[RP] le troisième sous-sol

Tout le monde en avait entendu parlé, rumeurs ou légendes. Le troisième sous-sol de la mairie de Fécamp, peu l'avait vu, certains y étaient entrés vivant, peu en ressortaient de la même manière.
Donc, ce troisième sous-sol était accessible depuis l'escalier qui menaient à la salle des archives de la mairie. Dans un coin de cette pièce encombrée de parchemins, de tableau de ducs et autres livres de compte, il y avait une porte.
Quelques marches d'un escalier en colimaçon taillés dans la roche amenaient les employés à la réserve spéciale de la mairie.
De tous les tonneaux, un était creux et en tournant la bonde, une porte s'ouvrait, on entrait dans le tonneau et au fond de celui-ci un autre escalier.

Et là, la salle spéciale des condamnés.
Des outils et machines les plus terrifiantes les uns que les autres.

Heptoilabas, c'était son surnom, depuis tout le temps, on l'appelait comme ça "hep toi! là-bas!", que ce soit depuis qu'il glanait dans les champs tout petit, puis plus tard, dans le groupe des adolescents qui trainaient sur les marchés, puis à la caserne lorsqu'il rejoint la troupe de la garde normande. Puis les choses en entrainant une autre, il devint assistant du bourreau de temps en temps.

Il arriva à Fécamp, en avance, amenant l'attirail de son maître. Il avait noté comment se rendre à la chambre spéciale sous la mairie. S'arretant devant la mairie, il commenca à décharger les accesoires.

Il avait envoyé son assistant...enfin, son assistant...un va-nu-pieds, tout juste bon à voler des fruits au marché, depuis son plus jeune âge...ceci dit, il fallait reconnaître que Heptoilabas faisait bien son travail. La hache était affûtée avec soin, le billot de bois toujours propre...et pourtant, Dieu sait qu'il en avait bu, du sang, ce billot!
LeBourreauRouge mit pied à terre, en cette fin d'après-midi. Fécamp était une paisible bourgade, et un chapardeur avait semé la zizanie pendant plusieurs jours. La plaisanterie avait cessé il y a quelque temps déjà, et on avait requis ses services, à lui, pour exécuter l'homme. Il aimait son métier. Non pas que cela l'enchante de tuer les gens, mais il fallait bien que quelqu'un fasse ce travail; et, ma foi, il le faisait bien. Les gens suppliciés ainsi le méritaient; il n'était que le bras qui s'abattait; la décision ne lui incombait pas.
Il se dirigea vers la place du village. Les regards se tournèrent vers lui, et instinctivement, les conversations cessèrent. Plusieurs femmes se signèrent sur son passage. Au début, il en souffrait, sous sa cagoule. On le traitait avec respect mais avec crainte, aussi, comme un pestiféré, le respect en plus. Ensuite, il prit le parti d'en sourire. A quoi bon essayer d'expliquer aux gens qu'il était comme eux, finalement? La cagoule garantissait son anonymat, alors...il aperçut sur la place du marché, l'estrade dressée, avec le billot posé à un angle. Heptoilabas achevait de préparer les instruments. Il gravit silencieusement les marches menant à l'estrade, saisit sa hache, et la planta dans le billot. Heptoilabas se retourna, surpris; LeBourreauRouge lui fit un signe de tête, et posant son pied sur le billot, regarda alentour d'un air de défi.

Hey!! vous!!!!....que comptez-vous faire? Exécuter cet homme? Il n'a même pas eu de procès....qui vous envoie?Au "Hey", Heptoilabas se retourna, on l'appelait donc. La dame était mignonne mais paraissait enragé.
-Hola, ma p'tite dame, faut passer rester là. On fait que notre travail. Allez, circulez, le spectacle est pas encore prêt.
Puis il remit à son ouvrage, les gonds de la porte de la vierge étaient complètement rouillés et la porte ne fermait plus. Il lui fallait trouver autre chose d'équivalent.

Matou regarda Mith et Cbx....

Bonjour vous deux...bien sur que je sais qu'il doit être puni, mais quand même....il me semble qu'il a droit à un procès...Je vais en parler à Jobart et à Sénope...Ils feront quelque chose...

Au fond d'elle même, Matou n'était pas convaincue, elle avait même l'impression de se battre contre des moulins à vent...Mais on ne pourrait pas dire que personne n'avait rien fait. Elle regarda le chapardeur et soupira...

LeBourreauRouge tourna la tête vers son assistant. Celui-ci venait de lui demander quand on commencerait...il sourit sous sa cagoule. Heptoilabas était toujours préssé d'en finir; et d'une certaine façon, lui aussi. Il n'aimait pas faire traîner ce genre de choses. Cependant, quelques instants plus tard, une jeune femme l'apostrophait:



Il ne put réprimer un large sourire.

Qui m'envoie? Mais le tribunal, voyons! C'est donc qu'il a été jugé, ou alors je n'y comprends plus rien! Souhaiteriez-vous qu'il ait un second procès? Vous avez demandé recours au maire, et au Prévôt...soit! Fécamp est une ville bien agréable, je veux bien attendre quelques heures leur réponse...mais sans nouvelles de l'un d'entre eux, je l'exécuterai.

A ces mots, Heptoilabas se mit à battre frénétiquement des mains. LeBourreauRouge leva la main, ce qui eut pour effet de faire cesser sur-le-champ les appluadissements de son assistant; celui-ci, avec un air contrit, s'affaira à préparer le restant de matériel, et à vérifier que tout fonctionnait. Il avait eu une riche idée de le faire taire, à l'autre voleur; au moins, on n'entendait plus ses beuglements. LeBourreauRouge laissa sa hache plantée dans le billot, et descendit de l'estrade, afin de se dégourdir les jambes. Décidément, les exécutions n'étaient plus ce qu'elles étaient! Si on devait attendre d'avoir l'aval du maire ou du Prévôt pour raccourcir les malandrins, où allait-on?

Matou vit le bourreau se diriger vers elle avec une certaine appréhension....de près, il avait l'air encore plus impressionnant. Elle leva les yeux vers lui et l'écouta:

Qui m'envoie? Mais le tribunal, voyons! C'est donc qu'il a été jugé, ou alors je n'y comprends plus rien! Souhaiteriez-vous qu'il ait un second procès? Vous avez demandé recours au maire, et au Prévôt...soit! Fécamp est une ville bien agréable, je veux bien attendre quelques heures leur réponse...mais sans nouvelles de l'un d'entre eux, je l'exécuterai.

Le sang de Matou ne fit qu'un tour, elle lui répondit:

Je peux vous assurer que cet homme n'a pas eu de procés....je cours de ce pas voir le Prévot et le Maire....Je reviens avec leur réponse et les papiers officiels....

Matou se retourna et se trouva nez à nez avec Chramm :


Bonjour Chramm....je file ...il y a une possibilité encore que cet homme soit jugé....peut-être peut-on encore le sauver de la mort....

Elle n'y croyait pas trop, elle entendit Chramm crier quelque chose au bourreau:

Il n'a fait que voler à ce que je sache, il ne mérite....

Elle n'entendit pas la suite...elle était déjà loin...

Matou avait réussi à voir Job et surtout à lui faire promettre qu'il enverrait un parchemin avec la notification officielle du procés pour le chapardeur...Elle revint sur la place juste à temps pour voir un pigeon se poser sur l'estrade....Immédiatement elle sut que c'était le pigeon de Jobart...Il avait de la mousse verdâtre accrochée aux plume de ses ailes....le pauvre...Enfin....elle n'allait pas en plus s'occuper de la protection des pigeons...Elle l'attrapa et décrocha le parchemin. Elle le lut et un grand sourire s'afficha sur son visage....

Heppppp.....le bourreau.... écoutez ça!!!

Elle monta sur l'estrade et se campa devant lui pour lui lire l'annonce:



Nous, Jobart de Zaquaria

Prévost des Maréchaux de Normandie élu par le peuple normand et désigné par Sa Grasce Oargarock, Duc de Normandie,
Supendons ce mardi 23 septembre 1456, l'exécution du présent détenu, Messire Charpardeur, jusqu'à qu'un procès équitable digne de se nom et que toute lumière soient fait sur cette affaire.


En souriant d'un air triomphant, elle lui tendit le parchemin, se demandant si il savait lire d'ailleurs....

Matou était très heureuse d'avoir obtenu que le Chapardeur puisse avoir droit à un procès en bonne et due forme. Restait à savoir maintenant quand et comment allait se dérouler le procés. En attendant elle lança d'un ton moqueur au bourreau:

Nos tavernes fonctionnent....oui....mais je crains fort qu'elles ne se vident en vous voyant entrer...enfin, essayez toujours....

Elle ne put s'empêcher de frissonner quand le bourreau fit tournoyer sa hâche pour la planter dans le billot. Puis, elle le regarda s'éloigner. Même si elle avait un peu fanfaronné devant lui, il la terrifiait. Elle se dirigea vers le chapardeur qui semblait complètement abasourdi:

Tu as de la chance, le Prévot a demandé à ce que tu puisses avoir un procès...Tu es coupable et je ne sais même pas si un avocat voudra te défendre...De plus, le bourreau ne se déplace jamais pour rien...j'ai fait ce que j'ai pu....

Elle le regarda. Elle savait qu'il méritait son sort. Il allait mourir mais pas comme un chien....comme un être humain...Curieusement, elle se sentit soulagée.

Horloger avait fini de répartir les écus, récupérés au chapardeur. Cela faisait 10 écus par personne; il restait 3 écus. Il les mit de côté, songeant que cela serait bien d'en faire cadeau à quelque mendiant; il soumettrait l'idée aux personnes lésées. Il remit les écus dans une besace, et la rangea. Matou lui avait parlé du bourreau qui se tenait sur l'estrade; il avait une chemise rouge qui lui donnait un air démoniaque, lui avait-elle dit en frisonnant... Elle lui avait aussi dit qu'il était accompagné d'une sorte d'aide, un homme à tout faire qui l'assistait dans sa sombre besogne...Ils attendaient tous le procès du chapardeur, que Matou avait réussi à arracher in extremis au Prévôt, Messire Jobart. Restait à savoir quand il rendrait sa sentence...Bah, un sursis pour le chapardeur, en somme; cela ne faisait pas de doute qu'il serait puni; restait à savoir de quelle manière. Horloger décida d'aller faire un tour sur la place, histoire de voir de ses propres yeux le bourreau. Après avoir refermé la porte, il sortit, essayant de s'abriter tant bien que mal de la pluie qui n'avait pas cessé depuis leur retour de Dieppe, et, évitant les flaques boueuses, se dirigea rapidement vers la place.

Matou mettait un peu d'ordre dans la taverne en pestant contre Mithryn...fallait-il qu'elle soit idiote pour accepter un tel boulot....des ivrognes, des boulets et maintenant le Bourreau qui lui faisait froid dans le dos...Elle essuya la table se tenant à bonne distance de lui. D'ailleurs, personne ne s'était assis à côté de lui. Le fait qu'il ne puisse enlever sa cagoule en impressionnait plus d'un. Elle en était là de ses pensées quand la porte s'ouvrit brutalement. Elle vit entrer Mithryn passablement énervé. Elle l'interpella:

Ah te voilà!! Tu....

Elle s'interrompit en le voyant se diriger vers le bourreau et resta bouche bée quand elle l'entendit dire:

Hep, dis moi... T'es au courant que le condamné a mort est plus sur sa monture ? J'viens de passer devant et ma fois, pas de traces du p'ti chapardeur! J'me suis dis que tu devais être dans la confidence...


Elle ne put s'empêcher de frissonner...ainsi le chapardeur avait réussi à s'échapper...Elle tendit l'oreille pour écouter ce qu'allait répondre le Bourreau.

Il sentit qu'on le délivrait de ce carcan de bois, mais n'ayant plus de force, il ne vit pas qui le détachait. Dans un semi coma, il se sentit transporter, peu lui importait la destination, il voulait juste que cela finisse.
Peu après, il sentit la chaleur l'envahir, il se dit qu'il devait passer au gril, mais non, il était dans un lit bien douillet.
Ouvrant les yeux difficilement, il vit qu'il était dans une pièce qui ne ressemblait en rien à une salle de torture. Une femme sommolait dans un fauteuil près de lui. Il voulut parler mais sa gorge n'émit qu'un râle. Puis il replongea dans les bras de Morphée.

Il était retourné directement sur la place du village. Là, il avait vu, avant même d'arriver, le carcan de bois, vide. Il chercha des yeux Heptoilabas...il n'était plus à son poste. Morbleu, s'il avait laissé les outils sans surveillance...il pressa le pas, et, avisant la volée de marches, négligea de les emprunter. Il sauta directement sur l'estrade. Bon, ses outils étaient là...une bonne chose! Mais où pouvait bien être Heptoilabas? Il s'avança près du bord de l'estrade, et le vit, couché en contrebas.
Le Bourreau Rouge sauta à bas de l'estrade, et, se penchant vers son aide, sentit l'odeur du calva...Par tous les saints, il était tombé dans un tonneau, ou quoi? Il l'attrapa au revers de sa chemise, et le secoua. Rien...quelques gifles bien administrées n'eurent pas plus d'effet. Il le laissa choir dans l'herbe, et se mit à réfléchir.
Cela ne faisait pas de doute que Heptoilabas avait bu, et même sacrément bu. Bah, on faisait un rude métier, alors...il fallait bien un remontant, de temps à autre; et il savait que le calva de Fécamp était réputé pour être le meilleur...il en avait eu confirmation, tout à l'heure, en taverne, avant que l'homme ne vienne lui annoncer que le chapardeur n'était plus là.
Il poursuivit sa réflexion, en se frottant la barbe. Bon, bourré, certes, mais pas au point de ne pas pouvoir se réveiller...est-ce que...
Il plissa les yeux. Est-ce qu'on aurait pu le droguer? Verser dans la bouteille quelque substance apte à l'endormissement? Il en avait entendu parler, de ces poudres cachées chez certains apothicaires...Heptoilabas ronflait à poings fermés, maintenant. On ne pourrait rien en tirer pour l'instant.
Il se releva, et vit que la jeune femme de l'auberge était là. Elle l'apostropha tout de go:



Il sourit.

"Il est endormi, certes...mais à mon avis, pas de fatigue...je suis à peu près certain qu'on l'y a aidé!"

Pendant qu'il continuait d'arranger les outils, une cruche d'un liquide avait été déposé discrètement dans un coin de l'estrade. Il ne souvenait pas qu'on lui avait donné. Il déplaca doucement son lieu de travail vers la cruche. Il savait que son maître n'aimait pas qu'il boive pendant le service, mais là, ce dernier étant parti, il se dit qu'il pourrait en profiter.
Il était donc tout proche de la cruche, zieutant vite fait alentour, il prit la cruche, alla se cache derrière la vierge de Nuremberg et en avala le contenu. Ses goûts n'était pas très développés, du moment que cela se buvait, il aurait même bu n'importe quelle piquette de vin pour étancher sa soif.
Mais là, il trouva un goût un peu apre à ce calva, mais bon, ça se buvait quand même.
Au bout de quelques instants, sa vue se brouilla, ses jambes flageolèrent, il se coucha et s'endormit très rapidement.

~Le cauchemar de Heptoilabas~
Une plage de galets. Des mouettes qui volent en cercle au loin. Soudain un rocher qui tombe de la falaise, il court vers le rivage, une vague l'emporte et le rocher s'écrase sans un bruit sur la plage. Les mouettes se posent près de lui. Elles viennent picorer son crane et lui arracher des cheveux. Le courant se fait plus fort. Les vagues le font dériver vers un ilot en forme de billot. Il veut nager, et il s'apercoit que ses mains sont deux hachettes. Les yeux hagards, complétement décontenancé, il s'échoue sur l'ilot. Une échelle est là, il grimpe, et il s'apercoit que les mouettes montent à l'échelle derrière lui. Il accélère son mouvement, regarde vers le haut, l'échelle n'a pas l'air d'avoir de fin, mais il monte. Les mouettes l'entourent de plus en plus. Voulant en chasser une, il chute de l'échelle. Et la chute n'en finit pas, les mouettes le tiraillent de chaque coté. Une des mouettes a le visage de la femme qui l'avait interpellé. Une autre celui de son maître qui sourit et le houspille en même temps. Dans son rêve, il s'aperçoit qu'il est entouré de piloris qui avancent seul vers lui.

