[RP] N'éveillez pas le chat qui dort

Ylalang

Il faisait suffisamment sombre lorsque le Lynx arriva dans la rue des échaudés.Il n'y avait plus là qu'un ivrogne affalé sur le pavé qui vomissait sa vinasse tout en vociférant par moments des menaces incohérentes.Ce passage était sans doute l'un des moins fréquentés de Reims.Il avait pourtant été informé de source sûre qu'elle rentrait chez elle par ici tous les soirs.Elle serait sûrement accompagnée.

Le Lynx se dissimula dans l'obscurité d'un porche et attendit une heure durant.

Soudain, il entendit une voix grave chasser le soiffard qui obstruait la chaussée de l'étroite ruelle. Le poivrot s'en alla en grognant.Le Lynx pouvait à présent distinguer la silhouette d'un garde, accompagné de la jeune femme.Toujours tapi dans la pénombre, il attendit qu'ils soient passés devant le porche sous lequel il se trouvait.

Alors, le Lynx bondit derrière eux. Avant qu'ils n'aient pu réagir, il asséna un violent coup de poing sur la nuque du garde, qui tomba inanimé sur le pavé froid, puis tirant sa dague du fourreau, il attrapa la jeune femme par le bras et pointa l'acier acéré sur sa jolie gorge.

Agrippant fermement son poignet, il lui dit à voix basse:

"Es tu bien Catheolia?"

Ylalang

Les promenades nocturnes dans les rues de Reims n'étaient pas vraiment du goût de Catheolia. Heureusement, Ylalang lui avait dit de prendre un des gardes de la maisonnée pour ce qu'elle avait à faire.

Sa cape ressérée sur ses épaules et une capuche lui couvrant le visage, la jeune femme n'avait rien sur elle hormis un poudrier fermement serré dans ma main, dissimulé par son gant.

Il faisait sombre, trop sombre... les sens en alerte, Cath regardait furtivement partout autour d'elle. Mais avant même qu'elle ait pu le pressentir, son gardien se retrouva assomé et elle empoignée fermement et bloquée contre un mur. Elle tenta de crier mais une pointe sur sa gorge l'en empêcha.

Es-tu bien Catheolia?

Le tremblement qui saisit la jeune femme répondit pour elle. Se ressasissant, elle essaya de chercher les yeux de son agresseur et le toisa.

Que me voulez-vous?

Ylalang

Le Lynx fixa la jeune femme et lui répondit d' un ton menaçant:

Lors de ma dernière visite, j'ai eu la faiblesse d'envoyer des lettres compromettantes à ta suzeraine.Ces lettres, il me les faut, tu m'as bien compris ?

Il toisa un instant Catheolia en silence.

Demain je te retrouverai ici, à la même heure pour que tu me les remettes.Et garde à toi si tu ne reviens pas seule.

Il se tut. La jeune femme ne répondait rien.Le Lynx se méfiait.Il jeta un coup d'oeil sur la main libre de Catheolia pour s'assurer qu'elle n'ait pas profité de ce qu'il lui parlait pour saisir une arme dissimulée.Sa main était vide.Néanmoins, l'attention du Lynx fut attirée par un détail curieux.
Il reprit sèchement:

Que caches tu sous ce gant ?

Menaçant davantage Catheolia de sa dague, il força la jeune femme à ouvrir sa main et saisit le petit poudrier qui s'y trouvait.Le Lynx lança un sourire narquois.

Qu'est ce donc ?

Ylalang

Catheolia avait gardé le silence. Des lettres? Comme si elle savait où Yla rangeait sa correspondance personnelle...
Elle continuait de chercher le regard de l'homme en face d'elle, s'efforcant de rester calme. Ses yeux s'habituant peu à peu à l'obscurité, elle distingua un masque sombre.

Que caches tu sous ce gant ?

La jeune femme se remit à trembler. Une lutte silencieuse s'engagea tandis qu'il tentait de lui arracher le précieux poudrier. Lutte vaine, la dague se rapprochait de plus en plus de sa gorge et la jeune suivante céda.

Rendez-le moi...

Qu'est ce donc ?

S'il vous plait, rendez-le moi, je... je vais essayer, je vais chercher...

Prise de panique, la jeune femme fit une tentative pour récupérer le poudrier.

Ylalang

Arrière, ma belle, grogna le Lynx en la repoussant d'un mouvement du bras.

Il observa le poudrier avant de le faire disparaitre de la vue de la suivante. La jeune femme semblait effrayée: l'objet avait apparemment de l'importance. Il sourit.

Il te faudra m'aider si tu veux revoir ta babiole...

Il rangea sa dague et recula de quelques pas.

Maintenant, rentres chez toi.Et n'oublies pas : demain, rue des échaudés, à la même heure, avec les lettres, et seule... ajouta-t-il d'un air entendu.

Puis il se retourna, enjamba le corps du garde inanimé et disparut à grands pas au coin de la ruelle sordide.

Ylalang

Les yeux de Catheolia s'écarquillèrent de terreur quand le poudrier disparut prestement dans la poche de son agresseur. Elle ne pouvait rentrer sans...

S'il vous plait...

Mais l'homme avait déjà disparu dans les ruelles. Courir après lui était impossible. La tension se relacha d'un sel coup et la jeune femme s'affaissa contre le mur, réprimant un sanglot. A ses pieds, sa vaillante ( ) escorte toujours inanimée.

Il fallait rentrer... mais que dire à Yla?

Se relevant au prix d'un grand effort, Cath entama la courte distance qui la séparait de l'Hôtel Rémois de sa Dame, marchant avec peine tant elle tremblait.

Arrivée sur le seuil un autre tremblement la saisit... C'était le garde qui avait les clefs... Elle ne pouvait entrer à moins d'appeler. Impossible donc de se glisser sans bruit dans la maisonnée, Ylalang allait être avertie...

Elle gravit les marches qui la menait à l'entrée puis, doucement, frappa à la porte...

Mon Dieu... mais qu'allait-elle bien pouvoir raconter?

Ylalang

Bon sang, mais qu'est ce qu'elle faisait ? Catheolia savait bien que c'était urgent. Si Ylalang apprenait qu'elle s'était arretée en taverne sur le chemin, la dame de compagnie risquait de passer un mauvais moment.

Oui, Ylalang était de mauvaise humeur. Sa jambe lui faisait mal, et cela la rendait des plus insupportables. Surtout quand elle manquait de quoi soulager sa douleur. Assise à son bureau, elle attendait. Et c'était véritablement agaçant. Puis au bout d'un moment, un domestique entra.

Madame, elle vient d'arriver. Mais aucune signe du garde qui l'accompagnait.

Froncement de sourcil. Le domestique décida de ne pas rester plus longtemps dans les parages, et fit entrer la suivante. Ylalang prit un ton peu amène.

Qu'est ce qui t'a retardé ?

Ylalang

Sa capeline toujours serrée sur ses épaules, Catheolia entra dans le bureau d'Yla, toujours frissonnante, sans savoir si elle pouvait attribuer ca a la peur de ce qui venait de se passer ou à celle de la tempête à venir.

Qu'est ce qui t'a retardé ?

Le ton brusque d'Yla, fit baisser un peu plus la tête de la jeune femme.

Je... Nous... Il...

Cath se tut un moment, puis inspira profondemment, cherchant un rien de calme au fond d'elle. Elle avait le choix : inventer une histoire de toute pièce et subir les foudres d'Yla ou tout lui raconter au mépris des menaces recues. Elle avait peur. Qui sait ce que cet homme pouvait lui faire si elle ne revenait pas demain? Mais garder le silence sue cette mésaventure faisait office d'affront envers la confiance que lui avait accordé Léah depuis qu'elle était à son service... Sans parler du pauvre homme qui gisait encore dans la Rue des Echaudés...

J'ai rencontré quelqu'un commenca-t-elle par dire.

Elle leva la tête et ne prit garde à l'expression de la jeune Baronne.

Il a assomé la garde, et m'a menacé, avec un poignard ou une dague je sais pas... Cath porta la main à sa gorge. Je... Il... Tu ne devais rien savoir, il voulait que je te prenne quelquechose, des lettres. Que je lui ramène demain. Et il... il m'a pris le poudrier, comme gage...

Cath ferma les yeux et couvrit son visage de ses mains.

Je suis désolée Yla...

Ylalang

Le menton posé sur ses mains jointes, presque en position de prière, son esprit fonctionnait à toute vitesse. Elle garda le silence un instant, et son esprit fit enfin la connexion entre l'histoire de Catheolia, et des evenements moins récents.

Puis ce fut l'explosion. Elle se leva et envoya à terre tout ce qui se trouvait sur son bureau, laissant sa fureur emplir la pièce.

Cette crevure ! Ce ruffian ! Ce misérable insecte ! Qu'il aille geler avec le Sans-Nom !

Comment a-t-il osé ???? Je lui aurai laissé la vie sauve si il ne s'était point rappelé à mon souvenir !
Je vais lui faire payer de sa vie le fait de s'attaquer à moi !
Lui arracher le coeur à la petite cuillère, lui faire rôtir les parties et lui faire avaler de force ! [pour le salut des âmes sensibles les minutes suivantes sont censurées]

Quand Ylalang se fut un peu calmée, la question était de faire sans le contenu du poudrier. Les journées suivantes allaient être difficiles à gérer. De toute façon, elle n'avait pas le choix... Elle congédia Catheolia, il fallait désormais qu'elle pense à sa vengeance.

* * * * * * *

[Le lendemain, place principale de Reims, à l'heure d'affluence]

Après avoir donné quelques ordres aux gardes des murailles de Reims, Ylalang rejoignit le centre de la ville. La vicomtesse, l'air décidé, monta sur l'estrade reservée habituellement au crieur public. Elle fit un signe à un garde de faire sonner la trompette afin que les gens lui prêtent attention. Une fois ceci fait, et avec l'assurance que les rémois étaient attentifs, elle parla d'une voix forte.

Champenois, champenoises !

Qu'il soit dit qu'en ce jour, j'offre une prime de 500 écus, oui 500 écus ! pour quiconque me ramenera celui qui se fait appeler le Lynx Rouge.

Il est haut de 5 pieds et 7 pouces, les cheveux noirs bouclés, des yeux bleus. Agé d'une vingtaine d'années, il s'est attaqué à moi et ma maisonnée, et il paiera pour cet affront !

Elle brandit alors un paquet de lettres, un sourire narquois aux lèvres, s'adressant à un interlocuteur situé dans la foule. Nul doute qu'il devait être dans les parages.

Tu les vois ? Tu paieras de ta vie pour les récuperer !

Ylalang

La tempête était passée... et Catheolia soulagée de ne pas avoir eu à l'essuyer. Elle alla dans sa chambre une fois congédiée et se coucha entendant des bruits indistincts à l'autre bout du couloir.
Yla furieuse et Yla souffrante ne faisait pas bon ménage... qu'allait-il advenir de tout ceci?

***

Le lendemain, après quelques réticences, la jeune suivante était sur la place de Reims où Yla avait dit son intention de faire une annonce publique. En personne. A premier rang des badauds qui se pressaient devant l'estrade, elle n'avait qu'une crainte, qu'il soit dans la foule à écouter.

500 écus... Léah Mélani offrait 500 écus à quiconque ramenait le Lynx Rouge.

Catheolia se remit à trembler en voyant les lettres brandies en signe de défi.

Ylalang

Le Lynx, dissimulé dans la foule qui regardait benoîtement la Vicomtesse vociférer, avait échangé son costume rouge pour une cape à capuche noire.Il observait silencieusement le visage emprourprée d'Ylalang tout en l'écoutant déverser sa haine et sa vendict.

500 écus..., pensa t-il, ma vie te coûtera plus cher que ça, ma belle.

Elle brandissait à présent la correspondance qui l'avait amené à Reims .Il aperçut tout à coup la jeune suivante au premier rang des badauds.Cette petite sotte l'avait trahi: elle ne s'en tirerait pas impunément...

Ylalang redescendit de l'estrade, et un brouaha de commérages et de rumeurs se répendit à travers la multitude assemblée.Catheolia était entrain de s'éloigner.Il ne devait pas la perdre des yeux.Promptement, il se fraya un passage entre les villageois et leurs bestiaux sur les pas de la suivante, tout en prenant garde de ne pas éveiller l'attention de la maréchaussée.

Ylalang

Un sentiment de nausée envahit Catheolia. La foule, les cris, les murmures au son des écus promis...

La jeune suivante se fraya un chemin parmi la foule tandis qu'Yla redescendait de l'estrade. De l'air, il lui fallait de l'air... elle étouffait sans comprendre pourquoi.

