[RP] Hostel Alexandr

Marie écoutait, encore et toujours, cherchant à comprendre ce môme qui poussait et allait finir par se retrouver dans un corps d'adulte mais en aurait-il l'âme? Entendre la confession de Minouche la laissa sans voix, lui fit ressentir à nouveau ce poids, lui fit revivre des images étouffantes, tristes à en mourir et pourtant elle y avait survécu. De loin, la suite des mots de l'écuyer vinrent danser à son oreille, parlant encore de mort, de blessures, de peur... Mais aussi de soins.

Il fallut se forcer à sortir de la torpeur froide qui s'était emparée de ses membres, de son esprit pour revenir à la place et au jour.

Maudits... Je le suis peut-être mais toi je ne crois pas que tu le sois. Tu as juste été confronté à la violence, à la bêtise humaine. Elle est partout, croire que l'on peut y échapper est un leurre, douloureux lorsque l'on se réveille et l'on se réveille toujours Minouche. Ce que tu peux faire c'est en être conscient, t'y préparer et t'entrainer. Parfois, quelques mots, de la patience voire de l'ignorance en viendront à bout. Parfois tout ceci ne sera pas suffisant et il te faudra être près à réagir pour défendre, protéger voire sauver. Là encore, je n'ai jamais dit que c'était facile mais la vie ne l'est pas. Même au sein des soieries et des alcôves. Grandir c'est l'accepter et faire de son mieux avec.

Rassurante? Non. Elle avait cessé de chercher à l'être en perdant trois sur quatre de ses enfants. Parce qu'elle l'avait été trop, protectrice, se disant niaisement qu'ainsi il ne leur arriverait rien de fâcheux... Sombre crétine qu'elle pouvait alors être.
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La madame elle doit changer cause qu'elle est mariée et autre chose... Fin ça revient quand elle peut hein...

L'adulte le pousse. Des questions, des questions, des questions... Il ne peut avoir réponse à tout. Broder ? Quel intérêt... Le nain ne voit même pas où veut en venir Jugement. Une définition d'Homme accompli. La bonne blague... N'a-t-elle que ça en sacoche, des retournes-cervelles à qui mieux mieux, comme si aujourd'hui était le dernier jour de sa vie ? L'enfant est mort, enterré, celui qui vient de prendre place provoque des changements, ressentiments, curiosités qu'il n'aurait jamais cru exister. Ce qu'il attend aujourd'hui ? Qu'on lui explique. Qu'on lui parle. Qu'on le baffe. Que quelqu'un de compétent fasse quelque chose.
Pourtant, quelques mots cessent ses débuts de rivières, rassurent chaleureusement une partie de son esprit. Elle est fière... Contre toutes ses attentes. Dès lors, il s'embourbe plus encore, ne sachant plus par quel bout commencer, ou simplement répondre.

Attaquer ?

Attaquer... Défendre... M'en fiche, je veux tout savoir.

Définir un Homme ?

Un homme il n'perd pas, et il n'laisse rien voir, comme toi. Il faut qu'il protège. Qu'il gère ses terres...

Toi Marie ?

J'veux que tu me fasses grandir pour que j'sois un homme. Avec ton expérience... C'logique non ?

Tellement qu'il n'y a aucune certitude dans ses paroles, tellement qu'il va finir par perdre son latin... Si peu travaillé.
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Si la mère pouvait entendre ce soupir de soulagement alors qu'elle récupère le passé d'une pureté déchue. C'est un poids qui quitte son dos, une primaire responsabilité qui s'envole... Respecter la mémoire des défunts et prendre soin de leurs acquisitions. Enfin il n'aura plus à s'inquiéter de ne pas briser une relique sacrée dont il est le gardien. S'il s'attendait à recevoir son premier cadeau sans propriétaire... Le nain est interdit.

Cette lame... Cette griffe de la Camarde... La même qui lui a valu une insupportable convalescence en Anjou. De quoi rire jaune, de ces mauvaises aubaines qui font remonter la dégoutante bile des souvenirs miteux. Le minus se relève, les deux mains soupesant la facilité de trancher, saigner, planter, tuer. Ce pouvoir est presque sien, il a l'objet, ne reste plus que la technique. Le vert de l'âme revient sur les pupilles maternelles alors que Jugement recommence son questionnement.

Rien ne sortira de la pièce, ils sont seuls, et il y a cette sécurité, confiance, qui calme le louveteau trop longtemps resté sur ses gardes. Le prépubère ne sent plus forcé. Alors vient le moment des maigres révélations. Lentement. Comme on écrirait une lettre...

Depuis que tu m'as pris sous ton aile, j'ai bien cru qu'on était maudits. Ta famille, des amis, des gens de passage... Y en a trop à citer. J'avais peur que... C'soit mon tour à force de te suivre. Mais j'ai eu tort. C'est partout. Même en allant voir ailleurs, j'entendais le même refrain. Et... Un jour... En pleine taverne... Je n'ai pas compris. Tout allait bien, le vin pas mauvais, les chamailleries... Puis une femme, Feno, a insulté maman. Comme ça, pour rien. Je l'ai mordu, frappé comme j'pouvais... Elle a sourit... Et... Yolanda s'est occupée de moi pour me soigner.
Je... Je ne veux plus que ça recommence.

J'ai peur Marie. J'ai peur de grandir.
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A quoi pensait-il ce gamin poussé un peu vite mais pas tant que cela non plus qui se tenait devant ses yeux? Pensait-il à son passé lointain dont elle ne savait pas tant de choses et pour lequel elle lui avait toujours permis de garder autant que possible le secret? Pensait-il à un passé plus récent, celui où il avait grandi chez elle ou bien celui où il avait été blessé en Anjou? Pensait-il plutôt à son avenir, à ce que ses possibles réponses pouvaient ouvrir ou fermer comme portes? Marie l'ignorait.

Première réponse à tomber, je ne sais pas. Silence toujours, histoire de voir s'il y en aurait une seconde.

Une idée pour la suite. Saurait-elle en quoi elle consistait au juste ou devrait-elle le deviner, lui tirant les vers du nez.

Et enfin les mots, livrés au grand jour de cette pièce et surtout aux oreilles de la licorneuse.

Savoir combattre. Tu l'as toujours voulu cela si je ne m'abuse. Et qu'entends-tu exactement par combattre? Dans quelles circonstances, pour quelles raisons? En somme dans quel but, s'il y en a un.

S'il pensait s'en tirer à si bon compte, c'était faux. Grandir c'était aussi réfléchir, peser le pour et le contre, exposer ses pensées, en suivre le lien parfois tenu pour que chacun puisse s'y accrocher et, à défaut d'être d'accord, comprendre.
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Le serviteur s'approcha d'elle pour lui indiquer que quelqu'un la demandait, un certain Minouche. Hochement de tête pour indiquer qu'elle était d'accord avant de se retourner vers la porte. Ainsi elle le verrait entrer. Ce qui se passa peu de temps après.

Il avait un peu changé mais pas tant que cela. La taille s'était un peu allongée, les cheveux également, l'allure laissait à penser qu'il n'était pas très à son aise dans cette rencontre à venir. Pouvait-on lire de même en elle? Impossible de le savoir directement mais elle ne voyait pour sa part aucune raison d'inquiétude à cet instant.

Merci Minouche.

Alors, as-tu trouvé en Anjou, auprès de Yolanda, ce que tu cherchais? Sais-tu ce que tu comptes faire désormais? Car tu arrives à un âge où tu peux décider de ta vie et il faut que tu saches qu'on ne peut servir plusieurs maitres à la fois. Si tu veux rester à mon service il te faut le prouver et savoir que cela sera plus dur qu'auparavant. J'ai passé sur bien des choses au vu de ta jeunesse et de ton inexpérience mais tu as appris, entre les leçons que je t'ai fait données et celles que la vie t'a apprises.

Direct au but? Oh que oui, cela aussi c'était une leçon.
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Petit sourire en coin. Imagination elle? Certains seraient d'accord avec lui, un brun vicomte notamment. Il le lui disait parfois d'ailleurs quand elle disait certaines choses mais rien à voir avec le sujet présent.

Je n'y peux rien Guillaume. Un GMF est forcément Pair. Ceci dit pour ce que la Pairie est considérée.... Mon imagination se porte bien sinon je te remercie. A force de voir tant de choses aberrantes cependant je me dis qu'en ce monde la vie est bien plus fertile en rebondissements.

Un autre sourire, désabusé cette fois. Mais là encore point le sujet. Elle attrapa une pomme pour sa part et croqua dedans. Si d'aspect il avait vieilli, son esprit était resté vert et piquant.

Il ne se passe rien de plus que d'ordinaire. Certains pensent que le pouvoir corrompt moi je dis qu'il fatigue et use. Et je ne compte pas en arriver à ne plus pouvoir.

Bess est Connétable. J'en ai d'ailleurs assez entendu par certains lorsque je l'ai nommée. Une licorne nomme une autre licorne. Mais j'ai fait un bon choix. Ce qu'ils n'ont pas compris c'est que je l'ai nommée parce que je sais ce qu'elle vaut. Que ce soit militairement ou sur le plan du travail. Par contre, niveau limousin, si elle l'est encore ni Enguerrand ni moi ne le sommes encore. Bourguignons maintenant. En fait il y a eu plusieurs nominations de Grands Officiers. Le Surintendant, le Premier Secrétaire d'Etat, le Chambellan et maintenant le Grand Ecuyer. Je n'ai plus aucune nouvelle de Zya. Plus grave, personne n'en a. J'en arrive à me demander s'il ne lui ait rien arrivé de grave.

Nouveau croquage de pomme.
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Depuis quelques temps déjà. Oh cela faisait longtemps qu'on la sentait l'âme en peine mais ce silence assourdissant est...

Horrible, insupportable, destructeur... Tant de mots et bien plus encore arrivaient sous les boucles brunes. Si souvent vécue cette situation de ne plus rien savoir, ni si la personne allait bien ou mal, ni si elle était encore ne serait-ce que vivante. Et quand l'inquiétude rongeait tellement qu'elle vous réveillait au milieu de la nuit, tout était mieux que l'ignorance. Tout.

Je ne sais pas ce qu'elles disent. J'ai demandé à Baile si elle avait des nouvelles mais non rien. Elle non plus n'a pas de réponse. Ce qui me fait dire que c'est grave vu leurs liens.

Si tu vas les voir, salue les de ma part, j'ai de bons souvenirs là-bas et tiens-moi au courant.

Pomme, oh ma pomme, en la croquant les mâchoires pouvaient se serrer sans qu'on trouve cela étrange.

Personne n'est en charge des écuries Guillaume. C'est bien pour cela que je dis qu'il me faut trouver un remplaçant. Et le Premier Ecuyer n'est pas resté si j'ai tout suivi. Les membres savent pouvoir me joindre si besoin mais je dois faire vite...
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La réponse fut rapide, sur un ton mi-badin mi-sérieux.

- Tu veux m'insulter en précisant cela ? Ou crains-tu que je sois élu et que tu doives alors affronter ceux qui t'accuseront d'avoir nommé ton amant ? Par ce que, admettons-le, je suis plutôt séduisant, et tu ne serais pas la première porteuse de manteau que l'on dirait avoir succombé à mes charmes...

Le reliquat de sérieux avait aussitôt disparu pour se muer en un franc éclat de rire. Faits et rumeurs défilaient dans l'esprit du Flamand, toujours avide de ces potins, et ce d'autant plus qu'ils pouvaient le concerner. Apprendre ce qui était su de lui, deviner d'où venait ce qui était cru étaient deux de ses grands passe-temps, lors de sa première vie française. Pensez, entre une armée, un Ordre et un Parlement à faire tourner – pour ne prendre que les institutions les plus chronophages –, il était agréable de, de temps en temps, se changer l'esprit.

Bref.

S'essuyant les pleurs de rire qui lui masquaient les yeux, il poursuivit : « Soit. De toute façon, si je ne suis pas le seul à postuler, tu pourras désigner quelqu'un qui n'est pas resté des années loin de la France. Et si je suis le seul, eh bien, ça te permettra de ne pas te retrouver sans Grand Ecuyer. Sur ce, belle amie, je m'en vais prendre congé de toi. J'ai une lettre à te rédiger, puis un voyage à organiser. Mais je crois que l'on se reverra, à Ryes ou ailleurs ».

Se levant, il lui baisa la main, la salua une dernière fois et se dirigea vers la sortie de l'hôtel.
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Le mariage avait eu lieu. Enfin. Le double mariage même. Il avait été attendu et c'était presque étrange ce sentiment de savoir que c'était fait. Entre rêve, incertitude et bonheur.

Après la cérémonie, le lieu de repli si l'on pouvait dire avait été l'hostel familial et c'était là, dans un petit salon un peu à l'écart du banquet que Marie se tenait, regardant la rue en contrebas en attendant Minouche. Ils devaient parlé tous les deux. De l'avenir de celui qui finirait par ne plus être un enfant, de celui qui était censé être son écuyer et qui était partie rejoindre Yolanda pour la sauver d'un mariage qui n'avait jamais eu lieu. Et la brune ne savait pas ce qu'il souhaitait, elle savait juste qu'elle ne le forcerait à rien. Le tout était connaissait-il lui ce qu'il espérait devenir? La question aurait pu également être devenait-on ce que l'on souhaitait mais ce serait pour un autre jour.

Elle attendait donc, pensive, les yeux dans le vague.
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Il faisait une drôle de tête. Qu'est-ce qu'elle avait fait? Qu'est-ce qu'elle avait dit? Oh purée. Réponse, compréhension. Elle l'avait tutoyé. Raaaaah bon dieu de bois oui mais non mais si oui bon peut-être mais enfin quoi c'était sa faute aussi à la surprendre comme ça elle en perdait ses repères alors forcément tout tournait pas rond en haut et vu que ça tournait carré ça s'entrechoquait et blam ça faisait des chocapics. - La narratrice est parfaitement consciente de la longueur de sa phrase précédente et du manque de ponctuation. On vous dit que ça fonctionne pas dans la tête de la brune, suivez un peu. -

Bon ben c'était fait hein de toute façon. Et il reprenait à son compte ce tutoiement donc zou. Faisons comme si de rien n'était, prenons l'air dégagé et naturel, tout vaaaaaaaaaa bien.

Hochement de tête à ce qu'il disait en se disant qu'effectivement écouter son récit n'était pas forcément une bonne idée en fait.

L'important est la liberté retrouvée.

Platitude quand tu nous tiens...

M'exclure? Ah non mais je suis assez grande pour le faire seule hein. Je n'ai pas dit que quelqu'un souhaitait ma démission même si je pense qu'il y en a. Et je n'ai pas la prétention d'être irremplaçable. Pas du tout du tout.

Un petit verre pour faire passer l'émotion.

Hum... Pas moi qui nomme mais commence par devenir Pair et chiche.

Et toc môsieur le chevalier.
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Tiens... Elle le tutoyait. Il en aurait pourtant mis sa main à couper qu'entre eux on en était resté au vouvoiement. Étonnant. Bref, cela devait vouloir dire qu'il y avait des choses qui s'étaient oubliées au fil du temps. Il allait falloir changer son arbalète d'épaule. Le temps de l'enregistrer et tout était reparti comme en '40...

Puis ça avait été le défilé des gens de maison. À croire que la vicomtesse voulait exhiber au chevalier la richesse de ses ressources. Seule la présence des hommes d'armes inquiéta, un instant seulement, Guillaume. Car si voir des métayers ou des écuyers tranchants dans les environs ne le surprenait guère, les voir accompagnés de malabars visiblement destinés à ne s'occuper que de lui seul n'était guère des plus rassurants. Il n'était pas question, à cette heure, de maculer les murs de cet hôtel de sang de cuistres.

- Tout savoir... Allons... Alors que j'en ignore au moins la moitié. Ce que je peux te dire » Tutoiement, check ! « c'est que j'ai lutté pour défendre les terres de l'Est des invasions de ces mécréants. Je ne crois pas devoir t'en parler, tu sais comme moi les horreurs de la guerre. Être ligotée sur une bouche à feu en Touraine passerait presque pour un jour de repos, au vu de ce à quoi j'ai assisté. Te le décrire plus avant serait inutile. Mais il me fallait le faire. Ils m'avaient libéré, je ne pouvais les abandonner sans plus d'aide. Je ne sais. Peut-être mes actions furent-elles efficaces. Nous verrons cela si un jour Paris se trouve menacée ».


Les huissiers venaient de leur apporter verres, cruchons et plat de pains. De qui interrompre l'envolée prosélyte du chevalier. Et de lui permettre de s'avitailler en liquides goûtus et variés.

« Mais dans ce cas-là, je préférerais te voir Grand Maître de France. J'ignore qui oserait t'exclure de la sorte. Cela reviendrait à se couper la jambe gauche à la veille d'une course de sac... ou de s'amputer un bras un jour de soule... Au pire... nomme-moi à ta succession, ils comprendront vite leur erreur... »

Nouvel éclat de rire, ponctué de la déglutition de la gorgée de vin qui le narguait, un instant plus tôt encore...
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Pour une fois elle était là, posée devant une fenêtre donnant sur l'arrière de la bâtisse, le carré de verdure où le printemps montrait à sa façon qu'il était là et qu'il ne s'en laisserait pas compter face à la fin d'un hiver et son arrière garde. Le vert avait regagné les branches, reléguant le marron, le noir et le gris en arrière plan. Ici et là, les fleurs ajoutaient leurs teintes vives. Le monde renaissait, tout comme une partie d'elle. Sauf que contrairement à la terre où chacun se succédait en son temps, l'hiver restait présent en elle même lorsque le printemps et l'été prenaient place.

