[RP] Du vent dans les roses - Castel de Dampierre / Boutonne

Dune faisait le tour du chateau de Dampierre sur Boutonne.

Elle allait de pièce en pièce, découvrant les aménagements demandés par Datan.

Elle avait déjà essayer d'être complice avec le vieil Urbain mais il était un peu gronchont surtout quand Dune lui disait quelque chose. Il prétendait tout savoir, surtout face à une demoiselle pleine de vie.

Mais elle...... elle savait bien qu'elle avait raison. Elle connaissait quand même un peu son père!

Elle voyait la compagne de son père de loin en loin mais jamais jusqu'à présent directement.
Dune n'avait pas fait beaucoup d'effort, il faut bien le dire, n'en voyant pas l'utilité. Leur rapprochement se ferait doucement et naturellement puisqu'il n'y avait pas d'antipathie ni de rivalité entre les deux personnes.

Dune vivait encore bien insouciante des soucis de la vie et ne se rendait pas bien compte du travail et des soucis de son "vieux" père.
Mais toujours elle veillait à son bien -être et à sa santé.
Toujours, elle serait là s'il avait besoin d'elle.

C'est sur ces pensées qu'elle sortit pour voir si les rosiers avaient été planté comme elle l'avait conseillé.

[Halte à Thouars.]

Les remparts de Thouars, de belle hauteur, permettaient au vent du Nord de venir frapper son visage. Cette soirée transpirait d'humides relents de campagne et laissait échapper des lueurs rougeâtres dans le ciel où le soleil tentait de faire encore paraître ses derniers rayons. Il ferait beau le lendemain, c'est certain, malgré le froid qui persistait encore pour la saison. Une ancienne blessure se faisait sentir, venant apporter une preuve supplémentaire...

L'Epervier, perché aux côtés de Datan, tenait difficilement face aux bourrasques, mais se donnait un point d'honneur à se tenir droit face au vent. Ses yeux fermés, le Seigneur de Dampierre se tenait aux pierres des remparts et emmagasinait toute l'énergie transportée dans ce souffle venant de contrées lointaines. A l'odeur moite se mêlaient des parfums divers témoignant de l'arrivée du printemps, et du sable à la provenance inconnu s'amusait à venir fouetter son visage.

Cette ville semblait finalement accueillante. Pour son deuxième passage, il avait pu rencontrer plus de monde et mieux apprécier son déplacement. Bien entendu, il savait que ce voyage n'était pas comme celui qu'il avait fait auparavant. Jamais il ne l'avouerait à quiconque, ni à lui-même d'ailleurs, mais la dernière fois qu'il était venu, il était évident qu'il cherchait à savoir quel lien les unissait vraiment. Il n'avait pu voir que ce qu'il savait déjà, mais cela l'avait laissé perplexe et son retour à Niort avait été on ne peut plus amer.

Du premier regard, des premiers échanges à la Grande Tribune, il avait ressenti le réveil douloureux de sentiments enfouis. Aujourd'hui qu'elle se tenait à ses côtés, il faisait dos aux souvenirs du passé, et regardait droit devant lui, cherchant dans le ciel aux lumières étranges une once d'image de son avenir.

De Dampierre, il ferait sa forteresse,
Des jardins il ferait ses terres de liberté,
Des murs il ferait des protections pour elle...

(...)

La vieille monture de Datan trépignait d'impatience, tandis qu'il la préparait pour le voyage. Il aimait cet instant avant les départs, laissant toujours l'impression d'abandonner un peu de son histoire des lieux qu'il quittait. Mais cet abandon laissait entendre qu'ailleurs, une nouvelle page s'ouvrait. A peine Datan avait-il terminé ses préparatifs, que des sabots résonnèrent. Elle venait avec lui.

N'aurait-il pu imaginer mieux après leur dernier échange. Le début d'un long voyage pour elle, et pour lui des questions incessantes sur ce qu'il devait faire. Jamais il n'aurait imaginé qu'il douterait ainsi de ses convictions profondes sur le monde qui l'entourait, au point de tout laisser de côté, et se consacrer uniquement à elle. Car les seules questions qu'il se posait maintenant, étaient de savoir ce qu'elle désirait elle ; voulait-elle partir seule ou bien en sa compagnie ? Partagé entre sa volonté de lui laisser toute liberté, comme il aimait ressentir la sienne, et le désir profond de ne former plus qu'un avec elle...

Indéfiniment...
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[Attendez le à la porte, il s'empressera d'apparaître à la fenêtre...]

Tu as déjà pris possession du lit, c’est un bon début. Puis-je t’offrir une rose ? Tu sembles en manquer…

En attendant Datan, l'esprit de la brune avait vagabondé quelque peu, et l'endroit où elle se trouvait allongée n'avait pas été étranger à ses pérégrinations mentales, si bien qu'elle accueillit cette intervention avec des pensées tout sauf chastes. Elle se redressa et darda ses prunelles mordorées sur la tête qui venait de s'encadrer à la fenêtre.

- "En fait, c'est surtout toi qui me manquais..." et dont je prendrais volontiers possession, pas plus tard que maintenant, pensa t-elle sans le dire - on est pas des bêtes tout de même. S'approchant de la croisée, elle se contenta donc sagement de la rose, qu'elle cueillit entre ses doigts, blanche, délicatement parfumée, puis des lèvres qu'il y avait derrière, suaves et un brin féroces, ce qui ne calma pas ses dispositions enflammées. Les murs épais du château ne lui permettant guère d'aller au delà, la brune glissa un: "Attends moi, j'arrive...", remit ses bottes à la hâte, et sortit de la chambre en courant, abandonnant la fleur orpheline sur le lit.

Une minute plus tard, elle le rejoignait dans le parc, et ils s'éloignèrent vers la Boutonne qui coulait en contrebas. Le niortais râlait pour la forme qu'il voulait se laver, mais on ne résiste pas au cerbère Extraelle quand elle a une idée en tête. Elle n'eut donc pour réponse qu'un sourire malicieux, et une phrase sibylline tout en l'entraînant:

- "Justement, justement... Et moi aussi j'ai besoin d'un bain après cette chevauchée."

Arrivée sur les bords de la rivière, elle marcha un moment avant de dénicher l'endroit idéal. Trois saules penchés amoureusement sur une boucle à l'abri du courant faisaient bruire en chœur leur feuillage vert tendre, et les cachaient aux regards éventuels en provenance du château. Elle s'arrêta, lâcha la main de Datan et un à un, ôta ses vêtements qu'elle laissa choir à ses pieds. Petit sourire à l'épervier qui n'avait pas bougé d'un pouce et la regardait, comme figé sur place, puis elle entra dans l'eau claire et fraîche. La Boutonne, jolie rivière à truites était plus vive que le ru où elle avait l'habitude de faire ses ablutions tous les matins. La thouarsaise se laissa glisser avec délice dans l'onde mouvante et transparente, s'ensevelissant sous la flotte qui happa jusqu'à sa dernière mèche cuivrée. Quand elle refit surface, quelques secondes plus tard, ruisselante, elle se tourna vers son compagnon, toujours planté sur la rive.

- "Alors, tu viens ?"

Le fauve était momentanément repu, et ronronnait sur la rive tandis que Datan l'essuyait avec prévenance, cause du petit sourire amusé qui étirait les lèvres de la brune. En cette fin d'après-midi, l'air était si chaud que la Thouarsaise serait bien restée allongée au soleil, à accueillir les derniers rayons comme autant d'amants sur sa peau halée. Elle n'avait pas cette coquetterie des nobles de garder un teint laiteux en toute saison, et ses bains quotidiens à la rivière lui donnaient une couleur cuivrée de paysanne. Mais il semblait pressé de partir, et elle en comprit la raison quand il commença à parler. Un frère... Voilà pourquoi il paraissait préoccupé. Ses pensées repartirent quelques années en arrière, avec sa propre découverte de ses origines, et la rencontre de Chuichian. Que cela semblait loin, maintenant... Elle se sentait si proche de son frère désormais que c'était comme s'ils s'étaient toujours connus.

Extraelle fut tirée de ses songes par les bras enveloppants de son amant, puis par quelques mots dans un murmure, qui mirent un instant à s'acheminer jusqu'à son cerveau. Un instant blanc et silencieux comme la seconde de grâce avant que l'orage n'éclate.

J'aimerais une belle et grande famille, j'en ai toujours rêvé.

Il est de ces mots qui peuvent faire basculer le cours d'une vie. La brune se figea, l'esprit vide, soudain. Devant ses yeux, le parc s'était rempli de rires d'enfants, de silhouettes gambadant sur l'herbe, d'une femme assise, berçant dans ses bras un nourrisson, tout en couvant le reste de sa portée d'un regard protecteur et aimant. Un homme, debout près d'elle, la main sur son épaule, heureux. Et une conviction aussi perceptible que cette vision fugace: elle n'était pas cette femme. Elle jeta un regard de noyée à l'épervier, et elle vit l'inquiétude se peindre sur ses traits. Sans doute venait-il de comprendre ce qui se jouait dans son esprit. En un éclair, elle posa son index sur ses lèvres. Elle ne voulait pas l'entendre, savait ce qu'il allait lui dire. Que pour elle il serait prêt à tout sacrifier, renoncer au mariage, auquel il avait probablement déjà pensé, à ses rêves de famille et de stabilité. La brune secoua la tête, comme pour chasser des arguments qu'il n'avait pas encore prononcés, et posa ses lèvres à la place du doigt qui tenait la bouche close. Elle donna à Datan le baiser le plus tendre qu'elle ne lui eut jamais donné, et se rhabilla prestement. Aucune parole ne fut échangée, et quelques minutes plus tard, les sabots d'un alezan lancé à plein galop résonnaient sur l'allée du domaine de Dampierre. En selle, une brune en tenue de cavalière cachait son visage baigné de larmes dans la crinière qui flottait au vent.

[Château de Dampierre, Seigneurie d'Aulnay de Saintonge.]

Dune revenait d'un long périple au travers du sud de la France.
Elle était impatiente de revoir Niort mais un passage par le chateau s'imposait.

Elle était toujours accompagnée de Sganapin.
Leur complicité avait grandi malgré quelques écorchures et Dune trouvait que c'était le moment idéal pour lui montrer le chateau.
Elle lui présenterait l'intendant Urbain le grognon, le cuisinier Charibert qu'elle aimait comme son grand père et , bien sur, son père Datan l'épervier, Seigneur de Dampierre.

Et Extraelle? Sera-t-elle de retour?
Les rumeurs ne sont pas favorables.

Elle entra dans l'allée au pas de sa monture.
Elle regardait les roses chéries de son père et leur trouvait un air fané.
Elle leva le nez vers le ciel.

Pourtant le soleil est au rendez-vous. Pas dépervier non plus qui crie et tournoie dans le bleu du ciel.
Tout cela n'est pas un bon présage.

La mine un peu triste en pensant que son père ne serait pas là, elle chercha du regard un signe de vie derrière les carreaux du castel.

Sganapin va trouver le chateau bien vide et froid et pourtant...

[Quelque part chez les moines]

Troisième nuit.
Troisième nuit qu'il restait ainsi au dehors de sa cellule afin de recevoir un peu de fraicheur nocturne, ses yeux rivés sur les étoiles, dont il aimait reconnaitre les figures. Bien entendu, il avait eu vent de toute l'agitation que les nouvelles élections comtales ranimaient. Comme à chaque fois, chacun essayant de décrédibiliser les autres pour mieux se mettre en avant. Mais au fond, Datan s'était bien rendu compte que l'esprit d'équipe et la volonté de chaque conseiller de donner le meilleur de lui-même était la base d'un bon mandat. Bien entendu, il fallait un dirigeant fort et maitre dans l'art de gérer l'humain, mais aussi avec un minimum d'écoute et de probité... Diriger à tout va n'amenait rien de bon, tout laisser faire non plus... Justesse et justice...

A la lueur d'une bougie, Datan écrivit à sa fille.

Il posa la plume sur la table, s'appuya un instant sur sa couche et sombra dans un sommeil reposant. Au loin, un coq chantait le levé du soleil, mais n'arriva point à perturber le niortais.
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Dune s'arreta devant Urbain, homme de confiance de Datan.
Elle avait un peu de mal avec lui,pour elle c'était un vieil homme.

Néanmoins, elle était bien élevée et quand celui-ci posa la question tout en donnant la réponse à la sienne, elle lui répondit.

Bonjour damoizelle, j'espère que vous avez fait bon voyage, je viens de faire préparer votre chambre. Le Seigneur Datan va-t-il vous rejoindre ? Je n'ai las aucune nouvelle.

Ah Urbain...Mon père est chez les moines et semble si plaire.
Son passage au chateau du Poitou l'a fort déçu...

Son regard parti un peu ailleurs , cherchant Sganapin.

Sans doute n'était-il pas assez épaulé. Sans doute que je ne prends pas assez ma place à son côté.

Elle regarda Urbain, et comme dans un aveu de sa part , elle ajouta.

Je m'en veux, je cours partout alors qu'il a besoin de moi.
Mais je voulais savoir comment ils vivent ailleurs, si les autres se disputent autant qu'ici, si la monotonie des conversations de taverne sont les-mêmes, si les gens ont toujours aussi difficile de s'amuser, si les équipes sont efficaces....enfin voir le monde.

Elle chercha de nouveau Sganapin, ne se posant pas les questions de comment il se sentirait au chateau, s'il la suivrait mieux qu'elle n'avait suivi son père, s'il comprendrait plus vite ses besoins, ce qu'il apporterait à la famille.

Elle avait simplement envie qu'il soit là ,près d'elle avec une certaine poésie et aussi un peu de dérision.

Puis elle le vit arriver comme un gamin fou et elle sourit.

[Castel de Dampierre sur Boutonne]

Le parchemin fut vite défait et les quelques mots rapidement lus.
Il revenait.

L'intendant lâcha un de ses rares sourires et s'empressa d'aller prévenir Charibert, qui commençait à devenir insupportable. Il fit aussi préparer et aérer la chambre de Datan, et ordonna qu'on redonne vie aux roses qui s'étiolaient unes à unes. Le jardinier avait justement préparé une décoction à base d'orties, qu'affectionnaient particulièrement les fleurs préférées du Seigneur des lieux.

Ne trouvant point le maitre-queux, il arpenta la salle de réception, parcourut les cuisines et continua vers l'extérieur. Là, assis sur un muret, le vieil homme fumait une pipe qui laissait échapper de temps à autres des effluves verdâtres et épais.
Rassurez-vous, dit le voyage du monde, c’est que du naturel.

Charibert et Urbain n’avaient pas grand chose de commun. Le second, habitué à de fastes frasques de la part des seigneurs qu’il servait, du ton hautain reçu, de la rigueur des gestes au mutisme maxillaire, avait souvent du mal à s’ouvrir à l’homme bourru et à l’aise en toute situation qu’était le maitre-queux. Ce voyageur avait tout vu, tout fait aussi, reconnaissait la valeur des hommes à la qualité de leurs actes, non à la large de leur tête et encore moins au brillant de leur écu.

En présence de Datan, bien entendu, les deux hommes travaillent ensemble, tant que l’un ne venait pas fouiller dans les affaires de l’autre, que ce soit en cuisine ou dans le reste du château. D’ailleurs, il était très rare de voir l’intendant entrer dans la cuisine ; il restait juste au seuil de la grande porte pourtant toujours ouverte, comme s’il n’osait franchir l’ultime passage vers un monde inconnu et néfaste à son savoir être. Mais se retrouvant face à face, les échanges étaient brefs, sans chaleur, sachant l’un et l’autre qu’il était impossible qu’ils soient amis. Pourtant, une seule chose semblait les lier ; le profond respect en celui qu’il servait, ayant conscience qu’il les considérait comme des proches et non comme des serviteurs. Datan n’oubliait pas ses origines…

Urbain, ne bougea pas du haut des marches et, bien qu’il se retienne de demander quelle pouvait être l’origine des mystérieuses herbes qui partaient en fumée, il ne lâcha que deux mots :
Il arrive.

Charibert lâcha sa pipe et releva ses yeux bleu clair vers l’intendant.
Seul ?

Un signe de la tête suffit en réponse. Le maitre-queux parut dépité de voir Datan toujours seul. Il aimait bien sa dernière compagne ; une femme de poigne au regard franc et direct...

Urbain retourna dans le Castel, emportant avec lui un peu de fumée. Il sentit son corps se détendre un peu, tandis qu’il commençait déjà à réfléchir à la seconde partie du message du Seigneur de Dampierre.
Je veux Dampierre au plus beau ; dans quelques semaines nous y organiserons une fête…

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Intendant du Castel de Dampierre sur Boutonne

[A l'approche Dampierre sur Boutonne]

Le vieux cheval marchait d'un pas lourd. Le peu de poussière qu'il soulevait, flottait derrière lui avec légèreté. Non pas que Datan appréhende de revenir chez lui, mais plutôt qu'il sentait la bête épuisé. Il avait besoin de repos, ce serait certainement son dernier voyage. Ensemble, il avait maintes arpenté les monts et les lis, les chemins de boue et les routes dallées. Il était temps que la route du quatre pattes ne s'arrête, pour que le deux pattes avance plus vite.

PetitLu, monté sur un âne n'en menait pas plus large. Fatigué et grincheux, il voulait dormir et retrouver Dune. Il aimait bien cette fille simple et chaleureuse, surtout lorsqu'elle lui tordait le nez quand il essayait de lui faire peur... Mais plus que tout, il avait lu sur le visage de Datan son envie ! Et rien ne lui faisait plus plaisir.

Lorsqu'ils traversèrent la Boutonne, fortement amaigrie en cette période de chaleur, le Castel n'étant plus très loin, Datan stoppa un instant, enlevant la poussière de son mantel. Un regard souriant vers PetitLu pour voir s'il allait réagir. Datan aurait bien poussé sa bête au galop, mais cela l'aurait probablement tué. Enfin arrivés devant les grilles, le jeune homme sauta au sol et se mit à courir, laissant son maître et ses affaires. Son âne trotta derrière lui, l'air perdu.

Datan continua sur la même allure, prenant le temps, cette fois de regarder autour de lui. Il vit ses roses et leurs cercles rouges, roses ou blancs maculant l'herbe verte, comme des bouquets qu'on offrirait à chaque invité qui franchit les grilles du parc.

Un instant après, il vit Dune fondre sur lui...
Sa chère fille...
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Ils restèrent ainsi un long moment l'un collé à l'autre. Cela faisait bien longtemps qu'ils n'avaient été réunis et cela devait changer. Ils marchèrent ensuite vers l'entrée du Castel où se tenait Urbain, droit comme un piquet de potence, et non loin derrière lui, se tenait Charibert, un pied sur une statue.

Pendant que PetitLu se chargeait des bêtes, Datan tenant toujours sa fille contre lui, s'approcha d'eux.Alors, quelles nouvelles de cette Seigneurie ? Je vois que les roses ont souffert au point que vous ayez dû en changer bon nombre ?

Urbain inclina de la tête, l'air abattu tant il connaissait l'importance de ces fleurs pour Datan. Aucun son n'et le temps de sortir de sa bouche, que Datan lui frappait l'épaule amicalement.
Nous allons lui redonner vie et je compte sur vous. Ce château est resté bien trop longtemps sans vie et nous allons le faire revivre !

Le sourire aux lèvres, il entra dans la bâtisse.
Au fait Urbain, je dois vous prévenir, il va nous falloir aménager plus de chambre à l'étage, car il est une nouvelle que je dois vous conter.

Il prit les mains de Dune et lui raconta son incroyable découverte lors d'une ronde sur les remparts de Niort. Il accueillait son second qui l'aidait au groupe de défense civil, lorsqu'il se rendit compte qu'Anagor et lui possédaient la même médaille familiale ! Anagor était donc son frère, arraché à sa famille lorsqu'il était petit ! Du coup, Elhana, sa fille, devenait la cousine de Dune...

Finalement, la famille s'agrandissait...
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Dune était stupéfaite de ce que lui annonçait Datan.

Un tonton et une cousine? Woaw!
Et....ils vont venir ici? au chateau?
Je suis si impatiente de les voir.

Dune chercha Sganapin du regard. Cela faisait un moment qu'elle ne l'avait pas vu.

Où est -il passé?

Datan, il faut que j'annonce ça à Sga.
Je pars à sa recherche, j'espère qu'il ne s'est pas perdu.
Il a le m^me sens de l'orientation que Volkmar.

Et Dune partit ne riant à la recherche de son amoureux.

[Quelque part dans les jardins du Chateau de Dampierre]

Dune partit à la recherche de Sganapin, convaincue qu'il visitait les jardins.
Elle admira les roses chéries de son père.

Quel romantique quand même!

Puis s'enfonça doucement vers une partie du domaine plus sauvage et boisée.
Devant elle, une forte pente s'étendait puis remontait avec des vallonnements laissant soupçonner des ruines.

Ohooo! Qu'est -ce que cela?

Curieuse comme toujours , elle descendit la pente en courant, se laissant aller de plus en plus vite tout en riant.
Soudain son pied se posa sur une pierre moussue.

VLAN!

Le vol plané!

OUCHE

Non seulement la chute fut rude mais en plus , elle déboula la pente dans un rouler-boulé de tous les diables.

Misèèèèère! ça tourne!

