[RP Ouvert] Quand Exquise morve rencontre mouchoirs douteux.

[Quand deux têtes couronnées investissent les bas fonds de Paris….]

(Château de Brienne, bien avant la petite excursion)

La Brienne était plus que soucieuse. Elle avait repris une relation en pointillé avec un ancien amant plus que fougueux et sa hantise était de porter le fruit de ses amours clandestins. Le mariage, direz-vous, serait une solution toute trouvée pour éviter un bâtard… oui mais le hic, c’est que l’étalon était marié… une autre aurait été d’éviter de semer mais là encore… compliqué lorsque sous le feu de la passion, l’épée devait s’ôter du fourreau…
Glanant ici et là quelques informations, faisant bien entendu comme à son habitude mine de rien, la duchesse apprit qu’il existait dans les bas fonds de Paris, une vieille femme ayant une connaissance accrue des plantes. Celle-ci concoctait des potions anti marmot et lorsqu’une petite erreur de dosage, après quelques mois, se faisait voir, elle savait utiliser mieux que personne ses aiguilles à tricoter… mais nullement pour la layette. Pour la duchesse, tout était devenu parfaitement limpide. Elle se rendrait à Paris, à la dite cour des miracles.
Avec ce sésame, elle allait pouvoir donner libre cour à toutes ses envies, sans plus avoir la peur au ventre d’enfanter. C’est qu’il était plus que compliqué pour elle de pouvoir succomber au plaisir en entendant raisonner dans sa petite tête : batard, reconnaissance, veuve, contrat, damnation éternelle… et j’en passe !
Sa décision était prise. Elle ferait le court voyage la séparant de la capitale. Le tout était de trouver avec qui elle s’y rendrait.
Alors qu’elle passait en revue les gens de confiance… ce qui fut très très rapide, cela va de soi. Son choix s’arrêta sur sa suzeraine. Cela lui permettrait de la revoir et de passer un peu de temps avec elle. Elle avait ouï dire qu’Agnès n’était pas au mieux de sa forme, et tout cela inquiétait grandement Maltea.
Elle prit plume et encre et écrivit quelques mots à sa suzeraine et amie. Le rendez-vous se ferait à Paris…


(Dans le Paris puant et sombre totalement à l’opposé des salons confortables du Louvre)

La duchesse parcourrait les ruelles étroites du ventre de la capitale grouillante de vermine en tous genres. Elle en avait côtoyé des gueux mais là….
Son regard était attiré par tout ce qui bougeait. Elle prenait un plaisir évident à satisfaire sa curiosité de jeune femme écervelée.
Enfin ce n’était pas tout ça, mais il était impératif qu’elle trouve cette vieille femme avant la tombée de la nuit.
Tout en entrainant Agnès dans le dédale des rues sinueuses, elle remettait en place la cape qui lui assurerait son anonymat. Elle avait déjà assez de souci comme cela pour provoquer une énième catastrophe.

Non mais tu te rends compte que c’est moi qui dois trouver une solution pour ne point porter son batard ! On aura tout vu. C’est lui qui aurait du faire le déplacement et non nous…
Tu comptes en acquérir aussi ? Ton époux est mort depuis bien longtemps, et il ne faut pas laisser tout cela perdre de son éclat. Le corps ça s’entretient, comme tout le reste…

Son regard se porta sur une ribaude qui haranguait le client. La blonde duchesse la détailla des pieds à la tête, intriguée par le manège de la femme. Elle se demandait comment des hommes pouvaient avoir le courage de trousser cette chose immonde dont l’odeur putride arrivait à ses narines.
Elle avait pourtant vécu dans sa jeunesse avec une prostituée, mais Simonetta mettait un point d’honneur à toujours paraître soignée et avoir une hygiène rigoureuse.
Ralala ces françaises… quel malheur… et après on osait parler du mal de Naples… un comble lorsque l’on voyait ces horreurs vendre leurs charmes… parler de charmes était d’ailleurs assez ironique. La ribaude sourit à un homme qui s'approchait et Maltea ne put s’empêcher de placer sa main devant sa bouche, étouffant ainsi un hoquet de surprise avant de saisir le bras de Gnia afin de courir un peu plus loin et de pouvoir laisser s’échapper un énorme fou rire.

