[RP] Le déclin ...

Pouilleux

Depuis quelques jours, Antoine s'était retiré à Sinard, dépourvu de fonctions contraignantes et de lourds troussaux, de débats absurdes et de longues journées harassantes.
Là-bas, il se reposait. Il se reposait vraiment, comme il n'avait pas eu l'occasion de le faire depuis plusieurs mois, le travail l'emportant toujours sur l'intérêt personnel, fût-il vital ou futil.

Les grands espaces, le bon air frais d'une basse montagne, les jardins reflorissants, le cours d'eau fraîche en aval, et le château confortable, eurent tôt fait de faire disparaître en lui l'amertume et la froideur auparavant causés par le stress, le travail ... et la maladie.

La maladie le faisait souffrir, et le rendait amer. Désormais, elle était toujours présente, le faisait souffrir, presque davantage que précédemment, mais il vivait avec.
Si l'air de Sinard ne purent vaincre ce mal, il en limita donc les conséquences.
Cette bonne humeur retrouvée était aussi profitable pour lui, qui connut de nouveau le rire et la joie, mais aussi pour son entourage, qui n'aurait plus à supporter ses répliques méprisantes, cassantes, qui lui semblaient maintenant presque ridicules.

Mais, si cette amertume était derrière lui, elle avait existé tout de même, blessant certainement plus d'une personne innocente.
Il était temps de s'excuser auprès de ceux avec qui il avait été plus qu'horripilant.
La tâche allait sans doute être très longue. En plusieurs mois, il avait du avoir le temps d'agacer un bon nombre de personnes de son entourage.

Cependant, puisqu'il avait désormais du temps libre, la tâche ne le faisait pas reculer.
C'est ainsi qu'il avait accepté l'invitation d'Arwel et Mirandor, qui, en souvenir de temps plus futiles, moins riches, et même plus heureux, lui avaient proposé de venir passer la soirée, non pas à Clérieu, qui eût pourtant été plus étoffé, mais bien dans leur petite habitation de notable, située entre deux rues.
Il avait accepté, car, plus qu'une agréable soirée entre amis, ce serait là l'occasion de se faire pardonner par la Vicomtesse, avec laquelle il n'avait pas forcément été très agréable.

Ainsi, en cette soirée de février, il avait délaissé les armes de Sinard et avait ressorti ses vieux vêtements, dont les couleurs ne signifiaient rien.
Il n'avait fait éclaircir, ni les cheveux, ni la barbe, contrairement aux habituels évènements auxquels il était convié.
La préparation lui avait donc pris bien moins de temps que d'habitude, et il était prêt à partir bien plus tôt que ce qu'il avait prévu.

Il avait pris un cheval dans son écurie, cette fois pas le plus fringuant, mais le plus endurant, afin d'arriver assez tôt chez ses amis sans fatiguer la bête.
Il avait enfin compris qu'arriver légèrement en avance témoignait du respect envers ses hôtes.

Le trajet fut sans encombre. La pluie n'ayant pas sévi depuis plusieurs jours, le sol était ferme et aucun obstacle n'obstruait le chemin, aussi, lorsqu'il parvint aux portes de Dié, la nuit n'avait pas encore répandu ses abysses dans le ciel pré-alpin.
Dans la brune clarté qui régnait Antoine put aisément reconnaître le garde qui surveillait l'entrée.

Ceci est un RP fermé. Si vous souhaitez intervenir, merci de m'en informer par MP afin que nous convenions ensembles des possibilités de posts.

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Somica

Après plusieurs nuits passées dans son moulin pour ravitailler les étales du marché en farine. So’ reprenait ses gardes sur les remparts. Deuxième nuit sur les hauteurs de Dié, elle retrouvait le vent encore frais qui la faisait grelottée comme a chaque nuit passée icelieu. Toutes les torches étaient allumées, elle avait prit la relève du soldat précédent sa garde par un petit débriefing des personnes qu’il avait pu voir entrer et sortir. Elle avait tout prit sur elle, épée et bouclier , fin prête pour engager sa nuit. Kendra toujours a son poste, il reprenait ses repères le long des murets. Coudes apposés sur le mur, elle regardait au loin si quelques personnes allaient se présenter aux portes. Une première lance entra qui après avoir récupérée leur identité s’avéraient être des valentinois et viennois. Des voisins qu’elle salua comme il se doit et les laissa entrer. Un deuxième groupe de deux personnes venant du nord, entra également en leur souhaitant une bienvenue….

Un début de soirée qui commençait bien , la nuit passait certainement plus vite quand des voyageurs passaient les portes de son village….

Elle allait pour se servir une tisane quand des bruits de sabots retentirent sur les chemins. Une seule personne arrivait, se rapprochant elle reconnu Antoine. Malgré la nuit qui déjà commençait à tomber, elle pouvait remarquer qu‘il semblait bien moins élégant qu‘à l‘accoutumé...

Bonsoir Antoine !

De retour parmis nous?
Cela fait plusieurs jours que je ne t’es vu?
Comment vas-tu?
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Pouilleux

Somica, toujours de bonne humeur, avait l'habitude de poser beaucoup de questions, plus par politesse que par utilité.
Quelques jours plus tôt, Antoine aurait froidement répondu, par un ou deux mots, aussi courts que méprisants.
Force était de constater que la gentillesse était bien moins aisée que la méchanceté. Etre sympathique avec les gens demandait beaucoup d'efforts.
Etait-ce pour cela que, lorsqu'il était fatigué et accablé de travail, il avait inconsciemment abandonné cette difficile épreuve ?

Toujours est-il que le Seigneur de Sinard devait répondre à ces questions, par pure politesse qui lui avait tant manqué.

"Oui, de retour, mais pas tellement longtemps. Je vais passer la soirée chez Wel et Mirandor. Puis je coucherai chez moi, et tu me verras repartir demain matin.
Le grand air de Sinard m'a fait beaucoup de bien, et je dois dire que j'ai du mal à m'en séparer."

Il lui adressa un sourire, puis réfléchit un instant. C'était le moment ou ... pas jamais. Le moment ou plus tard, dirons-nous. Mais bon, s'il se défilait dès le début, il ne verrait jamais le bout de sa tournée d'excuses.

"Cela m'a permis de prendre un peu de recul sur les derniers évènements et ... je suis désolé du comportement que j'ai pu avoir ces derniers mois."

Voilà, ce n'était, au fond, pas si compliqué que ça.
Tout en prononçant ces mots, Antoine avait pris les quelques papiers d'usage dans la poche de son mantel et les avait tendus vers Somica.
Il ne faudrait pas qu'on accuse son amie de manquer à ses devoirs de garde en laissant passer tout homme ressemblant à une connaissance.
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Somica

"Cela m'a permis de prendre un peu de recul sur les derniers évènements et ... je suis désolé du comportement que j'ai pu avoir ces derniers mois."

Elle le regarda stupéfaite, il était vrai que depuis certains temps il avait eu tendance à l’agacer pour des broutilles souvent même, des remises en questions surtout en mairie. Ne comprenant que rarement son esprit contradictoire et ses ronchons incessants mais le voir s’excuser…elle en resta béat….prenant ses papiers qu’elle regarda furtivement elle réfléchit. Puis lui répondit

On a tous des moments difficiles à passer, j’avoue que tu m’as fait ronchonner à plusieurs reprises sur certaines choses mais soit tu en as prit conscience et c’est déjà beaucoup, je ne suis point rancunière comme tu peux le voir et espère que nous reprendrons sur de bonnes bases…

Elle lui sourit puis ajouta

Passe une bonne soirée chez les mimiwel et je te retrouve ici même au petit matin.

Elle lui rendit ses papiers et ouvrit les portes.
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Samthebeast

Ce virage... Les souvenirs qui s'y rattachait n'étaient vraiment pas joyeux. C'était là qu'il avait perdu sa marraine à cause d'un ours. Rien que d'y penser ça lui retournait les tripes. Cela voulait aussi dire qu'il verrait bientôt les toits de Dié. Il s'était absenté pour un jour ou deux d'Embrun. C'était calme en ce moment. Axelius se débrouilleraient très bien tout seul...

Il avait quelques petites choses à régler à Dié et ensuite il remonterait. Il hésitait encore à faire un détour. Il se posait la question depuis quelques jours. Il n'avait jamais mis les pieds à Sinard et le domaine d'Antoine n'était pas si éloigné que ça de Dié. Il ferait un détour mais ça lui ferait du bien de s'aérer la tête un peu plus longtemps.

C'était décidé s'il arrivait à mettre tout ça en ordre rapidement il filerait vers Sinard puis il rentrerait tranquillement sur Embrun après. Il sortait de la forêt au moment même ou la décision était prise, le soleil disparaissait au loin et les remparts de Dié étaient en vue. Pourvu qu'elle soit là et surtout qu'il lui mette la main dessus rapidement....
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Pouilleux

Tout en récupérant ses papiers, Antoine écouta Somica. Elle acceptait ses excuses. C'était tout.
Ce n'était pas si compliqué que ça, en définitive, de s'excuser. Une fois la nécessité reconnue, l'exécution est fort aisée.

"Passe une bonne soirée chez les mimiwel et je te retrouve ici même au petit matin.

- Voilà, à demain matin, donc !"

Après un bref sourire, il passa les portes de la ville.
Dié n'avait pas vraiment changé, depuis ces derniers jours. Le coucher du Soleil éclairait les étals presque vides des commerçants les plus persistants, qui commençaient tout juste à ranger leur fourbi.
C'était l'heure où les paysans rentraient de leurs terrains, satisfaits ou non de leur journée, impatients de retrouver bobonne et le pot-au-feu.

Le Seigneur de Sinard chevauchait au pas dans les rues de Dié, se dirigeant vers la maison de ses amis.
La ville n'était pas grande, il fut vite arrivé. L'endroit était modeste, mais pas laid du tout. Une maison de notable, ni plus, ni moins. Comme avant.
Antoine attacha sa monture à la première prise stable qui lui apparut, puis, après avoir rajusté un pli de son mantel, frappa à la porte, attendant que l'on vienne lui ouvrir.
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Somica

So’ salua Antoine qui prenait la direction des*sans soucis*. Elle s’installa près du mur et sortit de sa besace son encas du soir. A peine allait’elle l’entamer que des bruits sourd de sabot retentirent a nouveau. Elle ronchonnait

Rhaaa mais je vais pas pouvoir manger si ça continue…

Elle posa sa victuaille sur son sac et s’apprêtait à accueillir la personne. Plus il l’approchait, elle sourit en voyant qui c'etait elle le reconnut rapidement. La dernière fois qu’elle l’avait vue sur Dié, c’était pour la disparition d’Arwel, quelques souvenirs reapparurent aussitôt, elle soupira en y repassant puis alla l’accueillir. Une fois à sa hauteur elle le salua

Bonsoir Sam , bien contente de te voir, que nous vaut ta visite ?
Tu vient tout juste de manquer Antoine qui se rendait chez les Mimiwel heu chez Arwel et Mirandor pour un diner…
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Mirandor

[Dié, 6 rue du Sans Soucis]

Arwel et Mirandor finissaient de se préparer afin de recevoir le Seigneur de Sinard, pendant que le repas était sur le feu... En fait, c'était plutôt leur ami Antoine - ou Pouilleux comme l'appelait encore souvent Mirandor - qu'ils recevaient à dîner... Une amitié de longue date, qui les réunissait ce soir... Un repas simple était prévu, seule la convivialité était souhaitée...

Le couple était resté dans leur modeste maison à Dié, malgré l'acquisition du domaine de Clérieu... Mirandor ne l'avait même pas encore vu, et Arwel y avait seulement passé quelques jours... Cela changerait certainement avec le temps, mais pour le moment, il en était mieux ainsi... Après tout, Mirandor n'était qu'un roturier... D'ailleurs, il était lui-même un obstacle à leur mariage... Mirandor soupira doucement à cette pensée... Il se tourna vers sa fiancée pour lui sourire... Il lui fallait trouver une solution à ce problème, qui pouvait causer du tort à la Vicomtesse...

On frappa à la porte, tirant Mirandor de ses pensées... Cela devait être Pouilleux, bien qu'en avance...

J'y vais, dit-il doucement à Arwel...

Il se dirigea vers elle alors qu'elle finissait de se préparer, puis l'embrassa tendrement dans le cou... Il lui sourit, puis se dirigea rapidement vers l'entrée pour ne pas trop faire attendre leur hôte... Il ouvrit la porte et sourit...

Antoine ! Entre mon ami, entre... Comment vas-tu ces jours-ci ??

Il l'accompagna près du feu, où l'ambiance pourrait lui être plus agréable... Il lui prit son manteau, et l'invita à s'assoir...

Installe-toi... Arwel est bientôt prête... Je vais nous chercher à boire...
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Pouilleux

L'attente devant la porte fut assez brève, mais néanmoins existante. Antoine supposa fort logiquement que ses hôtes devaient avoir encore quelques menues préparations à officier.
Ce fut Mirandor qui vint lui ouvrir. Il ne changeait pas de d'habitude.
Le Seigneur de Sinard lui rendit volontiers le sourire que le médecin lui adressa.

"Antoine ! Entre mon ami, entre... Comment vas-tu ces jours-ci ??"

Tout en obéissant à son ami et avançant d'un pas qui lui permit de pénétrer dans le bâtiment, le barbu répondit à la question posée.

"Je me repose, dénué de toute obligation ou de charge contraignante. Un véritable paradis sur Terre !"

Il suivit ensuite Mirandor près du feu, et lui confia son mantel. Il répondit positivement lorsque l'érudit l'invita à s'assoir.

"Installe-toi... Arwel est bientôt prête... Je vais nous chercher à boire...

- Concernant la boisson, je suis paré !"

Antoine sortit fièrement de l'intérieur de sa veste une bouteille de clairette marquée du domaine de Sinard.

"Il n'est pas de moi, puisque je suis à Sinard depuis peu, mais tu pourras m'en dire des nouvelles."
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Arwel

Arwel appréciait particulièrement d'être à son avantage lorsqu'elle recevait ses amis. Ce jour-là, elle avait passé beaucoup de temps chez le tisserand pour mettre la dernière touche à sa nouvelle robe... Etre Vicomtesse demandait de se préoccuper un peu plus du paraître et finalement, cela ne lui déplaisait pas. A son retour, elle avait caché la boîte qui contenait la précieuse robe sous le lit, afin de surprendre leur invité et par la même occasion son fiancé.

Elle fit traîner un peu ses préparatifs pendant que Mirandor se vêtissait pour recevoir Antoine... Elle brossait sa longue chevelure brune, tout en l'entendant soupirer puis en l'observant qui lui souriait... Elle aurait bien donné un écu pour connaître ses pensées à ce moment-là.

Un coup frappé à la porte, elle hocha la tête lorsque son compagnon lui dit qu'il allait ouvrir... Un baiser dans le cou au passage qui la fit délicieusement frissonner...

Dès qu'il fut sorti de la pièce, la jeune femme se précipita pour récupérer la boîte où se trouvait sa robe... Elle était très satisfaite du résultat... Un tissu soyeux, écru, des manches qui allaient en s'évasant, dont les bords étaient finement brodés, une ceinture de satin et des rubans pour ajuster la taille... La seule opération délicate consisterait à lacer la robe seule... Mais le tisserand lui avait expliqué comment faire ! En quelques instants, elle était entrée dans sa robe et l'avait ajustée. C'était du beau travail, elle n'avait aucun regret d'avoir fait cette petite folie... Elle tressa sa longue chevelure avec des rubans assortis à sa tenue, dont la couleur tranchait avec celle de ses cheveux... Elle se parfuma légèrement et alla rejoindre Mirandor et Antoine qui devaient se demander ce qui pouvait la retenir... Elle s'avança vers eux, ses yeux verts pétillant de bonheur de voir son Antoine accepter leur invitation, elle s'approcha de lui et déposa une petite bise sur sa joue, taquine qu'elle était, elle savait qu'il détestait ça et ne put retenir un sourire malicieux en se redressant et en lui souhaitant le bonsoir :

Bonsoir Antoine, je suis très heureuse de ta présence chez nous...

Un regard sur la table et elle ajouta :

Je vois que vous avez trouvé de quoi vous occuper en m'attendant... D'ailleurs, je suis désolée d'avoir tant tardé...
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Mirandor

Mirandor ne fut qu'à moitié surpris lorsque le Seigneur de Sinard sortit une bouteille de sa veste... Il rit doucement, en attrapant la bouteille... En observant l'étiquette, il dit à son invité :

Eh bien, je serai ravi de participer aux prochaines vendanges si tu as besoin ! Tu as beaucoup de vignes là-bas ?

Ils discutèrent quelques instants, dégustant la Clairette du domaine de Sinard... C'était un vin tout à fait délicieux, d'une qualité supérieure à celle qu'il était habitué de boire... Il en achèterai probablement quelques bouteilles, si Antoine voulait bien lui en céder quelques-unes... Pour les grandes occasions par exemple...

Arwel n'était toujours pas là... C'est vrai qu'en y repensant, elle était loin d'être prête lorsqu'il l'avait quittée... La robe ne semblait même pas choisie, il n'en avait vu aucune de sortie... Et c'est au moment où il se redressait pour aller voir comment elle s'en sortait qu'elle fit son apparition...

Mirandor restait ébahi par sa splendeur... A chaque fois qu'ils sortaient tous les deux, sa beauté le laissait sans voix... Mais cette fois-ci, il y avait encore quelque chose de plus... Un robe écru, de fine facture, probablement sur mesure... Ses longs cheveux étaient tressés, entremêlés de rubans... Elle avait toujours aimé prendre soin de son apparance, et sans aucun doute, sa nouvelle condition lui donnait un avantage...

Elle salua Antoine, avant d'ajouter avec malice :

Je vois que vous avez trouvé de quoi vous occuper en m'attendant... D'ailleurs, je suis désolée d'avoir tant tardé...

Mirandor sourit, et répondit :

Hmmm, tu fais bien d'arriver... Un peu plus, tu n'aurais pas pû goûter à cette merveilleuse cuvée du domaine de Sinard... Mille quatre cent quarante-neuf, c'est pas rien !

Alors qu'elle s'installait, il lui servit un verre de la boisson, et le lui tendit, plongeant son regard dans les yeux émeraude d'Arwel...
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Pouilleux

Naturellement, la nature serviable du médecin se révéla très rapidement. Au fond, Antoine regrettait de ne pas avoir à s'excuser auprès de lui. Il aurait considéré ça, autant qu'une excuse, comme un remerciement pour tous les services rendus.
S'il ne s'excusait pas aujourd'hui - et il ne le ferait pas -, il devrait réfléchir à un présent conséquent à lui offrir.

Si Sinard avait été une Baronnie, un Vicomté, ou même un Duché, Antoine aurait pu lui permettre d'épouser sa fiancée.
Si Mirandor n'avait pas été baptisé, Antoine aurait pu se proposer comme parrain.
Si Mirandor et Arwel n'avaient pas été mariés, Antoine aurait pu se proposer comme témoin de l'un d'eux.
On put lire sur le visage de l'homme un sourire victorieux.

"Eh bien, je serai ravi de participer aux prochaines vendanges si tu as besoin ! Tu as beaucoup de vignes là-bas ?

- Assez peu, en fait. Il s'agit de cuvées à usage personnel du Seigneur, d'après ce que j'ai compris. Mais, comme tu le vois, j'en ai assez pour en offrir à des amis.
Et ta présence aux prochaines vendanges est la bienvenue, si tu as le temps après celles de Dié !"

Ils continuèrent ainsi à discuter des vendanges, puis, le sujet s'écarta au domaine de Sinard, ce qui permit à son Seigneur de s'émerveiller des collines verdoyantes renaissant au printemps, du fleuve d'eau claire qui abreuvait toutes les bêtes, du château, non pas impressionnant, mais agréable. En résumé, il s'émerveillait du paysage bucolique qu'il avait à sa disposition.
Ils discutèrent ensuite des habitants de Sinard et des mesures prises par le Seigneur. Il présenta le système de valorisation de ceux qui se rendaient aux mines ducales, la baisse des taxes sur les vivres afin d'avoir des travailleurs plus vigoureux qui donneront de meilleures récoltes, et donc, l'année suivante, un revenu maximisé pour le Seigneur comme pour les paysans. Antoine se demandait parfois si le bonheur ne l'avait pas rendu gâteux.

Le niveau de la bouteille baissait à vue d'oeil. Parler donnait soif, et les deux amis parlaient beaucoup. De fait, ils avaient très soif.
Antoine espéra assez vivement que ses hôtes avaient également préparé de la boisson, car il n'y avait certainement pas assez de clairette pour toute la soirée. Il n'y avait rien de plus triste qu'une fin de soirée sans alcool disponible.

Les feux de la conversation et le bonheur lié à la dégustation d'un alcool si fin fit presque - je dis bien presque, ne nous méprenons pas - oublier à Antoine la présence - présence dans le bâtiment, sinon ce serait l'absence - d'un second hôte.
Et cet oubli ne manqua pas d'accentuer sa surprise lorsqu'il aperçut, sur le seuil de la porte qui menait aux chambres des deux résidents, une femme aussi impressionnante qu'il ne trouva pas en lui-même de mot assez précis pour la décrire - ce qui justifie l'absence quasi-totale d'adjectif dans la précédente description.
Il se rattrapa finalement bien vite. Elle était subjugante - il savait que c'était un mot qu'il venait d'inventer, mais cela lui convenait, puisque, quelques minutes auparavant, une telle vision n'était pas censée exister un jour, elle aussi.

La Vicomtesse était tout simplement magnifique. Habituellement, la beauté, pourtant non négligeable, de la jeune femme, ne sautait pas aux yeux d'Antoine, qui la regardait davantage avec amitié qu'avec concupiscence.
Mais, ce soir-là, elle ne faisait rien pour se cacher. Et l'invité était bien obligé de reconnaître l'absolue suprématie du Gouverneur en matière d'élégance et de beauté.
Si bien que le Seigneur de Sinard regretta de ne pas être venu vêtu comme à l'accoutumée. Mais, finalement, la médiocrité apparente des vêtements des deux hommes ne faisait que mettre en valeur l'éblouissante jeune femme.

Cette scène lui rappela également douloureusement sa solitude. Il avait certes une fille - la plus belle du monde - mais personne ne l'accompagnait ici. Il venait en célibataire, infichu de trouver une femme stable, tombant désespérément amoureux de toutes les vagabondes du pays.
C'était ridicule. Et cela lui retira momentanément la sensation du bonheur.

Très momentanément, en fait. Au delà d'un rougissement évident dû à la présence si proche d'une si belle femme à son avantage, la bise de la Vicomtesse lui rappela l'amitié, celle qui était tout autour de lui, qui le suivait jours après jours, qu'il avait malmenée pendant deux mois, qu'il retrouvait encore maintenant, et qui ne fut pas rancunière.
Tout cela valait la peine d'être vécu. Tout valait la peine d'être vécu. La vie était, au fond, la plus belle chose qu'on puisse attendre. Cette sensation était définitive.

"Bonsoir Antoine, je suis très heureuse de ta présence chez nous...

- Je suis ravi aussi ! Je te remercie de ton invitation.

- Je vois que vous avez trouvé de quoi vous occuper en m'attendant... D'ailleurs, je suis désolée d'avoir tant tardé...

- Hmmm, tu fais bien d'arriver... Un peu plus, tu n'aurais pas pû goûter à cette merveilleuse cuvée du domaine de Sinard... Mille quatre cent quarante-neuf, c'est pas rien !"

Mirandor servit Arwel, puis posa la bouteille sur la table. Les deux amoureux semblaient s'être perdus dans les yeux l'un de l'autre - ce qui, au fond, était le principal risque à venir souper en célibataire avec un couple.
Antoine ne se laissa néanmoins pas abattre et, se penchant afin de ne pas interférer dans le regard réciproque des deux fiancés, il récupéra la bouteille et s'en servit un verre de plus.
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Arwel

Finalement, sa robe avait eu l'air de provoquer l'effet escompté, même si les deux hommes ne firent pas de commentaire, ce dont elle leur fut reconnaissante, cela la mettait toujours mal à l'aise lorsqu'on la complimentait sur son apparence.

La jeune femme fut cependant surprise de ne pas entendre Antoine bougonner lorsqu'elle effleura sa joue de ses lèvres. Il semblait même d'une humeur particulièrement joviale...