Marchant sans réellement voir où elle allait, elle finit par se retrouver sur la parvis de la Cathédrale. Devant elle, l'imposant édifice se dressait, fièrement, sous le froid soleil de cette matinée hivernale. Sans réfléchir, la jeune femme entra et fit quelques pas dans la nef.

Tout était calme... les bruits de la foule dehors s'étaient assourdis d'une seul coup... Catheolia respira profondemment et s'avanca un peu plus dans l'allée.

Ylalang

Le Lynx suivit Catheolia des yeux.Celle-ci semblait visiblement troublée.Elle hésita avant de pénétrer dans l'imposante cathédrale.Le Lynx attendit un peu avant de rentrer à son tour dans l'église.Il n'y avait là que quelques pieuses âmes agenouillées, entrain de se recueillir dans l'obscurité apaisante de la nef. Les gardes ne viendraient pas fouiller ici, et il disposait du droit d'asile dés lors qu'il avait mis le pied dans le lieu saint et en bénéficierait tant qu'il y resterait.

Le Lynx s'avança dans l'allée latérale à la suite de la jeune femme.La faible lumière des bougies donnait aux visages sévères des statues de pierre blanche une expression à la fois grave et mystérieuse.Du coeur s'élevaient des volutes parfumées d'encens et la douce mélopée d'un chant grégorien.Le calme du sanctuaire était tel que le Lynx en oublia presque la présence de Catheolia.

Ylalang

[Sur la place de Reims]

L'annonce avait eu l'effet escompté. Les heures du félin étaient donc comptées. Elle descendit de l'estrade, cherchant Catheolia des yeux. Ou est-ce qu'elle était encore passée ?
Elle fronça les sourcils et avisa un garde, lui demandant ou était passé la jeune femme. Un haussement d'épaules fut la réponse. D'humeur peu encline à la plaisanterie, Ylalang rugit à l'adresse du garde :

Alors ne restez pas planté là triple buse ! Trouvez-là moi !

Il déglutit péniblement et fit signe à d'autres gardes d'aller avec lui en quête de la dame de compagnie. Ylalang décida de parcourir la foule qui se trouvait sur la place pour la trouver.

Ylalang

Dans le calme de la Cathédrale, Catheolia avait fermé les yeux. Toujours debout au milieu de la nef, elle se calmait petit à petit. Ylalang était folle. Mettre la tête du Lynx Rouge à prix était pure folie. D'autant plus qu'elle espérait qu'il soit dans les parages au moment de l'annonce.

Cath se demandait ce qu'elle ferait le soir venu, et les jours suivants d'ailleurs... Il allait la chercher, il allait lui faire payer... allait-elle restée cloitrée dans l'Hôtel Remois ou au Manoir d'Avize? Elle avait des responsabilités, elle avait Isaure, elle avait sa soeur...

La jeune femme ruvrit les yeux. Léah devait être en train de la chercher. Ou au moins l'un des gardes de la maisonnée...

Elle se retournait pour se diriger vers la sortie quand elle entendu du bruit. Une silhouette encapuchonée venait d'entrer dans un confessional.
Sans réfléchir, la jeune femme s'y dirigea. BEsoin de soulager son âme? Non pourquoi après tout elle n'avait rien fait... Non, juste besoin de parler et déverser ses pensées.

Bonjour Mon père, dit-elle en s'asseyant

N'éveillez pas le chat qui dort

Ylalang

"Bonjour, mon enfant, lui répondit une voix calme et grave, je suis prêt à entendre ta confession. Parles sans crainte car nul ici ne peut nous entendre fors le Tout-Puissant dont la miséricorde est sans borne et la bonté sans égale.Si ta volonté de repentir et ta foi sont sincères, le Très-Haut daignera t'absoudre.Mais il ne faut pour cela rien me cacher..."

La jeune femme, immobile dans l'obscurité de l'autre compartiment restait perdue dans ses pensées.La voix lui devint soudainement familière et son ton se fit menaçant.

"Où sont mes lettres ?"

Ylalang

Triple idiote ! Bécasse !

D'autres noms d'oiseaux volèrent pendant un moment. La pauvre Catheolia était cette fois-ci bien la victime de la colère d'Ylalang.
Puis le jugement tomba.

Tu ne sortiras pas d'ici avant qu'on ne l'ait attrapé ! Et je ne veux aucune jérémiade !

Elle fit passer l'ordre aux domestiques et gardes de l'hôtel rémois que sa dame de compagnie était désormais cloitrée dans la demeure, et qu'aucune raison ne justifierait sa sortie.

Ses jointures blanchies sur le pommeau de sa canne, elle jeta un regard sombre à Cathéolia, lui signifiant bien que ce serait folie qu'elle tente d'aller à l'encontre de ses ordres.

Le temps jouait en la faveur d'Ylalang, il y aurait bien quelque paysan avide de gain pour lui ramener le Lynx.

Ylalang

La nuit tombait. Le Lynx se dirigeait vers les quartiers les plus mals famés de la ville. Pouilleux et infirmes s'entassaient ça et là sous les porches, dans les recoins des ruelles ou sous des abris improvisés, tendant leur mains caleuses et rongées par la misère au passage des quelques courageux badauds qui osaient encore s'aventurer par là à cette heure avancée de la soirée. Des femmes aux visages émaciés et aux poitrines tombantes vendaient leurs charmes flétris aux gueux les plus offrants, des êtres malingres et recroquevillés observaient de leurs yeux méfiants l'ombre noire du Lynx déambuler silencieusement sur la chaussée lavée par une fine pluie.

Un spectre de vieille femme agrippa le pan de sa cape de ses doigts squelettiques l'implorant d'un regard qui n'exprimait plus que lassitude. Le Lynx jeta une poignée d'écus sur le pavé humide.La vieille lacha la cape instantanément et se précipita sur cette promesse de repas inespérée.Quatre ou cinq autres gueux avaient surgi de l'obscurité et s'étaient précipités vers la monnaie luisante, leurs couteaux déja tirés. Le Lynx continua sa route dans le dédale malsain des bas quartiers de la capitale.

Il était enfin arrivé.Au milieu de la rue, un écriteau "Les Trois Gueuses" montrant trois ribaudes dans des postures éloquentes indiquait l'auberge qu'il cherchait. Devant la porte grande ouverte d'où provenaient des rires et des éclats de voix, des ivrognes aux mines patibulaires urinaient ou vomissaient du mauvais vin. Le Lynx s'approcha et entra dans la taverne.L'air chaud brassait sueur, odeur d'alcool et de nourriture grasse. Le Lynx retira son capuchon noir et s'approcha du comptoir. Une grosse matronne joufflue et laide hurlait des ordres et des injures aux serveuses. Elle remarqua la présence du nouveau venu et le dévisagea de son regard inquisiteur en reniflant un grand coup.

"Alors, mon beau ? On vient chercher du repos auprès de mes damoiselles ?" lui demanda t-elle en le gratifiant d'un sourire édenté et entendu.

"Si elles te ressemblent toutes, ça risque d'être plus fastidieux que reposant , rétorqua le Lynx narquois." Je viens ici pour des affaires, je suis attendu normalement."

Il se rapprocha de la tenancière et lui chuchota: "Toquey si gauses"

Elle l'observa étonnée, puis lui dit d'un ton sec: "Suis moi"

Elle contourna le comptoir et se dirigea vers le fond de la grand'salle. La taverne était pleine de marauds et de drôles buvant, dévorant, contant des plaisanteries obscènes, riant et chantant de paillardes romances ou lutinant les mignonnes serveuses qui se pressaient à leur service."Cela fait bien longtemps que je ne me suis pas mis de donzelle sous la dent" se dit le Lynx qui se frayait un chemin entre les tables à la suite de la matronne tout en observant les fascinantes damoiselles. Elle le mena dans une arrière-salle sombre et vide dont elle referma la porte derrière eux.Puis, s'accroupissant, elle souleva le tapis poussièreux qui couvrait le plancher. Il y avait là une trappe. De sa main graisseuse, elle en souleva le gros anneau de métal et lui dit:

"Descend. On t'attend en bas"

Le Lynx mit son masque et, attrapant le poignet de la tenancière avant qu'elle ne s'en aille,il lui dit d'un ton ferme: "Il va de soi que tu ne m'a jamais vu."
Elle acquiesca et il la laissa s'en aller.
Il descendit l'échelle de bois et se retrouva dans une petite pièce éclairée par quelques torches. Cinq hommes en armes discutaient assis sur des tabourets vermoulus.

"Messires, nous devons parler affaires"

Ylalang

"... non, nous ne sommes jamais rencontré. Si cela était, je m'en souviendrais et je ne connais personne de ce nom. Et maintenant si tu pouvais retirer ta main de mon bras ça m'éviterait de devoir..."

Un bruit de pas rapides sur l'escalier de bois et une voix d'homme impérieuse interrompit l'homme qui venait de parler. Il se leva prestement, la main sur le pommeau de son épée et se plaqua dos au mur.

"... te corriger." furent ses derniers mots.

Sans manifester grande émotion il était pourtant sur le qui-vive. Il n'avait que passablement apprécié cette attente en compagnie d'hommes qui n'étaient pas de son monde et trop peu d'informations lui avaient été données.
Si ce n'était la confiance qu'il avait en celui qui l'avait mis sur cette affaire, il n'aurait sans doute pas accepté. Le manque d'argent l'avait un peu aidé à accepter cette mission aussi. Une belle somme était en jeu à ce qu'on lui avait dit.

Ylalang

Les conversations s'étaient arrêtées et les regards tournés vers lui.Le Lynx sortit une petite cassette de sa besace et la posa sur la table de bois. Il l'ouvrit sous les regards avides des hommes qui se trouvaient là.

"Voici les 500 premiers écus de votre récompense si vous me prêtez main forte. 100 écus pour chacun, les 400 autres viendront après que vous m'ayez rendu service...si vous êtes toujours en vie, bien entendu."

Les mercenaires fixaient les écus qui luisaient à la faible lumière de la torche accrochée au mur.

"Votre tâche consistera simplement à vous poster en embuscade dans la rue des échaudés dans deux nuits. J'y ai rendez-vous avec la suivante de la Vicomtesse de Beaurepaire. Mais je me méfie de cette petite oie qui m'a déja trahie auprès de sa maitresse. Si elle vient seule, alors j'aurai perdu mon argent pour rien. Mais si elle vient accompagnée des Melanis et de leur clique, ce qui est plus probable, il s'agira pour vous de me venir en aide si la situation tournait mal.

Cela vous convient il ?"

Bien que son auditoire acquiesce courageusement, le Lynx sentait bien qu'ils appréhendaient tous de s'opposer à l'une des Maisons les plus renommées de la Champagne.Il reprit:

"Qui vous mènera au combat ? que j'élabore un plan d'attaque avec lui"

Les mercenaires se regardèrent les uns les autres benoîtement. Puis l'un se leva et déclara:
"Moi je pense pouvoir l'être."
"Moi plutot"dit un autre
Ils étaient bientot quatre à se disputer le rang. Le Lynx se demanda s'il faisait bien de demander de l'aide à ces oiseaux rares.
Il coupa court leurs querelles:

"Toi, là-bas, qui n'a pas dit un mot, je te charge de m'organiser cette embuscade" dit il, en désignant du doigt l'homme accoudé au mur, qui était resté immobile et silencieux depuis son arrivée.

Ylalang

"Alors ce sera 50 Ecus de plus! Si je dois m'encombrer d'hommes dont je ne connais rien et dont je redoute le pire, j'estime avoir droit à une compensation."

L'homme s'avance et se place face à l'inconnu, lui adressant un regard franc et loyal...

"Je pensais que la mission qui me serait confiée était une mission en solitaire... Il n'en est rien et je pars du principe que les risques en sont accrus. Cinquante Ecus me semblent peu de chose en regard de ces hommes dont j'aurais à gérer les écarts..."

Les soudards lachèrent quelques murmures mais l'assurance de Rip suffît à les tenir silencieux et sur la réserve.

"A prendre ou à laisser messire..."

Ylalang

Le Lynx réfléchit un instant à la proposition du mercenaire. En réalité, il savait pertinemment qu'il n'avait pas les moyens de payer, du moins intégralement les cinq hommes : au point où il en était, que pouvait changer une promesse de 50 écus en plus...

"J'aime ton franc-parler, l'ami, et j'accède à ta requête. répondit-il à Rip, J'espère que tu auras autant d'audace au combat que tu en as pour marchander ta paie."

Il désigna les tabourets au mercenaire et l'invita d'un geste à s'asseoir. Attrapant la bouteille poussièreuse qui se trouvait sur la table, il coinça le bouchon entre ses dents et débouchonna le récipient dont il versa l'alcool dans des chopes encore vides.

"Tâchons maintenant d'élaborer une tactique pour accueillir la maréchaussée après-demain."

