En quète de repos [Acte II] : Retour de Clémence

Il regardait par la fenêtre. Blanche devait repasser avant vêpres. Et Cristol aussi. Pour le souper. Après le déjeuner chacun d'eux avait vaqué à ses occupations, car il avait besoin d'un peu de temps en solitaire, pour régler des affaires urgentes. Mais à présent elles étaient achevées et il goûtait un peu de tranquilité. Une petite fenêtre donnait sur la campagne environnante, il regardait les champs, les bois, le Marne aussi, un peu. Et Gautier était venu le prévenir que Clémence était de retour. Elle venait donc, comme elle l'avait dit par courrier, et sans doute pour quelques temps. Il avait déjà vut Cristol lui rendre visite, à présent Clémence, voilà qui commençait à faire du monde.

[ Arrivée de Clémence ]

[i]Il avait dit à Gautier de la faire entrer et de faire préparer certaines choses, alors il revint au milieu de la pièce, toujours vêtu de cet habit couleur de deuil finement brodé. Clémence passa la porte. Il s'était inquiété de sa lettre, mais à première vue elle allait bien. La main sur sa croix de Grand Maître de l'Ordre de Mathusalem, qu'il portait le plus généralement, comme un hommage au premier Grand Maître de l'Ordre dont la petite fille se trouvait devant lui, comme un symbole, il s'inclina un peu vers l'avant et l'accueillit simplement :

- Damoiselle Clémence, c'est une joie de vous revoir ici. J'espère que votre voyage fut bon depuis l'Epine.

Il se releva. Elle semblait fatigué. Contente, mais fatiguée. Par le voyage sans doute. Dans quelques heures, elle mangerait et ensuite elle pourrait dormir, elle se reposerait bien. Ne voulant pas la laisser ainsi, il continua :

- Mais entrez-donc, et venez vous asseoir, nous serons mieux à notre aise pour parler. Votre visage est radieux, vous semblez heureuse, et cela me réjouit, je l'avoue... Et vous verrez, les choses ont bien changé depuis votre dernière visite, si rapide fut-elle. Elle me fut salutaire.

Il avait parlé naturellement. Il en oublierait presque les malheurs encore trop récents qui avaient touché sa maison, mais la vie reprenait bien son cours à Meaux. Blanche, puis Cristol, et maintenant Clémence. De la bonne compagnie pour retrouver le sourire et se sentir utile. Il avait laissé de côté la fatigue qu'il lisait sur ses traits, elle aurait bien le temps d'en parler si elle le souhaitait.

Elle le salua à son tour et alla prendre place. Il en fit donc de même. Il vit Gautier tirer la porte : lui ou une soubrette reviendrait sans doute bientôt chargée de sa commande. Ayant prit place, il s'enfonça bien dans son fauteuil, et observa la demoiselle. Il restait de toutes façon bien visible d'elle. Ainsi elle avait remarqué les oriflammes. Enfin, ce n'était guère difficile, pour peux qu'elle ait une bonne mémoire et qu'elle soit attentive à ce qu'il l'entourait. Et puis, comme il l'avait fait un peu pour elle, elle le jugea. Serein, dit-elle. Et rajeuni, aussi. Après tout, elle était plus apte à le dire que lui, du moins pour l'apparence. Mais en effet, au fond de lui, il se sentait mieux. La présence de quelques personnes supplémentaires était une bonne chose. Et il se félicitait d'avoir fait venir Blanche : elle ne repartirait pas, comme Cristol ou Clémence, et maintiendrait, sans doute, un peu de gaieté.

- En effet, vous avez l'oeil vif. Après votre départ, j'avais prit cette décision. Et j'ai fait lever le deuil qui pesait sur la ville et qui, me semble, était trop plombant pour que la ville ne vive et ne prospère. Mais je continue à porter le deuil à titre personnel. Il y a eut d'autres changements aussi. Mon écuyer est revenu du Languedoc pour un temps, je pourrai ainsi reprendre son éducation chevaleresque. Et puis, une affaire un peu compliquée à occuper mon attention ce mois ci. Et depuis, une nouvelle personne a rejoint la maison. Une demoiselle, comme vous, même si ses parents étaient nettement moins titrés que les votres. Elle me tient compagnie et me sert. En échange, je complète l'éducation qu'elle a reçut. Enfin, voilà qui met un peu le château plein de vie et je ne peux que m'en réjouir. Vous arrivez au bon moment, ce me semble.

