le héraut est disponible procéder avant le souper demain soir aux anoblissements.
Dans l'idéal si nous n'avons pas trop bu, j'aimerai rentrer avant la nuit à Arras et revenir demain matin à Bapaume...
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Puylaurens

Si Bapaume avait bien quelques vignes Puylaurens espérait trouver quelqu'un qui en fut en charge, et ce quelqu'un saurait, avec un peu de chance, lui dire de quelle façon était rangé le vin en la cave. C'était un espoir assez ténu, mais pas idiot au regard de la vaste quantité de boisson qui avait été entreposée là ; il fallait logiquement que quelqu'un s'en fut occupé...
Aux dernières paroles de Gnia il haussa les sourcils, il ne savait pas que les anoblissements se tiendraient dès le lendemain. S'ils devaient rentrer à Arras ce soir il ne fallait pas traîner, et il allait devoir abandonner l'idée de comprendre le classement des vins avant la petite sauterie qui se préparait. Il aurait tout de le temps de s'en occuper par la suite, pour l'heure il fallait procéder de manière brutale mais efficace.

Tudieu ! Je croyais que nous avions un peu plus de temps que cela pour jauger votre cave.
Tant pis, nous allons devoir goûter jusqu'à avoir sélectionné suffisamment de bons vins pour demain...

Disant cela Puylaurens prit un air contrit, tout à fait faussement désolé que les circonstances leur imposent pareille épreuve. Son sourire en coin en disait d'ailleurs suffisamment long sur ses pensées réelles...
Il tendit une coupe à Gnia, et prenant l'autre il s'approcha du tonneau le plus proche, car il avait remarqué qu'il avait déjà été mis en perce. Il fit couler un peu de liquide dans son verre, l'approcha de ses narine et grimaça. Versant le tout par terre, il annonça laconiquement ce à quoi il s'attendait un peu, le vin ayant vraisemblablement été trop longtemps en contact avec l'air.

Du vinaigre...

Il regarda les autres fûts d'un air songeur, se demandant si certains réservaient de bonnes surprises. Un autre avait aussi été mis en perce, et à moins qu'il ne l'ait été très récemment il était perdu. Choisissant de ne pas s'en assurer maintenant, il alla plutôt échanger sa coupe contre les instruments qui traînaient sur un fût en position verticale, dans un coin de la pièce. S'approchant ensuite d'un tonneau de belle allure, il s'accroupit à côté, le maillet levé. Il jeta un regard à Gnia avant de donner plusieurs coups savamment dosés pour extraire le bondon du trou de broquereau. Lorsque le bouchon sauta Puy introduit très rapidement un robinet de bois qui permettrait de soutirer facilement le vin, et l'assujettit de quelques coups habiles. Il fit couler un peu de liquide par terre avant de remplir le fond de leurs verres.

Point trop n'en faut, ce n'est que le premier d'une longue série !...

Il amena la coupe à son nez, et ce qu'il sentit lui plut. Il la leva alors à l'adresse de Gnia.

A votre santé Vicomtesse !

Gnia

Ayant pris place sur une caisse à l'origine et au contenu inconnu, Agnès étudiait avec attention les gestes de Puy. La mise en perce, notamment, la captiva tout le temps que prit l'opération.
Par contre, le constat d'un tonneau quasi plein et totalement gâché ainsi que la perspective d'en avoir perdu au moins un autre, lui arracha une grimace. Voilà ce qu'elle redoutait... Bapaume allait devenir le haut lieu de la conserve de légumes au vinaigre... C'était bien moins prestigieux comme renommée que les meilleurs vins ou eaux de vie d'Artois, tout de même.

Heureusement Puy semblait avoir trouvé un filon correct et il était temps à présent d'en juger la qualité.
Elle prit la coupe tendue et trinqua avec son ami.

A la vôtre, mon cher Puylaurens !

Puis humant l'odeur dégagée par le breuvage, elle reprit d'une voix malicieuse

Si vous pensez que nous manquerons de temps pour trouver de quoi honorer nos invités, nous pouvons tout aussi bien décider de rester à Bapaume pour la nuit et nous faire porter ce dont nous pourrions avoir besoin depuis Arras par Georges.
Je m'en voudrai de ne pas vous laisser le temps de mener à bien votre exploration...

Elle lui lança un regard ironique tout en faisant tournoyer le liquide dans sa main avant d'un prendre une petite gorgée. Si le nez s'était avéré puissant, le gout était un peu âpre mais Agnès jugea que le vin, une fois coupé d'eau selon l'usage, ferait amplement l'affaire pour accompagner pâtés, tourtes à la viande et gibiers.
Elle murmura alors plus pour elle même que pour son compagnon d'aventure.

Je suis certaine que les vins les moins agréables pourront être préparés en hypocras ou en clairet... De quoi accompagner divinement desserts et douceurs...

Une nouvelle gorgée fit taire ses réflexions à voix haute tandis qu'elle attendait le verdict du nouveau responsable de cave.
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Puylaurens

Il lui rendit son regard moqueur alors qu'elle lui proposait de rester à Bapaume pour la nuit afin qu'il puisse avoir le temps de réaliser sa petite sélection.

C'est-à-dire que... Je ne sais pas vous, mais personnellement je n'ai pas plus envie que cela de passer une nuit d'hiver dans une cave froide et humide.
A moins que ce ne soit pour la vider pensa-t-il.
D'ailleurs je gage que cela ne sera pas nécessaire, nous aurons trouvé ce qu'il nous faut à temps pour départir pour Arras.

Il recentra son attention sur la coupe qu'il tenait dans sa dextre, et goûta le liquide à la teinte vermeille. La bouche était décevante par rapport au nez ; le vin n'était pas bien équilibré. Il n'était pas non plus très charpenté, et ils n'auraient rien à perdre à le boire maintenant.
Il leva la tête en entendant Gnia dire quelques mots à voix basse ; il ne savait pas trop si elle s'adressait ou non à lui, mais il poursuivit sur l'idée qu'elle venait d'exprimer.

