[RP] Au détour d'une auberge chalonnaise

"Mordious, meu amiç! Profaça*! Santat!"

Une main large vînt s'abattre sur l'épaule gauche du vicomte du Tournel et l'ébranla. La seconde main de cet homme là, porta le vin aux lèvres. Adrien vida son godet d'un trait. C'était un vin excellent. Il coûtait cher, mais l'Hibou s'en accomodait parfaitement, ce n'était pas lui qui régalait. La générosité d'Actarius était à la mesure de son influence: grandissante.
Le tavernier fît son office et apporta une cruche pleine. Adrien remplit les godets puis appela:

"Jaufre!"

L'un des hommes qui étaient à la table des soldats se leva. C'était un solide gaillard aux cheveux raides et d'un blond aussi sale que les chaumes de blé à la fin des moissons. Contrairement à tous les autres hommes d'armes attablés avec lui, il n'était pas vêtu de bleu. C'était de vert qu'il était vêtu et sa tunique était flanquée d'un hibou d'or. Jaufre était le seul soldat à la solde du baron de Crussol parmi cette troupe. Ce dernier tendit la cruche à son garde:

"Boit donc, ce nectar t'adoussira les humeurs et t'enlèvera les douleurs. Ton fessier oubliera le cuir de la selle crois moi! C'est comme péter dans du velour!" lança Adrien au grand gaillard.

Le soldat s'exécuta avec entrain et provoqua l'émoi à la tablée des hommes d'armes. Jaufre retourna s'y asseoir narquois et ne manqua pas de narguer ses camarades. Cela anima la taverne de plus belle. Les orgueils virils des soldats s'échauffèrent et bientôt les premiers défis étaient lancés: Les godets se vidèrent à grande vitesse et les premiers duels de bras de fer s'organisèrent, au grand dam du tavernier.
Adrien Desage observait la scène avec un sourire songeur. Cette vie aventureuse lui avait manqué et chaque journées de ce voyage lui semblait être une étincelle de plus, dans le brasier qu'était sa vie et qui s'était essouflé ces derniers mois.
Une clameur s'éleva de la table des soldats: Jaufre, après avoir gagné deux duels, venait de voir son bras plaqué à la table par l'un des hommes du Tournel. Adrien secoua la tête en riant, puis se retourna vers le couple vicomtal, ces amis si chers, et leva son godet avec ferveur:

"Santat!"

Après avoir bu, il s'essuya les lèvres du revers de la main, passa ses doigts dans sa chevelure bouclée, qui s'aventurait en désordre devant son visage, et posa sur l'épouse d'Euphor son regard passionné, si caractéristique de la fougue incarnée qu'était le baron de Crussol.

"Nanelle, ce n'est pas du repos! Tu devras veiller doublement sur ton bouillant d'époux! Ces grands officiers de Paris ont fait entrer un volcan dans les bureaux de la Reyne! C'est un chardon dans une soupe de carotte que cet homme là!" s'exclama-il en désignant Actarius de la main.

"C'est une belle chose mon ami, mon frère, continua-t-il en s'adressant à Actarius, il faut des grands hommes comme toi! Du bon sang languedocien, de notre feu, parmi ces pédants officiers de la cour!"


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« - Messire, puisque ma vue semble vous déplaire et ma bêtise vous agacé, gnia gnia.
Le borgne répétait les derniers mots de Nahysse l'air dénigrant. Alors que l'entrée de l'auberge n'était plus qu'à quelques pas, il prit une grande inspiration pour calmer son ardeur.

Sa mère la comtesse bonne à tuer un roi de France mais incapable de donner des coups de trique à son héritière, palsembleu !

Si ça ne tenait qu'à lui, Enguerrand aurait déjà enfermé la baronne de Lusignan dans un caniveau sans souper ni lumière pendant quelques jours. Il avait bien placé sa fille homosexuelle dans un couvent pour s'en débarrasser, et surtout s'assurer de sa virginité, alors il n'en n'était pas à un placement de plus.
Lorsqu'il pénétra dans l'auberge, en plus de ressentir l'odeur alléchante de l'alcool, dont les vapeurs eurent un instant le don de charmer le borgne, ce dernier trouva Nahysse assise à une tablée, qui remuait des lèvres à sa présence. Avant de lancer la charge, le jeune Mirandole dit à voix haute :

Nahysse Algédor de Plantagenet, baronne de Lusignan, vous m'avez fracturé la jambe ! »
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La table des dames, elle, était raffinée, charmante et joliette. On l’observait de loin et on pouvait sourire, d’y voir rassembler tant de bon goût et de coquetterie, car la Dame, par nature, se veut gracile et élégante. Et de loin, donc, on la voyait, cette table, d’un œil approbateur quoiqu’un peu songeur, d’y trouver deux dames, seules, installées. Elles avaient le port droit et la mise soignée, l’allure distinguée et une prestance affirmée. Tout laissait à croire, de la coiffe à la vêture, de la pose jusqu’à la gestuelle, qu’elles étaient issues de haute noblesse.

Rien ne laissait penser qu’elles étaient ici depuis assez de temps pour avoir le sang rougi et chauffé par le vin.

Elles chuchotaient entre elles, et parfois, lorsqu’elles lançaient un mot un peu trop fort, elles jetaient un œil inquiet à la ronde, un léger sourire au coin des lèvres, le rire prêt à s’envoler à la moindre occasion. Certains noyaient leur ennui, leur chagrin ou leur honte dans le vin. Clémence, elle, portait la coupe à ses lèvres pour s’aider à rire, pour s’excuser la phrase de trop, et comme tous les autres, pour s’éviter de penser – de penser, elle, à ce qui pourrait n’être pas convenable. Et, si Clémence préférait trouver toujours prétexte à pouffer derrière une main laiteuse, Blanche, quant à elle, aimait mieux s’épancher et livrer son cœur d’une voix presque exagérément chevrotante. Si l’on s’était rapproché, alors on aurait compris que décidément, l’une ne ressemblait point à l’autre, et que la tendance se vérifiait également lorsque l’alcool commençait à leur jouer ses tours espiègles.

« Blanche ! » jeta soudain Clémence d’un ton qu’elle voulait sévère mais qui n’était qu’amusé. Elle leva les sourcils d’une façon presque comique, observant son ami de son œil azuré, et planta ses coudes sur la table, son menton entre ses mains, les gestes un peu trop saccadés et un peu trop exagérés.

« Règle numéro une : on ne larmoie pas dans une auberge… » fit-elle en levant un index en direction du plafond « … ni en présence d’un homme, et moins encore de plusieurs… » Son index se tourna lentement en direction de la tablée où les Languedociens buvaient et parlaient « … et moins, moins encore en présence d’étrangers ! ». Le doigt effectua deux petits cercles pour finalement venir se replacer auprès de ses confrères. Et tout cela la fit rire, parce que c’était délicatement absurde. Blanche n'était-elle pas elle-même, une étrangère ? Ne l'était-elle pas non plus un peu, l’Épine, Champenoise exilée en terres bourguignonnes ?

« Je ne comprends absolument rien à ce qui se dit là bas ! » Souffla-t-elle à la blonde Hermine qui lui faisait face, se penchant au dessus de la table pour signifier que ces paroles étaient de prime importance, un secret capital – et pourtant, il n’y avait rien de plus futile que ce genre de remarque.