J'avais recut votre lettre -enfin vous devez le savoir vu que mon serviteur vous a porté la réponse. Aussi, j'imagine que ce retour n'est pas qu'une visite de courtoisie, mais que vous venez pour quelques temps. J'espére que vous avez emmenez tout ce dont vous avez besoin. Enfin, si ce n'est pas le cas, nous y pourvoierons aisément. J'ai demandé à Gautier de vous préparer un hébergement personnel, cela devrait vous convenir, du moins je l'espère. Et puis, je vous présenterai cette demoiselle dont je vous parlais peut avant. Blanche, s'appelle-t-elle. Et vous devez déjà connaître le baron Cristol, mon écuyer, si je me rappelle notre dernière entrevue. Enfin si cela vous convient. Vous pouvez tout aussi bien vous faire apporter votre repas dans les appartements qui vont sont destinés, vous êtes ici mon invitée et à ce titre vous gardez votre liberté pleine. Peut être le voyage vous a-t-il mit en appétit ? En attendant vêpres, j'ai demandé à Gautier de nous faire porter de quoi patienter : cela devrait vous plaire. Peut être aimeriez-vous aussi vous rafraîchir un peu avant le souper ? Si oui, l'on s'occupera de vous. Mais dîtes moi aussi comment se portent vos parents ? Votre mère, notamment.

Il finit par se taire. Il avait parlé, abordé de nombreux points, sans forcément de liens entre eux. Il avait posé plusieurs questions sans attendre les réponses. Il fallait tout de même qu'il laisse son invitée souffler un peu, et répondre. Ayant fait silence, machinalement, il ramena la main sur la croix de l'Ordre. Comme si, parlant avec une descendante de son mentor, portant la croix de son ordre autour du cou, il pouvait s'en rapprocher un peu...

- J'en suis ravi pour eux, vos nouvelles me font plaisir.

Quelques nouvelles. Elle ne devait guère en avoir plus. Avait-elle leur accord ? Sans doute pas. Mais sans doute savaient-ils au moins où elle se trouvait. Et puis, il veillerait sur elle, et tâcherait de remplacer un peu le père qu'elle avait. Elle parla aussi de Blanche. Bianca, de Sicille. Celle à qui le Lion avait donné une fille naturelle. Elle parla aussi du Lion, qu'elle n'avait pas eut l'occasion de connaître. Et presque comme une suite logique, elle changea de sujet. Sa croix, il ne pouvait s'agir que de ça. Que représentait-elle ? Tellement à la fois. Et finalement, cela avait-il encore une importance ? Il ferma les yeux, humidifia ses lèvres puis, serrant plus fort cette croix de Grand Maître, il narra :

- Ce qu'elle représente ? La noblesse...la chevalerie...les valeurs morales...l'investissement plein et entier pour une cause qui dépasse l'intérêt personnel d'une personne. Elle représente un idéal, celui que je cherche à défendre. Un idéal chevaleresque, un idéal de justice, un idéal de loyauté, un idéal de devoir. C'est l'oeuvre d'une personne qui a bâti cet Ordre, il y a mit toute sa grandeur, toute sa foi, pour un seul but : réunir sous une même bannière des personnes de toute la Champagne, dévouées à leur maître, des personnes de qualités, vertueuses, pour montrer l'exemple, et former l'élite de la province. Ce devait être le fleuron d'un idéal que l'on pouvait étendre à tout le royaume. Tout ceci, j'en suis aujourd'hui le dépositaire, l'héritier. C'est une rôle immense. Je cherche à garder l'esprit clair et de ne rien céder aux pressions. Car on voudrait tuer l'Ordre, y faire entrer des personnes de peu de vertus. Je lutte contre ceci, mais je ne trouve personne qui puisse reprendre le flambeau après moi. Et alors j'aurai échoué, échoué à protéger ce qu'avait bâti mon Duc. Mais tant que je vivrai, jamais je ne céderai, toujours ja défendrai les valeurs qu'il m'a inculquée. Nombreux ont trahit ces valeurs. Votre oncle. Mon frère. Et tant d'autres. Pour qui ? Pour quoi ? Pour quelques titres, pour quelques charges honorifiques. Ah, elle est belle la grandeur des nobles champenois. Cette croix que je porte symbolise aussi la foi et l'amour que j'avais et que je porte encore à votre grand père, le Lion, le Bâtisseur de Champagne. Peu de vivants l'ont connut, mais il était un Grand. Aujourd'hui, c'est encore à Lui que je m'en remet lorsque je dois prendre une grande décision. J'ai tâché de lui rester fidèle en tout, cette croix me rappelle d'où je viens, et de qui je la tiens.

