La Rose Pourpre, Bordel des Miracles (2ème partie)

[Derrière le bar, face à face, charmante perspective]

La mousse tout juste entamée, le jeux du regard n’en étant qu’à son balbutiement, et déjà un nouveau client faisait son apparition, la dégaine banal d’un malfrat quelconque de la Cour où ils foisonnaient. Un hypocras qu’il demanda le bonhomme. Eh bien soit !

A regret elle détacha ses prunelles sombres des pupilles de son compagnon, cessant pour l’heure le ballet tout juste commencé, pour les reporter sur le client demandeur d’une boisson qui le ferait patienter, attirer une proie ou encore se décontracter ses mâchoires crispées qui faisaient peine à voir. Ses mâchoires à elle se portaient comme un charme aussi un sourire accueillant se dessina t-il dessus, souhaitant la bienvenue au client, première illumination à une soirée qui promettait d’être peu agréable si les portes de la Rose n’avait été franchies.

Le verre commandé fut servi et la dénommée Rodrielle ne perdit pas un instant pour tenir compagnie à cet homme esseulé.
Pendant ce temps la patronne bavassait avec celui qui avait été le premier client de la soirée, pour finalement annoncer de sa voix chantante mais douce et assurée que la vente de la virginité prometteuse de la petite Dem’ était ouverte…
La brunette glissa un œil en coin dans la direction de sa compagne d’emplettes du lendemain, guettant sa réaction, souriant en la voyant noyer sa surprise dans son verre et rosir jusqu’aux oreilles. Sa main se porte au contact de celle de sa jeune amie en une pression chaleureuse et rassurante. Elle est contente pour elle, elle savait que la jeune fille attendait ce moment avec impatience.

Dans l’immédiat pourtant c’est Rodrielle qui est achetée, momentanément du moins, avant d’être rachetée par un brun ténébreux aux allures prétentieuses survenu par la suite.
A croire que la prétention et l’orgueil était le thème de la soirée d’ailleurs puisqu’un jeune homme qui semblait tout juste sorti de l’adolescence avait rejoins le comptoir largement drapé dans ces deux « vertues », commandant à son tour un hypocras du bout du lèvres, commande accompagnée d’un « s’il vous plait » qui semblait lui avoir esquinté la bouche tordue en une pale copie de sourire.

Si les lèvres de la belle restèrent largement souriantes, tenant à présenter à cet antipathique damoiseau empestant la noblesse à plein nez un exemple d’un sourire digne de ce nom, ces yeux eux se posèrent sur lui en un regard froid, étincelant de mépris à la vue de son attitude condescendante. Ses manières n’en restèrent pas moins courtoises, pour le moment du moins…

Bien le bonsoir ! Un hypocras donc? Pour sur messire… Désirez vous la compagnie d’une demoiselle en prime ? Ma collègue là bas se ferait un plaisir d’égayer votre soirée.

Coup de menton en direction d’Obscure qui de toute manière arrivait déjà, tout en servant le verre et le déposant devant le client. Deux arrogants ensemble, le spectacle en vue était alléchant de promesses…! Sourire malicieux, salutation de la tête et du regard vers une Chloé qui était apparut au bout du comptoir puis clin d’œil complice à Barthélémy en venant reposer son postérieur ferme et rebondi sur son tabouret, face à son verre de bière trop prestement quitté.

– Où en étions nous donc ?

[aux bains : peau neuve contre peau nue]

Emportée par Thorvald qui la soulève et la bourlingue au bout du monde, Line rigole, mais ce rire de rivière en crue laisse soudain place à une moue craintive de ruisselet en fuite.

Comme un vêtement vous métamorphose un homme ! quand il était en tenue d’Adam, Line n’avait pas peur de lui, oh non, mais à présent qu’il est si splendidement vêtu, elle se sent intimidée par cet inconnu qui apparaît devant elle. Il est si vêtu et elle, si nue ! De la séduction-même de ce contraste naît le sentiment du danger, et déjà Line respire à pleins poumons l’air du grand large. Pour éviter de se noyer elle s’agrippe comme elle peut au bastingage, mais peu à peu le courant l’emporte.

Soudain, au creux d’une vague d’émotion, elle se met à penser à l’autre. Elle revoit cet homme dont elle s’est entichée tantôt dans la rue du hasard, sa beauté grave de roi de la foudre, ce baiser échangé avec une louve, baiser duquel Line a si violemment été exclue, comme rejetée au bord de l’eau par un courant contraire. Lui n’a même pas remarqué la sirène prise au piège dans son filet. Oh, le revoir, cet homme de la rue, rien qu’une fois ! Et qu’il la remarque, qu’il la boive enfin !

Line est ainsi, elle tombe amoureuse presque tous les jours, surtout quand le temps s’y prête, pleure le lendemain et très vite oublie tout pour s’enticher d’un autre, sans aucune suite dans les idées. Parfois elle en aime plusieurs à la fois. Elle a ainsi voyagé en compagnie d’un peintre espagnol, puis avec un poète hongrois, et elle les a tous deux appelés « mon amour ». Malgré ces sentiments multiples et contradictoires elle n’en demeure pas moins fragile.

Thorvald est si grand, sa carrure est si solide que d’un simple geste il pourrait la casser en trois. Line se briserait contre lui, vague nue cherchant son rocher. Comme ils se regardent, elle nue, lui vêtu. Comme ils se regardent…Horizon si lointain et si proche à la fois, si intime, si présent...



Dites-moi ce que vous désirez, maintenant, demoiselle ... ?



Ce qu’elle désire ? Comment savoir ce qu’une ondine veut vraiment ? Elle-même ne le sait pas très bien. Peu à peu un doux sourire erre sur ses lèvres mouillées. Parlons Rose Pourpre.



Eh bien, ce que je désirerais le plus au monde, ce serait de me faire embaucher ici… la Succube n’a pas encore dit oui. Mais surtout, j’aimerais tant retrouver ma flûte ! Je l’ai égarée ici hier soir… C’est… c’est mon dernier instrument… Les autres on me les a volés.



C’est toujours ainsi quand elle pense à son instrument perdu : L’éclat de ses yeux se voile de pluie et des vagues de tristesse viennent à nouveau s’y briser. En proie à la grisaille intérieure elle baisse les yeux, regarde ses pieds, puis ceux de Thorvald : ils sont nus. Les nuages passent donc et Line retrouve le sourire.


Vous serez ma boussole, c'est d’accord ?


En vérité elle désire encore autre chose, mais elle ne le dit pas. Après tout, qui a besoin de savoir ?

Cette fois ci sa demande semblait avoir été entendue, pas trop tôt. L’endroit le rendait un peu nerveux de part la nouveauté de la chose, et son manque de patience habituelle ainsi que son arrogance se faisaient ressentir. Il avait même tendance à oublier qu’il n’était pas roy ici bas, et que le profil bas pouvait être la meilleure des armes. Le verre se posa devant lui, apporté par la tavernière qui avait enfin posé les yeux sur lui. Il se garda bien de lui répliquer quelque phrase bien sentie juste pour le plaisir de lui faire comprendre qu’il en avait marre d’attendre, bien qu’il ne fut là que depuis très peu de temps. Mais il n’était pas là pour cela, et à dire vrai, il n’avait pas tellement envie de se faire jeter de l’établissement pour une action aussi stupide. Il se contenta donc de regarder son charmant sourire qui accompagnait un regard absolument dénué de la chaleur dont un si large, et joli, mouvement des lèvres se faisait généralement accompagner. A voir un tel regard, elle ne l’aimait pas et cette éventualité ne toucha même pas le Chlo, déjà fort habitué à ce qu’on ne l’apprécie guère. Et puis on ne se déplaçait pas dans un bordel pour se faire apprécier… Il la gratifia donc d’une moue dédaigneuse, accompagné d’un vague…

Merci…

Comment allait il lui faire comprendre que du plaisir de la fille pour le coup il s’en cognait un tantinet ? Si il avait voulut donner du plaisir à une fille, il savait qui il aurait choisit, une qu’il appréciait… Mais on ne venait pas dans ce genre d’établissement par pure envie de donner du plaisir à une catin. Il n’eut pas besoin de se creuser la tête pour savoir de qu’elle manière il allait tourner ses phrases, elle s’était déjà détournée de lui. Qu’importe… Son approbation n’était pas réellement utile pour ce qu’il venait y faire.

La fille qu’il avait vu près de la porte s’était approchée de lui. Même si son regard s’était fait un peu plus présent, on aurait dit au premier abord qu’elle aurait préféré être avec un autre. L’étrange sensation disparu mais l’exaspération provoquée persista par contre. Elle s’assit juste en face de lui. Il porta son verre à ses lèvres, en profitant pour la détailler de manière non dissimulée. La robe bleue était magnifique, certes mais le sourire sonnait faux, presque autant que celui de la fille derrière le comptoir. Normal, pour ce genre de travail, mais cela ne fit que progressivement attiser son exaspération. Il soupira légèrement, et porta son regard sur la jeune fille rosissant qu’il avait vu les yeux perdus dans son verre quelques instants plus tôt. La délicate beauté juvénile était parfaitement mise en valeur par le délicat tissus qui par moments dévoilait partie de sa peau au teint de lait. Un peu comme un raison un brin acidulé dans lequel il croquait avec plaisir étant enfant… ou une fleur délicate qu’on ne pouvait que rêver de cueillir. Un sourire vint un instant éclairer ses lèvres, machinalement.

Un pied se posa sur sa jambe, l’agréable contact physique le ramena à celle qui se trouvait devant lui. Elle passait aux choses sérieuses visiblement, recherchant d’emblée le contact physique… ce qui n’était pas pour lui déplaire. Le pied commença à faire de petits cercles… fine caresse faites dans le but évident de le séduire… puis elle s’avança vers lui dans un bruissement de tissus et glissa quelques mots à son oreille. Les mouvements étaient un peu maladroits et empressés, ce qui les rendait un peu imprécis. Elle était jeune, mais pas autant que l’autre. C’en était presque touchant. Dommage que à ses yeux, l'inexpérience ne trouvait son charme que dans la virginité... un trésor qu'elle ne semblait pas en mesure de lui offrir.

Vous pourriez en effet… Obscure…

Il s’était bien gardé de donner son nom… Le lieu et la situation ne s’y prêtait pas, il ne souhaitait guère qu‘une trop grande proximité s‘installe avec ce genre de catin. Le messire ou toute autre chose suffirait pour elle. Tiens donc il avait employé le vous… peut être étais ce une sorte de réflexe face à la gente féminine… Il porta à nouveau son verre à ses lèvres et but une gorgée… Il savait laquelle il voulait… Et ce n’était pas elle. Il n’en restait de toutes façons que deux et… il était en droit de choisir. Tant qu’à donner dans l’inexpérience et le touchant… autant y aller franchement… avant que la situation ne commence sérieusement à l’exaspérer. Pour répondre, il choisit de garder le même ton, un peu doucereux et sensuel, presque un chuchotement, mais suffisament audible pour qu'elle comprenne disctinctement ses mots.

Puisque vous semblez empressée de satisfaire mes désirs, peut être pourriez vous me renseigner sur la jeune fille qui se trouve derrière vous.

Méchant ? Cruel ? Non, ce n’était pas vraiment des mots qui pouvaient le qualifier à ce point, il était juste terriblement égoïste et carrément misanthrope. L’empathie était un terme qu’il avait du mal à concevoir, voir qui était à des lieu de sa façon de penser. Mais d’un autre côté… il avait ses raisons… Et pour l’heure elles étaient bassement matérielles.

[Aux bains]

Il la sent tanguer à nouveau, imperceptiblement. Peut-être le riche vêtement ne lui sied-il guère ? Pourtant les manches tombent à la perfection, ses larges épaules n'éclatent pas le tissu et la ceinture est idéale. Peut-être a-t-elle simplement trop bu là-haut ? Peut-être ne plait-il pas à Line ...
Thorvald, ne sois pas puéril. Que t'importe de lui plaire : tu ne la connais pas.
Mais ...

Une flûte ? Etrange, je vous imaginais chanteuse, plutôt. Mais soit, je vous aiderai ... si vous me promettez d'enchanter nos soirées de votre mélodie ! Car vous resterez, il ne fait aucun doute. La Succube n'embauche que de pures beautés.

L'image furtive de Rexanne est passée devant ses yeux à cette évocation.

Il a ajouté la fin dans un demi-sourire charmant, en se forçant à ne pas laisser traîner ses yeux sur les seins soyeux et délicieusement bombés de la demoiselle. Pour faire diversion, il se baisse, ramasse la petite robe et la lui tend. Entre temps, elle a retrouvé le sourire. Thorvald pense que c'est grâce à cette perspective d'avenir.
Il n'a pas vu le coup d'oeil sur ses pieds nus.

"Vous serez ma boussole, c'est d’accord ?"

Guider une sirène ... le comble du marin ! Surtout que lui, la boussole, il la perd souvent. Mais il se veut rassurant, immuable, comme le rocher fouetté par les vents iodés et le tumulte des flots. Accroche-toi dans la tempête, frêle ondine. Ca n'a pas fini de souffler. La Cour est un ouragan permanent. Alors il l'enveloppe de ses bras puissants, le tissu de la robe entre eux (décidément) et lui murmure que oui, il sera sa boussole, avant d'oser déposer un baiser sur son front.

Nous devrions remonter, maintenant. La nuit doit être bien avancée et nous avons tous deux de l'ouvrage ...

Cependant, il n'allie pas le geste à la parole, et reste là, la sirène au creux de ses bras, encore un instant.

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[Derrière le bar, sa place favorite]

La belle et le colosse trinquent ensemble avec une bonne bière. Barthélemy prend deux longues gorgées avant de reposer son verre sur le comptoir avec un soupir d'aise.

Mais pas le temps d'engager la conversation que voilà déjà des clients assoiffés qui prennent le bar d'assaut, enlevant au vieux guerrier la présence si agréable de la demoiselle.

Quelques verres rempli plus tard, la belle Rexane vient reposer ses rondeurs sur le tabouret qui fait face à Barthélemy.

– Où en étions nous donc ? demanda-t-elle.

Le colosse posa un doigt sur son menton, faisant mine de réfléchir.

Eh bien nous en étions au moment où je vous disais que vous êtes sublime et que mon désir pour vous ne cesse d'augmenter à chaque seconde qui passe, lâcha-t-il.

Les mots étaient sorti en un coup, comme on lance des dés. Et comme au jeu de dés, Barthélemy jouait maintenant le tout pour le tout.

Il n'en pouvait plus de ne pouvoir étreindre ce corps magnifique et de se faire interrompre dans ses conversations par les clients insatiables.

Ce soir, il la désirait, et il ne souhaitait qu'une chose: partager sa couche avec la belle serveuse.

Barthélemy a abattu ses cartes. Il joue gros mais tant pis, qui ne risque rien n'a rien.

Petit moment indécit. Y aller ou pas ? Au milieu de l'escalier, Rodrielle s'était stoppée pour se tournée vers cet homme qui l'avait traité comme un objet. Le regard qu'elle lui fit s'excusait de la patience qu'il allait devoir avoir en attendant que cette fausse catin ne s'occupe de lui. Mais elle n'eut pas le temps de revenir en arrière ; Valentine l'attrapa par la taille et l'amena à l'étage. Et c'est à cet instant que son travail commencait !

Accrochée autour de la taille de Luinwë, elle s'empressa de le couvrir de baisers enflammés et de caresses. La porte de la chambre s'ouvrit et se referma aussitôt. Rodrielle descendit des bras de cet homme et se mit face à lui. Son regard était animal, son sourire malsain. La belle était déchainée et elle allait passer toutes ces envies sur cette charmante proie...

Rodrielle s'approcha alors de cet homme d'une démarche légère et féline. Sa main, posée sur le torse de Valentine, amena celui-ci jusqu'au lit soyeux. La lumière était tamisée et une bonne odeur de lavande imprégnait l'air afin de rendre l'ambiance plus romantique.
Valentine était alors allongé sur le lit, et la donzelle grimpa sur lui, une jambe de chaque coté de son corps. Ses mains vadrouillaient sur la chemise, s'empressant d'enlever les boutons avec lenteur, alors que ses lèvres s'approchèrent de l'oreille de son propriétaire...

Alors, que souhaite-t-il ce si charmant maître Basilisk ? Une demande particulière ? Faites, et j'accomplierai tous vos désirs...

Sa voix chantait avec charme. Rodrielle déposa un simple baiser au creux du coup du Basilisk en faisant passer ses mains douces (mais froides) sur le torse de celui-ci. Elle allait prendre son temps. Surement avait-il besoin d'une aussi bonne nuit qu'elle...

La tavernière répond assez prestement à son appel, la femme est pourtant bien occupé au vue de ses sourires et de ses oeillades à celui qui la monopolise depuis le début de la soirée.
Il lui sourit.

Excusez moi de vous déranger mais en votre qualité de tavernière de ce lieu, seule vous allez pouvoir me conseiller...

Il s'approche un peu plus du comptoir et murmure à l'attention de celle à qui il venait demander conseil:

... Vous voyez la jeune personne assise, celle qui n'est pas encore femme...J'aurai souhaiter lui offrir un verre pour égailler sa soirée. Pourriez vous me servir deux verres d'un vin qu'elle apprécie ou mieux qu'elle pourrait apprécier sans n'y avoir jamais goûté...

Belombre se rappelle une phrase entendu il y a longtemps dans la bouche d'un homme mûr au regard pétillant: "Le vin est le professeur du goût et il est le libérateur de l'esprit et l'illuminateur de l'intelligence.*" Pour la plupart des manants, le vin n'était qu'un des moyens pour arriver à l'ivresse, gouffre de l'esprit et ramolisseur de l'intellect. Pour lui, un plaisir subtil que l'on apprenait à déguster, une délectation charnelle qui aiguisait tous les sens pour peu qu'il soit bon et bu en bonne compagnie.

...s'il vous plaît.

La chaleur du lieu l'incommodait, les lumières aussi, autant que le bruit feutré des conversations, mais tel était le prix à payer. Il était joueur et aimait l'incertitude d'une partie, d'une chasse, d'une rencontre...malgré tout emporter l'enchère n'était pas son but mais bel et bien ce qui suivrait.




[* citation de Guillaume Dufay (1400-1474)]

Allons bon !
Voilà que le puceau jouait les effarouchés maintenant. C’était bien la peine d’être venu frapper à sa porte muni d’un sac de piécettes.
Moine ? En voilà une drôle d’idée, qu’est-ce qui lui prenait Saint Foutre ?!
Et quand bien même… s’il savait le nombre de ces foutus moines ou bien plus haut dans la hiérarchie ecclésiastique qu’elle avait eu entre les cuisses ! Leur langue ne leur servait pas que pour les sermons, loin s’en faut.
Et que dire de cet Evèque, Odoacre, celui qui c’était vautré dans son lit, c’était tout de même bien lui qui avait financé l’ouverture de la Rose !
Ah bien ! Il serait pantois le puceau de connaître les dessous douteux de ce petit monde là ! Mieux valait pour lui faire son droit et devenir avocaillon…

Cette scène était du dernier comique, le jouvenceau au bord des larmes se blottissait aussi loin qu’il pouvait d’une Succube interloquée et qui retenait à grand peine une hilarité croissante. Elle du se mordre très fort l’intérieur des joues pour ne pas laisser échapper un rire qui aurait probablement sonné le glas de la fierté de Guillemot, déjà malmenée par la subite dérobade.

Vos amis sont des sots.
Elle n’était pas loin de penser qu’il en était un également, mais préféra se taire.
Ne faites pas l’enfant et revenez vous asseoir près de moi, je ne vous mangerai pas, c’est promis, fit-elle avec un sourire rassurant en tapotant les coussins.

Vous n’y parvenez pas ?
Une lueur dansa dans ses yeux tandis qu’elle répondait d’une voix douce,
J'aurais juré pourtant que vous étiez tout à fait sur la bonne voie …

C’est bien dommage ajouta t’elle en feignant un grand désappointement, vous voilà délesté d’une somme appréciable et tout cela pour un verre de vin et quelques baisers… c’est un peu cher vous ne trouvez pas ?
Car bien sur, elle ne rendrait aucun denier du paiement.

Enfin… puisque vous avez changé d’avis … je ne peux vous y forcer …
Et la Rousse de rattraper son corset vite délacé, faisant mine de le réajuster, cachant à sa vue les appas qui pourtant l’avait tant émoustillé.
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[dans l'alcôve, où l'on attrappe un chaud et froid, un chaud effroi...]



Pauvre Guillemot, le voilà dans une drôle de situation, et même pas dans de beaux draps… Il est planté là, débraillé au beau milieu d’une galante alcôve avec une catin dont il ne sait plus que faire tant il a les jetons. En assistant à cette scène cocasse, n’importe qui poufferait, d’ailleurs la succube semble au bord du fou rire, elle aussi. Ses douces paroles ne trompent personne, pas même le futur avocaillon.

Le jeune homme, lui, n’a pas tellement le cœur à rire. Et pourtant, son comportement est ridicule, et il le sait. C’est justement cette douloureuse lucidité qui le tenaille et rend sa honte plus vivace encore.

Que faire en pareille situation ?
Certains perdraient complètement leurs moyens, d’autres au contraire reprendraient contenance. Guillemot, lui, se met à causer. La déformation de son futur métier sans doute. Causer quand tout est perdu.


Avant même d’avoir commencé, je fais un bien piètre amant, n’est-ce pas ? Je suis un imbécile et un lâche. Et vous avez raison de me rappeler qu’en plus de tout, j’ai payé pour connaître ma honte. Comme un minable qui ne parvient pas à séduire les femmes par lui-même, j’ai fait tinter les écus. Ne dites pas que vous n’en appréciez pas le son. Tout le monde aime à s’enrichir. Mais peu m’importe l’argent à présent. Si je sors d’ici aussi… intact que je suis rentré, c’est parce que je ne suis bon qu’à devenir un moinillon stupide. Et cette espèce-là en plus de celui d’être chaste, fait vœu de pauvreté. Le monastère est une admirable planque pour les lâches et pour les impuissants… bref, pour les types comme moi.


Guillemot imagine des moines-moineaux voletant dans le ciel, stupides et émasculés. Il se voit au beau milieu de ce chœur d’eunuques, chantant d’une voix haut-perchée un hymne à la gloire d’Aristote. Il sourit à cette évocation, baille, fatigué de lui-même, sifflote pour faire diversion, s’interrompt car ça ne marche pas du tout. Quel déshonneur, franchement, et qui plus est devant une femme, une dont c’est le métier d’écarter les jambes.


Mais je ne parle que de moi, sans arrêt. C’est encore une de mes tares. Or c’est vous qui m’intriguez. Je vous en prie, j’aimerais que vous répondiez à mes questions, je vous promets ensuite que je cesserai de vous importuner, et que je laisserai la place à un autre client, plus... agissant. Voilà : ce qui me rend curieux, c’est vous, votre aisance…Comment faites-vous pour vous livrer ainsi aux bras de tant d’inconnus, sans timidité aucune ? En vérité je vous admire, vous autres les catins. Et comment êtes-vous arrivé à pratiquer ce métier si particulier ? Avec votre beauté, vous auriez pu faire fortune de mille autres manières !


Il jeta un coup d’œil sur l’expression moqueuse de sa splendide interlocutrice, qui en guise de punition, lui cachait déjà ses appâts. Un jour tu seras vieille, pensa-t-il pour se venger un peu. Mais en attendant, force était de constater qu'elle était terriblement belle. Quelle grâce dans ces gestes, même pour se rhabiller ! Oh, qu’elle accepte de répondre aux questions, qu’elle prolonge ainsi l’entrevue. Ainsi il ne repartirait pas sans rien.


Si vous préférez couper court à l’entretien, libre à vous. Je comprendrais et partirais sans faire d’histoires.


Guillemot oublie ses doutes, son angoisse, et même ses moinillons, pour ne penser plus qu’à elle, à cette belle inconnue, à ce destin croisé… à ces jambes cruelles.

Soudain il la désire plus intensément que jamais.

Accoudée au comptoir, elle observe.
Visiblement la soirée a bien commencé et certaines filles sont déjà en main. Par contre, un homme semble mécontent de son sort. Elle n'a pas saisi les tenants et les aboutissants de la chose, mais on dirait qu'il s'est fait "souffler", la nouvelle par un autre galant. Celui là a royalement remboursé. Parfait, ainsi la Rose n'aura pas à pâtir des ébats volages de la belle.
Il faudra toutefois qu'elle lui en parle et mette les choses au point, du moins, si elle est destinée à devenir une régulière aussi.
Elle s'approche de l'homme mécontent.
Autant essayer de lui rendre l'attente agréable.

Un signe discret à Obscure qui vient de revenir, histoire de dire que le prochain verre sera offert par la maison, et elle engage la conversation.

- Bonsoir messire. J'espère que vous passez une bonne soirée. Je suis Chloé, l'intendante de la Rose. Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous ?
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Dix ans qu’il disait être prêt à attendre… Bien que consciente de l’exagération elle ne put que se trouver flattée de cette réponse qui caressait sa fierté dans le sens du poil et lui promettait une nuit agréablement accompagnée. Un sourire éclatant et un regard amusé furent donc adressés à l’habile guerrier qui du moins avait le mérite de savoir manier les mots.

Contrairement au client éconduit qui regagnait le bar l’air bougon, et encore bougon était un euphémisme, le client devant elle était paré d’un sourire et de bonnes manières qui faisaient davantage plaisir à voir…

- Excusez moi de vous déranger mais en votre qualité de tavernière de ce lieu, seule vous allez pouvoir me conseiller...

Sur ces mots il s’approcha davantage, se penchant par-dessus le bar, semblant désirer lui parler en appartée… La belle s’approche donc à son tour, tendant l’oreille pour recueillir les paroles chuchotées…

- ... Vous voyez la jeune personne assise, celle qui n'est pas encore femme...J'aurai souhaité lui offrir un verre pour égailler sa soirée. Pourriez vous me servir deux verres d'un vin qu'elle apprécie ou mieux qu'elle pourrait apprécier sans n'y avoir jamais goûté...

La requête ne put que faire naître un sourire appréciateur sur les lèvres de la tavernière. Les boissons, ça c’était son domaine en effet ! Et puis il cherchait à faire plaisir à sa jeune amie en plus, comment donc en pareille circonstance lui refuser son aide, demandée si gentiment qui plus est…

Un instant de réflexion plus tard elle lui adressait un clin d’œil discret, il ne s’agissait pas que Dem’ le capte, et d’un signe de tête indiquait qu’elle avait ce qu’il fallait. Certes pas un vin, Dem était sans doute un peu jeune pour que ses papilles soient déjà éveillées à la distinction des caractères particuliers de chacun, mais un mélange qu’elle n’avait pas encore servi à la jeune vierge et qu’elle gageait que cette dernière saurait l’apprécier.

Elle se saisit donc de deux verres, de la bouteille de liqueur de Rose ainsi que de celle du jus d’orange frais qu’elle s’appliquait à presser régulièrement comme le lui avait conseillé Sana pour accompagner cet alcool exotique de chez la belle métisse, le rhum. Jus auquel elle avait pris l’habitude d’ajouter un peu de noix de muscade et de gingembre, pour le goût et pour les propriétés de circonstance de ce dernier.

Le tout fut adroitement dosé et mélangé dans les deux verres hauts, puis déposés devant le galant client avec un sourire et quelques mots bas.

– Voilà. Désormais c’est à vous de jouer !

Entre temps Obscure était sortie puis entrée, ballet mystérieux auquel elle ne prêtait plus attention que de la guigne. Elle avait appris à ignorer les fantaisies de la souillone, du moment qu’elles n’allaient à son encontre.
Chloé quant à elle semblait vouloir calmer le client éconduit qui avait demandé un alcool fort et à qui Rexanne servit une Fée Verte. Autant tenter d’empêcher l’irruption d’un volcan qui couve…

Demetria songe... Comme souvent me direz-vous, mais il semblerait que la compagnie se dérobe à la jeune fille ce soir. Alors sous les boucles rousses qui dévale la pente délicate de son dos, elle vogue entre souvenirs, envies et observations.
L'idée étrange qu'elle a eue d'entrer dans le Bordel... La faim la tenaillait, et la sombre ambiance des ruelles de la Cour, un glaviot craché par un gros homme cradingue dans une taverne mal famée l'avait conduite jusqu'à la Rose. Mélopée mémorielle des paroles de La Succube lorsqu'elle avait proposé ses services. La lueur d'intérêt dans la pupille de la Rousse quand la gamine avait admis être encore pure de tout rapport charnel.
La petite Dem, intriguée, qui n'avait alors ressenti nulle appréhension lorsqu'elle avait accepté de mettre sa virginité aux enchères. Et les jours qui depuis se suivent, animés par plus d'intrigues que de soupirs échappés des chambres des catins. Plusieurs départs... Anabella, Marianne, Savannah, que l'on avait pas revues depuis un moment.
Son accueil chaleureux par la belle Rexane, les nuits passées dans le même lit et les quelques conseils avisés de la brunette pour la jeune rouquine. Chloé qui l'avait guidée, et encore, en début d'après midi, l'avait réveillée. L'arrivée d'Anma qu'elle n'avait pas entièrement suivie.

