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[RP] Gîte d'Orthez, y a du Gascon dans la Place ?

--Mamie.confiote

LE GÎTE D'ORTHEZ, TOME 1: Gasconade ?

Le Castel Irréductible lui faisait de l'ombre et l'annexe semblait réfugiée contre ses hauts murs.
Un endroit plutôt dépouillé, rustique avec ce cachet de province profonde.
Ouvert à tous sans distinction de talents. Pour qui arrivait en Orthez sans savoir où se poser.
Un jardinet avec puit, une pancarte grinçante annonçant le caractère de l'endroit.

Une vaste salle commune, voutée, simplement amenagée où tronait une immense cheminée. Le paillage du sol etait frais et apportait un complément de chaleur. Il y avait même un baquet remisé dans coin pour qui aurait le courage de le remplir d'une eau chaude.

Et à l'etage le gîte en lui même. Sous les toits, vue sur les poutres epaisses et centenaires, une grande piece où trouver couchage, abri sûr pour le voyageur, le poete itinerant, le vagabond, bref tout ceux qui le souhaiteraient.
Une ecurie en partage avec le Castel pour abriter chevaux, et toutes montures.

Un endroit convivial, chaleureux qui communiquait avec la grande salle du Castel. C'etait là bas que l'hôte assurait les repas, pour qui s'y presentait aux heures normales.

Un recoin avait été aménagé, sorte de bureau ou sofas, ecritoire et le necessaire à l'expression de l'Art attendait l'eventuel artiste, ou le correspondant souhaitant rédiger une lettre.
Encres, velins, Plumes, pastels, peintures, intruments variés de musique.

Un perron large, où etait posé un Nichoir pour les messagers, ceux qui timides ou trop pressés n'oseraient pas entrer.
Le même Nichoir que celui de Paris, sur un pied d 'ebene, carré faisant boite aux lettres, aux ecrits les plus divers. Et sur le dessus, le plateau mangeoire pour les volatiles.

Ce jour là alors qu'une dinde énorme finissait de dorer dans le Castel surplombant, Mamie achevait ses préparations...
La haut c 'etait impeccable de propre si on excluait la poussière reine inconstée des habitations. Les paillasses etaient fraîches, les couvertures douces et epaisses.
Mamie reposa son balai et alla jeter dans l'atre les moutons récupérer dans sa pelle. Faisant un dernier tour des lieux, elle inspecta puis finit par dire satisfaite.

Ca ira! Le Gascon du moment aura beau jeu de chipoter. Pas en Gascogne qu'on s'y decarcasserait autant pour des qu'on a jamais vu...foi de Confiote! Parait même que ça devait être déjà là...Té! s'rait y que ça dort au comptoir d'taverne cette race là ? Pour être certain de garder la place chaude ? Et qui c'est qui va la manger ma dinde ?

Maugréant à sa façon de vieille bique taciturne passa la porte laissé largement ouverte qui communiquait avec le RDC du Castel. Pourraient point se tromper de chemin si le ventre avait faim, ni d'escalier pour pieuter si les yeux avaient sommeil.

Comme chez eux. On etait du Sud OU on l'etait point. Pas une brise qui changerait un tempérament, une tradition.

Ermelina

L'horloge d'Orthez égrenait lugubrement les douze coups de minuit. Les tintements aigrelets de la cloche moururent dans l'obscurité, solitaires, ignorés de tous. Non loin de là, dans une auberge qui n'avait d'auberge que le nom, le Monstre était à l'affut. Patiemment, il attendait son heure et cette heure était enfin venue. Il observait depuis bien trop longtemps l'objet de son désir, celle qui allait devenir sa prochaine victime. Installée à une table de fortune, éclairée par une bougie de méchant suif, cette dernière étudiait avec toute la rigueur dont elle était capable les notes qu'elle avait prises à l'université le jour même. Le Monstre se réjouissait intérieurement. Lentement, il sortit de sa planque, étendit ses membres engourdis et avança silencieusement, ombre parmi les ombres, se jouant des lattes grinçantes du parquet antédiluvien. Le Monstre savoura l'instant présent : la proie était sous ses yeux, inoffensive, fragile. Pour un peu, il aurait eu pitié d'elle, elle qui ne savait pas, pas encore, que l'inévitable allait se produire. Enfin, ses instincts bestiaux prirent le pas sur la prudence et il se jeta sur la pauvre créature sans défense. Un cri strident retentit...

Le coeur d'Ermelina battait à tout rompre. Le cri de terreur pure qui sortait de sa gorge semblait ne jamais avoir de fin. Elle aurait voulu fuir, courir aussi vite et aussi loin que ses jambes auraient pu la porter mais elle resta là, figée comme une statue de marbre contemplant l'horreur innefable du spectacle offert à elle. Ses pupilles dilatées par la peur ne pouvaient se détacher de la créature. Certains, au nord de la Loire, lui donnaient le nom d'aragne. D'autres, au sud, celui d'araignée. Ermi, elle, celui de "créature toute droit sortie des entrailles de la Lune". Question de point de vue, diraient les tétrapilectomiques et encore plus les dodécapilectomiques de son entourage. Toujours est-il que pour la jeune femme, la créature suspendue à un fil, avec son gros corps noir aux renflements répugnants, ses huit pattes épaisses et sa taille imposante prouvant que l'été avait engendré moult générations de moustiques, mouches et autres mets de choix pour l'arachnide, entrait directement dans la catégorie "créatures les plus monstrueuses que compte ce bas monde", loin devant toutes les autres. Et cette araignée pendouillait à moins de vingt centimètres du visage de la jeune femme : c'en était bien plus que ses petits nerfs pouvaient supporter, surtout pour une arachnophobe de son acabit.

