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[RP] Par une longue soirée d'hiver

Iban
Le Basque chut une fois de plus sur le parterre de neige. Son épaule droite suintait un répugnant mélange de sang, de sueur et d’un pus blanchâtre et nauséabond. Son visage, rougi par des bourrasques d’une violence peu commune, était transis par le vent et la neige. Il faisait nuit noire et Iban était visiblement perdu. Ses accès de douleur étaient parfois si grands qu’il s’arrêtait, prenant appui sur le tronc d’un arbre proche pour reprendre ses esprits. Ainsi avançait-il, petit à petit, luttant pour fendre de ses bottes éculées une neige épaisse et traitresse, sans trop savoir si malgré intempéries et déconvenues, sa mémoire et son sens de l’orientation l’avait rapproché du bon port. Sa force et son enthousiasme variaient en flux et en reflux, au rythme des rafales et des moments de répit de cette méchante tempête de neige. Tantôt persuadé d’avoir aperçu quelque lumière dans les ténèbres opaques, il trouvait la force de courir deux ou trois enjambées avant de s’apercevoir de son erreur, tantôt il sentait poindre en lui le désir terrible de se laisser tomber mollement sur la neige et de fermer les yeux. Mourir congeler lui semblant néanmoins une mort bien trop peu glorieuse, il trouvait toujours le courage d’avancer un pas de plus.

Plus le mercenaire avançait, plus il prenait conscience que seule une aide miraculeuse de la Providence le sortirait de ce mauvais pas, à son plus grand regret. Non pas qu’il se trouvât affligé par l’infime probabilité qu’une telle aide lui échût : cela eut été après tout fort normal qu’elle ne lui fût pas accordé, étant donné les innombrables blasphèmes et autres insanités que le mercenaire avait proférés à l’encontre de son Très Saint Créateur durant toute sa triste vie de débauché. Non, ce qui attristait grandement le Basque, c’était d’être désormais convaincu qu’il ne pourrait en réchapper par ses propres moyens. L’idée qu’il lui faudrait le secours de quelque puissance, humaine ou divine lui répugnait : une intervention du Très Haut serait d’autant plus humiliante que le Basque s’avérait mécréant.

Il lui faudrait pourtant ce soir subir plus d’une humiliation.

Vents et neige s’étaient apaisés quelque peu. Alors que l’épuisement commençait à lui dérober ses jambes pour de bond, le Lynx aperçut cette fois ci bel et bien de la lumière. Derrière les eaux glacés et tempétueuses d’une vaste rivière, s’élevait des bâtisses qui, bien que faiblement éclairées, lui étaient familières. Il se trouvait sur la rive Sud du Tarn, enfin de retour à Montauban. Péniblement, il tituba en direction du pont. Si près du but pourtant, ses forces se dispersaient rapidement par cette plaie béante et corrompue de laquelle émanaient de méphitiques exhalaisons. Etxegorry, brisé par sa perte de sang et la morsure du froid, s’effondra de nouveau. Il était à proximité d’une vaste demeure aux murs épais et aux vastes tourelles recouvertes de neige. Des lumières animaient encore la bâtisse. Il pourrait trouver du secours.

Il eut tout juste le temps d’asséner deux grands coups sur la porte de bois avant que ses yeux ne se voilent tout à fait et que tout son corps engourdi après un vertige d’un instant ne chût lourdement sur le tapis de neige qui recouvrait le pavé.

L'on devrait toujours s'aviser du propriétaire d'une demeure avant que de frapper à la porte de celle-ci...
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Gnia
La journée avait été pénible. Le temps confinait à l'intérieur et la Saint Just ne parvenait guère à s'occuper bien longtemps en intérieur. Cela lui rappelait par trop les longues semaines de convalescence en Périgord et son humeur s'en trouvait troublée. La tempête de neige ne s'était véritablement calmée qu'une fois la nuit tombée et il n'était alors plus question d'espérer vaquer à quelque activité d'extérieur.

Aussi, une fois le souper pris, la marmaille en visite quotidienne rentrée dans ses appartements avec les nourrices, la Saint Just s'affaissa sur l'un des sièges devant l'âtre, un manuscrit ouvert à la même page depuis de longues minutes et dont elle n'avait pas lu une seule ligne. Le regard absent, elle porta à ses lèvres un godet de vin tout en lorgnant sur sa pipe en terre cuite et du côté du petit coffre où elle serrait son écrin de thériaque.
Quitte à perdre la journée, autant perdre également la nuit...

Pourtant, elle attendait la Ladivèze qu'elle avait fait convoquer pour espérer égayer cette fin de morne journée et converser d'une robe qu'elle souhaitait faire confectionner. Et puis, après les chiffons, viendraient probablement moult autres sujets arrosés de bon vin qui accompagneraient la Comtesse insomniaque une partie de la nuit durant. Aussi il convenait de ne pas s'abrutir de suite.

Lorsque le Vieux Georges entra la mine effaré dans l'appartement de la Saint Just, elle ne comprit pas d'abord pourquoi ce visage défait et inquiet. Puis, elle eut peur qu'il soit arrivé malheur à son invitée. Pressant le domestique de cesser de bredouiller et d'expliquer la cause de son désarroi, Agnès avait oublié ses envies de chanvre, s'était levée et avait déjà passé une pelisse de fourrure pour affronter les courants d'air de la bâtisse.
L'ancêtre picard finit par lui expliquer que l'on venait de récupérer à la porte un gueux salement amoché, et elle comprit enfin l'inquiétude du vieil intendant. Il avait tout simplement peur que le pauvre hère crève à l'Alabrena.