Décidément , tout cela allait trop vite.
La fesse était douloureuse, chaque pierre laissait une marque sur sa peau et ses vêtements. Elle tentait de se raccrocher de çi, de là mais aussi de se protéger la tête.
La pente allait de plus en plus vite et une ombre noir s'approchait à grande vitesse. Le temps de prendre conscience de ce que c'était....trop tard!

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah un trou!

Après un dernier sursaut, elle tomba dans le trou.

[Dans les sous-sols du château de Dampierre]

Il mit dix bonnes minutes. Pour admettre enfin qu'il était perdu. Finalement, à part la cave à vin, il n'y avait pas grand chose à voir dans les sous-sols du château. Il avait mis à jour des geôles et découvert une grande pièce, qui semblait bien être une ancienne salle de torture.

Visiblement, il y avait bien longtemps qu'il n'y avait plus eu de prisonniers à enfermer ou de victimes à torturer, à supposer qu'il y en ait vraiment eu. Il restaient quelques lourdes chaînes brisées qui pendaient sur les murs. Sganapin fit connaissance avec quelques rats. Ils n'avaient pas l'air de comprendre ce qu'il leur disait. Il songea un instant au furet qu'il avait rencontré au bord de la Sèvre.

A part ça, un couloir entretenu présentait quelques portes. Sans-doute des chambres appartenant au personnel, ou des bureaux privés de messire Datan. Elles étaient toutes fermées.

Enfin, il aboutit à une sorte de débarras : Des armures rouillées en veux-tu en voilà ! Des restes d'épées inutilisables, des boucliers, en parti calcinés par des feux redoutables d'origines inconnues, de vieilles lances, peuplaient ce cimetière d'un autre temps.

Ce n'était pas tout : On y trouvait de vieux meubles entassés et des miroirs, enseveli sous une épaisse pellicule de poussière.

Un détail sauta aux yeux de Sganapin en mode "fouineur", qui n'avait rien à voir avec les objets en question. Il remarqua de petites lucarnes sur les murs, toutes proches du plafond : Ce débarras n'était pas éclairé par les torches mais par la lumière du jour !

Conclusion : Sans s'en apercevoir, les couloirs l'avait fait remonter d'un niveau. Etant donné la hauteur des lucarnes, Sganapin estima, aussi étrange que cela puisse paraître, que ce niveau devait se situer entre le sous-sol et le rez-de-chaussée.

*Dune doit sûrement me chercher à présent...*

Il prit néanmoins le temps de fouiner encore un peu. Et, chose étonnante, un objet retint son attention :

Un petit tableau, aux couleurs délavées par le temps. Une peinture. Il écarta une toile d'araignée d'un geste de la main, pour mieux regarder.

C'était le portrait d'une petite fille , debout, au milieu d'un chemin de terre, un visage rayonnant et pleins de vie. A elle seule, elle exprimait le triomphe sur les malheurs de la terre. Elle ne portait que des vêtements de petite fille modeste. Ses longs cheveux bruns descendaient jusqu'aux épaules.

Sganapin ne comprit pas pourquoi cette image éveillait chez lui un sentiment étrange. C'est en contemplant plus attentivement ce visage qu'il comprit : Ce visage lui rappelait quelqu'un qui n'était plus une petite fille à présent.

Etait-ce possible que ce soit... ?

Il resta debout, le tableau à la main, en se demandant s'il pouvait le garder ou s'il devait le remettre à sa place.

Charibert commençait à perdre patience.

Le vieil hibou d'Urbain, qui ne sortait d'on ne sait quel chateau dépourvu d'âme surveillait tout, l'oeil vif et perçant, comme le ferait un rapace prèt à sauter sur une faible proie. Le vieil aubergiste ne se laissait pas démonter, voulant affirmer sa position au sein des cuisines, mais parfois, Charibert avait besoin d'air.

Sachant la douce Dune dans les parages, il concota une petite tarte qu'il comptait lui faire goûter avant d'en démultiplier par dizaine pour son anniversaire. Son avis était impératif ! Cherchant la jeune femme dans toute la demeure et ne le trouvant point, il commença à s'inquièter... Il fit prévenir le vieil hibou afin que les gens de maison enquêtent. Ses affaires étaient bien là, personne ne la vit à la rivière, ni-même aux écuries. Aucun signe d'elle au labyrinthe de rosiers grimpants, et encore moins à la fontaine aux trois roses...

Bientôt, gagnant tout le chateau, ce fut l'affolement...
Dune avait disparu ! Et tous ceux qui tenaient à elle, c'est à dire en fait, tout le personnel du chateau, se mirent à sa recherche...

Il était inconcevable dans leur tête qu'il soit arrivée quelque chose à cette si gentille enfant, toujours pleine de bonne humeur et d'affection...

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Charibert n'y tenait plus, Dune avait réellement disparu ! Cela ne faisait plus doute. L'idée lui vint d'aller chercher l'un des chiens de chasse que Datan avait bien voulu garder de l'ancien propriétaire, malgré le fait qu'il ait la chasse en horreur.

Il lui fait renifler une chemise que Dune avait posée pour qu'elle soit lavée et aussitôt le chien réagit. Charibert l'enmène dehors et commence à courir à sa suite. Après un bon moment, ils arrivent dans une partie ombragée, qui donne sur une pente. Alors qu'il découvre des traces de branches cassées et des herbes couchées Charibert découvre à quelques pas de lui, un morceau de tissus qu'il connait bien. Le chien quant à lui, a déjà dévalé la pente et se rapproche de ce qui semle être des ruines. Se retournant vers le Castel, Charibert crit comme jamais il n'a fait auparavent.

Elle est passée ici, venez ici, vite !

Qu'un accident soit arrivé à la fille de Datan, il ne se le pardonnerait jamais ; il tient trop à l'une comme à l'autre.

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Dune git au fond des ruines, son corps commence à avoir froid, il tremble. Les extrémités bleuissent, signe d'un début d'hypothermie.

Son esprit, lui, vagabonde dans la forêt.
Il s'arrete, curieux. Il regarde les gens qui courrent partout.
Il n'avait jamais pris conscience du remue-ménage que son enveloppe corporelle pouvait provoquer.

D'instinct, il cherche Sganapin, le compagnon de Dune.
Il devrait être là.
Il ne le voit pas.

L'esprit s'élève plus haut encore et le cherche.
Il parcourt le jardin, regarde par les fenêtres du chateau, finit par y entrer.
Tout est différent. Les murs n'ont pas de consistances, les portes n'ont plus d'utilité.
Il se laisse descendre au travers des planchers et des voussettes, jusqu'aux caves.
Là, il observe un Sganapin perdu.

L'esprit se sentit soudain aspiré.

Il repassa par les plafonds, traversa les murs, sortit par les fenêtres.
Il était rappelé de plus en plus vite vers son enveloppe charnelle.Il plana au-dessus de la Forêt du Fol, glissa entre les branches des arbres les plus hauts, descendit dans le trou, se glissa dans le corps gisant ,aspiré par un retour à la vie, une espérance...

Les mains chaudes sur les joues transmettaient un peu de chaleur mais surtout une demande, une esprérance, une confiance en la vie.

L'esprit se réappropria le corps de Dune,répendant dans celui-ci une vague de douce chaleur.

Dune frémit.

Heureusement, Akashia l'avait raccompagnée jusqu' aux abords de la forêt. Elle n'avait pas aimé la façon dont les loups l'avaient reniflés en lui tournant autour. Bien sur, Cali aurait préférée que Sylphide accouche en sécurité au dispensaire mais la future maman voulait peut être que son bébé naisse dans le futur environnement qu'il partagerait avec son père et sa mère.

Cali sourit en pensant avec tendresse à cette nouvelle vie qu'elle avait tenue dans ses mains. Le petit corps chaud qu'elle avait délicatement serré dans ses bras avant de le déposer dans ceux de sa mère. Quel courage elle avait eu son amie. Bon, elle avait broyé quelques doigt d 'Akashia mais dans l'ensemble l'accouchement c'était bien passé.

La jeune médicastre n'aspirait plus qu'à une chose. Retourner à sa maisonnée, prendre un bain dans son étang, entourée des fleurs parfumées qui embaumaient son verger et prendre enfin un peu de repos.

Cali fronça les sourcils en arrivant à proximité de sa maisonnée. Un cavalier tenant son cheval par les rênes , attendait, adossé à sa porte. En la voyant , il se redressa, la salua et lui remis un pli cacheté venant de Datan, son maître.

Cali le remercia mais il ne semblait pas pressé de partir.

- Uhm... j'ai dit merci ! bon retour !

La jeune femme leva les yeux au ciel puis le regarda avec intérêt.

- Je vois... Je suppose que vous attendez une réponse ?

Comme le messager lui souriait, elle lui dit.

- Bien... attendez un peu alors.

Elle revint aussitôt avec une chope de bière et le lui offrit.

- Je ne devrais pas en avoir pour longtemps.

Cali entra chez elle et referma la porte en se disant qu'il n'était pas bien causant celui là. "Peut être qu'on lui avait arraché la langue ?" se dit elle. A cette idée, elle grimaça.

Elle avait posée la missive sur la table et faisait les cents pas en y jetant parfois un petit coup d'oeil. Elle s'approcha, posa ses mains sur le dossier d'une chaise en pianotant des doigts sur le bois puis soupirant, elle prit le pli et le décacheta .

Songeuse, la jeune femme reposa la missive sur la table et se mordilla les lèvres. Elle marcha vers la fenêtre, regardant au dehors sans vraiment voir ce qu'il s'y passait puis claqua la langue contre son palais et revint à la table ou elle prit place.

Sortant un parchemin, de l'encre et une plume d'oie, elle répondit à l' Epervier.

La jeune médicastre remit sa missive cachetée au cavalier qui partit aussitôt au galop
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A travers la porte entrouverte de sa chambre, Cali regarda avec regret son lit douillet qui lui tendait les bras. Un rapide passage dans l'eau fraîche de l'étang raviva son sang et ses sens.

A force d'emprunter le cheval de son voisin, contre quelques bons soins, elle se demanda si ça ne serait pas plus commode pour elle de l'acheter finalement. Il avait beau être fougueux , le bel étalon noir la reconnaissait fort bien car par elle il se laissait monter, sans trop de difficulté.

Elle rejoignit donc sur son dos le dispensaire afin d'y prendre le nécessaire qu'elle fourra dans sa besace, puis après quelques explications sur sa destination, elle fonça vers Dampierre, le domaine de Datan.

Les routes n'étant pas très sûres , elle resta vigilante tout le long du trajet de Thouars à Dampierre, la main posée sur le pommeau de son épée. Cette fois si, le cheval avait été sellé , elle put ainsi y attacher sa besace et trouver le voyage moins rigoureux pour son séant,qu'à cru comme elle aimait aller parfois .

Elle sentit le parfum des roses avant même de savoir qu'elle était enfin arrivée puis aperçut le domaine . La petit brise lui caressant les cheveux avait apportée avec elle les parfums de ces fleurs que Datan affectionnait tant.

Cali s'arrêta devant la demeure et lia les rênes de son cheval à une des grandes colonnes jouxtant l'entrée. Elle se dégourdit un peu les jambes puis fit résonner la vaste demeure en cognant sur la lourde porte en bois.

En attendant que l'on vienne lui ouvrir, la jeune femme , tournant le dos à l'entrée, regarda l'étendue du domaine. Embrassant d'un regard la beauté des roses qui ondulaient sous la caresse du vent. Elle inspira profondément, s'imprégnant du parfum délicat de ces fleurs . Jamais elle n'en avait vu autant de rassemblées sous ses yeux. Elle perdit un instant la notion du temps et ce pourquoi elle était venue en ces lieux.
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Les coups résonnèrent dans l'entrée de la maison et, comme à son habitude, Urbain n'était pas très loin de l'entrée. En quelques pas, il arriva et ouvrit la porte. Son visage resta impassible devant la silhouette qui lui tournait le dos. Comme elle ne semblait pas avoir entendu son arrivée, l'intendant s'approcha d'elle.

Le Seigneur de Dampierre vous attend au premier, veuillez me suivre.

Aucune chaleur dans le ton neutre, rester professionnel et servir.
Charmante jeune femme... Décidément, il sait bien les choisir ! Se dit-il pour lui même.
En lui tournant le dos, sans attendre sa réponse, il afficha un léger sourire.

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Intendant du Castel de Dampierre sur Boutonne

Elle était là, à quelques pas de lui, toujours aussi belle, apportant avec elle un vent frai venant de l'extérieur qui manquait à Datan ses derniers jours. Datan sentit son parfum bien au delà des senteurs ambiantes, parfum qui l'enivrait encore. Mais là n'était pas le sujet.

Bonjour Cali, je suis... heureux qui tu aies pu venir aussi rapidement.

Il s'approcha d'elle, effleura sa main en prenant son sac.
Laisse-moi porter cela et viens.

Une poignée de secondes, les yeux dans les yeux, certainement bien moins furtives qu'il n'y paraissait. En d'autres temps, il aurait aimé qu'elle soit là sans raison, si ce n'est pour lui. Pour eux.

Il s'écarta d'elle, sans lui tourner vraiment le dos, afin de l'amener vers la chambre de Dune. Lorsqu'il entra, il parla à sa fille comme si elle était éveillée, tandis qu'elle semblait toujours dormir, même si la fièvre avait légèrement fléchie.

Dune, ma chérie, voici Cali qui vient t'aider.
Mots dérisoires semblait-il, mais la gorge nouée du niortais ne put davantage produire de son.

Il se tourna vers celle qui fut sa compagne, sans mot dire. D'un geste doux, il lui fit comprendre qu'elle avait tout loisir pour opérer ses soins ; nul besoin de rappeler l'importance de Dune à ses yeux, Cali ne le savait que trop bien.

Il s'assit de l'autre côté du lit, sentant pour un instant la responsabilité de l'état de Dune le hanter...
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Cali ,le nez dans ses pieds, ne releva la tête qu' en arrivant au palier du premier étage ... et le vit.

Bonjour Cali, je suis... heureux que tu aies pu venir aussi rapidement.

Bonjour Datan...

Il s'approcha d'elle..

Laisse-moi porter cela et viens.

Elle baissa les yeux sur sa main qui frôla la sienne en lui prenant son sac, puis leva son regard vers lui un instant... un instant volé au temps. Elle détourna les yeux puis il s'écarta pour la mener à sa fille.

Dune, ma chérie, voici Cali qui vient t'aider.

Cali observa Datan parler à sa fille, ressentant tout l'amour qu'il lui portait et l'inquiétude qui marquait ses traits. Sur un geste discret qu'il lui fit, elle s'approcha à son tour de la pâle jeune fille, allongée dans son lit et lui parla doucement..

Dune... ton père a fait appel à moi pour venir te soigner. Dune... Il va falloir nous aider aussi en te battant... ne cède pas... résiste .

La jeune médicastre se redressa en jetant un regard dans la chambre, semblant chercher quelque chose . Avisant l'objet de ses recherches, elle se dirigea vers une commode près de la fenêtre sur laquelle était posée un ensemble pour la toilette. Elle versa de l'eau sur ses mains et les savonna, ainsi que ses avant bras.

Dans le miroir qui lui faisait face, elle vit soudain Dune , toujours inconsciente, bouger légèrement sa tête en gémissant. Cali se ressuya rapidement les mains et rejoignit Datan et sa fille.

Dune ?... Dune... Datan ? Résume moi ce qu'il c'est passé s'il te plaît. De plus , Ta fille entendra ta voix. C'est très important qu'elle garde ce lien... enfin, c'est ce que je pense.



D'un geste, Cali , retrouvant ces habitude de médicastre, repoussa drap et couverture et commença à ausculter la jeune fille. Remontant sa chemise de nuit , elle inspecta chaque parcelle de sa peau pendant que Datan lui faisait le récit de l'accident.

Le corps de Dune ne portait aucune trace d'oedème laissant supposer qu'elle puisse avoir des fractures, tout au plus des hématomes.. pas de côtés cassées. Cali porta son attention sur la blessure que la jeune fille avait à la tête. La plaie n'était pas importante en soi , mais les coups portés à la tête pouvaient faire plus de dégâts internes qu'en apparence et Cali l'expliqua à Datan.

On va la sortir de là. Je te promet de faire tout mon possible Datan.
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Ces mots venant d'une voix chérie fit sortir de sa torpuer "Volonté".
Celle-ci sortit de son petit coin reclus et chercha l'esprit.
Elle trouva l'esprit frappant sur les tempes pour essayer de sortir.
Volonté prit l'esprit et le répartit aux lieux statégiques au maintien de la vie, l'obligeant à se connecter.
Une connection après l'autre, le retour à la réalité se fit.

Dune remua légèrement la tête, ses lèvres bougèrent.
Un doigt, puis deux, puis trois se levèrent.
Les cils battirent sur des yeux qui s'ouvrirent légèrement.

Un éclat de lumière frappa l'esprit qui sursauta et se rebella à Volonté mais celle-ci, sous la pression de la voix aimée, maintint sa presssion sur l'esprit.

Les yeux s'ouvrirent un peu cherchant le lieu.
Ils virent Datan.
Les doigts se relevèrent un peu vers l'image floue.
Un son sortit par les lèvres sèches : Datan

Il lui tenait les mains lorsqu'il sentit qu'elle allait parler.

Datan.

A ce seul mot le père se sentit enfin revivre. Il posa sa main sur son front, la température ne baissait toujours pas. Dune était en sueur et cela ne rassurait qu'à moitié le Niortais.

Allez ma fille, bats-toi, je suis là avec Cali, nous allons te soulager et tu pourras de nouveau faire tout ce que tu veux.

Datan était de genoux face au lit de sa fille, comme s'il priait en lui parlant. Un sourire forcé tentait de cacher son visage grave et las. Mais rien n'y fit, Dune retomba dans un silence inquiétant, laissant son entourage dans le désarrois le plus complet. Datan tournait régulièrement son regard vers Cali, espérait qu'elle puisse agir pour la libérer de son mal.

A cet instant, Urbain entra dans la pièce sans un bruit. Il s'approcha de Datan et dut lui poser la main sur l'épaule pour qu'il constate sa présence. Le Seigneur de Dampierre ne lâcha pas la main de sa fille et lança un regard interrogateur.

Seigneur, je suis désolé de vous déranger, mais vous m'aviez dit de vous tenir au courant si des évènements surgissaient... Et bien, il s'agit du Comte du Poitou, une annonce vient de paraitre. Il aurait...

Datan ne laissa pas le temps à l'intendant de finir, tant il se moquait bien de tout ce qui pouvait se passer hors de ce chateau à cet instant.
Le Comte n'a qu'à faire ce qu'il veut, laissez-le où il est ! Je n'ai que faire du Poitou en ce jour. Si ma fille se meurt, je mourrai avec elle.

Jamais le regard de Datan ne fut aussi noir depuis bien longtemps... Depuis qu'en d'autres circonstance il tenait les mains de corps sans vie qu'on avait abandonné à ses pieds... Il y a si longtemps.

Jamais plus.
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A présent qu'elle était sa "mission"... ? Il ne savait plus trop...

Il n'avait put rejoindre Dune. Il l'avait cherché à l'intérieur du château. Personne n'avait pu dire où elle était. D'ailleurs, étrangement, il n'y avait pas trouvé grand monde. C'est la résignation qui l'emporta. Soudain, tout lui semblait trop grand. Il était encore d'humeur à plaisanter malgré tout :

*C'est certain, encore deux ou trois journées dans ce goût là et je connaîtrais la moindre parcelle de ce château...*, se dit-il, en se laissant tomber lourdement sur une luxueuse banquette capitonnée, recouverte d'une fine étoffe discrète.

Il soupira. Le petit salon était décoré avec goût, comme la plupart des pièces. Il avait remarqué plusieurs endroits comme celui-ci, propices au repos, ou a des conversations au coin du feu. Mais on s'y voyait mal y boire de la bière...

Il s'était efforcé de ne pas s'impatienter : Dune avait le droit de profiter de son père. Il s'était efforcé de ne pas s'inquiéter non plus, lorsqu'une femme, qui se disait la soubrette de Dune, remarqua sa présence et l'avertit, affolée, que sa maîtresse avait eu un accident. Gagnée par l'émotion, la jeune femme n'avait pas été très claire dans ses explications. La seule information valable que Sganapin avait retenu fut que Datan l'avait ramené dans sa chambre. Ca suffisait pour qu'il accourt vers elle. Après avoir demandé où se trouvait la chambre de Dune, il grimpa les escaliers quatre à quatre.

Il allait devoir prendre son mal en patience : Une fois devant la porte, un homme lui interdit l'accès sèchement, en répétant l'ordre que son maître lui avait intimé : "Aucune visite ! Personne ne rentre !" Dans ce château, Sganapin n'était encore qu'un étranger sans-doute.

Pourtant, assis sur un banc, dans le couloir, il vit clairement une femme qui entra sans que personne n'intervienne. Il n'entendit aucunes protestations, venant de l'intérieur, qui laissait supposer que sa présence dérangeait. Elle semblait jolie, sur le peu qu'il devina lorsqu'elle se faufila à l'intérieur, avec une discrétion assurée.

Après quelques minutes, elle n'était toujours pas ressorti. Il osa se lever pour écouter à la porte : Bien trop épaisse pour entendre quoi que ce soit ! Il aurait voulu tourner la poignée mais se retint. Il ne lui restait plus qu'à s'asseoir et attendre. Le plus dur n'étant pas de rester dans le couloir, mais d'éviter d'imaginer le pire, en se rongeant les sangs. Il n'avait plus envie de plaisanter.

