Le temps était à l’intermédiaire, ce matin-là. Un intermédiaire météorologique, entre des pluies qui s’étaient avérées fortes les derniers jours et un beau temps printanier qui semblait tout proche, presque à portée de la main. Lors de la traversée de l’Anjou, leurs arrêts dans les tavernes sur la route avaient permis de voir que le moral de la populace, bien que pas au niveau des cumulonimbus aux teintes anthracite qui surplombaient le Duché, était au moins optimiste pour les récoltes. On prévoyait une bonne récolte ; et on en louait les régnants, qui faisaient régner la paix dans une région qui ne l’avait plus connue depuis bien longtemps. Les nuages du ciel étaient des peintures impressionnistes à eux-seuls, teintés de blanc, de brun, de gris, de noir. Le ciel bleu ajouté aux rayons d’or pur du soleil qui passait à travers les nuages noirs qui étaient les derniers restes des averses précédentes donnait à l’ensemble du domaine qui s’ouvrait à leurs yeux un charme de bocage paisible et tranquille, un charme de retraite en pleine nature, à l’abri des embûches, des intrigues, des cabales et des complots. Le jeune écuyer comprit pourquoi son maître affectionnait tant ces terres en un tour du regard. Posant pied à terre, il donnât les quelques ordres d’usage à l’escorte, leur donnant l’ordre d’aller prendre possession des écuries et d’y aller bouchonner les chevaux. Que si on les importunât, qu’on leur dit que l’on venait au nom de la Dame de Vergy ; la tante du Comte de Beaumont-sur-Sarthe ; Cerridween. Le jeune homme était comme à son habitude habillé de façon sobre mais élégante, considérant que ce n’était pas parce que l’on était chevalier que l’on devait se voir habillé comme un pouilleux. Et le jeune garçon à la démarche de Faucon déplumé qui paraissait flottant dans ses frusques s’avança à la suite de son maître, supportant le coffre qui contenait les affaires du chevalier, observant la bâtisse qui leur faisait face. C’était un petit manoir comme il en existait beaucoup. Le lierre montant sur la façade lui donnait un aspect bucolique, qui lui donnait l’impression de se trouver devant quelque demeure de princesse d’un conte de fée. Les couleurs s’accordaient à la nature, donnant une impression réelle de calme et de paix. Oui... Ce serait une bonne halte.
La chevauchée s’était faite paisiblement, la troupe tentant de ménager le chevalier blessé qu’ils convoyaient. Pour deux personnes voyageant, Adrian s’était adjoint les services de trois sergents d’Isle, placés sous la responsabilité d’un tout jeune chevalier à son service ; il avait de plus emmené Rufus avec lui, sachant que la Pivoine appréciait sa présence ; un valet ; un clerc pour rédiger ses missives. Shiska et Bess Saincte-Merveille les accompagnaient, complétant le cortège. Le tout, avec la nourriture de bouche nécessaire au voyage, ainsi que les cadeaux qu’ils porteraient au mariage de la Duchesse de Bellesme et du Duc de l’Aigle, où ils étaient conviés. Il avait aussi fait faire une armure de joute à un armurier de Laval, qui les rejoindrait dans la semaine. Ils étaient ainsi onze à voyager jusqu’à Léard, sous gonfalon arborant les couleurs d’Isle et de l’Ordre Royal de Chevalerie de la Licorne. Rufus était parti s’occuper de l’installation et voir avec les domestiques du manoir pour préparer les chambres, brandissant au besoin la missive du Comte, le neveu du chevalier, pour s’assurer que tout fut fait dans les règles. Les hommes s’occuperaient des écuries et de l’installation de la calèche ; le jeune valet de l’installation des malles du Vicomte et du Chevalier, ainsi que de celle du clerc. Chacun affairé, le jeune homme était seul face à la porte, avec son Chevalier. SON Chevalier. Celui qu’il avait trouvé à La Rochelle après s’être fait balader par Armand. Celui qui lui avait fait verser des larmes de joie autant que de consternation lorsqu’il avait constaté son état. Et Adrian de sourire, dans le dos de son chevalier, en se souvenant que la dernière fois qu’il avait pleuré… C’était en constatant que sa mère était devenue folle. A lier. Et qu’elle ne pourrait plus s’occuper de ses terres, de sa famille, ou d’elle-même. Jeune homme sans famille aimée… Il revivait de sentir son Chevalier aller de mieux en mieux. Ainsi que de la voir rire. Il est toujours plus sécurisant d’avoir un tuteur heureux que malheureux.
Le domaine de Léard lui donnait une impression générale de pépite d’or chargée de charbon ; le genre de perle qu’il faut dégager à la pioche pour faire fructifier, mais qui donnerait une belle pépite. En effet, les prés gras du domaine, les petits bois à proximité, les cours d’eaux serpentant à travers les terres et les hameaux formaient la base d’une seigneurie potentiellement intéressante si elle était bien gérée. Il suffirait d’une année d’une gestion appropriée par un seigneur compétent pour que cette seigneurie donne un revenu au Chevalier qui lui permettrait de ne plus compter que sur sa charge de Capitaine pour subsister. Et c’est sur ces réflexions que les souvenirs, comme souvent, affluaient.
Une discussion sur la route, alors qu’ils cheminaient vers Léard. Une discussion longue entre le jeune écuyer et son Chevalier, qui lui avait raconté beaucoup : son frère, la mort de son frère, son élévation au sein de la Licorne, la période où elle avait été Dame de Léard, sa belle-sœur, Izarra de Ozta d’Harlegnan, l’une des plus influentes femmes du royaume, et les querelles de famille. Elle lui avait peu parlé de Guilhem en lui-même, sinon de sa période en tant que fils déshérité. Une discussion qui avait donné des jours nouveaux à la vie de son Chevalier, et l’affection de grandir à sa suite.
Adrian s’était montré au plus prévenant lors du trajet, tâchant de faire en sorte que le trajet fut le moins inconfortable possible pour le Chevalier. Il s’était acquitté des formalités administratives sur le trajet, Guilhem s’occupant de leur installation en Maine. Il avait de plus préparé les annoblissements d’Isle sur le chemin, s’assurant que le mariage entre sa sœur et Guilhem se ferait bel et bien. Resserrer les familles pour mieux se serrer les coudes : voilà quel était l’un des crédos actuels du Fauconnier. Et c’est ainsi que, arrivé à Léard, il était derrière son chevalier, à l’entendre rire, d’un rire d’une pureté quasi-magique, comme un ruisselet qui sortirait d’un tonneau fermé depuis bon temps. Un rire empreint d’une tristesse toujours sous-jacente, et qui était particulièrement visible par une cicatrice que le jeune garçon avait constaté : celle de la brûlure de sa marque d’affrèrement… Sujet sur lequel il n’avait osé poser de questions : s’étant rendu compte par lui-même de ce chamboulement de l’amour dû au Chevalier de Lazare. Leur venue à Limoges, avant de rejoindre la Rochelle, avait particulièrement bien illustré le malaise dans le couple chevaleresque. Souriant derrière son chevalier, Adrian s’approcha d’elle par derrière, et posant le coffre du Chevalier à terre, posa doucement la main sur son épaule valide (la GAUCHE, foutredieu !). Motivé par la sensation de bonheur qui coulait d’elle, il renchérit :
- « Oui. Un bel endroit pour vous reposer. »
Ils pénétrèrent alors dans la salle d’entrée du manoir, suivis par le valet qui portait le coffre du Vicomte, ahanant sous l’effort, comme Adrian ahanait sous celui de Cerridween de Vergy, désormais à nouveau Dame de Léard.