Enfin un peu d'action.
Elle dévala les escaliers, suivie par le souffle désordonné du vieux et se rendit à l'office où les matrones qui composaient la domesticité faisaient grand bavardage autour de l'imposante table de chêne qui mangeait presque toute la pièce.
Les commérages cessèrent à l'entrée de la maîtresse et l'on s'écarta pour la laisser approcher. Seule l'une des jeunes cuisinières continuait de nettoyer délicatement une vilaine plaie à l'épaule du vagabond allongé sur la table.

Lorsque les yeux de la Comtesse remontèrent de la plaie purulente au visage, elle ne retint pas un vif mouvement de surprise et s'exclama

Encore toi ?! J'te croyais mort...

Les sourcils froncés, elle s'approcha en plissant le nez. Puis sans crier gare, elle administra un magistral aller-retour sur les joues blêmes et mangées par la barbe naissante du Basque.

La sieste est finie, Extegorry ! Réveille-toi, c'est presque le paradis ici ! Et faut que je sache si l'on doit se préparer à accueillir la prévôté à ta suite ou pire encore...
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Matalena
Et tandis que maîtres corbeau et renard paillaient dans le poulailler de luxe de la noblesse la plus titrée de Montauban et ses lointains alentours, l'invitée, j'entends par là celle prévue à l'origine pour passer une délicieuse soirée en agréable compagnie, poireautait au portail. Où était encore passé ce vioque de malheur tandis qu'elle se prenait une saucée glaciale sur le museau ? Sans doute encore en train de décuver à son poste de garde rond comme une barrique. Avec un soupir de lassitude, la jeune femme introduisit un morceau de métal dans la charnière de la porte cochère et, la langue coincée au coin des lèvres, le fit jouer un moment avant qu'un craquement métallique ne se fasse entendre, libérant le passage. Note mentale : penser à demander une clé à la dame, ça lui éviterait d'avoir à forcer l'entrée systématiquement...
Son manteau sur le bras, une bouteille de vin (Passeport nécessaire pour toute soirée prévue avec la brune maîtresse) dans l'autre, l'occitane s'avança dans la pénombre avec l'assurance animale d'un environnement connu dans ses moindres détails. Par rituel, elle effectua un passage par les cuisines, déposant ses effets avec une confiance sereine avant de se saisir des munitions minimales pour gravir les escaliers menant à la tour de la belle : une piquette du coin pour plus tard, une fois le palais trop arrosé pour percevoir les nuances d'un nectar de qualité, et un petit Bordeaux rapporté de leur dernière escapade pour débuter. Sans doute répartirait-elle en trouvant ces marches beaucoup plus nombreuses et hautes qu'à l'aller... Si elle en repartait avant le matin, la tigresse était parfois impossible à endormir. On s'y croirait déjà : la chaleur de la cheminée, les vestures légères, discussions, jeux de cartes, et pourquoi pas musique, ou d'autres choses encore, en cas de grande forme. Du moins était-ce l'objectif assumé de ces retrouvailles tardives après une journée de dur labeur.
Un sourire à la sincérité rare commençait à poindre sur son visage à ces sympathiques perspectives lorsqu'elle perçut le timbre grave d'Agnès dans une pièce impromptue. Et le bruit sec et mat de sa mimine sur une chaire inerte. A moins de pousser le vice jusqu'à imaginer un thème sado maso pour varier les plaisirs, on pouvait nécessairement en conclure qu'il y avait une coille dans le potage. Et sauf son respect, la coille en question se trouva être un homme en loques, glacé jusqu'à la moëlle, qui pissait le sang, le pus, et autres appétissants sucs vitaux sur les pierres du sol. La jeune femme eut un instant de flottement lorsque ses yeux d'onyx opaque identifièrent le personnage.

Le temps pour ses synapses de se connecter entre elles, lui garantirent qu'elle n'était pas victime d'une hallucination, et faire le point sur la situation.
Le temps nécessaire à son pragmatisme pour reprendre le dessus.

Georges, allez vérifier que toutes les portes, fenêtres, ou une quelconque entrée de cette baraque soient fermées. Vous soufflez toutes les bougies, je ne veux plus une lumière où que ce soit, et vous vous postez au guet le temps nécessaire à vous assurer qu'il n'y ai personne.

En priant intérieurement pour que la dame de Saint Just ne lui tienne pas trop rigueur des libertés qu'elle venait de prendre avec l'autorité, elle s'adressa ensuite sans plus d'égards à la jeune soubrette encore présente.

Rapportez-moi je vous prie ce qui se trouve de plus fort à boire ici.

Et regarda enfin la femme qui l'attendait.

Le bon soir Votre Grandeur.

