[RP]Cérémonie d'anoblissement de fin de mandat

La Salle du Trône n'avait pas changé, peut être certaines tapisseries avaient-elle fait l'objet d'un nettoyage ou d'une restauration mais la pièce toute en longueur, bordées de fenêtre hautes ou alternées les oriflammes aux couleurs des fiefs du Comté, demeurait inaltérable... Que d'événement décisifs ici c'étaient noués... la toiture maintes fois explosée par un des boulets d'allégeances de Bralic, l'accouchement de Marie Antoinette en pleine allégeance, la baffe donnée par ce cancrelat d'Icarasht à son petit Barahir et tant de scandales ayant défrayé la chronique et aujourd'hui oubliés...


Pour l'heure, la Malemort fraichement rentrée à demeurre achevait les préparatifs prés de son pupitre. Ayant revêtu pour l'occasion une des tenues acquises durant son périple à travers le Royaume, elle avait relâché ses cheveux en boucles harmonieuses autour de son cou de cygne, ainsi la cicatrise qui tardait à s'effacer serait dissimulée aux yeux des curieux dont le regard serait stratégiquement attiré sur les lourds pendants de rubis ornant ses oreilles, acquisition du voyage également mais les bonnes affaires à Lyons l'avait convaincu d'envoyer au diable la raison et le sens de l'économie.

Les contreseings sagement alignés sous ses yeux, les armes rangées derrière elle et dissimulées sous un voilage, ne manquait plus à l'appel que l'assistance, les principaux concernés et le Comte. Ceci étant, les portes s'ouvrant, il était à gager que tout ce monde là ne tarderait pas à arriver.
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Le Comte regarda toujours en souriant la Malemort mère. Il se demanda si elle avait encore l'âge pour donner naissance à des jeunes enfants, qu'elle risquait de ne pas voir grandir, mais s'abstint de poser la question.

Je ne me fais aucun souci pour votre nouvelle née. Le caractère des Malemorts est largement plus fort qu'un lieu de naissance. Vous saurez en faire une vraie Malemort, ce qui dans ma bouche est un compliment. Il faudra que je vous entretienne à ce sujet, mais cela ne s'y prète pas ce soir.

Le Comte vit que Nébisa regardait derrière lui et et se retourna. Il fit un sourire à Jakamer, et alla prendre place sur le trône pour que la cérémonie puisse commencer.
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Kremoseu eu vent de la nouvelle cérémonie d'anoblissement, la dernière l'avait vu récompensé par l'octroi d'une Seigneurie … mais depuis des siècles étaient passé … c'était en tout cas l'impression qu'il en avait eu … son sens de l'honneur suite aux derniers événements l'avait poussé a prendre cette décision … ce titre il en était fier et pensait l'avoir amplement mérité … mais sa conscience le rejetait ... ce comte a qui il avait prêté serment avait bafoué, pensait il, tout ce qu'il avait fait , ses espoirs , sa vision d'un Limousin grand et fort … l'honneur et la fierté n'était plus de mise … il lui avait volé et jeté en fausse commune, six mois de sa vie … six mois a croire en un idéal … six mois pendant lesquels il n'aurait jamais accepté de tomber si bas … le simple fait d'y penser lui donnait la nausée … et cette Seigneurie découlant de ces six mois passé n'avait plus légitimité a ses yeux … bien sur certaines personnes avaient du croire en lui et ne comprendraient pas cette action, en seraient peut être même choqué… il en était bien conscient … mais il espérait qu'ils comprendraient sa décision … il ne pouvait en être autrement … se débarrasser de cette honte … et partir loin de tout ça …

… il entra dans la salle … sur de lui … il n'y avait que peu de monde ... ce n'était pas plus mal …

... la Comtesse Nebisa, le comte actuel et le futur … étrange , ils se ressemblaient assez en fait , enfin, ils avaient été élevé au même sein … le lait du dragon … ce qui expliquait peut être cela …

… après un salut a la Comtesse il se présenta devant le Comte du Limousin …

Je vous salut Comte Trokinas … comme je vous l'avais exposé en salle d'audience je viens vous remettre mes armes et vous dit renoncer a ma Seigneurie … je le fait en mon âme et conscience ... je sais ce que représente un tel acte et je vous assure être déterminé … je ne pense pas qu'il soit utile de rajouter quoi que ce soit ... tout a déjà été dit …

… son regard se plongea en celui de son interlocuteur ... sans haine ... simplement l'assurance de celui qui ne serait plus désormais Seigneur de Pierrefitte …

… je vous souhaite bonne chance pour la suite et salut respectueusement le Limousin …
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[Hostel de la Boësnière]

Soirée nez dans les dossiers, loin de la belle société de Limoges, des mouvements dans les rues et de tout le brouhaha qui la rendait malade du matin. Elle devait avancer, et ne plus être dérangée. Vêtue d'une simple robe de laine verte pour rester chez elle, assise devant la cheminée de son salon où le feu dans l’âtre lui apportait tout le réconfort qu’elle souhaitait, il fallait savoir se satisfaire de peu des fois, et ça elle en était consciente.

Elle feuilletait les parchemins, ses yeux la brulaient à force de lire et de relire, elle déposa le tout au sol, déjà recouvert, et se les frotta de la paume de ses mains remontant sur son front, se le massant doucement et laissant ses doigts courir sur ses tempes.

Bientôt la fin de ce mandat, où en tant que Vice-comtesse elle avait joué les bouches trous, mais après tout c’était ça aussi d’avoir accepté ce poste, commissaire au commerce, capitaine, connétable, prévôt pour des vérifications, porte parole puis aujourd’hui juge… Qu’avait-elle donc fait à Aristote pour mériter cela? Elle remonta ses genoux le long de son ventre et vint déposer sa tête au creux de ses derniers, le regard dans le vide à se rappeler, à se souvenir. Oui se souvenir de ses sept derniers mois et tout ce qu’il s’était passé. Sourires et grimaces tour à tour s’affichaient sur les traits de la Comtesse. Ah oui ça aussi ! Sourire ironique. Elle Comtesse ! Si son père avait encore été de ce monde...Elle, la rousse irlandaise, aux yeux aussi vert que les landes des terres qu’on lui avait fait quittées très vite pour qu’elle puisse survivre aux invasions de son pays.

Quelque chose, inlassablement, lui tournait dans la tête. Deux petit mots gaéliques mais qui avaient leur importance, mais peu, trop peu, pouvait comprendre ce qu'ils signifiaient pour elle. « Sine Metu… » Ou pour faire plus simple « sans peur ».

Ses mains descendirent doucement dans son cou et attrapèrent un pendentif en forme de trèfle qui ornait sa peau. Un travail magnifique qu'elle se plaisait à caresser quand elle se sentait perdue. Un peu comme ce soir !

Et dans un soupir elle se leva et alla se servir un verre de vin, un fin sourire aux lèvres en pensant à ceux du Comte si fins, avec le blason familial gravé dessus. Elle se laissa guider par ses pensées et posa une hanche et une épaule contre le mur qui ouvrait sur une grande fenêtre. La jeune femme avait pris possession depuis peu de ses appartements et commençaient tout juste à s’y faire. Là, posée à regarder la grande rue de la Capitale sous ses yeux, elle se noyait dans des va et vient de badauds se rendant sans doute dans des tavernes pour oublier leur journée ou bien d’autres choses.
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Au chateau de Cévillé, sur les terres d'Anjou

Le nouveau seigneur de cévillé commença à ranger ses affaires. Il observa une nouvelle fois son épouse sur le point de donner naissance aux jumeaux. Il aurait aimé que Nebisa soit là, elle aurait aimé l'accouchement qui se preparait, au coeur de la forêt, selon des rites et des mystéres oubliés de .. presques...tous, associés à quelques rituels thèurgiques.

Cela fait, il rentrerait sans doute sur le limousin, il devait encore accueillir le corps sans vie de sa made sur ses terres. Leurs cryptes respectives avaient été creusé.. il songea à la sienne,et au tableau de mara qu'il y avait mis au milieu de "ses trésors", où nul soieries, nul bijoux ne se trouvaient pourtant.

Un message de sa vassale lui avait appris que le regne d'ULM s'achevait. 7 mois pendant lesquel les "sauveurs" du limousin avaient fait regresser la région, avant de s'egorger eux même. ULM fautes d'adversaire s'etait retourné contre lui même avant de ruiner les espoirs des quelques derniers membres ayant participés à la Revolte.

Alors que La Barrique esperait une justice des hommes, une autre s'etait excercé au fils du temps. Dame Ned était morte,son vassal Kremoseu avait rendu son titre que son forfait lui avait fait gagner; les enfant de Bess avaient emporté par la peste, son mari l'avait délaissé, Ewaelé en sortait avec un titre, mais son âme avait été marqué et meurti, et Trokinas suivrait le même chemin, au fil du temps les uns et les autres payaient et lui s'appretait à revenir, au dela des terres, au delà de la matiére.

Il sourit. Le chat avait bien travaillé. Aujourd'hui, Trokinas, jadis son disciple, aller honnorer son nouvel héritier, qui rendrait la lumiére au limousin, là où d'autres n'y esperait qu'une étincelle, et laverait 7 mois d'obscurantisme, il en etait persuadé.

Mourrir pour renaitre, et renaitre sans cesse, le temps n'etait qu'a peine un battement de cil, entrainant des espace de ténébres pour mieux revoir le jour l'instant d'aprés. La lumiére revenait et cette céremonie en etait le frémissement d'une paupiére.

En attendant, le chat devrait encore veiller sur ses intérêts, au delà de ce qui était perceptible par sa vassale.



Au chateau de Limoges

Le Chat aurait du être à la céremonie, passant à son habitude par les galeries que son maitre avait fait construire, d'abord en tant que prevot pour proteger Nebisa, puis en tant que comte pour mieux espionner ses successeurs. Pourtant il n'entra pas. Une chose l'avait intrigué, une jeune fille qui avait remis une dague au comte. Ce que les yeux du mortel, aveugle au monde invisible tout autant qu'a la voix de son peuple, lui l'avait clairement senti. Un enchantement et de la magie. Il s'occuperait de la dague plus tard, à moins que....a moins que Alienaure fille de la lune la perçoive et que la jalousie gagne progressivement son coeur, que cette dague devienne une lame bien plus aiguisé tranchant l'äme de la jeune femme.

Il sourit, se lecha les babines, savourant le parfum du soleil paradisiaque sur sa peau, puis quitta le chateau pour partir à la recheche de la jeune fille. Elle intéresserait plus assurement son maitre que quelques echanges d'hypocrisie et de rancoeur habituel. Il aimait tant les nouveaux talents.

[Hostel de la Boësnière]

Plongée dans la froide lueur de la lune, parmi les âmes aventurières errantes en Limousin, Ewaële était seule, toujours contre son mur, à observer. Les pavés de Limoges, les monuments immenses, ce brouhaha continu venant de la populace, autant d'éléments constituant agressions et dérangements envers la jeune femme. Tous ces "aventuriers", plus soucieux de glorifier leurs propres actes plutôt que de chercher à améliorer réellement ce monde, la dégoutait profondément.

"S'ils ne passaient pas leur temps à se croire détenant la vérité, la paix reviendrait sans doute plus vite. Mais veulent-ils réellement la paix? Pourquoi changer un monde?"

Elle en conclue que les êtres conscients se complaisaient dans l'individualisme, et que, paradoxalement : la vie se complaisait dans le partage.

La plus dure des souffrances était celle qui rongeait de jour en jour, peu à peu, à petit feu! Les yeux révulsés de dégout, Ewa haussa les épaules d'un air las.

A quoi bon de toute façon? Elle n’était pas libre. Prisonnière de ce monde, voila tout! Ce monde, ces terres, tout ce qu’elle croyait vrai au fond. Pure folie que de vivre ici! Plus rien n'importait désormais.

Elle devrait aller se calmer quelque temps, trouver un endroit bien, enfin...Changer un peu d'air. Elle se fatiguait de tout ce qu'il se passait ici. Le conseil, ces réunions, ces recherches incessantes. Tout ça devait lui monter à la tête. Et pourtant les faits étaient là.

Dépitée, au bout des limites de sa patience, Ewaële ne pouvait se rendre qu'à l'évidence. Et, là où n'importe quel combattant conscient du danger aurait fuit, elle, elle continuait malgré tout… Elle se tourna enfin vers les parchemins qui jonchaient le sol et dans un soupir alla les ramasser pour les ranger, elle en avait assez pour ce soir.

Il était l’heure de se préparer, mais à quoi bon en fait ? Le noir lui allait si bien. La mort dans l’âme, avant celle du corps. Bustier, braies et cuissardes ça ne changerait guère, mais la blancheur de son teint ne ferait mentir personne. Quitter la chaleur de son foyer où ses pensées la perdaient, pour faire apparition là où on l’attendait.

[Salle du trône…]

Elle entra là… Pas un regard autour d’elle, pas un sourire qui venait animer son visage, ou faire pétiller ses yeux si intenses ce soir au milieu de ces traits ravagés. Un pas puis un autre, et encore un, un coin sombre, pour une âme encore plus sombre depuis quelques jours.
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Ou peut être que la noblesse n'est pas d'humeur aux festivités mon Comte... Entre ceux qui émigrent, ceux qui prient, ceux qui sont morts et ceux qui n'ont pas le cœur à la fête... enfin bon, du moment que les invités d'honneur sont là...