Dio mio, tu as vu les dents de cette sorcière ? C’est affreux, franchement, je ne pensais point tout cela possible. Elle n’a plus que quelques chicots noirs et nauséabondes… beurk, jamais je ne pourrais poser ma bouche sur la sienne, et ce même si ma vie en dépendait !

Elle regarda autour d’elle et sentit un vent de panique s’emparer d’elle. L’endroit était des plus sombres et on aurait pu croire que le temps s’était arrêté. Les bruits environnants étaient maintenant beaucoup moins sonores que dans la ruelle que la duchesse et la vicomtesse venaient de quitter.

La Brienne maugréa dans ses dents, regrettant cette idée qui lui semblait tellement bonne, quelques heures auparavant. La peur commençait sérieusement à lui coller à la peau. Certes, elle avait vécu dans les rues lorsqu’elle s’était enfuie du château familial pour voyager avec une femme de petite vertu… mais elle était protégée par celle-ci et les endroits traversés étaient bien moins étouffant que cette ville putride…
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Tol qui aller voir son amie Stephandra qui était prof au collège,passa devant une petite ruelle.Un caillou atterri sur son bras puis une voix d'une dame qui est en danger se fit entendre.Tol sortie son épée du fourreau et partie en courant vers l'endroit d'où parte les voix

Arriver dans la petite ruelle,il vit un homme muscler ceinturer une fillette
contre un mur et lui murmuré des mots dans l'oreille.
Tol arriva doucement a leur niveau puis il posa son épée sous la gorge de l'homme et dit :

Reculez et éloignez vous d'elle!!!!

Puis sans quitté l'homme des yeux il demanda a la jeune fille

Mademoiselle, ça va aller?
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Tol voyant que l'homme ne bougerais pas et meme commencer a rire appuya un peu plus fort son épée sous la gorge de l'homme qui chuchoter a la jeune fille

Tol ressentie une douleur atroce,il lâcha son épée et se mit a genoux.Il passa sa main derrière son épaule il sentie une flèche,en réflexe de survie il attrapa sa dague dans sa ceinture la planta dans le pied de l'agresseur qui lâcha sa prise

Tol se releva attrapa la jeune fille par le bras et se mit a courir en la forçant a le suivre et partir au bâtiment sécuriser le plus proche
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Voilà qu'elle s'balladait dans les ruelles avec une bande de copines, elle se déplaçait rarement seule, c'tte après midi là, elles étaient bien une vingtaine! Bah ouai elles s'occupaient comme elles pouvaient le dimanche, après la semaine a chasser le vilain, le dimanche elles sortaient en groupe pour se détendre!

Déjà elles s'défoullaient les jambes pis surtout elles pouvaient lâcher du verbe et ça bah ça le faisait plutôt bien! C'etait qu'elles avaient la critique facile les coquettes...

Z'étaient pô folle nan plus, ici c'était pô sûr, y avait qu'à voir les précieuses qui s'promenaient et qui s'faisaient titiller , ça les faisaient bien rire à elles!
Voir les manteaux d'hermines sortir ou pire celles qui se déguisent presque en ribaude style genre je passe inaperçue, parlez tiens, fallait les voir se mouvoir avec leurs airs de pas y toucher !

Mais la démarche trahissait certaines ou le vocabulaire, leurs grands airs de snob quoi!
Bah quoi,faut dire qu'elles cherchaient les snobinardes à viendre ici chercher le MALLLL!

V'loi le groupe de coquette en vadrouille, à jaser haut et fort comme d'hab!

Elles se stoppent en voyant un homme à terre avé une flèche dans l'épaule , dans le DOS! Tsssssss Quelle honte attaquer par derrière!