Vous auriez bientôt toute latitude de vous plaindre des mauvaises manières et du savoir vivre inexistant des réformés. D'autant que, consultant du regard Sa Grandeur, la jeune femme se pencha sur l'âtre pour récupérer le tisonnier de métal qui s'y trouvait gisant, après avoir déposé au sol sa cargaison alcoolisée.
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« N'oubliez pas que, si longue vous apparaisse votre existence, votre mort, elle, est éternelle.»
Robert Merle
Iban
Lorsqu’il se sentit frappé au visage, le Basque ouvrit lentement les yeux. Il se trouvait dans une vaste cuisine, entouré de matrones, d’une fort jolie soubrette et de la charmante personne qui venait de le gifler sans ménagement, Agnès de Saint Just. Stupéfait, Iban tenta de se redresser sur son séant mais il s’aperçut bien vite que l’effort s’avèrerait vain. Au moindre de ses mouvements, c'était tous ses muscles fourbus qui grinçaient de douleur tandis qu’il lui semblait que sa chair à vif se déchirait de l’épaule jusqu’à l’aisselle. Il relâcha ses épaules en un long soupir. Jamais le Basque ne s’était senti si impuissant en une telle compagnie. Et voila qu’une femme de plus arrivait pour contempler le triste spectacle qu’il donnait de lui. Cette femme non plus, Etxegorry n’eut pas de mal à la reconnaitre. Instinctivement, le Basque porta ses yeux sur ses mains. La pensée redoutable que la vue de sa main mutilée puisse révéler à la Ladivèze le secret de sa double vie venait de lui traverser l’esprit soudainement. On ne lui avait pas ôté ses gants. Soulagé, le Basque ne pouvait cependant qu’estimer l’extrême délicatesse de la situation dans laquelle le mettait son piètre état.

Le crâne bourdonnant, Iban avait du mal à suivre clairement ce qui se passait tout autour de cette table de cuisine sur laquelle il ne pouvait rien faire de mieux que de gésir sans broncher. Il avait fallu (comble de perversité !) que cette Providence tant ignorée fasse échoir à Gnia et Matalena le soin de le sauver. Iban ne savait s'il s'agissait là d'humour ou de sadisme de la part des puissances d'en haut... Sans doute était ce un peu des deux. Une foule de pensées l'empêchait d'instiller une once de rationalité dans le constat de cette situation honteuse et absurde. Alentour, l’on commença bientôt à s’agiter. Une à une, les matrones s’en furent à pas pressés suivre les ordres donnés. Le bonhomme qui se trouvait là ne demanda pas non plus son reste. Enfin, la soubrette qui étanchait si soigneusement le suc répugnant de sa sanglante épaule disparut elle aussi en un bruissement de jupon hors de la cuisine, au grand dam du Basque qui, si son état le lui avait permis, eut été bien aise de faire plus ample connaissance avec la si gentille créature. Il gouta un instant encore les impressions délicieuses que lui inspirait tantôt sa jolie frimousse avant que de s’alarmer soudainement à la vue de la Ladivèze qui, armée d’un tisonnier encore brûlant, s’approchait de la table d’un air résolu.

« Hola ! Andere ! » s’écria-t-il d’un ton fort peu rassuré, « Qu’allez vous donc faire avec cela ! Je savais vos mœurs bien rudes et peu policées mais… »

Le cœur lui manqua pour achever sa phrase. Il ne trouva le temps que de serrer les dents et de cramponner solidement ses deux mains aux bords rugueux de la table en voyant se rapprocher le métal fumant et luisant de chaleur. La cautérisation s’annonçait très douloureuse.

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Matalena
La jeune femme ne s'embarrassa pas de se vexer, ou répondre par la rhétorique à ces insultantes jérémiades : l'heure n'était point à la conversation. La plaie était souillée, purulente, et la découpe salace, impossible à recoudre proprement sans risquer l'infection, et donc l'amputation. Par ailleurs, ainsi placée, le moindre mouvement mettrait en péril une cicatrisation efficace. Malgré les plaintes qui parvenaient tout juste à survoler sa détermination pour toucher ses tympans, elle ne s'écarta pas d'une semelle de son objectif.

Vous n'avez qu'à mordre ça.

Murmura-t-elle en détachant de son poignet un large lacet de cuir avant de le lui placer d'autorité entre les dents. Nouveau coup d'œil à Agnès, et elle appliqua le métal chauffé à rouge à même la peau. Quelques interminables secondes à peine, avant de le retirer sans que les tissus aient le temps d'attacher. Un hurlement sauvage doublé d'une odeur de couenne grillée emplit l'air. Les mains fermes de la Saint Just plaquées sur ses épaules maintinrent l'homme contre sa table de souffrance le temps que les premières effluves de douleur le submerge, empêchant un mouvement malheureux de réduire à néant le bénéfice de cette torture barbare.
La servante revint au trot, porteuse de la substance bénie qui délivrerait autant que faire ce peu le blessé de ses sensations terrestre. Plus qu'à espérer que la croupe de celle-ci doublée d'une boisson suffisent à changer les idées du malheureux, ne serait-ce que partiellement. Heureusement pour son bourreau, dans l'état actuel des choses, il ne pouvait ni se défendre ni se venger. En replaçant l'instrument dans l'âtre, la jeune femme resta statique, comme méditative, avant de secouer la tête et se concentrer sur sa compagne.

Bien que l'immobilisme soit la posture la plus indiquée... Ne pensez-vous pas qu'il faudrait le conduire dans une pièce moins fréquentée, Votre Grandeur ? Au cas où.

Et sans ressentir le besoin de terminer sa phrase, elle savait que la dame comprendrait où elle voulait en venir.
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« N'oubliez pas que, si longue vous apparaisse votre existence, votre mort, elle, est éternelle.»
Robert Merle
Gnia
Divine Providence. Un beau surnom à ajouter à celui d'Infâme. Son Infâme Grandeur Agnès de Saint Just, dicte aussi Divine Providence. Surtout pour les Basques en état de navrement avancé.