Dame?

La brune se retourna pour regarder un valet qui se tenait derrière elle.

Oui?

Un homme est dans la cour et demande à vous voir.

Haussement de sourcils. S'il disait un homme c'était qu'il ne le connaissait point. Or elle n'attendait personne. Petite moue de contrariété, ainsi même ici elle ne serait pas tranquille.

Et qui est-il donc?

Il s'est présenté comme Guillaume de Jeneffe Dame.

Les sourcils s'arquèrent cette fois et les yeux furent remplis de doute, d'interrogations mais aussi d'une pointe de colère.

Je ne sais pas qui il est mais il est tombé sur la mauvaise personne pour se faire passer pour cet homme là. Dis-lui de venir mais fais prévenir la garde de se tenir prête. Guillaume a disparu voici longtemps et n'a jamais été retrouvé. File.

Et d'attendre que l'imposteur paraisse devant elle. Si elle avait su...
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Dire qu'elle fulminait.... Serait peu dire. Elle était tellement en rage qu'on puisse se permettre de se présenter comme étant Guillaume qu'elle en était jouasse à l'idée de faire manger ses dents, mâchoire et gencives comprises, à l'imbécile congénitale doublé d'un crétin qui devait avoir des ascendances francs comtoises - oui depuis le massacre de Bralic, elle ne les portait pas dans son coeur ceux-là -. Il ferait beau voir qu'il ressorte sur ses deux pieds celui-là. Même sur les genoux il ne pourrait pas d'abord. Ni les hanches... Ni les mains... Alouette, gentille alouette, alouette je t'exploserai!

Sauf que lorsque le dit imbécile sus-dit se pointa enfin, le sourire carnassier commença par se figer avant que de s'éteindre pour finir par se muer en une figure digne du loup de Tex Avery, la bave en moins. Yeux ronds, bouche ouverte, muette de stupéfaction. Pas parce qu'il avait changé, elle l'avait fait aussi sans nul doute. Mais parce qu'il était là, bien vivant et la saluait presque comme si de rien n'était.

Guillaume?

A peine audible mais il fallait bien dire que le choc était tel qu'elle dût prendre appui sur un dossier de siège pour ne pas se retrouver le derrière par terre.

Guillaume?

Oui, parfois, quand elle était sur le c... elle répétait. L'incrédulité ça s'appelle.

Quelques pas puis contact, le revenant façon fantôme mais qui n'était pas mort la preuve il lui touchait la main venait justement de la prendre sa main. Contact, surchauffe, circuits en mode ça va péter!

Guillaume de Jeneffe, vous mériteriez un bon coup de chausse sur le crâne pour arriver ainsi sans même me prévenir! Vous voulez ma mort? Vous étiez où? Vous avez fait quoi?

Avant de reprendre sa main et de le serrer contre elle.

Imbécile de flamand! Qu'est-ce que je suis heureuse de vous revoir.
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Cela faisait longtemps, vraiment longtemps. Et oui elle l'avait cru mort. Oh elle n'en parlait pas, certains gardaient l'espoir, et avaient visiblement raison, mais elle n'y croyait plus elle. Les souvenirs des recherches lui revenaient en mémoire, ces heures, ces jours... Mais rien...

Et il était là. Elle le serrait dans ses bras. Il était en forme visiblement. Bien en forme. Oui oui. Breeeeeeef. Contents de se voir quoi.

Je m'y rends mais je ne puis le faire aussi souvent que je le voudrais. Et j'avoue que je trouve la forteresse très calme, trop calme.

Interruption du retour du valet suivi de deux gardes.

Dame?

Hum? Euh ah oui non mais vous pouvez partir. Je n'ai pas besoin de vous.

Regard du valet qui ressemblait à Tex Avery à son tour. Sans baver toujours hein mais là il devait plutôt penser qu'elle devait avoir quelques soucis niveau tête.

Et bien quoi? Tu n'as pas compris?

Si si Dame.

Demi-tour du trio, marmonnage du valet leur disant que si elle avait bien dit qu'elle avait besoin d'eux et que ce n'était pas sa faute à lui si elle avait changé d'avis et qu'il n'y était pour rien si ils étaient en train de gagner aux cartes quand il était venu les chercher..... Vu la tronche des gardes, il avait intérêt à raser les murs pendant un moment.

Oh mais avec tout ça j'en oublie de t'offrir quelque chose. Assis-toi.

Henri, reviens ici tout de suite.

Demi-tour du trio, le Henri en question commençant à se demander si l'amusement du jour ce n'était pas de se foutre de sa tronche. Du calme, surtout du calme, sourire avenant tout ça tout ça.

Oui Dame?

Apporte nous de quoi boire et manger.

Vous êtes certaine Dame?

Comment ça si je suis certaine? Tu veux que je demande aux gardes de t'accompagner à la cave après la cuisine?

Même pas besoin de regarder les gardes, il les sentait jouasses dans son dos à cette idée. Très mauvaise l'idée d'ailleurs si on lui demandait son avis.

Euh... Non du tout. J'y vais de ce pas. Je cours, je vole, je suis déjà parti.

Disparition d'Henri. Si vite qu'il devait voler en effet.

Non mais je ne vous parle pas de pompe Guillaume, mais me prévenir que vous étiez en vie.

Et de se laisser tomber dans un siège.

En Orient? Il va falloir me raconter cela. Je veux tout savoir. Tout.

Grand Maitre oui. Cependant souvent je me dis que j'aurais mieux fait de ne avoir pas cette idée là. Et je ne vais pas le rester longtemps je le sens.
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Le Borgne était plongé dans ses pensées, préparant son cheval, lorsque l'agitation le rattrapa à son tour.

Que se passait-il donc ? De là où il était, il n'avait vu la comtesse passait à dos de bouffon... Non. Le bruit qui en suivit le fit sursauter, et il se tourna lentement vers la rue, où déjà un carrosse s'éloignait à toute allure, suivit de peu par le seigneur de Tramecourt.

Fronçant les sourcils, pensant tout d'abord à un rendez-vous manqué, quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'à son tour, la Vicomtesse fit éruption, se jetant sur une monture de la garde, et filant au grand galop dans la même direction.

Mon Léandre, il se passe quelque chose... Petit échauffement du bulbe, puis le Vicomte en conclut qu'il pourrait peut-être apporter son aide.

D'un geste rapide, il se mit en selle, et éperonnant son cheval, fila à la suite du curieux cortège. Il comprendrait bien assez tôt de quoi il en retournait.
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Au début, Nicolas ne comprit pas ce qui se passait, il tenait encore une coupe à la main et attendait une réaction de la promise suite aux aveux de sa suzeraine. L'arrivée impromptue du bouffon le surprit, car il servirait plus de catalyseur à la colère qu'à détendre la tension dans la pièce, mais n'y prêta guère attention.

Mais quand il s'aperçut que celui ci s'emparait de la jeune femme et l'emportait avec lui, il comprit que quelque chose n'allait pas. Soit le coup était prévu d'avance et il avait été floué, soit c'était un véritable enlèvement. Quoiqu'il en soit, il lâcha sa coupe et pivota d'un quart de tour en direction approximative de la porte, tandis que sa main gauche se portait à sa fibule et décrochait sa cape, laissant apparaitre l'arme qui se cachait dessous. Une pelle, mais d'un genre un peu particulier, puisque la saisissant de la main droite, il la projeta vers le bouffon comme un soldat le ferait d'une hachette vers un ennemi.

Mais le bouffon était agile et rapide, et le soldat manqua son coup de plusieurs pieds, brisant au passage un guéridon, qui ne supporta pas de se prendre une pelle lancée très fort contre lui. Sans se démonter, le seigneur de tramecourt bondit derrière le malandrin avec un retard de quelques secondes, qu'il augmenta encore en prenant le temps de hurler à l'attention de son valet.

Paullllllllllllllll, arrête les.

Mais le bouffon devait avoir été cambrioleur dans sa jeunesse, car il avait même réussi à esquiver les gardes de l'entrée et courait déjà comme un dératé dans la rue. Heureusement, l'écuyer eut la présence d'esprit d'appeler à son tour le page qui, comprenant que quelque chose n'allait pas, détacha Opponèse, le fier palefroi des Tramecourt, qui bondit quasiment hors de l'écurie pour se ruer dans la cour de l'hôtel particulier. Son maître, dans une performance physique digne des plus grands acrobates, passa son pied gauche dans l'étrier droit et, sa main gauche accroché au pommeau de la selle, resta en équilibre tandis que le cheval sortait dans la rue et s'élançait à la poursuite du couple qui venait de monter dans une calèche déjà en train de s'éloigner..

Maître, Attrapez.

Ayant réussi tant bien que mal à se mettre en selle, le seigneur de Tramecourt en profita pour attraper l'épée que lui tendait son écuyer qui, privé de cheval, ne pouvait être d'aucun secours à son maître, qui éperonnait les flancs de sa monture pour rattraper le fuyard et sa victime.

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[Hostel Alexandr, derrière un épais rideau]

Mouarf de mouarf, décidément ces nobles avaient de drôles de jeux. Le fourbe ménestrel assistait depuis le début à ces joutes oratoires d'un inconditionnel ennui. Comment pouvait-on répondre à pareille annonce sans avoir l'impression de chercher à acquérir un bien plus qu'une épouse, tel un bon stock de vin que l'on céderait au plus offrant. Comment ne pas passer pour plus intéressé par les titres et richesses de la donzelle quand on se présentait pour l'épouser alors même que l'on ne la connaissait que peu ? Mouarf de mouarf, pratiques de noble ne sont qu'ignobles se dit le peinturluré.

Si toutefois il méprisait cette façon d'acquérir, car il ne pouvait concevoir d'autre terme plus approprié, une épouse en jouant à qui avait la plus grosse....Chance de subvenir à ses besoins, il se doutait qu'autre chose était à l'origine de cette déplorable loterie, dont le vainqueur du gros lot laisserait à son avis plus à désirer que le jeu lui même. Après tout, foi de ménestrel, quand on cherchait la meilleure des épouses, il n'était point question pour lui de se vendre telle une prostituée à la vue de bourses pleines, mais bien de conquérir le coeur de la demoiselle avant même de savoir en quoi consisterait son butin. Mais enfin, lui n'était pas l'un de ces "désespérants de l'amour" comme il se plaisait à les nommer. Enfin, au moins, la réunion semblait commencer à prendre fin, il serait bientôt libérer de ses entraves.

Car son installation était fort inconfortable, normal si l'on considérait qu'il lui fallait garder une position statique dans l'espace exigu que comptait l'écart entre un lourd rideau et le mur qu'il couvrait, durant de trèèèèès longues minutes, ayant avec lui sa cistre et son déguisement, qui se composait pour partie d'un chapeau à grelots. L'immobilité parfaite était de rigueur, et si évidemment il n'y était pas parvenu durant tout ce temps, le tintement des grelots avait fort heureusement été couvert par les discussions et le brouhaha ambiant.

Il fallait bien ça pour que la fête soit réussie, et que la farce qu'il allait jouer à son tour prenne bien. Dans ce domaine une petite touche de zèle et des efforts conséquents sont souvent garants d'un franc succès, même si ce n'est pas toujours le cas. Pour le coup, les efforts en devenaient douloureux pour ses muscles, et si la situation ne changeait pas rapidement, il allait devoir intervenir un poil trop tôt.

Le ménestrel se permit un coup d'oeil discret, se sortant le moins possible la tête du rideau, et avec d'énormes précautions pour que son couvre chef ne fasse pas des siennes une fois de plus. Un sourire s'élargit sur toute sa face. A la tête que faisait la victime de la loterie, il était maintenant évident qu'elle savait désormais ce qui ce jouait à son insu depuis le début. Visiblement aussi, elle ne goûtait que peu la plaisanterie, n'en connaissant sûrement pas encore tous les tenants et aboutissants elle non plus. D'ailleurs, qui d'autre que lui et son partenaire de jeu les connaissait tous ? Personne. Mais tous allaient bientôt en découvrir une nouvelle partie, qui devait se jouer sans plus attendre.

Secouant la tête vivement, les grelots tintèrent alors sans retenue, dévoilant aux plus fines oreilles la présence du bouffon, le reste de l'assistance le découvrant à leur tour aux premiers pincements des cordes de sa cistre. Bondissant alors, l'instrument dans une main, l'autre levée dans une position théâtrale, il ponctua son arrivée d'un "tin tiiiiinnn" tonitruant. Costume aux couleurs vives et chatoyantes, bonnet assorti, dont de larges tentacules partaient, finissant toutes par un tintant grelot. Un masque enjoué au large sourire couvrait l'intégralité de son visage, inspirant selon le caractère une irrémédiable envie de sourire ou un mépris profond. On a pas tous le sens de l'humour, que voulez-vous. Pinçant les cordes à nouveaux, une mélodie entrainante fit place au silence de surprise; le ménestrel quittant de sa pose théâtrale pour donner le spectacle.

Oyez Oyez

Gentes dames et tristes sires contenant vos ires
Sachez que viendra bien un jour le temps d'en rire
Alors sur le champs prenez vos plus beaux sourires
Votre serviteur est la pour vous ébaudir.

Quelques pas dansants et guillerets, et voila notre ménestrel tournant en pas agiles pour finir sa course devant la petite demoiselle, jouant toujours sa mélodie et s'appliquant à garder dans ses mouvements le rythme imprimé par celle-ci. Hochement de tête pour faire jouer tous les grelots et amuser la fillette restée sagement dans son coin jusqu'alors. Demi tour vif, et reprise des hostilités.
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Comprenez nobles gens que j'assiste effaré,
A cette mise en scène dont le seul but avoué
Passe pour un jeu de scène dont la médiocrité
N'a d'égal que dans le désir de l'emporter

Nouvelle pirouette virevoltante, nouvelle cible. Il se retrouve nez à nez avec la mère de l'enfant précédemment rencontrée. Clin d'oeil amusé à travers le masque, ses yeux seuls apparaissant au travers de sa mascarade faciale.

Car il fait bien savoir que tout bon ménestrel
Ne ferait pas chanter en d'odieuses ritournelles
Le récit trop banal d'une ravissante donzelle
Dont les prompts épousailles rempliraient l'escarcelle

Et le jeu de jambe reprit à nouveau pour l'emmener, musique battante, vers la victime même de cette mésaventure, dont la fuite avait du être stoppée par une curiosité plus grande que sa volonté d'échapper à ses bourreaux. Plantant ses yeux dans les siens avec une insistance qui cachait une raison sous-jacente qu'elle saurait surement trouver, il déclama:

Il est clair que mon nom ne sera point salit
Car l'amour est richesse et doit être conquit
A bas les arrangements et affaires de nantis
Car le vent de l'orient m'a soufflé aujourd'hui

Que ce qui devait l'être sur l'heure serait prit
Et que soufflant son air il ramènerait à lui
Ce don qui dans sa vie, fut toujours un déni
Et m'envoie en ce jour briser ce sort maudit

La musique cessa soudainement et un silence comme figé lui fit place. Le bouffon secoua la tête à nouveau faisant une fois encore tinter les grelots de son couvre chef puis, dans un puissant cri de victoire, lança la cistre haut dans les airs, celle-ci se dirigeant sans aucun doute vers la maitresse de maison qui allait devoir la rattraper. Coup d'oeil à l'assistance qui, médusée par la course de l'instrument ne prenait plus garde aux agissements du ménestrel. Son effet ne durerait pas, il le savait, prenant alors les devants, il murmura quelques paroles rapides à l'oreille de la comtesse, parlant aussi bas qu'il lui était possible, s'assurant ainsi que personne d'autre ne pourrait entendre. Il se baissa et se saisit d'elle, la couchant sur son épaule avant de prendre le chemin de la sortie aussi rapidement que possible.

Sortie rapide de l'hotel, son hôte toujours suspendue, prenant la direction quelques mètres plus loin, du coche qui l'attendait comme prévu. Une volée de marche à descendre, ouvrir la porte du véhicule pour y déposer aussi délicatement que possible l'infortunée comtesse, et prendre place à l'avant. Les rênes claquèrent dans la seconde qui suivit, pour s'éloigner aussi vite que possible de l'hostel. Second cri de victoire, faisant se retourner les quelques passant croisés, ébahit par l'accoutrement peu commun de l'improbable cocher.

