[RP] Hostel de Gilraen, rue Sainct-Antoyne

Lentement, l'Hotel parisien de Gilraen revestoit ses atours chatoyants. Après deux jours, Arielle avoit jà complété l'essentiel: l'aménagement de ses appartements et de la salle à disner. Dès qu'elle auroit une minute, elle s'attaqueroit à la décoration du Grand Salon.

Jà, la cour estoit emplie d'arrivages de tonneaux de bière et de caisses de vin destinés à garnir généreusement leur cellier encor vide. C'est que, pour le comte de Nijmegen, c'estoit là la grande priorité! Et son épouse vouloit qu'il soit comblé dès sa venue prochaine.

Suivez-moy, je vous montre le chemin, commanda Médard, l'intendant parigot qu'Arielle venoit d'embaucher pour veiller sur sa nouvelle demeure. Attention à ces caisses!

De l'autre costé de la petite propriété, loin de l'agitation, la comtesse s'estoit réfugiée dans le jardin, où elle avoit commencé par rédiger une lettre à l'attention des ducs de l'Aigle. À présent, elle exprimoit ses désirs de verdure au jardinier.

Là, à la place de ces marguerites, j'aimerois avoir quelques rosiers, qui me rappelleront Azé. Au faict, je vous ai dict que mon premier jardinier, à Azé justement, s'appeloit Firmin, comme vous? Ah oui, je vous l'ai dict? Bon... Là-bas, je voudrois du lierre espagnol, surplombant ce banc. Et ici, un tapis de muguet, et là...
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Dans son écrin de verdure encor dans un chaos indompté par le jardinier, Arielle s'estoit assoupie sur son banc, le soleil dansant en paillettes d'or sur son visage. La comtesse dormoit beaucoup, dernièrement, mesme en plein jour, ce qui la mettoit en rogne contre elle-mesme... elle avoit tant de choses de mieux à faire que roupiller!

Un froufroutement d'ailes la tira de ses songes. Un aigle s'estoit posé devant elle et luy tendoit une missive portant le sceau de sa cousine Enorig.

Encor vaporeuse de sommeil, Arielle caressa gentiment l'animal, avant de décacheter le pli et de parcourir les lignes élégantes.

Aaaah, j'aurai une damoiselle de compagnie! s'écria-t-elle, toute seule, un sourire joyeux étirant ses lèvres. Je vais faire préparer une chambre pour Sybille. Une histoire malheureuse de coeur... Eh bien, nous la soignerons à grands coups de festes et de mondanités.

Un peu nauséeuse en se levant, elle se dirigea vers les communs pour aller trouver son intendant.

Médard, j'aimerois que tu fasses préparer des appartements pour une damoiselle de haute naissance, Sybille Von Frayner, qui viendra habiter icelieu. La chambre et le salon juste à costé de mes appartements feront l'affaire. Et pour le souper, je souhaicter manger léger, je ne me sens pas très bien...

Fronçant les sourcils d'inquiétude devant le teint hasvre de la comtesse, l'intendant acquiesça.

Oui, ma Dame, ce sera faict.

Et tandis qu'Arielle alloit essayer de se concentrer sur du travail qui l'attendoit en son bureau, il alla bailler ses ordres pour que la damoiselle Von Frayner soit accueillie convenablement.
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Nomade, elle l'estoit encor, en fin de compte.

Écartelée entre Orthez, Pau, Paris, mais aussi Bruges, Azé et Nijmegen, Arielle avoit l'impression de laisser un peu d'elle-mesme partout où elle passoit, appauvrie par ces petits déchirements mais riche de tous ces nids où elle estoit chez elle, à travers paysages et cultures.

Ces jours-ci, elle logeoit en sa demeure de la rue Sainct-Antoyne qui estoit enfin parée de tous ses atours chatoyants. Nostre-Dame avoit appelé la comtesse pour une cérémonie d'importance et c'est avec délices qu'icelle avoit retrouvé l'hostel élégant du Marais pour son séjour en la capitale du Roy.

Arielle venoit de se réveiller d'un petit somme d'après-midi lorsqu'elle remarqua par sa fenestre la présence devant la grille d'un carrosse aux armes invisibles de l'endroit où elle se trouvoit. Personne n'entroit dans la propriété, pourtant. Que se passoit-il? Ah, la silhouette d'une damoiselle estoit apparue, l'espace d'un court instant.

C'est sûrement Sybille qui arrive, songea la comtesse à voix haute, faisant tourner la teste de ses deux chambrières occupées à refaire son lit, derrière elle.

Un sourire chaleureux aux lèvres, elle descendict dans la cour de son pas languissant. Le ciel estoit couvert, baillant à toutes choses une teinte chagrine; Arielle estoit néanmoins lumineuse, maugré la fatigue et les quelques nausées l'assaillant encor parfoys. Le bonheur, sans doute.

Arrivée à l'entrée, quelle ne fut pas sa surprise de reconnoitre sa nièce, icelle munie d'un regard meurtrier!

M'dame Vot' Grandeur, il y a cette dam'zelle qui...

Zya! Ma chère, qu'est-ce qui t'amène céans?

Sans attendre la réponse, elle serra la jeune femme dans ses bras en un mouvement affectueux et spontané, sous le regard gesné de gardes penauds.

Viens, entre! Ne reste pas devant ces gardes, ils peuvent se tenir compagnie entre eux. Comment vas-tu? Tout va bien? s'inquiéta la comtesse tout en entraisnant sa nièce à l'intérieur sans un coup d'oeil pour les gardes. Iceux, soulagés de n'estre pas grondés, ajoutèrent sans un mot le nom de Zya à leur liste.
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Avec ce parfum d'irritabilité, Arielle ne savoit trop comment aborder sa nièce. Pourquoi ces éclairs sombres dans ces prunelles d'ordinaire si pétillantes? Que s'estoit-il passé pour que se rembrunissent ces traits juvéniles?

À son intendant qui s'inclinoit devant elles, dans le hall d'entrée, la comtesse avoit lancé, le ton toujours joyeux:

Médard, faictes préparer des appartements pour ma nièce. Le repas sera servi à huit heures; je veux du cerf et des truites. Entre temps, montez au petit salon des infusions et des dragées.

Oui, ma Dame.

Dans le salon, Arielle observa Zya se défaire de son hennin et de ses gants, un soupçon de rage retenu dans la mécanique des gestes. Patiente, elle attendict qu'elle prenne la parole. Et aux mots prononcés, elle demeura un instant interloquée.

Une nouvelle? Mais de quoi parloit-el... Oh...

Ô Aristote... Je ne t'ai rien dict? Je suis si étourdie, ces temps-ci, avec cette fatigue qui me talonne et toutes mes responsabilités qui ne font que se multiplier... J'en oublie tout, et mesme l'essentiel, c'est honteux, et Jeanjacob qui n'est pas mieux, il est débordé de travail, on se voit à peine, en faict, nous travaillons trop, et moy qui dors tout le temps, ou enfin, trop souvent, en plein jour comme de nuit, et maugré tout je suis si lasse, j'ai constamment envie de m'étendre au sol et de me laisser sombrer dans le sommeil, heureusement que les nausées ont diminué, j'en ai encor mais ça s'améliore...

Une digue insoupçonnée s'estoit rompue, laissant s'écouler tout un flot de paroles. Mais Arielle prict conscience de son babillage et, un sourire heureux aux lèvres, elle fict une pause en observant la jeune fille en fleur devant elle.

Oui, ma chère Zya, ton oncle sera bientost père. J'attends un enfant.

La comtesse baissa les yeux vers son ventre. Un oeil attentif pouvoit noter que sa taille avoit légèrement forci, comme si, après des années d'excès, la gourmandise avoit eu prise sur la grasce d'Arielle.

Cela ne va pas tarder à paraistre. Et heureusement! On me passera alors peut-estre quelques excentricités, comme des siestes à toute heure du jour!

Son rire soyeux résonna dans le petit salon, égayant la demeure quelque peu esseulée maugré la quantité de domestiques qui peuploit ces murs. C'est que la damoiselle de compagnie qui estoit en route n'avoit guère été appelée de Lorraine pour rien. Arielle estoit presque toujours seule lorsqu'elle se trouvoit à Paris. Et elle détestoit cela, d'autant plus avec tant de vie grandissant en elle.
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Quelque amertume. L'ennui? Certainement. Mais quelque chose d'autre aussi, indéfinissable.

Arielle observoit sa nièce du coin de l'oeil tout en faisant mine de se concentrer sur le plateau de dragées qui venoit d'arriver accompagné d'infusions de menthe poivrée. L'accolade de la jeune fille avoit été sincère, mais les éclairs passoient encor dans les prunelles adolescentes.

Mathieu et Rose sont heureux, je crois, de mesme que ton oncle, dict la comtesse d'une voix de velours. Je ne sais pourquoi, Rose est devenue quelque peu lunatique, mais Mathieu devient un vrai petit messire, tout fier et sérieux dans sa Mairie. Il a mené une très belle campagne électorale, je suis vraiment fière de luy.

Cela te surprendra peut-estre, mais je n'ai pas plus de nouvelles que toy de tes parents, ainsi que de Telya et Lunconnu, ni mesme Jyscal, qui s'est également installé en Béarn. Je suppose que sans nouvelles, bonnes nouvelles, tout le monde va bien. Mais en faict, je... Elle fronça les sourcils. ... je crois bien que dans le tourbillon des émotions et de tout ce que nous avons à faire, Jeanjacob et moy avons oublié d'annoncer ma grossesse.

Un moment muette, elle sirota sa tisane, le regard lointain, avant de poursuivre.

C'est seulement l'adaptation, je suppose. Nous allons sous peu tous nous retrouver, je n'en doute point. Et toy aussi... Elle sourit à Zya avec chaleur. ... tu viendras passer du bon temps chez nous, à t'amuser avec tes cousins!

Au faict, que dirois-tu de rester de temps en temps icelieu, avec moy? Tu es toujours officiellement ma damoiselle d'honneur! J'attends aussi la venue d'une damoiselle de compagnie, Sybille Von Frayner, la fille de ma cousine Enorig. Je crois que tu l'as encontrée lors de mes espousailles avec ton oncle, non?

Enfin, cela supposeroit que tu aurois à supporter "cette ville horrible" et les stupides Parisiens.

Sourire narquois. Arielle refusoit de se laisser démonter par l'humeur assassine de la jeune femme.

Edit pour une faute d'orthographe.
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Décidément, sa jolie nièce estoit bien morose. Arielle espéra la garder auprès d'elle assez longtemps pour soigner cette humeur sombre.

Oui, il me faut l'annoncer, glissa-t-elle d'un ton posé. Je vais leur écrire, en espérant pouvoir rassembler tout le monde bientost pour une petite feste en nostre bel oustau. Et il te faudra y estre, ma chérie! Tu dois faire comme moy, t'entourer d'une escorte armée. Jamais je ne voyagerois sans elle, surtout dans mon état. D'ailleurs, je repense à ma traversée du Royaume, seule avec mes deux enfants et ma fidèle Mariette, lorsque j'ai quitté l'Anjou... et je remercie le Très Haut de nous avoir protégés. Nous avons eu beaucoup de chance.

En faict, je songe à embaucher un garde du corps. Il me faut souvent me déplacer et au-delà de tous les faquins de bandits, je sais que je n'ai pas que des amis en ce bas monde... Après tout, on a tenté de m'assassiner en ma seigneurie de Dissé-sous-le-Lude, il y a quelques temps. Au demeurant, je n'ai jamais su qui ni pourquoi on avoit voulu m'éliminer. Enfin... j'ai quelques doutes, tout de mesme.

Elle laissa échapper un soupir, comme pour s'alléger du poids des souvenirs.

Fi de ces nuages. Je suppose en effet que Sybille me suivra dans mes déplacements. Je ne suis pas toujours à Paris, et je ne puys la laisser derrière. Elle m'accompagnera donc; j'espère que cela luy conviendra.

Sourire songeur dirigé vers la nièce. La comtesse estoit ravie d'avoir un peu de compagnie mais elle n'aimoit guère voir de tels plis sur le front pur de la jeune femme.

Ma Dame, le souper est servi, intervinct une soubrette, la courbette souple.

Merci, Toinette. Nous arrivons.

En effet, ma chère Zya, Paris n'est pas si horrible, je ne faisois que te taquiner. Toutefoys, il est vrai que certaines de ses rues sont immondes, et que la presse y est non seulement étouffante, mais aussi périlleuse. Les coupeurs de gorge ne sortent pas que la nuit. D'où l'intérest d'avoir des gardes pointilleux...

... j'espère que tu n'es pas vexée d'avoir été retenue à la porte, tout à l'heure.

Arielle se leva et chancela, un peu étourdie. Quelques étoiles éclatèrent devant ses yeux, puys elle se rétablit, l'air de rien.

Allons gouster à ces truites et ce cerf, ma chère. Tu m'excuseras ensuite, je ne tarderai pas à me retirer pour la nuit. Je... Je souhaicte estre en forme pour la cérémonie de demain.
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Ils avaient quittés Dounoux, il y a quelques jours, pour se rendre à Paris. La capitale derrière ses remparts leur apparut immense. Les enfants des ducs Von Frayner se penchaient aux portes du carrosse ne voulant rien manquer. Lily et Fedy, enfin Sybille et Frédéric-Guillaume, se tenaient à un portillon alors que Chlodwig se penchait à l'autre.

Ils pénétrèrent dans la ville par la porte Saint Antoine. Le cocher s'arréta un instant demandant sa route. La vie grouillait dans la rue. C'était un vrai capharnaüm. Les attelages et les cavaliers se croisaient. Les passants devaient à tout moment s'écarter pour éviter la collision. Dans les ruelles perpendiculaires, plus sombres, se cotoyaient mendiants, chiens errants, cochons faisant office de nettoyeurs dans l'égout centrale alors que sur le haut du pavé de part et d'autre, le long des demeures, se dépéchaient quelques bourgeoys pas très tranquilles.
Tout happait le regard des jeunes voyageurs. Surtout les jumeaux, Lily et Fedy qui s'exclamaient à tout bout de champ.

Le carrosse aux armes des Von Frayner d'Azayes ralentit puis finit par s'arrêter devant un hôtel particulier. Les grilles donnaient sur une cour avec au fond l'hôtel majestueux.
Toujours penché par les portillons, Fedy et Lily admiraient le lieu.
Le cocher, annonça les voyageurs.
"Veuillez annoncer damoiselle Sybille Von frayner d'Azayes et ses deux frères, Chlodwig et Frédéric-Guillaume !"

Puis il attendit patiemment qu'on ouvre les grilles pour faire pénétrer l'attelage dans la cour. La jeune damoiselle avait quelques malles à décharger et, au vu de la circulation, il ne se voyait pas rester dans la rue.

Le garde consulta un parchemin.
"Damoiselle Sybille Von...... Frayner....... oui, oui ! Qu'on ouvre les grilles ! Elle est attendue !"

Deux gardes ouvrirent en grand les grilles et le carrosse pénétra dans la cour de l'Hôtel. Comme à son habitude, Fedy fut le premier à sauter dehors avant qu'un des laquais n'ait eu le temps de baisser le marche-pied et d'ouvrir la porte. Il regarda autour de lui, admiratif. L'architecture était simple mais c'était élégant. Il tendit souriant la main à sa soeur alors que Chlodwig les rejoignaient.

"Nous y sommes Lily. Tu te rends comptes ? Paris ! La capitale !"
Il était heureux de partager ce moment avec sa soeur et son frère Chlo.
Mais les portes du logis s'ouvrirent.
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Signature supprimée par {Antinea}

Pétillement des prunelles comtales devant le passage du vous distant à un tutoiement plus chaleureux. Sa nièce se laissoit amadouer lentement, allant mesme jusqu'à jouer les infirmières avec Arielle. Bien!

Oui, si feste il y a, Sybille y sera certainement. Tu pourras la voir à ce moment-là, mais peut-estre aussi plus tost, car j'attends son arrivée céans d'un jour à l'autre.

Et... promis, j'essaierai de prendre soin de moy. Mais si tu es là pour veiller sur ma santé, c'est encor mieux, non?

Son sourire s'élargit tandis qu'elles prenoient place à table. Caresse du regard, Arielle estoit fort attachée à sa nièce. Et voir autant de nuages dans ces yeux pourtant encor si jeunes n'estoit pas pour luy plaire.

Je serai en effet à la cérémonie à Nostre-Dame, je suis venue à Paris pour cela, sans compter bien entendu quelques affaires à régler aux Ambassades. Nous irons ensemble, si tu le veux bien.

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Le lendemain, Arielle s'estoit toutefoys rendue seule en la fameuse cathédrale, sa nièce étant toujours assaillie de cette fascheuse migraine. À son retour chez elle, elle n'avoit pu résister à la lourdeur de ses paupières.

Encor une sieste en plein après-midi. Flottant au chaud dans un rayon de soleil infiltré par sa fenestre, la comtesse resvoit... Maugré une pluie horrible, rouge sang, tachant le paysage de ses songes, un sourire amoureux dansoit derrière ses yeux clos, doulx, sucré comme une friandise flamande. Torpeur onirique, doulce-amère.

Elle se réveilla au bruit de la grille d'entrée qu'on venoit d'ouvrir et du brouhaha de la cour. Quelques minutes plus tard, on cognoit à sa porte.

Ma Dame, les enfants Von Frayner sont arrivés.

Mmmhm... gémit tout d'abord Arielle, encor à moitié dans la brume. Mmhmoui, faictes-les patienter quelques minutes, servez-leur une boisson, je descends.

Tandis qu'une chambrière aidoit la comtesse à remettre de l'ordre dans sa tenue, une pensée effleura Arielle... Elle avoit cru apercevoir Zya à la cérémonie. Elle alloit donc mieux? Mais où estoit-elle passée?

Elle se permit le souffle d'un baillement en descendant au rez-de-chaussée, mais se secoua avant d'entrer dans le salon où les visiteurs sirotoient un verre de Jurançon. Ainsi, souriante, elle ouvrit les bras en un geste accueillant.

Aaaaah, mes chers enfants! Je suis fort aise de vous voir arrivés sains et saufs. Soyez les bienvenus chez moy. Avez-vous faict bon voyage?

Elle pouvoit lire l'appréhension dans le regard des plus jeunes, surtout dans celuy de Sybille. Chère damoiselle, loin de chez elle, chez une dame pratiquement inconnue... La comtesse l'enveloppa de chaleur.

Est-ce la première foys que vous foulez Paris?
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Une lueur amusée illuminoit les prunelles de la comtesse. Cette charmante damoiselle luy faisoit penser à sa fille Rose, dont la fraischeur estoit difficilement domptée par les règles de l'étiquette si durement apprises. Cette jouvencelle-ci estoit néanmoins plus sage que sa turbulente fille. Et heureusement... Une tornade, c'estoit jà bien assez!

D'un geste, elle avoit invité ces jeunes gens à s'asseoir, prenant elle-mesme place dans son fauteuil préféré. Tandis qu'on luy apportoit l'habituelle infusion de menthe de ses fin d'après-midi, Arielle sourioit aux Lorrains.

Je te ferai découvrir nostre capitale royale avec plaisir, ma chère Sybille. Derrière son visage crasseux, elle cache quelques joyaux comme seule Paris peut en celer. Après tout, on peut dire que nous nous trouvons au centre du monde, la ville des merveilles!

Le regard lancé par la jeune fille à ses frère n'échappa guère à Arielle. Icelle n'avoit en effet pas escompté la visite des garçons, mais puysqu'à présent, ils se trouvoient sous son toit...

Je ne sais où vous avez prévu vous loger, mes jeunes messires, mais je tiens à vous assurer que vous estes les très bienvenus en ma demeure. Maugré la présence icelieu de ma nièce Zya, que vous avez encontrée à mes espousailles avec le comte de Nijmegen, il me reste encor amplement de place pour vous permettre un séjour agréable en nos murs.
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Ses maux de tête s'étaient amplifiés au cours de la nuit, partant d'une lourdeur la veille au soir, pour finir en impression de caisse de résonance au matin...
Et donc, depuis le levé, c'était ballet d'infusions en tout genre, huile brûlée dans sa chambre, herbes mâchonnées...
Pourtant, il avait fallu prendre son courage à deux mains. La cérémonie avait lieu ce jour et elle ne pouvait décemment la rater. Aussi, après s'être apprêtée un minimum, elle avait pris à pied la direction de Notre Dame, accompagnée d'un garde. Sainct Antoyne-la Cathédrale, vraiment pas très loin, inutile de s'encombrer de la voiture.

Le retour fut pour le moins plus éprouvant. La lavande ne lui avait fait aucun effet et elle avait l'impression de coups de massue donné à la base de son crâne.
Elle fit donc mander une infusion et partit se reposer, fermer les yeux, se noyer dans le noir... si bien que le sommeil la gagna avant qu'elle n'eut pris quoique ce soit.

Le réveil fut, de ce fait, plus que dur, une impression d'étouffer qui la fit se changer pour vêtir une tenue simple, qui lui fit ouvrir la fenêtre pour quêter l'air frais, et avaler un grand verre d'eau. Elle ne couvait pas quelque chose au moins?

Elle descendit au rez-de-chaussée et entra dans le salon d'où était sortie la voix de sa tante, pulpe des doigts sur les tempes, regard mi-clos rivé au sol.

Ma tante, serait-il possible d'avoir une infusion de marjolaine ou autre, mes maux de tête ne...oh...

Regard qui, une fois relevé, se fige, tout comme sa voix, en même temps qu'elle voit que sa tante n'est point seule... la damoiselle de compagnie... avec son frère et un autre jeune homme inconnu...

Et me voilà bien impolie tout à coup... *sourire qu'elle esquisse* Damoiselle Sybille, vous me voyez ravie de vous revoir... Messire Chlodwig... Messire... Le voyage s'est bien passé? *sourcil interrogateur, même couleur de cheveux... un frère?*

*Reportant ses yeux sur sa tante* Je me mandais donc, lors de mon arrivée plus que malvenue, si vous aviez de la marjolaine? J'ai plus que besoin d'une infusion, le tilleul ne fait rien...

Elle prit place ensuite dans un des fauteuils à disposition et esquissa une petite moue involontaire, se disant que décidément, à chaque fois qu'elle les croisait, elle avait quelque chose...
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De retour de retraite, peut-être... mais mollo quand même!

L'aisné posoit un regard détaché sur les choses. Sous ses yeux songeurs, Arielle avoit l'impression d'estre soumise à quelque sorte d'examen secret. Cela l'ébaubit.

Passoit-elle l'épreuve? Quelles conclusions se formuloient derrière ce front si jeune?

Sourire sucré. La comtesse enveloppoit ces trois jouvenceaux d'une oeillade amicale. Elle avoit souhaicté avoir une damoiselle de compagnie, et voilà que sa demeure s'emplissoit d'une vive jeunesse!

Très bien, vous ne me dérangez pas du tout, au contraire! Je suis ravie de vous accueillir. Je vous ferai préparer des appartements.

Comme en écho à ses paroles, des pas s'approchèrent du petit salon où ils estoient installés. Le souffle prest à bailler ses ordres à son intendant, Arielle se tourna vers la porte.

Méda... Ah, Zya! Te voilà! Je me mandois où tu avois filé après la cérémonie. Tout va bien? Tu me sembles...

Syllabes en suspend, froncement de sourcils. Visiblement souffrante, sa nièce réclamoit un nouveau parfum pour ses infusions. La comtesse passa prestement une main satinée sur le bras de la jeune femme, caresse apaisante.

Et repoussant les formalités d'usage, elle se leva, chancelant légèrement au milieu des habituelles étoiles devant ses yeux, et alla mandater une servante qui passoit dans le couloir.

Berthe, prenez cette bourse et allez acheter de la marjolaine.

Bien, ma Dame.

Revenue au milieu de ses invités, Arielle inspira profondément, lentement. Une nausée, comme un effluve écoeurant, venoit de saisir sa gorge entre ses pinces.

Hum... Oui, tu connois jà Sybille et Chlodwig, et je te présente leur frère, Frédéric-Guillaume Von Frayner. Ils vont loger céans.

Ma nièce Zya est venue me visiter par surprise, afin de confirmer une rumeur qu'elle avoit ouï à mon sujet, n'est-ce pas ma chère? En faict, c'est que... j'attends un enfant, le premier-né de mon nouvel époux! Le sourire d'Arielle retrouva sa luminosité, repoussant son malaise. Le comte et moy sommes si pris par nos obligations que nous avons omis de l'annoncer à nos proches, c'est un comble! Enfin, je compte organiser une feste pour...

Ma Dame! Oh, ma Dame! cria Berthe, affolée, en rentrant dans l'hostel, alertant la moitié de la domesticité.

Qu'y a-t-il? répondict la comtesse, mi-déquiétée par le ton employé, mi-agacée par le désordre.

Un accident, tout près d'ici, rue des Tournelles... Un noble damoiseau... Son carrosse, ô Aristote...

La servante estoit visiblement secouée, comme si elle avoit vu sa propre mort en face. Impressionnable et naïve, elle trembloit en asseyant son imposant croupion sur un délicat fauteuil, bourdon lourdeau pliant un fresle pétale de soie.

Calmez-vous, il est inutile de paniquer. Voix ferme d'Arielle, regard rapide vers les gueuses fesses posées sur le noble siège. L'émoi excusant le petit crime, elle chassa ses remontrances d'un battement de cils. Médard! Occupez-vous de Berthe et envoyez faire quérir ces gens. Il y a peut-estre des blessés, nous les accueillerons.
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Enceinte ? Bizarre... ce devait être récent car on ne pouvait encore deviner les rondeurs de la grossesse. Pas plus de trois mois visiblement. Il compta mentalement les jours qui les séparaient du mariage de sa parente… oui pourquoi pas… Un « cousin » de plus…

De plus, il semblait qu’ils ne seraient pas seuls durant leur séjour puisque la zya qu’ils avaient rencontrés précédemment allait aussi être là. Il n’aurait sut dire si il était heureux ou enchanté de la chose… Cruel dilemme si il en était. En tout cas, elle ne semblait pas aller très bien. Mmmmh il s’enquerrait de son état exact un peu plus tard. Cette formalité lui paraissait déplacée en cet instant.

D’ailleurs, il n’eut point le temps poser la moindre question puisqu’une jeune servante… qui semblait tout de même un peu cruche, (c’est pas moi qui l’ai dit) entra en trombe en criant comme si les sept princes démons étaient à la porte de la demeure. Comme il allait s’en rendre compte plus tard, il eut mieux valut que se fut ces fameux princes mais ceci est une autre histoire qui vous sera raconté dans un autre ouvrage (bien sur que si j’ai le droit de faire comme monsieur Lewis).