En parlant de Basques, celui-ci ouvrait à peine péniblement les yeux que Matalena, ayant vendangé deux belles bouteilles de vin, fit son apparition. Agnès n'eut pas tellement le temps de s'interroger sur comment elle avait réussi à pénétrer dans les lieux que la Sombre eut la suite des idées de la Saint Just. Si le Basque était en un tel sale état, il y avait gros à parier que l'on ne tarderait pas à découvrir qui n'avait encore eu le temps de l'achever. Si elles n'y parvenaient pas avant.

Elle se contenta de hocher la tête en guise de salut et d'approbation à l'entrée et aux actions de la Ladivèze. Il n'y avait pas grand chose à ajouter de plus et la situation se passait de mot. Au coup d'oeil de la femme armée du tisonnier, Agnès ancra ses mains sur les épaules du Basque, pesant de tout son poids sur celles-ci, en espérant que cela suffirait à le maintenir s'il devait avoir un soubresaut en lieu et place d'un évanouissement probablement plus salvateur.

C'était justement pour ce genre de détail qu'elle lui aurait, elle, fait plutôt boire la gnôle avant. M'enfin. C'était la Ladivèze qui tenait le manche, l'on suivrait sa méthode. Le cri de douleur que poussa l'homme fut assourdi par le malaise qui soulevait le coeur de la Saint Just lorsque l'odeur de chair brûlée lui atteint les narines, ravivant de sombres souvenirs qui d'habitude ne ressurgissaient que dans son sommeil, la laissant hurlante et trempée de sueur à cligner des yeux, effarée dans la pénombre de sa chambre.
Sans même s'en rendre compte, elle en enfonça encore plus fermement ses doigts dans la chair musculeuse des épaules du Basque et ce fut le retour de la soubrette porteuse de l'eau de feu purificatrice qui la tira enfin d'une furieuse envie de dégobiller. Soulevant une à une les griffes qu'elle avait plantées sur la proie, elle se saisit d'autorité de la goutte du Vieux Georges et s'en octroya un grande lampée tout en songeant que la dernière fois qu'il lui avait été donné de laisser de tels stigmates sur les épaules d'Iban, il se trouvait dans une position forcément bien plus confortable et à l'agréable diamétralement opposé à sa posture actuelle.
Force était donc de constater qu'il était concrètement plus indiqué de se trouver entre les cuisses qu'entres les griffes de la Saint Just.

La bouteille passa de sa bouche à celle du Basque et le liquide transparent fut forcé entre ses lèvres desséchées, s'échappant parfois en rigoles le long des joues à la barbe naissante. Laissant à sa soubrette le soin de terminer l'ouvrage, la Saint Just leva les yeux sur le bourrel improvisé de cette soirée gothique tout aussi improvisée et à sa question prit l'instant nécessaire à la réflexion avant de répondre.

Nous allons tâcher de le transporter dans mes appartements et de le tenir dans la petite chambre que vous occupâtes lorsque vous êtes venue la première fois. Si c'est le guet qu'il a aux trousses, je doute qu'ils osent aller jusque là. Si c'est autre chose... et bien ils faut déjà qu'ils parviennent jusque là.

Elle passa un bras ferme sous les épaules du blessé pour lui soulever le buste en espérant qu'il parviendrait à tenir sur ses jambes. La question de savoir qui s'acquitterait du transport ne s'était même pas posée. Agnès portait régulièrement la moitié de son poids en armure et la Ladivèze n'était pas chétive, mais plutôt le corps noueux, de ceux dont la nervosité cachait bien souvent une surprenante force. Et la soubrette fut préposée au nettoyage de l'office, afin de faire disparaitre toute trace de recueil d'animal blessé.

En espérant que l'odeur qu'il dégage ne trahisse pas sa présence...

Ainsi, nez plissé et soupirs d'efforts accompagnèrent, cahin-caha, l'encombrant paquet qui fut porté jusqu'à la pièce précédemment mentionnée et allongé sur le petit lit qui la meublait. Lâchant un profond soupir, la Comtesse laissa glisser sur Iban un regard sévère avant de l'ancrer dans celui de la Sombre.

Si au moins on savait à quoi s'attendre...
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Matalena
Peu importe. De vous à moi, ces malandrins pourraient avoir plus de fils à retordre qu'il n'y parait. J'ai l'esprit clair, et nous connaissons les lieux comme notre poche, ce qui nous donne un avantage certain.

Elle observa un instant le corps brisé qui tentait tant bien que mal de se remettre du remède qui venait de lui être administré, puis détourna la tête. En reculant de quelques pas vers la porte, elle tendit la main vers Agnès, l'invitant à la suivre.

Je vous propose de laisser reposer là votre invité et aller vérifier que son escorte particulière ne soit pas en train d'approcher... Histoire d'accueillir comme il se doit ces personnes.

Un sourire en coin révéla ses canines alors que la femme, machinalement, dénouait les autres lacets qui entouraient ses bras pour en faire des garrots au niveau des coudes. Les manches raccourcies lui laissaient toute latitude pour manier son arme, dont le pommeau était déjà dangereusement proche de la paume gauche. Une lueur sombre animait ses yeux d'encre.