Haussement d'épaules de la Chieuse ...

Nous commençons ?
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Il est temps que descendiez de ce trône, vous faire appeler "Comte" pendant deux mois vous a visiblement retourner les esprits. Vos anoblissements seront valables, pourquoi en irait-il autrement ? Et en quoi n'ai-je pas respecter le "protocole" ? Encore une fois vous écoutez les racontars pour croire des idioties ? C'est lassant.

Vous avez choisit la date et le lieux de la cérémonie. Vous seul. Personnellement, moi je suis là pour faire passer des blasons et lire des contreseings et c'est ce que je vais faire.

Le pauvre homme voulait jouer ? Il allait être servi. La Malemort en avait vu d'autre des Comte et ce n'était pas celui là qui allait l'impressionner, ignorant l'humeur maussade de la Grandeur, elle continue à sourire, désinvolte et parfaitement à l'aise.

Quant à procéder, là c'est à vous. Je ne peux lire dans vostre esprit par qui vous désirez commencer et vous ne manqueriez pas de me reprocher de ne pas le deviner. Vous appelez la personne, lui demander son serment d'allégeance, la recevez, y répondez. En suite je remet les armes et lis les contreseings, puis suivant...
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La discussion allait continuer donc, car la Comtesse ne semblait pas vouloir s'arréter là.

Retourner les esprits dites vous? Et bien oui peut être à force d'attaques et de pressions telles que celle ci, voyez vous? Mais j'avoue que votre avis, analyse ou autre m'indiffère totalement. Oui j'ai choisi le lieu et la date, mais c'est à vous d'envoyer les invitations, c'est dans votre rôle, mais j'avoue que je n'en ai cure. Il me semblait que vous étiez censé appeler les personnes à anoblir, en tout cas, c'est comme cela, que nous avions procédé la dernière fois et ne faites pas comme si vous les ignoriez, je vous les ai soumise, et vous les avez fait voter, à moins que vous ne commenciez à avoir des problèmes de mémoire? Dites le moi si tel est le cas. Bon vous les appelez ou je m'en charge? Avez vous l'intention de remplir votre office convenablement ou pas? Cette mascarade a assez duré, non?
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Trokinas regarda la Comtesse et ne prit même pas la peine de répondre. Elle venait de faire ce qu'il lui avait demandé, alors à quoi bon? Elle faisait preuve de mauvaise foi, une fois de plus mais cela n'avait aucune importance aux yeux du Comte. Il était las de tout cela, il en avait plus que marre de se battre, plus que marre de baigner dans l'hypocrisie et les attaques basses. Vivement demain où son mandat se terminerait. Le temps du bilan viendrait, son propre bilan personnel, cela le fit sourire... Mais ce n'était pas un sourire de joie, plutot un tantinet ironique... Mais cela n'etait pas pour le moment présent.

Le Comte pour encore 24 heures regarda la Chieuse héraldique et se demanda comment il allait bien pouvoir faire pour demander la main d'Alienaure à sa mère après un mandat comme celui ci. Ou plutot comment il allait pouvoir faire pour que cela soit accepté.


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La jeune femme s'était approchée de lui. En silence. A mesure qu'elle avançait, il pouvait détailler son allure, son visage. Dieu qu'elle semblait épuisée, inquiète même se peu. Depuis combien de temps ne l'avait il pas vue? Avant son départ pour le cortège royal, il lui semblait. Certes il y avait bien eu quelques échanges de missives, mais point de rencontre physique.
Inquiétude grandissante alors qu'Ewaële était maintenant à ses côtés. Elle avait besoin de repos. Grand besoin. Plus que nombre de personnes elle s'était donnée pour son comté. Il la connaissait assez pour savoir qu'elle ne faisait rien sans prendre les choses à cœur, de toute son âme, de toute sa force. Et les derniers échos qui lui étaient parvenus avant qu'il ne rentre en Limoges ne pouvaient que confirmer à ses yeux les épreuves qu'elle avait traversées.

Contact de sa main sur son bras. Fin sourire se frayant passage sur ce visage tiré. Quelques mots. Le silence à nouveau. Regard errant dans cette salle quasi déserte pour se poser soudainement sur la silhouette du Brassac. Serait ce une sorte de trouble? Un sentiment de quiétude qui avait réchauffé pour un instant le sang de la jeune femme? Ainsi donc les paroles portées par le vent semblaient pour une fois teintées d'une forme de vérité.

Large sourire chaleureux s'affichant sur le visage du Chevalier.

Je suis certes effectivement de retour, mais ne puis dire pour combien de temps. En tout lieu du Royaume la présence de la Licorne se fait ressentir et je crains de ne pouvoir profiter longtemps assez du Limousin et de mes amis avant prochaine chevauchée.

Sourire triste désormais alors que les paroles s'enchainaient.

Et pour ce qui est du Limousin justement, je crains fort que rien ne lui soit épargné. Peut être toutefois en ressortira t'il plus fort...Ou mourant...

Changer de sujet. Pour un instant tenter de la faire oublier ces épreuves et ce fardeau là. Regard à son tour inspectant la salle, comme si ce fut là première observation de sa part. Geste de la main en direction de Nicotortue. Mine volontairement enjouée alors qu'il s'adressait à nouveau à Ewaele.

Mais ne serait ce pas là le Comte de Turenne? Ne voudrais tu pas que nous allions le saluer de ce pas? Compagnie en cette grande pièce froidureuse serait je pense des plus agréable.
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STANNIS !!! SAUTEZ PAS !!! JE VOUS EN SUPPLIE !!!... Ils n'en valent pas la peine! Vous valez mieux qu'eux!...

Entendant une jeune donzelle brailler, le valeureux chevalier redressa la tête, en se disant qu’enfin, sans doute, il pourrait venir à la rescousse d’une demoiselle opprimée. Depuis des années qu’il était au sein de la Licorne, jamais encore il n’en avait eu l’occasion… Où passaient donc les vieilles coutumes, j’vous l’demande un peu ? Si maintenant les chevaliers ne pouvaient même plus se livrer à leurs occupations traditionnelles, on voyait bien là la triste fin d'une époque.
Et puis, en voyant que c’était sa toujours – hélas – belle-fille qui arrivait, le sens des mots hurlés à son intention lui parvint – il était temps – au cerveau. Engloutissant rapidement la bouchée qu'il mâchonnait encore, il répondit.

Sauter ? Pourquoi donc voudriez-vous que je saute ? Je viens juste de faire tomber par mégarde un morceau de viande que je mangeais, et je regardais simplement où il avait atterri…

Et le héraut d'armes de désigner du bras une petite tache sombre en contrebas, tout en haussant les épaules et en secouant la tête, l’air de dire « mais que va-t-elle donc nous imaginer, celle-là ? ». Sauter du rempart… Il n’y tenait pas à ce point, à son morceau de porc salé, tout de même. La viande était bonne, mais pas à sauter de si haut pour n'en pas perdre une miette...

Enfin bref. Je suppose que vous n’êtes pas venue jusqu’ici pour le seul plaisir de discuter le bout de gras, tout de même, si je puis me permettre. Y a-t-il donc une raison particulière à votre présence sur ce rempart, ou bien vous promeniez-vous simplement, comme moi?
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[Sur les remparts]

Aliénaure regarda le poitevin bouchée bée, immobile. Stupide, en somme... Lentement, elle laissa retomber ses jupons, les mains le long du corps, et la tension qui l'avait prise un moment plus tôt.

De la viande... Elle venait de se ridiculiser pour de la vulgaire barbaque...
Fermant les yeux un instant pour se calmer, elle les rouvrit bien vite et fixa le bonhomme engloutir son repas.

Je me contrefiche royalement que votre morceau de bidoche ait atterri dans les douves ou ailleurs.
Toutefois, je vous signale que vous êtes attendu en salle de réception où vous devez, selon toute vraisemblance, recevoir un fief.
Je vous serais donc gréée de me suivre... Et de vous essuyer le bouche, ajouta-t-elle en désignant la graisse qui entourait ses lèvres.
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Elle l’avait écouté sans sourciller, elle avait essayé de rester neutre à ses propos, elle se sentait observée, et il n’était pas dupe. Quand il lui proposa de rejoindre Nicotortue, elle ne put que hocher la tête pour lui répondre par l’affirmatif. Mais voilà c’était sans compter sur une voix qui s’élevait dans la salle et appelait des noms. Elle se détourna un instant d’Enguerrand pour fixer la Comtesse de Ségur.

Et bien elle pouvait crier et répéter à foison son nom si le cœur lui en disait, elle n’irait pas rejoindre Héraut et Comte avant d’avoir saluer Nico. Et que cela plaise ou pas à vrai dire elle s’en moquait royalement!

Elle baissa légèrement la tête quand arrivant au bras d’Enguerrand au côté du Comte de Turenne elle croisa son regard si… Si chargé… Elle eut presque froid dans le dos.

Nico je suis ravie de te revoir icelieu.

Malaise passager, ses yeux rentrèrent pourtant en contact avec les siens, elle se surprit à sourire à son intention, elle retira sa main du bras du Baron et, presque indécente, la leva pour… Mais son geste s’arrêta là. Profond soupir.

Excusez-moi je crois que je suis attendue, si vous me permettez.

Elle avala difficilement sa salive, avait-elle fait quelque chose de mal ? Bien qu’elle connaisse la réponse au fond elle-même, elle n’arrivait pas à comprendre sa réaction.

Avançant vers Trokinas et Nébisa, elle fit soudain demi-tour, s’arrêtant à quelque pas de Nico. Elle le fixa un instant et ses lèvres murmurèrent un petit mot, à peine perceptible, savait-il lire sur les lèvres ? Elle l’espérait. Trois petites lettres étaient venues se perdre sur les lèvres de la Comtesse. Trois petites lettres qui voulaient tant dire pour elle et son vis-à-vis. Mais elle se retourna à nouveau pour se rendre là où on l’appelait.

Elle salua Trokinas et attendit la suite des évènements le cœur battant plus que de raison.
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Renfoncé dans son encoignure, le Comte était hermétique à tout ce qui pouvait bien se passer dans la salle. Son regard se perdait dans l'obscurité de la nuit, bien au-delà des fenêtres auxquelles il était appuyé. L'appel de sa cousine ne le tira pas même de sa torpeur et il aurait pu ainsi rester des heures, inconscient du temps qui passait et du mouvement du monde. Pourtant une voix le tira immédiatement de son état, l'électrisant et le faisant sursauter comme un ressort.

Il se redressa d'un air quelque peu surpris et embrassa la salle du regard. Elle était déjà plus proche que ce qu'il pensait. Elle était aussi accompagnée d'Enguerrand, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, malgré divers échanges épistolaires. Il salua d'abord le Baron, lui signifiant son plaisir de l'encontrer en Limousin, fût-ce pour une cérémonie d'annoblissement et d'allégeance qui, comme tout un chacun le savait, se soldait toujours par la quasi-mort d'ennui des participants.

Puis son regard, indéchiffrable, se porta sur la Comtesse. Il répondit d'un air poli à sa remarque, lui signifiant son propre plaisir. Mais son ton ne fut pas plus chaleureux que nécessaire, malgré son désir de la prendre dans ses bras et de la serrer contre lui, malgré la disance de ces derniers jours. Même, il ne fit pas un geste et n'eut pas même un tressaillement lorsque sa main s'avança vers lui. Ainsi qu'il le lui avait dit, il estimait avoir fait plus de la moitié du chemin et c'était désormais à elle de combler l'espace qui les séparait encore.
Il la regarda s'avancer vers le trône comtal pour recevoir un nouveau fief, puisque c'était l'un des buts de la cérémonie, et il fut blessé lorsqu'elle se retourna et l'envisagea d'un air d'abord triste, avant de mimer une parole, adressée à lui seul. Du moins l'estima-t-il.

Son coeur bondit dans sa poitrine. Avait-il bien vu ce qu'il devait voir ? Avait-il bien lu ce qu'il devait lire ? L'erreur était tellement facile. 3 lettres suffisaient pour, soit le briser, soit faire de lui l'homme le plus heureux du Comté (il est vrai qu'en ces jours, c'était chose facile...). Ne sachant trop quelle contenance afficher, l'anxiété lui dévorant les entrailles, il décida de prendre son mal en patience et, pour se faire et se donner une contenance, engagea la conversation avec le Baron, faisant mine de ne prêter aucune attention à ce qui venait de se passer.
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Immergé dans ses doutes, ses envies et ses espérances, le Comte ne vit pas la sortie de sa cousine et n'entendit pas davantage son suzerain l'interpeller. Il fallut que quelqu'un le pousse du coude, ce qui valut au molotru un regard qui aurait fait rentrer sous terre jusqu'à Attila, pour qu'il revienne au présent et se rende compte que quelque chose n'allait pas. On lui résuma rapidement la situation et, au fur et à mesure des explications, ses sourcils se froncèrent et son visage prit une expression de profond ennui, pour ne pas dire mécontentement. Le Comte du Limousin semblant attendre sa réponse, il s'avança vers lui et prit la parole, expliquant ce qu'il convenait de faire.