Il semblait vouloir aider une Snobinarde le blondinet blessé, mais bon là fallait pas pousser dans le fossé nan plus!
Pis elles en auraient bien fait leur dessert du p"tiot Blond!
Le groupe de coquette s'écarte un peu faire de la place pour laisser passer le Blond blessé et la gamine têtue qui devait plus se sentir ....
Bon la morveuse en venant en ce lieu l'avait bien cherché mais le Blond beau à croquer nan!

Puis refermèrent le passage au cas ou les assaillants les suivraient!
La troupe de femme étaient là planté à regarder ce qui se passerait mais en tous les cas, la morveuse aidé du Blond serait tiré d'affaire!

Darrok sourit à la vision de la jeune femme qui se tortillait pour se débarrasser un hôte inopportun. Les gens alentours la regardaient se démener avec un oeil qui allait de l'intérêt pour les hommes au mépris pour tout les anges déchus de ces bas-fonds.

Mmmh la bourse ne sera peut-être pas nécessaire si vous voyez ce que je veux dire ajouta-t-il à la fin de la petite danse improvisée. Après avoir vu le regard noir de la dame, il se dit que la bourse serait suffisante et qu'il ferait bien de s'en tenir à les conduire jusque la sorcière.

Il les conduisit ainsi pendant plus d'un quart d'heure à travers maints dédales et ruelles pour les perdre. Ensuite ils arrivèrent devant une maison miteuse comme il en existe tant par ici. Le quartier était particulièrement sale et bizarrement il y avait peu de gens alentours.

C'est juste là. Je n'entre pas avec vous. Je vous attend ici pour vous reconduire.

Ces quelques phrases courtes traduisaient un stress non négligeable du bandit. Il tentait de se donner une contenance en jouant maladroitement avec son couteau mais cela ne trompait personne; il avait peur .

[ Dans la sombre impasse, une brebis aux prises. ]

L’espace d’un instant elle n’entendit plus rien. Seuls les battements affolés de son palpitant résonnaient dans sa tête. Bientôt elle serait perdue, elle serait souillée, elle serait morte. Elle le savait, elle le sentait. Elle baissait les bras, sa résistance cédait.

La voilà se première, unique et dernière étreinte. Elle en avait rêvé, mais jamais elle ne l’avait pensé ainsi : des bras rêches et puissants l’enserrant violemment. Et le dégoût repris le dessus sur le découragement : alors, ce n’était plus une brebis que tenait le loup, mais une chatte enragée. Elle se débattait à coups de crocs et de griffes espérant ainsi le blesser et lui glisser entre les doigts. Pourtant, la poigne de l’homme était de fer. Plaquée contre le mur, elle n’avait aucune échappatoire. Puisque ni morsure, ni griffure ne semblait le faire lâcher prise, elle entama une nouvelle danse : coups de poings et de pieds fusaient mais tous semblaient ricocher sur le cuir dur de son agresseur, sans lui provoquer une quelconque douleur. A bout de force la fillette tentait tant bien que mal de reprendre son souffle.

C’est alors que la Providence se manifesta sous les traits d’un blond levant épée, mais la douloureuse étreinte ne se desserra pas pour autant. Au contraire, il lui semblait qu’elle se renforçait. Le visage rouge, les yeux brillants de son ire, la Brune eut un frisson de dégoût quand l’homme se serra un peu plus contre elle et lui chuchota quelques ignobles mots tout en lui mordillant l’oreille. Elle sentait son souffle chaud dans son cou, elle sentait sa peau contre la sienne. Elle lui cracha alors à la figure. Crachat témoignant, tout autant que son regard, du mépris qu’elle avait pour lui.

Et soudain, tout alla très vite. Une flèche fendit l’air pour se ficher dans l’épaule de son sauveur, une dague se planta dans le pied de son agresseur et la jeune fille fut happée par le blond qui la trainait derrière elle plus qu’elle ne le suivait.