Et puis, on entendit enfin la langue d’oïl s'exclamer au dessus des autres voix, et, écarquillant ses yeux, la Demoiselle de Decize forma un « Ah ! » muet de ses lèvres, à l’attention de Blanche, comme si enfin le spectacle allait pouvoir réellement commencer.

Spectatrices et critiques d’un monde qui vit. Autour d’elles, avec elles, le mouvement de ce monde qui jamais ne s’arrête.

Le visage de la blondinette se décompose à l’interpellation de Flex.
Fracturé ? Il exagérait !
Ses lèvres généreuses s’entrouvrirent pour laisser échapper le fond de sa pensée mais les paroles furent retenues à la dernière minute lorsque le messire de la tablée qui lui avait répondu, se leva pour se rendre à la rencontre du pirate.
Oh… Mon… Dieu ! pensa-t-elle.
Et lorsqu’elle comprit enfin qu’ils se connaissaient déjà, la jeune fille manqua défaillir. Les jambes coupées, elle ne vit rien de mieux à faire que de se laisser tomber sur la chaise qu’on lui avait présentée.
Ses azurs observèrent les deux hommes échanger.
Elle n’avait vraiment pas de chance, ce borgne connaissait beaucoup trop de monde. Enfin, de toute manière, elle n’aurait pas put lui échapper bien longtemps étant donné qu’elle était sous sa responsabilité. Mais là… C’était sur, il allait la bastonner pour la punir dès qu’il en aurait l’occasion ! Belle manière de fêter sa nomination à la Chambre !
Sa gorge se serra à cette idée et elle envisagea sérieusement de fuir la Bourgogne. Elle n’avait encore jamais voyagé seule mais il semblait que c’était une absolue nécessité dans le cas présent.
Très vite la petite baronne éloigna cette idée saugrenue. La punition serait pis encore si elle osait faire cela.
Dans un soupir de résignation, elle appuya son mention sur ses mains jointes, en appuyant les coudes sur la table. Le cœur battant, elle se demanda si elle devait intervenir et si oui, de quelle manière ?
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Ne sous-estimez pas les effets de l'alcool sur les femmes.
Il les rend amusantes, roses un peu, riantes surtout. Et Blanche, quoique de surtout vouloir à raconter sa vie -sa trépidante et désirable vie-, n'avait de cesse de regarder les uns et les autres, sans retenir ce rire que Clémence, elle, avait tant de mal à garder discret.
Flex, dont un détail de cuir sombre cachait l'oeil manquant, vient au détour d'une table à les rejoindre.
Et, bien qu'attentive à ce qui se passait autour d'elles, Blanche ne remarqua l'homme que bien après. Et l'oeil, cela va sans dire, lui échappa totalement.

Oh !
Lança t'elle en se reculant brutalement, manquant, si l'agencement des chaises n'avait pas posé la sienne contre un mur, à tomber en arrière. Mais elle se retient, et sentait la masse de bois faire le trajet retour, en profita pour serrer la main tiède de Clémence.
Promiscuité d'avec un homme ? Prohibée.
Les circonstances n'avaient aucune importance, si l'on suivait les conseils prodigués par un clerc bourguignon, qu'elle avait payé pour alléger sa conscience, et sauver son âme.

Marquise, chuchota t'elle très grossièrement à l'oreille de sa comparse. Je crois qu'on nous observe.
Et, face à elle, l'oeil unique qui colmatait son impolitesse derrière une chape d'humeur aqueuse. L'indifférence. Ou l'envie ?
Elle plissa les yeux, traitant à grand peine les informations envoyées à sa cervelle ; c'était comme un transit, un parcours commercial empêché, où les chariots et porteurs s'entasseraient en criant pour vendre leur étal.
Elle fit taire tout le monde, levant un droit comme pour mander le droit à la parole.
L'ongle tanguait, vacillait, et elle fut presque contraire à écouter sa diatribe pour ne pas oublier sa pensée.

Je ne sais pas si vous savez, mais il vous manque un oeil.

Et toi, ma chérie, il te manque tout autre chose !
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La porte s'ouvrit à nouveau.

Sur la Duchesse de Bourgogne suivie de près par deux gardes

Allez voir ailleurs si j'y suis, oust!!

Votre grâce, Digoine nous a donné l'ordre de ne pas vous lacher d'une semelle, il y en a qui vous en veulent. Il a promis de nous écorcher si on désobéissait

Combien de fois dois je vous le répéter? il suffit de ne rien dire à Digoine, faut dire oui à tout ce qu'il dit, il gobe tout! vous lui direz que vous m'avez raccompagnée comme tous les soirs au Palais et que vous avez attendu la relève pour rentrer. C'est clair?

Oui madame la Duchesse

Allez zou!! filez!! et n'oubliez pas que je suis à la recherche d'un sourd muet pour la Procureur. Si vous en trouvez un, vous le baillonnez, lui bandez les yeux, le saucissonnez et me l'amenez. Je m'occupe du reste.

Elle claqua la porte sur eux sans attendre de réponse.

Enfin seule. Libre.

Parcourant la taverne du regard, elle bloqua un instant sur le borgne, son intuition ne l'avait pas trompée, il etait là.

Enguerrand, quelle surprise! ainsi c'est là où vous vous cachiez...avec...votre servante?
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Dès qu'elle eut poussé la porte , Ciaram se retrouva dans une cohue indescriptible , un brouhaha assourdissant , des tables bondées et caquetantes , un comptoir inapprochable , plusieurs rangées d'impatients faisant déjà obstruction , un tavernier débordé et braillard et pour finir , tout plein de monde allant et venant entre les tables, essayant d'attraper au vol les choppes sur le plateau de la pauvre serveuse, débordée et assaillie de toutes parts...........enfin bref une taverne quoi !!

Elle restait là sans trop savoir de quel côté aller quand elle entendit une voix familière vous m'avez fracturé la jambe ! Elle tourna la tête et chercha d'où venait la voix mais elle ne réussit pas à la repérer, trop de monde tout partout !!

Elle s'avança plus avant , bien décidée à découvrir si son suzerain avait besoin de ses services ou non alors elle prit une grande inspiration et entama un périple sinueux et inquisiteur dans la taverne

Elle dépassa une tablée de militaires éructant , vocalisant et surtout détonant à tout rompre , elle accéléra le pas , verrouillant ses tympans au mieux qu'elle put et s'engouffra plus avant dans la salle
Une seconde tablée , de Nobles cette fois , semblaient fêter une bonne nouvelle mais elle ne comprit pas trop , elle ne connaissait pas leur langue , néanmoins , elle leur sourit aimablement en passant juste à côté , juste comme ça en signe d'amitié ....Santat !!! ah ça elle connaissait , des Languedociens très certainement , elle avait maintes fois trinquer avec une de ses soeurs , femme d'armes comme elle et qui justement venait de Béziers ...elle eut une pensée attendrie au souvenir de ces beuveries de la campagne du Maine mais chassa rapidement ces pensées , autre temps autre vie , aujourd'hui elle était Ciaram de Bourgnac et se devait d'aller de l'avant

En passant devant eux et en y regardant de plus près , elle finit par apercevoir Nahysse, installée au beau milieu de s convives, un homme de haute stature aux tempes grisonnantes s'adressait lui à une autre personne de l'autre côté mais Ciaram n'arrivait pas à voir .....ah voilà déjà la jeune baronne de Lusignan , elle ne devait pas être très loin du but

Eh bien , Baronne , vous avez déjà trouvé des amis dans cette ville ??? mais juste comme elle prononçait ces mots , elle aperçût une silhouette bien reconnaissable qui s'éloignait et se dirigeait vers la table de deux dames de fort belle allure

Elle s'était inquiétée pour rien , Flex savait très bien se débrouiller tout seul , pas qu'elle en doutait mais depuis qu'elle avait du l'opérer et l'énucléer en urgence , elle se sentait responsable en quelque sorte

Rassurée , elle décida de rebrousser chemin et se dirigea vers le comptoir , J'aurais bien besoin d'un petit remontant , moi , après toutes ces péripéties !