Qu'en dites-vous très chère ? Il se pourrait bien qu'une soirée beuverie se voit agréablement agrémentée de quelques surprises.
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« N'oubliez pas que, si longue vous apparaisse votre existence, votre mort, elle, est éternelle.»
Robert Merle
Iban
Les paupières du Basque s’entrouvrirent plus paresseusement encore que lors d’un lendemain de débauche. Il se trouvait à présent seul, allongé sur le lit d’une petite chambre bien plus tranquille et moins colorée que les cuisines de la Saint Just. Il frissonna. Son crâne fiévreux et l’alliance douloureusement subtile de sa brûlure vive et de la froideur de la nuit l’empêchèrent bientôt de maitriser un grelottement fébrile. Jamais - s’il pouvait se fier à sa mémoire passablement embuée par les pénibles évènements de cette nuit - il ne s’était senti si faible. Les relents fétides qui emplissaient encore l’air environnant lui donnaient la nausée. Lentement, ses souvenirs confus lui revinrent en mémoire. La douleur étourdissante du brandon fumant sur sa chair, sa fuite désespérée au travers de la campagne enneigée.

Le guet-apens.

La prise de conscience soudaine de ce dernier souvenir donna à lui seul la force à Iban de se redresser sur son séant. De son bras encore sain, il rejeta le drap froid et rance dont on l’avait couvert avec attention, pour claudiquer avec précipitation vers l’unique fenêtre de sa petite chambre. Au dehors, la tempête avait repris de son souffle. Les bourrasques de neige sifflaient avec véhémence, se brisant en de sinistres grincements sur le cadre solide de la fenêtre. Les alentours avaient l’air on ne peut plus déserts. Rasséréné par cette observation, Etxegorry, appuyant son dos nu sur le mur glacé, se reposa un instant pour reprendre tous ses esprits. La tempête était violente, et le traquer avait du être malaisé pour ses poursuivants. La neige aurait effacé ses traces. Il pourrait accomplir sa mission en bonne et due forme dés le lendemain et pouvait pour lors regagner son lit et la douceur réparatrice d’une bonne nuit de sommeil.

C’est alors qu’une deuxième pensée alarmante lui vint à l’esprit. Qu’avait on fait de son mantel et de la précieuse missive qu’il avait jusque là préservée ? Le sommeil attendrait. Il fallait de ce pas retourner aux cuisines. Il se dirigea vers la porte et en saisit la poignée. La pauvre servante qui se trouvait derrière, prête à entrer dans la chambre pour y déposer ses effets, ne put retenir un cri de surprise à la vue de la grande silhouette qui apparut brusquement dans l’embrasure de la porte. Sans un mot, le Basque attrapa le bougeoir qu'elle tenait entre ses mains tremblantes et le posa sur une table proche. Elle lui apportait bottes et chemise, mais n'avait pas pris son manteau.

« Où est mon mantel, mignotte ? » chuchota-t-il avec empressement à la soubrette effrayée qui n’arrivait à retrouver sa voix, « Dépêche toi, aide moi à enfiler ma chemise. »

Elle resta interdite, trop surprise encore par l’effrayante apparition.

« Allons, presse toi, veux-tu ? » lui ordonna le Basque d’un ton qui n’aurait su souffrir de délais. Gênée à l’idée de devoir vêtir cet homme à la sanguinolente bestialité, la jeune femme s’exécuta néanmoins en silence. Une fois la chemise endossée, Etxegorry s’attarda un instant sur le visage de la prude servante dont, malgré la faible lueur de la bougie, il pouvait deviner avec amusement la rougeur honteuse des joues. « Dieu te le rendra, ma belle » conclut-il en passant sa main câleuse sur le cuissot de la belle, interdite.

Puis, passant la porte, il s’en fut silencieusement vers les cuisines.
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Gnia
Un sourire mauvais étira les lèvres de la Saint Just tandis qu'elles quittaient la petite chambre de servante attenante à ses appartements.

Et bien en préparation des surprises à venir, je crois que je vais quitter les robes pour une tenue plus adaptée... Puis j'ai fait l'acquisition d'un belle arbalète récemment que je rêverai d'essayer sur autre chose que des lièvres...

Tout en parlant, elle entreprit de délacer les liens qui resserraient la robes sur son corsage et ouvrit un coffre pour y piocher une tenue sombre masculine. Braies, bas et chemise épaisse à la main, elle se présenta ensuite devant la Ladivèze pour lui mander de l'aider avec les noeuds dans le dos.

Et tandis que tombait la robe au sol, la jeune servante qui avait donné les premiers soin à leur hôte inopiné se présenta rouge et confuse à la porte en bredouillant maladroitement

Donà... Le blessé... Il... Il s'est levé et a quitté la pièce... Il cherche son mantel...

La Saint Just s'apprêtait à la tancer sévèrement lorsque quelque chose l'interpella. Intimant le silence à la domestique, elle tendit l'oreille. Les chiens, qui d'habitude n'aboyaient que de loin en loin, semblaient s'exciter comme lors de l'hallali durant une chasse. La Saint Just jeta un coup d'oeil à la Sombre et lui chuchota

Retrouvez notre grand brûlé. Hors de question qu'il nous plante là en nous laissant gérer les conséquences de ses frasques.
Quant à moi, j'vais tâcher de guetter nos invités impromptus depuis la courtine.

Finissant de boucler le ceinturon où pendait le fourreau de sa bâtarde, la Saint Just donna quelques ordres à mi-voix à sa servante qui quitta prestement la pièce. A sa suite, la Comtesse s'engouffra dans les escaliers de la tourelle Est qui lui ferait office de vigie.
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Isaure.beaumont
Et si un cri atroce n’avait pas fait vibrer l’air jusqu’aux oreilles de la jeune Wagner, jamais elle n’aurait su à quel point la faim la tenaillait. La bouche pâteuse, le ventre grondant, et les paupières encore alourdies par le sommeil, elle se redressa sur sa couche, oubliant tout à fait ce qui l’avait tirée du sommeil et ne songeant plus qu’à se rassasier. Un pied à terre, puis le second. Pourquoi donc avait-elle refusé que Madeline lui porte son souper ce soir là ? Et comme pour la faire culpabiliser un peu plus, son estomac laissa échapper un terrible bourdonnement.