Il prit une des deux chopes et tendit l'autre à Rip. Puis levant la sienne, il déclara:

"Trinquons, l'ami. Aux Melani et à ceux de leur maisonnée qui ignorent encore que dans deux nuits ils seront devenus cadavres."

Ylalang

[Le lendemain]

Ce fut une nuit terrible...

De celles qui vous brisent, vous ravagent l'esprit, vous laissant tel un pantin duquel on a coupé les fils.

Cette douleur... elle n'en finissait pas. Au moment ou la jeune femme pensait trouver réconfort dans les limbes du sommeil, elle revenait à la charge tel un cavalier de l'Apocalypse, lui rappelant sans cesse à quel point elle souffrait.

A quel point elle était faible.

Aux premières lueurs du matin, les badauds rémois commencèrent à harceler la garde de l'hotel des Melani, pretextant savoir qui était le Lynx. Certains amenaient meme avec eux un ivrogne ne ressemblant en rien à la description, mais espéraient tout de même une récompense pour leur dévouement.
Ce à quoi les gardes répondaient par quelques insultes bien senties et un coup de pied dans le fondement.
Puis certaines personnes se mirent à être plus précises. Des détails qui se recoupaient. Des indices connus par seulement les gardes qui étaient révelés. Une blessure à l'épaule, un costume rouge. Un masque.

L'un d'eux, après quelques coups sur la porte du bureau de la Vicomtesse, entra.

Madame, nous avons peut-être une piste.

Assise à son bureau, ses mains lui couvrant le visage, Ylalang tentait elle de ne pas sombrer. Elle regarda le soldat qui s'était présenté à elle. L'archétype même du milicien, grand, bien bati, pouvant meme être qualifié de beau par certains. Bref, banal, si ce n'était cette lueur d'ambition dans ses yeux. Ce n'était même pas le chef des gardes de l'hotel, ce dernier devant probablement roupiller dans un coin. Elle hésita un instant à lui rappeler qu'il n'avait aucun pouvoir de décision. Mais n'en fit rien. Encore une faiblesse.

Très bien, prenez deux hommes et allez voir.

Elle lui fit un signe de la main lui signifiant de la laisser. Ce qu'il fit. Il avait obtenu ce qu'il voulait. Nul doute qu'il serait promu si il revenait avec celui tant recherché.

Ses mains se mirent à trembler, et un vertige la prit un instant. Non, non, il fallait tenir bon ! Ne pas céder, ne pas plier...
Elle se leva précipitamment de son siège, renversant celui-ci, et alla se prostrer dans un coin de la pièce, tandis que son corps était agité de soubresauts. En position foetale, elle se mit à pleurer comme une enfant, voulant tout oublier. Se disant en cet instant que le réconfort de la mort pouvait être une solution bien salutaire à ce qu'elle vivait.

Elle se força à se lever pour aller à une console, et se mit à fouiller dedans, cherchant un flacon qu'elle ne pensait pas devoir utiliser un jour. Elle eut un soupir de soulagement en voyant la poudre de Matricaria recutita, qu'elle avait concocté à partir d'un cadeau de son époux. Une fois diluée et ingérée, la jeune femme, tant bien que mal, regagna sa chambre et trouva refuge dans son lit.
Déjà cela commençait à faire effet, sa vision se déformant, ses muscles se détendant. Elle eut un gémissement presque de plaisir, il était bon de ne plus avoir mal.

Quelqu'un se mit alors à la secouer. Elle se réveilla de mauvaise grâce, regardant qui osait interrompre son sommeil. Un homme, d'une trentaine d'années et aux cheveux curieusement blancs, était assis près d'elle et lui souriait, la regardant avec ses yeux mauves pétillant de malice.

James, je veux encore dormir !

Non, non petite soeur, il est temps de se lever !

Il lui déposa un baiser sur le front avec tendresse, Ylalang fermant les yeux un instant de bonheur. Puis il lui prit la main et marchant sur des pétales de roses et des fleurs de lys pastels, l'entraina hors de la maisonnette clermontoise de la jeune femme. Les cerisiers perdaient leurs pétales, répandant leur neige rosée sous leur pas. Les passants menaient leur train-train quotidien autour d'eux, ne pretant pas garde à la folle course des deux jeunes gens. Elle reconnut quelques visages familiers, Boulius, Kurt, Kahlan, Yanyan, elle voulut s'arreter pour leur parler, mais son frère l'en empêcha.

Vite, vite dépèche toi !

Mais quoi à la fin ?

Leah rattacha ses longs cheveux noirs bouclés et se mit à courir après son frère.

Tu ne me rattraperas pas petite soeur !

Plus elle courait, plus il s'éloignait.

Attends moi Jaaaames !

Il passa alors au coin d'une rue, et quand Ylalang arriva, elle ne le vit plus. Et elle remarqua le silence, qui n'existait pas quelques secondes plus tôt. Tout était désert autour d'elle.

JAMES !

Une petite fille, aux longs cheveux noirs bouclés comme ceux de sa mère, mais aux yeux bleus clair, lui tira un pan de sa robe, voulant s'assurer de son attention.

Môman, qu'est ce que tu fais là ?

Mais euh... je... enfin... Julia, je ne comprends pas.

Mais elle ne comprenait que trop bien.

Ce n'est pas encore le moment tu sais, cela ne sert à rien de précipiter les choses.

Quelqu'un se mit à la secouer. Elle se réveilla de mauvaise grâce, regardant qui osait interrompre son sommeil. Un homme, d'une cinquantaine d'années et aux cheveux blancs, se tenait près d'elle. Son majordome.

Madame, vous devriez venir voir.

Se doutant qu'il ne la réveillait pas pour rien, Ylalang prit quelques secondes pour se réveiller complètement, et sortit de son lit pour le suivre. Elle descendit les marches qui menaient au salon, constatant que la nuit était tombée, et revit le garde qui était parti à la recherche du Lynx. Il n'avait plus sa superbe du matin. Il était livide comme si il avait vu la mort en personne.

Et c'était en fait le cas.

Tremblant, il fit le récit de ce qui s'était passé plus tôt. Ils avaient suivi les indices donnés par quelques badauds, et s'étaient finalement retrouvé dans une maison abandonnée dans les quartiers mal famés de Reims.

Il... nous nous sommes séparés pour chercher dans la maison... Puis ils ont crié... Et je me suis retrouvé avec une dague sur la gorge...

Il m'a dit... de vous transmettre un message... Il... il a dit que vous connaitriez le même sort ainsi que tous vos gens si vous vous obstiniez à ne pas lui donner ce qu'il demande.

Il montra un sac, et à moitié pleurnichant, il en défit les liens pour l'ouvrir.

Deux têtes roulèrent alors à terre.

Non non, c'était un cauchemar. Elle s'adossa à un mur, tentant de réflechir. En vain. Son esprit était encore trop brumeux et elle n'avait qu'une envie, retourner dans ce coma narcotique. Elle s'adressa au majordome.

Nous aviserons demain matin. Faites des rondes autour de l'hotel, renforcez la sécurité. Et renvoyez ce jeune homme chez lui...

Elle quitta alors la pièce. Elle aurait bien encore besoin de quelques heures de sommeil pour affronter la journée suivante.

Ylalang

Le lendemain

Après quelques jours passés sur les routes entre Langres et Reims, Gwenhwyvar et Melani arrivèrent enfin en vue de la capitale champenoise. L'air était frais, et il pressait au Vicomte de rentrer à l'Hôtel Melani pour échapper au froid. Mais avant, il avait une mission de la plus haute importance : trouver un cadeau d'anniversaire pour son épouse.
L'Italien se dirigea donc vers une joaillerie renommée se trouvant sur le chemin de l'Hôtel. L'artisan était en pleine négociation avec un client quelconque et fit comprendre à Melani d'un regard qu'il s'occuperait de lui dès la vente terminée. Pressé de rentrer chez lui, le Commandeur fit fi des bonnes manières, attrapa le joailler par l'épaule et lorsque le client s'indigna de se faire ainsi reléguer au second plan, le Vicomte souleva un pan de sa cape, dévoilant sa dague et l'or et l'azur de son habit, couleur des Melani. Cela suffit à convaincre l'homme de renoncer à ses velléités de contestation.
Entraînant l'artisan un peu plus loin dans sa boutique, l'Italien lui souffla quelques mots à l'oreille.

Mon épouse fête son anniversaire, je veux lui offrir un bijoux qui lui plaira. Montrez-moi ce que vous avez de meilleur, et épargnez-moi la verrerie que vous essayez de vendre à l'autre.

Le joailler acquiesça avec empressement et montra une série de bijoux au Vicomte. Ce dernier se décida finalement pour une paire de boucles d'oreille et un collier. Il signa une lettre de change à plusieurs chiffres et mit les bijoux dans un coffret-cadeau.
Après quoi il ressortit, remerciant l'artisan et le client avec une onctueuse politesse pour leur compréhension.

La mission étant accomplie, il convenait désormais de gagner l'Hôtel, ce qui fut fait en peu de temps. Melani descendit de Camarde et s'adressa à l'un des gardes.

Toi ! Vas annoncer que ton maître est de retour et aimerait en apprendre un peu plus sur cette prime ! Fais aussi emmener nos chevaux à l'écurie et préparer force charcuterie ! Et voici ma vassale dit Melani en désignant Gwenhwyvar, fais en sorte qu'elle soit bien installée et qu'on accède à tous ses désirs.

Ylalang

Pendant la crise d'Yla

Catheolia avait subi la tempête sans dire un mot, puis s'était réfugiée dans sa chambre. Allongée sur son lit, les yeux fixant un point imaginaire sur le plafond ouvragé, elle tentait de remettre de l'ordre dans ses pensées. La panique qui l'avait saisi dans le confessionnal se dissipait peu à peu. Certes elle était consignée, mais se sentait au moins en sécurité. Restait à attendre que l'appel de la prime fasse son effet auprès de la population Rémoise.

La jeune femme ne prêta guère attention au va-et-vient de la maisonnée. Des bruits étranges parvenaient de la chambre d'Yla, nul doute que la jeune Vicomtesse faisait une crise... pas étonnant d'ailleurs, vu que Cath n'était pas parvenue à récupérer le poudrier, ayant même fait une tentative dans la Cathédrale.

Le sommeil fut dur à trouver...

Le lendemain, peu avant l'arrivée d'Atto

Les visages blèmes du personnel de la maisonnée frappèrent la jeune suivant alors qu'elle entrait dans les cuisines. N'ayant guère envie de croiser sa Dame qui devait être d'une humeur peu avenante, Catheolia avait décidé de déjeuner seule.

Mais que se passe-t-il?

Damoiselle, vous ne savez pas? répondit une jeune soubrette. Hier soir Martin est rentré avec les têtes de deux gardes de la maison... Ils se sont fait avoir par ce Lynx que Madame recherche...

Catheolia blemit et s'assit sur une chaise. Ainsi donc il n'abandonnerait pas. Il voulait ces lettres, à n'importe quel prix.
Il fallait donc faire quelquechose avant que toute la maisonnée ne se retrouve en sang...

Le maître est rentré! le maître est de retour!! Préparez de quoi le nourrir, il a emmené quelqu'un avec lui, sa vassale!!

Atto? ici? Sa vassale?? Catheolia se leva et quitta les cuisines oubliant son déjeuner, tandis que tout le personnel s'activait comme si le fouet les menaçait.

Si Atto était ici, et avec quelqu'un, nul doute que Léah allait descendre pour les rejoindre... Sa chambre serait alors libre...

Ylalang

[Au matin, avant l'arrivée de son époux]

Ylalang regardait la domestique ramasser des débris de cire sur le sol, d'un air absent. Les traits tirés et le teint pâle, adossée à un mur, elle n'était plus que l'ombre d'elle-même.

Depuis le matin elle tentait d'avancer son travail, mais cela était en vain. Son esprit refusait toute charge, et son corps de même. Elle en avait même brisé une matrice sigillaire tellement ses mains tremblaient. La drogue avalée la veille diminuait la douleur de sa jambe, mais cela engendrait également des effets secondaires. Et les quelques hallucinations eues pendant la matinée ne la rassuraient pas sur son état mental.

Combien de temps ? Combien de temps pourrait-elle donner le change ? Quelques jours, peut-être quelques semaines qui sait...

Un garde entra et sonna le glas de ses espérances.

Madame, votre époux est arrivé, accompagnée de sa vassale.

Un instant de flottement.

Très bien, je descends dans quelques instants pour les accueillir.

Il hocha la tête et ressortit, accompagnée par la domestique qui venait de finir le nettoyage des débris des sceaux. Les deux mains sur le visage, elle se laissa glisser à terre, se demandant quoi dire, quoi faire...