Alors, dans la confusion totale, la damoiselle paniqua. On l’enlevait de nouveau. L’on se battait pour l’avoir. Certes, celui-là était un peu moins effrayant que le premier, mais ses intentions étaient tout aussi mauvaises. Elle en était certaine. Aussi, se sentant de nouveau prise au piège, la jeune Wagner dégagea son bras de la main de son sauveur-ravisseur et partit en courant dans une direction opposée.

Ne sachant où aller, la blanche brebis traversa plusieurs rues sans se retourner, un pan de robe dans chaque main. Bientôt, épuisée par sa course, elle s’arrêta et se cacha derrière un tonneau. Accroupie, elle essayait de réfléchir. Triste décision que voilà. Sans le savoir, elle s’était remise en danger. L’ombrageux la guette. L’ombrageux la traque. L’ombrageux la veut.

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Le groupe de femme était fière d'elles, mais elles n'avaient pas conscience réellement de se qui se passait. Alors que plantaient là comme un mur humain, elles ne s'attendaient pô du tout à ce qu'l'homme à terre se relève si rapidement et fonce directement sur elles!

Le vilain avait les traits du visage tiré par la douleur, mais aussi par la rage, la colère, la haine! Non seulement un Blond lui avait piqué sa proie, mais de surcroit l'avait blessé!

Encore heureux il avait balancé contre un mur l'objet qui l'avait blessé! Car lorsqu'il déboula dans le mur humain, il ne fit pas de quartier!
Il fonça sur elles comme un taureau , il força le passage avec une telle violence que plusieurs des ribaudes chutèrent, au passage la coquette eut le temps de voir le sourire carnassier de l'homme!

Sa détermination fut telle, qu'il put passer presque avec facilité, comme un couteau dans du beurre!

Pendant que certaines se relevaient avec grand mal, les autres se retournèrent en direction de l'agresseur et hurlèrent:

GRAND MALADE! OHHHHHHHHHHHHHH! ESPÈCE DE ****!

Pour les entendre tout Paris avait du les entendre hurler ainsi! Mais même pô il s'était retourné! Une vraie bête! Un carnassier a la recherche de sa proie! Rien ne semblait pouvoir le stopper dans sa course poursuite!

Les femmes relevaient le groupe marchait dans la direction de l'homme qui avait pris de l'avance mais elles hurlaient à en perdre haleine!

A ce moment là, elles moquaient bien de la morveuse, mais il avait bousculé avec rage les femmes et ça elles ne pouvaient l'accepter!

Bien entendu elles le rattraperaient sûrement pas, il avait pas franchement ralenti son allure! Mais elles donnaient de la voix prises de colère!

[ Du tonneau à la tanière du loup – tanière non loin du lieu où se trouvent la blonde et la brune ]

Où était passée son endurance ? Elle, l’enfant du grand air, qui courait par monts et par vaux, chassait la grenouille, grimpait aux arbres sans s’essouffler – pour le plus grand désespoir de ses proches. Fille du vent et du soleil qui pour faire honneur à son rang avait dû oublier ses premières amours.

Recroquevillée derrière son tonneau, haletante, elle vit l’ombre menaçante fondre sur elle. Elle tenta bien de fuir, mais la main rugueuse se referma douloureusement sur son poignet, plus froide que des fers. Puisant dans ses dernières forces – forces que la terreur amenuisait – la furie se débattit avec hargne, frappant de son autre petit poing la main de l’ombrageux dans l’espoir de la voir céder.

Petite femme avant l’heure, Isaure posait d’ordinaire un regard souverain et assuré sur le monde. Mais aujourd’hui, toute son assurance s’ébranlait. Trainée par un monstre comme l’on trainerait une vulgaire catin, la Brune était lasse. Quoiqu’elle fasse, elle était perdue. Elle ne faisait pas le poids face à cette montagne musculeuse.