Matou fut étonnée de voir autant de monde...Autour d'elle ce n'était que cris et vociférations. Elle regarda une dernière fois le bourreau et elle sut qu'il n'avait pas de réponses à toutes les questions qu'elle aussi se posait. Elle s'aperçut qu'elle avait perdu Mithryn. Elle eut soudain une idée...les gardes...ils étaient sensés ne pas avoir perdu de vue le chapardeur....elle devait les trouver et les interroger. Elle fendit la foule, jouant des coudes. Une femme la retint par le bras:

Tu ne sais rien toi? on t'a vu, tu as parlé à plusieurs reprises à ce gredin...tu lui as même donné à manger....

Elle se dégagea:

Laissez moi...j'essaie, tout comme vous tous de savoir la vérité...moi aussi j'ai peur....

La femme la regarda méfiante mais la laissa partir. Matou avait le coeur battant...toute cette histoire allait mal se terminer....elle devait trouver les gardes...mais où chercher.?
Elle fit le tour des tavernes, courut au port...pas la moindre trace de ces espèces d'analphabètes diplômés...Elle était furieuse....Elle eut l'idée d'aller derrière l'église...il se passait tellement de choses par là-bas...
Elle sut en entendant des gloussements qu'elle avait tapé en plein dans le mille...Elle vit l'espèce de fille de joie en train de réajuster son corsage...elle préféra ignorer ce qu'il s'était passé. Elle héla la femme durement:

Toi...tu ferais mieux de disparaitre...tu pourrais avoir des ennuis...faire ce que tu fais est condamné par l'église....alors file et que je ne te revois plus....

La femme ne se fit pas prier, elle partit en courant. Matou la regarda en se disant que la nature l'avait certes bien avantagée mais qu'au passage elle avait du oublier de la doter d'un cerveau...elle haussa les épaules...ce n'était pas son problème. Elle se dirigea vers les deux gardes. L'un était adossé contre le mur et ronflait comme un sonneur. L'autre était debout les bras ballant. Visiblement, il n'avait rien compris à la scène. Matou se dit qu'elle allait vite lui remettre les idées en place. Elle le saisit par le bras en lui disant:


Suis-moi, espèce d'anthropopithèque...

Elle l'emmena jusqu'à la petit fontaine qui faisait face à l'église et lui plongea la tête dedans. il gigota, cracha, rala...mais elle lui replongea la tête dedans encore une fois....Puis elle le regarda reprendre son souffle:

Ca va? bon...tu as une minute pour me répondre....où étiez-vous toi et ton collègue quand le chapardeur s'est enfui??

Horloger avait réparti les écus à redistribuer. Il les avait remis chez Matou et lui, et recherchait justement Matou. Elle lui avait dit que le chapardeur n'était plus sur l'estrade...il avait voulu constater cela de lui-même. Alors qu'il s'approchait du centre de la place, il vit une foule vociférer; des femmes criaient, serrant leurs enfants contre elles; des hommes brandissaient des fourches, des piques...se faufilant parmi la foule, il vit que le pilori était vide. Un homme se tenait sur le bord de l'estrade; il n'avait pas l'air dans son assiette: les yeux hagards, un filet de bave au coin des lèvres...qui cela pouvait-il être? Il chercha Matou du regard, sans réussite. Lorsqu'il releva les yeux vers l'estrade, le curieux personnage avait disparu...la foule continuait à crier, demandant qu'on retrouve très vite le chapardeur. Horloger s'était également attendu à voir le bourreau; celui-ci aussi était absent...tout cela était bien mystérieux. Pour l'heure, il fallait redonner les écus à ceux et celles qui avaient été volés. Il s'éloigna de l'estrade vide, et se dirigea vers les tavernes, dans l'espoir de croiser quelques-unes des personnes que le chapardeur avait dépouillées de leur bourse.

Alors tu me réponds?

Matou commençait vraiment à en avoir par dessus la tête de cette loque qui la regardait sans comprendre....

Que s'est-il passé avec le chapardeur? Tu as bien du voir quelque chose...tu étais de garde avec ton collègue....tous les deux vous ne deviez pas le quitter des yeux....alors j'aimerais comprendre.....

Il marmonna quelque chose:

on l'a pas quitté......

Attends, tu te fiches de moi....il ne s'est pas envolé comme ça....vous avez bien du voir quelqu'un rôder autour de lui...quelqu'un qui n'avait pas l'habitude de venir....fais travailler ta mémoire....je ne suis pas certaine que si tout ça arrivait aux oreilles du procureur, ça l'enchanterait beaucoup....

Le pauvre homme la regarda d'un air hagard et apeuré. Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration et dit:

d'accord.....d'accord....on s'est absentés quelques minutes...Il faisait nuit..la place était calme...j'ai vu une femme s'approcher du chapardeur...alors j'ai poussé du coude mon collègue mais il dormait.....elle avait l'air de lui parler ....je me suis dit qu'elle venait peut-être le réconforter...après je ne me souviens plus....faut me comprendre des jours et des nuits qu'on le surveille sans relâche....on n'est pas des surhommes....

Matou le regarda un peu écoeurée...voilà ce qu'on recrutait à la maréchaussée....elle avait honte...

Non...te comprendre....non....je n'y arrive pas....toi et l'autre, vous avez failli à votre poste....et vous êtes tellement bêtes que vous n'avez pas vu venir le danger...sans doute étiez vous tous les deux en train de cuver....ça me rend folle....sais-tu que tout Fécamp est en émoi? qu'on est proche d'une émeute?

Elle l'aurait volontiers giflé, mais elle sut garder son calme et se contenta de le pousser. Il tomba à la renverse dans la fontaine en poussant un cri. cela ne la fit même pas sourire tant il était pitoyable.

Bon tu l'as vu cette femme? Décris là moi!!

Euh...grande, cheveux bruns...un sourire charmant...je ne retiens pas trop les visages....et puis j'étais pas tout près....

Il se redressa péniblement et la regarda. Matou sentait qu'il avait hâte que tout ça se termine. Elle le regarda droit dans les yeux et lui répondit:

Pas physionomiste, vraiment? Et son corps? il était comment?

Le garde sourit:

Un corps superbe.....des seins ronds et....aïeeeeee....

Il se frotta la joue. Matou venait de lui balancer une claque retentissante.

Tu ne l'as pas volé bougre d'imbécile!! Qu'est ce que ça peut me faire ta description....c'est son visage que je veux....bon...je vais me débrouiller avec ce que j'ai....tu as intérêt à te souvenir et demande aussi à ton collègue...Tu me trouveras au bureau de la maréchaussée....

Elle le regarda durement. Quel boulet!!! Puis tournant les talons elle s'éloigna. Elle l'entendit lui crier:

Heyy....M'dame....je vous en supplie....soyez pas trop dure....j'ai une femme et huit enfants....M'dame!!!!!

Elle ne se retourna pas se contentant de lever un bras pour lui signifier qu'il aurait du y réfléchir avant.

Cette histoire de voleur évadé l'avait tout chamboulé, Aupyl avait embauché un gars assez costaud pour se protéger, enfin, surtout pour protéger ses écus et ses marchandises. Comme salaire, il lui offrait un pain et une soupe de légumes par jour, quelquefois ses restes de viandes, mais c'était assez rare.
Partout où il se rendait, le molosse l'accompagnait et sa taille de 7 pieds de haut impressionnait naturellement.
Aupyl se rendit donc sur la place prévue de l'éxécution afin d'entendre les dernières rumeurs. Le bourreau avait disparu, la foule disait que son assistant cuvait en cachette son vin, la maréchaussée n'avait pas l'air de s'inquièter outre mesure non plus.

-Pfff, quel est donc ce malheur qui s'abat sur nous? marmona Aupyl.

Il se rendit dans la taverne la plus proche, et regardait souvent par la fenêtre la suite des événements.

à ton avis que dois-je faire? Comment essayer de retrouver cette femme?
-Une femme? t'es sûre? Je vois pas pourquoi une femme aurait délivré ce ..... maraud, ce coquin. Enfin bon...
Aupyl était sceptique, il ne comprenait pas ce qu'une femme aurait pu trouver à ce chapardeur.
-Une complice peut-être? Ou une femme en mal d'amour? Une ancienne maitresse? va savoir, m'enfin, c'est tout de même étrange. Et à mon avis , ils ont dus fuir bien vite. C'est le plus logique, tu crois pas?

Horloger était sorti, en ce début d'après-midi, et avait été agréablement surpris. Le soleil d'automne était haut dans le ciel, et même si l'air était frais, les rayons bienfaisants apportaient chaleur et lumière, qui contrastaient beaucoup avec le brouillard glacé du petit matin.
Il avait pris soin d'emporter avec lui la besace contenant les écus volés; il comptait les déposer au Nain, afin de faire le point avec Matou, et de savoir à qui les distribuer. Il avait déjà une liste, mais souhaitait être sûr de ne pas commettre d'erreur.

Il se demandait également où était passé d'une part le chapardeur, et d'autre part le bourreau. Plusieurs jours qu'on ne le voyait plus, celui-là...son assistant aussi avait disparu; probablement drogué...qui avait pu faire ça? Matou lui avait parlé de gardes lui ayant confié avoir vu une femme transporter un homme dans une brouette...était-ce divagations? Chimères sorties de l'esprit embrumé et alcoolisé des gardes? Où était donc le chapardeur?

Il en était là de ses questionnements lorsqu'il poussa la porte du Nain. Il avisa Matou et Aupyl, attablés, ainsi qu'une sorte de géant assis près d'Aupyl, et qui le regardait un peu craintivement. Après avoir embrassé Matou et serré la main d'Aupyl et de son collègue, il posa la besace d'écus sur la tabl, et dit:

"Les gens ayant été volés sont Sen, Amy, Khonsou et toi, mon coeur, c'est bien ça?"

Tu crois qu'il va se venger? p'tet ben que oui, p'tet ben que non.
Bof, ça m'étonnerait, à mon avis, il a du partir vers des cieux moins pluvieux. Hein? Et puis, se venger? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . je pense pas. On est trop sur nos gardes. Moi je serais à sa place, y aurait longtemps que je serais parti de Fécamp.
Faudrait se renseigner dans les autres villes si des vols ont eu lieu. Horloger? Tu peux voir ça, en tant que chef douanier, tu peux collecter des renseignements, non?
Et toi, Matou, faudait que tu te renseignes sur Fécamp, si des gens n'auraient pas vu de choses bizarres ou étranges. T'es sergente, non?

Aupyl se disait que ce n'était pas son rôle de donner des ordres aux services de sécurité normands. Mais il se préoccupait plus de sa bourse et de ses biens et il estimait qu'en tant de sa fonction de notable, il pouvait s'affranchir de quelques règles de bienséance et de hiérarchie.

Tiens, à propos de vol, vous avez vu que le phare de Jobart a disparu? Vous allez pas me faire croire que c'est ce maraud qui a fait ça. C'est trop énorme. Allez, je vous laisse, je retourne me calfeutrer, euh.... m'ocuper à mon échoppe.

Il paya une tournée aux gens présents dans la taverne. Puis il sortit, le géant le suivant de près. Ce dernier devait se baisser pour ne pas heurter les candélabres et le fronton de la porte.

Horloger avait eu confirmation des gens ayant été volés par le chapardeur. Il écouta la suggestion d'Aupyl, avant que celui-ci ne sorte précipitamment. Il avait déjà questionné ses collègues; nulle affaire semblable dans les autres villes...et Matou lui avait également signalé que rien de suspect ne s'était produit à Fécamp; du moins, rien de semblable. Les habituels larcins, embauches illégales, ça oui, elle veillait au grain. Mais de chapardeur, point de trace.
Horloger se tourna vers Matou, et lui dit:

"Voici ce que je te propose. Nous allons continuer à ouvrir l'oeil, bien entendu; je te demande comme un service de contacter Amy, Khonsou et Sen, et leur dire que je passerai chez eux dès ce soir pour leur rendre leur argent. Quant à moi, je vais essayer de retrouver le bourreau et son assistant. Ils ne peuvent pas avoir disparu eux aussi; ils doivent être dans quelque taverne, ou bien avec les ribaudes. Je veux savoir s'ils ont pu avoir des informations."

Matou acquiesça, et il lui sourit.

"Prends soin de toi, mon coeur; nous nous retrouverons ce soir. Peut-être l'un de nous aura du nouveau."

Ils se levèrent, et sortirent en direction de la place du marché. A cette heure de la journée, l'animation était bien moindre que le matin; la température avait sensiblement baissé, et, dans la lumière du jour déclinant, le pilori, vide, semblait narguer de toute sa hauteur la place du village.

Chez elle

Son "ami ", une fois endormi, elle ferma ses volets afin qu'aucune personne ne vit son prisonnier malgré lui chez elle.
Puis elle sortit de sa masure pour faire quelques emplettes et aller cueillir de ces plantes aux vertus plus ou moins thérapeutiques. Mais également, pour que les gueux et les bourgeois s'habituent encore à sa présence.
Justement, elle vit une des sergentes de la ville s'aventurer seule dans les faubourgs de Fécamp. Afin de donner le change, elle s'avanca vers elle et l'aborda.
"Bien le bonjour, ma p'tite dame. Devriez pas venir seule ici, déjà qu'en plein jour, la maréchaussée ne vient pas souvent, imaginez que vous soyez bloqué en pleine nuit par ces vagabonds, marauds et autre garnements. Enfin, je dis ça, je dis rien."
Yersinia se racla la gorge et cracha au sol.
"M'enfin, c'est vous qui voyez. Ca serait dommage pour une jolie dame comme vous, et si joliment vestu."
Elle touchait de ses doigts boudinés l'étoffe de la jupe pour en sentir la soyance.
"Allez, ma bonne dame, j'en va sur les sentiers cueillir de l'herbe à lapin. A la revoyure"

Matou marchait un peu au hasard dans ce quartier qu'elle savait mal famé...elle se sentait un peu mal à l'aise. Il lui semblait qu'on l'observait. Elle vit un visage qui la regardait à travers un carreau crasseux...elle frissonna et continua d'avancer sans trop savoir quoi faire. Il lui fallait trouver quelqu'un mais pour lui demander quoi? Au détour d'une ruelle, elle aperçut une vieille femme. Celle-ci, d'un pas plus alerte que ne l'aurait laissé supposer son âge, s'avança vers elle et lui dit:

"Bien le bonjour, ma p'tite dame. Devriez pas venir seule ici, déjà qu'en plein jour, la maréchaussée ne vient pas souvent, imaginez que vous soyez bloqué en pleine nuit par ces vagabonds, marauds et autre garnements. Enfin, je dis ça, je dis rien."

Matou la regarda. Cette femme avait quelque chose d'étrange...un signal d'alarme retentit dans sa tête comme si tout son corps lui criait de se tenir sur ses gardes...cependant, elle se reprit...ce n'était qu'une vieille femme, une pauvresse qui ne devait pas avoir l'occasion de beaucoup parler. De plus elle lui faisait clairement comprendre que le quartier n'était pas sur. Elle lui sourit, essayant de se donner une contenance. Elle n'allait pas s'en faire conter pas cette femme:

Le bon jour à vous, vieille femme, je vois que vous me connaissez ou du moins que vous savez quelle fonction j'occupe...

La vieille l'interrompit en crachant par terre, Matou eut un sursaut mais se reprit. La femme lui lança:

"M'enfin, c'est vous qui voyez. Ca serait dommage pour une jolie dame comme vous, et si joliment vestu."