Sans solution, après quelques instants, elle se releva. Elle devait prendre sur elle, pretexter une fatigue passagère. Mentir. Mentir. Mentir. Elle se passa de l'eau sur le visage, espérant utopiquement faire disparaitre les cernes sous ses yeux.

Allez, allez, courage voyons. Ne pas plier, ne pas céder.

Elle sortit de ses appartements et se rendit au rez-de-chaussée pour accueillir les nouveaux arrivants. Sans se douter qu'une traitresse était au sein de sa propre maisonnée.

Ylalang

Une fois à l'intérieur de son Hôtel, le Vicomte se mit à son aise. Posant cape et veste sur le dossier d'une chaise, y accrochant également le ceinturon auquel pendait Diplomatie. L'Italien remarqua deux choses sur la table : la nourriture demandée et une paire de têtes. Un garde lui exposa rapidement comment les deux chefs étaient arrivés là. Sans être le moins du monde perturbé par le sinistre spectacle, le Vicomte s'assit sur l'un des rebords de la table du salon.
Désormais, deux questions occupaient l'esprit de Melani :
1) laquelle de ces succulentes victuailles allait-il manger ?
2) qui était ce lynx rouge, et que s'était-il passé pour qu'il menace ainsi sa maison ?
L'Italien résolu la première en s'emparant d'un pot de foie gras, qu'il étala généreusement sur un bout de pain avec sa dague.

Mmh *mâche* servez-vous dit-il en s'adressant aux personnes qui l'entourait, je ne pourrai pas *mâche* manger tout cela seul !

Alors qu'il dégustait sa tartine, Melani pensa à la deuxième question, fixant les trophées avec un regard vide de toute émotion, tout en époussetant des miettes qui y étaient tombées son élégant gilet.
D'abord une prime de 500 écus offerte par sa femme, puis deux têtes pour toute réponse de la part du traqué. Mais comment diable en était-on arrivé là ?
De sa main libre, l'Italien saisit l'une des têtes et la plaça devant son visage, la tenant par l'arrière du crâne. D'une voix traînante, résigné qu'il était de ne rien pouvoir tirer d'un chef tranché, Melani s'adressa à ce qu'il restait du défunt homme d'arme.

Tu sais probablement de qui il s'agit... des forces sur lesquelles il peut compter... de l'endroit où j'aurai une chance de le trouver et lui apprendre le respect... Quelle tristesse que tu sois mort...

...

Mais une personne a bien dû vous ramener, toi et ton collègue...

Le Vicomte se retourna vers l'un des gardes.

Toi ! Va chercher celui qui nous a porté ce présent ! Et s'il rechigne à venir, dis-lui que ce Lynx n'aura été qu'un chaton comparé au lion que je serai !

Alors que le garde partait à la recherche de l'homme, Melani vit son épouse arriver, et nota ses traits marqués par la fatigue. Le Vicomte déposa tête et tartine et se saisit du coffret contenant les boucles d'oreille et le collier achetés quelques dizaines de minutes plus tôt.

Bonjour Leah. Atto posa le coffret sur la table et le poussa dans sa direction. Pour ton anniversaire. Mais je pense que tu préfèrerais l'ouvrir plus tard.
J'ai cru comprendre que tu avais quelque souci, et ce que je vois sur la table corrobore cela.
Oh, j'allais oublier, je compte donner fief à Gwenhwyvar pour ses services rendus à la Champagne, d'où sa présence ici. Mais nous nous en occuperons une fois que ce qui te préoccupe sera réglé.
Si tu me racontais toute l'histoire depuis le début ?

Ylalang

Leah entra dans le salon, et vit son époux confortablement installé en train de parler à une tête. Elle haussa un sourcil, et sans manifester plus amplement une quelconque surprise (depuis le temps elle était habituée aux excentricités d'Atto), elle salua ce dernier.

Puis son regard se posa une seconde avec surprise sur l'une des deux têtes, restant une seconde sans voix. Elle se frotta les yeux, se disant qu'elle hallucinait. Et c'était le cas, ce n'était pas le crâne de Berthier sur la table.

Elle n'accorda qu'un regard distrait au coffret, et salua l'Irlandaise.

Dia dhuit Gwen, conas tá tú ?

Elle s'installa dans un fauteuil, s'assurant que les deux têtes étaient bien hors de sa vision. Elle se massa un instant les tempes, tentant d'enregistrer le flux d'informations que son époux venait de lui donner.

Puis la question critique. Elle poussa un soupir et ferma les yeux. Elle tenta de se remémorer tous les faits depuis le départ. Sa voix était lasse quand elle raconta les évènements.

Ca a commencé il y a quelques semaines de cela... J'ai reçu des lettres, d'un mystérieux... soupirant. C'était divertissant, jusqu'au moment ou il s'est introduit ici. Il a commencé à... exiger des choses que je lui ai refusé, et après m'avoir frappé et tué un des domestiques, il s'est enfui.

Elle passa volontairement sous silence le moment du duel, ayant été trop humiliée.

Il est revenu il y a quelques jours, et a dérobé à ma dame de compagnie, Catheolia, un objet auquel je tiens. Il ne me le rendra que si les lettres compromettantes lui sont restituées. C'est à ce moment là que j'ai mis en place la prime. Certains rémois ont donné des indices menant jusqu'à lui, mais trois des gardes n'ont pas suffi à le capturer.

A cet instant, le garde qui avait ramené les deux têtes revint, entendant la fin du récit de la Vicomtesse. Toujours traumatisé, il regarda avec frayeur le Vicomte. Toujours bégayant, il retransmit le message du Lynx.

Il... il m'a dit que toute la maisonnée connaitrait le même sort si les lettres ne lui étaient point redonnés...

Ylalang

Melani écouta attentivement son épouse. Avec le début, l'histoire devint un peu plus claire. Tout cela n'était donc que le produit d'un soupirant éconduit ? Le Vicomte ricana en pensant à cette comédie légère qui s'était transformée en tragédie. Puis arriva le garde, encore sous le choc de ce qu'il avait vécu. L'Italien écouta son message, bâilla ostensiblement, puis fixa le jeune homme.

Quoi ? C'est tout ? Nous n'aurons même pas le privilège d'être suppliciés à mort ? de nous faire briser chacun de nos os l'un après l'autre ? de voir nos tripes au travers de nos yeux arrachés de leurs orbites, retenus par les nerfs et pendant le long de notre visage ?
Et parce qu'il te demande de porter deux têtes, tu es terrifié ? Quel soldat tu fais ! Tout juste bon a déniaisé des bergères ! mais as-tu un jour passer au fil de l'épée autre chose que leur pucelage ?

L'ancien sicaire qu'était Atto regarda avec une moue méprisante et narquoise le garde.

Maintenant dis-moi quelque chose d'utile sur ce Lynx ou je te fais pendre avec tes boyaux pour ton incompétence.

Ylalang

Engagez-vous ! Réengagez-vous ! qu'ils lui avaient dit à la milice.
A voir certains gardes des familles nobles rémoises, ce métier avait semblé au jeune Martin comme un emploi tranquille, quelques voleurs à attraper, des rondes à faire parfois, et le reste du temps à siroter de la bière et donoyer les donzelles.
Il n'avait pas pensé en voulant impressionner la maitresse de maison qu'il allait se retrouver dans pareille situation. Et le regard que le Vicomte jetait sur lui augurait bien mal de son avenir au sein de la garde de l'hotel Melani.

Il déglutit péniblement.

Nous... nous avons suivi les indications de certains rémois, et nous nous sommes retrouvés dans une maison abandonnée près de la rue des Echaudés. Tout était calme. Trop. Les deux autres gardes qui m'accompagnaient sont allés au premier étage, et moi j'ai visité le rez-de-chaussée. Et... j'ai entendu des bruits de lutte, j'ai paniqué... C'est alors que je l'ai vu, du moins son masque, celui d'un crane, et il est tout habillé de rouge... Pour son vrai visage, je ne sais que ce qu'il y avait sur l'affiche, et ce que la Vicomtesse nous en a dit.

Il se tourna alors implorant vers Ylalang, espérant qu'elle accréditerait sa version des faits.

Ylalang elle s'était légèrement recroquevillée sur elle-même, pour dissimuler le tremblement de ses mains. Elle soupira à nouveau.

Les détails supplémentaires sont qu'il souffre d'une blessure à l'épaule, qu'il possède une faveur parme m'appartenant, ainsi que le poudrier que je souhaite récuperer. Pour le reste, je sais qu'il sait se servir d'une dague et d'une épée... Et qu'il est prêt à tout pour récuperer ses satanées lettres...

Puis il faisait si froid...

Ylalang

Il est blessé ? Et pourtant il est parvenu à vaincre deux gardes en quelques instants ? Ce doit être un bretteur d'exception. Ou alors il devait être accompagné. Dans les deux cas il nous faudra de bons combattants si nous voulons l'abattre. Et je présume que nous le souhaitons tous, n'est-ce pas ? Bien.

Atto se tourna vers le garde qui était aller chercher Martin.

Fais envoyer un message à Beaurepaire, que trois hommes en armes nous rejoignent le plus vite possible.

L'Italien s'adressa ensuite à sa (future) vassale.

Gwen', mia Condottiera, ces hommes seront sous tes ordres lors de l'affrontement. Pour ma part, j'irai en reconnaissance, afin de déterminer quel terrain nous sera le plus propice, et je ferai en sorte de les prendre à revers durant la bataille.

Melani prit quelques instants pour réfléchir. Beaurepaire n'était pas loin, ces hommes arriveraient au plus tard le lendemain matin. Cela lui laissait une petite marge pour aller inspecter le quartier entourant les Échaudés, ou le lieu où l'échange devrait avoir lieu à défaut.

Bon, d'ici à ce que nous allions le chercher, barricadez l'Hôtel et que personne n'en sorte. Les deux morts sont déjà suffisamment insultants pour notre maison sans que nous ayons besoin d'en ajouter d'autres inutilement.
Leah, cet homme a-t-il donné un lieu de rendez-vous pour l'échange ?

Ylalang

Go maith, beannacht Dé ort. Dia is Muire duit, Leah!
Agus tú? Cad é mar ata tú?
An bhfuil aon scéal agat?

Puis se tournant vers Melani

Pardon, Atto, j'oublie que tu comprends à peine cette langue. Je viens de remercier ton épouse de s'être enquérie de ma santé, et de lui demander comment elle va ainsi que les nouvelles fraîches...

Puis à l'annonce des évènements.

Entendu, seigneur ! Enfin un peu d'exercice !

Gwen s'assura que Zanna glissait bien dans son fourreau, puis se prépara à la suite des événements

Et j'espère que cet imbécile me sous-estimera, comme le font la plupart des hommes orgueilleux et incapables d'imaginer une femme égaler leur niveau au combat...

Ylalang

Tá me go maith...
Ni mor dom sci a ligint...

Elle se tortilla un instant dans le fauteuil, mal à l'aise, laissant Atto et Gwen deviser sur les futurs évènements.

La blessure qu'il a à l'épaule date de notre première rencontre, un petit souvenir que je lui ai laissé. Elle a du avoir le temps de cicatriser un peu...
D'après Catheolia, le rendez-vous a lieu ce soir, à la dixième heure, rue des Echaudés. C'est là ou il lui a parlé la première fois.

Ylalang

Ce soir ? Elle va falloir improviser sans tes hommes, seigneur Melani.

Gwen réfléchit quelques secondes, puis s'adressa au couple.

On les laisse se rencontrer, on attend un peu, je sors de l'ombre et le défie, et si ça tourne mal, tu interviens ? Ou tu as une autre idée ?
Leah, qu'en pense-tu ?

Ylalang

Pourquoi lui demandait-elle son avis ? Elle voulait juste ne pas avoir à réflechir, juste dormir... oublier...

Comme me l'a fait comprendre Atto récemment, je n'ai aucune expérience ou compétence dans ce domaine qui est... le vôtre.

Néanmoins, si je puis me permettre un conseil, il se doutera que des hommes seront présent pour le capturer... Vous pouvez essayer de faire une diversion, au cas ou il aurait d'autres hommes pour l'épauler, pour les attirer ailleurs...

Faites comme bon vous semble...

Ylalang

Pendant la conversation

La porte s'ouvrit doucement, très doucement... Bien qu'habituée aux appartements dYlalang, Catheolia avait l'impression de pénétrer dans la pièce pour la première fois. Un sentimenet étrange envahit la jeune femme qui ne se décidait pas à passer le seuil de la porte. Elle allait la trahir... mais allait-elle se résigner à laisser le danger planer sur la maisonnée?

Elle fit quelques pas dans la pièce et la porte se referma doucement. Par où pouvait-elle bien commencer? Le secrétaire, le meuble de chevet... mille et un recoins...