[Dans une ruelle avoisinante de l’hôtel Aleksandr]

Tout était prêt. Du moins, autant qu’ils avaient pu y parvenir. Non pas que les deux camarades aient été pris de court, mais l’organisation de pareille affaire, parfois, demande temps, réflexion et longs conciliabules. Choses dont ils se trouvaient étrangement tous deux forts dépourvus.
Ils avaient cependant fini par tomber d’accord. Le premier irait amuser la galerie au sein même de l’hôtel de la vicomtesse, pendant que le second, lui en l’occurrence, serait chargé de la surveillance de leur futur moyen d’évasion, et de son placement adéquat au lieu dit, et au moment voulu.
Pour l’heure donc, revêtu qu’il était d’un ample domino noir, la capuche rabattue sur le chef, il se tenait immobile, juché sur le siège du conducteur d’un coche des plus discret. Il avait arrêté son équipage à quelques dizaines de toises seulement de l’hôtel en question, et guettait d’une oreille attentive, tout autant que quelque peu craintive, le signal qui ferait se mettre en mouvement les deux chevaux de l’attelage. La manœuvre se révélait toutefois, une fois mise en application, quelque peu ardue et délicate: prenant le départ trop tôt, il risquerait d’inutilement attirer l’attention sur lui ; trop tard, et c’est un amuseur portant, il l’espérait, sa charge, qui se retrouverait fort déconvenu sur le perron de l’hôtel, la moitié de la maisonnée probablement déjà à ses trousses, menaçant pis que pendre à celui qui avait enlevéla rousse.

Les minutes s’égrenaient quand à elles, monotones et, il devait se résoudre à l’accepter, angoissantes. Car de cette action toute proche son avenir dépendait, celui-ci risquant de rencontrer un passé qu’il avait cru lointain et oublié.
Les minutes, donc, passaient l’une après l’autre, et tandis qu’il retenait ses deux chevaux, piaffant pour leur part d’impatience, nul autre son ne venait pour l’heure perturber le silence. Grâce à Aristote, il ne s’agissait point ici d’une de ces artères encombrées et bruyantes de la capitale, sans quoi il n’aurait pu entendre once de ce qui allait sous peu provenir du bâtiment de la vicomtesse. Il imaginait, rompant l’attente qui peu à peu risquait de lui faire baisser son attention, il imaginait, donc, les événements qui, se peut, se déroulaient de l’autre côté de ces fenêtres closes. Quelques ronds de jambe, billevesées de mondaines conversations. Combien avaient ils été à répondre à l’invitation ? Il n’en savait rien, n’ayant pas voulu risquer observation discrète, ne souhaitant prendre le risque d’être repéré, et peut être reconnu, par ces dames, ou même par quelque valet de la maisonnée.
Et elle, comment avait elle prit cette réunion organisée en son honneur ? Peut être avait elle déjà trouvé prétendant, et toute leur action s’en trouverait alors vaine et inutile. Peut être avait elle quitté les lieux, désespérée, voire courroucée, par pareille manœuvre ? Et si d’aventure leur petite expédition, à son compagnon et à lui-même, était couronnée de succès, comment allait elle prendre l’enlèvement et, surtout, les raisons de celui-ci ?

Mais alors que déjà sa volonté s’étiolait peu à peu, le doute s’insinuant en son esprit, le signal retentit. Nul son de cor ni roulement de tambour. Pas même salve de respectueuse bombarde, mais grincements assourdissant d’une cistre manipulée avec dextérité et, il le savait, bonheur non feint. L’adrénaline, alors, envahit ses veines, se répandant en lui comme trainée de poudre. Sa respiration s’accéléra, son cœur se mit à battre chamade, et déjà, le fouet qu’il tenait à la main avait claqué, tandis que d’un mouvement du poignet, il donna un sec coup de rênes, les chevaux démarrant dans l’instant. Le coche parcourut en un instant la courte distance qui les séparait de l’entrée de la demeure de la vicomtesse, pour finir sa course dans la cour de celle-ci, juste devant le perron menant à l’intérieur. Sans plus attendre, l’homme descendit de son siège, pour prendre place à l’intérieur du coche, laissant la portière entrouverte.
S’installant alors sur l’une des deux banquettes, il vérifia que son capuchon le dissimulait encore, puis, le souffle court, impatient et anxieux, il attendit quelques courts instants.
Bientôt il vit accourir l’amuseur, portant comme prévu la jeune femme par-dessus son épaule. Quelques pas encore, et la voilà déposée sur la banquette lui faisant face. Un mouvement. Nouveau claquement de rênes. Un cri, de victoire, bien sur, et déjà l’équipage prenait son envol, l’homme, toujours dissimulé, portant son regard sur le visage de la jeune femme, laissant encore quelques secondes filer avant de prendre parole.

Toute à ses pensées, elle ne réagit que quand elle entendit la voix de Nicolas s’élever dans la salle… Mais que leur prenait-il à tous de poser de telles questions, que se passait-il réellement dans cette salle qu’elle ne maitrisait plus, et le silence de tous les autres qui devenait pesant… Mensonge, tromperie, omission… Pourquoi ces mots venaient-ils à nouveau tirailler la rousse comme si on se jouait d’elle. Mais elle n’eut pas le temps de plus réfléchir à ce que venait de dire l’homme que Faust en remettait une couche. Pas le temps de lui répondre qu’il s’adressait à Marie avec des mots cinglants, comme si une colère sommeillait en lui. Qu’avait-elle bien pu dire dans sa réponse qui le concernait tant ? Maeve ne serait donc pas au courant de tout ce qu’il se passait ici ? Sa suzeraine ne lui en aurait pas touché mot, que tout ce petit monde commençait à perdre patience ? Et pourquoi le Vicomte lui avait-il dit tout cela à elle ? Pourquoi cette gêne à la fin de sa tirade ? Elle se sentait impuissante et se demanda si elle n’avait pas commis un impair en lui répondant de la sorte mettant son amie en porte à faux.

Elle regarda Marie pendant que Léandre quittait définitivement la salle. Haussant les épaules et ses mains, l’air de dire, je suis désolée mais je crois que j’en ai fait une. Elle finit par grimacer et, ne sachant que faire, vint se placer à côté de la vicomtesse au cas où… Mais au cas où quoi exactement ? Elle n’aurait su le dire, mais elle avait senti que sa place se trouvait là maintenant. Et c’est tout aussi naturellement qu’elle glissa sa dextre dans sa cuissarde comme pour s’assurer qu’elle n’avait pas oublié sa dague, ne voulant porter son épée en un tel jour, elle n’était toutefois pas sortie sans rien. Prudence ou habitude elle n’aurait su le dire, même si les gardes étaient présents et qu’aucun convive n’était rentré avec une arme visible, elle préférait rester sur ses gardes, peut-être pour cela qu’elle était venue se placer aux côtés de la brune.

Reprenant un air dégagé, elle regarda tour à tour ceux qui composaient cette petite sauterie. Marie avait l’air ailleurs ou peut être bouillait-elle intérieurement et cherchait les mots pour répondre à ce qu’il venait de se passer. La rousse soupira se rendant compte qu’elle avait joué un rôle dans ce mélodrame, et ses yeux naturellement se dirigèrent vers la porte où le héraut était posté droit comme un i, attendant un éventuel retardataire.
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Elle était à côté de sa suzeraine, à jeter des regards en coin aux convives qui s’étaient bizarrement tous renfermés dans leur coquille, attendant une réaction, un mot… Mais rien ne venait. Etrangement, elle entendit la voix de Marie, mais en sourdine, et s’était tendue comme si elle appréhendait ce qui allait suivre, comme si son instinct, enfin, lui faisait ouvrir les yeux. Lentement elle recula d’un pas puis de deux, son corps se vidait de son sang, sa gorge se serrait, l’air lui manquait et tout dans cette pièce tournait autour d’elle. Comme dans un mauvais scénario, elle était là, le centre des préoccupations, elle voyait tout flou, plus aucun visage n’était net, et ça tournait, tourbillonnait inlassablement autour d’elle, la pièce rétrécissait, les murs avançaient et elle suffoquait.

Elle n’avait pas écouté la moitié de la tirade de son amie, mais l’essentiel avait suffit et arrivait en pièces détachées à son cerveau, ses mains étaient devenues, moites, puis engourdies comme son esprit, le hanap qu’elle tenait glissa de sa senestre, bascula, laissant le liquide finir sa course sur le plancher et se répandre en giclures sur le sol, le contenant venant le rejoindre dans un bruit sourd, roulant elle ne savait où, trop préoccupée à déchiffrer aussi correctement que possible les informations qu’elle venait de recevoir et qu’elle ne voulait pas entendre.

Elle s’était faite emprisonner dans un jeu où elle ne voulait pas prendre part, on attendait d’elle qu’elle réagisse, qu’elle fulmine, mais c’était trop facile, trop prévisible pour ceux la connaissant et bien trop elle pour qu’elle leur offre sur un plateau sa colère, son dégoût et son incompréhension face à cette mise en scène. Non, elle ne ferait pas ce qu’on attendait d’elle ! Trop prévisible c’est cela qu’ils pensaient en attendant la suite des évènements, mais l’Ewa d’hier n’était plus celle d’aujourd’hui et ne serait pas celle de demain, quand est-ce qu’ils comprendraient que rien n’était immuable, ni écrit dans la pierre la concernant. Bien sûr qu’elle aurait adoré laisser sortir tout ce qui l’habitait pour l’heure, bien sûr que son sang bouillonnait le contrecoup de la nouvelle assimilée, mais elle ne leur donnerait pas le plaisir d’exploser telle une tempête qui se calmerait trop vite à son goût, non elle ne ferait pas dans la simplicité.

Le temps était devenu éternité pour elle, tout se passait au ralenti et pour les autres… Les autres, elle s’en moquait pour l’instant, essayant de retrouver un semblant de dignité et d’aplomb, réfléchissant à la conduite à tenir maintenant. Mais son esprit était perdu dans les méandres de ce que tout cela impliquait…

Un temps.
Comme un silence incohérent, un entrechoc dans la pensée. Un temps existait peut-être en soi, mais on lui attribuait un mot erroné qui ne s’encastrait pas bien dans la définition de ce vide, lui aussi mal nommé. Un temps n’était qu’un chaos indicible. La surface n’avait d’importance que par ce qu’elle cachait. Ou par ce qu’elle recouvrait, comme on voulait. C’était en dedans que tout vivait, bougeait, bouillonnait, exultait et prenait ses formes véritables.

Musique.
Elle n’existait presque pas. C’était tout juste si elle respirait. Elle croyait bien que ses poumons n’utilisaient qu’un pourcentage très faible de leur capacité totale. Elle ne savait même pas comment on faisait pour vivre quand on n’attrapait qu’une goulée d’oxygène de temps en temps. Impure, rouillée, souillée, cadenassée dans les trois secondes qui suivaient son absorption, par ce que vous aviez laissé en elle, trahison, meurtrissures...

Interdit.
A transgresser. Au nom de l’équilibre, de l’harmonie. Tenir debout à tout prix, entière, fière. Sans complexe. Oser.

Que pouvait-elle dire ? Que pouvait-elle faire ? Futiles. Vains.
Comment...

Là, en ce point de l'instant où elle avait tout à leur dire. Le silence par dessus l'étouffement des mots vains. Le silence en forme de supplique parce que tout était à dire mais rien ne pouvait se dire ni même se laisser dire. Et le regard affolé, pendant que les yeux qu’ils voyaient ne les regardaient plus parce qu'ils étaient orphelins.

Quel geste esquisser ? Et comment ? Et puis pourquoi ? Pour quoi dire? Fuir…

Fuir avant de ne pouvoir faire autrement que de faire ce qu’ils attendaient d’elle. Fuir pour ne plus faire face à cette mascarade. Fuir, car elle ne voulait plus voir ni entendre ce qu’il pouvait se passer dans cette pièce, devenue trop exigüe à son gout, trop dérangeante, trop hypothétique.

Elle se dirigea vers la porte ne laissant derrière elle que le martèlement des talons de ses cuissardes sur le sol.
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Ainsi le Vicomte eut l'occasion de connaître davantage cette femme qui était "proposée, et c'est avec étonnement qu'il perçut différents sentiments alors que la belle semblait plongée dans ses pensées. Il aurait aimé la questionner, en savoir plus sur elle, mais ça n'était ni le lieu ni le moment, aussi l'écouta-t-il attentivement.

Faust eut donc la réponse qu'il attendait. Et c'est le coeur serré qu'il vit la main de la rousse se détachait lentement de lui. Ewaele avait clairement exprimé son dégout pour une telle démarche, et si tant est qu'il eut été choisi, cela n'aurait guère fait avancer la relation. Son oeil fixa alors tour à tour les présents, écoutant distraitement Nicolas qui prenait à son tour la parole. Cette mascarade n'avait aucun sens, et si la Vicomtesse connaissait sa vassale, elle savait quel serait le résultat... Pourquoi cet affront ? Pourquoi ce culot envers celle qui semblait être son amie?

Le vicomte aurait voulu lui dire, et mettre un terme à ce petit jeu, mais il ne savait comment faire, sans créer de scandale. Marie Alice était plongée dans ses pensées, il en profita et prit la main de la comtesse fermement, au diable les convenances puis lui dit :

Comtesse, ce fut un réel plaisir de vous rencontrer, mais vous avez su me rendre raison. Je serai sans doute châtier pour cette impudence, par ma famille, et par votre suzeraine, mais nous nous rejoignons sur un point. Offenser de telle sorte une femme qui pourrait devenir MA femme, je ne voudrai pas... Aussi agréable soit-elle. Je... Il faut que...

Il lui lacha la main, grognant discrètement, puis se tourna vers la Vicomtesse.

Vicomtesse, je vous remercie pour votre accueil, mais je me dois de mettre un terme à cette entrevue... Je n'ai jamais aimé ce genre de procédé, et mon erreur fut d'obéir à ma famille. Néanmoins, je ne pense pas que votre "fille" finisse par l'accepter, je l'espère d'ailleurs, imposer quelque chose n'est jamais fructueux. Je dois toutefois vous remercier pour une chose, au moins, c'est de... m'avoir permis une délicieuse rencontre.

Adieu !

Il s'inclina devant le groupe de personne, vida son godet et sortit de la pièce.

Dans le couloir, il demanda au valet un parchemin, une plume et de l'encre et il écrivit ces quelques mots.

Il posa sa main sur le valet et lui serra très fort.

Toi, mon bonhomme, écoute bien ce que je vais te dire !
Tu porteras cette lettre à la comtesse, une fois seulement que l'"affaire" aura été révélée ! Quelle affaire ? Je ne peux te dire, mais tu devrais voir une agitation soudaine chez la dame,ça sera le moment. Attends peut-être qu'elle se calme un peu, si tu tiens à la vie.

Il le fixa, son oeil semblant sonder le loufiat, puis il relacha son étreinte. Il détacha sa bourse, et lui en fit cadeau.

Enfin il rejoignit les écuries, pour donner ordre qu'on prépare sa monture, non pas sans une légère amertume.

Et ça continuait à arriver, Ewaële n’en revenait pas du nombre de nobles qui venaient se présenter devant la GMF pour une possibilité de mariage avec sa fille… Elle avait balayé tout ce qui pouvait lui fermer l’esprit à sa présence ce jour, il était tellement plus simple de repousser au lendemain. Mais là elle devait reconnaitre que de se laisser aller à tous les questionnements qui venaient la titiller, rendait la tâche plus ardue, et elle n’était pas femme à ne pas remplir son devoir. Alors chaque chose en son temps, même si demain serait sans doute un jour qu’elle ne voudrait jamais voir arriver…

Alors que la discussion s’était installée, elle fit un rapide tour des présents et dut admettre qu’elle n’avait pas été aussi attentive qu’elle l’aurait dû dans les annonces faites par le héraut… Un certain Dariusz, mais le reste lui avait un peu échappé. Elle se rattraperait quand il prendrait enfin la parole pour se présenter, à moins qu’on lui ait scellé la langue ou qu’il fasse figuration. A cette pensée elle eu un sourire fugace aux lèvres, qui fut vite remplacé par un haussement de sourcil et une tête qui se tourna pour voir un blondinet représenter un Prince quelconque, dont le nom lui fit tourner les yeux illico presto vers sa Suzeraine… Décidément, journée remplie de surprise, et à chacune les siennes, elle avait l’impression.

Ewa avait été attentive pendant tout ce temps aux différents échanges qu’il y avait eu, ainsi qu’à la présentation du berrichon. Le Berry pensa-t-elle… Souvenir chez les feudataires, échanges houleux avec leur Duc. Oui souvenirs, souvenirs, elle nota aussi le fait de vouloir redorer le blason de ce Duché… Cela aussi lui rappela bien des choses, un conflit, une armée des Ordres Royaux dont elle avait eu le commandement, un mariage annulé et la mort de son fiancé… Depuis sa vie avait été bien sombre et, inconsciemment, elle passa une main sur son ventre là où se situait sa troisième cicatrice, la seule non visible aux regards d’autrui… Ah le Berry…

Un moment d’accalmie, elle se remémora les noms de chacun des convives masculins, cherchant en même temps leur visage pour être sure de ne pas faire d’erreur. Pour certains, cela n’était pas nécessaire. Quand elle passa sur les Normands et, plus spécialement Kame, ses émeraudes brillèrent et sa mâchoire se crispa un léger instant… Elle ne s’attarda pas sur lui, passant sur Foulque en lui offrant un sourire, puis les derniers arrivants, les scrutant plus en détail maintenant que Marie les avaient invités à se joindre à eux et que tout le monde était réuni… Elle espérait que ces derniers donneraient un peu plus de détails sur eux afin de combler sa curiosité mais aussi son manquement.