A priori, il s’agissait d’un accident de carrosse… Pendant que Arielle la réconfortait du mieux qu’elle pouvait, donnait quelques ordres par ci par là, Chlo s’approcha de la fenêtre de façon à essayer de voir ce qu’il se passait. Mais c’était peine perdue. La fenêtre était surement mal orientée, la coquine, ou l’accident n’avait pas eu lieu dans son champs de vue. Qu’importe, de toute façon on ne voyait rien d’intéressant. D’ailleurs il n’est même pas dit que la fenêtre donnait sur la rue, il semble plutôt qu’elle avait vu sur la cour mais enfin ce n’était pas grave on ne voyait rien.

Si vous le souhaitez, comtesse, je peux aller voir ce qu’il se passe.
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La comtesse regarda son intendant emmener une Berthe hystérique loin de ses précieux fauteuils. Jà, quelques laquais se précipitoient à l'extérieur pour porter secours aux accidentés.

Elle se retourna vers l'aisné des Von Frayner.

J'ai envoyé mes gens, mais si vous voulez apporter quelque aplomb à cette petite expédition de secours, je vous en prie, faictes. J'ai l'impression que mes domestiques ont le coeur fragile... ou peut-estre est-ce seulement le cas de mes chambrières.

Arielle promena un regard sur ses jeunes invités, restés cois pour la plupart. D'un signe de la main, elle fict servir une nouvelle tournée de jurançon afin de dissiper dans le fameux nectar sucré les émois de l'après-midi.

Eh bien, on peut dire que vostre séjour céans commence dans l'action! Je suis désolée de tout ce désordre, vous devez estre harassés après ce long voyage jusqu'à Paris. Je vais immédiatement faire préparer vos appartements, au cas où vous auriez envie d'une sieste. Ma chère Sybille, les tiens sont jà prests, bien entendu.

Oh Zya... Avec tout ce brouhaha, tu n'as toujours pas ton infusion... Attends...

Quelques ordres répétés, et une autre servante partoit à la recherche de marjolaine, cette foys-ci en évitant la rue des Tournelles, où les secours venus de l'hostel estoient jà arrivés.
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A l'annonce de la présence de Zya en ces murs, Sybille jubila. Elle tenta toutefois de maîtriser sa légendaire spontanéité en évitant de s'épancher avec fracas. Elle se contenta d'un sourire enjoué.
Du même âge, les deux jeunes filles avaient longuement conversé à l'occasion des épousailles d'Arielle et de JeanJacob. Visiblement, l'entente était réciproque et Sybille apprécierait de pouvoir rencontrer Zya à nouveau.

Sybille était loin d'imaginer qu'elle apparaitrait d'une seconde à l'autre. La pauvre semblait bien mal. Des maux de tête la faisait visiblement souffrir. Elle répondit à son sourire.

- Le plaisir est partagé Zya.

C'est alors que la Comtesse leur annonça sa grossesse. Que voilà de bonnes nouvelles ! L'arrivée de la demoiselle à Paris prenait un air de fête. Elle n'aurait pu imaginer plus bel accueil. Sans doute était-ce de bonne augure ! Elle en aurait presque oublié ce trac qui la tétanisait au départ.
L'apogée fut atteinte quand on proposa à ses frères de loger avec elle. Elle ne put s'empécher d'adresser un regard pétillant à Fedy.

Malheureusement les réjouissances furent de courte durée. Sybille n'eut pas le temps de répondre à la Comtesse qu'une suite d'évènements soudains s'enchainèrent. La jeune fille regardait les allées et venues dans l'impuissance la plus totale. Chlodwig se retira et le calme reprit prossession des lieux. Mais pour combien de temps ?

La Comtesse, particulièrement posée et prévenante, fit servir du Jurançon à nouveau. Sybille le dégusta du bout des lèvres mais ne termina pas son verre. Elle n'avait pas l'habitude de boire et voulait par dessus tout s'éviter les désagréments que provoque l'alcool sur son organisme, novice en la matière. Quand Arielle parla de la faire accompagnée dans ses appartements, la jeune fille acquiessa.

- Oui Comtesse ! Je serai ravie de découvrir mes appartements. Si vous le permettez, je vais m'y retirer afin d'y ranger quelques affaires et prendre possession des lieux. Je ne serai pas longue...

Elle sourit tout en jetant un regard à l'extérieur par l'une des grandes fenêtres du salon. Pas de Chlo en vue... Que pouvait-il bien s'être passé dehors ? Sa curiosité allait grandissant...
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Non mais quelle mouche l'avait piqué? Pourquoi était-elle venue sur Paris? Franchem... arfff, voilà que ça la reprenait... Elle tempêtait intérieurement.
Le rayon de soleil à la vue des jeunes Von Frayner avait été de courte durée. Il y avait fallu qu'il y ait une soubrette niaise qui vienne lui crier dans les oreilles avant de s'affaler dans le fauteuil voisin du sien.
Quel culot n'empêche! Comme si elle pouvait s'installer avec eux... même pour une légère secousse! Comme si elle était au bord de l'évanouissement après avoir vu certainement un meli melo de bois et de chair!
Elle n'a pas fait la guerre, elle, assurément! Le coeur bien trop léger, cette gourdasse. Non, mais, elle ne peut pas aller s'émotionner ailleurs qu'à côté de ses oreilles? Non... visiblement, elle veut sa mort. Impression que la tête va littéralement exploser! Ce serait dommage, elle qui voulait étudier la "poudre" et ses effets à la commanderie, elle n'aurait pas le temps...

Les évènements, eux, pendant ce temps s'enchainèrent à une allure folle, de quoi donner le tournis en prime. Ce fut un fatras d'ordres lancés et de départ.
D'abord, ordre d'aller voir ce qu'il s'était passé dans une rue avoisinant la rue Sainct Antoyne...laquelle jà? Ah oui... Rue des Tournelles... Tentation grande de s'y rendre, en attendant la Marjolaine. S'occuper et ne pas s'enfermer. Aller au dehors et respirer l'air, même si le parisien ne sentait pas bon le sable chaud...
Mais on a à peine le temps de s'apesentir sur ces envies qu'un des deux sieurs s'éloigne vers l'endroit voulu... Dommage, on y serait bien allé avec.
Puis, de nouveaux des ordres...ah oui! La marjolaine... Bien, au moins, sa tante en aura à présent chez elle.
Enfin, la jeune Sybille qui se retire des lieux pour ses appartements...

Ne restait céant en sus d'elle que le jeune Frederic et sa tante...

Je me mande quand même bien ce qu'il y a pu se passer au dehors...

On ne regarde pas par la fenêtre, on a compris que les rues sont distinctes en s'y balladant le matin pour aller à Notre Dame... L'avantage d'être arrivé la veille sûrement.

Je crois que je vais aussi m'y rendre, ma tante, en attendant le remède miracle... Je ne serai pas longue... juste le temps de voir si il n'y a pas besoin des quelques cours de guérisseuse que j'ai jà eu à l'Ecu vert et je suis de retour.

On se lève, on jete un oeil noir à la maveillante, en pensant que le personnel parisien est bien mal formé, puis on se dirige vers la cour. On descend la Rue Sainct Antoyne et on bifurque dans la fameuse rue accidentée.
On jete un oeil au cadavre qui gît sur le sol, on s'en approche et on regarde s'il ne s'en échappe pas malgrè tout un signe de vie... Bah non, il est bien mort de chez mort...

Et on s'approche de l'endimanché un jour de semaine, qui ne semble pas plus perturbé que cela. Tant mieux, au moins, on aurait pas droit à une crise d'hystérie.
On vérifie au passage qu'on a quand même bien pris sa dague tout à l'heure. on ne sait jamais... Paris et ses vilains...
Un coup d'oeil au Von Frayner qui ne ressemble pas du tout à un Parisien arrogant et hautain... regard qui revient sur le nobliaux et on l'ouvre un petit peu parce qu'il le faut bien, même si on n'a pas forcément envie de répondre à la place de l'interpellé.

Oserai-je vous proposer l'asile chez ma tante à deux pas d'ici?

On lui dit qu'elle est Comtesse et que niveau noblesse, il devra s'accomoder de cela à défaut d'un Duc? Enfin, il en aurait quand même un à ses côtés, vu que futur en devenir, mais bon... Enfin bref, on ne dit rien de plus, on laisse les autres parler, et on regarde le spectacle des domestiques de l'Hotel emmener le paquet funeste dans une charette avant de déblayer la rue et permettre de nouveau la circulation.
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De retour de retraite, peut-être... mais mollo quand même!

Un coursier portant les armes de la famille Plantagenest, entra dans Paris après des jours et des nuits de cavalcades et de changements de chevaux lorsqu'il traversa les villes-capitales des provinces du Royaume.

Perdu dans l'immense Capitale, recouvert de poussière et sa monture soufflant toute la misère du monde dû à son voyage éprouvant, le Cavalier s'arrêsta en chemin et demanda à un passant de lui indiquer l'adresse où se trouve l'Hostel de la Comtesse de Nijmegen, Arielle de Gilraen de Dénéré.

Le voilà bien chanceux, le passant connait le chemin qui n'est plus très loin soi-disant !

Après avoir remercié son guide, le coursier reprit son chemin et se trouva quelques minutes plus tard devant l'entrée de l'Hostel.

Il descend de sa monture, donne quelques coups sur sa longue cape pour la dépoussiérer puis s'avance vers les Gardes.

J'ai un message à remesttre à sa Grandeur, la Comtesse de Nijmegen, de la part de mon Seigneur Mathieu Deldor de Plantagenest, son fils aîné. Je suis son coursier.

Le Sublime n’accorda aucune attention particulière, même pas un beau regard, à la dame survenue. Elle ne le méritait pas pour avoir oser répondre à une question qui ne lui été pas destinée. Le châtiment du duc était dure et sans appel.
Par contre avait-il bien observé, de ses moindres mouvements, le jeune homme en face de lui.
Comme toujours, il ne s’était point trompé, c’était bel et bien un enfant bien née. Un fils d’une duchesse bien connue. Mais à part ce lien de parenté et l’horrible nom qu’il portait, il n’était rien d’autre qu’un petit seigneur qui essayait de paraître plus grand qu’il ne l’était. Mais hélas pour lui, à ce jeu là, le sublime était bien plus fort.

Nous sommes Baptistin de Chéroy, dict le Sublime, présentement Duc de Romorantin, Baron de Sully-sur-loire et de ferrières, damoiseau de Sigloy et haut conseiller d’Orléans. Nous sommes également le fils cadet de sa Seigneurie Fauville de Chéroy, Duc du Dunois et Pair de France…
Un sourire charmeur fort provocateur s’affichait sur son visage. Qu’il était bien de remettre à sa place les gens, il pourrait faire cela toute la journée, mais hélas ce n’était point trop le temps de jouer.
Faites donc parvenir notre exigence à la comtesse.

La chambrière accompagna Sybille afin de la mener à ses appartements. Elles montèrent un grand escalier et longèrent un large couloir. La domestique ouvrit en grand une porte et s'effaça pour la laisser entrer.

- C'est ici Mademoiselle...

La pièce était spacieuse et particulièrement bien agencée. La jeune fille ne put réprimer un sourire de satisfaction. D'emblais l'endroit lui plut.

Les couleurs, les tons choisis par la comtesse seyaient parfaitement à une demoiselle de son âge. On pouvait constater que tout avait été pensé pour l'accueillir au mieux.

Déjà, toutes ses affaires avaient été montées. Ils ne restait plus qu'à s'installer.

Spontanément, Sybille s'approcha d'une des grandes fenêtres qui donnaient sur le jardin. Elle en ouvrit un battant et, curieuse, se pencha pour voir ce qui se trouvait de l'autre côté de cet hôtel particulier qui, jusque là, tenait toutes ses promesses.

La chambrière, angoissée, se manifesta aussitôt.

- Mademoiselle, faites attention ! C'est haut... Vous pourriez tomber !

sybille se retourna. Amusée, elle lui adressa un sourire espiègle.

- Ne vous inquiétez pas. Je ne fais que regarder. Le personnel ici semble sur le qui vive. Est-ce Paris qui rend les gens ainsi ?

Elle s'approcha alors du superbe lit et s'y asseya. Elle caressa de la main les volutes du tissu vaporeux qui tapissait les baldaquins. Elle détaillait du regard les meubles, les tapis, les tableaux... Ici une superbe commode marquetée, là des rideaux coupés dans une étoffe de grande qualité (et c'est dire si Sybille s'y connaissait en matière d'étoffe !), plus loin, une tapisserie d'Aubusson...

- C'est splendide ! J'adore cet endroit !

Où que son regard se pose, Sybille s'enthousiasmait.

Ne tenant pas en place, elle se dirigea vers une porte qu'elle ouvrit. Elle pénétra dans une pièce spécialement aménagée pour la toilette. Il y avait là du linge délicatement parfumé posé à proximité. Une coiffeuse surmontée d'un miroir lui permettrait de s'apprêter. Autant d'attention qui lui firent comprendre à quel point son arrivée était attendue.

- Auriez-vous la gentillesse de bien vouloir suspendre mes robes dans cette grande armoire et d'y ranger mon linge je vous prie ? Le matériel de coiffure sera à déposer ici.

Sybille s'empara d'une petite fiole de cristal délicatement ciselée dont elle huma le contenu. Du parfum...

- Votre Maîtresse est une femme de goût. Toutes ses attentions me touchent. Il va me falloir très vite la remercier pour autant de prévenance.

Elle retourna dans la pièce principale et s'empara d'un bagage plus petit que les autres. Alors que la chambrière s'activait à tout ranger, Sybille l'ouvrit et se dirigea vers un secrétaire. Elle y rangea un joli petit coffret de bois et quelques effets personnels auxquels elle semblait beaucoup tenir . Elle mit le tout sous clé et glissa cette dernière dans sa poche.

- Bien, je vous laisse faire. Je m'en vais rejoindre Madame la Comtesse. Merci de prendre un soin tout particulier aux étoffes délicates. Je compte sur vous.

La jeune fille se retira et rejoignit Arielle et Fedy dans le petit salon qui les avait accueillis à leur arrivée. Aussitôt, elle se dirigea vers Arielle pour la remercier.

- Je viens de prendre possession des lieux.

Enthousiaste, elle avait du mal à cacher sa satisfaction.

- L'endroit est magnifique ! Vous me gatez trop ! Je ne sais comment vous remercier pour tant d'attention !

Sa spontanéité jouait souvent des tours à Sybille tant et si bien qu'elle savait qu'icilieu il lui faudrait réfreiner ses ardeurs. Il n'y eut donc pas d'effusion, ni d'embssade, bien qu'elle ne s'en serait pas privée si les convenances ne le réprouvaient. Toutefois, malgré cela, ses yeux ne pouvaient mentir. Le trac de la première heure se serait-il envolé ?
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Frédéric-Guillaume n'avait pas besoin d'être médicastre pour se rendre compte que la Comtesse n'allait pas bien du tout. Elle faisait des efforts pour maitriser son malaise, malgré le sourire qu'elle affichait pour donner le change.

Eh bien... Paris est trépidante, certes, mais ma demeure est habituellement plus paisible. C'est bien pour cela que j'ai faict venir vostre soeur, afin de me tenir compagnie dans mon quotidien quelque peu solitaire, lorsque je suis en cette ville.

La comtesse venait à peine de finir sa phrase qu'à nouveau un serviteur faisait entrer un coursier.
Ma Dame, un messager est là en provenance du Béarn.

La comtesse se leva rapidement et Fedy fit de même par politesse, tout en souriant devant la situation. Il commençait très sérieusement à douter qu'elle puisse s'ennuyer autant à Paris. C'était un vrai défilé chez elle.
Bien. Remettez-moy ce message, et...

Elle n'eut pas le loisir de finir. Elle s'aggripa au bras de Fedy. Il la soutint comme il put et lança un regard d'appel au secours à sa soeur qui entrait dans la pièce juste au bon moment en s'exclamant :
- L'endroit est magnifique ! Vous me gatez trop ! Je ne sais comment vous remercier pour tant d'attention !

Elle eut juste le temps de lui répondre : Cela me faict plaisir, je... et Fedy l'entendit murmurer alors qu'elle s'affaissait :
Je crois que je vais me retirer, je... je ne me sens pas très bien...

Il ne put qu'adoucir la chute, lui évitant de tomber lourdement et lui maintenant le haut du corps, sa tête retombant sur son épaule.
Un genou à terre, Fedy s'écria : "Lily ! Aide moi !"
Il regarda le valet et lui donna un ordre sur un ton péremptoire qu'il ne se connaissait pas. "Qu'on apporte des sels ! et vite !"
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Signature supprimée par {Antinea}

Le sourire mourut sur ses lèvres… ainsi le… sublime le prenait comme ça hein ? Bon… il avait un peu exagéré en étalant un peu ce qu’il n’avait pas vraiment… mais l’autre semblait décidé à les prendre de haut et ça… il ne pouvait guère le supporter. En plus de ça, il le mettait face à sa propre stupidité… Ne jamais changer les bonnes habitudes Chlo… n’oublie jamais que tu n’as personne d’autre à impressionner que toi-même…

Il fallait qu’il se réveiller, redevienne comme il était habituellement. Cette attitude ne lui attirerait que des ennuis… enfin non, lui attirait déjà que des ennuis. Le duc là… puis Zya… qui lui semblait soudain un peu plus distante que d’habitude. Déjà que bon… niveau distance, elle semblait déjà tenir un peu la route… Par Aristote… Il ne maîtrisait plus rien et ça… c’était mauvais. Néanmoins, il écouta jusqu’au bout les paroles de Zya… même si chaque parole semblait un petit coup de poignard pour lui-même. Il savait qu’il l’avait déçu. Non que cela lui fut réellement destructeur… bon fallait pas non plus exagérer, il ne l’avait vu que peu, mais c’était toujours désagréable lorsque votre position n’est assuré que parce que vous êtes là pour la maintenir.

Les dernières piques lui arrachèrent tout de même un sourire, un peu… carnassier… il fallait qu’il se défoule, c’était clair, et même si c’était indigne de lui quelque chose ou quelque un allait y passer. Il se retourna en direction du duc. Mais cette fois, plus de défis dans la voie, plus d’arrogance dans ses yeux, une voie plus… neutre, ou se percevaient si l’on tendait l’oreille, ou si l’on était un peu plus attentif, une sourde colère.

Et bien votre… Grace, si je ne m’abuse, Je crois que la nièce de la comtesse de Gilraen vous a répondu sans doute mieux que je ne le ferais jamais. Je ne crois pas qu’avec un tel procureur votre requête trouve quelconque oreille attentive. Néanmoins, je me trouve être dans mon jour de bonté aussi je suis disposé à vous fournir un transport, luxueux cela va de soi, cers le lieu qui vous conviendra. Je vous fournirais également mon prévost qui veillera sur vous. N’ayez crainte de ce côté-là, il est assez expérimenté pour ce genre de choses.

Oui c’est cela, ça le débarrasserait et du prévost et du ducaillon… avec un peu de chance, ils s’entretueraient et on serait tranquille. Ou alors désespéré, le prévost s’enfuirait et il pourrait le faire pendre pour ses crimes. Quand au Cheroy, qu’il aille au diable… Il l’avait assez énervé pour la journée.
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Le valet sortit chercher de l'aide, le coursier interloqué tendit le message à Lily. Fedy était fort embarrassé avec la Comtesse dans les bras. Le coursier s'approcha d'eux.
Puis-je vous êstre util Mon Seigneur ?

"Bien sur que vous pouvez être utile ! On va pas la laisser là ! Aidez moi ! on va la monter à sa chambre."

L'homme soupira et ajouta :
Si Mon Seigneur Deldor apprennait ce malaise, il serait fou de rage et mort d'inquiétude...

Un rien agacé par la situation, Fedy rétorqua :
"Votre seigneur n'est pas là et ce n'est pas sa rage et son inquiétude qui changerait cet état de fait. Prenez ses jambes ! Allez !"

Le coursier se pencha au côté de Frédéric et passa ses bras sous les jambes de la Comtesse. Dans un seul ensemble, ils se redressèrent alors que le valet revenait avec une soubrette portant un plateau.
"Montrez nous la chambre de Madame la Comtesse. Et ne trainez pas !"

Ce n'est pas qu'elle était lourde mais elle faisait son poids et avec cette robe et ces multiples jupons, on faisait pas dans la légèreté. Une soubrette rabattit soigneusement le bas de la robe sur les chevilles de sa maitresse en rougissant au coursier.
En passant devant Lily qui semblait tétanisé, Fedy lui lança :

"Réagis Lili ! Viens avec nous ! Tu seras mieux à même de t'occuper d'elle."

Suivant le valet et la soubrette qui ne cessait de se retourner, inquiète, ils montèrent à l'étage et pénétrèrent dans la chambre de la Comtesse. Ils la déposèrent sur le lit.

Se redressant, Fedy remit en place son vêtement, tirant sur ses manches.
La soubrette était déjà à son chevet, ouvrant un flacon de sels pour lui faire respirer.
"Je crois mon ami que nous n'avons plus rien à faire ici. Ce n'est plus de notre ressort. A la rigueur, aller chercher un médicastre...."
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Signature supprimée par {Antinea}

Cinq petites minutes plus tard, la jeune Saint Ange arrivait à l'Hostel parisien de sa tante. Elle réfléchissait depuis qu'elle avait quitté les lieux de l'accident, se rappellant qu'elle devait porter assistance, quelque soit la personne et son rang. Mais là, elle hésitait. Non pas qu'elle ne voulait aider, non, mais aider quelqu'un qui en ait vraiment besoin, oui.
Là, il lui avait fait l'effet d'un enfant gâté, parlant de lui à la manière d'un Roy alors qu'il n'en avait même pas la prestance, méprisant, blasé de tout. Né avec une cuillière en or dans la bouche, celui-là, à coup sûr.
Cependant, elle stoppa net dans la cour pavée et se retourna sur trois des hommes de sa tante.

Maintenant que le sieur doit s'être affolé un peu, ou tout au moins posé des questions, allez donc chercher ses chevaux et menez les icelieu... avec leur propriétaire, par la même occasion. Je vais prévenir ma tante, de mon côté.

Elle les congédia de suite, trouva une soubrette qui trainait dans les parages pour faire préparer une chambre d'attente et une série de vêtements de différentes tailles pour le Ducaillon puis se rendit de nouveau dans le petit salon. Visage pâle de sa tante... Inquiétude qu'elle ne montre pas, même si ses yeux s'attardent sur elle un peu plus qu'habituellement.

Le coche de la voiture est mort, vos gens l'ont jà emmené à la fosse. Le propriétaire, un Duc, arrogant et méprisant, semble en forme, malgrè l'état pitoyable de sa vesture. Sa verve nous prouve qu'il ne souffre point, au moins.
J'ai cependant demandé que l'on fasse venir le sieur et ses chevaux icelieu, histoire qu'il puisse se "rafraîchir" et faire mander assistance chez lui. Ai-je eu tord? J'avoue ne pas vous avoir consulté... mais bon, sur l'instant, je voulais le faire, surtout vu comment il agissait envers moi, héritière d'un ailleul, Duc de son état. Mais j'ai eu des remords. On ne m'apprend point à agir ainsi chez les Dames Blanches à l'Ecu Vert...

Et de s'effondrer dans un fauteuil, la hanche lancant un peu, les tambours en marche dans la tête. Elle a retenu le passage sur la fille de la fille de coeur de la Princesse. De toute façon, on ne porte pas ce genre de détails sur la figure non plus. Et puis, cela n'a aucun poids et aucune utilité. En plus, elle n'est pas le genre vantardise et étalage, elle. Pour preuve, elle ne s'était même pas présentée.

Infusion salvatrice de marjolaine qui arriva enfin. On la sirote par petites gorgées, en fermant les yeux et on profite que l'Arrogant ne soit point encore là pour vous polluer l'air de sa suffisance.
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De retour de retraite, peut-être... mais mollo quand même!

Sybille, inquiète, vit réapparaitre la Comtesse bien plus vite qu'elle ne l'aurait cru. Elle venait à peine d'envoyer une domestique quérir un médecin que la noble dame semblait déjà se sentir mieux. Toutefois, son regard las et son tein pâle dénotaient encore une grande faiblesse.

La jeune fille triturait entre ses doigts la fameuse missive adressée par le fils d'Arielle. Aussitôt, elle se leva pour accueillir la Comtesse et se proposa de l'aider à prendre place dans l'un des fauteuils du salon.

- Vous devriez vous reposer Ma Dame ! Vous êtes si pâle ! Un Médecin devrait arriver d'un instant à l'autre... Ce n'est pas raisonnable...

Puis elle se ressaisit. Qui était-elle pour lui dire ce qu'elle avait à faire ? Elle se ravisa et lui tendit la fameuse lettre.

- Elle vient de votre fils, Mathieu Deldor.

Sybille lui sourit, bienveillante. Elle espérait ainsi lui offrir un peu de réconfort. La Comtesse semblait tellement inquiète du contenu de cette missive ! Toutefois, son visage s'illumina à la lecture du document et Sybille comprit aussitôt qu'il s'agissait d'une bonne nouvelle.

C'est alors que Zya, de retour, narra ce qu'elle avait pu voir sur les lieux de l'accident.

- Un mort ? Le choc a donc du être terriblement violent !

La damoiselle semblait toujours souffrir de maux de tête. Et d'après ce qu'elle disait, une autre personne allait encore rejoindre les lieux. Sybille pensa à Arielle, à sa grossesse et à toute cette agitation. Décidemment, les circonstances ne jouaient pas en sa faveur.

C'est alors qu'on frappa à la porte. Un domestique vint prévenir de l'absence de Frédéric-Guillaume. On demanda à Sybille si elle souhaitait l'accompagner. Celle-ci sans réfléchir répondit :

- Non, dites lui qu'il peut y aller. Je vais rester auprès de Madame la Comtesse. Nous aurons d'autres occasions. J'en suis certaine.
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[Sur les routes Provinciales en direction de Paris]

Mathieu avait proposé à Rose de partir se ressourcer quelques jours à Paris ; et c’est avec une joie non dissimulée qu’elle ait acceptée…

Mais si elle avait su à l’avance de quelle humeur massacrante allait estre son frère, elle serait resté à Orthez !

Après leurs péripéties des premiers jours et l’humeur massacrante de son frère, ils firent halte dans une charmante auberge ou elle allait pouvoir prendre un bon bain et dormir dans de doux draps quand son frère décida qu’ils repartaient durant la soirée et voyageraient de jours et de nuit !