Lorsque Mirandor lui répondit, elle crut comprendre pourquoi : les deux hommes semblaient avoir sérieusement entamé la bouteille qu'Antoine avait apportée :

Hmmm, tu fais bien d'arriver... Un peu plus, tu n'aurais pas pû goûter à cette merveilleuse cuvée du domaine de Sinard... Mille quatre cent quarante-neuf, c'est pas rien !

Un léger rire d'Arwel :

Oh ! Vous auriez osé ? Ne pas même m'en laisser une goutte ? Hum... Je ne sais pas vraiment comment je dois prendre ça moi !

Alors qu'elle prenait place, son fiancé lui tendit un verre tout en plongeant son regard dans le sien... Un regard qui reflétait toute la malice qu'elle avait mis dans les derniers mots qu'elle venait de prononcer... Elle fut un instant captivée par les yeux de son bien aimé, se sentit légèrement rosir puyis sortit de sa contemplation pour reporter son attention sur leur invité.

Après avoir pris une gorgée du liquide ambré, elle s'exclama :

C'est vrai que cette cuvée est un pur délice !

Après quelques gorgées, elle s'enquit alors de la santé et de la fille de leur ami :

ça faisait longtemps que nous n'avions pas eu l'occasion de passer une soirée ensemble, tous les trois... J'espère que ta santé ne te tourmente plus autant... Et Romane ? Comment va cette charmante enfant ? Tu aurais dû l'emmener avec toi ! A moins que...

Arwel n'osa poursuivre, elle laissa sa phrase en suspens, elle savait que Roxy voulait emmener la petite fille à Embrun... Etait-elle parvenue à ses fins ? Légèrement embarrassée à l'idée d'avoir commis une bévue, la jeune femme espéra qu'Antoine n'aurait pas relevé le "A moins que..." et surtout qu'il n'aurait pas compris ce qu'il était censé introduire.

Elle se tourna alors vers Mirandor et lui dit prestement :

Je vais voir où en est le repas... Ce serait dommage que cela brûle... Je vous prie de m'excuser...

Elle se leva aussitôt et s'éloigna de la table pour aller jeter un oeil sur le plat qui mijotait, écoutant la conversation qui se poursuivait...
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Pouilleux

A la plus grande satisfaction d'Antoine, personne ne remarqua qu'il s'était subrepticement servi un verre de plus. Il put donc déguster ce dernier avec plaisir, alors que les amoureux continuaient, ce qui pour eux devait être une démonstration très osée.

Enfin, Arwel fut la première à se libérer de cet échange, portant ses lèvres sur le succulent breuvage, qu'elle sembla apprécier fort heureusement à sa juste valeur. Naturellement, elle aimait comme chacun la clairette.
N'étant pas excessivement portée sur la boisson, elle ne finit pas immédiatement son verre et, souhaitant certainement honorer sa fonction d'hôte comme elle honorait parfaitement d'autres - plus réputées, mais pas plus importantes-, eut plus à coeur d'engager la conversation.

"Ca faisait longtemps que nous n'avions pas eu l'occasion de passer une soirée ensemble, tous les trois ... J'espère que ta santé ne te tourmente plus autant ..."

Une pince se referma alors sur la poitrine de l'invité. Il était malade. Il l'oubliait presque, parfois.
Fort heureusement, la douleur ne manquait pas de le lui rappeler, au même titre que ses interlocuteurs.
Cela ne s'arrangeait pas, non. Cela empirait même. Chaque jour la douleur était plus présente, plus récurrente, finissant par devenir continue. Chaque jour, elle s'intensifiait, lui brûlant de plus en plus ses poumons décharnés.

Mais, la vie valait la peine d'être vécue. La douleur était supportable, car il vivait dans la tranquillité, au milieu de ses plaines, de ses collines, de ses champs. Il aimait vivre à Sinard, et cela passait bien sa douleur au second plan.
C'était ce second aspect de sa vie qu'il exposait en société.

"Depuis ma retraite à Sinard, je me sens comme ressuscité. Le bon air et les collines verdoyantes sont exactement ce qu'il faut à mon rétablissement à et mon recul."

Il réfléchit un instant. Devait-il poursuivre sur sa lancée et prononcer ses excuses à la Vicomtesse ? Etait-ce le bon moment de la conversation pour engager ce sujet ?
Alors qu'il s'était enfin résolu à ouvrir la bouche, le sujet était déjà décalé, et s'éloignait d'Antoine.

"Et Romane ? Comment va cette charmante enfant ? Tu aurais dû l'emmener avec toi ! A moins que..."

Le Seigneur de Sinard sourit. Romane était, finalement, l'élément le plus important de sa remise en forme. Elle était toujours auprès de lui, et lui rappelait que rien n'égalait l'existence, lorsque ses poumons soutenaient le contraire.
Pour rien au Monde il ne l'aurait abandonnée, pas même à sa mère, qu'il avait décrétée inapte à s'occuper d'un enfant.
Encore une fois, il se rappelait du célibat. Mais au fond, il préférait avoir sa fille que toutes les femmes de la Terre.

"Romane se porte à merveille, je te remercie. Effectivement, j'aurais pu l'emmener avec moi, mais elle a actuellement un professeur venu d'Orléans qui me coûte une fortune, et je n'ai pas tellement envie de le payer une journée à ne rien faire.
Cependant, si jamais vous venez à Sinard, non seulement vous serez les bienvenus, mais vous verrez aussi à quel point cette petite est cultivée.
Et puis, d'ici quelques semaines, si jamais vous me refaites l'honneur d'une invitation, je pourrai l'amener avec moi !"

Arwel avait semblé regretté ses paroles et s'affoler plus ou moins. La fin de sa phrase pouvait en effet être attristante si les éléments n'avaient pas été pareillement organisés dans la vie du Seigneur de Sinard.
Elle sembla se calmer en constatant que tout allait pour le mieux dans le monde de Navarre. Elle préféra alors s'enquérir du repas.

"Je vais voir où en est le repas... Ce serait dommage que cela brûle... Je vous prie de m'excuser..."

Cela éveilla tout naturellement l'entièreté de la curiosité que l'estomac d'Antoine pouvait dévoiler. Qu'avaient-ils donc préparé de si bon ?
Dès que la maîtresse de maison fut partie, l'invité interrogea son hôte sur la teneur du repas.

"Qu'est-il donc prévu au repas pour que mes narines soient autant en alerte ?"
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--Berta_et_leon

La Berta et son Léon, le couple Diois le plus à même de s’enfiler autant de litres de clairette plus vite que leurs ombres, passaient le plus clair de leur temps dans les ruelles à vociférer contre les clébards qui traînaient. C’étaient les plus beaux spécimens d’ivrognes que la cité ait connue. Elle, cheveux crépus, et lavés tous les six mois, faisait sa toilette telle une chatte en récupérant l’eau qui traînait dans les flaques .Son visage était souillé par la crasse et lui faisait office de double peau. Lui, magnifique crétin, aimait se battre avec tout et n’importe qui, son grand défi était de chercher querelle à la prévôté dès qu’il le pouvait. Ils étaient ivre du matin au soir.

Ils devaient se ravitailler (bien sur lorsque l’on parle de ravitaillement on parlait de boisson ; vin, bière, clairette, eau de vie, tout était bon à boire…) Ils n’avaient pas un écu en poche, faut pas exagérer quand même travailler était trop dur pour eux. Ils faisaient mains basses sur tout ce qui passait sous leurs mains, les fonds de fûts en taverne dès que les taverniers avaient le dos tourné. Les restes de viande avant que les serveuses ne débarrassent les tables. Et surtout ils passaient leur temps au marché, histoire de voir s’il était possible de récupérer quelques bourses tombées malencontreusement des poches des bourgeois et notables qui se pavanent régulièrement.

Mais se soir là, le Léon était en manque. Les tavernes closes pour inventaire, fallait bien lui trouver de quoi boire à son Léon, la gîte allait lui prendre les viscères. L’Léon en manque c’était pas un cadeau, c’est qu’elle morflait la Berta… En dépit de sa corpulence (elle faisait au moins le double de Léon qu’était déjà pas bien maigre) Titubant tous deux le long des ruelles, traînant le Léon sous le bras, shootant dans les déchets qui traînaient, refoulant remonter des odeurs des plus nauséabondes, insultant le seul clampin qui osait passé le chemin devant eux.

Dégache gamin , tu voiche pas que tu gène!

Plus loin dans la rue des *sans soucis*, trois personnes s’apprêtaient à dîner…La Berta, yeux plissés vît de la lumière dans le loin, levant les bras au ciel elle cria :

Léon !!! Y’a de la victuaille chez les gens là-bas vient on va aller chercher de quoi boire !

Léon traînait les pieds suivant la Berta, qui avait déjà prit quelques mètres d’avance bougonnant de plus belle.

Va pas aller là-bas ! Ils doivent boire que de la tisane, r’garde c’est tout mielleux chez eux, faut pas rêver !

La Berta l’ignorait, fallait que le Léon boit avant qu’elle ramasse… Elle poussa le portail et tira le Léon devant le palier, ne sachant nuancer sa force, elle tambourina à la porte en hurlant.

Ouvrez ! Y’a le Léon qui voit le fond !

Le déclin ...

Pouilleux

Ceci est un RP fermé. Si vous souhaitez intervenir, merci de m'en informer par MP afin que nous convenions ensembles des possibilités de posts.

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Somica

Pouilleux

Somica

Samthebeast

Pouilleux

Somica

Mirandor

Pouilleux

Arwel

Mirandor

Pouilleux

Arwel

Pouilleux

--Berta_et_leon

--Garderapprocheedugouv

"Je ne veux pas vous avoir toujours sur le dos" qu'elle avait dit la gouv... Ben voilà, du coup, ils s'étaient éloignés un peu ! A peine les gardes avaient-ils émis d'aller en taverne se prélasser un peu, pendant que la dame festoyait avec son fiancé et un ami, qu'un incroyable tapage se fit entendre... L'un des gardes s'arrêta net et regarda son vis-à-vis, quelque peu inquiet...

Morbleu, on dirait que ça vient d' chez l' gouv ! Tu vas voir c' qu'elle va nous mettre la Bienveillante comme y disent...

L'autre garde ne répondit pas de suite, préférant rebrousser chemin fissa et finit par dire tout en courant :

Et l'capitaine, tu crois qu'y va dire quoi ? Interdit de la laisser seule une minute qu'y nous a ordonné... Si on finit pas devant l' juge et entre les mains du bourrel, on aura d' la chance...

Tout en continuant à palabrer, ils arrivèrent au coin de la rue et reconnurent la Berta et le Léon qui s'étaient encore mis trop de clairette dans l'estomac certainement ! Les deux gardes se regardèrent, le premier reprit la parole, l'air franchement désespéré :

Ils sont en train de défoncer sa porte... Je donne pas cher de notre peau... Allez, faut qu'on essaie de les calmer, sinon, on est morts avant la fin de la nuit...

Les deux hommes se précipitèrent sur le couple d'ivrognes en criant :

Dites donc, les deux là ! Vous savez à la porte de qui vous frappez ? Arrière coquins !

Brandissant leurs épées, ils allèrent se placer entre la porte et le couple... Heureusement, le gouverneur n'avait pas eu l'idée saugrenue de sortir... Elle était peut-être moins écervelée qu'elle en avait l'air !

Z'avez tout gagné... Une nuit à la prévôté pour cuver votre vin et certainement une bonne fessée du bourrel ! C'est qu'on va enfin s'marrer...

Les gardes empoignèrent les deux poivrots du village, z'allaient bien ensemble ces deux-là...

Mirandor

Après avoir passé quelques instant en leur compagnie, Arwel alla voir la cuisson du dîner... Curieux de savoir ce qu'il allait manger, Antoine demanda :

Qu'est-il donc prévu au repas pour que mes narines soient autant en alerte ?

Mirandor sourit et répondit :

Nous avons fait simple pour ce soir, mais tu ne manqueras pas à manger... Il y aura du Boeuf aux Epices... Ca mijote depuis un bon moment, ça dégage beaucoup de parfums... Mais avant cela, nous pourrons déguster quelques pâtés !

Le médecin s'interrompit, entendant des cris au dehors... Il fronça les sourcils, puis peu de temps après, on tambourina à la porte ! Intrigué, il se leva et regarda à la fenêtre... Il pouvait y voir le Léon, illustre ivrogne, mais pas celui qui frappait... Sans aucun doute la Berta...

Mirandor se tourna vers Antoine et Arwel, et haussa les épaules... Il hésitait à ouvrir, il connaissait bien leur tendance à chercher des querelles... Et à vrai dire, il n'avait pas envie d'en faire les frais... En plus, la maison était cernée de gardes, il était même étonnant qu'ils aient pû s'en approcher dans leur état... Mirandor restait sur ses gardes, allant chercher un bâton pour se défendre s'ils parvenaient à entrer...

Puis d'autres cris se firent entendre... Ah ! La garde rapprochée d'Arwel... Ils mettaient fin à ce vacarme... Bien entendu, les deux acolytes protestaient, mais étaient entraînés loin de la maison... Reposant son bâton, Mirandor dit :

Bien, désolé pour cet événement... On va pouvoir passer à table... Tu peux te laver les mains, et prendre place, dit-il à son invité en désignant la bassine près de la table...
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Arwel

Après s'être assurée que le boeuf aux épices mijotait convenablement, Arwel vint rejoindre Antoine et Mirandor. Alors qu'elle écoutait tout sourire les explications de son fiancé concernant le menu du repas qu'ils allaient partager, un tapage impressionnant s'éleva de la porte... La Vicomtesse sursauta et crut un instant que la porte allait s'écrouler sous la violence des coups portés contre elle... Arwel allait pester contre sa garde qui semblait-il ne remplissait pas sa tâche mais elle se souvint qu'elle lui avait demandé de se faire discrète, du fait de la visite d'Antoine... Du coup, elle se mordit la lèvre pour ne rien dire et s'admonesta intérieurement... La prochaine fois, tu te tairas Wel !

Soudain, elle entendit d'autres personnes arriver et fut soulagée que ce fut sa garde... Le tapage paraissait s'éloigner... Elle soupira et sourit de nouveau... Alors que Mirandor invitait Antoine à se laver les mains avant de passer à table, elle se glissa un instant dans ses bras, préférant être sous sa garde très très très rapprochée que sous celle des hommes qui la suivaient comme son ombre pour assurer sa protection... Puis elle murmura à son oreille :

Tu n'as pas à être désolé pour cet incident... C'est ma faute, j'ai demandé à mes gardes de se faire discrets... Ils ont dû confondre discrétion et absence... J'ai eu un peu peur tout de même...

Elle se serra un peu plus contre lui mais relâcha vite son étreinte afin de ne pas mettre Antoine mal à l'aise par ses démonstrations d'affection... Les joues rosies, elle se lava les mains après Antoine et prit place à table, en oubliant d'apporter le repas... Les événements qui venaient de se produire l'avaient un peu déstabilisée... Un rien l'affolait depuis son agression, même si elle tentait de se contrôler...

De temps en temps, elle jetait un oeil vers la porte, craignant de voir le couple infernal revenir... Puis elle reprit la conversation là où elle l'avait laissée... Regardant Antoine d'un air facétieux, elle lui dit :

Excuse-moi de revenir sur le sujet... j'étais occupée avec le boeuf... Enfin, façon de parler... Bref... Le fait que ta fille ait un précepteur n'aurait pas dû t'empêcher de l'amener avec toi... Il te suffisait de demander à l'homme de venir avec vous... Il aurait ainsi pu continuer son enseignement...

Un autre coup d'oeil à la porte, puis un regard émeraude qui coule sur sa garde très très très rapprochée... Sans savoir pourquoi, Arwel ne se sentait pas plus rassurée que cela...
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Pouilleux

"Nous avons fait simple pour ce soir, mais tu ne manqueras pas à manger... Il y aura du Boeuf aux Epices... Ca mijote depuis un bon moment, ça dégage beaucoup de parfums... Mais avant cela, nous pourrons déguster quelques pâtés !"

Antoine arbora un grand sourire. Mis à part le boeuf aux carottes, que l'on trouvait aisément au Bon Sens, les épices étaient la meilleure façon d'accommoder le boeuf, bien que ces dernières ne furent pas fort nombreuses à cette époque.

Cependant, les rêveries culinaire du Seigneur de Sinard ne durèrent pas longtemps, un tambourinement intempestif abattu sur la porte du jeune couple brisant toute convivialité dans le bâtiment.

Alors que Mirandor se levait et se préparait à l'éventualité des combats, l'invité restait ainsi, ne sachant que faire, sachant pertinemment qu'il ne pouvait se battre dans l'état de délabrement que traversait sa santé physique.

Fort heureusement, l'intrusion ne dura pas longtemps. Le fracas disparut d'un coup, et les hurlements s'étouffèrent peu à peu. L'incident pouvait donc être considéré comme clos, à la grande satisfaction de tous les occupants de la maison.

Lorsque le médecin invita Antoine à aller se laver les mains, ce dernier s'exécuta, ne souhaitant pas accommoder leurs mets délicieux d'un quelconque virus qui le prenait alors.
Laissant la place à Arwel, il retourna ensuite s'assoir.
Faisant courageusement face aux démonstration du couple, le Seigneur de Sinard en profita à nouveau pour déguster un peu plus de clairette.

Heureux coup du sort, il finit son verre au moment où la Vicomtesse décida de reprendre la conversation.

"Excuse-moi de revenir sur le sujet... j'étais occupée avec le boeuf... Enfin, façon de parler... Bref... Le fait que ta fille ait un précepteur n'aurait pas dû t'empêcher de l'amener avec toi... Il te suffisait de demander à l'homme de venir avec vous... Il aurait ainsi pu continuer son enseignement...

- Oh, déjà que vous me faites l'honneur de venir chez vous, je ne vais pas vous encombrer, d'une part d'une enfant - qui vous obligerait alors à un régime spécial - et d'autre part d'un homme que vous ne connaissez pas. Une prochaine fois donc !"

L'odeur se faisait de plus en plus alléchante. Antoine frémissait d'impatience.
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--Berta_et_leon

La Berta perdait patience, tambourinant de plus belle sur la porte elle hurlait , faisant de Dié un village soudainement très bruyant. Aucune des personnes assises dans la salle, ne bougeait, écrasant son nez sur la fenêtre, elle regardait si y’avait de quoi se nourrir et assouvir leur soif ! Le Léon commençait à sérieusement bougonner, l’appel de la vinasse devenait de plus en plus importante, perdant patience il allait empoigner la tignasse de la Berta pour se défouler quand il entendit des cris venants de l’arrière.

Dites donc, les deux là ! Vous savez à la porte de qui vous frappez ? Arrière coquins !

La Berta les regardaient, que voulaient-ils ces gueux ? Elle les ignora superbement et dit au Léon…

Hé Léon, tu crois qu’il y’a le gratin dauphinois dans c’te bicoque?

J’aime pô l’gratin, ça colle aux dents pis j’suis pas d’humeur à manger du gratin moi… J’veux à boire ! ! !

A peine avait-elle finit sa phrase, que des épées étaient sous son nez… Le Léon quant à lui regardait toujours à travers la fenêtre, sans voir de gratin… Il entendit la grosse Berta hurler… Se tourna et vit les gardes à son tour...

Oh ! Oh ! Pas touche mes mignons !

Une frappe sur le bras du garde et elle leur rit au nez… Le Léon commençait a avoir le gosier en feu et dans ces cas-là il devenait imprévisible… Voir même dangereux… La Berta continuait de narguer les gardes…

Rêvez rêvez bons sirs, je ne recevrais jamais fessée de personne, sauf du Léon, vous voulez voir ce qu’il vaut le Léon ?

Les gardes n’eurent même pas le temps de réagir qu’elle avait déjà descendue ses braies leur montrant son séant, morte de rire, elle les nargua un peu plus… Puis les remonta...

Croyez pas que vous allez nous enfermés comme ça, vilains !

Les gardes étaient bouche bée. Le Léon en profita pour s’approcher d’eux, ils l’avaient un peu oublié. Tant mieux. C’te rue était trop propre il avait rien trouvé de mieux que l’crotin d’un superbe cheval qu’avait des armoiries avec du bleu d’ssus. Il visa et balança c’qu’il avait trouvé sur les gardes, en loupa un mais l’autre pris une bonne dose du projectile sur le tabard…

Alors on fait moins le fier maintenant ? Hein ! Alors vous voulez voir c’qu’il vaut à la bagarre le Léon ? Venez-y voir que vous montre c’que c’est qu’un Dauphinois en manque de boisson ! ! ! A qui le tour mes mignons ?

--Garderapprocheedugouv

Crévindiou ! V'là que nos deux ivrognes faisaient de la résistance... La grosse Bertha vociféra et tapa sur le bras de l'un d'eux... Puis elle se mit à les narguer et le summum se produisit... Par Aristote ! Quelle vision d'horreur ! Avoir ainsi exposé sous les yeux le séant de la grosse Bertha qui ne devait pas avoir approché d'un bain depuis des années... Pourvu que le Gouverneur ne voie pas ça... Les deux gardes en restèrent muets de stupéfaction... Ils n'avaient jamais vu une telle chose... Après avoir échangé des regards effarés, l'attaque en règle de Léon remit nos deux gardes en de meilleures dispositions belliqueuses !

Alors on fait moins le fier maintenant ? Hein ! Alors vous voulez voir c’qu’il vaut à la bagarre le Léon ? Venez-y voir que vous montre c’que c’est qu’un Dauphinois en manque de boisson ! ! ! A qui le tour mes mignons ?

Le premier garde échangea un regard entendu avec son compagnon et lança :

Cette fois, pas de quartier... Même si on doit les découper en morceaux, ils vont fiche la paix au Gouverneur ces deux-là ! Foi de garde !

L'homme mit alors la pointe de son épée sous le cou de Léon tandis que son homologue faisait de même avec la Bertha... Le second enchaîna :

Fais-moi plaisir la Bertha... Bouge ne serait-ce qu'un orteil et ton sang aviné va nettoyer le pas de la porte de notre Gouverneur ! ça fait longtemps que j'ai pas vu une goutte de sang... ça me manque...

Un sourire narquois, un regard lancé à son compagnon :

Bon, s'ils sont obéissants, on essaiera peut-être d'obtenir la clémence de la Bienveillante... Pas de fessée en public par le Bourrel... Pour le bien des Dauphinois... Une telle vision risquerait de faire des victimes parmi l'asssistance...

Les deux gardes éclatèrent d'un rire gras... Le Léon et la Bertha n'en menaient pas large, l'épée coincée dans les bourrelets de leur cou... Ah ! On les entendait moins d'un coup ! L'un des gardes reprit la parole...

Allez... Direction la prison... On verra si on trouve un petit coup à boire à vous donner là-bas, si vous ne faites pas les zouaves en chemin... Sinon, vous irez boire de la clairette sur le Soleil aristotélicien...

Même si c'était en prison, la perspective d'un coup à boire amadoua le couple infernal et cette fois, ils se laissèrent conduire à la prison, tentant encore de faire quelques blagues douteuses aux gardes, mais ces derniers savaient où appuyer avec leur épée pour calmer les ardeurs de la grosse Bertha et du grand Léon !

Arwel

Arwel se rendit soudain compte qu'elle avait oublié l'essentiel... le repas... Elle fit plusieurs voyages pour ramener pâtés et boeuf aux épices... Au dernier voyage, elle faillit lâcher le plat qui contenait le boeuf, effarée par le spectacle qu'elle aperçut en passant de la fenêtre... La jeune femme devint rouge écarlate et lança à son fiancé et à son ami :

Euh... Je vous interdit de tenter de jeter ne serait-ce qu'un coup d'oeil par la fenêtre...

Elle déposa rapidement le boeuf aux épices sur la table en ajoutant :

Je reviens, je vais aller chercher un peu de boisson pour accompagner tout cela...

En fait, elle voulait regarder discrètement comment s'en sortait sa talentueuse garde rapprochée... Parce que pour l'instant... On aurait dit de vulgaires débutants... Dire que sa vie était entre leurs mains... Ramenant un peu d'eau et beaucoup de clairette, elle s'arrêta un instant au niveau de la fenêtre et fut, cette fois, satisfaite de voir que le Léon et la Bertha avaient été maîtrisés et devaient prendre la direction de la prison qui calmerait pour un temps leurs ardeurs...

Elle s'installa à nouveau à table et gratifia ses commensaux d'un joyeux :

Bon appétit !

