[RP]Arles la belle, et ses ruelles, et ses rebelles...

La nuit s'était enfin faite vieille, et sitôt que les premières lueurs s'étaient montrées à l'horizon, elle s'était rendue à l'église avec Loreleï pour ses actions de grâce. Elle avait ses coutumes, et celle bien connue du bain vespéral, si plus ancienne, comptait bien moins que celle de la prière matinale. Rien de tel que le silence frais et humide de la maison de dieu pour faire la part des choses, rien de tel qu'avoir sous les yeux ce que les mains de l'homme pouvaient construire par amour du seigneur pour se sentir humble.

Restait qu'à présent, flanquée de sa fille qui la suivait en - presque - tous lieux, il était grand temps d'aller se restaurer et dormir une heure ou deux avant d'attaquer sa montagne quotidienne de parchemins.

Mère et fille se tenaient par la main, goûtant le plaisir simple d'être ensemble, sans prêter énormément d'attention au bruit de pas qui se rapprochaient.
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Elle sentit la petite main fraîche de sa fille se crisper dans la sienne et tourna la tête vers l'arrivante, lui souriant en retour et la saluant d'une légère inclinaison de la tête. Elle tiqua quand sa fille lâcha sa main et saluant à peine, s'éloigna vivement.

Je pense que vous évoquez trop le Languedoc pour elle, commenta-t-elle non sans gêne. Vous m'en voyez navrée... Depuis que le chien qui a détruit son coeur l'a trahie en donnant le sien à une autre, elle est devenue fort sauvage. Mais je la raisonnerai : après tout, ce n'est pas comme si vous étiez responsable de ce que ce vaurien a fait, ce n'est pas à vous qu'il a conté fleurette, n'est-ce pas ?

Ignorante des faits réels, elle considéra l'affaire comme classée et regarda en direction de l'église, pour répondre, sereine.

Je tiens à ma prière matinale, si-fait... Le soir, je reçois trop de visites pour pouvoir m'éclipser.
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Les blessés avaient été évacués à l'intérieur de l'enceinte de la ville, peu avant l'arrivée des troupes provençales, mais un nouveau camp s'était rapidement dressé sous la muraille. Le général Desage avait été emmené dans le lot et malgré ses protestations, les médicastres refusaient de lui laisser enfiler le heaume à nouveau.
Encore une semaine qu'on lui avait répondu. Car son crâne était trop faible et risquait de laisser passer les humeurs et les démons invisibles qui rôdaient nombreux dans les airs, selon les prêtres du campement. Car le Sans-Nom profitait toujours des horreur de la guerre pour s'insinuer dans la lumière, disaient-ils. Le rugueux général languedocien avait eu beau leur répondre que sa caboche était assez solide pour stopper les mauvais esprits, rien n'y avait fait.
Cependant, aucun infirmier n'avait le cran de l'empêcher à empoigner l'épée à nouveau et à s'exécuter de quelques passes d'armes contre un pilier de bois qui tenait les chevaux. Il y fit quelques fentes, mais il dû se rendre à l'évidence, la douleur qui lui tenaillait encore le crâne était trop forte lorsqu'il encaissait un choc. Alors, il convînt qu'il fallait mieux encore prendre du repos. Pas avant d'avoir été parler stratégie dans une demeure qui avait été investie pour l'Etat-Major. Il rencontra dans la soirée, la princesse Armoria et il prit ensuite quelques dispositions pour que des messages soient envoyés à qui de droit.