Le regard empli de surprise, elle suivit Mathieu à la table près de l’antre de la cheminée ou les ombres des flammes léchaient le bois et ou le regard de Mathieu se perdit quand elle quémanda :

« Faites moi aussi préparer un bain je vous prie »

S’installant auprès de Mathieu en ôtant sa capeline, elle suivit un instant son regard en continuant à voix basse alors que des rires emplissaient la salle :

« Mathieu, je sais que tu es pressé d’arriver à Paris mais ce n’est point une raison de parvenir là-bas épuisé par la route ! Et je préférerais dormir dans un lit plutôt qu’assise dans le carrosse ! »

Croisant les bras sur la poitrine, elle vit arrivé un jeune homme les bras chargé de vivres et leur déposer leur repas sur la tablée à leurs cotés.

Rose ne s’était pas rendu compte à quel point la faim la tenaillait et se mit à manger bien avant que Mathieu ne daigne se retourner vers elle, quand elle continua :

« Mais dis moi au fait, d’où te viens cet empressement d’arriver à Paris si vite toi ? »

Le regard et le sourire espiègle qu’elle lança à Mathieu était lourd de sous-entendus, et elle le soutint jusqu’à ce qu’il lui réponde…
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Dans la cour de l'Hostel particulier

Fedy venait de sortir de sa chambre et se rendait dans la cour. En descendant l'escalier, il tirait sur les manches de sa veste de velours et pensait aux derniers évênements. Il entendit des bruits de voix en passant devant le salon où il avait été reçu avec son frère et sa soeur à leur arrivée.
Il se garda bien de s'y montrer. Son intérêt du moment était de découvrir Paris.

En sortant de l'hôtel, les valets finissaient d'atteler le carrosse et un serviteur approcha.
"Monsieur, Mademoiselle Sibylle ne vous accompagnera pas. Elle souhaite rester auprès de Madame la Comtesse.
Quand à Messire Chlodwig, il n'est pas encore rentré !"

"Bien !" répondit Frédéric. Il enfila ses gants en fine peau de cuir et tout d'un coup, changea d'avis. Puisque sa soeur ne les accompagnait pas, pourquoi s'encombrer d'un carrosse.
Il fit signe à un valet d'écurie qui monta rapidement les quelques marches de l'hotel.
"Finalement, préparez moi ma jument Lavande ! "
"Bien, Monsieur" dit le valet en saluant bien bas. L'homme redescendit aussi vite et donna des ordres.
Fedy regardait toute l'agitation dans la cour suite à un simple désir et se disait que c'était pas si mal que ça d'être "bien né". Ca avait énormément davantage et était même amusant.
Il n'avait jamais abusé de son rang à Verdun avec les serviteurs de Dounoux. Mais il avait vécu avec eux depuis sa plus tendre enfance et ils étaient un peu de la famille.
Mais ici, tout était différent et cela commençait à l'amuser de donner un ordre et qu'il soit immédiatement exécuté.

Lavande, une jeune pouliche alezane de trois ans de pure race espagnole fut enfin sorti de l'écurie, sellée et bridée. Fedy l'aimait beucoup. Un brin nerveuse mais toujours attentive aux ordres, elle était en parfaite osmose avec son cavalier. Le jeune homme aimait beaucoup les chevaux et était brillant cavalier. Il avait entendu parler des écuries royales et, curieux et passionné, avait bien l'intention d'y aller faire un tour.

Louis, leur vieux forgeron de Dounoux lui avait conseillé d'emmener avec lui sa jument à Paris. Il pourrait aller et venir comme bon lui semblerait. Elle avait suivi avec d'autres chevaux y compris celui de son frère Chlo menés par un laquais qui suivait le carosse.
Elle fit un écart à l'approche de chevaux dans la rue. On entendait des sabots claqués sur les pavés.
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Signature supprimée par {Antinea}

Au moment où Arielle avoit laissé résonner sa question, sa nièce estoit entrée, se laissant tomber comme une pierre dans un des délicats fauteuils de soie. Elle luy expliqua rapidement la situation: le cocher avoit trépassé et le passager, un ducaillon arrogant, sembloit s'en estre sorti intact.

Tu as bien faict de le convier icelieu, ma chère. C'est la moindre des choses que nous devions faire, mesme si cet homme se montre désagréable.

Tandis que Zya sirotoit enfin sa marjolaine, la comtesse se tourna vers sa damoiselle de compagnie, dont l'arrivée chez elle estoit pour le moins mouvementée. Un sourire chaleureux illuminoit ses traits pasles.

Ce n'est rien, Sybille, j'ai simplement eu... hum... une faiblesse. La chaleur, peut-estre. Ou la fatigue. Enfin... Merci pour cette missive.

D'un geste, elle balaya l'épisode comme si son évanouissement estoit une peccadille, et fict resservir à boire à tous ces jeunes gens.

Le parfum du jurançon se répandict à nouveau dans le petit salon, et Arielle se recula dans son siège en laissant ses yeux courir sur le parchemin.

Ooooh... mes enfants s'en viennent me rendre visite à Paris! Quelle heureuse nouvelle! Décidément, ma maison sera animée.

Des bruits dans la cour attirèrent son regard. Tandis que disparaissoit la silhouette du jeune Frédéric, la comtesse vict s'approcher Chlodwig, la mine bourrue, en compagnie du fils de Fauville de Chéroy, se promenant le poitrail gonflé d'orgueil et le nez en l'air.

Le sourire d'Arielle se teinta d'amusement.

Ah mais c'est le petit Baptistin! Est-ce donc luy nostre hoste accidenté?

Ses prunelles pétilloient en voyant s'approcher les deux jeunes hommes, au milieu de la cour. Immédiatement, elle remarqua la raideur de l'aisné des Von Frayner, qui sembloit fort peu apprécier la compagnie du jeune duc.

L'intendant estoit sorti à leur rencontre. Se détournant de la fenestre, Arielle caressa sa nièce et sa damoiselle de compagnie du regard.

Quelle journée, n'est-ce pas? Heureusement que le soir tombe, il nous faut nous réserver quelques aventures pour demain!
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Après avoir loupé une des plus importantes cérémonie de tout les temps, après avoir subi un terrible accident, après avoir attendu qu’on vienne le sauver, après avoir supporter les caprices d’une jeune femme, après avoir été forcé par sa bonté à donner un de ses magnifiques chevaux à un minable de petit seigneur, après avoir attendu que sa grandeur veuille bien répondre à son infortune, le jeune duc allait enfin pouvoir accomplir ses premiers désirs : se changer, se reposer et quitter au plus vite cette capitale qui ne lui attirait que des malheurs.

C'est avec un air hautain et sévère, dont même les bons côté de cette aventure: mort d’un cochet incompétent, plaisir de rabaisser une personne, perspective d’une rencontre avec une comtesse inconnue n'y changeaient, qu'il franchissait la cours du bâtiment, suivit par chlo von de quelque chose, qui en passant sera malencontreusement omit lors de cette histoire.

Un homme vint à leur rencontre, enfin à sa rencontre et se présenta, avec toute la politesse nécessaire, comme étant l’intendant. Sa mission était la plus honorable de la terre: mener le sublime jusqu'à sa maitresse.

Ainsi, tel l’astre solaire qui suivait sa course dans le ciel, le jeune duc suivit son guide dans cette battisse immense à la quête d'une femme- c'est bien la première fois de sa vie- en traversant halls, antichambres et escaliers. Un parcours qui n’arrangea pas ses douleurs musculaire. Qu'on pende donc celui qui a inventer ces maudites marches!

Il arriva enfin dans un salon où à sa grande surprise trois femmes discutaient. Mais la surprise n’était pas dans le fait que des femmes discutent entre elles futilement, le bavardage féminin n'étant pas quelque chose de très surprenant, mais dans le fait que parmi ces dernières il reconnu aussitôt la vieille Arielle, une dame qu'il avait rencontré deux fois par le passé lors d’une joute et d’un mariage ducale. Il se dit alors que l'univers était petit, bien trop peut-être, et ne manqua pas d'aller la saluer par une révérence

Madame, nous aurions voulu vous revoir dans d’autres circonstances, comme dans une feste ou nous avions l’habitude de nous croisez, mais hélas le destin en a voulu autrement.
Mais que faites vous donc ici ? Seriez vous ou se trouve cette comtesse maîtresse des lieux ? Même si nous sommes fort peut présentable nous voulons lui présenter de suite notre gratitude avant d'aller nous plonger dans de l'eau bouillante et une bonne nuit de sommeil.

Sybille observa la scène avec amusement. Qui donc était ce jeune homme ? Quand Arielle fit les présentations, la question fut éludée. Sybille s'inclina en une légère révérence.

Elle adressa un regard et un sourire amusés à Zya mais ne dit rien. Bien élevée, il était hors de question pour elle de couper la conversation. Aussi, si le jeune duc prenait part au diner, elle aurait tout le loisir de faire sa connaissance.

A première vue, cela vaudrait le détour.
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La future Vicomtesse ferma les yeux un instant. Ennuyée? Non. Fatiguée, certes, mais pas à ce point. Blasée, sûrement. Une peu trop de faux semblants et de courbettes pour la journée, surtout après la cérémonie de passation à laquelle il avait fallu assister... enfin, fallu, non, plutôt voulu. Rappellons que c'est une occasion rare qui ne se manque pas.

Nouvelle gorgée de marjolaine alors que la discussion teintée de faussetés de toutes parts se poursuit. La non-majeure manque de s'étouffer en entendant le Ducaillon s'exprimer sur leur rencontre et laisse échapper un petit rire très discret, que certainement seule Sybille entendra, tout comme la remarque qui s'en suivit et qui était bien destinée, elle, à Sybille par contre :

Mais son bonheur est certainement équivalent au mien, qu'il se rassure. Le fils de Fauville... Un jeune homme à ne pas rater, assurément. Un vaudeville futur à lui tout seul. Il faudra que je l'écrive, pour la peine.

Sourire ironique à présent très connu - celui que son Maistre d'Armes adore d'ailleurs - elle ajoute plus fort, fixant sa tasse, n'accordant aucun regard à l'hôte pas du tout Sublime (préférence quand même pour celui qu'on va lui faire épouser. Elle n'a pas à se plaindre, de ce côté là, il faut l'avouer)

Mais la joie fut partagée, votre Grâce. Au moins l'égale de la votre.

Port droit de la tête, émeraudes qui brillent d'amusement contenu, tasse à présent posée et mains croisés en son giron. Parfaite petite poupée de salon, attitude que la guerrière avait eu le malh... bonheur d'apprendre de son precepteur. On répond à une politesse par une autre, parait-il. Elle ne se permettra donc de répondre qu'à cette remarque, pure politesse oblige, retour des mots doux qu'il lui envoie sciemment. Apparemment, il n'a pas encore compris qu'elle n'était pas jeune fille éteinte et sans caractère. Qui s'y frotte s'y pique, dit-on?
Après, tout est question de goût. Elle, aime les joutes oratoires. Lui, apparemment, les insupporte. Personnage falot pour elle, juste bon à cracher gratuitement son fiel à première vue. Aucun trait d'esprit, aucune recherche d'affrontement. Il fuit, purement et simplement.
Couard, peut être aussi, donc? Il n'en vaut vraiment pas la peine.
Mais il l'amuse tout de même un peu. Aurait-elle trouvé à jouer pour la soirée? Nous verrons bien...
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De retour de retraite, peut-être... mais mollo quand même!

[HRP] Il faut faire avancer un peu ce RP, car il est si en retard qu'il commence à être complètement anachronique. Je fais donc un saut dans le temps de quelques jours, histoire que Mathieu et Rose arrivent et qu'on enchaîne enfin avec la suite. ^^ Bien sûr, tout le monde peut être encore là, à sa guise, même Baptistin qui peut coller chez moi, pour le plus grand malheur de Zya et de Chlo... Hé hé... [/HRP]

[Trois jours plus tard, au jardin]

La comtesse estoit sise au milieu des roses en compagnie de Sybille, icelle luy faisant la lecture du dernier roman à la mode tandis qu'Arielle brodoit un mouchoir satiné. Le ciel estoit couvert, mais il régnoit dans la moiteur parfumée du jardin une ambiance exquise, qui appeloit à la langueur et aux confidences.

Le chapitre cinq estoit terminé, laissant planer quelques instants un silence confortable, agrémenté de la doulceur de quelques dragées avalées avec une infusion. Arielle profita du calme opportun de ce moment pour lancer à Sybille un sourire engageant, qui présageoit l'imminence d'une entrée en matière.

Ma chère, commença-t-elle, soucieuse de ne pas brusquer la jeune fille, je comprends que tu veuilles garder pour toy tes secrets. Il est malvenu de faire étalage de ses états d'asme, et la discrétion dont on doit faire preuve à ce propos entre personnes bien éduquées t'a visiblement été correctement inculquée.

Elle laissa ces quelques mots pénétrer l'esprit de sa pupille, avant d'enchaisner, en prononçant un demi-mensonge.

Je te dis cela car depuys ton arrivée, j'ai cru percevoir quelques nuages au fond de tes yeux... Inutile de mentionner la lettre d'Enorig à sa cousine. ... et je tiens à te dire que je suis une oreille attentive, si d'aventure tu souhaictois épancher ton coeur de quelque tracas ou... chagrin. Et bien entendu, je sais rester muette comme une pierre, les secrets faisant depuys des lustres partie de mon métier.

La comtesse ne vouloit point évoquer directement la peine de coeur mentionnée par la duchesse de l'Aigle, préférant laisser la jeune fille en fleur s'ouvrir d'elle-mesme.
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Elle avoit parlé bien plus facilement que ce que la comtesse avoit prévu.

Mais Arielle ayant remarqué le malaise de la jeune fille, elle tendict le bras pour déposer sur les doigts de soie une main chaleureuse.

Ma tendre enfant, tu sais bien que nul ne tient les commandes de son propre coeur. Nos élans intimes vont mesme bien souvent dans la direction opposée à celle que la raison voudroit nous faire adopter. Peut-estre est-ce voulu par le Très Haut pour éprouver nos sentiments et nostre valeur. Pour nous permettre d'apprendre quelque chose.

Elle songeoit à ses propres tourments en la matière, en sa jeunesse mouvementée où l'amour avoit été à l'origine de bien des souffrances. Notamment son premier, son plus grand, le spontané, le naturel... l'impossible.

J'ai moy aussi vécu cela, tu sais. Des sentiments si intenses, si doulx, que j'en suffoquois, tout mon estre en estoit saisi, je me croyois incapable de vivre sans leur objet, cet homme inaccessible et avec qui... Elle fict une courte pause, les yeux tournés vers ces lointains souvenirs. ... avec qui rien n'a jamais pu arriver. Nos destins nous ont entraisnés chacun dans d'autres mariages, d'autres bras, et si l'affection entre nous ne s'est oncques éteinte, elle n'a pu nous mener qu'à une amistié un peu distante.

Le soleil dansoit en taches lumineuses sur le visage de la comtesse. Une mésange s'égosilloit dans l'érable non loin, et nulle brise ne venoit rompre le voile de parfum qui les enveloppoit. Arielle évoquoit tout cela avec tendresse mais sans apitoiement, simplement heureuse d'avoir connu un tel amour.

Il y a des lustres, à présent, qu'il est décédé. Et moy, je suis encor bien vivante, et je vais bailler un héritier à mon deuxième époux, que j'aime tendrement.

Sourire pastel, prunelles sereines. La comtesse espéroit que sa damoiselle de compagnie comprendroit ce qu'elle essayoit de luy dire.
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[La fin du voyage…]

Morose, Rose commençait à sentir son sourire disparaître de son visage au fur et à mesure que les heures s’écoulaient. Le carrosse en lui-même était confortable certes, mais les banquettes dures faisaient mal aux jeunes fesses de Rose, les cailloux les faisaient sursauter sans arrêt et son dos la tirait.

Elle essaya à plusieurs reprises de s’allonger sur la banquette face à son frère mais ressentait toujours cette affreuse sensation de tomber et abandonnait l’idée de dormir.

Soulevant trop souvent le rideau au grand désespoir de Mathieu, elle faisait mine de ne point s’en rendre compte afin de lui montrer à quel point sont idée était stupide.

Les deux nuits furent longues pour Rose qui était impatiente de retrouver la douceur de sa mère et de pouvoir enfin être au chaud dans une belle demeure.

[L’arrivée à Paris…]

Changement brutal de décor, la Seine s’offrait à eux, immenses, majestueuses, ses méandres reflétant mille et un désir de plonger dedans.

Quelques badauds mal fagotés ici et là, ivre comme jamais, à hurler à tue-tête quand de nouveaux le décor changea brusquement.

En un court instant ils étaient passés des alentours de la ville pour entrer en son plein cœur, les pas des chevaux retentissants sur les pavés, ralentissant leur allure quand Mathieu se mit à parler.

« Oui moi aussi j’espère que ce sera plus calme mais j’aimerais tellement venir me promener ici ! Regardes les robes, elles sont toutes magnifiques ! »

Posant ses coudes sur l’ouverture du carrosse et passa son jeune visage au dehors. Se retournant vers Mathieu, elle grimaça un court instant en disant :

« Ho quelle odeur nauséabonde ici ! »

Se réinstallant face à Mathieu, se laissant bercer au rythme des secousses, elle manda :

« A ton avis, on est encore loin ? Je commence à en avoir marre moi ! »

Peu de temps après, le carrosse stoppa net, et le moment d’après, Mathieu est dehors, s’étirant comme un chat, Rose le suit, descendant plus doucement, son regard observant tout alors que les valets s’activent à leur cotés, elle murmura :

« Oui, moi aussi je n’en pouvait plus… »

Stoppant ses observations, elle regarda son frère, un air hébété au visage :

« Dis moi Mathieu, nous ne sommes jamais venus ici ? Car j’ai une impression de connaître les lieux…Mais mes images sont si floues…si vastes… »

Un homme vint leur souhaiter la bienvenue en les saluant quand Mathieu lui ordonne d’aller les annoncer à leur mère.

Dans un souffle, elle dit :

« Oui toujours aussi impressionnant cet endroit… »

Levant les yeux sur une fenêtre, elle resta ainsi, essayant de se souvenir pourquoi cette fenêtre là lui était familière…
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Légère déception. Arielle s'estoit laissée aller à se confier également, non seulement pour faire comprendre certaines choses à Sybille, mais aussi pour tisser des liens entre elles par le partage d'expériences similaires. Mais la jeune fille sembloit avoir les yeux perdus dans les nuages de son chagrin et n'écouta pas un mot de ce que la comtesse luy dict.

Toutefoys, la moue enflant les lèvres d'Arielle se mua en un sourire ravi à l'annonce de l'arrivée de ses enfants. Jà sa damoiselle de compagnie estoit sur ses pieds et s'empressoit de l'aider à arranger sa robe un instant.

Merci Sybille.

La fébrilité des retrouvailles l'avoient gagnée en un instant, et sans tarder, précéda la jeune fille dans l'enfilade de bosquets parfumés, de moiteur suave et enfin, de couloirs de chesne, entre le fond du jardin et la cour avant.

Une porte s'ouvrit et voilà, voilà que la comtesse estoit à nouveau mère, une mère comblée, emplie de la présence de la chair de sa chair, ses enfants, ses bébés.

Il n'y avoit pourtant pas si longtemps qu'elle les avois quittés pour monter à Paris, mais il luy sembla que la coupure avoit duré un lustre.

Mes anges! Mes amours! Bienvenue à Paris, bienvenue chez vous. Oh Rose, tu as grandi depuys un mois! Vous m'avez l'air fatigués, tous les deux. Venez, je vous fais préparer un gouster et préparer les étuves. Médard?

Vivante, gaie, elle avoit baillé de sonores poutounes aux deux jeunes gens, caressant la joue de sa fille d'un air tendre, replaçant une mèche sur le front de son fils.

Ah oui, je vous présente Médard, c'est mon intendant parisien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez luy mander et il se fera une joye de vous satisfaire.

Alors, racontez-moy un peu vostre voya...

Encor un peu et elle oublioit la présence de sa damoiselle de compagnie. L'apercevant, elle luy sourit et rajouta:

Vous vous ramentevez certainement de vostre cousine Sybille. Je crois que vous l'aviez encontrée lors de mes espousailles avec le comte, non? Ses frères sont également céans avec nous, et mesme qu'un jeune duc orgueilleux loge céans depuys quelques jours, ayant faict un accident juste à costé. Au faict, j'ignore où ils sont. Il ne me semble pas les avoir vus de la journée. Ah, et Zya est là aussi.

Elle avoit consulté son intendant et la jeune Sybille du regard. Il n'estoit pas tellement surprenant de n'avoir guère entendu parler des frères Von Frayner, le duo étant plutost discret... mais le duc et la nièce de la comtesse l'étant moins, la chose estoit quelque peu surprenante.
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Si vous cherchez le sublime, allez faire un petit tour dans la chambre mise à sa disposition. Enfoncé jusqu'au cou dans un bassin de cuivre rempli jusqu'au ras bord d'eau fumante il se prélassait tranquillement, tendit qu’autour de lui des valets s’affairaient à lui préparer une somptueuse tenue généreusement offerte par sa grandeur. Son court séjour s’était étrangement transformé en vacance à l’hostel. Il profitait au maximum de l’hospitalité de sa bienfaitrice et n’en n’avait aucun état d’âme.

Des rumeurs et bruit sourds lui parvenaient à travers la porte. Une activité inhabituelle s’était déclanchée soudainement marquant sans nul doute une arrivée importante. Son intuition fut confirmée lorsqu’un messager vint l’avertir que les enfants d’Arielle étaient arrivés. Le jeune duc sourit, voilà que l’effectif des jeunes enfants bien nés vient d’augmenter, cette demeure mériterait le titre de "Garderie des jeunes damoiseaux et damoiselles du royaume".

Fort bien, nous arrivons nous arrivons.

Il sortit son corps nu à l’air libre, faisant baisser considérablement le niveau de l’eau, avant d'être entouré d’un drap blanc propre.
Vint ensuite, de la part des serviteurs, l'exploit jamais inégalé de toute l'histoire du royaume: habiller le sublime en moins de quinze minutes. Une performance qu’il ne manqua pas de remarquer et de féliciter. Les personnes compétentes se font si rare de nos jours !

C’est ainsi fraîchement beau et lumineux qu’il alla à la rencontre des nouveaux arrivants. Il mandat à une personne d’annoncer son arrivée et son nom raisonna magnifiquement à l’entrée.

Sa Grâce Baptistin de Chéroy ! Duc de Romorantin, Baron de Ferrières et de Sully, seigneur de Siloy, dict le sublime !

Sybille avait discrètement suivi Arielle depuis le fond du jardin. Elle tenait à rester en retrait pour que la Comtesse puisse profiter intensément de la joie de retrouver ses enfants.

La demoiselle ressentait un certain enthousiasme à l'idée de revoir Rose et Mathieu. Pourtant ils se connaissaient très peu tous les trois. Elle ne s'expliquait pas la raison de ce contentement. En vérité, elle refusait de se l'avouer, mais c'est la présence de Mathieu qui provoquait en elle ce trac, certes délicieux, mais paralysant.

Elle préférait se complaire dans sa souffrance, certaine de vivre une terrible injustice, malheureuse jusqu'au bout des ongles. La jeunesse, la fougue, l'envie... La noblesse, la sagesse, la bienséance... Tout cela pouvait-il faire bon ménage ?

Elevée pour honorer son rang, elle avait accepté son sort, se résignant. Mais finalement, depuis son arrivée, elle avait trouvé chaleur et réconfort. Arielle faisait preuve d'une écoute exceptionnelle et d'une gentillesse à toute épreuve. Sa douceur et sa délicatesse étaient communicatives. 3 jours passés dans cette demeure suffirent à Sybille pour trouver repos et surtout, matière à s'évader.
Entre ses frères, Zya, le Sublime, l'arrivée imminente des enfants d'Arielle, elle n'avait pas eu le temps de penser.

Alors qu'elles approchaient de la bâtisse, les jeunes gens firent leur apparition. Dieu que Rose avait changée ! La petite fille prenait des airs d'adolescente. Sybille eut l'impression de se revoir au même âge... Elle lui sourit...

C'est alors qu'Arielle la présenta. Et c'est aussi à cet instant que le regard de Sybille croisa celui de Mathieu. Visage fatigué, traits tirés mais le regard en éveil, pétillant... Et une spontanéité déroutante !

Il semblait réellement heureux de la revoir. Et quand il prit la liberté de déposer un baise-main et de lui murmurer quelques mots qu'elle seule put entendre, elle ne put réprimer un sourire radieux et un regard complice. A croire qu'ils s'étaient toujours connus... Elle ne dit rien. Nul besoin de parler.

Mais voilà que le Sublime fit son entrée, presque théâtrale... Sybille, contrairement à Zya, était plus amusée qu'agacer par le jeune homme. Son comportement, sa démesure en toute chose, sa supériorité affirmée laissait Sybille sur sa faim. Elle était persuadée qu'ils se donnait des airs et qu'au fond, il ressentait et vibrait comme tout être humain. Elle s'était lancé le défis de le démasquer... Un jeu comme un autre après tout...

Alors que les domestiques déjà s'empressaient de répondre à la demande de Mathieu qui s'éclipsait avec Rose, Sybille resta un instant auprès d'Arielle, si heureuse et de Baptistin, égal à lui-même. En attendant le retour des deux jeunes gens, la discussion fut bonne enfant quoique, ponctuée par les excés du jeune duc.
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[Quelques jours passés]

Cela faisait presque une semaine que nous éstions arrivés à l'Hostel avec Rose.
Nous sommes confortablement installés, la vie est plutôt agréable à la Capitale.

Après m'êstre faict particulièrement beau et coquet., je décide de me rendre au jardin pour y retrouver ma mère et Sybille qui doit luy faire certainement la lecture comme la plupart des après-midi.

Une fois à l'extérieur, je ferme les yeux quelques secondes, profitant des rayons du soleil qui réchauffent mon visage. Une magnifique journée ensoleillée, rien de plus plaisant ! Surtout pour une ballade accompagné...

Je prend le pestit chemin qui donne sur la Roseraie puis aperçois au loin ma mère installée sur une chaise ainsi que sa damoiselle de compagnie assise, les jambes légèrement allongées sur une couverture à terre, livre en main.

A quelques mètres d'elles, je m'arrêste pour écouter la douce voix mélodieuse de Sybille. Ainsi elle aime la lecture aussi.. et elle conte agréablement bien.

Je m'avance à leur rencontre, puis m'incline légèrement en avant, main droite posée sur ma poitrine, main gauche dans le dos, afin de les saluer gracieusement.

Bonjour Mère. Bonjour Damoiselle Sybille Von Frayner. Quelle magnifique journée n'est-ce pas ?

Je les regarde l'une et l'autre, un sourire charmeur se dessinant sur mon jeune visage.

Une journée si belle d'ailleurs que..

