[Pomponne, quelques jours auparavant]
Madame, une lettre pour vous.
Hmm ?...
La jeune femme releva la tête du parchemin sur lequel elle était affairée à dessiner le plan de l’ herbalurius qu’elle souhaitait faire implanter dans les jardins de son domaine. Liste de plantes à se procurer, liste à confier à son jardinier pour qu’il se mette à l’œuvre dès que le temps le permettrait.
Elle posa la plume dans l’encrier, et prit le pli que la servante lui tendait. Se saisir la fine dague posée sur le bureau, et en glisser la lame entre le scel et le fin parchemin, décacheter précautionneusement la missive avant de la déplier et de la parcourir du regard.
Une invitation. A un mariage.
Sourcils qui se haussent, d’étonnement.
Si elle avait ouï-dire qu’un tel événement était en préparation, Mag n’aurait cependant jamais pensé y être conviée.
Parce que les contacts avec Maltea s’étaient fait rares, voire inexistants au cours des derniers mois.
Parce qu’elle n’avait que rarement croisé le Duc de Brienne dans les couloirs du château de Reims du temps où elle était au Conseil champenois.
Le regard parcourut une nouvelle fois le vélin, s’arrêtant sur les détails.
La cérémonie aurait lieu à Paris, donc.
Après tout… Il y avait bien cette affaire dans la capitale, qu’elle remettait sine die, ce serait l’occasion de s’en acquitter. Faire d’une pierre deux coups en somme.
Elle s’étira. Regard vers la clepsydre qui déroulait le temps.
La réponse, plus tard.
Pour l’heure, il était temps de descendre dans la cour pour la leçon d’Aliénor. Car depuis qu’elle s’était retirée à Pomponne, elle avait décidé de compléter l’éducation que la gouvernante donnait à sa fille. A Ysabault, tout ce qu’une petite demoiselle bien éduquée devait savoir, à sa mère la pratique de certaines disciplines… un peu particulières.
La gouvernante avait froncé les sourcils devant le peu de conformisme de ce que Mag voulait enseigner à sa fille, mais la jeune femme en avait décidé de la sorte.
Ainsi avait-elle été élevée, ainsi en ferait-elle de même pour sa fille.
Et nul n’était là pour la contredire. Ou le faire à sa place.
Elle reposa la missive sur le bureau, et se leva. Gagna la cour où Aliénor l’attendait, une épée à sa petite taille et émoussée à la main. La Blanche saisit la bâtarde d'entraînement qu’un serviteur lui tendait et se dirigea vers le cercle, face à la fillette.
Sourire. Mademoiselle… En garde !
[Vendredi 13 février]
Epée battant son flanc au rythme soutenu imprimé à sa monture, elle avait quitté Pomponne à l’aube, en direction de Paris. Dans ses fontes, effets soigneusement pliés.
Elle avait hésité à faire préparer la voiture, mais avait finalement décidé de voyager « léger ». Plus rapide, plus maniable. Plus pratique pour ce qu’elle avait à faire, lorsqu’il s’agirait de parcourir les rues de la capitale.
A mesure qu’elle approchait, les villages se faisaient plus animés, la foule plus dense. Puis enfin les murailles de Paris apparurent à sa vue.
Passer la porte, puis se renseigner, adresse d’une auberge située à proximité de l’église où aurait lieu le mariage.
Elle dirigea sa monture à travers les rues pavées, jusqu’à arriver devant l’adresse indiquée. Dans la cour, elle put confier sa monture à un palefrenier afin qu’il en prît soin moyennant quelques écus. Puis, fontes sur l’épaule, elle pénétra dans l’auberge. Mander une chambre, et y déposer ses légers bagages avant que de repartir pour l’une des deux affaires qui l’avaient amenée en la capitale.
[En soirée]
Yeux fermés, douce chaleur du bain parfumé dans lequel elle était plongée. S’immerger complètement, puis ne ressortir que lorsque le manque d’air l’impose.
Ouvrir les yeux, regard vers l’extérieur.
Il était temps de se préparer.
Elle attrapa le drap posé à côté du baquet et sortit à regret du bain bienfaisant. L’odeur des huiles mélangées à l’eau, rose et lavande, parfumait son corps et ses cheveux, qu’elle frictionna de l’étoffe pour les sécher.
Sur le lit, étaient étalés les effets qu’elle avait prévu de porter.
Elle laissa glisser le drap, léger frisson, avant d’enfiler une chainse de lin blanc, que vint ensuite couvrir un bliaut de velours azur à l’encolure bordée de fourrure dont les larges manches tombaient jusque terre. Autour de ses hanches, elle accrocha une ceinture de métal enchâssée de sardoines, qui retombait par devant jusqu’au bas du bliaut et à laquelle pendait son aumônière. Elle glissa enfin ses pieds dans des chaussures en cuir de Cordoue.
Puis elle attacha ses cheveux encore humides en une lourde tresse lui tombant dans le dos, avant de poser sur sa coiffure un voile bleu retenu par un fin cercle de la même facture que sa ceinture.
Se saisir enfin de sa cape fourrée, sortir de sa chambre, et quitter l’auberge. Si elle avait choisi celle-ci, c’était bien parce qu’elle était située à deux pas de l’oratoire Saint Michel-Archange. Elle n’aurait pas long chemin à parcourir à pieds, alors que les cloches sonnaient déjà.
Le parvis débordait d’animation, invités qui arrivaient, chevaux et voitures.
Mag ne s’attarda pas, les joues rougies par le froid, et gravit les marches avant de pénétrer dans l’édifice. Légère pause à la porte, regard qui embrasse l’intérieur. Elle ne cherche personne en particulier, elle observe un instant.
Avant d’aller s’asseoir à l’ombre d’un pilier.