Ses yeux étaient humides, bien que fermés. En y regardant de très près, on aurait put le remarquer. Elle n'avait put le connaître, lui l'avait trop connut. Mais pas assez aussi, pourtant. Il se leva, rouvrant les yeux. Au dessus de la cheminée, il y avait un petit coffret qu'il ouvrit. Il en sortit la croix d'or des chevaliers de Mathusalem et son ruban. Celle là même qu'il avait reçut à son entrée dans l'ordre. Il tournait le dos à Clémence, qui ne pouvait donc le voir. Il referma les yeux un instant et embrassa cette croix de chevalier, qu'il avait dut ranger depuis. Il se retourna alors, la croix de chevalier dans le creux de sa main droite. En face de lui le sang de Caedes vivait. Les yeux presque fermés, masquant de son corps la lueur de la cheminée, de nouvelles ombres apparaissaient. Il y avait bien du Lion dans cette jeune fille, si frêle et à la fois si déterminée, déjà. Il se rapprocha d'elle, et dit quelques mots.

- Vous me parlez d'un homme que vous n'avez pas connut. Il est votre aieul. Mais, qu'il le soit ou non, vous auriez gagné à le voir, l'écouter. Il était la Champagne, il eut un rêve, celui d'un royaume uni, défendant la vertu dhevaleresque. Pour que ce rêve se réalise, il est devenu félon et en est mort. J'ai voulut, par un autre moyen, prolonger son oeuvre, car sa mort n'était qu'une étape dans ce qu'il espérait. Il était un pion, sacrifié tôt dans la partie. J'en étais un autre, j'ai agit à mon tour, avant d'être...mis de côté. Le prochain pion sera j'espère Marc-Philippe, la Dauphin, qui déjà semble avoir de belles qualités. J'ai bien connut votre grand père, Il est celui pour qui j'aurais tout donné. J'ai souvent regretté de ne pas être mort à ces côtés. J'ai compris ensuite que je devais vivre, vivre pour perpétrer son souvenir. Peut être pourrai-je vous raconter qui était Caedes. Un jour, peut être, quand le moment sera venu. En attendant d'en savoir plus sur cet homme...

Etant à présent en face de la demoiselle, il se mit à genoux devant elle. Il hésita un moment, puis tendit la main, celle qui renfermait sa croix de chevalier. Un des derniers souvenirs qu'il gardait du Lion, avec l'épée qui pendait au dessus du lit. Souvenir matériel du moins. Une nouvelle hésitation et il ouvrit la main devant Clémence, dévoilant ainsi la croix d'or et son petit ruban. Et il reprit de façon très naturelle :

- Clémence, voici la croix qu'il me donna, il y a de cela tant d'années, faisant de moi un chevalier de Mathusalem. Je ne la porte plus depuis longtemps, devenu commandeur de l'Ordre, puis Grand Maître à la suite de mon aîné. Mais toujours je l'ai conservé près de moi, comme souvenir de celui qui guida mes actes en Champagne. Prenez-la, et conservez-la précieusement. Il avait mit tout de Lui dans cet Ordre. Dans cette croix. Puisse-t-elle vous montrer la voie...