Votre Grandeur,
Ce qui vient de se passer est fort fâcheux et personne n'est aussi indiqué que le héraut de la province pour remettre aux personnes méritantes leurs fiefs. Cependant, puisque, en l'occurrence, je suis le seul héraut présent et disponible dans cette salle, je vais donc veiller au bon déroulement de la suite de cette cérémonie débutant sous de si sombres auspices. Par chance, j'ai suivi et participé aux débats du Collège de la noblesse et suis au fait de la situation. Si ma cousine a laissé patentes et contre-seings, rien ne s'oppose à ce que nous procédions comme il se doit. Perosnne ne pourra remettre en cause ces annoblissements. Tout sera fait dans la plus parfaite et scrupuleuse légalité, ainsi que vous l'appréciez dernièrement.

Sur ces mots, le Comte vint se placer aux côtés du Comte régnant pour veiller à ce qu'aucun nouvel incident ne vienne gâcher la suite de la cérémonie. Son visage restait impassible mais, intérieurement, un tourbillon de pensées, de remarques, de critiques et de sentiments s'agitait et l'emplissait. Endossant son rôle de héraut, il ne se permettrait pas de faire la moindre remarque sur cet énième incident d'un long mandat de deux mois mais sa dernière remarque pouvait laisser penser ce qu'il ne pouvait dire. Il enchaîna donc :

Bien... ainsi que l'a déjà dit Marche, Sa Grandeur Trokinas de Perpezac-le-Noir, Comte du Limousin-Marche souhaite voir venir à ses devants le sieur Jakamer, la Comtesse de Laroche-Aymon et le Comte consort de Ségur, également Vicomte consort de Chabrières. Que les personnes ainsi suscitées veuillent bien se présenter devant leur suzerain.
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[Sur les remparts]

Pour la deuxième fois en très peu de temps, Aliénaure regarda le poitevin comme s'il venait de lui avouer un amour impossible. Elle était juste venue le chercher, dans le froid et la nuit, juste habillée de sa robe aux épaules légèrement dénudées, et lui lui assenait une vindicte à l'encontre de sa mère.

Une fois qu'il eut calmer son ardeur, elle chercha un instant ses mots, préférant éviter une nouvelle salve verbale.

Je vais transmettre vos... commentaires à qui de droit. Même je reste convaincue que vous devriez me suivre.

Puis sans attendre son reste, parce que le caractère de la pièce rapportée malemorienne n'était plus inconnu, et parce qu'elle commençait à trembler de froid, la jeune fille reprit le chemin par lequel elle était venue, laissant le poitevin avec sa mauvaise humeur.
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Et voilà, les choses sérieuses commençaient. Debout aux côtés de son suzerain, le Comte l'écouta annoblir celle qui s'était tant battue pour son Comté, celle qui, et il était bien placé pour le savoir, avait souffert des récents événements, bien plus que beaucoup pourraient le dire, déchirée entre ses amis et son devoir. Selon le Comte, et en toute objectivité, on commençait là par le meilleur ! Et en toute subjectivité, on commençait là par le meilleur ! Il écouta donc ce que disait Trokinas, hochant imperceptiblement la têteà ses paroles qui exprimaient une grande partie de la situation.

Lorsqu'il se tourna vers lui - fuyant son regard ? -, le Héraut s'avança d'un ou deux pas en direction de la jeune femme, le regard empli de fierté. Les doutes de ces derniers jours s'étaient envolés. Ils reviendraient peut-être, pour peu que les paroles murmurées un instant auparavant ne lui soient pas expliquées et répétées, mais, pour l'heure, ils n'existaient plus.

Dame Ewaele - il fallait bien rester professionnel jusqu'au bout, n'est-ce pas ? -, Sa Grandeur Trokinas vient de présenter les mérites pour lesquels elle a jugé bon de vous octroyer l'état de noblesse. J'insisterai simplement sur la longévité de votre dévouement à votre Comté et sur le respect inconditionnel que vous portez à vos serments de Conseillère qui vous oblige à assumer des charges qui, parfois, iraient à l'encontre de votre conscience si le service du Limousin ne passait avant tout le reste. C'est bien là le signe de votre implication inconditionnelle qui mérite récompense, ainsi que l'ont approuvé le Collège limousin de la Noblesse et l'assemblée des Hérauts d'armes de France.

Ainsi, par la présente, je vous donne les contreseings qui vous octroient la Baronnie de Mirambel et les privilèges y afférant. Portez-en fièrement les armes, vous le méritez plus que quiconque en cette pièce.

Sur ces derniers mots, il tendit à la jeune femme le parchemin de sa patente, un grand et chaleureux sourire illuminant son visage.

Puis, une petite pause, avant de reprendre :

Baronne de Mirambel, veuillez maintenant prêter allégeance à votre Suzerain et, par là-même, reconnaître l'octroi de votre nouveau fief.
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Toujours debout devant elle, il l'écouta répondre au Comte suzerain, décelant les messages implicites derrière les mots que tous pouvaient entendre. Sûrement que Trokinas comprenait aussi.

Il s'apprêtait à lui répondre concernant sa première allégeance, qui ne concernait que le Comté de Laroche-Aymon, lorsqu'il eut l'impression que le sol s'ouvrait sous lui et allait l'engloutir dans des abysses insondables. Le moment fatidique semblait arriver et, pire que tout, en plein milieu d'une cérémonie officielle. Le visage comtal prit une teinte livide, à la pensée soudaine qu'il ne survivrait pas à la honte d'un refus devant un tel public. Pourtant, il devait reconnaître que le moment idéal n'existait en effet pas : ils étaient toujours occupés l'un et l'autre à remplir leurs diverses fonctions, qui en Limousin, qui à la Cour ou à la hérauderie. Il avait beaucoup résidé en Limousin ces derniers temps pour profiter de sa présence et du peu de temps libre qu'elle pouvait voler au Conseil et aux affaires publiques. Cela ne pourrait cependant pas durer éternellement et il lui faudrait sous peu gagner la capitale de façon plus permanente.

Il ferma les yeux, attendant la peur au ventre, les mots qu'il attendait fiévreusement depuis plusieurs jours maintenant. Il n'était pas sûr que cette courte attente, dans le moment présent, était plus douce que celle des heures plus que longues qui s'étaient écoulées depuis qu'elle avait fui son hostel, laissant la réponse en suspens.
Inconscient de tout ce qui n'était pas elle, il n'avait cure du nouvel incident de cette cérémonie. Il était directement concerné et, l'aurait-il voulu, de toute façon, il n'aurait pu l'empêcher d'aller jusqu'au bout de ses paroles. Il la connaissait et, lorsqu'elle avait quelque chose à dire, elle finissait par parvenir à ses fins. Autant donc régler les choses une bonne fois pour toute, malgré l'occasion quelque peu incongrue.

Son regard accroché à celui de la Comtesse, il tressaillit de joie en entendant ses dernières paroles. Elle avait accepté ! Qui plus est, elle n'avait pas même hésité, sachant depuis le début sa décision prise. Un bonheur indicible souleva les poumons du Comte qui sentit un poids terrible s'ôter de son corps. Toute la pression, toute la tension, toutes les inquiétudes, tous les doutes qu'il avait pu avoir s'envolèrent dans la seconde. Seul restait l'amour qu'il portait à celle qui avait décidé d'unir son destin au sien, malgré leurs différences, malgré les autres.

Ses mains, enserrées par celles de la Comtesse, répondirent d'elles-mêmes à la pression qu'elles subissaient et tremblèrent légèrement, seul signe d'émotion que le Comte s'autorisa, vu le lieu et les circonstances. Un imperceptible hochement de tête signifia à Ewaele qu'il entendait tout ce qu'elle ne pouvait dire dans l'instant et qu'ils se murmuraient plus tard, lorsqu'ils se retrouveraient seuls, à l'abri du reste du monde.
Pour l'heure, se forçant à détacher son regard du sien, mais ses mains toujours emprisonnées dans les siennes, il se tourna vers son suzerain et, d'un regard, l'implora de continuer la cérémonie en appelant l'impétrant suivant, le temps qu'il retrouve toute sa tête et puisse achever son office de Héraut intérimaire. Il était tellement ému qu'il ne pouvait articuler un son, pas même à elle...
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Le Comte du Limousin regarda la scène qui se déroulait devant lui. Il eut plus l'impression d'être un curé dans une église qu'un Comte en train de faire ses anoblissements. Mais il ne dit rien, préférant gouter au bonheur de ces deux êtres au milieu de la tourmente actuelle. Le Comte souria pendant les échanges entre le Héraut intérimaire et sa Vice Comtesse.

Sa première réaction fut de bénir cette future union, mais là n'était pas son rôle. Il ouvrit la bouche, et constata qu'elle était sèche devant l'émotion de la situation. Il ne pouvait s'empécher de s'imaginer dans une telle scène, et pendant quelques secondes, ses yeux se posèrent sur Alienaure, quelque part dans la salle. Il déglutit donc et répondit de façon protocolaire.

Baronne de Mirambel, je vous accorde aujourd’hui protection, justice et subsistance. Qu’Aristote vous garde, et vous aide à continuer à œuvrer pour le bien du Limousin.

Puis, voyant que le Héraut semblait au comble de l'émotion, le Comte lui vint en aide en lui lançant un regard beaucoup plus doux que le précédent.

Bien, que s'avance devant nous maintenant, le Sieur Jakamer afin de recevoir ce qui lui revient de droit. Par contre, merci aux anoblis de ne pas demander à chaque fois le Héraut en mariage, parce que sinon cela risque de devenir compliquer.
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Le Comte regarda donc la tete de liste "Renaissance", droit dans les yeux. Aucune émotion ne venait troubler son visage, pour éviter toute polémique, et que la cérémonie reprenne une tournure plus officielle.

Sieur Jakamer, vous avez servi le Limousin fièrement pendant ce mandat et les précédents. Le temps est venu pour moi de vous récompenser. En effet, pendant mon mandat, vous avez su remplir vos fonction de Commissaire aux Mines avec talent. Cependant, vous avez participé très activement à la formation du nouveau Commissaire au Commerce, et avez réussi à travailler avec grand entousiasme à la nouvelle grille des prix. En outrepassant vos fonctions, vous avez prouvé que vous pouviez étendre votre domaine. Pour toute ces raisons, et pour les travaux précédents, je suis fier aujourd'hui de vous anoblir.

Le Comte se tourna ensuite pour voir si le Héraut avait repris ses esprits pour assumer sa fonction, parce que 3 hérauts différents pour la méme cérémonie...
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Il avait hâte d'en finir, l'ambiance dans la salle était lourde. En finir et partir de cette salle, il avait bien d'autres choses à régler. Il prèta tout de même allégeance pour suivre le protocole.

Moi Jakamer, Seigneur de Chabrignac, jure au comté du Limousin, fidélité (obsequium), aide et service armé (auxilium) et conseil (consilium).

En entendant l'évocation de Stannis, Aliénaure sortit du rang où elle se trouvait et s'avança vers l'estrade.

Bon, qu'allait-elle bien dire?
"Désolée, vos Grandeurs, mais l'ancien juge préfère grailler sur les murailles"?... Non, à éviter.
"Le Vicomte est galamment occupé et ne peut se soustraire à ses devoirs"?... Oui, biensûr, cela redorerait le blason viril de son beau-père mais tout le monde se douterait que ce serait faux.
"Stannis refuse de venir pour ne pas voir sa femme"? ... Mouais...

Une fois arrivée devant les deux Comtes, elle s'éclaircit la voix et déclara doucement.

Sta... Le Vicomte de Ségur ne peut... être présent... Il a complètement... oublié les anoblissements et... enfin, il avait déjà quelque chose de prévu.
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Lentement, ses yeux s’ouvrirent et se fermèrent, clignant des yeux à plusieurs reprises. Les idées complètement embrouillés d’un coup.

Après quelques minutes d’attente, elle se risqua à tourner la tête la tête pour jeter un œil vers Trokinas, elle l’écouta et se releva pour laisser place aux autres, rejoignant discrètement Enguerrand.

Ewa baissa les yeux, elle eut même peur de sentir des larmes se former sous ses paupières et à sa grande joie, elle comprit, elle était juste contente, simplement contente, mais, cette réponse offrait la perspective d’une nouvelle vie, encore différente de celle commencée.

Ses émeraudes n’osèrent se glisser sur le visage du Grand Maitre de la Licorne craignant de trop montrer une émotion. Ewa inspira longuement et expira de la même façon, tentant de reprendre plus ou moins ses esprits : elle ne devait pas se montrer faible aux yeux de l’homme, même si, au fond d’elle, elle savait qu’elle était déjà allée trop loin en lui adressant quelques sourires discrets pour cacher son trouble. Elle glissa à nouveau sa main sur son bras pour se donner contenance et silencieuse regarda la suite de la cérémonie…
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Le Comte regarda l'assemblée, bien maigre mais au moins la cérémonie avait pu se dérouler.

Et bien qu'il en soit ainsi, patientons un peu, mais point trop n'en faut non plus.

Puis le Comte se radossa à son trône, semblant ruminer de sombres pensées.
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Le Comte haussa les sourcils en voyant la réponse d'Aliénaure.