Oui, vous avez tout à fait raison. Ainsi à mon sens ce vin ci - il fit un geste avec son verre - mériterait assez de finir en hypocras. Mais attendons d'avoir goûté un plus grand nombre de vins, peut être celui là se révélera-t-il finalement parmi les meilleurs...

Il haussa légèrement les épaules, et son visage et son regard traduisaient son optimisme un peu défaillant. "Eh oui, il faut nous préparer au pire !" avaient-ils l'air de dire.
Espérant que le prochain essai soit tout de même un peu plus réussi, il mit en perce un nouveau tonneau dont l'aspect patiné l'avait incité à le choisir. Il soutira un peu de vin, et le sentit avec appréhension. Un sourire éclaira son visage, et il s'empressa de remplir le verre de la Vicomtesse.

Tenez, celui-ci devrait faire l'affaire !

Il sourit à la jeune femme, et fit tourner le vin rouge dans sa coupe avant de le humer à nouveau. C'était un vin puissant, ce que le goût confirma ; il était charpenté, avec des tannins bien fondus, agréables. Aux saveurs fruits rouges se mêlaient un goût viandé marqué, ainsi qu'une note évoquant les sous-bois. S'il avait dû identifié le cépage, il aurait parié sur pinot noir. C'était du Bourgogne, il en aurait mis sa main à couper. Il reprit une gorgée. Et du quatre ou cinq ans d'âge.
Ils avaient eu de la chance qu'il arriva jusqu'à eux, l'usage voulant que le vin soit consommé rapidement. En effet, sauf année exceptionnelle très peu de vins vieillissaient bien ; mieux valait boire un vin médiocre que du vinaigre... Reconnaître un vin qui avait un bon potentiel de vieillissement était ardu, et peu de personnes s'y intéressaient, ce qui impliquait qu'encore moins y parvenaient. Le père de Puylaurens en faisait partie ; il s'occupait des vignes du seigneur local, et ce-dernier ayant su reconnaitre ses talents il l'avait mis en charge de sa cave. Puy n'avait rien inventé, ça non. Il avait simplement été à bonne école, et ironie du sort lui aussi avait maintenant une cave, et même un domaine en intendance... A ceci près que c'était celui de la Dame dont il serait bientôt le vassal.

Gnia

Le moins qu'on puisse dire c'est que Puy n'était pas confiant sur la qualité des vins, ce qui s'expliquait facilement puisque ils se conservaient mal.
Au pire celui qu'elle venait de gouter accompagnerait le repas, au mieux, ils feraient une nouvelle découverte et il finirait en vin aux épices.

Nouvelle mise en perce, nouveaux espoirs. Agnès observait les expressions du visage de Puy avec une certaine anxiété. quand son visage s'illumina d'un sourire, elle sut que le nouveau tonneau réserverait une belle surprise.

Elle s'empressa de saisir le verre tendu et d'en sentir le contenu puis d'en boire une gorgée. Aucune comparaison possible avec le précédent. Celui-ci était tout bonnement divin.

Mon cher Puy, je crois que vous avez découvert un excellent filon. Je lève mon verre à votre savoir des vins !

L'humidité et le froid qui s'insinuait dans les sous-sols lui arracha un petit frisson. Contrairement à Puy, elle ne s'activait pas. Elle se releva de son siège de fortune et se frotta les mains pour les réchauffer.

Et bien mon ami, si nous avons trouvé de quoi arroser le banquet de demain, je suggère que nous cherchions au plus vite une bonne source de chaleur et qu'ensuite nous affrontions à nouveau le froid pour retourner à Arras.

Elle lui adressa un sourire avant de boire les dernières gorgées de cette belle découverte.
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Puylaurens

Puy haussa les épaules au compliment que lui fit Gnia ; il n'avait pas grand mérite, et même aucun à part celui d'avoir mis en perce le bon fût. Mais c'était vrai que le vin était bon, diablement bon...
D'ailleurs il n'avait pas pu résister, il s'était resservi une coupe remplie de ce délicieux nectar et le savourait à sa juste valeur. Le souvenir d'une autre aventure lui revint en tête, une expédition qui maintenant commençait à dater ; avec la Baronne Teckli_lâ et... et, oui il lui semblait bien que c'était Aelys, sa mémoire lui jouait des tours. Donc, ensemble, ils étaient partis à la recherche d'un quasi mythe à Péronne : les bouteilles de Jcaest, dont personne ne savait où elles dormaient, ni même si elles existaient réellement. Puy, lui, n'avait même pas connu Jcaest, qui avait été curé de Péronne. Au final ils s'étaient bien amusés, mais n'avaient point trouvé le fameux vin de messe...
Encore plongé dans ces souvenirs, il regardait sans vraiment le voir le contenu de son verre d'un oeil attendri ; ah, c'était une sacrée époque ! Simultanément il se fit la réflexion qu'il n'était tout de même pas encore assez vieux pour être aussi nostalgique. Du nerf, une cave l'attendait !
Son regard se promenait avec curiosité et envie sur les bouteilles alignées perpendiculairement au mur lorsque Gnia se leva et lui proposa d'aller se réchauffer avant de se remettre en selle.
Il se tourna vers elle, et réfléchit quelques instants avant de répondre.

Je serais bien resté un peu plus, histoire d'ouvrir quelques bouteilles... Mais vous avez raison, nous avons assez pour demain. Je vais aller donner des consignes pour les fûts, et je demanderai aussi de ramener des bouteilles, par sécurité. Si besoin est, on les ouvrira et là... ce sera la surprise !