Je rosis légèrement puis reprend en me donnant du courage.

... que je souhaite vivement en profiter pour faire une ballade.

Je m'accroupis doucement au niveau des jambes de ma mère puis lui prend affectueusement la main. D'un ton doux :

Mère, acceptez-vous que je vous "enlève" vostre damoiselle de compagnie cet après-midi afin qu'elle puisse m'accompagner pour cette ballade en nos jardins ?

Mes yeux pétillent puis je tourne délicatement la têste vers Sybille.

Si bien entendu, vous acceptez mon invitation Damoiselle Von Frayner..

Arielle avoit été à la foys irritée et profondément amusée par l'attitude princière du ducaillon réfugié chez elle. Grande dame, elle avoit accédé aux exigences souvent déplacées de son hoste improvisé, couvrant le garçon d'étoffes rares et de curiosités luxueuses. C'est que, en plus de savoir tenir son rang, elle estoit chatouillée d'une sympathie certaine pour ce "Sublime" si humain maugré luy.

À présent libéré du poids de cet astre orgueilleux, l'Hostel de Gilraen avoit retrouvé un calme tout relatif, la jeunesse emplissant néanmoins ses couloirs de rires retentissants.

Ainsi, c'est avec délices que la comtesse, les mains mobiles sur sa broderie, se laissoit bercer par la voix de sa damoiselle de compagnie, dans un rituel littéraire auquel toutes deux avoient rapidement pris goust. La caresse du soleil estoit aussi légère qu'une aile de papillon, les chaleurs écrasantes de l'été n'étant encor pas en vue. Entre les bosquets de roses et le tapis de muguet, les heures estoient sereines en ce cocon parisien.

Bruissement subtil sur le chemin, léger changement de couleur dans le ton de voix de Sybille. Arielle, le nez penché sur son aiguille, retinct un sourire. Nul besoin de vérifier l'identité du nouveau venu: elle sentoit comme une décharge le courant passer entre son fils et la jeune fille.

Levant lentement la teste pour encontrer le regard de son aisné, la comtesse eut la confirmation inutile de son impression. Ce faux détachement, ce mignon rose aux joues, ce pétillement des prunelles... Oh non, Mathieu ne pourroit oncques tromper sa mère sur ce qui se passoit en luy. Elle le connoissoit si bien! Mieux que luy-mesme, sans doute.

Bien le bonjour, mon ange. C'est en effet une journée délicieuse.

Mots emportés par l'indifférence des tourtereaux, trop absorbés l'un par l'autre. Une ou deux phrases échangées, l'air de rien au milieu de tout ce qui restoit tu. Arielle observa son fils, songeant encor à quel point il avoit grandi. Presque l'asge d'homme; bientost, il luy faudroit une épouse... Hum...

Un coup d'oeil à une Sybille tremblante d'expectative fict secouer les costes de la comtesse, hilare, qui fict passer son rire retenu pour un léger toussotement.

Teheu! Teheu! Hum... Eh bien, étant donné la taille somme toute restreinte de ce jardin, qui vous évitera sans l'ombre d'un doute de vous égarer dans les bocages... et, songea-t-elle, qui me permettra de vous laisser aller sans chaperon, car d'ici j'aurai un oeil sur vous, mes polissons... ... j'accepte avec grasce. Un peu de... d'exercice à vous délier les jambes vous feront le plus grand bien, j'en suis certaine.
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Mon visage s'illumine, tout en restant sage et digne, on pouvait tout de mêsme lire dans mon regard l'immense joie qui m'envahit lorsque ma mère accepte ma requête.

Je me relève lentement puis donne un baiser affectueux sur le front d'Arielle tout en lui chuchotant :

Merci Mère..

Puis je me tourne vers sa damoiselle de Compagnie et lui adresse un sourire qui se veut épanoui.

Et bien allons-y Chère Sybille. Faistes-moy donc découvrir les merveilles de ces jardins, vous qui avez dû les parcourir bien avant mon arrivée.

D'un geste élégant et gracieux, je lui fais signe de prendre les devants.

[Quelques pas plus loin]

Marchant d'un air serein à ses côtés, je respire la douce odeur des différentes plantes présentes tout autour de nous. Je me sent comme léger, apaisé en ces lieux et surtout en sa compagnie.

Il me faict plaisir de me promener avec vostre personne Damoiselle Sybille, vraiment..

J'esquisse un sourire tout en regardant le magnifique paysage qui se présente à nous.

Vostre nouvelle "fonction", si je puis dire ainsi, auprès de ma Mère, ne vous dépayse point trop par rapport à vostre vie en Lorraine ? Vous sentez-vous bien parmi nous maugré vostre "séparation" avec vos proches ?

Je laisse s'échapper un léger rire gêné, m'apercevant que je luy posais questions sur questions, laissant libre cour à ma curiosité.

Je suis confus.. je me rend compte que je vous faict subir un véritable interrogatoire ! *rires*

Mais comprenez que.. qui me tiens à cœur d'en apprendre un peu plus sur vous et vostre état d'esprit dû à ce léger changement de vie depuis nostre dernière rencontre lors du mariage de ma mère et du Comte.

Je me tais puis pose mon regard sur elle tout en marchant, les mains croisées dans le dos, l'oreille attentive à ses réponses ou remarques..

Je l'écoute avec délice, sa voix est si douce et mélodieuse.. j'avale chacune de ses paroles, chacun de ses mots, épiant minutieusement sa gestuelle raffinée.

Je suis content que vous ayez trouvé prestement vostre place au sein de nostre famille. Ma Mère est une femme admirable oui, et nul doute qu'elle veillera à ce que vous ne manquiez de rien.

Elle me questionne à son tour alors que nous nous approchons d'un immense Chêne avec à ses pieds un beau tapis d'herbes verdoyant.

Je m'arrêste au pied de l'arbre, faict face à Sybille puis l'invite à s'assoir à mes côtés pour continuer cette discussion.

Il est vrai que depuis ma sortie du Monastère Hollandais, les évènements se sont bousculés. A peine ai-je remis les pieds en Flandre que le mariage entre ma mère et le Comte a été célébré, quelque jours plus tard déménagement dans le Béarn.. et une nouvelle aventure, nouveau défi pour le jeune garçon que je suis : la voie politique et la municipalité. Je suis jà à mon second mandat de Maire et me prépare à me consacrer au Conseil Comtal si j'ai l'honneur de figurer sur la liste de nostre actuel Coms pour une place éligible.. pour dire, je ne vois point le temps passé..

Je prends une courte pause et m'allonge à moitié sur l'herbe, un peu comme à la "Romaine" dit-on.

Le Béarn.. un Comté magnifique, totalement différent du "Nord" du Royaume. Jà la température si chaude, un soleil à longueur de journée, des plaines sablées, de drôles d'arbres appelés "Pins", un peuple fier et très attaché sur leurs coutumes. Et puis... leur fameux "Jurançon" sorte de vin blanc très sucré, me change de la Bière flamande ! *rires*

Je la regarde tout en jouant avec une pâquerette entre mes doigts.

Je m'y sent vraiment bien dans ce nouveau Comté. Et puis il y a tout à construire.. j'ai une chance d'y voir un fort bel avenir en y participant activement.

Une légère brise de vent vient "caresser" nos visages. Je ferme quelques instants les yeux, puis les ouvre de nouveau posant mon regard sur Sybille en essayant de percer ses pensées.

Et vous Sybille, avez-vous des ambitions pour vostre avenir ? des rêves ? Je désire tout savoir.. tout !

Je souris amusé. Oui, c'est vraiment une magnifique journée, et rien ne semble pouvoir la gâchée. Rien.

J'ai comme l'impression que le temps s'arrêste lorsque je suis en pleine discussion avec Sybille. Non seulement je découvre une jeune damoiselle élégante, raffinée, pleine de charme et de très bonne éducation, mais c'est aussi une futur politicienne pleine d'ambition et prometteuse.

Je comprends bien mieux pourquoi on la surnomme : le joyau de la Lorraine.
Sans compter sa beauté époustouflante, elle saura se montrer à la hauteur de ses futurs fonctions et sera l'une des plus dignes Von Frayner d'Azayes que le SRING ai connu.

Je la regarde en souriant de plus belle en appréciant chacune de ses paroles.

Jamais je ne pouvais penser que derrière l'image d'une jeune femme si timide, se cachait une damoiselle ambitieuse, responsable, sage avec la têste sur les épaules.

Oui, nous avons beaucoup de points en commun et elle a toutes les qualités requises pour réussir avec brio son bel avenir prometteur..

Lorsqu'elle me pose la question sur ce que je désire savoir sur sa personne en particulier, je fais mine de réfléchir en portant la pâquerette à mes lèvres.

Hum..j'ai eu plaisir tout en vous écoutant ma chère, de découvrir une austre facette de vostre personne qui se rapproche beaucoup de la mienne.
Quand à en savoir un peu plus sur vous..

Je marque exprès une courte pause.

Je compte en découvrir un peu plus chaque jour au fur et à mesure, durant mon séjour icelieu en vostre compagnie.

Lui adressant un regard taquin, sourire en coin, je lui lance la pestite fleur dessus, qui atterri dans sa sa légère frange qui se faict rebelle à cause de la brise du vent.

Parcourant l’intérieur du domaine, Rose visitait le manoir qui allait abriter quelques jours ou plus sa petite vie en compagnie de sa mère.
Leur arrivée à Mathieu et elle avait été reçue avec chaleur et convivialité, dans une maison pleine de jeune gens.

Rose restait étonnée de la prestance d’un jeune homme qui les avait à peine salué et c’est avec suffisance qu’elle avait apprit son départ, l’observant complimenter sa mère ainsi que sa Dame de compagnie, Sybille.

Ha Sybille ! Quelle extraordinaire jeune femme, belle et douce ! Secrètement, Rose l’enviait, et souhaitait devenir aussi raffiner qu’elle…

Zya aussi était présente, pour le plus grand bonheur de Rose, et c’est en sa compagnie qu’elle visitait ou revisitait les pièces de la demeure Parisienne, entendant parler de son fiancé à peine connu, et du mariage qui devenait de plus en plus concret…

Plus elle avançait dans le manoir, plus elle savait qu’elle avait déjà séjourné dans ce lieu, mais quand, à quelle époque de sa tendre enfance, sa mémoire ne lui permettait pas de s’en souvenir, et elle se promit de demander à sa mère pourquoi elle avait l’impression de connaître par cœur l’Hostel.

Mais ce jour là, Rose se trouva seule dans sa chambre, quand, allant à la fenêtre savourer le printemps, elle aperçut son frère en douce compagnie de Sybille, seuls, au milieu du petit parc qui jouxtait leur Hostel.

L’heure du repas arrivant, Rose se dépêcha alors, ouvrant la porte de sa chambre à la volée et se mettant à courir dans le dédale de couloirs, sautant les marches deux à deux afin de descendre le plus rapidement possible.

Un sourire en coin, elle se retrouva hors de la demeure en un court instant. Réajustant sa robe et ses cheveux, faisant mine qu’elle ne venait pas ici exprès, elle se rapprocha doucement du couple, le gardant dans son champ de vision, voulant écouter leur propos, et pouvoir embêter son frère plus tard avec cela…

A ce moment là, elle vit sa mère, installer sur une étoffe à l’ombre d’un arbre.

La douceur du soleil rendait son teint éclatant de beauté et c’est en lui souriant qu’elle fit les quelques pas qui les séparaient.

« Bonsoir Maman, que faites-vous donc ici, toute seule ? »

D’un coup d’œil, elle regarda Mathieu et Sybille pas très loin et se demanda pourquoi cette dernière avait laissé sa mère seule.

Son frère la charmait donc tant ? Usait-il de son pouvoir de séduction né sur elle ou était-il en train de tomber amoureux ? L’indomptable aurait-il été dompté ?

D’un sourire mi-figue mi-raisin, elle aida sa mère à se relever et à se préparer à rentrer pour le repas, et tout en tenant le livre de sa mère entre ses mains, elle murmura :

« Dites mère, que se passe t’il entre Sybille et Mathieu ? »

Entamant la petite marche qui les séparait de la porte pour se retrouver à l’intérieur de la demeure, Rose marchait le plus lentement possible, voulant les laisser se rapprocher afin de les écouter, mais leur lenteur fatigua Rose qui poursuivit sa destination et se retrouva dans la salon pendant que le repas commençait à laisser s’évacuer de délicates effluves qui faisait saliver la jeune adolescente…
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- Et cette balade au grand air m'a donné faim ! Point vous ?

A ces mots, Sybille esquisse un sourire amusé. Il s'avère que si Médard n'était pas venu les prévenir, elle aurait probablement laissé passé l'heure du repas sans même s'en rendre compte.

Elle se contente de lui répondre par un regard. Jeu dangereux ? Peut-être... Peut-être pas... Elle se fait presque provocatrice et cela ne semble gêné en rien le jeune homme.

Alors qu'ils montent le grand perron pour pénétrer dans la demeure, ils se saluent poliement. Sourires échangés... Ils vont tout simplement rejoindre leurs appartements pour se préparer et vérifier leur mise avant le repas du soir. Il faut faire vite...

La jeune damoiselle montent les marches qui la mènent jusqu'à sa chambre. Elle y entre, referme la porte et s'y adosse. Un sourire radieux vient illuminer son visage. Tous ses soucis semblent avoir pris la poudre d'escampette. Elle s'approche d'un miroir, lisse les plis de sa robe, se pince légèrement les joues pour réhausser son tein. Elle s'empare d'une brosse et replace quelques mêches rebelles vite domptées.

Elle va chercher dans un petit tiroir une clé qu'elle introduit dans la serrure du secrétaire qui délivre ainsi tous ses secrets. D'ordinaire, elle ne fait pas de fantaisie mais ce soir, elle a envie d'être belle. Elle s'empare d'un petit coffret de bois qu'elle ouvre et y prélève quelques bijoux discrets. Devant le miroir, elle se plait à les arborer, se souriant à elle-même pour être sûre de son effet.

Dernière vérification. Tout semble en place. Il est temps de rejoindre les autres dans la salle à manger. Elle inspire profondément, sinon d'aise, de nervosité. Elle se prend au jeu... Il semblerait que lui aussi... Un petit coup d'oeil dans le miroir et la voilà en route pour rejoindre les convives.

En passant la porte de la grande salle à manger, Sybille se rend compte qu'elle est la dernière. Mathieu semble avoir réservé le siège qui se trouve à sa gauche, entre lui et sa jeune soeur, Rose. Sybille salue les autres personnes et prend place non sans être aidée par le galant Seigneur de Cors.

Une fois à table, les mets se succèdent. Les conversations vont bon train. L'ambiance est bonne enfant. Sybille est détendue. De temps à autres, elle semble capter un regard, un sourire. Elle répond par la réciproque. Et alors qu'on apporte le désert, elle sent sous la table, contre sa main, comme une douce caresse. Surprise, elle tourne les yeux vers lui...

Il lui tend discrètement un petit morceau de parchemin. Elle lance un regard circulaire pour être certaine que personne n'a rien vu. Elle s'empare du papier, non sans savourer le contact de sa main sur la sienne et le glisse discrètement dans sa manche le temps que le repas se termine. Intriguée, elle trépigne d'impatience. Qu'a-t-il bien pu y inscrire ?
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- Ces roses sont là, je suppose, l'une de vos délicates attentions Mathieu ?

Sybille lui sourit. Quelle prévenance ! Elle s'empara doucement de la fleur et en huma le délicat parfum en prenant soin de ne point s'écorcher les doigts sur les épines accérées. Jamais encore un homme ne lui avait offert quoique ce soit, fusse même une fleur. Elle la reposa sur la table, impatiente qu'enfin le dîner touche à sa fin. Ce petit mot était au centre de toute ses pensées et elle bouillonait d'en connaître le contenu.

Le désert était certes exquis mais le temps passé à le déguster semblait interminable. Elle observait chacune des personnes présentes, se demandant quand tout cela prendrait fin. Mais petit à petit, bouchée après bouchée, les douceurs disparurent et les convives laissèrent les assiettes vides. Toutefois les jeunes gens ne quittèrent pas la table. Pour cela il fallait que la Maîtresse de maison les y invite. C'était une règle de la bienséance à laquelle on ne dérogeait pas. Sybille trépignait...

Une conversation s'engagea alors sur Paris, ses monuments, le Louvre, les lieux à visiter. Mais la Comtesse, las, décida de prendre congés invitant les jeunes gens à rejoindre leurs appartements. Le coeur battant, la jeune damoiselle s'en retourna par de longs couloirs... Elle vérifia que personne ne pouvait la voir et, glissa un doigt dans sa manche pour récupérer le petit papier. Elle le déplia, fébrile, presque tremblante...

Citation:

Douce Sybille,

Vous me feriez un véritable honneur si vous consentiez à venir me rejoindre dans la bibliothèque aux environs de minuit.

Votre dévoué,
Mathieu

Etonnée, presque suffoquée, elle s'arrêta net et prit une profonde inspiration. Il lui demandait, à elle, Sybille Von Frayner, de le rejoindre dans la bibliothèque... en pleine nuit de surcroit !

Elle se ressaisit et, se voulant discrète, rejoignit ses appartements au plus tôt. Elle sauta sur sa couche et s'y allongea, songeuse, les yeux pétillants de joie. Elle sourit, seule... Béatement...

Mais déjà, elle songea à la tenue qu'il lui faudrait arborer... Resterait-elle ainsi vêtue ou convenait-il de changer de mise ? Il attendrait d'elle sans doute un effort... Mais un effort ne serait-il pas mal perçu au contraire ?

Elle se mit en quête d'une tenue digne de ce nom. Elle ouvrit les grands battants de sa garde-robes et, insatisfaite, rejeta toutes les robes qui s'offraient à sa vue. Elle soupira et prit place devant le grand miroir... Finalement cette robe-ci ferait l'affaire ! Tant pis... Et puis, après tout, elle ne savait ce qu'il lui voulait... Hum... Elle en avait une vague idée mais son inexpérience la laissait dubitative.

Bientôt il serait temps de se faufiler sans bruit, dans la pénombre. Elle était surexcitée, tant et si bien qu'elle ouvrit la fenêtre et prit une bouffée d'oxygène pour se calmer. Elle vibrait sans pouvoir le contrôler... Elle lança un regard songeur à l'astre lunaire et referma finalement la fenêtre. Il était temps... Temps de le rejoindre...

Elle prit une profonde inspiration et se saisit de la poignée de la porte. Elle ferma les yeux quelques instants et se décida enfin. Elle tourna la poignée et se glissa dans le couloir simplement éclairé par les rayons de lune filtrant au travers des immenses fenêtres...

A petit pas, elle rejoignit la bibliothèque. Un peu de lumière filtrait sous la porte... Doucement, elle entrouvrit celle-ci et prénétra dans la pièce, prenant soin de bien refermer derrière elle. Il était là, assis dans un fauteuil, un ouvrage à la main. Elle s'adossa à la porte et n'osa dire mot, comme tétanisée...
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- Bonsoir Sybille... je vous en prie approchez.

A ces mots la damoiselle s'approche d'un pas calme et lent. Sa tenue est parfaite. Tout en elle laisse penser qu'elle est à son aise. Pourtant, elle est morte de trac...

Sur l'invitation du jeune homme, elle prend place dans un fauteuil non loin, face à lui. Son regard semble la transpercer. Mais elle le soutient sans sourciller et se permet même un sourire. Comment le prendrait-il ?

- Quelle belle nuitée n'est-ce pas ? Je vous remercie d'avoir répondu à mon invitation..

Elle tourne la tête vers une fenêtre à travers laquelle on peut voir la silhouette de la lune et quelques étoiles. Pas un nuage...

- Oui en effet, la nuit est splendide. Les étoiles sont de sortie.

Puis elle reporta son attention sur lui.

- Vous vous doutez bien que je ne vous ai point mander pour faire une partie d'échec ou lire en ma compagnie..non. Je souhaiterais vous entretenir sur un sujet.. dont les mots sont, ma foy, bien difficile à trouver..

Certes elle se doutait que ce rendez-vous n'avez rien d'innocent mais les mots du jeune homme eurent tôt fait de la rendre dubitative. Elle fronça légèrement les sourcils et entreprit de répondre.

- Difficiles à trouver ? Il semblerait que je vous cause un cas de conscience Mathieu...

Elle sourit pour détendre l'atmosphère. Sans le vouloir elle ressentait une certaine tension. Nerveuse mais décidée à n'en rien laissé paraitre elle répondit avec un aplomb feint.

- Je suis toute ouïe et là rien que pour vous. Je vous écoute donc, n'ayez crainte. Quoiqu'il soit dit, je promets que seuls les murs en seront témoins.

Elle lui adressa un sourire... Sourire tendre... Sourire complice... Sourire espiègle... car elle était tout cela à la fois...
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HALTE LÀ!

Le garde avait crié à l'approche d'une femme à l'âge blanchissant et d'un jeune prêtre aux allures d'éphèbe, tous deux arrivés à pied. La dame, appuyée sur sa canne, leva un sourcil irrité.

Depuis de longs mois, elle était restée confortablement cloîtrée chez les nonnes, le visage tourné vers le Très Haut, laissant derrière titres et destin. L'humilité avait été son lot et la simplicité, son refuge. Mais sous sa vêture humble, elle restait maîtresse de cette demeure. Elle restait comtesse! Et ce petit coq ne la reconnaissait même pas! Bon d'accord, il y avait un bon moment qu'elle n'était pas venue en son hostel parisien, et la dernière fois, elle n'y était passée qu'en coup de vent. Mais enfin! Ce petit domaine était son bien!

En une seconde, son statut lui remonta à la gorge comme un ronronnement.

Bien le bonjour, mon brave, murmura-t-elle, la voix toujours aussi éteinte. Salue-moi bien bas et ouvre grand ta porte, car voici revenue ta maîtresse. Je suis la comtesse Arielle de Gilraen de Dénéré et je rentre chez moi.

Désarçonné par l'aplomb de cette femme courte sur pattes, le garde resta coi un instant, les prunelles valsant entre elle et le jeune homme l'accompagnant. Puis son regard s'attarda un peu plus sur les traits encore harmonieux de la vieille.

Oups... Ah oui, c'était bien la noble dame qu'il avait vue sur des portraits pompeux, à l'intérieur.

Je... heu... mais heu oui, entrez, entrez, hem... bredouilla-t-il en s'effaçant.

La confusion fut encore plus grande quand les domestiques, occupés comme à l'habitude à se promener dans la somptueuse demeure comme chez eux, se rendirent compte que la comtesse était là et les observait prendre leurs aises.

On se fendit en courbettes maladroites, on se marcha sur les pieds, on replaça rapidement quelques mèches déplacées et bibelots dérobés. Les fourneaux se mirent à rugir comme pour un régiment, le jardinier se jeta dans la cour pour une opération d'urgence sur les roses, et pendant que tout ce petit monde s'activait dans une ambiance de fin du monde, Arielle se retirait sur un soupir en ses appartements.

Mon Père, chuchota-t-elle à l'inconnu qui l'avait suivie, je suis presque vergognée de vous laisser voir tout ce faste.

Père Grégoire, car tel était son nom, eut un sourire dont la crispation trahissait le choc de découvrir tant d'opulence.

Ma fille, glissa-t-il de sa chaude voix, je mentirais de prétendre n'être pas choqué. Mais c'est avant tout le contraste que vous offrez avec ce décor qui me surprend, vous si modeste et si près du Créateur.

Une rougeur vint colorer les joues de la comtesse, qui eut soudain l'air d'une pucelle. Était-ce l'effet du compliment, de la honte ou de quelque autre émotion secrète? Elle se garda bien de répondre.

Rassurez-vous, mon enfant, sourit le prêtre à peine plus âgé que l'héritier de son interlocutrice, maintenant que me voici céans avec vous, nous allons y mettre de l'ordre.
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Tant qu'à dépoussiérer son écritoire, Arielle avait envoyé des missives aux quatre coins du Royaume.

C'était en effet la moindre des civilités que de faire savoir à ses proches qu'elle était toujours de ce monde. Ignorant toutefois où s'étaient éparpillés ceux qu'elle aimait, elle sema ses billets à tous vents dans l'espoir d'en rejoindre quelques uns au vol: Béarn, Flandres, Hollande, Champagne, Anjou, Gascogne, Lorraine, Orléanais, Dauphiné, et même la fière Bretagne, source originelle du sang de son père.

La chose faite, elle redescendit au niveau des roses pour retrouver son directeur de conscience en pleine méditation.

Arielle demeura un moment silencieuse à l'observer tranquillement. Elle se plaisait à détailler ses pommettes hautes, ses lèvres pleines, sa barbichette soyeuse et ses longs cheveux d'un noir brillant. Tant de force se dégageait de sa personne qu'elle se sentait en sûreté près de lui. Près du Très Haut.

En quelque sorte, il lui rappelait son défunt cousin Tydual. Le Félon, l'irrésistible.

Le jeune prêtre finit par tourner son regard vers elle, enveloppant la comtesse d'une poignante chaleur. Avec un sourire désolé, il lui dit:

Mon enfant, je vous vois ici détournée malgré vous de la splendeur du Ciel. Si vous voulez avoir une chance de rejoindre un jour le Créateur en son divin Soleil, il nous faut dès maintenant commencer à vous débarrasser de ce qui vous en éloigne.

D'abord tous ces objets luxueux qui encombrent votre demeure. Vous n'en avez nul besoin...

Mais je suis comtesse! protesta Arielle dans un murmure. Il me faut tenir mon rang!

Une main levée, le Père Grégoire reprit:

Justement, parlons-en, de votre noblesse. Je pense que... Le Très Haut estime que les titres encombrent votre esprit et altèrent votre spiritualité. Vous devez mettre en pratique cette modestie dont nous parlions et qui vous sauvra. Vous devriez renoncer à tout cela.

Interdite, Arielle baissa les yeux tout en écoutant le sermon de son confesseur...
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Devant l'hostel de Gilraen, un homme qui avait l'air épuisé et qui était vêtu dans les couleurs de la famille de Gilraen s'arrêta. Il descendit de son cheval et courrit vers un des domestiques.

Une lettre de sa Grandeur pour son épouse.

Expliqua t'il.

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Deux lettres, coup sur coup.

La première arrivée de Flandres, où l'époux tout doux avait retrouvé les tavernes et l'accent rocailleux de son coin de pays. Un instant délicieux, Arielle oublia le visage de son mignon confesseur pour serrer la missive sur son coeur. Le vélin avait un parfum musqué, presque un parfum d'alcôve.

Elle allait s'atteler à la réponse quand on vint lui remettre un deuxième billet, signé celui-là de la main de son plus jeune fils. Son sourire s'élargit de bonheur. Comme en effet son bébé devait avoir grandi!