Normalement, plus rien ne devrait venir troubler le bon déroulement de cette charmante soirée... La jeune femme servit à boire et trinqua avec Mirandor et Antoine :

Santé ! A l'amitié... A l'amour... Qu'Aristote nous garde de revoir un jour le séant de la Bertha...

Elle leur tendit enfin les plats, afin qu'ils se servent... Elle était heureuse que la soirée retrouve un peu de calme...
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Pouilleux

Au bout de quelques instants, la Vicomtesse revint, affublée d'un plat impressionnant, lequel était certainement responsable de la délicieuse odeur dont toutes les narines présentes raffolaient.
Un couvercle cachait la nourriture, mais celui-ci n'étant pas hermétique, de la fumée s'échappait par les bords, accroissant - s'il le fallait encore - le volume des gargouillis dont le pauvre estomac du Seigneur, torturé par l'annonce de cette pitance qui ne venait pas, était le responsable.

Un voyage supplémentaire ajouta à la peine du ventre d'Antoine, lorsque plusieurs pâtés, tous plus appétissants les uns que les autres, vinrent s'accumuler sur cette table des merveilles.
Rien ne troublait cette vision onirique : l'invité ayant eu la chance de se retrouver dos aux fenêtres, l'affreux spectacle du séant boueux de la grosse Berta se répandant dans les rues de Dié lui fut épargné.
Il prit donc avec réserve les mines effrayés de ses hôtes n'ayant pu échapper au triste spectacle, et préféra recadrer son attention sur les trésors qui se présentaient face à lui.

Ce fut une bouteille de clairette qui le fit patienter davantage. Cette dernière semblait parfaite, le goût devait en être identique.
Il trinqua volontiers avec ses amis, faisant écho aux dernières paroles du Gouverneur.
Il trempa ensuite ses lèvres dans le verre par politesse, puis ouvrit rapidement le couvercle du plat.
Il eut d'abord l'idée de remplir son assiette et de se dépêcher de déguster, mais il se rappela qu'il était en société. Contrarié mais faisant honneur à sa condition par un sourire sympathique, il s'adressa à ses hôtes.

"Je vous sers ?"
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Arwel

Arwel acquiesça malicieusement à la proposition d'Antoine de les servir... Depuis un petit moment, elle pouvait entendre les plaintes du pauvre estomac affamé de son ami, qui, contrairement à la plupart des habitants du Lyonnais Dauphiné, ne devait manger à sa faim tous les jours !

Elle prit d'un geste peu empressé l'assiette de Mirandor pour la tendre à Antoine... C'était pour faire durer le plaisir... Elle prit le temps de boire un peu de clairette avant de tendre également la sienne... Lorsqu'elle fut servie, ele fit tout d'abord mine d'avoir oublié le pauvre Seigneur affamé après une demi-journée d'un jeûne intensif ! Enfin, elle prit son assiette pour qu'il puisse également la remplir...

Satisfaite d'avoir pu taquiner Antoine sans avoir à ouvrir la bouche une seule fois, elle l'invita à goûter au savoureux repas...

Bon appétit Antoine !

Puis elle se tourna vers son fiancé et lui souhaita également un bon appétit, avant d'ajouter à l'adresse de leur invité :

J'espère que ce repas saura répondre aux exigences de tes papilles expertes... C'est Mirandor qui l'a préparé ! Il excelle dans l'art culinaire... Heureusement pour lui, sinon, vu le peu de temps que j'ai, le pauvre mourrait de faim !

La jeune chipie n'ajouta pas qu'elle s'amusait toujours à repasser derrière lui pour rectifier l'assaisonnement de ses plats... Quand elle pensait qu'il avait le dos tourné... En bon médecin qu'il était, il respectait toujours scrupuleusement les prescriptions faites dans les recettes culinaires. Arwel, elle, préférait la surprise du goût laissé par le hasard des alliances épicées... Et son pauvre fiancé de toujours se demander pourquoi un même plat qu'il réalisait n'avait jamais le même goût... Et Arwel de jouer l'ignorante quand il soulevait le problème...
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Pouilleux

La fin grandissait. Malgré les efforts surhumains d'Antoine, son estomac gargouillait.
Le Gouverneur lui faisait là endurer un supplice. La bienveillante, comme on disait, était en fait une vulgaire psychopathe, affameuse du peuple. Qui l'eût cru ?
Elle prenait un malin plaisir à repousser l'heure de son repas, ayant perçu en lui la faim comme un aigle perçoit la peur du lapin. Sadique ...
Elle buvait sa clairette lentement, comme elle buvait le sang d'Antoine, dénué pourtant de toute protéine ... L'impératrice du mal ...

Il fallait être décontracté. Montrer qu'il n'avait pas faim. Qu'il pouvait vire sans son boeuf aux épices ... Ce délicieux boeuf ... cuit à point ... saupoudré des meilleurs arômes d'Afrique ... Accompagné de quelques légumes verts ... fondants à souhait ...
Un bruit sourd s'échappa du nombril du Seigneur de Sinard. Ainsi, il était démasqué. Le rouge lui vint aux joues. Un sentiment de honte se mélangeait subtilement à l'impuissance face à son destin de jeûne.

Enfin - enfin ! - elle lui tendit l'assiette. Il put alors se servir une copieuse part du dîner tant désiré. L'assiette se trouvait face à lui. Sans attendre davantage, il planta sa fourchette dans un large morceau de boeuf et le tendit à sa bouche.
Il mâcha.
Il avala.
Il toussa.
Il toussa beaucoup.

Sa maladie revenait, indubitablement. Sa toux se transformait en des cris glaireux tant que douloureux.
Sa gorge s'enflamma.
Sa poitrine s'enflamma.
Sa bouche s'enflamma.
Tout s'enflamma, et il criait. Il avait mal. Il souffrait.

Le morceau de boeuf s'en était allé. Il l'avait avalé. Mais la douleur persistait. Elle se propageait.
Son ventre s'enflamma.
Son crâne s'enflamma.
Ses jambes s'enflammèrent.
Son coeur s'enflamma.

Antoine s'écroula, cédant à la douleur, sous le regard médusé de ses hôtes.

Que lui arrivait-il ?
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Mirandor

Mirandor n'eut rien à faire : Arwel se saisit de son assiette afin que Pouilleux puisse le servir... Il patienta que tout le monde fut servi, en regardant son assiette fumante... Hmmmm... Ce boeuf avait l'air bien épicé, à en croire l'odeur qui lui chatouillait les narines... Pourtant, il avait mis moins d'épices que la première fois ! En effet, cela avait été bien relevé et il avait eu peur de trop en mettre encore une fois...

Enfin, peu importait... Antoine était enfin servi, après avoir laissé échapper un gargouillis qui n'avait échappé à personne... Ils se souhaitèrent mutuellement un bon appétit, et Arwel ajouta :

J'espère que ce repas saura répondre aux exigences de tes papilles expertes... C'est Mirandor qui l'a préparé ! Il excelle dans l'art culinaire... Heureusement pour lui, sinon, vu le peu de temps que j'ai, le pauvre mourrait de faim !

L'homme rougit, comme à son habitude... Il savait bien faire la cuisine, mais de là à dire qu'il excellait ! Toutefois, il n'était pas le seul responsable des plats sur la table... Il ajouta alors :

Les pâtés sont d'Arwel en revanche ! Ils sont fantastiques, n'hésite pas à en prendre...

Mais à peine eut-il fini sa phrase qu'Antoine toussait d'une façon plus qu'inquiétante... La maladie du Seigneur de Sinard n'avait pas disparu, malgré le traitement que Mirandor avait conçu, mais la progression avait été ralentie... Mais le mal était toujours là, prêt à ressurgir à tout instant... Et c'était malheureusement ce qui se produisait...

Antoine, ça va aller ? demanda-t-il, très inquiet...

Visiblement non... Quelques secondes après, Pouilleux s'écroula en hurlant... Très vite, Mirandor se précipita vers ses placards, où il stockait les plantes qu'il ramassait tout au long de l'année... Romarin, thym, serpolet... Les branches étaient suffisamment sèches pour bien brûler... Il s'activait, allumant dans la foyer les branches déséchées...

Agitant les fumées dégagées près du visage de Pouilleux, il pria Aristote pour que cela apaise son ami... C'était en temps normal redoutablement efficace, mais il n'était plus sûr de rien...
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Pouilleux

Le Seigneur de Sinard, qui avait passé sa vie à rester calme en toutes circonstances, posé, même dans l'agressivité, se retrouvait alors à hurler comme la plus sauvage des bêtes blessées.
L'heure étant peu avancée, un certain nombre de diois parcouraient encore les rues. Il aurait été plutôt intéressant de connaître leurs pensées en entendant de tels mugissements venir de la maison du Gouverneur. La bienveillante torturait-elle d'honnêtes Dauphinois afin de leur arracher leur consentement ? Les rumeurs pouvaient aller bon train.

Alors qu'Antoine se tordait de douleur au sol, Mirandor n'avait pas perdu de temps. Le médecin s'empressa de faire brûler quelques feuilles desséchées et de les faire sentir à l'invité, qui restait toujours aussi incontrôlable.

Ne nous méprenons pas. Antoine n'avait pas perdu connaissance. Il voyait toujours ce qui se passait autour de lui, et il parvenait à l'interpréter. Son esprit se portait toujours à merveille. Malheureusement, le corps ne suivait pas, et le Seigneur de Sinard aurait été bien incapable de proférer quelque parole que ce fut.

Cependant, la fumée dégagée par la combustion eut un effet plutôt apaisant sur la douleur, qui s'estompait peu à peu.
Les hurlements s'étouffèrent, et la respiration reprit peu à peu son rythme normal. L'intervention avait été bénéfique au plus au point.

Le Seigneur de Sinard sauvé in extremis jeta un oeil vers le Gouverneur, puis vers le médecin.
Il leur adressa un sourire rassurant, avant de s'évanouir.
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Arwel

Arwel sourit en voyant le feu monter aux joues de son fiancé à l'évocation de ses talents culinaires... Cela ne le déstabilisa cependant pas suffisamment pour l'empêcher d'ajouter un petit compliment à sa douce...

Les pâtés sont d'Arwel en revanche ! Ils sont fantastiques, n'hésite pas à en prendre...

La jeune femme allait protester quand Antoine fut pris de malaise... Elle se décomposa littéralement... Heureusement, Mirandor, en bon médecin qu'il était, réagit prestement... Ce fut une véritable bénédiction qu'il se trouvât là à cet instant, car Arwel était paralysée par l'angoisse...Ce fut avec soulagement qu'elle vit antoine lui adresser un sourire rasurant, même s'il s'évanouit ensuite... Un regard inquiet vers son compagnon, elle le questionna d'une voix voilée par l'appréhension :

Dis... tu vas réussir à le guérir hein ?

Tout en disant ces mots, la jeune demoiselle porta la main à sa poitrine, crispant ses doigts à l'endroit de son coeur... Depuis le début de son nouveau mandat de Gouverneur, dès qu'elle se sentait alarmée, elle ressentait de violentes douleurs à cet endroit, même si elle les avait tues à tout le monde... Elle espéra que son fiancé mettrait sa soudaine pâleur sur le compte de l'émotion provoquée par l'évanouissement de leur ami...
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Mirandor

L'effet avait été rapide et efficace, comme prévu... Cependant, la méthode présentait des risques, et Mirandor savait que ce n'était pas un traitement de fond... Les traités de médecine qui en parlaient rapportaient que ce remède pouvait même être fatal au patient si l'on en abusait...

Antoine s'évanouit rapidement, malgré l'arrêt de la toux... Mirandor soupira... Arwel, quant à elle, était très inquiète, comme en témoignait sa voix :

Dis... tu vas réussir à le guérir hein ?

L'homme se tourna vers elle, et lui fit un mince sourire...

Tout ira bien pour aujourd'hui, c'est promis... Mais assieds-toi, tu es toute pâle... Je m'occupe de lui...

Pour aujourd'hui, c'est tout ce qu'il pouvait promettre... Il se pencha vers Antoine pour le relever, et remarqua alors le filet de sang qui cherchait à s'écouler de sa bouche... De sa manche, il l'essuya, craignant qu'Arwel ne l'aperçoive...

Il ne pouvait plus se mentir à lui-même, en se disant qu'il trouverait un remède pour son ami... Il avait passé les derniers jours à la bibliothèque de l'Université, afin de trouver des cas semblables dans les manuels... Mais d'après ce qu'il avait pu lire, aucun remède n'avait été trouvé... Le sujet décédait plus ou moins rapidement... Mais ça, il n'en parlerait pas avant de l'annoncer à Antoine... Et il redoutait ce moment...

Il le souleva finalement, non sans mal, pour le transporter sur une surface plus confortable... Il y resterait jusqu'à son réveil, car il était imprudent de le ramener à cette heure-ci chez lui... Mirandor le laissa se reposer, et alla rejoindre sa fiancée...

Ca va toi ? lui demanda-t-il en posant sa main sur le front d'Arwel...
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Arwel

Tout ira bien pour aujourd'hui, c'est promis... Mais assieds-toi, tu es toute pâle... Je m'occupe de lui...

Arwel connaissait le mince sourire qui accompagnait ces paroles... Quelque chose le contrariait mais il ne voulait pas lui en parler... Cependant, la jeune femme ne se sentait pas la force de lui arracher la vérité et au fond d'elle, elle pressentait qu'elle n'aurait pas aimé ce qu'il lui taisait... Elle suivit donc son conseil et s'assit, essayant de rétablir un peu de calme dans les battements désordonnés de son coeur... Pendant ce temps, Mirandor continuait de s'activer près d'Antoine...

Quand il eut fait tout ce qu'il pouvait pour soulager Antoine, il vint la rejoindre...

Ca va toi ?, posant en même temps la main sur son front... Arwel détourna son regard... Devait-elle lui dire qu'elle s'était déjà sentie mieux, alors que la santé d'Antoine les préoccupait déjà suffisamment ? Non... elle ne le pouvait pas...

Elle tourna son regard émeraude vers Mirandor, tentant de maîtriser la peur qu'elle ressentait... Prenant sa voix la plus assurée, elle murmura :

Oui... ça va... j'ai juste eu peur pour Antoine...

Elle tourna ensuite son regard smaragdine vers Antoine, espérant le voir ouvrir les yeux... Elle eut un léger frisson... Baissant la tête, elle passa la main sur son front et soupira :

S'il devait... Enfin... S'il ne se réveillait pas... jamais je pourrais le supporter...

A cette seule pensée, le pincement qu'elle ressentait parfois dans sa poitrine refit surface et elle serra les poings à en faire blanchir ses articulations... Plus pâle que la mort, elle se leva précipitamment et alla près d'Antoine, chuchotant à son oreille des paroles réconfortantes, lui demandant de ne pas l'abandonner... Pas lui... Pas après tous ceux qu'elle avait déjà perdus... Son regard perdu chercha alors Mirandor...
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Pouilleux

Antoine rouvrit les yeux sur une éblouissante lumière blanche, et dut ainsi les refermer. Après plusieurs essais, il s'était habitué à cette onirique lueur.
Que faisait-il là ?

Etait-ce ce boeuf aux épices qui lui éveillait les sens ?
Non, il n'y avait aucune assiette devant lui. En fait, il n'y avait rien devant lui. Ni derrière lui, ni encore au dessus, ou en dessous. Il flottait au centre d'un paysage uni, habillé d'une étrange toge qui se fondait dans la blancheur de l'environnement.

Il ne se rappelait que d'avoir goûté à ce met qu'il avait tant attendu. Qu'était-il arrivé ensuite ? Comment s'était-il retrouvé là ? Comment pouvait-il en sortir ?
Le Seigneur de Sinard tenta de lever un bras. Rien ne se produisit. Il était condamné à l'immobilité, condamné à rester spectateur de cette pièce monochrome.
Bien que paralysé, Antoine se sentait étrangement bien. Il nageait dans une béatitude totale, ne subissant aucune contraction. Ses muscles, sa chair, ses os, tous étaient enveloppés dans une confortable aisance.
Plus surprenant encore, sa poitrine ne le démangeait plus. Pour la première fois depuis des mois, ses poumons le laissaient en paix.

Où donc pouvait-on se sentir mieux encore que dans le ventre de sa mère. Quelle contrée pouvait-elle donner à un homme la sensation que toute souffrance allait désormais être prohibée, inexistante, factice ? Quelle place pouvait donc faire jouir son visiteur d'une inconditionnelle félicité ? Quel théâtre était synonyme d'une béatitude éternelle ?

Non ...

C'était terminé ...

Il s'envolait à coup sûr vers le paradis. Il avait abandonné subitement amis, famille, biens ...
La petite Romane ne l'enchanterait plus de son rire léger.
Le vieux Phelim ne serait plus là pour l'écouter et le conseiller.
La brave Nynaeve ne lui apprendrait plus les mécanismes de la société qui lui restaient obscurs.
La bienveillante Arwel ne serait plus là pour lui rappeler par sa présence l'excellence de l'humanité.
Le méticuleux Mirandor n'aurait plus à lui administrer ses meilleurs traitements.
Et tant d'autres précieux amis dont il était séparé.

Il baignait dans l'aisance alors que, plus bas, tous restaient pour encore longtemps.
Que devait-il lui arriver désormais ?
Quand arriverait-il au Soleil ?
Tout restait encore inlassablement blanc autour de lui. Rien ne changeait.

Soudain, il put lever le bras.
Ses jambes s'engourdirent.
Ses cuisses s'humidifièrent.
Son estomac gronda.
Sa poitrine le brûla.
Son cou s'ankylosa.
Sa tête le gratta.
Sa toge se désagrégeait peu à peu, remplacée par la tenue qu'il portait sur lui au moment de l'accident.
Le blanc qui l'entourait se souilla peu à peu. Il devint bien vite marron. Boisé, plus précisément.

Le décor s'était rapidement changé. Il était de nouveau sur terre, dans la maison de ses amis.
Le rire léger de la petite Romane éblouirait encore ses oreilles.
Les conseils du vieux Phelim limiteraient encore ses bêtises.
Les leçons de la brave de Nynaeve pourraient encore être nombreuses.
La présence de la bienveillante Arwel attiserait de nouveau sa foi en l'humanité.
Enfin, les traitements du brillant Mirandor lui offriraient encore de nombreux instants de bonheur.

Il était allongé sur une couche. Les couvertures s'accumulaient sur son corps étendu.
A ses côtés, la Vicomtesse dormait telle un ange. L'intrépide avait tenu à rester à son chevet. Finalement, elle n'avait pas tenu.
Cela ne manqua pas de rassurer Antoine qui avait longtemps cru que la demoiselle ne dormait jamais.
Il resta là, étalé sur sa couche, veillant malgré sa faiblesse sur le sommeil de celle qui symbolisait pour lui la réussite.
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Mirandor

Mirandor était réveillé... La faim lui tiraillait le ventre, et le morceau de pain qu'il avait mangé dans la nuit n'avait pas suffi... Le boeuf aux épices était froid... Les assiettes étaient intactes, les deux fiancés n'avaient pas eu le coeur à manger après l'attaque d'Antoine... Mais ils avaient veillé sur lui, attendant avec appréhension son réveil...

Salut à toi, Antoine... On peut dire que tu nous as fait une belle frayeur... lui dit-il doucement, prenant garde à ne pas réveiller Arwel...

Il s'assit sur la couche de son ami, regardant en souriant la belle endormie...

Elle est restée là toute la nuit, mais la fatigue a été plus forte...

Après une pause, il reprit en fixant Antoine :

Comment te sens-tu ?
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Pouilleux

Très tôt arriva Mirandor, qui semblait tout aussi fatigué, mais qui était parvenu à veiller.
Il semblait rassuré de voir Antoine éveillé.

"Elle est restée là toute la nuit, mais la fatigue a été plus forte..."

Le Seigneur de Sinard ne put s'empêcher de sourire.

"C'est une véritable perle que tu as là. Prends-en bien soin."

Naturellement, le médecin s'enquit ensuite de sa santé. le contraire aurait été vraiment étonnant.

"Comment te sens-tu ?"

Cette fois-ci, il grimaça. Il se sentait bien mieux dans son court séjour au paradis. Mais devait-il croire à un rêve ou à une passagère erreur divine ?

"J'ai mal, comme d'habitude. Et j'ai du mal à bouger."

Il fit une pause afin de s'adonner à une courte réflexion, puis reprit.

"Tu penses qu'il est possible de me mener chez moi ?"
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Phelim

Une lettre scellée aux armes de Tassin la Demi Lune fut remise par un messager au Seigneur de Sinard.

Citation:

A mon filleul Antoine de Navarre, Seigneur de Sinard.

Cher fillot,

A force de regards noirs qui me sont régulièrement lancés et de marmonnements du genre "parrain indigne" qui parviennent souvent jusqu'à mon ouïe fine, j'ai pris la plume pour t'écrire, bien que je déteste cela, afin d'avoir la conscience tranquille.

J'aurais voulu pouvoir venir à ton chevet .. je préfère encore voyager que faire travailler mon poignet sur un parchemin, mais comme tu le sais, j'ai mon armée à Lyon et je ne peux bouger sans l'autorisaton du capitaine.

Bref ! J'ai appris que tu étais mourrant mon fillot, est-ce vrai?
Tu vois, j'avais raison de dire qu'à force de semer ta semence dans n'importe quel ventre cela finirait par t'apporter des misères. C'est surement parce qu'Aristote n'est pas content de tes cachoteries qu'il te punit aujourd'hui. Tu aurais du penser à te confesser enfin !
Je ne saurai que trop te conseiller de faire comme moi, d'avoir un carnet pour noter par ordre alphabétique chaque pêché que tu commets, et ce enfin d'en oublier aucun à la confession ensuite.
Tu veux que je demande à Monseigneur Oiselier s'il peut te rendre visite?

Je suis persuadé que l'air des montagnes te ferait du bien, et te requinquerait. Tu veux que j'écrive à ta marraine Nynaeve voir si elle peut te recevoir?

Ou tu préfères que je te forge une hache? Cela te remonterait le moral l'idée d'avoir une nouvelle arme non?

Tu souffres beaucoup?

Hum, vaut mieux que j'arrête là, l'odeur de l'encre me monte à la tête je crois.

Je te souhaite un bon rétablissement,
Ton parrain qui t'aime bien.

PS : Pense à mettre ma missive à un endroit où on ne pourra pas manquer de l'apercevoir, afin qu'on voit bien que je suis un parrain soucieux.

Faict à Lyon le dixième jour du mois d'Avril de l'an mil quantre cent cinquante et huit.

Phelim de Tassin la Demi Lune dit l'Imprévisible.

Mirandor

[Quelques jours plus tard]

Malgré son refus catégorique au départ, Mirandor avait finalement cédé : Antoine fut ramené chez lui à Sinard... Pas facile de laisser partir un patient dans son cas sans surveillance... Une autre crise comme la dernière pouvait lui être fatale... Néanmoins, il avait pu donner quelques instructions aux domestiques, qui avaient pour mission de ne pas le lâcher d'une semelle, et de veiller à ce que le traitement prescrit était respecté...

En cette belle matinée de printemps, Arwel et Mirandor avaient décidé de lui rendre visite en son domaine... Ils devaient arriver pour le déjeuner, puis passer quelques jours en compagnie de leur ami...

Ils chevauchaient côte à côte, tranquillement, profitant du paysage et du soleil qui chatouillait leur peau... De temps à autres, et lorsque le chemin n'était pas trop mauvais, ils poussaient leur monture à plus vive allure, avant de ralentir lorsqu'ils croisaient paysans ou voyageurs...

Tu sais si Romane est au domaine ? demanda Mirandor à sa belle fiancée... Cela fait tellement longtemps que je ne l'ai vue... Et à cet âge là, ça grandit vite !

Au même instant, Mirandor aperçut les vignes de Sinard, qui offriraient sans aucun doute une Clairette délicieuse l'année suivante...
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Nynaeve87

[Dans le cours d’une journée ordinaire]

La maison s’était éveillée bien tôt ce matin là comme chaque matin d’ailleurs avec les premiers rayons du soleil. Le vicomte étant absent depuis quelques jours, Nyna se faisait un devoir de visiter leurs terres chaque jour avec Alexian, pendant que Margaux régissait la vie domestique du château.
La journée se promettait d’être ensoleillée et calme, Dauphiné ne se rendrait pas à Lyon pendant quelques jour, afin de s’occuper du domaine et de profiter un peu de Rémi qui grandissait à vu d’œil sans qu’elle ne s’en aperçoive vraiment.
Alors qu’elle était attablée avec lui dans la salle à manger, devant un petit déjeuner des plus copieux où rivalisaient brioches en tout genre, l’intendant vint lui murmurer quelques mots à l’oreille qui lui firent froncer le sourcil.