Le temps n'était plus à l'hésitation.

Quelques instants plus tard, alors que Melani et Gwenn commence à s'activer

Assise sur le lit, Catheolia contemplait avec un sourire la boite posée sur ses genoux. Ses recherhes jusqu'alors infructueuses l'avaient conduites à la trouver et la jeune femme ne put s'empêcher de l'admirer. D'un bois sombre et joliment ouvragé elle avait sur le couvercle une gravure magnifique, représentant une jeune fille se baignant dans une rivière. Examinant les détails, la jeune Cath sembla reconnaitre quelqu'un dans les traits de cet enfant... Yla? Mais oui...

Les mains tremblantes, Catheolia ouvrit la boîte. Se pourrait-il...

Enfin...

Plusieurs missives s'entassaient pêle-mêle dans la boîte. Certaines datant de quelques années, d'autres plus récentes... c'étaient celles-ci qu'il fallait regarder...

La première qu'elle ouvrit devait, au vu de l'écriture, provenir d'une femme. Parcourant la lettre, Catheolia aperçut son nom, ce qui la surprit fortement. Elle vit aussi le mot testament... la jeune femme regarda en bas du parchemin... Deedlit de Cassel... l'amie flamande d'Yla, que la jeune femme avait croisé une fois au mariage de Louis-Raphaël.
Cath replia la lettre, un sentiment de nausée l'envahissant. La trahison devenait plus forte...

Elle en prit une autre au hasard. Le ton était différent.

Citation:

"Ce qui te tient lieu de vassal [...] J'aurai adoré lui faire souffrir mille morts"

Le sceau Melani apparaissait en bas de la lettre... Catheolia la replia.

Des bruits parvenait du rez-de-chaussé... Il fallait faire vite. Un paquet attira alors l'attention de la jeune femme. Elle en ouvrit une fébrilement et sans chercher à la lire, regarda la signature...

Ca y est les voilà...

Ylalang

La jeune femme se frotta les yeux, non seulement de fatigue, mais aussi parce que sa vue était troublée. Elle ne pouvait plus rester ici, il fallait qu'elle soit seule. Puisant dans ses dernières energies, elle réussit à articuler un :

Si vous voulez bien m'excuser...

Elle se leva et sortit de la pièce en gardant un semblant de dignité. Une fois dehors, elle s'adossa au mur, cherchant son souffle. Une fois assurée qu'elle pourrait remonter jusqu'a sa chambre, elle gravit les escaliers. et ouvrit la porte à toute volée.

Et se figea.

Ses yeux allèrent de sa dame de compagnie à cette boite si précieuse à ses yeux, comprenant l'acte infâme. Sa voix retentit dans tout l'hôtel, sa colère remplaçant les forces qu'elle n'avait plus.

Petite garce ! Traîtresse ! Comment as-tu pu ???

Elle retint sa main, n'ayant en cet instant qu'une envie terrible de gifler celle qu'elle avait accueillie en sa maison, et ne put que s'appuyer contre l'un des piliers du baldaquin, tremblante de tous ses membres.

Je t'avais offert ma confiance, un emploi des plus coquets, et tu me trahis parce qu'une misérable fripouille t'a fait peur ?

La vision de la vicomtesse se brouilla et elle se retrouva à genoux avant de comprendre, haletante. Cela ne finirait-il donc jamais ?

Ylalang

Mmh, j'hésite sur la tactique à adopter... attaquer dès ce soir, au risque d'être en infériorité numérique et sans bonne connaissance du terrain, mais sans que notre homme s'en doute outre-mesure, ou repousser l'attaque à demain, explorer l'endroit et les écraser avec mes hommes un autre soir, au risque qu'il flaire le coup fourré.

Melani se tut quelques instants, pensif.

Quant à la bataille elle-même, pas d'héroïsme. Tout le monde intervient et tous les moyens sont bons pour les battre.

Soudain, un cri déchira le calme relatif de l'Hôtel. Instinctivement, Atto rentra la tête dans les épaules, ouvrant grand les yeux.

Mais qu'est-ce que... ? Gwen, suis-moi !

Le Vicomte se dirigea à toute vitesse là d'où semblait provenir les hurlements.

Ylalang

Gwen saisit sa hache et suivit Melani dans les escaliers menant à la chambre de son épouse...

Ylalang

Elle avait les lettres en main... le moyen de tout faire arrêter, récupérer le précieux poudrier, lever la menace qui planait sur la maison. Mais elle hésitait encore.

Trahison, ce n'était que trahison...

La porte s'ouvrit à la volée. Catheolia se leva précipitamment, la boite toujours dans les mains. Visiblement à bout de force, Yla se tenait devant elle, ses yeux allant de la jeune suivant au coffret.
Avant qu'elle n'eut pu prononcer un mot, une tempête se déchaina dans la chambre.

Petite garce ! Traîtresse ! Comment as-tu pu ???

Je t'avais offert ma confiance, un emploi des plus coquets, et tu me trahis parce qu'une misérable fripouille t'a fait peur ?

D'un coup, Yla s'affaissa au milieu de la pièce. La douleur, le manque et Dieu sait ce qu'elle avait pris la nuit dernière avait raison de la jeune femme.

Catheolia ne parvenait pas à bouger. Pétrifiée, elle resta debout, regardant tour à tour le coffret dans ses mains et Yla à bout de forces, qui semblait à peine consciente.

Des bruits se firent entendre dans l'escalier. Cath rangea précipitamment la boite, glissa les lettres dans son corsage et se précipita vers Ylalang.

Il fallait gagner du temps...

Ylalang

Melani se posta à senestre de l'embrasure de la porte et fit signe à Gwen. Cette dernière ouvrit la porte d'un coup de pied et entra dans la pièce. Elle vit immédiatement Leah affaissée sur le sol, sa servante au-dessus d'elle. Gwen baissa sa hache et se dirigea vers les deux femmes, le regard interrogatif. Melani s'introduisit dans la pièce et referma la porte, tout en repérant les issues possibles à défendre.

Gwen s'adressa à la servante.

Que se passe-t-elle ici ? Réponds, qu'est-elle arrivé à ta maîtresse ?

Ylalang

La porte s'ouvrit à nouveau brusquement, tandis que Catheolia tentait de porter quelque secours à Yla.
Devant elle se dressait Melani et une femme que le jeune suivante n'avait jamais vue. La future vassale sans doute ...

Citation:

Que se passe-t-elle ici ? Réponds, qu'est-elle arrivé à ta maîtresse ?

Paniquée, Catheolia balbutia

Je ne sais pas... j'ai entendu des cris et je me suis précipitée. Elle a du faire un malaise... Elle ne se sent pas bien depuis quelques jours.

La jeune femme espérait que la confusion joue en sa faveur. Les lettres étaient bien cachées et le coffret remis en place.

Catheolia leva vers eux un regard inquiet...

Ylalang

Un malaise ? Allez chercher un médicastre alors, et vite !

Melani se pencha vers son épouse, la saisit délicatement entre ses bras et la déposa sur le lit. Inquiet, il posa sa main contre la joue de sa femme.

Leah ? C'est moi, Atto, allons, dis-moi quelque chose

Ylalang

Un instant les visages et voix se confondirent. Ell discerna Catheolia prendre les lettres, mais n'eut pas le temps de réagir que du vacarme se faisait entendre. Elle sentit le réconfort de bras chaleureux l'amenant sur son lit.
Puis une main sur sa joue, pour une fois que ce n'était pas une gifle... quelques secondes pour que ses yeux discernent celui qui se tenait près d'elle.

Pas... pas de médicastre... juste fatiguée...

Je t'en prie...

Elle se tourna vers Catheolia péniblement. Elle ne devait pas faire cavalier seul. L'union faisait la force.

Les lettres... donne-les leur...

Un frisson la parcourut un instant, et elle se recroquevilla un peu....

si froid...

Ylalang

Melani se retourna vers les deux femmes.

Les lettres ? Gwen', regarde ça avec elle, et dans la salle à manger, Leah a besoin de repos !

Atto s'empara alors de la couverture et borda Yla avec, prenant soin de l'emmitoufler le plus possible.
Il fixa ensuite son épouse, un maigre sourire sur le visage.

Ne t'inquiètes plus, je vais m'occuper de tout ça. Pour l'instant, repose-toi. Si tu veux que l'on t'amène quelque chose, dis-le moi.

L'Italien regarda Leah quelques instants, hésita, incertain de la réaction que cela pourrait provoquer chez elle, puis écarta l'une des mèches de la jeune femme et déposa un baiser sur son front.

ça va aller ?

Ylalang

Ylalang se laissa faire tel une enfant, ce qui était inhabituel chez elle. Surtout quand c'était son époux qui tentait de prendre soin d'elle.
Elle hocha la tête quand il lui demanda si tout irait bien.

Beaurepaire, ils sont trop loin, pourquoi pas Avize ?
Edwards, il pourrait t'aider...

Elle ferma les yeux un instant, semblant s'endormir, puis les rouvrit à moitié, sa voix devenant un murmure. Elle n'aurait probablement pas eu ces paroles si elle avait été en forme, mais la garde était abaissée.

Tu m'as manqué, anam cara

Ses yeux se fermèrent. Oublier. Dormir.

Ylalang

Gwen suivit Catheolia vers la salle à manger, en bas des escaliers.

Damoiselle, si tu m'expliquais ce qu'elle se passe ? De quoi s'agit-elle ? Que sont ces lettres auxquelles mon amie Leah accorde de l'importance ? J'avoue ne pas tout saisir, éclaire-moi donc !

Gwen attendit les réponses de Catheolia, en gardant un oeil sur l'escalier d'où arriverait Melani d'une seconde à l'autre.

Ylalang

Catheolia dévala les escaliers, Gwen à sa suite et se précipita dans la salle à manger. Respirant profondemment, elle se tourna vers la jeune femme, hésitant une dernière fracion de seconde... Non, elle ne pouvait pas faire ça. Yla avait été d'un grand secours pour elle ces derniers mois, elle lui avait offert un emploi, sa protection et une vie heureuse. Plus heureuse en tout cas que ce qu'elle avait vécu jusqu'alors.

Ces lettres... sont la cause de tout ceci. Il veut les récupérer, il est près à tout pour ça. Je pensais... non, j'étais prête à faire la pire chose qui soit...

Catheolia glissa la main dans son corsage et en ressortit la liasse de fin parchemin.

Quand j'ai su ce qu'il était arrivé aux compagnons de Martin...

Elle montra le paquet à Gwenn, se demandant ce qui allait bien pouvoir se passer...

Peu avant dix heures, rue des échaudés

Enveloppée dans sa cape, le visage dissimulée par la capuche de laine bleue sombre, la jeune suivante guettait le moindre bruit aux alentours, tentant toutefois de dissimuler la peur grandissante, mais serrant de plus en plus les mains sur son corsage. Il avait dit dx heures... on ne devait pas en être loin maintenant.

La tension était à son comble lorsque les cloches de la Cathédrale commencèrent à sonner, faisant sursauter Catheolia... Une ombre s'avança alors...

Ylalang

Atto regarda son épouse encore quelques instants après qu'elle a fermé les yeux.

Dors ma belle, lorsque tu te réveilleras, tout sera fini... pour le meilleur ou pour le pire.

Le Vicomte quitta ensuite la chambre, assista à la discussion entre Gwen et Cath', en conclut que l'affrontement devrait avoir lieu ce soir - à son plus vif regret - et fit envoyer immédiatement un pli à Avize ordonnant la venue d'Edwards. L'Italien fut ensuite confronté au choix des soldats. De ce qu'il avait vu, ces derniers ne lui inspiraient aucune confiance, mais ils pourraient au moins occuper des ennemis, le temps que les trois meilleurs guerriers de la Maison Melani se débarrasse de leurs propres adversaires. Melani les testa rapidement et en prit trois qui semblaient être un peu plus capables que les autres, et qui surtout avaient déjà tué. Il ne tenait pas à avoir des fillettes pleurnichardes au moment où leurs lames se planteraient dans la chair ennemie.

Le soir venu...

Bien avant l'heure du rendez-vous, Atto s'était rendu près de la rue, en compagnie d'Edwards. Habillé pour le combat, mais recouvert d'une épaisse cape noire, il observa le futur champ de bataille. De chaque côté, des rangées de maisons, avec des fenêtres donnant sur la rue. Voilà qui était intéressant.

Edwards, si vous le voulez bien, prenez la droite, quatrième maison, 1ère étage. Je prendrai sa vis-à-vis.