Sans tarder, la comtesse rédigea les réponses, renvoyées à leur destinataire l'encre à peine séchée grâce aux mêmes coursiers.

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Le nom cité tenant lieu de sésame, la visiteuse fut prestement invitée à entrer. On la conduisit à travers la cour d'honneur jusque dans le hall d'entrée, où on la fit attendre quelques instants tandis qu'on courait aviser la maîtresse des lieux de cette arrivée.

Il ne fallut encore que quelques minutes pour qu'Arielle fasse son apparition, drapée dans une houppelande de soie gris souris, très simple. Avançant lentement aux côtés de sa canne, elle se tenait néanmoins très droite, fidèle à elle-même.

Sourire chaleureux, regard amène encadré de pattes d'oie. Un coup d'oeil approbateur enveloppa rapidement la jeune femme si élégamment parée.

La bienvenue chez moi, ma Dame. La voix de la comtesse n'était qu'un murmure, comme un souffle discret sur un voile. Il fallait tendre l'oreille pour en discerner les mots. Je suis fort aise de vous encontrer, bien qu'en vous apercevant, j'aie jà l'impression de vous connaître. Peut-être nous sommes-nous croisées dans un couloir de l'Académie royale?

D'un geste de la main, Arielle invita Eloin à la suivre jusqu'à un petit salon décoré avec goût... mais dont certains bibelots avaient visiblement été récemment retirés, puisque quelques espaces vides semblaient incongrus. Sans commenter la chose, la comtesse désigna un fauteuil avant de s'asseoir dans le sien.

J'espère que vous avez fait bon voyage. La parente où vous séjournez réside-t-elle non loin? Oh, ajouta-t-elle en voyant un domestique apporter vin, noix et fruits confits, vous prendrez bien quelque rafraîchissement?

L'image des sourcils froncés du Père Grégoire revenaient sans cesse à l'esprit d'Arielle. S'efforçant de repousser la honte qu'il lui fallait ressentir face à l'immodestie qu'allait représenter l'étalage de sa propre vie à cette inconnue, elle se convainquit que l'exercice demandait en fait une grande abnégation. N'était-ce certes pas en quelque sorte un sacrifice de révéler à la France l'intimité de ses souvenirs? En fait... En fait! Le Père Grégoire pouvait même être fier de tant d'humilité!

C'est donc avec un plaisir à peine coupable qu'elle observa son interlocutrice, attendant de voir comment le tout allait se concrétiser.
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Hochement de tête approbateur, suivi d'un discret signe de la main pour signifier au domestique de servir une autre boisson à Eloin.

Fort bien, ma Dame, votre méthode me convient. Mais par où commencer?

Léger temps de flottement tandis qu'Arielle évaluait la chose.

En fait, je commencerai par vous contredire! chuchota-t-elle avec un petit rire. Je n'ai jamais été Grande Académicienne, bien que j'avoue avoir songé à me présenter au poste. Les hasards de la vie et de mes autres occupations ont fait que cela ne m'a pas été possible.

Noix grignotée, les yeux lointains.

Mais commençons plutôt par le commencement, ce sera plus simple. Je suis née en Périgord, au château de Mespech, sis au coeur de la baronnie du même nom. J'ai grandi dans un mensonge, comme je vous le raconterai plus tard.

Mon père, ou plutôt celui qui se faisait passer pour tel, était le baron Gontran de Siorac. Ma mère, véritable celle-là, était la mélancolique Pauline Miroul, une servante de la maison. En tant que bâtarde seulement à moitié noble, j'ai eu la chance d'être élevée parmi les enfants légitimes du baron et de son épouse, Blanche, comme si j'étais des leurs. J'ai donc reçu une éducation soutenue.

Arielle sourit. Le domestique revint à ce moment pour déposer devant la visiteuse un plateau de boissons variées: infusion de menthe, eau citronnée et autres nectars de fruits.

Mes plus lointains souvenirs sont joyeux, résuma la comtesse. Il me revient aux oreilles les rires des matinées de chat perché, le parfum de poires juteuses dévorées en cachette avec mes demi-frères, et l'heureux ennui des leçons de bonnes manières.

Ma mère aimait me raconter des histoires au milieu de la modeste roseraie du domaine. Avec le recul, je comprends aujourd'hui qu'elle jouissait d'un statut particulier au sein de la domesticité. En fait, j'appris plus tard qu'elle était loin d'être une servante et que je n'étais moi-même guère bâtarde.

Mais en ce temps-là, une enfant naturelle, si aimée soit-elle, ne pouvait prétendre à la même destinée qu'une légitime progéniture. On me plaça à douze ans au service d'un ami de mon père, le Chevalier de la Brune. J'étais chambrière. Je dus le suivre jusqu'à Bordeaux puis, après quelques temps, j'entrai dans la mesnie de sa maîtresse angevine, une riche bourgeoise du nom de Constance Pinet. Le hasard ou le destin, je ne sais, me fit ainsi remonter la trace de mes origines, comme j'allais bientôt le découvrir.

Nouvelle pause, tandis qu'Arielle prenait une gorgée de vin.

J'avais réussi à cumuler un petit pécule dans l'espoir de voler un jour de mes propres ailes. J'ai ainsi pu quitter mon travail et aller tenter ma chance dans un village près d'Angers, La Flèche.

C'est là que ma vie allait changer du tout au tout.
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Je suis passée brièvement par le Maine en quittant l'Anjou, répondit Arielle avec un petit hochement de tête. Le contexte de ce voyage étant passablement dramatique, je n'en garde qu'un souvenir vague, néanmoins sympathique.

J'y reviendrai.

Une pensée pour les siens s'accrocha à l'image du Maine, la guerre, le malheur... Cela fut balayé d'un battement de cils.

Ah, la Flèche! Dès mon arrivée, j'y fis une rencontre bouleversante, déterminante: Tydual de Dénéré, duc de Cholet, surnommé le Félon par Sa Majesté suite à son implication dans les luttes indépendantistes de la Bretagne et de l'Anjou.

Ce fut un coup de foudre. Sourire. Immédiat. Total. Il fut d'autant plus fulgurant qu'il s'agissait là de mon premier amour.

Tydual étant un homme politique actif, c'est tout naturellement que j'ai cherché à l'aider à mon humble façon. Ainsi, à peine avais-je fait la fière acquisition de mon premier champ que je me retrouvais sur une des listes électorales de son parti, le SCO, aux côtés de sa fille Paquerette de Dénéré. Je n'étais qu'en douzième position, certes, mais cela me comblait d'aise. Dans ma profonde naïveté, je croyais sincèrement à un bonheur possible avec le duc de Cholet.

J'étais si enthousiaste par ma nouvelle vie que je multipliais mes activités. J'ouvris notamment une fromagerie sur le conseil de Gigi76 et je deviens assistante-tribun auprès de la turbulente DarkLiloche Verne, de même que secrétaire pour le maire d'alors, Sébastien Deldor de Plantagenest.

Court silence à la mention de ce dernier nom.

La cruelle ironie de mon sort me frappa lorsque Tydual m'annonça les résultats d'une enquête qu'il avait diligentée à mon propos, en secret. Troublé par certains détails de mon histoire et surtout par ma ressemblance physique frappante avec un de ses cousins, il avait mené sa petite enquête et découvert ce qui me remplit alors à la fois d'une joie immense et d'un profond désespoir. J'étais la fille légitime de son parent Clovis de Dénéré.

En effet, ma mère, de son véritable nom Pauline de Machaut, était la malheureuse épouse de cette brute qui la maltraitait. Un jour, alors qu'elle était grosse de leur premier enfant, elle s'enfuit vers le sud et trouva refuge au château de Mespech, où je naquis. Pour sa sécurité et la mienne, tandis que mon père fouillait la région à sa recherche, le baron et son épouse nous firent passer elle pour une servante, et moi pour une bâtarde.

Un léger soupir s'envola vers le souvenir de sa pauvre mère, si durement frappée par la male heure.

De la sorte, j'appris que j'appartenais à la puissante famille Dénéré. J'en fus ravie, bien sûr, mais aussi horrifiée car partant, la seule affection pouvant me lier au duc de Cholet ne pouvait être que filiale. Je réussis tant bien que mal à en effectuer la transformation en mon âme, non sans me déchirer le coeur au passage.

La comtesse goba un abricot confit, le temps de permettre aux mots de laisser sur le silence leur empreinte nostalgique.

Quelle étrangeté de vous confier tout cela alors même que je ne vous connais guère... sourit-elle. Il s'agit de mes émois intimes mais je crois qu'ils sont nécessaires pour comprendre qui je suis et ce que j'ai vécu.

Un ami profita de cette révélation pour déclarer ses doux sentiments à mon égard; il s'agissait du duc de Créans, Ashram Verne, qui était non seulement le père adoptif de la petite Liloche, mais aussi le rival politique de Tydual et l'ancien fiancé de ma cousine Paquerette. Une lueur amusée passa dans le regard de la comtesse à l'évocation de tant de recroisements. Peu de temps après, nous étions fiancés.

Inutile de préciser, songeait Arielle, qu'au moment de se fiancer au duc de Créans, elle était déjà enceinte du maire, Sébastien Deldor... ce dernier l'ayant séduite lors d'une nuit de folie. Cela ne regardait en rien le Royaume de France, d'autant plus que les seules personnes concernées étaient maintenant décédées ou disparues, y compris le fruit de ce péché, Mathieu, son aîné...

À cette époque, j'ai tenté de relancer le journal Flèche Dimanche, que je voulais sérieux, crédible et complet. Ce projet fonctionna quelques semaines puis s'éteint, autant par manque de ressources journalistiques que parce que mon horaire s'était soudainement alourdi: on m'a en effet nommée Ambassadrice d'Anjou au Wiltshire, puis également au Somerset, en Angleterre.

Ma longue carrière de diplomate venait de commencer.
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Elle fut fiancée à Ashram mais épousa Sébastien... À ce rappel, le regard d'Arielle se troubla légèrement.

Hum... Eh bien, certes. Comme je vous le conterai, le pauvre Ashram rendit l'âme avant même que nous puissions célébrer l'hymen. C'est par la suite que j'ai épousé Sébastien Deldor.

La comtesse se racla discrètement la gorge, se souvenant trop bien du parfum de scandale qui avait enveloppé toute cette époque.

Hem... Alors, en ce qui a trait à la date de ma nomination au Wiltshire, c'était aux alentours du 27 août 1454. Les archives doivent encore se trouver à la chancellerie angevine, au château d'Angers.
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Avec un peu de chance, vous pourriez même retrouver mes premiers rapports diplomatiques. Leur lecture doit être des plus divertissantes! s'exclama Arielle au mieux de sa voix assassinée. Car voyez-vous, je ne sais si ce fut à cause du fameux charisme français ou de mon dévouement à m'investir dans ces nouvelles tâches, mais je fus reçue en véritable reine chez les Anglais. Moi qui n'étais qu'une petite Angevine à peine débarquée de son village, on me célébra partout où je passai; même que les habitants de Bath, après avoir donné un bal pour souligner ma visite chez eux, firent de moi leur première citoyenne d'honneur en me remettant les clefs de la ville.

C'est de cette façon que me suis liée d'amitié avec moult personnalités de là-bas, allant du simple paysan jusqu'au Régent d'Angleterre en personne, en passant par de vagues mais puissants cousins anglais de Sébastien Deldor de Plantagenest: les Tudor. Je devins rapidement non seulement la coqueluche des salons à la mode, mais aussi une figure politique connue. Pendant un temps, j'ai même eu une petite entreprise d'événements mondains, L & D, avec ma défunte amie Malachia Lancaster Tudor.

Un sourire amusé étirait les traits de la comtesse à l'évocation de cette période 'glamour' de sa carrière.

Ma cousine Paquerette, élue duchesse d'Anjou, jugea opportun de décréter l'indépendance le 23 septembre 1454, si je me souviens bien. C'était la première fois que l'Anjou tentait de le faire, quelques temps après la même déclaration du côté breton. Sa Majesté, alors représentée par le prince Héraklius, répliqua en retirant à l'Anjou tout accès à ses propres coffres, l'empêchant par le fait même de payer les salaires des armées et des mineurs. L'argument avancé par la Couronne n'était même pas d'ordre politique; l'Anjou étant en dette de 20 000 ou de 200 000 écus, je ne sais plus, on lui disait qu'elle ne pouvait se séparer de son débiteur.

En tant qu'Ambassadrice d'Anjou, j'ai frappé à toutes les portes anglaises pour tenter de trouver de l'aide, qu'elle soit militaire ou financière. J'en ai déniché, bien sûr, mais trop peu et trop tard. Après une semaine à suffoquer, l'Anjou avait dû faire volte-face, utilisant le prétexte d'une faute de procédure pour clore l'épisode sans perdre complètement la face.

Tout cela était si loin... Était-elle si exacte dans les détails? Rendait-elle justice à ceux qui avaient partagé ces aventures? Arielle l'ignorait. Cependant, puisqu'il s'agissait là de sa mémoire et non d'un traité historique, elle s'accordait le droit de se tromper.

Le temps passa. Je me suis retirée chez moi, malade. Lorsque je suis sortie de ma léthargie, j'ai appris qu'Ashram était parti se battre en duel contre... Une hésitation, suivie d'un froncement de sourcils. Oh, j'ai oublié le nom de ce chien poitevin! Il avait craché sur l'Anjou et mon fiancé était allé lui faire ravaler ses paroles. À son retour, victorieux mais blessé, Ashram fut accusé de haute trahison dans une affaire douteuse, très certainement calomnieuse. On le jeta en prison, pratiquement sans soins. Sa blessure s'infecta...

Elle se revoyait en compagnie de Kask, l'oncle d'Ashram. Ils étaient partis à la recherche du duc à sa sortie de prison. Ils l'avaient trouvé, mort, sur la route de La Flèche. Elle en avait été folle de chagrin.

Il en mourut quelques jours après. Je... Un soupir. Eh bien, j'ai pu compter sur le soutien de mon parrain Lamfhad d'Ys, bien sûr, mais surtout sur la tendre amitié de Sébastien Deldor qui... qui devint bientôt mon second fiancé.

En effet, au-delà de l'affection qui le justifiait, la grossesse d'Arielle, récemment découverte par icelle, commençait à devenir par trop évidente. Il convenait d'épouser le père de l'enfant.

La Dénéré préféra ne pas trop s'étendre sur le sujet.

Nous avons été unis le 4 janvier 1455. En guise de cadeau de mariage, ma cousine Paquerette, devenue duchesse du Lude, m'a offert le fief de Dissé-sous-le-Lude. Sébastien, de son côté, avait reçu Azé des mains de sa cousine Ksandra de Plantagenest.

Un silence.

Entre temps, j'avais rencontré Juliano di Juliani au bal masqué de la Sainct-Nicolas, à Paris, et j'avais été nommée Ambassadrice royale en Angleterre par Nakuneuil d'Azayes, en janvier 1455. Je travaillais toujours pour l'Anjou mais j'étais aussi désormais au service de la Couronne.
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Nouvelle gorgée de vin pendant qu'Arielle fouillait dans ses souvenirs. Parler autant attise la soif.

Mon baptême a été célébré à l'église de La Flèche par le Père Bargin. Je crois que c'était le 7 septembre 1454, mais je n'en suis plus certaine. La date exacte est inscrite dans mon arbre généalogique, dans les registres de l'hérauderie. Je suppose qu'elle est aussi encore quelque part dans les archives de la paroisse.

Lasse de rester sise en son fauteuil, la comtesse se leva lentement, aidée de sa canne.

Allons nous dégourdir un peu les jambes, si vous le voulez bien. Je vous montrerai mes roses tout en continuant.

Précédant sa visiteuse, elle dirigea ses pas vers l'arrière de la propriété, où la douceur de l'été s'étirait encore malgré la fin de septembre. Plusieurs variétés de plantes et de fleurs se disputaient la lumière dorée, mais les rosiers volaient sans effort la vedette.

Arielle fit quelques pas dans cette orgie de couleurs avant de se tourner à nouveau vers Eloin, un sourire paisible illuminant ses traits.

J'aime tant ce jardin.

L'évidence même.

Pour en revenir à ce que nous disions, j'avais certes un emploi du temps surchargé. Il me fallait concilier plusieurs choses en apparence incompatibles, en particulier ma loyauté à l'Anjou et mon travail pour la Couronne de France, alors même que les deux allaient sous peu plonger dans la guerre.

C'était pour moi l'époque des contradictions dangereuses. J'ai par exemple fait fi de ma famille pour épouser Sébastien Deldor, un Plantagenest, un clan hostile aux Dénéré. J'ai aussi chéri des amitiés avec des personnalités improbables: Juliano di Juliani, alors ennemi numéro un aux yeux des Angevins, est devenu mon deuxième père; WoOzie Warwick, hérétique tourmenté aux activités souvent douteuses, a été pour moi un frère de coeur. En Anjou, on m'accusait d'être une "sale royaliste" acoquinée avec l'adversaire. À Paris, j'étais l'Angevine, la Dénéré, issue d'une lie de fauteurs de troubles. Pourtant, je tenais absolument à préserver ma liberté de pensée et de choix. Je n'étais ni royaliste, ni indépendantiste. J'étais donc suspecte aux yeux de tous.

Ma façon de concilier mon travail de chancelière d'Anjou pour l'Angleterre et d'Ambassadrice royale outre-Manche était périlleuse mais simple: j'étais tout à fait transparente. Nul n'ignorait que je travaillais pour l'un et l'autre. J'évitais les secrets afin de ne pas avoir à trahir quiconque. Je crois bien avoir réussi.

Quelques autres pas au milieu de la verdure.

Dans le courant de l'hiver, l'Anjou a déclaré à nouveau son indépendance de la France. Partout au royaume, l'Ost s'est assemblé, grossissant de semaine en semaine, tandis qu'en Anjou, nous tentions de nous préparer à un siège. Je passais mon temps à courir entre Azé, Paris, l'Anglerre et Angers, où j'habitais désormais avec mon époux.

J'étais enceinte de mon premier enfant.

Quand l'Ost a atteint Angers, le 10 mars, j'étais sur le point d'accoucher. On me disait de rester sagement alitée mais mon devoir m'imposait d'agir tant que je le pouvais. Les bras manquaient, il me fallait participer à la défense de ma ville. J'ai été nommée chef maréchale. J'ai été blessée, je me suis battue avec la force du désespoir.

J'ai tué quelques hommes, dont Will Blackney, un chevalier de la Licorne. J'ignore comment j'ai fait, tout cela était incompréhensible, absurde. J'étais certaine de mourir.

La comtesse s'assit sur un banc, le regard triste.

En fait, nous avons bien failli y rester, mon bébé et moi. Ma cousine Oya d'Azayes m'a ramenée chez moi. J'ai péniblement donné naissance à Mathieu. Mes blessures se sont infectées... Je n'ai survécu que grâce à un médicastre envoyé à mon chevet par Juliano.
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Parfois, les rêves d'Arielle la rivaient encore aux prunelles du chevalier tombé sous son épée. Cette seconde en dehors du temps où les existences étaient mises à nu, livrées à la peur. La vie s'était enfuie par sa tête à lui et ses entrailles à elle. Une connection horrifiée.

Il fallut à la comtesse quelques instants avant de chasser de son esprit l'odeur du sang.

Certes. Comme je vous l'ai dit, le prince était pour moi une sorte de figure paternelle. Je l'ai rencontré lors du bal masqué donné par la Reyne à l'occasion de la Sainct-Nicolas; nous avons dansé et bavardé toute la soirée sans que notre identité ne soit révélée. C'est quelques jours plus tard, quand il m'a invitée à continuer notre discussion, que j'ai découvert de qui il s'agissait. Il était alors responsable des Finances de la Couronne. Il fut nommé Grand Maître de France peu de temps après.

Même si cela faisait déjà longtemps qu'il était décédé, Arielle avait encore du mal à croire à sa disparition. Souvent inquiète pour lui, elle l'avait toujours connu vieux, la barbe grisonnante. Il lui était pourtant odieux d'avoir à envisager sa mort.

Bien entendu, nous avions des différends de taille. J'étais loin d'être d'accord avec tout ce qu'il faisait et l'inverse était aussi vrai, surtout en matière politique. En outre, alors que je suis une personne expansive, prompte à gratifier ceux que j'aime de poutounes et d'accolades... Ses lèvres s'étirèrent en un large sourire. ... lui était d'une nature beaucoup plus réservée, qui réprouvait de telles démonstrations d'affection. Il y eut ainsi quelques malaises à l'occasion.

Néanmoins, c'est lui que j'ai choisi pour être le parrain de mon fils Mathieu, tandis qu'Ayla d'Appérault, la mère de notre défunte Reyne, était la marraine. Je ne suis d'ailleurs pas peu fière de ce fameux baptême, où j'ai réussi à faire tenir dans ma petite chapelle d'Azé des personnes aussi peu accordées que la Reyne, sa mère et le prince di Juliani, et ma très bretonne famille Dénéré, entre autres. Et cela en pleine guerre entre la France et la Bretagne. C'était un fort beau symbole de voir réunis tous ces grands belligérants, assis pacifiquement ensemble pour voir un enfant être accueilli par l'Église aristotélicienne.

Une lueur dans le regard de la comtesse témoignait du sentiment de réussite diplomatique.

Quelque part en avril 1455, je crois, je fus pour la première fois membre du conseil ducal en tant que simple conseillère d'abord, puis bailli. Le défi était grand: il nous fallait reconstruire l'Anjou suite à cette longue guerre qui nous avait coûté cher en ressources mais aussi en orgueil. Nous avons signé un traité de paix et tenté de jeter les bases de nouvelles relations entre notre duché et la France. Ce ne fut pas vraiment un succès... du moins, à ce moment-là.

J'étais par ailleurs à nouveau enceinte. En mai, j'ai donné naissance à Rose, ma seule fille. Très espiègle en son enfance; aujourd'hui douce et posée.

De toute évidence, la comtesse était fière de sa grande fille.

C'est également en mai 1455, le 23 je crois, que la Reyne Catherine Victoire m'a fait l'honneur de me nommer Grande Ambassadrice royale de France. C'était un nouveau poste créé pour remplacer Nakuneuil d'Azayes, qui ne pouvait plus assumer la gestion des Ambassades royales. Nous n'étions alors que quatre ambassadeurs royaux et j'étais la plus active.

La Reyne m'avait bien fait comprendre que je devenais responsable de l'image et de la présence de la France à l'étranger. J'étais donc en charge de toutes les relations extérieures.

Dès ma nomination, j'ai entrepris de réorganiser les Ambassades. Je les ai dotées d'une charte des statuts et responsabilités qui devait être signée par chaque personne oeuvrant en son sein, y compris moi-même. J'ai fait de grandes campagnes de recrutement afin de couvrir autant que possible tout le monde civilisé, du Portugal à l'Empire ottoman. J'exigeais de chacun un professionnalisme impeccable: courtoisie, discrétion, présence, et bien sûr, connaissance des langues. J'avais la folle ambition de léguer à la France une institution dynamique, innovatrice, incontournable, un modèle pour l'Europe.

Mais outre les problèmes récurrents au sein de toutes les chancelleries du monde, je me suis butée à un obstacle qui s'est à ce jour révélé insurmontable malgré tous mes efforts, mes moyens de pression et ma bonne volonté.

Les lèvres de la comtesse s'étaient pincées à l'évocation de sa plus grande bataille... et de son plus grand échec.

Notre administration royale.

En effet, malgré le poids des responsabilités que je devais porter en tant que Grande Ambassadrice, je n'avais aucun pouvoir de décision au-delà de la simple gestion des ambassadeurs. Mon statut n'était nulle part clairement défini en regard du pouvoir royal. Cependant, une chose était certaine: jamais mon poste ne serait considéré comme un Grand Office à la Curia Regis. Par le fait même, j'en étais réduite à n'être qu'une intermédiaire entre les ambassadeurs et la Curia ou la Pairie, selon l'époque. Une potiche, en quelque sorte.

À l'hiver 1456, tandis que plusieurs dossiers urgents demandaient une intervention rapide, j'ai intensifié mes pressions sur Paris pour que les choses changent à ce propos. J'étais à bout; en mars, j'ai osé lancer un ultimatum à la Pairie demandant à ce qu'on me laisse participer à la prise de décisions, sinon j'allais démissionner. Cette initiative, largement encouragée par les Ambassadeurs royaux, a été reçue par les Pairs comme un outrage. On m'a haïe, on m'a craché dessus. On m'a fait de vagues promesses peu concluantes, tout en plaçant les Ambassades sous la tutelle d'un Pair, feu Cronos d'Yvetot.

Ce fut pour moi une cassure, d'autant plus que plusieurs personnes que j'avais considérées jusque là comme des amies, ou à tout le moins de sympathiques relations, se sont mises à me témoigner un mépris qui me consterne encore aujourd'hui. Et pourtant, j'ai été nommée escuyère de Sainct-Ouen peu après, en reconnaissance de mon travail aux Ambassades royales. Le contraste était troublant.

Un long soupir vint interrompre la tirade. Voyant la lumière se pencher doucement vers le soir, Arielle se leva à nouveau.

Mais voilà que je saute des étapes. Je vous parle déjà de tout cela alors que j'en étais rendue à l'été 1455... J'ai été emportée par mes vieilles passions.

Vous resterez bien à dîner?
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Elles remontèrent le fil du fumet qui venait chatouiller leurs sens à l'approche de la porte. Bientôt sises à table devant une entrée de cailles aux pommes et camembert, elles purent reprendre le fil de la conversation.

Sainct-Ouen a été dissous. Je crains ne pas me souvenir de toute l'histoire, mais je sais que ce fut autrefois l'Ordre de l'Étoile, reconverti en Ordre de Sainct-Ouen qui se voulait être seulement de mérite. C'était néanmoins l'ordre suprême du Royaume, et dont le Grand Maître était Sa Majesté en personne.

Une réforme a tenté d'en faire autre chose; un ordre de chevalerie classique, ou peut-être un mélange de chevalerie et de mérite. Enfin, cela n'a guère fonctionné et a suscité des palabres sans fin entre nous. Juste avant que je n'entre au couvent pour m'y rapprocher du Très Haut, en juin dernier, Sainct-Ouen a été dissous pour être remplacé par l'Ordre du Lys, de mérite seulement.

Hum, je ne sais pas si mes explications sont claires... Je ne suis pas loin de m'y perdre moi-même! En fait, je n'ai jamais eu de patience avec les longs débats, ce qui m'a d'ailleurs souvent fait passer pour une gourde ou une impertinente. Et aussi pour une prétentieuse. Bref, rien de très glorieux.