C’était tout en prenant une petite gorgée du liquide contenu dans le hanap qu’elle faisait tourner entre ses mains, qu’elle posa son regard à nouveau sur Faust. La Vicomtesse avait proposé aux invités de poser des questions sur leur peut-être future, et ce dernier, légèrement crispé ou énervé, elle n’aurait su le dire exactement, se précipita sur l’occasion… Elle comprenait que Maeve puisse faire s'interroger tous ces hommes, après tout ils étaient là pour elle, mais… Elle s’arrêta de réfléchir alors que, l’un à côté de l’autre, leurs regards se rencontrèrent. La voyait-il seulement ou était-il ailleurs alors qu’il la scrutait ainsi… Elle ne se démonta pas et maintint ses prunelles dans les siennes. A quoi pouvait-il bien penser ? Surtout en la regardant ainsi ? Cela en était presque troublant. Malgré son œil unique, elle le fixait comme s’il n’était pas borgne, occultant cet état de fait, comme elle avait déjà pu le faire avec un autre il y avait longtemps. Elle s’approcha lentement, pour ne pas le faire sursauter, et glissa une main sur son avant bras tout en lui chuchotant :

Tout va bien messire ? Vous avez l’air ailleurs après toutes ses interrogations. Vous désirez boire quelque chose ?
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Ben tiens... Des questions sur celle dont il est question. J'en ai des tas de questions, mais peut être pas les bonnes...

L'oreille attentive, il s'approcha du buffet, et voyant un homme faire un signe à un valet qui s'empressa de lui servir un verre, il l'imita.

Un page à l'air un peu emprunté lui présenta un plateau avec cérémonie. Il prit un verre et le porta à ses lèvres.

Pouah ! Cette manie de rajouter trop d'épices dans le vin ! Il en faut, d'accord, pour le conserver, mais bon, quand même.

Il posa son verre sur la table, picora un truc qui avait l'air gouteux, pour faire passer le gout. Mmmh un pâté de sanglier. Toujours ça de pris.

Il termina son verre cul sec, tentant de cacher la légère grimace qui suivit, puis reprit un peu de pâté.

S'adressant discrètement au page qui l'avait si mal servi, il demanda : N'y a t'il pas dans les barriques de cette demeure quelques boissons plus forte et moins épicées ?
Le page vira au pivoine et disparut en grommelant quelque chose comme "je vais voir messire".

Domenc retourna au pâté en attendant et surtout à l'écoute des conversations, espérant découvrir de quoi il retournait.

Bon Ewaele n'était pas au courant de cette visite et, en suivant son regard, elle tomba sur l'enfant jouant. Hum... La voici la raison sans doute. La mère finit par donner confirmation. Marie pouvait comprendre la mère certes mais pas la raison de son silence quant à cette visite. Les annonces avaient été faites depuis quelques jours, rien n'empêchait donc de prévenir.

Je vous excuse parce que vous êtes vassale et amie d'Ewaele.

Plus bas et pour que seule Virginia et la rousse entendent.

Sachez néanmoins que vous aviez tout loisir de vous faire annoncer par missive avant que de débouler en ma demeure, qui je le rappelle au passage, n'est pas exactement un moulin.

Retournement vers Nicolas pour écoute la suite des réponses. Keno jeu d'argent mais pour donner à des oeuvres puis explication des revenus, réponse sur à voix haute.

Tant que vous pouvez faire vivre honnêtement votre famille, voici ce qui m'importe le plus.

Le normand se remit à faire le zouave ou du moins à fanfaronner. Long soupir et folle envie de le prendre elle-même par le fondement des braies pour le jeter dans la première fontaine venue, voire un abreuvoir comme du temps en Limousin où plus d'un s'était retrouvé en train de se faire rincer en sortant de taverne.

Je vous remercie mais je sais faire la différence entre vin et calva. Si vous ne comprenez pas que je tentais de vous chercher une excuse pour votre attitude tant pis pour vous. Pour le reste, ce qui se trame ici est un mariage et je vous prie de vous tenir correctement sinon c'est immédiatement que vous allez me rendre raison.

Pendant que la brune haussait un peu le ton, non elle n'était pas encore en colère mais il ne fallait tout de même pas la pousser de trop, des valets épongeaient le sol tandis que d'autres tâchaient d'en faire de même sur Kamelotte. Tout bas à nouveau, cette fois donc pour l'alcoolisé.

Et si vous dites un mot de ce qu'il se passe, je vous assure que la colère d'Ewaele vous paraitra douceur et soie à côté de la mienne.

Large sourire pour ponctuer le tout avant de se tourner cette fois vers Theran. Elle allait finir par avoir le tournis à cette allure.

Le métier des armes je connais ainsi que les sacrifices qui en découlent. Dieu sait qu'il m'a coûté assez cher et je ne parle point d'écus ici. Ceci dit la vie qu'eux souhaiteront sera aussi la vôtre. Vous aurez donc aussi à en décider.

Et le breton maintenant. Mais pourquoi avait-elle eu cette idée et qu'allait-elle faire dans cette galère.... Froncements de sourcils sur la tirade des vassales et des conseils, léger soupir retenu, oreilles tendues jusqu'à la fin et... Et pas le temps de répondre que la comtesse le faisait, exposait l'histoire de le vassal de mon vassal n'est pas mon vassal puis la raison de la venue de la sienne de vassale.

Ouverture de bouche en préparation, coup d'oeil à droite puis à gauche, attention elle allait parler... Raté. Nouvelle personne arrivant. Un représentant d'un Prince. Et soudain ce nom de ville lui rappelant son enfance, un pays voisin du sien, des combats. Et tout un passé révolu, celui qu'elle avait perdu en étant obligée de quitter son pays et sa famille. Son regard se porta sur le blond qui entrait alors, l'esprit à moitié présent pour entendre ce que disait à son tour Leandre.

Mais il fallait se reprendre, cesser de penser à toutes ces choses qui étaient de plus en plus floues, d'autant plus depuis la mort de son frère Aleksandr, seule personne qui aurait pu encore lui raconter, lui expliquer, lui rappeler.

D'abord à Owein, en se concentrant sur ce qu'il avait pu dire et dont elle se souvenait.

Virginia ne me connait pas et ne sait pas forcément ce que je souhaite, difficile dès lors de me donner un avis sauf à le faire sur chacun d'entre vous de son point de vue. Et puis qui sait, sans doute certains d'entre vous auront peut-être décidé de fuir.

Vos terres, votre baronnie, elle se situe en Bretagne ou je confonds? Voyager et peut-être vous établir un jour, sur vos terres? Si votre épouse, et cette question est la même pour tous, doit voyager de son côté pour son devoir, la suivrez-vous? Serez-vous d'accord ou lui interdirez-vous puisqu'étant votre femme elle devra vous obéir et en faire suivant vos souhaits?

Signe pour indiquer à ceux qui restaient en retrait de s'avancer, après tout ils étaient là pour s'exprimer.

Et puis sans doute avez-vous quelques questions à votre tour sur celle dont il est question.

Et là, cela allait se gâter, sans aucun doute.
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La madame elle doit changer cause qu'elle est mariée et autre chose... Fin ça revient quand elle peut hein...

Le borgne s'était plongé dans un profond mutisme, attentif aux faits et gestes de chacun. Faust aimait considérer les personnes avec qui il avait à faire.

Remarquant un moment de flottement, alors qu'une autre dame vint troubler la réunion, voir même la comtesse, il se décida à parler, s'approchant de la Vicomtesse.

Bien, je suis Léandre de Mistra, plus connu en Berry sous le nom de Faust. Vicomte de Béthune, ces terres héritées de feu mon père me rapportent suffisamment pour subvenir à tout besoin. L'histoire de ma famille est assez longue et je ne voudrai vous ennuyer. Sachez toutefois que ma présence ici est le reflet d'une volonté collégiale, d'une famille qui souhaite s'agrandir, et assurer la pérénité de ses valeurs.

Comme vous le voyez, je n'ai de bon à vous proposer qu'un peu plus de richesse et de renommée, mais en avez-vous besoin. Il jeta un regard bref vers Ewaele. Votre fille en a-t-elle vraiment besoin ? D'une vingtaine d'année, je fais pourtant plus vieux, puisque j'ai beaucoup perdu en prenant les armes... Comme vous pouvez le constater.

Mes projets ne sont fixés qu'à court terme... Pour l'heure, j'entends bien. Et je m'investis pour redorer le blason d'un duché qui m'est cher et qui a subi tourment et humiliation.

Je partage donc mon temps entre le Berry, et mes terres artésiennes et n'aime guère rester à ne rien faire.

Sa bouche était sèche. Il avait été surpris par la demande en mariage du Normand, et se retenait difficilement d'expliquer la vérité à la rousse, décontenancée, mais pour d'autres raisons.

Alors qu'il allait conclure, une autre arrivée le fit taire à nouveau.



[Edit pour coller à l'entrée précédente]
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Tout s’était passé très rapidement, si rapidement que la rousse n’avait pas eu l’occasion de tout suivre, mais peu importait à vrai dire, il fallait déjà qu’elle retrouve un peu de calme intérieur et qu’elle se montre sous un visage plus serein, plus… ‘Fin bon, elle n’était pas qu’un lion en cage non plus, du moins elle l’espérait. Mais la situation faisait qu’elle ne se sentait pas à son aise et qu’au fond de ses tripes quelque chose la prévenait que ce moment épique n’était pas ce qu’il devait être… Mais comment mettre en doute la parole de sa suzeraine… Son nez devait tortiller plus qu’à l’accoutumé et c’est aux côtés de Vinou, qu’elle essayait de retrouver une certaine paix intérieur en faisant fi de la sirène d’alarme qui retentissait de plus en plus régulièrement et de plus en plus fort.

Pour simple réponse à Marie-Alice, elle fit non de la tête, comprenant dans ses yeux son interrogation par rapport à la venue de la Périgourdine icelieu, ne serait-ce qu’un simple mouvement de tête pour regarder la petite fille qui jouait dans son coin, loin du tumulte des grands, espérant que la vicomtesse comprendrait ou simplement verrait ce geste… Tout en écoutant questions et réponses, la rousse se déplaça pour prendre un hanap plein, le dernier avait fini sa course ailleurs que dans son gosier, toute cette agitation lui avait laissé une certaine sécheresse. Elle revint à pas lent se plaçant entre Foulque et Faust, qu’elle trouvait bien silencieux depuis un moment, son regard se posa sur le borgne pour voir si quelque chose clochait… Mais elle n’osa trop insister pour ne pas gêner l’homme.

C’est dans un léger soupir qu’elle tourna les yeux vers celui qui prenait la parole alors que sa vassale avait l’air de choisir ses mots pour répondre à sa Suzeraine ou attendait de pouvoir prendre la parole sans déranger outre mesure. La rousse hochait la tête en écoutant Nicolas Eymerich, ne laissant rien paraitre, la tension redescendait lentement mais surement. Elle n’osait poser ses yeux sur Kamelotte de peur de ne pas se maitriser et de lui sauter à nouveau à la gorge pour ce qu’il avait osé faire, surtout qu’elle était persuadée que ce gougnafier l’avait fait exprès… Et c’était perdu dans cette pensée qu’elle entendit enfin la voix de sa vassale s’élever sous les plafonds de l’hostel. Nouveau regard vers la gamine, alors c’était donc bien cela… La rousse avait bien pressenti les choses, Virginia souhaitait voir et sans doute récupérer sa fille… Elle approcha le verre de ses lèvres, pour ceux attentifs à ses gestes, un léger tremblement de la main était perceptible, après savoir l’interpréter était sans doute autre chose, mais le cœur de la Comtesse accéléra et sa gorge se fit étroite comme si elle manquait d’air. Ewa espérait que le liquide qui viendrait caresser son palais suffirait à rétablir un peu son état qui, elle le sentait, lui échappait complètement.

Elle tourna la tête aux trois quarts se cachant ainsi de la majorité des convives, à la limite Foulque ou Faust pourraient la voir, mais peu lui importait en l’instant présent de montrer plus sensible, plus faible, plus touchée qu’elle ne voulait le laisser paraitre. Ses yeux se scellèrent un instant, évitant de voir sous ses paupières des images qui n’auraient pu qu’empirer ce qu’elle ressentait en elle. Sa poitrine se souleva et une longue expiration sortit d’entre ses lèvres… Elle serra les poings et refit surface au milieu de l’assistance comme si de rien était, essayant un maximum de se fermer aux sentiments qui combattaient en elle.

Heureusement pour elle, Théran prit la parole en répondant aux questions de Marie-Alice ce qui lui permit de passer à autre choses, du moins en apparence, mais cela suffisait pour le moment. Une ou deux fois, elle haussa les sourcils aux dire de l’homme, décidément elle arrivait encore à être étonnée par certains propos… ‘Et pour la vie que je compte faire vivre à celle qui sera ma compagne et à ses enfants’. Ben tiens, pourquoi ne pas dire NOS enfants !!! Comme si elle allait les faire seule aussi… Tssss. Puis un sourire ironique vint se placer sur ses traits en entendant parler d’un ‘chez soi’, elle qui errait depuis belle lurette sur les routes du royaume, ces mots sonnaient bien creux… Mais après tout, elle n’avait pas à juger, cela ne concernerait que Maeve dans la finalité. Puis ce fut au tour du Breton de s’avancer et de se mettre sous les projecteurs, mise parfaite… Elle l’écouta avant de lui répondre.

Baron, je ne suis pas sure que l’avis de ma vassale, tout conseil qu’elle est en son bon droit de m’apporter, soit en rapport avec ce qu’il se passe ce jour ici. Je n’ai point d’avis à avoir en ce qui me concerne, je suis là sur la demande da ma suzeraine Marie-Alice Alterac qui souhaite marier sa fille Maeve à un noble, que moi-même étant sa vassale je lui apporte conseil et tout ce qui va avec je le conçois, mais que la vassale de sa vassale le fasse je ne suis pas sure… ‘Fin bref je ne pense pas que c’était prévu ainsi ça c’est clair.

Elle regarda furtivement les deux femmes tour à tour en espérant ne pas commettre de bévue.

Je pense que Virginia est là dans un autre but. Mais peut être devrais-je être plus clair pour tout le monde. Elle m’a confié un jour, guère de temps après sa naissance d’ailleurs, son enfant pour que j’en prenne soin et la sorte d’un endroit où un nourrisson n’avait rien à faire. Depuis la damoiselle a un peu grandi, mon périple de licorneuse, m’a mené de mission en mission, quoi que je fasse et où que j’aille elle était avec moi ou sa nourrice. Et pour l’heure je n’ai pas eu l’occasion de la ramener à sa mère. Je crois que la présence de Virginia est légitime, même si ce n’était pas le meilleur jour pour se présenter à l’hostel de ma suzeraine afin d’accomplir ce qui doit lui tenir à cœur depuis longtemps maintenant… Voir sa fille.

Ewa dirigea son regard vers celle qui avait rendu sa vie plus douce depuis ce jour en Provence où elle avait aidé sa mère à la mettre au monde avec une accoucheuse. Ce petit bout de femme qui par sa présence lui avait rendu des instants plus vivables, moins sombres, l’avait poussée à avancer malgré tous les aléas de la vie, afin qu’elle ne se perde pas dans les dédales de ce qu’elle avait vécu. Et un murmure lui échappa…

Maëlya… Aël… Mon ange.
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La soirée avait changé de ton du tout au tout. Elle etait tout a coup devenue ... interessante.

Alors que les pretendants se presentaient, et que les civilités allaient de bon train, et pis soudain une demande en mariage, une douche de vin, une entrée impromptue, et une GMF pas jouasse.

C'est dans ce genre de climat que le Balmo se sent a l'aise.

Mais remontons dans le temps, juste quelques minutes avant.

-Ewaele, veux tu être ma femme ?

Ne pouvant camoufler un large sourire, balmo prefere se tourner vers le mur, juste a coté du buffet, position strategique, pas trop a l'interieur de la piece pour etre le centre de l'attention, juste assez eloignée pour pouvoir obsrever les evenements sans passer a coté de quelque chose.

Ainsi donc, c'est en offrant son plus beau sourire a une tapisserie qu'il appercu une femme restée en retrait, bientot ratrappée par un valet. Quelques secondes plus tard parvint a ses oreilles le doux et melodieux bruit du contenu d'un verre reversé et d'une provocation en duel.

Ewaele traversa bien vite la piece pour arracher des mains du valet, l'ombre fugace qui s'tait introduit dans l'hotel.

Permettez-moi de vous présenter à tous ma vassale et amie Virginia de Lignareix.

Bon, pourquoi pas apres tout.
Mais ils n'eurent pas beaucoup plus de temps pour s'interroger sa présence que marie alice commenca a debité un flot de question a chaque personne s'etant deja presentée. C'est apres avoir repris son souffle qu'elle posa les yeux sur la nouvelle venue.

Bonjour dame Virginia. Vous aviez prévu une petite visite à l'improviste?

Et la réponse de l'interessée.

Dans ma naïveté, je n’ai pensé qu’au fait de les pouvoir enfin les revoir toutes les deux.

Voila, c'était l'occasion pour le breton de se montrer. Et il ne comptait pas laisser cette opportunité lui glisser entre les doigts.