Laissant Edwards seul, Melani se dirigea vers son propre objectif. D'une démarche naturelle, comme s'il était un habitant du quartier, il poussa la porte de la maison. Un homme à moitié ivre face à une bouteille à moitié vide était assis à une table. Tout à son objet, se saoûler, il n'avait pas entendu le Vicomte arriver. Melani arriva derrière lui, saisit sa gorge d'une main, la bouteille de l'autre et le contraint à avaler d'une traite le contenu de la bouteille. Maintenant une pression ferme sur sa gorge et sa bouche, il attendit que l'alcool fasse son effet sur l'homme. Au bout de quelques minutes, l'autochtone cessa de se débattre. L'Italien maintint sa prise encore un peu, puis laissa l'homme s'écrouler sur la table, ivre mort. Son compte était bon pour la nuit et il en serait quitte pour une bonne gueule de bois. Sans attendre, Melani se rendit à l'étage et regarda par la fenêtre. Celle-ci donnait une bonne vue d'ensemble de la rue et il pourrait sauter depuis elle sans faire mal à l'atterrissage.
Désormais, il ne restait plus qu'à attendre.

Ylalang

Une missive était arrivée à Avize...Une missive du Vicomte, un homme qui avait un caractère, du moins une aura proche de la sienne. John lu le pli avec attention, il déposa la lettre dans sa loge et commença à prendre quelques affaires ... Dans un linge de velours noir, il plaça ce qu'il estimait nécessaire, de petites lames plus tranchantes que les dents d'un loup, des pinces et des tenailles. Il roula le linge ainsi remplit, prit une cape sombre.

Avant de quitter son logis de domestique il passa une paire de gants de cuir et reprit la missive du Vicomte. Avant de sortir, il jeta un coup d'œil sur la pièce, il afficha un petit sourire et il se saisit de son accessoire préféré , une cordelette d'acier. Enroulée d'abord dans sa main, il la garda sur lui pour le voyage.

Une fois arrivé à la demeure Melani, les gens se posèrent des question sur l'identité du valet. Sa grande taille et son air sombre n'était pas des plus rassurant. Ainsi pour ne pas avoir à d'ennuis avec les gardes, ou plutôt que les gardes n'en aient pas avec lui, il tendit la missive, et c'est avec une voix grave et posée qu'il s'adressa à eux, après leur avoir remit la missive.

Une fois la garde passée, il rejoignit le Vicomte et le salua avec tout le respect que cet homme méritait. Il se prépara, le soir venu, il partit dans la rue des échaudées avec le Vicomte et quelques hommes à lui. Il donna ses instructions, ainsi il fallait regagner le premier étage de cette maisonnée pour avoir une vue sur la rue..

Fort bien mon maitre, d'ici quelques instants je serai à ma place...

Il poussa un peu sa cape sur son épaule, marcha d'un pas assuré , il toqua à la porte de la maisonnée, par cette nuit sombre, point de réponse... Il se pressa de faire le tour et une fois à hauteur de fenêtre il détacha sa cape et la colla contre les maigres carreaux... Il arma son bras et brisa le verre, n'épargnant pas les maigres baguettes des montures, il n'entra pas avec la discrétion qu'il aurait voulu...
Quelques pas au premier...Son esprit fut vif, il grimpa les marches quatre à quatre, en haut une chambrine modeste. Un homme d'un certaine age, devait surement partager la couche de sa fille, faute de mieux. Le vieux prit son élan pour charger le valet, mais il n'avait rien d'un guerrier... Un mouvement d'esquive et il allât se briser un quelconque os dans les marches de bois usés.
Un cri ... La jeune fille ... Là aussi ses réflexes furent vif, il prit un bout de couverture et l'appuya fortement sur la bouche de la femme en pleure et prise d'effroi... Il répéta le mouvement jusqu à se ce que sa bouche fut pleine de la laine de l'ignoble couverture.
Il avait un regard dure, souligné par un sourire en coin des plus angoissant. Il chuchota comme on convoque le malin...

Un seul son de toi signifiera ta mort, tais toi et tu vivras assez longtemps pour enterrer ton vieillard.

Elle acquiesça paralyser par la peur. John coupa la couverture en lambeaux et attacha les pieds et les poids de la femme, prenant bien garde de la laisser la bouche bourrée de couverture. Elle continuait à pleurer, sans doute le sort du vieux la préoccupait... Mais ce n'avait aucune importance pour John. Il avait reçus un ordre de son maitre, un homme avait osé s'en prendre à la maison Melani, plus aucune trêve pour lui, ni pour son âme...

Ylalang

Dix heures. Les orgueilleuses tours de la Cathédrale entonnèrent leur lugubre carillon. Le bourdonnement sourd des lourdes cloches d’airain résonna au dessus des toits endormis de la capitale. Sur le parvis du sanctuaire ou dans l’atmosphère enjouée des tavernes se pressaient encore les badauds et l’agitation qui avait régnée tout le jour ne s’était pas encore apaisée. Déjà, cependant, aucun honnête homme ne rodait plus à cette heure tardive dans les bas quartiers de la ville.

Il faisait froid. Il n’avait pas plu depuis la nuit dernière et la tempête des jours précédents avait laissé place à un air glacial et sec. Le Lynx se dirigeait à grands pas vers le lieu du rendez-vous.Il se demandait tout en cheminant silencieusement si la jeune servante aurait eu le courage de ne pas le trahir une seconde fois. A vrai dire, il s’était montré plus persuasif lorsqu’elle était à sa merci dans l’obscurité oppressante du confessionnal. La crainte qu’il s’était efforcé de lui inspirer ce matin là avait elle suffi à lui faire surmonter la répugnance qu’elle devait éprouver à l’idée de trahir sa maîtresse ?

Le dernier coup du glas monotone des clochers venait de se perdre dans la nuit lorsque le Lynx aperçut enfin la ruelle où l’attendait Cathéolia. Rue des Echaudés. Nom de sinistre augure. L’homme gardait en son âme brûlée le souvenir de sa première visite à Reims, mais ce soir là, il n’était pas question que le félin craigne quoique ce soit.

Dans la pénombre, il distingua bientôt une silhouette menue. Au aguets, le Lynx s’approcha et s’arrêta à quelques mètres de la suivante. Son regard balaya un instant les sombres recoins de la rue avant de fixer avec intensité la jeune femme.

« Heureux de constater que tu t’es montrée plus sage que la dernière fois. Ne traînons pas. Donne moi vite cette maudite correspondance. »

Ylalang

L'ombre s'avança peu à peu vers Catheolia qui distingua la silhouette tant redoutée. Il était là, droit devant elle. Son regard froid et dur perçait derrère son masque.

Citation:

« Heureux de constater que tu t’es montrée plus sage que la dernière fois. Ne traînons pas. Donne moi vite cette maudite correspondance. »

Catheolia sortit les lettres de son corsage et regarda le jeune homme en face d'elle.

Et vous, avez-vous tenu votre promesse ? J'ai risqué plus que vous ne pensez, même si ça ne signifie rien pour vous. Je ne veux pas avior fait tout celà pour rien.

Catheolia le regarda avec intensité, tendant sa main droite tout en gardant les lettres fermement serrées dans l'autre.

Ylalang

Le Lynx éclata d'un rire inquiétant et lui répondit sur un ton sarcastique:

"Tu es seule, sans armes, dans une ruelle déserte et mal famée où nul garde ne viendrait te chercher quand bien même tu hurlerais d'angoisse et tu crois être en mesure de pouvoir marchander avec un homme armé jusqu'au dents."

Un sourire narquois découvrit ses canines pointues et sa haute silhouette noire pris soudain une allure menaçante.

"Mais je suis honnête homme..." reprit il en sortant de son gant le poudrier qu'il lui avait dérobé tantot."Notre marché peut être conclu"

Tout deux échangèrent en même temps l'objet de leur contrat. Le Lynx vérifia à la lueur de la lune que les lettres fussent bien celles qu'il avait envoyé à Leah Melani. Cette fois-ci il avait gagné la partie.

Ylalang

Le rire mauvais faillit avoir raison du peu de courage que Catheolia avait réussi à rassembler ces dernières heures en pensant à tout ce qu'elle avait failli perdre ce jour.
Ce fut pourtant une main ferme qui récupéra le précieux poudrier et le glissa dans la petite bourse que la jeune suivante dissimulait sous sa cape.

J'osais espérer qu'il vous restait un tant soit peu d'honneur... Comme quoi certains espoirs ne sont peut-être pas vains...

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de la jeune femme tandis qu'elle remettait la capuche qui avait glissé au cours du bref entretien.

Elle fit volte face et se mit à marcher le plus vite possible, courant presque pour rejoindre l'Hôtel Melani et Yla...

Ylalang

Le Lynx attendit de voir disparaitre Cathéolia au coin de la rue. Cette disparition lui parut comme une page de sa vie qu'il venait de déchirer. Il était temps à présent qu'il rentre chez lui. On l'attendait. Il lui faudrait se faire oublier un temps puis tout rentrerait dans l'ordre. Seul envers du décor: le paiement des larrons qu'il avait eu la bêtise d'embaucher...Ces pendards là n'avaient servi à rien et il était loin de pouvoir rassembler la faramineuse somme d'argent qu'il leur avait promise.Le Lynx rangea les lettres et se dirigea vers le bout de la rue pour aller les rejoindre.

Soudain il lui sembla percevoir un son feutré. Quelqu'un était là qui se rapprochait silencieusement de lui dans son dos.

Le Lynx tira son épée d'un mouvement vif et se retourna brusquement.

Ylalang

Ciao.

Resté à une distance qui le mettait hors de portée de la lame ennemie, Melani, entièrement recouvert de sa cape, observait le Lynx et ricanait d'un air mauvais. Afin de ne pas laisser le temps à son adversaire de prendre l'initiative, il détacha sa cape et la lui lança dessus. Dans le même mouvement, il tira hors de leurs fourreaux Diplomatie, son estoc de Mathusalem, et la dague forgée par son épouse.

EDWARDS, GWENHWYVAR, À MOI ! SUS AU FOU QUI A OSÉ S'ATTAQUER AUX MELANI !

VAE VICTIS !

Le Vicomte prit une garde offensive, bien décidé à régler cette affaire rapidement. Son épée bien en évidence, l'ancien sicaire comptait que son adversaire fasse plus attention à elle qu'à sa dague, pourtant l'arme la plus mortelle des deux entre ses mains. Il lui suffirait de se rapprocher suffisamment pour rendre l'épée du Lynx inefficace et pour porter un seul coup, fatal la plupart du temps.

Ylalang

Gwenhwyvar sortit de l'ombre où elle était tapie. Sa transe guerrière était enclenchée, l'Awen l'habitait toute entière. La scène lui paraissait se dérouler au ralenti. Épée et hache à la taille, arc bandé dans les mains, elle s'approcha du lieu de combat, toute prête à éliminer les éventuels renforts qui pourraient surgir alentours. Et si par le plus grand des hasards Melani ne terrassait pas le Lynx Rouge, l'homme fatigué par un combat sans merci n'aurait aucune chance face à une guerrière entrainée sous Awen...

Ylalang

John Edwards de son perchoir vit la scène, il regarda la femme et se retira à pas de loup pour mieux venir dans la ruelle...Son maitres allait faire face... Il descendît les marches quatre à quatre enjambant le vieux, encore agonisant... Il passa par la porte et resta dans son encadrement.. Il fallait rester en renfort, se montrer maintenant eut été une insulte à la force et à la puissance de son maitre. Tapi il attendait son heure.

Ylalang

Le Lynx jeta la cape à terre avec rage et évita de peu la première attaque de son adversaire. Celui ci avait un maintien et un jeu d’épée qui ne laissaient aucun doute quant à son rang. Ce devait être un proche parent de la Vicomtesse de Beaurepaire.

« Je me doutais bien que cette garce de Melani aurait envoyé du monde à ma rencontre », murmura le Lynx entre deux coups.

L’homme qui l’avait attaqué était un fin bretteur. Le combat serait sans merci. Gare à qui tarderait à parer le moindre coup.

« Est-ce parce que la Vicomtesse voudrait me proposer de partager de nouveau sa couche qu’elle envoie ses laquais à ma rencontre ? Quand je t’aurais corrigé comme il convient pour les pendards de ton espèce, tu pourras retourner m’excuser auprès d’elle et lui dire que j’ai trouvé d’autres filles de joie plus aimables pour égayer mes nuits » lança t-il entre deux assauts en décochant à son adversaire un sourire insolent.

Les coups plurent de plus belle. Force et sueur dansaient dans l’air sec de la ruelle. Tous deux était furieux et se seraient battus jusqu’à l’épuisement pourvu que l’un des deux trépassât.

De nouveaux séparés, ils se fixaient tous deux, les sens aux aguets, prêt à bondir pour un troisième assaut.