Matou la regarda d'un peu plus près....un étrange sentiment l'étreignait...cette vieille avait un regard froid et semblait aux aguets. Matou avait trop vu des contrevenants lui faire croire qu'ils n'avaient jamais voulu escroquer qui que ce soit , pour ne pas se méfier...la vieille prit congé et poursuivit son chemin. Matou la suivit du regard. Elle sentit une présence et se retourna pour voir le bourreau rouge. Que faisait-il là celui là? Elle hésita sur la conduite à tenir: héler l'homme? pour lui dire quoi? après tout, il faisait ce qu'il voulait...elle décida de rattraper la vieille femme. Arrivée à sa hauteur elle lui dit

voulez vous que je vous aide...vous avez l'air fatigué...je peux ensuite vous raccompagner chez vous.....vous me raconterez un peu la vie de ce quartier...je cherche quelqu'un à vrai dire...

voulez vous que je vous aide...vous avez l'air fatigué...je peux ensuite vous raccompagner chez vous.....vous me raconterez un peu la vie de ce quartier...je cherche quelqu'un à vrai dire...

La jeunette l'avait rattrapé et la collait.
Pff, pas facile de s'en défaire de celle-là
Ah, vous cherchez qui donc? Vous savez, j'en connais pas mal des gueux d'ici. Tiens, visez celui-là, là-bas. Ben il cogne sa femme quand il a bu et il boit souvent, du mauvais calva que l'autre qui habite par là distille, sans autorisation, en plus. M'enfin, vous voulez savoir quoi? et peut-être qu'en mettant le prix, je pourras bien vous éclairer votre lampion.

Tout en disant ceci, elle tendit discrètement sa main, espérant y voir appaître quelques écus.

Matou regarda la vieille femme de plus près...décidément, elle n'arrivait pas à s'ôter de la tête une impression de danger....Elle l'écouta et lui répondit:

Je cherche un homme....assez jeune et mal en point certainement.....il se pourrait bien qu'il se cache ici...

Matou ne pouvait pas en dire plus, seule, elle se savait vulnérable...elle aurait aimé savoir où habitait cette femme. Elle regarda autour d'elle, de vieilles bicoques tenaient on ne sait comment, les ruelles étroites étaient boueuses...ici et là on pouvait voir des tas d'immondices où poules et cochons se disputaient le privilège d'une pitance peu ragoutante....des odeurs de fumier lui arrivèrent jusqu'aux narines. Elle n'avait qu'une envie....fuir... Et puis, elle devait se tromper certainement...Ce n'était qu'une pauvre vieille sans le sou...elle eut un mouvement de pitié et sortit quelques écus qu'elle lui déposa dans la main,
puis elle lui dit:

Si vous vous souvenez de quelque chose, si vous croisez un visage inconnu ou si vous entendez parlez de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter à la maréchaussée....et.....qu'Aristote vous garde....

Sur la place du village

Il était resté caché, honteux sous l'estrade des exécutions. Il avait dormi, roulé en boule, cuvant son vin. Le bruit de la foule s'était estompé depuis longtemps. Il souleva le drap qui cachait les madriers, et regarda au dehors. Les gens étaient indifférents, ils avaient attendus le spectacle, et celui ci avait été reporté aux calendes grecs. Heptoilabas sortit de sa cachette, se dirigea vers un abreuvoir, s'y plongea la tête dedans. Une mare irisée apparut à l'endroit où ses cheveux gras avaient plongé.

Il regarda autour de lui, cherchant son maître du regard. Rien. Il se rémémora, qu'un soir de beuverie il lui avait confié qu'il allait souvent voir les filles de petite vertu. Heptoilabas se renseigna auprès des passants, dans quel coin, il devait se rendre pour trouver ces dames et retrouver son mentor. A cause de son tact grossier et mal élévé, la moitié de la ville fut presque au courant des moeurs de son maître.

Tout en coupant l'herbe, elle regardait du coin de l'oeil si la femme la suivait et l'observait. A première vue, tout allait bien, mais ses sens furent en alerte quand elle la vit discuter avec une autre déguenillée accompagnée d'enfants. Elle les vit tourner la tête vers elle plusieurs fois. Cela ne présageait rien de bon. Puis elle la vit partir vers les beaux quartiers.

Elle prit l'herbe coupé dans son tablier, puis rentra chez elle. Elle déposa l'herbe dans les clapiers où trois malheureux lapins ne grossissaient peu.
D'où elle était, elle voyait la ruelle, et elle vit la femme et ses enfants, qui avaient sans doute informé la sergente, qui passaient.
-Hep, petit, tu veux voir comment je tue mes lapins?
Le gosse demanda a sa mère qui le laissa aller voir. Dès qu'il fut près de lui, et hors de portée de vue de sa mère, elle le frappa vivement avec sa faucille au niveau du coup: les carotides furent tranchées nettes. Le môme n'eut pas le temps de dire quoi que se soit en portant ses mains à sa gorge tranchée. Elle traina le corps dans un coin de son jardin. Puis elle couru rattraper la gueuse et son bébé.
-Ho! Je crois que ton gamin, l'aime pas la vue du sang. il s'est évanoui.
Elles revinrent vers le jardin, la mère voyant son gamin ayant encore des soubressauts de vie qui s'échappaient, allait se mettre à hurler quand Yersinia qui avait saisi une pelle lui asséna un violent coup avec le tranchant sur la malheureuse.
-Tu lui as dit quoi à cette saleté de flic, hein? Raclure, ribaude!! Tu vas parler!!
La rage et la haine des gens qui l'étreignait lui enlevaient tout discernement, et elle frappait, frappait, interrogeant plus qu'un corps sans vie. Yersinia ne vit pas le bébé écrasé sous le poids du corps de sa mère.
Elle rentra retrouver son chapardeur en ayant l'air de rien.

Mith était longtemps resté en dehors de cette histoire de chapardeur... Peu de choses l'intéressaient en dehors du calva. Ce fût certainement cette amour inconditionnel a la boisson qui l'empêcha d'accéder a un poste digne de ce nom.
Il était cependant une source d'informations inépuisable du fait de la renommée du Nain Salubre. Mith était réputé pour offrir nombre incalculable de verres de calva en une soirée, ce qui avait comme effet de délier les langues de certaines personnes.
Ayant apprit l'existence d'un homme -des bas quartiers de la ville- qui distillait son propre calva. Il s'était fait rouler par cette homme qui lui avait vendu sans y faire gaffe un tonneau de calva, qui fût d'un goût atroce. Il eut donc l'idée d'aller brûler la bicoque du salaud qui avait osé.

En chemin, perdu dans ses pensées, la main caressant son menton, il essayait de se souvenir de la maison où se trouvait la distillerie clandestine. Soudain il se heurta a une dame, qui était elle aussi dans ses pensées...Elle sursauta vivement et releva le menton.

C'était Matou...

Bah Matou, ça va pas? Tu as l'air préoccupée! Mith s'avisa rapidement d'où venait Matou et fronça les sourcils...
Tu sais que les représentants de la loi ne sont pas les bienvenues dans le coin...tu cherches a te faire dépouiller ?

Il la gratifia d'un sourire réconfortant et attendit l'explication de Matou quand a sa présence si près de la banlieue mal famée

Tu as vraiment raison, cet endroit fait peur...mais je pensais y recueillir quelques renseignements...dis moi Mith....toi qui as trainé tes chausses dans pas mal d'endroits...comment tu t'y prendrais pour avoir des informations sur une personne? J'ai un nom et je voudrais vérifier le passé de cette personne...tu crois que c'est possible?

Aaaah c'est donc ça... tu reviens de là bas pour obtenir des informations sur des gueux... Mais si tu passais ne serais-ce qu'un peu plus de temps au Nain le soir tu verrais que les vieux paysans crasseux de ce quartier miteux, viennent boire les écus durement mendiaient la journée...enfin surtout un.
Je te le présenterais quand on sera là bas... Il t'aidera surement, mais pas gratuitement... espérons qu'il aura satisfait ses pulsions sexuelles quand on lui demandera des informations.


Au fait? Et toi que viens-tu faire par ici?....ce n'est pas du tout le chemin ni pour aller à ta forge, ni pour aller au "Nain"

Mith eut a cette question un sourire forcé et se mit a rire comme un abrutis et a se gratter la tête:

Ohhh tu vas rire!! Justement l'informateur là... bah il m'a dit que c'était un bon coin a champignons ici! Et comme c'est la saison...on va pas attendre que l'été nous brûle la mai...la forêt! héhé! Enfin je reviendrais un autre jour...ils vont pas s'enfuirent ...ces raclures...Il insista en serrant la mâchoire.

Bon, retournons dans notre quartier paisible...Ça pue la mort là bas. Peut-être grâce au sang et aux cadavres des personnes assassinés dans ces bosquets que les champignons poussent si bien...

Ils partirent tout deux en direction du Nain... Mith ne prit même pas la peine de lui demander qui elle cherchait, trop absorbé par une tâche qu'il accomplirait plus tard certainement...Son avis qu'il reviendrait bientôt dans ce quartier. Ne serais-ce que pour suivre Matou qui faisait trop sa fouineuse là où elle risquait sa vie...

Il venait d'entrer dans une taverne vide, puis une autre...c'est dépité qu'il poussa encore une fois la porte d'une autre taverne; il fut surpris, et agréablement, d'y voir plusieurs personnes attablées. Son regard parcourut rapidement les gens; il reconnut encore une fois la jeune femme qu'il avait croisée, dans la ruelle, avec cette vieille qui semblait ne pas l'être...les hommes présents lui étaient inconnus. Il referma la porte; la nuit tombait vite à cette heure, et même s'il ne faisait pas encore un froid d'hiver, mieux valait essayer de se réchauffer un peu.

"Bonsoir, bonnes gens."

Il se dirigea vers une place libre, non loin de la cheminée, et y étendit ses jambes. Il tendit les mains vers le feu, tout en observant à la dérobée l'assemblée près de lui. Curieuse coincidence, qui le faisait retrouver cette femme à peu de temps d'intervalle...il haussa les epaules, et saisissant le pichet en étain sur la table, remplit son verre quasiment à ras bord, et l'éclusa d'un coup. Il le reposa bruyamment sur la table, et fit mine de s'avachir sur la chaise. Il aurait bien voulu savoir où était passé Heptoilabas, par exemple...des jours qu'il ne l'avait pas vu..."Bah, lui aussi a le droit de se distraire, finalement!" songea-t-il, en réfléchissant aux derniers évènements...

Horloger avait été en patrouille toute la matinée sur le marché; il était sur la piste d'un resquilleur, qui avait passé les portes de la ville. Il avait été pincé, mais avait avoué avoir des complices dans le bas quartier de Fécamp, où ribaudes et marauds s'adonnaient aux pires vices. Horlo s'y était donc rendu, et dans une ruelle, il avait été bloqué par un attroupement. Les gens hurlaient; certains vomissaient contre le mur d'une maison...il entendit les cris:

"C'est pas possib'! Par tous les diables de l'enfer, une boucherie pareille!" "Il faut retrouver celui qui a fait ça! Et qu'on l'étripe!" "Oui, qu'on le dépiaute comme un lapin, à cette raclure! Tuer un gosse!"

Horlo ne pouvait avancer, la foule étant trop compacte. Il tapa sur l'épaule d'un homme, devant lui; celui-ci se retourna; il portait, à la place de son oeil droit, une longue balafre qui lui zébrait la moitié du visage. Son unique oeil fixant Horloger méchamment, l'homme dit:

"Quoi? Tu veux quoi?"

Horlo le regarda, et lui empoignant soudain le bras, le lui tordit d'un coup sec dans le dos; l'homme gémit.

"Je veux juste savoir ce qui se passe...alors, tu baisses d'un ton, l'ami, compris?"

L'homme fit oui de la tête, et siffla:

"Il y a une femme et un gosse, là-bas...il ont été égorgés, il paraît! La mère et son enfant...j'en sais pas plus!"

Horlo lui lâcha le bras, et fouilla sa besace; il en ressortit deux écus, qu'il tendit à l'homme.

"Désolé pour t'avoir un peu brusqué...dépense-les bien!"

Il tourna les talons, et remonta la rue principale de ce dédale tortueux; il prit ensuite à gauche, la rue des tavernes, et poussa la porte du Nain. Il vit tout de suite Matou et Mith; puis un homme qu'il ne connaissait pas, apparemment en conversation avec eux; et enfin, le Bourreau Rouge, attablé avec Aupyl. Il referma la porte, et s'avança dans la taverne. Posant sa besace sur la table, il dit:

"Vous êtes au courant? Il paraît qu'on a tué un gosse et sa mère, dans le quartier du bas Fécamp..."

Huggy écoutait la dame qui avait du répondant et qui savait jouer sur les mots. Elle prit comme objectif de le ridiculiser devant toutes les personnes présentent

Heyyy....Mith, prépare donc une bonne petite tisane pour Huggy...il ne supporte pas le calva!!

Certains se mirent a ricaner..mais il ne s'en émut pas plus que ça...il ne se considérait pas comme un noble ivrogne, qui dépensait le peu d'écus qu'il trainait dans sa bourse que le duché pillait sans remords... même les habitants commençaient a piller la mairie...Un certain Ricou et gourdinou, ex maire de Fécamp...du joli.
Les gueux avaient au moins l'élégance d'affirmer leurs objectifs... eux étaient fourbes et calculateurs. De vrai gratte papiers qui s'efforcent de jouer aux bandits pour bouleverser leurs vies monotone et sans risques...

La jeune femme s'amusa encore un peu de la situation :

Tu crois quoi? qu'on te sert la cuvée spéciale? Ce serait donner de la confiture au cochon!!!!

Et bien, tu reflètes bien cette saloperie d'autorité, toujours a se marrer sur le dos des hommes qui gagnent durement leurs écus ou la chaleur de l'âtre. On les conspuent en publique et on vient leur demander des renseignements en cachette, avec de délicieux dessous de table que même un chien de noble n'aimerait pas se repaitre. Il est beau notre royaume!

La dame voulant couper court a la conversation prit enfin la direction de la réelle question:

Bon...tu veux en savoir plus....donc on a inversé les rôles...c'est moi qui t'informe maintenant? Tu me fais rire....bon...en quelques mots...on cherche un homme qui était sur le point d'être jugé pour quelques larcins...or, comme par hasard...un peu avant son procès...il disparait....faut le faire....il est dans un état de faiblesse avancé, attaché depuis des jours au pilori et pfiouttt!! l'oiseau s'envole...tu te doutes qu'il a été aidé....La Pestis.....mon petit doigt me dit qu'elle a à voir quelque chose dans toute cette histoire...indirectement peut-être...je veux savoir où elle habite...après j'en fais mon affaire...Satisfait???

Et bien voilà! On y arrive! Bon et bien ta garce tu la trouveras au sud du quartier pauvre, une baraque faite a la hâte, exigüe près de la rivière.
Entre nous... même si je t'apprécie pas plus que ça...je sais qu'le proprio a bien besoin de toi, donc un bon conseil, t'aventures pas toute seule là bas...a force de trainer dans l'coin, ils vont te repérer et t'ouvrir comme une huitre...après tu fais comme tu veux!

A ce moment là Mith revint vers eux entendant que la conversation avait reprise ...

Dans la taverne

Aupyl écouta la réponse du bourreau.
-Ah? donc c'est de père en fils que ça se transmets. J'imaginais pas ça comme ça. Et quand vous "appreniez", votre père vous disait: "bourreaufils, fais ton office, fils"?

Aupyl rigola seul de sa bonne blague un court instant. Puis il enchaina:
-Mais? sinon? ça paye? Ca paye bien?

Il n'eut pas le temps d'entendre la réponse. Horloger venait de rentrer annonçant le meurtre ignoble d'une mère et son enfant dans les faubourgs pouilleux de Fécamp.
Il fît une mine de dégout, se signa et pria rapidement Aristote. Il vit Matou qui voulait partir derechef vers le carnage annoncé.
-Oh, attends! Matou!! Tu vas pas aller seul dans ces coupe-gorges, c'est trop dangereux.On va y aller à plusieurs!
Il fit signe à son garde du corps de l'accompagner et Aupyl resta bien au chaud assis.