Alors qu'elle lève suffisamment les yeux pour suivre du regard la servante qui multiplient les allers retours après avoir changé de tenue. Aurait-elle abandonné ses velléités de catin ? Elle qui avait pourtant si bien commencé sa carrière à la Rose en aguichant le client alors qu'elle ne s'était même pas présentée à la Maquerelle ? Elle qui avait répondu vertement à Demetria que son tour viendrait bien assez tôt quand la gamine était venue saluer ledit client ? Obscure et son attitude changeante, sournoise à en paraître fourbe... Des idées en tête auxquelles elle ne laisse pas le simple temps de la réalisation. Entre enthousiasme et résignation. La souillonne intrigue la vierge. Puis cette dernière s'en désintéresse.
Elle balaie plutot de ses émeraudes pétillantes la salle principale. Avisant la diplomatique Chloé qui tente de calmer le délaissé. Au bar, le jeune noble a dû vexer Obscure, ou l'envoyer bouler, puisqu'elle est ailleurs, et Dem se demande un instant comment, curiosité juvénile. Un coin de lèvres qui s'étire en une esquisse de sourire poli qui réveille une fossette oubliée. A côté de lui, l'homme sans expression est penché vers sa jolie serveuse qui lui sert deux verres.
Un léger haussement de sourcil, n'ayant entrevu aucune autre jeune femme dans la pièce à qui le second verre pourrait être destiné. Lever qui s'accentue quand dans un mouvement fluide il se tourne vers elle, les boissons en main et se dirige vers la table où elle a trouvé un refuge éphémère.

Alors que devant elle il s'arrête, ses traits jusqu'alors fermés se dérident en une expression affable, presque étrangement bonne. La jeune fille pose son verre vide sur un coin de la table, et avançant le buste se relève, jusqu'à redresser les épaules. De taille moyenne, elle peut plonger dans son regard ses yeux curieux. Effleurant du vert ses traits virils. Eclairant les siens d'un accueillant sourire, elle envisage un instant de lui tendre une main blanche et fine, puis se ravise, en réalisant qu'avec les deux verres, il aurait du mal à la serrer.

Vous permettez?

Bien entendu...

Elle accompagne les mots prononcés sans une once d'hésitation, ensoleillés du sourire qui fleurit toujours sur les lèvres pleinement carmines, d'un geste du poignet fin pour désigner la banquette sur laquelle elle était assise, se poursuivant jusqu'à montrer le fauteuil qui lui fait face.
Pupille en interrogation muette, alors qu'elle se laisse de nouveau aller contre le velours confortable de sa place sur le sofa.

Je m'appelle Demetria. Et vous ?

Une affirmation suivie d'une question d'une banalité toute engageante. Les prunelles se posent dans celles de son vis à vis, attendant qu'il décide de sa place. Le minois entre joie d'une discussion envisagée, et la légère appréhension de sa première discussion avec quelqu'un d'extérieur à la Rose. Pire, un éventuel client, puisque les enchères sont lancées.
L'oeil se fait plus inquisiteur. La Vierge, observatrice attentive depuis qu'elle est arrivée à la Rose, étudie avec une nouvelle perception l'homme.
D'un léger sourire mutin, elle attend d'entendre comment il lancera la conversation. Un doigt vagabond perdu dans une boucle, le décolleté à peine dévoilé entre les bras dont les coudes reposent sur le genou de la jambe posée sur sa jumelle, le satin remonté à mi mollet, elle le regarde, tranquillement attentive. Une teinte enjouée à l'idée de ne pas passer la soirée seule dans son coin, une pincée d'espoir à l'envie que la conversation soit aussi intéressante qu'elle le présage.


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[Dans l'alcôve, où l’on cause... ]

Guillemot écoutait la Succube parler sur un ton de plus en plus incisif. Pour ce qui était des mœurs monastiques, il ne fut pas étonné. Il n’avait aucune estime pour ces types en bure, qui n’étaient certainement pas plus « détachés de la chair » que les autres. Mais jusqu’ici il avait naïvement imaginé que la veuve Poignet suffisait à leur bonheur. Pour rectifier cette vision des choses, il greffa de monstrueuses virilités aux moinillons volants. Ça dépassait de leurs robes, et c’était à proprement parler dégoûtant. Le petit Guillemot, ça le faisait bien marrer.
En revanche, il fronça le sourcil quand la succube poursuivit son discours. Non, elle n’avait pas compris ce qu’il voulait dire. Et plus il la contemplait, plus il voyait ce qui l’avait effrayé chez cette inconnue. Et ce n’était ni son amour du gain ni son désir de pouvoir.


Ais-je répondu à votre question ?


Eh bien… non, pas vraiment. Enfin vous n’avez répondu qu’à la deuxième question, et vous avez laissé de côté la première, qui était peut-être la plus importante. Je voulais savoir où vous trouviez le courage d’oser… dans les bras d’inconnus… Je veux dire… quand on connaît l’autre… Pourquoi pas ? Mais un inconnu… c’est un peu intimidant, non ?

Par ailleurs je comprends bien que votre profession vous plaise. Vous y trouvez votre compte, et vous semblez l’accomplir admirablement bien. Mais… je… si ce métier vous rend triomphante, paradoxalement...il… il ne semble pas tant que cela vous réussir.


Courageux, il poursuivit.


Certes vous rayonnez de beauté, et peut-être d’autre chose encore, mais sûrement pas de santé. J’ai assisté à quelques cours de médecine avant de choisir de faire mon droit…j’ai dû arrêter…par excès de sensibilité… bref, le droit me convient mieux… Mais ces veines saillantes, ces cernes, ces traits creusés enfin ne trompent personne ! Allons, croyez-vous donc qu’on ne le voit pas, que vous êtes malade ?

De loin, il est vrai que vous faites illusion, mais j’ai eu tout loisir de vous observer de plus près...et vous…en vérité vous êtes pâle comme une morte ! Souffrante, voilà ce que vous êtes, et à tel point qu’on croirait qu’un poison court dans vos veines. Votre beauté-même est maladive. Vous…ce soir, vous n’êtes pas une rose, mais un blanc lys au clair de lune. Ne comprenez-vous pas que vous feriez mieux de vous aliter plutôt que de poursuivre ce métier qui vous tue ?


Guillemot sentit qu’il en avait trop dit, peut-être. Mais c’était là sa pensée, et il ne pouvait pas la dissimuler plus longtemps. Plus il observait cette femme, plus il comprenait ce qui lui avait fait tant peur. Certes, l’idée de coucher avec une femme l’avait apeuré. Mais l’immense angoisse qui l’avait paralysé en pleine action, elle avait été déclenchée par cette veine bleue qui se promenait sournoisement sur la poitrine de la Succube.

[dans l’alcôve, où l’on gèle]

Guillemot hocha la tête. Il n’avait plus rien à demander et ne voulait d’ailleurs plus rien savoir. Il sentait que l’entretien devenait de plus en plus désagréable pour tout le monde, qu’une glace s’était formée entre la catin malade et lui. Ce qu’elle était fière aussi ! Pas à prendre avec des pincettes ! Il aurait évidemment été préférable de la prendre tout court, mais était-ce sa faute à lui s’il était un minable ?
D’ailleurs il n’éprouvait plus aucun désir. Il était même un peu fatigué, comme si on lui avait infligé un poids énorme sur les épaules… sans doute celui de la honte. Il s’aperçut alors que la virginité n’était pas un fardeau aussi lourd que celui de sa propre bêtise.
Il n’avait pas perdu son pucelage, mais il se sentait curieusement vieilli, usé. Moins con aussi.

Après un moment de silence qui ne brisa pas la glace, mais la renforça, Guillemot décida qu’il était temps de dire ses adieux à la catin. Ce qu’il fit. Il se rendait bien compte qu’il n’avait pas assez de toute sa vie pour oublier cette soirée déplorable. Il lui faudrait également trouver un travail pour continuer ses études malgré l’héritage bêtement dépensé à la Rose, et pour rien. Il pensa aussi qu’il devrait changer d’amis, car la catin avait raison, ils étaient tous plus sots les uns que les autres. Il n’avait donc pas de temps à perdre ici. Et il se dirigea piteusement vers la sortie, si l’on peut dire, la queue entre les jambes.

Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous ?

Il buvait quelque chose de bien costaud. Il n'avait même pas réalisé quoi, ni l'odeur, ni le goût, tant sa fureur avait pris le pas sur la raison. Les mots de la douce catin le firent revenir sur terre et il songea qu'il devait être plus prudent. Ce breuvage eut été un poison qu'il l'aurait avalé d'un trait sans rien soupçonner.

D'un geste précis, il posa le verre sur le comptoir, se forçant à retrouver son calme. Puis il tourna les yeux vers elle et balança tout à trac :

Oui, tenez-moi compagnie.

Dusaan, surpris par sa propre réponse, sourit un peu. Un truc qui ressemblait plutôt à une grimace. Il ne savait pas sourire. Mais ses yeux s'étaient faits moins perçants et sa voix moins rauque. Il ne voulait pas se l'avouer, mais il aurait eu bien besoin d'un peu d'attention et de tendresse.

Il se dit que ce serait louche de rester tout seul ici, à les attendre ; qu'il profiterait de la fille pour se donner le prétexte de rester dans les lieux.

Mais finalement, pourquoi les attendre ? Pour verser du sang sur les tapis déjà pourpres de la Rose ? Élégant .. très élégant. Et puis l'impoli n'aurait certainement pour assez d'une seule nuit pour calmer les ardeurs de cette diablesse en chaleur, qui, au vu des regards désapprobateurs des autres filles, n'était peut-être même pas une vraie putain.

Il fit un signe à Rexanne pour attirer son attention, ce qui n'était pas chose facile tant le balèze du bout du comptoir la lui captait toute. Dusaan ne la voyait plus que de dos. Il ne s'en serait pas plaint. Elle avait un joli ... dos. Mais il avait aussi soif.

Ce que la demoiselle désire, et la même chose pour moi.

Il reposa les yeux sur Chloé, la déshabillant d'un regard inquisiteur. Oui, "ce qu'elle désire", pensa-t-il.

Il a choisi. En face d'elle il est installé, les yeux en promenade aventureuse mais régulière sur le miroir derrière elle. La curiosité en point commun donc. Le regard comme sens le plus développé, le plus utile à l'observation et l'étude de ce qui nous entoure, et le sien, sombre qui se plonge dans celui de Dem.
Sonder l'âme à travers les prunelles... Deviner l'acte aux clignements, lire dans le pétillement l'envie, apercevoir le vécu au voile qui parfois peut s'y promener, entrevoir les rides et y inventer des histoires... Tandis que sa main gracile attrape le verre devant elle, et le soulève précautionneusement de la table, elle soutient l'oeil inquisiteur de son vis à vis.
Le sourire se glisse en coin, le minois un peu mutin. Attraper les mots, jouer avec et les renvoyer, attentive à ceux choisis. Parce que la discussion est bien plus intéressante lorsqu'on s'intéresse à ce qui se dit.

Habituellement les gens me nomme Belombre.

Habituellement ? Et le reste du temps ?

De son nez parsemé de taches rousses elle attrape les effluves de la boisson préparée avec soin par Rexane. Se demande ce que la belle a bien plus glisser dans le verre. Un instant, bref, les paupières esquissent une descente sur l'iris, pour permettre la concentration de l'odorat. Sucre qui émoustille déjà les papilles. Le vert est de nouveau offert à la nuit qui les sonde.

Demetria...j'ai entendu une légende, celle d'une femme du temps passé. Votre prénom en a les consonantes...Déméter, fille des moissons et des récoltes.

On m'a conté ceci quand j'étais plus jeune...
La mère qui manqua provoquer la perte de l'Homme en cherchant sa fille et délaissant les cultures... Léger sourire amusé.
Comme quoi, le nom ne correspond pas toujours à celle qui le porte...
Je n'y connais rien en culture...

Le verre une fois levé, juste en dessous du lien invisible formé par l'enchevêtrement des pupilles, elle redresse les épaules, soudain rosissante en effleurant en pensée l'image qu'elle doit renvoyer dans cette robe, puis assurant le maintien de la boisson et reprenant confiance en elle, elle incline légèrement la tête et demande, ingénue.

A quoi désirez-vous trinquer, Belombre ?

En fond elle remarque que la Maquerelle est sortie de son alcôve. Est-ce donc si rapide ? La Vierge s'interroge... Il lui semblait pourtant que cela devait durer un peu plus que quelques instants... A ce que racontaient les filles en sortant de leurs chambres...
Belombre lui sourit, ce qui attire immédiatement les émeraudes vers les lèvres du sus-cité. Un sourire... Etrange impression sur ce visage marqué pourtant par une volonté manifeste de ne pas offrir ses pensées à l'observation attentive qui laisserait une occasion de deviner ses intentions. Instinctivement il est rendu, en réflexe involontaire mais si agréable.
D'une boucle remise derrière l'oreille elle revient au sujet du moment. Pupille en interrogation pétillante vers l'homme qui lui fait face. A quoi trinquons nous donc ?

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Les rues de la cour sont sombres et familières.
Telles deux ombres, ils arpentent le quartier qu'ils connaissent bien.
Combien sont morts ici, quand les gibiers et les pourpres se sont affrontés ?
Beaucoup sans aucun doute.

Depuis, la vie a repris ses droits. La vie reprend toujours ses droits.
Trafics en tous genres, échoppes miteuses, famille en déveine ont timidement repris possession de la périphérie du quartier, mais le centre en est toujours désert, comme si une malédiction y rêgnait toujours, comme si les pourpres y exerçaient encore leur tyranie.

Finalement, leurs pas s'arrêtent devant une haute batisse en meilleur état que les autres.
A la lueur de la lune, il observe la façade aux traces de réparation récentes. Visiblement, une fenêtre a souffert dernièrement, et la réparation de fortune ne cache pas vraiment cette cicatrice fraiche dans la pierre.
Pour le reste, la porte est neuve, ornée d'un heurtoir ouvragé en main féminine.

D'un hochement de tête, il approuve les nouveaux aménagements, puis s'avance sous le porche pour se saisir du heurtoir et l'actionner fermement.

Les chocs résonnent contre le bois malmené.
Il n'y a plus qu'à attendre le portier.

Un coup d'oeil à sa Sentinelle qu'il sent nerveuse derrière lui. Elle couvre ses arrières, comme à l'accoutumée.

- Aller, rentre tes griffes. On ne vient pas pour la bagatelle, mais pour parler affaire...

Thorvald accompagna Line dans la grand salle.
Il portait le somptueux habit rouge qu'elle lui avait trouvé, et en éprouvait une douce fierté. Même pieds nus, même charpenté comme un bûcheron, il avait une classe naturelle et féminine. Demain il irait s'acheter des bottes.
Elle, portait sa petite robe simple mais irradiait pourtant d'une sensualité mystérieuse. Saurait-elle prendre sa place ici, devenir l'une des filles de la Rose, lier son destin aux lieux, pour le plus grand plaisir des clients ... Il s'imagina un instant ce que ce devait être de lui faire l'amour, de se laisser entraîner dans les flots tumultueux de sa déraison, de ...
Mais la Succube était là, majestueuse et sombre. Il tenta de s'arracher à ses réflexions qui, à n'en point douter, devait lui laisser un air songeur sur le visage.
Peut-être même un air niais.
Au comptoir, il parvint à glisser à Rexanne, qui semblait affairée :

S'il vous plaît Rexanne, un verre pour Line. Sur mon compte ... si l'intendante me paie un jour !

Il jeta un bref coup d'oeil vers Chloé. Elle était occupée avec un client mais il la craignait quand même un peu, bien qu'elle ne fut là en possession d'autre arme que celle ses charmes.

Il revint vers la divine Rexanne et lui adressa un sourire enjôleur, navré qu'il était de la déranger. En entrant, il avait aperçut le gars du coin de l'œil. Le balèze semblait s'être calmé depuis tout à l'heure. Il avait dû trouver une autre occupation, et à en croire les regards sensuels, les ondes crépitantes, palpables vibrations qui passaient et se télescopaient par dessus le zinc, il allait s'amuser.

A cet instant, la porte vibra sous le marteau. Thorvald déplaça sa carcasse vers l'entrée et ouvrit grand. Ses bras croisés sur son torse épais, l'oeil interrogateur, il scruta le couple qui se tenait en retrait. Le couple ?... Etrange de venir au restaurant avec son bol de soupe, pensa-t-il (et encore, Thorvald n'avait pas vu le manège de Rodrielle et Luinwe). Faudra les surveiller ces deux-là.

Bienvenue à la Rose Pourpre.
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Décidément, cette soirée était désagréable et longue.
Elle n'appréciait pas le regard libidineux de l'homme le long de ses hanches, mal dissimulées par la robe trop grande de sa patronne, et elle n'aimait pas du tout les libertés prises par Thorvald ou ses insinuations, surtout qu'Anma ne donnait toujours pas signe de vie.
Mais elle était payée pour supporter ce genre de désagréments, et surtout, elle avait la confiance de la Succube pour cela.
Aussi, elle s'efforça de sourire à l'homme qui se trouvait en face d'elle, et répondit d'une voix calme à Rexanne.

- Rexanne, je prendrais un vin léger, en compagnie de ce sire.
Thorvald, est ici en qualité... enfin, qualité... en tant que portier.Je préfère le savoir à-jeun.
Quant à Line, il serait assez agréable qu'elle vienne prendre elle aussi son service, il y a des clients qui attendent ses faveurs.
Je suis sûre que messire ici présent, préfèrera sans nul doute passer du temps avec elle plutôt qu'avec une simple intendante.

Toujours souriante, elle se retourna vers l'homme accoudé au comptoir.

- Mais je manque à tous mes devoirs. Veuillez m'excuser. Je suis Chloé, l'intendante de la Rose. J'espère que votre soirée ici sera agréable.

Du regard, elle suivait le portier qui allait enfin faire son travail à la porte, tout en se demandant qui allait encore pouvoir débarquer à la Rose.
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L'oeil a attrapé la feinte du verre intouché, garde la question pour plus tard, observant un peu son attitude tandis qu'il s'emploie à répondre à ses questions. L'oeil en sondeur impétueux sur les traits de Belombre. Bouge un cil et je l'interpréterai. Parce qu'elle est comme ça. Et à sa façon à lui de chercher constamment à zieuter ce qu'il se trouve autour... Alors ils se ressemblent.
Mais l'onyx de nouveau caresse les émeraudes de leur éclat accrocheur, et la Vierge se laisse attraper. Elle écoute attentivement ce qu'il lui répond, faisant tourner les mots dans sa tête avant de les réfléchir, et enfin, d'en extraire une question.

Le désir comme art de vivre pourrait m'être appliqué.

Chaque personne ne vit-elle pas en fonction de ses désirs, son désir ?
Même opprimée peut-elle désire-t-elle l'être au fond d'elle ?

Léger froncement de sourcil, attendre la suite. L'oeillade récupérée. En rendre l'oeil, en garder la sensation.Et partager le sourire. La suite de la réponse est d'une évidence qu'il ne convient même pas de relever...
Qui ne vit pas en fonction des autres ? Même se fichant de la populace, certains choix dictés par le monde sont répercutés sur nous. Même simple misanthrope, l'interaction est reine... Où qu'on aille, quelle que soit la manière dont on a été élevé.. les autres nous façonnent nous guident et nous dévoient.
Parce qu'en réaction à eux, d'approche, de fuite ou d'indifférence, nous avons réagi et par là ... Cela participe à l'éducation. Mais elle ne dira rien, Dem, elle écoute, elle perçoit.Pense, réfléchit et... Il se penche vers elle...
Un souffle à son oreille, le sang qui immédiatement lui monte aux joues, l'oeil brillant, et la tête qui se baisse. La prunelle écarquillée qui interroge l'homme sombre qui déjà a retrouvé sa place et termine son palabre.
Le souffle dans un interlude offert se récupère, la main blanche se porte au rouge comme pour l'atténuer.

Le désir en essence de la vie ? N'est-ce pas le cas ? Ne se laisser que par ses envies ? Ou les transcender jusqu'à les faire besoin ? Se contenter du plaisir apporté par leur assouvissement ou en vouloir toujours plus ? Ribambelle de réponses qui traversent le vert sans pour autant se formuler. Le sourire se glisse sur les lèvres de la douce, tandis qu'elle relève les yeux jusqu'aux siens.
Le regard qui se promène jusqu'à sa gorge... le rose qui se fait rouge coquelicot sur ses joues. Pourtant .. Rose parmi les catins elle devrait s'y faire, et ne pas dévoiler ainsi ses émotions. Mais qu'y voulez-vous...Les phrases suivantes lui font retrouver un peu de bon sens.

me pousse à parfaire mon éducation.
De celle dont je ne voudrais que l'on ait jamais à infliger à quelqu'un.

Pourquoi parfaire une éducation que l'on aurait pas du vous infliger ?
Quelle éducation ?

Sa dernière phrase l'amuse. Satisfaire sa curiosité ? Elle qui est née avec un pourquoi à la bouche ? Impossible... Elle sait pourtant se taire. Elle sait garder pour elle ses impressions. Ne pas se livrer. Peu peuvent se targuer de la connaitre au final, avec ses quelques phrases lâchées... Ne parle que peu, toujours pour questionner.
Le vert intrigué, amusé. Le sang a fini par quitter ses pommettes, et elle retrouve contenance. Et le fil de la conversation. Sourit doucement, hâte d'entendre la réponse de Belombre. En d'autres temps, d'autres circonstances, autre âge... Il lui aurait plu de le suivre, jusqu'à tout connaitre. La conversation de ce soir rattrape ces jours d'ennui à suivre les autres du regard.

Vous n'aimez pas ce que Rexanne vous a servi?

Question hors sujet, qui elle l'espère ne dénaturera pas la conversation, mais dont elle aimerait connaitre la réponse... Alors elle la pose, de façon ingénue, tout en pensant aux réponses des questions précédentes.
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Observation croisée comme autant de réponses muettes à ce que chacun d'eux voulaient ou non dévoilé.
Sur son visage enfantin passe en mouvance bien plus d'émotions que ne l'auraient fait quelques paroles creuses. Des questions comme seule armure, des battements de cœurs accélérés, des joues s’enflammant, comme unique ouverture à ce qu'elle était.

Belombre écoute amusé la curiosité de la vierge, il n'a cure de savoir si elle saisit le sens réel de ce qu'il lui dit, tout cela n'est qu'un prélude, une mise en condition pour ses futurs desseins.

Peu de personnes peuvent ce laisser guider par leur seul désir dans le monde où nous vivons, car pour cela, faut-il encore n'avoir aucune attache, aucune ambition, ne pas avoir peur de perdre le peu que l'on obtient difficilement.
Vivre selon ses envies c'est être seul avec égoïsme et ne rien attendre que l'assouvissement de son plaisir personnel.

Son regard se reporte sur son verre, délibérément il ne répond pas à la question suivante, cette dernière peut et doit attendre.

Rexanne... la pétillante brune derrière son comptoir s'appelle donc Rexanne...

Il n'a pas été préparé pour moi, mais spécialement pour vous, si il vous convient j'en suis enchanté.
Il amène son verre jusqu'à son visage pour en humer les vapeurs.
L'alcool s'en dégageant est traître, le sucre et les épices en masquent la force. Je ne souhaite pas ce soir que mes sens soient émoussés par l'ivresse, fut-elle passagère, votre aimable curiosité me comble bien mieux.

Belombre lui n'était pas curieux au sens ou on l'imaginait généralement. Il ne s’intéressait qu'à ce qui pouvait lui être utile.
Il s'était déjà fait idée de l'histoire possible de la jeune femme selon les probabilités dégagées de son observation et du contexte. Bien sur, il y avait des zones d'ombres ou d'incertitudes mais ce qu'il avait besoin de savoir il l'avait obtenu.
Il était par exemple persuadé que la vierge n'avait pas été élevée entre ses murs, elle était encore trop innocente, trop prompt à l'émotion que ses sens lui inspiraient, de même qu'elle n'avait pas eu une éducation la prédestinant à ce métier, elle restait maladroite et peu aguicheuse. Sa façon de parler, ses gestes précieux lui laissaient à penser qu'elle n'avait pas vécu dans le cloaque de la cour, peut être éduquée parmi les religieuses ou dans une famille ne la cantonnant pas à des œuvres domestiques... son esprit aiguisé en témoignait. Elle était jeune et de bonne constitution mais ses mains, sa fraîcheur ne donnaient pas l'impression d'avoir travaillé à de rudes besognes.
Comment était-elle arrivée là encore vierge ? une aubaine pour la patronne de ces lieux, l'avait elle monnayée à un père peu scrupuleux, récupérée perdue sur un chemin.
Lui avait-elle promis une vie de plaisirs faciles, un avenir sécurisant... lui avait-elle parlé des inconvénients de la servitude, de la liberté auquel il faudrait renoncer, des souffrances qui pourraient être les siennes autant physiques que celle plus perfides de l'esprit...

Les deux gouffres sombres reviennent à l'éclat limpide de ceux de la pucelle.

laissez-moi le plaisir de garder mes zones d'ombres pour que j'aie celui de vous les faire découvrir le moment voulu.
D'où l'autre vient, qui est-il, quelles sont ses aspirations sont les sempiternelles questions que l'on pose à autrui pour ne pas poser la vraie, peut on lui faire confiance... et à cela les personnes dissimulent ou mentent.
Pour ma part je ne mens jamais.

Il lui sourit.

Et les vôtres de désirs ?

Cette question avait été lâchée de façon désinvolte, comme par politesse. Que pouvait être ceux d'une personne dont la pureté avait été mise aux enchères et laissée à la bestialité du plus offrant.

Line sait qu’en mer, ce n’est jamais à deux qu’on voyage : il y en a toujours un qui doit demeurer à quai, c’est la règle du marin. Ce soir, c’est elle qui agite le mouchoir, et qui ressent le fameux pincement au cœur. Car Thorvald le portier est en partance pour d’autres aventures, et Line ne ressemble pas assez à une porte pour pouvoir l’accompagner sur son paquebot. La pauvre, elle aimerait bien, mais avec ses formes rebondies de sirène d’eau douce, impossible de faire illusion. Alors elle reste là, un peu assommée par cette soudaine solitude. Le bordel a beau être peuplé, pour Line c’est une île déserte.
Tiens oui, c’est vrai, un verre lui a été offert. Pourquoi s’obstine-t-on tant à la faire boire, elle qui vient à peine de se dégriser au contact de l’eau fraîche, et qui n’a pas mangé depuis deux jours ? Elle qui tient si mal la boisson ?
L’alcool, c’est toujours le reflet illusoire de la joie. Et puis ça vous tient compagnie. Elle s’apprête donc à passer commande auprès de la flamboyante brune, quand une petite bonne femme qu’elle n’a jamais vue auparavant fait soudain irruption. « Une brune, une rousse, une louche… » chantonne Line dans sa tête.


Rexanne, je prendrais un vin léger, en compagnie de ce sire.


Line observe attentivement le visage de la rousse : des traits d’une infinie douceur qui ne masquent pourtant pas une certaine dureté de caractère. Une vie rude au contact de la terre, sûrement ; Souterraine peut-être ? Car cette jeune fille n’est pas très aquatique. Pas terre-à-terre non plus. Plutôt comment dire ? « Air-à-terre » ?. En tout cas, elle n’a pas l’air d’une catin, alors que fait-elle là ?

Thorvald, est ici en qualité... enfin, qualité... en tant que portier.Je préfère le savoir à-jeun.


Quelle animosité pour parler de son ami ! Certes la petite femme n’a pas dit un mot plus haut que l’autre. Mais on sent chez elle une haine vorace pour ce Thorvald, comme si une guerre-douche-froide était engagée entre eux. Line commence déjà à se méfier de cette fausse tendre. Mais soudain elle sursaute : voilà qu’à présent on parle d’elle. Et le ton est à peine plus doux.


Quant à Line, il serait assez agréable qu'elle vienne prendre elle aussi son service, il y a des clients qui attendent ses faveurs.
Je suis sûre que messire ici présent, préfèrera sans nul doute passer du temps avec elle plutôt qu'avec une simple intendante.


Ces paroles font sortir Line de ses gonds de porte ratée. D’où lui vient ce ton de réprimande, à celle-là ? Et pourquoi suppose-t-elle que Line est une catin ? Mais Line n’a pas encore été embauchée, qu’elle sache ! Alors pourquoi se dépêcherait-elle de satisfaire les clients, non mais ? Qu’on lui promette le gîte et le couvert, des sous aussi, et après on verra ! Et d’ailleurs, comment connaît-elle son nom, celle-là qui ne l’a jamais vue ? Non, vraiment, Line ne ressent aucune sympathie pour cette petite troglodyte arrogante et froide. Et le client en question, est-ce bien cet homme aux traits crispés qui vocifère après la Rose Pourpre et ses catins paresseuses ? Alors merci bien, Line n’est pas pressée d’être enrôlée. Le temps se couvre dans ses yeux qui deviennent orageux.


- Mais je manque à tous mes devoirs. Veuillez m'excuser. Je suis Chloé, l'intendante de la Rose. J'espère que votre soirée ici sera agréable.


Ces paroles qui ne lui sont pas adressées la renseignent cependant. L’intendante de la Rose ! Sa supérieure, si elle est embauchée ! Eh bien ça promet tonnerre de Brest ! Enhardie par le reste de rhum qui coule dans ses veines, Capitaine Line part à l’assaut de l’ennemi. Une attaque qu’elle dissimule à peine sous les formules de politesse.


Je vous demande pardon, Madame l’intendante, mais je ne me souviens pas avoir été embauchée. La Succube n’a pas encore accepté que je travaille ici. Certes, elle n’a pas dit non, mais le fait est qu’elle n’a pas dit oui non plus. Alors que faire ? Tromper le client et feindre d’être de la maison ? Travailler bénévolement ? Allons, soyons sérieuses. Même dans la rue on me paye.