Rire léger, dénué de toute lourdeur parisienne. Il y avait du bon à vieillir. L'âme prenait une certaine distance par rapport à certaines choses; ne restait plus qu'à se gausser un peu de tout, en particulier de soi.

Comment trouvez-vous vos cailles? Sont-elles à votre convenance?
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Le regard d'Arielle pétilla devant l'évident plaisir que sa visiteuse prenait à s'attaquer à ses cailles.

Nous nous ressemblons beaucoup sur ce point. Je préfère aussi dire simplement ce que j'ai à dire sans me lancer dans d'interminables duels qui de toute façon, ne mènent jamais nulle part.

Gorgée de vin pour accompagner le camembert.

Pour en revenir à l'été 1455, je retiens cette période comme étant celle... celle d'un lent glissement vers l'enfer.

J'avais connu d'heureux moments avec Sébastien. Je l'aimais sincèrement et je croyais être aimée en retour. Notre vie conjugale était simple, joyeuse, idyllique. Mais tout a changé après la naissance de Rose.

D'un doux rêveur toujours prêt à faire la fête, il s'est transformé en un politicien ambitieux, tracassé, distant... Il me délaissait et se désintéressait de ses enfants. J'en avais le coeur brisé, je ne voyais pas ce qui s'était passé pour provoquer en lui un tel changement. Je ne l'ai compris que beaucoup plus tard.

Le regard de la comtesse s'attardait sur sa caille comme si elle contemplait là le cadavre de son bonheur.

Vinrent alors les élections ducales d'août. Sébastien s'engagea en deuxième position sur la liste de Smartfluid de Jurefacto... Ce nom honni siffla entre les dents d'Arielle. ... où je l'ai rejoint, espérant partager quelque chose avec mon propre époux, ne serait-ce que la seule politique. Ce fut une campagne abominable: notre liste, et en particulier sa tête, était l'objet d'un déchaînement de haine inédit. Nous avons néanmoins accédé au Conseil où bientôt, ce fut le seul endroit où je pouvais encore apercevoir Sébastien au détour d'une réunion. Après à peine deux semaines, nous ne nous adressions même plus la parole.

Je me suis alors retirée seule en ma seigneurie de Dissé-sous-le-Lude afin de faire le point sur ce désastre et me rapprocher des gens que j'aimais, à La Flèche. Quelqu'un... Quelqu'un dont j'ai toujours ignoré l'identité a alors tenté de m'assassiner en incendiant mon châtelet.

Peut-être Sébastien... Après tout, une épouse encombrante, ça s'élimine! songea la comtesse.

Cette funeste pensée la transperça. Les yeux arrondis, elle se tut le temps que les domestiques viennent apporter le plat principal: du chevreau aux épices. Une gorgée de vin tenta de dénouer sa gorge.

Le hasard a voulu qu'à ce moment-là, je gisais au fond du cellier, assommée par une mauvaise chute. L'édifice a flambé avant de s'écrouler... J'étais sauve dans ce petit trou, mais prisonnière. J'ai encore une fois cru que j'allais y rester mais après quelques jours de recherches parmi les décombres, on m'a retrouvée. Très mal en point.

Mon époux ne s'est que peu réjoui de me retrouver vivante. Oui, décidément... En le formulant ainsi, tout cela apparaissait bien louche. Il était trop occupé à préparer une prise du château avec Smartfluid, qui avait perdu le pouvoir entre temps.

C'en fut trop. J'ai quitté à la fois mon époux et l'Anjou en emmenant mes enfants. Je... Un soupir. Je ne savais où aller, j'étais affaiblie, perdue. Nous nous sommes arrêtés d'abord chez ma cousine Fifounijoli de Penthièvre, dans le Maine, puis chez ma chère amie DameBlondeur de Varenne, en Alençon. Nous avons ensuite fait une pause chez une parente de Sébastien, la princesse de Montmorency, à Paris. Ann.

Séjour fatidique. En effet, elle y avait fait la rencontre du comte des Flandres de l'époque, Louis-Hubert d'Harlegnan. Manipulateur sans scrupules, coureur de jupons.

Là, j'ai reçu une lettre de Blondeur m'annonçant que Deldor était chez elle, blessé. Elle supposait qu'il était à ma recherche. J'ai alors cru que peut-être, peut-être! notre mariage avait une petite chance de survie. Quelle sottise.

Quelques jours plus tard, il est apparu. À Paris. Au mariage de Leurs Altesses Morgennes et Armoria de Mortain. Il avait à son bras Smartfluid de Jurefacto. J'ai alors tout compris.*

La blessure était toujours là malgré les années couchées dessus. Arielle avait à peine touché à son chevreau.

Je suis partie pour Bruges.

Partie pour aller choir entre les draps de Louis-Hubert. Vengeance, dépit, égarement, solitude; les raisons étaient nombreuses pour se laisser croquer par le fameux moustachu. Deldor les avait retrouvés et s'était battu en duel contre le comte. Il avait perdu, le ventre ouvert dans la boue, les yeux morts gorgés de pluie.

Arielle était là. Elle en avait perdu la raison.

Sébastien est parti à notre poursuite et a été tué sur une route de Flandres, articula-t-elle, consciente de l'odieux mensonge. Secret, tout cela était secret, sa honte, son malheur. Pas question d'en parler dans une biographie.

Des brigands, je crois.

Hop, une gorgée de vin pour faire passer l'arrière-goût.

Je ne... J'ai été... Enfin, je conserve peu de souvenirs des semaines qui ont suivi. Je voulais mourir.

Je me suis raccrochée à mon travail. Ce fut l'époque la plus productive aux Ambassades royales. J'étais toujours là, à tenter d'oublier en m'abrutissant sous l'ouvrage. C'est à ce moment que j'ai été approchée par Messire Voltaire, qui m'a soumis son projet d'Académie royale. J'ai plongé dans ce nouveau projet et fondé l'Institut de Linguistique. C'était en décembre 1455, il me semble.

Une hésitation, puis Arielle rajouta du bout des lèvres: À ce moment-là, j'ai aussi, pendant quelques temps, travaillé pour des services de renseignement dévoués à la Couronne. Je vous le dis seulement pour que vous sachiez que cela existe. Je n'en révèlerai pas plus.


* [Note HRP:] Dans les faits, Deldor n'a jamais trompé Arielle. Mais cette dernière est persuadée du contraire. Un malentendu comme on les aime.
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Ah mais à ce que j'en sache, il n'y a pas seulement une institution de la sorte, objecta la comtesse aux propos de sa visiteuse. Le service auquel j'ai brièvement appartenu n'existe plus depuis longtemps; toutefois, je ne doute pas qu'il ait depuis été remplacé par au moins un autre. C'est même impensable qu'il ne le soit pas.

Légère moue. Arielle se demandait si elle avait fait une nigauderie en révélant ce détail de sa vie. Mais après tout, ce ne serait là surprise pour personne; en effet, quiconque avait la moindre once de jugeotte se doutait bien qu'avec ses relations et sa position, elle avait forcément fini par tremper dans ces eaux-là.

L'ironie de la chose est que le Grand Fat de Gomoz de Penthièvre m'a accusée d'indiscrétion en une époque où il n'en était même pas question, rajouta-t-elle un peu pour elle-même. Il campait en Angers assiégée comme s'il était chez lui et pensait être en mesure de me donner des ordres. Ce fut un réel plaisir de remettre cet arrogant à sa place.

Lorsque Eloin posa sa question sur Mathieu, les traits de la Dénéré se crispèrent imperceptiblement. Tristesse et regrets assombrirent son regard.

Mon aîné... Il a certes disparu en de mystérieuses circonstances. Nul ne l'a plus revu, à ce qu'il semble.

Mais j'y reviendrai.

Arielle avala une ou deux bouchées de viande, le temps de rassembler ses esprits.

Le temps, combiné à mes occupations et la présence salutaire de mes enfants ont fait leur oeuvre sur moi. J'ai fini par retrouver une vie à peu près normale malgré mon veuvage. Je croyais alors être destinée à vivre et mourir seule.

Cependant, le comte de Nijmegen, Jeanjacob de Gilraen, revenait en Flandres après quelques années passées à construire la Hollande. Un tendre sourire revint au coin de ses lèvres. Je savais qui il était; nous avions eu l'occasion de nous croiser brièvement à quelques reprises. Encore en deuil, j'ai été surprise de le voir bientôt me faire une cour patiente. Notre camaraderie s'est muée en des sentiments beaucoup plus profonds et bientôt, nous nous sommes fiancés. Monseigneur Bigornea nous a unis en la cathédrale de Bruges le 5 avril 1456.

Peu de temps après, le prince di Juliani nous a proposé à tous deux de l'accompagner dans une grande aventure: se lancer dans la construction d'un nouveau comté récemment arraché aux barbares, le Béarn. Nous étions las des vieux pays et de leurs éternelles querelles. Emportés par l'enthousiasme, nous sommes partis pour le sud le 18 avril, emmenant mes enfants et une partie de la famille de Jeanjacob.

La comtesse sourit à ses domestiques lorsqu'iceux vinrent débarrasser le chevreau pour apporter fromages, fruits et gâteaux.

J'ai vécu les premiers temps de manière heureuse. J'étais enceinte à nouveau et porte-parole pour le premier conseil comtal. Bientôt, je devins aussi chancelière; j'entrepris d'édifier des ambassades dynamiques et professionnelles. Mon fils Mathieu est devenu le premier maire d'Orthez, à seulement 13 ans. Nous adorions notre demeure, un oustau typique de la région. Nous étions optimistes.

Les premiers nuages sont arrivés avec l'été. En juin, je suis passée à un cheveu de trépasser en donnant naissance à notre héritier, Laurens. Je m'en étais à peine remise que ce cher Juliano alla mêler le Béarn aux troubles internes de la Gascogne... nous entraînant par le fait même dans un dangereux imbroglio.

Nous occupions Dax. La tension était vive dans toute la région. C'est ce moment que la vieillesse du prince choisit pour se rappeler à nous tous: Juliano se retira quelques temps pour des raisons de santé. En tant que son chambellan, je dus le remplacer. J'ai fait de mon mieux pour nous tirer de l'impasse où nous nous trouvions. Bien que notre sortie de crise ne se soit pas fait sans mal, je peux dire qu'avec mes collègues du conseil, je nous ai évité le pire.

Aucun relent de plaisir ne flottait sur la mine de la comtesse. Visiblement, ces souvenirs n'avaient rien d'agréable.

Entre temps, j'en ai eu assez de me buter aux mêmes problèmes, aux Ambassades royales. Je savais que jamais je n'arriverais à faire de cette institution ce dont j'avais rêvé; de plus, certaines politiques parisiennes me puaient au nez. J'ai démissionné de mon poste de Grande Ambassadrice vers la fin juillet.
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Soupir aussi léger un baiser.

Jeanjacob... Je crois que la première fois que je l'ai encontré, c'était aux Ambassades royales. En fait, il quittait son poste d'Ambassadeur royal en Angleterre et j'étais là pour le remplacer, en janvier 1455. Je l'ai par la suite croisé à plusieurs reprises en mission diplomatique, notamment en Hollande où il était comte, et dans diverses occasions mondaines.

C'était un homme que j'appréciais pour sa joie, sa douceur et son calme, sans pourtant vraiment remarquer sa personne, préoccupée que j'étais par mes péripéties et mes tâches. Je loue le Très Haut d'avoir eu la bonté de le mettre plus en évidence sur mon chemin; j'aurais en effet pu passer à côté de lui sans jamais le voir et ainsi ne pas connaître la limpide félicité conjugale qu'il m'apporte depuis nos espousailles.

Un sourire aux nuances indéfinissables accueillit la dernière question d'Eloin.

Mon époux et moi sommes partis au Béarn en compagnie de Mathieu et Rose, bien sûr, mais aussi de la soeur de Jeanjacob, Mormynette, et de l'époux d'icelle, Charlesdelatour de Sainct-Ange. La soeur de ce dernier, Telya, décida avec son époux, Lunconnu d'Harlegnan, d'emboîter le mouvement. Aéliana, la dame de parage de Mormynette, nous accompagnait également.

Nous arrivâmes en notre nouveau pays telle une famille unie et heureuse. Cependant, tandis que Mormynette et Charlesdelatour se sont vite retirés en leur intimité et que Jeanjacob battait en retraite vers notre jardin et notre cave à bière, Telya et Lunconnu se sont subitement pris de haine à mon endroit pour des raisons que je ne m'explique pas tout à fait. Dès lors, ils m'ont livrée une guerre personnelle épuisante et absurde. Depuis, le moins que je puisse dire, c'est que je ne les porte pas dans mon coeur.

Arielle découvrit devant elle un verre de vin moelleux. Elle y trempa ses lèvres pour adoucir le fil de ses pensées.

Entre temps, je m'étais attachée à d'autres personnes. J'avais pris sous mon aile la jeune Sybille Von Frayner à titre de damoiselle de compagnie. Elle connut toutefois une amourette passagère avec mon fils aîné et lorsque ce fut terminé entre eux, elle préféra retourner en sa maison lorraine pour se lancer en politique. Nous sommes restées amies mais il y a fort longtemps que je ne l'ai revue.

Par ailleurs, c'est aussi à cet époque que j'ai fait une découverte étonnante: j'avais un demi-frère! Sourire. Erel, jeune homme impétueux et attachant, est en effet le fils naturel de mon père. Il semble que Clovis de Dénéré, parti à la poursuite de ma mère qu'il savait enceinte de lui, se soit attardé dans quelque village béarnais. Il fouillait depuis trois ou quatre ans les régions méridionales à la recherche de ce qu'il espérait être son fils, son héritier. Moi.

Il demeura dans cette bourgade quelques mois, le temps de séduire une villageoise et de l'engrosser au passage, avant de l'abandonner pour reprendre sa quête. C'est une lettre de lui adressée à la mère d'Erel qui nous a permis de reconstituer les événements.

La comtesse grignota un morceau de fromage avant de reprendre.

Revenons donc à notre Béarn tourmenté. Peu après être sortie du bourbier à Dax, je me suis portée candidate aux élections comtales juste avant de me rendre compte que j'étais grosse. Cela me déquiéta car j'avais failli mourir en couches à la naissance de Laurens; j'arrivai néanmoins à mettre au monde mon dernier fils, Persevael, à la fin août. Peu après, j'étais élue comtesse.

J'arrivais en poste en contexte fort difficile. La province souffrait encore des répercussions de l'occasion de Dax, de dangereux groupes de brigands sévissaient dans la région et le Béarn était déchiré en deux, comme en témoigna le résultat des élections: six sièges pour ma liste et six autres pour celle de Chloé de Chesnais, qui me disputa un peu la place de comtesse. L'ambiance était lourde et les menaces, nombreuses. J'avais l'espoir sincère d'arriver à changer les choses, d'entamer la construction d'un Béarn plus gai, plus uni et plus fort. Le conseil se serra d'abord les coudes pour relever tous ces défis.

Cependant, j'appris bientôt qu'on complotait contre moi au sein même du conseil; qu'une ville planifiait de faire sécession; et même... La comtesse fit une pause douloureuse. ... et même que mon propre fils Mathieu m'avait trahie par sa stupide ambition politique. Il était... Il était devenu comme son défunt père: fourbe, arrogant, insupportable.

Ulcérée, je suis sortie de mes gonds pour aller dénoncer en place publique toutes les vilenies dont j'avais connaissance.

L'espression d'Arielle ne pouvait être plus désolée.

Ce qui s'est passé à ce moment-là et dans les mois qui ont suivi, je ne puis vous le narrer car je n'en conserve aucun souvenir. Je ne sais que ce qu'on m'a ensuite raconté et ce que j'ai pu comprendre en assemblant les différentes pièces du casse-tête. Pour plus de détails, je crois qu'il vous faudra interroger les miens. Ma fille Rose, par exemple.

Il semble que pendant ma harangue, on m'ait sauvagement agressée, me blessant grièvement à la gorge. Elle porta machinalement la main au foulard qui cachait son horrible cicatrice. J'ai survécu, je ne sais comment. Mais à présent, me voici diminuée: je marche avec une canne et je n'ai plus que ce murmure en guise de voix. En outre, ma mémoire à court terme a été paralysée pendant longtemps, me volant toute une part de ma vie.

Je... Il semble aussi que j'aie renié Mathieu, bien que cela me semble si odieux... Enfin, il a disparu du jour au lendemain. Peut-être a-t-il quitté jusqu'à sa propre identité pour renaître ailleurs...

Les yeux d'Arielle brillèrent de larmes contenues.

Je crois en fait qu'il est décédé. Considérant ses mauvaises fréquentations, je ne serais pas surprise qu'il ait connu une fin prématurée et violente.
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L'émotion se lisait encore sur les traits de la comtesse. Son fils aîné, son bébé, son petit garçon si sérieux et rêveur, avait suivi les funestes traces de son père vers la décadence et la mort.

Alors qu'elle prononçait les mots "fin prématurée et violente", un remue-ménage se laissa deviner derrière la porte. Un battement de cils plus tard, une tornade faisait irruption dans la pièce.

Ébahie, Arielle tourna son regard embué vers la fâcheuse qui osait la déranger en plein souper. Mais qu'étaient-ce donc que ces manières cavalières?

Rose! souffla-t-elle, statufiée par cette apparition improbable.

Après une seconde nécessaire à son esprit pour palper la réalité de cette vision, la comtesse se leva et, s'appuyant sur la table pour s'approcher de sa fille, alla prendre icelle dans ses bras.

Ooooh ma chérie, comme tu es belle! Tu es une vraie damoiselle, une femme! Mais que fais-tu céans? Tu as eu ma lettre? Où sont donc tes frères? Tout va bien? Es-tu venue seule? Tu es pâle, que se passe-t-il? Tu m'as l'air éreintée, tu n'as pas eu de mésaventure? Il est si tard, il doit être pas loin de neuf heures. D'où arrives-tu? Oh ma Rose, je suis si heureuse de te voir!

Le flot de paroles chuchotées coulait dans la pièce comme une cascade, entraînant plus loin les larmes et les regrets. Arielle serrait son trésor sur son coeur.

Ah mais qu'est-ce que je raconte, tu dois être affamée! Viens, assied-toi, enlève donc ce manteau... Regard vers Eloin. Un fier sourire maternel avait balayé les traces de chagrin. Ma Dame, je vous présente ma fille Rose Deldor de Plantagenest, elle est ambass... oh oui, c'est vrai, vous m'avez dit tout à l'heure l'avoir déjà encontrée. Rose, tu te souviens de Dame Eloin Donatello-Bellecour? Elle est copiste à l'Académie royale.

Sur ce, la comtesse sonna pour faire servir un souper à Rose.
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Les bras reconfortant l’entourent, le cœur s’emballe à ce contact pendant que la joie explose en elle, tout est contradictoire, les larmes la brulent alors que ses poumons se mettent à respirer de nouveau pendant que sa mère se met à la questionner sans cesse.

Rose luy sourit, les mirettes émeraude se mettent à pétiller en suivant sa mère à table. Mays avant tout, elle regarde son hôte, l’ayant jà rencontrer dans une ambassade, mays laquelle…. ? Tant pis cela luy reviendra plus tard, elle s’incline de nouveau et prend place après avoir ôté son manteau, montrant ainsi sa robe flottante sur son corps amaigri.

« -En effect Ma Dame, je suis toujours ambassadrice pour le Maine, ainsi que Chancelière Béarnaise depuys les dernières elections… Et vous mesme, toujours ambassadrice ?»

Les mirettes se tournent vers sa mère qui ne devait pas savoir ceci quand un plateau arriva vers elle. Il fut ouvert et en voyant l’assiette aussi pleine, elle se manda depuys quand elle n’avait pas réellement mangé, mis à part avoir picoré tel un oisillon…Elle planta sa fourchette dedans et l’approcha de sa bouche, goutant ce met délicat mais luttant contre la non envie de dîner.

« -Je suys confuse de vous déranger en plein souper, je ne savais poinct que vous étiez sorti du couvent Mère, ni que vous seriez accompagné…J’espère ne poinct déranger une entrevue importante entre vous ! »

Elle les regarde toute deux, touchant à peine à son assiette, se remémorant toutes les questions de sa mère alors qu’elle l’étreignait puis fronça les sourcils.

« -Une lettre ? Vous m’avez écris Mère ? Je n’ai rien eu…»

Enfin il faut dire qu’elle avait un nombre incalculable de lettres en son bureau de la Chancellerie alors peut-estre que…Et il allait falloir luy annoncer qu’elle avait prit sur elle de mander à Beeky de devenir sa marraine à la place de Pisan…

Rose sourit, mais le cœur n’était pas vraiment au sourire, entre Pisan et Fitzz …
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La jeune femme reste muette et distante le temps que les deux parentes ne se retrouvent, échangeant les banalités d'usage. Elle se voyoit jà, dans quelques années, serrant ainsi sur son coeur son fils, luy demandant de ses nouvelles...

Elle espéroit d'ailleurs que l'enfant saurait s'assurer un bel avenir, elle qui n'avoit que peu de choses à luy léguer si elle venoit à disparaistre prochainement. Une bourse garnie de quelques centaines d'écus, quelques meubles, et une vassalité qui ne serait reconduite qu'avec l'aval du suzerain...

Eloin releva la teste lorsqu'elle oya la jeune fille luy adresser la parole, et esquissa un léger sourire.

Je suys effectivement restée dans la diplomatie, donaisela, mais en tant que simple ambassadrice. J'ai quitté ma charge de chambellan du Maine pour pouvoir déménager en Guyenne, où je représente désormais le duché auprès de l'ambassade mainoise.

Peut-estre aurons-nous un jour l'occasion de nous croiser en ces murs !

Voyant les femmes prendre place à table, la brune les imita et entama le dessert, observant le manège de la jeune Rose. Icelle n'estoit visiblement point au mieux de sa forme, et sembloit se forcer à manger pour ne point élever les soupçons de sa mère.
En vain visiblement, au vu de l'œillade qu'icelle jeta à sa fille, ce qui promettoit une explication en privée entre les deux dames ! Mais Eloin n'eut point le temps de juger plus avant la situation que la comtesse achevoit son récit.

Elle reprit quelques notes, et releva un regard ahuri à la dernière remarque comtale. Gagnée elle aussi par l'hilarité, elle laissa échapper un petit rire.

Il est vray que vostre vie fut jusque présentement riche en évènements tous plus divers les uns que les aultres, et rares sont ceux qui se peuvent targuer d'une telle existence...

Je vous souhaicte, pour ma part, de longues années à vivre encore en ce monde, et vous remercie de m'avoir accueillie en vostre hostel.
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Aux voeux de longévité prononcés par sa visiteuse, Arielle répondit par un gracieux salut, la tête légèrement inclinée.

C'est moi qui vous remercie, ma Dame, d'avoir ouï si patiemment les interminables chuchotis d'une douairière fanée, ajouta la comtesse, les prunelles pétillantes. Je fus honorée d'être votre sujet d'étude ainsi que votre hôte, ce jour.

Considérez-vous la bienvenue en ma demeure si d'aventure il vous prenait la fantaisie de revenir me payer une visite, courtoisie qui me ferait plaisir.

C'était le signal du congé. Tandis que des ombres venaient nettoyer les vestiges du repas, la Dénéré se leva et fit quelques pas vers la porte, appuyée sur sa canne.

Bien entendu, si quelque question que ce soit émergeait de la relecture de vos notes, n'hésitez pas à me contacter pour en quérir la réponse. Je n'ai certes pas tout dit, cela va de soi; en outre, n'ayant encore aucun pied dans ma tombe, le Très Haut m'en préserve, je me permets l'audace de songer à quelques projets pour me rendre utile.
Nous aurons donc certainement l'occasion de nous reparler.

Alors qu'elle se tournait vers Rose pour lui offrir son bras, Arielle se souvint d'un détail non négligeable.

Ah mais j'y pense! Peut-être pourriez-vous profiter du séjour de ma fille à Paris pour l'interroger à propos des événements qui manquent dans mon récit, au milieu de ce trou béant dans ma mémoire. Qu'en penses-tu, ma chérie?

Un regard sur la petite mine de la damoiselle la poussa à préciser: Pas maintenant, bien sûr, car l'heure se fait tardive. Mais vous pourrez revenir cette semaine, si cela vous sied.
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Les Ambassades royales... Arielle savait son ami Val1 fort dévoué à leur survie malgré l'immense fossé qui les séparaient du pouvoir parisien. Tout de même, elle ne pouvait s'empêcher d'espérer que les choses allaient mieux qu'elles ne le paraissaient loin des murs azur de sa chère institution.

Elle s'abstint de commenter les paroles d'Eloin à leur propos. Quand icelle l'interrogea sur sa demeure, les yeux noisette plongèrent dans les profondeurs des ombres du vestibule, un vague sourire étirant les lèvres.

Vous n'êtes pas sans savoir que la rue Sainct-Antoyne est au moins aussi vieille que notre bon royaume. Cependant, la plupart des résidences du Marais sont plutôt récentes, moins d'un siècle.

En ce qui concerne icelle, je l'ai fait construire lors de mes fiançailles avec le comte mon époux, afin que sa noble maison ait pied à Paris. Nous y avons emménagé peu après notre hyménée. À l'époque, je devais souvent séjourner en la capitale pour assumer mes fonctions de Grande Ambassadrice mais, n'ayant nulle demeure céans, je me contentais d'une logette froide et sombre dans un coin du palais des Ambassades. Ce fut un soulagement de déménager céans!
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Le lourd repas s’estoit terminé sur une note joyeuse, ce qui changea grandement Rose qui prenait plutost ses repas dans une longue solitude interminable, se refermant sur icelle alors que les propositions ne manquaient poinct… Mays le faict de retrouver celle qui luy avait offert la vie l’emplissait d’un bonheur immense, impossible à décrire…

Sans chercher à poursuivre la conversation, elle suivict sa mère, sachant qu’un lit douillet l’attendaict un peu plus loin au lieu de ces infames auberges, quand les deux femmes finirent leur conversation.

Elle écouta Eloin et répondict :

« -Lorsque vous le désirerez, je vous répondrais avec plaisir ! Je pense rester icelieu quelques jours, revenez quand bon vous semble ! »

Dernière petite conversation sur la construction de l’Hostel puis l’hôte prend congé. Avant de sortir, Rose tire le bras de sa mère, se mettant face à elle.