Les mains vinrent vivement se placer sur le ventre, comme si une simple pression suffirait à étouffer ses plaintes. Il fallait qu’elle mange pour que cette torture cesse enfin ! Se levant, elle esquissa quelques pas incertains dans l’obscurité, cherchant à tâtons un quelconque tissu à jeter sur ses épaules pour se prémunir contre les courants d’air qui traversaient souvent la bâtisse.

Après s’être assurée de l’heure tardive en jetant un rapide coup d’œil par la fenêtre, Isaure se dirigea vers ce qu’elle pensait être la porte. Et quelques orteils cognés plus tard, elle parvint enfin à glisser ses boucles brunes hors de la chambre. Couloir désert. En avant. Et de progresser vers les cuisines. Elle descendit un escalier, puis un second. A plusieurs reprises, elle avait dû se dissimuler dans les recoins obscurs ou derrière quelques tapisseries. Et contrairement à ce qu’elle avait prévu, plus elle avançait, plus il y avait de l’animation. C’était bien trop dangereux de continuer la manœuvre. Il fallait battre en retraite.

Et par peur qu’on ne l’aperçoive, elle et l’horreur qui lui tenait lieu de peau, elle rebroussa chemin jusqu’à sa chambre. Elle ne s’inquiéta pas tout de suite de voir la porte de sa chambre entrouverte alors qu’elle l’avait précautionneusement fermée. Il lui fallut quelques instants pour réaliser le drame qui se passait là. Quelqu’un était entré dans ses appartements, et peut-être s’y trouvait-il encore ! Griotte ! Oui ! Aucun doute possible, c’était cette sale petite rustre qui voulait lui jouer un sale tour. Sûrement voulait-elle profiter de son triste état pour pouvoir se moquer d’elle et colporter ensuite bien des rumeurs. Bientôt, il se dirait à travers tout le royaume que le légendaire Duc bleu avait engendré un monstre qui la nuit venue, se mettait à rôder en quête de sa beauté perdue.


-Griotte ! souffla-t-elle. Je sais que vous êtes là ! Et pourquoi! Et vous allez me le payer !


Et s’avançant dans la pièce obscure, elle tenta de discerner la frêle silhouette de la jeune fille…

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Iban
Le Basque s’arrêta. Une méchante crampe lui avait saisi violemment la jambe droite et sa courte marche, entravée par cette nouvelle déconvenue, venait déjà de rouvrir sa plaie. Il avait atteint le couloir. Aux murs, accrochés à intervalles réguliers comme lors de quelque antique rituel, les flambeaux agaçaient sa pupille de leurs volutes ocres. Le couloir était vide et tout semblait endormi à l’étage. Il avança encore de quelques pas mal assurés, s’appuyant de sa main valide contre le mur glacial. Il crut entendre un bruit. Etait-ce son crâne troublé par la hantise d’être traqué qui lui faisait parvenir aux tympans de délirantes inquiétudes ? Sans doute était-ce seulement le sifflement du vent dans ce maudit couloir dévoré par les courants d’air. Il resta immobile, à l’affut du moindre signe de mauvais augure. Rien. Les fantasmes paranoïaques de sa pauvre tête enfiévrée. Il reprit sa lente marche vers les escaliers. A ce train là, il n’aurait pas récupéré ce bougre de mantel avant le lever du jour… Il se mit à accélérer un peu la cadence navrante de ses jambes lourdes et gauches. Tentant d'oublier ses douleurs lancinantes, il se prit à imaginer le ridicule dont il serait couvert si on le découvrait ainsi, à déambuler tel un fantôme égaré, qui se serait levé pour errer benoitement, sans trop savoir pourquoi, tout attifé de pied en cape d’une encombrante armure de pierre soustraite à la vue des mortels.

Entre mettre un pied devant l’autre et laisser son esprit gambader à loisir par les couloirs sinueux de l’imagination, il faut choisir. Il semblait en l’occurrence que le mercenaire eût effectué le mauvais choix. Amusé par ses grotesques rêveries, il ne prit garde à l’inégalité des deux dalles qui menaçait ses pieds. En un clin d’œil, il se retrouva sur le sol et ne put retenir un effroyable rugissement de douleur, qui fit frémir de son écho les sombres cavités de la demeure morte.

A la douleur suraiguë, succéda un profond sentiment de lassitude.

Il resta un instant étendu de tout son long, inerte comme un cadavre, sa joue brûlante baignant dans sa propre sueur qui se répandait déjà sur les dalles froides. De son œil mollement entre-ouvert, il pouvait distinguer une file ordonnée de petites gouttes, tomber régulièrement d’une de ses mèches brune et sale jusque sur le parterre. L’impertinent et infime plic-ploc de cette parade liquide, qui narguait inlassablement son oreille, fut bientôt recouvert par un bruit que le Basque aurait su reconnaitre entre mille : celui, métallique, d’une clé qu’on tourne dans sa serrure.