L'aubergiste était arrivé, réveillé en sursaut par le cri de détresse de la diaconesse, comme sans doute tout Orthez. Pensant découvrir au moins une mare de sang de belle taille sur son plancher, il ne comprit pas de prime abord la scène qui s'offrait à lui. Il observa sa cliente hurler dans le vide et resta sur le seuil, les bras ballants, le regard un rien éteint, ne sachant trop que faire face à pareille crise de nerfs. Les bonnes femmes et lui, ça n'avait jamais été une grande histoire d'amour, après tout... Tout ce qu'il trouva à dire, ce fut un "Ah bah bon ? Ben ça alors" dénotant son sens de l'à propos et soulignant sa vivacité d'esprit devant l'improbable à une heure où les honnêtes gens sont sensés dormir du sommeil du juste. Lorsqu'enfin une main plus tremblante qu'une feuille de platane un jour de mistral finit par se lever et qu'un index tout aussi tremblant se tendit vers un point précis, l'homme plissa les yeux pour mieux y voir dans la pénombre. Pour une fois, il regretta la politique d'économie de bouts de chandelle qui était sienne depuis bien des années et qui lui faisait commander les pires bougies de tout le Béarn, voir de l'Occitanie.

- Je vous demande bien pardon, ma Dame, mais j'vais entrer, j'y vois goutte d'ici.

Joignant le geste à la parole, l'homme entra et découvrit la source de tout le raffut qui allait, il en aurait mis sa main à couper, lui coûter pas mal de clients le lendemain matin. Une vulgaire araignée... C'était bien la peine de beugler pour si peu. Entre expliquer à l'hystérique que les petites bêtes ne mangeaient pas les grosses, lui dire clairement sa façon de penser quant à sa réaction pour le moins puérile et soupirer, l'aubergiste choisit la troisième option. Cela lui permettrait au moins de couper court à une quantité non négligeable de reproches sur la tenue de son établissement : c'était bien connu, les rousses avaient toutes un caractère déplorable et il refusait catégoriquement d'en faire les frais. Reniflant le plus élégamment qu'il put, il décida d'essayer de se faire passer pour un héros pour calmer la femme et s'approcha de la bestiole qui, pour l'heure, imitait à la perfection le pendule de Foucault. Il emprisonna l'araignée dans une main, cassa le fil qui la retenait à une solive de l'autre, salua sa cliente et prit congé non sans avoir adressé une courbette respectueuse à la voyageuse. Ne jamais lésiner sur la politesse, c'était la clef du succès dans l'hostellerie.

Lorsque la porte de la chambre se referma, Ermi tenta tant bien que mal de reprendre ses esprits. Pour l'heure, elle maudissait tout ce qu'elle pouvait maudire : l'auberge, repère de ces créatures du Sans Nom, le gargotier qui ne devait pas connaitre le sens du mot "ménage" et pour qui un balai devait être un instrument des plus exotiques, et loin, très loin devant, Leandro. Leandro, son vieil ami, qui lui avait écrit quelques semaines plus tôt. Leandro qui lui avait suggéré de prendre la route, au milieu de l'hiver, avec la prunelle de ses yeux, sa fille Vanyelle. Leandro qui avait trouvé "sympathique" de se retrouver à Orthez et "intéressant" pour elle de suivre quelques cours à l'université locale, histoire d'avoir une autre approche du droit coutumier. Leandro, à cause de qui elle avait dû prendre deux chambres dans cette "hostellerie" parce qu'il n'y avait pas de place ailleurs et qui donc était à l'origine de sa rencontre avec La-Créature-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom. La poussée d'adrénaline que le tête à tête improvisé avait généré laissait place à un calme angoissant. Ermelina tira une chaise devant la cheminée et s'y installa. Elle passa la nuit devant les flammes à guetter chaque recoin d'ombre de peur de voir un nouveau monstre surgir des ténèbres.

Le lendemain matin, sa décision était prise : la jeune femme avait bouclé ses bagages, réglé sa note et fait sceller sa haquenée. Il était hors de question qu'elle reste plus longtemps que nécessaire dans cet antre. Elle monta en selle, installa avec l'aide du palefrenier-cuisinier de l'établissement sa fille devant elle, l'emmitoufla d'un pan de sa cape et mit Harrakis en route. Cette dernière ne semblait visiblement pas voir d'un très bon oeil cette sortie, mais qu'importe. Au détour d'une ruelle, Ermelina interpella un passant et lui demanda le chemin du castel ; le renseignement pris, elle remit Harrakis au pas. Elle avait mûrement réfléchit tout au long de la nuit et avait fini par prendre sur elle : elle suivrait le conseil de Constant, cet être tant fantasque que fantastique et dont l'amour du verbe juste la fascinait toujours autant, et allait demander le gîte à l'adresse qu'il lui avait recommandé. Et maintenant qu'elle se trouvait tout près du castel, Ermi commençait à douter de la pertinence de son choix lorsqu'une toute petite voix se fit entendre.

- Mère, où sommes-nous ? C'est la maison de Tatie-Biscuit ?

- Non, ma douce. Ermelina sourit à sa fille qui tendait vers elle ses grands yeux plein de curiosité. La maison de tatie Vanyel est très loin d'ici. Par contre, c'est ici que nous allons attendre oncle Leandro.

-S'il daigne enfin nous faire l'honneur de ramener son impériale carcasse en Béarn au lieu de crapahuter au diable vau vert, grinça-t-elle entre ses dents.