Le Lynx reprit avec effronterie :

« Tu te bats bien, l’ami. Dommage que tu doivent mourir ce soir. Es tu à ce point las de vivre ? »

Soudain apparut derrière lui un être dont le Lynx n’aurait su dire si c’était une femme en chair et en os ou une de ses Erinyes dont parlent les légendes. Elle semblait dans un état second de transe et des gardes venaient à sa suite. Ces renforts inattendus risquaient de mettre le Lynx en fort mauvaise posture.

Il siffla de deux doigts.

Rip et ses compères sortirent de la pénombre pour se précipiter à son aide.

« Occupez vous de cette furie, le temps que j’en finisse avec Messire… », leur ordonna t-il

« Tu n’espérais tout de même pas t’en tirer à si bon compte…Nous allons pouvoir terminer ce combat d’égal à égal » dit il à Atto en tirant de sa main libre une fine navaja redoutablement aiguisée.

Ylalang

Dissimulés sous les porches avoisinants, cinq hommes surgirent brusquement du néant dans le tintement de leurs lames prestement défouraillées.
Quatre devant, le cinquième légèrement en retrait.
Rip tenait à garder à l'oeil ces hommes en lesquels il n'avait pas la moindre once de confiance. Il préférait les avoir devant plutôt que derrière car l'expérience lui avait maintes fois prouvé que des alliés inconnus pouvaient se révéler de fort dangereux ennemis...
De plus, un étrange pressentiment obscurcissait son esprit et il ne se sentait pas aussi allant qu'à l'accoutumée lorsqu'il doit croiser le fer.

*Tu vieillis garçon, tu vieillis!* songea-t-il en évaluant les forces en présence.

Il cracha sur le sol en constatant que ses adversaires d'un soir étaient menés par une femme au visage déformé par l'hystérie.
Au cours de sa vie de spadassin, il n'en avait croisé qu'une de cette sorte et le souvenir de son épée lui traversant mollement le ventre ne lui avait jamais arraché le moindre remord.
S'il répugnait à malmener une femme, il n'avait aucun respect envers celles qui épousaient la carrière des armes et qui dans la mêlée offraient une image plus répugnante que le pire des mercenaires.

"Il va vous falloir mériter votre argent mes doux amis..." furent ses paroles à l'attention de ses complices.

La distance s'était considérablement réduite et les deux groupes se faisaient face à présent.
Fruit du hasard, ironie du sort ou connivence inconsciente, il se trouvait en face de la possédée lui semblait-il et celle-ci ne semblait voir que lui.

"Madame! Bien que selon moi il doit y avoir fort longtemps que vous ne méritez plus ce titre, je vous présente mes hommages. J'aurais préféré vous passer autre chose dans le corps que ma lame mais pour cela il aurait fallu que nous nous rencontrions en d'autres circonstances, d'autres lieux et d'autre temps..."

Il leva son épée devant son visage et l'écarta vivement afin de saluer celle qu'il allait pourfendre sans état d'âme puis prenant une garde nonchaclante commença à tourner de gauche et de droite attendant qu'elle vienne d'elle-même s'empaler sur le fer.

"Peut-être pourriez-vous me raconter votre histoire? Me parler de ce temps où vous étiez encore une femme et non point cette possédée du Sans-Nom?"

Ylalang

Si son adversaire l'avait provoqué à plusieurs reprises, l'Italien n'était pas en reste et avait répondu du tac-o-tac à ses invectives.
La passe d'arme dura un court moment, le temps d'échanger quelques coups et autant de railleries.
Puis le combat se stoppa : les duellistes avaient eu le temps de se jauger l'un l'autre et les renforts arrivaient de part et d'autres, transformant le duel en bataille rangée.
Droit comme un "i", l'air faussement ennuyé, Melani regardait son adversaire d'un oeil morne tout en tirant sur ses gants afin de les faire parfaitement coller à sa peau. L'Italien s'adressa ensuite à lui avec une voix traînante. Tout en lui respirait la nonchalance, comme s'il s'agissait d'une affaire bénigne ne méritant pas son attention.

J'étais parti dans l'idée de t'offrir une mort rapide manant, mais tes paroles me poussent à reconsidérer mes velléités de magnanimité.

Le Vicomte reprit sa garde offensive, un sourire aux lèvres. L'entraînement étant terminé, place au véritable affrontement.

Sache que je vais te faire l'honneur de tomber sous la lame de l'un des derniers véritables Nobles ; en retour, salue le Sans-Nom de la part d'Atto Melani, Vicomte de Beaurepaire et d'Avize, car tels sont mon nom et mes qualités, ceux de ton futur VAINQUEUR, YAAH !

Sa phrase à peine terminée, Melani avait exécuté une rapide passe avant, s'était fendu, estoquant au pal, dérobant puis redoublant à nouveau au niveau de la vessie, sa dague protégeant ses lignes hautes durant la manoeuvre, dans l'attente d'une éventuelle ouverture ou simplement pour créer un second front si l'occasion se présentait.
La suite fut un enchaînement d'estocs aux différentes cibles, de parades simples ou en croix, naturellement suivies d'autres estocs ou de couronnés. Les deux duellistes se tenant et redoublant de prudence à cause du manque de visibilité et des autres bretteurs engagés près d'eux, le combat mettrait plus de temps que la rapide séquence de quelques coups qui étaient la norme dans la durée des duels.

Ylalang

Ylalang s'était réveillée peu après le départ de la petite troupe. Anxieuse, elle avait commencé à faire les cent pas. Enfin elle avait essayé, la douleur dans sa jambe l'empechant de trop faire d'idioties..

Néanmoins les brumes de la drogue prise deux jours plus tôt s'étaient estompées, et c'était avec l'esprit clair qu'elle alla dans l'armurerie équiper une arbalète.
La colère qui s'était évanouie quelques jours plus tôt était revenue en force, et l'irlandaise ne s'avouait pas vaincue. Elle avait encore quelques cartes dans sa manche, il était temps de les jouer...
Elle ôta sa robe froissée, et mit une tenue plus pratique. Un domestique eut pour ordre de seller sa monture, et de la tenir prête.

Puis elle se mit à attendre à la fenêtre. Les cloches de Reims sonnèrent dix coups, l'échange était en train d'avoir lieu. Encore quelques instants, et elle entendit une course dans la rue, Catheolia revenait, fidèle à ses ordres. La jeune dame de compagnie entra en coup de vent, tenant le précieux poudrier. Ylalang ravala une phrase acerbe, ce n'était pas l'instant. Sa suivante prépara la potion avec la poudre contenue dans le poudrier, et Ylalang l'avala aussi sec avec une grimace.

Merci Cath.

Quelques secondes encore, et le mélange fit effet. La douleur qui la tenaillait s'évanouit, et la jeune femme sentit presque les muscles raidis se détendre. Elle poussa un soupir de bien-être.

Très bien le Chat, on va voir si tu possèdes bien neuf vies. M'est d'avis que quelques-unes risquent de t'être otées ce soir...

Elle fit signe à Catheolia de rester et de veiller sur la demeure, et sortit de l'hotel pour monter le cheval préparé. Les sabots se mirent à claquer sur les pavés tandis qu'il se mettait à galoper. La rue des Echaudés n'était pas loin, mais elle ne voulait pas perdre de temps...

Ylalang

Catheolia rentra en courant et se précipita dans la chambre de Léah, passablement essoufflée mais le sourire au lèvres.

Je l'ai !!

Pas besoin d'en dire davantage, la jeune femme se précipita vers sa chambre où elle prépara l'elixir avant de revenir près d'Yla. Elle lui tendit le verre, que la jeune Vicomtesse avala d'une traite.

L'effet fut immédiat, la jeune femme se détendit aussitôt.

Soulagée, Cath remarqua alors sa tenue. Guère habituelle pour aller se coucher... Surtout qu'Yla portait une arme...

Mais...

Avant d'avoir eu le temps d'ajouter quoique ce soit, la jeune suivant se vit confier la garde de la maison tandis que Léah descendait précipitamment qux écuries.

Par la fenêtre, Cath vit la jeune femme s'éloigner en galopant... Partie rejoindre la bataille sans doute.

Pure folie...

Ylalang

Gwen avait jeté son arc à bas et avait pris en main dextre sa hache, et en senestre son épée, Zanna. Elle fit face à son adversaire, le jaugeant de pied en tête. Sa réponse fut dédaigneuse, gutturale :

Atá bean in Éirinn is níorbh fhearr léi beo, mise ag léimnigh nó leagtha i gcré is mo thárr faoi fhód¹

Elle attendit que son adversaire se fende pour pouvoir riposter violemment...

¹Elle y a une femme d'Irlande à qui rien ne ferait plus plaisir que de te voir brûler ou gésir froid dans une tombe

Ylalang

"Entendez-vous mes amis? Quelle donc peut être cette langue étrange si ce n'est celle de ces femmes hystériques en proie aux affes de la possession?!?
Que pas un de vous ne s'avise de la combattre! Elle me revient de droit!
Je dois être l'élu choisi par Aristote pour permettre à son âme de retrouver la voie de la rédemption!"

Rip sourit et balance son épée négligemment, lui fait faire de rapides moulinets afin de chauffer son poignet, exécute de petits pas chassés afin de tourner autour de son adversaire.

"Tu ne veux donc point me parler ma jolie? Sans doute n'apprécies-tu point les préliminaires? C'est dommage car je crains que dans ces conditions notre étreinte ne soit que trop..."

Sans achever sa phrase, Rip avance de deux pas chassés rapides, se fend, cherche le flanc de la femelle d'un coup de taille sans oublier de pencher à droite afin de se mettre à l'écart de la hache qu'elle agite à son côté.

" ... rapide!"

Il se doute que la... guerrière en face de lui ne se laissera pas surprendre aussi aisément, mais au moins saura-t-il à quoi s'en tenir sur ses capacités de réaction... Parades, esquives, contre-attaques... Inutile de se presser. Autant profiter de cette occasion pour éventuellement apprendre.

Ylalang

L'homme parlait beaucoup. Fort bien, pensa Gwen, à gaspiller son souffle, il s'épuise sans s'en rendre compte... Gwen l'observait attentivement, et attendait une ouverture. Elle décida alors de faire quelques moulinets croisés avec ses deux armes, tout en avançant progressivement. L'homme continuait à fanfaronner et à placer des feintes d'estoc sans grand succès. L'Awen est au paroxysme, les mouvements sont très nets et anticipés, l'atmosphère est empreinte de bruits de bataille.

Gwen plongea alors son glaive en direction de la hanche dextre de son adversaire, tout en armant sa hache, prête à l'abattre d'un coup...

Ylalang

La femme était vive! Rip doit bondir en arrière afin d'éviter son attaque directe. Rudimentaire mais rapide et précise.

*Bien!* pensa Rip *La dame est irlandaise et comme la plupart de ses congénères se bat encore à l'ancienne. De la bravoure à revendre mais guère plus qu'une paysanne. Elle doit s'imaginer que nous sommes sur un champ de bataille quelconque et s'imagine que je suis un angloys à embrocher...*

La guerrière avait dû se fendre pour porter sa lame au près et Rip était vif également. D'un coup de rein il se remet en jambe et contre-attaque en frappant de gauche et de droite tout en avançant à pas glissés.
Ses coups n'ont d'autre but que de la forcer à la défense tout en l'empêchant d'armer son bras et d'abattre sa hache.
Lourdement armée, elle ne pourra endurer un combat long et rapide...
Dés qu'elle sera fatiguée, ses pas seront moins assurés... il lui suffira alors de profiter du moindre déséquilibre.

Du coin d el'oeil, il surveille les hommes qui l'accompagnent. Ils se battent bien et leurs adversaires semblent reculer...
Il va falloir agir vite... Il n'a pas le droit à l'erreur et le sait.

Ylalang

L'assaut avait été donné...John sortit de l'ombre et vint en aide à son maistre ... Il se dirigea tel le serpent dans le dos d'un homme du Lynx...La cordelette d'acier tendu entre les mains. Il la passa autour du cou du l'homme de main.

Il serra de toute ses forces, donna un coup sec derrière les genoux de l'homme celui ci n'avait plus que la corde d'acier autour de son cou pour le retenir... Il fit ensuite quelques pas en arrières pour s'assurer qu'il ne retrouve pas son équilibre... Et il continua à serrer, encore et encore...Il murmura

Tu vois ce qui arrive à ceux qui s'attaquent aux Melani, savoure tes derniers instants comme je savoure ta mort...

Il savait qu'a trop bloquer les artères du cou il finirait comme un légume..Autant abréger sa vie... Il continua encore un peu, les yeux se révulsaient de plus en plus...Enfin la mâchoire se décrocha, laissant un filet de bave couler sur les gants en cuir du majordome...