Le client beugle de plus belle. Se prendrait-il pour Poséidon en personne ? En tout cas il n’a pas l’air d’être très rigolo, à tourmenter ainsi tout le monde. Tant mieux, Line n’a pas le cœur à rire de toute façon.

Elle l’observe encore et se calme peu à peu. Finalement cet homme plein de bile semble surtout avoir besoin d’un peu de tendresse en ce monde de récifs. C’est sûrement pour cela qu’il crie comme un damné. Elle lui sourit donc. Allons, embauchée ou pas, il est temps d’apaiser les tempêtes, et de réparer les gaffes. Line parle donc d’une voix adoucie.


Bien le bonsoir, messire ! J’espère de tout cœur pouvoir vous tenir compagnie cette nuit, si tel est votre désir….


Toi, je sais ce que tu veux, dit délicatement le regard de Line qui se fait doux comme l’eau tiédie d’une source vive, sous un soleil printanier.

L’Intendante avait répondu promptement mais sans sa bonne humeur habituelle, ses traits semblaient davantage tirés et largement moins courtois qu’à l’ordinaire. La Brune imputa cela au fait que l’après-midi avait été mouvementé pour la douce Rousse qui ne devait sans doute pas être coutumière des bagarres rangées. Le fait qu’Anma ait été blessé ne devait pas non plus être étranger à l’humeur morose de la jeune femme. A cette pensée un pli barra momentanément le front habituellement lisse de l’explosive tenancière, il fallait espérer que le masseur se soit réveillé à l’heure actuelle, le contraire ne présagerait rien de bon…

Elle n’eut guère le loisir de s’appesantir davantage sur ces sombres pensées, elle avait du pain sur la planche pour l’heure ! Chloé avait demandé un vin doux que la maîtresse des boissons s’empressa de lui servir, à elle ainsi qu’à son « compagnon » du moment.

Line quant à elle n’eut le temps d’indiquer ce qu’elle désirait, Chloé la tançant déjà, la priant sans trop d’amabilité de prendre un service pour lequel elle n’avait pas encore été embauchée. Le nouveau portier en pris également pour son grade au passage, remarque acerbe qui affirmait de nouveau l’aversion de l’intendante à son égard. Pourvu que le ciel finisse par se découvrir…

La jeune évaporée ne se laissa pas ballottée comme une coquille sur des flots déchaînés cependant, sa mine rêveuse sembla revenir sur terre et elle fit front, avec politesse mais fermeté. Le client revêche n’entendait pas être celui qui avait le mot le plus bas a priori et se mit a donner de la voix, avec davantage de vulgarité et d’impolitesse que les deux jeunes femmes qui réglait leur différent. Sa voix forte résonnait de mépris tandis qu’il se moquait d’elles, pétales de la Rose, et les rabaissait autant que faire se pouvait en évoquant une réputation volée. Il voulait sans doute faire jouer de leur orgueil afin qu’elles s’affairent toutes à lui démontrer qu’il se méprenait, lui accordant toute leur attention dévouée, mais la volcanique brunette ne l’entendait pas de cette oreille. Le sermon insultant en était qu’à son commencement quand déjà la moutarde lui monta au nez. La patience et la pondération n’étant déjà de manière générale pas son fort, dans l’état d’épuisement qu’elle était les limites de sa tolérance n’étaient pas ardues à franchir. Aussi le rouge lui monta aux joues tandis qu’elle dardait un regard assassin sur le client qui s’était cru dans le droit de les insulter sans qu’elles perdent de leur docilité. A la fin de sa diatribe enflammée, sans se soucier de Line qui entreprenait de le reprendre dans le sens du poil, sa voix froide et limpide s’éleva, conservant pour le moment encore un calme déconcertant.

– Que les choses soient claires le Don Juan raté, c’est pas parce que vous posez un pied ici que vous aurez forcément de quoi vous vider les bourses. Les filles font de leur mieux pour contenter tout le monde dans la mesure du possible mais quelqu’un qui fait l’effort d’adopter des manières aimables aura davantage de chance d’être rapidement satisfait plutôt qu’un autre.
Ceci étant dit j’ajouterais que les insinuations concernant la réputation de la Rose vous pouvez les garder en devers vous. Si notre réputation est ce qu’elle est c’est qu’il y a une raison, et nos clients ont pour l’heure à ma connaissance toujours été satisfaits de la prestation. Si la Rose ne vous plait pas libre à vous de changer de crémerie, y’a des catins sales et souvent laides prêtent à retrousser leurs jupons plein les rues ! Libre à vous ! Mais pas d’esclandre ici…

La tirade était sortie sans précipitation mais d’un trait, sans laisser le moindre instant où aurait pu s’intercaler une intervention, et s’achevait sur des intonations plus menaçantes que suppliantes. La belle n’avait pas froid aux yeux, jamais, et ce n’était pas un minable incapable de mettre la moindre minette bénévolement dans sa couche qui allait lui en remontrer ! Un autre jour, peut être aurait-elle pris davantage de pincettes plutôt que de prendre la mouche, mais ce jour ci ses maigres réserves de patience avait été épuisées au préalable, il ne restait plus que les crocs.

- Aller, rentre tes griffes. On ne vient pas pour la bagatelle, mais pour parler affaire...

Voutée dans l'obscurité. Yeux mi clos. Le mur de l'établissement leur faisait face, étouffant, imposant. Un rai de lumière vint découper l'ouverture de la porte ainsi que la silhouette du gardien de la rose, noircie par le contraste. Elle nota qu'il faudrait compter avec lui en cas de désaccord prononçé...

Des bribes de voix et de rires feutrés atteignirent ses oreilles.

La porte s'ouvrit en grand laissant entrevoir le luxe tapageur d'un bordel bien tenu, cependant qu'un couple s'extirpait du lieu pour s'enfoncer dans la ruelle. Elle détailla l'intérieur, avide.
Au travers des tentures l'on devinait les corps allanguis. La grâce et l'allure altière des pensionnaires à peine vêtues lui sautèrent aux yeux. Elle eut le temps de remarquer la dentelle des sous vêtements... La finesse des attaches... De sentir une boule au fond d'sa gorge se former. Etrange sensation.

C'est que la sentinelle n'avait jamais pris l'temps d'ce genre de bagatelles. Elle découvrait soudain cette sorte de honte à être différente par la comparaison. L'avait jamais comparé quoi que ce soit avant. Elle s'enfermait dans son monde et le reste importait peu. C'était toujours le cas du reste, mais ce lieu l'ébranlait en ce qu'il lui renvoyait sa pauvreté, son côté frustre et sans fioritures. Et sans pouvoir se l'expliquer elle eut besoin d'afficher sa féminité. Rabaissant sa capuche, ses doigts dégraffèrent le chignon emprisonnant ses cheveux de jais qui se déroulèrent dans son dos.

Elle redressa fièrement la tête et sans sciller, toisa le regard goguenard du portier.

Elle se dégageait de l'obscurité, laissant libre cours à sa curiosité, joli minois encadré d'une noire chevelure et tendu vers la porte. Encore une à qui il ne fallait pas en conter. Un peu comme Rexanne qui, dans le dos de Thorvald, tempêtait contre un client, fière et terriblement excitante. Sans tourner la tête, il se demanda un instant s'il fallait lui prêter renfort mais il gardait en mémoire sa première image de la brunette, enragée, chevauchant et immobilisant le vieil évêque à la cave. Elle allait s'en sortir avec celui-ci. D'autant qu'il paraissait plus malhabile que bien méchant, malgré les airs qu'il voulait se donner.

Son regard glissa de la fille à l'homme. Le gardien n'avait pas encore eu loisir de repérer les habitués de la Rose, mais quelque chose lui disait que ces visiteurs-là n'en faisaient pas partie. Une curiosité, une fébrilité peut-être. Il tenta de repérer l'éclat d'une lame à leur ceinture ou le pommeau d'un poignard à leurs bottes, et, dans le doute, ajouta d'un ton poli mais ferme :

Si vous avez des armes, vous êtes priés de les laisser à l'entrée.

Ce faisant, il s'était reculé d'un pas pour les laisser pénétrer dans l'antre raffiné des plaisirs et de la luxure.

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Un sourire de reconnaissance à Rexanne qui venait à sa rescousse, heureusement.
S'était elle trompé en écoutant le prénom cité par Thorvald ? Cette fille légèrement vêtue voulait elle exercer son métier à la Rose sans payer son du à la Succube ? Chloé peste. Ici les filles travaillent pour la Succube, ou s'en vont. Elles ne sont les bienvenues qu'en tant que cliente ou catin.
Visiblement, celle ci a décidé de se mettre à l'ouvrage, elle doit donc obeïr.

Toutefois, ça n'était guère correct de laver leur linge sale devant les clients, aussi Chloé serra les poings et ravala ses observations.
La jeune Line, puisqu'elle semblait bien s'appeler ainsi, n'était pas laide.
Elle veillerait plus tard à ce que les questions financières.

D'ailleurs, une jeune personne arrivait d'on ne sait où, et semblait vouloir un emploi.
Elle chercha la Succube du regard, mais ne la trouvant pas, elle s'approcha de l'inconnue, après s'être excusée d'un sourire auprès du client si exigeant.

D'un regard froid, elle détailla l'inconnue. Pas mal fichue, la fille avait l'air saine.
Chloé commençait à avoir l'habitude de ce genre de situation. D'un oeil expert, elle évalua la longueur des jambes, les rondeurs des hanches, la courbe de la taille et le poids de la poitrine ferme, essayant d'estimer le prix que pouvait valoir la fille.
Finalement, elle reprit la parole, entrainant la jeune Orignac un peu à l'écart.

- Travailler ici ?
Ma foi... peut être oui...
Mais je dois d'abord savoir ce qui vous amène ici, si vous savez à quoi vous vous exposez et si vous avez déjà exercé ce métier avant...
Mon nom est Chloé. Si vous ètes engagée, c'est moi qui règlerait les aspects pratiques de votre vie ici.
Alors faisons connaissance dans ce cas...

La porte ouverte laissait passer l'air frais de l'extérieur.
Exaspérée, elle se demanda à quoi jouait encore ce diable de portier tout en jetant un oeil inquiet vers les marches de l'escalier où Anma n'apparaissait toujours pas.

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Tenant sa soeur par la main, Anthigone s'approcha lentement de leur destination. C'était donc ca, le bordel dont ce salaud parlait?... La rage qu'elle ressentait en elle ne s'était pas éteinte, malgré...l'accident. Elle avait beaucoup repensé à son geste, durant ces longs jours qui les avaient amenées de leur Sud natal à Paris, dans cette ville qu'elles n'avaient jamais vue, dans ce quartier où elle n'aurait jamais imaginé mettre les pieds avant... Mais depuis que Léon était mort, c'était la seule destination possibles pour elles deux, si elles voulaient vivre, et libres...

Elle regarda Ysmaine... La jeune fille avait à peine ouvert la bouche depuis deux semaines... Son coeur se serra à l'idée de la douleur qu'elle devait ressentir. Douleur d'une vie et d'un amour ratés, douleur d'une libération obtenue au prix du sang.. Sa soeur, sa jumelle, son autre...
Elle serra sa main plus fortement dans la sienne et lui chuchota:

Ma chérie, nous sommes arrivées... Je sais que ce n'est pas ce dont tu rêvais, mais si tout se passe bien, nous aurons de l'argent et un jour nous partirons, et tu seras heureuse, je te le promets... En attendant, nous serons libres ici, et ensemble...

Elle déposa un baiser sur la joue de sa soeur, et ne détourna pas son regard quand cette dernière plongea ses yeux dans les siens. Aucune parole, mais un cri qui l'atteignit en plein coeur...

Viens... Parlons à ce gars devant la porte. Il doit pouvoir nous guider...

Et elles s'avancèrent vers le jeune homme qui se tenait à l'entrée. Deux jeunes filles que rien ne différenciait, si ce n'était la couleur de leur jupe, bleue pour Ysmaine et rouge pour elle. Cette ressemblance parfaite destabilisait toujours les hommes qu'elles rencontraient, et ça avait été aussi le cas avec Léon, avant qu'il n'épouse officiellement Ysmaine et qu'il apprenne à la reconnaitre...

Bonsoir Messire, dit-elle aussi poliment qu'elle pouvait, ma soeur et moi voudrions... travailler dans cette maison... Pourriez-vous nous indiquer à qui il faut nous adresser?...

Le regard fuyant qui était resté posé sur la gracieuse Line avec une lueur concupiscente tandis qu’elle tançait vertement les manières rustres de ce client peu amène, finit par se lever vers ses prunelles flamboyantes alors qu’elle poursuivait sa diatribe enflammée. Mais au lieu de voir la honte ou bien la colère monter et prendre possession de ce regard enfin capté c’est une toute autre chose qu’elle commença à percevoir…

Aussi surprenant que ce soit c’était le désir qui lentement faisait éclosion dans les yeux de l’insultant.
Et, finalement, se fut un client hilare qui se tenait devant elle, tout mécontentement ayant disparu de ses traits. Un instant ébahie par cette réaction pour le moins inattendue, elle se ressaisit rapidement, le toisant sans aménité, encore fulminante des propos tenus à l’encontre de l’établissement et de ses collègues.

- Aaaah ah ! C'est elle que j'veux !

Incroyable ! Non content de se fendre la poire après avoir essuyé pareille réprimande en public, au lieu de se livrer à une belle joute verbale comme toute personne normalement constituée aurait fait, le voilà qui avouait ouvertement la désirer !

- Je ne suis pas candidat aux enchères sur la petite, mais pour vous, je peux dégoter un rubis.

Consternée, elle ne perdit pourtant rien de superbe, le port de tête altier et les reins légèrement cambrés tandis qu’elle se dressait de toute sa hauteur. La déclaration avait flattée son orgueil mais les armes n'étaient pas rendues si facilement et un rictus moqueur étira ses lèvres que l’emportement avait de nouveau rendues rougeoyantes tandis que d’une voix doucereuse elle s’employa à doucher son émoi.

- Dommage, vous avez jeté votre dévolu sur la seule pétale qui n’est pas en vente ici…. Même pour un rubis.

Le regard narquois se prolongea un moment, sondant la réaction de l’éconduit, puis la brunette se servit un verre d’hypocras sucré à souhait afin d’hydrater cette langue asséchée et redonner quelque énergie à ce corps éreinté par une dure journée et qui devait encore supporter les facéties de son esprit pas disposé le moins du monde à prendre du repos cette nuit.

Sans plus de considération, elle regagna verre en main l’autre bout du comptoir pour siroter son verre en une compagnie plus galante. Barthélemy était toujours là, plongeant de temps à autre son nez dans une chope mousseuse déjà à moitié vide. L’orage faisant place au beau temps, le regard facétieux et le sourire éblouissant reparurent de derrière les nuages gris.

S’accoudant au bar et se penchant vers son galant en une cambrure étudiée et parfaite, autant pour plaire à celui qui devait partager sa nuit que pour titiller celui qui avait naïvement cru pouvoir l’acheter, elle lui murmura d’un air mutin…

– La nuit avance, cheminant vers ses promesses… J’espère que la fatigue ne vous gagne pas déjà !

Ayant conscience du décolleté de son bustier d’autant mieux mis en valeur par sa position, elle savait que si la fatigue l’avait par hasard un instant gagné elle venait de la chasser subitement.
La Ténébreuse plongea son regard sombre mais illuminé d’espièglerie dans celui d’azur du colosse, les entrailles bouleversées par l’émoi qu’éveillait en elle cette carrure inébranlable et ce parler plaisant.

Obscure qui s'ennuyait ferme à la cuisine et su bien vite que Valentine ne viendrait pas décida d'aller faire un tour dans la salle en soupirant. Quand elle arriva elle regarda les gens autour d'eux.

Belombre toujours avec la jeune Demetris. Rexane essayant de se débarasser d'un client, Line qui avait l'air à commencer et Thorvald avec 2 jumelles qui semblaient craintives. Elle sourit devant tous ces gens, puis son sourire s'élargit en voyant un homme derrière dans l'ombre près de la porte.

C'était Valric l'homme qui l'avait tant attiré, mais qui lui avait été intouchable, puis elle pensa que malheureusement elle le serait toujours. La servante avait dit à LA Succube qu'elle ne réussirait pas à jouer à la catin, mais ce n'est pas enjouant à la catin qu'elle voulait Valric. Elle était attirée comme un aimant. Il ressemblait tant à celui qu'elle avait aimé autrefois.

Elle se rendit compte que Thorvald était occupé, alors elle alla vers Valric avec son sourire charmant et sincére et dit à Valric:

Bonsoir, bienvenue à la Rose ou je devrais dire rebienvenue si je ne me trompes pas. Je suis heureuse de vous revoir ici. Est-ce que je peux faire quelques choses pour vous en entendant qu'une fille des filles se jette sur vous ?

Obscure fit un petit sourire moqueur en sachand que Valric étant bel homme quelques une aimeraient bien être choisi dont elle, mais on pouvait bien voir de la façon dont elle était habillé qu'elle ne pouvait y faire partit.Sa robe de servante simple, mais jolie démontrait ce rang en ce lieux.

C'était son choix et elle ne s'en plaignait pas. En fait, elle aimait bien parler aux clients au moins ça on lui avait pas interdis. Obscure ses yeux bleus rivés à ceux de l'homme attendit une réponse...

Rodrielle avait quitté la Rose en laissant grosse bourse dans ses mains.
Celles de Valentine l'étaient elles encore ?
Pas sur... la diablesse connaissait visiblement son affaire.

La Succube n'avait pas cherché à savoir ce qu'elle avait voulu dire par « le reste... » et ce que payait en réalité ce tas d'écus. Valentine ne vendait pas ses charmes à la Rose qu'elle sache !
Elle avait invitée Rodrielle à revenir aussi souvent qu'elle le souhaitait..
Le pactole disparut bien vite dans la cache près du bar, sans que personne ne remarque rien.

Soupir.

Chloé était au bar, vigilante, sa posture laissait voir une nervosité que sa patronne mit au crédit de l'inquiétude qu'elle avait du sort d'Anma.
Line qu'elle avait laissé à ses réflexions était toujours là et semblait lier connaissance avec cet homme qui avait payé pour Rodrielle, une affaire bien rapide... se dit elle ignorante de la déconvenue du client. Un signe de tête de sa part, comprendrait elle ?
Démétria et ce jeune homme qui s'était porté acquéreur de son précieux hymen semblaient bien se plaire, c'était déjà une bonne chose. Un premier amant était chose à ne pas négliger. Pour l'instant il était seul sur les rangs, ce qui tracassait la maquerelle.

Tout ce petit monde rodait au bar ou non loin, et Rexane abreuvait qui en émettait le souhait, la hanche hardie et le sourire prompt, les hommes ne s'y trompaient pas qui la détaillaient avec convoitise. Tout était donc en ordre, la nuit usait son temps sans anicroche.

La Succube, elle, demeurait en retrait dans l'ombre du coin le plus reculé du bar.
Position idéale pour observer les allées venues ou rêvasser discrètement.

Mais son regard eut tôt fait d'être attiré vers l'entrée où Thorval avait disparut, avalé part les tentures. Il n'en était ressortit mais un Lieutenant de sa connaissance venait de les repousser pour entrer dans la grande et le voilà qui causait avec Obscure.

Tiens tiens... Gambiani en personne... Où était il donc passé depuis la nuit où ces compagnies entières avaient marchées sur la cour à la recherche d'un marmouset ?

Et la tenture en retombant mollement ne parvint à lui cacher une silhouette honnie se tenant au seuil.

LA SENTINELLE !

Que vient elle faire chez moi cette sorcière !?

Dehors vilaine !
Ça c'est ce qu'elle avait envie de lui jeter en plein face avant de l'empoigner elle même pour la jeter au caniveau avec les rats et les oignons pourris. Les uns ne déparant pas l'autre...

Elle se leva et marcha vers l'entrée et qui se trouverait sur son passage devrait avoir de sérieuses raisons...
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Entrez et demandez à parler à La Succube ou à Chloé.

Il ne les avait pas rembarrées... Et elle ne s'était pas trompée, il leur indiquait le chemin... Encore un dernier pas à franchir vers ce qui allait peut-être devenir leur nouvelle vie... Elle se tourna vers sa soeur, le sourire aux lèvres, mais le regard grave et sombre d'Ysmaine éteignit une fois de plus les paroles qu'elle s'apprêtait à lui dire... D'une légère pression sur la main, elle entraîna alors la jeune fille vers l'intérieur...

Doucement, elle écarta les tentures et leur ouvrit un passage, et elles s'avancèrent toutes deux d'un même pas. Une jeune femme aux cheveux noirs se tenait à l'entrée, aussi la dépassèrent-elles pour mieux voir la pièce. Elle n'eurent pas le temps d'observer ce qui les entourait, car, à peine s'étaient-elles décalées vers la droite, qu'elles virent une femme s'approcher avec détermination de l'entrée. Elle était incroyablement belle et possédait cette présence qui en imposait dès le premier regard. Sa chevelure rousse ne faisait qu'accentuer ce pouvoir quasi hypnotique qui se dégageait de sa personne. Anthigone ne bougeait plus du tout. Elle ne bougea pas même quand elle sentir sa soeur s'éloigner d'elle. Simplement, elle la suivit des yeux et la vit se diriger vers le bar.

Mais bien sûr! J'aurais dû me douter qu'elle irait là-bas en premier, fut la seule pensée qui lui traversa l'esprit à ce moment. Son regard revint se poser sur celui de la rousse. La rage qu'on pouvait y lire n'incitait certes pas à lui parler, pourtant c'est ce que fit Anthigone sans plus réfléchir, et sans chercher d'autres solutions.

Bonsoir, et pardonnez-moi de vous importuner... On m'a indiqué de parler à la Succube ou à Chloé... Pouvez-vous m'aider?

Elle attendit la réponse, une part d'elle concentrée sur la femme en face d'elle, et l'autre tendue vers sa soeur, dans ce besoin permanent qu'elle a de la protéger alors même qu'elle n'en a pas besoin..

Obscure souriait en parlant avec valric et fut heureuse de voir qu'il se souvenait de son nom. La servante l'écouta en le détaillant. Il n'avait pas cahngé à part peut-être quelques cicatrices en plus. Il y avait beaucoup de monde ce soir. Pas beaucoup de client souvent des femems entraient. Obscure répondit:

Oui c'Est possible, mais ce serait bien que vous enleviez toutes vos armes sinon Thorvald notre portier va vous jeter dehors. Dommage que vous n'ayez pas poster à ce poste j'en aurais été ravi...

Obscure avait un petit sourire charmant. Il n'y avait que lui qui avait vu les vrais sourires sincéres. Les autres n'avaient vu qu'un masque. Elle regarda Valric enlever toutes ses armes et la jeune servante le conduit dans une alôve vide et alla chercher un verre pour le messire. Rexane lui portait d'attention lui donna en vitesse pour vite retrouver les beaux yeux de Barthélémy. Elle retourna à l'alcôve et entra et donna le verre à Valric.

Voic un verre pour vous. Je vais aller voir pour m'occuper de votre bain et votre chambre. Je reviens dans un instant.


Par la suite, Obscure chercha Chloé et vit qu'elle était occupée alors elle alla vers La Succube et dit en jetant un bref regard vers l'alcôve:

PArdon le dérangement, mais notre client qui vient d'arriver voudrait un bain et une chambre, mais je n'ai vu Aemiliana nul part qui pourrait s'occuper de lui. Alors qu'est-ce qu'on fait ? Il dit qu'il a de quoi payer.

Obscure attendit devant La Succube avec patience. La jeune femme replaça une méche noire qui lui tombait sur les yeux.

Porticle vers l'alcôve

On lui demandait de se désarmer... Un sourire sarcastique fit une brêve apparution sur ses lèvres. On le jetterait dehors sinon? Cette homme avec les deux femmes? C'était peut-être l'arrogance de l'homme de guerre ayant vu trop de fronts... Ayant survécu à trop de batailles... Il ne cherchait évidamment pas l'affrontement ici lieu.. Mais oh combien il se demanda quel aurait été l'issu du combat! Ses doigts allant machinalement au pommeau de la "surnoise" à sa hanche gauche... Réflexe froid et peu civilisé pour certain...

Voyant la Succube pas loin, voyant le regard d'Obscure posé sur lui, il s'exécuta. Sa main droit agilement attrapa son épée bâtarde qu'il portait à la diagonale dans son dos. Agréable sensation que de sentir son index ainsi que la jointure de son pouce droit toucher la garde. Le fer ne grincha pas. Le mouvement fut fluïde et renversant l'arme, la main gauche venant prendre position au manche, il déposa l'arme renversé au sol en un coin. Sitôt la main gauche libéré de la "Bâtarde" il ouvrit le pan de son mantel marron de celle-ci. Cette arme, la "surnoise", reposait patiemment à sa hanche gauche. Le manche en main il l'a retira répétant le manège pour la déposer au côté de la "Bâtarde". Son regard ne quitta pas celui d'obscure qui lui offrit sincère sourire... Chose rare en ces lieux!

Il ne fut par contre pas rare de voir en ces lieux pareille action venant du Gambiani. Levant le pied gauche il attrapa une petite lame en sa botte noire. La dernière ayant rejoint les deux premières il fit bondir son bouclier de son épaule gauche. Recouvrant ses armes, la buse noire crêtée de rouge sur ce fond blanc et les trois étoiles plongées dans l'Azur du blason marquait la propriété du Gambiani.

"Désarmé" il suivit Obscure vers l'alcôve. Le temps de se caller un peu dans la banquette qu'elle revenait avec un verre. Le prenant et le portant à ses lèvres il eu cette légère grimace comme une douleur en ses sens habitués maintenant à la noblesse des Vins Berrichons. Ce n'était pas un Sancerre 1554 mais ce n'était pas si mal au fond. Voyant Obscure partir une fois de plus, cette fois vers la Succube, il resta là à boire doucement attendant le verdict de ses demandes.

Le va et vient dans l'entrée du bordel était prometteur de recettes importantes et d'association juteuse.
Le portier était un gaillard de taille moyenne, mais il semblait déterminé à remplir son office.
La Succube avait bien choisi son personnel et son décor. Les murs couverts de tentures n'avait rien à voir avec la ruine à demi dévorée par les termites qu'il lui avait cédée quelques mois plus tôt.

Dédaigneux, il déposa sa dague entre les mains du gardien. Voleur il était, pas meurtrier, et il ne venait pas là pour chercher querelle mais pour voir fructifier un investissement et peut être profiter d'un peu de l'usufruit qui en découlait.

Du coin de l'oeil, il observa sa Sentinelle, qui semblait brièvement déstabilisée par le décorum. Elle se reprit rapidement toutefois, gonflant sa poitrine fièrement et lissant de la main ses oripeaux de courienne.
Même en guenilles, elle avait une démarche et une fierté de reine. Elle semblait curieusement hors de son élément ici, comme si le fait de passer une porte pouvait la changer.

D'un geste bref de la tête, il lui enjoignit de le suivre et écarta les tentures.
La salle était pleine. Catins, clients, servante s'agitaient et s'activaient dans un désordre comique.
Tout ça dans le même but, soulager les corps....

Il avisa une petite table dans un coin et s'installa sans façons. Ses jambes allongées devant lui, il attendait simplement que quelqu'un s'approche et leur prête intérêt.

- Tu vois Sentinelle, tu as échappé à leur sort peu enviable. Elles ont belles tenues, et confort, sans doute, plus que tu n'en auras jamais, mais toi, tu es intègre. Tu ne te donnes que par choix. C'est là le trésor des gibiers, la liberté.

Délicatement, il attrapa les doigts fins entre les siens, jouant avec les phalanges délicates aux ongles endeuillés. L'atmosphère délétaire était agréable, et il se perdit dans le brouhaha ambiant, savourant un rare instant de quiétude.

Le portier pouvait crever s'il espérait qu'elle ôte sa dague de l'endroit où elle se trouvait.

Ignorant superbement les personnes qui les entouraient, elle avait suivi son maître de sa démarche féline, sauvage.

Orgueil démesuré, voilà c'qui donnait à la sentinelle cet air intouchable. Les paroles de Raven aussi. Elles avaient le don d'la maintenir à flot. D'la faire cavaler aussi.
Sentir ses doigts enserrer les siens.

Assise aux côtés du Mordcoeur elle se pencha et prit ses lèvres, goûtant leur saveur avec force et désir retenus.

Les quittant à regret elle sussura venimeuse :

Oui... Mon précieux...
Tu me sais si bien.
Mais j'enrage... Et sais tu pourquoi ?

Elle fixa son regard gourmand sur les lèvres de son amant et continua :


Cette chienne, sale rouquine.... A qui tu as donné toute lattitude pour faire fleurir ce bordel n'a aucun respect de toi et préfère te laisser moisir hors ces murs comme un foutriquet alors qu'elle devrait se prosterner et t'accueilllir comme un roi... Oui j'enrage mon unique...

Avant même que celle des sœurs demeurée plantée en face d’elle n’ouvre la bouche, celle de la Succube s’arrondit en exclamation muette de surprise.

Les tentures s’étaient écartées encore une fois laissant passer … Raven !
Elle ne l’avait revu depuis cette fameuse nuit, quelques mois auparavant où elle avait contre toute attente gagnée la jouissance du quartier pourpre et cela sans bourse délier. De toutes les façons elle n’avait pas encore à ce moment là recouvré le coffret de joyaux que la Miette avait récupéré pour elle dans les ruines du Liquoré et si Raven avait tenté de lui soutiré de l’or, l’affaire n’aurait pu se faire sans bien des soucis.