L'Auberge des Cent Titres... Le tenancier avait vraiment eu le nez fin. Tout autant que le Vicomte mendois. L'érudition et l'orgueil faisaient rarement bon ménage. Quel être supérieur irait perdre de son temps avec... "je ne sais plus qui c'est lui mais qu'est-ce qu'il est niais" ? Sans doute pas l'ancien maréchal. Ceci expliquait le léger sourire qui naquit sur les lèvres du Phénix au moment de regagner la tablée. Le brillant observateur aurait toutefois noté une pointe d'amertume dans le regard du Gévaudanais. Une vieille et proche connaissance y aurait vraisemblablement décelé de la déception. Et un compagnon de route aurait compris que la frustration de ne pas avoir eu à sortir son épée en Helvétie pouvait expliquer cette relative désillusion. Relative car dissipée par la réaction espérée du si bien surnommé Flex.

Mais la satisfaction n'était qu'un leurre auquel éviterait de se raccrocher un Mendois, trop conscient que la situation ne manquerait d'évoluer. Ce pensant, il reprit place tandis que son ami proposait à la jeune baronne de partager un verre. Il gratifia son épouse d'un petit clin d'oeil, puis posa nonchalamment des iris de plus en plus sombres sur la demoiselle.

Je n'aime pas cet homme. Sa vanité et son besoin irrépressible de combler une infime faiblesse par une attitude supérieure sont ridicules. Tandis qu'il parlait de plus en plus rembruni, sa main épousa le contour du godet dont l'écarlate contenu déferla bientôt dans la bouche vicomtale. Le contenant fermement maintenu rejoignit sa position initiale. Et pour être tout à fait honnête, je ne veux rien avoir à faire avec lui. Si vous m'expliquiez pourquoi je devrai prolonger cette exception ?

Le ton reflétait à la fois sérénité et fermeté. Il demeurait chaleureux encore, bien que le fait de ne pas se présenter trahissait un certain empressement à s'assurer de ne pas avoir à réitérer un échange avec un homme qu'il n'appréciait pas. Quand bien même il ne fut pas empressé, il aurait sans aucun doute attendu que l'invitée surprise se présentât avant de faire de même. Mais au final, le plus intéressant est qu'il ne remarqua pas même que les Mirandole se propageaient dans l'Auberge des Cent Titres.
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Ciaram avait rebroussé chemin et s'était fondue dans la foule , mieux valait se faire discrète pour le moment car elle prévoyait une soirée mouvementée
Elle allait rester dans les parages au cas où mais il lui fallait trouver de quoi se sustenter et surtout un breuvage assez fort pour la tenir en éveil sans trop engourdir ses facultés d'appréciation ........oui voilà , un petit remontant , c'est ça qu'il me faut !!!

Elle joua des coudes et du genou , proféra quelques insultes aussi ..... oui bon pas utile de s'appesantir sur le sujet !! pour se frayer un chemin vers le comptoir et elle était présentement en pourparlers avec une serveuse pour obtenir un petit verre de quelque chose , les produits du terroir ne lui disaient rien et elle avait besoin de toute sa lucidité .......... pas question de s'aviner car elle n'aimait pas du tout la tournure que prenaient les évènements , il ne se passerait pas longtemps avant que l'on ait besoin de ses services , elle aurait pu le parier ......

Tiens en parlant de paris, quelques messires à la tenue correcte et au verbe haut se tenaient dans l'angle du comptoir , des commerçants très certainement qui s'empressaient autour d'un jeu de merelle et aussi d'un Ludus duodecim scriptorum , le tric trac semblait hypnotiser les joueurs et captiver bien plus l'assemblée , de plus Ciaram voyait quelques pièces changer de main .....ah ben voilà ce qu'il me faut pour m'occuper un peu !!

Elle s'approcha ...Bien le Bonjour Messieurs .... A tour de rôle , chaque joueur lançait les trois dés et les yeux perpétuellement en éveil , ils se concentraient à l'extrême et en oubliaient jusqu'à leur propre nom ....... bien sûr , personne ne lui répondit ,elle décida de les bousculer un peu humhum !!! agrémenté d'un petit sourire charmeur ......Y aurait –il l'once d'une possibilité , de rejoindre votre petite assemblée et de prendre part à ce jeu qui parait fort distrayant ??

Rien de tel que de paraître ingénue voire même un peu sotte pour s'offrir les bons hospices des personnes alentour , et bien sûr , un homme de fort belle carrure tourna les yeux vers elle et décida finalement de la prendre sous son aile protectrice

Bienvenue à vous Gente Dame veuillez prendre place parmi nous , je vous en prie il s'était même levé et lui prenant le coude il la fit asseoir en s'inclinant légèrement puis décidant de l'instruire en la matière , il commença ....... un plateau de 24 cases, deux séries de 15 pions et 3 dés et le but est de faire entrer puis sortir tout ses pions du plateau........petit regard hilare du dit messire à ses compagnons .......Ciaram se vexa un peu pour la forme Messire , je suis étrangère à cette cité mais pas dénuée de toute activité cérébrale quand même !!!!!!!

L''homme se ravisa ......enfin bref , celui qui fait sortir tous ses pions en premier est le vainqueur , alors si le cœur vous en dit !

Ciaram regarda un peu mieux la partie qui s'achevait et découvrit enfin la règle du jeu , lancer 3 dés , placer ensuite ses pions dans les cases correspondantes aux trois résultats et si Aristote le décidait , se débarrasser de ses pions le plus rapidement possible et gagner la partie et les gains correspondants , nul doute que la petite étrangère allait avoir la plus grosse cote et la soirée promettait d'être fort distrayante car il n'était pas question qu'elle se fasse plumer !!

Voilà qui va m'occuper en attendant que les hostilités commencent Ciaram lança un dernier regard vers les deux tables , Nahysse se débrouillait avec ses nouveaux amis qui semblaient quand même un peu réticents et s'ils connaissaient un tant soit peu le Vicomte , ils n'avaient pas tout à fait tort et Flex quant à lui , jouait le joli cœur à la table des dames , d'autant qu'une troisième personne encore de sexe féminin venait de les rejoindre .....eh bien plus on est de fous .........

Un statu quo régnait pour le moment , elle en profita pour s'amuser un peu ...................Bon alors Messieurs , la mise est à combien ????

Une semaine auparavant, la Blonde Volvent d'Amahir-Euphor, était tombée en panne de carrosse sur la route devant la mener chez la Duchesse Angélyque où elle avait l'intention de lui ravir l'affection de son chat Persan.
La roue de la voiture avait cassé et au loin, l'on devinait qu'il arrivait quelque convoi.