Sans attendre davantage, la jeune femme mit pied à terre, fit descendre Vanyelle de cheval, prit Harrakis par la bride et pénétra dans la cour du castel. Se fiant au peu d'indications que Constant lui avait données - pour une fois ce diable d'homme ne l'avait pas gratifié d'une diatribe dont il avait le secret ou d'une des logorrhées dont il était coutumier et dont elle était friande -, elle finit par trouver l'entrée du gîte. Un soupire de soulagement souleva sa poitrine. Après un rapide coup d'oeil alentour, elle finit par dénicher un anneau scellé dans un mur où elle attacha sa haquenée, lui permettant ainsi d'aller se présenter librement. Comme à l'accoutumée, elle remit de l'ordre dans ses jupes, épousseta sa robe, remit en place une mèche de cheveux rebelle avant de procéder à l'identique sur la pauvre Vanyelle qui n'en demandait pas autant. Pour finir, elle embrassa l'enfant tendrement sur la joue. Tenant la petite par la main, elle s'approcha de la porte. Pas de heurtoir... Un haussement d'épaules que d'aucun qualifieraient hardiment de fataliste accompagna ce constat. Ermelina tourna la tête à droite puis à gauche, cherchant du regard quelqu'un pour la renseigner. Comme de juste, l'endroit était aussi désert que le plat d'une main. Nouveau haussement d'épaules tout aussi fataliste que son prédécesseur. Le petit bout de femme se décida à entrer : elle poussa la porte et pénétra dans ce qui devait être la salle commune de l'endroit. Toujours personne. Il faudrait donc faire à l'ancienne... Ermelina prit une profonde inspiration.

Ola ! Une bonne âme ? dit-elle d'une voix forte et claire. Y a-t-il quelqu'un icelieu pour renseigner deux voyageuses cherchant à trouver gîte ?

Ne restait plus qu'à attendre la suite des événements... et à tenir fermement par la main une Vanyelle fort désireuse de faire le tour du propriétaire.

Constantcorteis

Environ cinq pouces de long. Un peu jaunâtres. Avec une sorte de forme en étoile.

Constant s'était réveillé ce matin là. Un peu comme tous les autres matins, me direz vous avec une once de fourberie dans le teint de votre voix que je sens propice à chercher la petite bête. En effet.
Sauf que, ce matin là, il avait une certaine chose en tête. Un peu comme les autres matins, me direz vous derechef avec cette fois, en plus de la fourberie sus mentionnée, l'ombre d'une satisfaction mesquine à l'idée de me prendre deux fois au même piège. Là encore, je me contenterai d'acquiescer poliment, soulignant votre mauvais vouloir décidément caractérisé d'une formule approbative de passage : certes.
Oui mais ce fameux matin là, décidément obstinément décidé à se faire remarquer, les choses que Constant avait en tête faisaient environ cinq pouces de long, étaient un peu jaunâtres, et avaient une sorte de forme en étoile. Et ça, quoiqu'en diront les esprits chagrins, c'était radicalement nouveau. Enfin, "radicalement", c'était peut-être un peu exagéré, car l'on peut dire qu'il avait l'équivalent de ces trois thèmes en tête à chaque fois qu'il faisait pipi à la belle étoile (environ), mais cela semble toutefois suffisamment cocasse pour être mentionné, en l'absence de toute chose intéressante à raconter du moins.

Bref, notre jeune ami était fortement préoccupé par ce problème fondamental. Il se souvenait parfaitement bien de ce dont il avait été le docile spectateur au théâtre onirique de la nuit précédente, et cela le tracassait follement.

Il fallait en parler à une spécialiste. Un seul nom venait à son esprit : Mamie Confiote.
Constant s'habilla donc en hâte, ce qui lui valut d'enfiler ses braies à l'envers. L'expérience était d'ailleurs assez fadasse, et le jeune homme ne s'en rendit pas compte, au début. Dès qu'il s'agît de faire un pas, l'ombre d'une contrariété textile éclata telle une bulle de savon au nez du candidat naïf à l'ablution matinale. L'esprit lucide de Constant démasqua bien vite la supercherie, et y remédia promptement.
A noter que la manifestation purement verbale de cette réaction, que l'on peut plus ou moins assimiler à une suite de juron ayant pour objet d'étude la probité morale du bout d'étoffe retors, et même si elle fut pour Constant l'occasion de démontrer une certaine virtuosité doublée d'un usage réellement novateur de la prose argotique, ne sera pas rendue ici, par volonté évidente de laisser planer un voile de pudeur sur la vie quotidienne du protagoniste principal. Halte au voyeurisme, protégeons nos personnages de nos élans voyeurs !

Une fois la révolte ergonomique de sa gangue à jambes matée, Constant enfila à la hâte une chemise, avec, cette fois, le tact politique de bien vérifier à l'avance le sens giratoire de la chose. Plus qu'à mettre les chausses, et en avant sur le chemin de la curiosité scientifique !

Le jeune homme parcouru hâtivement les rues de la bourgade d'Orthez. Il connaissait bien évidemment le chemin du gîte tenu par la vieille dame par cœur.

Chemin faisait, il se remémorait ce qu'il avait vu la nuit.

***

Tout avait commencé alors qu'il mettait pied à terre, l'air intrépide, le regard vaillant embrassant l'horizon comme une vierge promise, les cheveux délicatement ébroués par un vent asthmatique, le teint cuivré à la chaleur implacable d'un soleil au zénith. Quel était ce mystérieux endroit ? Constant n'en savait rien, il venait de débarquer. Et il ne voyait rien. A perte de vue cette même terre ocre et aride à la sève ponctionné par un soleil despote aussi gourmand en évaporation hydraulique qu'un Etat providence en impôts. Rien d'autre, la terre, et le soleil son maître. Entre les deux, Constant se dressait. Il ne transpirait pas sous ce soleil de feu.
Ah ben non, faut quand même que ça soit un peu classe, sinon c'est pas un rêve.

Le seul relief qu'offrait se paysage morne se manifesta sur le plan sonore, lorsque, entre deux toussotements des zéphyrs à ventoline, Constant entendit une musique lointaine.