C’était un bel homme au charme étrange et en tous cas toujours énamouré de sa poissarde à voir comme il lui léchait la pomme.
C’en était écœurant de gâcher bonne marchandise avec cette souillon.
Elle haussa légèrement les épaules, faisant mine d’ignorer leur passage qu’elle avait pourtant suivi du coin de l’œil mais tournée comme elle l’était, rien ne permettait d’affirmer qu’elle avait pu les voir.

Le brouhaha avait dilué leurs paroles et c’était mieux ainsi tant ceux de la Sentinelle l’aurait mis en rage.
Elle savait que Raven s’amuserait de leur inimitié et ferait même plus que cela, il prendrait un malin plaisir à les aiguillonner pour se repaitre du spectacle…

Oui, bien sur, c’est à Raven qu’elle devait tout cela, mais un don est un don, elle l’en avait remercié et lui avait offert certains avantages. Pour elle l’affaire était close et elle ne se sentait liée par aucune obligation ni servitude.
S’attendait il qu’elle se traine à genoux à ses pieds jusqu’à la fin de ses jours ?!
Ce quartier, cette maison, c’est elle qui en avait fait ce lieu enchanteur et elle en payait assez le prix !
Sa poudre ! Il fallait qu’elle la prenne d’ailleurs, pour faire refluer le poison loin dans ses veines… ô Shadahar, je te maudis ! Dieu sait combien de fois elle allait proférer cette imprécation.
Oui, elle payait déjà un prix exorbitant…

Qu’il soit ici la surprenait et qu’ELLE l’accompagne encore plus.
Il ne venait donc pas profiter des Roses du Bordel comme elle lui en avait fait la proposition, gratuitement.
Que voulait-il alors ? Elle le saurait bien assez tôt et reporta toute son attention sur la jeune femme en face d’elle, attendant de connaitre le motif de sa venue…
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Ses yeux fatigués observaient sans curiosité la scène entre la tenancière du bar et le jeune homme à ses pieds.
Remettre un homme à sa place, elle n'a jamais su faire ça...
A juste mis le sien à la seule place d'où il ne pourrait plus jamais bouger...

Pensées qui l'obsèdent et qu'elles voudraient voir disparaitre.
Regarder avec un plaisir non dissimulé le verre qui se tend et sourire sans rien répondre à l'oeil rieur et la question faussement polie de la belle brune.

Se saisit du verre et observe quelques instants ce liquide qu'elle ne reconnait pas.
En boit une bonne gorgée et laisse le tout exploser dans sa tête qui n'en demandait pas tant.

Ca...

Ecarte son corps du comptoir, la main toujours posé sur le bois, puis revient, dans une vaine tentative d'atténuer les effets de l'alcool. Secoue la tête et attend quelques secondes avant de pouvoir articuler clairement, un air de défi puéril dans les yeux.

Ca me convient parfaitement..Merci..

Plonge ses yeux dans ceux de la tenancière et avale ce qui reste de la liqueur.
La nouvelle expérience qu'elle venait de vivre lui permit de mieux contrôler l'explosion dans sa tête et dans son corps.
Un sourire qui s'ébauche sur une sensation de légèreté.

La vérité, c'est que j'en avais bien besoin..et j'en prendrai bien un autre si possible!

Tout s'active autour, mais Belombre ne rompt pas le lien qui court entre eux deux. La pâle jeune fille se perd dans le sombre regard. De l'extérieur, leur couple doit détonner.
La jeunesse en rare point commun atténué, par celle presqu'enfantine de Demetria, et celle plus expérimentée de Belombre. Mais dans les teintes, l'allure et la conversation, les différences marquent l'adage qui veut que les opposés s'attirent. Aussi insaisissables l'un que l'autre, ils avaient pourtant partagé lors de cette conversation bien plus qu'il ne semblerait.

Surtout n'arrêtez pas d'être spontanée dans l'éveil de vos émotions, cela fait partie de vos charmes, les brimer serait vous trahir. J'aime à croire, par le rosissement de vos pommettes, d'avoir le plaisir de vous plaire un temps soit peu.

Le principe des émotions est de ne pas toujours les controler... Comme pour appuyer ses propos, les émeraudes se font brillantes, et le rose présent, comme pour rendre cette teinte en carnation naturelle des pommettes de la Vierge.
Oui, vous pouvez même en être sûr. En tout cas, certaines de ses nuances.

Le lien visuel brisé un instant. Le jeune homme se penche sur la table, griffonnant sur un parchemin elle ne sait quelle promesse ou menace, jouant de la cire et de son scel. Escapade profiteuse aux prunelles vertes qui s'en vont chatouiller la salle et les acteurs de la scène qui se déroule au Bordel.
Des allées, venues, de mauvais sketchs et du comique de répétition. Obscure, toujours obséquieuse, des choses qui, servante ou catin, ne changent pas. Comme une envie d'un croche-pattes, comme une envie de la secouer. Incontrôlable. S'aviser qu'elle colle cette fois-ci une tête connue.
Un sourire en esquisse vers Valric, rencontré il y a peu, une discussion écourtée pour cause de promenade en escorte de la Maquerelle pour celui qui portait le nom de Gambiani, avant qu'il ne se fasse conduire dans une alcôve.
Rexanne en posture étonnante, un homme lui ayant sauté aux pieds par dessus le comptoir. Un instant le sourcil se hausse et s'étonne, mais pas le temps de se poser plus de questions, ni même de remarquer La Succube en discussion avec les postulantes, que Belombre a contourné la table, et à côté s'arrête.

Un battement de coeur en raté, en pleine promenade mentale, et le pensant occupé avec un parchemin, elle ne l'a pas vu arriver près d'elle. Sentir la chaleur du corps de cet homme jusqu'à soulever le fin duvet sur son bras... Et rechercher de la prunelle l'onyx de son regard.


J'aurai aimé continuer à deviser avec vous, malheureusement il me reste quelques affaires à régler ce soir qui ne souffre pas d'attendre.

Son souffle qui vagabonde le long de son cou, glissant jusqu'au creux de son oreille...Comme la missive trouve place dans sa menotte.

Je vous promets de venir finir cette conversation demain, en attendant, donnez cela à votre "mère".

La pupille qui s'écarquille légèrement, le sourire qui étire timidement les lèvres de la Pucelle, un regard qui fuit un instant, recueillant la promesse, lourde du poids de la missive, qu'elle espère bien, au fond d'elle, voir se réaliser.
Et un frolement, en scel de cette promesse, une douce caresse de ses lèvres au bas de sa nuque, entre deux boucles qui se sont écartées comme pour permettre ce premier contact étranger sur la peau diaphane de la belle. Le rose en rouge carmin, des papillons en tourbillon en elle, un clignement de paupières pour se reprendre, relevant vers lui un minois entre plaisir et perdition.
Personne ne l'aura jamais approchée autant. Bientot viendra l'heure. C'est donc ça, la séduction ? En naïveté séduite, elle espère que le jeune homme sera celui qui aura l'heur de la toucher pour la seconde fois, puisqu'il vient de s'octroyer le premier contact masculin, chaste il est vrai, qu'elle aura eu dans sa vie.

Et de l'imiter, décroisant ses jambes, les recouvrant du tissu fluide qui coule sur sa peau tandis qu'elle se remet à son tour sur ses pieds, lui faisant face.

Bonne soirée Démétria, votre compagnie m'a été très agréable.

Qu'elle continue aussi bien qu'elle a commencé et elle sera bonne.
Merci à vous pour le verre et la conversation, qui me fut agréable également.
Au revoir donc, Belombre.

La jeune fille incline la tête, laissant glisser la rivière rousse sur son épaule, puis plongeant le vert dans le noir une dernière, lui offre un sourire de la même délicatesse que sa gorge qui palpite encore de l'émoi éveillé par un simple affleurement dont elle garde la chaleur sur sa peau.
Et d'un geste, qu'elle accompagne d'un pas, elle s'éloigne de la table.
D'un souffle elle envoie un dernier "Merci" avant de signifier par l'échappée de son sourire vers d'autres horizons qu'il peut s'en aller sans offense.

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Les entrées se calmaient.
Il devait se faire tard.
A l'intérieur, la Rose était animée et sa propriétaire, inquiète tantôt de la venue de clients, devait se réjouir.

Thorvald avait la sensation d'avoir vécu en une journée, toute une vie, et commençait à ressentir légère fatigue et grande faim. Il jeta un dernier regard dans la ruelle. La pluie continuait de battre les toits et les pavés, rinçant les frasques des derniers jours, effaçant les traces de misère, diluant l'encre de leurs vies pour donner à demain une page blanche et vierge où les destins se mêleraient de nouveau, éternelles réécritures des dieux les plus délurés. Mais pour l'heure, l'encrier avait répandu sa nuit dans la rue noire et silencieuse. Il ferma donc la lourde porte d'entrée, cadenassa les armes des visiteurs dans une malle prévue à cet effet, et rejoignit la salle à son tour.

D'un coup d'oeil rapide, il s'assura que tout était en ordre. Pour autant qu'on puisse parler d'ordre dans un bordel. Il sourit à La Succube, occupée à accueillir la jeune fille qu'il avait fait entrer auparavant. Line était toujours au bar, il s'installa entre elle et Chloé, tout en glissant une main amie sur les épaules de la douce ondine.

Chère Rexanne, je sais qu'il n'est point l'heure, mais n'auriez-vous pas sous la main quelque douceur capable de calmer mon appétit ?

Ses propos à double sens s'accompagnèrent d'un malicieux sourire empli d'innocence feinte. Puis il constata que le soldat et Obscure avaient disparu. Il en fit discrètement part à Chloé qui surveillait son monde d'un œil implacable depuis le comptoir.

La jeune souillon se laisserait-elle finalement tenter par les joies du tapinage ? ... La prostitution est faite de plus de sacrifices que de joies, mais elle garde une part d'agréables surprises que chacune espère intérieurement en montant avec un client.

N'est-ce pas, Dame Chloé ?

Faire parler l'Intendante la ramènerait peut-être à de meilleures dispositions. Il ajouta dans un demi sourire entendu que cet instant palpitant de la découverte de l'autre, prélude à de potentiels délices, lui manquait presque.

Si vous avez parfois quelques nobles dames en quête d'extase et prêtes à y mettre l'argent de leur époux, ou même l'inverse ... pensez à moi.

Heu ... dites-moi, voulez-vous que je le ramasse et le mette dehors ?

Il désignait du menton l'homme étalé devant le bar, ivre mort.
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Décidement, il était aussi doué avec ses pieds qu'avec sa langue !
Sous entendre qu'elle savait quelque chose de l'émotion d'une fille montant avec un client, c'était bien mal la connaitre.
Elle répondit d'un ton assez glacial pour faire geler un volcan en toisant l'importun du haut de son tabouret.

- Je ne vois pas trop quelle surprise peut être agréable, provenant par exemple, d'une brute de votre espèce.
Mais je suis mal placée pour savoir ce que ressentent les filles quand elles sont à l'ouvrage. Contrairement à vous, elles le font avec coeur et conscience.

La phrase suivante fit parvenir un sourire mauvais sur les lèvres de l'intendante. Ainsi, c'était pour ça qu'il avait frappé Anma : limiter la concurrence !
Il escomptait visiblement se faire sa propre clientèle féminine et il avait mis hors concours le seul homme habilité à vendre ses services à la Rose. Tout s'expliquait finalement.
Un petit rire mauvais la secoua.

-Vous ? Vendre vos charmes à une femme ?
Mais vous rêvez ! Quelle femme serait assez folle ou assez en manque d'homme pour vouloir payer un rustre. Si vous voulez pratiquer ce genre de choses, allez donc trainer dans une ruelle. On ne propose pas de marchandise avariée à la Rose.

Dégoutée, elle se leva de son tabouret et alla prêter main forte à Rexanne. Elle préférait encore la compagnie d'un ivrogne mal embouché à la présomption du fat portier.
Jamais elle ne lui pardonnerait ce qu'il avait fait à Anma, surtout pas maintenant qu'elle avait percé ses motivations à jour.
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Oeil observateur - Bien assied dans l'acôve

Son verre était bien arrivé. Porter le récipiant jusqu'à ses lèvres fines pour faire doucement glisser et rouler le liquide sur sa langue remplissant ses poumons de ce fait de l'odeur des arômes et des parfums de la Rose. Pour la première fois depuis longtemps il chassa les évènements qui s'en venait de sa tête. Il se laissa tout simplement bercer par les notes olphaltiques de l'endroit. Ses muscles tendus ses relachèrent un peu...

C'était un peu l'histoire de sa vie... Courrir le Royaume pour la paix mais faisant la guerre... Ironiquement, son travail était des plus cruels. S'investir dans la voie des armes en pleine conscience du sacrifice infligé. Faire la guerre pour la paix... Contrairement à ces soldats à l'esprits lessivé ou ceux qui fébrillement s'engage dans les Ost de Province, lui il était le Gambiani, l'homme de guerre toujours présent sur tout les fronts. Celui que l'on emplois pour sa froideur et son calme implacable devant le chaos. Celui qui est là lorsque la situation l'exige, cette fois, il ne pouvait pas dire non... On le demandait pratiquement à genoux.

Un peu comme ce drôle qui sauta derrière le bar voir la tenancière... Supplier... C'était chose à laquelle il ne s'était jamais abaissé! Le Gambiani demande et à défaut exige! Faible souvenir et légé sourire de l'époque où il fut "diplomate"... Que de discussions futiles et sans fondement... C'était un travail qu'il n'aurait pu faire après tout. Il avait bien comprit par l'expérience des fronts que l'on obtient bien plus en demandant poliment une arme à la main qu'en demandant simplement poliment...

Il profita de ce sourire pour le revoyer à la pucelle Démétria assise non loin... Regardant la scène brièvement, il l'invita du regard lorsqu'elle serait "libre" et si le coeur lui en disait... Puis Obscure revena à ses côtés.

Et bien qu'il en soit ainsi. Faites ce que la Reyne Pourpre vous a dit et avertissez-moi quand le tout sera près. Pourriez-vous me dire aussi qui sont ces jeunes femmes dont l'une d'elle a jetté un regard vers moi? À vue de nez je dirais que ce n'était pas le genre de regard auquel je m'attendais...

Sa main se glissa dans ses cheveux en bataille et le verre à ses lèvres.

Obscure hocha la tête lorsque Valric lui dit de le prévenir lorsque tout serait prêt. Au moment ou elle se levait, il lui demanda qui était les jeunes femmes qui étaient probablement des jumelles. La servante répondit en regardant les deux femmes, puis le militaire:

Je n'en sais rien, mais probablement de nouvelles recrues qui je suis sûre si elles sont prises seront ravis d'être en votre compagnie. Je vais aller aux bains voir si Aemiliana ne serait pas là pour s'occuper de vous sinon vous n'aurez que droit à moi (faillit rajouter une simple servante) Après, vous pourrez trouver de la compagnie facilement j'en suis certaine.

Sans aucun bruit Obscure se releva et jeta un regard vers Valric, puis partit en direction de la porte qui menait aux bains. D,une façon elle espérait qu'aemiliana serait là et d'une autre non. Bientôt elle devra retourner à sa cuisine son antre. Au moins, ainsi elle ne sentait pas le regard de Rexanne derrière son dos et elle avait vu aussi celui qui lui avait jeté Thorvald un peu plus tôt. La servante savait qu'elle se tiendrait assez loin du portier. Elle se méfiait de lui. Obscure ne lui faisait pas confiance, mais elle aimait de toute façon la solitude. Elle ouvrit la porte et descendit les escaliers et arrivée en bas elle appella Aemiliana et attendit de voir si elle apparaîtrait bientôt. Sinon et bien elle devrait se débrouiller.

Finalement il ne fut pas si compliqué de remorquer vers la sortie le malheureux dont le corps devait maintenant contenir autant d’eau que d’éthanol, une partie de son cerveau semblant être restée encore assez consciente pour commander à ses jambes de le porter jusqu’au dehors bien que le soutien secourable de la tenancière se soit avéré indispensable.

Au dehors le froid de la nuit d’automne était saisissant, et les gouttelettes d’eau glacée qui s’insinuaient avec perfidie dans les interstices de ses vêtements courts achevaient de geler chaque parcelle de sa peau couverte ou non. Un frisson qu’elle ne put réprimer parti de l’échine pour parcourir tout son corps, hérissant au passage le velours de son épiderme.

Le temps de chien pourtant avait au moins eut l’avantage de ramener à un peu plus de conscience le client qu’elle avait mené au dehors et dont elle ignorait toujours le nom, l’ébriété perdant visiblement du terrain au fur et à mesure que le rose de ses joues, lui, en gagnait. Il retrouva même l’usage de la parole, de façon incertaine certes mais le fait était là…

- Dame Rexanne, c'est aimable à vous d'accepter cette petite promenade romantique en ma compagnie. Je vous mènerai ensuite en mon humble demeure pour un dernier verre. Prenez votre capeline, il fait grand froid. Je vous attends dehors.

A ce discours elle ne put qu’éclater d’un rire cristallin, lueur amusée de nouveau allumée dans ses prunelles. Si la parole était revenue ce n’était pas le cas de la totalité de ses esprits à priori, ou alors était-ce de l’humour ? Elle n’aurait su le dire, le visage de son interlocuteur se trouvant dans l’ombre. De serveuse de bordel à la moralité douteuse elle était passée à « Dame », et ramener un client ivre à la porte était dorénavant une « promenade romantique ». Sans compter que le parler était verni et qu’il comptait qu’elle l’accompagne jusque chez lui et même qu’elle y pénètre pour « un dernier verre »….

- Un dernier verre ? Vous savez tout comme moi que « un dernier verre » est la formulation polie pour une nuit sur une couche commune à faire des galipettes, et ma réponse de tout à l’heure à été claire il me semble : j’ai d’autres projets pour cette nuit.

A ces mots un sourire naquit sur ses lèvres que le froid et la fatigue bleuissaient, se revoyant glisser une nouvelle pinte devant le colosse aux tempes blanchissantes qui avait promis d’attendre la fin de son service pour avoir l’heur de partager sa couche. Elle aimait à se laisser désirer la brunette, et ses prétendants d’une nuit devaient s’armer de courage et de patience avant de pouvoir avoir l’illusion de la posséder.

Ses yeux se reposèrent alors sur l’homme qui l’accompagnait pour l’heure, tant d’espoir et d’insistance n’était-ce pas mignon ? Sournoise elle vint se glisser contre son torse, glanant au passage quelques onces de chaleur, frottant sa joue sa joue lisse sur une autre qui l’était moins tandis que sa bouche gagnait l’oreille de l’ivrogne, des mots murmurés s’en échappant :

– Vous êtes complètement ivre et donc, vous le savez aussi bien que moi, pas au mieux de votre… vigueur. Allez donc cuver tout ça durant une bonne nuit de sommeil, je vous promet que la Rose n’en profitera pas pour s’envoler.

Les mots étaient espiègles, le baiser déposé au passage sur la joue tandis qu’elle se retirait ne l’était pas moins. Les quelques marches du perron remontées à foulées hâtives et sans un regard en arrière elle ouvrit la porte qui l’engloutit, pénétrant dans la chaleur soudaine de l’intérieur confortable de la Rose. Transie, c’est des mains glacées qu’elle déposa avec malice dans le cou de celui qui devait partager sa nuit.

La brunette éclata de rire lorsque sous ses doigts gelés les épaules musclées du soldat tressaillirent tandis qu’il donnait de la voix et sautait à bas du tabouret.

– Vous ! Vous aller me payer cet affront !

Le doigt tendu voulait faire croire à la colère mais le sourire présent sur le beau visage que les années et les combats avaient marqué la démentait. La jeune femme se régala du contraste qui se disputait dans la physionomie imposante du guerrier, plus occupée à admirer les muscles jouer qu’à se préoccuper du projectile tendre qu’ils projetaient, projectile qu’elle reçu donc pile sur le museau en laissant échapper une nouvelle fois un rire amusé.

Tandis qu’il avançait vers elle, elle se pencha pour ramasser le malheureux coussin qui avait chut et le relancer vers sa place initiale.
A peine relevée que des bras solides se refermaient autour d’elle, étau de chaleur bienvenue pour son corps froid et mouillé qui n’avait été pourtant à la merci des éléments que durant quelques minutes. De toute sa petite taille elle arrivait tout juste à la hauteur des épaules du colosse contre lequel elle était nichée, ses vêtements détrempés par la pluie pressés contre ceux de son partenaire ne devant pas manquer de les mouiller à leur tour. Pas grave, il n’en aura bientôt plus besoin…
Les bras passèrent autour du cou solide de Barthélémy et un sourire malicieux se leva vers les prunelles amusées qui se penchaient vers elle. Les lèvres n’eurent que le temps de s’effleurer, laissant à l’un comme à l’autre juste un aperçu de ce qui pourrait être le duel privé qui se déroulerait à l’étage, avant qu’un index taquin vint se glisser entre eux deux, séparant les lèvres avides qui avaient tout juste eut le temps de se goûter.

– Encore un peu de patience… avant qu’elle ne soit récompensée.

Un dernier regard de braise avant qu’elle ne se soustraie à l’étreinte ma foi fort agréable, les entrailles franchement au supplice, afin de regagner la place qui était sienne jusqu’à la fermeture de la Rose.

Thorvald finissait sa tartine tout en se dirigeant silencieusement vers l'entrée. Trop heureux d'échapper à Chloé, il avait, d'un signe amical de la main, laissé son repas aux deux jeunes filles nouvellement embauchées, pour aller répondre au son si particulier de la porte.

L'hypnotique "main" l'appelait.

Ses pieds nus foulaient les tapis. Des pieds d'athlète grec. En quelques enjambées tranquilles, il fut à destination. Il avait eu le temps de sourire à la prometteuse bagarre de Rexanne et du client patient. Le temps de se dire que leur nuit serait belle. Le temps de se demander s'il avait une chambre, lui. L'Intendante était bien capable, vu l'amour qu'elle lui portait, de lui proposer de dormir dans l'arrière-cour, ou pire, à la cave avec le cadavre et l'évêque fou.

Il remit son bel habit rouge en place et ouvrit grand. Sa silhouette massive se découpait dans l'encadrement lumineux. Il se pencha légèrement pour voir une .. non ... deux demoiselles dont une toute jeune.

Bienvenue à la Rose ... demoiselles ?

Un petit vent glacé souleva les tentures. La pluie était plus fine mais n'avait cessé.
Regard interrogateur dans les yeux du portier pressé de garder les roses à l'abri du froid.

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Ainsi donc la responsable des bains n'était pas disponible. Pour sûr Obscure s'occuperait bien de la tâche... Il se souvenait encore ce regard qu'ils s'étaient échangés... Il fallait dire qu'à ce moment le Gambiani avait entré par erreur à la Rose Pourpre et que ce pied à sa jambe l'avait rapidement poussé à laisser son imagination voguer sur des vagues de pensées fort peu pudique...

Cette fois il savait bien en mettant les pieds dans quel genre d'endroit il venait... Depuis, le poste de Lieutenant d'État-Major Royal avait été révolue. Maintenant qu'il était devenu le Commandeur unique de France, il pouvait se permettre ses laisser-aller et qui donc pourrait lui en tenir rigueur?! Son cousin Sebbe, le Grand Prévôt de France?! Si lui-même saurait s'occuper de sa femme peut-être aurait-il quelque chose à reprocher au bâtard des Valrose célibataire, ayant la guerre pour profession de passer un peu de son temps dans un bordel... La chose qui surprenait était que le Gambiani n'avait pas besoin de ce genre d'endroit pour avoir des femmes à ces côtés... Bah, les villageoises de Saint-Aignan l'aimaient bien. Il était là, avait le sens de l'humour, était un homme dévoué et un fier combattant et que dire quand même de sa belle gueule?! Des allures un peu niais, un sourire charmeur, ce regard perçant, ses cheveux en bataille qui réflètait à combien il se soucciait se son statut mais bien sûr, il avait le corps forgé par le fer des guerres. Ces multiples batailles qui l'avaient mené à survivre y laissant ses marques sur sa peau de diverses cicatrices.

Lorsque Obscure revînt à ses côtés il osa lever un sourcil. Aujourd'hui pour l'une des premières fois une femme allait voir ce corps marquer par la froideur du fer sans y partager sa couette... Ainsi c'était elle qui allait lui donner le bain... Alors soit se dit-il... Bien sûr le Gambiani gardait une certaine gêne... Son attitude non-verbal faisait beaucoup plus de ravage que sa façon de parler aux femmes... Ça je crois qu'il ne savait comment trop le faire... Mais après tout, lorsqu'une servante dévouée en est rendu à vous faire prendre votre bain... La gêne ne tient pas... Nul question de charme ou de l'attirer à sa couette... C'était simple, clair, et c'est ce que la Commandeur recherchait. Se mettre à nu devant elle ne l'intimidait pas... Il connaissait son corps et savait comment les femmes réagissaient à sa découverte et c'était bien ainsi donc il n'en fit pas trop de cas.

Il écouta Obsucre lui mentionner que tout était près. Il prit le verre et en but les dernières gouttes... À ce prix, mieux vaut vallait savourer chaques instant de court bonheur! Puis, posant son regard de ses yeux gris au fond de celui d'Obscure il prit la parole.

Voilà qui me ravit chère Obscure. Mon verre est vide, mon bain est près, et surtout mes muscles sont las, alors guidez-moi au plus vite vers ce lieu où je pourrai enfin me détendre.

Joignant le geste à la parole il se leva, près à suivre la servante pour aller en direction de la salle du bain. Il regarda brièvement de droite à gauche et alla se positionner tout juste aux côtés d'Obscure prenant bien sûr la liberté de passer son bras autours de sa taille... Fallait dire... Il aimait sentir les femmes près de lui... Le Gambiani était ainsi, offrez lui bons Alcools et charmantes tablées et il était aux anges. Là, le temps étaient venu pour lui de se faire offrir les douceurs d'un bain.

[Dans la rue]

Sur le seuil du bordel, une jeune femme et une gamine sont auréolées de lumière que déverse sur elles la porte ouverte. Le portier leur souhaite la bienvenue. De doucereuses senteurs s'échappent et arrivent jusqu'au nez froncé de Loane. Celle-ci, sous son amas de guenilles, regarde avec dédain le bordel. Elle est cachée dans un encadrement de porte, et observe attentivement l'entrée de la Rose Pourpre. Le bordel le plus connu de la Cour, le plus cher mais aux filles les plus belles, elle le connaissait par les rumeurs.

Seulement elle connaissait bien les bordels. Des filles à moitié vêtues qui roulent des hanches excessivement sous les yeux avides des marauds grognons. Des parfums de partout mélangés dans l'air que c'en devient étouffant, mêlés aux effluves de l'alcool. Des coussins voyants, des bourses clinquantes qui passent d'une main à l'autre, ce n'était pas l'univers de la petite crasseuse. Il l'avait été, quand elle était alors haute comme trois pommes, et que sa mère était putain dans un bordel mal famé. Cela l'avait tuée, d'ailleurs. Depuis, elle n'avait plus jamais posé les pieds dans un bordel. Jamais.
Mais que cherchaient-elles donc ici, alors ? La dame pouvait peut-être y travailler, mais la mioche...
Loane ne pouvait les suivre dedans. Elle en ressortirait un coup de pied au derrière.

Mord'iable voilà qu'elles vont m'échapper c'te deux mignonnettes ! Comment j'vais pouvoir les r'trouver ? Peste soit c'te jolie mioche !

Elle réfléchit à ce qu'elle va bien pouvoir faire. Retourner à la taverne ? Tenter de s'introduire dans le bordel ? Attendre la suite...
Un sieur dégobille son surplus d'alcool un peu plus loin. Elle ne s'était même pas rendue compte qu'une fine pluie tombait doucement. Rentrant un peu plus la tête sous un bout de tissu, elle observa attentivement l'entrée de la Rose pourpre.

La jeune pucelle entre distance et frémissement se retire, ses lèvres murmurant un merci et son regard un à bientôt.
Belombre est satisfait, ce soir il a posé les fondations d'une future rencontre ou cet échange verbal posera les prémices d'une conversation des sens et de la chair. Intérieurement il sourit en regardant la belle s'éloigner de lui dans un bruit de taffetas et de mousseline, laissant flotter un parfum frais dans son sillage. Pour l'instant ses desseins se présentaient sous un bon augure, restait cette part de hasard dû à l'enchère mais après tout cela faisait partie de l'enjeu.

D'un regard il aperçoit la mère maquerelle le visage affairé à ses multiples tache incombant à son rôle. D'un signe de la tête il lui signifie son départ, d'un sourire sa politesse pour l’accueil et il se dirige vers la sortie.
Tout en marchant dans la salle il prend acte des présents, du mouvement, des non dits.
Un couple attire son attention.
Ainsi les rois de la cour sont de la fête cette nuit.
Belombre connaissait les règles de la cour et leurs dominants les plus notables. Une ville dans la ville avec sa noblesse, ses codes, son dictât. Les faibles comme partout étaient dominés par les forts, leur puissance ne venait pas comme ailleurs de leur naissance mais bien souvent de leurs cruautés, leurs fourberies, leurs intrigues et il s'octroyait ici bas une légitime royauté et une fortune que beaucoup de nobles pouvaient leur envier.

Il n'en fit aucun cas et poursuivit son chemin vers la porte ou il salua celui qui devait faire office de portier.