« -Mère…….Je dois vous annoncer que….. »

Court instant ou aucun bruits ne se fict entendre avant de poursuivre

« -Que je viens d’estre nommer Ambassadrice Royale pour l’Ecosse… »

Légère appréhension quand à la réaction de sa mère, espérant que cette nouvelle la ravira autant qu’elle mesme…
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Les traits du visage de sa mère se détendirent pour étinceler de fierté après estre passé par différents stades indéfinissables pour Rose mais elle sentit son cœur se calmer au léger « oh » de soulagement de sa mère. Rose fut reconduite dans ses appartements par cette mesme mère qui souriait et se mettait à rayonner. Après avoir reçu un baiser sur le front, Rose se référença et souhaita à son tour une bonne nuit à sa mère…

Une fois seule dans sa chambre, elle s’adossa à la porte et se trouva elle-même soulagée de sa première réaction quoique finalement pas étonnée, Rose s’en voulu d’avoir douté que sa mère ne serait poinct fière d’elle ! La femme de chambre frappa et fit son entrée afin d’aider Rose à se changer et se parer pour la nuit, après l’avoir coiffé, elle repartit aussi discrètement qu’un chat, laissant Rose avec une bougie allumée et un livre seule dans sa chambre…

[Le Lendemain dans la journée…]

Prise par de multiple courriers qui arrivaient et exigeant des réponses sur le champ, Rose n’avait pas encore eu le temps de voir sa mère, mais la savoir hors de son monastère rassurait Rose et du coup elle travailla beaucoup plus rapidement qu’habituellement, ne voyant pas la journée s’écouler quand elle vit enfin le tas de parchemin arrivé à son terme. Elle prit un chale qu’elle glissa sur ses épaules et sortit de son bureau attenant à sa chambre, cherchant sa mère dans l’hostel…
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Souriante et heureuse de savoir sa mère sous le mesme toit, Rose parcourait chaque pièce de l’Hostel avec la hâte de se retrouver en sa compagnie, que sa mère luy prouve qu’elle allait bien maugré tous les tourments qui ont généré leur vie ces dernières années…

Toujours vive, elle ouvrit une autre porte à la volée, ne pensant poinct trouver sa mère icelieu mais plutost dehors, elle fut surprise de voir que son instinct luy fict défaut ce coup ci et sa mère se trouvait ici présente, le regard perdu dans le jeu de danse des flammes face à elle.

Tout à coup la réalité refict surface et le sourire illuminant son visage s’éteignit, comment allait-elle annoncer à sa mère que Pisan était décédée, et qu’elle n’était pas seule à avoir rejoint le Très Haut, mais que Fitzzchevalerie aussi…

Pisan, sa marraine à elle, la grande Dame qu’elle était, le trio qu’elle faisait en compagnie de Beeky et de sa mère….Décidément, la mort poursuivait Rose qui ne sut en cet instant précis comment l’annoncer…

Elle referma la porte derrière elle et toutes ses pensées moroses s’envolèrent au rythme ou ses mirettes émeraude découvraient la nouvelle pièce.

« -Mère…Mais…Mais que s’est –il passé icelieu ? Nous avons été cambriolés ? »

Maintenant qu’elle s’en rendait compte, toutes les pièces avaient été vidées, sauf ses appartements à elle, mais qui avait bien pu faire cela…
Elle se rapprocha d’elle et la regarda, écoutant le moindre mot, le plus petit soupir, et observa les changements subtils qui s’opéraient en elle alors qu’elle lui expliquait…

Tout à coup, sans savoir comment, Rose murmura : « Pisan est morte Mère… »

Elle essayait de se donner du courage, murmurant entre ses lèvres au début alors qu’à un moment, ces quelques mots furent prononcés un peu plus haut au milieu de la conversation…
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Le temps s’arrêta et Rose se blottit contre sa mère comme lorsqu’elle était enfant, laissant les larmes couler, s’entremêler à celle qui lui avait donné la vie.

Caché en son sein, Rose laissa la douleur la lacérer, la fouetter comme le vent en pleine bourrasque et la le temps se suspendit…

Le temps de se souvenir…

Le temps d’oublier…

Le temps de pleurer…

Ne pas annoncer que mesme Fitzz s’en était allé, son premier garde du corps, son premier ami, celui qui lui avait montré ce qu’était que les sentiments, celui qui l’avait soutenu quelque soit les décisions de l’adolescente…

La voix de sa mère la ramène au temps présent, partir en Champagne ? Dieu qu’elle en revait, mais elle avait des responsabilités et ne pouvait pas tout abandonner ainsi…

"-Je vous rejoindrais en Champagne Mère, mes fonctions de Chancelière et Ambassadrice Royale m’imposent de me rendre dans le Sud pour des négociations, mais si cela ne vous gênes poinct, je souhaicterais venir m’installer auprès de vous…Enfin en Champagne ou à Paris… »

Un sourire échangé et Rose comprit que sa mère était ravie.

Les sillons de la douleur se lisait sur son visage comme sur celui de sa mère mais le temps atténuerait la douleur et c’est ce qu’il se passerait pour elle deux….Elles vivraient avec ces souffrances qui les rendraient plus forte encore. En attendant Rose devrait repartir en Béarn, pleurer son oncle, sa marraine et son meilleur ami...
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Après quelques temps passés en son manoir champenois, Arielle était revenue à Paris pour s'occuper des affaires de l'Académie royales, bien sûr, mais aussi concrétiser une idée qui lui était venue lors de ses réflexions sur la vie, la mort, les enfants, le destin, ce genre de choses qui animent les esprits éprouvés par le deuil.

La comtesse de Nijmegen pleurait en effet non seulement son amie Pisan, mais aussi son demi-frère Erel, mort sous les coups des hérétiques, dans un Béarn déchiré.

Elle était donc de retour rue Sainct-Antoyne, où nul message ne l'attendait pour lui rappeler l'absence du Père Grégoire, ce dont les domestiques se gardaient bien de corriger. Son directeur de conscience avait d'ailleurs été balayé dans un petit coin de l'esprit d'Arielle, à l'image des oeuvres d'art repoussées vers la cave.

Une missive accueillit néanmoins la comtesse à son arrivée: l'appel affectueux de la belle Sybille. Icelle, partie vivre sa vie après un passage remarqué dans l'univers familial, se rappelait au bon souvenir de sa parente. Arielle avait caressé le vélin comme un enfant; qu'il était loin le temps où elles partageaient leurs confidences dans un écrin de roses! À l'époque, la comtesse, jouissant encore d'une certaine jeunesse, portait en son sein l'héritier du comte, le doux Laurens, aujourd'hui un homme. Sybille s'était un peu éprise de l'aîné, Mathieu, le malheureux ingrat, disparu déjà depuis longtemps...

La jeune femme était donc maintenant fiancée! Le hasard avait voulu que la comtesse croise le promis il y avait quelques jours, à la grande messe cistercienne à la mémoire du Sainct Pape Nicolas V.

Saisie au corps par le parfum des souvenirs, Arielle se lança sans tarder dans la rédaction d'une réponse.

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Persevael arriva enfin à Paris avec une escorte que sa mère lui avait envoyé. Il n'y avait rien à dire, il faisait bien meilleur à Paris qu'à Anvers, où les jours devenaient de plus en plus courts et qu'il fallait sans cesse chercher du bois pour chauffer son huis.

Le cadet de la famille fut émerveillé par la beauté de la capitale, où siégeaient sa Majesté le Roy et son conseil. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas aperçu ces rues et ses derniers souvenirs n'étaient que très vague ; il ne se souvenait d'ailleurs même plus de l'allure de l'Hostel Gilraen. Les rues se succédaient, toutes plus bondées les unes que les autres. Dans certaines on y criait les dernières nouvelles, dans d'autres on hurlait aussi mais on y annonçait avoir les meilleurs poissons de tout le Royaume, les meilleurs oranges de la ville de Sa Majesté... Ce bruit était insupportable et donnait des maux de tête à en perdre la raison.

Cela faisait bientôt trois quarts d'heure que la diligence parcourait les rues assourdissantes quand soudain, l'on stoppa la voiture. Le blondinet ne se douta pas une seconde d'être arrivé tant la calèche avait dû s'arrêter auparavant mais un laquais ouvra la portière.

Messire, nous sommes arrivé à l'Hostel Gilraen

Ces paroles sonnaient dans l'oreille du jeunot qui bondit littéralement de la voiture. Oh que c'était bon de se dégourdir les jambes après avoir voyagé pendant près de deux jours.

Aussitôt sorti de son enfer roulant, il courra en direction de la porte où deux hommes gardaient la porte de l'Hostel. Ils reconnurent direct le jeune blond de par ses cheveux. La porte lui était désormais ouverte.

Sans hésiter, il se fraya un chemin entre tous les valets qui préparaient déjà la soirée festive qui était donnée en ce jour. Il était si heureux de pouvoir revoir sa mère qu'il ne perdit pas de temps inutile à saluer tout le monde, ces gens ne le connaissant sûrement pas.

Soudain, il aperçut Arielle, toujours en train de regarder un peu partout autour d'elle, scrutant les moindres gestes de son personnel. A peine elle eut le temps de le reconnaitre, il était déjà enlacé à elle sans qu'elle ne puisse faire le moindre mouvement.

Je suis si heureux de te revoir, Maman. Et surtout en cette si belle circonstance !

Un étau de tendresse s'était emparé de la comtesse: Arielle, riante, embrassa son cadet avec chaleur.

Mon ange, tu as encore grandi! Te voilà plus grand que moi, murmura-t-elle. Remarque, je suis si petite...

Observant le jeune visage, elle replaça le pourpoint de l'adolescent en un geste machinal.

Bienvenue chez toi. Je suis aussi très heureuse de te revoir. Ce sera une superbe soirée!

Justement, un remue-ménage annonçait une autre arrivée dans la cour d'honneur. S'avançant par devers les voyageurs, une main sur sa canne et l'autre au bras de Persevael, la comtesse aperçut un page et une ravissante damoiselle, accompagnés d'un visage déjà croisé il y avait longtemps: la jeune Nennya était devenue la duchesse Blackney! Ainsi, la pupille avait épousé son maître...

Repoussant le souvenir d'un certain duel à Meymac, Arielle salua les nouveaux arrivants en souriant. Elle-même était drapée dans une houppelande de deuil en fine laine blanche qui faisait ressortir l'argent striant sa sombre chevelure.

Bien le bonsoir, bienvenue à l'Hostel de Gilraen! chuchota-t-elle en se demandant s'ils allaient l'entendre. Je suis fort aise de vous recevoir. Je suis Arielle de Gilraen de Dénéré, et voici mon plus jeune fils, Persevael de Gilraen.

Suivez-moi, je vous prie.

Un cortège de valets accompagna le petit groupe vers le grand salon.
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Le regard de la comtesse se fit particulièrement pétillant lorsque le souffle de Jeanjacob vint effleurer son oreille, juste avant que les lèvres aimées viennent la bécoter dans le cou.

Ses joues rosirent légèrement, autant par réaction chimique à cette nouvelle présence que par la démonstration d'une telle connivence devant des invités.

Le comte et son épouse avaient été séparés pendant de longs mois, d'abord par les troubles aux frontières des Flandres où le devoir de Jeanjacob l'appelait, puis par les hauts murs du couvent où Arielle s'était retirée quelques temps afin de faire le point sur sa vie et ses péchés.

Mijn honnepon, jij daar, ik ben gelukkig... lui glissa-t-elle. Jij heeft me gemist.*

Consciente des regards tournés vers eux, Arielle eut un rire de jeune fille, comme si les années que son corps accusait s'étaient soudainement envolées.

Dame Blackney, Damoiselle d'Alesme, Messire Atolchamb, je vous présente mon époux, le comte Jeanjacob de Gilraen.

Autour d'eux, les domestiques circulaient déjà, offrant du vin et des amuse-gueules à qui voulait bien se laisser tenter.



* Mon chéri, tu es là, je suis heureuse... Tu m'as manqué.
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Persevael voyait défiler les personnages à l'entrée, mais ne connaissait pas beaucoup de ces derniers. Il se contentait de répondre par de petites courbettes et sourires.

Cependant, il rayonnait dans son coeur une lueur d'espoir... Il attendait et continuait d'espérer que la Chancelière du Marquisat n'ait pas changé d'avis et qu'elle serait présente à cette soirée. Le jeune blond attendait aussi beaucoup l'arrivée de Soeli, qui elle aussi lui avait promis d'être là.

Il commençait à désespérer et alla près des laquais qui servaient divers rafraichissements. Ses parents n'étant pas derrière lui, il pouvait désormais déguster de "l'eau" à l'arôme de houblon. Quand soudain... Serait-ce elle ? Cette si belle femme que le Gilraen avait pu rencontré en taverne au Poitou ? Il retrouvait chez cette personne la même élégance et le même charme que chez la Marigny. Oui, c'était donc bien elle... Il revoyait enfin la Damoiselle avec qui il avait échangé de nombreuses missives. Il s'approcha très rapidement de la Baronne sans toutefois montré que c'était un pas pressé.

Damoiselle de Marigny ! Que je suis content de vous revoir et surtout ici, dans l'Hostel de ma famille.

Puis s'inclinant et saisissant la main de la provençale pour lui déposer un léger baiser de courtoisie.

J'espère que vous prendrez du plaisir à cette soirée qui se veut ludique et que vous y oublierez les affaires du Marquis, rien qu'une soirée.

"Allons bon, hâte-toi donc !"

Que ce valet, d'ordinaire si loyal, pouvait se montrer à l'apothéose de l'incompétence et de la maladresse lorsque, comme un fait exprès, il était question de se dépêcher. Certes, le fils Balsac n'aidait en rien à sa propre préparation, baladant les bras dans tous les sens, incapable de rester en place plus de trente secondes. Mais transmettre ainsi la pression au pauvre Lahire était sans doute le moyen qu'il avait put trouver pour atténuer la sienne. Un contexte informel, qu'est-ce que cela pouvait bien signifier pour cette soirée ?

"Nous as-tu trouvé cette maudite rue... Rhaaa, où ai-je mis ce vélin ?
- Saint-Antoyne ?
- Celle-là même.
- Oui, ce n'est pas bien loin.
- Il ne s'agit pas de trouver d'excuses pour traînailler ! Hâte-toi, bon sang, ou je te botte le train !"

Pour sûr aurait-il préféré suivre une de ces interminables soirées de réception organisée pour le mariage de ces personnes à qui il avait du adresser la parole une fois par mégarde, ou à on ne sait quelle célébration ducale. Non pas que l'optique de cette surprenante soirée soit dérangeante, mais pour le coup, on ne savait à quoi s'attendre. Aussi, après de longues minutes de labeur, ils finirent par quitter l'auberge pour braver le froid des rues parisiennes, correctement emmitouflés dans leurs chauds mantels achetés en terres auvergnates, conséquence d'un manque récurrent de températures douces.

Arrivés à destinations, les deux montures bourbonnaises surmontées de leurs cavaliers (rien de plus normal, en somme), pénétrèrent dans la cour d'honneur de l'Hostel de Gilraen. Les deux hommes descendirent de cheval. Le jeune noble lança un regard à son valet.

"Tâche d'éviter les gaffes", lui souffla-t-il avant qu'ils ne s'avancent vers la large porte où on les attendait. Enfin on n'attendait sans doute pas qu'eux, mais c'était eux qu'on fixait, puisqu'ils étaient les seuls dans le coin. Le valet du Balsac tendit le vélin d'invitation reçu à Montaigut quelques jours plus tôt. On les invita alors à entrer dans la demeure. Celle-ci était décorée avec autant de soin que de bon goût.

Alors, se délestant d'un poids qui commençait à lui peser sur les épaules, le fils Balsac déposa son épais mantel de cuir dans les bras de son valet, laissant apparaître sa tenue mêlant avec soin carmin et quelques notes d'acajou. On les mena jusqu'à la salle où se tenait la réception, et on les annonça. Cherchant du regard quelque tête connue, il ne parvint pas à se satisfaire. Sa jumelle ne devait pas encore être arrivée... Il ne savait pas même à quoi ressemblaient ses hôtes d'un soir, c'est dire s'il se sentait malin, sur l'instant.
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Paris…Le rideau du carrosse aux armoiries Plantagenêt est soulevé en entendant les premiers cris des paysans, elle se savait chez elle, enfin !

Enfin pour le coup elle revenait car sa mère donnait une petite réception entre enfant de noble…Elle ne savait pas pourquoi mais elle angoissait cette soirée…

Pourquoi ? Elle n’arrivait pas à savoir ! Elle qui venait de rencontrer les plus grands chanceliers des différents royaumes, où elle devait négocier pour son royaume, elle angoissait une simple soirée !

La fin d’après midi était déjà bien entamé quand elle sentit les chevaux ralentirent, la voici arrivée devant les grilles de l’hostel de sa mère.

Glissant ses doigts entre ses longues boucles, elle attendit que son cocher luy ouvrit afin de sortir de son carrosse et se rendict compte que du monde estait jà présent…Intérieurement elle se maudissait d’avoir dû repartir alors qu’elle estait à l’hostel il y a peu encore, mais ses devoirs l’avaient rappelé.

Les valets la reconnurent immédiatement et c’est en leur adressant un sourire qu’elle fict son entrée dans la demeure familiale.

Du bruit se faisait entendre dans la salle de réception et après avoir ôté son manteau de renard blanc ainsi que ses gants, elle se dirigea droit vers ladite salle.

Qui allait estre présent ? Elle ne le savait poinct mais entra le cœur battant.

Tant de monde ! Les mirettes émeraude parcoururent l’assemblée et elle sourict en voyant sa mère et JJ non loin.

Elle se dirigea droit vers eux afin de les saluer.

« -Mère, Jean Jacob, je suis ravie de vous revoir enfin ! »

Puis se tournant vers les convives

« -Damoiselles, Damoiseau, enchantée ! »

Si elle avait pu redevenir la pestite fille espiègle, elle aurait tout fait pour le redevenir, mais elle ne le pouvait poinct, et elle tenta de calmer son cœur tambourinant en souriant, laissant son regard se perdre dans celuy de Persevael qui devenait un beau jeune homme…
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Si l'Hotel de Gilraen n'était point distant de celui de la Louveterie [Archives puisque sujet effacé...] et que la jeune duchesse ne rechignait pas à se mouvoir au moyen de ses propres gambettes, il n'était pas temps de souiller les bordures fourrées et immaculées de sa robe et d'arriver les cheveux collé au visage par la pluie intermittente. Outre que cela n'aurait pas été agréable, cela n'aurait pas non plus été très respectueux de son hôtesse de se présenter avec l'aspect d'une sauvageonne.
Elle ne connaissait guère la Comtesse et encore moins la jeunesse du Royaume, mais l'hésitation quant à la réponse à l'invitation n'avait pas duré. Il était temps de quitter un peu le giron de l'Eglise et du Palazzo San Benedetto pour rencontre le Monde, du moins l'une de ses facettes.

D'un geste de ses mains gantées de fin cuir de chevreau crème, elle lissa les plis soyeux de sa robe de velours de Gênes d'un sombre violet agrémenté de volutes de fils d'argent assorti à la ceinture dessinant sa taille sous le triangle du tassel.
Et contrairement à l'ordinaire, sa chevelure ne roulait pas librement sur ses épaules en larges boucles d'ébène comme le permettait encore son jeune âge et son célibat. Elle était lâchement tressée et retenue avec un cerle d'argent s'harmoniant avec les fils de sa tenue et l'améthyste retenue d'un ruban sur sa gorge.

Alors qu'elle se faisait annoncer et conduire auprès de la Comtesse, elle glissa un regard clair sur les personnes déjà présentes et sourit doucement. Si il ne parvenait pas à sortir un peu de son habituelle réserve, frisant l'asociabilité, elle serait définitivement une cause perdue.

Une musique discrète emplissait déjà les lieux, agréablement accueillants. Ellesya glissa un regard sur le jeune page qui la suivait avant d'avoir la permission de rejoindre les communs et ses pairs.

Une jeune femme se trouva devant elle et à son salut à la maîtresse des lieux, elle devina qu'il s'agissait d'une fille de cette dernière. D'un léger salut du chef, elle répondit au "Damoiselles, Damoiseau, enchantée !". Puis maintenant devant Arielle, elle se permit une révérence et se redressa avec un léger sourire diffus sur ses traits.

Votre Grandeur...
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Le voyage depuis les Flandres s’était déroulé dans le silence, le calme, malgré une route et des chemins quelque peu chaotiques. La traversée de provinces troublées en ces temps difficiles parfois avait pourtant été faites sans anicroches, et, ce fut que lorsque la capitale grandit à l’horizon, toujours un peu plus, que les membres du convoi se détendirent, et purent ainsi souffler, sans toutefois relâcher leurs gardes. Un carrosse, aux armoiries de la famille de Gilraen entra alors dans la ville entourée de remparts, pour remonter quelques longues rues, tandis qu’à l’intérieur du chariot, le jeune fils héritier observait paisiblement le paysage qui défilait devant la petite fenêtre. Admiratif de l’architecture, des maisons, mais aussi des passants, le jeune garçon n’avait dit mot de tout le voyage. Plusieurs jours passés sur les routes, mais Laurens avait l’habitude de voyager, et cela n’était finalement qu’une formalité pour lui, bien que le confort d’une bâtisse ne serait pas de trop. Composant l’escorte du jeune homme, un valet, se tenant droit et fier sur l’arrière du carrosse, prêt à venir ouvrir le chemin au jeune héritier, une fois que le chariot se stopperait, tandis qu’à l’avant, le cocher, accompagné d’un aide…

Empruntant enfin la rue Sainct-Antoyne, le cocher ne mit pas longtemps à venir trouver l’Hostel de Gilraen, une demeure encore plus luxueuse et impressionnante que l’Hostel de Gilraen, qui se situait lui, place Saint-Ange, à Bruges, celui là même où Laurens avait élu domicile, depuis son installation en Flandres. Toujours étonné face à la richesse du patrimoine que pouvait posséder sa famille, le jeune homme s’autorisa à lâcher un soupir de contentement, lorsqu’enfin, le convoi s’immobilisa. Aussitôt, le valet vint ouvrir la petite portière, pour dégager le chemin devant l’héritier, tandis que Laurens, n’attendit pas pour s’extraire de là. Plusieurs jours assit à l’intérieur, chahuté par la route sinueuse avait épuisé la patience du jeune garçon. Le valet se préparant à annoncer son voyageur, il en fut rapidement empêché par Laurens, qui venait là de poser sa main sur sa bouche avec fermeté, le regardant avec insistance et autorité…

"Ah non hein ! Tu me fais pas le coup de l’annonce, ça suffit avec Hans déjà à Bruges, tu t’y mets pas aussi. Ma mère saura me reconnaître…"

Se dirigeant vers l’entrée de l’Hostel, après que le Valet eut finit de bouder légèrement, Laurens vint sans plus attendre une seconde de plus, à la rencontre de sa mère. Habillé de manière plus qu’élégante et noblement, se déplaçant avec fierté et élégance, Laurens laissait paraître dans sa démarche son assurance, sa confiance en soi, mais aussi la bonté qu’il pouvait avoir envers son prochain. Yeux tendres et complices envers sa mère, sourire chaleureux et visage délicat, tandis qu’il laissait son épée au soin d’un domestique de l’Hostel. Offrant alors une respectueuse, mais toute autant affectueuse étreinte à sa mère, tout en déposant une bise de circonstance, signe d’une joie certaine pour ses retrouvailles, Laurens salua la maitresse de maison…

"Mère, vous voir me ravi toujours autant. Vous paraissez en bonne santé, cela me rassure. Il me tardait de vous revoir, c’est un grand jour."

D’un geste de la main, il appela le valet qui l’accompagnait depuis Bruges, et les Flandres, pour le faire venir à sa gauche, celui-ci apportant avec lui un petit coffret de bois, coffret que le jeune homme s’empara pour le présenter à sa mère avec courtoisie…

"Je vous porte quelques épices rares et onctueux. Puissent ils agrémenter quelque peu nos diners à venir. "

Observant discrètement tout autour de lui son environnement, le jeune Flamand prenait alors conscience de l’importance de cette bâtisse somptueuse, même si lui-même vivait dans un Hostel similaire, sans avoir la grâce et le luxe présent ici. Reprenant rapidement ses esprits, il n’en oubliait pas moins de saluer les premiers invités, qui avaient répondu favorablement à l’invitation de la Comtesse. Mais avant cela, Laurens offrit une étreinte à la fois virile, tout en restant affectueuse et complice à son père, le Comte JeanJacob…

"Père, je suis heureux de vous voir également."

Lui souriant taquinement, il lui murmura alors discrètement…

"J’ai porté avec moi quelques présents qui devraient vous ravir Père… plusieurs fûts de bière blanche de Flandres…. J’ai demandé à ce qu’ils soient portés à la cuisine, nous aurons l’occasion de nous offrir une séance de dégustation bien méritée tout à l’heure…"

Enfin, le tour des invités donc. Saluant avec respect et humilité ceux-ci, Laurens s’inclina, comme tout bon ambassadeur digne de ce nom savait faire, pour venir saluer un à un chaque invité…

"Je suis heureux de vous rencontrer en ce jour. Puissiez-vous passer un agréable moment en notre compagnie. Je me nomme Laurens de Gilraen."

Un regard quelque peu troublé lorsqu’il salua un invité plus particulièrement, et déjà, Laurens, avant de se voir décontenancé par un trouble soudain, reprenait le fil des évènements, en adressant un franc salut à son petit frère…

Le jeune homme lui avait répondu avec la raideur d'un protocole impeccable. Certes, l'informalité annoncée était encore à venir: il fallait d'abord briser la glace. Arielle espérait pouvoir y arriver après la ronde des présentations.

Messire de Penthièvre Balsac, c'est une joie de vous encontrer. Je vous en prie, prenez vos aises, n'hésitez pas.

Déjà se dessinait derrière l'épaule de son interlocuteur d'autres visages, à commencer par celui de sa petite souris, sa Rose chérie. La comtesse l'embrassa sans façons, heureuse de voir son minois moins froissé de tristesse que la dernière fois.

Juste derrière se présentaient d'autres traits familiers, quoique changés, depuis le temps... La duchesse d'Amboise se fendait en une révérence savante.

Damoiselle de la Louveterie, vous êtes devenue une ravissante jeune femme! La dernière fois que je vous ai croisée, vous portiez encore le masque de l'enfance. Mais peut-être ne vous rappelez-vous pas de moi... Quoi qu'il en soit, soyez la bienvenue céans!

Arielle en était là de ses palabres lorsque deux bras la serrèrent par surprise. Échappant un petit hoquet, elle eut peur une fraction de seconde, le temps pour son esprit d'appeler en silence Jeanjacob à la rescousse. Mais la tension se dissipa l'instant suivant, tandis que se matérialisait devant les yeux de la comtesse les traits de Laurens. Sacré galopin, qui faisait à présent des largesses, le regard fier!

Merci pour les épices, mon ange, murmura-t-elle, amusée. Nous nous régalerons, assurément.

Elle remarqua alors une autre jouvencelle timidement retirée à l'écart, Soeli. Icelle observait l'assemblée en semblant chercher quelque chose. Ignorant de qui il s'agissait, Arielle s'approcha pour la saluer.