Pas de doute, la mélodie, portée par des sortes de sifflotements, venait d'en face. Constant se tourna, et contempla le rivage d'où il venait. La mer brillait de ses reflets blancs et bleus, comme un slip petit bateau sous les spotlights d'une nuit de folie (ce qui n'est pas fréquent, je vous l'accorde).

Le cœur vaillant, Constant quitta son berceau de vagues pour s'aventurer en cette terre mystérieuse. Il enfourcha son âne, qui l'attendait patiemment depuis le début, s'étant effacé avec l'humilité qui n'appartient qu'aux bêtes de sommes, l'œil rempli d'une soumission admirative envers ce maître qui, à vue d'âne, n'en était pas la moitié d'un. Par précaution, et bien qu'il n'y avait visiblement personne, Constant fit l'effort de prendre la pose. Le regard fixé sur le ciel dans un air de froide et impénétrable détermination, le vent de trois quart face, la lèvre inférieure pincée, plongée et plan américain. Une fois sa bonne conscience esthétique acquise, Constant baptisa le sol de sa salive au terme d'un crachat austère et sûr de lui, avant de se mettre en route.

La terre brulée défilait sous les sabots de l'âne, avec une inlassable régularité. Constante, invariable, sans surprise, fidèle à elle-même, persévérante dans sa quiddité jusqu'à l'obsession, acharnée à être telle qu'elle dans un déluge de morphophobie galopante. Constant, lui, ne réfléchissait pas, il se contentait de promener son regard morne sur ce monde d'un air absent, parce qu'il fallait bien que les yeux voient quelque chose, et qu'aucune de ces choses ne valait vraiment mieux qu'une autre.Ils roulaient donc tels des billes sur l'inlassable bande de poussière, sans complaisance ni mépris, juste la parfaite indifférence des bourlingueurs blasés. Au loin, la musique se faisait bien plus nette, et Constant en percevait à présent le rythme. C'était un rythme lent, régulier, pendulaire. Comme le roulis d'un voyageur à dos d'âne fusant à travers les nuages de poussières. C'était une musique polie avec la vie, qui en épousait le balancement sans violence, sans effort. Constant oscillait lui aussi, soulignant dûment le rythme au balancier de son corps. Ce mouvement n'était pas volontaire, mais le jeune homme ne le retenait pas. C'était ainsi que se faisaient les choses, ainsi qu'était naturellement amené à être un homme porté à dos d'âne, balançant légèrement son corps de gauche à droite en fidélité au rythme sourd de l'inertie, dont cette musique docile écrasée de soleil se faisait le fidèle prolongement. A quoi bon se fatiguer à remettre en cause ces choses ? De si futiles broutilles ne valaient pas la peine que Constant se fatigue à contrarier la marche du monde.

Ils erraient donc ainsi, bolide bicéphale échoué le long des déserts aux nuées d'ocre.
Bientôt, Constant et son âne aperçurent un village au loin. Il s'agissait en fait d'un simple groupement de quelques maisons grossières, avec des toits en paille et des murs en pierre blanche. L'ensemble des habitations donnait sur une sorte de petite place centrale, sur laquelle était réunie une petite troupe d'autochtones qui semblaient être à l'origine de la musique que Constant entendait.Il stoppa la course de son fidèle destrier, arrêtant sa progression sur le seuil de la place. Il plissait à présent les yeux pour scruter ces étranges personnages. Ils étaient vêtus étrangement, avec de grands bouts de tissu dont les teintes allaient du multicolore débridé au blanc immaculé, ou censément tel en faisant abstraction de la morsure salissante des nuages de poussière, et d'où seule émergeait leur têtes marquées de l'étreinte caramélisée d'un soleil colorant.Les femmes avaient de longs cheveux, et la tête nue, pour la plupart d'entre elle, sauf une jeune fille qui portait une sorte de bonnet qui lui couvrait également les deux côtés du crâne, des tempes au menton, sous deux petites languettes. Les hommes en revanche, arboraient de larges chapeaux de paille, aux bords larges et à la calotte arrondie, qui plongeaient leurs visages burinés sur lesquels trônait une moustache fine dans une obscurité mystérieuse d'où émergeait seulement leur regard d'acier.

La jeune fille au bonnet fut la première à le remarquer. Elle tenait alors un drôle d'instrument, qui rappelait le luth, mais avec moins de cordes, et une caisse de résonance bien plus petite, qu'elle posa dès qu'elle aperçut le visiteur. Elle se leva sans mot dire, ce qui attira l'attention du reste de la troupe, qui purent donc apercevoir Constant, puis le fixer à leur tour. Ils n'arrêtèrent pas de jouer pour autant, et la musique faisait encore planer ses harmonies dans l'espace sonore. La jeune fille au bonnet avait à présent ramassé une caisse, qu'elle tenait en bandoulière sur son ventre, à hauteur de son nombril. Elle se précipita vers lui en trottinant, et lui proposa des répliques miniature de la chancellerie du Béarn à bas prix. Constant pouvait à présent la voir en détail, c'était une jolie jeune fille aux longs cheveux blonds tressés, dont le visage avait le petit air mutin des jeunesses insouciantes. Comme elle insistait, Constant finit par sortir de son mutisme, et lui promit de l'épouser si elle le laissait tranquille. Satisfaite, la jeune fille repartit comme elle était venue, en trottinant.