Derrière lui se tenait dans l'encadrement une très belle femme à la chevelure de jaie et aux yeux aussi sombres que les siens. Décidément la rose cachait entre ses pétales des joyaux pouvant combler les hommes même les plus aguerrit ou les plus difficiles. Ses yeux scrutèrent un moment les courbes de la brune promesses de volupté et de sensualité. Son oeil un moment fut attiré par une très jeune fille. Une servante? Un bouton en apprentissage?

Un bonsoir en guise d'excuse pour sortir et une pluie fine pour accueil de la rue. Changement radical de décor: du luxe à la pauvreté, de la douceur à l’âpreté; de l'élégance à la grossièreté, de la lumière à l'ombre...
Il pose son regard sur une autre jeune fille qui incarnait tout cela en comparaison à celle entraperçue quelques secondes plus tôt.
Une pièce jaillit de sa main qu'il dépose au pied de l'enfant des rues et il se fond lui-même dans les ombres de la nuit.

Tandis que la visiteuse parlait, le client aux enchères sortit. Thorvald le salua en retour, le regarda un instant s'éloigner avec classe, et reposa les yeux sur la brune.

Elle était plus âgée qu'il n'avait d'abord cru, mais fort jolie. Il ne la questionna pas sur l'objet de sa venue ; ce n'était pas son rôle. Il réprima cependant un sourire au "dame de compagnie". Celle-ci se foutait de sa poire, c'était sûr. Mais si ça lui plaisait de se la jouer grande dame, ce n'était pas lui qui allait gâcher son plaisir. Il se contenta, d'un œil expert et vif, de vérifier qu'elle n'était pas armée. Ses yeux glissèrent sur ses formes aguicheuses, plus par habitude que par plaisir.

Entrez et déposez vos armes. Je vais vous mener à la Reine Pourpre, vous et votre ... dame de compagnie.

En reprenant ses mots, il lui décocha un sourire entendu, puis il recula sensiblement sa grande carcasse pour laisser un passage suffisamment large.

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Peste soit de la Rose et de son service déplorable !
Pendant longtemps, ils avaient trompé l'ennui en se redécouvrant mutuellement.
Du bout des doigts, ses lèvres étaient remontées au poignet, avant de trouver le creux du cou, tendre et chaud.
Puis la courbe gracile et frémissante avait été picorée, jusqu'au renflement léger d'une joue pâle et enfin, leurs souffles s'étaient mélés dans une étreinte gourmande.
La mise en appétit était un délice prometteur qu'il convenait de savourer à sa juste valeur.
Aussi s'y était il attardé, longuement, rappelant au corps raidi de sa compagne qu'elle lui appartenait.
Ses mains n'étaient pas en reste, actives, curieuses. Profitant de la semi-obscurité du fond de la salle, elles avaient exploré, frôlé et repris possessions des rondeurs et vallées qu'il n'avait plus explorées depuis si longtemps.
La soif d'aventures se réveillait, la mise en bouche faisait l'effet escompté, l'emplissant d'une faim qu'aucun aliment ne saurait satisfaire.
Avec un grognement exaspéré, il se sépara à regret de sa compagne.
Ici, ça n'était pas l'endroit intime nécessaire à ce repas royal qu'il pressentait sous les tissus usés.

La Succube était visible, trônant dans son domaine, et s'entretenant avec deux gueuses, sans doute des jeunes recrues.
De mauvaise humeur, contrarié de devoir attendre il posa une main possessive et impatiente au bas des reins de la Sentinelle et haussa le ton.

- Holà Succube !
Est-ce là le légendaire accueil de la Rose ?
Des heures qu'on attend un simple verre !

Elle se voulait provocatrice et sa nervosité irradiait en un halo presque visible autour d'elle, presque palpable quand elle passa auprès de lui. Thorvald referma doucement la porte sur la misère et la noirceur de la rue, que le soleil ne tarderait plus, désormais, à éclaircir. Le noir se changerait alors en un gris où toujours la plume du destin tremperait, inlassable et impitoyable.

Il reposa ses yeux sur la brune, ombre glaçante sur fond de tapisseries pourpres. Saisissant contraste. Insolite présence.

Il souleva un pan de la tenture en guise d'invitation à entrer, tout en cherchant des yeux La Succube. Le capitaine tenait la barre, jonchée avec grâce sur son tabouret, un verre vide devant elle. Un fond de liquide rouge et ... prémonitoire ? Thorvald nota qu'une grande partie de l'équipage lorgnait du côté du couple avec méfiance. Leur table *était déserte et tremblait sous* ... octobre. Abordage imminent ? Même Line, la douce Line lançait un étrange regard dans cette direction. Thorvald en éprouva comme un pincement inconnu. *Faut dire ... Faut dire qu'elle était belle comme une perle d'eau*.

Au passage, Thorvald prit des mains de l'enfant, en échange d'un sourire, le manteau de la brune. Puis il l'accrocha dans l'entrée avant de les suivre à l'intérieur et de leur présenter La Succube. Il resta à portée de main pour protéger la Reine Pourpre en cas de coup tordu. C'était l'heure des insomniaques et des fous. L'heure à laquelle la Cour vomissait parfois les pires démons de ses entrailles, les pires tourments, dont seul le jour blafard pouvait les libérer.


*passages volés à un poète
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[Dans la rue]
Iñigo s'était précipité dans la rue en sortant de la taverne du «Rat Crevé», mais n'avais pas vue la gamine, après avoir erré dans la Cour pendant un temps indéterminé, il arriva devant la « rose pourpre » . Trempé jusqu'au os par le crachin , il se maudissait ne n'avoir de cape ni de couvre-chef. Son regard fut tout à coup attiré par une petite silhouette qui observait ce qui se passait à l'intérieur du bordel. Était -ce sa proie ?
Il s'approcha fort discrétement et mis la main sur l'enfant, et là déception, ce ne pouvait être Léna. Il la lacha mais changea vite d'avis...
Iñigo attrapa alors la petite par l’oreille et l’attira près de lui. Il maintenait alors fermement sa main sur l’épaule de la fillette pour l’empêcher de fuir.

- viens ici pétite fouiné …

Il l’observa de près. Il ne fut pas trompé par son aspect crasseux, qui devait la faire passé pour un garçon. Il appuya un peu plus fort sur l’épaule de la gamine jusqu'à ce qu’elle grimace de douleur.

- Tou é oune maligne toi, tou mé plé. Lui dit-il en souriant.
- Tou veux gagné 20 écous ? Aidé moi à rétrouvé l’autré pétite… Yé t’attendrai à la taverné dou rat Crévé ou où tou voudras.

Il essaya de lui lancer le regard le plus intimidant possible, mais ne put empêcher que l’esquisse d’un sourire apparaisse sur son visage. Voila un mystère qu'il ne pourrait surement jamais résoudre, il n'arrivait pas à être complétement mauvais et cela malgré la longue liste de ces forfaits. Il relâcha délicatement la pression sur l’épaule de la fillette jusqu'à’ à la libérer.

- Dis-moi , ton nom. Yattend ta réponse ...

La brune soupira bien plus fort qu'elle ne l'aurait dû en précédant de quelques pas l'homme. C'était idiot et elle s'en voulait d'éprouver de l'angoisse, elle n'avait rien à prouver, non plus rien...
L'étau enserrait ses entrailles, une peur enfantine de n'être pas à la hauteur, après tout elle n'avait rien à perdre, si ce n'est peut être son orgueil démesuré.
Tarah observait la femme dans la direction de laquelle ils se dirigeaient en cortège.
Elle la détesta de suite:
Cette suffisante, cette manière d'être, cette figure implacable et sûre d'elle, la moue agacée qu'elle arborait.
Sa rancœur contre la terre entière se focalisa sur cette femme. Mais comme il se devait, c'est avec amabilité qu'elle s'adressa à la maquerelle, sa figure exprimant cette fausseté bien apprise avec le temps.

Bonsoir ma dame. Excusez-moi de vous déranger en cette fin de soirée, mais l'on m'a dit beaucoup de bien de votre établissement et j'aurai souhaité travailler pour ...pour vous. Que ce mot était dur à dire, ce "vous" qui lui infligeait une fois de plus ses échecs passés.
J'ai de l'expérience bien entendu dans le métier. "Au moins autant que toi la vieille....
Calme-toi...
Calme-toi..."

Tarah regarde la reine pourpre en attendant sa réponse.
"Comment ose-t-elle se donner un tel titre cette gueuse..."
Elle se savait en position d'infériorité et fulminait, dire que c'est elle qui 4 mois auparavant décidait du sort des autres dans son établissement.

La "patronne" était désagréable et la regardait avec ce que Tarah estimait un sentiment de supériorité confirmé par ses paroles acerbes. La brune aurait voulu lui hurler qu'elle n'avait pas l'habitude de mentir, que c'était à prendre ou à laisser, qu'elle n'allait pas étaler sa vie devant cette matrone défraîchie...

Comme toujours Tarah ne savait pas dompter son caractère exécrable, son plus grand défaut.
Depuis l'incendie de son établissement son humeur était à la colère et à l'animosité contre cette vie injuste.
Elle sert les dents, reprend contrôle sur son pire ennemi : elle-même. Un regard sur le couple attablé, elle reprend sa respiration, des larmes au bord du cœur tant cela lui coûtait de devoir se vendre de cette façon comme une débutante, une moins que rien, une mendiante... Elle plante son regard noir dans celui de la "reine pourpre" et lui répond d'un ton neutre :

J'ai débuté il y a longtemps dans un bar à filles aux portes de Paris, j'y ai racheté le contrat qui m'y liait au bout de deux années pleines...
Après quelques temps j'ai servi comme dame de plaisir à des particuliers fortunés par l'entremise d'un homme dont je tairais le nom...
Ayant amassé suffisamment d'argent avec deux am... deux autres filles ... oui Roxanne avait été sa meilleure amie... Nous avons ouvert une maison dans le Limousin... une boule s'était formée dans sa gorge, elle revoyait la bâtisse, les velours, le décor, les nuits de plaisir payées mais partagées, sa voix s'étrangla un peu, elle savait maintenant pourquoi cette femme l'horripilait, elle avait réussi là où elle-même avait échoué, et ce nom lui rappelait bien trop la maison aux volets pourpres... mais elle a été détruite par les flammes...
Vous devez m'embaucher car je ne connais que ce métier là, parceque pour le moment je dois me refaire une nouvelle vie...

Elle devait se l'admettre, Tarah par cette pluvieuse nuit d'octobre était aux abois, n'ayant plus pour seule fortune que ce qu'elle portait sur elle.
Un petit coup d'oeil en direction de la gamine qui comme elle lui avait indiqué restait silencieuse et en retrait.
Quelle idée de s'enticher d'une va nue pied quand je ne sais pas ce que je vais devenir moi-même... un petit sourire pour lui dire... c'est pas grave, ne t'inquiète pas, je trouverai...

Ses yeux se ferment un instant pour revenir sur le visage fermé de la tenancière du bordel en attendant son verdict.

[Toujours dans la rue]

Mon nom y t'avanç'ra pas. T'as cas m'appeller comme t'veux...
Mais j'peux p't'être t'aider pour c'que tu cherches... Tu m'la décris, et tu m'montre l'argent... Pis j'vois si j'peux quequ'chose...


La gamine était décidée à coopérer, c’était une fort bonne chose, ce serait un formidable auxiliaire dans sa traque. L’aide de la petite fille pouvait être fort précieuse. Sans la quitter du regard, il sortit la bourse de la vieille et en tira vingt écus. Iñigo fit un grand sourire à la gamine, il avait abandonné son air revêche. Il n’aurait pas pu le maintenir encore longtemps face à la petite souillon. Il tendit la main avec l’argent vers elle.

- Tou n’as pas dé nom, tane pis, tend la main … Voilà vingt écous. Tou peux les compté … La pétite qué yé cherche à ton âge plous ou moins, elle é blonde é grandé comé toi. Elle doit être joliment habillée et peu à l’aise dans la roue. Elle n’a pas l’habitoude dé vivré dehors comé toi … ou moi.

Il fixa la gamine pour s’assurer qu’elle comprenait bien ce qu’il lui disait, lui laissant ainsi quelques instant pour assimiler … Son accent n’était pas toujours très facile à comprendre. Il reprit :

- Si tou l’as voue ou si tou l’as voie, tou mé dit où et yé vé la cherché, c’est simple, Non ? Sinon tou as peut être une idée d’où elle se cache, c’est oune pétite fille comé toi …. Yé séré souvent à la taberna dou rat crevé. Tout est clair ?

Il marqua une deuxième pause et attendit les éventuelles questions de la gamine.

[Devant la porte,]

sous les gouttes glacées, pluie d'échardes de verre qui éveillaient sa conscience, Dusaan s'était tourné vers Rexanne. Elle grelottait et ruisselait de perles brillantes. Le manteau ... pourquoi n'avait-elle pas pris son manteau ? Il aurait voulu la serrer dans ses bras pour la protéger. Mais tout allait trop vite et, hébété, il regardait ses lèvres bleutées bouger, comme dans un ralenti cotonneux. Ses lèvres sensuelles qui prononçaient des mots prometteurs ... que l'esprit enfiévré et cruel de Dusaan s'amusait à détacher de leur contexte.

- une nuit sur une couche commune à faire des galipettes

Avant de repartir et de le laisser à la rue, elle s'était même collé contre lui pour tester sa vigueur. Bon, certes, le froid ne jouait pas en sa faveur.

... complètement ivre

Rexanne ...

Pressentant son départ, réalisant qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une promenade romantique, il avait murmuré son nom juste avant qu'elle ne s'écarte de lui. Sa joue brûlait encore de son baiser tandis qu'il la regardait remonter les marches. La porte s'était refermée, d'autres personnes étaient arrivées. S'en était-il même aperçu ?... Il était aussi démoralisé qu'il avait été enflammé quelques minutes auparavant. L'effet de l'alcool se dissipait mais il titubait en s'éloignant dans le noir, ivre de son désir pour elle, maudissant des étoiles visibles de lui seul.

Ses jambes le traînèrent jusqu'à son refuge, son aire, où ses rêves furent peuplés de créatures maléfiques s'amusant de ses désirs, se dérobant à ses étreintes et moquant la petitesse de son sexe. Puis il sombra dans un sommeil lourd et réparateur.

Ce ne serait que le lendemain, à la lueur du zénith qu'il s'apercevrait avec épouvante de ce qu'il avait laissé à la Rose.

[Dans la rue sous la pluie]
J'vois d'quoi tu causes et pas b'soin de s'retrouver à la taverne, la mioche est dans l'bordel, là. C'est une dame à la grande robe noir qui l'a am'née. L'est encore dedans.

La réponse de la gamine lui fit l’effet d’un coup de tonnerre, il s’attendait à tout sauf à cela. Sa proie était donc proche, très proche …
La petite souillon pouvait mentir mais pourquoi ? Pour disparaître avec les vingt écus, aucun intérêt, elle aurait pu filer en promettant des informations et disparaître n’importe où dans la Cour. Elle était assez maligne pour ça, donc il y avait de très forte chance que l’information soit exacte. Au pire un petit tour au bordel n’a jamais tué personne, se dit-il.
Il remercia l’enfant :

- Gracias Preciosa, tou m’as beaucoup aidé.

Il révisa son arsenal : rapière, main-gauche, dagues cachées dans ses bottes, il était paré, prêt à tout …
Une chose le tracassait pourtant, qui pouvait être la dame à la grande robe noire ? Lui mettrait-elle des bâtons dans les roues pour l’empêcher d’accomplir sa mission ? Il le découvrirait bien assez tôt, pas la peine de trop s’en faire pour l’instant avec cette dame en noir, pensa t-il en souriant.
Il frappa à la porte du bordel, et attendit sous la pluie que l’on vienne lui ouvrir. Il avait presque oublié qu’il était trempé.

Le ton s'était adouci entre la Succube et la nouvelle venue, cependant, Thorvald était resté auprès de la Reine Pourpre, mine de rien.
Une fesse sur un tabouret, il regardait Rexane aller et venir derrière le comptoir, ses courbes voluptueuses, ses gestes fluides, les petites gouttes de pluie qui finissaient de s'évaporer sur sa peau. Un petit sourire si ses yeux croisaient les siens. La nuit tirait à sa fin et le lit les appelait tous, désormais. Pour diverses raisons ... Cela lui rappela qu'il ne savait toujours pas si une chambre lui était réservée. Ce n'était pas vraiment le moment de demander à Chloé, qui avait superbement ignoré son amical cornichon et boudait dans son coin. Il attendait donc que la conversation soit finie pour en parler à la patronne quand on frappa à nouveau à la porte.

Vu l'heure tardive, Thorvald interrogea du regard la Reine. Il s'en doutait un peu, mais avait là confirmation ... Il répondit par un sourire entendu. Un peu de répit ne serait-il pas le bienvenu pour tous ... occasion de se retrouver, en douce compagnie, ou seul face à soi-même, de constater la fatigue dans le reflet d'une glace, d'étirer les corps ...

Il entrouvrit la porte et la coinça discrètement de son pied nu. Un homme trempé comme une soupe se tenait dans la lumière de l'entrée. Thorvald haussa un sourcil. Quelle tenue pour rendre visite à ces dames ...

Messire, si vous venez pour ses pétales, la Rose est fermée. Ayez l'obligeance de revenir demain.
... Cela vous laissera le temps de vous sécher.

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Tarah, bienvenue à la Rose...

L'affaire était donc entendue. La gamine n'était pas la sienne et ne traînerait pas dans leurs jambes, c'était bien ainsi et ne nuirait pas à son commerce.

Pour votre petite... protégée, elle pourra aider aux cuisines où dans les chambres, il y a toujours de quoi s'occuper dans cette maison... hors de la vue des clients cela va de soi.

Les carreaux laissaient désormais filtrer un jour encore sombre et gris sale, il était l'heure de fermer les portes et Thorvald le comprit d'un regard alors qu'à l'huis retentissaient encore des coups. Il partit éconduire les importuns.
Il n'était plus temps, aux premières lueurs de l'aube, de céder aux caprices des tardifs. La Rose et ses fleurs avaient besoin de repos avant la prochaine nuit.
Un regard approbateur suivit le nouveau gardien du sérail. Son pas souple plaisait à la patronne...

Mais pour ceux qui étaient déjà dans la place, il fallait trouver moyen de les en faire sortir au plus tôt.
Entre temps Rexane s'était aimablement déplacée pour prendre une dernière commande auprès de Raven et de son laideron qui n'avait pu s'empêcher de distribuer quelques mauvaises paroles, et celles ci, d'une bassesse crasse, sur un ton si ... vulgaire et coulant d'une bouche si épaissie de fiel avaient eu l'effet escompté.
Voir traiter son personnel ainsi qu'elle même de pareille façon...
Une Succube affaiblie et pâlissante se tourna lentement vers la vilaine guenon et d'une voix aussi tranchante que le fil du rasoir d'un barbier répondit,

Il ne me semble pas vous avoir invitée Sentinelle.
Aussi, si la maison vous déplaît sachez bien qu'elle tient la même chose à votre service.
Depuis votre arrivée l'air empeste comme un relent de charogne et la Rose n'est pas coutumière d'une telle compagnie...
Sortez donc !

Elle s'adressa ensuite à Raven, d'un ton redevenu enjôleur,

Quant à toi, Raven... reviens nous débarrassé d'un accessoire aussi ridicule que superflu dans ma maison... nous saurons te bien accueillir, crois moi...
Mais le jour se lève et chacun doit vaquer à ses occupations tu en conviendras.

C'était une façon de les congédier qui n'était point trop inconvenante, du moins si l'on excluait les propos précédemment tenus à la sentinelle.

Oui le jour se levait, c'était l'heure des comptes.
C'était aussi l'heure d'éteindre les chandelles presque consumées et de se glisser hors des dentelles, des satins, des rubans.
D'abandonner la grande salle à ses velours froissés dans un silence complice.
L'heure de frotter son visage pour faire disparaître fards et poudres, traces de baiser.
De retirer les dernières épingles et de laisser les cheveux s'écrouler sur des épaules fatiguées.

L'heure où les catins redeviennent de simples femmes épuisées et blêmes dans le petit jour, n'aspirant qu'à une couche vide pour y dormir tout leur soûl.
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Le morceau d'étoffe s'étala maladroitement sur le sol.
Il était d'une propreté douteuse mais ce qui émanait de la Sentinelle pouvait il être autrement ?

La Succube posa un pied joliment chaussé dessus, faisant peu de cas de l'invitation d'en user.

Prenez garde... vous êtes ici chez moi et la politesse est de mise,
fit elle avec une moue de dégoût.

Vous avez les manières d'une poissonnière des halles ma petite et même d'une fille de salle je ne tolérerais un tel manque de manières.
Je ne sais pas dans quel ruisseau « on » vous a trouvée mais « on » gagnerait à choisir avec plus de discernement qui montrer en pareil endroit.

Raven était étrangement muet et semblait s'amuser de la joute, un éclat ironique dans ses yeux ne trompait personne.

Faut il comme on le ferait d'un rustre imbibé de vin vous flanquer au ruisseau de force ?
Vous êtes bien sotte ma petite à vous montrer ainsi enragée après moi, cela donne à penser à quel point vous pouvez me craindre...

Un fin sourire flotta sur ses lèvres, d'une malice qu'elle ne se donnait pas la peine de déguiser.

Brisons là, le matin est à ma porte.
Sortez de chez moi et n'y revenez plus.
J'ai à faire...

Elle désirait clôturer l'échange au plus vite car tout le monde avait besoin de repos et cette dinde se posait vraiment mal !
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Réprimant avec grande difficulté la réplique cinglante qui lui venait aux lèvres, la Rousse laissa filtrer un regard sournois et ajouta,

Oui je me doute que ça n'a pas du être facile pour toi... quand il m'a offert ce quartier.
Qui peut se vanter d'avoir reçu un tel cadeau de Raven n'est-ce pas ?
Tu n'as pas cessé de te demander comment j'avais pu le remercier...

Sa voix, faussement compréhensive, résonnait sous le plafond bas de la grande salle.
Elle savait la Sentinelle folle de jalousie et son comportement haineux n'en était que la manifestation la plus répugnante.

Et moi je ne garantis pas que tu sortes d'ici sur tes deux jambes.

Elle se dit que cette grue serait très bien au fond de la cave à servir de passe temps à l'évêque pervers qui y était enfermé (ne sachant évidemment rien de son évasion).
Elle imagina aisément comme il serait amusant de les réunir en bas et quels petits jeux sordides ce diable d'homme pourrait inventer.

Sans lui ?
Mais je serais ce que j'ai toujours été, la Reyne des Miracles... ici ou ailleurs ?
Cela n'a que peu d'importance. Ce quartier me convenait il est vrai mais j'aurais ouvert une maison n'importe où ailleurs si nous n'avions pas fait affaire ensemble.
Elle s'abstint de lui demander ce qu'elle, la Sentinelle, serait devenue sans lui. La Succube ne le savait que trop bien, une fille des rues... rien de plus. Une catin à trois sols au ventre mangé de vermine juste bonne à se faire besogner contre une porte.

Ne te mêle donc pas des choses auxquelles tu n'entends rien.

Elle reporta son regard sur Raven, immobile et toujours muet.

Vas tu la laisser se mal conduire chez moi Raven, me menacer, en ta présence, et te faire honte ?!
Elle mérite une correction.
Veux tu que je m'en charge ? ... proposa t'elle d'un ton caressant.
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La chaise a basculé cependant que le corps tout en longueur de la tueuse s'est relevé...

Sur mes deux jambes, j'y suis... Maintenant, plutôt que de faire faire le sale boulot par un portier androgyne... Pourquoi ne l'ferais tu pas toi même...

.... Tu n'est bonne qu'à écarter les jambes, j'suppose, voilà pourquoi.

Me mêler de c'qui m'regarde... J'crois qu'je suis entrain de l'faire... J'vais même anticiper.
M'semble qu'le quartier est l'mieux situé d'la cour... J'vois pas comment t'aurais pu prospérer d'la sorte si on t'avait pas protégée. Indirectement.

Mais une chose est sûre. A partir de ce soir, considère que l'accord tacite est rompu. Pour ma part du moins.


Elle se rapprocha dangereusement de la rouquine, son regard rivé au sien, à quelques centimètres à peine.

J'te conseille de n'jamais m'tourner l'dos.


Le bruit de ses talons résonna longtemps dans le silence étourdissant de la pièce après qu'elle soit partie, sans un r'gard en arrière.

Silencieuse, éffacée, émerveillée presque... Voila comment qualifier le comportement de la petite Léna à son arrivée à la rose pourpre.
L'homme à la porte tout d'abord l'avait impréssionnée : visiblement c'était à lui de décider qui avait ou non le droit d'entrer ici... Jamais elle n'avait pénétré dans un tel lieu, où chaleur et odeurs n'avaient d'égal que la beauté de l'endroit aux yeux candides de la fillette.

Bien à l'abri derrière Tarah, à la limite de s'agripper à sa robe comme l'aurait fait une gamine, elle avait malgré tout réprimé ce geste, écoutant les bribes de conversations qui arrivaient à ses oreilles innocentes, ne comprenant pas grand chose, s'émerveillant des tenues et de ces femmes si belles, se méfiant cependant des hommes qu'elle apercevait.
La femme rousse aussi lui faisait un peu peur, son regard, sa façon de parler, apparemment Tarah cherchait un emploi et c'était bien parti, si toutefois on pouvait le dire ainsi...

Des questions taraudaient la fillette, qu'allait-elle devenir à présent ?
Devrait-elle vivre ici ?
Une chose était sure, sa grand-mère ne mettrait surement pas les pieds en ces lieux, il n'y avait pas l'ombre d'une vieille ! Au moins ça de rassurant.

Mais la fatigue gagne le petit être, et c'est un baillement qui trahira Léna au yeux de la belle brune. Au grand étonnement de la gamine, cette dernière se fait douce, et la noirceur de son regard est chassée par un brin de tendresse, caressante, Tarah lui propose de s'endormir, et elle ne se le fera pas dire deux fois.
A l'abri de ces murs la petite se sent en sécurité, et c'est à peine allongée qu'elle sombre dans un sommeil ponctué de rêves aux reflets aussi pourpres que les tentures qui l'entourent.

En lieu et place du dos, je tournerais du nez bien volontiers…
Songea t’elle en supportant les assauts d’une haleine que la Sentinelle qui s’était approchée lui envoyait en bouffées malodorantes.
Aussi puante que ses paroles.

Elle la laissa sortir sans ébaucher aucun geste ni prononcer un seul mot.
Cette garce ne valait pas la salive d’une réponse.
Bon débarras.
Elles n’avaient jamais été en bonne amitié, mais ni l’une ni l’autre n’aurait su en expliquer la raison. Aucune fâcherie précise, juste une jalousie de femmes et cela était aussi fort et violent que le désir de vengeance d’un affront avéré.
Les femmes étant ce qu’elles sont… de vraies bourrasques.

La Rose gagna certainement en calme, surtout que Raven, le visage fermé et sans un mot pour quiconque sortit sur les traces de sa terrible amante.
La Rousse, ne sachant quel parti prendre se résolut finalement à l’indifférence.
Qu’ils aillent se faire pendre ailleurs !

Elle frappa dans ses mains et le claquement résonna, renvoyé par les murs de pierre.

La Rose est fermée mes beautés !
Je ne vous engage que trop à regagner vos chambres pour garder un teint clair…
Démétria ! la nuit prochaine est la tienne, tu as toute la journée pour te préparer… sois belle !

Pour chacune elle eut un mot, un geste, un sourire… remerciant Rexane pour son indéfectible soutien.
Aux nouvelles, une chambre fut indiquée et les cuisines montrées pour qui avait le ventre creux.
Elle était si fatiguée… au point de devoir renoncer à la compagnie de Thorvald à laquelle elle avait tout d’abord songé, imaginant sans peine son corps souple se coulant contre le sien et souriant d’avance à la désapprobation vigoureuse de Chloé.

Demain… il y avait fort à faire.

La Reyne Pourpre referma la porte derrière elle et fit glisser sa robe avant de gagner son lit, épuisée.

Demain…
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Claquement de main soudain qui devance la réponse de la nouvelle venue. La phrase tant attendue rompt le silence qui a suivis la sortie du couple de feu et de glace.

La Rose ferme.
Une soirée d’écoulée, une.

La suivante serait celle de Dem’ comme se plait à le rappeler la patronne. Petite Dem’… Une sacrée virée qui les attendait toute les deux l’après midi pour apprêter la chambre de la jeune fille pour cette occasion ainsi que lui dégoter quelques tenues appropriées aux soirées Pourpres.
Ainsi, plus qu’une poignée d’heures et elle serait une femme … Bienvenue dans notre monde !

Un sourire amical alors que la Rousse la remerciait de son soutien. Ses amis pourraient toujours compter sur elle… ses ennemis aussi d’ailleurs, d'une autre manière. La demi-mesure n’existait pas dans le caractère flamboyant de la brunette.

Les nouvelles Pétales de la Rose étaient menées en cuisine, une collation avant le repos pour celles qui le désiraient, avant d’être conduites à leurs chambres. A l’étage.

L’étage. Un regard de braise qui se pose sur le colosse qui achève une chopine. C’est l’heure. Enfin.
Enjôleuse, mains caressantes qui se font pattes de velours sur les épaules du guerrier, museau facétieux qui vient se loger quelques instants dans le cou avant de gagner le lobe d’une oreille attentive.

–Vous me suivez ?