Tu es sûr ? Il était si mal en point ?

Nynaève regardait le garçonnet qui jouait à promener sa tartine autour de l’assiette que Margaux avait posé devant lui.
Le regard de la brune s’était assombri, l’état de santé d’Antoine l’inquiétait depuis un moment déjà et de le savoir de retour alors qu’il avait prévu de passer quelques jours en ville, l’alarma au plus haut point.

Bon…

Sa voix se fit posée et grave.

Tu vas faire seul ce que nous avions prévu aujourd’hui. Tu n’oublieras pas de passer chez le garde-chasse afin d’éclaircir ces histoires de braconnage que l’on est venu me souffler à l’oreille dernièrement…
Moi, je vais aller à Sinard voir ce qu’il en est…
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Pouilleux

[Quelques jours après l'accident, mais quelques jours avant la visite de Mirandor et Arwel]

Deux hommes parcouraient le jardin du Castel de Sinard. L'un, un peu plus grand, soutenait l'autre, qui semblait ressentir quelque difficulté pour marcher.
Ce dernier était vêtu de bleu et de jaune, comme à son habitude, serrait de sa main droite l'épaule de son domestique, qui s'efforçait de ne pas avancer trop vite.
L'autre main du Seigneur était posée sur sa poitrine, depuis longtemps douloureuse. S'il n'avait plus autant mal que lors de son accident, la situation avait toutefois largement empiré par rapport aux mois précédents.
Il soufflait difficilement, longuement, consciencieusement. La respiration n'était plus pour lui un automatisme mais un combat régulier. Si, lorsqu'il était allongé, il pouvait aisément s'approvisionner en air, l'opération était bien davantage délicate lorsqu'il marchait.

Son médecin lui avait fortement déconseillé de bouger. C'est d'ailleurs pour cela qu'il l'avait acheminé vers Sinard en calèche, au lieu de le laisser, comme il le désirait, chevaucher comme à son habitude.
On lui avait déconseillé de bouger, mais Antoine n'appliquait cette consigne qu'en de rares occasions. Il aimait en effet se promener dans ses jardins, resplendissants avec le printemps.

Les fleurs avaient déjà bourgeonné depuis quelques semaines, et s'étendaient majestueusement.
L'herbe verdoyante se trouvait, grâce à des soins infinis, dépourvue d'impuretés.
Les arbres fleuris croissaient impérialements, recouvrant certaines fractions des jardins d'une ombre protectrice.

Cette promenade qui devenait quotidienne était pour lui d'un immense réconfort dans sa vie de douleurs. Parfois, sa fille aimée l'accompagnait. C'était alors des moments magiques.
Cette fois-ci, elle n'était pas là. Le Seigneur de Sinard avait décidé qu'il était égoïste de l'obliger à satisfaire ses derniers jours en lui faisant chaque jour répéter la même sempiternelle balade dans les jardins, alors que cette petite fille avait tant d'avenir, et tant de talent à perfectionner.
Ce jour là, elle apprenait les lettres. Il était important pour une femme de savoir manier le verbe à la perfection. C'était là la preuve d'une éducation et d'une culture sans faille.

Les rêveries du malade furent interrompues par l'arrivée d'un second domestique, qui les appelait déjà depuis quelques mètres.

"Messire, une lettre portant le scel de votre parrain vient d'arriver."

Il sourit à cette agréable nouvelle. Ainsi donc, Phelim ne l'avait pas oublié. Il lui avait même écrit une lettre, sans doute de réconfort.

"L'avez-vous sur vous ?

- Oui, messire."

S'étant sans doute attendu à une telle configuration, le domestique sorti du sac qu'il transportait la lettre encore scellée, un velin, une plume, ainsi qu'une tablette.
Antoine sourit de la satisfaisante initiative. Il enjoignit celui sur lequel il s'appuyait à s'assoir sur le banc qui se trouvait là, et demanda à recevoir la lettre et le matériel d'écriture. Le domestique lui tendit, puis reprit, l'air hésitant, ayant au passage sorti une petite feuille de buisson.

"Messire, selon les instructions de votre médecin, vous devez mâcher quelques minutes cette feuille séchée."

Il leva les yeux au ciel, grommelant contre le cocoonage dont il était l'objet, puis se saisit de la fameuse feuille qu'il mit dans sa bouche avant de mâcher.
Puis, ceci fait, et toujours ruminant tel une vache, il brisa le scel et entreprit la lecture de la lettre.
Au fil de sa lecture, son visage s'illumina. Il reconnaissait bien là le style épistolaire de son parrain, ainsi que toutes les idées dont ce dernier s'entourait. Le seul doute qui lui parut à l'issue de cette lecture fut celui de l'identité de celui qui qualifiait abusivement Phelim de mauvais parrain.
Le Seigneur de Sinard se saisit de son matériel calligraphique, et se mit à écrire.

A Phelim "l'Imprévisible",
Seigneur de Tassin-la-Demi-Lune,
Vicomte d'Oingt,
Parrain merveilleux.

Cher parrain,

C'est avec une joie non dissimulée que j'ai lu ta lettre sur un banc des jardins de Sinard. Te savoir à mes côtés lors de cette douloureuse épreuve m'est d'un grand réconfort.

Je te remercie pour cette idée de carnet. Cela occupera efficacement mes jours de retraite, et me durera certainement jusqu'à ma mort.
Je contactera certainement Monseigneur Oiselier, mais je ne compte pas voir d'Evêque avant l'Extrême-onction. Je n'ai pas besoin de cela.

Je me suis déjà retiré à Sinard, ou je jouis de l'air frais qui y règne avec ma fille. Les arbres sont en fleurs. Tu devrais venir un jour les admirer.

Je ne sais pas trop ce que je pourrais faire d'une arme dans mon état. Cependant, je serais ravi de l'exposer sur un des murs de Sinard, s'il s'agit d'un cadeau offert de bon coeur, afin de montrer à tout visiteur quel parrain formidable tu es.

Je ne veux pas trop parler de ma souffrance, que je vis chaque minute et que j'essaie pourtant d'élaguer dans mon esprit. J'espère que tu me comprendras. Aussi, écris plutôt à Mirandor pour ce genre d'information.

Antoine, ton filleul qui souhaite te voir dès que possible.
A Sinard, le dix-septième jour du mois d'avril de l'an mil quantre cent cinquante et huit.

Après avoir dûment scellé son courrier, il tendit le matériel, ainsi que les deux lettres.

"Vous remettrez mon velin, ma plume et mon scellier sur mon bureau, ainsi que la lettre de mon parrain. Je compte écrire dès mon retour. Par ailleurs, vous enverrez ma lettre le plus rapidement possible, et vous veillerez à faire savoir que le Vicomte d'Oingt a envoyé un courrier à son filleul pour s'enquérir de sa santé."

Il continuèrent la promenade quelques minutes. Après quoi, Antoine décida de rentrer.
Il passa le reste de la journée à écrire sur un petit carnet. Il en fit de même le lendemain.

[Le jour de la visite tant attendue]

Le bout d'un morceau de bois s'écrasa sur le sol de pierres du Château de Sinard. En remontant, on pouvait distinguer que ce bois sculpté s'enroulait au bout.
Une main s'appuyait dessus. En suivant cette main, on voyait un bras, puis un corps droit.
Les efforts qu'appliquait Antoine pour ne pas se courber lui avait coûté cher en bois, mais, même devant l'adversité, il devait rester digne.

Il souleva sa canne, la reposa plus loin, puis s'avança en s'en aidant. Quelques répétitions de la même manoeuvre plus tard, la crosse vint frapper contre une porte.

"Romane, es-tu prête ?"

Ce fut la nourrice qui répondit.

"Plus que quelques minutes, Messire."

S'attendant à attendre encore un certain moment, car connaissant la coquetterie de sa fille, le Seigneur de Sinard s'assit avec difficulté sur la chaise qui se trouvait là. Il avait en effet multiplié l'ameublement en parsemant chaque pièce, chaque couloir, chaque jardin de fauteuils et de bancs. Il lui devenait en effet de plus en plus douloureux de rester dressé sur ses deux pattes arrières.
Ce fut au bout d'une vingtaine de minutes que la petite Romane ouvrit la porte de ses appartements.

Elle avait encore grandi. C'était impressionnant. Antoine se demandait souvent comme se pouvait-il que sa fille grandisse à grande allure alors que lui devait chaque jour redoubler d'efforts pour ne pas rapetisser.
Les cheveux châtains de la jeune fille étaient retenus par une petite coiffe, tandis que la robe blanche la recouvrait des épaules aux chevilles. Le résultat, bien que longtemps attendu, était plus que satisfaisant.

"Tu te rappelles de ce que nous avons dit. Tu vas accueillir nos invités comme il se doigt, et ainsi que ton professeur te l'a appris. Puis tu les dirigeras vers le salon, où un domestique leur prendra leurs manteaux. N'oublie pas de leur manifester tout le respect dont ils sont dignes. Il s'agit du Gouverneur et de son fiancé."

Romane acquiesça, tandis qu'Antoine se rappelait comment le dit Gouverneur l'avait bercée et comment le dit fiancé l'avait portée sur son dos. Cependant, elle n'était plus un bébé, et devait apprendre à témoigner aux importantes personnes de la considération au delà de l'amitié.
Et puis, de plus, il savait pertinemment que la jeune Navarre allait avoir à fréquenter encore davantage ce charmant couple dans les années à venir.

Le père et sa fille se dirigèrent au salon, attendant avec impatience l'arrivée des deux amis.
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Arwel

[Jour de visite chez un ami]

Alors qu'ils chevauchaient vers Sinard, Mirandor lui posa une question :

Tu sais si Romane est au domaine ? Cela fait tellement longtemps que je ne l'ai vue... Et à cet âge là, ça grandit vite !

La jeune fille se tourna en souriant vers son fiancé :

Bien sûr qu'elle sera là ! Antoine ne jure plus que par sa fille ! Moi non plus, je n'ai pas eu l'occasion de la voir ces derniers temps... On va la trouver changée !

Ils arrivaient enfin en vue du Domaine. Arwel était pressée de revoir Antoine et sa fille. Posant son regard sur Mirandor, elle lui lança un défi :

Le premier arrivé aura le droit de prendre la petite dans ses bras ! Même si Antoine est très strict sur son éducation et lui refuse déjà toute familiarité avec ses amis !

A peine eut-elle terminé sa phrase qu'elle lança son cheval au galop... Les gardes du Domaine la laissèrent passer, habitués aux extravagances de la Vicomtesse de Clérieux, accessoirement Gouverneur du Lyonnais Dauphiné à ce moment-là... Elle laissa sa monture aux mains du premier valet qu'elle trouva et monta les marches en courant, regardant tout de même derrière elle, pour s'assurer que son amour l'avait suivie... Entrant dans le salon avec sa spontanéité habituelle, Arwel appela :

Antoine ! Romane ! Vous êtes là ???

Son regard tomba sur Antoine et sur une adorable enfant qui lui fit une petite révérence... Les yeux d'Arwel s'emplirent de larmes en voyant cette petite poupée déjà si bien rôdée aux mondanités... Pas un instant elle hésita sur ce qu'elle ferait... Elle s'accroupit en relevant légèrement sa robe et tendit les bras à la petite fille qui s'y précipita... Arwel se releva en la brandissant et en la faisant tournoyer prudemment, riant aux éclats avec elle... A cet instant, Mirandor pénétra à son tour dans le salon... La jeune fille lui fit un éclatant sourire, lui montra Romane et exulta :

J'ai gagné ! Elle est à moi pour la journée !

Arwel alla alors s'installer près d'Antoine, la petite Romane toujours nichée dans ses bras. Elle planta une grosse bise sur la joue de son ami et lui dit, légèrement taquine :

Alors Antoine, c'est ainsi que tu apprends à ta fille à accueillir tes amis ! En leur faisant de distantes révérences !
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Pouilleux

Ladite arrivée ne se fit pas attendre. Elle fut d'ailleurs représentative de la pire configuration qui était jusqu'ici née dans l'esprit du Seigneur de Sinard. Toutes les recommandations portées à sa fille s'envolèrent donc dans un océan de papouilles ridicules et de câlins puérils.
En fait, il n'avait jamais douté, connaissant ses deux invités, que cela se déroulerait ainsi. Il dut donc se résigner, voyant sa fille bien plus heureuse nichée entre les bras d'Arwel qu'assise sur une chaise trop haute à appliquer des courbettes trop matures.

Quelques secondes plus tard, ce fut Mirandor qui parvint, essoufflé, au salon, alors qu'Arwel était déjà prête à s'assoir.

"J'ai gagné ! Elle est à moi pour la journée !"

Connaissant ses amis farfelus, le Seigneur de Sinard ne chercha même pas à comprendre de quelles loufoques manigances ils s'étaient cette fois-ci constitués coupables, et se contenta de répondre à la bise de la Vicomtesse, invitant son ami à s'assoir.

"C'est ainsi que j'essaie de l'élever, afin de la faire évoluer dans une société respectable, mais avec un entourage tel que vous, il n'y a pas de chance que cela réussisse un jour !"

Il leur sourit avant de servir à chacun un verre de la clairette qui était posée sur la table.

"Mirandor, j'ai vu que tu avais recruté des nourrices parmi mes propres domestiques ! Pas une seule de tes corvées ne m'a été épargnée ces derniers jours !"
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Mirandor

Le premier arrivé aura le droit de prendre la petite dans ses bras ! Même si Antoine est très strict sur son éducation et lui refuse déjà toute familiarité avec ses amis !

Un défi, un de plus ! Le problème, c'est qu'à chaque fois sa facétieuse fiancée partait avant même d'avoir fini sa phrase... Mirandor talonna rapidement sa monture, mais les gardes n'avaient pas l'air d'être aussi amicaux qu'avec Arwel... Ils la laissèrent passer avant de bloquer le passage au poursuivant... Avait-il l'air d'un brigand ??? Fort heureusement, ils s'aperçurent rapidement de leur erreur, mais l'homme était déjà bien ralenti... Il les salua tout de même, avant de repartir...

Arwel rentrait dans le salon au moment où Mirandor posait pied à terre... Il se mit à courir pour ne pas arriver trop en retard, avec un peu de chance Romane n'était pas encore présente... Mais lorsqu'il entra, c'était trop tard ! Arwel lui montra la jeune enfant et lui lança, triomphante :

J'ai gagné ! Elle est à moi pour la journée !

Mirandor sourit, et haussa les épaules en regardant Pouilleux... Il se dit qu'en effet, Antoine n'était pas très satisfait des manières d'Arwel... N'étant pas noble, Mirandor trouvait ces manières déplacées en pareille occasion... Toutefois, c'était ce qu'avait choisi son ami, et il ne fit aucune remarque...

Bonjour Antoine, content de te voir... Heureux de constater que tes nourrices se sont occupées de toi !

Il lui fit une légère accolade avant de se tourner vers Romane...

Et bonjour jeune damoiselle ! Que vous avez grandi !!! Tu viens me voir un peu ???

Mirandor espérait que sa fiancée serait indulgente, mais il n'était pas si sûr qu'elle laisse partir une petite fille aussi adorable...
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Arwel

"C'est ainsi que j'essaie de l'élever, afin de la faire évoluer dans une société respectable, mais avec un entourage tel que vous, il n'y a pas de chance que cela réussisse un jour !"

Arwel hassa un sourcil en entendant les paroles de son ami... Elle avait bien envie de lui dire qu'il devenait un vieux bougon guindé mais bon, il fallait faire attention à ne pas le contrarier au risque de voir son état empirer... Elle se contenta de marmonner :

Dis qu'on n'est pas respectables...

Pendant ce temps, leur hôte leur servit un peu de clairette... Il discutait nourrices avec Mirandor et la jeune femme avait du mal à comprendre si ces nourrices étaient destinées à la petite ou à son père... Elle n'écoutait que distraitement leur échange, préférant dorlotter honteusement Romane. Cependant, son fiancé ne semblait pas vouloir la laisser profiter de sa victoire, il s'approcha d'elles et commença à parler à l'enfant :

Et bonjour jeune damoiselle ! Que vous avez grandi !!! Tu viens me voir un peu ???

Comment résister ? Il était tellement attendrissant quand il s'adressait ainsi à la petite... Arwel ne pouvait que lui tendre l'enfant...

Grrr... tu as de la chance que je n'arrive jamais à rien te refuser... Mais tu ne la gardes pas trop longtemps... C'est moi qui ai gagné !!!

Arwel l'observait alors qu'il avait la petite dans les bras, attendrie, en fait, elle la lui laisserait toute la journée s'il le demandait mais il n'était pas question pour elle de l'avouer !

Pendant ce temps-là, elle se tourna vers Antoine, l'examinant attentivement, légèrement inquiète pour lui mais essayant de le masquer... Prenant le verre qu'il lui avait servi, elle but un peu du nectar qu'il contenait et se mit à bavarder avec Antoine :

Comment te sens-tu depuis ton retour ici ? Mieux, j'espère... Humm, elle est délicieuse cette clairette... Et ta fille !!! C'est un amour d'enfant !

Arwel s'interrompit, confuse, s'apercevant qu'elle n'arrêtait pas de parler pour ne pas avoir à entendre la réponse de son ami... Il n'avait pas l'air d'aller mieux...
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Pouilleux

La remarque d'Antoine ne sembla pas plaire à son invitée, qui lui répondit assez froidement. Il se reprit donc bien vite.

"Dis qu'on n'est pas respectables...

- Ah non, je n'oserais pas ! C'est justement parce que vous êtes respectables que ça me gène de voir ma fille vous faire des câlins ! Mais bon, je m'y ferais, je ne crois pas que tu aies l'intention de supporter ses révérences."

Il sourit derechef, et continua ses discussions à propos de ses soins. Soudain, Mirandor, tout fourbe qu'il était, décida manifestement de renverser le pari dont le couple semblait s'être faits les joueurs. Il s'empara de Romane.
Alors qu'il s'émerveillait de cette petite fille, Arwel s'adressa au Seigneur de Sinard, très joyeusement d'abord, puis confusément.
Sans doute ce sujet la gênait-il toujours. Il était temps de remettre les choses à leur place.

"Tu sais, ma maladie est un sujet que je ne crains plus du tout d'aborder. Depuis le temps, je m'y suis fait. Tu n'as donc pas être te sentir gênée d'aborder ce sujet !
Pour te répondre, je ne vais pas mieux qu'il y a quelques semaines, mais je vais mieux qu'il y a quelques jours. L'air de Sinard me réussit visiblement. Le traitement de ton génie de fiancé y est peut-être aussi pour quelque chose.

Mais je dois t'avouer que cette inactivité me pèse, à la longue. Je passe mes journées à me promener dans les jardins, à lister mes pêchés comme me l'a conseillé parrain, et à ordonner tout et son contraire afin que le domaine soit parfait.
Je n'ai pas encore trente ans, et je me trouve déjà tel un vieux décrépis qui ne sait rien faire d'autre que tailler des haies.

Et ça, ça me déprime. Je pense que je vais quitter Sinard quelques jours et retourner à Dié. Là-bas, il doit y avoir quelque chose à faire ..."

Lorsqu'il eut finit, il ne put s'empêcher de tousser plutôt longuement. Puis, une fois son souffle repris, il observa avec tendresse son ami s'occuper de sa fille. Il était chanceux, après tout.
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Mirandor

Mirandor était aux anges... Il avait réussi à l'avoir malgré tout ! Il adorait cette gamine, et ne le cachait pas... Il s'amusait avec la petite fille sur ses genoux, et Mirandor appréciait qu'elle soit très naturelle avec eux... Il la taquinait, la chatouillant discrètement et prenant un air innocent lorsqu'elle se retournait pour le surprendre... Et lorsqu'elle tentait de s'échapper pour se réfugier dans les jupons d'Arwel, Mirandor la rattrapait sans mal pour la remettre sur ses genoux...

Non mais, tu ne crois pas m'échapper, jeune fille ! lui dit-il avant de lui déposer un baiser sur le front...

Elle riait doucement avec Mirandor... Ils continuèrent à s'amuser plus calmement, ce qui permis à Mirandor d'écouter la conversation entre Antoine et Arwel... Alors que Romane tentait de le chatouiller discrètement à son tour, l'homme n'y prêtait que peu d'attention, troublé par ce que disait son ami... Son moral ne semblait bien bas...

Mirandor tourna brusquement la tête en direction la petite fille, qui prit à son tour un air innocent... Il ne put s'empêcher de sourire en voyant le petit minois de la "Princesse" de Sinard... Mais leurs deux sourires s'éteignirent lorsqu'Antoine toussa bruyamment, leur regard rivé vers le malade...
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Arwel

La belle Vicomtesse écoutait son ami Antoine tout en observant son fiancé s'occuper de la petite Romane... Il l'attendrissait, il avait toujours été si attentif avec les enfants... Mais il ne semblait pas décidé à permettre à l'enfant de la rejoindre... Avec un bref soupir, Arwel répondit à son ami :

Tu ne crains peut-être pas d'aborder le sujet de ta maladie mais moi si...

Un léger voile de tristesse s'abattit sur le visage de la jeune fille avant qu'elle continue après un court silence :

J'ai perdu ma famille entière lors d'une épidémie... Je ne supporterai pas qu'il t'arrive quelque chose à toi aussi... ça a déjà été tellement difficile pour moi...

Je suis heureuse de t'entendre dire que tu te sens mieux et si je puis faire quoi que ce soit pour que cela continue, tu n'as qu'à le dire... Je serai toujours là pour toi... Toujours à tes côtés, parce que tu as été l'un des premiers à placer ta confiance en moi... Jamais je ne pourrai oublier cela...

Si tu veux revenir à Dié, tu pourras t'installer chez nous, nous t'accueillerons avec plaisir, ainsi que ton enfant...

A ce moment-là, elle jeta un regard à la petite qui jouait avec Mirandor et tendit les mains vers elle pour la faire venir, disant à son fiancé :

C'est mon tour maintenant ! ça fait déjà longtemps que tu l'as !!!
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Mirandor

La toux d'Antoine avait enfin cessé... Il sourit, se voulant probablement rassurant... Mais Mirandor était loin d'être rassuré... Il s'entreprit tout de même à divertir la fillette, mais Arwel tendait déjà les bras pour la reprendre :

C'est mon tour maintenant ! ça fait déjà longtemps que tu l'as !!!

Longtemps, longtemps, ça faisait à peine cinq minutes ! Il fronça les sourcils, prenant un air hésitant, et serrait contre lui Romane qui tendait les bras vers la belle Vicomtesse...

J'sais pas ! J'crois qu'elle préfère rester avec moi, hein ? ... Non ? Comment ça non ?

Alors que la petite fille s'échappait de son emprise pour rejoindre les bras salvateurs d'Arwel, Mirandor faisait mine de la rattraper, la chatouillant pour retarder sa fuite...

Hep ! Reviens là !

Romane riait et se jeta dans les bras d'Arwel, avant de se retourner vers l'homme en lui adressant un large sourire satisfait... Mirandor fronça les sourcils de nouveau, les bras croisés, et regarda boudeur les deux complices... Mirandor jeta alors un oeil sur la table, et s'aperçut que son verre était encore plein...

Et bien puisque c'est comme ça, je bois ! s'exclama-t-il, en portant le verre à ses lèvres...
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Arwel

Alors que Romane tendait les bras vers elle, son fiancé faisait celui qui ne voulait pas la lui donner !

J'sais pas ! J'crois qu'elle préfère rester avec moi, hein ? ... Non ? Comment ça non ?

Arwel rit doucement en entendant la petite protester... Elle finit par venir se jeter dans ses bras alors que Mirandor la poursuivait de ses chatouilles. La jeune femme la serra contre elle et l'embrassa tendrement... Elle adorait les enfants et en regardant celle de son ami, elle pensait au bonheur qui serait le sien si elle pouvait un jour annoncer à l'homme qui se trouvait à ses côtés qu'elle portait le fruit de leur amour... Ses yeux s'assombrirent d'un léger voile de tristesse... Cela faisait tant de temps que la vie lui refusait ce présent...