Et dans un élan de courage :

Vous regretterez d’avoir posé la main sur moi ! Vous ne savez pas à qui vous avez affaire et à votre place je partirai en courant ! Car lorsque je serai libérée, ce qui ne saurait tarder, je prendrai un malin plaisir à vous voir sur le grill avant que vous ne passiez sur la table d’élongation ! L’on vous sectionnera les muscles, un par un, pour que la douleur et la mort soit plus lente et alors vous maudirez ce jour, où vous avez osé poser vos sales mains de gueux sur moi ! Et si la mort ne vous prend pas rapidement, je vous ferai pendre haut et court. Vous ne serez alors plus qu’un corps disloqué se balançant au bout d’une corde ! L’on abandonnera votre cadavre putride ici même et vos comparses viendront se soulager sur vous !

Et pour donner un sens à sa menace, le regard haineux dardé sur l’infâme, elle monta négligemment sur son pied abimé – tout en y mettant innocemment tout son poids. Sursaut de courage suicidaire et de fierté que la terreur avait inhibé. L’on ne traitait pas ainsi une Wagner sans conséquence !

La terreur un instant oublié, la jeune fille ne put retenir un sourire en entendant l’homme grogner.

Oh mais quelle maladroite je fais ! J’espère ne pas vous avoir trop fait mal ! Vraiment, je suis parfois gauche ! Marcher sur votre pied ! Quelle honte ! Mais ne trouvez-vous pas amusant qu’à chaque fois que l’on souffre d’un pied, c’est toujours celui-là que l’on cogne ? Drôles de coïncidences, n’est-ce pas ?

Et de sourire. Oui, elle le provoquait. Qui sait, peut-être commettrait-il un impair, et alors, elle pourrait fuir. Mais son espoir fut de courte durée. L’homme ne fit qu’affermir sa poigne et pester. Et bientôt, l’on passa une étroite ruelle qui donnait sur une cour sombre et puante. Des chats se battaient et crachaient. Dans un coin, une gueuse gloussait à l’oreille d’un homme mal fagoté, les jambes dénudées entourant vulgairement sa taille. D’une fenêtre, le contenu d’un saut – contenu inconnu – fut jeté éclaboussant Isaure et son geôlier. Au rez-de-chaussée, une sorte de petite échoppe sombre et inquiétante. Aucune enseigne n’indiqua la nature des services rendus. L’homme emprunta un étroit escalier et après une escalade chaotique – puisqu’Isaure rendait l’ascension difficile en se retenant à la rampe autant qu’elle le pouvait – ils arrivèrent dans une sale sombre et sale.

Mis à part une paillasse défaite, une petite table et un meuble de piètre qualité, la pièce étriquée était vide. L’endroit était poussiéreux et étouffant d’humidité. Des excréments de rats ornaient le sol défraichi. Sur les murs, la moisissure s’étendait et diffusait sa senteur.

Isaure fut jetée vulgairement sur ce qui servait de couche à l’homme, qui tira une chaise jusqu’à celui-ci. Une fois assis, il tendit son pied. L’ordre était clair : il attendait d’elle qu’elle lui retire sa botte.

L’Exquise regarda un instant l’homme. Géant ténébreux aux yeux verts qui vous glaçait le sang, il aurait pu être assez attrayant si son sourire n’avait pas été aussi carnassier et si son corps n’avait pas été autant mutilé. Peut-être était-ce ses vêtements sombre qui le rendait le plus effrayant. Ou était-ce un tout.

Son regard glissa vers la porte, unique issue – si on ne comptait pas la fenêtre qui donnait sur une étroite ruelle, car sauter du troisième étage lui paraissait incertain. A croire qu’elle n’avait pas le choix. Il lui fallait gagner un peu de temps pour réfléchir un peu, et soigner l’homme lui laisserait un sursis.

Sans délicatesse, elle lui retira la botte. D’un geste sec et droit. Dit comme cela, on pourrait croire que le geste avait été facile. Mais la damoiselle avait dû y mettre les deux mains et tirer de toutes ses forces.