Il avait fier allure, le breton, dans sa tenue d'apparat. D'un bleu presque noir, brodé d'entrelacs or foncé et argent, son habit clamait richesse, mais sans arrogance. Son ami basé a Paris avait fait merveilles en si peu de temps.

En s'avancant dans la lumiere, au centre de la piece, il remarqua que sa tenue lui permettait de se deplacer sans gene, ce qui seraient surement d'une grande utilité si sa converture venait a être éventrée.

Laissant passer quelques secondes, le temps aux convives de remarquer sa presence et de tourner leur attention vers lui, il décida enfin de prendre la parole.

Je ne voudrais pas paraitre discourtois et m'imposer dans une discution qui ne me regarde en aucun cas. Mais il me semble que nous avons la une situation dont nous pourrions tirer avantage.
Trois têtes et trois coeurs ne sauraient etre de trop dans la situation qui nous occupe.
Qui plus est, la Dame Virginia étant votre vassale, n'a t elle point jurer de prodiguer conseils et protection a sa suzeraine ? De plus, vu qu'elle nous été presentée comme étant votre amie, je suis sur que son point de vue vous sera d'un grand interêt.

Ce petit interlude me semble être le cadre idéal pour pouvoir m'introduire auprès de vous.

Comme l'a annoncé votre Heraut, je me nomme Owein, fils du Baron Gwin de Perros Guirrec. Mon histoire commence a la mort de mon pére, alors que j'héritais de son titre, je m'appercu rapidement que le domaine famillial etait en ruine et notre famille criblée de dettes.
Je me rendis bien vite compte qu'il n'y aurait aucun avenir pour moi et les miens en cette terre. C'est pourquoi je reunis les maigres bien que nous possedions encore, et confiant au mon frère le soin de l'administration de notre fief, je parti tenter ma chance en France.

Et ma bonne étoile me souria, puisque que fis bien vite fortune en ... commercant. Petit a petit je parvins a reunir assez d'argent pour renover ma baronnie, et la remettre sur des voies plus prospères.

Mais je ne m'arretais pas là. Continuant mes efforts, je voyageais sur les routes en quete de bonnes affaires. Et bientot l'argent coula a flot. Un jour je décidais d'investir tout ce que j'avais gagner dans la contruction d'un grand port en mes terres.
Et je fondais une compagnie navale a but commerciaux. Et apres la construction de nombreux vaisseaux de commerce, les affaires reprirent de plus belles.

Tant et si bien qu'a present, l'argent entre dans mes coffres sans que je n'aie besoin de m'en occuper. Ma compagnie marchande et mon fief me rapportent tant que je ne sais plus en quoi dépenser cet argent ...

C'est pour cela que, libre de toute preocupation materielle, je continue de voyager, plus par esprit aventureux que pécunier.
Et pourquoi pas épouser une noble femme avec qui je pourrais partager mes voyages, et dans un futur plus lointain, m'établir et avoir une descendance ...

Voila, il avait débité le speech qu'il s'était préparé en venant ici. Fier de sa performance, le breton recapitule. il n'avait menti que sur deux points. Ses origines celui de son fief.

Le reste n'etait que la vérité, sa vérité ...

Nicolas réfléchit un instant, se retenant in extrémis de prendre un troisième verre. non seulement la gmf pourrait prendre ça comme un signe d'alcoolisme - quoique tous les artésiens le soient puisqu'ils supportaient l'alcool mieux que quiconque - et qu'en plus cela pourrait nuire à ses facultés mentales dont il avait diablement besoin aujourd'hui.

Je répondrais d'abord à votre deuxième question. le keno est un jeu artésien, on mise en effet de l'argent, mais des sommes modiques, puisque la plupart de l'argent récolté va à des oeuvres caritatives.

Et pour revenir à votre prime interrogation, je peux assurer les besoins d'une famille. Je possède des terres, qui recommence à devenir productives après des années de disette. En effet, vous devez savoir que Tramecourt se trouve être le fief voisin d'Azincourt, de sorte que lors de cette funeste bataille, les champs et forêts ont été ravagés, et la plupart des paysans tués par les anglois. mais aujourd'hui, nos paysans commencent à redevenir aussi nombreux qu'avant, et mes revenus augmentent. Par ailleurs, mes activités militaires me rapportent un complément qui m'autorise un train de vie confortable. Certes, pas de quoi se permettre des excentricités. J'ai juste un écuyer et un page, un pied à terre en guyenne outre mon manoir familial, je n'ai pas de carrosses, pas d'armées de domestiques et je n'organise pas de banquets chaque semaine. Je suis un hobereau, je n'en ai pas honte. mais ma famille ne manquerait de rien, ça c'est sur. Après, pas d'excentricités, c'est sur aussi.

Marseille - Provence

Il était une fois, ou une autre, non loin du port de Marseille, un homme s'affairait à flâner dans les ruelles, sous le soleil d'automne, et aussi à scruter les maintes personnes sans éducations ou très peu.
Voici quelques mois que le voyageur s'était installé en ces lieux et s'amusait à entendre les malversations des séants.
Nous pouvions entendre des débats sur n'importe quoi. Sur le prix de l'alcool et des choux, sur la mocheté de la Marquise, sur les noms que l'on peut donner à un porc, ou même sur la France.
Actuellement, le sujet principal était un certain mariage à convenance d'un noble parti françoys, la fille d'une grande Dame, semblait-il.

L'oreille s'approchant des bouches, il sut tout en détail. Si bien que le lieu, l'heure, la date, le nom de future épouse, tout cela n'échappa point au polonais. Malheureusement la date était fort avancée déjà. Si bien que s'il devait partir, il arriverait bien trop tard.
Est-ce que la raison le pousserait à rester en ce port, amusant certes, mais vite bucolique?
Ou est-ce que la folie du plaisir le mènerai à Paris, ville qu'il n'a pour le moment jamais visité?


Morbleu! Allons-y que Diable! Je me défraîchis à rester ici-lieu!
Wagner!! Wagner!!! Veux-tu bien préparer à présent mon destrier? Le noir. Non en fait le blanc. Il a le nom de Cupidon, c'est plus approprié à l'occasion!
Allez, et fais moi malles et nourritures pour la route. Je ne tiens point à crever ventre à terre. Et aussi mon épée, la plus belle.
Allez, presto Wagner!

Il patienta une bonne trentaine de minutes, si ce n'est bien plus. Et une fois tout cela prêt à la route, il s'en alla non sans quelques consignes. Après tout son hôtel particulier ne devait point être mis à sac et devait être nettoyé chaque jour. Oui, les toiles d'araignée sont un fléau dont le comte se passerait volontiers.
Il fit route sans se retourner, mais en demandant tout de fois son chemin à plusieurs badauds bedonnant.



Paris

C'est donc cela Paris? Pardi que c'est.... différent! Du moins toujours bien mieux que Marseille ou tout autre ville de peu de foy.
Mais tout de même, je m'attendais à bien mieux...

Il donna coups sur flanc de cheval pour la dernière ligne droite et parvint enfin à destination.
Il donna son destrier à ce qu'il semblait être un employé de maison, ou d'écurie, cela est sans doute du pareil au même.

La route l'avait éreinté, et ses habits étaient un peu poussiéreux. Un peu, beaucoup. Mais il suffisait de savoir frapper aux bons endroits, et de maquiller cela en une danse dépoussiérante, et il suffit à s'en rendre présentable.
Le jeune homme réajusta son haut de corps ainsi que ses longues bottes noires et pénétra dans l'enceinte de l'hôtel dans lequel il vit un homme aux bâtons d'héraut auquel il se présenta tout simplement.

Homme, je vous souhaite le bonjour, ou le bonsoir, cela dépend de vos... moeurs.
Accepteriez-vous de présenter ma personne du nom Dariusz Ploskie et des titres d'héritage Comte de Wroclaw et Baron de Plok?
Je vous serai bien évidemment gré d'user salive pour cela.

La comtesse sembla tout d’un coup devenir plus sérieuse et Foulque dirigea son regard vers ce qui semblait être l’objet de son attention…Des personnages qu’il ne connaissait pas, sauf un peut-être un qu’il lui semblait avoir déjà croisé, se présentaient .

Un déclic se fît soudain dans les méandres de son esprit en re-songeant au reste du contenu de la missive qu’il avait reçu de Forgemont et qu’il avait sur le moment édulcoré…

Le cor d’alarme retentit de plus bel entre ses deux oreilles un ton encore au dessus !

Le pendard avait sût noyé le poisson et l’avait attirer à dessein avec ses histoires de piraterie, tout en saupoudrant sa missive de la vrai raison de ses intentions, pour couvrir ses arrières que le Baron avait fort envie de botter séance tenante !

Cette assemblée avait pour but le mariage d’une belle et, pas n’importe laquelle !!!

Songeant soudain à la cocasserie de la situation plus qu’à son ressentiment envers son Vassal, accessoirement ami lorsque celui-ci ne se laissait pas aller à une de ses turpitudes, Foulques commençait à avoir du mal à cacher le fou rire qui le gagnait et un tic apparu sur ses lèvres…

C’est alors que l’improbable se produisit…Forgemont prit la parole avec un ton sérieux qui n’envisageait rien de bon pour qui le connaissait :

-Vicomtesse, Kame_Lotte de Forgemont, Seigneur de Montpoignant, vassal de mon baron Foulque de Vivier, ici présent…

Pour une fois qu’il s’en souvient de qui est son Suzerain et de ce que cela implique… Pensa-t-il tout pour lui même en appréhendant la suite…

-…que dire sur moi, pas grand-chose, je ne suis pas de première fraîcheur, j’approche les 37 ans…veuf de sa tendre épouse Annick d’Albon dict Nanoubab.

-Ma vie serait trop longue à détailler… Fidèle au Roy, j’ai guerroyé dans tout le royaume !!! Décoré de la Pomme d’or par la Normandie et Porte-enseigne du même duché, ancien Lieutenant de Dieppe et ancien Connétable, j’ai toujours œuvré pour la Normandie…

-Maintenant j’aspire à une longue retraite et me retire dans le sud…

-Voyez vous, vostre fille doit être bien jeune pour un vieux comme moi, ma présence ici est autre… mais avant…

Vieux, Vieux ! Pas de sa faute si l’animal ne savait pas s’entretenir, pensa Foulque en comptant les années depuis le jour qui l’avait vu naitre…

-Une chose qui me tracasse, où se trouve vostre fille ? La futur prétendante, j’ai beau regarder les portraits présents dans la pièce, je ne saurais la reconnaître, ne sachant pas son age !!!

-Et puis pour être franc, je suis venu pour Ewaele, sachant qu’elle serait présente icelieu…je n’ai d’yeux que pour elle...

Forgement repartit sur un ton plus solennel en se tournant vers Ewaele:

-Ma belle rousse, tu me connais depuis fort longtemps et tu sais toute l’amitié que j’éprouve pour toi, mais crois bien que se que je ressent au plus profond de moi, est plus que de l’amitié…

Aïe ! Ce qu’il redoutait arrivait pensa Foulque en le voyant sourire content de lui…La suite allait promettre ! Foulque se crispa malgré lui. Et tout dans son regard indiquait à celui qui croisa le sien un instant de mettre fin à ceci immédiatement !

L’animal l’ignora et mit soudain un genoux à terre devant une Ewaele décomposée qui ne réagit qu’à peine lorsqu’il lui prit la main et prononça les paroles fatidiques :

-Ewaele, veut tu être ma femme ?


Pour le coup Foulques en resta sur le flanc, hésitant entre le soulagement et la jalousie. Son regard ne quittait pas des yeux son Ami et Vassal à genoux devant la Licorne…Et le visage de celle-ci. Remarquant à peine la main qui était venu saisir sa manche et qui le tirait à mesure que la Comtesse reculait devant la tirade de son ami.

Silence pesant où tous semblaient accrochés aux lèvres de la Comtesse…

Celle-ci se pencha vers Foulque en lui chuchotant :

- Pincez moi je dois rêver là !

Machinalement le Baron lui pinça la première partie charnue qu’il trouva à portée de main.

- Aiiiiieuh !!!

Un arrosage en règle de la face de Camelotte précéda la réponse de la Comtesse dont les yeux d’émeraudes n’étaient plus que deux pierres froides lançant des éclairs. Foulque hésitait entre des sentiments contradictoires…La joie pour son ami qui avait enfin retrouvé l’amour, la jalousie concernant un sentiment et une attirance qu’il ne pouvait vraiment nier, ou enfin le soulagement que cela tombe sur un autre que lui ! En tout cas la réponse de la concernée ne se fit pas attendre et était à la hauteur de sa réputation :

-Forgemont, si cela est une plaisanterie elle est du plus mauvais goût je te l’assure. Maintenant relève toi et nulle réponse ne te sera donnée puisque tu sais parfaitement ce qu’il en est. Pas dieu possible que ces hommes !

-Pour en finir avec toi, sache que tu me devras réparation dans un combat singulier quand j’en aurais la possibilité cela te fera un peu d’entrainement ce qui ne sera pas un mal vu le temps qu’il t’a fallu pour te mettre à genoux devant moi ! Plus rapide pour dire des sornettes que pour te mouvoir l’normand !

Foulque plaignait de tout cœur son ami et faisait même le dos rond avec lui par solidarité de mal éconduit…Sauf peut-être lorsque celle-ci voulu mettre dans le même sac tous les Normands. Il eut alors un haut le cœur indigné, mais se dépêcha de faire disparaître ce sentiment. Alors qu’Ewale se dirigeait vers une personne attendant patiemment la fin de l’orage à l’entrée, il n’eut qu’une parole et certes des moins originales :

- Tu as meilleur goût que je ne croyais. Dit-il d’un ton goguenard. Puis soudain plus sérieux…

- Rappelle moi de te mettre au pain sec et à l’eau une fois que nous serons rentrés et de faire venir le Médicastre pour qu’il vérifie que tu as bien quelque chose de consistant entre tes deux oreilles de Bougre dieppois.

Tout en maugréant ces dernières paroles, le Baron saisit Forgemont d’une poigne vigoureuse pour le relever tout en songeant qu’il ferait bien de convoquer un prêtre pour désenvoûter son ami…

- Et redresses-toi Num de Zo* ! Murmura-t-il encore.


*Nom de Dieu en patois normand me semble-t-il.
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Attentive elle l’était, certes cela n’était pas pour elle, mais si jamais Marie lui demandait un quelconque avis sur untel ou untel elle voulait avoir la possibilité de pouvoir répondre et pas de fuir en faisant un élégant haussement d’épaule, qui voudrait signifier:" j’en sais rien, cela ne m’intéresse pas." Alors elle pencha la tête et fit ce qu’elle devait faire, lire entre les lignes toutes les mimiques de leurs visages, deviner ce qu’ils cachaient, ou repoussaient pour l’heure, et surtout bien se rappeler tout sur chacun depuis le moment ou on les avaient introduit dans la pièce afin de ne faire qu’un tout. L’artésien prit donc la parole, alors qu’avait elle déjà entendu de lui… Compliment pompeux et un mot non fini du héraut qui revenait sans cesse dans sa petite tête de rousse… Héré… Hum… Elle ne savait pas pourquoi mais quelque chose la gênait, elle devait rester attentive pour ne… Arrêt sur ses pensées que venait il de dire ? Prêcher la bonne parole… Le bon droit… Hum, cela sonnait bizarrement à l’oreille de la rousse, mais peut être aurait-elle l’occasion plus tard de pouvoir revenir la dessus !

Un second prenait la parole pour se décliner devant tout le monde. Un languedocien, jeune mais bon, Maëve l’était aussi après tout. Il se donnait un caractère bien trempé, mais connaissait-il ceux des rousses sans compter que c’était une Altérac en plus. Oui cela jouait dans la balance, mais ils auraient tous le temps de s’en rendre compte le moment venu, et puis après tout ce n’était qu’une visite, rien de nécessairement définitif. Petit entracte avec le Normand qui répondait a son salut. Décidément il aimait toujours autant jouer avec son appellation, ceci lui rappela sa mission en Normandie et les réunions sans fin ou poigne et rigueur avait été de mise pour se faire accepter et écouter, on pouvait dire qu’elle avait mauvais caractère, mais elle savait aussi garder sa place tout en faisant en sorte de se faire entendre, une main de velours dans un gant de fer et elle avait réussit a obtenir la confiance de la Comtesse en place et de quelques conseillers sans trop outre passer ses droit, sauf peut être avec lui Foulque un soir d’incompréhension a propos d’une armée, ce souvenir lui tira un sourire, alors qu’elle sentait son regard investir sa personne de façon particulière.

Non que la présentation des différents nobles ne l’intéressait pas, mais au dire du Baron Normand un goût étrange était venu se loger dans les profondeurs de sa gorge… Elle préféra mettre cela en attente pour le moment et tout en regardant Maëlya se diriger dans un coin de la salle avec une poupée dans la main elle se dirigea vers le buffet pour se prendre un verre qu’elle avait omis d’attraper quand le plateau était passé, sans doute ailleurs à ce moment là… Elle revint doucement en se plaçant entre Kame et le Baron, elle aperçu rapidement un nouvel arrivant qui les rejoint et dans la foulée une ombre qui ne lui était pas inconnue, ombre fugace devant la porte d’entrée se tenant maintenant auprès du héraut à ce qu’elle pouvait entre apercevoir… Mais pour le coup elle comprenait de moins en moins ce qu’il se tramait ici. Son regard alla se perdre un instant sur l’enfant son visage se fermant.