Il sourit en imaginant ce que pourraient bien être les surprises en question. Et subitement se dirigea à nouveau vers le dernier tonneau qu'il avait mis en perce.

Allons chère Agnès, nous ne pouvons quitter cette salle certes humide mais si plaisante sans prendre un dernier petit verre de cet excellent vin...

Sans lui donner l'occasion d'approuver ou de refuser il alla remplir une dernière fois leurs coupes, qu'ils remontèrent vider auprès du feu qui pétillait dans l'âtre de la grand salle.
Ensuite, ce fut le retour dans la froidure dont la morsure se faisait plus aigüe à mesure que le soleil déclinait et qu'ils avançaient vers Arras... La nuit était tombée depuis quelques temps lorsqu'ils parvinrent à l'Hostel Saint-Just et sa bienfaisante chaleur.

Gnia

[Le lendemain - Branle-bas de combat pour petite fiesta ^^]

Pour la deuxième fois en moins de 24 heures, Agnès de Saint-Just chevauchait sur la route entre Arras et Bapaume. Un épais manteau de neige avait recouvert dans la nuit, la campagne et les chemins.

Tandis qu'elle chevauchait avec ses compagnons de route, elle songeait à ce qu'il restait à faire. Chacun avait été prévenu par missive de la tenue de la cérémonie pour ce jour. le Héraut avait confirmé sa présence et elle espérait qu'il soit accompagné de son épouse. Cela faisait des semaines que Gnia n'avait fait que croiser Deedlitt au détour des couloirs du château d'Arras et il lui tardait de la voir dans une atmosphère plus détendue.
Georges l'avait assuré que tout était prêt pour recevoir, nourrir et loger les invités.
Il ne restait plus finalement qu'à procéder à ses anoblissements.

Agnès était heureuse. Erel semblait être sorti de ses envies de solitude et avait accepté de l'accompagner. De plus, les invités n'étaient autres que ses plus proches amis. La journée se présentait sous les meilleurs auspices, noble assemblée de personnes qui lui étaient chères, plats raffinés, breuvages triés sur le volet, troubadours et musiciens...

Enfin, l'ont arriva en vue des murs de Bapaume et la petite troupe après avoir confié les montures aux écuries put se mettre rapidement au chaud dans la grand salle de la forteresse.

Georges avait fait faire le nécessaire. Un feu important ronflait dans l'immense cheminée, la jonchée avait été faite et le long des murs s'entassait ce qu'on avait pu trouver comme herbes et feuillages par ce temps rigoureux.
Aux murs étaient à présent tendues les oriflammes des seigneuries rattachées à Bapaume et Desvres.
Des sièges avaient été ajoutés et l'on attendait finalement plus qu'eux.

Les couloirs grouillaient d'une activité débordante, signe que le banquet qui clôturerait la journée se préparait activement.
Il ne restait plus qu'à attendre que l'assemblée soit complète et l'on pourrait lancer la cérémonie.

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Thegregterror

Bapaume... un nouveau fief à visiter. Sa charge le faisait décidément voyager à travers tout l'Artois. Ayant préféré la voiture aux couleurs de Sainct-Omer à la simple monture, autant pour les affaires à prendre que par le temps qui l'aurait trempé, Grégoire arriva enfin à destination. Dans l'entrée, ne voyant personne et ne sachant pas trop par où aller, il appella...

Oyez !
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Puylaurens

Deuxième fois en deux jours qu'il chevauchait vers Bapaume ; il accompagnait cette fois aussi la Vicomtesse, toutefois leur troupe était plus nombreuse que la veille. Plutôt qu'être au botte à botte avec les autres il avait choisi d'être un peu en avant, et il y avait à cela plusieurs raisons. La neige en était une ; il avait l'envie enfantine d'être le premier à fouler, fut-ce sur sa monture, le blanc manteau immaculé qui recouvrait à perte de vue le plat pays artésien. Son humeur solitaire en était une autre ; de nombreuses choses allaient changer en sa vie, et cela commençait aujourd'hui. Il souhaitait profiter du trajet jusqu'au fief de Gnia pour penser tranquillement.
Il appréciait le calme visuel et sonore que lui procurait la neige ; la monochromie des paysages était reposante, la nature semblait avoir plié sous cette nuée blanche, et la seule autre couleur qui persistait était le marron des arbres complètement dénudés et des rares surfaces de terre sur lesquelles le ciel n'avait pas déversé ce linceul. Pas un seul bruit ne se faisait entendre, si ce n'était celui des sabots écrasant la neige dans un craquement doux et lointain ; chaque son semblait amorti, comme s'il avait rebondi plusieurs fois sur la pellicule blanche avant de venir aux oreilles.
Puylaurens cheminait donc en avant du petit groupe, goûtant le plaisir simple de n'avoir devant lui qu'une surface blanche qui adoucissait les contours du terrain, qui là où se trouvaient de méchants angles dessinait des courbes parfaites. Il se fit la réflexion que la neige serait sensuelle si elle n'était pas aussi froide ; elle était belle certes, mais terrible. Existait-il des femmes à la mesure de la neige ?...
De fil en aiguille, de lieue en lieue des pensées diverses occupèrent son esprit qu'il laissait vagabonder, jusqu'à ce que peu à peu il s'apaise, et que, doucement, progressivement, il ne soit plus que contemplatif.

C'est ainsi dans un état de rêverie prononcé que Puy atteignit Bapaume ; il suivit les autres jusqu'à la grande salle, et ce ne fut qu'en découvrant l'aspect grandiose et festif des lieux qu'il émergea complètement. Georges avait bien fait les choses, la pièce n'était pas la même que celle qu'il avait vue la veille. La quiétude laissa soudainement place à de l'anxiété, de façon aussi incontrôlée qu'inévitable. Il jeta un oeil aux personnes présentes dans la salle. Tous n'étaient pas encore arrivées, il avait le temps.
Il sortit donc dans la cour, et le visage tourné vers le ciel gris il inspira une grande bouffée d'air. Il sourit. Il était prêt. Quelle inquiétude grotesque. Comme si sous peu il allait au combat. Son sourire s'élargit. Il aimait se moquer de lui-même presqu'autant que des autres.