Datan je t'en prie, ne perd pas courage.

Il prit la main de Cali posée sur son épaule, sans pour autant rompre le contact avec Dune. Un sourire fatigué se dessina sur son visage quand il la regarda. Il aimait qu'elle fut là, près de lui, et aurait tant aimé qu'elle reste à jamais à Dampierre. Il comprit enfin que l'accident de Dune n'était peut-être qu'un message du très haut, et que la venue de Cali à Dampierre n'était pas une coïncidence. Mais il savait aussi qu'il ne lui offrirait jamais plus qu'un amour décousu, tandis qu'un autre pourrait répondre à ses aspirations.

Il embrassa sa fille sur le front, lui dit quelques mots à l'oreille et se leva pour se diriger vers la fenêtre. Un beau soleil s'étalait maintenant sur les terres de Dampierre, illuminant la nature qui se reposait sous la douceur d'octobre. Les roses commençaient à dépérir mais heureusement la serre en préserverait bientôt quelques-unes.

Urbain entra de nouveau, tenant à la main un second courrier. Datan, qui s'était calmé, lut avec intérêt le message de son frère. Il était heureux de le savoir bientôt près de lui, avec sa fille. L'arrivée prochaine de sa filleule l'enthousiasmait tout autant. Il y avait de l'espoir partout autour d'eux, de cette famille qui lui tenait tant à coeur...

Dune doit s'en sortir, il ne peut en être autrement.
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Datan s'était éloigné , le regard porté au loin tout à ses pensées. Cali le regarda un instant la mine assombrie puis retourna auprès de Dune. Sa fièvre commençait à baisser.
A l'aide d'un linge humide qu'elle posa sur son front , la médicastre tenta de la rafraîchir un peu et regardant à nouveau la plaie sur la tête de la jeune fille, préféra faire un point ou deux. Elle dut pour cela couper quelques cheveux et le fil dans le chas, la main sûre piqua avec l'aiguille, s'éleva semblant flotter en l'air puis recommença une seconde fois.
Pour parfaire les deux points, la jeune femme appliqua une pâte épaisse sur la plaie pour en accélérer la cicatrisation.

Alors que Cali se lavait les mains , le majordome revint donner un pli à Datan. Lorsque celui ci le parcourut des yeux, son visage s'éclaira. Cali sourit. " enfin une bonne nouvelle pour lui ".

Dune doit s'en sortir, il ne peut en être autrement.


Cali soupira en s'essuyant les mains puis alla doucement caresser le dos de Datan qui regardait déterminé par la fenêtre. Cali se massa la nuque, ressentant les premiers signes du manque de sommeil.
L'accouchement de Sylphide puis son départ pour Dampierre c'étaient cumulé et depuis deux jours déjà, elle n'avait pas pu dormir. Est ce pour cela que soudain elle se laissa aller contre de dos de Datan, encerclant sa taille de ses bras ? Était ce le besoin de sentir sa chaleur ou celui de lui apporter réconfort ? Elle avait agit instinctivement et posa doucement sa tête contre le dos du Niortais murmurant ..

.. Elle va s'en sortir.. n'ai pas.. d 'inquiétude..

Cali bailla et ferma les yeux sentant qu'elle commençait à s'endormir contre Datan, sa tête se faisant plus lourde.
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Datan sentit les bras de Cali entourer sa taille et ferma les yeux, encore frappé par la douce lumière du soleil. Il prit conscience alors qu'il en avait demandé beaucoup à la jeune femme ; après l'avoir abandonnée sur la route de Thouars, il avait eu le culot de l'appeler à l'aide pour soigner sa fille.

Il se tourna doucement et regarda Cali. Elle semblait si fatiguée. Voyant que Dune se reposait toujours, il souleva délicatement Cali pour la porter dans ses bras, tandis qu'elle dormait toujours. Urbain lui ouvrit la porte, et le niortais sortit de la pièce. Là, il retrouva Sganapin qui attendait, à la fois penaud et impatient. Datan comprit la situation.

Tu peux aller la voir, mais elle a besoin de repos. Je... reviens.

Tandis qu'il se tournait vers la partie du couloir donnant sur les chambres des invités, l'intendant se plaça devant lui.
Seigneur Datan, je suis désolé, je n'ai pas fait préparer d'autres chambres, je ne savais pas qu'elle...

Datan sourit en fermant les yeux. Décidément, tout faisait de sorte de les rapprocher inlassablement. Datan se retourna, emmenant maintenant Cali vers sa propre chambre. Lorsque l'intendant ouvrit la porte, Datan entra et déposa la jeune femme sur son lit. Il lui retira ses chausses et tira les draps à elle. Il s'assit à ses côtés, passant une main dans ses cheveux...

Urbain se retira doucement, sans faire de bruit, et alla directement voir les gens de maison afin qu'ils préparent les autres chambres pour l'arrivée des nouveaux habitants...

Datan quitta la pièce doucement et se rendit encore auprès de Dune, regardant de temps à autre le jeune homme avec un demi-sourire. Une main posée sur le front de sa fille l'informa que la fièvre baissait, il en fut rassuré...

Dans sa chambre de Datan, la belle Cali dormait, une rose rouge posée à côté d'elle... Datan aimait la savoir ici, près de Dune, près de lui, même s'il avait sentit que son coeur trainait maintenant ailleurs...

Sur le mur de la pièce, Datan pouvait lire un poême écrit par son propre père...




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Dune ouvrit les yeux un peu plus et tourna la tête lorsqu'elle entendit :

Elle va s'en sortir ?

Elle vit Sganapin qui ressemblait plus à un épouvantail qu'à autre chose.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

Elle se demanda ensuite ce qu'elle faisait là. Que s'était-il passé?

Un mal de tête lançinant commençait à se manifester, elle porta une main à la source de la douleur et sentit la plaie. Elle grimaça.

Datan était retourné un instant près de la fenêtre. La lumière du soleil déclinait maintenant et un vent frais commençait à se faire sentir. Il ferma les battants lorsqu'il entendit Dune gémir. Aussitôt, Sganapin s'approcha d'elle et Datan l'imita.

Il la vit grimacer et porter sa main à son front. Cela était bon signe.

Dune, ma chérie, te voilà de nouveau parmi nous !
Il l'embrassa sur le front.

Tu es dans ta chambre et Sganapin est avec toi. Cali se repose, mais elle t'a soignée. Je suis si heureux, dis-moi quelque chose.

Dune bredouilla quelques mots et cela rassura Datan car elle s'était enfin réveillée. Ils échangèrent quelques mots, mais ne voulut pas trop la fatiguer. Il se mit légèrement à l'écart un instant pour laisser Sganapin l'approcher.

Soudain, des bruits résonnèrent.
NONNNN !! DATAAAANN !!
NONNNN !!

Son sang ne fit qu'un tour. Cali ! Cali en danger sur ses propres terres, dans sa propre demeure. Datan courut jusqu'à sa chambre, sortant son coutelas de son dos et ouvrit la porte à grands fracas.
Mais Cali était seule, s'agitant sur son lit.

Le niortais s'approcha doucement, la prenant par les épaules. Il répondit calmement afin qu'elle reprenne surface.
Cali, je suis là, c'est un cauchemar, je suis là Cali !
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Un mauvais souvenir. Oui, il en avait eu, maintes et maintes fois. Mais un seul persistait tout au long de ces années, un seul venait le tourmenter régulièrement. Le sommeil ainsi troublé, sa vie de même déchirée.

Datan ne répondit que par un signe de tête. Il tendit la main à la jeune Thouarsaise et reçut la sienne en retour. Glacée. Du coup, il l'enveloppa de son autre main, lui qui les avait toujours chaudes. Il l'entraina ainsi dans la chambre de Dune, car il voulait lui montrer les nets progrès que sa fille avait faits. Grâce à elle...

Cali.
Encore une fois elle entrait dans sa vie, si tant est qu'elle l'ait vraiment quittée. Dune semblait sortie d'affaire, mais l'Epervier aurait voulu en être certain. Il avait bien en tête quelques idées, mais oserait-il les proposer. Il faudrait à sa fille quelqu'un qui reste à ses côtés, quelqu'un qui aurait des connaissances pour la soigner...

... et le soigner lui aussi.
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Datan la prit simplement par la main et posa la seconde à couvert sur la sienne. C'est seulement en sentant la chaleur de ses mains qu'elle se rendit compte combien la sienne devait lui paraître froide. Ce geste également eut pour effet de l'apaiser et c'est ainsi qu'elle suivit l' Epervier dans la chambre de sa fille Dune.

Un jeune homme se trouvait présent au chevet de la jeune fille et le sourire de Cali s'étira en constatant que Dune était éveillée.
Cali le salua d'un signe de tête et relâchant la main de Datan, se rapprocha du lit .

- Dune.. je ne sais si vous vous rappelez de moi, je suis Cali . Nous nous étions vus lors de votre passage à Thouars avec votre père. Je suis contente que vous ayez repris connaissance.

La médicastre posa sa main sur le front de la jeune convalescente, la trouvant encore un peu chaude mais rassurée que la fièvre soit pratiquement tombée.

- Comment allez-vous ? Vous sous sentez mieux ? Avez vous mal quelque part ?

Tout en lui posant ses questions, Cali prit la cruche d'eau sur la table de chevet pour en verser dans le fond d' un verre. Elle y ajouta une préparation qu'elle avait toujours prête au fond de sa sacoche, le sucs de plantes macérées dans l'acool, de la Jusquiame noire contre la douleur et de la benoîte pour combattre la fièvre.

Cali passa sa main sous la nuque de Dune et lui tint doucement la tête afin de lui faire boire la préparation..

- C'est contre la douleur et la fièvre . Ca devrait faire effet dans peu de temps, tout au plus la demi heure.

Puis elle se tourne vers Datan.

- Il serait possible de lui préparer un peu de bouillon de poule ? Ca ne peut que lui faire du bien en attendant de pourvoir manger à nouveau un repas plus consistant.
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Cali s'occupait de Dune et cela emplit Datan de joie. Il souhaitait tant qu'elles trouvent une complicité qui ne ferait que mettre davantage en évidence un lien qui ne saurait se déchirer par quel-qu'évènement que ce soit.

Lorsque Cali demanda de faire préparer une soupe, Datan n'eut qu'à se tourner vers Urbain pour qu'il s'exécute aussitôt.
Merci Urbain ; et prévenez Charibert que tout va pour le mieux.

Datan sursauta presque devant les propos de sa fille.
Comment ? Elle insinuait que lui-même n'était pas capable de s'occuper d'elle, de rester à son chevet durant les nuits comme il venait de faire, de chaque jour s'occuper d'elle, avec l'aide de Charibert, Urbain ou de Nany.
Puis Datan croisa le regard de Cali et encore une fois, il dût se rendre à l'évidence...

Cela me déchire le coeur mais tu as raison. Tu te reposeras mieux là-bas qu'ici, dans ce chateau qui va rapidement prendre la fraicheur de l'hiver. Et comme je ne suis pas souvent là...

Un simple regard vers Cali et cette dernière remarque ne ressemblait plus qu'à la continuité d'une discussion commencée il y a bien longtemps maintenant. Datan baissait les bras pour le bien de ceux qu'il aimait.
Une fois de plus.
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Je devrais aller dans un couvent hospitalier. Ils me soigneront et je pourrai faire ma convalescence là-bas.

Entendant les mots prononcés faiblement par la la jeune convalescente , Cali leva les yeux vers Datan, rencontrant son regard. A quoi le père répondit à sa fille...

Cela me déchire le coeur mais tu as raison. Tu te reposeras mieux là-bas qu'ici, dans ce chateau qui va rapidement prendre la fraicheur de l'hiver. Et comme je ne suis pas souvent là... .... comme je ne suis pas souvent là... Ces mots trouvèrent un écho dans les souvenirs de la Thouarsaise. Elle soupira puis se reprit.

Datan ? C'est sa décision et quelque part elle a raison. Elle y recevra de bons soins et pourra y suivre sa convalescence . Je peux préparer Dune au mieux pour ce voyage.. ou même l'y accompagner.

Cali regarda en souriant la jeune fille de nouveau assoupie et dégagea doucement une mèche qui collait à son front.

Dune a besoin de se reposer. Même si elle est sortie d'affaire et que sa vie n'est plus en danger, son corps est épuisé et aspire au repos. La jeune femme détourna son regard pour se fixer sur la fenêtre en lui disant...

Une fois Dune partie, la raison de ma venue n'aura plus lieu d'être..... Puis elle se dirigea vers la porte de la chambre et la main l'ouvrant déjà ajouta.... Si tu le permets, je vais faire quelques pas le long de la Boutonne dont tu m'as tant parlé... je ne sais quand j'aurai l'occasion de revenir alors je veux la découvrir...

Sans attendre une quelconque réponse, Cali referma doucement la porte de la chambre et descendit les marches pour enfin se retrouver au dehors, devant la grande entrée entourée des deux colonnes. Elle inspira profondément l'air parfumé en fermant les yeux puis dirigea ses pas vers le chemin ,qui supposa t'elle , la mènerait à la Rivière.
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Datan laissa sortir la médicastre et la regarda s'éloigner. Lorsque ses yeux se posèrent de nouveau sur sa fille, il vit Sganapin si proche d'elle que cela réveilla une fois de plus son âme de père.

Je serais aussi rassuré si tu ne faisais pas le voyage seule, Dune. Mais à condition que ce jeune homme respecte les distances dictées par la bienséance. Si cela est de ton choix ; je ne m'y opposerai pas.

Il s'approcha de sa fille et l'embrassa sur le front.

Le niortais laissa les deux jeunes gens seuls et appela l'intendant.
Urbain, faites préparer une chambre pour Cali, qu'elle reste le temps qu'elle estime nécessaire. Pour ma part, je suis attendu à Poitiers, faites-moi prévenir si des changements surviennent.

Une fois sur le perron, Datan vit la jeune Thouarsaise s'éloigner vers la boutonne ; il ne le rejoindra pas cette fois, les départs lui sont bien trop douloureux. De toute façon, quoiqu'il arrive, il sait que ses décisions engendreront maintes déceptions.

Sur la route de Poitiers, un cavalier chevauchait maintenant à toute allure, le regard fixé droit devant lui, l'âme tourmentée mais décidée.

Le coeur laissé à l'abandon.
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Urbain allait répondre à la jeune femme, mais se ravisa. Il fit un signe poli puis regarda la Thouarsaise monter l'escalier. D'un geste de dépit, il secoua la tête. Elle était superbe, semblait douce et aimable et encore une fois il fuyait.

Partant vers les cuisines, Urbain vit Charibert s'affairer à préparer le souper. Il le regarda faire, se gardant bien d'entrer dans la pièce.
Charibert, vous connaissez Messire Datan depuis combien de temps ?

Le maistre-queux leva la tête et jeta un bref coup d'oeil à l'intendant.
Quoi ? Il est parti sans vous faire la bise ?

Urbain haussa les épaules et finalement s'approcha de Charibert, en posant les deux mains sur la table, face à lui. Le vieil homme s'arrêta d'éplucher ses légumes, posa son coutelas et fixa son acolyte, sentant que la question devait trouver réponse.
He bien, je l'ai connu minot et nous avons voyagé ensemble de longues années. Un jour, il a voulu s'arrêter et s'est installé à Niort. J'ai fini par le rejoindre il y a un an ou deux. Pourquoi cet interrogatoire vous voulez le demander en mariage ?

Urbain n'avait finalement écouté que la première partie de la réponse et ne répondit même pas à Charibert sur sa dernière phrase. Ensuite, les questions s'enchaînèrent dans sa tête, les unes après les autres. Pourquoi souffrait-il tant dès qu'il éprouvait des sentiments, pourquoi par deux fois se détacher de femmes qui auraient pu le rendre heureux, fonder une famille, enfin vivre pour lui.

Charibert reprit la préparation de sa soupe en écoutant les questionnements de l'intendant.
Pour le passé de Datan, faut voir avec lui. Moi je ne veux pas m'en mêler. Mais sachez une chose Urbain, c'est que si je n'avais pas été là, Datan serait sous terre à c't'heure et rien n'aurait pu empêcher son geste malheureux. Il est mort il y a des années et à part sa fille qui lui a redonné entrain et joie, il refuse tout sentiment de peur de tout perdre.

Silence.

Urbain fit demi-tour et lança avant de partir :
C'est idiot ! S'interdire ainsi de vivre pleinement, d'être heureux et de partager sa vie avec une femme aimante...
Le passé c'est le passé, qu'il regarde vers l'avant au lieu de vivre en arrière !

Charibert lui répondit alors qu'il arpentait déjà le couloir :
Ha ça ! Croyez bien que si elle ne l'a pas convaincu, personne d'autre ne le fera !

L'intendant montait l'escalier, volontaire, avec la ferme intention de parler avec la jeune femme...
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Intendant du Castel de Dampierre sur Boutonne

[ Niort ]

En cette belle journée d'automne, Rafan s'activait comme toujours dans sa forge. La chaleur étouffante l'avait obligé d'ouvrir la petite fenêtre de son atelier dans laquelle traversait un vent frais.
Après quelques heures passées à chauffer, frapper, tordre le fer avec acharnement, Rafan décida de de rentrer chez lui, au Quartier des Artisans afin de prendre un bain bien mérité. Il grimpa sur le dos de son précieux cheval et fit, avec lui, la cinquantaine de mètres qui le séparait de sa bâtisse.

Lorsqu'il entra, il fut surpris de voir la maison quasiment vide. il se dit alors que Liz avait du faire un peu de rangement. Il fit alors sans attendre chauffer une grande marmite d'eau auprès du feu de cheminée qu'il déversa ensuite dans le grand bac qui leur servait de baignoire. Après avoir frotté tous les coins et recoins de son corps de légionnaire aguerri, il sorti de son bain et quelle fut sa surprise lorsqu'il aperçut que le tiroir contenant habituellement les serviettes était tout simplement vide ! Il ouvrit alors le s tiroirs juxtaposés qui étaient malheureusement aussi plein que le précédent ...
La maison était désespérement vide. Rafan, nu comme un vers et grelotant ronchonnait comme jamais. Qui avait bien pu voler toutes les serviettes ?
Après avoir pesté contre la terre entière, Rafan se souvint des parole de sa Liz le matin même : " Je vais commencer à déménager ce matin quelques affaires chez Datan, tu me rejoins plus tard ?! ".

Rafan se sécha donc avec les moyens du bord, auprès de la cheminée et se précipita en direction du domaine de Datan à Dampierre.

[ Dampierre ]

Après quelques minutes au galop, il aperçut au loin une grande porte ouverte. Il entra dans la cour où était garée une charrette, la charette d'Alizielle.

Les yeux fixés au loin toujours dans ses rêveries , La jeune femme n'entendit pas le majordome entrer. Seul le ton de sa voix grave la tira de ses songes.

Madame Cali tourna légèrement la tête, lui prêtant une oreille attentive.je sais que Messire Datan est parti en urgence à Poitiers mais que sa volonté est bien que vous restiez ici quelques jours. Il est pris entre ses engagements et ses sentiments...

La jeune femme se tourna complètement vers Urbain et le regarda attentivement.

- Vous semblez avoir de l'affection pour Messire Datan .... sinon pourquoi vouloir essayer de me convaincre de rester ? Votre maître a des valeurs morales qu'il défend fort bien et des qualités qui font de lui quelqu'un d'apprécié .... mais je suis lasse de ses revirements.
J'ai fais un choix et mon coeur a tranché... Je retourne à Thouars.

Cali esquissa un sourire à l'intention du majordome en posant sa main sur son avant bras.

- Prenez bien soin de lui . Puis elle ôta sa main et commença à ranger ses affaires dans sa besace en jetant un oeil aux jeunes gens restés silencieux.
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La soupe du soir était fin prête. Les déchets de potirons trônaient au milieu de la grande table de la cuisine, mais Charibert n'en n'avait cure. Le jeune apprenti qui l'aidait s'affairait à tout ranger, comme à son habitude. Dans la marmite qui trônait dans la cheminée, des formes orangées semblaient vouloir s'échapper, drainant avec elles des jets d'une eau parfumée. Quelques pelures de pomme de terre trônait telle une oeuvre d'art pittoresque sur le sol, côtoyant quelques morceaux de navets ayant échappé à la vigilance du vieil homme.

C'est à cet instant que le fumet délicat du pain chaud et craquant se fit sentir, provenant de l'arrière cuisine, où un four à pain avait été installé lors de l'arrivée de Charibert.
Un repas sans pain, c'est une damoiselle sans sourire accroché au visage, une fleur sans couleur à montrer ni parfum à partager, un livre dont on ne pourrait lire la fin. Avait-il dit à Datan, sans avoir réellement besoin de le supplier, tant ce dernier était un des tous premiers amoureux des pains en tout genre. Pains aux raisins, pain au lard, pain brioché, pain au son, petit pain sucré à la mie légère ou gros pain de 6 à griller sous le feu brûlant de la grande cheminée... rien ne vaut le pain à saucer, celui à grignoter comme celui à partager entre le riche et le pauvre.

Sortant le pain du four, donc, Charibert prit une telle bouffée de chaleur qu'il dut sortir. Il s'essuyait le visage, lorsqu'il aperçut une carriole arrivant dans la propriété. Ne voyant personne venir à sa rencontre, il approcha d'un air pataud. Mais au fur et à mesure qu'il avançait, un sourire vint se dessiner sur son visage. Il interpela bientôt la conductrice, qu'il venait de reconnaitre.
Ben ça ! La petite Alizielle qui nous rend visite ! Je suis heureux de vous savoir ici avec nous, c'est Datan qui va être aux anges !