La nuit avait été longue, car derrière les murs, des clameurs montaient et elles étaient provençales. Aux premières lueurs, il voulu s'enquérir des évènements de la nuit. Elle? Etait-Elle toujours de bonne forme? Ilprit ses information auprès d'un soldat languedocien qu'il croisa et qui redescendait des remparts. Le jeune homme lui indiqua que Maëlie avait été chercher l'église. Elle était donc en bonne forme et le général eu du mal à contenir son sourire. Il se fît accompagné du soldat et alla s'armer de son épée. S'il ne combattrait pas encore, il irait faire pénitence, puisque c'est à l'église que se trouvait la lumière, sa Lumière.
Le printemps se faisait doux et c'était dans une chaleur matinale engageante qu'il déambula, col du mantel bien ouvert, dans les rues arlésiennes. L'on ne les regardait pas d'un bon oeil, lui et son soldat. Mais ils n'essuyèrent nulle agression.
Lorsqu'ils parvinrent devant l'église, il fût surpris d'y voir la princesse et... Maëlie...
Il s'inclina:

"Votre maj... *quinte de toux feinte* hem... Votre Altesse. Pardonnez-moi de vous suivre jusqu'ici, je n'ai nul autre dessein que celui de reposer mon âme... et de..."

Il termina en levant les yeux sur Maëlie. Et un sourire malicieux autant qu'empreint de tendresse se dessina dans sa courte barbe désordonnée...

"Sergent Maëlie, vostre général vous cherchait..."
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Le sien, de sourire, se fit amusé.

Allons, je m'en voudrais de vous empêcher d'aller vous recueillir... Et ne dit-on pas que prière partagée est d'autant meilleure ? Quant à moi, je m'en vais aller retrouver ma jeune sauvageonne : que les souvenirs qui lui sont revenus à l'esprit servent au moins à ancrer en elle l'idée que mariage et amour s'excluent mutuellement... Après tout, un vieux Duc attend en Bourgogne de la prendre pour épouse.
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Maëlie se garda bien d'intervenir. Et pour dire quoi ? Elle se voyait mal interdire à la Princesse de partir, surtout maintenant que les gardes Français commençaient à se faire plus nombreux dans les rues, et que sa fille se promenait toute seule. Oui, mieux vallait qu'elles se retrouvent. D'un autre côté, ses propos sur l'Amour et le mariage la glaçaient au plus profond d'elle-même : il y avait trop de malheurs liés à ces deux mots dans sa vie pour qu'elle entende ces paroles sans frémir. Et cet amour naissant qui battait dans sa poitrine, qu'elle savourait autant qu'elle le craignait, lui paraissait à nouveau comme une épreuve du ciel, une nouvelle promesse de douleur et de deuil. Etait-ce une mise en garde ? Elle secoua doucement la tête pour s'extraire de ses pensées : inutile de se laisser aller à ce genre de pensées aussi déprimantes qu'inutiles. Reprends-toi.
Elle la salua donc d'un nouveau sourire, en lui souhaitant une excellente journée avant de se tourner vers Adrien, lequel observait en souriant ses nouveaux galons : la soldate demeura imperturbable, si on excepte la nouvelle rougeur de ses joues.

"Mes féliciations pour cette promotion. Ce sont désormais de nouvelles responsabilités qui vous pèsent sur les épaules, mais vous les porterez à merveille, comme toutes celles que vous avez déjà endossées auparavant."
Elle baissa modestement les yeux sous ces louanges.
En tout cas, je ferai tout mon possible pour qu'il en soit ainsi.

"Quand à moi, je vais mieux oui. Mais l'on m'interdit encore d'être à vos côtés pour guerroyer. Ce n'est qu'une question de jours, heureusement. Je n'ai rarement ressenti aussi grande détresse que celle de ne point pouvoir être à vos côtés ces dernières semaines..."
Maëlie marqua un petit temps d'hésitation : le souvenir des combats et de la situation qui en avait découlé était tout sauf agréable, et l'évoquait la crispait encore... mais au delà de ça, elle se sentit subitement réchauffée en entendant Adrien exprimer aussi simplement et franchement ses sentiments. S'y ferait-elle jamais ? Une timidité subite la fit bredouiller lorsqu'elle répondit.
Vous m'avez manqué aussi, mais vous n'avez pas quitté mes pensées. Je suis vraiment heureuse de vous savoir presque guerri.
L'émeraude de ses yeux se mit à briller d'amusement, un sourire malicieux adoucissant ses paroles lorsqu'elle poursuivit.
Réjouissez-vous que je ne sois point celle qui vous soigne, sans quoi je crains bien que j'aurais été encore plus intraitable.