La nuit était tombée... Il pesta contre le temps qui ne faisait qu'avancer en prenant dans sa main son amante; la mort.
Buvant une rasade de calva de sa flasque, il en proposa a l'homme de main d'Aupyl qui refusa prétextant vouloir avoir les idées claires...piètre excuse...il fait nuit pauvre c**! pensa t-il tout bas. Son raisonnement était pourtant tout aussi voir encore plus c** que les idées de l'armoire de muscles.

Ils arrivèrent enfin au quartier où un faux silence régnait...Il prit soin d'attacher solidement sa bourse qu'il avait prit soin de lester avant de s'aventurer ici bas. Il fit s'arrêter le groupe pour prendre la parole:

Bien bien bien! Nous voilà rendu! Je vais fureter dans le coin nord est du quartier... D'après Huggy, il y a beaucoup beaucoup de choses a faire là bas! On se rejoint dans 2tours de sablier!

Il prit soin de rallumer sa torche qui lui serait fort utile pour plus tard. La nuit s'étant invitée, il allait en profiter pour passer inaperçu.

La foule arrogante et cruelle avait déferlé chez elle. Yersinia avait posé le bébé sur le lit et elle du jouer des coudes et des pieds pour faire évacuer les deux pièces de son taudis. Il lui fallu presque une heure pour virer tous ces gens. Elle s'aperçut alors que son "homme" avait disparu ainsi que pas mal d'objets et de vêtements qui lui servait au quotidien. Les ustensiles de cuisine avait changés de main, même son lapin qui cuisait avait également fait partie de ce cambriolage en règle.
Elle crut devenir folle. Toutes ses propriétés acquises plus ou moins légalement s'étaient volatisés en moins d'une heure. Elle s'assit sur le bord du lit et se prit la tête entre ses mains. Elle ne voyait plus comment maintenant assouvir sa vengeance aux noms des gueux du quartier, même eux ne faisaient peu d'écho d'elle apparement. Pour qu'il la vole aussi, c'est bien qu'ils n'en avaient cure de sa conditon tout aussi modeste et misérable.
Alors, qu'elle était dans ses pensées, le bébé se mit à pleurer et hurler. Ca allait être la goutte d'eau qui allait la faire plonger vers l'ignominie la plus totale.
-Mais? tu vas te taire! Sale petit morveux!

La nuit était froide; quelques ivrognes bramaient non loin, près d'un feu qu'ils avaient allumé à même le sol, et leurs clameurs trouaient le silence. A n'en pas douter, il gèlerait cette nuit. Matou, l'homme de main d'Aupyl et Horlo laissaient une traînée blanche à chaque respiration. Mis à part leurs torches, nulle lumière, nulle part. Une nuit d'un noir d'encre...ils marchaient avec précaution, éclairant leurs pas, afin de ne pas trébucher dans ces ruelles qui n'avaient de ruelles que le nom; plutôt des sentiers détrempés par les pluies des jours passés, et qui avaient eu le temps de sécher, laissant de profondes ornières. De temps à autre, un chat criait, courant après quelque bestiole; et les murs des masures, de chaque côté de la ruelle, projetaient leur ombre menaçante et déformée par la lueur des torches. Ils avançaient avec précaution, et Matou venait de parler à Horlo, lorsqu'ils se figèrent. Ils avaient entendu, non loin de là, une voix crier:



Horlo regarda Matou; Il lui semblait que cette voix...n'était-ce pas celle de la vieille qu'il avait croisée, en train de discuter avec Matou? L'homme de main d'Aupyl s'était également arrêté sur place, et, indécis, cherchait à savoir d'où le cri avait été poussé...

Matou regarda Horloger et sut qu'il pensait la même chose qu'elle:

tu crois que c'est elle? on devrait aller voir!

Soudain, ils entendirent des bruits de pas se dirigeant vers eux. Il faisait nuit noire et les torches commençaient à donner des signes de fatigue. Il était difficile de distinguer qui que ce soit. Immédiatement, Gigi, le garde du corps, qui en réalité s'appelait Domenico Giani, se plaça devant eux, prêt à intervenir. Matou se rapprocha de Horloger, pas très rassurée. Il mit son doigt sur sa bouche et d'un signe de la tête lui indiqua qu'elle devait se mettre derrière lui. Elle vit une ombre, mit sa main devant sa bouche et étouffa un cri. Une chouette hulula...Soudain comme sorti de nulle part, Mith se dressa devant eux...Il avait un regard fou et se tenait le bras, la manche de sa chemise blanche était maculée de sang.
Elle se précipita vers lui:

Mith!! tu es blessé!! mais que s'est-il passé?

Tout près le bébé continuait de pleurer.

Matou écouta vaguement ce que lui racontait Mith. Elle enregistra cependant qu'un incendie s'était déclaré quelque part dans une partie des bas-quartiers et un bref instant se demanda si Mith n'y était pas pour quelque chose. Cependant la priorité était de nettoyer la plaie.

Pfff....Mith, tu n'en loupes pas une....qu'est ce que tu as été titillé ce chien....Tu ne vas pas me dire qu'il s'est jeté sur toi sans raison....

Puis se tournant vers Horloger, elle lui demanda de l'éclairer à l'aide de la torche. Elle remonta la manche de Mith. Ce dernier grimaça et lança un juron.

Allez....fais pas ta chochotte....tu en as vu d'autres....Mouai...c'est pas joli, joli....va falloir trouver un moyen de désinfecter...évidemment, dans le coin, on n'est pas rendu...., elle réfléchit rapidement, Passe moi ta fiole de calva...

Ne s'attendant certainement pas à ce qu'elle allait faire, Mith lui tendit sa fiole. Elle l'ouvrit et versa une bonne rasade sur le bras de Mith. L'effet de l'alcool ne se fit pas attendre. Mais ce n'était pas le même que quand il le buvait jusqu'à rouler sous la table. Il poussa un cri et retira vivement son bras. Elle le regarda:

Chuuuut.....tu vas réveiller tout le quartier....serre les dents...

Puis d'un coup sec, elle déchira un pan de la chemise de Mith et s'en servit pour faire un bandage de fortune.

Voilà...il faudra quand même te faire soigner...ce serait dommage que tu perdes ton bras....bon, on n'a plus de temps à perdre maintenant. Les pleurs de ce bébé viennent de cette bicoque là-bas...Allons-y

Alors qu'ils se dirigeaient vers la maison, Matou expliqua en quelques mots la situation à Mith.

Horloger avait fait un pas dans la maison. Le spectacle était d'une sauvagerie sans nom. Le corps du bébé gisait sur le lit, éventré. Il ferma les yeux, et un bruit attira son attention. Une soupe bouillonnait sur le feu. Horlo prit la louche qui était accrochée au rebord de la marmite, et jeta la soupe sur le feu; les flammes battirent en retraite, et finirent par s'éteindre. Il n'était nul besoin de mettre encore le feu à une maison. Rapidement, il embrassa la pièce du regard. Un lit, dans l'angle, près de la cheminée; quelques planches clouées au mur en guise d'étagères; une table rustique au milieu. Nulle trace du chapardeur...il enleva sa chemise, et recouvrit le corps de l'enfant. Il sortit, et alla réconforter Matou, l'enlaçant tendrement, tandis que Mith et l'acolyte d'Aupyl, encore choqués, se tenaient devant la maison, le regard vide.
Horloger se mit à réfléchir, tandis que Matou se calmait dans ses bras. Tout cela n'était pas clair; ou bien trop clair. Il se tourna vers les hommes, et, regardant Matou et eux alternativement, dit:

"Bon. La première chose à faire va être de retrouver cette femme. Mais, après tout, rien ne prouve encore que ce soit elle..."

Il fit une courte pause, et reprit:

"Le chapardeur est, lui aussi, introuvable. Nous pensions qu'il était peut-être ici; c'est raté...mais qu'est-ce que dit que ce n'est pas lui qui ait tué ce pauvre gosse?"

Le Bourreau, après avoir fait affûter sa hache chez Horloger, était reparti au Nain, où il logeait. de temps à autre, il revenait vers le Bas Fécamp, le quartier où le meurtre sordide avait eu lieu; mais également le lieu de toutes les débauches. Il avait retrouvé, durant quelques jours, la même bonne ribaude. Ce quartier, ainsi que les filles, étaient le pendant de la noirceur de son métier. Il avait besoin de penser à autre chose, et elles étaient là pour ça...bien sûr, il se retrouvait délesté de quelques écus, mais le jeu en valait la chandelle.

En descendant l'escalier de bois menant à la salle principale, il se demanda où était passé le chapardeur. Cela faisat également bien longtemps qu'il n'avait pas croisé en ville l'homme silencieux de la taverne; ni la jeune femme; ni le propriétaire de la taverne. Il partait souvent aux aurores; rentrait à point d'heure...pas évident, dans ces conditions, de trouver quelqu'un pour discuter. Et Heptoilabas! celui-là...disparu corps et biens!

Il attrapa une chaise, et s'y assit à califourchon, posant sa tête entre ses bras. La cagoule rouge le masquait. Il essaya de réfléchir à toute cette affaire. Quitte à rester coincé dans cette ville, autant essayer de retrouver ceux qui avaient disparu...il lui fallait déjà essayer de revoir les dernières personnes qu'il avait vues. Horloger, ainsi que la jeune femme, sa compagne...peut-être passeraient-ils en taverne. Il ne les croisait jamais au marché; il y était souvent à l'heure ou les marchands remballaient; il n'aimait pas les regards sur lui; la foule...il préférait se tenir à l'écart des gens. Ce n'est pas au marché qu'il pourrait avoir des nouvelles; les gens refusaient de lui parler. Il se versa un verre de calva, et décida d'attendre qu'une des personnes qu'il avait déjà croisées passe ici. C'était le plus sûr moyen de ne plus les rater...

Le Bourreau regarda la porte de la taverne s'ouvrir. Ah tiens, les gens qui étaient partis en quête du Chapardeur...il finit prestement son verre, et se resservit, en jetant un oeil sur le groupe qui venait d'entrer. La femme le regardait avec méfiance; mais il avait l'habitude. Cela ne lui faisait plus rien, ou si peu! D'un geste, il leur désigna les chaises devant lui.

"N'ayez craintes, Messires et gente Dame, je ne fais pas mal! J'en veux pour preuve qu'aucun de ceux que j'ai raccourcis ne s'est plaint!"

Il partit d'un grand rire, avala une rasade de calva, et s'essuya la bouche du revers de sa manche.

"Alors, avez-vous des nouvelles de celui que vous appelez le Chapardeur? Et auriez-vous également des nouvelles de mon aide, Heptoilabas? il semble qu'ils aient disparu corps et biens, tous deux!"

Horloger réveilla doucement Matou. Ils étaient tous exténués, et avaient besoin de sommeil. Il se leva, et s'adressant au Bourreau:

"Messire, je crois que vous avez votre chambre à l'étage. Nous allons rentrer, pour notre part; nous commençons à être épuisés, et n'avons plus les idées claires. Je vous propose que nous nous retrouvions ici demain, afin de voir si nous pouvons recouper nos informations. Inutile de persévérer dans nos états; cela serait en pure perte."

Il salua le Bourreau, puis serra la main de Mith. Matou se leva, et ils sortirent de la taverne, laissant Mith et le Bourreau seuls. Matou et Horloger avaient vu des choses abominables durant ces derniers jours, et il leur fallait un peu de temps, et de sommeil, pour récupérer.

Ils sortirent dans la nuit; le froid vif les saisit. Ils pressèrent le pas, afin de rentrer chez eux; ils récupèreraient Mahaut en passant.

Il se promenait dans les ruelles de Fécamp quand une femme qui semblait avoir le diable aux trousses, le bouscula à un angle de rue, ils tombèrent tous deux l'un sur l'autre. Elle l'avait dévisagé rapidement:
-Eh mais? vous êtes l'aide du bourreau, vous? C'est vrai que vous connaissez des choses qu'on connait pas?
Il avait sourit puis voulant l'impressionner, il lui avait proposé de lui faire visiter l'antre de l'horreur qui se trouvait sous la mairie. Ils avaient pris des chemins détournés pour ne pas se faire repérer, et ils descendirent dans les entrailles de la mairie.
Elle avait émis le risque de se faire surprendre dans un endroit interdit, il avait donc barré la dernière porte avec un épar.
Le peu de clarté qu'apportait la torche éclairait les ustensiles de torture. Elle frissona et se rapprocha d'Heptoilabas. Il se sentit tout penaud de se sentir attirant, cela ne lui avait jamais arrivé. Elle l'enlaca, le fit tourner un peu, puis d'un coup sec, elle porta tout son poids sur lui pour le faire reculer, il partit à la renverse et se retrouva empalé dans la vierge de Nuremberg.

Sans avoir le temps de crier quoi que se soit, il mourut plus rapidement que les condammés qu'il avait torturé.

Le Bourreau vit s'attabler l'homme qui se faisait appeler...comment s'appelait-il, déjà? le Bourreau fouilla sa mémoire embrumée, et se rappela qu'on l'appelait Aupyl. Il le regarda s'installer en face de lui, et entendit les paroles.



Sa main, qui était en train de porter son verre à ses lèvres, s'immobilisa. Il regarda fixement Aupyl, et sans aucun effort visible, brisa le verre entre des doigts. Il attendit quelques instants, et ouvrit la main. Un mince filet de sang coula sur la table, en même temps que des éclats de verre tombaient. Il saisit le pichet de calva de l'autre main, et en versa sur sa main ensanglantée, nettoyant la plaie. Reposant le pichet, toujours sans cesser de fixer Aupyl, et sans prêter attention à l'homme quis 'était attablé en leur compagnie, il dit, d'une voix menaçante:

"Dis-toi bien, Messire Aupyl, que je ne suis pas prêt de perdre la main." Il ne hoquetait plus, subitement, et semblait parfaitement maître de lui. "Je manque certes d'entraînement, mais...je suis persuadé d'être encore assez efficace. Je ne manque jamais mon coup...ni le cou des autres, d'ailleurs!"

Il éclata de rire, jetant un oeil à l'homme qui s'était assis à sa gauche.

"Merci, l'ami, pour tes chopes. On va en faire bon usage, sois-en sûr!"

Il en tendit une à Aupyl, et en posa une devant lui, puis, regardant le bras entouré de bandages de fortune de l'homme, il demanda:

"Que t'est-t-il arrivé?"

Après la démonstration de force du bourreau, mith fut assez déçu de voir un verre se briser encore une fois...De plus le sang était difficile a enlever des tables. Avec une mine renfrognée quand il vit le bourreau verser le contenu du pichet de calva sur sa main ensanglantée. Il s'affaissa sur lui même tête au niveau de la table, bras lourdement posés sur cette dernière, le regard rivé vers le liquide qui s'écoulait lentement par les multiples entailles dans bois.
Après un sermon assez barbare sur sa profession il se tourna vers Le propriétaire et lui dit:

Merci, l'ami, pour tes chopes. On va en faire bon usage, sois-en sûr!

Mith marmonna pour lui même: Ouais bah si c'est pour quelles finissent sur le sol...

En distribuant les chopes a chacun, le bourreau arrêta son regard sur le bras de l'hôte et lui demanda:

"Que t'est-t-il arrivé?"

Il fut d'abord surpris de l'aplomb de l'homme qui n'était qu'un légume avant l'arrivée d'Aupyl. Maintenant il s'exprimait parfaitement et semblait être en possession de tous ses moyens... L'homme arrivait malgré l'alcool a contenir les instinct basiques du poivrot lambda et il affinait ses phrases à la perfection...Cependant il ne faisait aucun doutes que ses réflexes ne devaient pas être aussi probants que lorsqu'il était sobre.
Mithryn afficha un sourire, se redressa sur sa chaise et effleura son bras de son autre main:

Un cerbère des neufs enfers...Ou un sale cabot...Comme on veut. Il a voulu m'enlever une partie de mon corps, et pas de la plus douce des manières...
Mith eut un petit rire blasé et garda pour lui le rapprochement direct qu'il venait de faire avec le chien enragé et le métier de bourreau. L'homme n'était pas enclin a rire ce soir. Avec sa force d'ours et ses litres de calva ingurgités il était fort capable de lui arracher la tête séance tenante...et sans hache. Il avait déjà fort a faire avec son bras endolorit qu'il n'eut pas vraiment l'envie de contrarier le bourreau.