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Plusieurs matins, Anagor avait hésité à entreprendre le voyage.
A chaque fois, il avait renoncé, jugeant que sa place était dans sa boulangerie ou sur les remparts.
Ce matin pourtant, il avait pris sa décision : Il allait rendre visite à son frère. Il avait tant de questions à lui poser !
Sans se donner le temps de trouver des excuses pour rester à Niort, il avait préparé des provisions de bouche, placé Rossinante, son vieux percheron, entre les ridelles de sa charrette.
Il chemina jusquà Dampierre, demandant plusieurs fois sa route à des villageois ou à des paysans au travail.
Finalement, alors que le soleil se glissait derrière un rideau d'arbres, il découvrit la grille ouvragée qui tenait clos le domaine de son frère.
Intimidé, il resta devant, immobile.

Tandis que Charibert allait répondre, un cavalier arriva. Lorsque le vieil homme vit le sourire de Alizielle s'afficher, il comprit immédiatement à qui ce sourire était destiné.
Bon, c'est très bien tout ça, mais si y'a du monde en plus, moi, j'ai de la soupe à refaire. Et puis ne vous inquiétez pas ma petite, improviste ou pas, Datan sera ravi de votre arrivée.

A peine la phrase terminée, un autre voyageur arriva, dirigeant une charrette qui semblait remplies d'affaires diverses.
Beaucoup de soupe, oui. Je vais en faire une belle marmite.

Se tournant finalement vers la batisse, Charibert cria à pleins poumons :
Urbain, y'a du monde, amenez-vous ici !

Un sourire aux lèvres, sachant déjà que ce genre de comportement ulcérait l'intendant. Mais à peine arrivée à la porte de la cuisine, qu'une cavalière passa devant la batisse pour quitter la propriété. Le sourire s'effaça pour laisser place à une moue de déception.

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Urbain se précipita dehors à l'appel de Charibert.
Du monde ? Les proches de Datan certainement !

Il s'approche des arrivants et les accueille très professionnellement. Bien entendu, aucune chaleur, aucune sympathie particulière ne se dégage, à l'opposé de Charibert, chez l'intendant du château. Mais même si quelques prémices de changements s'imposent petit à petit dans sa tête, forcément inconsciemment, Urbain reste rigide... Pour l'instant.

Vos chambres sont prêtes, soyez les bienvenus. Le Seigneur Datan ne devrait plus tarder à revenir de Poitiers où il avait affaire urgente.
Veuillez me suivre.

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Intendant du Castel de Dampierre sur Boutonne
[/quote]

Ben oui... enfin je veux dire... je vais bien, répondit Anagor en triturant son bonnet.
Il remarqua qu'il avait oublié de nettoyer le fond de son chariot. Des écorces de bois le décorait. Une de ses ridelles s'était cassée lors de son dernier chargement.
Son équipage était assez usé par rapport à celui d'Alizielle.
- L'endroit m'est heureux à vous y rencontrer belle dame, ajouta-t-il.
Il se souvenait avoir entendu cette phrase dans une farce de baladins et l'avoir trouvé joli. Il se demanda quel titre il fallait lui donner.
Il sauta de son banc et chercha un anneau où nouer ses rênes.

[Château de Dampierre sur Boutonne]

Après avoir retrouvé les nouveaux arrivants et fait le point avec Urbain, Datan prit connaissance d'un message de Dune. Au fur et à mesure qu'il avançait dans la lecture, son coeur se serrait. Bien entendu, il s'était préparé à cela, comme tout père doit le faire, mais il n'aurait pas pensé que cela serait venu si vite. Rapidement, il demanda à se qu'on se renseigne sur ce Seigneur dont parlait Dune. Sa Seigneurie était fort éloignée, mais Datan voulait savoir comme était la situation là-bas, quelle était la renommée de l'heureux élu. Il connaissait le jugement de sa fille et savait que si elle l'avait choisi, c'est que l'homme avait un minimum d'esprit et de savoir vivre, mais il était possible de se faire tromper... surtout si rapidement.
De toute façon, Datan comptait bien lui rendre visite aussi souvent qu'il le pourrait...

La bonne humeur retomba soudainement et la morosité prit à nouveau le dessus. Si Dune devait quitter...

Comme souvent, il était difficile de voir en lui sa déception, car il n'aimait pas laisser paraître ses sentiments. Aussi, il faisait bonne figure devant ses invités. Alizielle mettrait certainement un peu de joie autour de lui, c'était déjà ça.

De son bureau, Datan fixait l'allée afin de percevoir leur arrivée...

Et bientôt leur départ.
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

[Entrée du Château de Dampierre sur Boutonne]

Charibert revenait du marché de Dampierre avec les provisions. Il tenait une oreille de son commis qu'il avait encore du chercher partout pour rentrer.
Un jambon et du lard, j'avais demandé ! T'es allé le cherché où ton Jambon hein ? Des lunes que j'attends qu'il revienne le moineau et en plus il me prend que la moitié...

Le mioche levait la tête afin que l'attraction ne lui arrache pas l'oreille, et ne pipait mot. Il faut dire que face au maître queux, surtout en bouillon, mieux valait ne point trop en faire. Heureusement, Charibert finit par lâcher le jeune homme, qui se tint le côté de son visage rougi, le reste du voyage.

Ils arrivèrent bientôt près de la grille et y découvrirent un jeune femme qui mimait on ne sait quel grand du Poitou qu'elle avait du voir ou imaginer à la cour comtale... Charibert la trouva tout d'abord grotesque, mais au fur et à mesure de son imitation, il finit par la trouver plutôt convaincante...
C'est à peut près ça, dit-il enfin amusé, en posant ses mains sur ses hanches, mais la vieille jument imite parfaitement la plupart des membres de la cour...

Puis, reprenant un ton plus sérieux :
Vous venez pour voir le Seigneur Datan ?

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Comme chaque jour, depuis qu'il était arrivé à Dampierre, Anagor avait fait le tour du parc, comme un palefrenier inspectant le haras. Il donnait une bonne tape à chacun des arbres, le regard tourné vers les ramures, à l'écoute de leur respiration et fronçait les sourcils dés qu'un raclement suspect pouvait annoncer une blessure.
Il avait cru la vie de château ennuyeuse mais la vie bourdonnait à Dampierre et chacun, à sa manière, avait su l'accueillir comme s'il était juste de retour d'un lointain voyage.
Loin, vers la grille d'entrée, il aperçut un groupe de personnes, il sortit du bois et marcha vers eux d'un bon pas. Dans le sac qu'il avait continuellement sur l'épaule, ses outils bringuebalaient comme les grelots d'un bouffon de cour.

Datan descend maintenant les marches. Son coeur bat fort dans sa poitrine, il est anxieux et déstabilisé, mais rien ne parait. Écartant les bras pour que sa fille vienne s'y loger, il lui offre un large sourire.

Dune ! Que je suis heureux de te voir ! Tu m'as tellement manqué !
Il la sert dans ses bras, fermant les yeux pour profiter de cet instant. Il sait.
Il sait que cela ne sera plus le cas avant bien longtemps... Sa respiration est profonde.

De ses yeux noirs maintenant réouverts, il fixe ceux du jeune seigneur qui l'accompagne. Ne lâchant pas sa fille, il fait face à celui que son coeur a choisit.
Bonjour Messire, dit-il simplement, bienvenu à Dampierre.

Au loin, Anagor s'approche, en même temps que Urbain et Charibert, venus accueillir la petite Dune, qui restera toujours la jeune enfant dont ils se sont occpués.

Allez, entrons, il commence à faire froid, nous serons mieux à l'intérieur.
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Dès que Dune fut descendue de cheval, elle se réfugia dans les bras de son père. Celui-ci la serra fort contre lui et , sans la lâcher, toisa le chevalier , puis les invita à entrer dans le chateau.

Dune jeta un coup d'oeil derrière elle pour voir si Mademoiselle suivrait.

Dune ayant toujours le bras de son père autour de ses épaules , le chevalier ne put rien faire d'autre que de suivre.
Il lui attrappa néanmoins le bout des doigts discrètement.

Ils entrèrent tous dans une salle confortable où de grosses bûches flambaient dans l'âtre.
La lumière était chaleureuse, l'atmosphère rassurante. Dune se sentit bien. Elle se retourna vers son chevalier pour lui indiquer une place auprès d'elle.

Le voyageur du monde, comme il aimait se faire appelé, fut amusé par la jeune femme. Aussi, lorsque le père et la fille s'en allèrent vers le château, suivi par le chevalier, Charibert se tourna de nouveau vers elle. Il la vit, tournant le dos sur sa monture, et la héla sans attendre :

Boudiou ! Vous partez déjà ? Sans vouloir gouter à la l'hospitalité des lieux ? C'est bien dommage ma petite, de voyager le ventre vide !

Son regard en disait long, sur son honnête proposition, même s'il savait que la situation était délicate pour elle...

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Le chevalier releva la t^te mais restait très sérieux.

Il ne prenait pas à la légère les recommandations de son futur beau-père. De plus, il savait que le mariage se ferait en son fief et donc loin de Dampierre, ce qui devait être dur pour Datan.

Permettez moi de vous donner l'accolade, Seigneur Datan , en signe de filiation.

Datan acquiesca. Le chevalier fit donc l'accolade et sentit grandir en lui une admiration et une amitié pour cet homme, au fond, si peu connu.

Il nous faut nous préparez à repartir.

Se retournant vers Dune :

Il est temps ,ma chérie, de dire au revoir à tous tes amis.

Dune assiatait à la scène très excitée par la tension entre les deux hommes.
Bien que n'ayant aucun doute sur l'accord paternel, le moment était intense en émotion.
Elle tordait ses mains , agrippait sa robe, regardait autour d'elle, jusqu'au moment où elle appercut l'épervier de Datan.

Au moins lui ne le quittera jamais. S'il arrive jusqu'à moi, c'est que la nouvelle sera très grave et que mon retour s'imposera.

Elle aurait voulu le carresser et lui dire.

Bel oiseau, c'est à toi ,désormais ,qu'est confiée la tâche de veiller sur Datan.

Dune se demanda qui lui mettra la couverture sur les épaules lorsqu'il s'endormira au coin du feu, qui le prendra dans ses bras quand il sera malheureux, qui l'accompagnera lorsqu'il aura une mission difficile,...

Un instant, Dune eut un doute....

Mais déjà , elle entendit son père donner son consentement et sa recommandation.
Le chevalier se tourna vers elle et l'invita à faire ses adieux.
Dune lui répondit avec un joli sourire de bonheur.

Mes adieux prendront certainement tout le week end, nous mangerons un peu et puis nous partirons lundi.

Le Maître Queux lâcha un sourire malgré le fait qu'il partageait ce moment difficile avec Datan... Eux qui étaient si proches. Rejoignant les cuisines, il attrapa doucement le bras de Lena, qui était restée devant la porte.

Alors pour vous, je serai Charibert, pas Messire ! Et justement vous tombez bien, j'aurais besoin d'un coup de main en cuisine... Ca vous tente ? Il y a de quoi faire ici et tellement peu de mains ! Surtout depuis que mon aide s'est fait la belle avec la souillarde de la ferme voisine !

Il disparut dans l'arrière cuisine et revint avec deux belles oies.
Nous allons préparer un repas de fêtes pour la gentille Dune ! Ils méritent bien ça !

Puis, jetant les cadavres sur la grande table.
Tiens, d'abord, tu me les plumes !

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Léna lâcha sa jument qui se mit à mâchouiller placidement quelques brins d'herbe. Charibert l'entrainait à l'intérieur...

Alors pour vous, je serai Charibert, pas Messire ! Et justement vous tombez bien, j'aurais besoin d'un coup de main en cuisine... Ca vous tente ? Il y a de quoi faire ici et tellement peu de mains ! Surtout depuis que mon aide s'est fait la belle avec la souillarde de la ferme voisine !

La jeune femme se retrouva dans la cuisine... Ce n'était pas tout à fait dans ce sens là qu'elle s'imaginait évoluer socialement. Une minute avant on lui proposait l'hospitalité, et là... Il lui fallait s'improviser cuisinière... Soit ! Elle relèverait le défis, et avec le sourire, sauf que...

Tiens, d'abord, tu me les plumes !

Le Maître Queux, jeta devant elle, deux belles oies mortes... Elle recula d'un pas, passa la tête par une fenêtre pour reprendre une bonne bouffée d'air et de courage. D'autres oies, bien vivantes celles là, la regardaient... C'est pas expressifs c'est bestioles, normalement... Mais elles... Elles semblaient lui crier "assassin d'oiseaux !". Son attention se reporta rapidement sur les deux cadavres...
Elle avait bien déjà vu faire sa vieille. Plumer un poulet c'était pas si compliqué, 'fin ça en avait pas l'air en tous cas. La demoiselle attrapa le premier oiseau par les pattes et commença à tirer sur les plumes... rien à faire ça tenait bon...

Dites euu vous les voulez pour quand vos oiseaux... parce que là... je...

Ça s'activait tellement qu'elle comprit qu'il lui faudrait se débrouiller. Elle tirait de plus en plus fort, l'oie pourtant bien morte semblait vouloir garder ses plumes, mais Léna ne comptait pas céder face au volatile...

Arrggh c'est toi ou moi... Et je ne serais pas l'oie blanche de la situaHHH... Les plumes venaient ...tion ! Léna eut un sourire satisfait, la main remplit de plumes...
Sa technique s'affinait. Ses mouvements se faisaient de plus en plus rapides... Elle poursuivait, ne faillissant pas à la tache qu'on lui avait confié.
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Ils festoyèrent ainsi deux jours durant. Maintes histoires furent contées autour d'eux et de ce chemin qu'ils avaient parcouru ensemble. Bien entendu nostalgiques, les échanges n'étaient cependant pas tragiques ; ils savaient qu'ils resteraient en contact, et qui la distance n'a pas de valeur pour les sentiments. Ils évoquèrent l'arrivée de Dune à Niort, leurs rencontres en taverne, la mise sous on aile de cette enfant par Datan, les envolées amoureuses de la jeune femme et puis, bien entendu, la décision d'adoption, sous l'oeil bienveillant du juge de l'époque, le Vicomte Cristof., mentor de l'Epervier.

Bien au delà de cet aspect, Datan apprit à connaitre un peu plus le jeune homme sur lequel sa fille avait jeté son dévolu. Il semblait posé, calme et réfléchi, mise à part cette flamme qui semblait brûler en lui lorsqu'il la touchait, la regardait, ou même lorsqu'il buvait ses paroles... Il était amoureux, cela crevait les yeux et réciproquement elle le lui rendait bien. Son éducation semblait avoir été stricte et droite, et il avait un savoir vivre que Datan appréciait...

Mais comment juger quelqu'un sur quelques jours ?

Le matin du lundi, Datan était debout face à sa fenêtre. Une vague de froid était tombée sur la terre, mettant à l'écart la faune endormie et couvrant d'un voile blanc la flore de Dampierre. Il n'avait que peu dormi. Les images du passé, rassurantes, venaient se mêler à celles d'un futur incertain, hésitant ou bienveillant, selon le moment.

Datan s'était finalement levé aux aurores, un mal vif et persistant à la poitrine, qu'il cachera à tous, comme à son habitude.

Un mal qui ne le quitterait plus...
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Aube. Dans les bois de l'Arigourd, non loin du domaine de Dampierre sur Boutonne


La silhouette noire d'un cavalier sur sa monture avalait les kilomètres de plaines à l’herbe rase en cette matinée encore fraiche. Son cœur battait la chamade de ce galop enfin libre. Sa monture bondit soudain pour enjamber un tronc d’arbre aux abords d’un rigaillou. Cette sensation, le cavalier l’adorait. La chasse, sa chasse, était jadis l’un des rares moments où les autres membres de la domesticité se préoccupaient suffisamment peu de sa personne pour qu’elle puisse jouir enfin d’un moment de liberté. Enfin, ces derniers temps, elle avait une paix royale .... Depuis que son père, le comte à quatre couronnes, l'avait fichu à la porte.... Il était enfin libre et comptait bien en profiter. Que lui resterait-t-il à la fin de cette folle cavale ? S ’agissait il d’un simple instant de répit ou avait il trouver enfin un chez lui ? Les hauts troncs les entouraient maintenant, l’allure se fit plus modérée. Au moment même où, sous le capuchon, son humeur dérivait vers cette envie de rocher auquel s’accrocher, réminiscences de vieilles pierres encore chaudes de leur journée sous le soleil d'été, la bâtisse de belle facture, même usée part le temps, perça à travers les frondaisons. Ce pavillon de chasse qui dormait entre les branches des chênes centenaires et des vieux sapins dans les bois de l'Arigourd, loin des souvenirs des seigneurs du cru, qui n‘avaient sans doute jamais pris le temps de visiter leur domaine, trop occupés à servir leur comté.

La cavalière, longiligne et souple, glissa sans bruit le long des flancs de sa monture d’ébène et noua les rennes du magnifique cheval noir, à la carrure robuste. Elle s’avança vers la porte en bois massif attirée comme les abeilles vers le miel. On sentait que sa vie l’attendait là à l’intérieur. Un besoin irrépressible. Sa vie eut pu en dépendre, elle serait venue ici et aurait accompli ce même rituel maint fois accompli à l’heure où le monde dort encore. Après quelques instants, une torche éclaira l’intérieur d’un halo vif qui laissait la pièce dans l’obscurité mais lui permis de se mouvoir avec aisance vers une autre porte… Sous la douce lueur de la torche, les mèches couleur de jais s’échappaient du capuchon, rebelles. Oane souffla sur son front pour faire fuir quelques « gênantes » puis, accrocha la torche à un reposoir de métal inséré dans le mur de pierre. Elle poussa la petite porte et disparut dans la pièce suivante, un sourire sur ses lèvres vermeilles. Son cœur se gonfle. Là se tiennent ses ailes. Deux rêves emplumés. De fort jolie manière.

Un couple de ciel
Au regard perçant La nuit.
Deux soleil qui dorment
Dans ces orbites Luisant d’intelligence
Elle tend la main
Caresses...
Peau contre plumes

Boujour Persée et Galatée, l’heure est venue, pardonnez j’avais beaucoup à faire et j’ai tardé ce matin …

Entre deux mamelons mauve en cette aube pâle, deux ombres planes sous les nuages gris. La lumière envahit la Terre et lève peu à peu le voile étoilée pour laisser place à une toile bleutée. Au sol, le cavalier et son frison s’élance à l’assaut d’une colline qui mène en haut d'une colline, qui surplombe la vallée. Puis, Oane se perche en haut, sur un aplat et tend son bras, ses yeux océans tournés vers le ciel qui se mêle à la ligne blanche du tapis immaculé, sa bouche couleur de cerise arrondie sur un O silencieux.

Plongée fantastique
Piqué puis courbe rapide
Deux pattes se plantent sur le gant
Pression forte sur son bras
Grand sourire qui l’éclaire
Caresse sur la tête du faucon

Tous deux sont prêts. Plus question d’attendre . Sinon , ils seront à elle. Or l’un deux est un cadeau. Promis intérieurement, il y a longtemps déjà, à la dame de son cœur qui ne désormais en prendre soin …

Mes doux emplumées l’un de vous, j’aurais aimé l’offrir à ma chère mère, lui montrer ce que j’avais appris ici, sur cette terre de soleil et de vent, l’art de la chasse au faucon, galoper à ses côté le cœur battant…. mais, voilà … il me faut nous trouver un autre partenaire, je crains que dame ma mère ...ne soit encore longtemps trop faible ,pour prendre soin de vous. Me pardonnerez vous ? je cherche ….et j’ai peut être bien une idée …. C’est un homme généreux et courtois, je ne doute pas qu’il soit sensible à vos charmes emplumés .... * sourire désinvolte *


Oane sourit puis, elle pose le rapace à côté de sa compagne sur un pommeau de selle spécialement crée pour accueillir ces deux hôtes. Des mois qu'elle y travaille à ce dressage. La perte de son propre faucon l'avait beaucoup émue lors de son long voyage pour revenir du couvent, cette attaque, elle y avait tout perdu sauf la vie… Elle dépose avec fierté un capuchon sur le yeux de Persée et sourit béatement au premier rayon du soleil qui perce la voûte en montrant du doigt l’immense surface luisant de la rivière en contrebas… Elle éperonne sa monture, le fringant Cornard. Quelques encablures plus loin, elle tire sur les rennes et ôte le capuchon du second faucon

Bon à toi maintenant ma belle, montre-moi ce que tu sais faire

Le volatile s’élève dans les airs et décrit de grand cercles concentriques puis, plonge tout à coup ; tout à son observation, Oane sourit de tant de grâce et de majesté. Un présent de prince se dit-elle les yeux brillants.
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Sa tâche terminée, la demoiselle quitta les lieux sur la pointe des pieds... Elle saisit les rennes de sa jument fatiguée, la vieille bête l'observait. Dans ses mèches brunes quelques plumes, sa démarche de jeune fille peu élevée et dans sa main une chose qui brillait. Le regard plein de malice, elle s'adressa à elle, nez contre museau.