Et depuis lors personne n'avait revu la Renarde !
Sans doute son absence avait-elle été remarquée mais il semblait qu'aucune alarme n'ait été donnée.
De là à dire que l'on se fout pas mal de son sort, il n'y a qu'un pas !
Qu'elle ne franchira pas parce que...
...parce que cette semaine avait été absolument...totalement...complètement...majestueusement...et plus encore !

Haha...vous aimeriez savoir ce qu'il s'est passé, n'est-ce pas ?
Qui sait, un jour peut-être, la Renarde racontera-t-elle ce qu'elle a vécu pendant toute une semaine...
En attendant, il vous est loisible de tout envisager.
L'imagination au pouvoir !

Ainsi donc, elle rentrait sagement à Railly.
L'heure tournait et son estomac lui réclamait sa pitance.
Bah puisque l'homme de sa vie n'était pas à la maison, il n'y avait pas besoin de penser au dîner, donc, elle mangerait en route !

Stooooop ! On s'arrête à l'Auberge des Cent Titres pour casser la croûte !
Aussitôt ordonné, aussitôt fait ! On ne discute pas avec Della de Volvent !
Le cocher descendit de son perchoir et vint ouvrir la portière à la Dame à qui il offrit son bras pour appui juste avant de la précéder pour ouvrir la porte de la taverne.

Là, Della pensait dîner tranquillement...discrètement...légèrement.

Pourtant, aussitôt la porte de l'auberge ouverte, elle comprit que ce ne serait pas le cas.

Diantre...mais quelle réunion de famille !!!!

Tour d'horizon.
Cousin Actarius et son épouse.
Blanche la Belle...et Clémence.
Angélyque et son frère.
D'autres personnes inconnues au bataillon.

Vers qui aller en premier ?
Amstramgram, pic et pic et collegram, bour et bour et ratatam...c'est près de toi que j'irais !
POUF !
Le sort tomba sur Cousin Actarius !

Della de Volvent d'Amahir-Euphor se dirigea donc, tête haute et sourire aux lèvres vers Actarius d'Euphor et son épouse Nanelle.

A leur table, elle inclina la tête avec respect.
Cher Cousin, chère Cousine, quelle joie de vous voir en Bourgogne ! Quelle agréable surprise !
Mais que nous vaut cette extraordinaire visite ?
Tout en parlant, Della jeta un regard dans la direction de sa Blanche Colombe dans l'espoir qu'elle aperçoive son clin d'oeil et son petit geste discret de salut.
Puis, un rapide regard vers Angélyque semblant dire "J'arrive, t'inquiète pas..."
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Les titres commençaient à se placer sur les visages. En effet, Clémence devenait une marquise et Blanche une princesse bretonne. Flex ne pouvait obtenir de meilleure compagnie que celle-ci. Le borgne redressa son buste pour appeler le tavernier et lui commander de l'alcool.
Soudain, le chambellan de Bourgogne - elle l'était encore pour Flex - fit son intervention dans la taverne. Naturellement, il la dévisageait, puisqu'à son goût, tout comme les deux dames assises à sa tablée. Enguerrand l'appela pour qu'elle rejoigne le clan du borgne.

« Le chambellan de Bourgogne, madame Della venez par ici !

Dit-il dans un sourire qui se voulait charmeur, mais qui fut en réalité effrayant. Il reprit le fil de la conversation avec les deux dames, Flex en était intéressé.

Une marquise et une princesse ! Je ne suis malheureusement point autant à votre hauteur mesdames, mais néanmoins je suis poète, et fabliste pour Sa Majesté. Pour ce soir je serai à vous. »

Il se faisait lui-même de la promotion. Son éditeur l'ayant lâché en pleine course, la publication de son recueil n'avait pas plus augmenté que le mois dernier. Il ne restait plus que quelques exemplaires à vendre, ou offrir selon la flatterie qu'on lui inflige, alors il fallait bien trouver de quoi vivre. C'était bien connu, le borgne est très pauvre. Le vin arriva servit dans deux pichets, et à l'odeur on pouvait en deviner la fraicheur.
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Un éclair traversa la vision de Blanche.
Et, décollant en guise de réponse les yeux de la balafre qui lui entaillait la joue, elle perdit le fil de la conversation, écouta seulement d'une oreille distraite la réponse de Clémence, se contentant d'opiner derechef lorsqu'il était question d'emplir son verre.
Elle n'avait pas conscience d'avoir suscité l'intérêt et le dégoût chez l'un et l'autre des Mirandoles, et en vérité, quand bien même elle l'aurait su, qu'en aurait-elle eu à faire ?
Della était là.
Della levait les yeux vers elle, et bien que soûle, elle la voyait, la sentait, la présentait près d'elle, l'espérait aussi. Della, viens ici, Della !
Elle détourna complètement les yeux de leurs interlocuteurs. L'audace était grande, de montrer qu'elle n'avait cure, ni d'un Vicomte, ni d'une Duchesse, mais elle se comprenait l'audace, parce que Blanche avait vu Della, et qu'elle ne pensait, désormais, à plus grand chose qu'à elle.

...Pour ce soir je serai à vous.
Remplissez déjà nos verres, frémirent les lèvres qui se détournaient de lui. Flex, dans la posture où il se trouvait, ne pouvait voir de Blanche que la gorge peu découverte, cachée par un transparent voile blanc. Il entourait d'une décence élégante les deux monts interdits, et surtout, plongeait entre eux-deux en laissant imaginer à ceux qui leur faisait face, la délicatesse de deux sphères intouchées.
Sa pureté était évidente, lorsqu'elle lui laissait observer sa nuque et sa peau blanche, lorsqu'elle le narguait de n'y pouvoir poser aucun doigt, et que l'ourlet vermeil le taquinait d'une diatribe méprisable. Les lèvres bougeaient, se retrouvaient l'une l'autre et se caressait légèrement, quand au crépuscule de ce baiser sage, elles mourraient dans un autre mot.

Della !
Elle entendit Angelyque, sourit largement en se demandant si Della la choisirait, elle, plus qu'Elle. L'invitant, dans un regard direct vers ses pupilles noires, à gagner sa tiède présence.
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Angelyque obervait Flex se rengorger davant toutes les femmes qu'il avait autour de lui, elle parlait peu de peur que sa rage ne se deverse, se contentant de faire semblant de suivre les discussions.

Cette robe vous va à ravir. »

Elle le regarda. Avec ces quelques mots, il avait réussi à la radoucir, plus que les mots c'était le ton employé. Sa voix, quand elle n'était pas emplie de colère ou moqueuse, était capable de transformer la harpie en gracieuse.

Vous n'êtes pas désagréable à regarder non plus, Enguerrand.

Puis elle fronça légèrement les sourcils et se mordit la lèvre. Que lui arrivait il?
Elle se tourna vers sa chambellan qui semblait perdue dans ses songes. Angelyque detestait ne pas contrôler les situations. Avec son frère adoptif, elle était complètement perdue. Della saurait la conseiller. A condition qu'elle s'approche.
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Le chef soudain se tourna vers la tablée, pour savoir à qui le pied malicieux sur sa cheville appartenait. Elle avait une lueur étonnante dans les yeux, quand elle sonda le Vicomte puis sa soeur, avant que son regard ne tombe simplement, et inexorablement sur Clémence.