Un autre des convives prit la parole elle essaya de se concentrer sur ce qu’il disait, mais elle devait avouer que cela devenait difficile de suivre avec toutes les sensations, les émotions qui venaient jouer avec sa carapace. Theran de Terrail, ça elle l’avait noté dans un coin de sa tête… Armagnac, elle ne connaissait pas, jamais mis les pieds dans ses plus lointains souvenirs. Un Officier Royal, bien, bien, bien ! Elle se concentrait à nouveau petit à petit ne voulant pas laisser certains démons l’envahir trop vite sans savoir de quoi il retournait. Et naturellement ce fut Kamelotte qui enchaina… Euh naturellement, mais il était devenu fou, qu’est ce qu’il faisait ? Elle secoua la tête comme pour reprendre ses esprits, et se pencha même vers Foulque en lui chuchotant :

Pincez moi je dois rêver là ! Aiiiiieuh !!!

Non mais elle hallucinait, il l’avait fait en plus ! Décidément ces normands étaient complètement fêlés aujourd’hui… Elle tapait du pied avec le bout de sa cuissardes en ce demandant quand cette grande fumisterie allait s’arrêter, mais elle n’était pas au bout de ses surprises, au fur et à mesure qu’elle écoutait Kame s’exprimer son teint devenait blafard… Elle posa une main sans trop réfléchir sur l’avant bras du Seigneur des grandes ventes, elle aurait bien prit ses jambes à son cou quand elle se rendit compte que son ami s’adressait à elle maintenant, mais hélas ses dernières refusaient de lui obéir. Elle avala doucement sa salive pour ne pas s’étrangler non plus et ceci ne suffisant pas elle vida d’un coup sec le liquide se trouvant dans l’hanap qu’elle avait été chercher un peu plus tôt… Cherchant du regard un quelconque plateau passant non loin d’elle à nouveau, elle arriva de justesse à changer de verre, pour passer d’un vide à un plein à nouveau prête à toutes éventualités.

Elle n’en croyait ni ses yeux ni ses oreilles, après avoir déblatéré tout un flot d’âneries qui ne pouvait s’avérer être vrai le voilà pas qu’il s’agenouillait devant elle, sa main se crispa sur le cristal du verre, la chemise de Foulque se froissa sous sa senestre, malgré elle, elle recula de quelques pas entrainant avec elle le baron qui aurait bien eu du mal a faire autrement que de suivre le mouvement. Un grognement retentit dans la salle quand il osa la demander en mariage, un temps d’arrêt toutefois pour la rousse hésitant entre soufflet ou autre chose pour remettre les esprits en place à celui qu’elle considérait comme son ami… Et à ce moment précis le liquide contenu dans le verre vint finir sa course sur le visage du normand, les émeraudes de la Comtesse lançaient des éclairs et se crispa anormalement, retirant d’un geste sec la main qu’il était venu chercher sur l’avant bras de son suzerain.

Forgemont, si cela est une plaisanterie elle est du plus mauvais goût je te l’assure. Maintenant relève toi et nulle réponse ne te sera donnée puisque tu sais parfaitement ce qu’il en est. Pas dieu possible que ces hommes ! Maugréa-t-elle.

Pour en finir avec toi, sache que tu me devras réparation dans un combat singulier quand j’en aurais la possibilité cela te fera un peu d’entrainement ce qui ne sera pas un mal vu le temps qu’il t’a fallu pour te mettre à genoux devant moi ! Plus rapide pour dire des sornettes que pour te mouvoir l’normand !

Et c’est en pestant qu’elle se dirigea vers la porte d’entrée voulant en avoir le cœur nette. Décidément aujourd’hui il avait été dit que rien ne lui serait épargné. Elle n’avait pas fait erreur, et c’est accompagnée de sa vassale qu’elle revint sur ses pas en prenant à nouveau la parole.

Permettez-moi de vous présenter à tous ma vassale et amie Virginia de Lignareix.

Ewa fit un rapide tour d’horizon pour celle qui venait de pénétrer dans la salle afin qu’elle sache à qui elle avait à faire puis se penchant vers elle :

Je ne te demanderai pas ce que tu fais là pour le moment, mais je compte bien a ce que tu m’expliques ce qu’il se trame ici que je ne sais point encore…

Elle soupira avec un coup d’œil pour la petite fille qui jouait à nouveau tranquillement dans son coin, reprenant contenance après toute cette agitation, elle espérait que la suite serait moins mouvementée et que tout allait reprendre un cheminement normal…
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Theran se pinça les lèvres. Outch... Qu'avais-je donc dit déjà ? Que ça allait tirer dans tous les coins ?... et bien voilà ça commençait.
Alors entre cette Comtesse qui n’y allait pas de main morte avec ses futurs-ex-prétendants, et cette Vicomtesse qui semblait ne vouloir ni parler d’autre chose que du mariage mais qui souhaitait aussi qu’on ne parle pas du véritable mariage, ni qu’on s’interroge sur la dot… Puisqu’il semblait que les prétendants ne pouvaient se permettre de poser les questions qu’ils voulaient pourquoi n’avaient-ils pas tous reçu un petit recueil de questions en entrant afin de savoir exactement quelles interrogations formuler et quelles réponses apporter… ? Ca aurait arrangé tout le monde et n’aurait guère accentué le côté déjà fortement artificiel de l’opération…

Bon, sinon pour en revenir à l’action, les seigneurs ici présent avaient été plus ou moins incités à se présenter. Avant que notre héros le fasse, présentons le disons… d’un point de vu physique.
D’une assez belle taille pour l’époque, il était brun, les cheveux bouclés, le visage fin mais en même temps tanné par les ans. Il était jeune, mais il avait vu malheureusement un grand nombre d’horreurs dans sa vie de soldat ce qui expliquait la présence d’une fine balafre serpentant sur le côté droit de son visage, des commissures des lèvres au coin de l’œil.
Un flamboiement perpétuel se voyait dans ses yeux noirs, une sorte de flamme rougeoyante qui révéla la profondeur de l’âme du jeune homme, tantôt noire, tantôt blanche. Sa charge militaire avait au fur et à mesure du temps sculpté son corps, le rendant solide, puissant, apte à la vie de soldat.

On le croyait beau mais il ne le croyait pas. Il ne s’était jamais défini comme un quelconque Apollon grec. Ce qui par contre était sur, c’est qu’il dégageait quelques chose ; une aura, un charme, puissant et intriguant. Cette aura ne faisait pas consensus, elle était pour certain inquiétante, et pour d’autre rassurante, pour certain repoussante, pour d’autre belle. Il avait un manichéisme accroché à son être, tantôt pur, droit et honnête et tantôt, dans des moments d’égarement, il devenait sombre, extrêmement sombre et passait sa colère dans la violence.

C’était souvent son sourire qui exprimait la personnalité du jeune homme. Celui-ci pouvait être franc et honnête, comme il pouvait être ironique voire perfide. Aujourd’hui il n’en avait pas vraiment, car de toute évidence, outre son inquiétude à l’idée de participer à une telle mascarade, l’attitude des deux dames ne l’aidait pas à se mettre en confiance. Il dégageait pour autant quelque chose : à ses interlocuteur de décider quoi.

Bon, il fallait donc qu’il se présente. Un bref sourire énigmatique quant-à sa signification plana sur son visage, le feu de ses yeux se ralluma soudainement et il parla.

Je me nomme donc Theran de Terrail, et suis maitre de la seigneurie de Montiron, en Armagnac et Comminges. Mon passé entant bien trop chargé et sûrement peu sujet à la discussion de salon, je me contenterai de me présenter comme simple Officier Royal, fidèle homme de guerre et peu habitué à ce genre d’exercice, ne vous en déplaise Vicomtesse… Bref sourire de-nouveau. Pour plus de précisions, j’ai 25 années révolues, ai parcouru l’intégralité du Royaume et du Saint Empire Romain Germanique francophone, et ai vendu mes services armés jusqu’à les fortements reculées régions grecques.

Pour ce qui est des motivations de ma venue, je ne pense les connaitre moi-même pour être franc, et je ne les connaitrai sûrement qu’après avoir rencontré la… promise. Comment trouver chaussure à son pied si la dite chaussure n’est encore qu’une lointaine chimère ?...

Et pour finir par mes projets. Et bien en tant que noble désargenté, je ne fais que passer dans la capitale, pour les raisons de ma charge, avant de repartir dans le sud de la France, où avec quelques nobles, au sens de l’esprit, amis, nous avons décidés d’éradiquer, autant qu’il nous est possible, la vermine qui y coure.

Il inclina brièvement la tête : il avait fini.

Je pars en courant vers l’ami Normand de maman, et je lui saute dans les bras, et là, ben je ne sais pas ce qu’il se passe, mais on se retrouve à rouler parterre mais pas un seul moment je ne sens le sol ma faire du mal car dans les bras de Kame je suis protégée. Il se relève et je reste agrippée a son cou, et là un sourire radieux étend mes lèvres et je lui claque une bise sur la joue tellement je suis contente.

M’ci, elle est belle. Z’est vrai qu’elle ressemble à ma m’am… Avec des zupons quoi…

Je la regarde sous toutes les coutures et je la serre tout contre moi, voilà un merveilleux cadeau tout comme je les aime. Un autre homme rentre dans mon champ de vision, je l’ai déjà vu aussi mais je ne sais plus où. Mais si comme je le suppose il connait Kame, c’est que cela doit être pendant la mission d’Ewa en Normandie, donc à Rouen ou au campement des bêtes à cornes… Il en fait une drôle de trombine le messire, ses traits sont, on dirait, à double sens. Je vois une tristesse, comme un souvenir fugace qui lui traverse l’esprit et puis il y a un soupçon de je ne sais quoi, moi je dirais de la canaillerie mais pour un grand je ne suis pas sure que cela convienne bien… Je finis par hausser les épaules et regarder où me conduit mon porteur de la sorte.

Oh on rejoint ma maman et tout un panaché d’hommes aussi différents les uns que les autres, et la grande brune qui hausse la voix, je dirai même qu’elle a un ton que je ne lui ai jamais entendu utiliser en ma présence, elle est bien comme maman elle, pas du style à se laisser marcher sur les pieds… Hé ben les deux réunies ce n’est pas gagné pour certains alors… Les pauvres je les plaindrais presque, si de mon jeune âge je ne m’en moquais pas comme de mes premières braies. Après tout ils ont voulu venir, et bien qu’ils assument maintenant namého!!!

Bizarrement je croise le regard de l’ami de Kame sur la rousse, mais s’il garde la bouche ouverte comme ça il va finir par baver… Tsss en voilà un nouveau qui est sous son charme et qui ne veut pas le reconnaître. Je souris, puis je me mets à rire car mon porteur s’amuse à me faire la chatouille. Je n’ai plus le temps de me concentrer sur les jeux pseudo séducteur des grands, moi je préfère pour le moment ma poupée, je profite du fait que le Normand prenne un verre pour descendre de ses bras tout en le remerciant encore et discrètement m’esquiver vers un coin de la pièce avec son nouveau jouet que j'ai complètement oublié de faire voir à sa Comtesse, mais cette dernière a déjà fort à faire à son goût… En m’éclipsant je croise un nouvel arrivant, le jauge, lui fait un signe de tête poli pour le saluer et m’en détourne aussitôt poupée dans les bras seul objet de mes attentions maintenant.

Bon, et bien la jeune femme n'avait soit pas d'humour...Soit un humour grinçant qui mit encore plus notre roturier mal à l'aise...

Une robe, que diantre, il ne s'était jamais apprêté de la sorte...Pour qui le prenait t'elle...
Et la voila donc, qui le ridiculise, de bien belle manière...
Le fougueux Languedociens se mord la langue, évitant ainsi de répondre une réplique bien sentie dons seul lui avait le secret...

L'hôte de la soirée qui les questionne, et nouvelle grimace du "baron de Cordassia"...Il ce serait bien saouler là, sur que celas lui aurais délié la langue...
Quand l'homme à finit, le jeune Devries s'avance et décide de se la jouer "nature", après tout, la future mariée ne se préocupais des convenances, alors pourquoi pas lui..

Hum, pour ma part je ne vais pas tenter de vous endormir avec des mots trop pompeux...Du moins je vais essayer...

Petit sourire de circonstance

Je suis donc le tout nouveau Baron de Cordassia...Terre Languedocienne...

Fichue mensonge, mais trop entériner dans son rôle, il n'en rougit même pas..

Pour ma part on me connait là bas pour mon caractère impétueux, ma fougue, mes répliques cinglantes et mon verbe haut perché...

Nouveau sourire, ca s'était vrais, et il aimais ca le Devries..

Je suis également amoureux de mon comté, et j'ai mainte fois pris l'épée pour le défendre...Une foi même, j'ai pris les armes alors que je n'était qu'un novice de bas étages, n'ayant eu aucune éducation martiale...

Ca aussi s'était vrais, bah s'était pas si difficile que ca en fait...

J'ai 19 année derrière moi...Et je suis d'ascendance roturière..

Ajoute pour lui même "et je le suis toujours"..

Pourquoi je suis ici, pour trouver une femme au caractère aussi ténue que moi...

Nouveau sourire en coin...

Bref, mes projets, trouvé mon égal au féminin...Une femme qui saurait accepter un homme déjà père...

Il aimais ca le bougre, mais si il se faisait attraper, autant dire que le Grand maitre de France lui ferait la peau...

Mes projets donc..., aimer,rire, me battre, chanter, me disputer...Vivre quoi...Noble ou pas..

Hausse les épaules..Il trouvais dommage ce genre de cérémonial pour marier un noble...Même si il finissait coms, ce qui ne saurait tarder, notre Languedocien n'en resterais pas moins humain, simple, homme dans le coeur, et tant pis pour les convenances...

Sinon, autant en venir au sujet épineux à mon propos...Je suis huissier Royal, celui qui s'est saouler au derniers hommages d'îles de France...C'est ca la vie pour moi...

[Dans l’ordre ou presque…]

Il ne devenait pas simple de suivre ce qu’il se passait, écouter les questions et garder un œil sur la porte, sans oublier Maëlya non plus. Bref la rousse espérait que le bal des prétendants allait un peu se calmer ou alors qu’ils allaient être disciplinés, sinon cela serait soit la pagaille assurée, soit certains serait vite mis de côté par manque de temps ou tout simplement de motivation, voire d’intérêt pour le personnage. Mais pour l’heure elle n’en était pas là, elle espérait quand même réussir à se faire une idée sur chaque homme présent dans la salle, en savoir un peu plus sur eux et connaitre leur prétention, voire leur caractère et peut-être, deviner un ou deux petits défauts qui pourraient l’amuser. Il fallait bien trouver de quoi s’occuper non? Et les blablas des civilités, remerciements et compagnie continuaient. Un léger haussement de sourcil quand elle entendit que la conversation se dirigeait vers la politique du royaume. Non que cela la dérange outre mesure, mais elle ne comprenait pas tellement ce que cela venait faire dans ce salon un tel jour. N’y avait-il pas mieux comme sujet quand on venait se présenter pour prendre éventuellement la main de la fille du Grand Maitre de France… Décidément les hommes l’étonneraient toujours, des futilités alors qu’une jeune fille aurait dû mériter tout leur intérêt, léger hochement négatif de la tête, qui laissa échapper un mèche rousse sans doute mal tenue par le pique enfoncé rapidement dans sa chevelure.

Depuis un moment déjà, elle sentait un regard sur sa personne, passablement insistant. Elle aurait aimé chercher d’où il provenait, mais cela aurait été déplacé vu sa position au milieu des autres, même mal poli. Alors elle se laissa observer, ne sachant trop le reflet qu’elle pouvait renvoyer et pourquoi cette insistance devenait gênante, voire troublante… Mais hélas pour le voyeur, il se trahit tout seul et, au moment où elle allait répondre à ses fort intéressantes questions, elle entendit un petit cri, voix qu’elle connaissait parfaitement, et le nom qui jaillit des lèvres enfantines la mortifia sur place. Ses sourcils prirent un froncement insistant alors que son nez se mit à tortiller comme à chaque fois qu’une situation lui échappait plus ou moins. Kame. Que venait-il faire ici? Quelque chose lui échappait de plus en plus… Cela l’étonnerait fort qu’il vienne pour prétendre à la main de Maëve! Que se passait-il réellement ici? Ewa était de plus en plus sur ses gardes et elle sentit malgré elle son corps se tendre, prit une profonde respiration et essaya de ne rien laisser paraitre de ses questionnements, reprenant là où elle en était restée avec son interlocuteur. Se penchant légèrement vers lui et affichant un léger sourire ironique, elle le fixa avant de lui balancer de façon posée toutefois et de telle sorte que lui seul entende sa réponse, pour ne pas mettre une sale ambiance trop vite…

Dites moi, avez-vous déjà essayé de porter une tenue de Dame vous-même ? Car si cela vous semble une tenue plus adéquate pour moi, ou plutôt pour le plaisir de vos yeux, je peux vous garantir que les couches de jupons vous mettraient aussi mal à l’aise que moi dans le moindre de vos mouvements. Et puis, pour votre gouverne vous voyez de moi, bien plus dans ma tenue actuelle que vous n’auriez pu en voir dans une robe il me semble, ou peut être alors que votre regard insistant de tout à l’heure n’a pas eu le temps de bien détailler les courbes de mon corps…

Elle redressa son museau façon Boesnière : fièrement. Puis reprit.