Il entendit alors une voix d'homme appeler. Il n'y avait pas fait attention, mais une voiture était arrivée. Il se dirigea vers l'entrée du château, et reconnut le Comte d'Ailhaud. Maintenant qu'il était allé voir, autant aller accueillir l'invité.

Bienvenue à Bapaume votre Grandeur ! J'espère que vous avez fait bon voyage malgré cette neige.

Gnia

Erel

Gnia

Maltea

Gnia

Ombeline

Puylaurens

Gnia

Puylaurens

Gnia

Puylaurens

Gnia

Elle lui donna ensuite une aumônière de brocart contenant la terre des Auteux.

Ceci est la terre Des Auteux, terre dont tu seras seigneur.
Protège tes gens et sois juste et bon.
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Erel

Thegregterror

Citation:

Faict à Bapaume le 8ème de Janvier de l'an de grasce 1457.

A tous présents et advenir, salut.

Les Auteux

Puylaurens

Les Auteux

"Ecartelé : au premier de sinople à la croix ancrée d'argent, au deuxième et au troisième d'argent au lion de sable."

Sieur Puylaurens devient donc seigneur de Les Auteux

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Maltea

Ombeline

En pénétrant dans la grande salle, Ombeline chercha Gnia des yeux et la découvrit non loin de là. Cette dernière la salua d'un sourire et d'un signe de tête, auxquels la Baronne d'Ytres répondit. Nathanael tenait plus fermement sa paume d'une main, et de l'autre, la laissait fermement accrocher à la jambe gauche de sa mère, et resta à moitiè dissimulé derrière elle. Il ne se lassa pas toutefois de regarder partout autour de lui, intrigué sans doute par les lieux et les personnes présentes peu familières pour lui. Il avait tellement l'habitude de ne cotoyer que des uniformes que son regard resta perdu quelques intants avant de devenir brillant de curiosité. Ombeline s'abaissa un instant, afin de lui murmurer quelques paroles, tout en montrant du regard Gnia, puis après quelques recommandations d'usage, déposa un petit baiser sur son front et se releva.

La Capitaine se retourna en entendant arriver derrière elle, le Comte de St Omer et Puylaurens, et ensuite les salua quand ils passèrent non loin d'elle. Elle remarqua aussi l'ancienne duchesse champenoise et lui fit un rapide hochement de tête. Elle irait converser avec elle après. La jeune femme se trouva une place afin d'avoir une meilleur vue d'ensemble. Tout semblait être enfin prêt. Gnia attaqua donc la cérémonie en appelant son confident et ami, Puylaurens.

Elle avait déjà assisté à ce genre de cérémonie... cela la ramena à un passé qui lui parut d'un coup si lointain.... Life prêtant allégeance à Deedlitt... bien loin oui, en effet que tout cela... Un regard triste arbora soudain son visage qu'elle effaça rapidement en tournant la tête vers son fils... La vue de ce dernier faisait des merveilles lors de ce genre de ternes pensées et comme toujours depuis sa naissance, cela n'y coupa pas.

Elle put prêté à nouveau une attention plus de sereine envers la cérémonie, observant d'un regard attentif l'allégeance ainsi que le baiser de paix entre le vassal et sa suzeraine. Ombeline fut quelque peu étonnée de ce choix étant donné que ...

Tout à coup, un bruit sec résonna dans toute la grande salle sans aucune discrétion, interrompant ses pensées. La jeune femme mira bien vite en direction de ce dernier et tomba sur la silhouette d'Erel qui venait de quitter hâtivement la salle.

Elle soupira mais comprenait oh que combien la raison de cet émoi. Elle regarda Gnia, puis la porte que venait de prendre Erel, hésitante. Devait-elle aller le rejoindre ou le laisser affronter ses propres turpitudes amoureuses... délicat dilemne, sachant que dans ce genre d'affaire, l'aide n'est point toujours bien accueillie.

Puylaurens

Tout se déroula très vite, Puylaurens eut l'impression de vivre un rêve embrumé dans lequel il se serait vu de l'extérieur. Cette allégeance ferait partie des rares moments pendant lesquels il parlait ou agissait sans vraiment être certain qu'il était bien cet homme dont il était si proche et si lointain. Dans les souvenirs de ce jour d'hui il se verrait vraisemblablement comme s'il avait assisté à son propre serment, étranger à lui-même. Bien troublant sentiment que celui là, inquiétant mais envoûtant.
Il avait quelque peu appréhendé le baiser de paix, mais sans raison aucune. Il ne fut pas l'occasion du moindre trouble, seulement le symbole qu'il devait être. Puy savait être froid et détaché lorsqu'il le fallait, mais surtout il n'y avait aucun motif pour que ce baiser soit plus que ce qu'il devait être. La Vicomtesse lui remit ensuite un livre de petit format dont le cuir était patiné par l'usage et par les ans. Un craquement retendit, mais il aurait fallu plus qu'un bruit pour détourner son attention de la cérémonie ; il ne s'en rappellerait même pas par la suite et ne s'aperçut pas plus de la sortie d'Erel, absorbé qu'il était par l'objet dans ses mains dont l'aspect prouvait qu'il avait une histoire, une signification dont il ne manquerait pas de s'enquérir plus tard. Curieux de savoir le titre de l'ouvrage, il baissa le regard, mais Gnia reprenant la parole il le releva aussitôt vers elle, ayant eu juste assez de temps pour avoir vu qu'il s'agissait d'un exemplaire du Livre des Vertus.