Il avait libéré ce qu'il ressentait au plus profond de lui, et qu'il gardait bien protégé. Souvent, il en parlait, un peu, mais jamais de façon aussi libérée. Et il avait eut ce geste, poussé par un besoin, comme si Caedes en personne le lui avait demandé, depuis le Soleil. Il était trop troublé par le cheminenement de ses pensées qu'il ne remarqua pas les réactions de la demoiselle, ses hésitations, comme si elle voulait fuir. Il y avait de quoi, cela dit, sans doute. Et puis, elle prit la parole, enfin. Il ne comprenait pas, disait-elle. Et tant d'autre chose. Et elle n'avait pas tord, et il partageait son avis. Non, elle ne serait pas Caedes réincarné. Oui, d'autres personnes paraissaient légitimes pour ce présent. Oui, son sang ne faisait pas d'elle une personne de valeur, car encore fallait-il les montrer soit et ne pas se baser que sur son ascendance. Avait-il eut tord ? Elle semblait le penser, même si elle appréciait le geste. Bientôt il sentit la croix quitter sa main, à peine avait-il sentit qu'elle s'en saisissait, avec moult délicatesse. Il n'avait même pas senti la main qui la saisissait. Elle semblait émue, il y avait de quoi. Avait-il été trop loin ? Non pas, il pensait. Non : il savait. Il savait que ce choix était juste. Pourquoi ? Il n'aurait sut le dire, par intuition. Quelque chose au fond de lui le lui disait, le lui criait avec force, il ne pouvait ignorer cela. Mais elle refusait l'offre, elle refusait ce que cela signifiait. Il ne savait que faire, à part la convaincre d'accepter. Après tout, il ne pourrait la forcer à agir contre ses pensées à elle, mais il pouvait lui expliquer ses raisons.

- Je ne vous demande pas de le remplacer. Il est unique, et Il le restera. Par sa mort il est devenu éternel. Je prétend défendre ses idéaux, défendre sa mémoire, défendre son oeuvre, au contraire de beaucoup. J'ose penser, même si cela peut paraître orgueil, que je suis l'héritier de son oeuvre et qu'il m'appartient de veiller sur elle, dussé-je y verser mon sang. Mais jamais je ne prétendrai être Lui. Votre oncle n'a pas hésité, lui, à se prétendre le nouveau Lion, à se prétendre Son égal. Jamais je n'aurai cet orgueuil, et je ne vous demande pas de faire cela. Il était Caedes, vous êtes Clémence. Vous portez son sang, mais chaque être humain doit rester ce qu'il est. Cette croix que vous tenez à présent, elle représente une idée. L'objet en lui même n'a que peu de valeur comparé au symbole qu'il porte. Je l'ai en moi, il me nourrit de l'intérieur. Il guide mes actes. Oh je ne prétend pas être parfait, non. Et je me trompe, comme tout homme. Regardez les anciens proches du Lion, quoi que vous ne les connaissez pas. Regardez la place qu'ils ont put se faire après la Fronde. Tous ont reçut titres, privilèges, distinction et honneurs. En échange de quoi ? Rien. Ils ont été corrompus par ce que Caedes combattait.

Votre mère, avec toute l'affection que je lui porte, est comme moi : elle fait partie du passé. Votre oncle, le Lionceau, Alessandro, je l'ai croisé quelques rares fois dans les couloirs de Reims. Je ne sais pourquoi mais je l'ai trouvé arrogant, comme si son nom suffisait à lui autoriser de dénigrer tout le monde. Je l'ai plusieurs fois convié, pour diverses festivités, ici ou à Melun, jamais il n'a daigné répondre. Je ne sais ce qu'il est, mais il semble bien loin des valeurs de son père. Je ne veux pas le juger trop vite non plus, mais parfois le lien de sang ne fait pas tout. Vous n'êtes pas digne de recevoir l'héritage du Lion ? Je ne chercherai pas à vous contredire. Puis-je vous donner cet héritage ? Non pas. Les choses matérielles sont tenues du Roi de France à présent, et de serviles laquais s'amusent à détruire les idéaux à leur seul profit. Si vous passez à Reims, vous les verrez, tous, pareil à des araignées dans un bocal n'ayant qu'un but à suivre celui de manger les autres. Tout cela, vous ne pouvez y prétendre. Restent ses idéaux, ses valeurs. J'imagine que votre mère vous a parlé de Caedes, mais nous ne l'avons pas connut de la même manière, elle et moi. Elle l'aimait trop, en tant que dame, en tant que fille, elle lui était trop proche pour, je pense, pouvoir voir l'étendue de son oeuvre. L'amour rend aveugle, dit-on. Par ce geste, je ne souhaitais qu'une chose, vous donner un lien avec Lui, avec le passé, comme un rappel que cela avait été possible. Comme un rêve que cela puisse l'être encore.