Ba quoi... Tout travail mérite salaire non ? Roo m'fais pas ces yeux... M'voilà plus riche d'une cuillère, c'pas si grave... Allez filons... Qu'on m'refourgue pas d'autres bestioles à plumer...

Elle grimpa sur sa monture et s'en alla...
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Au matin. Dans les bois de l'Arigourd, non loin du domaine de Dampierre sur Boutonne


« Le rapace, d'un vol circulaire, observait toujours les bois de Dampierre où la plus belle des roses venait d'être cueilli… »

Une autre rose, aux pétales aussi noires que la nuit celle là, le nez en l’air, ses boucles brunes soulevées par le vent du nord qui amène les flocons, s’absorbe dans la contemplation de son rêve emplumé et ignore tout du joyeux drame qui se passe entre les murs du château de Dampierre, non loin de là. Un père, le cœur gros et le sourire aux lèvres, qui perd sa fille de la meilleure manière qui soit, puisqu’elle le quitte pour vivre sa vie d’adulte, un compagnon à sa mesure à ses côtés. Oane, fille de son Infinie Grandeur le comte Faoeeit et de la comtesse Lady de Surgères, elle aussi a quitté son père. Autre drame joyeux. Son caractère trop fort l’a poussé à froisser un prétendant sérieux à une union politique hautement désirée par le comte pour assouvir ses rêves de grandeur. Le comte dans une de ses colères froides dont il a le secret, a mis sa fille à la porte. La jeune femme elle, apprends le vie et la liberté avec tout ce que cela peut apporter de joies et de déceptions. Mais revenons dans les bois ….

La cavalière s’enfonce dans les bois à la recherche de la proie de son rapace. Bientôt, elle arrête le fringuant Cornard, un frison à la robe de nuit et à l’allure gracieuse malgré les caractéristiques pataudes de sa race, et glisse le long des flancs de sa monture. Elle continue à pied, ses bottes s’enfonce dans la neige. La campagne est si blanche que l’on dirait qu’elle marche sur un nuage. Un monde où tous les bruits sont étouffés, un monde de cristaux scintillants dans la lumière du soleil naissant. Persée survole le ciel, Oane se penche. Elle aura un civet ce soir au dîner. Elle attrape le lièvre par ses grands oreilles et le charge dans ses fontes. Elle hoche la tête et scrute la paysage de poudre de riz. Elle entreprend de remonter la colline et de sortir du bois. Bientôt, elle croise une route et voit au loin, dans une courbe la silhouette élégante d’un château. Elle s’approche curieuse. D’après les cartes qu’elle a étudié un peu malgré elle en cours durant de longues heures avec le sinistre Valagarde, il devrait s’agir de Dampierre sur Boutonne. Elle revoit alors le visage de l’homme qui l’a aidé tout récemment. Elle le revoit finissant par l’inviter. « Venez donc à Dampierre, nous vous trouverons du travail. » Elle avait tout d’abord refusé l’offre. Avant d’ajouter par politesse qu’elle lui rendrait visite avec plaisir mais qu’elle souhaitait apprendre à se débrouiller seul. Alors même que ses phrases se chevauchaient dans sa tête, la jeune femme hésita puis fit faire demi tour à sa monture. Elle rappela son faucon et s’en retourna au pas la tête pleine de songes vers les bois de l’Arigourd où dormaient le pavillon de chasse enseveli sous les branchages et la neige.
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Au matin. près du domaine de Dampierre sur Boutonne


Oane , emmitouflée dans son manteau de fourrure couleur de rouille, s'abimait dans la contemplation de ce paysage, au rythme régulier du pas de Cornard. Quand soudain une voix grave aux accents connues emplie l'espace :

Bien le bonjour Dame Oane, je suis heureux de vous trouver ici... Vous auriez du me prévenir de votre arrivée, je vous aurais moi-même guidé sur ces terres...

La jeune femme sursaute légèrement en entendant cette voix surgir de l’immensité blanche, elle se tourne légèrement sur sa selle et regarde le cavalier puis, laisse naitre un sourire sur ses lèvres couleur cerise

Bonjour sire Datan, je suis fort heureuse de vous enconstrer icelieu. Vous prévenir de mon arrivée ? Oui peut être … Vous avez raison. Mais disons que je me trouvais là pour d’autres raisons quand j’ai vu surgir vostre demeure à l’horizon et que je me suis souvenue de vostre invitation. Ce n’était donc pas précisément prémédité …. même si Sainte Noël fait bien les choses. Car je ferais volontiers avec vous le tours de vos terres.

La nature est si belle parée de ses joyaux cristallins... regardez là bas ! On dirait une enfilade de diamants sur ce sapin. Bien des femmes de haute naissance riche à souhait envierait à cet arbre sa parure qui a de plus l'avantage inique d'être totalement gratuit !

La jeune femme lâche un rire en grelot qui s’envole dans l’air glaciale. Elle se redresse sur sa selle, une bourrasque de vent soulève ses boucles brunes et saupoudre le paysage d'une pluie de fines fleurs de neige. Elle regarde Datan.
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Anagor profitait de l'absence de Charibert, le cuisinier, pour occuper la cuisine.
Il malaxait la pâte à pain et, les mains enfouis dans cette matière élastique, rêvassait.
Ola ! Quelqu'un ?, entendit-il.

Il devint brusquement fébrile comme un gamin qui utilise un jouet qui n'est pas à lui.

Une jeune femme attendait, sur le pas de la porte, de l'argent dans la main mais surtout, un sourire aux lèvres.

Vous cherchez Charibert ? Demanda Anagor.

[Aux abords du château]

Les lieux étaient un enchantement pour le regard, en partie grâce aux jeux de lumière entre le soleil qui luisait dans un ciel d'un bleu limpide, et les gouttes d'eau qui coulaient le long des végétaux recouverts d'une fine couche de neige. Un vent léger apportait avec lui un air glacé qui transformait tout mot prononcé en petit nuage humide et éphémère. Ils échangèrent un peu, là où Datan jugeait bon de devoir décrire la partie des terres qu'ils foulaient.

Bientôt le château apparut devant eux. Masse robuste et rustique, les fondations enneigées, la bâtisse semblait encore endormie. Malgré un regard embrumé par le froid qui avait finalement eu raison de leur chaleur corporelle, Datan distingua Anagor, discutant avec une jeune femme, à la sortie de la cuisine. Il la vit lui tendre la main.

Il se dirigèrent vers les écuries à la demande aimable du Seigneur des lieux. Datan ne voulut point intervenir auprès de son frère, qu'il savait tout aussi près à aider les personnes en difficulté. Aimant les grandes tablées aux convives provenant de tous horizons, l'Epervier était toujours près à recevoir tous ceux qui se présentaient.

Et de plus en plus, cette idée de refuge s'installait dans sa tête...

Une refuge où la chaleur humaine rayonnerait, brisant les lames de froid lancées par le vent d'hiver.
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

Fin de matinée, Dampierre sur Boutonne

L'air du temps se joue de la chaleur des corps
Une foulée ample les a sauvé jusque là du froid
Mais arrivés devant les portes du castel, l'allure s'est ralentie, la brise insinuée entre les insterstices des manteaux de fourrure, l'ovale de porcelaine de la damoiselle a rougit, les lèvres craquellent, un frisson la parcourt. Ils démontent, elle attend qu'un palefrenier prenne en charge son frison, là debout, dans les bourassques glaciales intermitentesqui soulèvent sa longue chevelure de jais. Elle écoute le souffle de Datan dans l'air frais ; De l'agitation provient des cuisines.

Cher Datan, si cela ne vous gêne pas je profiterais bien de vostre hospitalité avant de repartir "A la bonne étoile". Je crainds d'être un peu frileuse malgré mon séjour dans les cellules glaciale du couvant des Soeurs au Vitellio.

Oane lache un rire cristallin qui tinte dans l'air frais comme des clochettes et va se supendre en guirlande aux arbres enneigés du jardin cient par les hautes murailles de la batisse.

Une bonne tasse de lait chaud ne serait pas de refus !

Elle sourit, une lueur dansante au fond de se ses prunelles océan. Elle observe ensuite en silence le castel. Bien que rustique et fort petit en comparaison des immenses domaines de son père et de sa mère, il se dégage un charme certain à Dampierre, la pierre semble ici comme ... vivante, bruissante de vie, d'activités. De la cheminée s'échappe des volutes âcres. des voix résonnent ; Une demoiselle interromps le dialogue siencieux de Datan et de son invitée surprise, sa nièce, de ce que comprend la jeune dame. Une nièce bien chanceuse, il semble d'avoir un parrain fort généreux ... Oane sourit et les écoute converser. Un homme d'âge mur, un berret planté sur sa tignasse, vient prendre la longe de Cornard. Elle le salut et lui dità voix basse " bichonnez le bien, nous sommes dehors depuis ce matin avant l'aube" puis, elel s'en retourne vers Alizielle et Datan et sourit avant de se présenter

Bonjour Alizielle, enchantée de faire vostre connaissance, je suis Oane de Surgères, je rends une visite pour le moins impromptue à vostre parrain, ce cher Datan et je lui demandais de m'offrir quelque chose de chaud avant que je reparte car ,voyez vous il m'a fait visiter le domaine et avec ce froid, un peu de chaleur avant de repartir me fera le plus grand bien, peut etre venez vous de loin vous aussi ?

Elle leur sourit à tous deux et frotta ses mains pour les réchauffer.
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Alors meme que Oane attendait que son hote lui propose de rentrer, la jeune femme dont ele venait de faire la connaissance, Alizielle, se plia en deux, les mains sur son ventre dont on devinait meme sous le lourd manteau, une forme rebondie par une grossesse fort avancée. Oane prit alors le bras d'Alizielle et alors qu'elel s'appretait à dire quelque chose, uennautre femme fit son apparition demanda accueil par ce froid. Oane ne s'en préocuppa pas plus, gérant les priorités du moment :

Datan ou ... vous là, pardonnez moi pour les présentation .... succinte ... aidez moi, Alizielle doit être emmenée d'urgence l'intérieur sinon son petit va etre congelé avant de mettre le nez dehors ventrebleu !

A deux, ils soulevèrent presque la futur mère et la firent entrer dans le chateau sous la houlette de Datan. Ils se rettrouvèrent bientôt tous l'intérieur sous le regard étonné du reste de la maisonnée.

sire Datan, où pouvons nous installer la parturiante ? -silence, sourcil interrogateur- Il nous faut un lit, des draps propres, de l'eau chaude et des linges, et bien sur une sage femme !

Pouvez vous aller en quérir une à l'instant ? A moins que cette jeune femme ne soit elle même sage femme ? -regard interrogateur-
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Merci de votre aide Dame Oane...
Oane... Oane... votre nom ne m'est pas étranger.
Où nous sommes-nous donc déjà rencontrées ?

Elle fronça les sourcils et réfléchit intensément.

N'auriez-vous pas participé à des fouilles jadis en quête d'un fossile dans les mines ?
Des fouilles organisées par ce cher Datan d'ailleurs...
Mais je fais peut être erreur sur la personne.

Elle salua la Dame qui venait d'arriver, réprimant une grimace de douleur.

Veuillez excuser ma courtoisie rudimentaire, je suis ceci dit enchantée de faire votre connaissance.

Elle se laissa entrainer à l'intérieur du château.

Entrez, je vais vous préparer à manger. Reprenez votre argent. Ici, vous n'en aurez pas besoin.

Entrer ? Ici ...

Hésitante, elle regarde le jeune homme, passe devant lui, Hoax sur les talons. Elle lui indique de la main un coin : Coucher ! Pas bouger.
Elle sourit à son hôte et laisse tomber les pièces sur la table de la cuisine.

Vous prépariez le pain, je vous fais perdre votre temps. Vous me voyez confuse.

Elle baisse les yeux, la chaleur des cuisines, le fumet des plats lui tournent la tête. Elle se retient à la table. Elle ne se savait pas si fébrile, la fatigue du voyage et le froid sans doute.
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Tout d'abord dépassé par le nombre d'arrivées et l'état de sa nièce, Datan ne sut où donner de la tête. Le froid avait sans doute altéré sa capacité à réagir rapidement. La vision d'une nouvelle jeune femme le perturba tout autant ; il crut un instant que Dune revenait déjà au château ! Ses yeux se troublèrent et il mit un instant avant de se rendre à l'évidence que ce n'était point sa fille. Un tour d'horizon, tant de personnes soudainement, et le retour à la réalité se fit enfin.

Allons, je vous en prie, ne restons point là, nous allons attraper mal. Entrons et nous nous occuperons du reste ensuite.

Datan aida pour qu'Alizielle soit amenée à l'intérieur, veillant à ce que tout le monde suive. Il demanda à Urbain de faire amener Alizielle dans sa chambre, déjà chauffée, afin que tout puisse se passer au mieux.
Alizielle, je vais faire quérir Cali, mais en attendant, nous allons nous occuper de toi.

Il se tourna vers Oane et l'invita à s'assoir. Il demanda à Charibert que l'on apporte des boissons chaudes à tout le monde. Devant la grande cheminée de la cuisine, toujours en activité, se tenait un immense table à laquelle Datan aimait s'assoir pour manger et discuter avec son vieil ami. Il invita les personnes présentes à s'y installer, pendant que les autres s'occupaient d'Alizielle.

S'éclipsant un instant, il prit un morceau de parchemin, y griffonna quelques mots et l'enroula.

Il ouvrit la porte et fit quelques pas dans la neige. Un cri aigu sortit de sa gorge en même temps qu'un nuage. La réponse se fit rapidement entendre, non loin de là. Le rapace apparut et fondit sur lui, avant de se poser délicatement sur son bras tendu. Datan attacha le billet à la patte de l'épervier et le lança en l'air en lui criant sa destination.

Retournant à l'intérieur, il se dirigea vers la jeune femme qui discutait avec son frère, semblant demander l'aumône. Il lui prit la main, et la referma.
Pas de cela ici, notre maistre-queux a la fâcheuse tendance à toujours trop en faire ; une assiette ou deux de plus n'y changeront rien. Etes-vous seule ? Où êtes-vous logée ?

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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

Datan voit la jeune femme se lever et comme il la sent mal à l'aise, préfère prendre les devants.
Mais qui vous a parlé d'aumône, voyons ? Ne puis-je donc inviter qui je veux ?
Voyez-vous ma chère, j'ai un adage familial auquel je tiens. Et la présence ici de personnes de tous horizons me conforte à en peser chaque mot :

"Nos différences nous enrichissent."

... aussi j'aime être entouré, c'est un fait, et de plus la surprise est toujours agréable avec qui sait reconnaître la richesse lorsqu'elle brille dans des yeux.
Maintenant, libre à vous de rester partager notre table, d'aller même quérir vos compagnons de voyage afin qu'ils nous accompagne. Libre à vous aussi d'acheter des victuailles à Charibert ici présent, ou encore à mon frère Anagor, qui se fera un plaisir de vous répondre.

Mais par la barbe de celui qui m'a donné la vie, personne ne sortira de cette maison sans avoir été réchauffé, nourrit, ou en passe de l'être.

Puis, Datan se tourne vers son vieux compagnon Charibert.
Et alors l'ami, sors-nous une bonne bouteille qui réchauffera de l'intérieur, tandis que cette cheminée s'occupera du reste !
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

Alizielle se laissa emmener par Urbain dans sa chambre en maudissant le sort. Elle devait se rendre à Poitiers le lendemain pour l'avènement du nouveau Comte où elle avait été conviée et lui semblait évident maintenant qu'elle n'y serait jamais dans les temps.

Elle se faisait de surcroit du mauvais sang quant au père de l'enfant. Plus de nouvelles de Rafan depuis bien trop longtemps, et personne ne l'avait aperçu depuis des semaines. Heureusement qu'elle se savait bien entourée à Dampierre et que son parrain avait eu la gentillesse de l'y recevoir.

Dommage... elle aurait aimé avoir du temps pour faire connaissance avec tous ces nouveaux arrivants. Avec un peu de chance ils resteront quelques temps à Dampierre et ce ne sera que partie remise. Elle s'installa aussi confortablement que possible et tenta un sourire à l'adresse d'Urbain.

Merci beaucoup Urbain de votre aide.

[Dans la grande cuisine]

Le vieil homme s'affaire. Il y a du beau monde, mais cela lui rappelle l'Auberge d'Airain, qui lui manque parfois ; un lieu de passage à Niort, où de simples vagabonds côtoyaient de riches voyageurs. Toutes ces âmes réunies autour d'une seule cheminée.

La soupe de potiron et pommes de terre est rapidement prête - elle attendait déjà qu'on s'occupe d'elle dans l'âtre - et vite posée sur la table. Un belle et grande soupière. Viennent l'accompagner quelques tourtes fumantes, dont l'odeur s'entremêle avec celle du pain d'Anagor. Pour finir quelques morceaux de lard fumé et de jambon sec, ainsi qu'un plat de légumes. Tout est là, les convives n'ont plus qu'à se servir.

Chacun pour soi et tous à table.

A l'écart, Charibert prépare un plateau, au cas où l'attente serait longue dans la chambre d'Alizielle. Il y ajoute un pichet d'eau, et un peu de tisane apaisante pour la douleur. Un unique regard vers son complice et le plateau échoit dans les mains de Datan.

Les regards se croisent, sans mots dire, mais les pensées s'envolent. Bientôt la marmaille viendra hanter cette vieille bâtisse... Charibert a déjà prévu maintes réserves de légumes ; il faudra à cet enfant des vitamines... Enfin... d'ici quelques mois !

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Anagor s'occupait du pain lorsqu'il avait vu la faiblesse de la jeune femme.
la faim, sans nul doute.
Il allait lui dire de se servir quand Datan et ses invités arrivèrent.
Il vit avec joie la générosité de son frère et lui adressa un clin d'oeil.
Charibert était présent lui aussi mais ne lui fit aucune remarque tandis qu'il s'occupait de la soupe de potirons et de pommes de terre.
Anagor laissa sa pâte se reposer, s'empara d'une tourte chaude et s'approcha de Xanthipremier.
J'ai suffisamment de provisions de bouche pour vous en donner une partie.
Où vous portent vos pas ?

Tout était calme au dispensaire. Cali se détendait en buvant une tisane revigorante de sa composition... Ronce, aiguille de pin, bourrache, thym citronné, origan, sureau et hysope.... et quand même une petite cuillère de miel qu'elle lécha avec gourmandise.
Songeuse elle dégusta le chaud breuvage devant la cheminée , le regard fixé sur les flammes et la braise rougeoyante . Que sa vie était mouvementée en ce moment... le silence du dispensaire était propice à ses réflexions quand elle entendit un petit grattement contre la vitre.
Elle posa son infusion et alla ouvrir la fenêtre en s'écartant aussitôt, effrayée par l'arrivée intempestive d'une nuée d'ailes rentrant dans la pièce. La jeune femme pensa d'abord qu'il s'agissait d'une chouette et se signa contre ce mauvais présage mais fut rassurée en reconnaissant le volatile qui se posa gracieusement sur le bras de son fauteuil.
Cali sourit en le reconnaissant.

- hum.. aussi racé que son maître. Alors mon cher Épervier, tu m'apportes quelques nouvelles de Datan ?

La médicastre le délesta de son message qu'elle lut à la lumière du foyer.

La jeune femme regarda l'épervier en le caressant puis reporta son regard sur la nuit qui commençait à tomber. Sans hésitation, elle prit la plume pour répondre à Datan.

La jeune femme enroula son message qu’elle accrocha ensuite à la patte de l’épervier puis le relâcha par la fenêtre entrouverte.
Elle s’empressa ensuite de fourrer dans un petit sac quelques vêtements de rechange et se dirigea vers son armoire pour y prendre son matériel, ainsi que des compresses, différences espèces de plantes..... qu’elle rangea dans sa sacoche.

Ensuite direction l’écurie du voisin où séjournait Camaro, son fidèle destrier . Par précaution contre le froid, elle plaça une couverture sur son cheval avant de l’harnacher.

La monture et sa cavalière traversèrent Thouars au pas. Cali se retourna une dernière fois vers le village maintenant recouvert de son épais manteau de nuit puis donna le signe du départ à Camaro qui partit au galop.


[ A proximité du domaine...]


La nuit avait été froide et seul le contact avec sa monture lui avait permit de garder un peu de chaleur. Difficile de retrouver son chemin quand les ombres de la nuit se confondaient avec celles du matin. Arrivée à une fourche, Cali hésita quand au chemin à prendre. Elle prit celui de gauche pensant que si elle se trompait, elle pouvait toujours rebrousser chemin et s'élança dans un fougueux galop, pressée d' arriver.
Camaro apparemment ne l'entendait pas de cette oreille car brusquement en plein milieu du chemin enneigé il s'arrêta, manquant de désarçonner sa cavalière. Cali pesta

- Camaro! Mais qu'est ce qui te prend ? Aller zou, avance !

Elle eut beau regarder de tous côtés, elle ne vit que la neige d'une immaculée blancheur et se demanda ce qui avait bien pu effrayer ainsi sa monture. Ne voyant rien, elle força le cheval à avancer n'obtenant à nouveau qu'une ruade qui cette fois ci la désarçonna, l'envoyant valdinguer sur un épais tapis de neige cachant traîtreusement des rochers.
Le choc de la rencontre fut instantané . La peau de son arcade sourcilière droite céda sous l'impact de sa tête contre la pierre .
Le jeune femme grimaçant sous la douleur essaya de se relever pour retomba aussitôt
sur le sol, évanouie, la neige qui tombait la recouvrant peu à peu.