Un échange de regard malicieux plus tard, une petite patte dans une grosse, le couple éphémère gagne l’escalier. Ascension des marches d’un pas chaloupé, langoureux. Pourquoi se presser quand on a déjà attendu toute une nuit ? Laisser plutôt le temps au désir de s’épanouir en son sein, s’étoffer, se faire plus pressant à chaque marche gravie. Crescendo de passion contenue, entrailles en ébullition. Tension et excitation d’une nouvelle rencontre, nouveau face à face. Ce matin deux corps se rencontrent et se découvrent.

Finalement, le pas s’accélère, inconsciemment.

Obscure qui attendait depuis des heures que Valric sorte de l'eau se décida à aller le voir. Elle s'approcha et vit avec surprise qu'il dormait. il dormait !?! Mais comment osait-il s'endormir en sa compagnie. Cela elle le prenait mal. Alors, elle savait que la Rose devait bientôt fermer et la servante décida de monter. obscure monta les marches et poussa la porte et chercha du regard Thorvald. Elle vit qu'il ne restait personne à part quelques personnes du personnel . Elle trouva Thorvald et arriva droit dessus assez en colère. Une colère bien maîtrisée et bien cachée. Elle dit:

thorvald j'ai un travail pour toi. Le messire qui m'accompagnait aux bains c'est comme qui dirait endormi dans les bains. Si tu pouvais me le jeter dehors ce serait gentil. tu pourras me demander n'importe quoi pour te remercier, mais n'ai aucun quartier pour cet homme qui a osé s'endormir. Oui Thorvald il c'est endormi. Tu t'imagines j'attendais comme une idiote dans mon coin et mossieur a décidé de dormir. pfff. On ne me l'a jamais faite celle-là. Fais lui bien comprendre qu'Obscure n'est pas contente et vexée et qu'il ne repointe pas le nez par ici si c'est pour dormir. Ah oui et rajoute que ce fut un plaisir pour moi, mais qu'il aurait pu faire un petit effort. Oui la Obscure peut-être gentille, mais elle peut devenir maligne. Voilà je crois que ça sera tout. Après, si tu veux bien racontes moi comment tu t'auras débrouillé pour le faire sortir et lui faire regretter sa malpolitesse. Tu es un ange Thorvald et je ferai tout ce que tu voudras si tu me débarasses bien de cette vermine.

Obscure avait dit ça en regardant Thorvald dans les yeux et on avait pu voir dans les yeux de la servante sa colére. Elle resta là à attendre que le gardien fasse son travail. la jeune femme était vraiment vexée. Elle espérait que rexane n'entende jamais parler de cette histoire.

Obscure qui était en colére remarqua à peine le sourire de Thorvald, mais sentit le bras du gardien sur ses épaules et il l'a poussa vers les escaliers des chambres. On ne lui avait pas donné de chambre, mais il devait bien en avoir une vide en haut.

Elle vit le jeune homme partir et la servante épuisée monta les escaliers. Elle ne c'était jamais sentit aussi fatiguée de sa vie. La jeune femme se rendit compte qu'elle devait avoir dormit seulement 3h avec tous ce qui c'était passé. Elle regarda les porte et en trouva une vide.

Obscure y entra et ne se rendit pas compte qu'elle n'avait pas fermé la porte au complet, mais peu importe. Elle se dhésabilla et se lava le visage et alla se coucher sous les couvertures. Elle n'avait pas pensé a ammener ses affaires, alors elle n'avait même pas une chemise.

Elle avait un horrible mal de crâne et ne savait pas si Thorvald ferait ce qu'elle lui avait si gentiment demandé. Oui elle était déçu. Obscure qui était si heureuse de le revoir revenir c'était fait complétement plantée. Messire avait préféré dormir.

Elle essaya de se vider la tête, mais n'y arrivait pas. Elle s'Assit sur le lit en enroulant la couverture autour d'elle et ferma les yeux un instant puis les ouvrit et se mit à réfléchir de sa présence ici.

Elle était heureuse d'être ici et n'avait aucunement l'intention de partir. La servante se dit qu'il serait tant qu'elle dorme, mais n'était pas capable.

obscure se mit à verser des larmes en silence. Elle ne savait même pas pourquoi elle pleurait. N'importe qui aurait pu l'apercevoir dans ce moment. Elle n'essaya même pas de s'essuyer les joues. Elle resta en boule sans aucun mot.

Ses grands yeux bleus étaient d'une couleur plus intense que d'habitude. un magnifique bleu rare. Ses cheveux défaits lui tombaient sur les épaules. Obscure restait ainsi. Qui sait peut-être que quelqu'un viendrait et elle pourrait avoir un peu de compagnie, car elle se sentait seule ici.

Douces minutes que celles du flottement entre les derniers songes et le lever de paupières. Lent éveil de la conscience reposée. Les esprits se remettaient en place peu à peu. Les morceaux épars de la journée d'hier reformaient le puzzle de sa mémoire.

Retarder le moment où il faudra ouvrir les yeux et s'éblouir de la lumière du jour.

La veille ... La veille, Thorvald était arrivé à la Rose, avait participé sans le vouloir au combat contre un évêque démoniaque pour sauver le cul d'une belle, s'était assis sur un cadavre, avait flingué ses beaux vêtements dans le marécage de la cave ... et ses bottes ... quelle misère. Des bottes toutes neuves !

Puis la rencontre avec la Succube. Mélange paradoxal d'attirance sensuelle et d'imperceptible crainte. L'inaccessible Reine pourtant si offerte. Il était devenu gardien, avait pris un bain avec une sirène, avait ouvert et fermé cent fois la porte sur des personnalités plus étranges les unes que les autres, avait mis un homme dehors ... et ...
Le dernier morceau du puzzle peinait à prendre forme.

Allait-il tricher en ouvrant un œil sur son environnement ?

Où avait-il dormi ?... Il garda les yeux fermés et joua à un jeu de piste intérieur. La pièce était chaude. Un léger parfum arrivait jusqu'à lui. Dans les ténèbres de ses souvenirs, il se rappela deux grands yeux azurs baignés de larmes. Quand toutes s'étaient couchées, Thorvald avait cherché une chambre tout seul, puisque cette maudite Intendante lui refusait son aide. Une seule porte était demeurée ouverte. Il s'était glissé silencieusement et s'était étendu derrière Obscure, sans rien dire.

Le beau soldat s'était éclipsé. Que dire pour la réconforter. Il n'y avait rien à dire ... Les hommes sont parfois lâches. Alors il avait caressé ses cheveux pour apaiser sa peine. Ensuite, il avait dû s'endormir contre elle, d'un sommeil profond, après cette journée bien chargée.

Il s'étira et sourit ... était-elle encore là ? Pas un bruit dans la maison. La Succube ne devait pas s'être encore levée. Fallait-il attendre son signal ?

Premier matin à la Rose. Que ferait-il aujourd'hui ? Flâner. Acheter des bottes, quelques vêtements, une flûte. Faire rire Obscure avant quelle ne se remette à mordre.

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Elle avait bougé ... oui elle était encore là. Fugace impression d'avoir apprivoisé un animal sauvage. Un oisillon ébouriffé qui s'envolerait au moindre mouvement ... s'il ne lui bouffait pas un œil à coups de bec avant de s'enfuir ! Les oisillons ne sont pas ce que l'on croit. Thorvald sourit à cette idée et se traita intérieurement d'imbécile.

Il se décida à ouvrir les yeux et tomba dans les siens. Abysses tourmentées dont les couleurs viraient, selon la houle de ses larmes, du bleu profond au vert océan. Il se contenta d'un sourire sincère. Comme un pêcheur, au bord de la falaise, contemple les flots, hésitant à prendre la mer par temps incertain.

Obscure ferma les yeux. Fin du vertige.
Soulagé, il la serra dans ses bras vigoureux. Pas trop fort pour ne pas écraser l'oisillon.

Pourquoi es-tu venu? Tu aurais pu faire comme tous les autres aller voir ailleur ?

Il laissa quelques secondes s'écouler, comme coulaient les larmes de la jeune femme. Puis il baissa la tête vers elle. D'une voix légèrement ensommeillée et qui se voulait enjouée, il lui dit :

J'avais le choix entre dormir dehors avec ton amant. Ou dormir au chaud avec toi !

Il rit pour la taquiner. Il savait qu'elle n'aimait pas ses boutades, qu'elle prenait pour de la moquerie, mais il faudrait bien qu'elle s'y fasse s'ils devaient cohabiter à la Rose ... Il savait aussi, depuis le début, que sous la méfiance et la hargne d'Obscure, se cachait un cœur d'artichaut. Mais cela, il se gardait bien de le lui dire ...

Se noyer dans les yeux clairs d'Obscure. Subir de Chloé la Douce la colère. Aussi mal nommées l'une que l'autre ... tout comme lui, finalement, qui portait un prénom de rude guerrier du Nord dont il n'avait que l'apparence. Si les pétales de la Rose enfermaient bien des surprises, que pourrait-on dire de leur Reine ... Thorvald en était curieux.

Ne pleure pas. Il n'en vaut pas le coup.

Il savait qu'il y avait bien plus que cela dans son chagrin. Mais que lui dire sans blesser son orgueil déjà mis à mal ?... Mieux valait se taire et laisser parler le silence. De sa grosse main, il sécha délicatement les joues de la jeune servante. Puis il se redressa légèrement dans l'intention de poser un baiser sur son front.

Cornichons avalés, Anthigone ressentait encore un peu la faim. Mais l'Intendante ne lui ayant pas répondu quant à leur chambre, Ysmaine et elle, elle n'osait lui reparler tout de suite pour demander où se trouvait la cuisine... Aussi décida-t-elle de se vider l'esprit des grognements de son estomac en observant les occupants, temporaires ou permanents, de sa nouvelle demeure.

Une jeune femme s'était éclipsée avec le lieutenant qui avait fait naitre en elle cette peur diffuse de se voir démasquée et accusée de complicité de meurtre... Un instant, elle songea qu'elle aurait bien envie de le séduire, de voir jusqu'où elle pourrait aller, avec lui, sachant ce qu'il faisait et ce qu'elle, avait fait.. Etrange âme humaine quand elle flirte avec un danger aussi irréversible que celui de la mort... Et flirter avec le lieutenant, l'amener là où elle le voulait, c'était un défi que la jeune femme savait avoir envie de relever. En compagnie de sa soeur... Un autre jour sans doute... Il leur fallait prendre leur temps, et leurs marques, avant de s'attaquer à ce qu'elle considérait un gros morceau.

L'éclat d'une voix qu'elle reconnaissait maintenant la sortit de ses pensées. La Succube s'adressait d'une voix glaciale à une femme, accompagnant visiblement l'homme à ses côtés. Elle ne les connaissait évidemment pas, ni l'un ni l'autre, mais les quelques mots qu'elle perçut lui firent comprendre rapidement qu'ils jouaient, l'homme du moins, un rôle important dans la vie de cet établissement, et par conséquent dans celle de la Reyne pourpre. La haine entre les deux femmes étaient tellement palpable qu'Anthigone crut que ça allait dégénérer sous leurs yeux. Aussi fut-elle plus que soulagée de voir l'autre finir par se lever et se diriger vers la porte. Elle avait la certitude en elle que cette femme pouvait représenter un grand danger, mais ne pas savoir lequel la mit mal à l'aise.

Elle reporta ses yeux sur la Succube, dont le visage empreint de lassitude lui rappela sa propre fatigue. La nuit était tombée depuis longtemps et la Rose se vidait peu à peu. La maitresse des lieux leur indiqua une chambre, et, comme si elle lisait dans leurs pensées, leur montra où elles pouvaient manger. D'un sourire Anthigone la remercia, puis entraina sa soeur vers la cuisine. Là, elle prit quelques pain et du fromage.

Viens, on les mangera dans la chambre, lui glissa Ysmaine à son oreille.

La jeune femme acquiesça et c'est uniquement quand elles furent assises sur leur lit, qu'elle put enfin se rassasier. Le fromage avalé, elle caressa lentement le drap, pensive. Etait-ce là qu'elles emmèneraient leurs futurs clients?... Comment cela se passera-t-il? Le regard tourné vers sa soeur, elle formula mentalement ces questions. Mais Ysmaine, qui la comprenait mieux que personne, lui posa doucement un doigt sur les lèvres et lui dit:

Couchons-nous... C'est une autre vie qui commence, et je voudrais que cette nuit passe et me fasse tourner la page...

Encore une fois, Anthigone ne lui dit pas non et, quelques instants plus tard, allongée et fixant le plafond, elle se dit que le jour qui allait bientôt naitre les verrait elles aussi naitre une deuxième fois. Elle ferma enfin les yeux, et s'endormit, en espérant que leur passé jamais ne les rattrape...




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Obscure sentit Thorvald frisonner contre elle. Étrangement elle aussi avait des frissons. Elle fut surprise de sa réponse il disait qu'il ne se fesait pas jugé. On ce fait jugé constament et surtout à la Rose. Oui les femmes étaient fortes à ce jeu. On juge les gens si facilement et souvent à tord. La servante savait que si on voulzit survivre dans cette jungle parfois il fallait se trouver un double, mais c'était fini ce temps.

La jeune femme rit lorsqu'il parla de ses pieds. Elle lui chuchota > Pourquoi avait-elle murmurait ? Elle ne le savait pas. Peut-être parce qu'elle ne voulait pas gâcher ce silence si doux ?

Obscure ne pleurait plus et même avait un léger sourire et se sentait si bien dans ses bras. La servante écouta Throvald et se dit que c'était vrai qu'il n'y avait aucun bruit, mais si La Succube la voyait en train de paresser s'en été fini d'elle.

Puis, la jeune femme se dit que ce n'était pas grave encore quelques intants si doux. Elle dit au gardien:

Tu sais je n'aurais jamais dû faire ça, mais je t'ai jugé. Je n'avais pas aimé que tu partes comme ça aller fouiner dans les affaires de La Rose. Je t'ai mal jugé. Si tu savais comme j'ai honte d'avoir faitça. Je m,en excuse. Penses-tu qu'un jour on va m'accepter à la Rose et qu'ainsi j,arrête de juger et de me faire juger? Thorvald je suis perdue. Je sais plus quoi faire ni penser. Devrais-je rester ou partir ? Devrais-je redevenir celle que j'étais vraiment ou remettre mon masque? Thorvald j'en peux plus.

Obscure c'était remise à pleurer même si elle avait essayé de retenir ses larmes.

Obscure sentit les doigts de Thorvald lui relevaient doucement le menton pour la forcer à le regarder. Elle l,Écouta et se dit qu'il avait raison. La Succube était là pour les protéger, mais arriverait-elle a obligé ses filles a aimer Obscure. Ça elle en doutait, mais tant qu'elle pouvait avoir un peu d'amis cela lui irait bien.

Puis, elle le vit sourire et lui dire qu,il voulait qu'elle vienne avec lui au marché. La Servante sourit à son tour et se mit à rire lorsqu,il se mit à la chatouiller à la taille. Elle ne fesait plus attention à ne pas réveiller autour d'elle. Tant pis pour les autres. Ils auront bien encore du temps pour dormir eux.

Tout à coup elle sentit les lévres de thorvald sur les siennes et Obscure en fut agréablement surprise. Elle resta là sans bouger surprise, mais ravie. Son sourire et ses yeux recommencérent à briller.

Thorvald sortit du lit dans un bond et alla ouvrir les volets dans un vacarmes et le soleil entra dans la chambre et la jeune femme fut obligée de fermer les yeux un instant pour ne opas devenir aveugle. la bonne humeur du gardien lui fesait du bien. Son coeur était plus légé et n'avait plus envi de pleurer du tout. Tout ce que la servante voulait faire c'était de rire et chanter.

Obscure le regarda s'habiller et puis il sauta sur le lit en grogant qu'il avait faim. Elle remarqua qu'elle aussi elle avait faim et sourit. Thorvald vint se blottir à nouveau contre elle et ne put pas échapper au regard suppliant que lui fesait les yeux du gardien. Obscure lui sourit et dit:

Ça tombe bien moi aussi j'ai faim et je peux pas rester enfermer toute ma vie ici. Allons manger et nous irons au marché je dois faire des achats pour ce soir. Thorvald merci de m,avoir fait comprendre qu,il ne fallait pas se laisser abattre pour si peu. Tu es un vrai ange gardien. tu portes bien ton nom de gardien. Alors, qui arrivera en premier à la cuisine. La servante ou le gardien ?

Obscure avait un petit sourire malicieux et enfantin. Elle le poussa en bas du lit en riant comme une gamine et lui jeta un oreiller et se dépêcha à s'habiller et à se coiffer et le regarda qui était toujours à terrer et recommença à rire et s'approcha de lui et glissa:

Encore en train de traîner ? C'est pas le temps de dormir c'est le temps de se bouger si tu veux avoir de quoi te mettre dans l'estomac et dans lesp ieds avant ce soir.

Obscure lui souriait et ses yeux avaient repris leur belle couleur bleu. La jeune femme se pencha un peu plus et lui vola un baiser et alla attacher son pendentif. Elle regarda Thorvald et attendit qu'il se léve pour qu'ils puissent aller manger.

La lumière filtrait à travers les interstices des volet baignant la chambre d'un lueur fantomatique. Tarah ourit les yeux et sursauta, le temps de se remémorer la soirée, la respiration saccadée du petit corps lové prêt d'elle confirma les évènements qui se replaçait tel un puzzle.
Un bâillement et un étirement plus tard, la brune s'extirpa le plus doucement possible de sa couche. Il été à la fois tôt et tard, mais la nuit avait été courte et la suivante serait bien longue.
Elle observa la fillette en position de chien de fusil qui semblait sourire aux anges dans ce lit bien douillet.

Elle fit le tour de la pièce d'un regard en frissonnant dans le froid ambiant et ramassa sa robe qui gisait encore prêt du lit. Elle aurait voulu avoir de quoi ce changer mais elle n'avait plus rien. Après des ablutions rapides mais efficaces, elle revêtit sa tenue de la veille non sans une moue. Elle n'avait plus l'habitude de cela, il lui faudrait trouver une chemise et une nouvelle tenue, elle doutait qu'on lui en prête une et pour le moment elle n'avait pas les moyens de dépenser sans compter. Mais elle trouverait bien un moyen, elle avait toujours su se débrouiller même si parfois le prix à payer l'écoeurait.

Une fois prête sans un bruit elle sortit en prenant garde de fermer doucement la porte et elle descendit les escalier jusqu'aux offices où on lui avait assuré qu'elle pourrait toujours trouver de quoi ce sustenter.

Arrivée au seuil de la pièce servant de cuisine, son regard croisa la silhouette de "la reine", elle la saluât d'un signe de tête plus par remerciement que par déférence. Sans un bruit elle se trancha un morceau de pain et prit un verre d'eau. Elle ne savait pas encore ce qui était permis ici ou non, et ne voulait surtout pas faire d'impair en ce premier jour.
Elle s'installa toujours en silence face à sa nouvelle "patronne". Un frisson parcourue son échine...Calme ma fille, si tu dois te contenir au moins une fois dans ta vie, c'est ici et maintenant!...Elle commença à prendre son encas léger sans un regard, sans un soupir, en prostituée docile et résignée face à sa débitrice.

Son regard glissa du pendentif aux yeux d'Obscure. Elle avait retrouvé son bonheur si fragile. Il répondit à son sourire et se précipita d'un bond dans les escaliers avec un rire sonore, faisant grincer les marches sous sa course. Il arriva en glissant devant la porte de la cuisine, pour s'apercevoir qu'ils étaient loin d'être les premiers levés !

Odeurs d'épices et de pain frais.

Comme un gamin pris en faute, il se redressa et retrouva un air sérieux. Néanmoins, dans ses yeux gris, flottaient les réminiscences d'un sourire.

Le bonjour, la plus belle des roses, éclatante comme un bouton !

Il inclina sa grande carcasse devant la Reine Pourpre, n'osant s'approcher d'avantage, et prenant soin de ne pas la frôler en allant saluer la nouvelle venue.

Tarah, bonjour. Je ne me suis pas présenté, quand vous êtes arrivées hier. Mon nom est Thorvald.

Il faisait bon dans la cuisine. Thorvald aurait dû se sentir à l'aise. Il chercha des yeux de quoi occuper ses mains, et versa du vin qu'il mit à chauffer, puis trancha quelques tartines, ne sachant trop encore ce qu'il allait mettre dessus ...

Votre fille dort-elle encore ?

Elle avait craqué bien avant la fin de la soirée.
Elle n'avait pas entendu deux jeunes femmes semblables l'interpeler après avoir parlé avec la Succube.
Elle devait savoir.
Elle avait grimpé quatre à quatre les marches et rejoint sa chambre, alors que des éclats de voix se faisaient entendre.
Qu'importe ce qui se passait en bas. Cette brute de portier d'opérette refait sans doute le nécessaire.

Avec angoisse, elle avait poussé la porte de sa chambrette. L'obscurité était encore présente, mais la lueur de soleil proche laissait un halo blafard sur les meubles et surtout, sur le lit.
La couche était vide. Son occupant avant déserté les lieux.

Avait il fuit un environnement finalement peu accueillant ?
Avait il était pris d'une crise de délire suite au coup reçu ?

L'intendante ne savait qu'une chose, il était parti.
Parti, sans dire au revoir, sans laisser de trace derrière lui.... parti, sans elle.

Elle avait senti ses jambes se dérober sous elle.
Combien de temps était elle restée ainsi, prostrée sur le sol glacé ?
Les bruits de la Rose s'éveille la tirent finalement de son engourdissement.
Aura-t-elle la force d'affronter une nouvelle nuit ?
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Obscure qui attendait toujours la réponse de La Succube sursauta au moment ou Line laissa tomber la cruche d'eau. La pauvre femme semblait terriblement gênée et honteuse. La servante fit un sourire et s'approcha d'elle et dit avec un petit sourire qui se voulait moqueur:

Non laissez-moi faire. Vous ne voudriez tout de même pas me voler mon travail ? Ce n'est rien j'irais en acheter une autre au marché. Asseyez-vous et mangez un peu. Vous êtes toute blanche.

on voyait qu'obscure avait bien changé. La servante alla directement chercher son balais et un seau et nettoya et sécha le plancher. Toujours le sourire aux lévres, elle alla tout ranger et revint et regarda Line un moment et lui sourit puis se retourna vers La Succube:

Je voulais vous demandez ce que vous voulez exactement pour la soirée de Démétria. ça m'aiderait dans mes recherches, car je suposes que vous voulez fêter ça en grand. Je suis prête à suivre vos ordres et recomandations et il fait tellement beau aujourd'hui.

Obscure lissa sa robe de servante et attendit à nouveau qu'on lui réponde. La jeune femme semblait être une autre personne et elle resplendissait. Peut-être qu'elle serait mieux reçue ainsi, pensa-t'elle , mais peu importe tant qu'elle redevenait elle c'était ce qui comptait. Le reste était superflus.

Étrangère dans cette maison, il faudrait du temps pour qu'elle se fasse accepter, être à la hauteur sans faire ombrage aux premières filles, rester à sa place, savoir être patiente et dévouée... Tara en était là à ses réflexion devant le silence de la reine.
L'entrée, le sourire du portier lui souhaitant le bonjour lui réchauffa le coeur plus vaillamment que si elle avait oser prendre une boisson chaude. Elle lui rendit avec gratitude.

Enchanté Thorvald.

Son allusion à sa fille lui fit le regarder avec amusement, plissant le coin des yeux elle lui répondit.

Oui, effectivement Léna dort encore, elle en avait bien besoin je pense.

L'entrée en trombe d'une jeune fille coupa court la conversation engagée et la brune s'enferma de nouveau dans le silence...
La nouvelle venue avait la frivolité et le langage de celle qui sont heureuse, sa demande à la maquerelle lui signifia que celle ci était une des servantes de la rose.
Une autre arriva sur ces entre faits. Elle avait la peau de lait et la démarche ondulante. Qu'elle est fraîche, mais apeurée comme un petit animal aux abois et voilà que la cruche lui échappe. Tarah s'interrogeait sur cette pétale un peu trop pure, un peu trop intimidée. Elle n'était certes pas une servante, ni une habituée à voir son regard s'effrayer face à la patronne.
L'animation de cette cuisine et ce qui avait à observer détacha un peu la brune de ses pensées moroses.

[descente à la cave]

Dusaan se réveilla en sursaut et en sueur. Bouche pâteuse. Œil hagard. Il avait la sale impression d'avoir oublié quelque chose et son cœur palpitait trop vite. Angoisse furtive.

Une fois sur pattes, il constata que la journée était bien avancée. Le grand jour ! Le premier jour d'une longue marche vers la gloire.

Il secoua ses plumes. Pas besoin de s'habiller : il avait dormi avec ses vêtements de la veille. La veille, et sa peu glorieuse soirée à la Rose Pourpre. Il sentait encore l'odeur des parfums du bordel sur lui. Il sourit au souvenir de la belle tavernière. Ah s'il n'avait été si saoul ...

L'heure était venue de ratisser les ruelles et de recruter quelques lascars. Ils ne résisteraient pas à l'appât du gain. Et lui, en échange de quelques pierres précieuses, atteindrait le trône et la gloire éternelle ! Le trône du Palais des Reys ! Un sourire machiavélique se dessina sur son visage.

Il enfila son manteau et descendit les escaliers de son repaire. Machinalement, il mit les mains dans ses poches pour savourer encore la chaleureuse présence des pierres contre sa peau. Mais du bout des doigts, il ne put en compter que trois !

Il blêmit. Fouiller dans sa mémoire. Écarter les brumes du souvenir. Il ne s'était pourtant pas fait agresser sur le chemin du retour. Cela s'était donc passé à la Rose ! Une main dans sa poche ... la sienne ! L'expression de pitié de la serveuse quand il payait. Mais bien sûr ! Il avait payé sa bière avec son trésor !!! Trésor qu'elle avait dû prendre pour de vulgaires perles car son œil n'avait pas brillé. Mais quel âne !

Il se dirigea donc vers la Rose. Porte close. Pas un bruit. Que faisaient les catins quand le soleil se levait ? Elles dormaient ou sortaient. Il avait donc le temps de récupérer son bien.

Dusaan fit le tour du bâtiment, trouva un soupirail dont il fit éclater la vitre, et se faufila à l'intérieur. Noir. Sol gluant. Il attendit un instant que ses yeux s'habituent à la pénombre ...

[Réveil tardif sur un après midi déjà bien engagé]

Une « nuit » agitée, une « nuit » terminée. Sûrement la meilleure qu’elle avait passée depuis belles lurettes ! Le réveil dans les bras vigoureux d’un homme était bel et bien le réveil le plus agréable que l’on puisse avoir…

Les ablutions faites ainsi que les apprêtements coutumiers du « début » de journée réalisés, la jeune fougueuse enfila en hâte une jupe fourreau noire fendue jusqu’aux hanches, de chaque coté, et se moula dans un bustier bordeaux en dentelle fine avant de descendre à la volée les escaliers, la crinière indomptée flottant à sa suite.

Il était tard, elle serait sans doute la dernière levée et Dem’ devait l’attendre de pied ferme pour préparer sa soirée…

Dans la cuisine des éclats de voix… qu’est ce qu’elle disait, dernière levée ! Le pas se hâte encore mais dans sa tête aucun regret : si le lever avait été tardif c’est que la « nuit » avait été digne d’être prolongée…

Dans la cuisine en effet bien du monde était réunis, la brune épicée qui avait été engagée la veille, avec la petiote, était là, la tenancière du bar se rendit d’ailleurs compte qu’elle ignorait encore leurs noms. Line était à quai elle aussi, sur ses traits se lisait l’expression contrite du gamin prit en faute… Un sourire réconfortant en sa direction. Sacrée Line, en voilà une qui plaira à celui qui désirera une compagnie soumise ! Au fond de la cuisine Thorvald, Obscure et la patronne se tenaient devant une porte dont la chaise qui la condamnait plus tôt avait été enlevée. Le plateau de ravitaillement que tenait Obscure indiquait clairement leur intention : ils allaient nourrir le fauve.

Un joyeux …

– Bonjour la compagnie !

… résonna dans la cuisine quasi-silencieuse avant qu’elle ne reprenne en s’avançant vers le petit groupe du fond, n’ayant pas manqué de se saisir d’un petit pain encore chaud au passage dans lequel elle croquait à belles dents…

– ‘voulez que ch’descende à votre place patronne ? Ou au moins ‘vec vous ?!

Les séquelles de la veille lui cuisait toujours son cou meurtri mais ce n’était si peu qui allait lui ficher la frousse de redescendre, au contraire même, elle avait plutôt la hargne de s’y confronter de nouveau. D’ailleurs la réponse de la Reyne Pourpre n’avait été donnée mais elle se tenait déjà aux cotés de Thorvald, en première ligne, prête à descendre dans le boyau sombre qui menait à la cave.

Le sommeil s'est posé en invité indésirable sur les paupières de la gamine... A demi fermées, la lutte contre Morphée s'est faite ardue, une première bataille gagnée, la guerre se perdra, elle le sait.
Tout comme elle devine que ce soir, elle ne dormira pas avec la jolie Rexane, mais devra s'engouffrer sous des draps froids. Mais lesquels ? Une souris au milieu du bordel, l'allure bravache du jeune trophée des enchères oubliée sur la banquette, elle se faufile au milieu d'une foule de nouvelles arrivantes...
Mais le sable soporifique que le Dieu du sommeil a saupoudré sur les émeraudes pourtant vives d'habitude empêche la réflexion, et l'interrogation furtive devra attendre demain pour obtenir une réponse. Il est pour l'heure temps de grimper les marches, les doigts fins en appui nécessaire sur la rampe.
Une, deux, trois... Choisir la chambre...
Quatre, cinq, six... S'voir déjà sous les couvertures...
Sept, huit, neuf... Y parvenir...