De sa main, il referma celle de Clémence, celle là même qui tenait le croix, délicatement, ne souhaitant pas la blesser. Et il la maintint fermée, autour de la croix d'or, sa main englobant la main de la demoiselle, qui a son tour englobait la croix - heureusement qu'il avait de grandes mains.

- Je n'ai pas la volonté de vous forcer à faire quelque chose que vous jugeriez inadapté. Je vous témoigne un peu de l'amour, si je puis utiliser ce mot, que j'avais pour le Duc, en vous laissant ceci. Je ne vous force pas à la prendre, jamais je n'oserai. Faites ce que vous estimez le plus juste, agissez avec raison, Il serait fier de cela.

Alors, il libéra la main de Clémence et, avec quelques petites difficultés -ses muscles n'étaient plus habitués- il se releva, et fit un pas en arrière. Il faillit se rasseoir, et s'éloigna. Il se rendit jusque vers la cour. Là, il voyait les derniers chevaux de l'escorte menés dans l'écurie. Il voyait quelques gens, discutant, chahutant.

Alors il oublia Clémence, Meaux, la Champagne, le Royaume. Ses yeux fixés vers la cour, il ne voyait plus rien. Il n'était plus rien. Seule l'image de Caedes se reflétait devant lui, tandis que résonnait la devise du Lion. Memento Finis. Penses à ta fin. Le Lion avait pensé à la sienne, il avait prévu son sacrifice, pour tenter de changer les choses. Lui avait agit différement, pour complèter l'action du Lion. Mais jamais encore il n'avait songé à la sienne, de fin. Parfois, à force de voir les gens partir, et lui rester, il songeait que le Très Haut lui envoyait une épreuve, le punissait - oui mais de quoi ? - mais il ne savait qu'en faire. L'équilibre de ce bas monde était brisé, le Très Haut devait vouloir que cela change, il lui revenait donc la charge de s'en occuper ? C'est ce qu'il pensait, mais il n'avait pas encore réussi. Il voulait défendre et réhabiliter l'oeuvre du Lion. Etait-ce l'équilibre brisé, qu'il fallait reformer ? Ou bien devait-il au contraire achever ce qui restait de la pensée du Lion, pour remettre les choses à leur place ? Il était convaincu de la première solution, mais en venait à songer à la seconde, là résidait une épreuve bien plus grande. Memento Finis. Un jour il serait libéré...

Bientôt une voix le tira de sa rêverie. Alors, sans quitter sa position, il écouta. Et ce qu'il entendit lui fit grand plaisir. Car elle mettait tout son coeur pour tenter de rendre hommage à son aïeul. Elle avait un devoir que d'autres n'avaient pas, elle en descendait. Et l'honneur d'une famille était trop important pour qu'elle le prenne à la légère. Alors il sourit, le regard toujours porté sur la cour. Et elle accepta le présent qu'il lui faisait. Pour beaucoup, ça n'aurait été qu'une croix dorée sans grande valeur. Pour lui, elle était inestimable pas sa valeur symbolique. Mais, il savait qu'elle serait bien dans les mains de la demoiselle. Il semait une petite graine qui un jour peut être permettrait au Royaume de retrouver un peu de spendeur. Le Dauphin était une autre graine. Louis, en un sens, l'était aussi. La noblesse pouvait peut être être sauvée, mais ça n'était pas simple, et ne le serais jamais.

- Bien. murmura-t-il. Il n'avait pas vocation à se faire entendre et il faudrait que Clémence soit sacrément attentive pour l'entendre. Il regardait devant lui, toujours. Il avait redonné un peu de vie à cette Maison. Il cherchait toujours une épouse, pour que cela soit pleinement vivant. Mais, il n'avait encore pas prit pleinement possession des lieux. Il avait voyagé, s'était terré tel un ermite, avait eut des charges à Reims ou Paris. Et il n'avait eut que peu de temps pour Meaux. La chapelle était baptisée. Mais le reste des bâtiments, les tours et remparts, les portes, rien. La ville, prise par les Anglais -le Très Haut les maudissent tous, eux et leurs satanés alliés bourguignons- 36 années plus tôt, avait évolué. Le château jamais réellement utilisé par ses anciens possesseurs légitimes. Oui, il faudrait donner des noms, personnalier l'ouvrage, en faire quelque chose de plus gai, de plus vivant, de plus humain.