Et donc Sa Grandeur n'a pas daigné utile de se déplacer, piqué qu'il était dans sa fierté, très bien, et bien il se débrouillera pour recevoir son titre. Sur ce, Bonne soirée à tous.
Le Comte se leva de son trône, puis se dirigea vers Alienaure puis lui tendit le bras.

M'accompagnez vous? Une petite promenade loin des affres de la vie politique me ferait du bien.[/i]
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Resté seul sur le rempart après le départ d’Aliénaure, Stannis se demandait quelles avaient été, dans le fond, les réelles motivations de son refus de se rendre à cette cérémonie. Il savait bien que c’était essentiellement un prétexte, cette raison qu’il avait évoquée… Certes, il n’avait pas été prévenu, pas plus qu’il n’y avait eu d’annonce effectuée là où les nouvelles concernant l’hérauderie avaient coutume d’être placardées. Et il n’avait réellement pas été au courant de la tenue de cette cérémonie. Mais s’il en était ainsi, c’était aussi parce qu’il n’avait pas cherché à l’être, car il ne s’était toujours pas décidé… Accepter le fief, ou non ? Faire part à son tour de cette noblesse qu’il jugeait félonne à sa province, et, plus grave encore, au suzerain d’icelle, le Roi de France ? Mais ce n’était pas son cas en totalité, juste la majorité gueularde, comme à l’habitude…

Cependant, le chevalier percevait assez nettement que le report de sa décision n’apporterait guère davantage d’indications sur la voie à suivre. Aussi, contrairement à ce qu’il avait dit, il se mit en route peu après le départ de la jeune femme, ne faisant qu’un rapide détour par sa chambre, située non loin de là – il n’avait pas encore évacué pleinement le local qu’on lui avait confié en tant que conseiller – pour remplacer son tabard à la Licorne par celui aux armes Le Ray, faites de sable et d’or, aux fiers léopards. Il conviendrait mieux à cette occasion, avait songé le héraut de l’ordre de la Licorne, qui garda cependant attaché à ses épaules son mantel élimé brodé du mythique animal, celui qui depuis des mois ne le quittait plus. Alors qu’il allait repartir en direction de la salle du trône, il fit rapidement demi-tour, le temps simplement de prendre dans son coffret le collier de Chevalier qu’on lui avait confié quelques mois auparavant, et de le passer autour de son cou. La situation demandait un peu d’apparat, tout de même…

C’est donc ainsi paré qu’il se présenta un peu plus tard dans la grande salle du château, par ailleurs bien vide. La cérémonie aurait-elle déjà été achevée ? Il le semblait bien, puisque non seulement l’assistance était fort réduite, mais il ne voyait de plus pas Nebisa dans la pièce, elle qui avait du officier. Cependant, le Comte était encore là, venant juste de se lever du trône comtal semblait-il, et offrant son bras à celle à qui il parlait quelques minutes auparavant encore.

Serais-je par hasard quelque peu en retard ?

Sa voix, venant de l’entrée de la pièce, résonna fortement dans la grande salle, signalant ainsi son arrivée, juste avant qu’il ne remonte à grands pas l’allée menant au pied de l’estrade sur laquelle était juchée le trône, pour venir s’arrêter à une demi-douzaine de mètres de ce précieux siège.

Il me semblait pourtant avoir fait au plus vite, depuis que la jeune femme à qui vous offrez votre bras est venue me prévenir, ce que vous-même et le héraut d’armes avez négligé de faire, au passage. Je vois d’ailleurs que cette dernière n’est pas présente… Serait-elle déjà repartie ? Voilà qui serait embarrassant, de se trouver ainsi dépourvu de témoin, maintenant que me voilà présent…

Un petit sourire ironique vint alors affleurer sur les lèvres de l’ancien Juge, soulignant son amusement au regard de la situation. Il était finalement venu, pour ne plus trouver dans la pièce celle qui disposait des patentes dûment contresignées ? A croire qu’une force extérieure se dévouait pour lui procurer malgré tout ce délai de réflexion qu’il avait dans un premier temps souhaité prendre. Auquel cas… Il aurait encore le temps d’y réfléchir, au lieu de prendre sa décision au dernier moment, quand on lui présenterait son fief, comme il l’avait envisagé en se rendant jusque là.
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Décidément, cette cérémonie était marquée du sceau du malheur. Après le héraut en titre, c'était désormais le Comte en titre qui décidait de quitter la place, sans se cousier le moins du monde du dernier anobli qui, s'il le daignait ferait son entrée à son heure et selon son envie. Voyant son suzerain se lever, le Comte de Turenne ne put empêcher une grimace de tordre son visage et une lueur de rage traversa fugitivement son regard. Lueur bien vite éteinte par les paroles prononcées par sa jeune cousine, qu'il remercia d'un regard éloquent et de quelques mots de remerciement.

Le rictus revint s'afficher sur le visage du Héraut intérimaire, à voir ainsi le Juge faire finalement son entrée, comme si de rien n'était et comme si le monde n'attendait que lui pour tourner. Par Aristote, que cet homme était agaçant. Cependant, il n'en montra rien et se força à adopter tenue et visage neutres, presque impassibles. Toutefois, il ne quittait pas le nouvel arrivé du regard, n'osant croire à tant d'outrecuidance et de mépris des convenances. Après tout, n'était-ce pas Trokinas qui avait décidé de lui octroyer un fief ? Il aurait au moins pû se montrer reconnaissant et ne pas s'offusquer d'une broutille.
Il le laissa donc parler et débiter sa tirade sur le ton ironique qui lui était familier, avant d'enchaîner immédiatement, sans même vérifier si le Comte voulait parler :

Par chance, Comte de Ségur, insistance légère sur le titre, si Marche n'est pas présente ce soir, vous avez quand même un témoin héraldique en ma personne. Comme vous le voyez, cela ne sort pas de la famille. Vous pouvez vous estimer chanceux. Même votre retard empressé ne vous dispensera pas de ployer le genou devant votre suzerain. Si vous n'y voyez pas d'objection, nous pouvons peut-être commencer et terminer ce pensum qui n'a déjà été que trop délayé.

Il haussa un sourcil interrogateur, se demandant bien ce que le Poitevin pourrait bien encore inventer pour se mettre en avant. Le Comte se tourna alors vers le Comte, lui signifiant ainsi de bien vouloir demeurer quelques instants supplémentaires, le temps de ce débarrasser de cet anoblissement. Tout en faisant mine de n'y prêter guère attention, il nota la tenue du Comte, devant s'acquitter d'une tâche qui, si elle lui rebutait quelque peu, n'en était pas moins obligatoire. Cela faisant, il rata la sortie de son aimée.
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Le Comte regarda donc l'autre Comte retourner s'asseoir sur son trône d'un air qui laissait présager l'orage mais, lorsqu'il prit la parole, ce furent des paroles neutres qui furent adressées au troisième Comte. Dès qu'il eut finit de parler, le Héraut intérimaire avança d'un ou deux pas et, sans rien dire puisque cela n'aurait servi à rien, et tendit à son soi-disant cousin le contreseing de son anoblissement, mentionnant le nom de son nouveau fief et ses armes.

Puis, cela fait, parce qu'il fallait quand même prononcer les formules rituelles, le Comte se décida enfin à ouvrir la bouche et à laisser quelques sons en échapper :

Seigneur de Lussac-les-Eglises, veuillez faire allégeance à votre suzerain qui a su distinguer vos mérites et, ainsi, reconnaître la cession de votre nouveau fief et des privilèges et devoirs afférents.
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Il est vrai qu’aussi… Insignifiant… Que soit Saint-Ouen et son Étoile, ils ont tout de même un héraut d’armes.

Sur cette simple remarque ponctuée d’un sourire fort aimable démentant le ton des paroles, le chevalier s’approcha davantage, notant le regard du Brassac vers sa tenue, bien que celui-ci se soit appliqué à le faire le plus discrètement possible, il fallait bien le concéder. « Licorne », cependant, s’y était attendu, et son sourire ne fit que s’élargir, en notant cela, avant qu’il n’ajoute à mi-voix, pendant ces instants où le Comte pourtant assis de nouveau sur son siège ornemental ne disait rien, de façon à n’être entendu que par l’ancien Grand Officier :

Ma tenue vous plaît-elle donc à ce point, Saint-Ouen, que vous l’admiriez avec tant d’insistance ? Je sais que les tissus n’en sont pas aussi riches que les vôtres, mais, ma foi, cela convient parfaitement à une vie sobre dédiée à la chevalerie…

Et sitôt cette petite pique glissée à celui qui officierait au cours de cette cérémonie dont Stannis avait tant l’habitude, après en avoir mené bon nombre lui-même lorsqu’il était en charge de la marche de Poitou, d’Aunis et de Saintonge, il se rapprocha du bas de l’estrade sur laquelle était juché le Comte, qui enfin semblait avoir retrouvé la parole, et pris sa décision, malgré un agacement largement palpable. A croire que même après son départ du Conseil, cet ancien juge était voué à lui en faire voir de toutes les couleurs… Cependant, la cérémonie se poursuivait, et il présentait le fief – par ailleurs fort opportunément sis aux confins du Limousin, juste à la frontière Poitevine, et non loin de celle du Berry également – au chevalier grisonnant, avec des paroles que celui-ci jugea à la fois appropriées et empreintes d’une certaine ironie… Le Titan… Belle référence. Volontaire, jusqu’en sa plus sombre ironie ? Il ne le savait. Il faudrait le lui demander, après… Ou peut-être simplement la développer dès maintenant, juste pour voir sa réaction.

Un travail de Titan ? Je me demande à qui cette métaphore, si l’on venait à la filer davantage, confierait le rôle de la des dieux dieux avinés, envieux et bagarreurs qui déclenchent – et gagnent – la Titanomachie…

Un pas de plus vers l’avant, un silence qui se prolonge un peu, puis il se tourne finalement vers Turenne.

Il est amusant que vous ayez parlé de ployer le genou, voyez-vous, car je ne sais toujours pas si je le ferai. Je ne suis toujours pas parvenu à décider si oui où non j’accepterai de me faire vassal du Limousin, même à cet instant, et tout ce que je puis dire n’a d’ailleurs d’autre raison que de me faire gagner un peu de temps pour parvenir à cette décision… Je pèse en effet le pour et le contre, et ne parviens pas à…

Un sifflement ponctué d’un bruit sourd se fait entendre dans la pièce, et le chevalier se tait soudainement, les yeux écarquillés, vacillant sur ses pieds… A ses yeux, la pièce prend soudain un étrange air d’irréalité, comme s’il se trouvait soudain propulsé au sein même d’une toile peinte, seul être vraiment vivant au milieu d’une assemblée faite de quelques coups de pinceau et d’un habile mélange de nuances, ayant l’apparence d’hommes sans en être vraiment. Lentement, il se sent dériver, jusqu’à ce que finalement il le ploie, le genou, s’abattant lourdement dessus, et la nuque s’arquant sous l’inertie de la chute, jusqu’à voir la tête du carreau qui l’a frappé, qui dépasse légèrement entre deux de ses côtes, sur la droite de sa poitrine. La douleur est si forte que, paradoxalement, il ne la ressent presque pas. La douleur a toujours été présente, pour lui. Elle ne fait là que se réveiller. Enfin. Elle est venue le chercher… Est-ce donc ainsi que tout doit s’achever, avec la moitié de son thorax réduite en une pulpe sanglante, d’où le précieux flot de sa vie s’échappe en bouillonnant ? Est-ce vraiment la fin ?

…Que fait-il là, déjà ? Oui, cela lui revient… On l’anoblit. Il est à genoux. Tous le regardent. Il sait ce qui doit être fait dans ces circonstances, il l’a vécu, il l’a fait vivre à d’autres, il connaît le serment par cœur, pour l’avoir déjà entendu tant de fois auparavant… Mais pourquoi cette pièce est-elle si rouge, d’un coup ? Enfin, il aura amplement le temps de se poser la question une fois relevé.

Moi, Stannis Le Ray, chevalier de… la fin de sa phrase se perd dans une quinte de toux qui s’achève avec un filet de sang coulant du coin de sa bouche, puis il reprend, d’une voix plus faible encore que cette avec laquelle il avait débuté, quasiment réduite à un murmure désormais. Jure fidélité, conseil, et assistance au Comté du Limousin..

Il relève alors la tête, et ajoute, reprenant soudainement conscience de son état présent. Il sait. Il sait ce qui l’attend, car il l’a déjà tant vu, sur les champs de bataille de petite Bretagne et d’ailleurs. Aussi se sent-il obligé d’ajouter quelques mots, plus faiblement encore.