Elle tourna alors son doux regard émeraude vers son futur époux, il semblait boudeur parce qu'elle lui avait repris la petite... Son coeur fut pris d'un irrépressible élan d'amour pour lui... Il était si attachant lorsqu'il avait un enfant entre les bras... Elle l'imaginait déjà avec leur propre bambin entre les bras... Pût Aristote leur accorder cette joie un jour ! Elle décida de le taquiner un peu, pour se détourner de ses pensées mélancoliques...

Ne bois pas trop ! Sinon, je garde Romane pour moi toute seule !!!

Histoire de le narguer un peu, elle commença à s'amuser avec la petite, lui courant après dans le salon au grand dam d'Antoine qui les suivait des yeux en poussant des soupirs à fendre l'âme... Lui aussi, Arwel aimait bien le tourmenter gentiment...
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Pouilleux

Antoine écouta avec une attention émue le discours de son amie.
Il trouva ce dernier d'autant plus étrange que la Vicomtesse ne s'était jamais étendue sur son passé devant lui. Il savait certes déjà ce qu'elle venait de dévoiler, par le bouche à oreille et la rumeur publique, mais une telle transparence de la part de cette femme qui cachait tant de mystères le troubla.
Elle lui fit ensuite une proposition qu'il s'empressa de décliner.

"Non, j'ai déjà tant abusé de votre hospitalité pendant mon sommeil imprévu mais importun, que je ne voudrais pas m'installer chez vous encore une fois. J'ai une maison, à Dié, après tout. Je n'ai qu'à envoyer quelques expéditions pour la meubler, et je pourrais y séjourner quelques temps."

Le manège répétitif, et pourtant tellement attendrissant, des deux fiancés avec sa fille lui fit percevoir un nouvel aspect de la proposition d'Arwel.

"Mais dis-moi, ne serait-ce pas surtout pour Romane que tu me proposes de venir habiter chez vous ?"

Il lui sourit. Après tout, lui aussi avait le droit de taquiner ses amis. Le couple s'émerveillait tant du moindre geste de la petite qu'il était impossible de ne pas voir un dessein caché dans toute proposition de ces derniers.

"Je crois que vous avez assez bu. Je vous propose de gagner la salle à manger. Je l'ai toujours mauvaise de ne pas avoir eu le temps de goûter ton boeuf aux épices, aussi, j'ai décidé de faire mieux. Vous allez voir."

Il se leva, et incita ses convives à faire de même, après quoi il se dirigea vers la porte menant à la salle à manger qui se trouvait adjacente à celle où ils se trouvaient.
Lorsqu'ils pénétrèrent dans la pièce, quatre assiettes était déjà disposées, accompagnées de verres et de couverts. La chaise de l'enfant était si astucieusement rehaussée qu'il aurait fallu un examen poussé pour percer la manoeuvre à jour.
Enfin, au milieu de la table, un plat ovale était recouvert d'une cloche en argent. Un mince filet de fumée s'en échappait, laissant discernable un fin arôme orangé.

Le Seigneur de Sinard s'assit devant l'assiette en bout de table, et invita ses invités à faire de même.
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Mirandor

Mirandor dégustait son délicieux verre de Clairette, regardant Arwel le narguer en jouant avec la petite... Il sourit, rêvant qu'un jour il reverrai la scène avec leur propre enfant... Lorsque l'une d'elles regardait en sa direction, il prenait un air mêlé de dédain et d'indifférence... Bien sûr, il n'en était rien...

Il regardait Antoine qui constatait, impuissant, le désordre dans cette demeure, où le calme et les bonnes manières régnaient en temps normal... Mais malgré tout, leur hôte lança à Arwel :

Mais dis-moi, ne serait-ce pas surtout pour Romane que tu me proposes de venir habiter chez vous ?

Mirandor rit doucement à cette remarque... Antoine était peut-être malade, mais il n'avait pas perdu son bon sens... Il y avait sûrement du vrai là dedans, bien que recevoir leur ami était un grand plaisir... Il le regarda et prit un air innocent, lui confirmant ainsi qu'il avait vu juste... Finalement, Antoine proposa de passer à table...

Je crois que vous avez assez bu. Je vous propose de gagner la salle à manger. Je l'ai toujours mauvaise de ne pas avoir eu le temps de goûter ton boeuf aux épices, aussi, j'ai décidé de faire mieux. Vous allez voir.

Mirandor se leva à son tour, et suivit son ami, intrigué par la surprise qu'il leur réservait...

Hmmm, ça sent bon en tout cas... Qu'est-ce que c'est ?

Il s'installa à son tour, mais pas à la place qui lui était attribuée... Il prit la plus haute chaise, pour taquiner l'enfant... Il était bien ridicule, les genoux touchant la table, mais il était satisfait en voyant la petite mine de Romane...
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Arwel

Arwel haussa les épaules quand Antoine lui fit remarquer qu'elle l'invitait pour profiter de sa petite fille... ça n'était pas vrai, mais elle préférait jouir des quelques instants d'amusement qu'il lui accordait avec l'enfant que de disputer avec lui de ce sujet... Il était son ami, elle l'aimait mais elle n'en était pas encore arrivée au point de pouvoir le formuler à haute voix... Elle espérait qu'il le savait déjà sans qu'elle ait besoin de parler...

Pendant ce temps, Mirandor jouait l'indifférent lorsqu'elle croisait son regard... Elle rit doucement, il n'avait jamais su dissimuler et elle ne croyait pas du tout à son attitude détachée...

Antoine estima qu'ils avaient assez bu... Arwel jeta un regard un peu étonné sur son verre qui était à peine commencé, cependant, elle ne fit aucune remarque.

Elle prit Romane par la main et emboîta le pas aux deux hommes dans la salle à manger... Une étrange odeur vint chatouiller ses narines... Elle allait demander ce que c'était lorsque Mirandor la devança :

Hmmm, ça sent bon en tout cas... Qu'est-ce que c'est ?

En effet... Elle aussi aurait aimé le savoir... Antoine s'était déjà installé à table, Arwel se dit alors qu'elle allait monter la petite sur sa chaise réhaussée, sinon, elle ne voyait pas comment l'enfant aurait pu le faire par elle-même... Elle fut arrêtée net par son fiancé... Un instant stupéfaite, il lui fallut quelques instants pour réaliser l'incongruité de la situation... Romane resta un moment aussi interdite qu'elle... Les regards de l'enfant et de la Vicomtesse se croisèrent alors et elles furent secouées d'un fou rire irrépressible...

Une fois calmée, la jeune femme décida de piéger son fiancé et déposa Romane sur ses genoux, ajoutant, taquine :

Puisque tu as décidé de prendre le siège destiné à cette jeune enfant, tu vas devoir te charger d'elle !

Elle gloussa en examinant le tableau qu'offraient Mirandor et l'enfant qui lui jetaient tous deux des regards surpris... Elle se demandait comment son compagnon allait se sortir de cette situation inconfortable en allant prendre place à table...
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Mirandor

Il avait produit l'effet attendu... Arwel et Romane restèrent stupéfaites, avant d'éclater de rire... Mirandor fit mine de ne pas comprendre la raison de leur hilarité, ne faisant qu'amplifier le phénomène... Mais une fois leur rire maîtrisé, sa fiancée fit une chose qu'il n'attendait pas... Avant qu'il ne puisse réagir, il se retrouva avec la petite sur les genoux, coincé sur cette chaise ridicule pour quelqu'un de sa taille...

Puisque tu as décidé de prendre le siège destiné à cette jeune enfant, tu vas devoir te charger d'elle ! lui lança-t-elle d'un air malicieux...

Mirandor et Romane se regardèrent, surpris... La pauvre gamine était ballotée de toute part ! Ils finirent par rire de la situation, qui finalement était à l'avantage du médecin... Il s'adressa à la fillette :

Tu vois, finalement elle t'abandonne... Heureusement que je suis là, hein !

Il ponctua sa phrase en faisant claquer une grosse bise sur la joue de Romane, si grosse qu'il eut peur un instant qu'Antoine ne fasse une attaque face à tant de familiarité... Mais fini de jouer, il avait faim et hâte de voir la surprise que leur réservait leur hôte... Il souleva la petite le temps de se dégager de la place, puis l'installa confortablement sur sa chaise réhaussée... Il s'assit finalement au bon endroit, prêt à faire un bon repas...

Hum, bien, je crois que nous sommes prêts ! Tu comptes nous faire languir encore longtemps ?
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Pouilleux

Antoine observa derechef avec attention le manège du joyeux couple. De vrais gamins, lorsqu'un charmant enfant était présent. Plus que ridicule, c'était attendrissant.
Peut-être remplaçaient-ils l'amour maternel qui manquait à la jeune fille. En somme, ils étaient indispensables. D'ailleurs, il ne souhaitait pas du tout s'en dispenser, en fait.

Une fois que chacun ait regagné la place qui lui était octroyée, en râlant ou en riant, ils purent débuter le repas. Enfin. C'était qu'il faisait faim, par ces collines.
C'est fièrement que le Seigneur de Sinard releva la cloche qui masquait jusqu'alors le repas. Alors qu'un nuage de fumée, enfin libéré, sur répandait au-dessus de la table, accompagné par un recrudescence du délicat arôme qui flottait depuis un moment dans la pièce, l'hôte annonça la couleur.

"Canard à l'orange et sauce de clairette !"

La fumée se dissipa peu à peu, laissant voir le canard luisant de clairette et de jus, reposant sur un lit de morceaux d'oranges.

"C'est la première fois que je mange de l'orange, et ça m'a coûté une fortune ! Alors j'espère que c'est bon. Arwel, ton assiette ?"

Il servit un par un ses invités et sa fille, donnant à cette dernière un morceau de blanc, toutefois accompagné de plusieurs quartiers d'oranges.
Il s'octroya ensuite la seconde cuisse, s'accordant un supplément de sauce, mais en limitant la dose d'orange, puisque ne lui faisant pas encore totalement confiance.

"Bon appétit !" clama-t-il avec un soupçon de fièreté, tout en plantant allègrement sa fourchette dans un morceau de canard.
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Arwel

Arwel fit un petit sourire contraint... Elle jeta un regard inquiet à Mirandor, se demandant si Antoine ne cherchait pas à les empoisonner ! Cependant, ne voulant le vexer, elle tâcha de faire bonne figure lorsqu'il lui demanda son assiette afin de la servir... Elle pinaillait dans son assiette, cherchant une excuse pour ne pas toucher à la nourriture sans pour autant blesser Antoine... Une nausée subite ? Des maux de tête lancinants ? Une invasion brigande ? Une tempête effroyable ?

Non, non, non... Elle ne pouvait faire une telle chose... Courageusement, après avoir coupé sa viande en morceaux très petits, afin de retarder le moment de les porter à sa bouche, elle se décida à goûter... Avaler sans mâcher peut-être ? Rhoo Wel !

Finalement, la jeune femme trouva que ça n'était pas si mauvais que cela et lentement, parce que ce que lui cuisinait Mirandor était bien meilleur, elle arriva au bout de son plat, n'ayant pipé mot, de crainte de ne pouvoir s'extasier si son ami lui demandait son avis sur sa recette... Elle se dit qu'au pire des cas, elle pourrait penser à un des plats que Mirandor réussissait, au moins, elle aurait l'air sincère !

Une fois sa part terminée, Arwel posa sa main sur son ventre pour montrer qu'elle était repue, afin qu'Antoine évite de lui proposer à nouveau du plat servi... En même temps, elle regardait Romane, Antoine et Mirandor, puis elle pensa qu'ils passaient des moments merveilleux ensemble...
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Pouilleux

[Quelques jours plus tard, à Sinard]

Antoine entra en rechignant dans la voiture qui était censée l'amener jusqu'à Lyon. Il grommela naturellement. Il aurait pu s'y rendre à cheval, il n'était pas infirme.
Son médecin soutenait le contraire. S'appuyant sur des détails fallacieux, tels que ses difficultés à respirer ou à marcher, il avait conclu que le pauvre Seigneur de Sinard ne pouvait plus monter à cheval. Pire que ça, Mirandor avait derechef engagé les gens de Sinard pour s'en assurer. Encore une fois, ceux qui étaient censés être ses domestiques étaient devenus ses nourrices. Risible.

En vérité, le malade savait pertinemment que son médecin avait tenu à rallonger le voyage, et ce pour la seule et vile raison que, alors qu'il parcourait les routes, les deux fiancés avait reçu la garde de Romane.
Cette dernière était partie la veille pour Dié, accompagnée de son précepteur. Le pauvre instituteur, qui, pendant des semaines, allait devoir batailler avec le couple pour imposer son point de vue sur l'éducation, celui pour lequel il était payé.
Sachant que le pédagogue ne pourrait jamais prendre le dessus, le Seigneur de Sinard aurait bien pu suspendre son engagement pendant la période de son voyage. Cependant, il n'aurait pour rien au Monde raté le récit de cet affrontement légendaire.

C'est donc finalement le sourire aux lèvres qu'Antoine sentit le coche s'activer, puis partir. Le décor défilait lentement. Le somptueux paysage de ces collines verdoyantes allait bientôt s'écarter, pour faire place à la ville. Lyon.
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Arwel

[Quelques jours plus tard, à Dié... Quand Romane et son fameux pédagogue arrivent...]

Arwel était intenable... Elle allait avoir Romane pour elle seule... Enfin... Presque, il lui faudrait composer avec son fiancé mais surtout avec le redoutable précepteur de l'enfant... La jeune femme n'avait fait que le croiser, mais elle n'appréciait guère sa rigidité... Certes, la noblesse exigeait quelques principes, mais la Bienveillante ne supportait pas qu'on tue l'enfance de la petite fille... Elle serait bien assez tôt confrontée à la dure réalité de la vie... Et puis Arwel savait ce que c'était, une enfance malheureuse, après ce qu'elle avait vécu suite à la mort de ses parents... Alors ce pédagogue la révoltait !

L'homme devait arriver à Dié avec l'enfant, ensuite, ils iraient tous ensemble à Clérieux... La Vicomtesse était bien décidée à montrer son domaine à la petite et le précepteur n'aurait qu'à bien se tenir et à suivre... Et vu l'énergie dont Arwel pouvait faire preuve, il serait certainement fatigué avant elle... Elle sourit à cette pensée...

Elle tournait en rond dans la maison sous l'oeil désespéré de Mirandor qui avait renoncé à la faire tenir tranquille... Enfin, elle entendit les sabots des chevaux de la voiture résonner dans la rue... Un sourire éclatant illumina son visage et elle se tourna vers son fiancé pour s'exclamer :

La voilà ! Vite, allons l'accueillir !

Mirandor était aussi heureux qu'elle qu'Antoine leur ait confié Romane, il prit donc la main qu'elle lui tendait et suivit le rythme effréné d'Arwel...

La voiture était à peine arrêtée qu'Arwel en ouvrit le battant pour prendre Romane dans ses bras et l'étreindre tendrement, ignorant l'air réprobateur et rébarbatif de son précepteur.

Romane, bienvenue chez nous !

Après ces retrouvailles, la jeune femme adressa un bref salut au pédagogue... Un léger sourire sur les lèvres, il valait mieux ne pas le braquer tout de suite...
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--Bonnet

[Le même jour, près des portes de Dié]

"Redressez-vous ! Seules les paysannes ont le dos ainsi courbé ! Vous n'êtes pas une paysanne, n'est-ce pas ?"

La petite fille obéit, épousant de tout son long la forme de la banquette de la voiture.
Ne laissant cependant rien paraître, elle sourit intérieurement. Bientôt, ils arriveraient à Dié. Arwel la prendrait dans ses bras, et Monsieur Bonnet ne pourrait rien contre ça.
Elle riait surtout à la pensée de l'affrontement futur entre la Vicomtesse et l'enseignant. Le combat promettait d'être acharné. L'identité du vainqueur ne faisait cependant, dans l'esprit de Romane, aucun doute.

La voiture s'arrêta. Ils devaient être aux portes de Dié, désormais. Il ne restait plus longtemps, désormais. Bientôt, elle serait libre.
Cette fois-ci, elle ne put réprimer un sourire satisfait, que Bonnet ne put ignorer.

"Ne vous faites pas d'illusions. Ce n'est pas parce que vous allez habiter avec des nobles, qui, pour en avoir le statut, n'en ont certainement pas l'attitude, que nous allons relâcher votre éducation. Les différents enseignements se dérouleront aux heures qui ont été fixées à mon arrivée dans la maison, et tout écart de comportement de votre part sera appris à votre père dès notre retour."

Bonnet, bien que simple roturier, avait toute sa vie fréquenté la noblesse, éduquant les jeunes gens au sang bleu depuis longtemps. Il enviait tout naturellement ces gens qui avaient eu la chance de posséder des terres.
En revanche, il haïssait les nobles qui ne s'assumaient pas. Tous ces nobliaux qui se comportaient comme le plus rustre des paysans et qui affichaient publiquement leur respect pour le tiers-état le débectaient.
Ils étaient pourtant nombreux. Politiciens, ou simples benêts, tous les prétextes étaient valables. Certains mêmes travaillaient dans des champs, ou aux mines. S'ils tenaient tant que ça à se comporter comme des paysans, pourquoi alors accepter des titres et des terres ? C'était là encore finalement une démonstration de l'hypocrisie humaine. Tout comme les Gouverneurs qui annonçaient fièrement refuser leur futur Vicomté pour le réclamer ensuite dès la fin de leur mandat.
N'importe qui pouvait devenir Seigneur, ou Vicomte. Et finalement, le n'importe qui n'était pas prêt. Il ne le méritait pas. La Hérauderie était véritablement le bras chancelant de la Couronne.

Sur ce, le coche s'arrêta de nouveau, cette fois devant la maison de la "Vicomtesse". Avant que l'instituteur ait pu faire quoi que ce soit, la jeune fille était déjà sortie, et s'adonnait à des ridicules représentations d'affection en pleine rue.
Bonnet intervint, sortant de la voiture, malheureusement trop tard.
Il se plaça le plus vite possible entre Romane et la "bienveillante" - encore un pléonasme que de nommer une Vicomtesse "bienveillante" et de considérer cela comme un compliment. Il lui rendit rapidement et froidement son salut, et prit la parole.

"Je pense qu'il faut que nous parlions au plus tôt des horaires qui seront réservées à l'éducation de Mademoiselle, afin d'éviter tout malentendu."

Pouilleux

[Sur les chemins, près d'Oingt]

Le paysage qui se dispersait autour du coche était aisément reconnaissable. Il s'agissait bien entendu du Vicomté d'Oingt.
Celui-là même où se déroulaient, paraissait-il, des pratiques aussi nettes que convenables.
Après une courte réflexion, le Seigneur de Sinard décida que, comme de toutes façons, il devait voir son parrain, mieux valait se rendre là où il risquait davantage de se trouver, et là où il risquait davantage de le trouver.
Il sortit donc la tête du véhicule et indiqua au cocher de se diriger en définitive vers le Castel d'Oingt.

Celui-ci obéit. Ils changèrent donc de direction, traversant les terres d'Oingt. Forêt, champs, village ...
Le Château paraissait peu à peu à l'horizon. Imposant, comme on ne pouvait en attendre autrement du Vicomte, qui n'avait pas l'air d'investir des fortunes dans la décoration de son extérieur.

Antoine s'imagina un instant que, son parrain n'ayant pas été prévenu de la visite, il pouvait - exceptionnellement, bien sûr - se trouver en telle compagnie, que toute arrivée supplémentaire pouvait être fâcheuse.
Il bannit rapidement la chose, ne voyant absolument pas le Vicomte faire une infidélité à ses maîtresses.

Ils arrivèrent alors devant les portes du château. Un garde, vêtu de blanc, de rouge et d'or, s'avança afin de lui demander de plus amples précisions sur sa personne.
Le Seigneur de Sinard répondit en souriant, ne pouvant s'empêcher d'imaginer quel traitement était réservé aux employés de ce domaine.

"Veuillez annoncer au Vicomte que son filleul Antoine est à ses portes."
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Arwel

Dès son arrivée, le pédagogue avait décidé de mettre les nerfs de la Vicomtesse à l'épreuve... Cependant la jeune femme était bien décidée à lui faire clairement comprendre qu'elle avait déjà eu la bonté de l'accueillir chez elle et qu'il ne valait mieux pas pour lui qu'il tentât quoi que ce fût pour l'empêcher de traiter Romane avec toute la bienveillance qui la caractérisait.

Qu'il se mette entre l'enfant et elle, passait encore, mais qu'il se permit d'user de ce ton avec elle, elle ne pouvait l'accepter...

Afin d'éviter tout malentendu, je vais vous rappeler que vous vous trouvez ici en la demeure de messire Mirandor et en la mienne... Vous ne devez qu'au respect que nous avons pour le Seigneur de Sinard de vous trouver ici... J'attends donc que vous vous pliiez aux règles de notre demeure, sinon, je serai au regret de devoir me passer de votre présence...

Tout en disant ces mots, elle prit l'une des mains de la petite fille et plaça l'autre dans celle de Mirandor. Ainsi entourée, l'enfant pénétra dans la maison dioise du couple, laissant le temps au précepteur de décider s'il resterait ou repartirait derechef...

Une fois à l'intérieur, elle demanda à son fiancé de s'occuper de l'enfant et ressortit pour voir ce que faisant Bonnet et l'avertir qu'il devrait se tenir prêt à les suivre à Clérieux, s'il désirait demeurer avec eux...

J'avais oublié... Nous avons décidé de mener Romane à Clérieux afin de lui faire découvrir le domaine... Je suis certaine qu'elle appréciera cette visite... Il va sans dire que cela laissera peu de loisirs pour parfaire son éducation... Par contre, je ne doute pas qu'elle aura tout le temps de se distraire, comme il sied à une enfant de son âge...

Un sourire moqueur sur les lèvres, elle retourna vers la maison...
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Phelim

[Dans la cour]

Messire, un homme vous demande aux portes ...

Raaaaaa, mais on ne peut plus tricoter tranquille ici ?

Devant le Vicomte armé de deux aiguilles à tricoter dirigées vers ses yeux comme s'il allait les crever, le garde eut un mouvement de recul.
Phelim n'aimait pas interrompre ses activités, aussi regardait-il le soldat d'un air courroucé, attendant qu'il lui en dise plus, que l'Imprévisible réponde "non, je ne veux pas le voir lui" et qu'il reprenne là où il en était.

Il a dit être votre filleul ....

A nouveau, l'homme d'Oingt fut coupé par le Lyonnais qui s'esclaffa.

Mouhahahaha, c'est un piège, allez l'arroser d'huile bouillante ce rigolo. Tout le monde sait que je déteste les gamins et que je refuse en conséquent toute demande pour être parrain. Comment a t-il dit qu'il s'appelait déjà?

Antoine

Sa trogne se fendit d'un sourire.

Ah oui, j'ai bien un filleul tiens ...

C'était vrai que dans un moment de bonté, le Seigneur de Tassin la Demi Lune avait fait une exception pour De Navarre et cédé à sa demande. Mais il était à ce moment là un homme fait, qui avait juste besoin d'avoir ses ardeurs contenues et qu'on lui répète sans cesse les conseils que l'ancien gouverneur recevait lui même régulièrement concernant ses moeurs.
Finalement, le maitre des lieux décida donc de le recevoir.

Bien, faites le patienter dans le salon, j'arrive.

Mais messire, vous n'avez plus de salon, vous l'avez transformé en armurerie.

Ses doigts vinrent gratter son cuir chevelu, signe de perplexité chez le Seigneur de Stigny. C'est vrai qu'il avait fait ça, mais où avait-il donc la tête en ce moment? Et où allait-il accueillir le Diois du coup?

Ben installez le dans la salle des gardes, et évacuez les hommes pour qu'on soit tranquille. Je finis, je le rejoindrais bientôt.

Ses yeux suivirent satisfaits le garde qui s'éloignait en maugréant, avant d'en revenir à son affaire du moment. Ainsi donc, il dévisagea Mathilde assise sur un mouton immobilisé sur le coup par le poids du mastodonte et s'il fut un instant découragé, il se reprit vite, une promesse était une promesse. Aussi poursuivit-il ses explications, sans tenir compte des cris d'agonie de la bête qui menaçait de mourir d'un instant à l'autre étouffée.
C'est ainsi que froidement la pointe de l'aiguille à tricoter fut placée contre la carotide de l'ovin, alors que l'Imprévisible poursuivait son cours, imperturbable.