Une porte, une autre, et c'est dans l'antre de Savannah qu'elle atterrit, la jeune rouquine. Une pièce vidée de son essence. La belle des Îles a quitté la Rose, et sa chambre a des airs de récif abandonné... Une ou deux effluves, à peine, qui viennent raviver l'image de la plantureuse demoiselle dans la mémoire d'une Demetria qui dort debout.
C'est l'enfant qui s'échoue sur le lit, bercée, à peine ses cheveux étalés sur un oreiller, par le ressac de la fatigue. C'est tout juste si elle a pris le temps de laisser glisser au sol la robe qui jusque là couvrait ses formes encore juvéniles.
Doux voile éthéré des rêves qui s'enchainent ou languissent au cours d'une nuit bien plus calme que les précédentes. Peut-être que sa conversation en compagnie du beau Belombre n'y est pas étrangère, toujours est-il que le vert qui s'ouvre en fin de matinée sur une pièce ensoleillée est reposé et pétillant d'impatience.

L'étirement se fait félin, mais le saut du lit est vif, et suivi de quelques pas presque dansants. La peau nue bercée des rayons froids d'un soleil hivernal réagit par des frissons empressés lorsqu'elle s'applique à ses ablutions. Et sachant la journée à peine commencée pour la Rose, c'est à la recherche des vêtements dans lesquels elle est arrivée qu'elle se lance.
Sa robe de toile simple, sa cape de laine épaisse, les bottes usées... Tout est propre, et rapidement enfilé.
Pressée la demoiselle ? Oh oui... Dans un coin de sa caboche elle se souvient bien que c'est aujourd'hui qu'elle va préparer sa chambre et s'acheter des robes, en compagnie de celle qui est devenue tout naturellement son amie.

Bien plus sautillante que lorsqu'elle l'avait grimpé au petit matin, elle descend l'escalier, son nez mutin à la poursuite des effluves gourmandes échappées d'une cuisine bondée. Le rendez-vous des Pétales au réveil...
Il y en a là aussi qu'elle ne connait pas, mais la jeune Vierge repère tout de suite une brunette à la bouche pleine près de laquelle elle se glisse, attrapant à son tour un petit pain encore chaud dans lequel elle plante ses dents encore blanches avec une lueur de gourmandise.

Bonjour tout le monde !
Bonjour Rexane... Dis t'as pas oublié hein ?

La prunelle émeraude s'agrandit légèrement en marque évidente d'une peur d'avoir été oubliée pendant son sommeil. C'est qu'elle en rêve depuis qu'elles en ont parlé, de ces courses dans Paris.
Dans sa poche droite pèse sa bourse... Celle là même qu'elle a dérobé à un homme mûr et ivre juste avant d'entrer à la Rose. Peut-être pas grand chose, mais surement de quoi se payer quelques tenues, et de quoi décorer la pièce qu'on voudra bien lui octroyer...
En caressant de l'idée ces quelques écus, elle se souvient également de la missive de Belombre, ce parchemin scellé qu'elle devait remettre à la Reyne Pourpre la veille au soir, et qu'elle lui tend maintenant avec une petite mine dépitée.

Bonjour ! Belombre m'a donné ça pour vous...
Mais j'étais fatiguée... et vous occupée... et euh...
'Fin voilà, je vous la donne maintenant.

Se faire excuser d'un sourire entre confiance en soi et confusion de l'oubli. Et Dem croque une nouvelle bouchée de pain, prête à aller courir les étals. Des idées plein la tête, les oreilles ouvertes à toute proposition avisée de la belle tenancière.

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L’épisode de la cruche cassée était déjà oublié. Il avait été accueilli par quelques sourires très peu moqueurs, et personne n’avait songé à réprimander Line. Voilà qui la changeait de ses expériences en tant que servante !

A présent, Line s’amusait à contempler les visages du matin. Miracle du petit jour : tous semblaient transformés. Le teint était plus frais, les gestes naturels, un parfum de rivière se dégageait de l’ensemble.
On était loin des affres marins.
Line n’avait d’ailleurs qu’une envie : regagner les bains. Elle se souciait peu de savoir si elle en avait le droit. Elle y retournerait barboter, voilà tout. Et tant pis pour les remous que cela pourrait créer.
La menace de se faire virer au début de l’hiver ne l’effrayait même pas.
Peut-être qu’il neigerait.
Peut-être même qu’il ne ferait pas si froid.

Tiens, ils allaient à la cave, les autres. Et la troglodyte était descendue, toujours d’aussi mauvais poil. Son visage n’avait pas profité du miracle matinal : il était même encore plus blafard que la veille.
Troglodyte.
Peut-être le vague à l’âme, qui sait ? Line n’avait aucun désir de creuser. Elle aussi la lame de fond l’engloutissait, et alors ? Elle aussi Raven, la sentinelle, les requins. Tant pis, Tant pis.
Elle préférait détourner ce torrent-là, flotter au dessus des tartines du déjeuner, et surtout, oui surtout, sortir en catimini…
Direction : les bains, qui l’appelaient déjà. Elle en était déjà toute frémissante.

C’était peut-être la seule chose qui lui restait.

Les paupières papillonnent, le petit corps s'étire sous les couvertures dans un bâillement, et les mains viennent frotter les yeux bleus encore emplis de sommeil.

Soudain Léna sursaute et s'assied sur le lit, laissant son regard se promener dans la petite pièce... Où est-elle ?
Les souvenirs reviennent peu à peu alors qu'elle se réveille tout à fait :
La taverne, la jolie brune: Tarah... Puis la ruelle et cet endroit, beau, aux senteurs douces ainsi que les dames qui les ont accueillies.
"J'ai du m'endormir sur le fauteuil... Quelle bourrique je suis !" secouant la tête de dédain, elle devrait être plus prudente à l'avenir, Léna fait glisser ses jambes hors du lit et pose ses orteils sur le parquet froid.

Un frisson la parcours, son estomac gronde, l'enfant soupire... Qu'elle est loin son ancienne vie...
Perdue dans ses pensées, la fillette enfile machinalement ses vêtements, lasse ses chaussures et regarde la porte, indécise, se balançant d'un pied sur l'autre : peut-être devait-elle attendre qu'on vienne la chercher ?
Mais son estomac se rappelle à son bon souvenir et la fait grimacer. Tant pis... Si elle fait une bêtise, on la sermonnera, et puis si c'est vraiment grave, on la jettera dehors, de toute façon elle n'attendait plus rien de personne aujourd'hui...

Lentement elle fait tourner la poignée et la porte s'ouvre sur le pallier dans un grincement. Léna ose un pas, dehors le silence. La gamine avance donc tout en mettant un peu d'ordre dans sa longue chevelure, pas question de passer pour une souillon, elle n'en était pas une.

Des voix se font entendre en bas, un bruit de vaisselle brisée aussi, la gamine se dirige vers elles, regardant ça et là, s'imprégnant des lieux, se mémorisant par où elle passe pour éviter de se perdre. Un moment la fillette reste dans l'ombre à regarder sans bruit :
Tarah est assise et mange, cela la fait saliver, celle qui doit être la patronne s'apprête à descendre elle ne sait où, la cave sans doute, accompagnée de l'homme qui les a accueillies et de deux autres belles femmes, l'une tient un plateau, Léna fronce les sourcils, ce n'est peut être pas la cave finalement...

Tenaillée par la faim, elle prend son courage à deux mains et s'avance dans la cuisine, le regard posé au sol, et ses doigts triturant le tissu de sa robe elle lance timidement, s'attendant à se faire rabrouer :

- Bonjour...

Hésitante elle regarde les filles une à une et s'attarde sur Tarah, le cœur battant.

[A la cave]

Dusaan posa une main sur son nez. Quelle puanteur ! Sous la Rose, l'odeur était aussi putride qu'elle était épicée et douce à l'étage. Comment pouvait-on dormir sur un pareil fumier ?

Ses yeux habitués à la pénombre glissèrent sur les objets épars et sur ... un cadavre ?! Regard dédaigneux qui n'ose revenir sur la masse informe. Oui c'est bien un cadavre. Les secrets de la Rose sont stupéfiants ...
Sur le mur opposé, des escaliers. Avec soin, il traversa la pièce et gravit lentement les marches, tendant l'oreille.

Seul le léger grincement de ses chausses sur le bois, d'abord. Puis des éclats de voix, longuement. Dusaan s'immobilisa. L'escalier devait donner sur une pièce. Peut-être l'arrière-cuisine. Des bruits, une chaise qu'on tire, une poignée qui tourne. En silence, Dusaan redescendit, se cacha sous l'escalier et sortit son couteau de sa ceinture. La main serrait fermement le manche. La lame était dissimulée contre sa jambe, du côté obscure. Le bras au repos attendait le moment propice.

Seul ou accompagné, il retournerait dans la grande salle pour récupérer son trésor, ses adorables petites pierres. Ses précieuses.

Son destin en dépendait.

Au-dessus de lui, déjà, on descendait. Un pas lourd ... le portier peut-être. Un pas léger ... la servante qui devait venir chercher des provisions. Drôle d'endroit pour entreposer les réserves.

Un sifflement lui échappa, ce n'était guère élégant dans une bouche aussi séduisante mais le message de Belombre valait bien ça.
Démétria pouvait s'enorgueillir d'un acquéreur empressé...

Elle nicha le parchemin dans la tiédeur d'un entre-deux seins accueillant et hocha la tête en direction de Thorvald, le laissant la précéder tout en s'inquiétant à retardement de ses paroles...

Un cadavre ? Le petit scribe ? Il avait été nourrit chaque jour pourtant...
Qu'était-ce encore que cette fable ?

Mais le balancement des hanches du portier agit de façon hypnotique alors que Rexane les rejoignait et elle oublia tout à fait la chose dite, tenant son long couteau bien fort.

Viens donc Rexane, nous ne serons pas un de trop face au diable en personne.

Entre temps Chloé était enfin descendue, l'air morose. Sa patronne n'avait manqué de le remarquer avant de tourner les talons vers la cave, mais cela devrait attendre...
Même la jeunette qui accompagnait Tarah la veille avait également pointé le museau.
Tout le monde était levé à la Rose et avait à faire avant la nuit suivante.

Elle n'avait pas entendu le chuchottement de sa servante et suivait le mouvement, tout de même sur ses gardes.

La petite troupe descendit l'escalier pas à pas, s'attendant forcément à un coup tordu de la part d'Odoacre.

Ou est-il donc ?!
S'exclama la Succube dont le regard, fouillant l'obscurité, ne voyait rien qui ressemblait à ce satané personnage.
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"Une ombre" ? Ca ne pouvait pas être Odoacre : il était attaché. Thorvald, méfiant, leva cependant la chandelle mais la lueur blafarde se perdait dans les ténèbres de la cave. Les escaliers n'étaient larges, mais Rexane avait tenu à descendre à ses côtés. Elle semblait pressée d'en découdre à nouveau avec l'évêque. Le portier gardait un souvenir émouvant de cette chevauchée, cette belle paire de cuisses offertes ... fascinant. Cependant, il craignait pour la vie de la pétillante brune et tâchait de la devancer d'un pas et de la protéger de son large torse pour parer un éventuel coup.

Son pied se posa précautionneusement sur le sol. En bas, l'odeur était insoutenable. Il avança vers l'endroit où il avait laissé le prisonnier la veille.
Rien.

Malédiction ! Il n'est plus là !

Il se tourna vers Rexane, La Succube et Obscure, cherchant en elles une explication. Il n'y avait pourtant pas d'autre sortie ?... Un filet d'air glacé l'avertit alors que quelque chose était ouvert et faisait courant d'air avec la porte de la cuisine demeurée ouverte.
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Dusaan avait ralenti sa respiration. Immobile le long des escaliers, il se faisait silencieux. Se fondre dans le décor. Couler son corps dans la boiserie et attendre. Seule une faible lueur venue du soupirail éclairait son profil.

Des pas. Combien étaient-ils ? Dusaan s'affola un instant, en pensant qu'il s'agissait du comité de réception. Mais la descente était lente et peu assurée. Tout de même, venir à quatre à la cave pour chercher un pot de confiture, c'était bien étrange. Il devait s'agir d'autre ...

Tout à coup, Dusaan sursauta. Le gardien se tenait face à lui. Il voyait sa silhouette massive se découper dans la pénombre. L'avait-il vu lui aussi ? Dusaan fut transpercé de la désagréable impression qu'il allait s'adresser à lui. Mais non, il parla certainement aux filles qui l'avait suivi.

Malédiction ! Il n'est plus là !

Qui avait disparu ? Un léger frisson parcourut le dos de Dusaan. Pourvu que l'homme recherché n'ait pas trouvé la même cachette que lui ! Il fallait sortir de là au plus vite. Il se prépara à bondir, dague en avant, pour prendre en otage la première des filles qui passerait la dernière marche de l'escalier.

Il ne pouvait rester là une minute de plus, dans cette puanteur, terré dans ce trou où un autre se cachait peut-être, ce cul-de-sac où on allait le débusquer d'une minute à l'autre. Impossible ! Il fallait agir, même si cela devait le perdre. Agir pour ne plus suffoquer dans ce piège, pour enfin remonter à l'air libre. Agir pour ne pas crever là comme un rat.

Dans la descente aux enfers, les escaliers étroits avaient fait que Thorvald ait réussi à garder une épaule d’avance sur elle. Faut dire qu’il les avaient sacrément larges les épaules le bougre, impossible de rivaliser face à ça, en tandem dans l’escalier c’était un coup à s’écorcher les épaules contre les pierres volontaires qui dépassaient de manière irrégulière du boyau menant à la cave. En attendant, tandis qu’en d’autres circonstances elle aurait adorer les avoir sous le pif, elles lui tapaient sur les nerfs ces larges épaules qui lui bouchait la vue alors qu’elle ne rêvait que d’une chose : voir ce cancrelat immonde se tordre comme une larve sur le pavé poisseux et puant de la cave !

Rêve qui vola brusquement en éclats lorsque le Gardien avança sur le sol quasi désert de la cave… mis à part un cadavre déjà rigide et les tessons épars, résidus de la bataille de la veille, il n’y avait rien ! De rage elle se serait presque étranglée. Vagues de colères intarissables qui éclataient leurs embruns sur les falaises de son habituel calme Olympien, les assaillant, gagnant un terrain un peu plus visible à mesure que le feu gagnait ses joues. Il n’y aurait donc pas moyen de lui faire encore une fois expier ses méfaits, le couard n’avait pas eux l’audace de l’attendre. Elle en aurait hurlé, mais à la place de cela c’est d’une voix sifflante qu’elle prit la parole, répondant indirectement à l’interrogation muette de Thorvald.

–Le traître ! Scélérat ! Misérable vermisseau ! Engeance du Diable! Oser prendre la poudre d’escampette !

Le poing serré sur sa dague à s’en incruster la poignée dans les chairs, le courant d’air ne lui échappa pas plus qu’au portier et c’est le nez en l’air qu’elle aperçut le soupirail brisé, méfait qu’elle attribua une nouvelle fois à l’évêque satanique, ignorant encore la présence d’un tout autre homme dans cette antre peu ragoûtante.

Et l’autre se relevant tant bien que mal de son roulé-boulé qui s’interrogeait sur la bouche à nourrir, le sourire aux lèvres dans un endroit pareil ! Mais non d’Aristote quelle gourde ! Toute bribe de patience ou de retenue, aussi infime soit-elle, ayant déserté son être, le mépris ne pu que sortir sans aucune digue pour le contenir…

– Tu vois bien qu’y’ a personne non ?! C’est bon tu peux remonter, file ! Oust, du balais, mission accomplie!


Si elle n’avait été aveuglée par la frustration d’une proie qui lui échappe lâchement, peut-être aurait-elle vu ou ressenti la présence de l’intrus tapis dans l’ombre…

L'un qui lui refuse une joute verbale, l'autre une ultime confrontation...

Rexane, furieuse de la fuite d'Odoacre, et toujours aussi belle dans sa fureur, déversait sa colère sur Obscure, qui lui répondait d'un ton calme et néanmoins fielleux. La journée à la Rose commençait bien. La Succube n'allait pas tarder à les réprimander toutes pour les mettre d'accord. Thorvald, silencieusement, aida Obscure à se remettre debout, puis il inspecta la pièce avec sa faible bougie, leva le nez vers le soupirail brisé, évita, de ses pieds nus, les bouts de verre répandus sur le sol, trouva par terre sa ceinture qui avait servi à attacher l'évêque.

Le cadavre était toujours là. Oppressant. Un rat traversa la pièce et fila dans un trou en bas du mur. Thorvald ne s'en préoccupa pas outre mesure et se tourna vers La Succube.
Sa voix était grave et tendue : ne s'être pas occupé de ce pauvre homme plus tôt rendait le gardien morose.

Il faudrait le sortir d'ici. Je m'en occupe si vous le souhaitez.

D'un geste protecteur, il posa ses grosses mains sur les épaules de la servante. Obscure avait pris de grandes résolutions, et mieux valait ne pas tenter le diable en restant auprès d'une Rexane en colère.

Remonte si tu veux, Obscure, il n'y a plus personne à qui donner à manger. Je t'expliquerai.

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"la première des filles qui passerait la dernière marche de l'escalier"
La pensée était plus aisée que l'exécution. D'abord une chute. Puis une querelle. Enfin le gardien qui passa si près de lui, que Dusaan crut qu'il avait été débusqué. Choisir une cible devenait délicat.

Le portier était une armoire. Inutile d'y penser. Dusaan aurait les jambes trop courtes !
Les filles bougeaient sans cesse.
Peut-être valait-il mieux attendre, dans ce qui s'avérait être une bonne cachette.

Mais qu'y avait-il au fond de ces ténèbres .. peut-être le monstre que tous cherchaient. Une horrible chose que les filles de la Rose nourrissaient de cadavres humains. Et s'il était là, juste derrière lui ?! ... Et si Dusaan faisait le repas de cet être insolite, lui qui était promis à une grande destiné, lui qui n'avait plus qu'à récupérer ses pierres pour devenir le maître incontesté de la Cour ... finir dans une cave puante, bouffé par un ogre.

Dusaan, poussé par l'épouvante, leva son couteau et se rua sur une silhouette. La ceinturer, avec précision plaquer sa dague contre la carotide, et prendre les escaliers avec elle ...

Telles étaient ses intentions, quand le parfum de sa victime raviva en lui de brumeux souvenirs. Rexane, la serveuse ! Tous ses poils se hérissèrent. Même les trois plumes qu'il avait sur le caillou. Grands dieux ... pourquoi elle ! La pression de la dague se fit moins dure, partagé qu'il était entre la quête de son trésor et la crainte de blesser sa douce, sa belle, sa tendre aimée. Sa divine souveraine.

Mais les autres savaient-ils combien il était épris ? Non.
Il fallait jouer le jeu.
Une voix rauque et menaçante ponctua l'action :

Un geste et je la tue.

On n’y voyait autant que dans le cul d’une vache, si tant est que la Succube y soit allée voir un jour, ce qui n’était évidemment pas le cas.
En tous cas, ça puait certainement tout autant !

Peu à peu son regard s’était adapté grâce à la chandelle, attiré par une faible lueur sur le coté. Probablement le fameux soupirail par lequel l’intrus s’était faufilé, une petite ouverture à laquelle personne n’avait jamais pris garde jusqu’à aujourd’hui et qui laissait couler le gris sale du dehors dans l’obscurité de la cave.
Tout s’était ensuite déroulé fort vite, l’étonnement général en ne voyant pas l’Evêque, la chute de cette sotte de servante et les cris de Rexane.
Interloquée, la patronne avait suivi la scène se retenant d’en gifler une et de faire taire la deuxième tout en ne pouvant se départir d’un sentiment de malaise amplifié soudainement par la découverte du cadavre qui n’était pas celui d’Odoacre.
Que c’était il donc passé ici ?
Comment le petit Scribe était il devenu ce pauvre cadavre affaissé ? La Rose n’était pas un coupe gorge ni elle une meurtrière. Ce petit bonhomme agaçant l’avait importunée certes mais il ne méritait pas pour autant de finir refroidit sur le sol de sa cave.

Elle regarda Thorvald, hésitante et trop déconcertée pour réagir, pas suffisamment toutefois pour laisser passer une impertinence de plus qui lui fouetta les sangs,

SUFFIT Obscure ! Pas un mot de plus où je t’assomme de mes propres mains !

La pauvre fille s’en fut dans l’escalier sans un mot à l’attention de la Succube qui se tenait là, pâle de colère et les poings crispés.
L’attention du gardien pour cette souillon l’avait par ailleurs furieusement irritée. Il était là pour assurer la sécurité de la Rose et de ses filles pas pour leur conter fleurette !
Un brin jalouse qu’elle était la Rousse, j’en jurerais.

Ensuite elle n’eut pas le temps de répondre à Thorvald qu’une ombre menaçante s’empara de Rexane, les clouant tous sur place, interdits.

Tuer Rexane ?!

Son esprit s’agita follement, elle eut comme l’impression qu’il cognait contre les os de son crâne tandis que son cœur battait tout aussi frénétiquement, chassant le sang dans ses veines à une allure folle.

Faites lui le moindre mal et vous ne sortirez pas vivant d’ici je puis vous l’assurer,
Répondit elle aussi vite que les mots purent franchirent le seuil de ses lèvres et d’un ton aussi froid que l’hiver qui ravageait les Royaumes cette année là.

Je me ferai un plaisir de vous envoyer « ad padres » moi-même,
Ajouta-t-elle les yeux brillants de rage.

Lachez là immédiatement.

Un regard vers Thorvald, un léger signe de tête. Tous deux lui barraient l’accès à l’escalier.
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[De Charybde en Scylla]

La maquerelle et son portier lui barraient le chemin. A la rage sourde dans la voix de la rousse, il déduisit que la vie de l'otage leur tenait à cœur. Ils étaient donc en position de faiblesse pour négocier.

A la colère, Dusaan ne savait répondre que par la colère. Il voulait ses pierres, il aurait ses pierres. Coûte que coûte. Il avança d'un pas, bien décidé à forcer le passage. Un bras autour de la taille de Rexane, la dague sur son cou, il tenait la serveuse tout contre lui désormais, et son cœur, mêlé de colère et d'une indéfinissable ivresse, battait à tout rompre.

Il décida de ne pas dévoiler l'objet de sa requête trop vite. Peut-être que personne ne savait encore que, là-haut, derrière le bar, la caisse recelait un trésor. Il fallait brouiller les pistes. D'une voix profonde, il aboya :

Je suis venu chercher par la force ce que je n'ai pu obtenir hier : une putain !
Laissez-nous passer ou je la défigure !

Soudain, contre toute attente, la main de sa victime glissa sur sa main, son bras, sa nuque. Dusaan s'immobilisa, pétrifié.
Le corps glacé, la tête en feu.
Puis ... l'inverse !
Cette maudite femelle l'avait démasqué et avait lu dans son jeu. Il était fait ! Dernière pensée pour ses pierres avant de succomber. Hhhaaan ! Non ! il se rattrapa au dernier moment dans un grognement sourd, et défit la pression de son corps contre elle. Ne pas dévoiler ses failles à l'ennemi ! Se concentrer pour faire taire l'indicible désir et revenir à des températures acceptables.

La dague n'avait pas bougé, elle.

– Eh bien c’est ainsi que l’on fait la cour aux dames maintenant ? Tttt… Vos manières étaient bien plus polies cette nuit ! Que nous vaut donc le plaisir de votre distrayante compagnie ?

Dusaan approcha sa bouche de la nuque de la belle, juste derrière l'oreille, s'enivra de son parfum, et murmura dans un souffle imperceptible :

Vos sens m'ont reconnu ? Ah comme j'en suis heureux ! Oui, Rexanne, je suis là. Je suis venu pour vous. Dites-leur de nous laisser passer. Nous inventerons bien quelque prétexte à cet enlèvement.

Plus bas encore, il avoua : Laissez-moi vous enlever, douce Rexanne, pour qu'enfin nous puissions vivre cet amour trop longtemps tenu secret.

Tout en parlant, son corps s'était légèrement rapproché de celui de Rexanne, la couvrant d'une tiédeur rassurante. Dusaan se faisait conciliant, mais si elle ne cédait pas, il était prêt à la tuer et à subir les deux autres. Que lui importerait de vivre alors ?... Que lui importerait de fonder son royaume si son aimée n'en était pas la reine ?!

Dusaan était électrisé par les doigts de l'aguichante serveuse. Il croyait y déceler un sentiment, mais n'appliquait-elle pas un plan machiavélique pour le désarmer tout à fait ? L'idée l'effleura, et s'en alla se perdre dans le fond de sa mémoire, lointain danger stimulant son désir.

Rexanne ne pouvait que l'aimer, lui, l'être suprême, l'élu des dieux pour une gloire certaine. D'ailleurs, ne s'étaient-ils pas reconnus dans la pénombre de cette maudite cave ? Une histoire de phéromones. La transmission parfaite.

– Je vous ai déjà dis que je n’étais une « putain » comme vous dites. Vous seriez presque insultant à la fin.

ll leva un bref regard vers les défenseurs des escaliers. La garde n'avait pas bougé d'un pouce et les regards étaient froids. Il poussa légèrement son otage vers eux, d'un pas, d'un pied qui s'immisça entre les siens, d'un corps qui se plaqua contre elle. Puis il murmura dans un souffle chaud :

Pas une putain ... pas une putain, c'est vrai. Vous serez la première, en ce cas.
Oui ... apprenez-moi l'amour et la sincérité. Apprenez-moi les gestes vrais. Je serai votre élève, appliqué et soumis.

Il osa un baiser aux bord des boucles brunes, sur la peau claire de son cou. Rexanne dans ses bras, il en avait presque oublié ses pierres. Là-haut, dans le monde réel. Son arme était toujours posée sur le cou de sa victime. Il la tenait à sa merci mais c'était elle son bourreau. Etourdissement passager.

– J’ai pas le cou assez meurtri à votre goût peut-être ?

Dusaan ne comprenait pas l'ironie, ni aucun genre de taquinerie. Pour lui, tout était noir ou blanc. Rustre, illuminé, obnubilé par sa quête. Mais conscient de tenir contre lui un joyaux.
Elle caressa sa joue.
Il relâcha la pression.
La main de Rexanne, brûlante ivresse. Il tourna la tête pour la frôler de ses lèvres, maladroitement, fébrilement. Se laisser prendre dans ses filets. S'abandonner à elle. Le tout ne dura qu'un bref instant. Il se reprit.

Cet endroit est indigne. Dites-leur de nous laisser passer.

D'instinct, Thorvald s'était placé auprès de La Succube, craignant un coup tordu d'Odoacre. Mais non, l'évêque était bel et bien parti. Ne se tenait devant eux, d'après les dires de Rexane, qu'un client de la nuit passée. Thorvald avait vu tant de monde défiler ... L'obscurité ne lui permettait pas de mettre un visage sur la voix. Sans geste brusque, il croisa les bras sur son torse, peut-être pour paraître plus impressionnant encore, et il attendit que le petit jeu se termine. Ce n'était pas trop ses oignons, mais l'histoire commençait à le titiller. Cependant, il prenait son mal en patience. Rexane finirait bien par lui faire baisser la garde. Alors, il pourrait intervenir.

Il sentit le regard de la Reine Pourpre juste avant qu'elle ne parle, mais il ne tourna pas la tête. Il toisait l'importun. "nous ne vous tiendrons pas rigueur de cet égarement, parole de Succube. " ? Thorvald haussa un sourcil. Que nous valait cette douceur soudaine ? Avait-elle reconnu le client ? Avait-elle un ... faible pour lui ... Le visage de Thorvald se ferma. Son estomac se noua sur le petit déjeuner qu'il venait d'avaler. Il se traita d'imbécile encore une fois, mais ne put s'empêcher de glisser un regard étonné vers celle qui était à ses côtés. La faible lueur de la bougie qu'il avait posée tout à l'heure sur une barrique, dansait dans sa chevelure automnale. Il ferma les yeux un instant sur des visions champêtres, loin de la Cour des Miracles. Mais l'odeur ici, n'était pas vraiment celle des sous-bois et de la mousse accueillante, et le fit bien vite revenir sur terre. Il prit un air innocent et tourna les yeux vers le fou qui tenait Rexane.

Le rat précédemment cité passa entre leurs jambes et fila se cacher sous les marches.
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La Succube avait parlé. Le ton était sans appel. Le regard pénétrant ... si tant est qu'il pouvait le deviner dans la pénombre.

C'est vrai qu'ils étaient là, eux. Dusaan revint sur terre et repensa à son précieux trésor. Imperceptiblement, il resserra l'étreinte. Ses mots tombèrent dans l'air puant de la cave, sans précipitation, précis et froids.

Aussi froids qu'était bouillante sa cervelle à cet instant.

Parole de Succube ? Parole d'une femme qui détient dans sa cave un monstre qu'elle nourrit de cadavres ? Je refuse d'être le prochain à servir de pâture à votre créature.

Oui, cet endroit est indigne, sale et puant. Qui pourrait croire que les senteurs épicées de la Rose cachent une telle ignominie dans ses sous-sol ? Ainsi, tout n'est que façade ... Cela explique que vos catins ne couchent pas. Choisir son client ... aha quelle farce ! Aucun bordel de la Cour n'avait encore jamais songé à cela !