Fort peu décidé à s'éterniser ici, Constant décida d'avancer, et traversa la place. Son attention se posa un moment sur une jeune femme aux cheveux roux, assise contre un mur, qui semblait souffler dans des petites tiges de bois assemblée en parallèle. La pureté des sons qui sortaient de ce rudimentaire dispositif instrumental arracha à Constant un haussement de sourcil admiratif. La jeune femme sentit l'intérêt que lui portait le jeune homme et cessa de jouer. Elle était accompagnée d'une jeune fille en bas âge aux cheveux noirs, déguisée en comtesse du Languedoc. La rousse se leva, fit quelque pas hâtifs en direction d'un petit bassin, où était gravé un symbole en forme de croix que Constant était sûr d'avoir déjà vu quelque part. Elle plongea ses mains dans l'eau, et, à la grande surprise du jeune homme, l'aspergea à distance, avec une ferveur quasi religieuse. Constant eut tout d'abord un mouvement de recul, mais, étonnament, accueillit cette immersion avec reconnaissance. Il se laissa ainsi arroser une bonne minute par les éclaboussures enthousiastes de la rouquine, sous le regard désapprobateur de la gamine brune. Puis, ayant fini son office, la jeune femme rousse alla de rasseoir, et repris sa mélodie avec mes autres.

Constant en profita pour intimer à son âne l'ordre de se mettre ne marche, ce que fit l'animal sans broncher.
Ils avancèrent sans encombre, jusqu'à s'apprêter à quitter le lieu, mais un homme se mit en travers de leur chemin. Constant le toisa pour le jauger du regard. Visiblement, ce jeune homme était le chef des lieux. Il le portait sur son visage qui, bien que jeune, trahissait l'usure de l'expérience. A l'évidence, il n'était pas prêt à laisser des étrangers mettre la pagaille chez lui. Il tenait en sa main une sorte de galette de céréales durcie, dont une moitié seulement était recouverte d'un coulis brun, que Constant devinait sucré. Le jeune homme la tendait à présent à bout de bras, en direction de l'intrus à dos d'âne, et Constant pouvait distingué le dessin gravé dans la mélasse brune. Il s'agissait de l'effigie du jeune homme en question, affublé de ses frusques et son chapeau, souriant, et floqué de ce qui semblait être une devise personnelle : Ay Pepito !.

Visiblement content d'avoir pu faire remarquer qu'il était le chef, le jeune homme s'écarta du passage, et Constant put reprendre sa route.

Il aperçut, à quelques dizaines de mètres du village, comme mis volontairement à l'écart, une sorte de plantation où poussaient des plantes hautes et dorées. Intrigué, le jeune homme mit le cap dans cette direction.
Après une brève enquête, il découvrit la personne qui était à l'origine de cette étonnante culture.

Il s'agissait d'une jeune femme blonde, dont les longs cheveux étaient laissés détachés. Elle avait le visage maquillé, strié de marques de peintures colorées en tous genres. Elle était vêtu relativement semblablement aux autres, la différence qu'elle arborait un peu partout de grandes plumes. Dans les cheveux, au cou, aux poignets, elle était ceinte de ravissantes plumes. Elle remarqua Constant et se précipita vers lui. Prenant la parole sans inhibition, et faisant preuve d'un bagout à toute épreuve, elle lui raconta tout ce qu'il y avait à savoir sur les étonnantes plantes qui bordaient la route que Constant continuait tout de même à parcourir.
Mais la jeune emplumée était tenace, et ne lâchait pas le morceau, abreuvant Constant de paroles qu'il n'écoutait pas. Le jeune homme ne demandait qu'à retrouver sa tranquillité, pour se fondre à nouveau dans les courbes lascives de cette musique reposante au remous paresseux. Il y arrivait plutôt bien d'ailleurs, ayant appris très jeune à ignorer les piailleries babillardes des femmes.

Le duo fonctionnait parfaitement bien, sur le modèle de la majorité des vieux couples, jusqu'à ce que la jeune femme perçoive la supercherie, et ne décide de retenir l'innocent sur lequel elle avait jeté son dévolu labial avec l'arme classique des femmes qui se sentent délaissées.
Elle fit un écart et plongea dans le champ en bordure de route, sous le regard étonné de Constant, légèrement désapprobateur vis à vis de cette rupture de monotonie. La jeune blonde secoua alors la tige du premier exemplaire venu de ces hautes plantes, jusqu'à ce que tombe de la fleur une sorte de fruit.

Il était long d'environ cinq pouces, avait une teinte jaunâtre, et une forme en étoile.

Elle le tendit à Constant, qui se rendit compte par la même occasion, et selon l'heureuse providence d'un hasard qui faisait bien les choses, qu'il commençait à avoir faim.
Il saisit le fruit en souriant poliment, et le porta à sa bouche.

Et là, au moment même où ce goût unique et si puissamment délicieux s'apprêtait à éclater dans sa bouche comme un feu d'artifice papillaire avec une puissance réduisant la bombe à hydrogène à l'état d'amuse-gueule, à l'instant où il se préparait à tapisser le palais de son hôte de ses impétueuses saveurs comme autant de rayons de soleils gastronomiques illuminant les instances gustatives d'un goûteur à l'abandon...

***

Et bien oui, là, ce fut le réveil.
Frustration, donc. Désespoir intense, solitude sensitive sur fond de vacuité de la cavité buccale.
Tel un Tantale des temps modernes, Constant s'était vu privé de cette chose qui s'annonçait si délicieuse.

Mais il avait eu le temps d'en deviner le goût, et pouvait donc entretenir quelque espoir. Il lui fallait rapporter scrupuleusement la chose à la grande chamane des cuisines, elle seule pourrait lui venir en aide.

Le voilà donc, comme nous le disions il y a... hummm.. un bon moment déjà, lancé à plein régime sur le chemin menant de chez lui au gîte tenu par Mamie Confiote. Ce n'était pas la première fois que Constant la sollicitait pour ses délires onirico-culinaires, et le résultat avait toujours été à la hauteur.