Bien que je doute d’avoir jamais vraiment l’occasion d’en faire profiter quiconque…

Et à nouveau, ses paroles se terminent par une violente quinte de toux, qui à nouveau lui remplit la bouche de sang, qu’il est cette fois obligé de cracher pour parvenir à respirer encore, même faiblement, alors que lentement son corps s’affaisse pour de bon au sol, au milieu de la mare de sang qui déjà se forme autour de lui, qui n’a plus même la force de se tenir à genoux, alors qu’il se vide de son sang comme un porc qu’on aurait égorgé... Non. Impossible. Cela ne saurait finir ainsi, il était chevalier, il se devait de mourir au combat… Il y survivrait, il le fallait. Il se redresserait. Il en était sûr, il y parviendrait, même si ses mains, glissant dans la flaque formée par son propre sang, s’avéraient incapables de le remettre debout. Il le fallait… Et même si finalement il devait mourir malgré tout en cette salle, il le ferait au moins debout.
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Le Héraut intérimaire ne prit pas même la peine de répondre aux piques de nouvel anobli. S'il croyait qu'il allait réagir et se lancer dans un débat d'idées et un duel verbal, il se trompait lourdement. Le Comte se contenta donc d'un sourire aussi large que celui de son vis-à-vis, tout aussi hypocrite, tout aussi ironique, comme si les remarques assassines précédemment dites n'étaient que de vulgaires plaisanteries. Un air cependant condescendant se mêla à son visage apparemment si jovial lorsque Stannis ne put s'empêcher de lui glisser une pique sur leurs tenues respectives. Il lui ferait presque pitié avec cet acharnement à ne pas vouloir voir au-delà des apparences et, dans sa hauteur, à ne pas dépasser les premières impressions. Mais il fallait ajouter qu'une telle attitude avait également ses avantages : elle isolait le Poitevin dans sa tour d'ivoire et dispensait quiconque d'essayer de briser le mur qu'il s'était forgé au fil des ans.

Le Comte allait toutefois répondre que les états d'âme personnels du nouveau seigneur ne l'intéressait guère et qu'il avait mieux à faire que de l'écouter pérorer lorsque un son fluide traversa la grande salle et Stannis s'arrêta en pleine phrase, ce qui ne lui ressemblait guère, prenant une figure quelque peu étrange, même pour quelqu'un hésitant à accepter un fief. Le Héraut leva donc un sourcil, cherchant à comprendre les raisons d'une telle attitude lorsque, soudain, le Poitevin s'effondra. Le Comte retint un soupir : et voilà, il fallait une fois de plus se faire remarquer et se mettre en avant par un numéro digne des pires baladins de foire. Intérieurement, il se promit de rester stoïque et de ne pas démordre de son impassibilité.

Lorsque le Chevalier cracha du sang, le Héraut se rendit compte que quelque chose ne tournait pas rond et qu'il ne s'agissait peut-être d'une comédie. Quelques cris d'effroi dans la salle l'avertirent de la gravité de la situation. En y regardant de plus près, il ne put manquer le carreau qui trônait au milieu du dos du Licorneux. Comment, d'ailleurs, avait-il pu ne pas le voir avant ? Sans réfléchir, il se jeta aux devants de son cousin honni mais Aliénaure fut la plus rapide. Elle s'accoupit et prit la tête de son beau-père sur ses genoux, semblant hésitante à retirer ou non le projectile de la blessure. Celle-ci semblait grave mais le Juge n'en fit pas moins un dernier pied-de-nez au destin et réussit à prononcer la formule rituelle scellant la remise de fief. Malgré le tragique de la situation, le Comte ne put s'empêcher de sourire devant une telle ironie du sort. Il devait au moins reconnaître que l'autre savait mourir, car son état ne faisait aucun doute, avec panache et courage. Il hocha donc la tête pour lui signifier qu'il avait pris note de ses dernières paroles et qu'il considérait l'allégeance comme valide.

Puis, l'horreur de la situation reprit le devant de la scène et le Comte réfléchit à toute vitesse à ce qu'il convenait de faire dans l'immédiat. Trokinas semblait pétrifié sur son trône, ce qui ne lui ressemblait guère lorsqu'il fallait réagir en urgence. Le Comte prit donc les choses en mains et fit ce qui lui paraissait le mieux.

Un médecin ! Qu'on aille chercher un médecin au plus vite !!
Fermez les portes ! L'assassin doit encore se trouver dans le château ! Que la garde fouille le bâtiment entier !

Malgré l'air assuré qu'il affichait, le Comte était certain que c'était trop tard : Stannis agonisait. Les flots de sang qui s'échappaient de son corps montraient assez l'issue fatale. De même, le tireur n'avait pas dû attendre de voir la situation évoluer avant de s'enfuir. Il était probable qu'il avait fui dès son carreau lâché. Pourtant, il fallait tout tenter.
Ces ordres donnés, Nico vint prendre place auprès de sa jeune cousine, près du mourant. Il jetait des regards frénétiques autour de lui, attendant impatiemment l'arrivée du chirurgien. Que les secondes paraissaient longues...
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[Au pied du château]

Ca s’agitait, du bruit, des cris, elle alla vite s’informer vers les gardes de ce qu’il se passait, main sur la garde, aux aguets, elle donna vite les ordres pour sécuriser le lieu, même s’il devait déjà être trop tard… Elle reviendrait plus tard au près des hommes pour faire ce qu’il fallait, Limoges serait fouillée et surveillée… Pour l’heure elle devait aller voir de quoi il retournait exactement !

[Salle du Trône]

Elle remonta les marches quatre par quatre et réussit à rentrer dans la salle avant que les portes ne soient fermées… Elle prit rapidement la température, essayant de rester le plus calme possible, elle ne savait pas qui était touché et elle ne savait pas si elle voulait savoir…

Le comte Trokinas, non elle le voyait, il avait mit Aliénaure en sécurité, Nico était là mais alors… Tour inquiet de la salle, qui, mais qui était là allongé sur le sol… Elle avança d’un pas de deux… si doucement, si fébrilement, elle ferma les yeux pour faire encore quelques pas… Arrêt complet de la jeune femme qui devint blanche, prise de tremblement elle avait l’impression que le sol se déchirait sous ses pieds… Stannis…

Un cri, une déchirure qui vient du plus profond de ses entrailles un mot qui s’arrache d’elle qui se propulse hors de ses lèvres…

NOOOOOOOOOOOOOOOOOooooooooooooooooooN…

Elle se débâtait contre ce qui l’envahissait, elle se laissa tomber sur le sol finissant son déplacement sur les genoux… Sa gorge était sèche autant que ces yeux qui n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient… Un carreau, des souvenirs qui remontaient à la surface, sa main dans un geste qu’elle ne maitrisa pas vient toucher son cou sur une cicatrice ancrée a jamais… Elle essaya de comprendre de voir de savoir, sa tête tourna dans tous les sens pour trouver des réponses dans le regard de ceux qui entouraient le Licorneux… Sa poitrine se souleva, un haut de cœur… Elle posa une main sur l’homme baignant dans son sang, elle sentit le liquide poisseux prendre le pas sur ses vêtements qui trempaient dedans…

Elle ne pouvait rien faire, elle ne savait pas quoi faire… Elle se baissa le plus possible pour venir coller sa bouche près de son oreille, lui parler, mais lui dire quoi, il n’était pas fou, il savait déjà, tous les mots qu’elle pourrait dire, ne serait que mensonge… Non tout n’irait pas bien, non il ne s’en sortirait sans doute pas… Elle serra la mâchoire autant que le poing resté figé sur sa hanche. Sa main presque douce sur Stannis, cherchait à le réconforter, inutilement, mais elle avait besoin de ça pour se rassurer, pour garder espoir, si faible soit-il !

Et elle lui parla, doucement, si doucement que personne ne pouvait entendre les paroles prononcées… Elle n’arrivait pas à croire ce qui se passait, elle n’arrivait à se dire que lui oui lui, était là, parterre, a agoniser… Elle continua ainsi à lui parler, sans même se rendre compte de ce qu’elle pouvait lui raconter, qui rassurait-elle vraiment ? Lui ou elle ?
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Dans un état second, elle vit son cousin venir à ses côtés, crier des ordres.
D'une main tremblante, elle démêlait les cheveux lâches du poitevin, murmurant mille mots incompréhensibles par d'autres qu'eux. Et comme elle sentait brûler la première larme au coin de l'œil droit, elle se sentit soulevait, enveloppée, puis presque catapultée dans les bras d'un garde planté là.

VOUS REPONDREZ DE SA VIE !!! METTEZ LA A l'ABRI!

Le claquement de voix sec eut le même effet qu'une gifle. Aliénaure se redressa, fusilla du regard le garde qui avait malencontreusement posé sa main sur le bras qui dépassait de la cape comtale.

La jeune fille regarda un bref instant Trokinas. Que lui avait-il pris d'agir ainsi? Ce n'était pas elle qui avait été visée. Ce n'était pas elle qui était en train de se vider de son sang.
Elle se retourna brièvement vers le planton.

Vous allez surtout répondre de la votre si ce n'est pas lui que vous surveillez.

La voix de la Malemort ne dit vraisemblablement rien de mieux que celle du Comte. D'un côté, le soldat risquait la pendaison, de l'autre, si la furie le décidait, son existence deviendrait un calvaire. Et le brave homme n'était pas sûr de vouloir cela.

Alors elle revint vers le corps allongé sur le tapis. Ewaele tenait la main de son beau-père, tentait en de vaines paroles de le faire parler. Doucement, elle reprit sa place, calant doucement la tête du juriste sur ses cuisses, reprenant le démêlage des longs cheveux du licorneux.

Vous n'avez pas fini votre allégeance, Stannis... Dépéchez-vous. IL vous faudra me donner une seigneurie, plus tard, en dote... Le Comte ne voudra pas de moi, sinon...

L'humour... Peut-être qu'il trouverait la force d'y répondre...
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Revenant du choc d'avoir été violemment jeté de côté comme un vulgaire sac, le Comte ne put s'empêcher de rester figé, observant la douleur de sa promise devant l'homme que lui-même méprisait tant. Il ignorait qu'ils étaient proche au point de laisser libre cours à une telle peine. Mais un vague souvenir affleura à sa mémoire, vestige d'une conversation intime au cours de laquelle il s'était borné à écouter et à apporter autant d'adoucissement qu'il pouvait. Il soupçonna la Comtesse de replonger dans des événements enfouis au plus profond d'elle mais dont la résurgence était régulière, dès qu'elle était confrontée à la mort et à l'odeur du sang.

Il en était là de ses réflexions lorsque la voix de Trokinas le tira de sa torpeur. Tiens, il semblait donc que celui-ci ait pris les choses en mains. Et bien, il était temps. Il n'avait plus son épée dégaînée à la main mais son air ne présageait rien de bon. Il secoua légèrement le bras du Héraut intérimaire qui, détachant son regard des 2 femmes agenouillées, se leva enfin et fit comme son suzerain, à savoir se pencher et s'emparer des extrémités du cadavre afin de le porter dans une autre pièce, à l'abri des regards. Qui plus est, cela aurait l'avantage de mettre Aliénaure et Ewaele à l'abri, même si le Comte était intimement persuadé qu'elles seraient de taille à se défendre si un danger survenait. Il lança donc un regard à Ewa pour lui signifier de les suivre, ainsi que Trokinas le leur suggérait - ordonnait ? - puis revint au Comte du LM. Celui-ci était déjà en position. Avec un soupir le Héraut se pencha davantage et, sans se soucier le moins du monde du sort du somptueux velours qui le vêtait, se saisit d'une des extrémités du cadavre encore chaud. Il avait eu beau ne pas apprécier Stannis, et c'était un euphémisme..., personne ne méritait de mourir de cette façon, encore moins un membre de sa Maison, aussi détestable soit-il. Sur un coup d'oeil à Trokinas, il se releva, portant son fardeau inerte et poisseux de sang frais.
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[Bureau de la prévôte]

Un soldat du château arriva en courant dans le bureau de l'apprentie prévôte qui remplissait une petite caissette en bois avec ses quelques affaires.
Il rentra en trombe et essouffler.

...SALLE......ALLEGEANCES......STANNIS.....VITE LE COMTE....VOUS APPELLE

Il n'eût même pas le temps de finir que Corenthine le heurta presque en sortant comme une furie de son bureau.
Elle traversa les couloirs du Château qui menaient à la salle des allégeances en courant. Plus elle se rapprochait plus elle voyait de l'agitation avec des gardes qui couraient partout.

[Salle des allégeances]

Les portes étaient fermées et la prévôte les poussa doucement, ne sachant pas exactement ce qui se passait, ni ce qu'elle allait trouver à l'intérieur.
Elle savait que le Comte ne la faisait pas demander pour une broutille et surtout avec Stannis par dessus le marché.
Quand elle pénétra dans la pièce, il y avait un silence pesant où juste quelques chuchotements transperçait ce malaise.
Corenthine fronça les sourcils en regardant le trône vide, ce qui l'inquiéta.
Elle parcourut du regard la salle puis ses yeux se portèrent sur une énorme tâche de sang, quand un garde qui reconnut la lieutenante de COLM pointa son doigt vers une petite porte.
Elle se dirigea à grand pas vers cette porte comme si elle était seule dans cette grande salle.
Un autre garde vint lui barrer le passage.

Je suis la prévôte, le Comte m'a fait demander.

Le garde s'écarta pour la laisser pénétrer.
Main sur le loquet et le coeur battant de ne savoir ce qu'elle trouverait derrière, elle ferma les yeux une fraction de seconde avant d'ouvrir.