A la vue du pied –plus propre qu’elle ne le pensait – mutilé, la jeune inconsciente eut une moue de dégoût. Les chairs étaient bien écartées, sûrement à cause au retrait de la lame. Ne s’attardant pas à l’observation, elle se leva prestement et regarda autour d’elle. Sur la table, une bouteille. Voilà ce qu’il lui fallait. Un jour, à Brienne, elle avait vu un homme au doigt entaillé par sa fauche. Elle se souvenait parfaitement de sa plainte stridente quand on lui avait versé de l’alcool dessus.

Et versant quelques gouttes sur la plaie à vif, elle lui tint ce langage.


L’on dit que l’alcool purifie… Cela vous évitera de perdre votre pied !

Sa réaction ne se fit pas attendre. Il était dangereux de provoquer la colère du loup... La gamine allait bien vite le savoir...
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Hochement de tête entendu et le petit groupe se remit en route en silence. La duchesse avait réajusté sa cape et longeait les murs. Elle avait compris la leçon et c’est les sens aux aguets qu’elle avançait précautionneusement. Un petit regard à ses pieds et c’est dépitée qu’elle se dit que ces nouvelles chausses étaient bonne pour les ordures… sans parler de sa robe… le bas était complètement fichu. La crasse maculait l’ourlet trainant sur le sol. C’est les lèvres pincées que notre futile duchesse constatait les dégâts. La fameuse potion avait grand intérêt d’être efficace ou… en fait il n’y aurait pas de prochaine fois. Lorsqu’elle serait en rupture de stock, elle enverrait Hogan ou n’importe qui d’autre mais plus elle. Jamais plus elle ne foutrait un pied, voir le bout d’un orteil dans ce quartier.
Son regard se posa sur un des claques pullulant dans le quartier…Elle avait la désagréable impression de tourner en rond… leur « monstre servant » savait il réellement ce qu’il faisait ? Maltea avait comme un doute… ou alors… Quoi qu’il en soit, cet abruti verrait sa bourse réduite de moitié s’il ne les menait pas au bon endroit, cela était certain. Si du moins elles ne se faisaient pas trucider, ce qui ne l’étonnerait pas… Elle était certaine d’avoir vu cet endroit un peu auparavant. Elle avait dévisagé la donzelle et s’il y avait bien une chose que Maltea possédait, c’était la mémoire des visages… surtout en aussi peu de temps…
Elle tentait vainement de prendre des repères dans le dédale des ruelles crasseuses qui se ressemblaient toutes, afin de pouvoir s’enfuir avec Agnès si cela tournait mal. Elle jaugea l’homme qui se tenait de dos devant elle… pas fort prudent tout de même le gaillard… certes ce n’était que deux femmes, mais si Maltea était futile et incapable de trucider une mouche, Gnia par contre…
Cependant elle savait tout de même se défendre. Elle en avait connu des pervers dans sa courte vie… elle n’avait peut-être pas la force de les tenir à distance, mais elle était rusée et savait amadouer les bêtes. Noble ou pas, les hommes étaient tous les mêmes lorsque leurs sens étaient échauffés.
Le temps n’était plus aux introspections et pensées en tous genre. Ils étaient arrivés. Elle n’avait pas vraiment prêté attention aux petits changements qui s’étaient opérés chez leur guide. Ceux-ci étaient troublant, Il avait l’air d’être tendu… étrange tout de même… se pourrait il que le vérolé ait peur ? De plus, celui-ci ne prétendit pas entrer avec elles... qu'est ce que cela cachait? Tant pis, si celui-ci partait, il n'aurait jamais sa récompense... Un bien pour un mal pensa la duchesse qui était assez pingre sur les bords, surtout en ce moment difficile par lequel passait la Champagne.
Regard circulaire discret sur ce qui l’entoure et comble de stupeur, plus un chat… ou devrait-on dire un rat…
Haussement d’épaule désinvolte et la duchesse et son cerbère de suzeraine pénètrent dans l’antre de la « sorcière » sans même remarquer l’ombre qui les suivait depuis un moment et qui s’installa contre le mur d’une des maisons délabrées du coté de la rue leur faisant face.