Bien que l'agencement des pieds de table n'eut pas permis à la Marquise de poser ainsi son pied près du sien, il ne faisait aucun doute pour Blanche, que personne d'autre qu'elle n'aurait osé. N'était-elle pas la "Délicate" ? La toucher, si l'on ne le méritait pas, Dieu... C'était comme toucher Dieu. C'était impossible. L'espérer même relevait du blasphème.
Della !
Elle voulait les yeux bleus en face des siens. Elle les voulait plus que tout.
Della !
Le pied se fut plus insistant, contourna sa cheville, la caressait en faisant plisser le bas de soie dans une complainte silencieuse. Parfois, le tissu cédait, et un tiraillement soudain dans le pied breton envoyait une dose électrique et chaude, qui remontait au bord interne de la jambe, jusqu'en haut de la cuisse.
Au détour d'un os, d'un bout de chair ou d'une zone de peau plus sensible, l'émotion et la stupeur était parfois si intense, qu'ils s'engageaient, perfides envies soudaines, jusqu'en bas de son dos. Elle enrageait.

Elle ne savait à qui était le pied, elle le pensait à Clémence, mais le doute était permis, et à part se glisser sous la table pour y voir mieux, que faire ?
Elle repoussa alors le pied, quand dans un bruit sourd, son soulier vénitien en profita pour se faire la belle. Le talon, cognant contre les pierres peu travaillées de la salle, avait rendu un écho vague à sa fuite silencieuse.
Damned !

Bof.
Sans que personne sache de quoi elle parlait : de l'homme, de la robe, ou du pied.
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Le Vicomte avait simplement acquiescer aux propos de la demoiselle. Mais sa présence ne le rassurait guère, car comme il l'avait dit, il ne voulait rien avoir à faire avec la Mirandole. Alors qu'un certain silence venait de s'installer, une cousine bourguignonne fit son apparition, en fait d'une, il s'agissait plutôt de "la". Della donc parut et reçut un accueil des plus souriants. Il procéda aux présentations avec le Baron Adrien Desage et expliqua la raison de leur séjour en Bourgogne, à savoir un voyage en direction du Domaine Royal après quelques semaines genevoises du plus mauvais aloi.

Une petite conversation s'engagea et s'acheva sur une invitation que le Phénix déclina courtoisement, sans en évoquer le principal objet. Puis, assez rapidement la demoiselle, qui avait pris place, se retira discrètement. Soulagé par ce dernier départ, le Phénix fit à nouveau chanter la langue occitane.

Grogne bleu ! Quel défilé. Enfin, cette jeune fille est partie et ce n'est pas plus mal*, sourit-il. Nous n'aurons pas à subir une autre intervention de ce Flex... Ce nom, il le ponctua d'une gorgée enivrante et poursuivit. Je propose que vous restiez quelques jours ici, les hommes et vous aussi avez besoin de repos. Quant à moi, il me faut prendre la route de Paris pour y régler certaines modalités. Je serai de retour d'ici une bonne dizaine de jours et nous reprendrons notre périple ensemble.

Il s'interrompit un instant, ou plutôt l'instant d'une nouvelle rasade et reprit.

Nous pourrions rendre visite à Son Altesse Armoria de Mortain. Si mes souvenirs sont bons, Saulieu n'est qu'à une ou deux journées de cavalcade et la Princesse est connue pour son sens de l'hospitalité... Cela vous convient-il ?




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Le front blond se fronça.
Comment ça, le teint terne ?
Se détendant un peu...
Ca doit être le climat. L'Orléanais, c'est pas la Bourgogne...
Long soupiiiiiiiiir...Qu'est-ce qu'elle avait pu s'ennuyer là-bas. Pensez donc, elle avait même imaginé apprendre la broderie !
Heureusement, Kéri Chéri avait décidé de rentrer enfin de venir en Bourgogne.
Mais bon, on sait qu'il n'y était pas, au final.

Della glissa un regard sur Blanche...Ô Ciel qu'elle était belle, sa Colombe, toute en grâce et fins traits tellement délicats que les caresser devait être un délice.

Si elle dévorait Blanche des yeux, ses oreilles traînaient, à l'affût de la conversation et c'est tout naturellement qu'elle suivit des yeux la direction indiquée par Angélyque en questionnant Enguerrand. Et tout aussi naturellement, elle répondit, plus vite que prévu, spontanément :
C'est Cousin Actarius ! Oups, un peu de rouge aux joues...et...tentative de récupération : Je veux dire, c'est Actarius d'Euphor, Vicomte du Tournel, Baron de Florac, Seigneur de Saint-Dionisy et d'Aubemare, le cousin de mon époux...Il est Pair de France et Grand Chambellan. Si vous étiez venue au couronnement de la Reyne, vous l'auriez vu en pleine action.
Je l'ai invité à venir se joindre à nous mais il préfère savourer un temps de repos, il me semble. Il revient de Genève...C'est quelqu'un de très bien...
Radio ragot on !
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Comme toute bonne dame de compagnie et noble jeune fille, Eilinn pouvait parler broderie, musique, religion, gastronomie et cuniculture. Vous aurez bien entendu compris qu'on parle ici de l'élevage des lapins. Après avoir vécu sa jeunesse avec le Baron de Boiscommun qui pensait que les lapins ne sont pas ce qu'on pense, la jeune Eilinn s'était finalement fourvoyée avec la Vicomtesse de Cauvisson dont la première passion était ces animaux au poil ras.
Eilinn ne nourrissait pas de sentiment particulier pour les lapins, même si parfois elle en cuisinait pour le Louvre (mais c'est secret, sinon la Rouquine en ferait une crise d'apoplexie, puisque sa religion en interdit la consommation). Mais parler de lapin, finalement, c'était un sujet qui en valait un autre, d'ailleurs voyez, j'en parle. Le Premier Maitre d'Hotel de la Reyne espérait juste qu'il ne viendrait pas en tête de la Rouquine de recueillir les lapins abandonnés bourguignons, sans quoi il pourrait lui avoir une grosse envie de civet.

Et enfin, la fin du voyage. Une auberge, comme tant d'autres, et Jehanne Elissa descendit du cocher pour sourire à tout le monde. Cela fit sourire Eilinn en retour, de voir son amie heureuse et guillerette. Elle adressa même un sourire amusé à Miguael Enguerrand qui s'était retrouvé dans le coche par un hasard étrange. Eilinn prit la main d'Alice, petite fille albinos échouée sur son perron quelques semaines plus tôt, pour l'emmener dans l'auberge. Nulle doute que la fillette serait ravie de se dégourdir les jambes en gambadant dans la grande salle.

Quelques pas derrière Jehanne Elissa, Eilinn l'entendit donc saluer une vieiiiiiiiiiiiiille connaissance, en discussion avec Adrien Desage. Sans prendre garde aux autres personnes qui se trouvaient dans l'auberge, elle suivit son amie et salua les deux languedociens.

Le bonjour Vicomte, Baron.