Ah ! Mais voilà que se profile le gîte ! Droit devant ! Cap sur l'orgasme des papilles ! A fond les manettes sur les rails de la félicité gastronomique !

Notre jeune ami, tellement obnubilé par la volonté de ne point oublier ce goût unique, entra dans l'établissement sans autre forme de procès. Il se sentait comme Ariane, tenant le fil qui guiderait cette recette révolutionnaire pour l'aider à émerger du labyrinthe de sa mémoire qui ne demandait qu'à l'engloutir. Il fallait faire vite, le temps est un ennemi !

Ainsi, il ne reconnut qu'au dernier moment la personne qui le précédait dans la salle d'accueil, ce qui se matérialisa par un état d'étonnement confinant à l'hébétude lorsqu'il s'aperçut enfin qu'il était en si bonne compagnie.

Oh ! Dame Ermelina, vous ici ! Quelle bonne surprise, dois-je me sentir autorisé à en conclure que vous donnez quelque crédit à mes modestes conseils ? Cela serait pour moi l'éclatante preuve de la valeur de mes paroles, je n'ose vraiment y croire !

Constant avait parlé très vite, visiblement très excité. Il enchaîna sans laisser le temps à son interlocutrice d'en placer une.

Avez vous fait le nécessaire pour que l'on vienne vous ouvrir ? Discrète et polie comme je vous connais, je suis sûr que vous avez cru devoir cous en tenir à un petit tapotement pusillanime sur la porte, qui, je vous l'accorde, gagne en élégance ce qu'il perd en efficacité.

Je serais plus pragmatique pour ma part, et sacrifierai la discrétion sur l'autel de l'urgence gastronomique !

Puis, ayant pris le temps d'une inspiration profonde, Constant se mit à déclamer d'une voix forte :

Madame Confioooooooote ? Je sais qu'il est tôt. C'est Constant, je dois absolument vous parler ! C'est très urgent !

Satisfait, et bouillonnant d'une infantile impatience, il se tourna à nouveau vers Ermelina, un grand sourire sur les lèvres.

Voilà qui devrait suffire à nous placer en droite ligne sur les chemins glorieux d'un succès assuré !

Mais dites moi, comment vous portez vous donc en cette charmante matinée ?

Ermelina

Lorsqu'ils attendent, certains regardent les nuages passer (pour peu qu'ils soient à proximité d'une fenêtre et que le ciel ne soit pas aussi dépourvu de nimbus et autres cumulus qu'un regard de chat peut être dépourvu de toute lueur d'intelligence le matin au saut du lit), d'autres contemplent le ballet fascinant dessiné par quelques brachycères en perdition dans un rayon de soleil ou s'adonnent à l'exercice ô combien fastidieux du pied de grue. Ermelina, elle, choisit l'originalité en cette belle journée : à défaut d'attendre la fonte des glaces, elle voyait passer des ouragans. Tout au moins était-ce l'impression qu'elle eut quand la porte du gîte s'ouvrit à la volée pour laisser place à un Constant tant euphorique qu'extatique. Un Constant au réveil, quoi. L'entrée fracassante du non moins fracassant Orthézien eut pour conséquence logique un repli stratégique de Vanyelle derrière les jupons de sa mère accompagné d'une crispation de la menotte de l'enfant dans celle de sa génitrice. Comme à chaque fois qu'elle avait pu assister à ce spectacle à la fois si rare et si captivant anthropologiquement parlant, l'entrée du jeune homme, que l'on pourrait aisément qualifier de théâtrale, prenait les allures d'une catastrophe naturelle.

Cependant, contrairement à l'accoutumée, Ermi n'adressa pas à Constant le regard heureux que l'on réserve aux retrouvailles des personnes que l'on apprécie, pas plus que le regard mi-réjouit mi-satisfait qui souligne l'imminence d'une félicité intellectuelle qu'elle était en droit d'attendre en sa compagnie. Elle n'avait pas opté pour l'un de ces regards noirs dont elle usait pour glacer son jeune frère d'effroi, ni pour une oeillade meurtrière. Loin s'en fallait. Un observateur distrait aurait pu reconnaître derrière ses yeux brillants, éclairés par une forte dose d'admiration et une joie absolue, celui de l'enfant qui, au matin du 25 décembre, se rend compte que le père Noël a dû vider sa fabrique de jouets au pied du sapin familial. L'observateur attentif de la scène, lui, aurait été stupéfait de découvrir de la vénération à l'état brut. Il fallait dire, à la décharge d'Ermi, que la pose que le Béarnais avait adopté lui conférait une aura de puissance, aura renforcée par son sourire qu'aurait pu sponsoriser n'importe quelle grande marque de dentifrice. Oui, il se tenait là devant elle, investit de l'audace de la jeunesse, plein de superbe. Surgit du néant, celui que certains auraient pu qualifier poétiquement et subtilement de "vrai héros de tous les temps" ou de "héros des temps modernes", ce divin athlète du neurone, dompteur de la langue, maitre du verbe éclairait la salle sombre de toute sa splendeur. Oui, il se tenait devant elle, cet être d'exception au regard clair de Superman, cet Appolon qui aurait renvoyé Batman au placard et relégué les X-Men au rang de super-héros de pacotille.