C'est ici que vous devrez la planter sans vous tromper Mathilde, si vous souhaitez prétendre devenir ma garde du corps un jour. Bien sur, vous aurez tout le temps de vous entrainez sur des animaux, et quand vous serez prête, je vous prendrais peut-être à mon service.
Comme vous voyez donc, l'aiguille à tricoter est une arme idéale à qui sait s'en servir, car bien placée, ça ne pardonne pas.

Son regard braqué sur la cuisinière pour voir si elle comprenait bien, le Vicomte vit que cette dernière l'écoutait bouche béate, bien que son regard bovin comme d'habitude n'exprimait aucune émotion, mais il fut cependant assez satisfait pour poursuivre.

Bien sur, c'est la rapidité du mouvement et l'effet de surprise qui priment dans ce genre d'utilisation, car qui se méfie d'une femme qui tricote? Comme je dis toujours d'ailleurs, on ne tient jamais suffisamment ses distances avec les grands mères tricoteuses. Si on en croise autant dans les foyers, c'est bien qu'elles sont utiles. Et puis, tant que vous y serez Mathilde, vous apprendrez à faire des couvertures. Je les donnerai ensuite aux pauvres, ça fera bon genre et puis, si vous les tenez bêtement sans vous en servir, on finira par se douter de quelque chose.

Sur ce, alors qu'un coin de bave avait commencer à couler sur la bouche de la femelle, ce qui fit se demander à Phelim avec un frisson si cette bécasse l'écoutait vraiment ou buvait ses lèvres, il lui donna les dites aiguilles en lui demanda de faire des essais et s'en alla vers la salle où devait se trouver son fillot.

[Salle des gardes]

Coin austère, sentant un peu fort, cette pièce n'en dégageait pas moins une ambiance chaleureuse et bon enfant où les gardes passaient le temps régulièrement en attendant leur tour de grimper sur les remparts.

Le Lyonnais alla vers son fillot qui était déja installé, lui tapota l'épaule amicalement et pris place à son tour en face de lui, ne s'étalant point en discours de bienvenue vu que ses pensées étaient encore préoccupée par le carnage que devait faire Mathilde avec les aiguilles si elle avait mal compris ses explications.

Finalement, l'image de la cuisinière bouchère fut chassé par ses soins de son esprit alors qu'il interrogeait Antoine.

Alors, as-tu fait bonne route?
Tu te sens mieux?
Qu'est-ce qui t'emmène?

Les questions s'enchainaient, mais la visite du Diois était une surprise ...

--Bonnet

Visiblement, la gueuse refoulée avait l'air d'ignorer la noble tâche du précepteur.
Après avoir encore une fois démontré son mépris flagrant pour l'évolution sociale et intellectuelle de la fille qu'elle semblait pourtant aimer. Encore une fois, l'hypocrisie de la noblesse qui ne s'assumait pas était démontrée.

Ne considérant visiblement sa première et stupide intervention comme suffisante, elle décida d'en rajouter une couche.

"J'avais oublié... Nous avons décidé de mener Romane à Clérieux afin de lui faire découvrir le domaine... Je suis certaine qu'elle appréciera cette visite... Il va sans dire que cela laissera peu de loisirs pour parfaire son éducation... Par contre, je ne doute pas qu'elle aura tout le temps de se distraire, comme il sied à une enfant de son âge... "

- Vous semblez oublier que le même Seigneur de Sinard dont vous invoquer ici le respect est celui qui m'a confié l'éducation de sa fille. Pensez-vous qu'il m'a fait venir ici pour me tourner les pouces au soleil en regardant une fille de sang bleu gambader dans la forêt, brûlant du même coup tous ses espoirs pour l'avenir ?
Je ne compte pas faillir à ma tâche simplement parce qu'une inconsciente, n'ayant de surcroit aucun droit sur la Demoiselle de Sinard, l'a décidé !

Je viendrai donc à Clérieux, afin de voir de mes propres yeux le domaine de feus de vrais nobles qui ont toujours eu mon respect. Mais je viendrai surtout afin de continuer mon travail, que vous le souhaitiez ou non ! Je ne pense pas que le Seigneur de Sinard apprécie, de toutes manières, que vous mettiez à la porte un enseignant qui lui coûte une fortune."

Suivant les inconscients dans leur ridicule maisonnée, il reprit à destination de la Vicomtesse.

"Dans une heure débutent les cours de lettres. Si nous sommes alors déjà partis, j'enseignerai dans le coche."

Il était définitivement décidé à faire son devoir, quels que soient les obstacles.

Pouilleux

Le garde s'absenta, et revint quelques minutes plus tard, affichant un sourire amusé, lequel eut le don d'inquiéter plantureusement le Seigneur de Sinard, qui se demandait quelle absurdité son parrain avait encore pondue.
Avait-il prévu de lui faire boire quelqu'excécrable substance ?
Comptait-il se présenter en caleçon, venant de se réveiller ?
Avait-il l'intention de lui présenter ses nouvelles conquêtes ?
Avait-il disséminé des pièges à l'entrée ?
Avait-il vendu les fauteuils afin de pouvoir acheter une nouvelle hache ?
Voulait-il lui faire une démonstration de ses tout nouveaux talents de ménestrel ?
Lui avait-il donné rendez-vous dans la plus haute salle de la plus haute tour, tout en connaissant ses difficultés à marcher ?

Tant d'alternatives plus loufoques les unes que les autres se succédaient dans l'esprit du pauvre Antoine. Et pourtant, il n'avait même pas trouvé.
Décidément, on pouvait attendre du Vicomte d'Oingt n'importe quelle ânerie, mais il trouvait toujours quelque chose pour surprendre.

Après avoir, tant bien que mal, repris son sérieux, le garde lui annonça :

"Le Vicomte vous invite à entrer. Cependant, le salon n'étant pas disponible, vous êtes convié à la salle des gardes."

A ces mots, l'homme ne put contenir un nouveau rictus.

"Je vais vous y conduire."

Alors que le carrosse s'avançait dans l'allée du château, Antoine leva les yeux au ciel. C'était donc là la nouvelle invention de l'Imprévisible. Le Seigneur de Sinard ne voulut même pas savoir quels rites étranges s'exerçaient au salon en ce moment.

"Et que se passe-t-il au salon ?"

Ah oui, peut-être voulut-il le savoir, tout compte fait. La curiosité était un vilain défaut, mais tellement amusante, lorsqu'il s'agissait du Seigneur de Tassin.

"Le Vicomte l'a transformé en armurerie."

L'infirme leva derechef les yeux au ciel, tandis que le garde rit de nouveau.
Ils arrivèrent devant la porte. S'appuyant sur la poignée, il descendit du coche. Précédé de sa canne, elle même précédée du garde, il entra dans le bâtiment.

La décoration n'était pas surprenante. Des haches et autres objets métalliques étaient exposés sur les murs. Pas de tableau, pas de sculpture.
Après quelques minutes de déambulation dans ces couloirs austères, Antoine pénétra dans la salle des gardes, vide pour l'occasion.
Il s'assit, ayant de plus en plus de mal à rester debout, même aidé.

Attendant son parrain, il regarda autour de lui. Cette salle ne faisait pas exception à la rigidité qui couvrait, semblait-il, tout le château.
Après quelques minutes, le Vicomte entra, salua amicalement son filleul, puis s'assit. Quelques secondes plus tard, il prit la parole.

"Alors, as-tu fait bonne route ?"

- Non, un voyage bien trop mou. Mirandor a refusé que je vienne à cheval. Même si j'ai du mal à rester debout, j'ai horreur de rester assis. Surtout avec plus d'une journée de route.

- Tu te sens mieux ?

- Non, malheureusement, ça empire. Je ne le dis pas à Wel, et j'évite même d'en parler à Mir. J'ai de plus en plus de mal à marcher, à respirer, et même à manger. Ce qu'on me donne n'a aucun effet ...

- Qu'est-ce qui t'emmène ?

- J'en avais assez de rester à ne rien faire, à Sinard. J'avais envie de bouger un peu. J'ai donc voulu voir mon parrain, profitant de ma prochaine visite chez Plume et Geoffroy, que je n'ai pas encore pu féliciter pour leur union."

Il fit une pause afin de reprendre sa respiration, et reprit.

"J'ai commencé le carnet de pêchés que tu m'as conseillé d'entretenir. Finalement, c'est un peu plus dur à venir que ce que je pensais."

Pour conclure sa phrase, il toussa légèrement. C'était une toux rauque et glaireuse, qui le caractérisait alors depuis plusieurs mois ...
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Phelim

Alors que son fillot répondait à ses questions, le Vicomte en profita pour se passer rapidement une main dans les cheveux histoire de remettre un peu d'ordre dans sa tignasse puis fit semblant de s'essuyer le nez avec sa manche pour vérifier qu'il ne sentait point trop le mouton. Devant montrer l'exemple, c'était normal qu'il s'assure de deux trois choses.

Sa trogne, avec un air grave d'affiché dessus, fit un mouvement de haut en bas pour montrer son approbation qu'il ait tenu un carnet de pêché comme il le lui avait demandé, puis Phelim laissa le silence s'installer afin d'en profiter pour mémoriser toutes les informations qu'il lui apportait et y mettre de l'ordre. Surtout aussi pour que le Diois puisse se remettre de sa toux.

Au bout d'un moment cependant, il diit.

Et bien, à Lyon où se trouve l'université avec la majorité des érudits du duché, cela serait bien le diable que tu ne trouves point un médicastre capable de te soigner.
Tu verras, il y a aussi des habits à la dernière mode et des fanfreluches pour t'habiller avant de rendre visite au Gouverneur et à sa femme si tu veux faire bonne impression ....

Il eut une hésitation, décidé à cesser de tourner autour du pot en parlant fringues, avant de lâcher finalement.

Tu es mon invité, tu auras tout le temps et l'espace nécessaire pour faire ce que tu dois à la capitale en logeant ici ... mes gens auront ordre d'obéir au moindre de tes désirs, personne que tu ne désires voir ne viendra te déranger à et ma présence ne t'encombrera pas. Je pars ce soir pour une affaire urgente en Artois pendant une vingtaine de jours.

Et le parrain se leva pour aller remplir deux choppes au fût de bière qui se trouvait sur une autre table, dos à Antoine pour masquer son embarras. Il s'en voulait de le laisser ainsi alors que son état empirait ... Enfin non, il s'en voulait surtout de ne pas avoir plus de remords que cela à l'abandonner
Mais, le souvenir des six mois passés il y a longtemps auprès de la femme qu'il aurait du épouser alors qu'elle était convalescence le hantait encore. Tous ses jours écoulaient à son chevet avec un moral miné, il ne souhaitait plus désormais regarder d'autres dépérir.

Le Seigneur de Tassin la Demi Lune secoua la tête comme pour chasser ses mauvaises pensées et alla poser un verre devant son filleul et un autre devant lui en se rasseyant. Evidemment, la boisson aurait été du vin d'Oingt s'il avait possédé un salon, et non pas de la pisse pour gardes dénichées.
Mouarf ... ses épaules se haussèrent alors qu'il buvait une première gorgée .. de toute façon ses qualités en tant que mauvais hôte n'étaient plus à prouver, restait juste à espérer que le filleul ne prendrait pas le même chemin.
Il haussa un sourcil à son intention, attendant qu'il dise quelque chose.

Pouilleux

Après avoir patiemment attendu la fin de la toux, le Vicomte reprit.

"Et bien, à Lyon où se trouve l'université avec la majorité des érudits du duché, cela serait bien le diable que tu ne trouves point un médicastre capable de te soigner.
Tu verras, il y a aussi des habits à la dernière mode et des fanfreluches pour t'habiller avant de rendre visite au Gouverneur et à sa femme si tu veux faire bonne impression .... "

- Oh, ça ne devrait pas poser de problème, j'ai déjà le meilleur médecin du Duché. Si je suis encore malade, c'est bien ma faute.
Et puis, je suis déjà satisfait de ma garde-robe.

- Tu es mon invité, tu auras tout le temps et l'espace nécessaire pour faire ce que tu dois à la capitale en logeant ici ... mes gens auront ordre d'obéir au moindre de tes désirs, personne que tu ne désires voir ne viendra te déranger à et ma présence ne t'encombrera pas. Je pars ce soir pour une affaire urgente en Artois pendant une vingtaine de jours. "

Le petit paradis qui s'était créé autour du Seigneur de Sinard à l'idée de passer plusieurs jours avec son parrain s'effondra instantanément. Il partait. Encore. Encore une fois, il le laissait seul. Quelle qu'était la situation, il était inutile de compter sur la présence de son parrain.
Désormais, il allait mourir, et le Vicomte serait à l'autre bout de la France.

Antoine but cul sec l'infâme breuvage qui lui fut servi, et répondit froidement à son hôte.

"Non, je ne voudrais pas abuser de ton hospitalité. Je venais simplement te rendre une petite visite. Un simple crochet en allant vers Lyon, en somme.
Je vais d'ailleurs bientôt reprendre mon carrosse pour me rendre à Lyon. J'y ai réservé une chambre."

Feignant de regarder par la fenêtre, il reprit.

"Je devrais d'ailleurs arriver avant la nuit. Je vais devoir partir, je pense."
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Phelim

La mâchoire du Vicomte se crispa en voyant son fillot descendre cul sec son breuvage et lui lançait un coup d'oeil froid.
La suite de ses paroles, il aurait pu les deviner sans qu'il ait besoin de les entendre. Cette histoire de simple crochet ne tenait pas la route, dans son état, il lui faudrait patienter quelque chose avant de pouvoir reprendre la route. Antoine était vexé

Pourtant, jamais jusqu'alors il n'avait été en colère contre son parrain ...
Un léger soupir s'échappa des lèvres de l'Imprévisible, à quoi bon chercher à se défendre alors qu'il était fautif de ne pas assez tenir à lui pour rester de toute façon.

Après un interminable silence qui s'était à nouveau installé, mais cette fois-ci rempli de colère alors qu'avant c'était d'embarras, Phelim prit la parole.

Comme tu veux. Je ne pense pas que tu seras mieux logé à l'hôtel, mais sache que si tu changes d'avis, la porte te sera ouverte. Je donnerai des consignes à mes gens.

Puis, il se leva, content de prendre la perche tendue pour clore cette discussion. Il est plus facile de rester sur des non dits que de s'avouer les choses telles qu'elles sont après tout ..

Puisque tu dois partir, je ne te retiens pas, je m'en voudrais que tu couches dehors, et j'ai moi aussi quelques préparatifs à terminer de toute façon.

Sans un mot de plus, le Seigneur de Tassin la Demi Lune sortit de la pièce pour demander à un domestique de le reconduire jusqu'aux portes, puis avant la séparation, il lui souhaita avec courtoisie de se rétablir promptement, lui promettant de passer le voir dans la mesure du possible dès son retour en Lyonnais-Dauphiné.
Lui même, sitôt seul, partit enfiler ses vêtements de voyage.

Pouilleux

Là, c'était la meilleure. Le Vicomte semblait énervé. Antoine avait pensé qu'il s'en ficherait, tout simplement. Comme d'habitude. Au lieu de cela, il faisait comme s'il était un merveilleux parrain et que son filleul était indigne.
Lui qui n'avait pas daigné venir à son annoblissement !
Lui qui lui reprochait d'avoir procréé !
Lui qui n'était, en somme, jamais venu lorsque le Seigneur de Sinard lui avait demandé !
Il n'avaient finalement partagé que le baptême.
Avant que l'Imprévisible ne sorte de la salle, il lui adressa un sec "Au revoir".

Il se laissa raccompagner jusqu'aux portes du château, et ordonna au cocher de se diriger rapidement vers Lyon. Ce lieu sinistre qui, à son arrivée, le surprenait, l'horripilait désormais. Il irait rendre visite aux mariés puis retournerait à Sinard. Il n'y avait rien de bon au dehors.
Alors que les portes d'Oingt se refermaient derrière lui, l'infirme se rendit compte qu'il était très en avance par rapport à ce qu'il avait annoncé à son amie.
Il sortit donc son matériel d'écriture, et rédigea.

A Plume de La Chambre, Dame de Sauzet et de Divajeu.

Chère Plume,

Je n'ai pas passé à Oingt autant de temps que je l'aurais souhaité. Tu connais mon parrain.
Aussi me trouverai-je dès ce soir à l'Hostel de Villanelle, où je résiderai durant tout mon séjour à Lyon.

Je t'invite donc à me faire savoir la date, l'heure et le lieu où nous pourrions nous voir, en donnant ta réponse directement à celui qui t'a apporté mon courrier.

Encore toutes mes félicitations pour ton union, et à très bientôt.

Amicalement,
Antoine.

Après avoir scellé la lettre, il la tendit au cocher.

"Vous veillerez à faire parvenir cette lettre à la Dame de Sauzet dès notre arrivée."

Il s'affala ensuite sur son siège. Etre assis devenait chose très difficile.
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Plumedange

-Dame, une missive pour vous.

*Main tendue de Plume alors que son regard était plongé dans un livre passionnant.
La lettre fut déposée dans sa main et regagna la table toute proche en moins de temps qu'il n'en faut pour dire ouf.*

-Merci.

*Lecture continuée jusqu'à ce qu'elle remarque que le serviteur restait là.*

-Vous n'avez rien de mieux à faire?
Allez ouste!

-Mais ma Dame...

-Quoi encore?

*Regard exaspéré levé vers le domestique qui ne savait comment lui dire qu'elle devait répondre de suite.*

-Le page attend en bas, il a dit qu'il devait apporter une réponse maintenant.

*La jeune fille attrapa un parchemin, une plume et rédigea une réponse.*

Citation:

A Antoine de Navarre, Seigneur de Sinard.
Bonjour,

J'ai bien reçu ta missive et puisque le page attend ma réponse, je me presse pour te répondre.

J'espère que tu fais bonne route et que tu arriveras jusqu'ici sans encombres.

Tu peux venir quand tu le souhaites, demande "La Bonne Etoile" c'est le nom de notre demeure à mon époux et moi même, elle est située dans le quartier des Cordeliers.
J'y suis très souvent et dans le cas contraire, un page viendra me prévenir en mairie ou au poste de ton arrivée.

J'ai hâte de te revoir "Poupou".

Amicalement,
Plume.

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Pouilleux

[Dans une chambre de l'Hostel de Villanelle, dans la soirée]

Le Seigneur de Sinard examinait sa médaille de baptême. Il l'inspectait sous toutes les coutures, comme pour s'assurer qu'il y avait bien deux moitiés.
Il ne pouvait rester éternellement en colère contre son parrain. C'était contre-nature et, bien qu'il faudrait demander confirmation à un écclésiastique, très certainement anti-aristotélicien.

On frappa à la porte de l'appartement. Le malade déposa la médaille sur la table, et se leva difficilement, lentement, prenant appui sur la table et sur la chaise.
Au bout de quelques secondes, il était debout, et, saisissant sa canne, se déplaça laborieusement jusqu'à la porte, qu'il ouvrit.

Le page était là, avec une lettre. Très certainement la réponse de Plume. L'infirme l'incita à prendre congé pour la nuit, puis referma la porte.
Toujours aussi péniblement, il se dirigea vers la table, et s'assit après de longs efforts. Il décacheta la lettre, et la lut.

[Quartier des Cordeliers, le lendemain, fin de matinée]

Quartier des Cordeliers ... Couvent des Cordeliers ... Il ne fallut pas longtemps au Seigneur de Sinard pour faire le rapprochement. Il avait donc pris son chemin habituel vers l'Université, jusqu'à être officiellement arrivé dans le bon quartier.
Un page le suivait. C'était celui qui avait reçu le plus grand contingent d'informations de la part du médecin. Il était, en principe, simplement là pour agir au mieux s'il devait arriver malheur à son Seigneur.

Le Quartier des Cordeliers était vaste. Il était difficile de trouver le bâtiment recherché, fût-il la maison du Gouverneur lui-même.
Un bref échange avec un passant avait cependant suffit à lui indiquer le lieu exact. Le vagabondage dans la capitale n'avait donc pas pris plus d'une heure.
Il aurait certainement duré dix minutes, si Antoine pouvait marcher correctement.

Une fois parvenu à destination, le malade put admirer la maison qui s'offrait à lui, dans le style tout particulier de la Dame de Sauzet.
Le voyageur s'adressa au garde.

"Veuillez prévenir vos Maîtres que le Seigneur de Sinard est à la porte."

Attendant l'invitation à entrer, ce dernier cherchait désespérément du regard un quelconque banc où s'assoir.
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Plumedange

[A la "Bonne Etoile" ]

*Plume baillait devant une pile de parchemins.
Elle avait en prévision de la visite de son ami rapporté le "travail" à la maison.
Donc, elle se cassait la tête sur des documents, des annonces à rédiger et à afficher aux Lyonnais, entre autre chose.
Loterie, messes, bref les sujets de casse-tête ne manquait pas.
C'est donc alors qu'elle était plongée en pleins dans un mandat qu'un de ses serviteurs paru dans le salon.*

-Le seigneur de Sinard...devant la porte...ma Dame.

*A l'écouter il avait fait vite pour venir lui annoncer.
La jeune fille se leva rapidement et fila vers l'entrée de son petit domaine Lyonnais.
Elle portait comme souvent une houppelande bleue, aujourd'hui elle était assez légère pour faire face à la chaleur qui s'installait petit à petit sur la capitale.
Les cheveux lâchés comme à son habitude et avec rien de plus que les deux bijoux qu'elle ne quittait plus, Plume paru à Antoine.
La blondinette sourit largement.*

-Poupou!

*Elle c'était rapprochée et lui déposait un bisou sur la joue.*

-Tu as trouvé facilement?
Entre donc, j'ai fait préparer de quoi nous désaltérer dans le jardin, ainsi nous pourrons bavarder en profitant de ce temps merveilleux.

*Ouvrant la marche ravie, Plume le conduisit doucement jusqu'au jardin, ne manquant pas de remarquer qu'il peinait à se déplacer.
Elle lui montra un siège et s'assit sur l'autre.*

-Que me vaut l'honneur de ta visite?
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Pouilleux

Plume ne se fit pas attendre. Fidèle à elle même, elle arriva gaiement et souriante et lui fit une bise. Le temps de la Plume triste et réservée semblait terminé. Le Seigneur de Sinard ne douta pas une seconde le rapport étroit entre ce bienheureux changement et le récent mariage.

"Tu as trouvé facilement ?

- Plutôt, oui. Les Lyonnais sont vraiment très précis."

Antoine accepta volontiers l'invitation de son amie.
Celle-ci avança lentement, le précédent, mais avec respect pour sa marche diminuée.
Difficilement, il parvint à la chaise, sur laquelle il s'assit, soulagé.

"Que me vaut l'honneur de ta visite ?

- Je me suis récemment aperçu que ma maladie m'avait tenu à l'écart de tes noces, alors que j'aurais dû être présent. Je suis surtout venu te féliciter, mais aussi constater le bonheur que t'a apporté cette union. Je ne suis pas déçu."

Il regarda brièvement autour de lui, admirant le jardin. Puis il reprit.

"Aurai-je l'honneur de voir ton époux ?"
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Mirandor

[A Dié, rue du Sans Soucis]

Le ton était donné... Malgré les efforts d'Arwel pour ne pas froisser l'enseignant dès son arrivée, le rapport de force avait déjà commencé... Arwel était au dehors avec le pédagogue pour mettre les choses au clair, tandis que Mirandor s'occupait de la jeune enfant... Lorsque les voix s'élevaient au dehors, Romane et le médecin se regardait en se retenant de rire... Il était clair que le pédagogue n'était pas le bienvenu...

Pour quelqu'un qui devait apprendre les bonnes manières, Mirandor ne l'avait pas trouvé très aimable... Probablement qu'il savait à quoi s'attendre en arrivant, et il était désormais sur la défensive... Essayant d'oublier cela, il prit Romane sur ses genoux et lui demanda :

Alors ma grande, tu as fait bon voyage ? J'espère qu'il ne t'a pas trop fait étudier... Tu as soif ?

Alors que la jeune fille acquiesçait, Mirandor la fit descendre de ses genoux et la prit par la main... Il l'entraîna dans son modeste jardin, où poussaient toutes sortes de plantes aromatiques et médicinales... Au fond, il y avait un petit puits et un coin ombragé... Mirandor veilla à ce que Romane ne se penche pas trop sur le rebord du puits, tandis qu'il remontait le seau... Dans l'eau ainsi recueillie, Mirandor sortit une bouteille en verre qu'il tendit à la fillette...