Elle suivit Son regard vers le fronton de la Cathédrale, imposante et magnifique.
"Irez-vous prier avec moi? C'est la première fois que je me rends à cet église, pourtant, il n'est point un jour qui s'est passé depuis la première bataille d'Aix, sans que je n'ai remercié le Très Haut de vous avoir gardé auprès de moi..."

Nouvelle roseur sur les joues de la Sergent. Elle s'en voulait d'accepter cette situation qu'elle savait insoluble, et pourtant, son coeur battant à tout rompre et ses lèvres qui souriaient sans qu'elle ne sache comment lui interdisaient de faire autrement. Elle n'y pouvait rien, elle était heureuse voilà tout. Maëlie était consciente du nombre d'obstacles qui rendaient leur avenir irréalisable, mais elle ne se sentait ni l'envie, ni la force de briser le rêve qu'ils partageaient.
La Provence m'a au moins donné cela, ces instants qui n'appartiennent qu'à nous.

Puisqu'il a plu au Très-Haut de nous réunir ici, et que j'ai de bonnes raisons de lui rendre grâce également, je vous accompagnerai, meu amic. C'est ma première visite également, et je n'aurai pu souhaiter meilleure compagnie que la vôtre.

Son sourire se fit l'écho de la tendresse qu'elle lisait sur le visage d'Adrien. Elle leva la main pour effleurer Son bras, simple contact évanescent, pudique et tendre, avant de s'avancer pour pénétrer dans la Cathédrale.

La fraicheur du lieu saint lui fit du bien, comme un voile de sérénité qui serait venu l'envelopper et l'accueillir. Leurs pas claquaient dans le silence recueilli de la Cathédrale tandis qu'ils s'avançaient vers les premiers bancs. En silence, Maëlie s'arrêta près de l'un d'eux et s'agenouilla avec un sourire à Adrien, avant de fermer les yeux pour prier. Ses lèvres articulèrent sans bruit le credo avant de s'immobiliser dans le recueillement.

Là, dans le silence béni de la maison du Très-Haut, à côté Lui, Maëlie ressentit un puissant élan de gratitude, qu'elle exprima avec une allégresse sans demi-mesure au tréfond de son coeur. Elle avait cru être morte, et Il était venu lui rendre le goût de vivre. Elle avait cru son coeur mort, et elle le sentait vibrer et chanter dès qu'elle était en Sa compagnie. Elle avait cru Le perdre, tout perdre à nouveau, et le ciel Le lui avait rendu. Elle était consciente que cela ne durerait pas, que de retour en Languedoc leurs devoirs et leurs rangs les sépareraient aussi surement qu'un mur de pierre ou un gouffre sans fond. Mais elle n'en était que plus heureuse de pouvoir vivre ces instants de bonheur et d'engranger toute cette joie pour continuer à Le chérir dans son souvenir.
Elle oublia totalement ce pour quoi elle était venue au départ, la guerre, le siège et toutes ces choses qui n'avaient aucune place dans son bonheur.

Elle se redressa avec un soupire de bien-être, attendant qu'Adrien fasse de même, échangeant un regard chargé de cette gratitude et de cette tendresse sans limite et sans arrière-pensée avant de sortir de concert, dans un silence complice.

Après la fraicheur du lieu saint, la douceur du jour lui réchauffa plaisamment le visage, provoquant un sourire joyeux.

C'est une si belle journée...
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PC HS !
De l'art de recevoir...
Occitania per totjorn !

Trouvère, tralalère,
Le cul par terre
Gare au derrière
Ca s'ra tout vert...

Zut. Elle ne trouvait plus de rime en 'ère' pour continuer sa chanson. Elle enfourna pensivement un doigt crasseux dans sa bouche, sans tenir compte de son ventre qui continuait à chanter tout seul.
Vite vite vite, elle allait perdre le rythme ! Euuuuuh...

C'est beau la mer !