Enfin la Vicomtesse lui remit un écu, une couronne ainsi qu'une motte de terre des Auteux symbolisant le fief qui lui était accordé. Ses yeux se posèrent quelques instants sur le blason qui recouvrait l'écu, son blason. Il s'inclina devant son seigneur, et ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
Mais voilà que rien ne voulait sortir, les belles phrases élaborées auparavant s'étaient évaporées et sa cervelle était à la peine pour en trouver ne serait-ce qu'une nouvelle. Laborieusement, il finit par dire quelques mots au bout d'un temps qui lui parut beaucoup trop long mais qui en réalité n'excéda pas une courte pause.

Ma Dame, je saurai me montrer digne de l'honneur que vous me faites.

Il la fixa un long instant dans les yeux, son regard exprimant sa gratitude et son amitié mieux que ne le pouvaient ses paroles. Le héraut ajouta alors quelques mots, validant la cérémonie.

Gnia

Agnès terminait la dernière partie de la cérémonie de Puylaurens quand elle entendit d'abord un bruit sec puis un mouvement du côté où Erel se tenait.
Absorbée par son discours, elle se contenta de le suivre un instant des yeux, comprenant son trouble certes, mais tant de bruit pour ce qui n'était finalement encore une fois qu'un symbole ? Enfin, oui, effectivement, le symbole pouvait être mal interprété dans le cas présent, mais tout de même...

Ce n'était absolument pas le moment de laisse ses pensées vagabonder, surtout quand il s'agissait de religion et de procéder au serment sur les Saintes Ecritures. Aussi, Agnès, d'apparence imperturbable, poursuivit.

Puis le nouveau seigneur, resta un instant devant elle, avant de prendre la parole et de promettre qu'il serait digne de l'honneur qui lui était fait. Soutenant son regard, elle lui répondit, le visage souriant.

S'il y a une chose dont je suis sûre c'est que tu sauras être digne de porter cet écu...

Le héraut valida l'octroy et l'anoblissement de Puylaurens prit fin.
Agnès balaya la salle du regard, cherchant Erel, puis ne le voyant toujours pas revenir, elle se résolut à poursuivre. Elle ne détestait rien tant que la sphère privée s'immisce dans les affaires publiques. Aussi elel avait décidé qu'elle mènerait à bien ce pourquoi elle avait réuni ce jour les personnes présentes.

Se tournant vers Maltea, elle l'appela.

Maltea di Favara,
Avance devant moi, pose un genou à terre et tend tes mains jointes vers moi.
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Maltea

Son cœur fit un bond dans sa poitrine lorsqu’elle entendit Gnia prononcer son nom. Elle regarda Richard puis se lava, les jambes quelque peu tremblantes. Elle se répétait sans cesse, « ne dit pas de bêtises, reste calme et en fait tais toi, cela vaut mieux, ne parle que lorsqu’on te le demande. » elle s’avança vers son amie et mit un genou à terre en prenant soin de ne pas s’empêtrer dans ses jupons.

Une fois cela fait, elle poussa un petit soupire de satisfaction tout en tendant ses mains jointes.

Elle sourit en se disant que la seule fois où elle s’était retrouvée dans cette position devant une femme, c’était pour son serment d’allégeance au Roy lorsqu’elle était devenue duchesse de Champagne. Les bons et les mauvais souvenirs refirent surfaces mais elle se hâta de les chasser afin de ne pas ternir ce jour si important pour elle.

Elle regarda Gnia, un sourire sur les lèvres, attendant la suite de la cérémonie.
Elle regarda néanmoins si Erel était revenu tout en se disant qu’il avait de la chance d’avoir Gnia comme fiancée. Si ça aurait elle à la place de Gnia, on aurait pu penser à mal mais là c’était juste un baiser symbolique rien de plus. La preuve elle devait y passer aussi et pourtant poser ses lèvres sur celle d’une femme n’était surement pas dans ses habitudes…
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Gnia

Une fois que Maltea fut devant elle, Agnès prit ses mains dans les siennes avec un léger sourire qui, elle l'espérait, calmerait les inquiétudes que Maltea pouvait avoir.
En la regardant dans les yeux, elle songea un instant à ce qui avait permis à ce que ces deux femmes, parfaites inconnues il y a encore trois mois, de se lier d'amitié.
C'était les difficultés que l'on rencontre à gouverner et finalement les inimités entre leurs deux provinces et qu'elles avaient toutes deux tenté d'apaiser qui les avaient tant rapprochées. Une capacité à se comprendre, une envie de se serrer les coudes quand bien peu étaient ceux qui savaient ce qu'il en coutait d'être régnant.
Et voici qu'elles avaient toutes deux décidé de se lier aussi à travers ce serment de vassalité. Certains se seraient gaussé de voir l'ancienne régente de Champagne ployer le genou devant l'ancienne comtesse d'Artois, mais cet instant allait au delà de la politique ou de l'appartenance à une patrie.

Maltea di Favara,

Jures-tu de servir avec loyauté, fidélité et sans dissimuler ta Dame, la Vicomtesse Agnès de Saint-Just ?

Jures-tu de sauvegarder toujours la droicture de la noblesse de France ?

Prestes-tu serment sans réserve et dans l'amour et la crainte de Nostre Seigneur, Aristote ?
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Ricw

Dire qu'il s'était trouvé à la place de Gnia, il y avait de cela quelques mois... Il comprenait l'appréhension de Malt, et ne la quittait pas des yeux à mesure qu'elle avançait. Il lui avait pourtant répéter que tout se passerait bien, et que de toute façon, elle avait conduit une cérémonie d'allégence emplie de nobles hostiles, alors ce n'était pas un aussi petit truc, avec des gens qui l'appréciaient, qui allait lui faire peur. Mais elle était ce qu'elle était, et c'était probablement en partie pour ça qu'il l'aimait tant...