On peut le dire, la jeune femme n'était que ferveur et dévotion pour ce demi-dieu qui lui souriait. Et non, elle ne s'était pas violemment cogné la tête contre une poutre traitresse du trou à rat qu'elle avait quitté le matin, elle n'était pas restée à lézarder de longues heures sous le soleil radieux de cette fin d'hiver, elle n'avait pas non plus consommé une de ces succulentes poêlées où les petits lardons rissolés côtoient amoureusement un assortiment de champignons aux origines diverses et aux effets douteux pour être dans un état voisin de la transe mystique. Certains petits plaisantins pourraient penser que le coeur perfide de la diaconesse avait cessé de battre pour son légitime époux et s'était tourné vers l'Eros béarnais : à cela, il convient de répondre balivernes ! billevesées ! sottises ! sornettes ! Non, Ermelina était tout simplement heureuse de retrouver un visage connu dans un endroit inconnu. Contrairement à ce que l'on pourrait penser d'elle, elle était un petit animal chétif et craintif, timide, pas tout à fait sûre d'elle quand elle naviguait dans des eaux peu familières, soumise à cette horrible peur de déranger chevillée à son corps. Depuis qu'elle était entrée dans l'imposante salle, elle aurait sauté de joie si la plus mégère des nobles languedociennes de sa connaissance avait franchi la porte et lui avait tenu compagnie à l'insu de son plein gré. Que dire alors du transport qu'elle éprouva au moment ou Constant arriva... Au moins, elle aurait quelqu'un sur qui rejeter la faute si sa présence était inopportune ou quelqu'un pour la présenter comme il se doit si par bonheur elle pouvait s'installer au gîte, bref, elle était sauvée.

Constant était donc entré. S'en suivit l'inévitable flot de paroles semblable aux avalanches alpines mais auquel la diaconesse s'était préparée psychologiquement dès qu'elle avait identifié l'arrivant. Connaissant suffisamment le jeune homme, elle sourit et le laissa donner libre court à sa volubilité naturelle. Il suffisait généralement d'attendre qu'il reprenne son souffle pour réussir à placer un mot. C'est dans ces circonstances qu'il fallait agir à la Trol : parler peu, mais parler bien. Comme de juste, elle n'eut pas le temps de le remercier pour le conseil si précieux qu'il lui avait donné et qui allait lui permettre (du moins l'espérait-elle) d'éviter toute créature nuisible à huit pattes dans les prochains jours, mais qu'importe. Une nouvelle salve de paroles plus tard, la petite diaconesse pu enfin s'adresser au jeune homme.

Messire Constant ! Quelle divine surprise de vous retrouver précisément ici alors que Vanyelle et moi venons d'arriver... Un doux sourire éclaira le visage d'Ermelina alors qu'elle ramenait délicatement son enfant devant elle. Contrairement à ce que vous pouviez supposer, j'ai eu recours à la bonne vieille méthode dite du "il y a quelqu'un dans ce bureau désert ?" éprouvée et approuvée dans l'antre du chancelier en Languedoc à la grande époque. A cette évocation ironique, le regard d'Ermi se fit pétillant de malice. Nous attendions donc, soucieuses de vérifier l'efficacité de cette méthode en Béarn. C'est une occupation comme une autre, dirons-nous. Reste à voir qui de vous ou de nous deux aura retenu en premier l'attention de notre hôte. La jeune femme marqua une courte pause.

Vanyelle et moi avons été contraintes et forcées de quitter le bouge que nous occupions au point du jour. Fréquenter des souris ne me gêne pas. J'ai dormi sur des paillasses plus douteuses. Par contre, je reste intransigeante quant à la présence d'octopodes. Un frisson rétrospectif parcourût le dos d'Ermi. Je tacherai de ne garder de la rencontre de cette nuit avec cette... répugnante ...araignée (le mot avait visiblement du mal à franchir ses lèvres) que le souvenir de notre rencontre ici. Un grand sourire illumina ses traits.

Je sais que la curiosité est un bien vilain défaut mais vous avez émoustillé mes petites cellules grises en parlant de... les sourcils de la jeune femme se froncèrent légèrement sous l'effet de la réflexion. De sacrifier la discrétion sur l'autel de l'urgence gastronomique. Que nous avez-vous donc encore mitonné, cette fois ? ajouta-t-elle, impatiente de connaitre la nouvelle lubie de son camarade de taverne.

--Vanyelle

Cette nuit j’ai cru que le monde s’effondrait à la puissance du cri qui m’avait tirée des bienheureux bras de Morphée.

Mes yeux s’étaient ouverts contre ma volonté. J’aurais voulu les garder clos, ayant trop peur de découvrir ce qui avait provoqué ce singulier réveil. Rien pourtant, rien de visible en tout cas. Tout semblait normal. Quand les battements de mon cœur se furent calmés, je me laissais doucement bercée par le sommeil à nouveau en serrant ma précieuse Carmenchita contre moi. Elle sentait agréablement la noix.

Au matin, mère semblait... différente. Et de fait, nos affaires furent emballées et nous parties de ce lieu qui m’était pour le moins indifférent. C’est haut quand on se trouve sur Harrakis, mais je m’appuie contre mère, tout en essayant cette fois-ci de mettre quelques cailloux de la taille d’une noisette dans les poches de Carmenchita. Quand on a croisé tatie, c’est elle qui m’a dit que peut-être ça ne lui déchirerait pas les poches comme les noix. Ce n’est pas faux que les noix... elles sont plus grosses et il faut plus forcer pour que Carmenchita les porte… quand le tissu de sa robe ne cède pas avant. Peut-être que c’est chez elle qu’on va ?

Je pose la question à mère, pleine d’espoir… que la réponse tranche net. On va ailleurs. Soit. Mon intérêt pour le lieu de notre séjour éteint, nous nous arrêtons et mère me fait descendre d’Harrakis.

Petite grimace quand elle me recoiffe, effacée par son bisou et je l’accompagne vers notre nouveau lieu de séjour... seulement une fois entrées, mère me retient.

Petite mine renfrognée. Je vais attendre mon heure. Elle viendra, elle finit toujours par venir, au plus grand désespoir de mère…
Et cette heure, ou plutôt ces quelques minutes, ce fût l’arrivée tonitruante, remarquable et remarquée du moulin à paroles. Après un replis stratégique derrière les maternelles jupes... le replis tout court dans l’établissement pendant que celle-ci est en pleine conversation avec lui. D’habitude les chambres sont à l’étage, donc je m’en vais vers cet escalier que j’aperçois, faire une visite des lieux, comme il se doit... n’est-ce pas ?