Vous désirez que j’appelle une femme de chambre pour vous faire essayer une tenue de torture messire ?

Elle gratifia l’homme d’un sourire beaucoup plus sympathique et fit un signe de tête convenu pour lui faire comprendre qu’elle n’attendait nulle réponse. Revenant à la discussion qui s’installait dans le groupe, elle eut un temps d’arrêt… Euh… Regard posé sur le Borgne qui lui en rappelait un autre pour bien des raisons… Non mais ils avaient mangé quoi avant de venir tous autant qu’ils étaient, après la politique on y allait franco de port sans même connaitre la marchandise, décidément elle aurait peut être dû s’asseoir car se renseigner sans détour sur une éventuelle dot… Bref, Marie intervint rapidement, laissant le temps à Ewa de tourner son regard vers l’entrée et de voir Foulque arriver et Maëlya dans les bras de Kame. Décidément quelque chose ne passait pas, que faisaient les deux larrons à Paris, ils s’étaient donné le mot? Etaient en voyages et passaient saluer? Oui mais non, cela ne pouvait être ça, puisque tout deux s’étaient faits nommer par le héraut. Un soupir passa le carmin de ses lèvres, elle leur fit signe à tous les deux de s’avancer, il ne servait à rien qu’ils restent dans leur coin maintenant qu’ils étaient là, et la rouquine était pressée d’en découdre avec eux afin de savoir le fin mot de l’histoire, du moins elle l’espérait.

Bien maintenant que Marie avait recadré tout le monde, elle pouvait peut-être se mettre légèrement à l’écart et observer les réactions de chacun et enregistrer dans sa petite tête ce qui allait être dit. Kamelotte vint se placer à ses côté et elle lui glissa une bise sur la joue alors qu’elle salua le Baron de façon moins ou plus… ‘Fin elle le salua.

Ravie de vous revoir Baron, j’espère que vous avez fait bon voyage tous les deux jusqu’à la capitale! Mais il va falloir m’expliquer dés que cela sera possible une ou deux petites choses…

Elle les gratifia d’un sourire tout en venant caresser la joue de sa brunette qui se trouvait dans les bras de son ami Normand. Puis sa tête lentement revint se poser sur chaque noble présent ce jour auprès de son amie. Elle avait par son recul agrandi le cercle des invités et avait ainsi une vision nette de chacun. Elle se remémora un à un leur nom, leur titre, détailla leur habillement, bien que cela n’avait guère d’importance du moins à ses yeux. Une fois cela fait elle attendit de voir qui serait le premier à prendre la parole. Et le premier fut l'artésien qu'elle écouta attentivement.
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A tout seigneur tout honneur. J'étais là le premier, je parlerai le premier.

Sur ce, le seigneur, qui n'était pas aussi souple que d'aucuns auraient pu prétendre, mais n'était pas manchot pour autant, se saisit d'une coupe de vin et la vida d'un trait , grimaçant au passage, car ce n'était ni de la bière artésienne, ni du vin guyennois ou angevin, seuls breuvages que son palais buvait avec plaisir et en grande quantité.

Je suis donc le 14e seigneur de Tramecourt, petit fief rapportant à peine quelques centaines de livres tournois chaque année, ultime rejeton d'une vieille famille artésienne, célèbre pour sa valeur au combat et ses exploits en taverne, ou l'inverse, dont la devise est Nec Metu, Nec Spe, ce que l'on pourrait traduire pour les non latinistes par "ni par crainte, ni par espoir", quant au sens, je vous en laisse seuls juges.

Agé déjà de 37 ans, j'ai senti croître en moi le besoin de perpétuer ma lignée, puisque jusqu'alors, les soucis de la guerre et du service du roy ne m'ont guère laissé le loisir de prendre famme et de fonder famille. Or, depuis peu retiré des affaires de ce monde et passant ma vie en voyage à travers la France, durant lesquels je prêche la bonne parole aux âmes en mal de foi, à moins que, un conflit local n'éclatant, je prête ma lame au service de qui me parait défendre le bon droit, puisque je peux me prévaloir d'une grande expérience dans le maniement des armes et la direction des armées.

Quant à mes projets, dans l'immédiat je comptais retourner en Artois afin d'y visiter mes amis et mon domaine, avant de retourner en voyage vers l'est du royaume, voire le saint empire romain germanique, toujours afin d'y diffuser la bonne parole. Et si l'envie m'en prend, je m'établirais pour quelques mois dans quelque région accueillante où mes talents seront appréciés à leur juste valeur.

Finalement, il reprit une deuxième coupe de vin, faisant contre mauvaise fortune bon coeur, et y trempa prudemment les lèvres cette fois ci.

Et sinon, j'aime jouer au Keno.

Il ignorait ce qui l'avait pris, et ne savait même pas ce que c'était que le keno, c'était hashem qui avait parlé directement à travers lui, sans qu'il puisse s'y opposer.

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Faust regardait les prétendants faire leur petit numéro, alternant flagornerie et audace. Si tant est qu'il eut essayé, il n'aurait sans doute guère fait aussi bien, mais la rouquine ne semblait que peu disposée à apprécier. Malgré sa vue diminuée, le Vicomte savait toujours plus ou moins déceler les humeurs chez une personne... Et lorsque la dame fit sa première intervention, il s'en amusa... Du caractère, elle semblait avoir à en revendre, l'affaire s'annonçait donc difficile.

Puis ses yeux se tournèrent vers lui, et le borgne eut peine à garder son calme. La remarque fut mordante, ce qui l'encouragea à s'avancer, lentement, laissant les hommes continuer leurs palabres, et d'autres entrer. L''excitation était palpable.

Alors qu'il n'était qu'à quelques pas, il croisa la petit fille du regard, et s'arrêta net. A vrai dire, il n'aimait pas les "mioches", pour de multiples raisons. Il eut connu par le passé un "ogre" qui partageait sa vision et qui savait comment les amadouer... Seulement voila, lui, n'avait jamais su y faire... Et il préférait les éviter, tout simplement.

Quel ne fut pas son soulagement lorsqu'à l'annonce d'une nouvelle arrivée, elle se détourna donc. Petit sourire de circonstance, ce n'était biensur que partie remise...

Arrivé enfin près du cercle, il inclina sa tête, observant une à une les personnes présentes, déclinant sans ambages son identité.

Et bien, je vous salue, je suis Faust, Vicomte de Béthune, de passage dans la capitale. Je n'allais pas manquer cette petite sauterie.

Petit sourire, puis il reprit.

Ainsi donc, Vicomtesse, vous souhaitez marier ... votre jeune et ravissante fille. Il se mordit les lèvres discrètement, il n'aimait pas ce qu'il allait faire. Il reprit donc, sans porter attention à la rousse. Venons-en au fait, sans détour. Qu'avez-vous prévu pour la dot? Si alliance il y a, pensez bien qu'il faudra en discuter.

Il fixa son oeil sur Marie-Alice, amusé. Pour jouer le jeu, il le jouerait, ignorant où tout cela pourrait bien l'amener.
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Ouch, elle avait du répondant la gueuse. Nicolas cherchait une bonne petite répartie de derrière les fagots quand un de ses rivaux le devança et changea même carrément de sujet pour parler politique, et ce qu'il dit le fit se redresser encore plus qu'il ne l'était déjà, de sorte qu'il était désormais plus grand que quiconque dans la salle, car le seigneur avait pris l'habitude de se courber pour ne pas rabaisser ses interlocuteurs.

C'est une question intéressante, car étant actuellement à la solde du duché de Guyenne, cela pourrait se résoudre très rapidement dans une arrière cour, si d'aventure le champion se trouvait dans le coin.

L'eymerich avait la langue bien pendue, et il aimait encore plus que toute autre chose venir provoquer l'ennemi sur ses propres terres.

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L’irlandaise s’était arrêtée dans l’encadrement de la porte, porte opposée à celle où se trouvait un homme qui devait être là pour annoncer les futurs visiteurs. Mais son regard suivit les pas de l’enfant et, en observant la scène, elle ne pût s’empêcher d’accrocher un doux sourire à ses lèvres, réaction de plus en plus rare chez la rousse à part dans ces situation là, où la gamine arrivait sans le savoir par son attitude à faire battre le cœur qu’elle avait dans la poitrine de façon normal. Mais ce moment ne dura pas, les premiers invités étaient annoncés. Ses yeux se rivèrent sur l’autre bout de la salle, elle allait être un temps, du moins celui qu’on voulait bien lui laisser, spectatrice de ce défiler peu commun. Tout en regardant le premier homme se diriger vers son amie, elle se dit que de voir de nouveaux visages ne lui ferait pas de mal ce jour. En effet, elle s’étonnait depuis son arrivée d’avoir aussi peu de nouvelles du royaume, pas la moindre petite missive, par le moindre retour sur ce qu’il pouvait bien se passer sur les terres du Roy et au-delà de ses frontières. Pourtant elle avait quitté pour quelques jours une mission, pour sans doute une fois toute cette mascarade finie en rejoindre une nouvelle auprès de ses frères et sœurs de la Licorne.

Tout en continuant d’observer, elle se demandait aussi quel genre d’individu pouvait bien venir de la sorte postuler pour un éventuel mariage avec la fille de sa suzeraine. Il lui semblait étrange de recourir à un tel simulacre pour trouver chaussure à son pied, d’autant plus que l’intéressée n’était même pas là et que c’était sa mère et elle-même qui recevraient les éventuels prétendants dans une course rangée afin d’obtenir la main de la jeune fille… Tout cela lui semblait si étrange, si… Une grimace investit ses traits à cette idée, mais de toute façon quand Marie-Alice avait une idée en tête elle ne l’avait pas ailleurs, alors autant respecter ses choix et faire contre mauvaise fortune, bon cœur. De toute façon cela ne la concernait que peu, elle saurait donner un avis, qui elle l’espérait, serait juste sur les différents visiteurs et leur motivation, autant elle ne se gênerait pas non plus pour leur dire sa façon de pensée le cas échéant. Pour le coup, toute dans sa réflexion qu’elle était, elle avait dû manquer une ou deux annonces, si ce n’est l’entrée des nobliaux… Mais le temps la rattrapa vite quand Marie l’invita à rejoindre le petit groupe qui s’était formé autour de la gamine et annonça son nom aux présents, qui lui sembla résonner dans cette grande salle trop vide d’un coup à son goût.

Elle prit le partis de jouer le jeu et s’avança, nulle grâce ou autre chichi, pas ferme et décidé, port de tête droit prenant un air désinvolte. Son regard se faisait perçant et brillant, une chose qu’on ne pouvait retirer à la rousse était son honnêteté, droite dans ses cuissardes. Elle avait ce don, si cela en était un, de ne rien faire dans la demi mesure, elle se pensait juste, parfois un peu cinglante ou encore provocatrice, mais une chose était sure, il valait mieux éviter de la chercher car avec elle on ne savait jamais ce que cela pouvait donner. Femme de tête mais aussi de cœur, elle en avait dérouté plus d’un, n’avait pas froid aux yeux et ce n’était pas un homme qui lui ferait courber l’échine! Elle se plaça donc aux côté de sa suzeraine, peut-être un peu en recul, d’ailleurs car ce n’était pas elle l’intéressée, et comment dire? Elle se moquait un peu de tous ses tralalala qui accompagnaient le vivre noblement qui allait être la vitrine de ce jour. Elle avait en sainte horreur toute cette redondance de mots que certains mettaient en œuvre pour saluer et se faire bien voir. Elle n’aimait pas qu’on caresse dans le bon sens du poil pour obtenir les faveurs ou se faire bien voir avec des propos mielleux qui n’avaient que comme effet de lui soulever le cœur sans doute par abus de sucre !

Mais après tout, tout cela ne la concernait pas directement, alors elle laisserait faire tout en étant attentive à chaque mot, chaque geste, du moins autant qu’elle le pouvait, des différents convives pour une fois la journée finie donner son avis. Quoi qu’il en soit, c’est avec un léger sourire ironique qu’elle écouta les différentes personnes prendre la parole et c’est bras croisés sur la poitrine prenant un air indifférent à toute cette mascarade, mais pas non plus avec un bâton dans le fondement, ce n’était pas vraiment le style de la rouquine pour qui la connaissait bien, qu’elle prit à son tour la parole. Oui elle allait faire un effort, ça aussi elle savait et pouvait le faire le cas échéant, même si cela avait le don parfois de l’agacer. Heureusement pour les convives, la brunette avait rejoint les jambes de la comtesse ce qui eu pour effet de rendre ses traits plus doux sans doute et de mettre les formes, du moins pendant un temps…

Enchantée !

Un peu sec mais suffisant pour l’heure. Mais c’était sans compter sur les orateurs qui lui faisaient face et qui mettaient un malin plaisir à user de tout ce que la langue française pouvait avoir de superficielle pour la saluer. Elle avala doucement sa salive, ne voulant pas se jeter à la gorge de ses derniers de façon aussi délicate qu’elle pouvait en faire montre dans certaines situations. Son visage pour le coup se transforma légèrement, en repensant à ceux qui avait déjà souffert de son courroux, eau bénite pour un Vicomte en pleine chapelle, pointe d’une épée sur les parties intimes d’un Duc qui menaçait de l’embrasser, sans compter les nombreuses tisanes qui avaient fini leur vie sur différentes braies, et elle en passait et des meilleurs! Facile, elle ne l’était pas, et on ne l’achetait pas avec quelques mots superficiels qui n’avaient, elle pensait, pas leur place quand on ne connaissait pas réellement la personne. Le naturel, voilà ce qui sonnait juste à son oreille, être soi même, car à vouloir le chasser il revenait au galop, et ce n’était pas en débitant des bouffonneries qui se voulaient compliments qu’on voyait le réel personnage qui se cachait derrière, et si c’était pour avoir de mauvaises surprises ensuite cela ne servait à rien. Autant se montrer sous son vrai jour pensait-elle. Elle accompagna son salut d’un signe de tête, histoire de faire moins coincée pour certains ou peut être paraitre moins antipathique pour d’autres.

Vous savez que nous sommes en automne et que les fleurs sont chères à cette saison… Vous devriez garder cette magnifique couronne pour celle qui le mérite ou du moins devrais-je dire pour celle ou celles que vous désirez mettre dans votre poche.

Elle passa négligemment la main dans la chevelure de Maëlya, qui devait bien se demander de quoi il était question, mais qui ne perdait pas une miette pour autant de la discussion. Belle dame, elle lui en aurait mis elle des belles dames… Tsss, ce n’était pas à elle qui fallait faire des ronds de jambes après tout, ou alors c’est qu’elle avait manqué un sacré épisode la rouquine. Quoi qu’il en soit à cet instant elle tourna la tête pour voir un autre invité qui était resté en recul… D’un signe de la main simple mais expressif elle l’invita à s’avancer.

Vous pouvez venir à nous, nous n’avons encore mangé personne vous savez, même si nous hésitons encore à savoir quelle viande sera servi au dîner de ce soir.
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Alors comme ça il fallait jouer la comédie. bah, déjà qu'il venait ici pour essayer de conquérir une royaliste fervente et aristotélicienne des plus pieuses, lui le mercenaire spinoziste à la solde du ponant, alors s'il fallait en plus faire croire qu'on s'intéressait à une autre, et ben on allait le faire. le eymerich était pas compliqué au fond, et puis il ne s'agissait en réalité que de prendre par surprise une forteresse en ouvrant les portes à l'insu des gardes qui les surveillaient. Et dans ce domaine, avec les bourrins et leurs récits de leurs glorieuses aventures dans les capitales du domaine royale, il avait été à bonne école.

Le seigneur se tourna vers la jeune femme, toujours aussi raide, et esquissa une révérence, moins profonde que pour la GMF, mais assez pour être remarquée et appréciée.

Belle dame, qu'inoubliable soit le jour où je vous fus présenté, car il est rare dans la vie d'un homme de faire d'aussi heureuses rencontres.

Voila, il avait débité sa dose de flagornerie pour au moins un mois là. Et dire qu'il allait devoir continuer ainsi encore quelques instants, quelle poisse.

La route fut interminable pour Faust, et plus les heures passaient, plus le Vicomte pestait contre sa tante, la duchesse de Chantôme, qui il faut bien avouer, avait su se jouer de lui.

Ainsi donc fut-il contraint d'écrire à la Vicomtesse, suite à de nouveaux déboires en ville, indignes de son rang, le menaçant au prochain faux pas de lui retirer tout héritage. Faust s'en moquait bien, mais ce qui le chagrinait davantage c'était sans doute d'être mis dehors, et de devoir faire une croix sur tous ses petits plaisirs.

Le Léandre, il est vrai, n'avait rien d'un bon parti, peu éduqué, parce qu'il prit les armes très jeune, il n'avait guère souhaité rattraper le retard, y préférant traîner dans quelques endroits insalubres, pour y dépenser force et écus...