Et ce, en langue d'oïl, ya pas de raison. Et non pas de salutations démonstratives aujourd'hui.
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Le regard était hagard et la voix pâteuse. Sentant la main chaude contre la sienne, elle avait l'impression qu'une infinité chaleur s'en dégageait pour gagner tout son corps. Et, à peine rétablie de l'affront que Flex avait lancé à l'encontre de son pied, elle aurait voulu souffler pour se sentir plus forte, et ne point faiblir. Mais la main de Della ne lui laissait aucun répit, elle attaquait, perfide, c'était une rébellion entre ses muscles, tout se tendait, se frustrait, s'opposait à cette assaillante annexion, et l'esprit et le corps, comme si, dans un seul mouvement, l'intégralité de son être se fut opposé à cette campagne.
Elle capitula, serra la main en guise de soumission silencieuse. Se sentant comme à l'aube de son jugement dernier. La respiration haletante, et l'esprit plus alerte, elle était en pleine possession de sa raison. Et elle avait peur.
Il n'y avait rien, vraiment, qui pouvait gêner la morale ?
La question alors, qui tambourinait à ses oreilles, semblait ridicule. Pourquoi, pourquoi se sentait-elle à ce point coupable, si les seules choses qu'elle faisait, avec Della, se bornaient à un baiser chaste, et une main caressée ? Pourquoi une force indistincte la poussait-elle à braver les règles, et à traverser les frontières, pour que son regard se pose, plus sur elle que sur les autres ?
Blanche était entourée de Della et de Clémence. Avec Flex, qui lui se trouvait presque face à elle, elle sentait une myriade d'oeils curieux valser des uns vers les autres, et s'arrêter évidemment sur elle, le petit point d'union entre la Chambellan, et la Marquise.

Les vapeurs d'alcool se dissipaient. Sentant qu'il lui serait plus difficile, alors, de rester entre elles deux si elle ne se sentait pas soutenue et aidée par la douce euphorie du vin, elle porta son verre à ses lèvres, et goûta un peu.
Fermant les yeux pour apprécier l'état de torpeur divine qui se réinstallait autour d'elle, comme un nuage que l'on déroulerait à nouveau, pour l'en enrober comme une religieuse sucrée, lui apparut soudain comme vérité évidente, que l'unique consternation de la soirée lui provenait, étonnamment, d'une portée d'orteils glacés.
La fine protection brodée, cousue de fils d'or, n'avait pas gardé les pieds menus de la froideur du sol. Songeuse, et les yeux toujours fermés, elle chercha en pointant le pied, son soulier perdu, ou peut être, le pied qui l'avait frôlée peu avant.
Dodelinant la tête, très légèrement, au rythme exact de ses assauts sous la table, d'un pied ferme et légèrement froid, qui dardait vers ceux des autres, en y cherchant trouver celui de Clémence, ou leur couffin de vair, elle ne se doutait pas, bien sûr, que le pied qu'elle rencontrerait alors serait masculin.
Et, tournant la tête très légèrement vers sa Marquise, en croisant le regard rieur du Vicomte, elle adressa à l'un et l'autre preuve de son outrageante intrusion sous la table : la tête, comme nous l'avons dit, dansait très légèrement, juste comme le faisait le pied.
Les pas, identiques, le rythme, évident. Quoique soûle et visiblement ragaillardie, pour mieux oublier Della et son désir brûlant, elle se jetait entière contre le pied inconnu, qu'elle frôlait assez pour que cela passe pour une erreur.
Mais la faute montait, délicieuse, contre la cheville dont elle traçait tous les contours, tandis que d'un sourire muet, Blanche chérie tournait un visage heureux à sa Marquise de Nemours.
Pauvre Blanche.
Pauvre Flex.
Des deux, lequel était le plus à plaindre ?
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Levant les yeux au ciel, la duchesse se demanda s'il valait mieux pas changer de place, elle était du côté du mauvais oeil de son frère et celui-ci ne se rendait même pas compte quand elle lui parlait. Heureusement, la Railly avait les oreilles qui trainaient partout, elles se ressemblaient beaucoup sur ce point et lui donna tout le medigree de l'homme en question. Mais ne lui dit pas pourquoi il avait les yeux vicieux, c'était peut être de famille. La Railly trainait - pour le moment - des boulets, possible que les keri-chéri soient un peu à la traîne également.

Hé ben, mieux vaut qu'il reprenne son souffle quand il se présente!!!

Angelyque éclata d'un rire léger puis accrocha le regard de Flex, mon dieu, heureusement qu'il n'avait qu'un oeil sinon elle n'aurait plus répondu d'elle.

Pour reprendre contenance elle regarda les nouveaux arrivants, et fit un large sourire en reconnaissant la jeune Eilinn qu'elle avait rencontré aux joutes qui avaient eu lieu au Berry, Angelyque conservait un souvenir délicieux du Berry. Elle posa sa main sur la cuisse de Flex et s'exclama

Enguerrand, n'est ce point ma jeune voisine de tribune lors des joutes à Soye qui vient d'arriver? rappelez vous! celle qui avait un panier de marrons chauds !!

Dont l'un avait fini sur la nuque de son frère, mais la mémoire de la duchesse étant sélective, celle-ci avait occulté ce détail sur le moment.

Invitons les à notre table. Vous ferez servir le vin, j'avais promis à Eilinn une dégustation.
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La jeune baronne fugueuse avait discrètement décampé de leur tablée, ce qui avait permis aux seigneurs languedociens d'abandonner cette brutale langue du Nord, et de reprendre l'air chantant du parler du Sud. Adrien tournait à présent définitivement le dos à la table à laquelle s'était installé le vicomte de la Mirandole. Il ne s'y était de toute manière pas attardé et n'avait même pas remarqué la forte présence féminine qui entourait l'orgueilleux borgne. Ce n'était pas du désintérêt: L'Hibou était à ses pensées. Celles-ci étaient diverses et défilaient avec une intensité croissante. Il avait des idées superficielles qui lui venaient, comme le doute que les chevaux aient été bien nourris, ou l'usure croissante de sa chausse droite, qui ne tarderait pas à percer au talon. Y-avait-il quelque cordonnier dans cette "mordious" de Bourgogne? Il avait aussi parmis ces pensées légères, d'autres plus profondes et qui lorsqu'elle se dégageaient des autres, lui faisaient froncer les sourcils. Souvent, il portait en même temps son godet de vin à la bouche. Ou bien, il se resservait. Il avait déjà bu un bon compte, mais il ne se saoûlait pas. Le baron de Crussol avait fait carrière militaire depuis le plus petit statut de l'armée languedocienne. On vous y nomme bidasse, ou bleusaille. On vous y confie toutes les corvées et vous y buvez de la piquette qui forge une gorge comme l'on polit une pierre de taille pour le muret d'un jardin: Adrien savait boire et était endurant à l'alcool.
Qu'étaient-ce au fait, que ces pensées profondes qui bouleversaient de temps en temps le visage de l'ancien général languedocien? C'était parfois sa fille: Où était-elle, avec son vice-amiral d'époux?
Souvent, c'était aussi son domaine: Comment se portaient ses gens? Le redoux était-il bon sur la montagne de Crussol? Les paysans avaient-ils pu commencer à préparer la terre? Comment se trouvait le gibier? Abondait-il en ce début de saison d'amours? Desage était un homme fidèle, dans tous les sens du terme. De ces fidélités qu'on ne rompt jamais par rien. En amitié, en amour, dans la foi, c'est convenu, mais aussi fidèle à sa terre, à ses gens. Adrien aimait profondément la terre languedocienne. Il aimait Crussol, le vin de Saint Péray, la forêt de Soyons, le col des Ayes...
Adrien était, finalement, en pleine mélancolie. Qui ne s'est jamais trouvé de la sorte, loin de chez lui, au milieu d'une agitation vivante et gaie, d'une bonne humeur qui finit par vous atteindre par l'autre côté du coeur et vous faire passer de joie à tristesse? L'ambiance chaude de la taverne, la joie qui transpirait de ces retrouvailles environnantes, avait fait cet effet là au baron de Crussol.