C'est une langue chaude et râpeuse qui la réveilla.Son fidèle Camaro lui léchait le visage. Elle ne sut combien de temps elle était restée inconsciente mais elle constata en portant sa main à son visage que le sang était coagulé et son corps transi de froid. Claquant des dents elle parvint à se relever et connaissant les dangers qui la guettait, Cali voulu troquer ses vêtements trempés contre une tenue dans son sac mais ne le trouva pas. Elle se traita de sotte et faillit se taper le front de la main, ce qui n'aurait pas été judicieux, en se rappelant où était son sac.... sur la table du dispensaire, là ou elle l'avait posé !

Elle n'avait pas de temps à perdre en se traitant de tous les noms d'oiseau et chercha une solution. Ni une, ni deux, tremblante elle ôta ses vêtements ne gardant sur elle que sa chemise et souleva la selle pour récupérer la couverture de Camaro.
En la mettant sur elle, la chaleur de la laine l'enveloppa entièrement. Elle vérifia que sa sacoche de médicastre était encore là et nettoya la plaie de son arcade sourcilière avec un peu de neige . Au moins le froid mordant avait un avantage, celui d'avoir endormi la douleur.

La jeune femme remonta non sans mal sur son cheval et rebroussa chemin pour revenir à la fourche, prenant cette fois ci l'autre route. Epuisée, elle se laissa aller contre l'encolure de sa monture et lui chuchota:

- A toi de.. jouer Camaro... mène moi à lui..

Elle sentit la chaleur du cheval se répandre en elle . Gardant la position couchée contre lui, ses yeux se fermèrent. Bercée par son pas, elle finit par entrer dans une douce torpeur.


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[Chambre d'Alizielle]

L'intendant s'affairait dans la chambre d'Alizielle. Il avait tout préparé, des linges propres, de l'eau claire ayant bouilli, de quoi se laver les mains et aussi le nouveau-né. Ce n'était pas la première fois dans sa longue carrière qu'on lui avait demandé de préparer un accouchement, mais il se sentait mal à l'aise d'y assister. Certainement, la jeune femme présente les aiderait, même s'il ne savait guère d'où elle sortait. Il garderait néanmoins un oeil sur elle, à cause de cette mauvaise méfiance habituelle. Après tout, son dernier maître n'avait-il point été assassiné sous ses yeux par sa propre épouse !
Comment se fier à des inconnus si les proches ne sont point fiables ?

Lorsque le Seigneur Datan évoqua l'arrivée de Cali, Urbain fut tout d'abord heureux de savoir qu'une professionnelle serait présente, mais bien plus que cela, son regard s'éclaircit à la nouvelle. Il savait depuis son départ que la jeune femme ne pouvait que revenir, il l'avait pressenti. Il commençait seulement à découvrir son nouveau maître, mais son expérience lui permettait de lire bien davantage dans les attitudes que dans les mots.

Comme Datan quitta la pièce, l'intendant s'occupa du feu, afin de garder la chambre à température convenable et s'assura que rien ne manquait.

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Intendant du Castel de Dampierre sur Boutonne

Yseline admira les hommes s'affairer autour d'Alizielle.
Elle ne put s'empêcher de sourire.
Lorsque Datan fut parti , elle alla picorer dans le plateau au nes et à la barbe d'Urbain.

Dame Alizielle, voulez-vous de la tisane?

Yse la regarda.

C'est donc un premier. Je comprends votre angoisse.

Un accouchement n'est pas l'autre.
Tous ne sont pas la torture que l'on évoque chaque fois et qui fait paniquer les jeunes parturriantes.

J'ai vu des femmes accoucher, certes durement, mais pas dans les cris et les supplices bien souvent racontés mais avec des rires et des chants.


Yse sourit en regardant Alizielle.

C'est toujours un moment d'intense émotion et ,physiquement, très éprouvant, mais c'est aussi un moment fantastique car c'est la venue d'une nouvelle vie avec toutes les espérances qu'elle a en elle.

Il faut se détendre et ne pas lutter contre la montée des contractions, c'est bien souvent cela qui provoque les douleurs.
Essayez d'avoir confiance, ne cherchez pas le contrôle.


Yseline prit la main dAlizielle , la serra doucement.
Puis elle regarda au dehors.

J'espère que la médicastre sera bientôt là car je ne pourrai plus rester longtemps ici.
Je sens qu'on va me rappeller au pays.


Elle se retourna vers Alizelle.

Mais je sais aussi que je vais devoir revenir. Je passerai prendre des nouvelles du petit bout.

Vous en dire plus?

Yseline réfléchit un instant.

Ma foi, ce n'est pas un secret mais il faut rester prudent.
Je suis dans le Poitou pour escorter un frère et une soeur vers une autre contrée plus lointaine.
C'est un service qu'il m'a été demandé de rendre.
Mais je reviendrai, cela est sur aussi, car je vais escorter un ami jusqu'à la Trémouille.
Par contre, je ne sais pas quand.

Elle rit un peu puis poursuivit.

Je n'arrive pas à me stabiliser quelque part.
Tout m'attire et tout m'intéresse, alors je bouge. Je traverse la France....l'artois...la gascogne...le béarn....la bretagne ...sont tous des pays connus et visités.
Mais rien ne me retient nulle part.

Elle se tut un peu, perdue dans ses pensées.

Pas de famille, peu d'amis fidèles, pas d'ambition, pas d'appartenance à un groupe,...

Elle hausse les épaules pour chasser au plus vite le nuage gris qui risque de lui obscurcir l'esprit.

Yseline ne comprit pas la réaction de Oane.
Elle la suivit des yeux jusqu'au moment où elle claqua la porte derrière elle faisant ainsi sursauter Urbain.

Yseline rit sous cape en se disant que le vieil intendant ne devait pas être habitué à cela.

Puis elle alla à la fenêtre et vit Oane vétue de son grand manteau de fourrure blanche qui s'éloignait vers un vestige de rempart.
C'est lorqu'elle la vit revenir à toute vitesse au manoir qu'Yse eut son attention attirée par un cavalier chevaichant dans l'allée principale.
Le cavalier avait une drôle de tenue à cheval, peut-être ne savait-il pas bien monter ou bien était-il fatigué?

Un cavalier? Non, une cavalière!

De longs cheveux s'échappaient du capuchon de son ......? mantel?
La cavalière semblait recouverte d'une couverture.

Yse regarda Alizielle, se demandant que faire.

Le doux balancement s'arrêta faisant sortir Cali de sa torpeur. Ouvrir les paupières lui parut être un effort considérable. Elle aurait voulu rester comme ça, affalée contre l' encolure de son cheval, profitant encore de sa chaleur , bercée par ses pas et s'endormir.

Camaro s'était arrêté. Elle ne comprenait pas pourquoi et ouvrit doucement les yeux. Ou était elle ?...pourquoi avait elle si froid tout à coup? Son regard endormi s'attarda sur des grilles entrouvertes, sur la nuit qui faisait place au jour naissant. Elle aperçut au loin, sombre découpe devant le ciel rose orangé, une bâtisse imposante.

La jeune femme se redressa lentement en resserrant la couverture qu'elle avait eu la prudence de lier autour d'elle. Une esquisse de sourire de dessina sur ses lèvres bleuies pendant que ses souvenirs lui revenaient. Le pourquoi de sa venue ici.... sa chute..
Grelottante , elle ne put que prononcer quelques mots hachés.

- Da..tan.... je.... suis là..

Il fallait qu'elle se secoue, qu'elle se ressaisisse . D'un geste lent, elle ouvrit sa sacoche accrochée à la selle , s'empara d'une fiole d'alcool et but par petit gorgée une partie de son contenu. Elle sentit le liquide couler au fond de sa gorge et la réchauffer en même temps qu'il provoqua sur sa peau un désagréable frisson, puis continua, en donnant une légère impulsion à son cheval ,les quelques dizaines de mètres qui la séparaient de l'accueillante bâtisse.

Arrivée devant la porte d'entrée, entourée des deux grandes colonnes , Cali se laissa glisser de sa monture. Elle caressa son cheval et entoura son encolure de ses bras en posant sa tête contre Camaro .

- Tu m' as sauvé....

Consciente du déplorable état dans lequel elle se trouvait et malgré son envie de se retrouver dans les bras réconfortants de Datan , la jeune femme souhaita que ce ne fut pas le seigneur des lieux qui lui ouvre la porte. Elle ne voulait pas qu'il la voit comme ça.

Décrochant d'une main mal assurée sa sacoche, et de l'autre maintenant la couverture autour d'elle, Cali s'approcha de la lourde porte d'entrée et frappa comme elle put de sa main blanche et tremblante , souhaitant ardemment se retrouver devant un bon feu de cheminée et sentir sa chaleur l'inonder.

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Yseline tira Cali vers la cuisine et la laissa aux bons soins des personnes présentes.

Ses amis l'attendaient au bout de l'allée.
Ils étaient de nature impatiente, elle ne pouvait plus tarder.

Sans regarder derrière elle mais en pensant qu'elle reviendrait à son prochain passage au Poitou, elle courrut chercher sa monture aux écuries .

Elle quitta Dampierre, le coeur heureux.

[Cuisine de Dampierre]

Xanthi s'était réchauffée et restaurée. L'accueil des hôtes de Dampierre, la chaleur de la cheminée et ce moment de repos lui avait fait le plus grand bien. Pourtant, tout n'était pas calme en la demeure. Une jeune femme aller enfanter, un médicastre était attendu.

La conversation à peine engagée, Messire Anagor n'eut le temps de lui répondre. Des coups sont frappés à la porte.
Dame Yseline entre, portant une autre femme dont les vêtements sont couverts de neige. On l'assoit au plus près de la cheminée.

Xanthi se lève et d'un geste, elle fait sortir son chien. Se tournant vers le cuisinier, elle demande :

S'il vous plait Maitre Charibert, avez-vous un peu de bouillon chaud ?

Puis elle retire la couverture enneigée, ouvre le mantel de la jeune femme, l'enlève et lui dépose sa propre cape de laine sur les épaules. Elle repousse quelques mèches de cheveux et dégage son visage.

Voilà restez là, ne bougez pas. Donnez vos mains Dame.

Elle les lui prend et les masses lentement avec douceur pour lui transmettre beaucoup de la chaleur reçue ici.

Elle s'écarte, lorsque Seigneur Datan fait irruption et s'écrie prenant la jeune femme dans ses bras.

Cali !

Elle les regarde, se rappelle le bonheur de pouvoir s'inquiéter d'un être cher.
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[Les cuisines de Dampierre]

Datan... ma sacoche.. l'alcool camphré . Tu.. dois me frictionner .. le corps avec et. .. chauffer de l'eau... un bain chaud.

Datan l'enveloppe de ses bras et la frictionne doucement tout en répétant mot pour mot ce que Cali vient de lui dire dans un murmure. Tandis qu'il monte l'escalier qui va vers les chambres, PetitLu le précède en courant, tenant fermement le sac de la médicastre.
Urbain saura quoi faire, bien évidemment. Un bain tiède tout d'abord, que l'on réchauffe petit à petit afin de ne point provoquer de différences entre le corps froid et une eau trop chaude.

Datan entre dans sa chambre, dans laquelle un feu brûle déjà et dépose doucement son aimée sur le lit. Un instant il pense à Alizielle, dans la chambre d'à côté... Deux êtres si chers à son coeur. Suivant les conseils de la thouarsaise à la lettre, il la recouvre d'un édredon épais, tandis qu'il commence le massage de ses extrémités. Il réchauffe les pieds de sa belle doucement, avec l'alcool camphré, puis remonte en prenant soin de ses jambes. Ensuite, il prend ses mains dans les siennes, les masses à son tour. Une fois son corps dénudé et ainsi frictionné, le bain est déjà prêt. Urbain dépose devant la porte d'autres récipients d'eau plus chaude, sans oser entrer.

Une fois Cali dans le bain, recouverte de linges blancs, Datan y déverse doucement le liquide. L'intendant a du ajouter quelques ingrédients, car une odeur s'en dégage qui, se mêlant à celle du camphre, embaume maintenant la pièce.

Il regarde sa belle et passe sa main chaude sur son visage. Elle semble maintenant reprendre des couleurs.
Quel fou j'ai été ! J'aurais du aller te chercher au lieu de te faire venir dans ce froid...
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

[Chambre de Datan]

Puisqu'elle semble aller mieux, l'Epervier se rassure.

Tu penses pouvoir me trouver quelque chose à mettre sur le dos ?

Regard amusé. Si elle était mieux, il lui aurait fait comprendre qu'un simple drap l'habillerait, telle une déesse descendant du ciel sur terre. ET puis, un drap s'enlève bien plus facilement qu'un corset... Mais le moment n'est pas bien choisi, et Datan approche des linges propres afin qu'elle puisse s'essuyer si elle veut sortir. En lui déposant un baiser sur le front, il la regarde, bienveillant.

Je vais voir ce que je trouve. Des affaires d'homme ne te dérange pas je présume... Il n'y a guère autre chose ici. A moins qu'Alizielle aie de quoi te prêter quelque chose. A ce propos, elle se repose dans sa chambre et pour l'instant elle semble apaisée. Urbain est avec elle, ainsi qu'une jeune femme qui semblait avoir quelques connaissances. Mais pour l'instant, pas d'urgence, même si cela ne devrai plus tarder.

Il se redresse et se dirige vers la porte afin d'aller quérir de quoi la vêtir. Sur le seuil, il se retourne et la regarde.
Je suis heureux de te savoir à Dampierre, Cali.
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[Cuisine de Dampierre]

Le vieil homme s'affairait encore en cuisine, tandis que les différents convives dégustaient ses mets avec appétit. Comme souvent, il était heureux de voir que l'on appréciait sa cuisine, et même si l'auberge d'Airain lui manquait parfois, la douceur de Dampierre était plus adaptée à son grand âge.

Lorsque tout fut posé sur la table, Charibert s'avança et s'assit à table, avec les autres. Ne sachant pas trop à qui s'adresser, il lança à la volée :
Alors, dites-nous donc ce qui vous a amené à Dampierre ? Je suis heureux que cette cuisine reçoive autant d'invités, mais j'aimerais en savoir plus !

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

[Cuisine de Dampierre]

Charibert sourit, il est heureux. Heureux qu'on s'intéresse à lui.
He bien voyez-vous, j'ai longtemps parcouru le monde que nous connaissons ; partout, j'ai fait de nombreuses rencontres humaines qui m'ont fait découvrir le meilleur comme le pire. Après tant de voyages, j'ai rencontré un jeune homme qui m'a accompagné sur les routes. Avide de savoir, curieux de rencontres, toujours à l'espoir de cultiver le bien et le bon. Nous avons encore parcourut les chemins, découvert une passion commune pour la cuisine, mélangé les recettes d'ici et d'ailleurs...

Charibert se sert une part de tourte et s'assoit à la table, pour accompagner les convives.
Mais le jeune homme a grandit, il a décidé de faire sa route tout seul. Un jour j'ai voulu me poser dans un endroit, las de mes déplacements, fatigués à cause de mes jambes qui ne portaient plus mon embonpoint. J'ai écrit à ce jeune homme qui avait pris de l'assurance. Il était conseiller municipal à Niort, et m'a proposé une place d'aubergiste municipal... Un lien plus fort que jamais s'est tissé entre nous. Naturellement, quand Datan a reçu Dampierre des mains du Comte d'Aulnay, il m'a proposé de le suivre. C'est une retraite en douceur...

Puis, se goinfrant de quelques bouchées, laissant sa barbe s'en nourrir aussi, il hésite un instant.
J'aurais bien aimé continuer à parcourir ce monde, mais l'âge me rattrape. Et finalement, je ne m'ennuie guère ici !
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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

J'aurais bien aimé continuer à parcourir ce monde, mais l'âge me rattrape. Et finalement, je ne m'ennuie guère ici ! Affirma Charibert.
Anagor se mit à sourire :
Vieillir, vous ? Les vieillards n'ont plus de palais : il assaisonne trop leurs plats ou pas assez !
Il se saisit d'un nouvelle part
Cette tourte est la meilleure que j'ai jamais goûté !
Ce mélange de viande et de légumes s'équilibrent et les arômes se succédent dans la bouche comme des notes de musique !
Il fronça des sourcils en dégustant un morceau :
- Quel est votre recette ? de la sauge, c'est sûr mais laissez-vous mariner votre viande ?
Anagor laissa un silence dans l'espoir que le maître queue le remplisse de son secret.

Alizielle profitait de l'accalmie qui espaçait deux contractions quand des coups furent frappés à la porte de la chambre.

Entrez, je vous en prie...

Elle s'efforça d'esquisser un sourire pour répondre à celui de Cali, y reconnaissant cette charmante Dame croisée lorsqu'elle était venue s'installer au château de Dampierre.

Bonsoir, cela me fait plaisir de vous revoir.
Vous sembliez si pressée la dernière fois...
J'espère que nous pourrons faire plus ample connaissance même si quelque chose me dit que la soirée va être un peu chargée.

Elle eut un petit rire, puis fronça soudain les sourcils, remarquant sa blessure.

Vous venez d'arriver ?
Vous avez eu des ennuis en chemin ?

Puis elle se ravisa.

Oups, j'en oublie toute civilité.
Permettez-moi de me présenter, je suis Alizielle, la filleule de Datan.

De retour en Poitou après son voyage diplomatique, Elhana n'osait pas se présenter au Château de son oncle. Elle savait que son père y avait emménager et elle avait envie de le revoir mais les mots échangés avec son oncle avant son départ restaient gravés dans son coeur. Elle savait qu'il lui pardonnerait, elle n'était qu'une jeune femme impulsive, mais en son coeur, Elhana ignorait encore si ses mots reflétaient vraiment ses sentiments ou si ce n'avait été que la colère du moment.
Et puis elle était attendue à Poitiers pour les élections. Elle décida donc d'envoyer une lettre à son père. Arrivée à LT, elle partit à la recherche d'un messager qui pourrait transporter sa missive, son pigeon étant resté à Niort.

Ledit messager trouvé, elle rédigea rapidement quelques mots sur un parchemin :

Le messager partit, elle soupira et prit la direction de Poitiers où Ventre et les autres l'attendaient.

Alizielle inspira un grand coup et sourit à Cali.

Oui, c'est mon premier, mais j'espère bien que ce ne sera pas le dernier...
Merci en tout cas d'être là, je me sens tout de suite plus sereine.
Pour l'espacement des contractions, j'ai un peu de mal à en juger.
Par contre, je crois pouvoir affirmer avec certitude que j'ai perdu les eaux.
Ca signifie qu'il n'y en a plus pour longtemps ?

[Cuisine de Dampierre]

Il est temps pour Xanthi de quitter ses hôtes.
Se tournant vers le maitre des cuisines à qui elle sourit sincèrement.

Merci Messire Charibert. Ma Mahault ne ferait pas meilleure tourte que la vôtre et pourtant elle si entend pour me nourrir et me soigner.

Puis elle salue d'une légère révérence le jeune seigneur qui la fait entrer.

Seigneur Anagor, merci de votre hospitalité, je ne l'oublierai pas. Saluez et remerciez également votre frère pour moi.

Elle prend sa cape, regarde une dernière fois la grand pièce à l'atmosphère si chaleureuse.
Elle ouvre la porte, Hoax attend sur les marches. Elle jette un dernier regard, un dernier sourire.


Au revoir gens de Dampierre, qu'Aristote veille sur vous et vous garde.

Sa chaude cape de laine la protège du froid qu'elle sent déjà sur ses joues. Avec James, une longue et aventureuse route faite de rencontres et de découvertes les attend.

(HRP : posté à la demande de LJD Xanthipremier)

[Cuisine de Dampierre]

Au même moment l'intendant du Castel entre dans les cuisines, portant quelques feuillets dans les mains. Il ne relève pas la remarque du maitre-queux, bien trop habitué à ses quolibets, puis se tourne vers Cali, dont il n'a pas entendu l'intervention.

Heureux de voir revoir Dame Cali.
Un petit sourire taquin.
Comme va Alizielle ? J'ai été occupé par ailleurs et ne suis point allé la voir à l'instant. Maintenant que vous êtes à son chevet, me voilà rassuré.

Tout en posant ses questions l'intendant dépose les feuilles dans un tiroir d'un des meubles et vient se poser devant Cali, les yeux oscillant entre sa blessure à l'oeil - dont il ne dira rien -, son doux regard et... une tendance à lorgner un peu dans le décolleté de la chemise. A moins que ce ne soit pour vérifier qu'elle porte l'une des chemises de son seigneur...

Que puis-je faire pour vous être utile ?
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Intendant du Castel de Dampierre sur Boutonne

Père,
J'espère que cette missive te trouvera en bonne santé et bien installé chez Datan. Tu dois être en bonne compagnie. Je viens de revenir en Poitou après mon voyage mais je ne peux pas passer te voir. Tu le sais peut-être, je suis sur la liste de mon ami Ventre pour les Comtales. J'espère te revoir bientôt, peut-être passeras-tu me voir à Poitiers ou à Niort.
Passe le bonjour à Datan,
Elhana
Anagor venait de lire trois fois la lettre de sa fille et même s'il ne l'avouerait jamais, elle l'avait plus réchauffée que le feu dans la cheminée.
Il entendait les allées et venues autour de lui mais savourait le plaisir qu'il avait de savoir sa fille saine et sauve après un si long voyage.
Soyez la bien... REvenue à Dampierre, chère Cali !
Cali... il avait entendu son frère parler de cette femme...
Il se retourna et salua la jeune femme
- Bonjour, je suis Anagor.
Datan n'avait pas seulement bon goût pour les fleurs jugea Anagor.