Sourire victorieux, bientôt ponctué d'un gargouilli sonore auquel elle ne fit pas plus attention qu'avant. Elle observait la rue, assise au pied d'un mur, suivant du regard ces grandes personnes couvertes de trucs en métal brillant et tranchant. Elle le savait, parce qu'elle s'était coupée la main en essayant d'en attraper un. Le vilain monsieur l'avait grondée comme si elle était une voleuse. Mais c'était pas vrai, d'abord : elle voulait juste toucher !
Maman la laissait toujours toucher les jolies choses, quand elle promettait de faire très attention, mais le monsieur n'avait pas voulu l'écouter. Si Maman était là, le vilain monsieur ne se serait pas fâché. Maman était très jolie, c'était la plus belle des Maman, et les monsieurs lui souriaient toujours; ils étaient toujours contents quand Maman était là. Maman était partie un jour en lui demandant d'être bien sage. La môme avait dit que oui, elle serait très sage, elle inventerait des poésies pour Maman et les lui chanterait à son retour. Maman était partie chercher du pain pour manger, mais elle n'était pas revenue. Pas encore.
Ses yeux s'emplirent de larmes, qu'elle essuya de sa manche sâle.

Air, terre, fer, mer, vert, guerre, hier, flair...

Tiens, où était passé le chien qui lui avait tenu compagnie, hier ? En y repensant, elle ne l'avait plus revu depuis qu'il était parti en aboyant derrière le monsieur pas gentil. Mais elle avait oublié, parce qu'une madame était venue lui donner à manger juste après. Elle avait refusé, parce que ce n'était pas Maman, et que Maman disait toujours de ne pas accepter à manger d'un étranger. La môme avait hésité, parce que c'était une etrangère, et pas un étranger, mais après un long débat avec elle-même, elle avait décidé que c'était pareil.
Son ventre se tordit en une protestation bruyante, sans qu'elle ne réagisse, les yeux soudain lourds d'une fatigue qui n'en finissait plus. Se pelotonant comme un chaton, les bras autour des genoux, elle laissa tomber sa tête en avant et se laissa emporter. Se réveillerait-elle jamais ?

Et les voilà donc, qui s'élançaient dans les rues arlésiennes. La joie apparente de Maëlie comblait le général languedocien et il se laissa ainsi transporter par l'élan de sa compagne. Curieux jeu du destin que de faire d'une guerre terrible, le temps du bonheur pour deux coeurs érodés par la vie. Le claquement des bottes d'Adrien sur les pavés suivait fidèlement le cliquetis des armes de Maëlie. Ils étaient comme deux instruments reglés sur la même partition.

"Vous avez vu Liloïe? Mordious... J'aimerai tant la pouvoir serrer dans mes bras. Cela fait si longtemps que je ne l'ai vue..."

La cathédrale avait bientôt disparu derrière l'angle d'une ruelle et ils se trouvèrent alors sur une petite place sur laquelle quelques étals tentaient d'attirer des clients aux maigres bourses. Il n'y avait que peu de marchandises à vendre car en ce domaine la guerre faisait bien son office de privations.

"Je n'ai point déjeuné encore. Mais si vous avez faim, alors moi aussi! Ma bourse est encore assez pleine pour vous offrir un repas si les marchands de cette ville sont assez commerçants pour nous laisser profiter de leurs provisions!" s'exclama-t-il avec allant.