Mais rien de grave, rassure toi! Si jamais on devait m'amputer du membre gangréné, sois sur que je ferais à tes services! Une hache vaut bien mieux qu'un médecin parfois. J'ai qu'une relative confiance en ces vieillards lubriques en blouse et qui bave rien qu'a l'idée de vous ouvrir le ventre pour vous soigner le bras.

Il lui adressa un sourire de circonstance et se tourna vers Aupyl:

Et toi alors? Qu'est ce tu fais a cette heure là en taverne?

Horloger avait confusément entendu Matou se lever, mais il avait pensé que c'était Mahaut qui pleurait. Il s'était aussitôt rendormi. La nuit était calme, juste déchirée, de temps à autre, par le hurlement d'un chien, au lointain. En rentrant, la veille, Matou et lui avaient discuté longuement du chapardeur, du Bourreau, de Heptoilabas...autant de personnages énigmatiques, et qui, pour certains, avaient bel et bien disparu. Il avait senti que Matou était effrayée, et l'avait rassurée. Même si l'horreur qu'ils avaient vu était innomable, ils savaient tous deux que ce n'était que l'acte d'un ou une déséquilibrée. Restait cependant à l'identifier, avant que celui ou celle qui avait fait ça recommence. Ils s'étaient couchés aussitôt après avoir endormi Mahaut, et avaient sombré dans un profond sommeil. Horlo fit un rêve étrange; il rêva que la mairie se rapprochait, et que leur maison était absorbée par elle; puis la mairie s'ouvrait, et des milliers de salles comme le troisième sous-sol étaient visibles. Il s'éveilla brutalement, haletant. Le jour commençait à poindre. Il tâta la place à côté de lui; Matou était déjà levée. Il fit de même, et alla voir si Mahaut s'était réveillée, elle aussi. La petite dormait à poings fermés. En revanche, nulle trace de Matou; la maison était silencieuse. Il réfléchit en vitesse. Si elle était partie précipitamment, ce n'était pas pour le marché, mais pour une urgence; elle ne lui avait pas laissé de mot, signe qu'elle ne voulait pas l'inquiéter. Horlo s'ahabilla en hâte, et avec beaucoup de précautions, il emmitoufla Mahaut dans sa couverture, et sortit en direction de chez Yseult, la nourrice.
Il toqua à sa porte, et elle eut une moue en le voyant: pas rasé, habillé à la va comme je te pousse...il lui expliqua qu'il devait partir à la douane en vitesse. Elle sourit, acquieçant, puis prit Mahaut dans ses bras. Horlo lui fit deux bisous de la part de ses parents, avant de courir dans la ruelle des tavernes. Il trouverait bien quelqu'un pour lui dire si Matou était passée.

Il regarda la jeune femme encore sous le choc de ce qu'il venait de voir, il ouvrit la bouche, la referma...respira un bon coup. En face de lui, la jeune sergente avait blêmi et le regardait horrifiée. Toujours incapable de parler, il tendit vers elle la main, il s'en voulait de l'effrayer ainsi. Il réussit à balbutier quelques mots:

...sous-sol....torture...sang...je ne...je...!!!!

Il la vit reprendre ses esprits. Elle lui demanda de se calmer et le fit assoir sur une chaise. Elle lui tendit un verre de calva. Son premier réflexe fut de refuser...il ne buvait pas pendant le service, contrairement à la plupart de ses collègues. Il s'en était félicité à plusieurs reprise, alors qu'il avait du intervenir pour mater des révoltes ou calmer des personnes coléreuses.
Mais là, il ne put refuser. Un calva était exactement ce qu'il lui fallait. Il avala le breuvage d'un coup et apprécia la chaleur qu'elle diffusa dans tout son corps. Il tendit de nouveau son verre mais la jeune femme refusa de le servir et lui dit:

Expliquez moins avec précision ce que vous avez vu au 3e sous-sol...car c'est bien de cet endroit dont vous parlez?

Ou..i...j'effectuais ma ronde, lorsque j'ai senti une drôle d'odeur venant du...enfin de...ce t 'endroit maudit...une odeur de bruler...J' suis descendu et j'ai vu un tas de vieux chiffons qui achevaient d' s' consumer. Ca m'a rendu perplexe...qui avait ben pu faire ça??
J'ai un peu fouillé..et là...j'l'ai vu....l'mort...vidé d'son sang....et...et...c'tait pu un homme...enfin...on lui avait coupé les ....les ...enfin...vous voyez ben ce que j'veux dire!!

La jeune femme hocha la tête. Il la vit réfléchir un instant, puis se tournant vers lui, elle lui demanda ce qu'il avait espéré de pas entendre.

Accepteriez-vous de m'y accompagner?

Il hésita:

C'est que...c'est pas un spectacle pour une dame...

Il se tassa un peu plus sur sa chaise. Il était inutile qu'elle sache qu'il crevait de frousse, et qu'il ne souhaitait qu'une chose, c'était rentrer chez lui pour se prendre la plus grande cuite de sa vie.

Horloger avait dévalé en courant la ruelle menant de chez Yseult, la nourrice, à le rue principale où se situaient les tavernes. La pluie avait repris, creusant les chemins de terre, et faisant naître de part et d'autre des rigoles, des flaques, dans lesquelles les rares torches accrochées ça et là jetaient leur lueur orangée. Il était passé brièvement devant certaines tavernes connues, n'y voyant nulle flamme à l'intérieur, puis, arrivé devant le Nain, il mit son visage contre une vitre, et ses mains de part et d'autre de son visage. Il vit des personnes attablées, ainsi que les lueurs diffuses prodiguées par quelques bougies. Sans perdre de temps, il poussa aussitôt la porte, et reconnut Aupyl, Mith et le Bourreau Rouge attablés. Il referma prestement la porte, et s'approchant du groupe, serra la main de chacun.

"Le bonsoir à vous! Matou est partie apparemment en hâte de la maison, et je n'ai pas la moindre idée d'où elle a pu passer. Je suis certain que cette affaire de disparitions la travaille, et je voudrais la retrouver au plus vite. Quelqu'un aurait-il une idée?"

Du regard, il parcourut le visage des trois hommes, en quête d'une réponse positive.

Matou regarda l'homme, il avait l'air terrorisé. Elle songea, qu'effectivement, ce qu'il avait découvert devait être abominable. Elle réfléchit quelques minutes et lui dit:

Je vous suis gré de vous préoccuper de ce que je peux voir ou ne pas voir....à vrai dire et en toute franchise...je ne tiens pas plus que ça à voir ce que vous venez de me décrire...cependant, nous devons prévenir quelqu'un...
Je crois que la meilleure solution est d'en parler au nouveau maire, Aupyl..mais, il va falloir attendre de le voir...à moins que je ne le trouve en taverne. C'est un homme de proximité...Je vous demanderai juste de n'en parler à personne. Vous avez bientôt fini votre garde?

L'homme acquiesça, elle poursuivit:

Bien...je vous conseille de rentrer chez vous après la relève...essayez de ne pas y penser...par contre, on aura besoin de votre témoignage, certainement. Pour l'heure, je m'en occupe...

Elle le regarda se lever en vacillant et d'un pas mal assuré se diriger vers la porte. Il voulut la remercier mais elle vit bien qu'il était encore trop bouleversé pour parler, elle-même n'en menait pas large...A priori, un nouveau crime avait été commis..était ce l'oeuvre de Pestis? Et si c'était elle, comment avait-elle pu entrer dans la mairie et accéder au 3e sous-sol? Et surtout qui était la victime cette fois-ci?
Elle rangea les lourds manuscrit dans l'armoire et sortit de la salle des archives. Entre temps, la mairie avait ouvert au public...voir du monde aller et venir la rassura. Elle franchit la porte de sortie et traversa la place. C'est en courant qu'elle arriva au Nain.

Elle poussa la porte et entra. Il y avait du monde dans la taverne mais très vite elle repéra les personnes qu'elle cherchait. Elle fit la grimace en voyant qu'il y avait aussi le bourreau. Elle joua des coudes pour atteindre la table. En passant devant le vieux miroir, elle vit son visage blême et ses traits tirés. Elle essaya en vain, de se ressaisir mais en arrivant à la table, elle s'agrippa au bras de son mari et se laissa choir sur le banc juste à côté du bourreau. Les quatre hommes la regardèrent avec un air interrogateur. Aupyl prit la parole:

Humm, j'aime pas ça, t'as la tête des mauvais jours, Matou. ... ......Un souci? .......Vas-y, raconte, je suis sur qu'on va trouver un client pour notre ami, le bourreau.

Elle ouvrit la bouche,la referma, puis en regardant autour d'elle, elle se pencha . Il était inutile que ce qu'elle allait leur révéler tombe dans l'oreille de n'importe qui.

Voilà, j'étais à la mairie, aux archives...je voulais voir si on avait conservé une trace de l'arrivée et peut-être du départ de Pestis...un des manuscrit a une page arrachée..je ne sais pas si ça a un rapport...mais ce n'est pas ça le plus grave....

Elle baissa encore un peu la voix, forçant les hommes à se pencher pour l"entendre.

Il s'est passé quelque chose d'affreux au troisième sous-sol...le garde, qui n'est pourtant pas une mauviette, m'a prévenue...un homme a été assassiné avec une violence inouïe...je...je....

elle ferma les yeux, déglutit avec difficulté et se força à continuer...

je voulais descendre voir mais le garde me l'a déconseillée...j'ai peur....qui est assez fou pour entrer dans cet endroit protégé?

Elle tenta de contrôler sa voix dans laquelle perçait l'affolement...

C'est Pestis....je le sais....c'est elle....

Elle ne se rendit même pas compte qu'elle avait élevé la voix pour jeter ces derniers mots.

Il avait pris son tour de garde à l'ouverture de la mairie. Son collègue lui avait raconté une histoire bien étrange et si difficile à croire...un homme mort au troisième sous-sol. Les consignes étaient claires personne ne devait descendre à cet endroit...toujours surveiller que l'accès soit bien fermé...en cas de doute, prévenir le maire immédiatement...Il avait bien vu que le Justin, il tournait pas rond...Et puis, il lui avait dit qu'il avait prévenu une sergente...et que celle-ci était aller chercher le maire...

De Diou....c'est point clair, tout ça...j'vas en avoir le coeur net...ou l'Justin a bu un coup d'trop, ou je m'appelle pu l'pouilleux!!

Tout en maugréant, il se dirigeait vers l'entrée du tristement célèbre endroit. De loin, il vit un homme devant la porte qui était ouverte. Il se mit à courir en criant:

Ola...qui va là?? ne bougez pas Messire....il est inter.....

Les mots s'étranglèrent dans sa bouche...IL venait de reconnaître le maire...Il pâlit en maudissant son impair, dans un salut impeccable il se présenta et s'excusa:

Garde L'pouilleux, à votre service Messire Maire, je....je... vous avez pas reconnu!!

Ca colle pas mon histoire, ça colle pas...il en a de bonnes Aupyl...en attendant, elle a déjà tué trois personnes....peut-être quatre...

Matou se servit un autre verre de calva...Elle se serra contre Horloger et regarda Aupyl s'en aller...il s'arrêta un instant, se retourna et lança à leur adresse:

bon, on va aller voir ça de plus près. Qui vient?

Elle soupira. Le bourreau se leva et suivit le maire.Pour sa part, elle ne se sentait pas le courage de descendre au troisième sous-sol..cependant, elle n'y était jamais encore allée...ce serait peut-être l'occasion...Elle hésita...En tant que sergent, elle se devait d'être confrontée à des situations difficiles...mais là c'était une affaire que personne ne comprenait. A priori, et si c'était une fois encore l'oeuvre de Pestis, elle semblait bien connaître les lieux et surtout, elle n'avait aucune pitié....On ne savait pas pourquoi, elle faisait ça....Elle se tourna vers son époux:

Chéri...que va-t-on faire? comment peut-on la retrouver? l'arrêter? cette femme est folle...sans compter qu'elle a aussi envoyé un pigeon où elle menaçait de tuer notre progéniture....

Matou gémit...elle frissonna...quel genre de monstre était cette femme??

Le garde l'avait arrêté dans sa descente vers la salle, il l'avait reconnu juste à temps.

Garde L'pouilleux, à votre service Messire Maire, je....je... vous avez pas reconnu!!
-Oui, oui, repos, enfin je sais pas comment ils disent à l'armée. Bon, il faut des torches, et on va descendre voir. Vous passerez devant, Lepouilleux.

Ils récupérèrent chacun une torche, les allumèrent puis entreprirent la descente vers la salle. Vu ce qu'avait raconté Matou, Aupyl n'en menait pas large, il sentait son pouls frapper sa carotide à chaque pulsation, il se demandait ce qu'il pouvait y avoir de si affreux. C'est vrai que la torture n'était pas une chose qu'il aimait voir et encore moins faire, mais c'était un mal nécessaire pour calmer les marauds et autres brigands. Il avait assisté dans ses voyages à quelques écartelements et avait vu quelques pendus sur le bord des routes, mais toujours de loin ou en passant rapidement devant les corps.
Là, c'était différent, il approcherait de près l'horreur et ses turpitudes. Aupyl, après son gros coup de détermination pour se rendre à la mairie, commençait à respirer de plus en plus difficilement, ses pas dans l'escaliers en colimaçon devenait moins certains, il trainait presque la patte, l'angoisse montait de plus en plus. Il s'arrêta de temps à autre, soupirant de plus en plus fort pour évacuer cette boule qui se formait dans son ventre.

Prochain arrêt, la salle spéciale dit le garde en passant le dernier palier.
S'en fut trop pour Aupyl, son estomac se retourna d'un coup, il eut à peine le temps de s'appuyer contre le mur qu'il aspergea.
-ca va pas? msieur le maire? on est descendu trop vite?
Aupyl fit un signe que tout allait bien, chose qui n'était pas vrai. Il s'essuya la bouche puis fit signe de d'ouvrir la porte.

Le Bourreau était sorti juste derrière le maire. Ils avaient remonté en silence les ruelles menant des tavernes à la place du marché, et le maire était passé devant, au moment d'entrer dans la mairie. Le Bourreau s'était alors arrêté sur le seuil. Une sorte de mauvaise impression...il se mit à regarder les alentours. Le bâtiment de la mairie, massif, s'élevait devant lui. Il se retourna, et embrassa du regard la place du marché, vide à cette heure, sinon quelques mendiants qui quémandaient une pièce. Il jeta un oeil vers les ruelles adjacentes, mais ne vit rien. Il décida d'entrer à la suite du maire. Il décrocha une torche, et toujours en maquant ses yeux, entreprit la sescente des escaliers en colimaçon. Il entendait la voix du maire, et d'un autre homme; quelques dizaines de pas plus bas. Au fur et à mesure de sa descente, il ressentit l'humidité du lieu; son obscurité aussi. Les murs suintaient, et en faisant décrire à son bras un mouvement circulaire, il vit que personne n'était descendu ici depuis longtemps...enfin, la femme pensait le contraire. Comment s'appelait-elle? Ah oui, Matou. Il achevait sa descente lorsqu'une odeur infâme le prit aux tripes. Il balaya la zone devant lui, et vit que quelqu'un avait rendu tripes et boyaux. Il avisa un garde, souriant, et le maire, blanc comme un linge. Il s'approcha de lui, et lui dit d'un air goguenard:

"Alors, monsieur le Maire, on commence à avoir les foies? Qui c'est qui a voulu y aller? Alors maintenant, on ne recule pas!"

Il vit cependant le garde qui ouvrait la porte, et qui s'effaçait pour laisser entre le maire. Le Bourreau rouge se tint à distance, éclairant la pièce basse et voutée où ils se trouvaient.