Effroyable spectacle qui s'offrait à elle.
Stannis allongé sur ce qui semblait être un bureau.
Blanc comme la mort, ses cheveux longs autour de son visage.
Sur l'instant, Corenthine ne sut dire qui se trouvait dans la pièce. Elle sentit ses veines se glacer et sa gorge se nouer.
Elle ne pouvait détacher son regard de Stannis et se lèvres articulèrent un son à peine audible.

Stannis.....

Le sang, c'était son sang.

Ses yeux firent la mise au point sur l'ensemble de la petite pièce et sur Ewa et le Comte qu'elle vit en premier. Ewa était aussi blanche d'un linge.
Quelques pas plutôt vifs vers Stannis, Corenthine lui passa le dos de sa main sur sa joue encore chaude.
Elle ne voulait pas le voir comme ça, lui si fort. Elle aurait voulu le secouer et lui dire que c'était pas fini...qu'il fallait qu'il soit encore là pour tartir les gens.

Chuchotements de rigueur vu l'importance de la situation.

Que s'est il passé?

Elle regardait la tâche de sang sur lui, incrédule, elle ne pouvait croire que la haine en Limousin devenait meurtrière.
Une dégout lui vint, lui laissant une aigreur dans la bouche.
Tout en attendant une réponse, elle ouvrit délicatement la chemise de l'ex Juge, de son ami, avec un espoir....un espoir illusoire de le sauver.
La prévôte également chef barbière, se voilait la face.
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Le monde est blanc. Le monde est rouge
Est-ce donc cela, la mort ?
Peut-être. Et alors ?

Incroyable, n’est-ce pas, de se sentir ainsi détaché alors que l’on voit l’agitation qui se forme d’un coup dans la pièce, si soudainement ? Mais pourquoi voleter ainsi, petites abeilles, alors que tout est si calme, ici, si paisible… Si douloureux, aussi. Respirer devient une torture, et le goût de fer provoqué sur le fond de sa gorge par le sang qui vient l’inonder, son propre sang duquel il se noie, éveille un instinct de panique ancré fermement en tout être vivant. Mais tout cela se passe… Ailleurs. Dans son corps. Si loin, déjà. Est-il déjà mort ? Non, probablement pas. Il ne percevrait pas avec tant de clarté ces visages, ces sons qui l’entourent. Ou peut-être que si ?

Il lui faut le savoir. Vérifier. Essayer. Ses lèvres s’entrouvrent donc, laissant échapper sans qu’il y prenne garde un nouveau filet de sang, alors que ses yeux errent jusqu’à accrocher ceux d’une jeune fille penchée sur lui. Il la connaît, il en est sûr… Il l’a vue, il n’y a pas longtemps que cela. Oui. Aliénaure. Étrange, vraiment, comment ses pensées peuvent vagabonder ainsi loin de ces évidences, un temps… Atroce, aussi, de se sentir ainsi aliéné. Lui parler. Émettre plus que ces râles bulleux qu’il sent éclore avec peine, bien que la poitrine le brûle, privée ainsi des derniers souffles d’air qui l’alimentaient pour murmurer quelques mots de plus, lui l’avocat qui avait toujours tant aimé parler…

C’est donc ainsi que tout cela finit…

Que dire d’autre, alors qu’il dispose de si peu de mots ? Il y en aurait tant à dire, sur chacun de ces visages qui se succèdent dans ce champ de vision dont déjà les contours s’obscurcissent. La concision n’a jamais été son fort… Pas de dernière tirade pourtant pour l’orateur, pas de départ sur un dernier trait de panache. Juste une chandelle trop tôt soufflée…

bouche je… nul… homme, paysan ou… roi ne pourra… soustraire… serment…
qu’il… su… licorne.

Pâle parodie du serment déjà prêté, toutes ces années auparavant, dans une forêt non loin de Paris, lorsqu’en son temps il gagna les rangs des Écuyers de cet ordre. Il était resté en lui, empreinte marquée plus profondément encore qu’avec un fer rouge, depuis tout ce temps… Et si ce carreau lui venait bien d’une étincelle, il aurait finalement bel et bien donné sa vie pour ces valeurs, comme il l’avait juré alors, loin de se douter sans doute – il était si jeune – le poids que cette phrase et ses voisines prendraient dans sa vie. Une forme d’aboutissement, sans doute… Plus qu’il n’en aurait espéré, alors, en conclusion d’une vie de devoir.

On le transportait quelque part, il le sentait, tant se faisaient douloureux les élancements provenant de la béance ouverte dans son dos, à chaque secousse infligée par les pas de celui qui le portait… Le Brassac, lui révélèrent ses yeux, ouverts au prix d’un effort éreintant. Même cela devenait déjà épuisant… Était-ce toujours si rapide Question stupide. Impossible d’avoir une réponse dès maintenant, n’est-ce pas ? Pas avant que ce ne soit fini. Ne l’était-ce pas déjà ? Le Brassac semblait le croire, en tout cas… Il l’entendait. Parler, dire que non, il n’avait pas encore complètement lâché prise.

Ou était-il en train de le faire en ce moment même ?

Pas… encore…

Pas encore, non. Il s’en fallait de peu, cependant… Mais il devait dire quelque chose de plus. Il savait quoi, maintenant. Ne manquait plus que le souffle pour s’arracher ces quelques mots, pour les dire au chevalier de Fontenay – s’il l’était par plus que le titre, il comprendrait – qui se trouvait non loin de là sans doute, même s’il n’était plus dans son champ de vision réduit désormais à un étroit tunnel. Il avait été hospitalier, et surtout, il serait Licorne… Non seulement il comprendrait sans doute, mais il était même approprié que cela lui revienne, car, honni qu’il soit, il aurait du être un Frère…

Pas… sans… pas…
épée. main.
Mourir…

Parviendrait-il à trouver la signification de ces trop rares, trop faibles mots que le Lieutenant-Commandeur avait à grand-peine prononcés ? Il fallait en entretenir l’espoir, car il ne parviendrait sans doute pas à recommencer, encore moins à se montrer plus précis, tant son esprit peinait maintenant à se fixer sur une idée plus d’un fugace instant… Sauf celle-ci. Il ne devait pas mourir sans cela, avant qu’on ne lui rende ce service… Mourir les armes à la main, quand bien même ce serait purement symbolique, plutôt qu’avec la lame restée au fourreau, à sa hanche, si proche qu’il pourrait presque la toucher, et inaccessible pourtant.
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Le Comte n'avait pas fini de répondre à Finitou qu'un murmure, pas plus fort que le son du vent un jour de calme s'éleva dans la pièce. Tous se figèrent, comme si un boulet de catapulte venait de fracasser la paroi. Il n'était pas mort... il était vivant. Malgré le carreau fiché en son corps, malgré le sang perdu, malgré la douleur qui devait déchirer ses muscles, malgré tout cela, il s'accrochait à la vie. Il se montrerait inflexible jusqu'au bout, orgueilleux jusqu'à même défier la Grande Dévoreuse. A n'en pas croire ni ses yeux, ni ses oreilles.

Les yeux du mourant, ouverts au prix de ce qui semblait être un effort surhumain, accrochèrent ceux du Comte et l'attirèrent auprès de lui, comme un aimant. La Comtesse perdit l'abri des bras dans lesquels elle s'était réfugiée mais elle savait que ce ne serait que provisoire et que, tôt ou tard, il lui reviendrait. Pour l'heure, un autre être semblait avoir besoin de lui et il s'agissait de celui le moins probable.

Le chevalier s'approcha donc de son pair et se pencha vers lui, ne prenant pas garde aux autres personnes présentes. La mort qui habitait déjà les prunelles du Poitevin avait quelque chose de fascinant. Le Comte fixa son regard dans celui de cet homme qu'il avait tant méprisé et se prit à regretter ce sentiment, tellement inutile, tellement puéril au vu de cette fin misérable. A l'effort naissant au fond des yeux du moribond, il sut qu'il voulait dire quelque chose, que son cerveau cherchait à le formuler, qu'il cherchait l'air nécessaire pour expurger les mots et qu'il bandait ses dernières forces afin de s'exprimer une dernière fois. Enfin, il émit des sons, sans vraiment de sens, sans vraiment de raison.

Une lueur d'incompréhension mêlée de panique traversa le regard comtal. Qu'avait bien pu vouloir dire Stannis ? Que voulait-il ? Qu'attendait-il de lui ? Il ne lui avait jamais rien demandé et il ne lui serait jamais venu à l'idée de lui proposer quoique ce soit. Et c'était bien réciproque d'ailleurs. Il réfléchit frénétiquement, cherchant à deviner plus qu'à comprendre la signification des borborygmes émis par le mourant. Soudain, la lumière se fit et il assembla les pièces du puzzle. Pour une fois, ils partagaient quelque chose... quelque chose d'intime qu'aucun des deux n'auraient supposé avoir en commun. Et pourtant, c'était parfois dans les situations les plus dramatiques que l'improbable surgissait. Au fond de lui, le Comte sentit la peur de sa propre mort l'étreindre et, surtout, l'angoisse de passer comme le vulgaire et non pas l'épée en main. La mort chevaleresque par excellence. Malgré son orgueil, malgré son goût du luxe, malgré sa préciosité, le Comte partageait nombre de valeurs de la Chevalerie et en particulier celle qui permettait une fin de vie digne.

Se redressant, il jeta un rapide coup d'oeil au fourreau de Stannis et vit la garde de son épée. Il s'en saisit d'un geste vif et la dégaina rapidement, lueur métallique incongrue après ce qu'il venait de se passer. Le bruit même de la lame raclant son étui le mit mal à l'aise. Il n'aurait pas dû être celui agissant ainsi... cette épée aurait mérité d'être prise en main pour la dernière fois par son propriétaire... elle aurait mérité d'être teintée du sang d'un ennemi. Pourtant, il fallait continuer à la saisir et la placer entre les mains du Licorneux. D'un geste sûr mais doux, le Comte souleva l'une des mains ensanglantées de Stannis et vint la poser sur la garde de son épée qu'il prit soin de placer sur son corps, tel un gisant.
Il espérait avoir bien interprété les dernières paroles du Juge. Après l'avoir traité si rudement, ne perdant aucune occasion de le rabaisser et de le contredire, la moindre des choses qu'il pouvait faire était de l'aider à passer de l'autre côté l'âme en paix ou, du moins, quelque peu apaisée.
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Le Comte regardait la scène qui se déroulait devant lui. Il réfléchissait. Cette mort horrible et anonyme que seul un lache avait pu donner. Stannis était un chevalier, le tuer de la sorte montrait la couardise et la lacheté de l'assassin. Stannis n'était pas mort en combattant, mais il était mort en défendant l'honneur et la loi, ce qui en soit était digne d'un Chevalier.

Mais se cacher n'était pas dans la logique et les habitudes de Trokinas, et il savait pertinement qui était responsable de tout cela. Lors de la révolte, le Baron avait accusé Dragonet d'en être responsable parce qu'il n'avait pas su infléchir sa position. Et aujourd'hui, Trokinas contemplait le résultat de la même erreur. Ho bien sûr il n'y avait pas eu de mort lors de cette révolte, mais du sang Limousin avait coulé et là une vie Limousine venait d'être prise, et tout pensait à croire que c'était par un autre Limousin. Et tout cela pourquoi? Pour un délai de 24 heures, rien de plus. 24 heures qui venaient de se payer le prix fort pour Stannis.

Le Comte regretta de n'avoir pas cédé. Il contemplait les résultats de son entetement, mais sa décision était juste, il en était sûr, mais cela n'était il pas trop cher? Un homme allait mourir parce qu'une liste n'avait pas déposée les noms à temps? N'était-ce pas futile?

La réponse n'était pas nécessaire, et le Comte savait qu'il aurait pu aller contre l'avis de Stannis. Cela aurait entrainé la démission du Juge, ce qui était arrivé de toute façon, et peut être une ou deux démissions supplémentaires, mais cela aurait sauvé la vie du Juge.

Le Comte posa sa main sur Alienaure pour la réconforter puis lui passa le bras autour de la taille pour essayer d'apaiser sa peine. Ou était-ce pour reculer le moment où Trokinas devrait affronter la Malemort mère pour lui dire que Stannis n'était plus?

Mais le Comte n'avait pas pour habitude de ne pas faire face à ses responsabilités : il était le seul à blamer pour cette mort, même si ce n'était pas lui qui avait appuyé sur la détente de l'arbalète. Il avait créé l'assassin si effectivement cela avait à voir avec l'affaire Etincelles.

Excusez moi.

Trokinas sortit de la petite salle. Stannis n'était pas un de ses amis, simplement un Conseiller qu'il avait appris à respecter, et le Comte avait la prétention de croire que c'était réciproque. Il ne se reconnaissait pas le droit de veiller un homme qu'il avait contribué à tuer. Il serait mieux entouré de ses amis et de sa famille.
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Pendant ce temps là, dans le bureau du Héraut, la Malemort achevait de rendre tripes et boyaux dans le seau que lui tenait un valet visiblement écœuré et prés à se joindre aux célébrations régurgitatives de la Chieuse. Fatigue du voyage, angoisse et appréhension du retour, actualité oppressante et quotidien empreint de lutte et de violence, ce soir, elle avait faillit, mais préférait encore prêter cours aux rumeurs qui ne manqueraient pas de se répandre que vomir sur les chausses du Comte, ce qui était clairement dérogeant et tout à fait dégoutant. Les spasmes nauséeux s'espaçant, après s'être rincée la bouche d'une gorgée de prune, la Comtesse se rend alors compte d'une étrange agitation venant des couloirs, des murmures allant croissant dénotant une activité tout a fait surprenant dans le Castel Comtal. La cérémonie devait être achevée à présent alors pourquoi un tel ramdam ?