Tandis qu'il songeait à cela, il vit Blanche passer en contrebas. Sans doute amènerait-elle ce qu'il avait demander ? Cela serait mieux que les autres camérières. Finalement, la présence de Blanche était une bonne chose -oui, il avait finit par bien retenir son nom. Au moins Clémence aurait une autre demoiselle à qui parler, et inversement. C'est que ça pouvait être important. Il la suivit du regard, avant de la perdre de vue. Elle arriverait bientôt peut être.

Du temps avait passé. Un peu. Il ne saurait le jauger. Alors, même si tourner le dos à une invité pouvait être très impoli, il reprit la parole.

- J'ai fait demander qu'on nous apporte un peu à boire et à manger, en attendant le repas de ce soir. Cela devrait bientôt arriver, maintenant.

Et il se tut de nouveau.

Blanche, rassurée de l'état du Vicomte qui lui avait semblé si grave à son entrée, fut brusquement confuse de son inconduite envers l'invitée. Elle suivi l'invitation du Vicomte et le suivi. Elle se plaça derrière le siège du Vicomte, debout. Elle regarda La demoiselle en souriant très largement, comme pour se rattraper. Puis elle dit doucement :

Je serais ravie de vous tenir compagnie pour que votre séjour n'en soit que plus agréable. Je suis ici pour cela, et le ferais avec grand plaisir.

Elle regarda le Vicomte croquer sans attendre dans un morceau de gâteau. Elle sourit malicieusement. Décidément, le vicomte semblait bien gourmand.

Il écouta sa visiteuse d'une oreille curieuse. Et l'écouter aurait put lui donner des sueurs froides, mais il conservait son visage habituel, se contentant de réagir intérieurement. Ainsi donc elle avait croisé un brigand ? Elle aurait bien put, si jeune, encore enfant, perdre la vie. Ah, l'insouciance de la jeunesse. Il s'en inquiéter, un peu, oui, mais sans en êtr obnubilé pendant des jours. Après tout, si elle avait écrit, même que des malheurs lui ait été arrivé, c'est qu'elle se portait bien. Il l'écouta donc sans mot dire, elle était en bonne santé et, comme elle le disait, c'était le principal. Enfin, cet épisode lui en rappela un étrangement similaire, qu'il avait lui même subit, sur une route du limousin. Décidément le monde courrait à sa perte et il n'était plus possible de se déplacer sereinement sans quantité de gens de guerre à ses côtés. Elle termina bientôt son récit, alors il reprit la parole, se voulant rassurant.

- Et bien, que d'aventures, morbleu ! Enfin, en ces murs, il y a peu de chances que vous connaissiez pareil mesaventure. Ne soyez pas trop prompte à vous jugez. Vous avez eut peur dîtes-vous ? Qui ne le serait pas en de pareils moment. Le chevalier qui se prépare à charger sait qu'il peut y rester, et il ressent de la peur. C'est cela qui le fait avancer, aussi, défier sa peur et aller au delà de soit même. Vous n'avez pas tenté de résister, mais ça n'est pas un manque de courage. Vous ne pouviez guère faire plus. Il eut au contraire été téméraire de s'engager dans une lutte avec un brigand peu regardant qu'ils sont tous sur les commandements divins. Vous avez fait le bon choix. Ne jamais présumer trop de ses forces, jamais. Comme vous le dîtes si bien, cela vous servira à l'avenir. Vous êtes encore jeune, mais il va vous falloir vous méfier du monde environnant. Vous êtes de bon sang, certes, mais justement cela ne vous apportera pas que du bon. Entre ceux qui voudront vous dépouiller par la force et ceux qui s'y essayeront par la ruse, et ils sont bien plus nombreux croyez-moi, il faut savoir ne pas trop surestimer ses forces.

Il laissa un moment de silence, puis ajouta, souriant :

- Bon, ce n'est pas moi qui serai le meilleur professeur, vu que j'ai perdu confiance en l'Homme, dont l'âme est trop corrompue. Il vous faudra pour cela une personne un peu plus... optimiste.

Une idée lui passa dans le crâne que cet épisode n'était peut être pas un sujet que souhaitait aborder trop longuement la visiteuse. Alors, profitant des derniers mots qu'elle avait prononcé, il rebondit dessus pour passer à la suite.