Alors que le maire passait devant lui, le garde entendit quelqu'un dévaler les escaliers. Il étouffa un juron et se mit en travers de la porte. Il porta sa main libre à son épée et de l'autre il tenta avec la torche de distinguer qui pouvait bien arriver. Il poussa un soupir de soulagement en voyant apparaitre le bourreau. Il le connaissait bien pour l'avoir aidé à déballer son matériel et pour avoir descendu quelques verres avec lui. Il le salua et le laissa passer. A son tour, il entra dans la vaste pièce. Il entendit le maire grommeler:

-Grumbl! faites suer. Allez, on y va tous ensemble.

Il le suivit sans se poser de questions, il était là pour obéir aux ordres. Ils avancèrent lentement, on pouvait distinguer sous la lumière blafarde des machines étranges. Le maire progressait lentement. Soudain il s'arrêta si brusquement que Le Pouilleux faillit bien lui rentrer dedans. Avant qu'il ait pu se rendre compte de quoi que ce soit, il l'entendit crier et prendre une étrange posture. Sans ménagement, il lui passa devant et éclaira de prés ce qui avait tant effrayé le maire. Il ne put s'empêcher de lâcher un juron:

Corne de bouc...c'est ben vrai qu'c'est pas joli!!Des morts...j'en avions vu! mais celui là...il lui manque un morceau....

Il se retourna et vit le bourreau arriver à sa hauteur. Il jeta un coup d'oeil au maire qui gémissait, toujours prostré. Il s'en occuperait après. En tenant sa torche en dessous de la tête du cadavre, il dit au bourreau :

Mouais!! m'est avis qu'on a retrouvé vot' copain...enfin ce qu'il en reste....L'avait disparu d'puis un bout de temps...ben voilà...il s'est amusé d'un peu trop près avec ce joujou...L'a pas du lire la notice d'emploi....

Il ricana et laissa le bourreau regarder la scène. Puis il alla relever le maire et le fit sortir. Il était temps de remonter. Dans l'immédiat, il n'y avait plus rien à faire pour ce pauvre bougre.

On va remonter Messire...l'air frais nous f''ra du bien...je passe devant...sauf vot'respect!

Aupyl se sentit soulevé, il vit le garde devant lui qui le tirait par les épaules, et le dirigea ensuite vers l'escalier menant vers l'air libre.

Aupyl avançait d'un pas lent, les idées brumeuses, la vision de l'homme empalé était imprimée dans son esprit, il ne dormirait pas sereinement cette nuit. Il entendit le bourreau parler avec le garde, mais il lui était impossible de comprendre quoi que ce soit.
On va remonter Messire...l'air frais nous f''ra du bien...je passe devant...sauf vot'respect!
Le garde le bouscula promptement et passa devant, il ne devait pas être dans son assiette non plus.
Aupyl remonta donc doucement les escaliers, il lui sembla que cette ascension dura des heures, que cet escalier était infini. Il arriva enfin à l'air libre, et s'assit dehors le long du mur.

Matou écouta Horloger la rassurer. Cependant, pour la première fois, il n'y arriva pas totalement. Elle fit cependant bonne figure. Elle se demanda qui pouvait être l'homme retrouvé dans le troisième sous sol. Elle songea à ceux dont on n'avait plus de nouvelles: le chapardeur et l'aide du bourreau, comment s'appelait-il?... Heptoi...quelque chose. Elle leva les yeux vers son mari:

Chéri, je viens de penser à quelque chose...l'aide du bourreau? avait-il une clé pour entrer au 3ème sous-sol? Il y a eu accès pour ranger les instruments de torture....

Elle ne put s'empêcher de frissonner en prononçant ces mots mais poursuivit comme si de rien n'était:

Crois-tu que Pestis l'ait soudoyé? Je suis sûre qu'elle est à l'origine de cette histoire...je le sens...appelle ça comme tu veux....mais, elle est là...pas loin et elle attend patiemment....pourquoi? c'est ça qui m'échappe....Je...j'ai .....

La jeune femme ne trouvait plus les mots. Elle sentait la menace palpable et ne comprenait pas qu'on ne prenne pas plus au sérieux cette affaire. Jusqu'à présent, les maires avaient fermé les yeux, seul Aupyl semblait réagir... L'enquête sur les meurtres de la femme et de ses enfants avaient été expédiée. Il est vrai que celà s'était passé dans les bas-fonds de Fécamp. Peu s'intéressaient à ces quartiers et moins on en entendait parler mieux c'était. Mais là, le danger était bien réel et tout proche. C'était au centre de Fécamp que ça s'était passé, et pas n'importe où: à la mairie. Combien de temps Aupyl réussirait-il à tenir cette affaire secrête?Elle avala son verre de calva et se leva.

Il faut que je parte, j'ai encore du travail...je pense que je chercherai Mahaut un peu plus tôt dans l'après midi....ne t'en occupe pas mon coeur. Je vais aussi essayer de savoir le nom de l'homme qui a été assassiné...

Elle s'interrompit une seconde et eut une idée:

Chéri? si on prenait un chien? Il surveillerait ton troupeau de moutons et nous alerterait en cas de souci....

En voyant la tête de Horloger, elle sut que l'idée n'était pas bonne du tout, elle se pencha pour l'embrasser et lui dit:

D'accord, d'accord..ne dis rien j'ai compris....c'était juste pour....enfin, ça ne fait rien....A plus tard , bonne journée mon amour...

Ele ne pouvait pas lui dire qu'elle crevait de peur et qu'elle craignait que Pestis n'en reste pas là..elle savait que c'était elle...Elle essaya de se ressaisir et se reprocha de tomber dans une paranoÏa sans doute injustifiée. Mais elle n'y arriva pas. Elle réusssit juste à plaquer un sourire sur ses lèvres...espérant que ça suffirait...Elle passa la porte sentant le regard d'Horloger la suivre. Une fois dans la rue, elle s'adossa au mur de la taverne et mit son visage dans ses mains en proie à une terrible émotion. Puis, elle se redressa. Ca ne servait à rien de se laisser abattre, mieux valait être vigilente et sur ses gardes. Elle leva les yeux vers ciel. Il était d'un bleu magnifique et le soleil brillait. Elle entendit les oiseaux chanter. Ici et là les ménagères s'interpelaient, des enfants couraient dans la rue....des enfants...Elle pensa à Mahaut.....Elle secoua la tête comme pour chasser ses idées noires et d'un pas énergique, se dirigea vers son moulin. Aupyl avait besoin de farine pour la mairie. Elle en produirait une dizaine de sacs.

Boitant depuis sa chute, il avait parcouru les villes alentour. Il était revenu en ville, il espéra que les habitants de cette maudite ville avait oublié son visage. Pour plus de sureté, il s'était laissé pousser la barbe. ainsi, il espéra que personne le ne reconnaîtrait. Pour en être sûr, il déambulait assez nonchalament dans la ville depuis plusieurs heures, une canne à la main pour se soutenir à chaque pas. Sa blessure l'avait meurtri et il ne pouvait plus s'enfuir après chaque rapine. Il ne s'attaquait qu'aux écus et diverses babioles, la nuit tombée quand les bonnes gens dormaient d'un sommeil juste.
Passant devant une auberge, il vit un couple dans celle-ci, il reconnut l'homme qui lui avait soutiré son secret de la planque de ses écus. Le regard fier, il entra dans la taverne.
-Bin, le bonsoir m'sieur dame. Tavernier! A bèr! j'ai grand soif.

Il sentait qu'on le dévisageait, alors afin de briser la glace et surtout trouver un endroit à visiter, il déboursa quelques écus et acheta une bouteille de calva qu'il amena sur la table des habitués et s'assit.

-Bin, le bonjour, on me nomme Malthézer, je fais le métayer depuis fort longtemps.
Avant mon accident, je pouvais courir après les cochons pour les abattre, mais, c'est du passé que tout cela. Je cherche un petit travail pas trop physique, pour gagner ma croûte, z'avez pas ça par hasard?

Il s'adressa plus particulièment au couple qui jugea relativement riche pour pouvoir faire un bon coup.

Matou vit avec surprise l'homme s'avancer jusqu'à leur table. Il posa une bouteille de calva et sans attendre d'y être invité, il s'installa. Son regard passa d' elle à Horloger, puis il dit:


Cette voix...Matou l'avait déjà entendu...Elle frissonna malgré elle et sous la table instinctivement saisit la main d'Horloger. Où avait-elle entendu cette voix? Elle regarda attentivement l'homme. Sa barbe bien fournie masquait une bonne moitié de son visage. Ses petits yeux sombres la fixaient. Ses cheveux lui tombaient sur le front. Il n'était pas répugnant à proprement parlé, mais il inspirait une légère pitié à Matou. C'est drôle, elle se souvint d'avoir eu cette même pitié pour...Elle blêmit et regarda de nouveau l'homme attentivement. Elle savait précisément qui il était. L'image de l'homme au pilori lui était apparut brutalement devant les yeux. Elle tenta de se donner une contenance et lui répondit:

J'ai bien un champ de légumes à cultiver demain matin....si ça vous dit. Mais....puis-je savoir ce qu'il vous est arrivé? Vous parliez d'un accident?

Elle sentait la sueur qui dégoulinait le long de son dos. Sa main se crispa sur celle d'Horloger. Comment le prévenir, lui ou Pardy qu'elle savait?
_________________
Matouminou
Heureuse Fécampoise
Fière d'être Normande
Verba docent, exempla trahunt

Matou était pressée ce matin là. Non seulement elle devait surveiller le marché et l'installation des marchands mais en plus elle avait promis au chapardeur de l'embaucher pour récolter son champ de légumes. Elle avait longuement parlé avec Horloger et Pardy. Selon eux, le chapardeur ne voudrait pas se faire remarquer. De plus la place de l'Eglise grouillait de monde: des marchands qui allaient s'installer sur le marché, poussant leur âne ou pour les plus riches, faisant avancer leur charrette, des femmes, paysannes ou servantes qui se pressaient pour acheter aux meilleurs prix quelques légumes ou autres denrées, sans compter les gardes qui faisaient leur ronde et les soldats, sur leur cheval, qui partaient ou revenaient de mission . Matou avait réussi à surmonter sa peur. Il ne pouvait rien lui arriver, le chapardeur n'était pas bête. Il n'oserait tout de même pas s'en prendre à elle.De plus, Horloger et Pardy la suivaient à distance prêts à intervenir. Il fallait qu'elle le mette en confiance. Elle allait lui proposer cet emploi, lui montrerait le champ et là une surprise l'attendrait.
Elle le vit de loin, sa grande silhouette dégingandée lui faisait penser à une marionnette. Elle eut un élan de pitié mais se reprit très vite, elle ne devait pas oublier que lui seul pouvait leur apporter des éléments nouveaux sur Pestis. elle s'approcha en ralentissant malgré elle, son coeur battait douloureusement dans sa poitrine. Elle tenta de se reprendre, jeta un coup d'oeil autour d'elle, espérant apercevoir son mari ou Pardy, mais la foule était trop dense. Elle gravit les escaliers du parvis de l'église et s'approcha de l'homme:

Le Bon jour Messire Mal...thezer! Je vois que vous êtes matinal...c'est bien pour celui qui veut travailler... Bien!!! toujours prêt à vouloir gagner quelques écus?...Le travail n'est pas dur mais il faut le faire correctement. Je pense qu'à la fin de la mâtinée vous aurez fini!

Elle leva vers lui un visage qui se voulait souriant et rassurant.

Suivez moi, je vais vous accompagner jusqu'au champ et nous parlerons en chemin du salaire ...

Matou marchait d'un bon pas. Cependant elle dut ralentir. Derrière elle, l'homme, celui qui se faisait appeler Malthézer avait du mal à suivre. Elle se retourna et s'excusa:

Je suis navrée...j'avais oublié votre jambe folle! Mais nous y voilà, vous me disiez vouloir une bonne soupe à midi et ce soir...ma foi je n'y vois aucun inconvénient...pour le salaire, ce sera 16 écus pas un de plus ni un de moins. Vous trouverez sous l'appentis là-bas, des cagettes dans lesquels vous mettrez la récolte. Je ne vois plus rien à vous dire. Avez-vous des questions?

Elle avait hâte de retourner sur ses pas. Il fallait qu'elle signale à Aupyl que le chapardeur était de retour. Elle regarda autour d'elle: personne! Elle ignorait si Pardy et Horloger les observaient, cachés quelque part. Elle réprima un frisson.

Ils arrivèrent près du potager, elle lui montra l'appenti où les outils étaient. Il lui fallait gagner la confiance de ces gens.

-16 écus?? mazette, j'vas pouvoir m'acheter quelques saucissons avec ça. Vous z'êtes bien généreuse. Devez être riche, non? Ca se voit à votre maison. Faut attention aux voleurs. Enfin, bon, je dis ça. C'est vous qui voyez.

Il bina, sarcla, ameublit la terre toute la matinée. Il grignota un poireau de la récolte pour repas.
L'après midi, il alla récupérer du fumier avec la brouette chez un éleveur pour fumer la terre.
Pendant son travail, il se sentait observer, mais lui aussi, il observait et notait comment pouvoir cambrioler la maison une fois qu'il aurait prévu tout son larcin.
De temps à autre, il testa la solidité des portes et fenêtres en évoquant un besoin en outillage.

Dans les bas fonds, les quartiers des gueux et autres mendiants.

Yersinia cherchait toujours des acolytes pour semer la terreur dans cette ville de bourgeois. Ses jambes étaient ses meilleurs compagnes, et comme le disait le dicton, "des fois, il faut écarter ses meilleurs amis".

Mais peu de bougres ne voulaient la suivre dans son entreprise criminelle, ils ne profitaient que de ses charmes contre une vague promesse mais, ils préféraient rester à l'écart de toute agitation, profiter des restes que ses actions pouvaient engendrer. Elle se demandait comment faire réagir ces larves.
Un soir qu'elle moyennait son petit trésor dans un coin sombre, elle profita que son client renfilait ses braies pour lui fracasser le crane avec une hachette. Puis, elle coupa les membres de ce gueux avec la hachette sur un billot et les amassa dans un sac de jute.

A la nuit tombée, elle roda dans le quartier des bourgeois et déposa les morceaux sur les perrons des maisonnées.
Ici, une main, là, une cuisse, ici encore les oreilles qu'elle avait cousue ensemble.
Elle déposa la tête, où plutôt ce qu'il en restait sur la fontaine de la grand place.
Elle riait d'avance en imaginant les servantes qui découvrirait ce macabre spectacle au matin.

Aupyl fut réveillé la nuit par des chats qui se battaient devant chez lui. Il se leva en tatonnant, alluma une chandelle et prit un gourdin pous chasser les chats.
Arrivé devant la porte, il l'ouvrit brusquement, les chats s'enfuirent.
-Mais? qu'est ce qu'ils ont? c'est la pleine lune ou quoi?

Il regarda le ciel, mais la lune était caché par des nuages bas. A l'aide de la chandelle il essaya d'éclairer au sol ce qui provoquait cette bagarre de chats devant chez lui. A la faible lueur, il ne vit qu'un morceau de viande saignante, il le prit et le mit dans le tonneau qui lui servait à faire du compost. Puis il se recoucha.

Le lendemain matin, il se dirigeait vers la mairie, il voyait au loin Matou qui marchait devant lui et qui s'arrêta devant la fontaine. puis il la vit défaillir, Aupyl se mit à courir dans sa direction pour lui venir en aide.
-Matou? ca va? qu'est ce qu'il t'arrive? Oh! réponds moi.

Elle sentit qu'on la secouait. Au prix d'un effort considérable, elle ouvrit les yeux. Un visage brouillé lui apparut. Elle voulut se lever et fuir, mais impossible comme si elle était paralysée. Que lui était-il arrivé? Elle essaya de se souvenir. Elle entendit qu'on lui parlait, la voix ne lui était pas inconnue. Elle essaya de balbutier quelque chose:

Je....je....

Les mots n'arrivaient pas à sortir. Un froid glacial l'enveloppa.
Soudain, elle se souvint. Elle s'agrippa à la personne qui lui parlait, elle était paniquée.

La...la ....tête....ohhhh....mon dieu!!!!

Ah? tu te réveilles? C'est moi, Aupyl. La tête? Quelle tête? t'as mal à la tête?
Ca va mieux? Fais voir ta tête, tu es tombé dessus? T'as une bosse?