"Je propose que vous restiez quelques jours ici, les hommes et vous aussi avez besoin de repos. Quant à moi, il me faut prendre la route de Paris pour y régler certaines modalités. Je serai de retour d'ici une bonne dizaine de jours et nous reprendrons notre périple ensemble."

Adrien acquiesca, et répondit sans trop y penser:

"Cela me va. Trois jours de route encore et j'ai une chausse en moins et un talon sur l'étrier. On trouvera bien quelque cordonnier dans cette bonne ville."

Nous pourrions rendre visite à Son Altesse Armoria de Mortain. Si mes souvenirs sont bons, Saulieu n'est qu'à une ou deux journées de cavalcade et la Princesse est connue pour son sens de l'hospitalité... Cela vous convient-il ?

La tignasse bouclée fût en branle: Adrien hocha la tête:

"Parfait. Elle saura peut-être nous dire aussi, où nos épées seront utiles. Des chevaliers en croisade et qui ne s'escriment qu'à l'os de poulet, cela fait mauvais genre. J'aimerai rentrer à Crussol avec quelque prouesse à faire conter."

Sur cet échange, le tavernier apporta un nouveau pichet de vin à la table et murmura quelques mots à l'oreille d'Actarius. Adrien s'en étonna: ils n'avaient rien commandé de plus depuis une demie-heure. Il n'eut pas le temps de s'étonner plus, deux nouvelles voix féminines les saluèrent. C'était à croire que cette taverne ne s'appelait pas "Les cents titres", mais "les cents jupons". Mais la première voix avait ceci d'agréable qu'elle parlait occitan et la seconde avait cet autre avantage qu'elle était pas familière, mais bien connue.
Adrien se balança en arrière sur son tabouret, afin de faire face aux deux jeunes filles et les salua en inclinant légèrement la tête. La tignasse bouclée était de nouveau ébranlée:

"Bonjorn, vescomtessas."

Le salut était simple, un peu trop peut-être, mais il n'y avait là rien à ajouter d'autre. Le baron toutefois, allait être desservit par le destin, puisqu'en se reculant, sa main avait renversé son godet dont la moitié du contenu se versa sur sa cuisse.

"Mordious!" lâcha-t-il élégament.
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Un brasier s'empare d'elles-deux. Et, focalisée sur ce petit bout de chair qui les lie, Blanche perd définitivement le fil de la conversation. Elle sent les doigts qui se pressent, et la déflagration intérieure qui s'en suit lui donne à la fois envie de rire, et de pleurer.
Pitié, non, je ne peux pas, te regarder, je ne peux pas !
Elle baisse les yeux vers la table. Jointures pauvres, émiettées, il y a des perles d'alcool sur le bois poli. Vois, Blanche, vois la table, focalise toi, sens cette table, et tes yeux jamais d'elle ne détourne !
Pitié, c'est si dur...
Elle ferme les yeux. Mémorisées, dans sa têtes, les taches de vin rouge deviennent sang. Sang, comme celui qui canarde à sa tête, bombarde l'enfante de mots volubiles et éhontés, l'assaillent, ne veulent d'elle qu'une capitulation.
Elle ferme si fort les yeux, que la main de Della aussi est resserrée, sans qu'il y soit fait de différence. Elle serre, elle serre... Pitié !

Regarde moi, Blanche.
La voix, forte et autoritaire, quoique douce et féminine, ne lui laisse pas le choix. Pourtant, Blanche s'obstine et se bat, contre l'inéluctable, Blanche s'oppose...
Non !

La complainte, fatale hérésie, recommence...
Regarde moi, Blanche.

Les yeux, trop serrés, s'entrouvrent brutalement. Ils ont trouvé leur empyrée. La main, abandonnée dans celle de l'autre. Seulement alors elles se regardent. Insolente et victorieuse. Pourquoi s'aiment-elles ?
Parce qu'elles sont comme des soeurs.
Pourquoi ?
Parce qu'elles s'aiment !
Elles le croient, elles le veulent.
Ce sont les premières amantes du monde.

La pauvre enfant, répond simplement Blanche à Enguerrand.
Le sourire se lisse. Le vicomte continue.
Pour la première fois, Blanche s'est souvenue de son prénom.
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Le monde aurait pu se mettre à tourner à l'envers, Della n'en aurait eu cure dès lors que Blanche lui offrit ses yeux. Yeux dans lesquels elle se noya pendant de longues secondes, un sourire énigmatique dessinant ses lèvres fines. Sourire qui se rapprochait sans aucun doute de celui qu'elle pouvait offrir à son époux en des circonstances intimes. D'ailleurs, le même frisson courait le long de son échine, le même que lorsque les lèvres de l'époux se posaient au creux de son cou, là, juste sous le lobe de l'oreille.
Della aurait pu rougir, elle si prude, mais non, au contraire, elle restait là, immobile, sa poitrine se soulevant un peu plus vite, rythmant une respiration plus rapide, plus intense, à savourer ce plaisir - car c'en était un - qui consistait à perdre pied doucement en s'unissant à sa Colombe Blanche, la seule, l'Unique.

Ce fut la voix de Blanche justement qui ramena Railly sur terre, sans savoir de quoi parlait la Belle.

Elle saisit le verre d'Enguerrand, le porta vers sa bouche :
Vous savez ce que l'on dit, Vicomte...celui qui boit au même verre connait les pensées de l'autre. Souffla-t-elle d'un air malicieux avant de tremper ses lèvres dans le nectar si délicieux.

Oh oui ! Jouons !
Acheva-t-elle en posant son verre sur la table.
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Une auberge, cela était une chic idée sauf que... aucun n'était plus haut que trois pommes. Et que les tavernes bourguignonnes étaient souvent mal famées. Et celle-ci, celle des sans titres, devait l'être plus que toute autre. En fait, était-ce "sans" ou "cent" ? Il n'en savait rien mais celui qui croyait pouvoir réunir cent titres dans une pauvre taverne de Bourgogne n'était pas encore né ! Alors que réunir les sans-titres c'était... Le pain quotidien des tôliers bourguignons.

Un peu en retard, il avait laissé ses petites camarades de voyage entrer avant lui. Mais ne souhaitant pas les laisser trop longtemps seules. Car oui, la galanterie oblige de laisser les femmes entrer en premier mais il ne serait pas dit que Miguaël laisserait celles-ci seules, à l'intérieur d'une auberge où se propageait sûrement le crime et peut-être même l'hérésie.
Dans un élan chevaleresque -car oui, Miguaël avait lu les romans- il entra dans la taverne. Bon, il était vrai qu'en réalité, le jeune garçon ne faisait pas vraiment le fier. Passant la porte, il ne savait trop à quoi s'attendre mais la vision qu'il eut était quelque peu étrange. Elles avaient trouvé des connaissances, et même, des têtes couronnées. Ce tôlier avait il réussi le pari des cent titres ?