Une affaire finalement qui ne lui plaisait que peu, tant et si bien qu'il n'avait guère prit le temps d'annoncer son départ à ses proches, persuadé de rentrer le jour même au pays.

La porte s'ouvrit, laissant donc entrer cet homme d'un physique assez commun, si ce n'est cet oeil mort qu'il avait appris à cacher, autre cadeau de sa tante, mais ceci était une autre histoire.

Rapide coup d'oeil, et ne voyant pas le loufiat disposé à le présenter, il s'approcha lentement, ne manquant pas d'écraser au passage l'arpion de l'indélicat.

Toi mon bonhomme, tu me le paieras.

Il vit alors la Vicomtesse accueillir deux autres hommes. Visages inconnus, mais de belle facture.

Un pas de plus, puis il les laissa deviser, attendant d'être vu pour s'approcher davantage, et ne manquant l'occasion d'observer en détail la rousse qui se tenait à ses côtés.
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Le trio de voyageurs arriva enfin à Paris après un long et périlleux voyage à travers une France en guerre civilo-religieuse, où d'ailleurs ils avaient pu exercer avec brio leurs talents d'agitateurs publics. Le palefroi de tête, un cheval costaud, aux flancs larges et aux pattes musclées, portait à la fois un caparaçon d'acier - qui ne laissait guère entrevoir sa robe isabelle - et un cavalier, le meneur du groupe. Il s'agissait du seigneur Nicolas Eymerich de Tramecourt, feudataire artésien, mercenaire apatride, homme de peu de foi et de scrupules, du moins aux yeux de l'église. Derrière lui, monté sur un hongre guère moins costaud que son prédécesseur, et que l'on disait appartenir à la race boulonnaise, venait son écuyer en titre, le sieur Paul of Perth, homme sombre aux mœurs perverses, mais paradoxalement de bonne compagnie aussi bien à table qu'au combat. Enfin, sur une monture quelconque, quelque vieux baudet qu'un marchand enthousiaste aura renommé cheval, venait le jeune Netto. Un gamin à peine sorti de l'enfance, aux joues encore pleines de taches de rousseur et à la chevelure ébouriffée, qui par chance, avait quelques lettres, et servait donc de héraut et d'intendant au seigneur de Tramecourt.

Les trois compagnons démontèrent dans le faubourg saint germain, à la porte d'une auberge qu'ils savaient être à même de réserver un bon accueil à trois agents du Ponant infiltrés en terre hostile. Un galopin prit leurs montures et les amena aux écuries, où elles furent bouchonnées et traitées avec le plus grand soin, tandis que les trois artésiens pénétraient dans l'auberge, interpellaient le maître des lieux et lui réservaient deux chambres, dans lesquelles ils purent se débarrasser de leurs paquetages et prendre quelque repos. Un quart d'heure après leur arrivée, une baignoire fut montée jusqu'à la chambre du seigneur, qui put s'y baigner. depuis que la duchesse Kilia l'avait initié aux joies décadentes de l'hygiène, le seigneur de Tramecourt y prenait un secret et malin plaisir. Ensuite, Paul of Perth profita de l'eau brune mais encore tiède pour se rafraichir, et le jeune netto dut se contenter d'une eau franchement immonde et quasiment glaciale pour se débarrasser des vestiges de leur chevauchée, mais au moins était il moins poussiéreux.

Pour finir, un commis arriva alors que la journée approchait de son mitan et apporta quelques menus objets à Nicolas Eymerich, qui en retour lui accorda une généreuse gratification, c'est à dire qu'il paya les marchandises et lui laissa 50 deniers de pourboire, nanmého ! C'est ainsi que le trio put se rhabiller à la mode parisienne. En réalité, les deux serviteurs ne portait qu'une tenue aux armes de Tramecourt, celle de netto étant clairement celle d'un jeune page, c'est à dire plus légère et plus colorée, tandis que celle de Paul of Perth avait une orientation ostensiblement martiale, avec sa cotte légère, à peine dissimulée sous un manteau de cuir, et la lourde épée à deux tranchants qu'il portait sur le flanc gauche, sans fourreau. Nicolas eymerich pour sa part, avait troqué la broigne rapiécée pour une tenue un peu plus élégante. Bref, tout en portant des habits de ville, il avait fait en sorte de garder son gorgerin et ses spallières, ses tassettes et même de petits canons qui lui ceignaient les poignets. Un baudrier dorsal venait compléter la tenue, accueillant dans un fourreau une arme mystérieuse, dissimulée par la lourde cape accrochée aux spallières. Évidemment, les trois hommes portaient sur leurs poitrines le blason du domaine de Tramecourt,ainsi qu'une broche en forme de fleur, dont les quatre pétales étaient écarlates.

A la sortie de l'auberge, les trois hommes récupérèrent leurs montures et se mirent en route en direction de l'hôtel Alexandr, payant en route la taxe d'entrée dans Paris avec un sourire méprisant de la part de Paul à l'attention des gardes. Ils perdirent du temps à trouver la route, finissant par payer un mendiant pour qu'il leur indique la route, et arrivèrent donc aux portes de l'hôtel en milieu d'après midi.

Le seigneur de Tramecourt avait omis de se faire annoncer, mais il espérait que cet oubli lui serait pardonné. Aussi, pendant que netto s'avançait pour annoncer son maître aux gardes de l'entrée, celui ci usa de son canon gauche comme d'un miroir et remit une dernière touche à sa coiffure, puis vérifia qu'il était propre et sentait bon sans pour autant puer la fleur fermentée comme aimait à le faire les courtisans. La garantie héraldique de sa noblesse suffit apparemment aux gardes, qui lui permirent d'entrer. Ses deux compagnons, hélas, ne le pouvaient pas. Netto accompagna donc les montures aux écuries, tandis que Paul of Perth se postait à l'entrée de la demeure, mains croisées posées sur le pommeau de son épée, dans une posture de défi vis à vis des gardes, l'air de dire "vazysitulosegamin". Ce qui évidemment ne marcha pas, mais inspira une moue vraiment infâme à l'écuyer.

A l'entrée de la grande salle, le héraut annonça Nicolas Eymerich.

Sire Nicolas Eymerich, seigneur de Tramecourt, commandeur de l'ordre artésien du Cygne, héré...

le héraut s'interrompit en plein milieu de la litanie de titres, pris d'un hoquet, et se tint coi tandis que ledit seigneur le fusillait du regard. Suite à ce bref épisode, le seigneur avança d'un pas décidé dans la salle, puisqu'il en avait à priori le droit, et constata qu'il était seul hormis une jeune femme au visage prématurément vieilli mais au port altier, qui s'activait dans un coin de la salle, donnant des ordres à une armée de serviteur. Il en déduisit qu'il s'agissait probablement de la nouvelle grande maîtresse de France, aussi se dirigea-t'il de son côté, non sans être assailli de doutes. Après tout, être seul pour prendre une forteresse d'assaut était une chance et un inconvénient. Chance car il avait plus d'ennemis - et donc de gloire - pour lui, mais aussi plus de coups à se prendre. Bref, il convenait d'être prudent et réfléchi, surtout quand un dragon gardait les portes du donjon ennemi.

Un arrêt brusque. Un genou plié et un peu en avant comme pour un coup d'estoc, l'autre jambe tendue, le seigneur s'inclina et fit une révérence à l'attention de la maîtresse des lieux, se félicitant intérieurement d'avoir songé à disposer sa cape de sorte qu'elle reste bien dans son dos malgré ce mouvement périlleux pour le bon ordre de sa tenue.

Votre grâce, je vous présente mes respects. Ainsi que l'a annoncé votre héraut, je suis Nicolas Eymerich, seigneur de Tramecourt en Artois.

Il garda sa position quelques secondes avant de se relever, puis après un bref instant de silence, reprit.

Veuillez m'excuser de ne pas m'être annoncé, mais des circonstances indépendantes de ma volonté m'en ont empêché. J'espère que ma présence n'est pas inopportune.

[Dans quoi je me suis fourrée !]

Elle était en train de se lisser les cheveux, ‘fin le geste était plutôt saccadé, la rousse ne faisant pas très attention à ce qu’elle faisait, songeant plus à quoi elle allait participer d’ici peu. Quelle idée avait-elle eu de dire oui à Marie pour ce projet ambitieux de trouver un prétendant à Maeve?
Heureusement une petite tempête entra en courant dans sa chambre avec un sourire charmeur aux lèvres… Sourire qui ne tarda pas à s’effacer quand Ewa prit la décision de s’occuper d’elle pour la rendre un peu plus ou un peu moins… Sauvageonne? On se demandait par qui elle avait été élevée cette gamine!

Nan z’veux pas !
Peut importe que tu le veuilles ou pas Maëlya, c’est ainsi et tu n’y couperas pas.
M’am y’aisse moi, z’veux pas, z’veux être comme toi!
Arrête de m’appeler maman, je t’ai déjà expliqué ce qu’il en était, et arrête de te remuer comme ça je vais finir par te faire mal. Ce n’est pas un peu de discipline dans ta tignasse qui va…

Grognement.

Maieuh, y’aisse moi.

Et la gamine de se débattre autant qu’elle pouvait alors qu’Ewa s’essoufflait à la maintenir un minimum et à lui répondre pour ne pas lui laisser le dernier mot.

Bon tu as bien compris tout ce que je t’ai expliqué… Tu ne te jettes pas sur le buffet, tu ne fais pas d’esclandre, tu es sage et ne vas pas embêter les gens, si jamais tu t’ennuies tu sors discrètement et tu vas rejoindre la nourrice. Tu as bien compris Maëlya ?
Voui m’am, z’ai tout compris. Mais z’pourrait un peu venir vers toi? Pourquoi tu mets pas z’une robe pour z’être zolie? Pourquoi tu m’attaches les z’chveux et pas toi?

Ewaële haussa les épaules, nulle réponse était nécessaire. Elle regarda une dernière fois son reflet, remonta ses long cheveux en un chignon lâche sur la nuque à la va vite et les coinça avec un pique, remonta son corset sur sa poitrine et fit claquer les talons de ses cuissardes sur le plancher. Pas besoin de plus, de toute façon ce n’était pas pour elle que l’on recherchait un mari et encore heureux car elle ne sait pas si elle apprécierait ce genre de frasque…

Elle prit l’enfant dans ses bras, qui se laissa faire sans rechigner pour une fois. Les petits bras s’accrochèrent au cou de la rouquine et toutes les deux, sourire aux lèvres, se dirigèrent dans la salle où Marie devait déjà les attendre.
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Levé de regard vers le ciel.

Un peu dis-tu... Dis-moi jeune fille, je sais que contrairement à ta soeur je ne suis pas une folle de tenues renversantes, de mules et autres colifichets. Mais tout de même, tu ne vas pas me dire que tu n'as pas de quoi te payer ne serait-ce que des braies, une chemise et des bottes neuves. Ainsi que quelques robes.

Soupir tout en finissant son verre de vin, de sa main libre elle attrapa une pomme et mordit dedans. Mâchant, elle se fit songeuse un moment avant de reprendre.

Bon. Et bien nous allons remédier à cela. Pour une fois que nous sommes toutes les deux et même si je ne connais point les noms de toutes les artisans qu'Aleanore pourrait te conseiller, j'ai tout de même quelques adresses où nous trouverons de quoi te mettre sur le dos. Sauf si tu trouves que ta mère n'est pas vêtue suffisamment bien.

Petit sourire en coin alors que les bottes cachées par la robe tapotaient sur le sol. Il était vrai que suivant l'occasion, la brune faisait plus souvent dans le pratique que dans le superflu, néanmoins elle avait tout de même des robes et des fourrures que n'aurait pas reniées Aleanore.
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La madame elle doit changer cause qu'elle est mariée et autre chose... Fin ça revient quand elle peut hein...

Si les explications hasardeuses et les mots crus de la Blonde avaient inquiété une Flamme déjà refroidie bien plus tôt par une histoire de baton et de nombril dans une taverne limousine il y a bon nombre d'années, les propos calmes et clairs de Marie Alice rassurent.
Mère et fille sont plus liées qu'il n'y paraitrait au premier abord, et ce n'est pas la première fois qu'elles abordent toutes deux des sujets épineux. D'abord le sentiment amoureux, puis le mariage, la rupture, l'absence de l'autre... tout ça, Maeve l'avait entendu, intégré et compris, qu'il s'agisse alors de Leandre, Gaborn, Flaiche ou Gaspard. Cependant, depuis, la rouquine avait vieilli, mûri. Et les questions qui avaient trouvé leurs réponses en cet après-midi de printemps étaient bien plus intimes que les précédentes.

Malgré tout, Marie avait su rassurer sa cadette, et lui conter simplement ces choses qui ne se transmettent qu'oralement et avec pudeur. Un instant, la Flamme avait repensé à la claque de Soeli sur sa joue le jour de sa première floraison, mais ce moment là aussi était loin désormais et Maeve s'était habituée à devenir femme.
Un sourire teinté d'une légère timidité et d'une reconnaissance non feinte vient étirer ses lèvres quand elle répond à sa mère que c'est bon, elle n'a plus de questions auxquelles c'est à Marie de répondre... Les prochaines, elle en trouvera seule la solution... enfin seule, ou plutot le soir de ces noces avec son promis. Car c'est certain, élevée comme elle l'a été, avant le mariage, rien de plus que les baisers qu'ils partagent déjà ne s'installera entre le jeune Nerra et elle.

Et de surprendre en relevant les yeux le regard de sa mère sur sa tenue... Le rouge qui pare alors les joues de la jeune fille n'a plus rien à voir avec un soupçon de pudeur, mais se colore plutot d'une teinte honteuse. Entre ses bottes de cuir noir si usées que ses orteils cherchent à s'en échapper et ne sont pas loin de réussir, ses bas rapiécés, ses braies qui lui arrivent bien au dessus du genou et sa chemise dont la couleur est passée à force de lavages, menaçant d'exploser à hauteur de la poitrine... sans compter sa cape de laine crottée jusqu'à la corde qui heureusement est restée dans l'entrée...
Toussotement, elle tente vaguement de tirer sur le tissu, comme si d'un coup elle allait ressembler à quelque chose. D'un air désolé, elle affronte le regard critique de sa mère.

On dirait que j'ai un peu grandi dernièrement... hum...

Oh le verre de vin ! Oh la belle gorgée ! On me voit plus, je suis cachée !

A peine Maeve avait-elle fait son apparition dans la cour qu'on était venu la chercher et elle s'était dirigée vers le salon après avoir vérifier qu'on indiqua à la jeune rousse où la trouver. La pièce n'avait rien de particulier à vrai dire et puis, comme pour le reste de l'hostel, il n'avait pas encore eu le temps d'acquérir une âme.

La brune venait tout juste d'y pénétrer quand sa cadette y fit son apparition. Rapide inspection maternelle, du genre pas trop maigri, couleur du visage, etc... Tout semblait en ordre, le regard se fit plus curieux alors qu'elle l'embrassait à son tour.

Bonjour Maeve. Je vais bien. Et toi?

Elle lui sourit et s'installa à son tour.

Alors, que me vaut ce besoin de tête à tête?

Nouveau sourire alors qu'elle attrapait les deux verres de vin, bourguignon bien évidemment, et lui en tendait un.
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La madame elle doit changer cause qu'elle est mariée et autre chose... Fin ça revient quand elle peut hein...

Situé à l'angle de la rue de la Harpe et des quais de Seine, cet hostel n'était pas du fait de la famille Alterac. Du moins pas le bâtiment de base. Par contre, les agrandissements et aménagements l'étaient et les travaux enfin finis. Marie avait souvent repoussé l'achat d'une demeure à Paris, disant toujours qu'elle pouvait dormir dans son bureau. Seulement elle avait dû se rendre à l'évidence, c'était une attitude égoïste. Les enfants, son époux également même s'il goutait peu les mondanités, avaient le droit de pouvoir se rendre tranquillement à la capitale et y séjourner dans un endroit qui leur soit acquis.

Ce jour-là, elle s'était donc mise en chemin depuis son bureau de la Pairie pour s'y rendre, vérifier les dernières mises en place mais aussi retrouver Maeve qui avait dit vouloir lui parler. De quoi? Elle l'ignorait mais ne s'inquiéter guère. La plus jeune était bien plus raisonnable que l'ainée pour qui elle ne cessait de s'inquiéter même si elle ne le montrait que peu. Et puis elle avait l'habitude qu'on la prenne pour un être froid et hautain et donc n'était plus à cela prêt. Ses angoisses lui étaient personnelles et en dehors de Flaiche, personne ne les partageait. Et encore, il ne savait point tout ce qui pouvait lui ronger le coeur ni toutes les pensées plus folles les unes que les autres qui passaient à travers son cerveau. Et si elle avait tout su.....

Le coche passa les portes et s'arrêta dans la cour. Une fois descendue et après avoir jeté un rapide coup d'oeil, elle pénétra dans l'entrée, manda une légère collation pour Maeve et elle, qu'on la prévienne de l'arrivée de sa fille et entreprit de commencer à faire le tour.

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La madame elle doit changer cause qu'elle est mariée et autre chose... Fin ça revient quand elle peut hein...