Elle s’attendait à voir une vieille femme avec une verrue sur le nez comme dans les récits qu’elle avait si souvent entendu… mais non… La femme était plutôt jeune bien que plus âgée que la duchesse et bien faite. On ne pouvait pas dire de cette femme qu’elle était belle non … mais elle attirait indéniablement le regard. Ses yeux étaient plus que particuliers. Son regard violet était perçant. On avait l’impression qu’elle sondait les âmes de deux nobles. La Brienne ne put s’empêcher de reculer d’un pas sous ce regard. Voilà que la dame était intimidée… une première ceci dit en passant. Les rares fois où elle l’avait été, c’était face à des hommes mais jamais, au grand jamais, devant une femme…
Maltea ne savait pas comment réagir ni même si elles devaient annoncer le but de leur visite…
Un malaise s’empara de la blonde duchesse qui avait l’impression que son vis-à-vis connaissait tout d’elle. Mais pourquoi cette étrange sensation de déjà vu ? Pourquoi alors qu’elle avait une irrésistible envie de fuir, son corps ne réagissait pas ? Quelque chose dans cette femme lui rappelait quelqu’un… mais qui ? Et ces yeux… elle l’avait déjà rencontrée quelque part, cela, elle en était certaine, mais où ? La duchesse maudit silencieusement sa défaillance de réminiscences qui tombait bien mal…


Edit ortho pour cause de manque de sommeil
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[ Quand l’espoir s’amenuise un peu plus… ]

L’homme ne semblait pas coopératif et encore moins décidé à la voir partir. Le sourire qu’il affichait ne disait rien qui vaille. Son sort était fixé, cette pièce serait sa tombe. Le voyant s’approcher, la jeune fille se recula le plus vite qu’elle put à l’autre bout du lit et se heurta au mur. Elle était là, à sa merci. Et alors qu’il posait ses mains de part et d’autres d’elle, lui bloquant toute échappatoire, Isaure se redressa, la tête portée haut. La peur grandissait, mais jamais elle ne lui ferait le plaisir de la laisser trop paraître.

Elle ne put cependant dissimuler le tressaillement qui la parcourut quand les mains ennemies s’approchèrent dangereusement de sa gorge. Et au contact tant redouté, sa mâchoire se crispa et ses lèvres se pincèrent. Et une douleur se fit sentir : la demoiselle porta les mains à l’arrière de son cou écorché par la chaine. Sa chaîne. Le bijou le plus précieux qu’elle n’eût jamais possédé. Valeur sentimentale. Relique d’un temps révolu : sa médaille de baptême. Signe de son appartenance à la communauté aristotélicienne et surtout, souvenir d’une époque où Cathelia la guidait encore. Alors, en elle, ce fut l’ouragan. Le geste de trop, il venait de le faire. Elle le laissait parler, ne réagissait plus. Et quand il eût fini ses railleries, elle se leva d’un bond et se précipita vers lui.

Rends-moi ma médaille, pauvre fou que tu es ! Elle ne te servira à rien, tu n’en tireras rien de plus que quelques deniers et la foudre du Très-Haut !

Puis elle se mit à rire. Pas un rire de joie, un rire quelque peu forcé, mais rire quand même.

Et puis si tu crois que tu arriveras à te faire de l’argent sur mon dos, tu te trompes. Déjà, il faudrait que tu saches qui je suis, ce que manifestement tu ne sais pas ! Et puis, crois-tu réellement que l’on te donnera satisfaction ? Qui te dit que j’ai une famille ? Qui te dit que je suis ce que je parais être ? Peut-être ne suis-je qu’un imposteur. Que sais-tu réellement de moi ? Je porte une belle robe, j’avais une belle bourse. Mais qu’est-ce qui te fait croire que je ne l’ai pas moi-même dérobé à quelqu’un ? Qui te dit que cette robe est la mienne ?

Elle s’arrêta un instant, dardant sur lui son regard Isaurien.

Tu peux me tuer si tu veux, mais tu n’auras rien de plus de moi que ce que tu as déjà pris. Mais je veux, j’exige que tu me rendes cette médaille !
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