Lui ne connaissait pas les personnes qu'étaient allées voir Jehanne Elissa et Eilinn, aussi il s'approcha. Certes timide il n'était pas, mais les événements qui l'avaient touché ces derniers temps l'obligeaient à une certaine pudeur. Il osa un :

Bonjour.
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Le Vicomte était toujours bien là. Certains lui prêtaient le regard vicieux, la mine grise et pourtant, de fait il n'en était rien. Son seul vice était sa folie, mais cette folie "dévastatrice" ne s'exprimait qu'en de rares occasions et ce soir-là, elle demeurait bien loin. Ses yeux se fixaient tour à tour sur son épouse et son baron d'ami, peu soucieux et peu curieux non seulement de ce qui se tramait à quelques tablées de là, mais aussi des personnes allant et venant dans cette auberge des "Cent Titres".

C'est décidé alors, nous irons ! Ce disant dans la belle et musicale langue d'oc, il ne se doutait pas un instant des circonstances tragiques qui allaient suivre. Pas le moins du monde, il ne s'attendait à ce que son retour de Paris ne soit marqué par une sombre nouvelle qui l'obligerait à changer ses plans. Mais cela est une autre histoire.

Alors que la conversation avait repris de plus belle, une douce et petit voix, un timbre étoilé du sud vint délicatement caresser son esprit. Jehanne... En un volte-face digne de John Woo, le Phénix comme on le surnommait se retourna, se leva même et dans un élan improbable de douceur paternelle posa un regard attendrissant.

Ma jeune amie... Nous revenons à peine de croisade après une longue chevauchée. Votre missive aurait reçu réponse, mais pas avant quelques jours, car je reprends la route cette nuit même...

Souriant à Eilinn, il s'inclina légèrement et poursuivit en oïl. Ma demoiselle, je savais que vous accompagnez ma douce Elissa. Et cette seule pensée a suffi à apaiser mes craintes... Je crois Eilinn que vous n'avez jamais rencontré mon épouse. D'un geste plein d'allant, il tendit son bras en direction de l'aimée. Voici ma lumière, Nanelle. Au recto de cette sommaire présentation succéda le verso. Mon aimée, voici Eilinn Melani, la jeune Vicomtesse d'Avize.

Mais je vous en prie, prenez place. Il eut à peine parler qu'un nouveau pichet gracieusement offert par un Flex qui eut droit à un clin d'oeil inattendu et une légère inclinaison de tête en guise de remerciement. La discussion allait reprendre lorsqu'apparut près de la tablée un jeune homme fort bien de sa personne. Chaleureux et amical, il se releva et posa une grande main ferme sur l'épaule de ce dernier. Vous l'aurez compris, le Mendois n'avait pas même remarqué le départ et le salut de Flex.

Et voici notre preux protecteur de ces demoiselles. Et oui, voilà la preuve s'il en était encore besoin après sa remarque à Eilinn que le Vicomte avait bel et bien lu la lettre de sa protégée. Il lança un coup d'oeil à son épouse, puis à Adrien. Laissez-moi vous présenter Miguaël Enguerrand de Montfort-La Louveterie. Un jeune homme, dont on m'a dit le plus grand bien. Convivial au possible et toujours cette large main posée sur l'épaule du garçon, il offrit un rayonnant sourire au jeune homme. Vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, mais ce n'est pas notre première rencontre. Le Vicomte était effectivement convaincu d'avoir croisé l'héritier en Vaunage lors d'une sauterie adolescente. Actarius d'Euphor, Pair de France. Paf ! Mine de rien, il venait de lâcher une information qui ne manquerait pas de susciter l'étonnement des deux demoiselles. Voici mon épouse Nanelle et mon grand ami, mon frère pourrais-je dire le baron Adrien Desage. Asseyez-vous Miguaël...

Le reste de la soirée fut quelque peu brumeuse pour le Phénix. Ainsi en fut-il du moins de sa souvenance dans la fraiche nuit qu'il traversait au galop en direction de Paris.

La joie d'une prestigieuse nomination, le bonheur de retrouver son étoile, celui de revoir sa cousine. L'euphorie avait gagné l'Euphor. Car l'alcool, qu'en soldat de carrière et surtout natif des plateaux granitiques de Margeride, il tenait très bien, ne pouvait expliquer ce bonheur éphémère d'une soirée, un bonheur tel qu'il n'en avait plus connu depuis des années, une quinzaine au bas mot. Ce soir-là, il redevint le garçon passionné, enthousiasmé qui venait d'arriver à Mende, qui écumait les tavernes offrant ses poèmes enflammés. Ce soir-là, il avait ri, souri, il avait été loquace. Ce soir-là, il avait été heureux pour la dernière fois sans même le savoir.
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Après mûre réflexion et force effort de mémoire, Miguaël Enguerrand se rendit compte que l'homme discutant avec Jehanne Elissa et Eilinn ne lui était pas inconnu. Avant même d'avoir le temps de mettre un nom ou un événement sur ce visage, il venait d'être bousculé. Manquant de tomber -car oui, quand on pousse une crevette, ça vacille !- il se retourna vers le responsable de l'attaque.
Lorsque celui-ci parla à peu près en sa direction, la petite tête fit demi-tour et se rendit compte qu'il n'y avait pas d'autre garçon derrière lui. Ainsi donc, il lui parlait forcément.

Euh non... Je ne suis pas Aimbaud, je m'appelle Miguaël Enguerrand de Montfort et de la Louveterie.

La femme à côté de l'homme en question, il la connaissait. Il savait que c'était une personne que son père connaissait, et il savait même qu'elle avait causé des ennuis à sa grande sœur.
Mais avant qu'il n'ait le temps de demander à l'homme qui il était ou même de saluer cette femme dont il venait de se remémorer le nom, une main chaleureuse se posa sur son épaule.
Miguaël se retourna, y avait-il d'autres amis de la famille dans l'auberge ?
Une nouvelle tête bien plus haute que lui, et de nouveau il se trouvait dans l'obligation de se tordre le cou pour détailler le visage de l'homme en question. Lui aussi il le connaissait, mais il ne se rappelait pas de l'avoir vu avec son père.
Et avant même qu'il n'ait eu le temps de mettre une situation et un nom sur ce faciès, les paroles du connu (bah oui, on dit bien "l'inconnu") imprimèrent un sourire -car oui, chassez le naturel et il revient au galop, c'est bien connu- sur son visage de pré adolescent. Lui, preux protecteur ? C'était bien évidemment son rêve de jeune homme de son temps, d'enfant dont les rêves étaient bien larges et les désillusions inconnues. Protecteur de trois jeunes filles, protecteur de deux vicomtesses et d'une petite fille aussi torturée que son histoire était compliquée, que pouvait-il espérer de mieux ? En fallait-il plus pour qu'il ait oublié momentanément les turpitudes de la vie ?
Il répondit à l'homme.

Eh bien, Votre Seigneurie Actarius, je suis honoré de vous rencontrer de nouveau. Vous avez bien fait de me remémorer votre nom car il s'était échappé des méandres de mon entendement.

Miguaël ne savait pas qui avait rencardé le Phoenix sur lui mais il venait de lui prendre l'envie de lancer un regard complice vers Jehanne Elissa, pure coïncidence en réalité. Ah il ne savait pas quels étaient leurs liens à eux deux, mais il savait qu'il lui était impossible de se brouiller avec homme. Mais pourquoi l'aurait-il fait puisque celui-ci était si chaleureux et semblait le tenir en si grande estime alors qu'ils n'avaient encore jamais discuté ? La polémique était close.
Puis il salua les deux personnes que le nouveau pair venait de lui présenter.

S'asseoir ? Oui peut-être, oui pourquoi pas, oui.
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