Et le général dénoua le lacet qui tenait sa bourse de cuir à sa ceinture. Quelques pièces en argent s'y trouvaient encore. Il se dirigea vers un étal de charcutier. Y trainaient quelques saucissons et un gros morceau de jambon. Avec un bon pain, ce serait là un bon repas. Peut-être trouveraient-ils quelque jardinet pour y déjeuner sous l'ombre reposante d'un arbre?
Derrière eux, contre un mur, une petite fille dormait, recroquevillée contre un mur...
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Quatorze écus et dix-sept deniers. C'était pour le morceau de pain qui en plus, était de la veille. Vingt-sept écus et trois deniers pour le morceau de lard. Quarante et un écus et vingt deniers pour une collation qui n'aurait pas rassasié un roquet de ferme. Adrien fulminait intérieurement. Loin d'être pingre, le général Desage avait accepté malgré tout les prix qu'avaient exigés ces corniauds de marchands provençaux. Après tout, les français, envahisseurs pour la bonne cause, ne pouvaient que comprendre le ressentiment des gens du pays envers les armées du Roy de France et du Saint Empire. L'amertume de l'invasion, ajoutée à la rareté des marchandises, c'était là une recette qui avait pour résultat une vertigineuse envolée des prix...
En revanche, les quelques poules, oies et canards qui se dandinaient sur les pavés, devant les étals, ne s'envolaient guère. Leur prix les clouaient au sol et même à leurs propriétaires, qui s'ils n'en tiraient point de monnaie assez vite, devraient pour certains volatiles bien en âge, ne pas tarder à en faire de grands potages et marinades. Car l'on ne vendait plus de qualité à Arles! C'était les vieilles poulardes que l'on tentait encore de refourguer. Toutes les jeunes et tendres étaient déjà grillées, mastiquées et digérées depuis des semaines!
Le général trébucha sur une vielle pondeuse au plumage dégarni, qui détala en braillant. Adrien lui, continua en râlant... Pain et lard dans la besace, ils quittèrent la place du marché et descendirent par une petite ruelle étroite. Ils passèrent sous un porche, sous lequel mousses et lierre cohabitaient sur les murs avec quelques hirondelles. Les premières de l'année, celles qui annonçaient le printemps. Malgré le décors bucolique de l'endroit, Maëlie et Adrien se hâtèrent, car contre les murs, les habitants des maisons attenantes déposaient leurs déchets et excréments. L'odeur y était nauséabonde et parmis les tas fumants, quelques rats rivalisaient d'agilité avec de gros chats couverts de cicatrices...

Au travers des rues, Adrien et Maëlie devisaient avec une tendresse qui se voulait hésitante et pudique. Ici, sur les terres dévastées de la Provence, au milieu d'une guerre terrible, le destin avait choisi de rapprocher leurs coeurs, de les ouvrir et de les lier. Mais cette guerre ne serait point éternelle et si la Mort se refusait à les emporter, en Languedoc ils allaient devoir affronter leurs conditions, leurs histoires, leurs vies.

"Pardonnez-moi, je crois que j'ai présumé de ma jambe. Pouvons-nous aller un peu moins vite ?" lui dit-elle soudainement, d'une voix presque teintée de crainte.

Adrien hocha la tête vers le parapet d'un petit jardin de ville laissé à l'abandon, dans lequel seules quelques vignes subsistaient sauvagement.

"Bien sûr. Donnez moi votre bras, nous nous arrêterons là pour déjeuner! Vostre jambe reprendra ainsi de la vigueur. Et si elle en manque encore, je vous aiderai."

Mais ils n'eurent point le temps d'accomplir leur dessein. Les cors de guerre se mirent à hurler. Pigeons et corneilles s'envolaient des toits dans un désordre piaillant, tandis que l'on entendait les ruelles résonner sous les bottes des soldats français qui ralliaient au pas de course l'entrée de la ville. Adrien soupira:

"Eh bien... Nous ne sommes point ici pour flâner en vérité..."

Il baissa les yeux vers la jambe hésitante de Maëlie, sans pouvoir s'empêcher de s'attarder discrètement sur les formes de sa compagne. Elle était faite si parfaitement... La détermination dans son regard, affichée sur son corps d'allure parfois fragile, lui donnaient à ses yeux une grâce infinie.

"Nous devons aller combattre. Je viens avec vous. Il me faut un capuchon pour couvrir ce bandage" dit-il en passant une main sur son front noué de tissu. "Et un uniforme de lancier. C'est à vos côtés que je serai puisque les forces languedociennes sont dispersées..."

Les médicastres interdisaient aux blessés de combattre et l'on avait confiné le général au repos, sa blessure étant trop grâve pour risquer trôp tôt un choc nouveau. Déguisé en simple soldat, il escomptait ainsi braver les interdictions médicales et se mêler à la troupe quand sa place aurait dû être dans la tente d'etat-Major...
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