Voilà ! Comme ça elle est bien fraîche... Mais il n'y a pas que de l'eau dans la bouteille ! Tu verras, c'est très bon !

La recette, une infusion de menthe, refroidie dans l'eau du puits... D'habitude, il se servait de cette plante pour ses remèdes mais trouvait que son goût était très frais...Les gamins du quartier l'appréciaient, Romane devrait aussi l'aimer !

Arwel était rentrée, et semblait les chercher alors qu'ils revenaient du jardin avec la bouteille... Bonnet était là lui aussi, et semblait peu apprécier la modeste décoration de la maison... Mirandor l'ignora, préférant donner à l'enfant le verre d'eau à la menthe qu'elle avait hâte de goûter...

Doucement Romane, dit-il en riant... Ca va te faire mal à la tête si tu bois trop vite...

Mais c'était trop tard, la petite se tenait maintenant le front en faisant une adorable grimace...
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Arwel

[A Die, rue du Sans Soucis... Hum... Pas sûr qu'elle porte bien son nom avec l'arrivée d'un tel précepteur...]

Arwel avait failli répondre de manière cinglante à l'impertinent... Mais elle avait brusquement eu une idée de génie et elle avait préféré laisser croire au précepteur qu'il avait remporté la bataille... Parce qu'elle comptait bien remporter la guerre... Même si les paroles de l'homme l'avaient atteinte en plein coeur, elle préféra n'en rien laisser paraître... Mais elles ne cessaient de hanter son esprit...

- Vous semblez oublier que le même Seigneur de Sinard dont vous invoquer ici le respect est celui qui m'a confié l'éducation de sa fille. Pensez-vous qu'il m'a fait venir ici pour me tourner les pouces au soleil en regardant une fille de sang bleu gambader dans la forêt, brûlant du même coup tous ses espoirs pour l'avenir ?
Je ne compte pas faillir à ma tâche simplement parce qu'une inconsciente, n'ayant de surcroit aucun droit sur la Demoiselle de Sinard, l'a décidé !

Je viendrai donc à Clérieux, afin de voir de mes propres yeux le domaine de feus de vrais nobles qui ont toujours eu mon respect. Mais je viendrai surtout afin de continuer mon travail, que vous le souhaitiez ou non ! Je ne pense pas que le Seigneur de Sinard apprécie, de toutes manières, que vous mettiez à la porte un enseignant qui lui coûte une fortune."

Ce n'était pas Bonnet qu'il eût fallu le nommer cet homme, mais Borné... Enfin... Plaquant un sourire sur ses lèvres, elle fit brusquement volte face pour rejoindre l'enfant et son fiancé dans leur modeste demeure dioise... Son sourire forcé se métamorphosa en voyant leur complicité. Une main légèrement posée sur son ventre, elle pensa au bonheur que ce serait de voir Mirandor s'occuper de leur propre enfant... dans quelques temps... Elle décida de les laisser tous les deux et d'aller mettre son plan en branle...

La jeune femme prit place à la table qui leur servait d'écritoire et prit plume et parchemin pour rédiger le courrier qui allait tout changer, enfin, elle l'espérait...

Mon cher Antoine,

ta délicieuse enfant et son précepteur sont arrivés chez nous... Cependant, comme tu t'en doute, la cohabitation avec cet homme irascible est plutôt difficile pour moi, aussi j'ose espérer que si je devais, dans un accès de fureur, mettre fin à ses jours, tu ne m'en voudrais pas trop... Non ! N'aie crainte ! Je plaisante... Quoique...

L'objet de cette missive est de te demander une faveur afin d'alléger ma tâche avec Borné... Enfin... Je voulais écrire Bonnet... Je désirerais que tu m'accorde la grâce d'accepter que je règle ses gages le temps du séjour de Romane chez nous, ce qui me permettrait d'asseoir sur lui mon autorité... Si tu m'accordes cette requête, je m'engage à veiller à ce que ta fille reçoive l'éducation qui sied à une jeune demoiselle de son rang.

Ta santé étant mon unique préoccupation, je ne veux ajouter au fardeau qui t'écrase en ce moment... Je suis aussi soucieuse que toi de l'avenir de Romane, n'en doute pas !

Avec toute mon amitié,

Arwel.

Une fois sa lettre terminée, la jeune Vicomtesse la scella puis se rendit dans son pigeonnier afin de l'accrocher à la patte de l'oiseau de la volière qui avait l'habitude de se rendre à Lyon. Il irait chez le Vicomte d'Oingt. Au pire, si Antoine ne s'y trouvait plus, Phelim ou l'un de ses domestiques sauraient où faire suivre la missive...

Une fois le pigeon chargé de sa mission, elle entra à nouveau chez elle, un sourire satisfait sur les lèvres... Elle s'assit et posa son doux regard sur l'enfant et sur Mirandor...
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--Bonnet

Visiblement, ses dernières paroles semblaient avoir touché la Vicomtesse. En tirerait-elle de bonnes conclusions ? C'était une autre histoire ...
Avec ces gens, il fallait s'attendre à tout.
C'est ainsi que, dès qu'ils furent rentrés, l'hôtesse s'exila dans son bureau, pour une raison inconnue. Sans doute avait-elle quelque louche idée derrière la tête, mais Bonnet n'eut pas le temps de s'en occuper. A peine entra-t-il dans la pièce que son élève semblait atteinte d'un mal. Dans la maison d'un médecin, la situation ne manquait pas d'originalité.

"Que lui arrive-t-il ? Qu'avez-vous fait ?"

Surement avait-il cru bon de lui faire boire de la clairette, ou autre boisson de débauche. Décidément, il était impossible d faire confiance à cet homme.

Mirandor

Mirandor rit, amusé par la grimace que faisait l'enfant... Il lui prit le verre avant qu'elle ne le laisse échapper, et posa sa main sur le front de Romane... C'est à ce moment que Bonnet, le précepteur ennuyeux, fit remarquer sa présence...

"Que lui arrive-t-il ? Qu'avez-vous fait ?" s'écria-t-il, quelque peu paniqué...

Mirandor se tourna vers lui, puis regarda le verre qu'il tenait... Il but d'une traite le liquide frais, frissonna et soupira en souriant...

Un peu de Génépi, excellent... Mais pas beaucoup hein, après tout, ce n'est qu'une enfant... Vous en voulez vous aussi ?

Il essaya de garder son sérieux et observa la réaction de l'homme... Non mais, pourquoi le prenait-il ?? Enfin... Avec cette plaisanterie, Mirandor avait lui-même mal à la tête maintenant...
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Plumedange

- Je me suis récemment aperçu que ma maladie m'avait tenu à l'écart de tes noces, alors que j'aurais dû être présent. Je suis surtout venu te féliciter, mais aussi constater le bonheur que t'a apporté cette union. Je ne suis pas déçu.

*Plume rayonnait en effet plus qu'heureuse d'avoir enfin trouvé un homme bon et qui avait été jusqu'à l'épouser ce que tout les autres n'avaient jamais fait.*

-Je te remercie Poupou pour tes félicitations que je ne manquerais pas de transmettre a mon époux.
Je n'ai jamais été aussi heureuse, ma moitié me comble d'amour et d'attention, j'ai parfois l'impression d'être une princesse.

"Aurai-je l'honneur de voir ton époux ?"

*La jeune fille grimaça légèrement.*

-Hé bien j'ai envoyé un page au château, mais je crois bien qu'il me l'ont kidnappé mon Geoff...
Ce bureau de gouverneur est un vrai gouffre qui engloutit les gens pendant 2 mois, c'est affreux.
J'espère que tu ne seras pas déçu de ne pas le voir, mais je ne peux te promettre son arrivée alors que moi-même ne le vois plus.

*Interpellant un domestique, elle lui demandé un verre de clairette et un verre de lait bien frais.*

-Mais, tu as parlé d'une maladie, de quel mal est tu donc atteint?
Est-ce grave?
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Pouilleux

Antoine fut surpris des réponses successives de la Dame de Sauzet. Comment donc pouvait-il la combler d'amour et d'attention, si elle ne le voyait plus ?
Le Seigneur de Sinard était cependant bien mal placé pour jeter des pierres aux époux fantômes, lui qui avait par trois fois privilégié sa carrière à son bonheur ...

"Mais, tu as parlé d'une maladie, de quel mal es tu donc atteint ?

- Je ne saurais te dire le nom de ma maladie. Mirandor doit en avoir une petite idée, vu qu'il me gave de solutions diverses. Cependant, il ne me l'a jamais dit, et je n'ai pas besoin de le savoir.

- Est-ce grave ?

- Je le pense. Ce mal me cause bien des tourments. Il toussa, bien qu'involontairement, comme pour illustrer son propos, avant de faire un signe de tête vers sa canne, désormais indispensable. C'est surtout pour ça que j'essaie de régler mes comptes rapidement. Sait-on jamais ..."

Ces paroles lui ayant asséché le gosier, l'infirme fut ravi de voir revenir le domestique avec les boissons demandées par la maîtresse de maison.

Alors que, seules, quelques phrases le fatiguaient, Antoine se rendit compte avec déception que, même si son état n'empirerait plus, il serait bien incapable de tenir de longs discours, inévitables dans la profession qui avait toujours été la sienne ...
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Plumedange

*Plume fut reconnaissante à Poupou de ne pas faire de remarques sur ses réponses à ses questions.
Les attentions de son époux c'était grandement espacées au fur à mesure de son mandat, mais elle avait prédit que la politique changeait les gens et malheureusement elle ne pouvait rien faire contre ceux de l'homme qu'elle aimait plus que tout au monde.

Écoutant avec attention son ami répondre à ses propres questions, elle sentit ses yeux s'humidifier, l'entendre parler de fin alors qu'il y a peu elle avait perdu nombre d'êtres chers était réellement douloureux.*

-Je suis sure que Mimi va réussir à te sauver, je n'ai jamais fait appel à ses talents de médecin mais je sais qu'il en a de grands...
Ne parle donc pas de fin, veut tu.
Trop nous ont déjà quittés en bien peu de temps.

*Plume prit le verre de lait et en bu une gorgée avec plaisir, c'est qu'il faisait chaud en cette après-midi ensoleillée.*

-D'ailleurs, si tu dois rester un peu à Lyon, je serais plus qu'heureuse de t'héberger chez nous et peut être ainsi aura tu la chance de voir mon époux et à défaut cela me fera un peu de compagnie.

*Lui sourit amicalement.*
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Pouilleux

"D'ailleurs, si tu dois rester un peu à Lyon, je serais plus qu'heureuse de t'héberger chez nous et peut être ainsi aura tu la chance de voir mon époux et à défaut cela me fera un peu de compagnie.

- Eh bien, pourquoi pas, si ça ne te dérange pas d'héberger un vieux malade. En plus ..."

Le Seigneur de Sinard fut interrompu par l'arrivée d'un domestique, lequel lui donna une lettre, portant le scel de son parrain. Une fois le messager remercié, Antoine brisa la cire dans un silence religieux.
A sa plus grande surprise, il ne découvrit pas une lettre, mais une seconde enveloppe, scellée de Clérieux cette fois. Il brisa le second scel, et, enfin, une lettre.

Après l'avoir lue attentivement, le malade s'adressa à son hôtesse.

"Ca ne te dérange pas si j'écris une lettre ?"

Devant la réponse positive, il sortit le velin et la plume qu'il portait toujours sur lui, et rédigea un courrier.

Chère Arwel,

Je me doutais bien qu'il y aurait forcément quelconque rixe entre vous deux. J'espérais seulement que cela ne nuirait pas à Romane.

Si tu penses que c'est ce qui est mieux, je t'autorise à faire croire à Monsieur Bonnet que tu le rémunères. Cependant, je tiens à te rembourser dès que nous nous verrons.

Bonne chance, surtout,
Antoine.

Il donna ensuite la lettre au messager, lui indiquant de la renvoyer à Dié.
Il résuma ensuite à la Dame de Sauzet la situation.

"Romane et son précepteur sont chez Arwel et Mirandor pendant mon absence. Evidemment, le professeur et Arwel ne sont pas du tout d'accord à propos de l'éducation qu'il convient de donner à ma fille. j'aimerais bien être avec eux, la situation doit être comique !"
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Arwel

[A Dié, quelques jours plus tard]

Alors qu'Arwel surveillait du coin de l'oeil les agissements de Bonnet avec sa jeune élève, un messager se présenta à sa porte, porteur d'une missive... La jeune femme s'en empara vivement, espérant que c'était la réponse à la requête qu'elle avait formulée auprès du Seigneur de Sinard.

Un large sourire s'installa sur ses lèvres lorsqu'elle eût brisé le scel et pris connaissance de son contenu. Elle se tourna alors vers le précepteur et l'invita à la rejoindre :

Mon cher Bonnet, j'ai des nouvelles pour vous... Excellentes pour moi, peut-être moins bonnes pour vous ! Le Seigneur de Sinard accepte que je prenne en charge vos gages le temps du séjour de Romane chez nous... Ce qui signifie que j'ai désormais tout droit de regard sur l'emploi du temps de Romane et que je ne tolèrerai plus que vous vous adressiez à moi sur le ton que vous avez employé depuis votre arrivée sous notre toit...

La jeune femme laissa l'homme digérer la nouvelle et alla rejoindre son fiancé pour lui annoncer la tournure que prenait la situation... Elle avait vraiment l'impression que le vent allait tourner en sa faveur, au plus grand désespoir du pédagogue...

Mon amour ! Antoine a enfin répondu à ma demande, favorablement ! Donc, je pense que nous pouvons nous préparer à aller à Clérieux ! Dans ces conditions, notre séjour là-bas devrait être des plus agréables !

Tout en donnant ces explications à Mirandor, Arwel entassait déjà quelques robes dans une malle et courait deci-delà pour rassembler tout ce dont ils avaient besoin pour le voyage...
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Plumedange

*Ils étaient en pleine discussion lorsqu'un domestique fit entrer un page qui avait un missive pour le seigneur de Sinard.
Plume lui fit signe de remettre le pli et d'attendre dehors.
Silencieusement la jeune fille le laissa prendre connaissance de la nouvelle.*

-Ca ne te dérange pas si j'écris une lettre ?

*Bien sur que non sa ne la dérangeait pas, elle allait faire demander de quoi écrire missive, mais il semblait que son ami avait déjà de quoi et elle sourit, le laissant écrire, son regard se perdant dans des pétales de fleurs baignées par les rayons du soleil.
Une fois qu'elle entendit le bruit de la plume s'arrêter de gratter le parchemin, elle rappela le page que Poupou envoya sur Dié avant de s'adresser à nouveau à elle.*

-Rome et son précepteur sont chez Arwel et Mirandor pendant mon absence. Evidemment, le professeur et Arwel ne sont pas du tout d'accord à propos de l'éducation qu'il convient de donner à ma fille. j'aimerais bien être avec eux, la situation doit être comique !

*Léger rire cristallin de la blondinette.*

-En effet, j'imagine bien Wel dans tout ses états, elle doit être heureuse de s'occuper de ton enfant alors qu'elle même va être mère.
Ta fille en est à combien de printemps?

*A vrai dire c'était la première fois qu'Antoine lui parlait de sa fille et si Plume n'avait pas appris la nouvelle il y avait quelques temps elle aurait pu avoir l'air surprise.
La jeune fille repensa au collège ou elle allait elle-même pour étudier, elle se demandait si un précepteur ce n'était pas un peu ennuyeux finalement.*

-Quoi qu'il en soit, tu es ici comme chez toi, Poupou et si rester ici te convient, je vais te faire préparer une chambre, après tout nous n'en sommes plus à un invité près ici.

*Rit doucement tout en appelant des servantes.*

-Faites préparer une de nos meilleures chambres dans l'aile sud pour le Seigneur de Sinard.

*L'avantage de ses chambres était qu'elles étaient au rez-de-haussée et éviterais au Diois d'avoir une volée de marche à escalader.*
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--Bonnet

Bonnet n'avait pas à se plaindre. Depuis quelques jours, il avait, sans trop savoir comment, réussi à imposer ses méthodes dans la maison des diois.
Cependant, lorsqu'il aperçut la Vicomtesse recevoir avec plaisir un courrier, il fit rapidement le rapprochement avec la brusque escapade de la Vicomtesse quelques jours plus tôt. Cette crainte se confirma lorsque cette dernière l'appela.

"Mon cher Bonnet, j'ai des nouvelles pour vous... Excellentes pour moi, peut-être moins bonnes pour vous ! Le Seigneur de Sinard accepte que je prenne en charge vos gages le temps du séjour de Romane chez nous... Ce qui signifie que j'ai désormais tout droit de regard sur l'emploi du temps de Romane et que je ne tolèrerai plus que vous vous adressiez à moi sur le ton que vous avez employé depuis votre arrivée sous notre toit..."

L'érudit resta abasourdi par cette nouvelle. Ainsi donc, il avait été trahi par son propre maître. Celui-là même qui lui avait demandé, dès le premier jour, de parfaire l'éducation de sa fille.
Dans ces conditions, une seule solution se présentait à lui.
Il se rendit donc dans la chambre de ses "employeurs".

"Madame, dans ces conditions, je ne puis rester dans cette maison. Vous n'aurez donc pas à me payer.
Cependant, je vous laisse le soin d'annoncer au Seigneur de Sinard que vous avez fait partir l'instituteur de sa fille.
Au revoir, Madame."

Sur ces mots, il se rendit dans sa chambre, afin de faire ses propres valises.

Mirandor

[A Dié]

Les derniers jours avaient été particulièrement ensoleillés... Mirandor passait beaucoup de temps avec Romane, essayant d'éviter soigneusement l'enseignant... Ils trouvaient généralement refuge au jardin, où le médecin avait bricolé une balançoire pour l'enfant... Bonnet s'impatientait généralement, cherchant à jouer son rôle de précepteur... Il y parvenait, tout de même... Par respect pour Antoine, le couple lui laissait une certaine liberté... Mais Arwel avait formulé une requête auprès du Seigneur de Sinard qui ne faciliterai pas la tâche de l'enseignant...

La réponse ne tarda pas à arriver... A ce moment là, Mirandor s'occupait de son potager, surveillant du coin de l'oeil la jeune enfant qui récitait des poèmes en chantonnant sur la balançoire... Elle venait de finir une de ses interminables leçons justement... Un peu de répit lui faisait du bien...

Tu veux boire Romane ? Il fait chaud là, viens te rafraîchir...

Un grand sourire aux lèvres, elle remis les pieds à terre et alla saisir la main que lui tendait Mirandor... Alors qu'ils rentraient dans la maison, Arwel s'écria :

Mon amour ! Antoine a enfin répondu à ma demande, favorablement ! Donc, je pense que nous pouvons nous préparer à aller à Clérieux ! Dans ces conditions, notre séjour là-bas devrait être des plus agréables !

Mirandor sourit, satisfait... Sa fiancée ne tenait plus en place, et s'empressait déjà de faire les bagages... Romane semblait aussi excitée à l'idée de partir et de découvrir le domaine de Clérieux, si bien qu'elle partit rassembler ses affaires, oubliant le verre que lui tendait le médecin... Ce dernier haussa les épaules, et rejoignit Arwel dans leur chambre...
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Arwel

[A Dié... Quand le précepteur joue avec les nerfs de la Vicomtesse... ]

Alors que la jeune Arwel s'empressait de faire les malles, le précepteur se présenta dans sa chambre, sans y avoir été invité... La demoiselle s'empourpra d'indignation... Elle s'apprêtait à hurler au viol mais n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche que l'homme lui annonçait une nouvelle qui la laissa muette de stupéfaction... et il fallait insister pour la garder muette, la petite vicomtesse...

"Madame, dans ces conditions, je ne puis rester dans cette maison. Vous n'aurez donc pas à me payer.
Cependant, je vous laisse le soin d'annoncer au Seigneur de Sinard que vous avez fait partir l'instituteur de sa fille.
Au revoir, Madame."

Vite, il fallait trouver les mots qui le feraient rester... Pas pour avoir le plaisir de le malmener, non, pour le bien de la petite qu'on lui avait confiée... Il n'empêchait qu'elle devait également lui dire ce qu'elle pensait de ses façons d'entrer dans son alcôve sans qu'on le lui ait demandé... Une grande inspiration, la jeune femme adopta l'attitude qui seyait à une demoiselle de son rang, le port de tête altier, le dos bien droit, l'affectation du détachement le plus complet des propos tenus par le pédagogue... Et elle se lança dans une longue tirade...

Bonnet... Depuis votre arrivée sous notre toit, vous vous targuez de ne penser qu'au bien de notre petite Romane, m'accusant par là-même de ne pas en tenir compte moi-même... Or, parce que vous êtes contrarié par la décision prise par le Seigneur de Sinard, vous désertez... Voilà une attitude bien indigne d'un homme de votre envergure... Je vous aurais cru plus tenace face à l'adversité... Il semblerait que notre ami Antoine se soit fourvoyé en plaçant sa confiance en vous... Mais soit, si tel est votre désir, partez... je ne vous retiendrai pas contre votre volonté... et j'en informerai messire Antoine...

Tout en parlant, conservant une attitude digne qu'elle n'affichait qu'en cas d'extrême nécessité, la petite noble s'avança d'un air dégagé vers l'âtre de la cheminée et s'empara du tisonnier qui allait lui permettre de mettre en scène la suite... Ayant achevé le côté instruction de l'enfant de son intervention, elle fit à nouveau face à l'homme, dardant son regard émeraude dans le sien, tout en tapottant la paume de sa main avec le tisonnier...

Avant que vous partiez, j'aimerais que vous sachiez ce à quoi vous venez d'échapper en osant pénétrer dans cette pièce sans que je vous y aie convié...

La Vicomtesse s'approcha un peu plus de lui... le tisonnier toujours en main...

J'eusse pu être occupée à m'apprêter pour notre départ pour Clérieux... La situation eût été très déplaisante pour vous comme pour moi... Imaginez la réaction d'une jeune femme de ma condition, croyant qu'on veut attenter à sa pudeur...

Un pas encore... Elle brandit brusquement le tisonnier sous le nez du pauvre précepteur...

Sachez que la prochaine incursion icelieu vous sera rétribuée son pesant d'écus... Et que j'aurai assez de voix pour que Dié toute entière croie que vous avez voulu vous en prendre à ma...

Elle allait dire virginité mais rougit en y songeant...

... à mon honneur !

Arwel se retourna brusquement et jeta le tisonnier dans la cheminée, au moment où Mirandor la rejoignait dans leur chambre, tandis que Bonnet s'empressait de sortir de l'antre de la sémillante jeune fille... La belle Vicomtesse regarda son fiancé qui semblait se demander ce qui venait de se produire et éclata d'un rire cristallin avant de lui lancer :

Je crois qu'il y réfléchira à deux fois désormais, avant de pénétrer dans une chambre où il n'aura pas été invité...
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Pouilleux

Plume commença à parler.
Sans doute lui avait-elle posé une question. Antoine préféra déglutir que répondre.
Son regard se perdait sur son verre qu'il fixait silencieusement. Sans doute louchait-il.

La Dame de Sauzet continuait à parler. Il continuait à ne pas entendre. Sa respiration se faisait de plus en plus laborieuse. Comme si ses poumons étaient troués. Comme s'il ne pouvait jouir de l'air qu'il inspirait.
Il ne pouvait expirer. Il était vide d'air, pourtant il ne cessait d'en absorber.

Au delà de sa gène, horriblement douloureuse, dans la poitrine, le Seigneur de Sinard se sentait partir. Sa tête devenait légère, mais le faisait souffrir.
De la bile s'écoulait par un petit filet au coin de ses lèvres. Son coeur s'accélérait.

Soudain, il s'arrêta. Tout son corps semblait ne devenir qu'une poche vide.
Il s'écroula au sol. Il s'était violemment cogné la tête, et pourtant, il ne ressentait rien de plus.
Il resta étendu sur les dalles blanches, inerte.

Etant absent pendant deux mois, les autres personnages de ce RP s'occuperont de celui de Pouilleux.
Arwel et Mirandor feront vivre les personnages de Bonnet et Romane.

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Mirandor

Mirandor croisa Bonnet qui sortait de la chambre... Quelques instants plus tôt, il avait entendu Arwel qui haussait le ton... Il n'avait pas bien saisi la teneur de ses propos, mais à en juger la pâleur du précepteur, ça ne rigolait pas... Il n'en menait pas large le pauvre bougre !