Matou regarda la fontaine puis Aupyl. Elle planta ses ongles dans son bras et s'y accrocha de toutes ses forces. Elle se releva et toujours agrippée à l'homme, elle reprit lentement ses esprits. Elle poussa un gémissement.

Auuupyyyl!! regarde...regarde sur la fontaine....oh mon dieu.....la tête....pas la mienne....la tête décapitée....ohhh...c'est un cauchemar!!!

Elle porta de nouveau sa main à sa bouche. Elle eut un haut le coeur qu'elle réprima. Au loin, elle entendit un chien qui aboyait, l'église sonna la tierce. Elle lâcha Aupyl et, d'une voix où la peur était perceptible, elle murmura un nom, celui qui la hantait depuis des mois, celui qui la terrorisait et qu'elle aurait aimer oublier à jamais:

Pestis?

Shawenn devait passer chez Aupyl ce soir-là.
L'heure était tardive.
Elle devait lui demander comment fonctionner un mandat.
Elle sortit de son moulin. Elle prit la direction de la demeure du Maire.
Un vent frais se leva. La jeune femme remonta le col de sa chemise et elle arriva à la porte d'Aupyl.
Elle frappa fort. Elle lui demanderait un petit verre de calva pour se réchauffer les os.
"Tiens, c'est étrange...Il n'a pas l'air d'être là. "
Elle fit le tour de la maison. C'est là qu'elle entendit des râlements venant du jardin.
"Aupyl, t'es là ?"

Horloger était parvenu à sortir de la foule du marché. Laissant les beuglements et autres vociférations derrière lui, il arriva bientôt au champ que possédait Matou. Un rapide coup d'oeil lui apprit que le boîteux n'était pas là. Le champ avait cependant été travaillé. Il fit le tour de la remise où Matou laissait les outils pour les personnes qu'elle embauchait; puis il ouvrit la porte. Tous les outils étaient là, en ordre. Il referma, et resta ainsi quelques instants.Nulle trace du boîteux...or, celui-ci avait grand mal à se déplacer. Où pouvait-il bien être? Horlo redescendit la petite pente herbeuse, s'éloignant du champ, et coupa par un petit bois; bientôt, il fut sur un chemin de terre, où les herbes essayaient de pousser malgré le tracé de pas. Il vit, à une centaine de pas, la ruelle perpendiculaire qui menait au village, côté mer. Il décida d'aller chercher Matou; peut-être avait-elle d'autres informations.

Shaween entendit la voix désespérée de Matou, elle en eut des frissons. Elle sentit quelqu'un derrière elle. Elle se retourna et elle vit Horloger qui se pécipita pour rejoindre sa femme. La jeune femme vit Aupyl dans un triste état et le visage de Matou était tout blanc.

Elle jubilait.
Dans la taverne des bas-fonds, un de ses amants lui avait raconté ce qu'il avait pu voir dans les quartiers de la haute. Il édulcorait la vérité afin de profiter un peu plus des charmes de Yersinia

-Pis, le maire, il a rendu tout son repas devant chez lui. Il est même tombé dans les vapes, et la sergente pareil. De petites natures.. .Doivent tous être en train de dormir

- Très bon, tout ça. Viens, mon gars, on va aller dans un coin tranquille, t'as bien mérité une petite récompense. lui dit-elle en passant la langue sur ses lèvres et en lui clignant de l'oeil. Ca me donne des envies. Et, je vais de faire une chose que je fais jamais.

-Ah? C'est quoi? dit l'homme émoustillé.

-Crédit. Allez viens.

Elle se leva en souriant, d'un sourire pervers, et s'éclipsa de la taverne avec son client.
Elle avait réussi à remplir de terreur ces bien pensants, elle pourrait passer à la vitesse supérieure pour son prochain crime. Elle les tenait dans sa main.

Après les découvertes macabres, les personnes mises au courant décidèrent d'un commun accord qu'il valait mieux ne pas ébruiter cette affaire. Ils espéraient tous que d'autres morceaux ne seraient pas trouvés. Quelques jours passèrent les rassurant, si autres morceaux il y avait , les chiens et les corneilles s'en étaient surement occupés. Du moins c'est ce que pensait Matou en habillant sa fille. Elle l'avait cherchée en début d'après midi chez la nourrice. Il faisait beau et elle décida de sortir dans le jardin avec elle. Elle prit une couverture et mit dans un panier une miche de pain frais et quelques fruits. Mahaut prit avec elle sa poupée préférée, celle qu'elle ne quittait jamais.
Sitôt dehors, Mahaut lâcha la main de sa maman et courut jusqu'à l'enclos où se trouvaient Hihan et Alambic, l'âne et le poney. La petite fille les adorait. Elle les appela de sa petite voix fluette:

Hihan!! Lambic!!

Matou la rejoignit et l'aida à se hisser sur la barrière. Hihan tourna sa tête vers elles, agita ses grandes oreilles puis continua de brouter comme si de rien n'était. Quant à Alambic, il s'approcha tranquillement et se laissa caresser.
Puis Mahaut voulut cueillir un bouquet de fleurs sauvages. Matou l'aida. de temps en temps, la petite se figeait pour observer un papillon ou encore une fourmi. Elle essaya d'en attraper une et lorsque celle ci lui monta le long de la main, elle fit une moue et en secouant sa main, elle implora Matou:

Veux pas maman!!

Matou se mit à rire et d'une chiquenaude lui enleva la petite bête en lui disant:

Elle n'est pas méchante tu sais....

Puis elle se dirigèrent vers le grand pommier. Matou y installa la couverture et prit Mahaut sur ses genoux. la petite se cala dans ses bras. Matou lui chanta une chanson et tout doucement Mahaut s'endormit. Il faisait un peu frais , aussi Matou décida-t-elle d'aller chercher une autre couverture. Doucement, elle posa l'enfant endormie, elle mit la poupée contre elle et alla jusqu'à la maison en se dépêchant.

Elle ne fut pas longue à trouver ce qu'elle cherchait. La couverture sur le bras, elle s'apprêtait à sortir, lorsqu'un pigeon se fit entendre à la fenêtre. Elle s'arrêta, contrariée. Elle n'aimait pas laisser Mahaut toute seule. Elle ouvrit rapidement au pigeon, et prit le mot accroché à sa patte, puis, doucement, d'un revers de la main, le fit s'envoler. En souriant, elle pensa à Horloger, il aurait été plus expéditif. Elle fourra le parchemin dans sa poche, elle le lirait plus tard.
Elle sortit et se dirigea vers le pommier. Elle vit tout de suite que Mahaut n'était plus couchée sur la couverture. Elle accéléra le pas, son coeur se mit à battre plus fort, une peur glaciale l'étreignit. Elle tenta de se calmer. Elle laissa tomber la couverture qu'elle avait en main, constatant l'évidence: Mahaut n'était plus là. Matou respira un bon coup et dans un premier temps se dit que la petite avait du se réveiller. Elle était surement en train de regarder Alambic et Hihan, ça ne pouvait pas être autrement. Ils lui avaient toujours dit qu'il ne fallait pas sortir seule du jardin et Mahaut était plutôt du genre à écouter. Matou courut jusqu'à l'enclos en appelant sa fille. Un fois encore, elle dut se rendre à l'évidence: Mahaut n'était pas là. Affolée, elle fit le tour du jardin, regardant dans l'appentis où Horloger rangeait ses outils. Là aussi, Mahaut savait qu'elle ne devait ne pas y aller, Horloger lui avait expliquait qu'il y avait des objets qui pouvaient lui faire mal. Elle continuait d'appeler l'enfant:,,,,,,,,

MAHAUT!! MAHAUT REPONDS A MAMAN!!

Pas la moindre trace de la petite. Matou retourna au pommier, sur la couverture, nulle trace de la poupée non plus. Elle fit demi tour et entra dans la maison, peut-être l'enfant s'y trouvait-elle. Matou se raccrochait à n'importe quelle possibilité aussi improbable fusse-elle. Mahaut, trop petite, n'aurait pas pu ouvrir seule la porte d'entrée. Elle fit tout de même le tour des pièces, pour rien. Elle s'écroula sur une chaise, hagarde, elle réalisa brutalement l'horreur de la situation. Son estomac se crispa, elle mit ses deux mains sur sa bouche et poussa un long gémissement.
Alors comme une folle, elle sortit de la maison, elle ne prit même pas le temps de fermer la porte, elle se mit à courir sur le chemin vers la place du village. Elle criait le nom de sa fille. Elle arrêta une carriole et demanda:

Vous n'avez pas vu une petite fille? brune ...pas encore deux ans...je...

L'homme et la femme la regardèrent et secouèrent la tête. Elle reprit sa course sans même les remercier. Sa vue se brouillait, aveuglée par les larmes qu'elle ne pouvait retenir. Elle était en train de vivre un cauchemar. Elle interpela un homme qui passait, une faux sur l'épaule:

S'il vous plait, aidez-moi....je...je...cherche ma petite fille...mon bébé!! Ohhhh..mon dieu!!

Il lui répondit de se calmer, il n'avait pas vu d'enfant, il lui dit:

Allez voir à la mairie, peut-être quelqu'un l'aura-t-il raccompagnée là-bas...je suis sur que vous allez la retrouver...

Elle ne l'écoutait déjà plus...la mairie..oui....Aupyl l'aiderait, il y avait assez de gardes pour chercher Mahaut. Elle entra dans la mairie et courut jusqu'au bureau de Aupyl. Elle bouscula une femme qui lui lança:

Ohé...surtout vous excusez pas!! regardez moi cette furie....

Matou ne l'entendit pas, et avant que le garde en faction n'ait pu faire quoique ce soit, elle ouvrit la porte du bureau du maire et cria:

AUPYL!!!!!!

Puis, elle s'écroula par terre en sanglotant, où était Mahaut? Qui avait pu s'en prendre à elle? qu'allait-elle dire à Horloger?

Elle sentit qu'on la relevait et reconnut la voix familière de Horloger son mari. Elle s'agrippa à lui et en sanglotant, tenta de lui expliquer ce qu'il s'était passé:

Je...je me suis absenté...pas longtemps....ohhhh

Elle se ploya sous la douleur, sa fille, son bébé, sa petite Mahaut....

Retrouve-là, chéri....je t'en supplie....ramène là...

Elle leva les yeux vers lui, puis avec ses poings, tapa sur son torse. Elle n'en pouvait plus de douleur et de chagrin. Epuisée et terrorisée, elle se serra contre lui.

Matou s'accrochait désespérément à son mari, elle n'en pouvait plus de cette douleur qui la terrassait. Elle se sentait tellement coupable et tellement impuissante. Elle gémit, croyant perdre la raison:

Mon bébé....Ohhh, Aristote je vous en supplie, épargnez là!!

Elle sanglota encore un moment dans les bras de Horloger. Puis, elle essaya de réfléchir. Il leur fallait chercher Mahaut. Il y avait assez de gardes pour sillonner la ville et fouiller les maisons. Il leur fallait aussi chercher du côté du port et de la plage. Au sud de Fécamp il y avait la forêt.
Elle regarda son mari qui semblait avoir du mal à réaliser l'horreur de la situation.
Elle se serra contre lui et lui murmura:

On va la retrouver dis? promets moi qu'on va la retrouver!!

Horloger enlaça Matou avec force. Pas question de se laisser aller; même si lui aussi, silencieusement, adressait ses plus ferventes prières à Aristote, afin que leur fille soit retrouvée saine et sauve. Il se ressaisit, et regarda Matou dans les yeux.

"Chérie, on va tout faire pour la retrouver. Si on se laisse abattre, c'est la fin. Mahaut a besoin de nous, et nous devons agir! Viens, on va essayer de voir avec les collègues douaniers s'ils ont vu quelque chose; vois de ton côté si Aupyl est par ici; il connaît bien Fécamp; peut-être pourra-t-il mettre quelques gardes avec nous, histoire de chercher encore mieux. Et surtout, n'oublie pas, chérie: Mahaut a besoin de nous; sois forte!"

Horlo la serra contre lui, essayant de lui donner un peu de courage, et espérant qu'elle ne cèderait pas au désespoir. Une mère séparée de son enfant, il savait que c'était la pire chose qui puisse arriver.

Il les vit arriver de loin. Lui la soutenant, elle, semblant à chaque pas prête à s'écrouler. Il crut d'abord avoir affaire à un couple d'ivrognes. Ca arrivait , cependant, il reconnut l'ancien chef douanier et sa femme, la sergente. Il avait été nommé depuis peu à la maréchaussée et ne la connaissait pas plus que ça. Il avait croisé une fois ou l'autre l'homme. Tous les deux avaient toujours été polis et souriants avec lui.

Il fit le salut de circonstance puis leva vers eux un regard interrogateur. Il sut alors qu'un malheur avait du s'abattre sur eux en mesurant l'angoisse et le chagrin qui se lisaient sur leurs visages.

L'homme, en quelques mots lui expliqua la situation. La femme ne prononça pas un mot. Il nota les faits lorsque la porte de l'entrée qui menait aux geoles s'ouvrit. Des gardes en sortirent bruyamment, en riant. Ils se reprirent, en voyant le couple et se mirent immédiatement au garde à vous en reconnaissant la sergente.

Matou ne trouva rien de plus dans les registres de police. Elle sortit de la pièce et s'affaissa sur un banc contre le mur blafard du poste de police. Elle se rongeait les sangs. Mahaut avait disparu depuis plusieurs heures déjà. Elle imaginait sa petite en larmes, ne sachant pas ce qui lui arrivait, elle imaginait le pire aussi et cela lui était insoutenable. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle les ferma, elle aurait voulu hurler sa douleur. Elle n'entendit pas Horloger entrer et sursauta quand il la prit dans ses bras. Elle le regarda dans les yeux guettant une lueur d'espoir.

Horlo ne disait rien, car il était muet. Bah oui, bizarre; ça l'avait pris comme ça. Mais heureusement, il avait retrouvé de la voix en retournant aux tavernes; il avait vu entrer Mith, tenant Mahaut dans ses bras. Il s'était précipité , et avait pris sa fille dans ses bras. Elle semblait en bonne santé, bien que très sale. Il la cajola, tout en demandant à Mith:

"Où l'as-tu retrouvée, Mith?? J'ai demandé aux gardes, mais ils n'avaient pas vraiment de piste..."

A ce moment, Matou entra à son tour dans la taverne. Elle ne fit attention à personne; voyant juste Mahaut dans les bras d'Horlo; elle se précipita vers elle, et la prit dans ses bras, tout en écartant les mèches de ses cheveux. Mahaut pleura; de soulagement, en voyant arriver sa maman; le cauchemar était fini.

Matou écouta distraitement les explications de Mith. Elle berçait sa fille qu'elle avait cru perdre. L'enfant s'agrippait à elle. Matou la serra. Il était grand temps de rentrer. Elle devait lui faire prendre un bain et puis, elle appellerait Deedee afin qu'elle lui apporte des herbes apaisantes.
Elle se leva et dans un murmure elle remercia Mith. Puis, elle dit à Horlo:

Je vais rentrer avec Mahaut à la maison, mon chéri....elle marqua une courte pause, ses yeux se firent plus foncés, son regard plus dur et d'une voix beaucoup plus assurée, elle dit aux deux hommes:

Je veux que Pestis soit interrogée, je veux qu'elle paye pour tout ce qu'elle a fait....Et si elle ne finissait pas au bûcher....je...je...la tuerai de mes propres mains.