La méfiance viscérale lorsqu’elle atteint brutalement son paroxysme peut s’avérer le plus puissant des remèdes. Et ce soir-là, Etxegorry en eut l’heureuse expérience. La douleur de sa crampe s’évanouit derechef. Sans plus longtemps gésir piteusement sur le sol, il se hissa debout à l’aide de son unique bras valide et s’empressa de se mettre à l’abri des regards, contre un pan de mur que les torches ne parvenaient à atteindre de leurs lueurs fugitives. Il ne lui restait plus qu’à espérer que l’importun qui sortait à l’instant de sa chambre s’en irait du couloir par la direction opposée. Le ciel lui accorda, et la petite silhouette qui se glissa bientôt hors de sa chambre s’en fut sans l’apercevoir. Un court moment plus tard, le couloir était redevenu silencieux et désert. Seule cette porte laissée entre-ouverte modifiait l’aspect du sinistre décor.

Le Basque pouvait enfin reprendre nuitamment son périple vers les cuisines. Il esquissa un pas. Sa curiosité maladive le poussait à s’autoriser un détour. Lentement, il fit demi-tour, se dirigea vers cette porte intrigante et s’engouffra comme un voleur dans les ténèbres de la chambre.
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Matalena
D'une main qui aurait pu, de part son impéritie de la chose féminine, se révéler gauche, la Ladivèze fit glisser le délicat velours des rubans de la noble pour libérer le plein potentiel de sa cage thoracique. Précaution indispensable à qui envisage de donner efficacement la mort. Les choses semblaient prendre une tournure bordélique à l'Alabrena, et on pouvait dors et déjà prévoir quelques loupés sur les timings des protagonistes qui partaient en tous sens comme des poules sans têtes. Lors que Saint Just s'enfuyait déjà par les corridors, une petite pointe de désagrément vint taquiner la tisserande. Un désagrément insidieux qui lui fit ronger l'ongle de son index en se rendant pour la énième fois en cuisine... Les marches allaient finir par adopter la forme de ses plantes de pieds.
Mais lorsqu'elle déboucha sur une pièce qu'avaient désertés tant manteau que blessé, l'angoisse passagère laissa place à l'agacement le plus total. Aussi vrai qu'il n'était pas surprenant que l'impétueux garde-chasse n'ai pu tenir plus de quinze minutes consécutives dans la même couche, jouer à cache-cache à travers toutes les pièces de cette vaste demeure tandis que l'Agnès tapait sur les méchants était tout simplement insupportable. Une entorse à l'honneur qu'on ne pouvait souffrir. Aussi, supputant qu'il n'avait pas du disposer d'assez de temps pour se trainer lamentablement jusque là, la femme revint sur ses pas, poussant les portes de la pointe de sa lame pour signifier à quelque témoin que ce fut son revêche désappointement.

Messire, je vous prierai de bien vouloir vous montrer, je n'ai pas toute la journée pour m'amuser à vous débusquer comme un vulgaire lièvre.

Lança-t-elle sur un de ces tons marmoréen dont-elle faisait spécialité.
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« N'oubliez pas que, si longue vous apparaisse votre existence, votre mort, elle, est éternelle.»
Robert Merle
Sancte, incarné par Asophie


Ce climat mordant lui faisait l'effet d'une douche Écossaise. D'un côté, l'hiver portait en lui quelque chose d'infiniment poétique. Ce manteau blanc immaculé sur une végétation dépouillée et silencieuse, la ville engourdie, la chute tourbillonnante des flocons que l'on disait uniques ... Autant de raisons qui en nourrissant votre imaginaire bon enfant vous poussaient à prendre cette saison en amitié. De l'autre, cette rigueur insupportable du climat, le vent grêlé qui vous fouette le visage et les loups affamés qui sillonnaient la campagne, venaient férocement ternir la prétendue beauté du panorama. La plénitude est intimement liée à la contemplation du monde. Ce n'est qu'une fois qu'on a les pieds dedans que les choses se gâtent.

Pour lui, les choses se gâtaient sérieusement. Sa monture avait le plus grand mal à affermir ses sabots sur le relief d'un sol qui se dérobait sous la neige. Malgré l'heure très avancée de la nuit, le bon et généreux bourgmestre* qui achevant sa tournée auprès des propriétés cossues d'Oane Vira, demanda à être reçu à l'Alabrena. Sans surprise, il trouva l'endroit plongé dans la pénombre. A la lueur chevrotante de sa lanterne, la bâtisse lui paraissait encore plus sinistre que d'accoutumée. Il avait décidément bien fait les choses. Il fallait désormais réveiller tout ce beau monde et en profiter pour réclamer l'hospitalité. Bien sûr. Se faire réveiller en pleine nuit n'est jamais plaisant. Mais il connait sa Comtesse. Il sait qu'elle lui passe à peu près tout. Surtout si son indélicatesse l'amène à lui faire profiter de sa compagnie. N'était-elle pas venue s'installer ici pour lui après tout ? Non. Il ne valait pas mieux pousser le cynisme trop loin. C'était de mauvais goût. Car après tout, l'admiration qu'il lui portait était sincère. Comment ne pas l'être de toute façon, sous l'action conjuguée de la neige, de la nuit, et du vent ? C'est difficile. Au-dessus de ses forces en tout cas. Son poing ganté s'abattit deux fois sur la porte. Et sa voix éclata, forte et olympienne, luttant contre le sifflement de la tempête.

Ola, gens de l'Alabrena ! Y-a-t-il âme qui vive en la mesnie pour accueillir le bourgmestre ? Le temps est par trop acariâtre pour que j'y passe la nuit en grelottant comme poussin sur la glace.