Il réfléchit un instant au futur... Un mariage se profilerait, à n'en pas douter, qui le lierait tout autant qu'elle à Bapaume... Un Champenois, petit fils de Caedes et neveu d'Alsbo, vassal d'une Artésienne... Cela allait faire tache dans la famille... Mieux valait ne pas dire qu'Amro avait failli être son oncle, et qu'il avait cotoyé tout enfant Hurricane le forgeron... Bon, certes, il était aussi le neveu de Papesly, et relié d'une façon dont il n'avait pas très bien compris à une partie de la noblesse artésienne, mais tout de même... Curieux mélange, en vérité, où la partie paternelle ne pouvait être vue en Artois, et la partie maternelle en Champagne...

Il écouta d'une oreille distraite les paroles d'allégeance, notant quelques différences avec celles qu'il avait prononcé quelques mois auparavent... Cela lui servirait pour les futures, à n'en pas douter. Il fallait bien trouver un peu de nouveautés dans une Champagne qui ne vivait que dans son passé, et il n'avait rien contre le fait de la trouver en Artois.

Le temps du baiser aller arriver. Le sourire se fit plus taquin un instant. Voila de quoi rire un moment avec elle, quand ils seraient seuls. Et il se dit aussi qu'il avait bien fait d'annoblir Aylla avant de la connaitre...
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Maltea

Le sourire de Gnia parvint à la dérider une bonne fois pour toute. Elle l’écouta attentivement et réfléchit une fraction de seconde.

Pour ce qui était de la servir dans la loyauté et la fidélité, il n’y avait aucun souci. Elle avait toujours été fidèle en amitié et surtout loyale. Si elle avait eu un doute jamais elle n’aurait accepté la proposition de son amie.

Ce qui la fit sourire légèrement était la fameuse droiture de la noblesse française. En effet peu l’était et elle se demanda si elle devait être comme eux ou comme le peu qu’elle connaissait et qui étaient d’une droiture exemplaire. Une chose était certaine, le parjure était une chose dont elle avait peur, elle craignait quand même certaine action et elle était donc prête à s’y plier de bonne grâce. C’était d’ailleurs la principale raison qui l’avait fait fuir de l’église le jour de ses noces il y avait de cela un bon moment déjà. Et puis son fiancé lui avait fait la morale la veille et elle avait décidé pour une fois de l’écouter afin de ne plus lui faire honte. Elle avait des devoirs envers lui, même s’ils n’étaient pas encore mariés et par amour pour lui, elle s’y tiendrait, même s’il lui en coutait de devoir changer sa manière de vivre de façon aussi radicale.

Elle releva la tête et se décida à répondre.

Moi, Maltea di Favara, je jure de vous servir, Agnès de Saint-Just avec toute la loyauté et la fidélité dont je suis capable et ce jusque dans la mort.
Je jure aussi de sauvegarder la droiture de la noblesse française et que ce serment est prêté devant vous et témoins dans l’amour et la crainte de notre Seigneur.

Un sourire se dessina sur ses lèvres sans que personne ne sache le pourquoi mais elle, elle le savait et jamais elle n’avouerait à qui que ce soit la pensée qui lui était venue une fois ces mots dit en son âme et conscience et surtout en toute sincérité.

Elle retourna légèrement la tête et vit son fiancé un sourire taquin mais fugitif aux lèvres. Elle se douta à quoi il pouvait penser à cet instant et elle réprima une envie de rire. Elle était certaine qu’il n’allait pas tarder à la taquiner avec ce qui allait suivre, ce qui ne serait que justice après tout ce qu’elle pouvait lui faire endurer comme taquinerie.
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Gnia

Coup d'oeil parcourant la salle, Erel n'était toujours pas revenu, et le connaissant, elle doutait qu'il ne revienne de lui même. Tout ça pour un baiser de paix, pas un baiser d'amour, par Aristote, mais de paix...
Si le moment avait été moins solennel, Agnès aurait probablement échappé un juron de contrariété. Mais bon, jurer quand on venait de prononcer le nom du Très Haut demanderait surement confession complète et vu la relation qu'elle entretenait avec Erel, la confession n'était pas très indiquée, elle prendrait quelques heures au bas mot.
Alors que son regard venait se reposer sur Maltea, elle saisit celui, taquin, de Richard. Ma foi, le baiser de paix semblait susciter bien des réactions.
Un petit sourire se dessina sur les lèvres de Gnia quand elle songea à sa propre cérémonie d'allégeance et ce qu'elle avait pu attendre ou non du dict baiser.

Trêves de digression, il était temps d'aborder la dernière partie de l'anoblissement de Maltea, notamment scelle donc du baiser.

Les mains de Maltea dans les siennes, elle l'aida à se relever et scella l'hommage du baiser de paix.
Puis sans se laisser distraire, elle glissa entre leurs paumes l'exemplaire du Livre des Vertus qui lui tenait tant à coeur et poursuivit.

Que le Très Haut soit témoin de ton serment et hommage.

Dame Maltea di Favara, en Son Nom, je te fais Dame de Menneville.

Par ces paroles et cet écu, moi, Agnès de Saint Just, je t'accorde, à toi et ta descendance, fief, protection, bonne justice et subsistance.

Elle se saisit alors de l'écu peint et la couronne qu'elle tendit à la jeune femme.

Puis elle lui remit une aumônière cousue également de brocart et remplie de la terre de Menneville.

Ceci est la terre de Menneville, terre dont tu seras seigneur.
Protège tes gens, sois juste et... surtout, sois heureuse.

Les derniers mots avaient été dit à voix plus basse mais il importait à Agnès de les dires à cet instant.
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Maltea

Le moment du baiser était venu. Maltea déglutit sa salive. Non pas qu’elle prenait ce baiser pour autre chose mais l’idée d’effleurer les lèvres d’une femme, mis à part celle de sa petite fille, lui donnait envie de rire surtout en pensant à Richard qui se tenait non loin d’elle.