Alors qu'elle congédiait le porteur du vomi comtal, un autre laquais, en provenant de la Salle du Trône lui fait dire qu'elle est demandée séance tenante... sa mine livide, la lueur dans ses yeux, son agitation... autant d'indices permettant à la Malemort de comprendre que quelque chose d'inhabituel, d'imprévu, de grave s'est produit ... Quelque chose que le valet ne semble pas vouloir dire, terrorisé à l'évidence par le fait d'essuyer les conséquences d'une annonce dont il n'est que le porteur... Finissant par lui arracher, à force de menaces dont nous passerons ici le détails tant il serait malvenu de choquer les consciences juvéniles pouvant être amené à nous lire.... "le Comte" ... "un attentat"... "blessé gravement" sont les seules sibyllines indications qu'elle fit par recevoir...

En ces instants cruciaux, la conscience met parfois du temps à réagir, un attentat en salle du Trône ? Comment serait-ce possible ? Cette pièce devant être le cénacle imprenable, le lieux le plus sur du Limousin tout entier et ... Mais... le Comte a-t-il dit ? Trokinas ? Non... pas possible... Ce serait trop affreux que... Nico ? Son cousin lui aussi était là bas... "le comte" ... cet imbécile de valet aurait pu être plus précis... La Chieuse n'osait imaginer Nico gisant en salle du Trône poignardé par un fou, parce qu'il la remplaçait le temps de la cérémonie... Et trokinas, celui qui savait encore faire sourire Aliènaure, celui qui pourrait peut être rendre à sa fille l'espoir et la confiance en la vie... même si la Malemort était loin d'être toujours d'accord avec lui, il demeurait un homme de valeur et un Comte ayant agit selon sa conscience, en cela il n'était pas condamnable et ne méritait surement pas de...

Les couloirs défilaient, suivie par le messager de funeste encontre, qu'elle avait chargé de porter sa besace et sa trousse, pensant que si on l'avait fait chercher, c'est qu'elle pourrait certainement se rendre utile... la Malemort les traversant sans les voir, connaissant le Castel comme sa demeure depuis le temps qu'elle les parcourait sans plus guère faire attention à eux. La Salle du Trône se distinguait enfin, des gardes à l'entrée en marquant l'entrée, des gardes arrivés trop tard de toute évidence mais qui, la reconnaissant, ne firent pas mine de lui bloquer le passage, et là bas, de l'autre coté, un attroupement... des visages connus, des visages bouleversés... Face au Trône, une flaque de sang attestant de la véracité de l'attentat... Mais qui ? Qui était tombé ? Qui ?

Son regard ou perçait une pointe d'angoisse, réprimée par l'adrénaline et l'instinct de celle habituée depuis des années à agir avant que de s'épancher cherchait ou le Comté régnant ou son cousin, pour savoir lequel serait indemne mais ne voyait ni l'un, ni l'autre... Prés de la porte de l'antichambre ou traditionnellement le Comte se préparait aux cérémonies de son mandat, le groupe murmurant lui indiqua de s'avancer. Jouant des épaules sans un mot, elle gagne le premier rang et frappe à la porte, trois coups secs, brefs et sonores comme ceux marquant au théâtre le début d'un nouvel acte... Encore quelques secondes et elle saurait... encore quelques secondes avant que le répit de l'ignorance ne soit balayé... Pas Nico implorait une petite voix dans son esprit, la même voix qui avait jadis supplié "pas Rassaln, pitié pas Rassaln"... "Pas Trokinas" se lamentait la mère... par une ironie dont le Destin est passé maitre, la Malemort serait exaucée. Comment aurait-elle pu deviner que le Comte en question était celui auquel elle n'avait pas pensé ? Le pensant à des lieux du Castel, ou du moins hors de la Salle du Trône... Le Destin est ironique oui, il sait se jouer des hommes avec une rouerie sans égale... Mais la Malemort aurait-elle prié "Pas Stannis" ? La découverte de l'identité de la victime y répondra peut être et encore...
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Que s'était il exactement passé durant cette funeste seconde?
Quel avait été l'exact déroulement des événements depuis l'instant où son frère licorneux s'était retrouvé mortellement blessé par ce carreau d'arbalète?
Comment cette infime seconde, ce battement d'éternité, cette parcelle de temps avait elle pu faire basculer une vie dans la mort de façon aussi brutale?

L'agitation avait gagné la salle des cérémonies.
Cris.
Ordres claquant.
Allers et venues.
Déjà les protagonistes se précipitaient vers le blessé.
Un regard vers le lieu d'où était parvenu le mortel trait. En hauteur forcément. Galerie pour l'heure déserte, mais qui grouillerait sous peu de tout ce que le château pouvait compter comme gardes.

Stupeur.
L'irréparable venait de se dérouler là, sous ses yeux. L'impensable. L'imprévisible.
Le Grand Maitre était resté ainsi, immobile au milieu de la tourmente, pétrifié, tiraillé entre l'envie de se précipiter vers l'homme agonisant et la volonté de vengeance, cette sourde et terrible pulsion qui depuis des mois et des mois l'habitait. Tentation démoniaque qu'il avait de justesse réussie à dompter, au prix de mille souffrances. Au prix de mille sacrifices. De sa part et de celle qui l'avait sauvé. Pour partie.

Lutte intérieure aussi rapide que violente. Nulle trace pour quelque observateur que ce soit du conflit mené en l'esprit du Grand Maitre, si ce n'est cette main senestre enserrant de toute sa force la poignée de son épée, tandis que la dextre se dirigeait instinctivement vers une bourse de cuir désormais irrémédiablement vide.

Non. Ce n'était pas l'heure pour cela.
Plus tard.
Plus tard, il Le libérerait.
Plus tard il laisserait libre court à Sa violence et à Sa furie.
La chasse pourrait alors commencer. Et la soif de sang peut être enfin s'assouvir. Le pacte se devait d'être respecté.

Mais pour l'heure, il se devait d'être présent auprès de son frère.
Etre présent, à défaut de pouvoir encore lui porter. Viendraient ensuite le temps de la poursuite et de la vengeance.
Pas rapides vers le corps du licorneux alors que déjà on le transportait à l'écart, dans une petite pièce attenante.
La vision du Grand Maitre s'était brouillée, pour ne garder comme seule présence reconnaissable à ses yeux que ce corps sans vie, semblant comme flotter entre deux silhouettes ondulantes.
Allongé maintenant sur bureau de bois, il semblait déjà comme taillé dans la pierre d'une sépulture prochaine.

Quelques mots. A peine audibles. Epée à la main, il voulait mourir comme tout chevalier. Avant même que le Grand Maitre n'ait eu le temps de porter sa main à sa propre épée, ultime offrande à celui qui bientôt ne serait plus, quelqu'un s'empara de l'épée du chevalier agonisant et la plaça sur son corps, l'une de ses mains enserrant la poignée.

Le Grand Maitre ne bougeait point, le regard captivé par le visage de celui qui se mourait.
Ils n'étaient plus à ses yeux que seuls désormais. Quelques pas encore pour se rapprocher de son frère. Plusieurs silhouettes entourant le blessé. Des mots échangés.
Peu lui importait.
Ce jour, il allait perdre un frère.
Ce jour, il allait perdre un compagnon d'arme.
Ce jour, la Licorne allait perdre l'un de ses chevaliers...

La main dextre du chevalier, celle de la force et de la vaillance s'avança vers ce corps déjà glacé, où soufflait le vent de la mort, pour se poser sur celle qui enserrait la poignée de l'épée.
Contact silencieux.
Il resterait ainsi, immobile, prenant soin qu'à nul instant la main ne lâche l'épée qui était symbole si grand pour tout chevalier.
Peu c'est certain comprendraient ce geste.
Si peu pouvaient encore comprendre ces valeurs là.

La main senestre, celle du cœur et de l'amitié se posa sur l'épaule du licorneux.

Liens solides
Fraternité.
Soutien.
Jamais licorneux dans l'adversité ou la souffrance ne serait laissé seul.
Et moins encore devant la mort que devant tout autre ennemi.
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Le Comte regarda le Héraut.

Bien sûr, il n'était pas toujours d'accord avec elle, il avait eu des tensions au cours de ce mandat, mais sa réaction de négation de la situation était bien visible. Par contre, Trokinas ne fit pas l'erreur d'essayer de la réconfortée, avec son caractère, cela n'aurait rien donné de bon.

Donc le Comte se contenta d'ouvrir la porte de la petite salle où gisait le corps de son mari. Puis Trokinas resta derrière elle au cas où.
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Le Comte réceptionna la jeune Malemort dans ses bras et la serra fort. L'amour dans de telles circonstances était la réponse à tout. Par contre, la jeune fille demandait une promesse que Trokinas ne pouvait tenir. Oh il aurait pu se ranger derrière un faux semblant, une pirouette par rapport à l'honneur ou non, mais de temps en temps, un mensonge vaut mieux qu'une vérité. Son mandat l'avait prouvé à maintes reprises d'ailleurs.

Alors il passa sa main dans ses cheveux, posa un baiser sur son front et promis.

Je ne vous quitterai pas, j'en fais le serment.

Le Comte espéra que sa voix ne tremblait pas compte tenu de ce qu'il ressentait à ce moment : la différence d'âge entre les deux êtres faisait qu'il était plus que probable que le Baron parte le premier.

Maintenant, il faut que j'aille m'occuper des recherches. Je vais vous laisser, et vous allez me promettre vous aussi une chose. Le garde qui est là bas, je ne veux pas que vous le quittiez. Il sera votre ombre jusqu'à ce que cette alerte cesse. J'ai votre parole?
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Le Comte écouta attentivement la jeune femme. Elle avait raison!! Lui aussi pourrait faire l'objet d'un assassinat. Car si effectivement tout cela était la conséquence de l'affaire Etincelles, alors oui il était lui aussi en danger.

Il regarda le garde avec une oeillade meurtrière comme pour décharger le fait que cela l'énervait que la jeune femme ait raison. Puis il se tourna vers elle, et le visage était calme et rassurant.

Vous avez ma promesse, et je jure devant Aristote que je ne me separerai pas de ce garde. Mais vous savez, je sais me défendre à présent. J'ai travaillé pendant ce mandat, et je sais combattre. Je ne suis plus ce jeune soldat que vous avez connu. Mais je vous promets de me faire escorter jusqu'à la fin du mandat. Maintenant, allez vous reposer, vous en avez besoin, moi j'ai encore du travail : je me dois de trouver le lache qui a fait cela.

Le Comte déposa un chaste baiser sur le front d'Alienaure.

Bonne nuit ma douce.

Puis le Comte sortit son épée, fit demi tour, et commença à se diriger vers le tumulte, suivi de deux gardes armés.
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Elle restait muette, la stupeur l'avait envahie, les yeux écarquillés dirigés droit devant elle, sans même voir ce qu’il se passait vraiment, fixant les images dans son esprit, sans voir le monde réel. Elle ne put retenir une larme qui coula doucement au coin de son œil.

Quitter cette pièce avant que tout ne devienne trop pesant voir irrespirable. Mais c’était lui qui partirait. Et ça définitivement ! Elle devait bouger, de toute façon elle n’avait plus la force de regarder ce triste spectacle. Les faits et gestes d’Enguerrand l’avait marquée plus qu’elle n’oserait jamais l’avouer, elle aurait préférer sombrer dans un profond sommeil et se réveiller en découvrant que tout cela n’avait été qu'un cauchemar. Mais cela ne se produirait pas, la voix du chevalier là, couché, ne résonnerait plus jamais.

Il y avait maintenant trop de monde pour elle dans cette petite pièce, l’épouse de Stannis avait fait son entrée, et Ewa ne se sentait plus à sa place. Elle ne pourrait de toute façon rien faire, laisser la famille et les amis proches était sans doute plus recommandé, elle n’était rien pour lui. Ou si peu.

Elle chercha le Comte de Turenne du regard et l’invita à la rejoindre dans un coin discret de la salle. Prenant ses mains dans les siennes, elle le regarda un moment silencieuse avant de prendre la parole très doucement pour ne pas déranger.

Je vais me retirer, ma place n’est pas ici, et je pense que je suis attendue ailleurs. Le devoir m’appelle je vais regrouper des hommes, du moins ceux qui sont de gardes cette nuit et ils ne sont pas très nombreux, je pense que le Comte Trokinas va s’occuper d’organiser le reste.

Soyez prudent, je passerais vous voir dés que je pourrai.