Laissez-nous partir, Rexanne et moi, et je promets de ne jamais divulguer ce terrible secret et la malédiction qui vous tou ...

A cet instant, sa proie bouge et pivote. Elle pivote vers lui ! C'est lui qu'elle regarde ! Désarmante. Dusaan, interloqué, lève les bras à demi, la dague serrée dans sa main. Désarmé. Il ne tient plus Rexanne mais son corps reste contre le sien, comme aimanté, miraculeusement proche. Instant magique où les volontés fusionnent.
Du moins, le croit-il.

Elle s'approche et murmure. Le sang bat dans ses tempes. L'oreille vibre sous la diabolique douceur de sa voix. Qu'a-t-elle dit, déjà ?

Rexanne ...

Ah oui ... Je serais peinée que vous ne puissiez plus venir me voir. Son cœur se brise. Il lui promet un royaume ; elle lui propose des entrevues. Lentement, ses bras redescendent. Il se fait une raison. Déjà, elle ne le repousse pas. Elle accepte le siège devant ses remparts. Un jour peut-être ...

Il l'enlace.
Elle se fait douceur.
– Allez, s’il te plait…
A-t-il le choix ? ...

Un instant, l'idée de la créature maléfique se mêle aux tendres pensées qui l'assaillent.
Terrible feu d'alerte dans les brumes nacrées.

Ses yeux dans ceux de la belle, il range sa dague au fourreau et attend la déferlante.
Suicide.

Il suffit ! Cracha-t-elle sèchement.
Comme si elle avait besoin qu’on lui rappelle le tourment enduré.
Qui était-il celui là pour oser se mêler de ses affaires ?!

Taisez vous immédiatement où il vous en cuira.
La Rousse dont la voix enflait d’une nouvelle colère après un court instant d’accalmie traversait d’un regard noir le corps de Rexane cherchant à transpercer celui de Dusaan mais elle n’eut pas le temps de mettre ses menaces à exécution que, contre toute attente, l’odieux personnage était embobiné par celle qu’il semblait tant apprécier permettant au gardien de la Rose de remplir son office.

Faites ce qu’il vous dit, simple conseil …

La Rousse s’approcha lentement, jouant avec le grand couteau toujours fiché en sa paume comme une griffe géante en dessinant quelques arabesques mystérieuses dans l’air froid de la cave. Il aurait été si facile de le lui planter dans le ventre, là… maintenant… et de contempler ses boyaux luisants dégouliner sur le sol. Mais l’endroit puait déjà assez comme ça et la Rose était un bordel pas la Tuerie Montorgueil.

Le regard de Thorvald en disait long, elle le soutint un instant non sans plaisir puis détourna la tête, réfléchissant rapidement à ce qu’il convenait de faire en pareil cas. Il fallait que cet impudent soit châtié, mais de quelle façon ? Laisser le gardien lui donner une correction ? Ou bien Rexane ?
Qu’était il venu faire au juste dans les sous sols de la Rose ?
Elle appuya doucement la pointe du couteau contre son cou et c’est son regard qu’elle planta violemment aux tréfonds du sien.

Je veux savoir comment et pourquoi vous vous êtes introduit chez moi comme un voleur.
De votre réponse dépendra votre sort et ne vous avisez pas de me conter des fables, sinon…
La Rousse laissa sa phrase en suspens, qu’il imagine le pire…

Et hâtez vous, j’ai à faire …
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La colère de la patronne était telle que Dusaan aurait dû avoir la révélation qu'il avait touché là un point sensible. Mais, ses yeux dans ceux de Rexanne, bizarrement, ces histoires de malédiction et de créature passèrent en second plan. Il avait rangé son arme et attendait la vague de violence qui n'allait pas tarder à s'abattre sur lui. Il s'offrait. Offrande à la divinité. Sacrifice sanglant.

Frisson de plaisir et de crainte mélangés.

Un sourire s'esquissa dans son regard. Elle pouvait bien faire ce qu'elle voulait de lui. Ce jeu lui plaisait. Qu'elle qu'en soit l'issue.

Comme prévu, le gardien l'avait désarmé. Dusaan n'avait pas bougé d'un cil. Il guettait Rexanne.

Lâchez-la et reculez d'un pas !

Ses lèvres s’entrouvrent légèrement. Il reprend son souffle, imperceptiblement. Ils ne l’ont pas tué tout de suite. Ses mains glissent lentement sur la taille de Rexanne et se détachent d'elle peu à peu. Frôlent au passage, du bout des doigts, la courbe de ses reins. Et restent dans le vide. Quelque chose lui dit que, cette fois, la magie des corps pourrait bien ne plus opérer. L'absence de danger peut-être. L’absence de résistance.

Pourtant, il sent son souffle tant ils sont proches. Se raccrocher à l’impalpable, à l’insondable. La température monte.

Je veux savoir comment et pourquoi vous vous êtes introduit chez moi comme un voleur.
De votre réponse dépendra votre sort et ne vous avisez pas de me conter des fables, sinon…

Il l'a lâchée mais il ne recule pas. Impossible. Ses jambes ne répondent plus. Il se noie dans son regard. Il semble lui dire ... Rexanne. Sauve-moi, si tu l’oses. Mais la lame de La Succube le rappelle à de dures réalités. Parler ou mourir.

Son visage se transforme alors. Il découvre ses canines en un rictus qui se veut inspirer, si ce n’est la confiance, au moins la pitié. Il lève les mains en signe d’apaisement. Il improvise au fur et à mesure que les mots franchissent le seuil de sa bouche. Mi-vérités, mi inventions.

J’étais si saoul hier soir … Je suis navré, je ne suis pas digne de votre établissement. J’étais si saoul que je n’ai osé me montrer à vous ce matin, Dame Succube. Ni à vous …Rexanne. Je voulais … comment dire. C’est si sot que j’ai honte d’en parler. J’ai payé mes tournées avec de la monnaie de pacotille. Des perles de verre contre tout ce qu’il a fallu pour étancher ma soif et pour laver mon humiliation d’être rabroué hier … et … je ne serais pas revenu pour si faible dette, mais figurez-vous que j’avais ces perles en ma possession pour faire un joli collier à ma mère. Pour Noël, comprenez. Mère aime les charmantes attentions.
Je pensais entrer discrètement pour échanger mes perles contre quelques écus que je vous dois. Mais comprenez mon désappointement en voyant l’état de vos dessous … de vos sous-sols, veux-je dire. J’ai pris peur et j’ai perdu toute raison en vous voyant descendre. Je suis un pauvre fou. Fou de vous menacer. Fou de vous. Pardon ma douce.

Son histoire sent le mensonge à plein nez, il le sait. Mais dire l'entière vérité, c'est l'assurance de se retrouver aussi froid que l'autre, là, à côté. Dieu sait comment elles l'ont tué, lui.

Un collier pour sa mère ? Et quoi d'autre !
Me prendrait-il à ce point pour une sotte ? Assurément. Cela ne fait pas l'ombre d'un doute.
Ni le ton de sa voix, ni sa figure ne respirait la franchise.
Un mauvais tartuffe que ce bougre de fieffé menteur.
Coquin va !

La Rousse appuie un peu plus le fil de la lame sur la peau du bonimenteur, quelques gouttes écarlates l'entache.
Ce couteau couperait comme dans du beurre un beau cuissot de sanglier, alors le cou d'une crapule...

Et s'il me plaît, à moi, de conserver vos bimbeloteries ? ...
A vrai dire elle s'en fiche comme d'une guigne et ce ne sont pas les quelques malheureux écus qu'il a en poche qui la ferait devenir riche, quant à sa vieille mère, si tant est qu'il en ait une, elle s'en fiche tout pareil.
Le type l'agace. Ses manières aussi. D'abord il se glisse chez elle comme une fripouille, manque d'estourbir Rexanne et ensuite lui sert des boniments en veux tu en voilà. Un dangereux personnage oui.
Saint Foutre ! Il vaudrait mieux lui crever la panse et en finir avec ce vilain curieux avant qu'il ne colportasse d'horribles rumeurs sur son compte !
Non, non ! Pas d'assassinat ! Ne va pas te mettre dans ces méchantes histoires là qu'elle se dit la Rousse en retenant la main qui tient le couteau.

L'heure tourne et c'est grande soirée qui se tient ici la nuit prochaine, aussi croyez que j'ai beaucoup à faire et bien peu le temps d'entendre vos sornettes Messire. Votre mère et vos écus, gardez les et filez sans plus attendre. Thorvald va s'assurer que vous n'alliez vous égarer encore en chemin... fit elle sarcastique, gardez vous de le mécontenter...
Elle n'ajouta pas qu'elle entendait bien qu'il tienne sa langue sur ce qu'il avait pu voir ici car ce serait en pure perte, mais qui croirait la parole d'un inconnu face à celle de la Reyne Pourpre ? Pas âme qui vive.

Jette le dehors, lance t'elle au Gardien de la Rose.

Elle s'écarte alors, puis tourne les talons. C'est qu'elle a une vierge à préparer...
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Thorvald tenait la dague fermement. Malgré son ordre, l'autre n'avait pas bougé d'un pouce. Il avait tout de même lâché Rexane qui ne reculait pas pour autant. Thorvald allait finir par croire qu'elle y prenait plaisir. Leurs regards se croisèrent. Un sourire se dessina sur la joue du gardien. "Je savais qu'il craquerait pour toi : comment ne pourrait-il pas ? Mais par pitié, pousse-toi de là, maintenant."

La Succube, toujours aussi divine, l'interrogeait à sa façon. Thorvald, qui admirait la fierté de son port et l'étincelle de haine dans ses yeux, en loupa le début de l'histoire. Il revint sur terre à "Un joli collier à ma mère", et étouffa un rire nerveux. Ce gars était vraiment cintré. Il fallait le virer d'ici.

Obéissant aux ordres de la Reine Pourpre, il fouilla l'homme et ne trouva nulle autre arme. Puis il posa sa grosse main sur la nuque de l'intrus, serra, et le poussa sans ménagement vers les escaliers. De l'autre main, il pointait la dague dans ses côtes, en guise d'avertissement. La Succube leur avait déjà tourné le dos ... qu'elle avait fort joli, d'ailleurs. Thorvald était bien décidé à lui emboîter le pas. D'un regard, il fit signe à Rexane de récupérer la chandelle encore allumée. Ce n'était pas le moment de mettre le feu à la Rose ! C'est que Thorvald y avait encore quelques projets de la plus haute importance ... un bain, des bottes, le voile d'une caresse, les promesses de la main de bronze ...

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Plus la lame de La Succube appuyait sur son cou et plus Dusaan souriait, penché en avant. La mort, si proche, lui faisait tourner la tête comme un bon vin. Ivresse morbide d'être occis par une si belle femme. Éventualité plus réjouissante que ce que la créature qui vivait ici aurait pu lui faire !

Un brin de lucidité, tout de même, lui fit envisager de repousser cette mort au moins de quelques jours.
Si possible.

Elle le fichait dehors. Il tentait encore de négocier en lui murmurant flatteries et promesses.

Il rétablit la verticale au moment où elle se détourna de lui. Déçu, il la regarda remonter les escaliers, et avec elle, s'envoler l'espoir de retrouver ses pierres. A moins qu'il ne parvienne à convaincre Rex... arg ! Il n'eut pas le temps de se tourner vers elle. Le gardien le prenait par la peau du cou. Il grimaça de nervosité plus que de douleur, tel un lionceau qui se ferait emporter par sa mère. Sauf que le gardien ne semblait pas porter de collier des perles, comme Mère. (Enfin, pas pour l'instant.) Sauf que là, ce n'était pas pour l'abriter des prédateurs, mais pour le jeter au caniveau. Triste sort.

Contraint et forcé, il monta les escaliers comme il put, poussé par la brute épaisse qui servait de gardien à la Rose. En débouchant dans la cuisine, il cligna des yeux dans la lumière du jour. Où était-il ? Où se trouvait la grande salle par rapport à ici ? Où se trouvait le coffret qui servait de caisse ?

Eloigné de Rexanne, il reprenait peu à peu ses esprits et l'objet de sa venue lui revenait en mémoire comme une évidence. D'un geste de colère, qui lui valut une entaille dans les côtes, il se dégagea de l'emprise du portier et repositionna sa veste d'un coup d'épaule. Du sang avait coulé de son cou sur sa chemise. Aaah ! Son sang ! Il serra les poings et fusilla du regard les filles qui se trouvaient présentes. Il devait se contenir pour ne pas éveiller les soupçons quant à la valeur de ses pierres, mais il sentait la rage monter et l'envahir.

Otez vos pattes, vous. Et rendez-moi mon bien. On voit que vous n'avez jamais connu la colère de Mère !
Se détournant du gardien, et tournant sur lui-même à la recherche de la patronne, il reprit plus fort :
Succube ! Rendez-moi mes jouets ou je fais un malheur ! Mon collier ! J'invoquerai les démons ! La malédiction s'abattra sur vous et sur vos filles ! Rendez-moi mes jouets ou je tue le chat ! Mes cailloux ! Je veux mes cailloux !

Dusaan hurlait à tue-tête dans le bordel baigné par la paisible lumière du jour. Au dehors, les éléments n'avaient cure des imprécations hystériques et douteuses du désaxé.

En remontant vers la lumière, Thorvald rêvait déjà de remettre la main sur Obscure pour aller faire quelques emplettes et s'amuser comme des "folles" dans la lumière. L'air pur, la douceur d'une après-midi d'hiver ensoleillée et la magie de quelques objets artificiels suffiraient à lui faire oublier l'ambiance glauque de la cave.
Pour le cadavre, on verrait plus tard.
A la nuit tombée.

Tout à ses pensées, il en oubliait que sa grosse pogne serrait durement la nuque de l'agresseur. Ainsi, Dusaan monta plusieurs marches sans même à avoir à poser le pied dessus. Mais une fois en haut, le diable d'homme se remit à s'agiter et à beugler.

Je n'ai jamais connu la colère de votre mère. Mais vous, vous allez connaître celle de la Succube si vous persistez.

La voix du portier était calme mais sonore. Il souriait presque, pour donner un faux air de politesse à sa tournure. Mais l'autre montait le ton. Qu'allait-on faire de lui ? L'assommer ? Le jeter par la porte pour qu'il entre par la fenêtre ? Le donner en pâture à Rexane ? Thorvald soupira et regarda ses pieds, dépité.
Des pieds nus, sales et visqueux. Deux jours qu'il se promenait sans chausses, depuis la bagarre sur le sol marécageux de la cave. Heureusement, Line lui avait offert ce bel habit rouge. Mais ces pieds ... quelle misère ! Etre le gardien de ces dames, et avoir aussi peu de classe ... Et que devait-Elle penser de lui ? Des bottes, il lui fallait des bottes ! Ca devenait vital !

Quand le client furieux eut terminé sa sérénade, Thorvald déplaça sa carcasse lentement et lui colla une droite qu'il espérait définitive.

Quel agité celui-là. Bon, on va les faire ces courses ? Obscure, tu as la liste ?
Obscure ? ... Mais où est-elle ?

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Elle n'écoutait déjà plus la rousse dont la silhouette en haut de l'escalier disparaissait, aussi quant il vociféra imprécations et menaces de malédiction c'est le silence seul qui lui répondit.
Ils montèrent donc à leur tour, bon gré mal gré.

Tout ceci ne la concernait plus, elle avait trop à faire et Thorvald allait certainement s'occuper de cela.
Thorvald... un soupir discret lui échappa, incongru en telles circonstances.
La Succube ne vit d'ailleurs pas de quelle manière le troublant gardien fit taire le braillard mais entendit toutefois le choc sourd du corps qui rencontrait le sol, pas même cela ne la fit se retourner car elle était déjà au seuil de la grande salle, après avoir traversé la cuisine et souhaité le bonjour à la cantonade.
Il fallait partager équitablement les gains de la veille, c'était ainsi qu'elle procédait et en catimini entreprit de vider la cache des bourses qui y étaient serrées pour en faire un tas bien ordonné sur une petite table auprès de laquelle elle pris place, attendant ses employés.

La verroterie du fâcheux était fort attrayante... Une main pâle et fine les fit rouler en sa paume comme des gouttes de lumière. Ça chatoyait joliment il faut dire. Les femmes aiment ce qui brille et la Reyne Pourpre plus que toutes les autres.
Et là... ses yeux brillaient de mille feux en observant les joyaux qui réchauffaient sa main.
Elle en garda certains. Les autres furent répartis en trois petits tas.
Un pour Chloé, un pour Rexane, un pour Thorvald, le plus gros.
Restaient les écus, qui seraient équitablement partagés entre l'ensemble du personnel.

D'une torsion adroite du poignet, sa part disparue au creux de la tièdeur d'un entre-deux seins secret.

Elle attendit de les voir se présenter...
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Obscure qui ne lâchait pas des yeux l'homme vit bien qu'il hésiter et la servante entendit des pas légés qu'elle pourrait reconnaître n,importe où. Le gardien en fesait pas beaucoup de bruit par manque de botte qui justement ils étaient suposés aller au marché.

Thorvald vint derrière elle et posa ses grandes mains pourtant qui pouvait se faire douce sur se épaules. Cela lui fesait du bien de le sentir près d'elle. La servante avait l'impression que rien ne lui arriverait.

Il faudra qu'elle se méfie de La Succube qui semble bien apprécier le gardien.

Il lui demanda au creux de l'oreille si tout aller bien et Obscure tourna la tête vers lu iet en souriant hocha la tête pour le rassurer.

Aldo semblait pétrifié devant la grandeur du jeune gardien . Cela la fit sourire encore plus.

Thorvald fut quand même délicat avec le messire et la jeune femme vient près de l'oreille du gardien et souffla:

Je suis impateinte d'aller avec toi te trouver des bottes et je t'attend dans la grande salle.

obscure se tourna vers le messire et dit:

J,espére vous revoir très bientôt en ces lieux avec votre sourire. Au revoir et passer une belle journée.

Obscur ele salua d'un légé coup de tête et en allant vers la salle laissa glisser sa main doucement sur la nuque de Thorvald. La servante alla à la grande salle et vit la succube avec des piéces et des diamants. Elle décida tout de même d'attendre Thorval et s,installa près d'une fenêtre.

L’homme ayant à peine heurté le sol que le Gardien s’empresse de lui refiler le bébé pour s’esquiver avec un sourire malicieux et un baiser amical. Ah ça ! Non seulement il lui casse son jouet mais en plus il lui laisse le soin de le réparer ! C’est qu’en plus il n’a pas l’air bien le gars au sol, complètement dans le coltard ! Voilà que ce gros malin va avoir achevé les quelques synapses qui ne se tournaient pas encore les pouces ! Pas foutu de doser avant de cogner ! Dans une Gaule plus antique elle aurait soupçonné une certaine potion d’avoir une part de responsabilité dans l’histoire…

– T’aurais pu y aller mollo quand même !

Reproche pour la forme qui jaillit sur les talons du Portier tandis que la brunette s’agenouille au « chevet » de son nouveau patient. Pas question de le flanquer à la porte inconscient. D’abord il serait trop à transbahuter, un corps inanimé ça pèse son poids et puis fallait être inhumain pour laisser un soufrant dans le blizzard glacial qui sévissait. C’était la mort assurée. Elle devrait se faire rémunérer comme médicastre à la Rose à force…

Le bougre avait eut un soubresaut, comme un éclair de lucidité, avant de s’affaler de nouveau. Ce serait peut être pas si difficile de le ramener à la conscience si il n’avait eut le temps de plonger corps et âme dans l’abyme. Quelques bonnes baffes, mordantes, suffisaient en général à revenir de l’entre deux mondes. Aussi d’une main prit-elle le pouls, un peu faiblard d’ailleurs, de Dusaan, tandis que de l’autre elle lui assénait un aller retour qui claqua et résonna dans le silence qui s'était abattu sur les cuisines.

– Dusaan, ne faites donc pas l’idiot !

L’idiot… Elle espérait que c’était bien là ce à quoi il jouait ce bougre ! Il était un peu pâle, mais touchant dans sa vulnérabilité présente, les yeux clos, une fois encore remis à elle. La main qui venait de le gifler caressa doucement les lèvres d’où s’échappait la respiration légère. Une irrésistible envie de les embrasser la submergea, envie qu’elle refoula in extremis avec un pincement au fond des entrailles : Dem’ et la nouvelle étaient encore présentes, à table, elle sentait leurs regards dans son dos. D’ailleurs et si elles se rendaient utiles ?

– Y’en a une pour m’apporter des sels et de la liqueur, les filles ?

Sur ces mots la main se leva, s’apprêtant à asséner de nouvelles gifles. Il fallait qu’il bouge…

[De retour du pôle]

La déesse habile effectue la brasse qui les sépare et pose ses lèvres sur la bouche d'un Dusaan éberlué. Ce parfum ...
Une ombre passe au-dessus de la surface. L'ombre d'une main. La main de dieu ? La main du diable ?! Vivre ! Crever la surface. Déchirer le givre qui s'est formé sur ses paupières et voir !

Voir la main de Rexanne, prête à s'abattre sur lui. Il sourit. N'importe quoi venant d'elle est un cadeau du ciel, pense-t-il avant de s'apercevoir que ses joues sont déjà en feu. On va peut-être esquiver, si on en a encore le temps ...

Sa main rencontre le poignet et serre doucement. Ce poignet si fin, si voluptueux. Il n'a qu'un désir, le porter à ses lèvres et s'imprégner de sa chaleur. Mais là, dans l'instant, les forces lui manquent un peu. Il s'entend même rire bêtement et bredouiller. Puis la douleur bat dans ses tempes et le détourne un instant de ses doux tourments.

Il se redresse et secoue la tête, ce qui ne fait qu'empirer le mal. Rose diabolique, pourquoi suis-je revenu ?

Il voudrait être en forme, grand et fort devant Rexanne, et la couver d'un adorable sourire éclatant de blancheur. Mais il rampe à ses pieds, à demi mort. Quelle ironie ! Il entend déjà Mère rire depuis l'au-delà.

Assis sur le plancher de la cuisine, livide, il arrive à articuler :

Je crois que je vais y aller, moi.

Le rideau rouge retomba dans l'air paisible et le silence de la Rose. L'étrange Aldo s'en était allé sans un mot. Thorvald se dit qu'il l'avait rendu muet. La puissance de son charme certainement.
Admettons.

C'était les heures douces où les filles prennent soin d'elles, se reposent et profitent de la revigorante et positive lumière du soleil avant de se jeter à nouveau dans l'obscurité et ses imprévisibles présents. Les heures douces ... normalement. Thorvald devait veiller à ce qu'elles le demeurent, malgré l'incident de la cave. Une vague impression d'inachevé vint lui torturer l'esprit. Le cadavre, la puanteur ... Plus tard ... il chassa cette idée en se passant la main dans les cheveux.

Quand il la laissa retomber, il était déjà dans la grande salle. La silhouette de la Succube se détachait, dans le fond, immobile mais si présente. Il sentait sa force dans son port altier, dans son regard à la fois impitoyable et chaleureux, dans sa chevelure flamboyante ... la glace sous le feu. Elle envoyait Obscure chercher Chloé. Il s'approcha malgré l'électricité ambiante.

Il mit cela sur le dos d'Obscure, ou de Chloé, ou d'Anma. Mais au fond il n'était pas certain que ce n'était pas lui qui vibrait en sa simple présence. Dans le doute, il resta à une distance respectable et prit un siège sans prêter vraiment attention à ce qui était déposé sur la table : c'était Elle qu'il regardait.

Il ne vous ennuiera plus.

Un sourire entendu anima son visage et alluma ses yeux gris. Il s'appuya sur le dossier qui craqua, et étira les jambes en regardant en direction de la porte. Les filles allaient venir pour la paie.

J'attends Obscure : je l'accompagnerai.

Il regarda un instant ses orteils. Puis à nouveau la Succube. Quelques voix féminines parvenaient des cuisines. Des bruits de la rue. Et le crépitement de sa chaire.

Pour porter son panier.

Pourquoi avait-il ajouté cela ? C'était idiot de se justifier.

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Finalement une main se lève alors que les paupières battent encore sous l’effet de la lumière, mouvement peu assuré qui vient arrêter doucement l’élan que la brunette prenait pour asséner à l’inconscient une nouvelle gifle. Une bonne paire de baffes ça ferait revenir n’importe qui à la conscience pour pouvoir éviter la nouvelle déferlante ! Un sourire nait sur les lèvres de la tenancière du bar, ainsi qu’un intense soulagement, là, tout au fond. Soulagement qu’elle préfère ne pas prendre le temps de s’expliquer, soulagement de ne pas avoir un nouveau cadavre sur les bras probablement… Cahin caha l’homme se redresse, comme pour lui assurer que ça va, avec la volonté de ne pas rester carpette à ses pieds… fâcheuse posture. Le teint est encore crayeux, les gestes gauches, démentant les paroles qu’il distille d’une voix rauque :

- Je crois que je vais y aller, moi.

Avare de paroles, ces quelques mots répondent pourtant à la nouvelle brune qui était partie d’un rire moqueur après une boutade qui avait fait sourire Rexanne.

– Apparemment non, le sieur est sur le départ…J’avais d’autres projets pour ma journée de toute façon !

Le ton est léger, amusé. Doucement elle se dégage de l’emprise sur son poignet pour se relever avant de tendre une main secourable vers Dusaan au sol et visiblement encore faible. Fragile. Aussi fragile que son esprit dérangé. Dérangé mais l’étincelle qui brille dans le regard qu’il pose sur elle elle ne l’a jamais vu ailleurs. De celle qui reflète adoration, passion, de celle qui fait chaud au cœur, de celle qui fait qu’un fragment de seconde on se sent importante. De celle qui fait qu’au lieu d’une amazone en furie, c’est une brunette souriante qui fait face au pauvre bougre qui a eu l’inconscience de la prendre en otage.

– Prenez ma main, je vous raccompagne jusqu’à la porte. La Succube verrait d’un mauvais œil que vous ne la trouviez pas le plus directement possible.

Obscure revint avec Chloé. Elle vit bien que quelque chose se passait. la servante ne sut pas quoi, mais Thorvald semblait mal à l'aise.
Elle le vit se diriger vers les bains et en plus la jeune femme était suposée aller au bain.

Discrétement, Obscure alla rejoindre Thorvald qui commençait à descendre les marches et la jeune servante le rattrapa et souffla:

Pourrais-je venir avec toi aux bains ? Disons que ma chute à la cave ne m,a pas été bénéfique. mais ce n,est pas grave si tu veux pas et tu me dois des explications sur le cadavre et ce que je devais nourir. Tu m'avais fait la promesse. Et j'ai envi de passer du temps avec toi. Tu es le seul avec qui j'ai envi de passer du temps.

Obscure s'embrouillait dans ses paroles et ses yeux avaient repris le bleu qu'elle n'avait que devant lui. Il était le seul a pouvoir voir ce bleu si particulier qui la rendait encore plus belle.

Le couloir de l'escalier n'étant pas large, les obligeaient à se tenir très près et la jeune servante en perdait le souffle. Comment fesait-il pour qu'elle ait autant d'être envie d'être avec lui et comment fesait-il pour qu'elle lui fasse aussi facilement confiante.

Puis Obscure dit plus bas:

À moins que tu préfére passer le reste de la journée avec La Succube....

Obscure savait que la Reyne ne laissait pas indifférent le gardien et elle le comprenait. Elle attendit en gardant ses yeux dans ceux de Thorvald.

Elle a fini sa brioche il y a bien longtemps, et se désintéressant des bruits d'une cave qui ne l'effrayent plus qu'ils ne l'intriguent, elle en a profité pour dans le même mouvement terminer sa nuit.
Minois enfantin dans le sommeil, comme toujours. Les émeraudes endormies effleurent dans ses rêves les étoffes que Rexanne a promis de l'emmener acheter. Elle n'a même pas entendu le brouhaha, à peine un plissement de nez mutin, un vague grommellement... Avant de soudain s'éveiller en sursaut.

Plissement de nez alors qu'elle r'garde autour d'elle. Pas d'visage connu, et saut sur les pieds. C'est que le programme de la journée est chargé, et elle voudrait bien qu'il s'entame. Toujours habillée pour affronter l'froid, elle s'glisse donc dans la salle commune.
La Reyne maquerelle, le gardien qu'elle n'connait pas vraiment, la servile servante, encore elle... La Vierge réprime un tirage de langue, mais c'est pas l'envie qui manque. Et puis enfin, près de la porte, Rexanne.
Y'a un drole de type avec elle, froncement léger du sourcil... Ce s'rait pas celui d'hier soir ? Qui s'était jeté derrière le comptoir ?

Hier soir... Et le rose qui se creuse une place sur les pommettes de la jeune fille en repensant à la conversation avec celui qui se fait appeler Belombre... Son regard nuit qui l'avait détaillée, le chuintement de sa voix à son oreille... La lettre qu'il lui avait confiée et qui s'trouve toujours dans sa poche.
Sursaut, et chassant de son esprit la silhouette de Belombre, elle court à la Reyne pourpre, se plantant devant elle un sourire aux lèvres, la mine légèrement piteuse, le pli scellé tendu devant elle.

J'allais vous le donner hier, mais j'étais trop fatiguée, et euh.... tout à l'heure vous alliez à la cave...

C'est de la part de l'homme qui m'a tenu compagnie hier soir, pour vous.

Léger tour de tête, histoire de voir où en est la jolie tenancière du bar. Pas qu'elle soit pressée d'faire des courses, Dem, mais presque... Et puis... Elle se dit que si l'homme au regard noir revient, elle aimerait être jolie...

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