Le bonsoir à vous, ma damoiselle, murmura-t-elle en songeant à quel point les messires étaient encore peu nombreux à avoir répondu à l'appel. Soyez la bienvenue en ma demeure. Je suis la comtesse de Nijmegen.
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Le blondinet était décidément très heureux. Après la venue de la Chancelière du Marquisat des Alpes Occidentaux, voilà que la damoiselle Soeli était arrivée. Il ne cacha pas sa joie à voir que les deux dames qu'il désirait voir icelieu répondraient bel et bien présentes à cette occasion. Il était pour le moment toujours en train de discutailler avec la provençale.

Il est vrai que pouvoir vous parler ailleurs que sur du papier est plus... humain si j'ose dire ainsi. Ah et avant que j'oublie, vous pourrez aussi transmettre l'expression de mes salutations les plus cordiales à vostre Marquise !

Puis, souriant, il se retira. Voyant que Soeli n'avait pas l'air tout à fait à l'aise, il s'approcha de cette dernière qui parlait désormais avec Arielle.

Bonjour Damoiselle de Margny-Riddermark ! Je suis très heureux de vous voir en ces lieux et j'espère que vous prendrez du plaisir à cette soirée.

Il s'inclina et lui déposa un léger baiser sur la main, en signe de courtoisie. Il décida d'aller à la rencontre des autres invitées qu'il ne connaissait pas encore. Il faut dire que le cadet aimait beaucoup faire des rencontres, surtout quand il s'agissait de jouvencelle. Il se fraya un chemin à travers les invités pour retrouver la Damoiselle de Culan.

Damoiselle, je me nomme Persevael de Gilraen, cadet de la famille... Je suis heureux de pouvoir faire connaissance avec vous.

Tout souriant, il s'inclina respectueusement devant la damoiselle.

la foule des invités se pressait devant l'hostel, et la jeune fille suivait les grappes de convives se pressant pour se faire annoncer et saluer la maitresse des lieux.

Se haussant un peu sur la pointe des pieds, elle tentait d'apercevoir son double. Il était certainement déjà arrivé.

C'etait à present à son tour de se présenter devant la maitresse de maison. Esquissant une révérence, elle offrit un large sourire.



Elegie de Penthievre Balsac. Ravie .. Comtesse, je vous remercie infiniment de votre invitation à cette soirée.

une phrase sobre de la part de la jeune fille. Ne connaissant pas ses hôtes, elle pensait qu'il était mal venu de s'éterniser en compliments ou autres phrases parfaitement inutiles avant qu'on l'invite à parler à nouveau.
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[Anjou, Château de Beaufort-en-Anjou. Quelques jours avant.]

La duchesse avait pris quelques jours de repos et en profitait pour s’occuper de la petite dernière. Celle-ci grandissait de jour en jour , ( Rp, elle a pris une année par jour , LJD ne voulant pas faire des areuh , areuh , partout. Elle vient donc d’atteindre ses dix ans].
Elhora à ses cotés, elle feuilletait un livre d’histoire sur l’Anjou, lorsque ses fils entrèrent au salon.
En les regardant, Jo eut une bouffée de fierté et de joie. Ils ressemblaient tant à leur père et avaient en eux son espièglerie qu’elle ne pouvait les regarder sans sentir son cœur se remplir d’amour.
Ceux-ci venaient lui rappeler qu’ils devaient se rendre à Paris pour la soirée d’Arielle.

Jo sourit devant leur empressement.

La duchesse leur répondit que tout était prêt pour le lendemain. Les bagages chargés, l’homme de confiance envoyé dès ce matin afin de réserver le logis du soir à chaque étape.
Le départ aurait lieu aux petites heures du jour.

[Jour du départ :]
Jo prit place avec ses fils et une jeune fille dans le coche. L’aube pointait , le froid de la nuit , doucement se chargeait d’un peu de chaleur.
Elisa de Lahaye Malmort, la jeune fille qui les accompagnait, était une amie de son fils Louis-marc .Jo avait rôle de chaperon, et cela la faisait sourire.

Le voyage se passa bien, les logements du soir étaient supportables, la nourriture ne valant pas celle du château mais étant tout de même potable. C’est en début d’après midi qu’ils atteignirent l’hôtel.
Un peu de repos, et tous s’apprêtèrent pour la soirée à venir.

[Hostel de Gilraen, rue Sainct-Antoyne]

Le carrosse aux armes des Beaufort-Dénéré stoppa devant l’entrée de l’hotel .
Le valet de pied, le bras tendu , aida la Duchesse a descendre . Celle-ci fut suivie de peu par Elisa , Killijo et Louis –Marc.
Posant sa main sur le bras de Killijo , Jo laissa le soin à son cadet d’escorter la jeune Elisa.
Enfin ils se retrouvèrent tous devant la maitresse de maison.

Petit salut, grand sourire, Jo présenta ses fils et leur amie.

Arielle, quelle joie de te revoir.. Je suis ravie de te présenter Elisa de Lahaye Malmort , une jeune amie de mon fils cadet Louis Marc , et .. ce grand jeune homme qui m’accompagne n’est autre que Killijo .

Jo souriait fière puis ajouta …

Ma fille Aloara est en ce moment en courte retraite, je pense qu’elle viendra nous retrouver un peu plus tard. Elle a raté le départ du château et viendra donc directement du couvent.
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Alors que tout ce petit monde semblaist à l’aise, Rose de son coté se sentaist étrangère, comme invisible aux yeux de tous. Un sourire échangé avec sa mère qui ne devaist pas se douter de son ressenti, puis les mirettes émeraude tombent sur ses frères.

A-t-elle changé au poinct qu’ils ne la remarquent pas ? A ce moment là, Mathieu, son aîné, luy manquait, avec luy elle étaist la petite princesse à protéger et à veiller…Elle évita alors de se poser trop de question et se préoccupa plustot de la musique qui adoucit son esprit, souriant aux différents convives.

La Duchesse de Beaufort fict alors son entrée et Rose se dirigea vers sa mère et la Duchesse afin de la saluer.

« -Duchesse, le bon soir, et bienvenue icelieu ! »

Un sourire au petit groupe qui venaist d’entrer avant de faire une belle révérence.
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Remettre les salutations à la Marquise des Alpes Occidentales, bien sûr qu'elle fera! Elle ignorait toujours cependant, comment le chemin de Persevael avait pu croiser celui de la Souveraine, mystère qui trouvera sûrement réponse un jour! À vrai dire, la baronne ne cherchait point à intégrer le cercle intime de la Marquise, lui suffisait le chapeau de Haute-Dignitaire, et son caractère bien trempé comme ses idées ne feraient que compliquer l'amitié. Celle qui fut la "compagne" du précédant Marquis avait retenu sa leçon, sans façon.

Le Gilraen pris alors congé, la laissant libre de mener ses jupons où bon lui sembla. Elle pensa à la Chancelière du Dauphiné ou encore la fratrie Gilraen, projet qui s'évapora avec l'arrivée du Penthièvre. À croire qu'elle eut pensé tout haut... un sourire colora son visage. Puis soudain... lumière!! Était-ce possible?? Elle ne connaissait qu'un Senhor Sémias, de nom. Mais alors là, le lien des Penthièvre lui échappa....

- Senhor de Balsac? Aurais-je l'honneur de rencontrer le fils de Sa Grasce de Mauriac, si je ne m'abuse? Me voyez tout du moins, également enchantée; Sherry de Marigny, la Provençale de la famille, ou le mouton noir, dis-je parfois pour rire.

Sourire. Lueur d'espoir. Pensée pour son père. Quand l'introduira-t-il enfin, en l'Hostel des Marigny...? Elle attendait ce jour, ho combien! Tâchant de point dévisager le jeune homme, la Baronne n'en demeurait pas moins, suspendue à la future réponse du Senhor!
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Anxieuse.
Pressée.
Intimidée. Que de sentiments qui troublaient la jeune Fronsac à l’approche de l’Hostel parisien. Ses émeraudes ne purent se détacher du paysage qui s’offrait à elle selon l’allure de leur avancée. Alix songea aux derniers instants passés icelieu , quelques mois plus tôt , pour le baptême de sa tornade blonde ..son frère , et le sien. Un long moment à passer au sein de Nostre Dame pour obtenir les médailles Aristotélicienne , qui scelleront à jamais son destin ..celui d’être enfin bonne à marier ! Les pensées de Boucle d’Or fusionnaient en son esprit , ressassant les discussions de possible prétendants à son égard , de fiefs , d’héritage ..bref de quoi rendre folle une damoiselle qui approche de ses quinze printemps.

Il eut un bref instant où la jeune vicomtesse posa ses iris sur sa douce amie Aurore , si différente d’elle et pourtant si proche. Un paradoxe quelque peu amusant lorsqu’on pouvait surprendre un brin de leurs conversations. Cela jacassait , cela riait de quoi rendre le sourire à une jeune fille qui entrait dans le beau monde de la noblesse. Elle ne put réprimer un fin sourire qui vint illuminer son minois anxieux.

Toutes deux se trouvaient là afin d’accompagner Clémence , en tant que damoiselles de compagnie il était de leur devoir que d’accompagner Son Altesse lorsqu‘elle les conviait à se joindre à elle. Bien qu’elle soit la marraine de son frère , et une amie de sa mère , la princesse émanait une certaine bonté qui ravissait la Fronsac.
Les minutes passèrent lentement .;très lentement lorsque enfin le coche annonça leur arrivée. Curieuse comme pas deux , Alix ne put s’empêcher d’incliner légèrement la tête afin de regarder le lieu où elles se rendaient. Instinctivement , ses doigts fins arrangèrent quelques boucles blondes qui se voulaient rebelles , lissant les plis de sa robe qu’Yselda ne saurait voir .
Repensant à la couturière et à sa voix nasillarde , la mini vicomtesse ne put réprimer un sourire amusé qui vint se loger sur ses lèvres.

Aurore prit la parole afin de demander à la Princesse le lieu où elles se trouvaient.
Où sommes-nous Altesse ?

Redressant le menton, ses émeraudes regardèrent son Altesse en attente d’une réponse qui pourrait rassasier la curiosité qui battait en son sein.
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C'est moi qui vous remercie de vous être déplacée, ma damoiselle. Je suis enchantée de vous encontrer. Votre frère est déjà arrivé. J'espère que vous prendrez plaisir à cette soirée.

Sourire et remerciement répétés et une nouvelle révérence avant que de laisser la place aux autres invités qui se pressaient après elle.

Elegie chercha son double du regard espérant le trouver rapidement parmi la foule des convives, non pas qu'elle soit timide, mais tant de personnes qui lui étaient inconnues... Certains visages aperçus au Louvre pourtant, dont elle ignorait tout. La jeune fille n'avait pas envie de rester à jouer les potiches dans son coin.

Balayant la pièce du regard, elle aperçut enfin Semias. S'approchant de lui à pas soulagés, elle salua les personnes présentes autour de lui.

Bonjour, je suis Elegie de Penthièvre Balsac, ravie de faire votre connaissance

penchant la tête vers son frère, elle murmura doucement

Ravie de te revoir Monsieur mon frère .. j'arrive du Poitou.. l'oncle Elra te fait toutes ses amitiés
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Je suis ravie de vous encontrer, Dame le Dü et Damoiselle de Walsh de Serrant. Je vous remercie d'avoir fait le voyage depuis la Bretagne. Il y a longtemps que je n'ai plus suivi ce qui se passait là-bas. J'ai quelques origines bretonnes, vous savez! Angevino-bretonnes, pour être précise...

Par-dessus les quelques voix et la musique qui les enveloppaient, Arielle crut entendre le bruit d'un silence pesant: celui de la retenue pudique d'étrangers mis face à face. En effet, en embrassant le grand salon du regard, il était évident qu'un certain malaise, fort compréhensible par ailleurs, flottait dans l'air parfumé.

Le même coup d'oeil permit à la comtesse de voir à quel point la gent féminine était encore surreprésentée pour l'instant. Mais où étaient donc les jeunes hommes à marier qu'elle avait conviés? Allaient-ils rater une si belle occasion de faire de délicieuses rencontres?

Afin de briser quelque peu l'ambiance guindée qui freinait les conversations, la comtesse fit signe aux musiciens afin de les faire taire. Lorsqu'elle eut obtenu l'attention de tous, elle prit la parole de ses murmures désormais si caractéristiques.

Mes Dames, mes Damoiselles et Messires, bien le bonsoir et la bienvenue en l'Hostel de Gilraen! Nous sommes ravis d'avoir l'honneur d'être vos hôtes ce jour d'hui. Je tiens à ce que cette soirée se déroule dans la bonne humeur, l'humour et la camaraderie. Laissons donc un peu tomber les courbettes et faisons connaissance!

Les prunelles de la comtesse, pétillantes de vivacité, contrastaient avec sa voix assassinée.

Comme vous le savez, je suis Arielle de Gilraen de Dénéré. Maugré mon rang, je vous prie de laisser tomber les "Votre Grandeur" dès maintenant. Ceci est un événement informel!

Désignant d'un geste chaque invité, la comtesse entreprit alors de présenter brièvement chaque personne présente.

Voici mon époux, Jeanjacob, ma fille Rose et mes fils Laurens et Persevael. Mes hommes arrivent de Flandres, tandis que ma fille a fait le voyage depuis le Béarn pour venir céans.

Tout près se trouvent Dame Joffrey, l'épouse de mon cousin angevin Blademaster de Dénéré, ainsi que leurs fils, Messires Killijo et Louis Marc. Ce dernier est accompagné de son amie, Damoiselle Elisa.

Par ici, voici l'Alençonnaise Damoiselle Justine, avec son chaperon Dame Nennya, venue de Normandie, et son page Messire Atolchamb.

Le trio au centre de la pièce est constitué de Damoiselle Sherry, venue d'aussi loin que le Marquisat provençal, de Messire Semias, un Auvergnat, et sa soeur Damoiselle Elegie, arrivée du Poitou si ma mémoire est bonne.

Trois jeunes fleurs nous font également le plaisir de leur présence: Damoiselle Ellesya, une Tourangelle, Damoiselle Soeli, venue de Franche-Comté, et la Dauphinoise Damoiselle Anne, ma collègue à l'Académie royale de France.

Et enfin, à mes côtés se tiennent nos invitées bretonnes, Damoiselle Blanche-Anne et sa marraine, Dame Anastriana.

Parmi toutes ces jeunes beautés, Arielle aurait pu sentir à quel point elle-même ressemblait plus à une vieillarde qu'à la charmante ambassadrice qu'elle avait été autrefois... Ses quelques cheveux gris, couplés à sa canne et à sa voix éteinte, ne permettaient certes pas de la méprendre pour une jouvencelle. Toutefois, les retrouvailles avec ses proches, en particulier avec son époux resté trop longtemps au loin, ne suscitait en elle qu'allégresse. Il était bon d'être ensemble!

Je vous invite à profiter de l'occasion pour bavarder en toute simplicité. Je lancerai un jeu tout à l'heure.

Et sur un signe d'Arielle, les musiciens reprirent leurs airs tandis que les domestiques offraient derechef des boissons et des gâteries.
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Justine essayait d'éviter le sujet épineux qui aurait blessé Nennya et se concentrait sur toutes les sottises qu'elle pouvait dire pour que la duchesse laisse la peine de côté, ressente l'envie de sourire et soit relancée dans la vie, comme avant que tout n'arrive ... comme avant que ces tristes événements n'aient lieu. Si seulement le temps pouvait s'inverser et retourner dans le passé ... ou s'il pouvait accélérer son action sur les cœurs blessés.
La jeune fille laissa échapper un discret soupire.

Voyons pourquoi serais tu nerveuse, nous allons bien manger, bien discuter, tu n’as pas être aussi nerveuse, ce n’est pas le jour de ton mariage.

La d'Alesme répondit par ce qui peut être qualifié de retroussement de babines, aux propos de son Chaperon. Le jour de son mariage ... si jamais mariage il y avait un jour, à croire que toutes ces idées préconçues de la vie d'adulte intimement liée à une alliance devant Dieu n'avaient lieu d'être. Toutefois, dans un certain sens, leur existence pouvait être compris dans le sens où une adulte doit bien souvent se rendre à des mariages.

Bien le bonsoir, bienvenue à l'Hostel de Gilraen! Je suis fort aise de vous recevoir. Je suis Arielle de Gilraen de Dénéré, et voici mon plus jeune fils, Persevael de Gilraen.
Dame Blackney, Damoiselle d'Alesme, Messire Atolchamb, je vous présente mon époux, le comte Jeanjacob de Gilraen.

Atolchamb fut le premier à se lancer dans les courbettes, à croire qu'il rêvait de ce moment. La baronne lui lança un grand sourire en sortant de ses pensées et adressa une révérence respectueuse aux trois hôtes. A côté d'elle, elle entendit Nennya répondre poliment à la Comtesse puis prit elle-même la parole.

Merci pour votre accueil. Enchantée. Je ne doute que cette soirée sera très belle Comtesse, malgré la peine et le deuil qui touchent votre famille.

Présenter ses condoléances dans pareilles circonstances n'aurait peut-être pas été du meilleur goût et c'est pourquoi elle s'abstint de le faire.
Très vite, d'autres invités arrivèrent et les trois compères laissèrent place aux courbettes des arrivants. Justine scrutait, à la recherche de quelque connaissances, mais personne de connu n'apparut.

Quelques minutes plus tard, la Comtesse prit la direction de la soirée en prononçant un discours qui plu assez à la jeune Baronne et lui colla un sourire au coin des lèvres. Sourire vite transformé en froncement de sourcils à l'ouïe de sa "provenance". Une Alençonnaise ? Elle ? Non .. elle s'était éprise de la beauté et le charme de la Loire traversant la ville de Blois, en Orléans, puis elle était tombée en arrêt devant les forêts de la Baronnie de Boiscommun dépendant toujours d'Orléans. Elle était définitivement Orléanaise ... plus encore par son nouveau fief, toujours aussi Orléanais. Justine sourit à nouveau : peu importait au fond qu'elle soit d'Alençon ou d'Orléans, ses futurs interlocuteurs apprendraient vite d'où elle venait.

Tu vois, sans être noble, ta proximité avec moi te couvre de messire jeune homme !

La jeune fille passa une main dans les cheveux de son page avec un mélange d'amusement et de tendresse. Ce jeune homme lui rappelait tellement cet Antoinezanella qui avait eu l'occasion de la soutenir dans sa jeunesse et la fouge d'Atolchamb était sincèrement touchante. Quelle mère ferait-elle donc ! Surement une femme trop attendrie ...
Après un déplacement intelligemment calculé pour rejoindre les pâtisseries offertes. Elle le souvint soudain du pourquoi du comment ce sa présence dans cette hôtel : le Malemort ... Tiens, qu'était donc devenu ce Barahir qui lui avait causé tant de froncement de sourcils. Depuis un petit temps, son suzerain ne lui en parlait plus, comme si, depuis que la cérémonie de prestation de serment avait échoué, son nom était devenu tabou ... Que s'était-il passé ?

La jeune fille posa alors son regard sur la fille de la Comtesse, Rose, et lui sourit. Le prétendant de cette jeune demoiselle ne s'était-il donc point encore présenté qu'elle était seule. Si tel était le cas, peut-être était-il temps pour Justine d'expliquer à ce dit prétendant qu'en attendant de faire ce qu'on avait à faire, on avait parfois tendance à perdre ce que l'on avait la chance d'avoir.
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La soirée était bien avancé lorsque que le coche s'arrêta à l'arrière de l'Hostel de Gilraen. En descendirent discrètement deux ombres drapées dans de longues capes aux capuches rabattues. L'une d'elle peinait à suivre, lestée d'un panier. Conciliabule à l'entrée de l'office et les deux silhouettes quittèrent enfin la pénombre pour la lumière.
Sans ôter la capuche qui lui masquait la moitié du visage, Agnès continuait à chuchoter à l'oreille de l'intendant de la demeure de sa belle-soeur.

... Puisque je vous dis que ce n'est pas la peine de prévenir Sa Grandeur... Menez nous, ma suivante et moi à une chambre de bonne et dès que j'y aurai laissé la surprise que je réserve à la Comtesse, vous pourrez m'introduire...

Enfin, l'homme céda et les mena dans les étages de l'Hostel. Quelques dizaines de marches plus tard, il ouvrit une porte parmi tant d'autres dans un couloir et les fit pénétrer dans une minuscule chambre réservée à la domesticité. Il allait prendre congé en signifiant qu'il faisait monter de quoi chauffer la pièce lorsqu'Agnès lui demanda de ne rien en faire et chargea sa suivante de s'en occuper.
Une fois les deux partis, elle retira enfin sa capuche, dévoilant un visage dur et déterminé, impression accentuée par la fine balafre qui courait depuis le bas de sa joue droite, passait sur son cou et semblait finir sa course plus loin que ne le masquait le fin tissu du décolleté de sa robe.
Un peu fébrile, la jeune femme posa le panier sur le lit et en sortit avec précaution un amas de couvertures brodées qu'elle déposa avec précaution sur le lit.

Puis sortant un petit bout de vélin de son réticule, elle relut une dernière fois les mots qu'elle y avait couché quelques heures plus tôt.

Dans un soupir, elle replia lentement la lettre et dégageant les plis des couvertures, la glissa entre icelles, seul un coin du vélin restait visible.
Le nourrisson ouvrit alors les yeux, s'agitant et babillant. Ses billes d'un bleu sombre, qu'elle tenait de sa mère, fixèrent la jeune femme brune au visage fermé penchée au-dessus d'elle, comme pour lui signifier avec insistance qu'elle savait, qu'elle n'était pas dupe.
La Bapaume fut prise au dépourvu, la nourrice qu'elle avait fait passer pour sa suivante n'était pas revenue et c'est la première fois qu'elle se trouvait aussi longtemps seule en présence de son enfant.

Elle tendit une main tremblante frôlant la joue rose du poupon et murmura autant pour elle-même que pour le petit être qu'elle abandonnait.

Va... Tu seras mieux ici qu'avec moi... Peut être auras-tu une chance d'être aimée...

La vicomtesse soupira, puis soudain l'atmosphère l'oppressa, elle se releva et tourna les talons. Sans un regard en arrière, elle sortit de la chambre et lorsqu'enfin elle referma la porte derrière elle, elle s'y adossa un instant, cherchant à inspirer l'air qui avait semblé lui manquer.
La nourrice apparut alors au bout du couloir, portant une bassinoire emplies de braises, propre à réchauffer la froide literie.
Agnès s'avança à sa rencontre et lui donna ses dernières recommandations.

Aglaé, je compte sur vous pour vous mettre à la disposition de la comtesse de Nijmegen si elle le requiert. Si vous deviez être congédiée, vous avez été grassement payée pour tenir votre langue. Tâchez de conservez cela à l'esprit, d'autant que votre famille travaille toujours chez nous...

Les dernières paroles tombèrent comme un couperet tandis que la brave fille hochait la tête pour signifier qu'elle avait compris. Enfin, Agnès quitta ce couloir et redescendit les escaliers pressée, de retrouver la chaleur de l'office.

Le maître d'hôtel l'attendait au bas des marches. Agnès retira la broche qui fermait sa cape pour l'ôter et la confier à un valet. Elle lissa d'une main nerveuse les plis de robe de soie grège, un peu rugueuse au toucher. Depuis le décès de son époux, elle ne portait que des vêtements faits de textiles bruts, écrus, non travaillés, sans fioriture, souvent même d'une simplicité monacale. Cette robe, si elle ne dérogeait pas à cette règle, convenait plus aux circonstances, moins austère que celles qu'elle portaient d'habitude.
Elle ferma les yeux tandis que ces mains vérifiaient que voiles et tressoir étaient bien mis puis d'un signe de tête elle signifia au maître d'hôtel qu'il pouvait à présent l'annoncer.

Au son d'un Agnès Adélaïde de Dénéré de Saint Just, Vicomtesse de Bapaume, Baronne de Desvres, Dame de Seuiri et d'Herlies, elle s'avança dans le salon de réception, souriante, comme si tout ce qui venait de ce dérouler n'avait jamais existé, à la rencontre des convives et de la maîtresse de maison.
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Agnès de Saint Just et de Dublith
"Ne pouvant se corriger de sa folie, elle lui donnait l'apparence de la raison..."

Nennya était intimidée, la présenter comme le chaperon alors qu’elle avait à peine dépassé les vingt cinq ans, était pour elle un sacré coup sur le moral. Bientôt, entre son travail à la Chambre et son Hôtel Dieu, elle pourrait se mettre à la couture, enfermée au Mont Saint Michel. Catastrophe…

Elle se souvint qu’auparavant les hommes la courtisait, et depuis qu’une bague ornait son doigt, cela en était fini des courtisans, beaucoup avaient peur du terrible chat amiral de France qui allait croquer chaque damoiseau qui s’approchait de sa fleur.

Les présentations furent faites par l’hôte, et les battements de cœur s’entendaient de plus en plus. Les mâles lorgnaient les belles femelles, un jolie spectacle. En pensant à Justine, la Duchesse se demanda si elle n’était pas passé à côté d’une présentation qui lui changerait peut être la vie. Comme elle avait présenté Maxime d’Alesme à la jeune Fildais, qu’étaient-ils devenus ceux-ci ?D’après Justine ils étaient encore ensemble…Elle aimait à se dire qu’elle avait aidé Cupidon dans son œuvre.

Et si elle la présentait au baron de Cambremer, le vassal de son chat, bien que son épouse soit décédée, il y aurait peut être pu avoir quelque chose entre eux, son caractère était insupportable, et Justine semblait apprécier ce genre de caractère. La Duchesse estimait que l’homme était plutôt bien pour son amie…C’était envisageable, elle organiserait cela un jour, après que la peine soit chassée du cœur du beau capitaine.
Se tournant vers son amie, elle lui chuchota discrètement :

-C’est étrange cette soirée, es-tu courtisée par l’un de ces damoiseau?

Devait elle juger en tant que chaperon de ce qu’il convenait à Justine, ou bien devait elle se taire pour la laisser engager une conversation ?
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Beulbeul sentait l'inquiètude et le mal être de la jeune Clémence. Elle avait tenté de la rassurer, de la faire rire, mais ce fut chose vaine, ne retirant qu'un sourire timide. Elle l'accompagna donc.

Beulbeul suivit donc Damoiselle Clémence, se faisant aussi discrète que possible.

Clémence s'adressa à la comtesse d'une voix posée, et douce. Elle la laissa s'exprimer et s'inclina dans une révérence.

Votre Grandeur. Je vous remercie de m'acueillir icilieu.

Elle recula ensuite d'un pas, se plaçant derrière Clémence.