Il laissa filer quelques secondes, avec la certitude qu'on lui ouvrirait. Fût-ce à reculons. Peu lui importait. Sa présence n'était pas justifiée par le besoin d'échanger quelques généralités au beau milieu de la nuit. Il avait un message à délivrer. Et l'Alabrena marquait pour lui la dernière étape de son périple.


*à l'époque de l'action


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"Aux hommes la droiture et le devoir, et à Dieu seul la gloire !"
S.I. - Chevalier Errant de la Réforme Aristotélicienne.
Griotte
Alors que la Pintade sondait les ténèbres de sa chambre en s’imaginant une Griotte constamment occupée à comploter contre elle, celle-ci revenait tout juste d’une petite escapade nocturne. Faire le mur était l’une des ses occupations favorites, et si complot il y avait eu, cela ne concernait en rien l’adolescente boutonneuse qui lui tapait sur les nerfs.

La morveuse encore habillée de sa longue cape et des ses bottes boueuses s’apprêtait à rejoindre l’étage en longeant les murs pour ne pas se faire remarquer, lorsque des coups puissants s’abattirent sur la porte d’entrée et la firent sursauter. Elle hésita un instant à répondre à l’appel, sachant qu’elle ferait mieux de gagner sa chambre avant de se faire repérer, mais sa curiosité prenant le dessus, elle entrouvrit le battant en bois et répondit d’un ton railleur :

Bon sang, messire ! Vous voulez réveiller les morts ? Inutile de vous égosiller comme un goret qu’on égorge. Il est bien connu que la mesnie Saint-Just ne dort jamais… Même si certaines damoiselles – dont les noms ne seront pas cités – se devraient d’être au lit depuis belle lurette. Difficile de faire régner le couvre-feu par ici !

La Blanc-Combaz recula d’un pas pour laisser entrer le bourgmestre, qu’elle toisa d’un œil vif en refermant la porte derrière lui. Etrange manie que les gens avaient là, de se présenter aux portes de l’Alabrena en pleine ne nuit, mais la morveuse s’était habituée à ces allées-venues nocturnes, qu’elle feignait d’ignorer et n’évoquait jamais au près de son Infâme Grandeur, bien qu’elle la soupçonnait d’avoir de sérieux problèmes d’insomnie. A moins qu’elle ne profite des heures les plus sombres pour recevoir ses amants…

Vous êtes attendu par la Comtesse ? « A une heure pareil ? », ce retint-elle d’ajouter.

Pas sur que le Baron de Digoine apprécierait d’apprendre que la mère du petit héritier de la famille recevait des hommes chez elle en plein milieu de la nuit. La morveuse pouvait toujours s’arranger pour faire remonter l’information jusqu’à ses oreilles. Avec un peu de chance, ça permettrait de glisser un froid entre les deux parents de Parfait. Une nouvelle carte à abattre pour tenter de repousser le mariage tant redouté par les enfants illégitimes du Blanc-Combaz ?
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Gnia, incarné par Asophie


Elle s'était déplacée à pas félins, courbée, le long des courtines de l'Alabrena et s'était choisi un poste d'observation qui lui permettait d'embrasser à la fois la route qui menait à la bâtisse et la campagne alentours. La face rougie par le froid pénétrant et plus encore par le vent glacial qui soufflait à cette hauteur, elle sondait la pénombre vaguement éclairée d'un halo étrange provoqué par la blancheur du tapis de neige. Les flocons s'arrêtaient de tomber un instant pour redoubler de force ensuite, brouillant toute visibilité, corsant cette vigie nocturne.
A l'instant où il lui semblait voir des ombres bouger, se presser contre un tronc maigre ou derrière un buisson d'épines, une bourrasque neigeuse enveloppait l'horizon, l'obligeant à fermer les yeux sous la fureur des assauts de milliers de petits projectiles froids et humides.

Sous elle, dans l'une des minuscules salle de l'une des tourelles, elle s'imaginait percevoir le cliquetis rassurant des armes que l'on fourbissait dans l'armurerie, que l'on distribuait en silence à ses gens, puisque l'alarme avait été donnée.
La maison était plongée dans le noir, les occupants aux aguets, les chiens sur le qui-vive et normalement prêt à être lâchés. Si le Basque était poursuivi, pour sûr, on sauraient recevoir les hôtes surprises.
Blitzkrieg.
Quoique là, c'était plutôt blizzardkrieg.


Elle devina plus qu'elle ne vit l'ombre ridiculement menue, ployée en avant pour tenter de résister au vent, longer les murs de l'Alabrena et... entrer ?!!!
Et comme elle suivait avec autant d'attention que de curiosité la progression de la silhouette encapuchonnée, elle ne remarqua pas la monture qui s'était également approchée. Cette fois-ci le sourcil s'arqua de surprise. Drôle de façon d'approcher les lieux... Pas discret pour deux deniers...

Mettant un instant de côté sa prudence, la Comtesse se pencha plus avant dans l'écart de l'un des créneaux et il lui sembla reconnaitre la voix que le vent diluait mais aussi la silhouette râblée qui se tassait sur la monture. Même la monture ne lui semblait pas inconnue.
La Saint Just esquissa une grimace agacée. Avec le raffut qu'il faisait et le fait qu'on lui ouvre prestement, toute tentative de faire croire à une maison vide ou endormie était définitivement manquée...

Contrariée, elle se releva de son poste de guet et s'apprêtait à redescendre les escaliers étroits de la tourelle Est lorsque...


Frôlant son oreille, une flèche vint s'écraser contre le mur de pierre non loin de l'entrée de la Tourelle qu'elle s'apprêtait à emprunter.
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