[Dampierre sur Boutonne - Ecuries]

L'animal est fin prêt, ses nasaux pulsant déjà la chaleur de son corps vers l'extérieur tout en dessinant deux jets de fumée. Le froid persiste encore. Datan frappe doucement son flanc, s'approchant de la bête, par compassion, tant il sait qu'il en demande toujours plus à son fidèle destrier. Une couverture est posée sous la selle que le cavalier vient de finir d'installer. Datan se redresse, frappant son mantel transi lui aussi par le froid. Il est temps, il faut partir...

Peu de temps après, le cavalier et sa monture prennent la route de Poitiers à vive allure. Le petit sac dans lequel Datan a disposé deux parchemins est fermement attaché tout en balotant sous les pas cadencés. L'Epervier regarde son écuyer partir, laissant des traces sur la neige encore fraîche ; il espère que rien ne lui arrivera.

Quelques instants après, Datan pénètre dans la cuisine par sa petite porte extérieure. Une vague de chaleur l'entoure, presque étouffante. La cheminée des cuisines et toujours allumée, jour et nuit, réchauffant de sa large stature l'ensemble de cette large pièce aux dimensions peu communes. Il voit face à lui Anagor, son frère, qui affiche un sourire en sa direction. Datan lui pose la main sur l'épaule, heureux de le savoir à ses côtés. Mais ses yeux sont immédiatement attirés par Cali, qu'il affectionne autant que son coeur le peut. Elle le regarde, ses yeux cherchent à percer le sien.

Cali, vas-tu mieux maintenant ? As-tu pu te réchauffer et te restaurer ?

Puis, voyant déjà Urbain s'affairer autour d'elle, il repense à sa mission première.
Et Alizielle, comment va-t-elle ? Le travail a-t-il déjà commencé ?
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

[Dampierre sur Boutonne]

L'Epervier passe machinalement ses mains dans ses cheveux poivre et sel qui coulent légèrement sur ses épaules. Des résidus de neiges glissent maintenant le long de son dos en une eau froide et brillante. Il frappe ses bottes sur le mur afin que s'en détache les restes de neige. Comme souvent, il repense à celui qui les a fabriqué de ses mains et regrette leur amitié perdue. Tant de compagnons ayant pris des chemins à l'opposé du sien.

L'invitation de Cali tombe à point. Si le physique tient la route, le moral n'est pas au beau fixe. Quelques nuages sombres passent de plus en plus dans cette tête où règne l'anarchie des sentiments et des devoirs. Comme toujours la Thouarsaise réveille en lui l'once de vie qui y reste, son regard frappant de plein fouet ses yeux noirs qui la fixent, son sourire perdure sur sa rétine comme l'image d'un soleil que l'on a fixé, comme attiré par son incandescence. Une bouffée de vie, trop souvent étouffée par l'incapacité de certains de faire la part des choses, déstabilisée par la jalousie et mise à terre par l'opprobre si rapidement jetée au visage. Trop souvent il voit des êtres chers s'éloigner les uns des autres, se haïr pour des idées, se combattre avec acharnement en mettant en exergue tant de différences, au lieu de se battre pour leurs proximité perdue.

Elle s'est assise et l'invite à partager une boisson miracle. Comment résister ?
De jardin je n'ai guère que des parterres de roses. Mais si tu m'aides à y semer quelques graines, je suis certain que nous pourrions produire ensemble bien plus qu'une plante médicinale...

Datan fixe maintenant sa blessure et vient poser doucement sa main sur sa joue. De son pouce il la frôle, ne voulant surtout pas y réveiller quelque douleur que ce soit.
Les chemins ne sont points assez entretenus pour arriver à Dampierre.

Datan attend impatiemment que son infusion soit prête, posant ses mains de part et d'autre de sa tasse.
Tu... comptes rester à Dampierre après l'accouchement ?

J'aimerais tant, crie-t-il en lui, ne point te perdre... tu m'es si précieuse, Cali...
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Anagor salua son frère qui arrivait puis se retira en souriant.
Les chuchotements de Datan et Cali étaient comme les battements de deux colombes.
Dés qu'il fut hors de la pièce, il sifflota, heureux de voir l'amour fleurir entre les murs de Dampierre.
Dehors, l'air frais lui fit plaisir.
Il alla jusqu'aux écuries. Son vieux cheval l'accueillit d'un hennissement joyeux. Tandis qu'il le bichonnait, le percheron posait sa tête sur son épaule ou cherchait dans ses poches les pommes qu'Anagor y laissait souvent.

Un bruit tonitruant de casseroles la fait sursauter, détournant son attention de Datan , suivi aussitôt de l'arrivée d' Urbain qui lui présente les pièces de linge qu'elle a demandé .
Cali sourit et approuve de la tête puis le voit se diriger vers l'escalier, sans doute pour monter dans la chambre d' Alizielle ce qu'il a réunit .

Elle sent le regard de Datan sur elle et reporte son attention sur lui pendant qu'il lui prend les mains pour y déposer un baiser. Cali lui sourit tendrement.

Je le désire plus que tout, Cali, plus que tout. Sa réponse , elle l'avait vue dans ses yeux et lorsqu'il l'attira vers lui en effleurant ses lèvres des siennes, elle sut que l' Épervier s'était enfin posé, qu'il n'avait plus de doute sur ce qu'il désirait enfin. Que de chemin parcourut avant que le mur dont il s'entourait ne se fendille puis s'effondre sans bruit .

Aux mots qu'il prononça ensuite, elle lui répondit en pensée... Dampierre c' est toi Datan.. la plus infime des roses, la pierre lissée par le temps, le chemin escarpé qui sillonne la colline ... c'est toi . Je le parcourrais , je le découvrirais.. tout comme toi mon
Épervier.....

Viens, allons voir Alizielle, je t'aiderai comme je le peux, sans pour autant que cela gêne la future maman.

.. Alizielle... Cali écarquille les yeux. ALIZIELLE ! Houla oui ! L'infusion ! La jeune femme donne sa sacoche à porter à Datan et prend la tasse après avoir mis une cuillère de miel dans l'infusion de sauge puis le suit à l'étage.

Deux petits coups frappés à la porte pour les annoncer et elle ouvre la porte.

- C'est moi Alizielle . Datan m'accompagne.. euh.... pour aider si besoin est. La médicastre lui tend la tasse. Tenez, c'est une infusion de sauge . Buvez pendant que c'est encore chaud, ça va vous soulager un peu.
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Et voila, ça recommence...

Cali fronce les sourcils en remarquant que les contractions sont vraiment très proches. Elle reprend la tasse vidée de son contenu par Alizielle , la pose sur une table proche et se lave les mains au pain de savon gras en songeant.." oh oui ça recommence et apparemment ça fait plus que recommencer ".. La médicastre prend une pièce de linge sur la pile posée par Urbain et l'étale sur les jambes de la parturiente , eut égard à la pudeur de la future maman en présence de Datan et sourit à la réflexion de la jeune femme en le regardant.


- Je vais vous ausculter car il me semble que le travail est vraiment très avancé Alizielle.

Après avoir mis la jeune femme en position, Cali écarquille légèrement les yeux, un sourire aux coins des lèvres en constatant qu' elle était prête à accoucher. Son regard ensuite va accrocher celui de le future maman.

- Hé bien ma petite Dame , il semblerait que Dampierre accueillera bientôt un nouvel arrivant . Vous avez réussi à maîtriser la douleur des dernières contractions et votre col est bien ouvert. Les prochaines par contre vont être plus douloureuses et moins espacées . Datan est moi allons vous aider Alizielle.

En se tournant vers son Épervier , Cali récupère sa sacoche pour en sortir le matériel qui sera ou non nécessaire .

- Uhm.. Datan ? En principe l'accouchement est une affaire de femmes mais là sans une autre présence féminine, je vais devoir te mettre à contribution. Elle lui sourit. Pourrais- tu te placer assis derrière Alizielle afin de soulager son dos et de la maintenir ainsi en position assise ?.... merci de ton aide.

Cali sort ensuite un petit sachet d'une poche de sa sacoche et la noue à l'aide d'un ruban sur la cuisse droite de la future maman et lui explique ce que c'est.

- On appelle ça un " sachet accoucheur " de Sainte Marguerite , contenant du corail. On dit qu'elle est " la grande accoucheuse " et qu'elle protège la parturiente et son enfant.... hum.. on ne va pas refuser un petit coup de main de Sainte Marguerite non? Cali fait un petit clin d'oeil à Alizielle et pose a main sur le ventre dur et tendu de la jeune femme.

-.... Bien... vous allez avoir envie de pousser très fort mais attendez que je vous le dise pour le faire . D'accord ? Cali l'encourage d'un sourire, sachant combien les heures suivantes vont être douloureuses mais aussi dangereuses pour l'enfant . Quand à la jeune femme qui est en bonne santé et dont l'accouchement se présente normalement, la médicastre se fait moins de soucis.
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[Chambre d'Alizielle]

Datan suivait sa tendre Cali, bien décidé à l'aider pour l'accouchement. Pendant qu'elle parle avec une douceur rassurante à la jeune future maman, l'Epervier se rend finalement compte de la gêne que sa présence pourra occasionner. Il se déplace de côté afin de ne point porter atteinte à l'intimité de sa filleule et la demande de Cali tombe à point nommé. Il se met en bras de chemise, ayant soin lui aussi de soigneusement se laver les mains.

Pourrais- tu te placer assis derrière Alizielle afin de soulager son dos et de la maintenir ainsi en position assise ?

Datan s'exécute avec un sourire légèrement emprunt de gêne, mais derrière Alizielle au moins, il ne dérangera pas. Il se cale précautionneusement dans son dos, et pense un instant à Rafan qui manquera la naissance de leur enfant.
Tout va bien sa passer Alizielle, j'en suis certain. Nous allons veiller sur toi... enfin, sur vous ! Tu es entre de bonnes mains.

Un instant il se revoit longeant les couloirs de cette auberge, il y a maintenant si longtemps. Il est si jeune à cette époque et sa femme est dans la pièce juste à côté. Il arpente de long en large ce lieu maudit, d'où il ne peut aider sa femme. Les deux nones venues s'en occuper lui ont interdit l'accès. C'est un moment douloureux pour les mères, à n'en point douter, mais les pères traversent le plus souvent ces instants de doute et d'impuissance avec un ressentiment profond. Ils n'ont point porté, ils ne donneront pas la vie de la même façon, ils ne souffriront pas autant que leur compagne... Comment l'attachement des enfants envers leur père pourra-t-il être aussi fort ? Bien sur, Datan sera présent pour co-élever cet enfant, lui donnera autant d'amour et d'attention, le verra tout autant grandir et prendre son envole.
Mais là, derrière cette porte défraichie, dans ce couloir maudit qui sent l'humidité et la poussière moite, le futur père est impuissant.
L'accouchement se passera bien, il pourra rejoindre sa femme et leur enfant. A ce moment là le bonheur est à son comble...
Avant que, quelques années plus tard, sa vie de sombre dans le néant...

Datan relève la tête, reprenant ses esprits et se tient près à toute demande de Cali ou d'Alizielle.
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Consciencieusement la médicastre avait étalé sur la table recouverte par elle d'un drap de cotonnade , ses instruments . Un linge doux prêt à accueillir le nouveau né, des forceps pour aider à extraire le bébé , fil.. aiguille.... pommade et autres onguents.

Cali était concentrée à veiller à ce que rien ne fut oublié quand un gémissement lui fit lever la tête vers Alizielle. La jeune parturiente entrait dans les douleurs de l'enfantement.
Elle s'approcha en souriant et vérifia une fois de plus l'ouverture du col.

Levant les yeux elle fixa son regard dans celui de Datan en hochant la tête.

- Si tu veux bien céder ta main à ta nièce , ça lui sera d'un grand secours pour s'y accrocher... mais rassures toi, tu récupéreras tes doigts... Cali eut une mimique amusée... enfin je le crois..

Le visage confiant elle se tourna vers Alizielle.

- Très bien Alizielle . C'est le moment... respirez doucement.. voilà... attention !...Poussez ! Aller, aller.. encore.. Stop! BIEN !! C'est très bien Alizielle . Elle adressa un sourire à la jeune femme. Je vois déjà le haut de son crâne.. à la prochaine poussée, la tête entière sera passée ... attention.. dés que vous sentez l'envie de pousser allez-y !
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Attentive aux réactions d'Alizielle, la médicastre sourit à ses mots.

Je sais pas trop si "envie" est le bon mot, mais je pense que je vais y aller... je suis motivée pour en terminer au plus vite.

- Alizielle, je sais que ça n'est pas le moment , que seule votre souffrance et la délivrance vous presse d'en finir. Mais plus tard, ces instants , vous vous les rappellerez comme les plus beaux de votre vie et vous oublierez la douleur en regardant votre enfant.

Cali regarda avec tendresse Datan puis s'approcha de lui en frôlant sa joue d'un baiser.

- Merci d'être là.. Elle reprit sa place en face de la jeune femme et l'encouragea d'un sourire.

- Courage Alizielle. Attention ... ALLER.. POUSSEZ !.. encore !!.. encore... vous y êtes presque..

Cali observait les efforts de sa parturiente puis vit la tête du bébé apparaître et émerger
complètement.

- Bien Alizielle! Très bien même.... la tête est sortie.... Reprenez votre souffle et respirez lentement... Lorsque les épaules seront passées ça ira plus vite.

En attendant la prochaine poussée, Cali s'enduisit les mains d' huile de violette et de Laurier au cas où elle devrait aider à faire passer les épaules du bébé. Si elle profitait d'une contraction, ça serait moins douloureux. Inutile d'inquiéter la maman en lui expliquant cette manipulation qui ne sera sans doute pas nécessaire .

Cali se souvint de l'accouchement redouté de sa soeur Kiss. Un accouchement par le siège. Le plus douloureux qui soit et le plus dangereux. Malgré les préceptes de l'Eglise ,
elle se souvint d'avoir privilégié la vie de sa soeur plutôt que celle de l'enfant.
Si elle avait du choisir, elle n'aurait pas hésité à sauver sa soeur mais heureusement , les deux eurent la vie sauve.
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Plus tard, ces instants , je me les rappellerais comme les plus beaux de ma vie ?
Euh... elle dit ça pour me réconforter là...
Dire que j'en voulais 7 ou 8 ! Non décidément, je vais revoir mes ambitions à la baisse...
Elle expira bruyamment.

Pfiou... ils ont tous une aussi grosse tête ?

Elle prit quelques bouffées pour récupérer, puis inspira de nouveau un grand coup en fermant les yeux.

[ Chambre d'Alizielle.. délivrance ]

Aliziellle était épuisée . Elle semblait à bout de force et comme toujours dans ces cas là, Cali était étonnée des ressources d'une mère pour donner naissance à son enfant. A croire que quelque part Sainte Marguerite finalement devait unir ses forces à celles des parturientes .

A la poussée suivante , doublant d'effort , la maman poussa tellement que le corps du bébé glissa d'un seul coup hors de celui de sa mère. Cali récupéra vite le nouveau né qui déjà de sa petite voix s'époumonait , le serrant dans un linge contre elle en adressant un grand sourire à Alizielle puis à Datan.

- Que d'effort et de souffrance mais pour quel magnifique résultat. Alizielle vous voilà mère d'un superbe garçon... un fils Alizielle ! Je dois le préparer et je vous le rend vite.

Cali serrant doucement le bébé dans ses bras, le posa sur la table . A l' aide d'une fine canule, elle désengorgea les petits résidus qui obstruaient les voix respiratoires du nouveau né qui se mit à brailler de plus bel sous les yeux amusés de la médicastre.

- Ils font tous ça ! Ils détestent cet aspiration . Puis elle le lava à l'aide d'un linge doux et humide en vérifiant la santé de l'enfant , qu'il ait bien tout ses doigts , mains et pieds compris. La rangée de petits pois que formait ses doigts de pieds amusait toujours Cali. Elle coupa le cordon qui le reliait encore à sa mère , y mit une petite pince et le couvrit d'un pansement .Elle vérifia ses réflexes en plaçant son auriculaire dans la main du bébé qui le serra . Le reste pouvant attendre, Cali enveloppa le nouveau né dans un linge doux et le présenta à sa mère.

- Voici votre fils , Alizielle . Le fruit de vos entrailles mais aussi celui de votre coeur. Beau Travail. Vous avez été très courageuse. En souriant, Cali posa l'enfant dans les bras de sa mère, émue comme à chaque fois qu'elle assistait à la découverte de la mère avec son enfant puis elle regarda Datan.

- Un enfant est né à Dampierre tu te rends compte ? je suis sûre que tu veilleras bien sur lui.. comme sur toutes les âmes que tu couves d'un oeil paternel.

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Après un dernier effort, Alizielle s'était laissée aller en arrière. Mais une curiosité bien légitime lui fit relever la tête pour observer enfin son enfant. Elle le prit avec amour et dès lors ne parvint plus à le quitter des yeux.

Quel dommage que son père ne puisse être là... Il serait tellement fier lui aussi !

Elle releva finalement le regard pour répondre à Cali.

Merci, merci pour tout. Je vous serai toujours redevable.

Elle se retourna ensuite vers son parrain en lui montrant le petit gars qui commençait à se calmer.

C'est le premier né de Dampierre depuis longtemps ? C'est vrai ?

[Chambre d'Alizielle]

Le vieil homme n'y tenait plus. A plusieurs reprise il avait voulu regarder par l'entrebâillement de la porte, mais l'austère Urbain l'en avait empêché.
Par ma barbe Urbain, vous z'êtes bien trop sérieux ! Voilà un évènement rare et vous restez sur vos deux gambettes comme si de rien n'était. Laissez-moi regarder pour voir si j'ai gagné le pari.

Mais l'intendant ne se laissait pas faire et s'était placé devant la porte, son air hautain et ferme comme souvent face au trublion des cuisines. Charibert avait usé de sa lourde carcasse pour le déplacer, mais c'est à ce moment-là que Datan ouvrit la porte.

Ses mots n'empêchèrent pas le maistre-queux d'entrer et de se diriger directement vers Alizielle.
Alors ma petite montre-nous ton bouchon ! Ho, mais voilà un magnifique exemple de travail réussi. Venez voir l'intendant qu'au moins vous sachiez ce que c'est ! Alors, Alizielle, fille ou garçon ?

A la réponse d'Alizielle, Charibert se tourna vers Urbain.
Ha ! venez voir Urbain-le-fier qui avait raison ! J'avais parié sur un garçon et s'en est un ! Qu'avez-vous à dire à cela ?

Il mit un doigt entre la petite main du nouveau-né et tira légèrement.
Mais regardez-donc la poigne qu'il a déjà ! Ce sera un vrai chevalier c'est sûr ! Mon petit, j'espère que tu ne deviendras pas un pauvre gratte-papier aigri parce qu'un seul ici nous suffit ! Non, toi, tu seras un homme d'arme j'en suis certain...

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Maitre-Queux du Castel de Dampierre sur Boutonne

Datan s'approcha de nouveau de la jeune mère.
Quentin ? C'est un très joli prénom ; il résonne de douceur et de puissance ! En tout cas, tu as bien travaillé, il est magnifique !
Puis-je le prendre un peu dans mes bras ?

Se tournant vers Urbain :
Je crois qu'il est temps de lui montrer son nouveau lit, vous pouvez l'amener.

Puis, regardant Cali à nouveau.
Ne dois-tu pas t'occuper un peu d'Alizielle ? Dès que le lit de Quentin arrivera, je l'y instalerai aux côtés de sa mère pour qu'ils se reposent tous les deux...
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

Amusée de voir les réactions si opposées de Urbain et Charibert , Cali se dit que ces deux là étaient bien plus complices finalement qu'il n'y paraissait et qu'entre eux on ressentait malgré tout un certain attachement .

La médicastre n'avait que peu goûté à la tendresse de Datan ces dernières heures, ça n'était guère le moment et elle apprécia d'autant plus le réconfort de ses bras.

L'accouchement s'était bien passé . La mère et l'enfant se portant bien , Cali pouvait enfin se détendre un peu....

- Quentin.. quel joli nom Alizielle . Quand_un bébé pointe le bout de son nez, c'est toute la maisonnée qui est en effervescence . Regardez moi ces hommes si ils ne sont pas attendris ? Une naissance à Dampierre , ça va amener de la vie dans cette demeure.

Cali retint à grand peine un soupir en songeant qu'il lui fallait bientôt prendre la route . Elle avait accepté d'escorter une petite famille loin du Poitou et se devait d'honorer sa parole. Elle espéra avoir un peu de temps à passer avec Datan avant ce long voyage.

Ne dois-tu pas t'occuper un peu d'Alizielle ? Dès que le lit de Quentin arrivera, je l'y instalerai aux côtés de sa mère pour qu'ils se reposent tous les deux...

La jeune femme sortit de ses pensées en entendant Datan.

- Oui en effet. Les soins ne sont pas finis mais cette chambre est un peu trop fréquentée pour que je puisse intimement m'occuper d'Alizielle. Alors extasiez- vous, félicitez la maman et faites vos arheu arheu au bébé et après ZOU.. tout le monde dehors !