Constantcorteis

Visiblement, l'intendante des lieux était encore au lit. Ou à la cuisine peut-être. Ou sortie faire les courses. Peut-être à la cave en train de chercher quelque chose. En train de ranger le grenier, peut être ? Ou morte, si ça se trouve. Enlevée par un soupirant en chaise roulante, qui sait ? Ou tout simplement en train de nettoyer les chambres, tiens. Partie visiter l'Afrique dans un caprice touristique irrépressible, sinon. Frappée d'inexistence par décret divin ? Devenue sourde, c'est possible aussi.

Toujours était-il qu'elle n'était pas là.

Ah mais non ! Facile, en fait. Elle était partie courir les cimetières pour retrouver ses congénères. Constant se remémora ses doutes d'antan, et décida de les partager.
Il s'adressa à Ermelina sur le ton de la confidence.

Dites, ma chère, pardonnez moi de différez commentaires et réponses relativement à vos propos, mais je me dois de vous mettre en garde. L'aubergiste d'ici, sous ses allures de vieilles bonne femme débonnaire, cache un terrible secret, et la science numérologique est formelle.
Je vous en fais la démonstration, allez !

Constant cherchait à se venger de ce retard fâcheux.

On la nomme... Mamie Confiote.
Rien de bien alarmant à première vue me direz-vous. Certes. Mais là est bien la fourberie.

Suivez donc mon raisonnement. Mais chut ! Ne le répétez à personne, c'est ma petite trouvaille à moi, et je ne voudrais pas que cela s'ébruite.

Bien, allons y.

Mamie Confiote, donc.
MAMIE CONFIOTE, reprit le jeune homme en articulant bien les syllabes.
M,A,M,I,E,C,O,N,F,I,O,T,E.

Si l'on se réfère à la position des lettres dans l'alphabet, nous avons :
13,1,13,9,5,3,15,14,6,9,15,20,5.

Soit un total de 128.
Si l'on divise ensuite par le nombre de lettres, on obtient 9,8 environ.

Et là, tenez-vous bien ! 9+8, et ben ça fait 17.

Dix sept, vous vous rendez compte ! Le chiffre maudit ! Celui dont la notation latine donne l'anagramme de Vixi, à savoir "j'ai vécu" ! Terrible n'est-ce pas ?

Constant regardait son interlocutrice avec un air sérieux suffisamment grossier pour ne pas pouvoir être pris au sérieux. Il ne tenait pas à être déclaré cinglé, tout de même.

J'en ai pour ma part conclu que Mamie Confiote était un mort vivant.
Méfiance, donc !

Constant laissa planer un voile de mystère dans la pièce, ou plutôt tenta d'instaurer une pseudo atmosphère mystérieuse dans une gargote de campagne.

Sinon, je me vois fort désolé que vous ayez été tourmentée par une vilaine bestiole. Pour ma part les octopodes me rappellent un douloureux souvenir... J'allais gagner dix écus en ayant parié sur Gandalf_Nim contre Motarde d'Ascalon, dans la geôle que je partageais avec la grosse mère Pouyss, à Rome, quand ce sagouin de Lorgol est venu écraser les deux belligérantes que nous avions affublées de ces drôles de noms d'un coup de talon ! Mais rassurez vous, la morale est sauve, le bougre s'est crotté jusqu'aux genoux.

Bref, je pense qu'ici vous serez à l'abri de ce genre de désagréments. Prévenez-moi, si cela n'était pas le cas, je me ferais le porte parole de votre juste insurrection !

Et pour ce qui est de l'urgence gastronomique, et bien...
Hummm... En fait... Un peu en longueur, avec une sorte de forme en étoile, et légèrement jaunâtre... Vous voyez ?

Comme toujours lorsqu'il était en proie à l'excitation, Constant avait la fâcheuse tendance à ne pas être clair. Voyant le regard circonspect de sa camarade, il en prit conscience assez vite.

Oui, bon, d'accord. Je ne suis pas clair du tout, c'est ça ?
Pardonnez moi, je suis un tantinet énervé ce matin ! Non pas que je sois de mauvaise humeur, au contraire !

En réalité, je n'ai rien mitonné, mais j'ai fait l'expérimentation fantasmagorique d'une pâtisserie à la saveur exquise que je chercherais bien à recréer avec l'aide de la cuisinière patentée qui règne ici. La dernière fois, j'avais rêvé de longs filaments de sucre roses, enroulés autour d'un bâtonnet. Et bien vous ne le croirez pas, mais la vieille confiote a réussi à en fabriquer ! Il faudra que j'y donne un nom, un jour, d'ailleurs.
Là, il s'agit d'une sorte de gâteau un peu en longueur, en forme d'étoile, et légèrement jaunâtres. Je suis sûr qu'une fois que je lui aurai décrit la texture et le goût avec précision, elle saura me préparer ça !

Soudain, apercevant la petite fille qui semblait dériver du côté de l'escalier, Constant, qui savait de temps à autre se montrer un tantinet responsable, ne put s'empêcher d'en avertir la mère.

Par contre, je change de sujet, mais j'ai comme l'impression qu'il y a votre charmante petite fille qui cherche à prendre son indépendance, là. Je ne voudrais pas vous donner des leçons de politique intérieure, mais l'opportunité d'un rappel à l'ordre administratif ne me semblerait pas incongru, non ?

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Gîte d'Orthez, y a du Gascon dans la Place ?

--Mamie.confiote

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[RP] Gîte d'Orthez, y a du Gascon dans la Place ?