Le médecin se plaça sur le pas de la porte, un sourcil levé, regardant Arwel d'un air interrogateur... La jeune Vicomtesse semblait remontée, si bien qu'il hésita à entrer... Sait-on jamais... Mais celle-ci se mit à rire, puis lui dit, fière d'elle :

Je crois qu'il y réfléchira à deux fois désormais, avant de pénétrer dans une chambre où il n'aura pas été invité...

Il ne savait pas ce qu'il s'était passé, et à vrai dire, ne tenait pas tellement à le savoir... Il esquissa un sourire, avant de répondre :

Sans aucun doute... Hum... Et, euh... Moi, j'ai bien le droit d'entrer, hein ?

Il tenta de garder son sérieux et un air penaud quelques instants, puis s'avança finalement vers sa fiancée en riant doucement... Il s'approcha d'elle pour lui déposer un baiser sur le front, puis entrepris à son tour de faire ses affaires...

Tu as prévenu Clérieux que nous devions venir ces jours-ci ?
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Arwel

Sans aucun doute... Hum... Et, euh... Moi, j'ai bien le droit d'entrer, hein ?

Arwel rit doucement... Bien sûr qu'il pouvait entrer dans leur chambre... La jeune femme se dit qu'elle avait tout de même dû être impressionnante pour qu'il réagisse ainsi. Lorsque son fiancé lui demanda si elle avait fait prévenir Clérieux, la Vicomtesse éclata d'un léger rire et enchaîna :

Les gens de Clérieux ont ordre d'être toujours prêts à m'accueillir... Tu sais à quel point je peux être impulsive parfois...

La demoiselle s'interrompit un instant, alors que son fiancé continuait ses préparatifs... Il lui fallait trouver le moyen de retenir Bonnet auprès d'eux, tant qu'Antoine n'était pas prévenu de la situation... Avec son état de santé, une telle nouvelle pouvait aggraver son mal... Soupirant légèrement, elle exposa la situation à Mirandor...

La situation avec Bonnet me pose souci... Il n'accepte pas le fait qu'Antoine ait consenti à ce que je règle ses gages pendant son séjour chez nous... Il veut donc abandonner sa charge... Tu n'aurais pas une idée pour le faire rester, au moins jusqu'à ce que j'aie prévenu Antoine ?

La jeune femme regarda son fiancé d'un air penaud... Elle répugnait à devoir compter sur lui pour régler une situation qu'elle avait elle-même provoquée...
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Mirandor

Mirandor finissait de préparer ses quelques affaires, les regardant au passage... Il devenait urgent de les renouveler ! Il risquait de passer pour un des serviteurs de Clérieux une fois sur place... Il rougit en pensant qu'il n'était pas très digne de la Vicomtesse, et craignait de la discréditer auprès de ses sujets... Il mit de côté sa plus belle tenue, celle qu'il réservait pour les grandes occasions... Au moins, à leur arrivée, il ne serait pas trop ridicule... Il trouverait bien un tailleur là-bas pour remettre à neuf sa garde-robe...

Arwel soupira, puis lui dit d'un air gêné :

La situation avec Bonnet me pose souci... Il n'accepte pas le fait qu'Antoine ait consenti à ce que je règle ses gages pendant son séjour chez nous... Il veut donc abandonner sa charge... Tu n'aurais pas une idée pour le faire rester, au moins jusqu'à ce que j'aie prévenu Antoine ?

Mirandor tordit sa bouche, et se gratta la tête en signe de réflexion... Cette situation était en effet délicate, mais toutefois assez prévisible... Les relations entre Arwel et Bonnet étaient tendues, et chacun tentait de déstabiliser l'autre... Une telle situation n'était pas tenable, d'autant plus qu'Antoine était souffrant... S'il avait confié au couple sa fille, s'était pour se reposer... Alors il n'était pas question de lui créer d'autres soucis... Le médecin soupira, puis dit finalement :

J'irai lui parler, essayer de le raisonner... A vrai dire, je préfèrerai qu'Antoine ne soit pas inquiété davantage... Mais il faut faire attention, nous ne pouvons pas agir comme si Bonnet n'était pas là... Il peut nous mettre dans une situation embarrassante vis-à-vis d'Antoine...

Il s'arrêta quelques instants, pensif... Il reprit finalement :

Mais je suis aussi d'avis qu'il mène la vie dure à notre petite Romane, et je vais tenter de lui faire passer le message... Je ne sais pas trop comment dire ça, mais je trouverai bien...

Il sourit à sa belle fiancée, et l'embrassa sur le front... Il espérait que Bonnet l'écouterai plus facilement... Après tout, il avait été plus diplomate avec le percepteur et devait profiter de cet atout pour le convaincre de rester... Et dans la mesure du possible, de revoir l'emploi du temps de l'enfant...

Va aider Romane, elle était partie faire ses bagages... Je m'occupe de l'autre...

Il lui fit un sourire rassurant, puis se dirigea dans la pièce où dormait le professeur... Il pouvait le voir préparer ses affaires, visiblement agacé... Bonnet se retourna vivement lorsque Mirandor frappa à la porte ouverte, et lui jeta un regard froid...

Bonnet, j'aurai à vous parler... Vous permettez ? dit le médecin d'une voix calme mais ferme...

L'homme fit mine de l'ignorer, reprenant sa tâche... Il finit toutefois pas lui lancer sèchement :

Je pars de toute façon... Votre chère "Vicomtesse" ne vous l'a donc pas dit ??

Mirandor lui aurait bien collé son poing au visage, tant son mépris pour Arwel se retrouvait dans sa voix... Mais il ne fallait pas rentrer dans son jeu... Aussi, il reprit d'une voix toute aussi calme...

Justement, je viens vous parler de votre départ... Je ne suis pas sûr que cette décision soit mûrement réfléchie... Le Seigneur de Sinard nous a confié sa fille en toute connaissance de cause... Il savait très bien que votre tâche serait plus délicate ici, et pourtant il vous y a envoyé aussi... Soyez digne de la tâche qui vous a été confiée, et si vous y tenez réellement, acceptez que pour quelques semaines Romane aie un programme un peu plus léger... Ce n'est que temporaire ! En aucun cas vous n'aurez failli à votre mission... Sauf si bien sûr vous décidez de partir...

Mirandor marqua une pause, pour appuyer ce qu'il venait de dire et laisser le temps à Bonnet d'y réfléchir... Finalement, il reprit :

Pour l'histoire des gages, c'est seulement vis-à-vis du Seigneur de Sinard... Si nous demandons de moins travailler, il n'est pas question qu'il paye autant... Nous prendrons donc à notre charge cette situation... Votre salaire ne changera donc pas... C'est juste pour ne pas léser votre employeur, vous comprenez ? J'espère donc que vous reconsidèrerez votre décision... Je me doute bien que vous ne le ferez pas pour nous, mais j'espère que vous le ferez pour Romane et son père...

Il s'arrêta, fixant le précepteur comme pour deviner ses pensées...
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Arwel

Arwel regrettait un peu son attitude vis à vis du précepteur maintenant que Mirandor lui confirmait que cela pouvait être dangereux pour la santé de leur ami une telle contrariété... Se voulant rassurant, son fiancé proposa d'essayer de convaincre le récalcitrant de revenir sur sa décision... Alors qu'elle se dirigeait vers la chambre de Romane pour l'aider à apprêter ses bagages, comme Mirandor le lui avait demandé, elle perçut la réponse que Bonnet faisait à son compagnon concernant l'éducation de Romane et sa décision de partir...

Moi ? Faillir à ma mission ? C'est mal me connaître ! Je ne plierai pas devant une petite Vicomtesse parvenue... Donc, je resterai ! Mais il est hors de question que l'on change quoi que ce soit à l'éducation de la fille du Seigneur de Sinard... Certes, il vous l'a confiée mais c'est à moi que revient la charge de son éducation et le fait que vous preniez à votre compte mes gages n'y changera rien, je puis vous le certifier... Maintenant, je vous prierais de bien vouloir me laisser terminer mes malles puisqu'il paraît que nous devons nous rendre à Clérieux... J'ai hâte de voir le désastre...

Vicomtesse parvenue... Cet homme faisait preuve d'une telle suffisance qu'Arwel eut un instant envie d'aller lui dire ce qu'elle en pensait... Mais Mirandor avait réussi là où elle-même avait échoué, elle ne désirait en aucun cas mettre en péril cette réussite. Elle envia soudain son fiancé qui savait toujours parfaitement se maîtriser quoi qu'il pût arriver... Discrètement, elle rejoignit donc la petite Romane, repensant aux paroles cruelles du pédagogue à son égard... Avant d'entrer dans la chambre de la petite fille, elle fixa un sourire sur ses lèvres :

Alors ma petite chérie, il paraît que tu as besoin d'aide pour faire tes malles ?

Romane accueillit Arwel avec toute la spontanéité de l'enfance, venant se jeter dans les bras de la jeune femme... Un sourire ému naquit sur les lèvres d'Arwel alors qu'elle serrait l'enfant contre son coeur, elle au moins se moquait qu'elle soit ou non Vicomtesse, elle l'aimait pour elle-même... Arwel se détacha de Romane et la prit par la main pour la conduire vers sa malle :

Bien, nous allons prendre toutes tes affaires... Sachant que nous sommes à Clérieux, ton père voudra peut-être nous y rejoindre, il n'a pas encore eu l'occasion de visiter le domaine...

Tout en parlant avec Romane qu'elle avait assise sur le lit, la Vicomtesse rangeait ses affaires dans la malle... Une fois sa tâche accomplie, elle ferma la malle, la laissant dans la chambre de la petite, puis prit l'enfant dans ses bras pour aller rejoindre Mirandor.

Voilà, nous sommes prêtes... Il ne reste plus qu'à faire mettre les malles dans la voiture...
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Mirandor

Bonnet s'était indigné des paroles de Mirandor, et ce dernier sourit intérieurement en le voyant démarrer au quart de tour... Il ne laissa rien transparaître, et continua de le fixer d'un air grave...

Moi ? Faillir à ma mission ? C'est mal me connaître ! Je ne plierai pas devant une petite Vicomtesse parvenue... Donc, je resterai !

Le médecin vit rouge, et son visage se durcit, devenant presque menaçant... Mais l'autre le fuyait du regard, tournant dans la petite chambre en agitant les mains, comme si cela donnait plus de poids au discours qu'il poursuivait :

Mais il est hors de question que l'on change quoi que ce soit à l'éducation de la fille du Seigneur de Sinard... Certes, il vous l'a confiée mais c'est à moi que revient la charge de son éducation et le fait que vous preniez à votre compte mes gages n'y changera rien, je puis vous le certifier... Maintenant, je vous prierais de bien vouloir me laisser terminer mes malles puisqu'il paraît que nous devons nous rendre à Clérieux... J'ai hâte de voir le désastre...

Une fois terminé, il s'efforça tout de même de regarder son interlocuteur, qui était toujours appuyé sur l'encadrement de la porte... Mirandor grogna imperceptiblement, se demandant comment il allait pouvoir se débarrasser discrètement du cadavre de Bonnet après l'avoir étranglé... Il n'aurait qu'à dire aux filles que le précepteur n'avait pas changé d'avis, et qu'il était effectivement parti... L'idée était assez intéressante, mais guère dans ses habitudes... Aussi, après quelques secondes à dévisager Bonnet – qui par ailleurs semblait troublé par ce regard inquisiteur –, Mirandor fit un sourire caustique... Il prit une profonde inspiration, maîtrisant sa voix, pour enfin déclarer :

Bien ! Vous voilà revenu à la raison... C'est une bonne chose... Je vais donc vous laisser faire vos malles... Mais avant cela, permettez-moi de faire un dernier commentaire... Si le Seigneur de Sinard vous a confié la charge de l'éducation de sa fille, je doute qu'il vous aie autorisé à tenir des propos déplacés au sujet de ses amis les plus proches, et de façon aussi délibérée... Et je doute également qu'il apprécie un tel comportement de la part de l'homme censé apprendre à Romane des valeurs telles que le respect, et peut être l'humilité... Car, je me demande, qui êtes-vous, et qu'avez-vous fait pour pouvoir juger la Vicomtesse de Clérieux de la sorte ?

Alors que l'enseignant allait répliquer, Mirandor l'interrompit en plaçant sa main en avant...

Non, ne dîtes rien pour l'instant... Prenez le temps de réfléchir à cela, préparez bien votre réponse...

Le propriétaire des lieux fixa de nouveau Bonnet, prêt à l'interrompre de nouveau s'il avait l'intention d'ouvrir la bouche... Mirandor n'était pas spécialement intimidant, mais l'autre dut comprendre qu'il ne plaisantait pas car il se concentra sur sa malle, ravalant sa fierté... Satisfait, Mirandor se retourna avec un grand sourire aux lèvres, fermant la porte en partant... Il ne savait pas si sa dernière réplique serait efficace, mais au moins il se sentait soulagé...

Quelques instants plus tard, Arwel le rejoignit avec Romane dans ses bras... Qu'elles étaient belles toutes les deux ! Mirandor était convaincu que sa fiancée serait parfaite dans le rôle d'une mère...

Voilà, nous sommes prêtes... Il ne reste plus qu'à faire mettre les malles dans la voiture...

Mirandor hocha la tête, puis embrassa l'adorable petite fille sur le front... Bonnet ne tarda pas à sortir de sa chambre, et une heure plus tard, ils étaient tous en route pour Clérieux...
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Pouilleux

[Entre éternité et éternité - Ailleurs que dans les frontières des Royaumes]

Peut-on imaginer paysage plus merveilleux et plus onirique, que celui que l'on voit dans le plus absolu, le plus inéluctable des rêves ? Y-a-t-il, au fond, meilleure récompense que la mort, pour gratifier des années de souffrance ?
Le terme de "repos éternel" est finalement la plus véritable de tout les éléments qui composent l'Aristotélicisme. Tout n'est alors que béatitude, confort absolu, le summum du bien-être, procuré par cette sensation incomparable : on flotte. Pas comme lorsqu'on s'allonge sur l'eau, non. On flotte dans l'air, dans le ciel. Comme une longue, très longue chute, qui ne mène à rien. On ne fait qu'en profiter.
Le plus formidable des changements, c'est qu'on ne s'ennuie pas. Une éternité passée à se reposer, à se baigner dans le bonheur suprême, sans aucune envie de faire autre chose. On ne pense pas. On ne voit pas. On n'entend pas. On ne respire pas. On ne fait que sentir; sentir le vide moelleux autour de soi, ce doux néant représentant la plus merveilleuse des couvertures.

Depuis combien de temps était-il là, subvenant à ses tous ses besoins par sa simple immobilité, répondant à la faim, à la soif et au sommeil par une seule et même sensation d'absolue félicité ? Une éternité, certainement. Il n'avait d'ailleurs que le lointain souvenir effacé d'une autre vie, où tout n'était pas si parfait. Il n'y pensait pas. Il ne pensait à rien, d'ailleurs. Etait-ce ce qui le rendait si heureux ? De ne pas penser ? Les imbéciles sont-ils plus heureux que les intellectuels ? Ou bien est-ce le contraire ? Le bonheur rendrait bête, le malheur rendrait intelligent ? Ou, enfin, dernière hypothèse, serait-ce les deux ? La stupidité rend heureux, le bonheur rend stupide; l'intelligence rend malheureux, la misère rend censé.
Naturellement, moi, qui écris, me pose ces questions. Antoine, lui, s'en fichait on ne peut plus royalement. Aucune interrogation pseudo-philosophique ne venait éclaircir son esprit embué par l'ataraxie.

Comment l'Aristotélicisme définit-il le Paradis ? Sypous parlait d'une communauté, vivant sur une terre idyllique, dans le Soleil, baignée par une douce lumière. Il n'y avait pourtant autour que du vide, du vide et encore du vide. Il était d'ailleurs seul. L'unique forme vivante dans un espace infini, et pourtant si complet.

Pourquoi était-ce différent ? Sypous avait-il menti ? J'exclue immédiatement cette possibilité.
Il n'y avait qu'une seule explication. Pourtant, ce bonheur n'aurait jamais du s'arrêter. Jamais.

[Quelque semaines après le début de l'éternité - Au terme de l'Auguste]

Son Univers parfait commença à craqueler de tout côtés. La faim, la soif, les autres besoins, se faisaient de plus en plus agressifs. Une douleur insoutenable le prit peu à peu aux poumons. Soudain, le drame. Cet entourage parfait explosa dans un fracas ahurissant. Des vêtements inconfortables apparurent sur lui, froidement humides. Son tour au nombril se contracta, causant une douleur affreuse. Sa gorge s'assécha.

Il ouvrit les yeux. Une pièce sombre, fermée. Il souffrait. Il n'en les crut pas.

"Non ..."

Il pouvait parler. Il était vivant. Dans le même état déplorable qu'auparavant.

"Noooooooooooooon !"

Son Monde parfait ... s'était écroulé. Sa douleur ... revenue. Cela n'aurait jamais dû cesser ...
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Arwel

[A Clérieux, fin août]

Arwel profitait d'un rayon de soleil pour jouer avec Romane dans la cour du château de Clérieux... Mirandor et elle avaient toujours la garde de la petite, puisque son père se trouvait dans un état végétatif...

Après son agression et sa longue convalescence, Arwel n'avait pu se rendre au chevet d'Antoine, mais Mirandor avait fait des aller-retour entre Clérieux et Lyon pour suivre l'évolution de la santé de leur ami... A chaque fois, il revenait la mine sombre, n'ayant aucune bonne nouvelle à apporter à sa compagne et à la fille d'Antoine...

Ce jour-là, donc, la duchesse jouait avec la fillette lorsqu'elle eut comme une sorte de malaise... Il lui sembla qu'un 'NOOOONNN" retentissait dans sa tête et la douleur la fit plier lentement...

Antoine !

La jeune femme en était certaine, il était arrivé quelque chose à Antoine, elle ne savait si c'était en bien ou en mal, mais ils devaient aller le retrouver... Elle prit la petite par la main, l'entraînant à sa suite en lui disant doucement :

Viens ma chérie, nous devons rentrer, il faut que je parle à Mirandor...

Une fois à l'intérieur, elle confia l'enfant à une des servantes qui passait par-là et se mit en quête de son fiancé... Où pouvait-il être ?

Elle le découvrit dans son bureau, étudiant quelque traité de médecine, certainement un qui abordait le cas complexe d'Antoine...

Mirandor... Tu ne vas certainement pas comprendre... Nous devons aller voir Antoine, il faut partir tout de suite... Je suis certaine qu'il se passe quelque chose... Je ne serai rassurée que lorsque j'aurai pu le voir... Je t'en prie !

Devant l'air affolé de la jeune femme, Mirandor ne put qu'aquiescer à sa demande... Ordre fut donné de préparer malles et voiture, sous les bougonnements atterrés de Bonnet qui s'était finalement habitué à quiétude de la vie à Clérieux...

Quelques heures plus tard, toute la petite compagnie se trouvait auprès d'Antoine... Il avait enfin repris connaissance, mais dans quel état le découvrirent-ils !

Arwel lança un regard suppliant à son fiancé :

Fais quelque chose ! Il faut le soulager !
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Mirandor

Le cas était complexe... Mirandor avait du emprunter des dizaines de manuscrits à la bibliothèques de Lyon, qu'il ramenait lors de ses allers et retours... Certains des traités qu'il avait consulté parlaient vaguement des mêmes symptômes que ceux d'Antoine, mais bien souvent le patient ne survivait pas bien longtemps... C'était déjà un miracle qu'il soit encore en vie après tout ce temps... Cela ne présageait rien de bon, donc, pour la suite...

Le médecin perdait confiance à chaque visite qu'il lui rendait... Antoine était maintenu en vie par quelques moyens de fortune, qui avaient par ailleurs posé un réel problème éthique et technique : le gavage était réservé aux oies ou aux canards qu'on souhaitait engraisser, mais en aucun cas pour des hommes entre la vie et la mort ! Toutefois, cela semblait marcher... Mais pour combien de temps ?

Arwel le tira soudainement de ses réflexions, lorsqu'elle entra toute affolée dans son bureau (ou du moins la salle qu'il avait aménagé comme tel)...

Mirandor... Tu ne vas certainement pas comprendre... Nous devons aller voir Antoine, il faut partir tout de suite... Je suis certaine qu'il se passe quelque chose... Je ne serai rassurée que lorsque j'aurai pu le voir... Je t'en prie !

Effectivement, il ne comprit pas... Mais il n'avait d'autre choix que d'accepter avant que sa belle fiancée ne fasse une crise de panique... Après quelques secondes sans réaction, il s'activa finalement :

Bien, bien ! Nous partons ! Je prend juste quelques affaires...

Il prit sa sacoche avec les remèdes pour Antoine, empaqueta les manuscrits et rejoignit finalement tous les autres où l'on chargeait la voiture... La Duchesse semblait survoltée, Romane quelque peu chamboulée, le précepteur boudait visiblement... Quant au médecin, qui avait fait le voyage deux jours auparavant, semblait sceptique quant à une possible évolution de l'état d'Antoine... Le trajet promettait d'être charmant !

Une fois à Lyon, Mirandor dû bien admettre qu'il avait eu tord... Il n'en revenait pas qu'Antoine soit réveillé... Enfin... Au moins, il ne semblait pas souffrir durant son sommeil...

Fais quelque chose ! Il faut le soulager !

Il se tourna vers Arwel, qui lui lançait un regard suppliant, et presque réprobateur... Mirandor rougit, puis fouilla dans sa sacoche en bafouillant :

Oui, oui, oui ! Je... Je trouve pas ce qu'il me faut !!! Ah, ça y est, je... Je l'ai !

Il sortit le premier flacon qu'il trouva mais qui n'était guère adapté au besoin immédiat du malade... Quoiqu'une lotion pour les poux ne serait pas du luxe... Bref ! Il finit par remettre la potion à sa place, espérant que les autres ne remarqueraient pas son étrange comportement... Il finit par sortir les cataplasmes pour la toux, qu'il prit soin d'étaler sur la gorge de son ami... Après quoi, il se pencha vers lui et lui chuchota :

Bon retour parmi nous, mon vieux...

Il lui sourit, puis lui tapota l'épaule... Il demanda ensuite qu'on lui prépare de quoi manger et boire, car le bougre devait en avoir bien besoin ! Il s'éloigna ensuite des autres pour prendre l'air, se demandant si tout ceci était bien réel...
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Pouilleux

A peine avait-il eut le temps d'hurler son désespoir, que déjà, on se pressait autour de son chevet.
Des ombres, des silhouettes seulement, entouraient sa couche. Ils le pressaient horriblement, si bien qu'il éprouvait d'ardentes difficultés à respirer.

Les ombres parlaient dans un langage incompréhensible, et horriblement agressant.
Chaque son retentissant autour de lui résonnait au centuple entre ses oreilles, faisant vibrer les parois de son crâne tant qu'il pensa qu'elles allaient se briser.
Chaque syllabe prononcée semblait toujours être un coup de massue qui lui fût porté dans le haut de la nuque.

Mais qui étaient ces gens, qui lui faisaient tant de mal par des mots ? Etait-ce des amis inconscients, ou des ennemis machiavéliques ?
Le temps faisant rapidement son office, la vue d'Antoine se raffermissait peu à peu. Il pouvait maintenant identifier les formes d'une femme d'un côté, celles d'un homme de l'autre. Etait-ce un couple d'assassins ?

Soudain, l'homme engagea un contact. Il lui passait des doigts, accompagnés d'une pommade qui, bien qu'agréable, ne répondait pas du tout aux besoins du Seigneur de Sinard en cet instant.
Pour appliquer un cataplasme, l'homme devait être médecin. Il devait être ami, puisque ce dernier faisait du bien. Etait-il alors incompétent, pour ne pas savoir ce dont le malade avait besoin ? Ou bien était-ce le cas, qui était trop ardu ? Désespéré, peut-être ?

Enfin, les intentions du médecin se clarifièrent totalement, lorsqu'il lui murmura quelque chose à l'oreille. Des mots qui ne l'agressèrent pas, cette fois. De surcroît, des mots qu'il comprenait.
Il ferma les yeux, puis les rouvrit. Tout était clair, à présent. Mirandor avait disparue, mais il restait quelqu'un. Antoine tenta de prononcer des mots, d'une voix faible.

"Wel ... Où est ... Romane ?"
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[RP] Le déclin ...