Il avait fini par se poser. Plus personne, à Fécamp, ne cherchait à savoir ce qu'était devenue Pestis. Elle s'était comme diluée, évaporée parmi la fange de la population, celle qui fréquentait les ribaudes et les marauds. Même de cela, il était revenu. Il connaissait les ribaudes par cœur, et si, au début, il n'avait pas regardé à la dépense pour satisfaire son plaisir, il en était autrement maintenant. Les exécutions se faisaient rares, et il fallait tout de même se nourrir. Il y avait belle lurette que Heptoilabas avait été mis en fosse, et il n'avait pas le cœur - ni les moyens, du reste - de le remplacer, du moins tant qu'il n'aurait pas davantage de travail. Pas question d'embaucher un gueux qu'il ne pourrait pas payer; autant rester seul, et indépendant.
En cette fin d'après-midi, il remontait la ruelle menant aux tavernes. Il avait loué une chambre, ne voulant pas s'installer, et se contentait d'un lit de paille, à l'étage. De temps en temps, un rat traversait la pièce, et si sa petite hache était à portée de main, il se faisait un plaisir de le trancher, juste pour ne pas perdre la main. Il jetait ensuite les morceaux par la fenêtre, afin que quelque bestiole vienne le terminer, la nuit venue.
Il entra dans la taverne, et salua les quelques personnes présentes. D'un pas lourd, il s'assit, et se servit un gobelet de calva. Il faisait chaud, et boire était une occupation des plus reposantes, par cette chaleur. Il étendit ses jambes, et laissa son regard parcourir la salle. Pas de personnes connues, ou alors simplement de vue. Il n'avait certes pas d'amis, mais avait discuté une fois ou deux avec de vieux Fécampois, et il aimait bien ça. D'un naturel plutôt réservé, il préférait écouter que parler. Il se tassa sur sa chaise, et laissa traîner une oreille, au cas où.

Dans la taverne:

Attendre, encore attendre, on ne faisait qu'attendre. Attendre la moisson, attendre que les vaches vêlent, attendre la pluie après le beau temps.
Attendre son salaire de son travail chaque jour.
Alors quitte à attendre, autant le faire en bonne compagnie autour d'un verre à refaire le monde comme on voudrait qu'il soit. Aupyl poussa la porte de la taverne, salua le petit peuple, et alla s'asseoir avec Horloger.

Ah tiens, t'es là. Dis ya un truc qui m'étonnes.

Aupyl regarda à droite et à gauche, comme un conspirateur qui conspirait:

Vi alors, donc, tu sais les gardes de la prison. Avant, on les voyait aller rejoindre les filles de remparts pour.... enfin... tu vois. Et là, on dirait qu'ils sont pris d'une soudaine envie de pureté. Ou alors, ils ne peuvent plus.

Puis, d'un ton encore plus bas:

J'ai mené ma petite enquête, je suis allé près des soupiraux des geoles et j'ai entendu des soupirs, des grognements et des râles de plaisir maculins.
Je crois qu'ils ont trouvés une prisonnière pour se soulager moins cher qu'avec une ribaude.

Tu pourrais en parler à Matou? je crois qu'elle a encore ses entrées dans le poste de garde, non?

En ce début d'après midi, lorsque Horlo franchit la porte, Matou vit tout de suite qu'il était préoccupé. Elle lui sourit et l'embrassa tendrement, puis elle l'aida à enlever son mantel et le rangea. Elle lui prit les mains et lui dit:

Tu as eu une matinée difficile, mon coeur?

Il lui rendit son baiser et lui raconta ce qu'Aupyl lui avait confié. Il ajouta que ça le tracassait que Matou s'occupe de cette histoire. Elle rigola en lui rétorquant:

Voyons voir, chéri, je connais tous les gardes, c'est vrai qu'ils sont rustres...c'est vrai aussi que je n'aime guère aller trainer du côté des geôles, mais il faut vérifier ce qu'a dit Aupyl. On ne saurait tolérer de tels agissements.

Horlo acquiesça et lui suggéra d'en parler au lieutenant Jipé. C'était en effet une bonne idée, sauf qu'il était absent toute la journée, et qu'elle n'avait pas pour habitude de faire trainer les affaires. Elle se garda bien de le lui dire.

Sitôt le repas fini, elle décida d'aller immédiatement au bâtiment de la maréchaussée. Elle prit son châle et rassura son mari en lui assurant qu'il n'y avait aucun danger. Elle ferait une petite inspection surprise des geôles et se rendrait compte de la situation.

Elle ne mit guère de temps pour se retrouver devant le bâtiment de la police. Deux gardes se tenaient de part et d'autre de l'entrée. Ils la saluèrent. Elle en fit de même et entra. Le rez de chaussée était occupé par un hall de dimension modeste avec un bureau d'accueil. Derrière, se trouvait la salle des gardes et à côté, une lourde porte en bois menait aux geôles. Il n'y avait qu'un étage où se trouvaient plusieurs bureaux, dont celui du lieutenant et des sergents.

Fécamp avait son lot de crimes crapuleux et de vols en tous genres, mais rares étaient les arrestations. Les faits se situaient dans les bas-fonds de Fécamp et les plaintes étaient quasiment inexistantes.
Pour l'heure, des quatre geôles, une seule était occupée, par une furie qui avait, semble-t-il blessé et injurié des gardes.
La jeune femme n'y avait pas plus prêté attention que ça. Face à ce genre de situation, on maintenait au frais le fauteur de trouble et on le relâchait quelques jours après. Ces histoires là n'intéressaient que moyennement Matou. L'image de Pestis traversa son esprit, on la recherchait activement, mais elle semblait avoir disparu. Matou se dit que tant que cette ordure ne serait pas pendue au bout d'une corde, elle n'aurait jamais l'esprit tranquille. Mahaut, fort heureusement ne semblait pas avoir souffert de sa séquestration.

Elle entra dans la salle des gardes. Elle était vide.Elle ressortit et se dirigea alors vers la porte menant aux geôles et l'ouvrit. Elle regarda autour d'elle en faisant la grimace et en pinçant le nez. Une puanteur incroyable régnait ici. Un rat détala devant elle. Elle frissonna.

Quel endroit affreux...murmura-t-elle. Elle hésita, puis avança. Trois geôles étaient ouvertes, elle regarda dans chacune d'elle, chaque pièce était petite, le sol de terre était nu, dans l'une d'entre elle, elle vit une bassine et un peu de paille qui avait du servir de couche à quelques prisonniers. Elle leva les yeux vers une petite fenêtre qui dispensait un peu de lumière. Elle entendit un pigeon roucouler. La dernière geôle, située un peu en retrait était fermée par une porte en bois. C'est là qu'était la prisonnière. En s'approchant, elle entendit des grognements et des gémissements étouffés. Elle regarda par la petite ouverture qui permettait de surveiller sans avoir à ouvrir la porte. le spectacle qu'elle put entrevoir, dans la pénombre de la geôle, la laissa muette d'étonnement. Un garde faisait son affaire à la prisonnière. Son sang ne fit qu'un tour, elle ouvrit la porte brusquement et cria:

Lâchez-la!!!

Le garde sursauta et se releva complètement affolé. Dans un semblant de garde à vous, les braies sur les chevilles, il était pitoyable. Matou lui dit sèchement:

Remontez vos braies et sortez, vous m'attendrez dans mon bureau. Allez rompez!!!

Le malotrus ne demanda pas son reste, il passa devant elle, sans dire un mot et en baissant la tête. Elle ne lui accorda aucun regard. Elle s'approcha alors de la femme. Elle était maintenant recroquevillée, avec pour seuls vêtements quelques lambeaux de tissus souillés. Elle avait la tête baissée. L'odeur qui flottait était insupportable. Matou se racla la gorge, ce qui eut pour effet de faire réagir la femme. Lentement, elle posa son regard sur Matou. Dans ses yeux, la jeune femme vit la haine mais il y avait autre chose. Elle recula et s'agrippa à la porte. Elle connaissait ce regard...elle l'avait déjà croisé...Elle sentit un froid glacial l'envahir, un signal résonna dans sa tête: danger!!!
Elle ouvrit la bouche et dans un souffle, elle lui demanda:

- Qui...qui êtes-vous?

Mais elle connaissait déjà la réponse.

Ainsi, elle était là devant elle, si près...Plusieurs jours qu'elle était en prison, et dire qu'ils la pensaient en liberté. Matou tenta de réprimer les tremblements qui parcouraient son corps. Elle la regarda, une plainte s'échappa de ce qui avait été un être humain et qui n'était plus qu'une loque:

Achevez-moi, je n'en peux plus de ça.

Matou réfréna la pitié qui montait en elle....non! jamais cette femme n'avait été un être humain...même un animal ne se conduisait pas ainsi! Elle avait tué plusieurs personnes dont un bébé avec des pratiques qui dépassaient tout entendement, elle avait enlevé Mahaut et l'aurait tuée sans doute, si ce bucheron ne l'avait retrouvée. Non, décidément, il n'était pas question d'éprouver une quelconque pitié envers cette chose immonde. C'était un monstre. Matou se signa rapidement comme pour s'excuser auprès d'Aristote.
Elle fit un pas, s'arrêta et d'une voix dure, elle lui dit:

Oh oui...on va t'achever...mais ce sera long...tu vas encore longtemps implorer que la souffrance que tu vis cesse vite....tu pourras même prier Aristote et peut-être espérer qu'il t'aide....chose que tu n'as même pas laisser à tes victimes...

Elle cracha dans sa direction et sans plus attendre, elle fit demi-tour. Elle sortit rapidement de la salle et arrivée dans le hall, elle dut s'appuyer contre le mur. Elle respira profondément, le coeur au bord des lèvres. Elle était parcourue de frisson. Pas question cependant qu'elle flanche, elle laissa passer un peu de temps, puis elle se dirigea vers le garde et lui dit d'une voix ferme et sans appel:

Trouvez moi immédiatement le bourreau rouge!!! Cherchez le en enfer, s'il le faut, je veux le voir avant la fin de la journée!!
Vous me trouverez dans mon bureau!

Il sortait de la taverne, et avait bien l'intention d'aller se dégourdir chez les ribaudes. L'inaction lui pesait, et même s'il ne croyait pas beaucoup à la justice, il savait que c'était son gagne-pain. Il était en train de marcher en direction du bas-Fécamp, évitant les flaques que la pluie de la nuit dernière avaient formées, lorsqu'il entendit des voix derrière lui.

"Hé, vous! Oui, le Bourreau! Retournez-vous!"

Il mit instinctivement la main à sa dague, et se retourna d'un coup. Il vit deux hommes, qui le regardaient, sur la défensive.

"Qui êtes-vous, et que voulez-vous?"

L'un des deux hommes répondit:

"Nous sommes gardes dans les geôles de la prison, et on nous a envoyés vous quérir..."

Le Bourreau les dévisagea; il lui semblait les avoir croisés, ici ou là, voire même chez les ribaudes...il haussa les épaules.

"On me reproche quelque chose, les amis?"

Il leur sourit, mi-amusé mi-menaçant. Les gardes eurent un mouvement de recul, puis se reprirent.

"Non non, juste que...il paraît qu'on aurait besoin de vos services!"

Le Bourreau cessa de sourire, et les regarda. Ah, là, c'était une autre paire de manches...quelque gueux à raccourcir, certainement...cela n'était pas pour lui déplaire. Il donna une bourrade sur les épaules des gardes, et les poussa en avant.

"Que ne me l'avez-vous pas dit plus tôt, braves gardes! Allons-y, et sans tarder! Je commence à m'ennuyer, et il ne faudrait pas rater mon coup! Dites-m'en davantage sur le bougre qui va y passer, voulez-vous?"

Alors qu'elle ordonnait au garde de trouver le bourreau, elle entendit Pestis hurler avec l'énergie du désespoir:

Que la damnation retombe sur toi, sale pie, j'invoquerai la Créature Sans Nom pour te hanter jour et nuit, toi et ta sale gamine.

Matou se mit à trembler, le garde s'approcha, d'un geste elle l'arrêta en murmurant:

ça va aller...trouvez moi le bourreau....ça va aller!! répêta-t-elle encore une fois comme pour s'en convaincre vraiment.

Elle sentit ses jambes se dérober sous elle et s'agrippa à la table. Avec peine, elle se dirigea vers une chaise et s'y affala. Les mots de Pestis résonnaient dans sa tête:

damnation.....te hanter....toi et ta....gamine.

Elle ferma les yeux et attendit. Il lui sembla qu'un long moment s'écoulait. Le garde vint lui proposer un calva qu'elle refusa. Elle aurait voulu se lever, rentrer chez elle, mais c'était plus fort qu'elle, il fallait que le sort de ce monstre soit réglé. De la geôle une sourde mélopée monta. Matou crut devenir dingue. Elle se boucha les oreilles. Mais rien n'y fit, c'est comme si cette espèce d'incantation l'enveloppait jusqu'au plus profond de sa chair. N'y tenant plus, elle se redressa et se dirigea vers la porte menant aux geôles. Elle l'ouvrit à toute volée et hurla:

TU VAS LA FERMER OUI?????

Un ricanement lui répondit et la mélopée continua, envoutante et provancante. A ce moment très précis, Matou sut qu'elle allait la tuer de ses propres mains. Elle s'avança lentement, les yeux rivés sur la porte derrière laquelle se trouvait le monstre, les poings serrés, il lui sembla qu'elle n'était plus elle-même.

DAME MATOUMINOU??

Elle sursauta et regarda affolée autour d'elle. Elle porta la main à son front et se retourna.
En face d'elle se trouvait le bourreau. Elle lui adressa un pale sourire, et prononça des paroles qu'elle n'aurait jamais penser pouvoir lui adresser:

Je suis contente de vous voir....

Il était entré à la suite des gardes dans le petit hall de la mairie. Puis ils lui avaient indiqué le couloir menant au troisième sous-sol. Une volée de marches humides s'ouvrait, éclairées chichement par la lueur d'une torche projetant des ombres fantômatiques sur le mur. Sans se retourner, il descendit les marches, prenant bien garde de ne pas glisser sur ces pierres. Les murs suintaient littéralement, et l'odeur de moisi et de renfermé se faisait plus forte à mesure qu'il descendait.



Arrivé au bas, un couloir taillé dans la pierre s'ouvrait. Il était éclairé çà et là par des torches accrochées aux murs bruts, qui étaient noircis par la flamme.



Au loin, il entendit une sorte de plainte, comme une prière...il stoppa. Prêtant l'oreille, il lui sembla reconnaître comme un chant, ou une phrase, mais dont il ignorait le sens. Il se remit en route, et quelques dizaines de pas plus tard, il déboucha devant une sorte de renfoncement, mais plus vaste que le couloir, qui se terminait en cul-de-sac. La première chose qu'il vit fut la sergente, qu'il avait déjà croisée à plusieurs reprises. Elle semblait apeurée, et sembla rassurée de le voir. Il s'avança, et dit:

"Dame Matouminou?"

Hochant la tête, elle lui répondit:



Soudain, il sursauta. A droite, au fond de la geôle, une voix disait d'une voix forte:



Avisant la torche contre le mur, le Bourreau Rouge la décrocha, et éclaira l'intérieur de la cellule.

Elle fit un pâle sourire à l'homme qui se tenait devant elle, oui, elle était soulagée de le voir. De la geôle, continuait de s'élever la plainte. Il lui sembla que l'air était lourd, presque suffocant. Elle avait chaud et pourtant, elle grelottait.
Elle regarda le bourreau et lui dit:

Elle est à vous, il n'y aura pas de procès, autant vous le dire...méfiez-vous, elle est dangereuse...même affaiblie!
Faites comme bon vous semble; mais je veux pouvoir, ce soir, dormir tranquillement avec la satisfaction qu'elle ne nuira plus...
Merci de m'envoyer un pigeon dès que vous aurez accompli le travail. Au revoir.

Elle avait parlé vite sans laisser à l'homme le temps de lui poser des questions, lesquelles,du reste, étaient parfaitement inutiles.
Elle tourna les talons, pour elle, il n'était plus question qu'elle remette les pieds dans ce lieu. Elle était fatiguée et n'aspirait qu'à une chose...dormir.
Elle sut que l'homme était entré dans la cellule en entendant Pestis gémir:

-AHHHH! Partez! Je ne veux pas! Laissez-moi! Je veux plus écarter les cuisses!

Elle se signa mais sa prière alla vers les personnes qui s'étaient trouvées sur le chemin de ce monstre: Heptoilàbas, les enfants, le chapardeur et d'autres encore qui n'avaient même pas pu avoir un enterrement décent.
Une larme coula sur sa joue. Grâce au Très Haut, Mahaut était bien vivante.