Un sourire naquit sur ses lèvres...L'odeur de la mort tellement appréciable..Vint alors une sensation qu'il n'avait pas connu depuis bien longtemps, la douleur.

Le sang coulait étrangement dans son cou... Il relâcha sa proie sans vie, et il vit une dague plantée entre l'épaule et le cou...A peine avait il eut le temps de retourner qu'une autre arrivait à toute vitesse vers sa gorge...

Ylalang

Ylalang avait arreté son cheval dans une ruelle adjacente à celle des Echaudés, préférant éviter l'arrivée tonitruante. Elle prit son arbalète et s'approcha précautionneusement du lieu de la bagarre.

Elle croisa sur son chemin deux gardes de sa demeure morts, l'un ayant une dague en pleine poitrine et l'autre avec les entrailles pendantes hors de l'abdomen. Elle réprima une nausée et continua à avancer, croisant cette fois-ci un brigand allongé sur le sol, se tenant le bas du ventre en poussant encore quelques grognements. Vu la quantité de sang répandu sur le sol, l'issue était inéluctable. En tout cas ça avait l'air douloureux...

Elle arma l'arbalète, se félicitant qu'Edwards lui ait appris à s'en servir. Edwards qui semblait dans une posture facheuse quand elle passa le coin de la ruelle. Une vision d'ensemble pour determiner qu'aucun obstacle ne la génait, et le carreau siffla dans l'air, se fichant dans la tête de celui qui menaçait son majordome. Il s'écroula à terre, semblant surpris de ce brusque revirement de situation. Elle espéra qu'Edwards se mettrait à couvert, blessé qu'il était.

Elle réarma un carreau, prudente, restant dans l'ombre, peu désireuse de se faire remarquer. Il restait encore un garde combattant un brigand, ainsi que Gwen et Melani toujours en duel avec leur adversaire.

Ylalang

Alors que la mort allait le faucher, il semblait que quelqu'un en ait décidé autrement..Un carreau d'arbalète vint se figer dans la tête de son agresseur....

Fort joli tir !

S'exclama t-il à voix haute, afin que l'auteur du tir l'entende..il avait sa petite idée sur l'identité du tireur... Quelqu'un que la mort n'impressionnait guère...Et si c'était bien la personne à laquelle il pense, il ne fallait qu'elle se montre, c'était bien trop risqué...Il ôta d'un mouvement sec la dague qui lui obstruait l'épaule, le sang jaillit, il pressa fortement sa cape sur la blessure pour ne pas en perdre trop... Le temps de pansements arriverait en son temps...Il se fondit dans l'ombre comme il était venu prêt à servir ses maistres comme il l'avait déjà fait.

Comparer aux tortures que l'on administraient à Londres, sa blessure n'était qu'un amusement...

Ylalang

Son adversaire semblait s'inquiéter de ses hommes, il jetait quelques coups d'oeil rapides dans leur direction. Gwen profita d'un regard détourné pour charger, glaive pointe en avant, hache levée mais tournée côté cognée. Elle savait qu'il allait parer le glaive, et elle pourrait alors abattre la hache dans le but de l'assommer. En tant que meneur, cet homme devait avoir des secrets dont elle faudrait s'enquérir.

Elle ne vit pas le coup venir, malgré son focus. Elle vit son adversaire sourire bizarrement, comme s'il n'était pas satisfait, et un rideau noir tomba devant ses yeux. Gwen s'écroula sur le pavé...

Ylalang

La femme se battait avec courage, ne montrant aucun signe qui pourrait laisser penser qu'elle abandonnerait le combat avant d'être vidée de son sang...
Elle était vive, puissante et relativement précise en regard des armes qu'elle semblait affectionner.
Mais c'était une guerrière, âpre et dure à la guerre certainement... mais pas une duelliste.
Si elle l'avait été, elle aurait su qu'en ce type d'affrontement il n'était nul besoin de jeter des regards de gauche et de droite.. Chaque homme étant supposé savoir exactement quelle était sa place ou son rôle contrairement à une mêlée brutale où l'on doit se prémunir de toute attaque surgissant de nulle part... un duelliste chevronné tel que Rip ne se concentre que sur une chose... l'endroit où il souhaite planter son fer. le reste il le sent... n'a pas besoin de le voir.

Même si Rip avait de bonnes raisons de surveiller les marauds qui pour l'heure étaient ses compères, il exagérait à plaisir ses regards de côté.
La farouche guerrière se laissa abuser et croyant pouvoir profiter de son inattention se porta en avant, brandissant sa lourde hache, fer en retrait, sans doute pour ne pas le blesser grièvement.
Rip écarta puisament le glaive qu'elle tenait à gauche glaive du plat de sa lame, ajoutant un peu de vélocité à sa charge dans le but de lui faire perdre ses appuis.
Dans le même temps, il se fendit en arrière, s'affaissant sur les talons, entendant siffler la lourde hache au-dessus de sa tête...
Une fraction de seconde plus tard, il était debout derrière elle... il leva la garde de son épée et en abattît la poignée sur sa nuque.
Un geste sur, précis, appuyé suffisament pour la sonner mais surtout ne point la tuer.

La fière irlandaise ploya un genou sous le choc et s'écroula lourdement...
Prestement, Rip se baissa, posa deux doigts sur sa gorge, souleva l'une de ses paupières et entendant des pas derrière lui se redressa aussitôt, reconnaissant l'un des malfrats...

"Elle est morte! Aux autres à présent! Vite!"

L'homme hésita mais ne chercha pas à discuter... Un peu plus loin, Atto Melani se battait toujours avec le Lynx...
Un rapide coup d'oeil... des corps gisaient ça et là. Rip emboîta le pas du spadassin faisant mine de le suivre afin de porter aide au lynx...

Ylalang

Ylalang avait regardé le combat entre Rip et Gwen d'un oeil inquiet, sursautant quand elle se retrouva assomée. Elle ne devait plus rester là ou elle était, elle devait désormais agir.

Son arbalète réarmée, elle l'épaula, visant soigneusement sa cible. Elle était distante, mais c'était faisable. Il fallait juste éviter de viser à coté.

Le carreau d'arbalète siffla dans l'air. Sa cible était le Lynx.

Ylalang

Les deux hommes ne parvenaient pas à se départager mais la situation autour d'eux tournait à l’avantage du Lynx. L’Irlandaise avait été mise hors d’état de nuir et Rip accourait vers lui. Melani serait bientôt entre ses griffes. Le combat avait deja trop duré.

« J’ai eu plaisir à m’occuper de ta femme, l'ami, quant à toi je vais te faire tâter de ce braquemart moins docile. » ironisa le Lynx, l'épée en évidence. Il préparait une de ces bottes biscaïenne dont il avait le secret.

S’était sans compter Ylalang.

Le Lynx aperçut trop tard la jeune femme qui s’était posté à l’angle de la rue. Elle visa le félin de son arbalète et appuya sur la détente. Le Lynx occupé par son combat n’eut le temps de rien faire. Le carreau siffla et vint se ficher dans sa jambe droite.

La main crispée sur le carreau sanglant qui meurtrissait sa jambe, le Lynx jurait tous les noms de catin qui existent en langue d’oy.
Melani s’approchait.

Ylalang

Un carreau en pleine tête aurait été plus efficace, mais la mort aurait été trop douce pour ce mécréant.

Elle sortit de l'ombre quand il s'écroula à terre. L'arbalète visait cette fois-ci le duo de Rip et l'autre brigand. Elle s'approcha de Gwen toujours assommée et sans les quitter des yeux, elle s'accroupit et chercha à tâtons le pouls sur la gorge de sa compatriote. Une fois rassurée, elle se releva, et les tenant toujours en respect, elle regarda le brigand.

Si tu te tiens à ce qui te sert d'existence, je te conseille de déguerpir derechef. Qu'il soit dit que les Melani font payer cher ceux qui osent s'attaquer à eux.

Elle l'invita d'un mouvement de son arme à filer, ce qu'il fit sans demander son reste. Une fois qu'il eut disparu à un coin de ruelle, elle se tourna ensuite vers Rip, le tenant toujours en joue avec son arbalète. Une de ses mains se porta à sa ceinture, défiant le lien d'une bourse de cuir semblant bien lourde.

Qu'il soit dit également que je tiens toujours parole.

La bourse vola et atterrit dans les mains de Rip. Le tintement des écus se fit entendre. Elle visait toujours Rip de son arbalète, autant être prudente.

Voilà la prime pour sa capture. Comme convenu.

Et je crois que la suite ne vous concerne plus...

Ylalang

Lorsque le Lynx s'affaissa sur le pavé de la ruelle, Rip esquissa un sourire satisfait...

*Voici de l'argent bien aisément gagné* songea-t-il...

Il rengaina son épée, lissa les manches de sa jaquette du plat de la main et fît face à la vicomtesse d'un air désinvolte.

"J'espère ne pas pas avoir frappé trop fort. Mais il fallait bien cela pour en venir à bout..." en jetant un regard distrait vers le corps de la guerrière, étendu sur le sol.

Rip leva les mains en souriant.

"Vous pouvez baisser cet engin ma chère... Je crois que cette affaire est réglée... à votre avantage il me semble."

Rip attrappa au vol la bourse qu'elle lui avait lancé d'un air dédaigneux... Il avait l'habitude de cette attitude hautaine qu'ont les gens de haut rang, qui méprisent ceux dont ils ont eu à se louer des services rendus. Aussi ne s'en offusqua-t-il pas...

"Je vous remercie gente dame... et vous avez raison. La suite ne me concerne plus. Ce fût un plaisir de vous rendre ce... petit service. Tout est bien qui finit bien. Votre ennemi est entre vos mains. Votre époux est sauf. Et votre protégée s'en tire avec une belle migraine à venir mais rien de bien grave."

Il s'inclina alors dans une grâcieuse révérence et tourna les talons sans rien attendre d'autre...
A quelques pas de là, sans se retourner, il lança cependant à la Vicomtesse.

"Si par le plus grand des hasards vous deviez un jour avoir besoin de mes services... faites-le moi savoir. Je suis souvent en voyage... d'affaires dirais-je, mais il est une taverne de Ste Menehould où l'on saura comment me joindre. Au Seigneur des Humbles... c'est le nom de la taverne..."

Quelques instants plus tard, il avait disparu...

Ylalang

Elle regarda Rip s'en aller, et une fois certaine qu'il ne représentait plus de menaces, elle se tourna vers le Lynx, à terre.
Elle était presque fébrile de l'avoir enfin à sa merci. La colère fluait et refluait en elle, cherchant un exutoire. Qu'elle avait désormais à portée de main. Sans se tourner vers Atto, elle s'adressa à lui.

S'il te plait, reste en dehors de ça.

Elle s'approcha ensuite du Chat, et sans semonce lui donna un violent coup au visage avec le nez de l'arbalète.

As-tu encore quelques douces appellations à me proposer, ou tu préfères garder ta salive pour plaider ta cause devant le Sans-Nom ?

Sans lui laisser le temps de répondre, le second coup d'arbalète lui arracha le masque qu'il portait au visage, révèlant à la clarté de la lune ses traits.

Ou peut-être vais-je te réserver un sort encore plus déplaisant que la mort...

Ylalang

Deux jours plus tard, dans les environs de Reims.

Juché sur sa cavale immobile, Iban pouvait encore apercevoir au loin la ville de Reims que les premières lueurs du jour venaient à peine d’embraser. La vue de la capitale aiguillonnait la douloureuse frustration de son échec contre les Melani. Il regrettait amèrement à présent la faiblesse qui l’avait poussé lors de leur première rencontre à épargner la vie de la Vicomtesse d’Avize.

Que ne l’avait il occis alors qu’il en avait l’occasion ?

Il avait fait l’erreur de tenter le Sans-Nom une seconde fois et voila qu’il avait perdu. On ne joue pas impunément avec le souffre. Il avait été trahi, vaincu, meurtri et humilié. Seule l’idée d’une vengeance future apaisait quelque peu la colère silencieuse et violente qui couvait en son esprit depuis la veille. Mais l’heure n’était pas à la revanche. Pour lors, il devait payer le prix de sa défaite.

Il éperonna son cheval qui partit au grand galop sur la route de Sainte. Direction Clermont. S’il avait un peu de temps, il passerait par l’auberge du Seigneur des Humbles. Le traître de mercenaire devait le croire mort à l’heure qu’il était. Un large sourire rayonna sur le visage du Basque à l’idée de revoir ce cher Rip. Un sourire de hargne, de haine et de défit.

Les rayons encore timides de l’aube baignaient les collines d’inquiétantes clartés écarlates. Bientôt, le cavalier se fondit et disparut dans ce paysage vermeille qui semblait célébrer en silence la perte de sa première vie.

FIN

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[RP] N'éveillez pas le chat qui dort