Urbain arriva avec un magnifique berceau pour le nouveau né qu'il posa dans la pièce prés de la jeune maman.

- Quentin va être un bébé très entouré . Ce berceau est superbe Datan .


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[Chambre d'Alizielle]

Datan sourit à Cali, lorsqu'elle fait comprendre que les hommes de la pièce sont gênants. Il pose délicatement le nouveau né dans le berceau, le couvre d'une fine couverture et fait signe de la main aux deux jeunes femmes.

Allez, sortons de cette chambre et laissons ses dames faire leurs affaires.
Charibert, je crois que c'est le bon jour pour sortir cette belle bouteille de vin que je vous ai ramené de Bordeaux l'an passé !

Il pousse doucement les deux hommes, mais tandis qu'Urbain s'en retourne déjà vers le couloir, Charibert se frotte la tête, immobile.
Une bouteille, euh, oui, je crois bien l'avoir encore...

Datan lui tape l'épaule amicalement, en guise de menace... Ce ne serait pas la première fois que des bouteille disparaisse à Dampierre...
Bientôt, la porte se referme doucement...
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Alizielle n'arriva à dissimuler une grimace en entendant Cali lui décrire la suite des opérations.

J'aurais bien pris le verre de vin tout de suite en fait...

Elle oublia vite tout ça quand le petit Quentin retrouva ses bras et le chemin de la voie lactée.

Merci encore.
Je voudrais un jour pouvoir vous rendre la pareille.
Je suis votre obligée, n'hésitez jamais à faire appel à moi, je ne ferais une joie de vous aider à mon tour.

[Dampierre... toujours]

Après avoir partagé quelques verres en l'honneur du nouveau né et de sa mère, Datan demanda à Urbain d'apporter à Alizielle de quoi reprendre des forces. Cela n'empêcha pas l'Epervier de passer voir encore sa filleule et de vérifier que tout allait bien. Il discuta quelques instants avec elle puis se retira, imaginant qu'elle souhaitait se reposer.

Constatant l'absence de Cali, il se dirigea dans leur chambre. Il la trouva endormie, magnifique et apaisée, dans son propre lit. Amusé par la situation et séduit encore une fois par la beauté du tableau, il s'allongea à ses côtés, en pliant son corps de façon à ce qu'il suive les courbes du sien, derrière elle. Il inspira profondément, comme pour garder son parfum en lui durant son absence.

Dampierre était agréable à vivre à toutes les saisons, mais le printemps qui arrivait semblait emprunt d'une ère nouvelle. Non seulement le nouveau né y apporterait vie et sonorité, mais en plus, Cali porterait haut ses couleurs et sa joie de vivre.

Datan, qui avait senti dernièrement le poids des années peser plus que de raison sur ses épaules, semblait faire machine arrière ; un souffle de vie flottait maintenant autour de lui, l'emportant dans la danse folle et frénétique de l'amour.

Une vie nouvelle.

Il s'endormit lui aussi, non sans avoir pris ses mains dans les siennes et calé sa tête sur sa nuque. Demain, elle serait partie, lui manquant déjà.
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[Aux abords de Dampierre]

Le cheval trottait tranquillement sous un soleil chahuté par les nuages. Le vent soufflait par rafales inconstantes, mais de faible intensité. Le cavalier et sa monture connaissaient la route de Poitiers pour l'avoir maintes fois parcourue. La besace pleine de denrées pour Charibert, et de tissus pour Urbain, le jeune homme se laissait bercer par les cahots de la route.

La nuit avait été courte dans une auberge sentant la vinasse et la sueur, aussi, c'est aux premières lueurs du jour que le jeune homme prit la route. Avec le soleil entamant sa progression, des brumes s'étaient formées. Après une grande ligne droite qui longeait un bois, PetitLu distingua une forme en contre-bas, qui s'apparentait à un animal. Mais la forme bougea légèrement à son passage et c'est une main frêle qui apparue.

PetitLu posa le pied à terre et se dirigea avec précaution. Bientôt, ses yeux découvrirent le corps d'une femme âgée, à peine couverte. Sa bouche sèche tentait de prononcer des mots sans sens réel ; elle délirait. PetitLu lui prit les mains, elles étaient sèches et glacées. Il posa sa main sur sa joue et lui sourit.

Bonjour, je me nomme PetitLu, je vais vous aider.
Tandis que ses yeux fixaient son regard aux traits tirés, le jeune homme sentit se dessiner un léger sourire sur le visage de la vieille femme.

Attendez, je reviens.
Il courut vers son cheval pour prendre de l'eau et revint bientôt auprès d'elle. Son visage s'était figé, plus un souffle ne sortait de sa bouche presque close, affichant toujours ce sourire qu'elle lui avait rendu. PetitLu resta un moment assis à ses côtés ; des larmes coulaient le long de ses jeunes joues. Après avoir creusé un trou, il y déposa le corps qui ne pesait pas bien lourd, en ayant eu soin de l'envelopper dans un drap neuf qu'il venait d'acheter. Enfin, il forma une croix avec deux branches afin que tout passant devine qu'un corps gisait ici et lui rende un dernier hommage.

Le jeune homme reprit la route de Dampierre, le vague à l'âme. En arrivant, il irait voir Datan. Lui qui parlait souvent d'entraide, il allait devoir prendre ses responsabilités sur les terres de son suzerain.

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Ecuyer de Dampierre sur Boutonne

Une lettre était arrivée attachée à la patte d'une pigeonne, c'est les "KROA" de Kala, le corbeau messager, qui avait attiré l'attention des bohémiens installés à l'orée de la forêt de Polignac.

- Mais laisses là l'emplumé ! tu ne vois pas que c'est un pigeon et pas un corbeau ?! Dit Zézé à Kala qui kroaroucoulait en tournant autour de la pigeonne.

Du revers de la main, Zézé fait partir le corbeau qui s'envole en râlant.

- On dirait ton maître !! Dit la gitane en retirant le bout de parchemin de la patte du pigeon.
- C'est une lettre de Cali ! elle sera à Aurillac dans trois jours et demande si on peut aller la retrouver !
- Si andiamo ! Lui répond Sandino

Le convois c'était mit en route pour aller à la rencontre de Cali et c'est ensemble qu'ils arrivaient sur les terres du Poitou ... sans se perdre.
Les voilà devant le château de Dampierre où Datan les avait invité à séjourner.

- Halte là !! Dit un garde
- Nous sommes là pour voir Datan !
- Hum ! Poursuit le garde avec un regard de méfiance sur les carrioles

Les palabres avaient durées longtemps entre les gitans et le garde jusqu'au moment où Cali sort d'une des carrioles où elle dormait. C'est les cheveux en bataille, les marque de la paillasse sur sa joues qu'elle fait face au garde.

- Je suis Cali, vous ne me reconnaissez pas ?
- Non !
- Mais si ! imaginez-moi, coiffée et bien réveillée !

La sentinelle regarde Cali de haut en bas, s'approche, penche la tête, plisse les yeux.

- C'est vrai, désolée de ne pas vous avoir reconnu ... vous pouvez passer !

Sandino dirige la carriole dans le parc pour trouver l'emplacement où ils allaient installer leur camp.
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[Château de Dampierre]

Le garde laisse finalement passer la carriole sans mot dire, mais n'en pense pas moins.
Voilà que le Seigneur invite des gens dans une carriole ! Manque plus que ça ! Et puis, la dame si propre sur elle d'habitude, la voilà qui se présente à moitié vêtue comme une vagabonde et les cheveux coiffés comme une poignée de foin. Qu'elle aurait trop fumée certainement.

Le regard méfiant, le garde observe la carriole avancer dans l'allée. Pas longtemps qu'il était à Dampierre, mais quelques manèges commençaient à l'inquiéter. Tout le monde entre ici comme sur un champ de foire ! Il ne manque plus qu'un...

Mais de derrière lui un du mouvement se fait entendre.
Un individu accoutré à la manière des hommes d'église sur une pauvre bête qui avance les yeux fermés. L'homme se présente au garde, qui reste bouche bée. D'un geste large, il invite l'homme et sa monture à entrer.

Le regard devient lassé, le mouvement lassant.
Mais pourquoi on ne me dit jamais rien à moi ?

Et pourtant Forth avait tout fait pour ne pas paraître trop religieux. Comme il en avait de coutume il portait toujours un doublet simple, noire et rouge, qui commençait d'ailleurs à être élimée aux manches vu le temps qu'il la portait. Il l'avait mise par dessus une chemise blanche qui apparaissait tout juste. Sur la tête un chapeau rappelait les couleurs de sa veste et il portait au niveau des jambes des braies de couleur noire. Toutefois il avait brodé sur son doublet le symbole des curés qu'il n'avait nullement changé pour quelques autres titres et son allure devait certainement évoquer quelque clercs. En effet cette façon d'avancer lentement, de regarder tout autour de lui, d'observer sans cesse. Justement à cet instant précis, alors même qu'il remontait avec sa mule le parc il passa auprès de la carriole et d'un geste ample retira son chapeau et salua avec les personnes qui s'y trouvaient. Un sourire heureux, presque chaleureux sur le visage il semblait ravi de les rencontrer.
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...Cali partie dans un tourbillon de jupons et de paroles avait laissé Sandino, lequel sourire aux lèvres remuait la tête en parlant tout seul.

- Encora una setimana et elle devenait une vraie gitane tsssss !!me présenter le curé comme si j'avais besoin de me confesser, madre mia !! e je vais y dire quoi moi à cet admirateur d'Aristote hien ? On va parler de quoi hien ? Porca miséria !!

Ne voulant pas passer pour un homme sans éducation le bohémien s'était résolu à saluer le Père Forth, c'est perché sur le toit du vago auquel on accédait par une trappe qu'il fit ce qui lui semblait le plus approprié à la situation.

- Ola padre !! qué tal ? yé souis Sandino le patriarche du clan des Romané Chavé encantado de vous rencontrer é un piacere !!
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…Sous le regard de Cali mi-moqueur mi-innocent, Sandino écouta l’homme d’église ouvrant grand les yeux quand celui ci dit qu’il n’avait jamais rencontré de Rom auparavant, réagissant à l’aveu du clerc le bohémien s’était mis à rire avant de prendre la parole.

- Arre !! Ap kya kaha* ?!! Vous n’avez jamais rencontré de Rom !! Vous vivez dans une grotte ou quoi !!…se tournant vers Zézé…Cariña !! bhagatbhaï* !! voit des tsiganes per la prima volta !! Vieni !! montres toi, NEVIN !! HO !! NEVIN !! Viens saluer le capélan.


Montrant alternativement Zézé et Nevin du doigt, Sandino fit les présentations.

- La belle gitane là c’est Zézé, é mia patni*, le jeune gars mera batcha* si chiama Nevin, pour le coup vous en avez trois d’un coup de Romané si on compte Cali qui a repris visage de sédentaire médicastre c’est quatre !! Comme dit Aristote « Tous les chemins mènent aux Rom !! » enfin à ce jour c’est à Dampierre que nous sommes, invités par le seigneur Datan qui s’il ne se montre pas avant lundi soir ne verras de notre passage que des cadavres de bouteilles et les traces de nos vagos...

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Traduction de l’Hindi (Inde) langue maternelle des Rom très présente dans le parler tsigane à leur arrivée au début du 15ième siècle en France.

*Arre ! (exprime la surprise intraduisible) Ap kya kaha : que dis tu
*Bhagatbhaï : dévot, peut avoir aussi la signification de tartuffe quand le clerc n’est pas clair
*Patni : épouse *Mera batcha : mon fils.
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La rencontre semblait se concrétiser. Au moment où Cali révéla en quelque sorte qu'elle fut la compagne de Datan, un léger sourire esquissa le visage de Forth mais il ne fit aucune remarque à cet instant précis. Il se contenta de se sourire très énigmatique. Il faut dire que parfois il avait des idées qui pouvait durer sur des mois comme s'envoler dans la minute. Non il se contenta à présent d'échange avec Sandino qui semblait autant que lui avoir envie de discuter, peut-être même plus. Il écouta donc avec la grande attention la présentation des membres de sa famille. Se contentant de ponctuer la rencontre avec chacun d'entre eux d'un.

Enchanté de vous rencontrer.

Comme il était descendu de sa mule qui partait un peu en vadrouille, nettoyant quelques peu les herbages de la demeure de Dampierre Forth s'appuyait sur sa canne et restait tout aussi attentif à la conversation. C'est ainsi qu'au moment où l'homme lui dit.

Comme dit Aristote « Tous les chemins mènent aux Rom !! »

Et mi-ironique, mi-complice Forth dit alors.

Ah il a dit ça ? Et bien vous voyez j'avais raison il était important que nous nous rencontrions, vous venez de m'apprendre quelque chose sur mon prophète.

Bien sûr son interlocuteur ne devait être ignorant du ton de Forth mais comme il s'agissait d'humour il espérait que cela briserait la glace entre eux.

Alors vous partez rapidement ensuite ? C'est dommage, j'aurais aimé mieux vous connaître. C'est vrai je ne connais rien de votre culture.

La bien au contraire il n'adoptait pas du tout un ton humoristique, visiblement il était fortement intéressé par leur culture et c'était la curiosité qui lui faisait dire cela. Toutefois le clerc n'oublia pas pourquoi il était venu.

Toutefois je ne pense pas que notre hôte nous reçoive en son parc. Que pensez vous de nous diriger vers sa demeure, afin de savoir ce qu'il veut ?
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Cali ayant passé un savon à Sandino, qui n'en avait nullement besoin vu qu'il venait de prendre son bain annuel au lac de Montbrisson, faisant pas là même une petite marée noire à la surface du dit lac, les Montbrisonais se demandaient encore d'où pouvait venir autant de crasse.

Sur l'appel de son homme, Zézé s'incline malicieusement devant l'homme et lui tourne autour, faisant voleter sa large jupe bariolée.

- Lacho divès rasaj !!* alors nous sommes les premiers bohémiens que vous voyez ?! ... ne vous en faites, nous ne serons pas les derniers !! Dit-elle en riant

Nevin, après la présentation de Sandino, s'était éloigné du groupe, sans rien dire, pour chercher le bois nécessaire au feu.

Montrant d'un mouvement de la main la carriole, elle poursuit:

- Voilà notre Ker*, notre vago ou carriole si vous préférez, toutes nos richesses sont là, devant vous !! toujours en faremen*tel est notre destin rasaj !

Une dernière courbette devant le curé et c'est une voix bien connu mais pas entendu depuis longtemps .

- Ah Datan !! je te souhaite la bienvenue chez toi !






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Traduction du langage manouche

*Lacho divès rasaj !! .. Bonjour curé !!
*Ker ... Maison
*faremen ... voyage
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Cali admira la démarche chaloupée de sa soeur Zézé et faillit applaudir en la voyant tournoyer autour de Forth comme un papillon voltant autour d'une fleur.

Soyez les bienvenus en ma demeure ! Je suis heureux de vous voir arriver...

Datan...

Bouche bée, la jeune femme décroisa ses bras : Datan !!

Brusquement elle fit demi tour , déployant ses jupons en corolle et se faufila entre le père Forth et Zézé, un sourire illuminant son visage, pour arriver devant son aimé.

Elle détailla longuement son visage, mesurant le temps qui les avait séparé et posa sa main sur la joue de son Épervier en le caressant doucement.

Datan... comme tu m'as manqué...

Puis elle entoura sa taille et se blottit dans ses bras en fermant les yeux, humant doucement le parfum de sa peau.

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Le groupe se dirigeait vers l'entrée du château, Zézé se retournait de temps en temps pour voir si Nevin revenait, mais son fils n'était pas en vue.
Avant de quitter la carriole elle lui avait laissé un mot sur un bout de parchemin lui indiquant où il pourrait les rejoindre.
Elle marchait aux cotés de Sandino et se penche vers lui:

- Datan à dit à Cali qu'elle l'avait manqué ... pourquoi elle le visait ?!!

La demeure de Datan était superbe, Zézé reste un instant devant la porte à regarder la façade, Sandino lui attrape la main.

- Vieni qui, presto ... ho fame ! l'Epervier à dit qu'il y a à comer !
- Si arrivo !
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Il avait conduis Cali a bon port , un voyage tranquille fait de rire de chants …
Arrivé près de Dampierre il ne connaissait pas mais Zézé lui avait dit qu’ils étaient invité chez le seigneur Datan … A cette annonce il ne laissa rien paraître …
Cali se préparait a l’arrière et alla dans le vago de Zézé et Sandino …quelques hurlements plus tard

… Il vit son père, monté sur le toit du Vago, saluer un homme d’église et présenter la famille….
Il fit un signe de tête en guise de salue puis descends du vago et murmure a Zézé qu’il va chercher du bois …

Il avait déambuler dans la forêt … Il n’avait pas envie ni de présentation ni de festoiement …
Il n’avait même pas envie de chanter …Il ramassait du bois l’esprit totalement ailleurs …

Il ne sais pas combien de temps il est partis mais au retour le soleil se couchait déjà !
Il lu le mot de sa mère …. Il déposa le bois dans leur vago puis se mit a écrire un mot !

Il laisse le mot dans leur vago puis grimpe sur le sien , attrape les rennes de Destin …le vago se met en marche lentement s’enfonçant dans la nuit ….

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*(père , maman , je dois partir devant , je vous attends a Saumur , excusez moi , a mercredi ,, tu le sais pourquoi maman)

Beaucoup d'émotion venait la submerger en même temps. Elle qui ne quittait que très rarement Thouars , avait accepté de faire escorte à des François habitants l'Irlande. Son cousin Zak l'avait accompagné dans ce voyage qui avait bien duré un mois et c'est avec plaisir qu'elle avait retrouvé sa petite famille de Bohémiens.

Un mois après, la voilà de retour en Poitou et à Dampierre de surcroît pour y retrouver son Épervier .
Cali sourit à la petite troupe qui se dirigeait vers le demeure de Datan mais son sourire se figea en constatant que Nevin n'était pas avec eux.

Depuis la veille au soir où elle s'était endormie dans le vago, elle ne l'avait pas revu. Où était-il encore ? Il lui arrivait de disparaître au timide troubadour.
La Thouarsaise se tourna vers sa soeur, la fixant avec dans les yeux une interrogation muette et chercha encore du regard le petit dernier de la famille puis finalement se dit que Nevin ferait comme d'habitude, il arriverait sur la pointe des pieds en se faisant discret , et comme d'habitude, Cali qui aime le taquiner lui dirait... VU !!

La jeune femme rejoignit Datan en glissant sa main dans la sienne avec l'appétit dans les talons , contente de partager avec tous le repas que Charibert n'avait sans doute pas manqué de commencé à faire.
Cali en avait l'eau à la bouche . Ca la changerait des habituelles miches de pain grignotées durant le voyage.

Hummm...

Les odeurs appétissantes qui se dégageaient des plats l'attirèrent dans la cuisine où elle ne manqua pas de saluer Charibert en lui collant une bise sonore sur ses joues rebondies.
Avec un sourire elle rejoignit les convives qui étaient déjà attablés et se plaça aux côtés de Datan qui se trouvait en bout de table.

Après avoir placé devant elle son assiette et ses couverts, Cali sourit à son compagnon et écouta la question qu'il posa à Zézé et Sandino..... elle répondit à son geste tendre en caressant doucement le dos de sa main.
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voilà le récit de "notre dernier voyage" Datan !

Datan sourit en se demandant comment la blague serait prise en Poitou s'ils s'amusaient à faire de même. Inconsciemment, l'Epervier portait en lui une certaine jalousie pour ces personnes toujours en déplacement. Il ne voulait pas se l'avouer mais les voyages l'auraient tenté, à une époque. Aujourd'hui, son implication dans le Comté et la peur de perdre ses repères l'empêchaient de répondre à ces appels. Ineffables rêves et sentiments d'échapper à un destin différent de celui que l'on subit au quotidien.

Datan nota aussi l'absence de Nevin, mais ne put se résoudre à poser quelque question que ce soit. Il laissa Charibert poser ses tourtes sur la table, ainsi que son pain encore chaud, qu'il accompagna d'un soupière de sa soupe au lard, de viande fraichement sortie de son sel et en même temps compléta avec la large coupe de fromage.
Les invités ses rassasièrent et discutèrent un moment.

De temps à autre, Datan jetait des coup d'oeil en espérant que l'entente était toujours de mise entre tous ses invités malgré leurs divergences. Mais bien entendu ses yeux se posaient le plus souvent sur Cali, désireux de déposer sur elle bien plus qu'un simple regard...
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Porte-Parole du Poitou - Champion du Poitou - Médaillé du Mérite militaire - Épervier dans l'âme...

Les 'aux revoir" avaient été rapides, les gitans savaient qu'il ne fallait pas s'attarder, à quoi bon prolonger les instants de la séparation.

C'est main dans la main que les bohémiens arrivent à la carriole. L'emplacement, où quelques heures plus tôt était le vago de Nevin, était vide.
Un soupir ... Zézé savait qu'il était déjà sur la route, elle espérait juste qu'il irait à Saumur les attendre, le mot qu'il avait laissé dans la carriole la soulage ...

Sandino prend la bride des mules pour faire tourner la carriole et la placer dans le sens du départ.
Zézé installée sur le siège avant, vite rejoint par Sandino qui d'un claquement de langue donne le signal du départ. La gitane les recouvrent d'une peau de bête ... la nuit sera froide.

Au revoir le Poitou ... à bientôt !
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