- Je le savais, oui. Et l'on se plait parfois à dire que je n'ai plus de mémoire. Tristes langues trop pendues. Enfin, laissons cela, voulez-vous ? Bon, dîtes-moi. Pensez-vous tenir longtemps compagnie à l'ermite que je suis ? Car pour tout vous dire, le deuil étant à présent terminé, même si je tiens à le porter encore à titre personnel, et pour des raisons un peu complexes, j'ai décidé de me comporter comme un vrai seigneur. Je critique souvent la nouvelle noblesse, acquise par charge, et qui délaisse ses devoirs et ses principes pour aller acquérir encore quelques privilèges, en restant profondément roturiers dans le comportement. Aussi, il y a quelques jours, j'ai songé qu'il faudrait me remettre un peu à quelques loisirs. La chasse notamment, et quelques entrainements au combat, même si je ne compte plus tellement partir en guerre. Peut-être serez-vous envieuse de partir chasser avec moi.

Il avait proposé la chasse car ce serait un bon moyen de se divertir un peu, à plusieurs. En dehors du côté sportif et divertissant, cela impliquait aussi plusieurs personnes, pour tout mettre en place. Qu'elle sache chasser ou non importait peu, en fait. Elle aurait bien le temps d'apprendre, et puis elle était jeune. Et puis, l'espace d'un temps, il aurait l'impression d'avoir retrouvé un modèle ancestral, le seigneur qui chasse en compagnie de sa cour et de ses gens. Il n'y manquerait qu'une dame, mais il ne fallait pas se formaliser pour ça. Durant son discours, Clémence n'avait pas donné de durée de séjour. Comme Cristol, elle repartirait quand elle le souhaiterait. Enfin, Cristol, avec quelques conditions supplémentaires car il avait des devoirs à remplir. Elle voulut aussi le rassurer sur sa présence, chose qu'il balaya dès qu'elle eut terminé.

- Allons, vous ne dérangerez nullement. Vous aurais-je invité sinon ? Je ne m'en pense pas capable. Non, votre présence ici est fort aimable et je tâcherai d'être un bon hôte. J'aurai des devoirs à remplir, bien sûr, ceux envers mes sujets, envers mes gens, envers mon écuyer, que je dois former au mieux. Pour le reste, vu la raison de votre venue, je ne pense pas qu'il faille que je me consacre à vous occuper d'une quelconque manière. Non, je pense qu'il vaut mieux vous intégrer naturellement à la vie que je mène, même si je tenterai d'être moins solitaire, pour l'occasion. Et puis, nous aurons bien l'occasion de faire ces recherches, oui. Il me semble avoir une piste pour l'une des branches, même si cela demande confirmation. Pour l'autre, je n'ai encore rien. Mais nous verrons cela.

Et puis, pour la chasse, il faut bien commencer un jour, non ? De toutes manières, vous ne serez en rien obligée de participer activement, cela peut se transformer rapidement en promenade à cheval entrecoupée de haltes pour tenter d'attraper une proie. Rien que pour le spectacle, cela en vaut la peine, je pense.

Il ajouta ensuite quelques mots, pour conclure ce qu'il venait de dire, simplement.

- Tout ça pour dire que vous ne devez pas vous sentir de trop, non.

La journée tournait à sa fin, même si l'heure du repas n'était pas encore toute proche. Pourtant, il avait à peine touché à ce qui avait été apporté. Présent pour Clémence, surtout, il aurait nettement préféré une pièce de viande rôtie et en sauce, pour se caler le ventre en attendant le souper. Et là, elle fut brève à répondre, demandant congé pour aller se reposer. Elle avait voyagé, elle pouvait être fatiguée, oui. D'autant plus qu'elle avait vécu un événement guère appréciable récemment.

- Mais je vous en prie, faîtes donc.

Il se leva alors, pour accompagner sa sortie.

- Blanche, peut-être pourrais-tu l'accompagner jusqu'à ses appartements. Je pense qu'à présent ils sont prêts, et vos malles à l'intérieur, Clémence. Je ne sais où Gautier s'est chargé de la loger, mais il ne doit pas être loin. On se reverra pour le souper, on viendra vous chercher. Reposer vous bien. Et si vous ne souhaitez pas me rejoindre pour le souper, car trop lasse, et bien, nous nous reverrons demain.