Elle reprit néanmoins une certaine constance et garda son sérieux pendant que Gnia l’aidait à se relever. La cérémonie fut scellée du baiser qui était loin d’être aussi terrible qu’on avait pu lui dire.

Gnia cita les paroles sans doute rituelles et énonça ses devoirs envers elle, sa vassale. Une fois cela fait, elle lui remit l’écu de Menneville ainsi qu’une bourse contenant la terre de sa seigneurie. Elle lui sourit lorsqu’elle lui dit d’être heureuse.
En ce jour, elle l’était et cela faisait fort longtemps que son cœur n’avait plus été aussi joyeux.

Elle la remercia et prit la parole.

Je vous remercie pour le présent que vous me faites en ce jour. J’espère être digne de votre confiance mais par-dessus toutes autres choses de votre amitié.
Qui aurait pu croire un jour qu’une champenoise et une artésienne se lieraient d’amitié et que par une seigneurie la lierait à vie de cette façon.
Joli pied de nez à tous ceux qui crient qu’une amitié champeno-artésienne ne peut voir le jour, nous en sommes la preuve vivante. Les épreuves que nous avons traversées toutes deux pendant nos règnes mouvementés nous ont rapprochées et c’est peut-être la seule chose qui me permet aujourd’hui de me souvenir de cette période sans trop d’amertume.

Mon amitié vous est acquise et vous le savez. Je serais toujours présente à vos côtés et je sais que le contraire est aussi vrai.

Elle rajouta à voix basse afin que seule Gnia puisse l’entendre : mais de grâce, faites-moi la promesse de ne jamais me mettre à la tête d’une armée, vous savez oh combien j’excelle dans cette maitrise.

Elle laissa échapper un rire léger et insouciant avant de reprendre son sérieux. Spontanément elle lui déposa un baiser sur la joue en lui serrant les mains et retourna s’asseoir auprès de son promis. La vie, elle le sentait, se présentait sous de meilleures auspices qu’elle ne l’imaginait il y a encore de ça quelques jours.
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Thegregterror

Nouvel échange, nouvel acte... et les échanges vassaliques étaient redondants.

Vous voilà Dame de Menneville, et de ce fait noble, devant donc respecter les devoirs et pouvant user des droits qui en découlent.

Citation:

Faict à Bapaume le 8ème de Janvier de l'an de grasce 1457.

A tous présents et advenir, salut.

Menneville

Maltea di Favara

Menneville

"De sable semé de croisettes d'argent au lion du même brochant sur le tout."

Dame Maltea di Favara devient donc dame de Menneville

[Edit : erreur de date]
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--Nathy

Craintif qu'il était au début de cette cérémonie à n'en point douter et de surcroît il n'aimait guère avoir été sorti de la chaleur protectrice des couvertures. Toutefois, il suivit docilement sa mère, merveille des merveilles à ses yeux, restant près d'elle, sa menotte dans la sienne.

Puis, ce fut avec de grands yeux émerveillés et curieux qu'il regarda tous ses grands, parés de tout un tas de franfreluches et colifichets. Sa mère le rassurait pas de tendres mots, qui fit leur effet. Bombant le torse, il se tint droit comme un i, tout fier d'être près d'elle et jeta un bref regard vers la dame que lui montrait Ombeline. Elle avait une tête bien sympathoche, et pis une jolie robe émeraude.

Le jeune chérubin fut intrigué par la scène qu'offrait un grand gaillard fort bien vêtu. Le gars en question était posté derrière une chaise sur laquelle ses deux mains empoignaient la barre en bois du haut du dossier, il n'arrêtait pas l'observer l'amie de sa mère. Prenant confiance un peu plus en lui, Nathy la lâcha et décida de fureter vers le grand gaillard sentant bon mais au regard de feu. Il sursauta en le voyant broyer le dossier en bois, rien qu'après ses mains et ne le quitta pas de son champs de vision.

Trop curieux de savoir où ce hulk allait, il filocha à sa suite oubliant l'une des recommandations de l'autorité parentale.
Une fois dehors, il resta là, regardant l'homme retirer des picots de ses mains sans même crier. Serait-il capable de battre à plâte couture Lorkiche... Nathanael, silencieux, s'approcha d'Erel, fallait qu'il voit de plus près...

Lordkiche

Le colosse regardait distraitement la cérémonie. L'immense arme posée devant lui, il retint de bailler...Ces cérémonies de nobles étaient colorées mais se ressemblaient toutes... Il fixa un long moment dame Gnia, il se demanda comment elle avait pu déclencher autant de fougue en lui auparavant...il haussa les épaules: il n'avait jamais été logique en ce qui concernait les femmes. Son attention revint à son travail. Dame Ombeline tenait auprès d'elle son fils. Celui-ci sembla attiré parles actions d'un grand homme un peu à l'écart. Par habitude, le géant vint se placer non lion de l'enfant...

Erel

Erel étai figé dehors, un mouchoir au creux de ses deux mains jointes pour arrêter les petits saignements.

Pendant tout ce temps, il ne faisait que penser à ce baiser qui à vrai dire, n'a aucune réelle signification. Deedlitt avait fait la même chose avec lui et en y repensant, ça n'avait pas plus d'importance qu'un autre moyen de sceller le serment.
Non... Ce qui trottait dans la tête du Dénéré, c'était cette discussion qu'il avait eu avec Gnia, enfin, plutôt ce qu'elle lui avait raconté sur ce qui avait failli se passer entre Puylaurens et elle pendant sa semaine où il n'était pas là.

Il était éperdument amoureux d'elle, d'un amour sincère dont il était sûr qu'il durerait toujours. Et il savait également qu'elle l'aimait....