Elle aurait aimé rajouter quelque chose, de plus tendre, de plus intime, mais son regard se noya dans le sien et parla pour elle. Doucement elle vint déposer ses lèvres sur sa joue dans une fausse pudeur et sortit sans même se retourner.
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Il lui sembla entendre, très loin, la voix d'Aliènaure et dans le brouillard qui l'avait enveloppé, elle trouva la force d'esquisser un sourire, de hocher la tête sans rien pouvoir dire tandis que sa fille se retirait. Par bonheur, les présents commençaient à s'en aller et avec un peu de chance, elle pourrait en privé faire ses adieux à celui qui avait été son mari... ce qu'elle pouvait éprouver ne regardait qu'elle, les larmes et la souffrances n'étaient pas des oriflammes que l'on arborait pour paraitre sympathique, ils étaient les stigmates dissimulaient d'une errance désuète et absconde appelée la vie...

Son attention entièrement tournée vers la dépouille ensanglantée qui dans un dernier réflexe tellement "stannisien" s'agrippe à cette épée qu'il a brandit tant de fois, la Malemort sent poindre en elle la colère en constatant qu'il git sur le dos, poitrail ouvert... Il faudra qu'on lui explique quelle idée ils ont eut de l'allonger ainsi quand l'arbalète le toucha dans le dos... S'ils espéraient l'achever, ils n'auraient pas fait mieux...

Il lui faudrait examiner la flèche et la blessure pour comprendre comment le Licorneux avait pu succomber si vite... à l'œil, aucune partie vitale n'étaient située à proximité et s'il avait perdu beaucoup de sang, ce n'étant pas encore suffisant pour expliquer un trépas si prompt... la réponse commençait à poindre en son esprit, guidée par la légère odeur emplissant la pièce... cette odeur âcre et subtile à la fois, caractéristique des poisons que l'on trouvait sans difficulté dans la ville basse quand on savait à qui s'adressait... ces intermédiaires dont elle même usait volontiers ponctuellement, comme elle l'avait fait dernièrement pour remettre sa laisse au Figeac... découvrir qui avait fait appel au réseau ne serait pas difficile...

Toujours sans un mot, elle se retrouve prés de la dépouille, sa main se portant, sans qu'elle ne puisse l'en empêcher sur la joue encore chaude du Chevalier... Depuis combien de temps n'avait-elle pu le contempler ainsi, toute à son aise, sans avoir à éviter son regard, sans être obsédée par le soucis de parer sa prochaine attaque... Elle nota avec mélancolie que son bouc était bien taillé, il avait délaissé la barbe qu'elle détestait tant à l'époque apparemment, même s'il n'y avait là aucun rapport... Avait-il trouvé une femme pour combler sa solitude depuis qu'il l'avait répudiée sans raison ? Était-ce pour cela qu'il avait prétexté ne pas être le père de Blanche et tentait d'entamer, dans son dos, une procédure de divorce ? Une femme en Limousin ? Cette prévote qui cachait mal ses larmes ? Ewaele qui s'empressait de l'éviter ? Au fond, cela n'importait pas, elle espérait même qu'il lui fut donné un peu de tendresse ...

Omnes vulnerant... Ultima... Necat...

Elle n'avait rien trouvé d'autre à dire, tout semblait synthétisé dans ces quelques mots, cette devise devenue sienne et qu'il avait repris dans la dernière lettre qu'il lui avait adressée... celle qui avait presque réussie à faire renaitre l'espoir en elle d'une réconciliation...

Mais pour l'heure... elle devait penser, agir et prendre les mesures nécessaire pour que le corps soit transporté... Ou d'ailleurs ? L'Hostel Malemort ? Il l'avait déserté depuis longtemps et ce n'était pas son foyer... un foyer... Elle aurait tellement voulu lui en offrir un... Elle avait espéré, voulu, désiré que le Limousin soit le sien... tout cela en vain... Non... Le Limousin n'était pas son foyer... pas plus que le Poitou... De toute son existence, Stannis Le Ray n'avait eut qu'un point d'amarre, un seul refuge, un seul et unique engagement constant et sincère... la Licorne...

Avant de... procéder à la levée du... corps... il faut retirer la flèche et l'examiner... en suite ... je verrais ou le porter pour... préparer le corps... à... la suite...

edit corrections ortho
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Hochant la tête pour montrer qu'elle a bien entendu les paroles de son cousin, sans pouvoir pour autant répondre, tant la cruelle évidence que cette horrible fin les délivre, sa fille et elle, d'une menace qu'il faisait perpétuellement peser sur leur avenir... Et cette simple constatation suffisait à lui donner l'horreur d'elle même...

Passant une main sous la nuque de Feu son époux, elle le redresse, aidée par Nico et écarte les pans ensanglantée d'un pourpoint devenu linceul pour retirer la flèche du dos musculeux ou elle vint s'abattre.

La flèche retirée, elle se garde bien d'en toucher la pointe et l'enveloppe de son mouchoir ... il lui faudra encore la nettoyer et l'examiner mais la maitresse es philtres et poisons sait qu'elle ne renoncera pas avant d'avoir trouver une piste pour savoir d'où vient le poison et qui en fit l'acquisition.

Libéré de la flèche, le corps doit encore être transporté... ce sera l'hostel Malemort le temps de le baigner et de le préparer... toilette funéraire dont la charge revient par tradition à l'épouse et cette dernière allant retrouver des gestes tendres de l'intimité que le mort n'aurait jamais consenti de son vivant... Quelle ironie que même dans la mort, elle en vienne à aller contre ses volontés...

Une fois préparé, le mort serait transporté à l'Eglise Saint Michel aux Lions pour une veillée, le temps que son âme errant choisisse de rejoindre l'au delà ou revienne s'incarner... oui... il en serait ainsi...

(la mort rp ne sera attestée qu'après disparition IG, si résurrection, comme le prévoit le rite aristotélicien c'est que le vieux barbu aura renvoyé l'âme dans son corps)
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L’épée enfin bien en main, le chevalier peut se lancer à l’assaut de ces ultimes ténèbres qui se dressent devant lui, cette morne plaine de douleur qui s’étend devant lui à perte de vue, dans toutes les directions. La plaine brille… Et le chevalier ne tarde pas à se rendre compte qu’il s’agit en fait des restes d’un grand champ de bataille, jonché d’ossements et d’armes brisées, comme l’est la sienne, réduite à un tronçon de lame émergeant de la garde, ainsi qu’il le réalise avec surprise. Et lui-même est nu, et ses pieds ne tardent pas à saigner au contact des arêtes saillantes de la pierre sur laquelle il marche, des éclats d’os qui viennent se ficher dans ses plantes à la peau tendre, des lames rouillées sur lesquelles parfois il ne peut éviter de marcher. La douleur… La douleur est terrible. Est-ce donc ce pourquoi il y a tant de cadavres ? Sont-ce là ceux qui comme lui ont du traverser cet endroit, et n’en ont pas eu la force, préférant se laisser dépérir sur place ? Peut-être. Pour lui, cependant, l’abandon n’est pas un choix… Qu’importe la douleur, il lui faut savoir ce qu’il est au-delà de la plaine. Il marche donc, il marche, et il souffre. Il ne sait pas pendant combien de temps il continue ainsi… Est-ce une heure, une journée, une semaine, davantage encore ? Le temps n’a pas de sens, en cet endroit.

Il continue à marcher, comme un automate, malgré la douleur de son poumon qui le brûle. Poumon ? N’étaient-ce pas les pieds qu’il s’entaillait sur le sol ? Et pourtant, il avait bien le thorax qui le brûlait… Cela éveillait quelque chose en lui, il aurait du savoir quoi, il en était sûr. Mais cela ne revenait pas. Et il marchait, encore et encore, plus vers une réponse qu’une destination cette fois… Cependant, les deux advinrent en même temps, d’une façon surprenante. Le paysage changeait autour de lui, il l’avait déjà remarqué… Mais là, il se trouvait soudainement sur une mince passerelle au-dessus d’un abîme dont le fond était si lointain qu’il en devenait indiscernable. Et, rapidement mais pourtant dans une transition si fluide qu’elle en était indiscernable, cette fine passerelle se réduisait en un simple pic au milieu d’une mer de vide, au milieu de laquelle il était perdu. A ce moment, il sent quelque chose se resserrer sur son épaule : un aigle, imposant et majestueux, qui se pose là, sur lui. Et le simple poids de l’animal le fait basculer dans le vide, ses yeux se fermant par réflexe…

Et s’ouvrant de nouveau. Plus de plaine scintillante, mais un monde déjà flou… Seuls les candélabres brillent, ici, et le paysage changeant, ce sont les formes des vivants qui bougent près de lui… Quand à l’aigle, le visage est assez proche pour qu’il le discerne, si toutefois avec peine, les yeux peinant à accommoder suffisamment pour voir au-delà des brumes qui obscurcissaient sa vision. C’est Enguerrand, son Grand Maître… Il était donc là, même hors du champ de bataille, pour la mort d’un Frère de l’Ordre, d’un homme à la Licorne. Tant de majuscules… Et pourtant, le sens y était conservé, contrairement à ce qu’il advenait généralement avec tous ces titres. Il le sentait, même avec cette douleur qui fouaillait les ruines de son torse, et se sentait partir en Licorne… Et l’épée était là, il le réalisait, parvenant même à refermer les doigts sur sa garde frappée du poinçon au mythique animal, et déplaçant légèrement ainsi la lame, juste assez pour qu’elle se souille légèrement de son sang. Le seul sang qui draperait son épée à sa mort serait donc le sien propre… Cruelle ironie, qui marqua d’un rictus son visage, alors que l’abîme l’appelait de nouveau…

Et le rappelait dans ce monde scintillant, si éthéré. Il ne marchait plus, toutefois, et se trouvait cette fois dans une clairière reculée, seul, agenouillé sur le sol, les mains disposées sur les quillons de son épée, revêtu d’une armure étincelante. Quelque chose en lui disait que c’était plus approprié… Mais approprié pour quoi donc ? Ça, cela restait un mystère. Il était là pour combattre, et se recueillait avant de parvenir à la fin de sa quête de Justice, cela oui… Il allait combattre le Mal lui-même ,il le savait. Et le vit soudain devant lui, alors que cette pensée lui venait… Un grand lézard noir et ailé qui se dressait devant lui, son sourire si humain dévoilant des dents blanches, étincelantes de rouerie. Puis, d’un coup, le dragon se transformait en un chevalier de noirceur, engoncé dans une imposante armure, qu’on croirait impossible à porter pour tout homme… C’était cependant plus qu’un homme, réalisait le chevalier en se dressant. Mais il allait vaincre. Il le fallait, s’admonestait-il en se redressant, avançant prudemment vers son adversaire qui le dominait de quatre bons pieds – plus qu’un géant – à l’autre extrémité de la trouée. Ce dernier restait immobile, alors même que la distance se raccourcissait… Il ne se mit même pas en garde quand le chevalier arriva à une distance lui permettant de lancer une première attaque, volontairement un peu molle… Et ne bougea pas plus après, le Licorneux l’aurait juré. C’était comme s’il était passé en une fraction de seconde de sa position quasiment nonchalante, à cette où il avait planté son épée dans la poitrine du chevalier, sans que le mouvement soit décelable… Et le chevalier allait donc mourir ainsi, sans avoir même vu venir l’attaque qui l’avait tué. Jusqu’à ce qu’un détail le frappe. L’épée était plantée dans son dos, et seul son estoc émergeait à sa vue. Quelle folie avait donc été la sienne… Croire que le Mal offrirait un combat équitable. Il le méritait bien, de mourir ainsi sans avoir vraiment combattu, s’il avait été si naïf, non ? Mais était-il bien mort ainsi ? Il lui semblait se souvenir d’une grande salle, ailleurs…

Et retour dans le monde. L’esprit peine à distinguer la réalité de la fiction dans son imagination débordante et embrumée, où les faits se mêlent aux rêves, et Stannis ne sait plus bien où il est, ni comment les choses se sont passées. Il sait par contre quand il est, précisément. Il est à l’instant de sa mort, il le perçoit maintenant avec une lucidité soudain retrouvée. Dans ce monde comme dans celui de son délire, le temps a perdu son sens… Il n’est plus entouré que par les ombres, et l’une d’entre elles, plus grande que les autres, se dresse devant lui. Est-ce une faux qu’elle tient, comme on le prétend ? Ses yeux affaiblis se refusent à lui dire… Il voudrait lui cracher dans l’œil, comme le veut la vieille blague des gens d’armes, mais sa bouche ne compte qu’un sang pâteux qui l’emplit, celui-la même qui l’étouffe. Cela aussi, il devra s’en passer. Cela, comme tant d’autres choses… Même au travers des vagues de souffrance qui le traversent, la frustration de ne pouvoir faire autre chose que rester étendu là, en attendant que cela finisse, le submerge. C’est si rageant… Et puis, tout d’un coup, cela n’importe plus, et la douleur elle-même s’évanouit. Il se sent glisser, lentement, vers l’au-delà, et s’il est privé de ce sentiment d’avoir accompli quelque chose, comme il l’aurait souhaité, il est au moins serein, pour la première fois depuis bien longtemps, d’ailleurs… Et alors qu’une sensation de paix arrive, lui se sent partir. Et pour son enveloppe charnelle… Enfin cette pénible respiration si douloureuse s’arrête, ses yeux si inutiles restent figés, et cessent de l’enivrer d’informations erronées. Tout s’arrête… Plus de sensations, plus de sentiments, et même plus de temps, rien de tout cela ne subsiste.

Plus rien, sauf la mort.
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