Mais malgré cela il ne pouvait s'empêcher d'avoir peur. La peur terrible de la perte, la peur qu'un jour elle se lasse de lui, qu'elle se rende compte qu'elle ne l'aime pas en fait, et qu'elle parte avec un autre.
Ses doutes, ses angoisses n'avaient en fait que refait surface lors de cette cérémonie. Dans sa tête désormais, il ne voyait plus toujours un shéma à deux, lui et elle. Parfois, il voyait dans ce shéma un troisième individu, qui remplaçait le précédent, pour finalement laisser un Erel seul, dans aucun shéma, sans Gnia...

Il se secoua la tête pour revenir à la raison. Le Seigneur de Herlies savait bien que tout ça était exagéré. Mais il n'y pouvait rien. Il aimait Gnia comme il n'avait jamais aimé, et cela se ressentait au décuplé dans ses rêves et ses espoirs avec elle, comme dans ses peurs et ses angoisses pour leur avenir.

Erel ne savait pas s'il valait mieux retourner à la cérémonie ou pas, et il se retourna légèrement, le regard hésitant tandis qu'il balayait les lieux des yeux.
Très vite il remarqua que le petit garçon d'Omby l'avait suivit, certainement curieux de la réaction du jeune homme. Rangeant son mouchoir taché de sang dans une poche intérieur de sa veste, il inspecta brièvement ses mains qui avait arrêté de saigner, et s'approcha lentement vers le petit garçon.
Le ténébreux Seigneur ne put s'empêcher de sourire devant la minois innocent du gamin, et se calma, du moins en apparence, pour ne pas l'effrayer même si en lui une fureur encore trop forte bouillonnait en lui.

-Bonjour Nathanael, commença-t-il d'une voix sereine. Que fais-tu là? Tu ne devrais pas être ici je me trompe?

Erel afficha un grand sourire. Il n'avait pas souvent l'occasion de voir des enfants, et encore moins celui d'Omby.
Il attendit quelques secondes, et le voyant intimidé, le sourire se fit plus amusé.

-Je vois... Mes questions t'ennuient hein? Bon et bien je vais me présenter alors. Je m'appelle Erel, je suis un ami de ta maman.

Le Dénéré le couvrit d'un regard chaleureux avec ses deux saphirs clairs.

-Allez rentrons mon bonhomme, il ne faudrait pas que tu prennes froid, non?
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Gnia

Maltea avait raison. Leur rencontre et l'amitié qui s'était formée atténuait les souvenirs douloureux de leur passage à la tête de leur province respective. Agnès en était sortie épuisée, vidée et avec une certaine amertume. Le sort avait été encore plus dur avec la champenoise et elle continuait en en payer le prix.
Emue par les paroles de la désormais Dame de Menneville, elle répondit

Comme nous nous le sommes prouvés déjà, je sais que nous pouvons compter l'une sur l'autre, au moins pour rire de nos mésaventures. Et quand bien même cela n'efface pas ce qui nous préoccupe, au moins nous savons que nous ne sommes pas seules face à l'adversité.

Puis échappant un rire léger rapidement étouffé, elle murmura Quant à votre science des armées, pas d'inquiétude, je ne prendrai pas ce risque...

Heureuse de voir son amie, un peu plus insouciante qu'à l'accoutumée, elle laissa flotter sur son visage un petit sourire tandis qu'elle se tournait vers Ombeline pour l'appeler à son tour.

Ombeline d'Ytres,
Avance devant moi, pose un genou à terre et tend tes mains jointes vers moi.

Cependant quelques choses n'allait pas... Erel n'était toujours pas revenu et il manquait quelque chose à Ombeline. Par Aristote, son fils n'était plus accroché à ses basques. Le sourire de la Vicomtesse s'effaça.
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--Nathy

De ses grands yeux, Nathanael observait l'homme qui venait tout à coup de le voir. Il n'avait pas l'air bien méchant.

-Bonjour Nathanael, commença-t-il d'une voix sereine. Que fais-tu là? Tu ne devrais pas être ici je me trompe?

Le petit resta de marbre, de quoi il se mêlait d'abord, il allait où bon lui semblait-il, pas être ici, pas être ici, et lui donc à partir comme ça... C'était pas bien poli, ça, sa mère à lui n'avait pas du lui faire le bon sermon, hein... il en avait bien de la chance, parceque la sienne n'arrêtait pas avec hein mon chaton, tu seras sage, et pis tu souriras n'est-ce pas mon amour et patati et patata.... quoique des fois, vallait mieux ces sermons là que ceux qu'il avait entendu adressé à Rufus.

-Je vois... Mes questions t'ennuient hein? Bon et bien je vais me présenter alors. Je m'appelle Erel, je suis un ami de ta maman.
-Allez rentrons mon bonhomme, il ne faudrait pas que tu prennes froid, non?

Nathanael le regarda plus attentivement quand il évoqua sa mère et se rapprocha de lui, pour faire des confidences.

Un ami de maman ? un ami comment ?
Et pis, zest pas bien de partir sans dire aurevoir, hein, elle t'a pas appris ça ta maman.

Il désigna les mains d'Erel et le regard avec de grands yeux curieux.

T'as eu mal, dis ?
T'en as fait de la charpie, c'est les épinards ça et la soupe ?
C'est vrai que ça permet d'être fort et costaud ? M'man elle dit ça. Et maman, elle a souvent pas tort hein, enfin quand elle me dit un truc, ça arrive souvent.

Il fit une grimace, se rappelant un mauvais souvenir de bêtises qu'il lui avait causé de jolis bleus.

Des épinards et de la soupe de poireaux qu'elle donne à Lord, et il est vachement costaud... T'en mange aussi, toi ?

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[RP] Château de Bapaume : domaine d'Agnès de Saint-Just